什么是放射性同位素？请确保回答中有五个句子，且第三个句子必须简要解释放射性衰变。
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放射性同位素是指具有不稳定原子核的元素，能够自发地放射出粒子或能量，从而转变为更稳定的核素。这些元素内部的原子结构存在过剩的能量，趋向于释放能量达到更稳定状态。放射性衰变是指不稳定的原子核通过发射粒子或光子减少多余能量，转化为另一种原子核的过程。该过程遵循特定的物理规律，如半衰期，不同放射性同位素具有不同的衰变速率和衰变模式。放射性同位素在医学、考古学、工业和科学研究等领域有着广泛的应用。
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