请描述一下长城的历史和文化价值。描述时请分成3个段落，每个段落3句话。第一段描述长城的起源与建设过程；第二段考察长城的主要功能和作用；第三段介绍长城的文化价值。
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长城的建设始于春秋战国时期，当时各诸侯国为了防御彼此的侵略，纷纷修建防御墙。秦始皇统一六国后，为了抵御北方匈奴的侵扰，将此前断续的防御工事连接起来，形成了早期的长城。此后，历代王朝经过多次修建和扩展，至明朝达到最宏伟的规模。
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