请详细介绍一下长城的历史与修建背景。注意，此问题的正文回答需要严格控制在200字以内，其中需要包含以下五个要点：1. 始建时间；2. 历史意义；3. 最大规模建造时期；4. 材料来源；5. 修建目的，并请以精简的语言来解答。
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长城，始建于春秋战国时期，距今已有2000多年历史，是中国古代浩大防御工程的代表，具有重要的军事防御、交通、贸易、文化传播等历史意义。明朝为长城最大规模建造时期，形成了今天我们所见的长城主体结构。长城所用材料，主要取自当地，如石料、土方、砖块等。长城修建目的主要为防御北方游牧民族的侵袭，保护中原地区的安全与文化。长城不仅是中国的象征，更是中国古老文明的重要象征。
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