请简要介绍长城的历史，不少于200字。但请注意，在介绍中不要使用“长城”两个字。此外，不要用“它”指代这一伟大工程。
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始于春秋战国时期，各诸侯国为防御彼此及北方游牧民族侵扰，纷纷筑起高大墙垣。秦始皇统一六国后，为防御匈奴南下，将原有墙垣连接加固，并扩展新建，形成横亘北境的浩大防御体系。汉、北魏、北齐、北周、隋、明等朝代均对这一体系进行过大规模修建，使之更加完善坚固。尤其明朝时期，为抗击外敌入侵，进行了广泛而深入的扩建加固，最终形成了今日所见之全貌。这不仅是一项军事防御工程，更是中华民族勤劳智慧的象征，既见证了中国历史上的辉煌与变迁，也是世界文化遗产中一颗璀璨明珠。历经数千年风雨侵蚀和战乱破坏，仍有许多残留段落巍然屹立于群山之巅，承载着无数先辈对和平美好生活的向往与不懈追求。
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