请介绍长城的历史和现状，要求简要明了，内容涵盖起源、时代兴衰及今日保护状况。全文要求300字左右，2个自然段。
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长城，作为中国悠久历史和壮丽文化的象征，其建设起始于公元前7世纪的春秋战国时期，各个诸侯国为防御外敌而修建的城墙。直到秦始皇统一六国后，对这些零散的防御工事进行了连贯与补修，形成了大致轮廓。明朝时期，长城的建设进入了最辉煌阶段，这时期的长城成为了一条自东向西绵延万里的防御线，不仅有效抵御了北方游牧民族的侵袭，而且也极大地促进了沿途地区的经济发展。

然而，随着时间的流逝，长城也经历了多次的废弃和重建。19世纪末到20世纪中叶，由于自然侵蚀和人为破坏，许多段落的长城遭到了严重损坏。进入21世纪，中国政府意识到了保护长城的重要性，启动了一系列保护与修复工程，力求恢复其昔日的辉煌。同时，长城作为一个引人注目的旅游目的地，正吸引着全世界的游客前来参观，成为宣传中华文化的一张重要名片。不过，当下长城的保护仍面临着不少挑战，比如如何在开放旅游的同时保持其原始风貌，以及如何处理现代社会与古老遗产之间的冲突，这些都是需要长远规划与持续努力的方向。
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