Heb deze film in 2006 op het Pacific Rim Film Festival in Santa Cruz, CA, gezien, dat op dit moment nog een paar dagen loopt. Het is verreweg de boeiendste voorstelling tot nu toe, en structureel een van de creatiefste.<br />Anne Marie Miller, filmmaakster/regisseur/schrijfster/animator, een achterkleindochter van Long Tack Sam, gebruikte haar overvloedige vaardigheden en industriecontacten om een diep ontroerend portret te maken van haar ooit beruchte Chinese voorvader, zijn Oostenrijkse vrouw en hun drie kinderen. Het toont een gezin dat het grootste deel van zijn inkomen verdiende met een internationaal vaudevillecircuit, maar dat zowel door internationale gebeurtenissen die beide wereldoorlogen overstegen als door hun eigen plezier in het reizen over de wereld in beweging werd gehouden. Een van de fascinerende overblijfselen van hun leven lijkt een neiging van hun nakomelingen te zijn om zich wijd en zijd te blijven verspreiden. Het is zelfs deze grotendeels onbekende schatkamer van tantes, ooms, neven en nichten, schoonfamilie en oude bekenden in verschillende landen die uiteindelijk net zoveel materiaal in collectieve vorm leveren als de verschillende musea en verenigingen van magiërs die Miller ook consulteert.<br />Langtap Sam en zijn magisch-acrobatische revue zijn slechts één voorbeeld van entertainers die in hun tijd heel beroemd waren, maar die op de een of andere manier door de mazen van de geschiedenis zijn geglipt, zelfs binnen hun eigen familie. Zoals naar schatting 90 procent van alle stomme films verloren is gegaan in de tijd en het verval, zo is wat er overblijft des te interessanter vanwege de glimp die het ons geeft op het begin en het midden van de vorige eeuw. En Sams verhaal is de zoveelste grote uitgave over de immigrantengeschiedenis van de Verenigde Staten en Canada.<br />Het enige negatieve aan dit alles is het feit dat geen enkele studio deze film heeft opgenomen voor distributie. Het is een misdaad dat deze film niet op dvd is uitgebracht, en nog erger dat hij niet op pbs is vertoond, en volgens de filmmaker is pbs daar blijkbaar ook niet in geïnteresseerd. Wat de gedachte achter die beslissing is, is mij eenvoudigweg een raadsel. Als je bedenkt dat pbs de merkwaardige, verontrustende en emotioneel ver verwijderde documentaire over de 'kunst' over de 'kunst' vond. Hun gebrek aan belangstelling voor 'The Magical Life of Long Tack Sam' is raadselachtig.<br />Het komt erop neer dat je het plaatselijke filmfestivalcircuit in de gaten moet houden, als je het geluk hebt dat je daar woont. Dit is een film die de moeite van het bekijken waard is.
Just saw this film at the 2006 Pacific Rim Film Festival in Santa Cruz, CA, which at this writing has a couple more days to run. Its easily the most captivating offering so far, and structurally one of the most creative.<br /><br />Filmmaker/director/writer/animator Anne Marie Miller, a great-granddaughter of the subject Long Tack Sam, used her abundant skills and industry contacts to craft a deeply moving portrait of her once-famous vagabond Chinese ancestor, his Austrian wife, and their three children. It shows a family who made the bulk of their living from an international vaudeville circuit, but who were kept on the move as much by international events spanning both World Wars as by their own pleasure in traveling the world. One of the fascinating relics of their lives seems to be a tendency in their descendants to continue to spread far and wide. Indeed, its this mostly-unknown treasure trove of aunts, uncles, cousins, in-laws, and old acquaintances in multiple countries who ultimately provide as much material in collective form as the various museums and associations of magicians Miller also consults.<br /><br />Long Tack Sam and his magical-acrobatic revue are just one example of entertainers who were very famous in their day, but who somehow have fallen through the cracks of history, even within their own family. Like the estimated 90% of all silent films lost to time and decay, what remains is the more interesting for the glimpse it provides into the early and middle last century. And Sam's story is yet another grand edition to the immigrant history of the U.S. and Canada.<br /><br />The only negative to all this is the fact no studio has picked this film up for distribution. Its a crime its not on DVD, and a worse one that its not been shown on PBS, nor, apparently, is PBS interested, according to the filmmaker. What the thinking is behind that decision is simply beyond me. Considering that PBS found the peculiar, disturbing, and emotionally distant documentary on the "art" of Henry Darger worth airing at least once, their lack of interest in "The Magical Life of Long Tack Sam" is puzzling.<br /><br />Bottom line: keep an eye on your local film festival circuit, if you're lucky enough to live where one is held. This is a movie worth seeking out.