¿Cómo alimentar Ganado?
Evaluar tu operación y sus condiciones ambientales
Considera el tipo de operación que dirijas. Evalúa lo que puedas darle al ganado. Considera los factores ambientales.
Es necesario considerar de manera diferente los requisitos de alimentación del ganado que se críe en un entorno de "engorde", ya sea permanente o temporal, y los requisitos del ganado que esté en pasturas. En el caso del ganado de engorde, el alimento se cosecha y almacena y luego se les lleva, en comparación con el ganado de pasturas, el cual tiene que encontrar el alimento por su cuenta. De hecho, el ganado de pasturas podría ser más exigente en cuanto a lo que coma (aunque esto dependerá del sistema de pasturas que se haya dispuesto) que la opción que tenga con las pacas de heno.  Asimismo, el ganado de engorde tiene que lidiar con el lodo y, si es que no se les ofrece paja o aserrín como material de cama, esto tendrá un efecto sobre sus niveles de consumo y requisitos. Por lo general, el ganado de pasturas no tiene este problema y, de haberlo, solo ocurre brevemente cuando necesitan beber agua. En cuanto a los niveles de consumo y los requisitos nutricionales, la diferencia entre alimentar al ganado en un recinto de engorde y alimentarlo en pasturas es entre mínima e insignificante. La ubicación tiene un papel muy importante en la disponibilidad del alimento, así como también en las condiciones ambientales que podría experimentar el ganado. Estas tendrán un efecto sobre la cantidad que coman y sobre sus necesidades nutricionales. El tipo de inviernos y veranos que haya, la duración de la temporada para pastar (es decir, la duración del periodo de alimentación), la temperatura ambiente promedio y otros factores ambientales deberían tener una influencia en cuanto a aquello con lo que puedas alimentar al ganado e incluso la cantidad que deba consumir.  Existen algunos cultivos que están más disponibles que otros para algunos productores según su ubicación. Por ejemplo, el trébol japonés es un forraje que se introdujo desde Asia Central y que se ha adaptado para cultivarse en los EE.UU. en Misuri y en partes de las Grandes Llanuras más húmedas hasta la mayor parte de Nueva Inglaterra al este y hasta Florida y Texas en el sur. Este forraje no se encuentra más al oeste del país, como en Montana, ni en el norte, como en Alberta o Columbia Británica en Canadá, principalmente debido a las limitaciones en cuanto a la humedad y a los inviernos congelados. Por otro lado, la alfalfa puede encontrarse en toda América del Norte. El maíz puede cultivarse como alimento en gran parte de los EE.UU. y, actualmente, hasta en partes del sur y en algunos lugares del centro de Canadá (sobre todo en Ontario y hasta las provincias de las praderas). Esto se debe a las unidades ideales de calor disponibles para que alcance entre 2,5 y 3,5 m (8 a 12 pies) de altura. Si no es posible cosecharlo como grano, se puede emplear para el ganado que paste en invierno o cosecharse como ensilado. El clima del lugar en donde vivas y el tipo de estaciones que experimentes (independientemente de lo cortas, largas o pronunciadas que sean) tienen un impacto real en la alimentación de los animales. Tu principal preocupación serán los factores estresantes ambientales, ya que tendrán un efecto sobre la forma como debas alimentar a los animales y lo que debas darles. Considera los siguientes factores:  Las temperaturas actuales: los requisitos nutricionales y la cantidad que el ganado consuma pueden ser mayores o menores al promedio si es que la temperatura alcanza los -20 o 30 °C. En general, se espera que una vaca de una condición corporal moderada experimente un incremento del 1 % en sus requisitos de energía de mantenimiento por cada grado por debajo de los 20 °C. Por ejemplo, si es que una vaca delgada intenta mantenerse caliente a -20 °C, comerá más y necesitará más energía. La temperatura del mes anterior: toma un tiempo para que una vaca se aclimate a una temperatura nueva o distinta que esté experimentando. La disminución de la temperatura durante la noche: esto solo se toma en cuenta durante los veranos calurosos. En caso de que la disminución de la temperatura durante la noche sea un factor, el consumo se reduce únicamente alrededor del 10 %. De lo contrario, se reduce mucho más (alrededor del 35 %), ya que el ganado casi no podrá disipar el calor que haya acumulado durante el día. La velocidad del viento (promedio): mientras mayor sea la velocidad del viento, se comprometerán más las capacidades de aislamiento del pelaje y la condición corporal, sobre todo durante las estaciones más frías, como el otoño y el invierno. De hecho, el viento puede tener un mayor efecto sobre el aumento de peso y el desempeño de un animal que las temperaturas ambientales por sí solas. El lodo: un recinto lodoso puede reducir el nivel de consumo de materia seca entre un 15 y un 30 %. La extensión y la duración del lodo pueden dificultar la determinación del consumo de materia seca. El estrés debido al calor: los animales que estén estresados debido al calor experimentan un incremento en los requisitos de energía de mantenimiento debido a que intentan disipar el exceso de calor que se acumula a causa de las temperaturas ambientales de más de 30 °C. Se experimenta un incremento en los requisitos de mantenimiento de entre el 7 y el 18 % cuando el animal exhibe una respiración rápida y superficial y cuando jadea con la boca abierta. No olvides que el estrés prolongado debido al calor puede ser mortal. El ganado de una condición corporal excesiva, lactante y de pelaje oscuro tiene una mayor susceptibilidad que cualquier otro al estrés debido al calor.
Assessing Your Operation and Its Environmental Conditions