De sluwe, vindingrijke en formidabele Claire Marrable (door Geraldine Page voortreffelijk tot in de puntjes geacteerd) verliest zowel haar man als haar welgestelde levensstijl. Mevrouw Marrable verhuist naar Arizona, begint een dennenboomtuin en begint haar bejaarde huishoudsters om hun spaargeld af te zetten, zodat zij een luxe leventje kan blijven leiden. Mevrouw Marrable vindt haar gelijke in haar nieuwe huishoudster Alice Dimmock (een fantastisch optreden van de wonderbaarlijke Ruth Gordon), een opgewekte, slimme en veerkrachtige voetzoeker die vermoedt dat er iets mis is. Directeur Lee H. Katzin en scenarioschrijver Theodore Apstein scheppen deskundig een verrukkelijk sinistere sfeer, vertellen het boeiende verhaal in een gestaag tempo en sluiten het geheel af met een ondeugend, grappig gevoel voor pikzwarte humor. Deze film heeft nog meer baat bij goed acteerwerk door een uitstekende cast: Page zet werkelijk haar tanden in haar sappige, boosaardige, oude vleermuisrol, Gordon speelt haar gebruikelijke innemende, pittige charme als de vertederend opvliegende mevrouw Dimmock, en dan zijn er nog de stoere ondersteunende bijdragen van Rosemary Forsyth als de lieve jonge buurvrouw van een weduwe, Harriet Vaughn, Robert Fuller als de zwierige Mike Darrah, Mildred Dunnock als de timide Edna Tinsley, Joan Huntington als Julia Lawson, het krengerige nichtje van mevrouw Marrable, en Peter Brandon als Julia's corrupte effectenmakelaar George. Helemaal aan het eind is er nog een leuke, ironische verrassingsscène, terwijl het droge woestijnlandschap het geheel een griezelig tintje geeft. De weelderige, levendige film van Joseph Biroc maakt af en toe handig gebruik van vervaagde en oplosbare beelden. Ook Gerald Frieds humeurige, bibberige, met snaren geladen muziekscore komt op de griezelige plek terecht. En het mooiste is nog wel dat het een traktatie is om Page en Gordon tegen elkaar op te zien springen in een dodelijk spel van geestigheid en wilskracht.
Shrewd, resourceful and formidable old battleaxe Claire Marrable (superbly played to the icy hilt by Geraldine Page) loses both her husband and her affluent lifestyle. Ms. Marrable moves to Arizona, starts a pine tree garden, and begins bumping off her elderly housekeepers for their life savings so she can continue living high on the hog. Ms. Marrable meets her match in her new housekeeper Alice Dimmock (a terrific performance by the wondrous Ruth Gordon), a cheery, smart and resilient little firecracker who suspects that something is amiss. Director Lee H. Katzin and screenwriter Theodore Apstein expertly create a deliciously sinister atmosphere, relate the engrossing story at a steady pace, and top everything off with a wickedly funny sense of pitch-black humor. This movie further benefits from fine acting from an excellent cast: Page really sinks her teeth into her juicy evil old bat role, Gordon projects her usual winningly spunky charm as the endearingly feisty Ms. Dimmock, plus there are sturdy supporting contributions from Rosemary Forsyth as sweet young widow neighbor Harriet Vaughn, Robert Fuller as the dashing Mike Darrah, Mildred Dunnock as the timid Edna Tinsley, Joan Huntington as Ms. Marrable's bitchy niece Julia Lawson, and Peter Brandon as Julia's conniving stockbroker husband George. The very ending offers one doozy of a marvelously ironic surprise plot twist while the arid desert setting adds to the overall creepy tone. Joseph Biroc's lush, vibrant cinematography makes neat occasional elegant use of fades and dissolves. Gerald Fried's moody, shivery, string-laden score likewise hits the spooky spot. Best of all, it's a total treat to watch Page and Gordon bounce off each other as they engage in a deadly game of wit and wills. A hugely enjoyable fright feature.