Het is misschien wel de beste (en meest gevierde) film over stoere jongens, het is ook de beste Robin Hood-film (waarin Douglas Fairbanks' toch al indrukwekkende Silent versie nog beter wordt) en Errol Flynns beste uur: een verrukkelijk scenario (waarin de acteurs hun tanden kunnen zetten in een aantal geweldige scènes <0xE2><0x80><0x93> met name Prins John van Claude Rains <0xE2><0x80><0x93> <0xE2><0x80><0x93> maar dat ook nog eens een plot heeft dat ondanks de al te familiaire sfeer blijft boeien), een prachtige driekleurenfilmografie (door niet minder dan drie eersteklas cameramannen!) en kostuums, een uitstekende en met een Oscar bekroonde score van Erich Wolfgang Korngold (hij regisseerde zo ongeveer al Flynns stoere jongens en een paar van de beste Warner Bros.-films uit die periode), uitgebreide decors (Hollywood kan zich met recht meten met 12e-eeuws Engeland <0xE2><0x80><0x93> Carl Jules Weyl) In de artistieke richting van de film kreeg de film een tweede Oscar, en een derde ging naar Ralph Dawsons opwindende montage).<br />Het zou heel goed de belichaming kunnen zijn van het Hollywoodse amusement in zijn gouden tijdperk met de kleurrijke, legendarische personages <0xE2><0x80><0x93> allemaal vlekkeloos gespeeld door een van de beste acteurs die ooit voor één film bij elkaar zijn gebracht <0xE2><0x80><0x93> die komedies leverden (en niet alleen die met Una O'Connor en Herbert Mundin, die ik niet zo smerig vond als ik me herinnerde!), drama en romantiek (Flynn en Olivia De Havillands _Mad Marian_ is niet alleen een film.' Het laatste woord over dit beroemde fictieve stel was nog niet gezegd, maar hun samenzijn hier bleek ook het hoogtepunt van hun langdurige samenwerking op het witte doek, die zich uitstrekte tot acht films); om nog maar te zwijgen van de talloze onvergetelijke en opwindende actiescènes: de hinderlaag in het bos van Sherwood, de strijd om de Gouden Pijl, Robins ontsnapping aan de galg, de laatste bestorming van het kasteel (met als hoogtepunt een van de best onthouden duels ooit op het witte doek tussen Flynn en Basil Rathbones Guy of Gisbourne), enzovoort. Interessant is dat drie acteurs <0xE2><0x80><0x93> Rathbone, Eugene Palette en Montagu Love <0xE2><0x80><0x93> weer samen de hoofdrol spelen in een al even vermaarde stoere film, THE MARK OF ZORRO (1940, die ik net opnieuw heb gezien): Love kan dus net zo goed worden gezien in nog een vergelijkbare film <0xE2><0x80><0x93> de definitieve 1937-versie van THE PRISONER OF ZENDA (die binnenkort op dvd van Warners verschijnt als onderdeel van een 'Literary Classics Collection' en die in 1952 in mindere mate scène voor scène werd gereconstrueerd). Tussen twee haakjes, al deze klassiekers vormen praktisch de drie toptitels in het hele stoere genre! 1937).<br />Vreemd genoeg was de film begonnen door William Keighley (afgezien van de regie van de stoere Flynn <0xE2><0x80><0x93> _De prins en de paus in 1937_ <0xE2><0x80><0x93> was hij verantwoordelijk geweest voor Warners vorige project, _Drie strips Technicolor God's country en de vrouw in 1937_ <0xE2><0x80><0x93> in drie delen). Maar de studiobazen waren niet tevreden met de manier waarop de actiescènes zich ontwikkelden en droegen de film op staande voet over aan Michael Curtiz <0xE2><0x80><0x93> die tot op dat moment Flynns twee populairste films had geregisseerd, _Kapitein Bloed_ (1935) en _De prins van het licht_ (1936); noch hij, noch Flynn waren kennelijk gelukkig met deze beslissing, want ze verachtten elkaar. Niettemin maakten ze alle twaalf films samen, waarvan verscheidene bonafide klassiekers waren. Uiteindelijk heb ik