In 1935 draaide _The Petrified Forest_ van Robert Sherwood de eerste helft van dat jaar op Broadway. Warner Brothers kocht de filmrechten en draaide hem het jaar daarop. Leslie Howard en Humphrey Bogart kwamen op zijn aandringen naar het westen om hun toneelrollen te herhalen.<br />Voor Bogart was het een terugkeer naar meer loftuitingen dan hij tijdens zijn eerste bezoek aan Hollywood begin jaren dertig had gekregen. Hij had toen niet veel indruk gemaakt, maar hij zou in Tinseltown blijven na _The Petrified Forest_ en zijn angstaanjagende typering van een voortvluchtige misdadiger, Duke Mantee.<br />_The Petrified Forest_ speelt zich af in een tankstation annex truckstop aan de rand van de woestijn van Arizona. Ongeveer de meest desolate plek die je kunt vinden. Het huis is eigendom van drie generaties van de familie Maple. Grootvader Charley Grapewin, Father Porter Hall en dochter Bette Davis, die droomt van het feit dat het leven meer te bieden heeft dan dit niemandsland. Bette heeft ook te maken met voormalig footballster Dick Foran en zijn onhandige pogingen om haar het hof te maken.<br />Naast haar loopt Alan Squier, gespeeld door Leslie Howard, die een blasé, wereldmoeë vagebond is die betere tijden heeft gekend. Hij en Davis kunnen het goed met elkaar vinden en ze begint te beseffen dat er een heel grote wereld bestaat. Het eerste derde deel van de film gaat over hen beiden en ik moet zeggen dat de dialogen van Robert Sherwood in de mond van spelers die minder bedreven zijn dan deze twee, zouden hebben geklonken als romantische kletskoek.<br />Voor Davis is Gabrielle Maple een unieke rol en niet een die ze later zou spelen als haar gelaatstrekken harder werden. Een intelligent en romantisch jong meisje is geen typische Bette Davis-rol, maar ze brengt het er wel goed af.<br />Wat Howard betreft, Alan Squier is een typische rol voor hem. Niet veel anders dan Ashley Wilkes of Philip Scott uit The 49th Parallel. De rest van de film speelt zich af op het moment dat Duke Mantee en zijn bende hun toevlucht zoeken bij het benzinestation en iedereen die daar is of naar binnen loopt gevangen houden. Er worden heel wat zielen blootgelegd onder Mantees geweren en de climax is spectaculair.<br />Twee andere acteurs die hun Broadway-rollen speelden, zijn Joseph Alexander, de chauffeur van een rijk echtpaar dat bij het benzinestation stopt, en Slim Thompson, een lid van Mantees bende. Beide acteurs zijn zwart.<br />Joseph Alexander is een slaaf en Slim Thompson wrijft hem dat onder zijn neus en zegt dat de bevrijding al een tijdje ophanden is. In 1936 was dat praktisch revolutionair. '<br />Alexander had een indrukwekkende carrière, maar ik heb geen idee wat er met Thompson is gebeurd. Hij heeft geen andere filmcredits en heeft in de oorspronkelijke productie van Anna Lucasta maar één keer op het toneel gestaan op Broadway.<br /><br />Filmbezoekers van alle generaties zouden Leslie Howard moeten bedanken voor het feit dat hij erop heeft gestaan dat Humphrey Bogart in deze film speelde en zo een legende op het witte doek heeft gecreëerd.
Robert Sherwood's The Petrified Forest had a run in 1935 on Broadway for the first half of that year. Warner Brothers bought the film rights and shot it the following year. Leslie Howard and at his insistence, Humphrey Bogart, came west to repeat their stage roles.<br /><br />For Bogart it was a return to bigger acclaim than he had gotten in his first trip to Hollywood in the early Thirties. He hadn't made much of an impression then, but he was in Tinseltown to stay after The Petrified Forest and his frightening characterization of criminal on the run, Duke Mantee.<br /><br />The Petrified Forest takes place in a filling station/greasy spoon truck stop on the edge of the Arizona desert. About as desolate a place as you'll find. Three generations of the Maple family own and operate the place. Grandpa Charley Grapewin, Father Porter Hall, and daughter Bette Davis who dreams about the fact there's more to life than this nowhere place. Bette also has to contend with former college football star Dick Foran and his clumsy efforts at courtship.<br /><br />Along comes Alan Squier played by Leslie Howard who's a blase world weary vagabond who's seen better days. He and Davis hit it off and she comes to realize that there is a great big world out there. <br /><br />The first third of the movie involves the two of them and I have to say that in the mouths of players less skilled than these two, Robert Sherwood's dialog would have sounded like so much romantic drivel.<br /><br />For Davis, Gabrielle Maple is a unique part and not one she'd play later on as her features hardened. An intelligent and romantic young girl is not a typical Bette Davis part, but she does bring it off.<br /><br />As for Howard, Alan Squier is a typical part for him. Not too much different than Ashley Wilkes or Philip Scott from The 49th Parallel.<br /><br />The remainder of the film is when Duke Mantee and his gang take refuge at the filling station and hold captive anyone who's there or wanders in. A lot of souls are bared under Mantee's guns and the climax is spectacular.<br /><br />Two other actors who repeated their Broadway roles are Joseph Alexander who's the chauffeur of a rich couple who stop at the filling station and Slim Thompson a member of Mantee's gang. Both of these players are black.<br /><br />Joseph Alexander is a menial and Slim Thompson really rubs it in to him, telling him the day of liberation has come for some time now. In 1936 that was practically revolutionary.<br /><br />Alexander had a substantial career, but I have no idea what happened to Thompson. He had no other film credits and only one other stage appearance on Broadway in the original production of Anna Lucasta.<br /><br />Moviegoers of all generations should thank Leslie Howard for insisting on Humphrey Bogart being in this film and helping to create a screen legend.