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Mardi 20 Août 2013 à 13:00 (mis à jour le 20/08/2013 à 12:59)
Golaem, numéro un mondial de la création de foules virtuelles
Marie Clément-Charon	(5)
Animation 3D. Cette start-up rennaise fondée en 2009 veut devenir le numéro un mondial de la création de foules virtuelles pour le cinéma, la publicité et les jeux vidéo avec son logiciel Golaem Crowd.
Ils sont partout ! Dans la série télé Game of Thrones, au cinéma dans Astérix et Obélix au service de Sa Majesté, dans les publicités pour la 4G d’Orange ou les dessins animés japonais One Piece et les Chevaliers du Zodiaque… Et ils s’apprêtent à envahir les écrans de vos consoles de jeux. “Ils”, ce sont les personnages virtuels créés avec Golaem Crowd, un logiciel de simulation de foules en 3D.
La taille, la corpulence, la couleur de peau, la garde-robe et les accessoires des personnages peuvent varier à l’infini. On crée ainsi des foules d’individus tous différents et donc incroyablement réalistes. Les algorithmes de l’intelligence artificielle gèrent les déplacements, inspirés du comportement humain. Chacun semble posséder une volonté, une existence propres et interagit avec son environnement. « Le résultat est si convaincant que nous avons du mal à déterminer dans quelles scènes notre logiciel a été utilisé ! », sourit Alexandre Pillon, vice-président chargé du marketing, cofondateur de la société.
Golaem Crowd est un plugin, une extension qui offre à un programme des fonctionnalités nouvelles. Le coup de maître a été de l’intégrer à “la” plate-forme logicielle des professionnels de l’animation : Autodesk Maya. L’interface, très simple, ne demande que trois jours de formation. Finies les séances où un ingénieur en informatique s’échinait à rendre à l’écran les images ayant germé dans la tête de l’artiste ! Le créateur transpose lui-même son idée et peut tester rapidement une séquence. Il dispose de modules prédéfinis qu’il associe librement et assigne des tâches aux personnages : se déplacer dans une direction donnée, rejoindre une cible, sauter… Le logiciel paramètre les ombres et prend en compte la géométrie dans l’espace.
Grâce à Golaem Crowd, les Californiens de Zoic Studios ont pu réaliser les effets spéciaux de la série Once Upon a Time, dont l’assistance du mariage de Blanche-Neige avec ses centaines de figurants virtuels, et Pixomondo l’armée des 8000 Immaculés dans Game of Thrones, avec des délais très courts et un budget limité.
La nouvelle version du logiciel, qui sort cet été, permet d’animer des êtres complexes, insectes ou monstres, avec un module spécifique pour les jeux vidéo. « Nous voulons démocratiser l’usage des foules virtuelles, revendique Stéphane Donikian, 47 ans, cofondateur de Golaem. Un grand éditeur de jeux peut payer une personne pendant un an à placer les spectateurs un par un dans les tribunes d’un stade. Grâce à nous, un petit studio peut obtenir un résultat similaire en très peu de temps ! »
L’exécution est “dématérialisée” dans le Cloud. Le créateur envoie par Internet le fichier d’une séquence à la société GreenButton, en Nouvelle-Zélande. Quelques mégaoctets suffisent pour une foule de 100 000 personnes, avec la posture et la position de chacun. Les serveurs en ligne se chargent des calculs de rendu, génèrent les 24 images par seconde nécessaires à l’animation et réexpédient la séquence finalisée au client, qui n’a plus qu’à télécharger. GreenButton utilise RenderMan, le logiciel créé par les studios Pixar (Monstres et Cie, Toy Story, Nemo, Cars,…). La séquence initiale est recalculée par 150 serveurs dédiés : la puissance disponible est telle que le temps de réalisation passe de huit jours à cinq heures !