daarom ook de 'Errol Flynn Signature Collection' (ook met een documentaire over de beruchte ster) a.s.a.p. willen aanschaffen <0xE2><0x80><0x93> vooral omdat ik deze films naar mijn gevoel al een eeuwigheid niet meer heb gezien <0xE2><0x80><0x93> maar dat zal ik niet meteen doen, aangezien er in maart al een tweede serie komt; dat gezegd hebbende, van de 10 films zal er maar 1 een eerste keer voor me zijn <0xE2><0x80><0x93> THE DAWN PATROL (1938) <0xE2><0x80><0x93> maar het zou toch geweldig zijn als deze favorieten uit mijn jeugd gewoon beschikbaar zijn op het nieuwe medium (in plaats van in de versleten en vaak gekleurde afdrukken waar ik het tot nu toe mee heb moeten doen). Onnodig te zeggen dat er tientallen films over dit populaire personage zijn gemaakt en ik heb, op de IMDb na, afgezien van de voornoemde Douglas Fairbanks ROBIN HOOD uit 1922, ook het volgende gezien: THE STRIORY OF ROBIN HOOD AND HIS MERRIE MAN (1952; een live-actionversie van Walt Disney), SWORD OF SHERWOOD FOREST (1960; een Hammer-film onder regie van Terence Fisher en met in de hoofdrol Peter Cushing als de sheriff van Nottingham!), ROBIN HOOD (1973; de Disney-animatie), ROBIN AND MARIAN (1976), ROBIN HOOD (1991; tv) en ROBIN HOOD <0xE2><0x80><0x93> PRINCE OF THIEVES (1991). Toch lijken de IMDb-lijsten incompleet, want de eerste twee die ik graag zou willen zien, zijn er niet bij: THE BANDITAT OF SHERWOOD FOREST (1946), ROGUES OF SHERWOOD FOREST (1950), Alan Hales derde en laatste poging om het karakter van Little John te schetsen, na die van de klassiekers uit 1922 en 1938!), THE MAN OF SHERWOOD FOREST (1954, al was het alleen maar omdat hij wordt geregisseerd door Val Guest), ROBIN AND THE 7 HOODS (1964; een gemusiceerde versie van The Rat Pack, die is aangepast aan Chicago in de jaren twintig), A CHALLENGE FOR ROBIN HOOD (1967; nog een variatie op Hammer Films), L'ARCIERE DI SHERWOOD (1970; een 'Euro-Cult' en ROBIN HOOD: MAN IN TIGHTS (1993; de onvermijdelijke Mel Brooks-grap die ik, verbazingwekkend genoeg, nog steeds niet helemaal heb ingehaald!
Possibly the greatest (and most celebrated) of swashbucklers, it's also the best Robin Hood film (once again improving on Douglas Fairbanks' already impressive Silent version) and Errol Flynn's finest hour: delightful script (not only providing several great lines for the actors to sink their teeth into - Claude Rains' Prince John in particular - but it's put in the service of a plot which remains absorbing despite its over-familiarity), beautiful three-color cinematography (by no less than three top-notch cameramen!) and costumes, an outstanding and Oscar-winning Erich Wolfgang Korngold score (he virtually composed all of Flynn's swashbucklers and some of the best Warner Bros. films from this period), expansive sets (Hollywood credibly standing in for 12th century England - Carl Jules Weyl's art direction receiving another Oscar, with a third going to Ralph Dawson's exciting editing).<br /><br />It might well be the epitome of Hollywood entertainment during its golden era with the colorful legendary characters - all flawlessly enacted by one of the best casts ever brought together for one film - supplying comedy (and not just that involving Una O'Connor and Herbert Mundin, which I didn't find as icky as I remembered it!), drama and romance (Flynn and Olivia De Havilland's Maid Marian not only are cinema's last word on this famous fictional couple, but their pairing here also proved to be the highpoint of their lengthy on-screen collaboration which stretched to 8 films); not forgetting, of course, countless unforgettable and stirring