¿Cómo identificar Los signos del cáncer oral?
Identificar los signos físicos
Revisa tu boca con frecuencia. Observa si hay llagas blancas pequeñas. Identifica las heridas o las manchas rojas. Determina si hay protuberancias y áreas ásperas. No le hagas caso omiso al dolor o las molestias.
La mayor parte de los cánceres de boca y garganta generan algunos signos o síntomas identificables en sus etapas tempranas, pero no ocurre lo mismo con todos. En algunos casos, los cánceres no presentan síntomas hasta encontrarse en una etapa avanzada. De cualquier forma, los doctores y los dentistas sugieren que, además de acudir a controles frecuentes, revises tu boca con cuidado en un espejo como mínimo una vez al mes con el fin de identificar todo signo anormal.  Prácticamente, los cánceres orales pueden crecer en cualquier parte de la boca y la garganta, incluidos los labios, las encías, la lengua, el paladar duro, el paladar blando, las amígdalas y el interior de las mejillas. Los dientes son la única parte en donde el cáncer no crece. Puedes comprar o tomar prestado del dentista un espejo dental pequeño, el cual te ayudará a revisar tu boca de manera más minuciosa. Antes de revisarte la boca, cepíllate los dientes y usa hilo dental. Si normalmente tus encías sangran luego de cepillarte los dientes o usar hilo dental, enjuágate con un poco de agua tibia con sal y espera unos minutos antes de revisarte. Revisa toda tu boca para verificar si presenta llagas o lesiones blancas, las cuales los doctores denominan leucoplasias. Las leucoplasias suelen brotar antes de los cánceres orales, pero suelen confundirse y diagnosticarse como aftas u otras úlceras pequeñas provocadas por abrasiones o traumas menores. Asimismo, las leucoplasias pueden confundirse con infecciones bacterianas en las encías y las amígdalas, así como con el crecimiento excesivo de candida en la boca (lo que se denomina candidiasis).  Las aftas y otras úlceras suelen generar mucho dolor, pero por lo general las leucoplasias no, salvo que se encuentren en etapas avanzadas. Las aftas brotan con mayor frecuencia en los labios interiores, la parte interior de las mejillas y los lados de la lengua. Por otra parte, las leucoplasias pueden brotar en cualquier parte de la boca. Si cuentas con una buena higiene, las aftas y otras abrasiones y cortes pequeños suelen curarse aproximadamente en una semana. Por otra parte, las leucoplasias no desaparecen y suelen agrandarse  y provocar más dolor con el tiempo. Un profesional médico deberá evaluar toda llaga o lesión blanca que no desaparezca luego de 2 semanas. Cuando revises el interior de tu boca y la parte posterior de tu garganta, observa si hay heridas o manchas rojas pequeñas. Los doctores denominan a estas heridas rojas (lesiones) como eritroplasias. Estas brotan en la boca con menos frecuencia que las leucoplasias, pero son mucho más propensas a volverse cancerígenas. Al inicio, las eritroplasias pueden ser sensibles, pero no suelen generar el mismo dolor que las heridas que lucen similares, como las aftas, las lesiones herpéticas (herpes labial) o las encías inflamadas.  Al inicio, las aftas son rojas antes de ulcerarse y volverse blancas. Por otra parte, las eritroplasias mantienen el color rojo y no desaparecen luego de aproximadamente una semana. Las lesiones herpéticas pueden brotar en la boca, pero suelen surgir con mucha más frecuencia en los bordes de los labios exteriores. Las eritroplasias siempre brotan en el interior de la boca. Asimismo, las ampollas y la irritación causada por el consumo de alimentos ácidos pueden asemejarse a las eritroplasias, pero desaparecen con rapidez. Un profesional médico debe evaluar toda herida o lesión roja que no desaparezca luego de 2 semanas. Entre los otros posibles signos de un cáncer oral tenemos al crecimiento de protuberancias y el desarrollo de áreas ásperas en la boca. En general, el cáncer se define como una división incontrolable de las células; por ello, con el tiempo brotará una protuberancia, una hinchazón u otro crecimiento. Palpa tu boca con la lengua para detectar toda protuberancia, bulto, protrusión o parte áspera. En las etapas iniciales, estas protuberancias y partes ásperas no suelen provocar dolor y pueden confundirse con muchas otras cosas en tu boca.  Con frecuencia, la gingivitis (encías inflamadas) puede encubrir las protuberancias que pueden ser peligrosas, pero suele presentar sangrado al cepillar los dientes y usar el hilo dental; las protuberancias cancerígenas iniciales, no. Una protuberancia o el engrosamiento de los tejidos en la boca suelen afectar al encaje y la comodidad de las dentaduras postizas, lo cual puede ser el primer signo del cáncer oral. Siempre ten cuidado con las protuberancias que crezcan de forma continua o con las áreas ásperas que se extiendan en la boca. Asimismo, las áreas ásperas en la boca puede surgir al mascar tabaco, debido a las abrasiones de las dentaduras postizas, la resequedad en la boca (la falta de saliva) y las infecciones por candida. Un profesional médico debe evaluar toda protuberancia o área áspera que no desaparezca luego de 2 o 3 semanas. El dolor y las molestias en la boca suelen deberse a problemas bastante benignos, como las caries, las muelas de juicio retenidas, las encías inflamadas, las infecciones de garganta, las aftas y los procedimientos dentales inadecuados. Por esta razón, es muy complicado tratar de diferenciar las causas del dolor de un posible cáncer; sin embargo, si te has realizado todos tus procedimientos dentales, debes sospechar.  El dolor intenso y repentino suele ser un problema con un diente o un nervio, no un signo temprano del cáncer oral. Las molestias crónicas o el dolor intenso que se agrava con el tiempo son más preocupantes; no obstante, esto suele seguir siendo un problema dental que un dentista podrá resolver con facilidad. El dolor persistente que se extiende en tu boca y provoca la inflamación de los ganglios linfáticos que se encuentran cerca de tu mandíbula y tu cuello es una inquietud considerable que siempre se debe revisar de inmediato. Asimismo, se tendrá que revisar e investigar más a fondo todo entumecimiento o sensibilidad prolongados en los labios, la boca o la garganta.
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