请简要介绍一下中国的四大发明，并在回答中包含以下要求：每个发明一段，共四段，每段首句必须是该发明的名字。字数不少于100字。
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造纸术。造纸术是中国古代四大发明之一，大约在公元105年（东汉时期），由蔡伦改进了制纸的技术，这一技术的出现极大地促进了人类文化的传承和交流，降低了书籍制作的成本，使得知识的传播更加广泛。在这一发明之前，人们通常使用竹简、木简或丝帛等材料记录文字，但这些材料要么太昂贵，要么不便携，极大地限制了文献资料的保存和传播。

火药。火药，最初记载于唐代，约公元9世纪，中国道家炼丹时偶然发现的一种黑褐色爆炸性物质。早期被用作军事上的武器，随着其影响范围的扩大，远传至阿拉伯和欧洲，极大地改变了战争方式。除了用于军事领域，火药还促进了采矿业和火炮制造技术的发展，对人类社会的进步起到了推动作用。

印刷术。印刷术起源于唐朝，经过五代、两宋的改进和发展，具体为雕版印刷和活字印刷两种。北宋时期，毕昇发明了活字印刷，不仅大大提高了书籍的印刷效率，还大幅度降低了成本，加快了文化的传播速率，为教育的普及以及科技、学术等各领域的交流提供了强有力的支撑。

指南针。指南针是中国古代航海与地理探索的重要工具，据记载，最早出现在战国时代，而到了宋代，它已被广泛应用于航海。指南针的出现为远洋航行提供了可靠的导航手段，不仅对中国，更是对全人类的航海事业起到了决定性的作用，被誉为大航海时代的“明灯”。通过它，人们可以确定方向，克服天气不良或者在广阔的海域中迷航的问题。
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