我想了解人工智能的发展历程，请用三个段落概括，每个段落不少于100字，且第一段需要介绍人工智能的起源和早期研究，第二段讨论20世纪中叶到21世纪初的重要技术进步，第三段聚焦于当代的意义和影响。
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人工智能（Artificial Intelligence, AI）的概念最早可追溯至20世纪40年代至50年代，当时少数科学家开始探讨机器模仿人类智能的可能性。1956年，达特茅斯会议上“人工智能”一词被正式提出，标志了这一研究领域的正式诞生。会议召集了多位计算机科学家、数学家及相关领域的先驱人物，他们共同探讨了如何使机器执行需要人类智能才能完成的任务，如学习、推理、问题解决及语言理解等议题。然而，由于当时的计算机硬件限制和算法效率低下，早期的人工智能研究进展缓慢，遭遇了多次“寒冰期”。尽管如此，先驱者们仍不懈探索，为后来的技术突破奠定了坚实的理论和技术基础。
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