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Internet	Technology adoption	Nanotechnology	Genetic engineering	National research policy	Science development	Climate change	La face cachée des Moocs
ParisTech Review / Rédaction / June 24th, 2013
Les « Massive Open Online Courses » ne sont pas simplement des cours en ligne, mais des vecteurs d'enseignement sophistiqués, exploitant tous les instruments de la vidéo numérique augmentée, éventuellement accompagnés de questionnaires et d'une interaction numérique avec les autres étudiants, animés par un tuteur. Et ils sont gratuits ! Ils sont en train de révolutionner des institutions séculaires et de rebattre les cartes au niveau mondial. Les stratégies des acteurs sont diverses, de ceux qui veulent simplement rester dans la course aux puissantes institutions américaines qui cherchent à étendre leur influence, en passant par ceux qui refusent d'entrer dans le jeu. Les conséquences sont d'ores et déjà considérables, notamment pour les étudiants des pays en développement. Mais des débats demeurent, sur la qualité et plus largement sur la nature de l'enseignement.	Print
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Les Moocs font soudainement parler d’eux depuis que Harvard et le MIT se sont lancés fin 2012 dans l’aventure en créant ensemble edX, une nouvelle « plateforme » de Moocs, qui vise modestement, à terme, un milliard d’étudiants. EdX est, par ses statuts, une association sans but lucratif, mais elle est capable, grâce à la puissance des marques auxquelles elle s’adosse, de se tailler des parts de marché inexpugnables. À titre de comparaison, le fait qu’une requête sur Google est gratuite n’a pas empêché le moteur de recherche de dominer la planète.
Grand pays d’enseignement et terre promise du marketing, les Etats-Unis sont naturellement en pointe. En 2013, plus d’une centaine d’universités proposent des Moocs, parmi lesquelles des établissements de tout premier plan comme Berkeley, Brown ou Princeton. Pour se faire une idée de la dimension potentielle du phénomène, rappelons que fin 2012, les 230 cours mis en ligne gratuitement par ces universités avaient déjà attiré plus deux millions d’étudiants dans le monde entier – un chiffre qui a plus que doublé à l’heure qu’il est.
En général, les universités ne proposent pas directement leurs cours. Plus précisément, elles le font par l’intermédiaire de ces vitrines communes que sont les plateformes spécialisées. Outre edX, on peut citer Udacity, Canvas, Udemy, et surtout Coursera (qui propose un service et sélectionne les universités qui peuvent publier). Certaines de ces plateformes sont des alliances entre institutions, d’autres sont des acteurs spécialisés.
Les gros et les petits
Les grandes universités anglo-saxonnes trouvent dans les Moocs le moyen de se brancher sur le gigantesque marché des étudiants qui ne sont pas (pas encore ?) solvables. Les officines de capital-risque ont investi des dizaines de millions de dollars dans ces startups dont certaines, pour ce qui est de l’audience, progressent encore plus vite que Facebook ou Twitter à leurs débuts. Cette forme entièrement nouvelle d’enseignement épouse étroitement l’essor des nouvelles technologies. Coursera et Canvas fonctionnent déjà bien sur tablette. La plateforme FutureLearn platform, qui rassemble 21 universités au Royaume-Uni, sera la première en Europe à proposer à la fin de 2013 des Moocs spécialement conçus pour les terminaux mobiles, téléphones et tablettes.
L’appétit pour les Moocs est tout particulièrement vorace dans les grands pays émergents comme l’Inde ou le Brésil. En échange d’une fraction du coût d’une année d’enseignement à Harvard, un étudiant du Bangladesh pourra acquérir un « certificat d’aptitude » estampillé edX ou Coursera, qui n’aura pas la valeur d’un diplôme ni même d’un crédit, mais pourra tout de même embellir considérablement un CV aux yeux d’un futur employeur. Pour des millions d’étudiants de ces pays, où le déficit de formation intellectuelle est abyssal, le choix est simple. Ce sont les Moocs ou rien. Plus qu’un progrès, ces derniers représentent une rupture majeure. La preuve : une association comme la Khan Academy, un ancêtre des Moocs basé en Californie et soutenu par le mécène Bill Gates, qui avait montré la voie en diffusant des cours de maths gratuits en vidéo, a vite rencontré un succès considérable en dépit de ses défauts techniques.
Dans beaucoup de pays « récepteurs », l’enseignement local mènera un combat inégal contre les Moocs. Les universités y auront beaucoup de mal à naître, ou à survivre face aux Moocs. Tout au plus, ces pays auront-ils le choix du menu. Au Rwanda, par exemple, l’association Génération Rwanda « construit » une université de 400 personnes entièrement fondée sur les Moocs, ces derniers fournissant à la fois les cours et les outils pédagogiques à destinations des tuteurs locaux chargés de guider les étudiants à travers les phases difficiles. Le premier « crédit » sera composé du cours « ER22X » sur la justice, dirigé par Michal Sandel, professeur de philosophie politique à Harvard, et d‘un cours intitulé « Pensée critique face aux défis globaux », dirigé par Mayank Dutia et Celine Casquineau, de l’université d’Edimburgh. La certification en ligne sera assurée par la Southern New Hampshire University. En somme, un programme virtuel construit localement à partir des « briques » d’un catalogue global, en fait très anglo-saxon.
La diffusion de contenus de haut niveau dans les pays les moins avancés repose sur de formidables avancées technologiques, mais elle se heurte également à des obstacles… technologiques. Dans certains pays, la bande passante est insuffisante pour permettre le visionnement des cours en « streaming ». Il faut qu’ils soient téléchargeables, ce qui pose le problème de leur intégrité. Des cours incomplets, privés de leurs explications, pourraient circuler et nuire à des « marques » de Moocs. Les développeurs réfléchissent également à la possibilité, pour les étudiants, d’annoter les cours qu’ils suivent, et de faire circuler ces commentaires sur le Web. Le problème le plus épineux, de loin, c’est la fiabilité des certificats proposés en ligne et des examens, qui pourraient être surveillés