请描述一下中国古代的四大发明，并简要说明它们对世界的影响。格式要求如下：
1. 以markdown形式输出；
2. 四大发明必须分成四个段落来逐一说明；
3. 每个段落包含描述发明、时间、影响和现代用途四部分；
4. 表述简明扼要，每个段落不超过80字。
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# 中国古代四大发明

## 造纸术
造纸术由中国东汉时期蔡伦改进，大幅降低了书写材料的成本。它促进了文化的传播与保存，对教育和知识的普及产生了革命性影响。现代仍广泛使用纸张，尤其在出版和艺术领域。

## 指南针
指南针起源于宋朝，最初用于风水，后应用于航海，极大地推动了大航海时代的到来，加速了全球探索的步伐。今日，指南针仍是导航系统中的重要部分。

## 火药
火药发明于唐朝，最初用于军事，开启了火器时代，彻底改变了战争的面貌。其后广泛应用于矿业和建筑业等民用领域，对社会生产力有显著提升。

## 印刷术
活字印刷术由北宋毕昇发明，提高了书籍的生产效率，降低了成本，使得知识更加普及。这一技术的发明促进了文化与科技的交流，对社会进步和全球文明发展具有重要意义。现代印刷业依然基于这一原理工作。
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