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La Corée du Nord joue avec le feu
Le spectre de la guerre plane sur Yeonpyeong, en Corée du Sud
La fin des manœuvres militaires conjointes des États‑Unis et de la Corée du Sud, mardi 30 avril, laisse espérer une baisse de la tension dans la péninsule coréenne après trois mois de crise.
Mots-clés : Corée du Nord
(Jung Yeon-je/AFP)
Un soldat sud-coréen patrouille sur l'île de Yeonpyeong.
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La Corée du Sud a décidé de rapatrier ses employés qui restaient dans la zone industrielle de Kaesong, en Corée du Nord, fermée depuis le 3 avril, après le refus de Pyongyang de négocier une possible réouverture. Violemment bombardée le 23 novembre 2010, Yeonpyeong, l’île frontalière de la Corée du Nord, a traversé cette crise avec appréhension, alors que le nombre de militaires dans l’île a doublé en trois ans et devrait encore croître. « C’est là… L’obus a démembré le soldat et ses insignes militaires se sont plantées sur le tronc d’arbre, là, vous voyez… » Natif de l’île de Yeonpyeong, située à une centaine de kilomètres à l’est de Séoul, face à la Corée du Nord, le pêcheur électricien Ra Jae-kyung montre du doigt la plaque commémorative honorant l’un des deux soldats tués lors des bombardements de l’île, le 23 novembre 2010. Le traumatisme du bombardement de 2010Ici comme en des dizaines d’endroits sur cette petite île de 2 000 habitants, un drapeau rouge flotte en permanence et marque le lieu des impacts d’obus nord-coréens tombés du ciel il y a trois ans. « Je travaillais dans un bâtiment pas très loin, raconte ce marin qui n’a jamais quitté son île. J’ai eu de la chance… Vous imaginez, près de 180 obus en une heure ! » L’armée sud-coréenne basée dans l’île a riposté en tirant 80 obus et tous les habitants de l’île ont été évacués sur Incheon et Séoul durant six mois, sauf les personnes âgées qui ont refusé de quitter « leur île ». « Deux ouvriers de Séoul ont été tués, ajoute Ra Jae-kyung. Ce fut un choc violent pour nous, car personne ne s’attendait à une telle agression. » En contrebas, le village installé face à la baie respire aujourd’hui le calme et la sérénité. Des bateaux de pêche, la principale activité de l’île, rentrent avec leur précieuse cargaison de crabes, vendue dès le lendemain dans la péninsule. Au large, pourtant, patrouillent pas moins de quatre bâtiments militaires. « En permanence », précise Song Yeong-sok, mariée à un pêcheur de l’île depuis vingt-cinq ans. En dépit du calme apparent, les habitants redoutent les actions imprévisibles du leader nord-coréen Kim Jong-un. « On ne sait pas ce qu’il peut faire, et durant ces trois derniers mois j’ai mal dormi », souligne Song Yeong-sok. À 50 mètres de chez elle, la maison de ses beaux-parents a été totalement détruite par les bombes. Comme des dizaines d’autres bâtiments, en plein cœur de la ville. Mais, aujourd’hui, plus aucune trace des dégâts n’est visible. Reconstruites en moins d’un an avec l’argent du gouvernement, les maisons sont toutes en brique rouge bien identifiable, « pour bien se souvenir des dégâts et de la violence des obus ». « Je veux que mes enfants vivent dans la paix et ici je ne la sens pas. »Dans la rue principale, le seul salon de coiffure de l’île a lui aussi été reconstruit. « Séoul a dépensé beaucoup d’argent pour nous depuis 2010, car nous étions un peu oubliés du gouvernement auparavant, explique la patronne, Kim Ahn-suk, 35 ans, maman de deux enfants de 3 et 5 ans. Mais, moi, je ne veux plus vivre ici. Je n’en parle pas autour de moi, car personne n’aime qu’on dise cela, mais j’ai peur pour mes enfants. Ils ont gardé le traumatisme de l’évacuation de toute la ville vers Séoul en 2010 pendant six mois et aujourd’hui on entend toujours les exercices militaires quotidiens : fusils, canons, haut-parleurs… Je veux que mes enfants vivent dans la paix et ici je ne la sens pas. » Entre alors un homme aux allures de pêcheur. Peu de paroles, une coupe rapide, un paiement de 5 € et il sort. Les insulaires restent réservés au premier abord. Une fois le pêcheur sorti, Ahn-suk murmure : « Vous voyez cet homme, eh bien, il y a quinze jours, on lui a volé son bateau… et il a été interrogé pendant huit heures par la sécurité militaire de l’île. » L’histoire est singulière. Le voleur était un ancien réfugié nord-coréen débarqué sur l’île il y a plusieurs années, fuyant la Corée du Nord. Il a d’abord rejoint Séoul, où il a vécu paisiblement. Puis est reparti en Corée du Nord avec le bateau de ce pêcheur. En s’éloignant de la côte, il aurait même téléphoné au propriétaire du bateau pour s’excuser. De retour dans son pays, il a été traité en héros par le régime et utilisé par les médias nord-coréens afin d’entretenir une mauvaise image de la Corée du Sud. Et sur la côte nord de l’île de Yeonpyeong, on réalise l’incroyable proximité du voisin nord-coréen. « Il faut cinq minutes en bateau pour atteindre la ligne limite nord qui