Ik baseer deze recensie op de volledige versie. Dit is de eerste van de serie die ik heb gespeeld, met uitzondering van een minimaal deel van de tweede. Daarom kan ik deze niet vergelijken met de eerdere. Maar ik kan wel zeggen dat dit ongelooflijk is, en dat het me ertoe heeft gebracht de latere delen van de franchise te bekijken. Er komen zes campagnes in voor, van iets verschillende lengte en met steeds grotere problemen. Het hele verhaal wordt er door verteld, evenals de goed afgewerkte (als ze vandaag de dag gedateerd zijn) CGI-geknipte scènes. De plot, die gedenkwaardig is en een paar onverwachte wendingen neemt, voert je door een hele oorlog over wie Erathia regeert. Ik bedoel dat op de StarCraft-achtige manier... Je krijgt meer dan twee... laten we ze soorten noemen, hoewel dat hier niet zo goed van toepassing is als in een heleboel andere titels. In feite zijn het er acht, en ze strekken zich uit van mensen (met ridders, piekeniers en engelen), via Kerkers (met Troglodieten, Minotaurussen en Medusa's) en de krachten van de doden (metskeletten, zombies en vampiers). Verrek, dit ding is tot de nok gevuld met mythologische wezens (draken, natuurkrachten, geesten, enz.) en vermogens (verrijzenis, vluchten, twee keer toeslaan en nog meer). De details hiervan zijn verbijsterend. Al het ontwerpwerk is fantasievol en verbazingwekkend. Er is een immense hoeveelheid verschillende eenheden, en ze zijn allemaal voldoende onderscheiden. Dit helpt de gevechten interessant te maken (de enige keer dat je je voortgang kunt vertragen is tijdens de gevechten). Het systeem speelt voor hen ook een grote rol. Ze kunnen je doen denken aan goede schaakwedstrijden... eerlijk gezegd, het hele spel. Dit is een strategie die gebaseerd is op rollenspellen, en het zit vol vrijheid en toevalligheden. Alle keuzes die je maakt kunnen belangrijk zijn, net als de risico's die je neemt. Deze randomisatie betekent dat je dezelfde gebieden van het spel meerdere keren kunt uitproberen, en het zal niet hetzelfde zijn. Bovendien zijn er nogal wat niveaus, waarvan de omvang mogelijk heel klein of heel groot is, of ergens tussen die polen. Het is niet genoeg, dit komt met een Kaartenverwerker, makkelijk te gebruiken, met een intuïtieve interface, en het kan ze verenigbaar maken met een van de uitbreidingspakketten. De kwaliteit kan afhangen van degene die het programma maakt, maar iedereen kan het gebruiken. Het is niet beperkt, zoals een Generator, je kunt er een heleboel op maat maken. Bij lange na niet zoveel als het programma dat je bij StarCraft krijgt, nee... aan de andere kant heeft dit iets dat dat programma niet heeft: een 'validatie'-optie, waardoor je op de hoogte wordt gebracht van eventuele tekortkomingen van het doel. De manier waarop de stemming hiervan wordt vastgesteld is uitstekend. Elk stukje van de prachtig uitgevoerde orkestratie is meesterlijk en past perfect. De geluidskwaliteit hiervan is in het algemeen geweldig. Alle effecten klinken precies goed. De toon is precies goed. Dit heeft een mooie grafische weergave. Het kan zijn dat ze het vandaag niet houden, maar de bewegingen zien er natuurlijk uit en de magie ziet er spectaculair uit. De animatie is onberispelijk. Hoewel ik verre van thuis ben in de wereld van RPG's, heb ik begrepen hoe het met kaarten en dobbelstenen wordt gespeeld, en het spel dat hier wordt gespeeld doet dat uitstekend op de computer. Je verplaatst je in je Helden, verzamelt, neemt deel aan gevechten en verwerft XP voor zichzelf, ervaringspunten, om hun vaardigheden te verbeteren, waarvan de meeste letterlijk vertegenwoordigd zijn in de vier belangrijkste: Aanvallen, Verdedigen, Macht en Kennis. De laatste 2 vertaalt in hoe sterk de bezweringen (die je natuurlijk zelf moet vinden, leren of ruilen) zijn die je gebruikt, en hoeveel je er van kunt gebruiken voordat je ze weer oplaadt. Het is allemaal erg vermakelijk, en als je er eenmaal in zit, kan het verslavend werken. Ik daag iedereen uit om er geen kick van te krijgen om ze in handen te krijgen en te gebruiken. Wil je over water lopen? En dat is nog maar één voorbeeld. 'Nee, acht mensen, het maximum dat kan spelen, kunnen aan één apparaat zitten en er met elkaar op spelen. Net als bij RTS-releases... Let wel, dit is geen RTS, het is geen real time, alle acties in deze zijn gebaseerd op om de beurt... dit houdt in dat je gebouwen bouwt, middelen verzamelt, legers samenstelt, het allemaal beheert en je tegenstanders uitschakelt.' De AI, die trouwens fantastisch is, slim en aanpasbaar, heeft een stuk of zes instellingen voor hoe slim ze zijn en hoe goed ze in het begin zijn uitgerust, zodat absolute nieuwkomers en doorgewinterde veteranen een uitdaging krijgen die ze aankunnen. Je kunt er talloze uren mee doorbrengen. Er zijn zoveel dingen die je kunt onderzoeken. Een stel 'werelden' met lava, 'ondergrondse' oceanen, je kunt zeilen en daar ook voorwerpen vinden, zoals boeien die je manschappen weer moed zullen geven, sirenes waar je wel of niet in de buurt wilt komen, en draaikolken die je heen en weer transporteren, ten koste van troepen die overboord gaan. Er zijn geen echte tekortkomingen, als je van dit soort dingen houdt. Daar ben ik nog niet zo zeker van, probeer het maar eens. Ik heb nog geen enkel probleem of storing ondervonden, en ook geen problemen met de stabiliteit. Dit is zo mild en onschuldig (zonder iets op te offeren, het voelt echt niet alsof ze het hebben moeten opvoeren), afgezien van dingen die sommige religieuze mensen van streek kunnen maken, dat iedereen, van elke leeftijd, ervan kan genieten. Er is geen taal, geweld is bloedeloos en niet verontrustend, en seksualiteit gaat niet verder dan hier en daar een gewaagd kostuum. Ik beveel dit aan elke fan van dit soort games aan, degenen die van middeleeuwse tijden houden, en iedereen die van fantasie houdt.
