请以列点形式描述中国的四大发明，必须包含跟发明相关的时间和简要的作用。
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- 造纸术
   - 发明时间：公元105年，由蔡伦改进
   - 作用：推动了文化传播与记录，降低了书写成本
- 印刷术
   - 发明时间：公元7世纪末，雕版印刷；公元11世纪初，活字印刷
   - 作用：加速了知识的传播与普及，促进了文化的发展
- 指南针
   - 发明时间：战国时期
   - 作用：为航海提供了方向指引，促进了海上贸易与探索
- 火药
   - 发明时间：唐代
   - 作用：在军事上用于制造火器，同时也用于烟火等民间活动
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