请详细解释人工智能的基本概念，回答中必须包含4个要点，且每个要点以阿拉伯数字编号开头。并且必须用markdown格式输出。
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1. **定义**：人工智能（Artificial Intelligence, AI）是指通过计算机程序模拟人类智能的技术和研究领域。它旨在使机器能够执行通常需要人类智能的任务，如学习、推理、问题解决、感知和语言理解等。

2. **主要分支**：人工智能包括几个主要分支，如机器学习（Machine Learning）、深度学习（Deep Learning）、自然语言处理（Natural Language Processing, NLP）和计算机视觉（Computer Vision）。这些分支专注于不同的智能任务和应用。

3. **应用领域**：人工智能被广泛应用于多个领域，包括医疗诊断、金融预测、自动驾驶汽车、语音识别、图像识别、推荐系统、机器人技术等。这些应用极大地提高了效率和准确性。

4. **未来发展**：随着技术的不断进步，人工智能有望在更多领域发挥重要作用，如个性化教育、智能家居、智能城市等。同时，AI的伦理和社会影响也成为重要议题，需在发展过程中加以关注和解决。
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