TARZAN VINDT EEN ZOON (MGM, 1939), geregisseerd door Richard Thorpe, de vierde aflevering van de populaire filmserie gebaseerd op de personages van Edgar Rice Burroughs, markeert een nieuw begin voor Tarzan en Jane als ze ouders worden en de verantwoordelijkheid voor het grootbrengen van een kind op zich nemen. Nee, voor Jane was het geen gezegende gebeurtenis in de traditionele zin van het woord, en Tarzan begon ook geen bananen uit te delen in plaats van sigaren in de wachtkamer van andere in verwachting zijnde Afrikaanse vaders in de wachtkamer van een ziekenhuis in het oerwoud, en Cheetah trad ook niet op als vroedvrouw. Er zijn drie jaar verstreken sinds de laatste aflevering van TARZAN ESCAPES (1936), die de schrijvers genoeg tijd gaf om met iets origineels te komen. Terwijl de intriges en situaties zich tegen deze tijd begonnen te herhalen, is er iets nieuws toegevoegd, een zoon voor Tarzan en Jane, die niet door middel van sluipen ter wereld is gekomen, maar door middel van de luchtpost. Omdat er sinds hun verbintenis nooit op een huwelijksplechtigheid is gezinspeeld, konden de heersers van de produktiecode niet toestaan dat Jane zwanger werd en een eigen kind ter wereld bracht, aangezien Tarzan en Jane duidelijk samenwoonden. Dus hebben de schrijvers een oplossing voor het probleem bedacht.<br />Een jong Brits stel (Morton Lowery en Laraine Day) aan boord van een privé-vliegtuig met hun baby, hoort dat ze in gevaar zijn als de vlakte motorpech krijgt. Nadat de piloot (Gavin Muir) een noodlanding heeft gemaakt, gaat iedereen dood, behalve het kind. Hij wordt later door chimpansees opgepikt, voordat Cheetah het kind overneemt en het aan Tarzan (Johnny Weissmuller) aanbiedt, die zich op zijn beurt terugzwaait naar de boomhut, waar hij het kind aan Jane (Maureen O'Sullivan) presenteert. In het begin wordt Tarzan jaloers op Janes volledige aandacht voor het kind, maar na verloop van tijd raakt hij ook op hem gesteld, en omdat hij de 'vader' is, noemt hij hem Boy. Er gaan vijf jaar voorbij. De introductie van Boy (John Sheffield in zijn filmdebuut) wordt in zijn volle glorie getoond terwijl hij aan de klimop hangt en alles doet wat Tarzan doet. Hij leert zelfs de roep van de aap kennen, net als Tarzan, en maakt er gebruik van wanneer hij in nood verkeert, zoals een keer toen hij gevangen werd en door een groot web werd bedekt en bijna werd aangevallen door een zwerm grote spinnen. Maar buiten dat lijkt alles goed te gaan voor de junglefamilie, tot een zoekactie (Ian Hunter, Frieda Inescort, Henry Wilcoxson en Henry Stephenson) op het toneel verschijnt. Ze worden ontmaskerd als familieleden van Boy's overleden ouders, horen de waarheid over de jongen en proberen Jane over te halen de jongen af te staan zodat ze hem mee kunnen nemen naar Engeland, waar hij thuishoort (vooral omdat hij toevallig de erfgenaam is van een paar miljoen dollar). Terwijl Tarzan al besloten heeft Boy bij hen te houden, hebben de intrigerende familieleden, met uitzondering van Sir Thomas (Stephenson), die nu gevangen wordt gehouden, andere plannen.<br /><br />TARZAN FINDS A ZOON is een grootschalige productie en de enige in de serie die zich afspeelt in een tijdsbestek van meer dan de gebruikelijke maanden of weken, in dit geval vijf jaar, hoewel de film zelf de indruk wekt dat hij uitsluitend in 1939 is opgenomen in plaats van van 1934 tot heden, vooral omdat de haarstijl van Maureen O'Sullivan in de jaren veertig van de vorige eeuw overal te zien is, maar verder weinig verschil maakt voor de plot, aangezien de kijkers komen voor het verhaal en de actie. Zoals vermeld in de openingstitels, werden onder water zwemmende scènes gefilmd in Silver Springs, Florida. Wat jammer dat het niet in technicolor werd gedaan om te profiteren van het mooie landschap op die locatie. Maar met zijn gebruikelijke dosis olifantenschommels, Cheetahs komische relief en Tarzans race naar de redding en een eenmansgevecht tegen honderden Afrikaanse inboorlingen, is er genoeg avontuur en opwinding in de tijdsspanne van 81 minuten om geen teleurstelling te zijn.<br /><br />TARZAN FINDS A ZOON is, samen met de andere MGM-opnamen, beschikbaar op de VHS- of dvd-formaat, en werd voorheen vertoond op het kabelkanaal American Movie Classics van 1997 tot 2000. Later werd het verplaatst naar Turner Classic Movies, waar het op 4 juni 2004 in première ging. Bob Dorian, voormalig presentator van de AMC, beschreef dit hoofdstuk ooit als het hoofdstuk waarin Maureen O'Sullivan, die uit de serie wilde stappen, haar Jane-personage uit de weg liet ruimen, maar het voorpubliek maakte bezwaar en er werd een nieuw einde voor in de plaats gezet. Er wordt ook vermeld dat het Weissmuller was die persoonlijk de kleine John Sheffield uit honderden kandidaten selecteerde voor de rol van Boy. Hij moet een grote indruk hebben gemaakt, want hij zou zijn rol nog zeven keer herhalen tot hij in 1947 de rol ontgroeide.
