Il était urgent de tourner la page. De clore une séquence faite de polémiques visant ses plus proches lieutenants, mettant en relief ses échecs comme avec cette timide mobilisation de la rue contre la politique du gouvernement. C'est dans cet esprit que Jean-Luc Mélenchon s'est présenté, jeudi soir, sur le plateau de L'Émission politique de France 2. Las, l'exercice n'a pourtant tourné qu'autour des errements de ces derniers mois, sans que le leader de La France insoumise ne parvienne à rebondir.

Habitué de cette «odieuse émission, véritable traquenard qui fonctionne seulement comme un spectacle», comme il la qualifiait en mars dernier, le tribun a accepté de s'y rendre pour la seconde fois en trois mois. En septembre, c'était comme contradicteur d'Édouard Philippe. Sacré dès l'introduction «principal opposant à Emmanuel Macron» par Léa Salamé, le chef de file des Insoumis a paradoxalement très peu parlé du chef de l'État, mais de lui-même. Et notamment des difficultés rencontrées lors de ses tentatives pour muscler la mobilisation sociale: «La division syndicale nous a coûté un maximum. Il a été impossible de savoir où on allait», a reconnu Jean-Luc Mélenchon, fustigeant la responsabilité des leaders syndicaux, au premier chef, celui de Force ouvrière, Jean-Claude Mailly.

La «position d'extrême droite» de Manuel Valls

L'invité surprise de l'émission, l'ancien patron de Charlie Hebdo, Philippe Val, s'est, quant à lui, chargé de confronter le chef des Insoumis à la cause de bien des polémiques ces dernières semaines: la députée France insoumise, Danièle Obono, et son rapport à la laïcité. À la question de savoir si au sein de sa formation politique, Jean-Luc Mélenchon n'était pas «l'arbre républicain qui cache la forêt communautarisme», Philippe Val a comme réveillé le courroux du député de Marseille. «La laïcité, c'est la séparation de l'Église et de l'État. Ce n'est pas la guerre contre une religion», précise-t-il, avant de tonner en brandissant le livret laïcité de son programme présidentiel: «La voilà la ligne!» Quant aux positions de la députée qui s'est prononcée notamment en faveur de réunions syndicales ou associatives non mixtes, Jean-Luc Mélenchon a reconnu des désaccords, mais a salué «une amie», «une militante antiraciste et antisémite… Enfin contre l'antisémitisme», s'est-il rattrapé après un malheureux lapsus. «Sa position est-elle raciste? La réponse est non. Même si je ne suis pas d'accord avec.»

Le chef de file de La France insoumise a profité de cette occasion pour cogner sur son meilleur ennemi, Manuel Valls, et sa «position d'extrême droite quand il dit qu'il y a un problème avec les musulmans». L'intervention de Laurence Debray, journaliste, spécialiste du monde hispanique, attaquant le leader insoumis pour ses positions favorables au président vénézuélien, Nicolas Maduro, aura fini par lui faire perdre son calme. Un état dont aura pu profiter le délégué général de la République en Marche, Christophe Castaner, qui effectuait ici une double première: premier débat avec sa nouvelle casquette de chef du parti présidentiel et première passe d'armes avec Jean-Luc Mélenchon.