请解释什么是区块链，并以三个具体应用的例子简要说明其重要性。请以markdown列表形式输出，并保证回答至少有150字。
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区块链是一种分布式数据库或公共账本技术，它通过不断增长的记录列表（即区块）来存储数据，每个区块都以密码学方式与前一个区块链接起来，确保数据的安全性和不可篡改性。这项技术允许多个参与者在没有中央权威机构的情况下进行安全的交易和信息交换。下面是区块链技术的三个具体应用及其重要性的简要说明：

- **加密货币**：区块链最著名的应用是作为一种加密货币（如比特币）的基础技术。通过去中心化的交易机制，确保了货币的安全交换、流传历史的透明度以及防止双花问题，降低了传统金融机构中存在的风险和成本。
- **供应链管理**：在供应链管理中，区块链可以提供从原材料采购到产品生产、分销再到最终消费者手中整个过程的完整、不可更改的追踪记录。这对于提高透明度、防止假冒伪劣产品、优化库存管理和确保产品质量具有重要意义。
- **智能合约**：这是一种基于区块链的自动执行合同条款的方式。当预设条件被满足时，智能合约可以自动执行相应的合同义务，如支付款项、交换资产等。这种方式不仅降低了交易成本，提高了效率，而且减少了人为干预的可能性，确保了交易的公平性和可信度。
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