列出中国古代的四大发明，并简要说明每项发明的历史意义。每个发明的历史意义简要说明必须至少包含3句话，但不得超过4句话。回答中每项发明的意义之间需要空一行。
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造纸术：中国东汉时期的蔡伦改进了造纸工艺，使得纸张的生产更为便捷和经济。这一发明极大地促进了文化的传播和信息的记录，对后世的教育、科技和文化发展产生了深远的影响。造纸术的传播也带动了全球范围内的书面交流和文化传承。

火药：中国唐代的炼丹家在炼制丹药时意外发现了火药的配方。起初，火药主要应用于军事领域，逐渐地也成为了庆祝和仪式中使用的燃放物。火药的发明改变了战争模式，促进了兵器制造业的革新，对世界军事史产生了重大影响。

印刷术：中国的活字印刷技术最早出现于北宋时期，由毕昇发明。这一技术的发明极大地降低了书籍的生产成本，加速了知识的传播，对教育普及和文化的交流起到了推动作用。印刷术的发展还促进了近代科学革命的发生，为社会的进步提供了技术支持。

指南针：在北宋时期，中国发明了用于航海的指南针。这一发明极大提高了海上导航的准确性，对于扩大海上贸易和地理大发现起到了重要的推动作用。指南针的使用开辟了新的航海路线，密切了世界各地的联系。
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