请简要描述一下秦皇古道的历史背景和现今景象，要求回答为三段话，第一段介绍秦皇古道的历史起源，第二段叙述秦皇古道的历史作用，第三段描述秦皇古道的现今景象。
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秦皇古道，亦称秦直道，是秦始皇为了加强北部边疆的控制与沟通而下令修建的古代军事交通要道。这条古道始于咸阳，向北延伸至当时的九原郡（今内蒙古包头西南），全长约700公里，途经陕西、甘肃及内蒙古三省区。秦始皇统一天下后，为了巩固国防，加强对北方游牧民族的抵御，于公元前212年下令开凿此道，被视为中国古代的“高速公路”。
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