¿Cómo analizar Una fuente primaria?
Evaluar la confiabilidad de una fuente
Escribe inmediatamente cualquier sesgo aparente que veas. Compara la fuente primaria con la fuente secundaria. Piensa en quién es el autor. Considera el propósito del autor y el destinatario. Considera cuándo se escribió la fuente.
Los sesgos son prejuicios a favor o en contra de personas o cosas. Todas las fuentes primarias tienen un elemento de sesgo. Literalmente, no hay fuente creada que no tenga sesgos. Si el autor hace generalizaciones acerca de un grupo de personas, debes anotar que parece tener un sesgo a favor o en contra de este grupo. Si no notas ningún sesgo inmediatamente, prosigue. Pueden ser difíciles de encontrar al principio. Por ejemplo, si el esclavista anota en su diario que “todos los esclavos africanos” lucen, parecen o se comportan de cierta manera, debes anotar el sesgo racial de la fuente. Luego, debes buscar cuidadosamente otros elementos del sesgo racial. Encontrar sesgos no significa que debas desechar la fuente y no usarla. En cambio, significa que tendrás que pensar críticamente acerca de lo que esta fuente te dice acerca de su creador. Piensa en lo que has leído en libros de texto o lo que has escuchado en conferencias de temas relacionados a tu fuente primaria. Pregúntate “¿Qué debo hacer si la información de esta fuente parece ser mentira, improbable, incierta o increíble?” y “¿Cuál es el resultado de la comparación de esta información con lo que sé de otras fuentes? ¿Esta información respalda esas fuentes o las contradice?”. Quizás una entrada del diario del esclavista menciona que todos sus esclavos tenían buena salud y que raramente estaban enfermos. Revisa tu libro de texto y tus notas de lectura para aprender acerca de la atención médica que se proveía a los esclavos en las plantaciones anteriores a la guerra. ¿Sus entradas parecen precisas? ¿Podría tratarse de una excepción a la regla? ¿El esclavista tenía una razón para escribir declaraciones falsas? Considera su género, su raza, su clase, su carrera, su ubicación, etc. ¿Alguno de estos factores hacen que seas escéptico en cuanto a la credibilidad de la fuente? Por ejemplo, un esclavista blanco sureño que haya escrito de sus esclavos en 1840, probablemente haya escrito con algún elemento de racismo y de sesgo racial. Como un hombre de élite, también es probable que haya tenido un sesgo de clase y de género. Toma en cuenta los sesgos mientras lees. Aunque determines que lo que el esclavista dice acerca de sus esclavos no es información confiable, aún puedes aprender de él tomando como base lo que escribió. Especialmente, piensa en sus motivos y acerca de si estos motivos pudieron influenciar en lo que escribió. Quizás hayas aprendido en clase que, en el siglo 19, los diarios tenías propósitos distintos que los que tienen hoy en día. En lugar de ser un registro de pensamientos privados, se escribieron para el consumo público después de la muerte del autor. Con esto en mente, puedes considerar la posibilidad de que el esclavista quiso pintar una imagen optimista en su diario. Hazte las siguientes preguntas:  ¿Quién creó la fuente y por qué? ¿Fue creada por la euforia del momento, por una transacción de rutina o por un proceso reflexivo y deliberado? ¿El creador de la fuente habla por un grupo grande de personas o solo por sí mismo? ¿El creador quiso informar o persuadir a otras personas? (Fíjate cuidadosamente en las palabras de la fuente. La elección de palabras puede decirte si el creador estaba tratando de ser objetivo o de persuadir). ¿El creador tenía razones para ser honesto o deshonesto? ¿La fuente estaba destinada a ser pública o privada? Algunas veces, si una fuente primaria se creó incluso un poco después de que un evento ocurriera, una persona que mira en retrospectiva al evento tendrá una perspectiva distinta que la que tendría si hubiera creado la fuente durante el evento. Una entrada en el diario de un esclavista acerca de lo que hizo el día anterior probablemente sea más precisa fácticamente que una entrada en la que recuerde su niñez.
Assessing the Reliability of a Source