请回答中国古代四大发明是什么，并解释其中一项发明的重要作用。解释部分要求至少包含3个要点，总字数不少于100字。
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中国古代四大发明为造纸术、火药、印刷术和指南针。以指南针为例，它的重要作用在于：1) 改变了航海技术，使人类能够远洋航行，探索未知世界；2) 推动了地理大发现，为全球各国之间的贸易、文化交流提供了可能；3) 指南针的应用极大地增强了军事力量及战略范围，成为军事侦察和作战的重要手段。
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