action scenes: the ambush in Sherwood Forest, the contest for the Golden Arrow, Robin's escape from the gallows, the final storming of the castle (highlighted by one of the best-remembered duels ever to grace the silver screen between Flynn and Basil Rathbone's Guy of Gisbourne), etc. Interestingly, three actors - Rathbone, Eugene Palette and Montagu Love - would go on to co-star together again in another equally renowned swashbuckler, THE MARK OF ZORRO (1940; which I also just rewatched): Love, then, can be seen as well in yet one more similar film - the definitive 1937 version of THE PRISONER OF ZENDA (which is forthcoming on DVD from Warners as part of a "Literary Classics Collection" and coupled with its inferior 1952 scene-for-scene remake); incidentally, all of these classics virtually constitute the three top titles in the entire swashbuckling genre! <br /><br />Curiously enough, the film was started by William Keighley (apart from having helmed the Flynn swashbuckler THE PRINCE AND THE PAUPER [1937], he had been responsible for Warners' previous venture into three-strip Technicolor GOD'S COUNTRY AND THE WOMAN [1937]). However, studio executives were dissatisfied with how the action sequences had turned out and summarily handed the film over to Michael Curtiz - who had directed Flynn in his two most popular vehicles up to this point, CAPTAIN BLOOD (1935) and THE CHARGE OF THE LIGHT BRIGADE (1936); neither he nor Flynn, apparently, were happy with this decision as they despised one another: nonetheless they made all of 12 films together, several of them bona-fide classics.<br /><br />In the end, this has certainly made me want to pick up the "Errol Flynn Signature Collection" (also featuring a documentary on the notorious star) a.s.a.p. - especially since I haven't watched these films for what seems like ages - but I won't be doing so immediately, given that a second set is actually coming in March; that said, of the 10 films included, only 1 will be a first-time viewing for me - THE DAWN PATROL (1938) - but it would still be great to have these childhood favorites readily available on the new medium (rather than in the worn, and often colorized, prints I've had to make do with up till now)! <br /><br />Needless to say, there have been scores of films about this popular character and, going by the IMDb, apart from the afore-mentioned 1922 Douglas Fairbanks ROBIN HOOD, I've also watched the following: THE STORY OF ROBIN HOOD AND HIS MERRIE MEN (1952; a live-action Walt Disney version), SWORD OF SHERWOOD FOREST (1960; a Hammer Films effort directed by Terence Fisher and co-starring Peter Cushing as the Sheriff of Nottingham!), ROBIN HOOD (1973; the Disney animated feature), ROBIN AND MARIAN (1976), ROBIN HOOD (1991; TV) and ROBIN HOOD - PRINCE OF THIEVES (1991). Still, the IMDb listings appear to be incomplete, as at least the first two among those I would like to watch are omitted: THE BANDIT OF SHERWOOD FOREST (1946), ROGUES OF SHERWOOD FOREST (1950; Alan Hale's third and last stab at the character of Little John, following those of the 1922 and 1938 classics!), THE MEN OF SHERWOOD FOREST (1954; if only because it's directed by Val Guest), ROBIN AND THE 7 HOODS (1964; a musicalized version featuring The Rat Pack and reset to 1920s Chicago), A CHALLENGE FOR ROBIN HOOD (1967; another Hammer Films variation), L'ARCIERE DI SHERWOOD (1970; a "Euro-Cult" obscurity directed by Giorgio Ferroni and starring Giuliano Gemma) and ROBIN HOOD: MEN IN TIGHTS (1993; the inevitable Mel Brooks spoof which, amazingly, I've yet to catch up with in its entirety!).