¿Cómo leer Y entender los resultados de laboratorio médico?
Comprender los exámenes de sangre
Aprende lo que es un CSC. Aprende sobre los paneles de colesterol. Comprende los exámenes de glucosa en la sangre. Comprende lo que es el PMC.
El examen de sangre más común que se analiza en un laboratorio médico es el conteo sanguíneo completo (CSC). Un CSC mide todos los diferentes tipos de células y elementos en tu sangre, como los glóbulos rojos, los glóbulos blancos, las plaquetas y la hemoglobina. Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, la cual transporta oxígeno a todas tus células, mientras que los glóbulos blancos son parte de tu sistema inmunológico y ayudan a destruir microorganismos como virus, bacterias y hongos.  Un conteo bajo de glóbulos rojos sugiere anemia (que no llega suficiente oxígeno a los tejidos) aunque demasiados glóbulos rojos (llamado eritrocitosis) pueden indicar una enfermedad de la médula ósea.  Un conteo bajo de glóbulos blancos (llamado leucopenia) también puede sugerir una enfermedad de la médula ósea o un efecto secundario potencial de tomar medicamentos (un problema común al someterse a quimioterapia para el cáncer). Por otro lado, un alto conteo de glóbulos blancos (llamado leucocitosis) generalmente indica que estás combatiendo una infección. Los rangos normales de glóbulos rojos difieren entre los géneros. Los hombres tienen de 20 a 25 % más glóbulos rojos porque tienden a ser más grandes y tener más tejido muscular, el cual requiere más oxígeno. Pueden agregarse otros componentes a un CSC, como un panel de colesterol (también llamado panel de lípidos). Los paneles de colesterol son útiles para determinar tu riesgo de enfermedades cardiovasculares, como ateroesclerosis, ataques cardiacos y derrames cerebrales. Un perfil de colesterol o lípidos incluye medidas de tu colesterol sanguíneo total (incluyendo todas las lipoproteínas en tu sangre), las lipoproteínas de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés), las lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés) y los triglicéridos, los cuales son grasas que generalmente se almacenan en las células adiposas.  Idealmente, tu colesterol total debe ser menor a 200 mg/dL y debes tener una proporción favorable de HDL (el colesterol "bueno") a LDL (el colesterol "malo") que se aproxime a 1:2 a fin de reducir tu riesgo de enfermedades cardiovasculares. Las HDL eliminan el exceso de colesterol de la sangre y lo transportan al hígado para reciclarlo. Los niveles saludables son mayores a 50 mg/dL (idealmente por encima de 60 mg/dL). Las LDL transportan el colesterol del hígado a las células que lo necesitan, así como a los vasos sanguíneos en respuesta a lesiones e inflamaciones (esto puede desencadenar arterias obstruidas, llamado ateroesclerosis). Los niveles saludables son menores a 130 mg/dL (idealmente menos de 100 mg/dL). Los doctores observan los resultados de un perfil de colesterol o de lípidos antes de determinar si necesitas o podrías beneficiarte de un medicamento que reduzca el colesterol. Otro componente potencial del CSC es un examen de azúcar en la sangre (glucosa). Los exámenes de azúcar en la sangre miden la cantidad de glucosa que circula en tu torrente sanguíneo, generalmente después de ayunar durante por lo menos 8 horas. Los exámenes de glucosa generalmente se solicitan si tu doctor sospecha que puedes tener un tipo de diabetes (tipo 1 o 2 o gestacional). La diabetes se desarrolla cuando el páncreas no produce suficiente de la hormona insulina (la cual funciona para quitar la glucosa del torrente sanguíneo y entregarla a las células) o las células en tu cuerpo "ignoran" los efectos de la insulina. Por lo tanto, los diabéticos tienen niveles crónicamente altos de glucosa en la sangre (llamado hiperglicemia), los cuales son mayores a 125 mg/dL.  Las personas con un alto riesgo de diabetes tienen niveles de azúcar en la sangre entre 100 y 125 mg/dL. Si te encuentras en este rango, es posible se refiera a ti como "prediabético". Ten en mente que hay otras causas de niveles altos de azúcar en la sangre, como estrés crónico, enfermedad renal, hipertiroidismo y una glándula del páncreas cancerosa o inflamada. Los niveles muy bajos de glucosa (menos de 70 mg/dL) se conocen como hipoglicemia y pueden ser ocasionados por tomar muchos medicamentos para la insulina, el alcoholismo y la insuficiencia de varios órganos (el hígado, los riñones o el corazón). Un panel metabólico completo (PMC) mide otros componentes en la sangre, como los electrolitos (sales minerales cargadas necesarias para la conductancia de los nervios y la contracción muscular), los minerales orgánicos, las proteínas, la creatinina, las enzimas hepáticas y la glucosa. Un PMC normalmente se solicita para determinar tu salud general pero también para revisar la función de tus riñones, hígado y páncreas, así como los niveles de electrolitos y el equilibrio entre ácidos y bases. Los PMC a menudo se piden junto con los CSC como parte de exámenes médicos estándar y chequeos físicos anuales.  El sodio se necesita para regular los niveles de fluidos y permitir que los nervios y los músculos funcionen, pero demasiado en la sangre ocasiona hipertensión (presión arterial alta) e incrementa tu riesgo de enfermedades cardiovasculares. Los niveles normales de sodio están entre 136 y 144 mEq/L. Las enzimas hepáticas (ALT y AST) se elevan cuando el hígado está lesionado o inflamado (ocasionado por trauma físico, infección, alcoholismo o el consumo de drogas, ya sea con o sin prescripción médica o ilícitas). Si los niveles de nitrógeno ureico en la sangre (BUN, por sus siglas en inglés) y creatinina están elevados, esto probablemente signifique que tus riñones tienen problemas. El BUN debe estar entre 7 y 29 mg/dL, mientras que los niveles de creatinina deben estar entre 0,8 y 1,4 mg/dL.
Understanding Blood Tests