请简要概述中国的四大发明，并以markdown的格式输出，每个发明一个段落，总字数80到120字之间。
user
中国的四大发明在中国乃至世界历史上占有举足轻重的地位，对人类社会的进步产生了深远的影响。以下是以markdown格式简述的四大发明：

造纸术是一种便于书写和记录信息的技术，由东汉时期的蔡伦改进而成。这项发明极大地推动了文化的传播和信息的保存，使书写材料更易于获取，降低了书写成本。  
火药最初用于军事防御与开山采石，后传入欧洲引发了军事革命。它由硝石、硫磺和木炭按一定比例混合而成，为武器与工事提供了崭新的可能性。  
印刷术在唐代已现雏形，宋代发展成熟，到了元代活字印刷技术出现，彻底改变了信息复制的方式，促进了文化的繁荣。  
指南针则是宋朝时期应用于航海的技术，它能够帮助航海者确定方向，极大地促进了地理大发现时代的到来。
assistant