I base this review on the Complete Version. This is the first of the series I've played, except for a minimal portion of the second one. Thus, I cannot compare this to the earlier ones. I can, however, say that this is incredible, and has gotten me to look at the ones that came later in the franchise. It features six campaigns, of slightly varying length, as well as growing difficulty. All of the story is told through them, as well as the well-done(if dated, today) CGI cut-scenes. The plot, which is memorable and takes a few unexpected turns, takes you through an entire war over who rules Erathia. I mean that in the StarCraft type way... you get to fight on both sides, and conquer as well as defend. You get more than two... let's call them species, even though it doesn't apply as well here as in a lot of other titles. In fact, there are eight, and they span from human(with knights, Pikemen and Angels), through Dungeon(with Troglodytes, Minotaurs and Medusas) and to the forces of the dead(with Skeletons, Zombies and Vampires). Heck, this thing is filled to the brim with mythological beings(dragons, elementals, genies, etc.) and abilities(resurrection, flight, striking twice and others). The detail in this is astounding. All of the design work is imaginative and amazing. There is an immense amount of different units, and they are all sufficiently distinguished. This helps making the battles interesting(during them is the only time of this that you can't save your progress). The system for them plays a big part in that, as well. They can be reminiscent of good chess matches... honestly, the whole thing can. This is turn-based strategy and role playing, and it's full of freedom and coincidental occurrences. All the choices you make can prove to be important, as can the chances you take. This randomization means that you can try the same areas of the game multiple times, and it won't be the same. Plus, there are quite a few levels, the size of them being potentially tiny or huge, or anywhere in-between those poles. And if that's not enough, this comes with a Map Editor, easy to use, with an intuitive interface, *and* it can make them compatible with either of the expansion packs. The quality may depend on the one making it, but anyone can use the program. It's not limited, like a Generator, rather, you can customize a lot. Not anywhere near as much as the one that comes with StarCraft, no... on the other hand, this has something that that one doesn't: a "validate" option, that lets you know about any objective shortcomings. The way the mood of this is establishing is excellent. Every little bit of the beautifully done, orchestral score is masterful and a perfect fit. Audio in this is, in general, great. All the effects sound just right. The tone is spot-on. This has nice graphics. They may not hold up today, nevertheless, the movements look natural and the magic looks spectacular. The animation is impeccable. While I am by no means well-versed in the world of RPG, from what I understand of how it is played with cards and dice, the game-play of this does a fine job of putting that on the computer. You move your Heroes around, collecting, engaging in combat and gaining XP for themselves, experience points, to improve their skills, most literally represented in the four main ones, Attack, Defend, Power and Knowledge, the latter 2 translating into how strong the spells(which you of course have to find, learn or trade between them) you cast are, and how many of them you can use before recharging them, respectively. It's all very entertaining, and once you get into it, it can be addictive. Several of the artifacts, I defy anyone not to get a kick out of getting a hold of and using. Want to walk on water? And that's only one example. I'll leave discovering the massive, vast number of things in this... to utilize against your opponents, or vice versa... to each individual person who tries this. That's part of the fun of this. Multi-player is magnificent and doesn't actually necessitate an internet connection or LAN, although it can be done on them, so it's wide open. No, 8 people, the maximum that can play, can sit at one machine and go at it with one another. Like RTS releases... note that this is not one, it is not real time, all actions in this are based on taking turns... this has you constructing buildings, gathering resources, putting together armies, managing it all and taking out your opponents. The AI, marvelous, by the way, smart and adaptive, has about half a dozen settings for how smart they are, and how well-equipped they start out, so absolute new-comers, as well as seasoned veterans can get a challenge that they can beat. You can spend countless hours on this. There are so many things to explore. A bunch of "worlds", with lava, "underground", oceans, you can sail, and find objects out there, as well, such as buoys that'll restore spirit to your men, sirens that you may or may not wish to go near, and whirlpools that transport you back and forth, at the cost of troops going overboard. There are no real shortcomings, if you like this type of thing. If you're unsure about that, try a demo. I have not run into a single bug or glitch, nor any problems with the stability. This is so mild and inoffensive(without sacrificing anything, it genuinely doesn't feel like they had to PG it up), apart from stuff that may upset some religious people, that everyone, any age, can enjoy it. There is no language, violence is bloodless and not disturbing, and sexuality goes no further than a risqué costume here and there. I recommend this to any fan of these kinds of games, those who like medieval times, and anyone into fantasy. 9/10