La start-up doit son nom au légendaire Golem, né d’une poignée d’argile modelée par un rabbin. L’analogie est justifiée : en quelques clics, on voit naître comme par magie des êtres animés. À travers Golaem, Stéphane Donikian concrétise le résultat de ses recherches en simulation du comportement humain individuel et collectif. À l’Inria (Institut national de recherche en informatique et en automatique), il appliquait des recherches en sciences cognitives et sociales. Avec huit de ses collègues, ingénieurs informaticiens et conseillers scientifiques, il s’est lancé dans l’aventure. Leur premier contrat, début 2010, a permis à la SNCF de mieux choisir ses nouveaux matériels roulants grâce à une simulation des flux de passagers entre la voiture et le quai.
Très vite, l’équipe s’est orientée vers le divertissement en signant avec le producteur et distributeur japonais Toei. Golaem Crowd est maintenant utilisé par des studios de création en France, en Inde, au Canada, au Brésil ou aux États-Unis : 80 % des clients sont étrangers et le Japon représente un quart de l’activité. Stéphane Donikian et Alexandre Pillon ont à ce titre été invités à participer à la visite d’État de François Hollande, du 6 au 8 juin.
Les 12 salariés de la société (30 ans de moyenne d’âge) sont installés dans des bureaux spartiates de la pépinière d’entreprises Rennes Atalante. La programmation orientée objet (qui définit et fait interagir des “briques logicielles”) y a pris la relève du pôle télécoms, florissant dans les années 1980-1990 autour du centre de recherche de l’opérateur historique. Aujourd’hui leurs voisins sont Technicolor ou Archividéo — qui modélise le territoire français en 3D et avec lequel Golaem ambitionne de créer “à la volée” des éléments architecturaux prêts à l’emploi —, ou encore la filiale d’Ubisoft spécialiste du jeu mobile, AMA.
Golaem a remporté de nombreux prix pour ses technologies innovantes. Après avoir bénéficié d’un fonds d’amorçage régional, soutenue par IT Translation (groupe Caisse des dépôts), la société veut se constituer cette année un “trésor de guerre” de un million d’euros. Pour doubler de taille d’ici à 2016 et faire déferler ses hordes virtuelles sur les écrans du monde entier.
Retrouvez www.golaem.com
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Retrouvez le dossier de la semaine > Quand la France était heureuse - les années Pompidou
Extraits du récit de fleury-Mérogis, de Nicolas, prisonnier politique de la Manif Pour Tous
Pour lire l'enquête inédite et l'interview exclusive de Nicolas en intégralité dès le jeudi 8 Août 2013...
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Zep (non vérifié)
La création de foules virtuelles n'a pas attendu Goalem pour exister... Les organisateurs de la Manif pour tous ont bien réussi à virtuellement multiplier les manifestants au delà de ce qui est physiquement possible !
Swidzernaiv (non vérifié)
Cette société n'a plus qu'à inventer l'inverse, à savoir supprimer des foules réelles et gênantes de vidéos "officielles". Le gouvernement sera sûrement acheteur pour justifier ses comptages aberrants...
Deckard (non vérifié)
Les socialistes devraient s'en servir pour leurs prochaines réunions, ça leur(nous) coutera moins cher que d'embaucher de la claque comme ils ont l'habitude de le faire.
DANNY (non vérifié)
On ne peut plus faire confiance à ce que l'on voit. foule qui n'existe pas, paysage qui n'existe pas... Est-ce que les acteurs existe vraiment.
Les manifs egyptiennes, la guerre en Syrie... existent-elles vraiment ?
Ca me rappelle un film avec De Niro je crois et une présentatrice virtuelle.
j'en ais froid dans le dos
AFumey (non vérifié)
Pour la Manif Pour Tous, la multiplicité des photos et films sous tous les angles de vue donne tort à Zep.
Mais le procédé est intéressant: il permet de renouveler le (toujours efficace) plan serré sur une poignée de personnes, comme dans la Roumanie de fin Ceaucescu, l'Irak de fin Sadam, ou autres bizareries médiatiques
"VA n° 4038"
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