¿Cómo alimentar Ganado?
Comprar y evaluar la calidad del alimento
Huele y observa el alimento para evaluarlo. Examina el alimento.
Si bien la vista y el olfato no constituyen un método de evaluación tan preciso para la calidad del alimento como las pruebas científicas, puedes usar estos sentidos para determinar si es que el alimento es aceptable en general. Por ejemplo, al oler y observar el alimento, puedes determinar cuánto polvo, moho o incluso olor tiene.  Es posible que el heno y la paja que tengan un poco más de polvo y un olor o un aspecto mohosos sean de menor calidad, aunque, si esto se percibe únicamente en la parte exterior, el interior podría ser de mejor calidad. Es imposible evitar el moho y el polvo, sobre todo si se guarda las pacas al aire libre o si se empaca el forraje cuando esté más húmedo de lo que debería. Si bien se deberá alimentar al ganado con el heno mohoso, esto puede reducir la palatabilidad o el consumo del alimento al punto de que el ganado podría rechazarlo del todo. Determinados mohos fúngicos pueden producir micotoxinas, y estas pueden ocasionar problemas de salud (por ejemplo, infertilidad y abortos en las hembras preñadas). No todos los mohos producen micotoxinas, por lo que los que sí lo hacen producen cantidades que pueden llegar a ser impredecibles. El ensilado que tenga un olor putrefacto es un indicador evidente de que el alimento está echándose a perder. Este no solo tendrá un olor a plátanos podridos sino que su aspecto será oscuro y viscoso (y se sentirá viscoso al manipularlo). Al igual que ocurre con el heno mohoso, esto puede reducir la palatabilidad. El ensilado bueno es de color amarronado y produce un olor dulce y fermentado. Si se prueba, los granos tendrán un sabor agrio, fuerte y casi dulce. Los granos mohosos también pueden generar preocupación. Su olor será el mismo olor a humedad y a moho del heno y es posible que tenga los mismos problemas. El heno que tenga un aspecto verde en especial es un indicador de buena calidad. Sin embargo, el heno de todas formas puede estar malo aunque se pruebe que sea forraje de tan buena calidad como la paja. Una mayor cantidad de precipitación de lo normal con altas temperaturas, el corte de forrajes maduros, la mala fertilidad del suelo y una curación o almacenamiento inadecuados de las pacas pueden tener un impacto sobre la cualidad del heno aunque tenga una apariencia verde y no tenga tantos tallos. Por lo general, el heno con muchos tallos se considera de peor calidad que el heno que contenga una mayor cantidad de material frondoso. Esto se debe a que los tallos suelen ser menos sabrosos y retienen una menor cantidad de energía y proteína que las hojas. Sin embargo, si se cosecha el heno durante una época en la que haya una gran cantidad de humedad y calor, incluso el heno que contenga menos tallos será de menor calidad de lo que creerías. El mejor momento para examinar el alimento es justo antes de dárselo a tus animales. Emplea muestreadores de forraje, sondas o vaciadores, los cuales son tubos largos y huecos diseñados para "sacarle el corazón" a una paca de heno, de paja, etc. Luego, debes enviar la muestra a un laboratorio local de alimentos para que la analicen.  Evita examinar la muestra justo después de cosecharla. Sin embargo, no hay problema con introducir una sonda en una paca de heno para examinar la humedad, como se hace con frecuencia (o debería hacerse) al hacer heno. El ancho de los vaciadores de pacas oscila desde 1 cm (0,5 a 0,4 pulgadas) hasta más de entre 2,5 y 3 cm (1 a 1 1/8 de pulgada). Por lo general, los de mayor diámetro funcionan mejor, sobre todo si el heno o la paja tienen muchos tallos. Estos vaciadores grandes cortarán a través de los tallos, mientras que los muestreadores de menor diámetro podrían deslizarse más allá de ellos y brindar resultados engañosos al enviar las muestras. Debes tomar entre 10 y 20 muestras, como mínimo, por cada "lote de forraje"; es decir, el ensilado o heno que provengan de un mismo campo. Esto quiere decir que debes tomar una muestra de por lo menos entre 10 y 20 pacas provenientes del mismo campo para que la muestra que obtengas sea representativa. En el caso del ensilado, esto se refiere a entre 10 y 20 muestras, como mínimo, de la misma pila. Obtén una muestra testigo de cada paca a entre 30 y 40 cm (12 a 15 pulgadas) de profundidad. Debes tomar las muestras por el lado encordado o enmallado de la paca, no por el lado plano, y empujar el muestreador directamente hacia adentro (en paralelo al suelo), no en un ángulo. En el caso del ensilado, las muestras deben tomarse a entre 90 cm y 1,5 m (3 a 5 pies) de profundidad. Tienes la opción ya sea de colocar cada muestra en una bolsa o bien recolectar un conjunto de muestras de un solo lote en un cubo limpio y seco de 19 litros (5 galones) de capacidad de forma que puedan mezclarse y almacenarse en bolsas plásticas. Al colocar la muestra de forraje en la bolsa, apriétala para deshacerte de todo el aire y luego envíala al laboratorio local de alimentos.
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