¿Cómo saber Si tu enfermedad es contagiosa?
Entender los síntomas en conjunto
Reconoce los síntomas de la influenza o de la gripe. Identifica los síntomas de un resfrío. Presta atención a los síntomas combinados. Considera a las personas que están enfermas y con las que has tenido algún tipo de contacto. Descarta las alergias estacionales.
Los síntomas de la gripe incluyen la fiebre, el dolor de cabeza, los dolores generales, el dolor del cuerpo, la sensación extrema de fatiga y, algunas veces, la congestión y la secreción nasal, los estornudos, la tos y el malestar en el pecho. Los síntomas de la influenza o la gripe empiezan de manera más abrupta, progresan rápidamente y son más graves que los síntomas del resfrío. La gripe también conduce a complicaciones serias. La gripe puede ser contagiosa 1 o 2 días antes de que los síntomas empiecen. Luego, al manifestarse, sigue siendo contagiosa por 5 a 7 días. Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. consideran que la enfermedad es contagiosa hasta que la temperatura vuelva a la normalidad (por 24 a 48 horas) sin la ayuda de medicamentos. Si los otros síntomas persisten, como la tos, la secreción nasal y los estornudos, entonces probablemente la enfermedad siga siendo contagiosa. Los síntomas típicos que se dan con un resfrío incluyen el dolor de garganta, la secreción y la congestión nasal, los estornudos, el malestar leve en el pecho, la fatiga y algunos dolores generales en el cuerpo. Los resfríos son contagiosos de 1 a 2 días antes de que los síntomas aparezcan. Luego, siguen siendo contagiosos por los siguientes 2 a 3 días, cuando los síntomas empeoran. Más de 200 virus han sido identificados como los causantes de que las personas se resfríen. Este tipo de enfermedad de la vía respiratoria superior hace que la persona se sienta mal, fastidiada e incómoda, pero generalmente no está asociado a complicaciones serias. Los síntomas pueden persistir hasta 10 días, pero el periodo más contagioso es durante los primeros días, cuando los síntomas son más fuertes. Los grupos de síntomas, como la diarrea, la náusea y el vómito, acompañados de dolor muscular y dolores de cabeza, pueden indicar la presencia de gastroenteritis (también llamada "gripe estomacal") o incluso una intoxicación alimentaria. La gastroenteritis y la intoxicación alimentaria tienen síntomas similares. Esto hace difícil saber qué enfermedad se tiene. Sin embargo, la gastroenteritis es contagiosa y la intoxicación alimentaria no. La mayoría de las enfermedades contagiosas pueden transmitirse entre 1 y 2 días antes de que se desarrollen los síntomas. Saber qué enfermedad tienes puedes ser más fácil al conocer la enfermedad reciente de alguien con quien has estado en contacto, aunque esa persona no haya estado enferma cuando estuviste con ella. También considera la época del año. Muchas enfermedades contagiosas son más comunes durante épocas determinadas del año. La temporada de la gripe en los Estados Unidos es generalmente de noviembre a marzo. Otras enfermedades pueden ser específicas para ciertos países o regiones. Además, los alérgenos estacionales pueden variar según el lugar en el que vivas. Algunas personas tienen el sistema respiratorio superior fuerte como consecuencia de los alérgenos aéreos estacionales. Este tipo de enfermedades no son contagiosas. Los síntomas de la alergia se superponen a los del resfrío y a los de la gripe.  Los síntomas de la alergia incluyen la debilidad general, la secreción y la congestión nasal, los estornudos, el dolor de garganta y la tos. Si bien los síntomas de la alergia pueden hacerte sentir mal, no es una enfermedad contagiosa. Tu doctor puede ayudarte ordenando exámenes de laboratorio que identifiquen la causa de tus alergias y prescribiendo el curso apropiado de tratamiento.  Al principio, puede ser difícil diferenciar entre los síntomas de un resfrío, una gripe o una alergia estacional. Después de 1 o 2 días, los síntomas cambian. La rapidez con que cambien y los síntomas adicionales que se desarrollen pueden ayudarte a determinar si tus síntomas son de una enfermedad contagiosa (como el resfrío o la gripe) o son consecuencia de los alérgenos aéreos estacionales, los cuales no son contagiosos.  Las alergias son consecuencia de una sistema inmunológico hiperactivo. Ciertas sustancias (como el polen, el polvo, la caspa animal y algunos alimentos) pueden hacer que el sistema inmunológico las combata como si fueran elementos dañinos en el organismo. Cuando eso sucede, el cuerpo libera histaminas para combatir a los intrusos percibidos. La histamina crea los síntomas comunes de una infección respiratoria, como los estornudos, la tos, la secreción y la congestión nasal, la comezón, los ojos acuosos, el dolor de garganta, la sibilancia y los dolores de cabeza.
Putting the Symptoms Together