¿Cómo identificar Los síntomas de la encefalitis japonesa?
Identificar los síntomas
Presta atención a los síntomas leves similares a los de la gripe. Determina si hay una fiebre elevada. Observa si tienes rigidez en el cuello. Presta mucha atención a los cambios mentales o conductuales. Identifica los daños neurológicos. Prepárate para las convulsiones.
La mayor parte de los pacientes con encefalitis japonesa no presentarán síntomas o experimentarán algunos similares a los de la gripe, los cuales serán leves y cortos. Estos pueden incluir a la fiebre leve o moderada, la fatiga, el dolor de cabeza y a veces los vómitos. Por lo tanto, será muy difícil identificar la mayoría de los casos de esta enfermedad, ya que no presentará síntomas o estos se asemejarán a los de la mayoría de infecciones leves.  Se calcula que menos del 1 % de las personas infectadas con el virus de la encefalitis japonesa desarrollan síntomas perceptibles.  En aquellos que desarrollan síntomas, el periodo de incubación (el lapso entre la infección inicial y la identificación de los signos de la enfermedad) suele ser de 5 a 15 días. La mayoría de las infecciones con este virus generan síntomas leves o ninguno en lo absoluto, pero aproximadamente 1 de cada 250 casos provocan un malestar grave que suele empezar con una fiebre alta. Esta fiebre será el mecanismo de defensa que el cuerpo empleará para ralentizar o detener la producción de los virus invasores (o bacterias). No obstante, si esta supera los 39 °C (103 °F) en los adultos o los 38 °C (101 °F) en los niños, el paciente correrá el riesgo de sufrir daños cerebrales. La fiebre alta y el aumento de la inflamación generados por el virus provocarán otros síntomas graves que podrían causar la muerte.  Si la enfermedad desarrolla síntomas considerables, las probabilidades de morir serán de aproximadamente 30 % (por lo general, en los niños con un sistema inmunitario débil).  En los casos leves, la temperatura corporal podría aumentar un poco; pero en los graves, esta aumentará de forma drástica. Al igual que otros tipos de infecciones que afectan al cerebro o la médula espinal (como la meningitis), la encefalitis japonesa también puede provocar rigidez de cuello. Sentirás el cuello rígido de un momento a otro y tendrás dificultades para moverlo en todas las direcciones. Además, este te causará un dolor punzante y muy agudo al doblarlo (p. ej., si intentas tocarte el pecho con el mentón).  Si la médula espinal se inflama, los músculos más cercanos a ella se volverán muy tensos con el fin de protegerla, lo que se denomina defensa muscular. Por lo tanto, los músculos del cuello se endurecerán al tacto y sentirás como si tuvieran espasmos. La rigidez de cuello generada por la encefalitis japonesa, la meningitis u otras infecciones del sistema nervioso central no se curará con medicamentos, masajes o tratamiento quiropráctico. Otro efecto generado por la inflamación cerebral y la fiebre alta son los cambios mentales como la desorientación, la confusión, la dificultad para concentrarse o incluso la incapacidad de hablar. Los cambios conductuales suelen relacionarse entre sí e incluyen a la irritabilidad o un mal control del temperamento, así como el deseo de estar solo y evitar el contacto social.  En el caso de los síntomas más graves, una vez que estos aparecen, solo suelen requerir unos días para volverse considerables e intensos. Los cambios mentales y conductuales generados por las infecciones graves con este virus pueden asemejarse a un derrame cerebral o al alzhéimer. El paciente pasará de ser una persona saludable y con un funcionamiento normal a una con un deterioro mental y físico grave. La identificación de los signos y síntomas, y el tratamiento inmediato serán vitales para mejorar las probabilidades de sobrevivir. Una vez que la encefalitis japonesa empeore aumentando la hinchazón y la temperatura elevada, las neuronas del cerebro empezarán a sufrir daños y a morir. Si esto ocurre, los síntomas neurológicos se volverán evidentes. Entre estos tenemos a los temblores incontrolables en las partes del cuerpo, el debilitamiento o la parálisis de los músculos, la dificultad para caminar y sujetar las cosas, y una menor coordinación (miradas torpes).  El debilitamiento y la parálisis de los músculos suelen empezar en las extremidades (los brazos y las piernas) y extenderse poco a poco por el cuerpo. Sin embargo, estos también pueden empezar en el rostro. Entre las personas que sobreviven a un episodio grave de encefalitis japonesa (alrededor del 70 % de los casos), aproximadamente 1/4 de ellas sufren problemas y discapacidades neurológicas o conductuales permanentes. El avance de un episodio grave de encefalitis japonesa siempre termina con convulsiones, las cuales se deben a la hinchazón del cerebro, la fiebre alta y las perturbaciones o descargas eléctricas en las neuronas del mismo. Las convulsiones causan colapso, temblores y espasmos musculares; hacen que la persona apriete la mandíbula; y a veces provocan vómitos o la formación de espuma en la boca.  Las convulsiones generadas por la encefalitis pueden asemejarse a las de la epilepsia, pero pueden ser mucho más mortales a causa del daño cerebral. En comparación con los adultos, los niños con encefalitis son mucho más propensos a sufrir convulsiones, ya que su cerebro es más pequeño y será más vulnerable a la presión y el aumento de la temperatura.  Una vez que estas empiezan, es normal que el paciente pierda el conocimiento y entre en coma.
Recognizing Symptoms of Japanese Encephalitis