请告诉我仙人掌的作用，回答包含三段，每段40-50字，需要带有科学词汇。
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仙人掌在干旱环境下表现出卓越的适应能力。其茎部通过特化的角质层减少水分蒸发，叶刺则替代叶片的功能，进一步降低蒸腾作用，从而在极端干燥环境中生存。

仙人掌含有多种生物活性化合物，如多糖、黄酮类和皂苷。这些成分具有显著的抗氧化性和抗炎作用，广泛应用于医药和化妆品领域，展现出潜在的药用价值。

仙人掌在生态系统中具有重要角色。其庞大的根系能有效固定土壤，防止侵蚀；同时，也为许多沙漠生物提供栖息地和食物来源，维持生态平衡。
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