TARZAN FINDS A SON (MGM, 1939), directed by Richard Thorpe, the fourth installment to the popular movie series based on the characters created by Edgar Rice Burroughs, marks a new beginning for Tarzan and Jane as they become parents and accepting the responsibility in raising a child. No, Jane did not have a blessed event in the traditional sense, nor did Tarzan start passing out bananas in place of cigars in the waiting room to other expectant African native fathers in the waiting room of a jungle cottage hospital, nor did Cheetah act as the midwife. Three years have passed since the last installment of TARZAN ESCAPES (1936), which provided enough time for the writers to come up with something original. While the plots and situations were starting to repeat themselves by this time, something new has been added, a son for Tarzan and Jane, with delivery not by way of stalk but by air delivery. Because no marriage ceremony was ever indicated since their union, the rulers of the production code couldn't permit Jane to become pregnant and bear forth a child of her own since Tarzan and Jane were obviously living together. So the writers have thought up a the solution to the problem: <br /><br />A young British couple (Morton Lowery and Laraine Day), aboard a private airplane with their infant baby, learn that they are in danger when the plain acquires engine trouble. After the pilot (Gavin Muir) makes a crash landing, everyone perishes except for the child. He is later picked up by chimpanzee's before Cheetah takes the infant, offers it to Tarzan (Johnny Weissmuller), who in turn vine swings himself back to the tree house where he presents the child to Jane (Maureen O'Sullivan). At first Tarzan becomes jealous of Jane's full attention towards the child, but in time becomes fond of him also, and being the "father," names him Boy. Five years pass. The introduction of Boy (John Sheffield in his movie debut) is shown in full swing as he hangs on to the vine, doing everything Tarzan does. He even learns the ape call like Tarzan, and uses it whenever in distress, such as one instance as he is caught and being covered by a big web and nearly getting attacked by a flock of large-size spiders. But outside of that, all seems to go well for the jungle family until a searching party, (Ian Hunter, Frieda Inescort, Henry Wilcoxson and Henry Stephenson), enters the scene. Revealed as relatives of Boy's deceased parents, they learn the truth of the boy and try to persuade Jane into deciding to giving up the youngster so they can take him back to England where he belongs (especially since he happens to be the heir to several million dollars). While Tarzan has already made up his mind in keeping Boy with them, the scheming relatives, with the exception of Sir Thomas (Stephenson), now being held captive, have other plans.<br /><br />TARZAN FINDS A SON is a grand scale production and the only one in the series set in a time frame of more than the standard months or weeks, in this instance, five years, although the movie itself gives the impression of taking place solely in 1939 instead of from 1934 to the present, especially since Maureen O'Sullivan's 1940s hairstyle is evident throughout, but otherwise, makes little difference to the plot since it's the story and action the viewers come to see. As credited in the opening titles, underwater swimming scenes were filmed in Silver Springs, Florida. What a pity it wasn't done in Technicolor to take advantage of the fine location scenery. But with its usual dose of elephant stampedes, Cheetah's comedy relief and Tarzan's race to the rescue and a one man fight against hundreds of African natives, is enough adventure and excitement during its 81 minute time frame not to be a disappointment.<br /><br />TARZAN FINDS A SON, along with the other MGM entries, have become available on either the VHS or DVD format, and formerly shown on the American Movie Classics cable channel from 1997 to 2000. It later shifted over to Turner Classic Movies where its premiered June 4, 2004, Bob Dorian, former AMC host, once profiled this chapter as being the one in which Maureen O'Sullivan, who wanted out of the series, to have her Jane character killed off, but preview audiences objected and a new ending was substituted. It's also been mentioned that is was Weissmuller who personally selected little John Sheffield, out of hundreds of candidates, for the role of Boy. He must have made a great impression since he would reprise his role seven more times until he outgrew the part by 1947. Next chapter: TARZAN'S SECRET TREASURE (1941). (***1/2)