请详细解释人工智能的定义，并给出包括它的发展历史、主要特点和应用领域在内的完整描述。
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人工智能（Artificial Intelligence，简称AI）是指由人制造出来的机器所表现出来的智能。它能够模拟人类的思维过程，例如学习、推理、规划、自然语言处理和感知等，旨在让计算机完成通常需要人类智能才能完成的复杂任务。

发展历史：
人工智能的历史可以追溯到1956年的达特茅斯会议。在这之前，已经有许多基础研究对AI的形成产生了影响。达特茅斯会议被公认为是AI作为一门学科的分水岭，会议的参与者和管理者包括约翰·麦卡锡、马文·闵斯基、纳撒尼尔·罗切斯特和克劳德·香农，都是AI领域的奠基人。
自那时起，AI的发展经历了几次高潮和低谷，被称为“人工智能的冬天”。尽管如此，AI依旧在不断进步，特别是在自然语言处理、计算机视觉和机器学习等方面取得了显著成就。
近几十年来，随着计算能力和大数据的快速增长，AI迎来了第三次热潮，尤其是深度学习和神经网络技术的革新使得AI在各个领域的应用更加广泛和深入。

主要特点：
人工智能的主要特点包括其可以处理和解析大量数据、进行复杂的模式识别和数据分析，以及适应和优化性能的自我学习能力。具体来说，AI系统可以执行以下几类任务：
- 自然语言处理：使计算机理解和使用人类语言，如问答系统、语音识别和机器翻译。
- 计算机视觉：赋予机器“看”的能力，如图像识别、视频监控和自动驾驶。
- 机器学习：让系统通过数据训练和算法优化来改进性能，如分类、预测和推荐系统。
- 机器人：应用AI的一些原理，在环境中操作，如工业机器人和服务机器人。

应用领域：
人工智能在各个行业的广泛应用表现出了巨大的潜力和影响力，主要领域包括但不限于以下几个方面：
1. 医疗卫生：AI被用于诊断疾病、研发药品和提供个性化治疗服务。
2. 金融交易：在算法交易、风险评估和欺诈检测中发挥重要作用。
3. 智能交通：在自动驾驶、交通流量管理和智能公交等方面有所应用。
4. 零售与市场营销：优化客户体验、产品推荐和物流管理。
5. 教育：开发个性化学习解决方案和智能辅导系统。

总之，人工智能是将人类智能的很多元素体现在机器上的学科和实践。随着技术的不断进步和应用范围的不断扩大，它无疑将在未来社会中扮演越来越重要的角色。
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