请简要介绍一下中国古代的四大发明，要求回答中包含1个主标题和4个子标题，以markdown格式输出。
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中国古代的四大发明

- **造纸术**
  造纸术是中国古代四大发明之一，最早由蔡伦在东汉时期改进而成。这项技术极大地促进了文化的传播和发展，对世界文明产生了深远的影响。

- **印刷术**
  印刷术的发明使得书籍生产更为快捷，信息的传播效率大大提高。活字印刷技术尤其在宋代得到了广泛应用，对于后世的技术进步和文化传承起到了关键作用。

- **火药**
  火药最初的用途是军事领域的爆破物，随后传入西方。火药的发现和利用改变了战争的面貌，加速了封建主义的解体，并在一定程度上促进了社会的进步。

- **指南针**
  指南针原本用于占卜，后来应用于航海，极大地提高了航海的安全性和准确性，对新航路的开辟和地理大发现具有重要推动作用。
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