marque la frontière maritime entre les deux Corées, assure le pêcheur électricien Ra Jae-kyung, et dix-sept minutes pour atteindre la côte nord-coréenne… » Par beau temps, on distingue au loin les collines nord-coréennes, juste en face.Un ennemi si proche « Une plaisanterie circule parmi les militaires basés sur l’île, sourit un sergent sud-coréen du corps des marines qui fait son service militaire (vingt et un mois obligatoires en Corée du Sud, dix ans au Nord). Tout le monde dit que la moitié des habitants de l’île sont des espions à la solde de la Corée du Nord ! Les troupes basées ici essaient d’écouter, de voir, de deviner ce qui se passe de l’autre côté, mais nous sommes dans le brouillard, alors que nous avons l’impression que les voisins du Nord savent tout sur nous ici, combien nous sommes, ce que nous faisons, construisons, préparons… », raconte-t-il dans un anglais parfait, dû à plusieurs années d’études aux États-Unis. Cette confidence sur le ton de la plaisanterie illustre bien le type d’ennemi auquel doit faire face l’armée sud-coréenne soutenue par les 26 000 soldats américains basés sur le territoire.Les souvenirs de guerre s’accumulentParadoxe de l’histoire, l’île de Yeonpyeong faisait partie de la Corée du Nord jusqu’à la fin de la guerre de Corée, en 1953. À la signature de l’armistice, elle a été annexée à la Corée du Sud. Dans le désordre de l’époque, beaucoup de Nord-Coréens sont venus se réfugier ici et se sont installés. La mémoire de ces temps troublés transpire dans les multiples monuments aux morts érigés un peu partout sur l’île. À l’image du monument aux morts de la guerre du Vietnam élevé à Washington, un mur rend hommage aux 60 soldats originaires de Yeonpyeong morts durant la guerre de Corée. Dans le nord de l’île, un autre site commémore les six morts de la « guerre des Crabes » de 1998 et 2002, durant laquelle des navires de guerre ont dû intervenir lorsque des pêcheurs nord-coréens ont franchi la frontière maritime. Aux six photos des défunts sont venus s’ajouter les deux soldats morts durant les bombardements de 2010.Sur cette colline à la vue imprenable sur la côte nord-coréenne, les souvenirs de guerre s’accumulent et s’enracinent dans les esprits, comme si le destin national coréen s’incarnait tout entier dans cette petite île de 17 kilomètres carrés, ballottée par l’histoire, blessée mais jamais vaincue, dans l’attente d’une paix définitive. Seule une réunification entre les deux Corées garantirait cette paix durable, mais elle semble très lointaine. En attendant, Yeonpyeong se militarise de façon intense : nouvelles casernes, bunkers, abris antiaériens, collines perforées où s’installent canons et stations radar. Ici, le nombre de militaires a déjà doublé depuis 2010 et pourrait être bientôt supérieur à la population locale. La guerre plane toujours au-dessus de Yeonpyeong.-------------------------------------------------- « Kim Jong-un est intelligent et joue la folie rationnelle » Kim Hyun-Kyung, spécialiste de la Corée du Nord sur la chaîne de télévision MBC : « La Corée du Nord a beaucoup de problèmes internes, économiques, politiques et sociaux, et elle peut continuer à maintenir la tension en menaçant encore de frappes ses voisins. Le nouveau leader Kim Jong-un est intelligent, et joue la folie rationnelle avec tout le monde. Son régime reste fort et ne va pas s’effondrer. L’armée est solide et les projets du régime de lancer des réformes économiques sur le modèle chinois sont réels, mais l’armée s’y oppose. C’est pourquoi il veut donner à l’armée une raison d’exister d’un côté, et ainsi pouvoir lancer des réformes, car il ne veut plus que son peuple vive mal. Mais sa priorité est de dialoguer directement avec Washington. »------------------------------------------------ Chronologie de la crise coréenne 12 février 2013 : la Corée du Nord procède à son troisième essai nucléaire, d’une puissance bien supérieure aux deux précédents, en 2006 et 2009.7 mars : Pyongyang brandit le spectre d’une « guerre thermonucléaire » et menace Washington d’une frappe nucléaire « préventive ». Nouvelle série de sanctions votées par l’ONU. Pékin s’associe au vote.8 mars : Pyongyang annonce l’abrogation des accords de non-agression avec le Sud.11 mars : début des manœuvres militaires annuelles américano-sud-coréennes.21 mars : le régime de Pyongyang menace de frapper les bases américaines de Guam et du Japon.30 mars : la Corée du Nord annonce être « en état de guerre » avec le Sud.3 avril : Pyongyang bloque l’accès des employés sud-coréens au complexe industriel de Kaesong situé en Corée du Nord. Le Sud évoque une possible action militaire.5 avril : Pyongyang installe deux missiles sur sa côte nord-est.26 avril : Pyongyang ordonne l’évacuation des derniers Sud-Coréens de la zone de Kaesong.30 avril : fin des manœuvres militaires conjointes américano-sud-coréennes.
Dorian MALOVIC (sur l’île de Yeonpyeong, en Corée du Sud) Enquête difficile sur le naufrage du ferry sud-coréen