请简要介绍一下中国四大发明，并以markdown格式列出。
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中国的四大发明对世界文明的发展产生了深远的影响，它们分别是：

- **造纸术**：东汉时期的蔡伦改进了造纸工艺，使得纸张的生产变得更加便捷、成本更低，极大地推动了文化的传播和知识的积累。
- **火药**：早期的火药用于医疗和宗教仪式，后来逐渐发展成为军事上的重要工具，改变了战争的面貌。
- **印刷术**：隋唐时期成熟起来的活字印刷技术，使得书籍的复制变得快速而廉价，促进了文化的广泛传播。
- **指南针**：原本用于古代中国的占卜和寻龙点穴，在宋代开始广泛应用于航海，极大地推动了地理大发现。
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