请简要介绍中国的万里长城。要求：回答需包含三个段落，每个段落至少三句话。第一段需介绍长城的历史背景；第二段描述长城的主要结构和建设过程；第三段描述长城的文化价值和当前状态。
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中国的万里长城，是一系列由不同朝代修建的城墙的总称，旨在防御来自北方的游牧民族的侵袭。长城的修建始于春秋战国时期，各国为自我保护而建造，真正的大规模建设发生于秦朝统一六国之后，秦始皇下令连接和巩固长城，形成了具备整体防御功能的早期长城。汉、明等朝代也对长城进行了扩建和修复，这是中国历史上绵延时间最长，投入人力物力最多的国防工程之一。
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