Hoewel ik natuurlijk de naam Mizoguchi Kenji wel eens heb gehoord, zijn de enige films van hem die ik heb gezien Ugetsu (1953) en The New Tale of the Heike (1955) en hoewel ik beide films, voornamelijk de eerste, leuk vond, had ik er niet echt veel belangstelling voor om Mizoguchi's films te zien, omdat ik in die tijd verwikkeld was in de filmwerelden van Kitano Takeshi, Iwai Shunji, Miike Takashi enzovoort. Maar met het verstrijken van de tijd begon mijn belangstelling voor oudere Japanse films toe te nemen, dus probeer ik nu mijn kennis van klassieke Japanse films te verbreden, vooral die van voor 1945, waarvan ik er maar een handjevol heb gezien. In de Japanse filmwereld is Mizoguchi bekend omdat hij een van de eerste Japanse regisseurs was die de rol van vrouwen in de Japanse samenleving op het toneel zette. Hij wordt vaak bekritiseerd door latere filmkijkers en critici omdat zijn vrouwen, hoewel sterk, alleen echte veiligheid in de wereld van de mannen konden vinden door zich aan te passen aan de mannen om hen heen. Uiteraard moet worden opgemerkt dat de films die hij maakte in die tijd heel anders waren dan de doorsneefilm. Net als Imamura Shohei maakte Mizoguchi Kenji films over mensen in de lagere maatschappelijke lagen en de manier waarop de rijken het leven van die mensen kunnen verwoesten. Het verhaal van de Zusters van Gion gaat over Umekichi en Omocha, een oudere en jongere geisha die het beste van haar leven probeert te maken in een tijd waarin de klandizie van geisha's aan het afnemen is. Umekichi neemt haar minnaar Furusawa in huis nadat zijn zaak failliet is gegaan. Ze beweert dat ze dat alleen maar doet omdat ze bij hem in het krijt staat omdat hij haar heeft geholpen een volwaardige geisha te worden, maar het is duidelijk dat ze van de berooide ma houdt. Omocha, jong, beter opgeleid en onbezonnen, heeft een hekel aan Furusawa omdat hij Umekichi opzuigt en besluit dat ze van hem af moet. Maar haar methoden kunnen tot een verkeerde conclusie leiden. Zusters van Gion, een prachtige film die over iets minder dan zeventig minuten in première gaat, heeft een duister thema. Zowel Umekichi als Omocha zijn, hoewel ze totaal verschillende persoonlijkheden hebben, het slachtoffer van hun positie in de maatschappij. Zonder een rijke beschermheer om op terug te vallen, zijn hun levens nogal plaatsvervangend, en net als in het geval van Umekichi worden hun posities, naarmate de vrouwen ouder worden, nog hachelijker.
While I have of course heard the name Mizoguchi Kenji, the only films of his that I have watched are Ugetsu (1953) and The New Tale of the Heike (1955) and while I did enjoy both of them, mainly the former, for the most part I did not have a particularly strong interest in watching Mizoguchi's films because at the time I was embroiled within the filmic worlds of Kitano Takeshi, Iwai Shunji, Miike Takashi, etc. However, as time passed my interest in older Japanese films began to increase, so now I am trying to broaden my knowledge of classic Japanese films, especially those that were filmed before 1945 of which I have only seen a handful.<br /><br />Mizoguchi is well known in the world of Japanese film, because he was one of the first Japanese directors to put the role of women in Japanese society on the center stage. He is often criticized by later film viewers and critics because his women, while strong, only could find true security in the world of men by adaptation to the males around them. However, of course, it should be noted that for his time the films he created were quite different than the casual fare. Like Imamura Shohei, Mizoguchi Kenji tended to make films about those in the lower strata of society and the ways in which the rich can destroy these individuals' lives.<br /><br />Sisters of Gion tells the story of Umekichi and Omocha an older and younger geisha trying to make the best of their lives in a time in which the patronage of geisha is on the downswing. Gentle and kind, Umekichi takes in her lover Furusawa after his business goes bankrupt. She states that she only does so because she owes him for helping her become a full fledged geisha, but it is obvious that she loves the destitute ma. Omocha, young, better educated, and brash dislikes Furusawa because he is sponging off Umekichi and decides that she needs to be rid of him. However, her methods might lead to a bad conclusion.<br /><br />A wonderful film that clocks in at a little less than seventy minutes, Sisters of Gion has a dark theme. Both Umekichi and Omocha, while being of complete different personalities, are both victims of their positions in society. Without a rich patron to depend on, their lives are quite vicarious, and as in the case of Umekichi, as the women get older their positions become even more precarious.