Herhaling: de Tweede Wereldoorlog woedt over de hele wereld. In een klein stadje in Californië is de oorlog nergens te zien, maar hij is er altijd. Twee jonge jongens, Henry en Nicky, worden binnenkort achttien en willen dolgraag de oorlog in. Ze hebben nog maar een paar weken te gaan en de jongens hebben nog een hoop te doen voordat ze dienst kunnen nemen. Henry ontmoet de mooie Caddie, een meisje dat volgens hem een beetje te hoog gegrepen is, gezien haar sociale status in elk geval. Henry en Nicky komen allebei uit de lagere arbeidersklasse en beschouwen de rijken als verwend en als mensen uit een andere wereld. De tijd verstrijkt, en nu moeten ze ook nog alle losse eindjes aan elkaar knopen, wat niet zo gemakkelijk is als twee tieners het graag zouden willen.<br />Commentaar: Het verhaal, of liever gezegd, er is niet veel van een verhaal of een plot zoals er ook leven is. Dit is een paar weken van het leven van de twee jongens, een tijd waarin ze veel moeten leren en een tijd van vriendschap zonder grenzen. Dus om het zo maar te zeggen, het verhaal is niet erg goed, zou je denken. Maar voornamelijk dankzij de cast is het zo echt, zo authentiek en zo levendig, en voelt het zo actueel, ook al is de film twintig jaar geleden opgenomen en meer dan zestig jaar geleden gesitueerd. En dan dringt het tot je door dat het verhaal ook niet slecht is, want het is nooit bedoeld als een verhaal over bepaalde gebeurtenissen, het is een verhaal over het leven waar iedereen (min of meer) iets mee kan. En in dat licht bezien is het een heel goed verhaal.<br />Maar zoals ik al zei, zijn het de acteurs en actrices en hun acteerwerk die deze film echt de moeite waard maken. De vriendschap tussen Henry en Nicky, de groeiende relatie tussen Henry en Caddie voelen heel echt. Je kunt de band tussen hen meer voelen dan zien. Je kunt voelen hoe ze samen evolueren, of gewoon plezier hebben, of allebei.<br />Een jonge Sean Penn is schitterend als Henry. Het is heel indrukwekkend dat een acteur aan het begin van zijn carrière zo'n prestatie kan leveren en zo'n zware last van de film kan dragen. Maar hij heeft goede hulp. Een al even jonge Nicolas Cage speelt Nicky, Henry's vriend, die er een handje van heeft om in de problemen te komen en die het heel goed doet. Hij is de wilder van de twee, vergeleken met Henry, maar hij zou zijn vriend nooit in de steek laten. En dan, Elizabeth McGovern als Caddie. Aan het begin van haar carrière ook, maar ze heeft al een Oscarnominatie achter de rug, heeft ze het vermogen om een heel moeilijke rol te spelen. Het personage van Caddie staat een beetje in de schaduw van Henry en Nicky, maar als je het over Caddie hebt, bedoel je dat. McGovern straalt echt en kan goed met Henry omgaan, en geeft hem de reden om te groeien.<br />Het is heel indrukwekkend dat de regisseur Benjamin en de producenten het aandurfden om zulke jonge acteurs alle aanwijzingen te geven. Maar hun vertrouwen werd goed beloond.<br />Persoonlijk mocht ik Henry's vader ook, die zijn zoon op zijn eigen manier vaderlijk advies gaf, maar duidelijk ook begreep wat hij doormaakte. Een heel sympathieke man. En hij hield ook een oogje in het zeil voor een jonge Michael Madsen.<br />Dus voornamelijk vanwege het acteren (en voor een deel ook vanwege de lol om bekende acteurs aan het begin van hun carrière te zien).<br /><br />10/8/10.
Recap: The Second World War is raging around the globe. In a little town in California the war is nowhere to be seen but always present. Two young boys, Henry and Nicky, is about to turn 18 and is eager to be off to the war. Now, only a few weeks remain, and the boys have a lot to do before they enlist. Henry meets the beautiful Caddie, a girl he thinks is a little out of his league, in any case considering social status. Both Henry and Nicky are from lower working class, and considers the rich spoiled and like people from some other kind of world. Time ticks, and now they have to tie up all lose ends, which is not as easy as two teenager want them to be.<br /><br />Comments: The story, or rather there are not much of a story or a plot as there is life. This is a few weeks out of the two boys life, a time of much growing up to do, and a time of friendship without limits. So to speak the story is not very good, one might think. But due mostly to the casts ability to make it so real, so authentic, and so alive and feel so current even though the movie is filmed twenty years ago and set over sixty years ago. And then it hits you that the story is not bad either, because its never meant to be that kind of story that tell some events, its a story about life that everyone (more or less) can relate to. And viewed in in that light, the story is very good.<br /><br />But as already mentioned, its the actors and actresses, and their acting that really makes this movie worth watching. The friendship between Henry and Nicky, the growing relationship between Henry and Caddie feel very real. You can feel, more than see, the bonds between them. You can feel them evolve together, or just having a good time, or both.<br /><br />A young Sean Penn is magnificent in the lead as Henry. Its very impressive that an actor in the beginning of his career is able to make such an performance and carry such a heavy burden of the movie. He has good help though. A equally young Nicolas Cage plays Nicky, Henry's friend that has a knack for getting into trouble, and does it really well. He is the wilder one, compared to Henry, but would never fail his friend. And then, Elizabeth McGovern as Caddie. At the beginning of her career too, but already with a Oscar nomination behind her, she has the ability to pull off a very difficult part. The character of Caddie is a little in the shadows behind Henry and Nicky, but when called upon Caddie, i.e. McGovern really shines and interacts well with Henry, and gives him the reason to grow.<br /><br />It is very impressive that the director Benjamin and the producers dared to give all the leads to such young actors. Their trust paid off well though.<br /><br />Personally I also liked Henry's father, who had his own way of giving fatherly advice to his soon, but clearly also understood what he went through. A very sympathetic character. And also keep an eye out for a young Michael Madsen.<br /><br />So, mostly because of the acting (and in some part also the fun to see well-known actors in the beginning of their careers) <br /><br />8/10