请列举三个中国四大发明，并简单描述，要求答案中不能出现“火药”这个词，分为三个段落，每个发明一个段落。
user
造纸术是中国古代四大发明之一，它极大地促进了人类文明的进步。大约在东汉时期，蔡伦改进了造纸技术，使得生产纸张更加便捷、成本更低。这让纸张逐渐取代了昂贵且笨重的竹简和丝绸，成为书写材料的主要来源。纸的普及不仅便利了日常信件交流，也为文化传播、科学技术的交流搭建了坚实的平台。

印刷术，尤其是活字印刷的出现，标志着信息传播方式的一场革命。早在唐代，中国就已经出现了雕版印刷，而北宋时期的毕昇发明的活字印刷，则是印刷史上的一个重大突破。通过使用单独刻制的活字，可以快速排版、印刷完成后又能拆分重复使用，大大提高了印刷效率，降低了成本，有力推动了教育的普及和社会进步。

指南针的设计意图最初可能与古代中国对天文现象的兴趣以及占卜等实践相关。它的发展和应用，立下了航海及地理探索崭新的一页。自宋代开始，指南针被广泛应用在海上航行中，帮助航海者确定方向，极大地方便了海上航行，对于新航路的开辟、促进东西方贸易文化交流具有不可估量的意义。
assistant