介绍一下长城的历史，并确保回答至少包含三个要点。提醒一下，这是一篇历史类的文章，需要用正式的语气写作。
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长城，作为中华民族的象征，是世界文化遗产之一，其历史可追溯至西周时期。第一，长城最初的建设始于春秋战国时期，各诸侯国为了防御邻国的侵犯，在边境上修建了各自的一部分长城。第二，秦始皇统一六国后，下令连接和加修北方的原有城墙，形成了长城的基本雏形。第三，明朝是长城建设的重要时期，当时的长城为了防御北方民族侵袭，在秦长城的基础上进行广泛的扩建和加固，具备了今日长城的大致规模。

此等浩大工程不仅充分展示了古代中国人民的智慧和勇气，也成为了连接中国与世界文化交流的桥梁。长城不仅是一项军事防御工程，更是一件古代建筑艺术的瑰宝，对后世的影响深远。
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