我正在准备一份有关中国古代科技发明的报告，能否提供一些相关的信息？请以markdown格式列出三项中国古代重要科技发明，每项发明分别用一个二级标题表示，并简要说明其历史背景和影响。每段文字不超过100字。
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## 造纸术
发明于东汉时期，由蔡伦改进工艺制作出质地优良且成本低廉的纸张，使得文献记录更为便捷，促进了文化的传播与积累，对中国乃至世界文明进步产生了深远的影响。

## 火药
火药最早出现在唐朝，起初用于军事上的燃烧武器。到了宋元时期，它的使用技术更加成熟。火药的发明不仅改变了战争方式，还对航海探索以及社会变革产生了重要影响。

## 指南针
在汉代已经有关于磁性材料能够指示方向的记载，宋代开始广泛应用于航海。指南针极大提高了海上航行的安全性和准确性，对于大航海时代的到来以及全球贸易网络的形成起到了关键作用。
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