De Rode Tent beschrijft de reeks poolrampen, te beginnen met het neerstorten van de zeppelin die door de Italiaanse generaal Umberto Nobile wordt bestuurd in een poging een historische luchtoversteek van de Noordpool te maken. Nobile wordt gespeeld door Peter Finch in deze epische film, die helaas ten gevolge van een slechte publiciteitscampagne en de onverschilligheid van het westerse publiek ten aanzien van het onderwerp deze historische Russisch-Italiaanse gezamenlijk geproduceerde film tot een financiële ramp maakte.<br />Dat is jammer, want fotografisch gezien is het een van de mooiste films die ooit op celluloid zijn uitgebracht. Er zijn een paar absoluut adembenemende opnamen van de bevroren toendra en de acteurs die tegen de elementen vechten zijn eersteklas. Misschien was een rechttoe rechtaan verhaal beter geweest dan de confrontatie van de bejaarde Nobile met een paar boze geesten uit het verleden. Nobile leefde nog toen deze film uitkwam, hij zou in 1978 sterven en was nog steeds een omstreden figuur. De droom met de boze geesten is een truc die regelrecht afkomstig is uit St. Joan van George Bernard Shaw.<br />Misschien kon de film het best worden vergeleken met William Wellman's Island in the Sky, de film met John Wayne in de hoofdrol. De fictieve personages daar worden meestal gered en bij elkaar gehouden door de leiding van Duke. Natuurlijk hebben Waynes mannen dankzij dertig jaar vooruitgang in de luchtvaart en zonder enige politieke bemoeienis baat gehad bij de film. En Island in the Sky is een fictief verhaal.<br />Misschien zou het dat ook wel doen. Dat zou niet het geval zijn als wetenschappers gewoon wetenschappers konden zijn zonder rekening te hoeven houden met concurrerende ideologieën. Nobile en zijn mannen raakten verstrikt in de politiek van die tijd. De politiek eiste een groot deel van hun leven op, en ook het leven van Roald Amundsen en zijn partij die bij een reddingspoging verdwenen.<br />Nobile maakte ook een paar verkeerde keuzes en die werden hem door Mussolini's fascistische regering ook nog eens opgedrongen. Hij was ook een man die niet in zijn element was, hij was een groot luchtvaartpionier, maar geen poolonderzoeker. Hij betaalde met zijn reputatie, en sommigen van zijn partij betaalden met hun leven.<br />Sean Connery speelt een kleine rol als Roald Amundsen en ik wou dat we meer van hem hier hadden. Finch heeft een zeer effectieve scène met Claudia Cardinale, de weduwe van een van zijn mannen, waarin ze hem onder handen neemt. Hardy Kruger doet het uitstekend als de vliegenier die Finch een zeer onaangename keuze voorlegt.<br />Ik zou het graag willen zien, maar alleen op het grote scherm. Of in elk geval in een letterboxversie. De gecomprimeerde VHS die ik heb, belemmert het spektakel beslist.
The Red Tent chronicles the series of polar disasters beginning with the crash of the dirigible piloted by Italian General Umberto Nobile trying to make a historic air crossing of the North Pole. Nobile is played by Peter Finch in this epic film that unfortunately due to a bad publicity campaign and an indifference to the subject by western audiences made this historic Russian-Italian jointly produced film a financial disaster.<br /><br />That's a pity because photographically it's one of the finest things ever put on celluloid stock. There are some absolutely breathtaking shots of the frozen tundra and the performances of the actors battling the elements are first rate. Maybe a straight narrative might have been better instead of having the aged Nobile confronting some angry spirits of the past. Nobile was still alive when this film came out, he would die in 1978 still a figure of controversy. The dream with the angry spirits is a device frankly ripped off from George Bernard Shaw's St. Joan.<br /><br />Maybe the film could be best compared to William Wellman's Island in the Sky that starred John Wayne. The fictional characters there are mostly rescued and held together by Duke's leadership. Of course some thirty years advance in aviation and no political interference helped Wayne's men. And Island in the Sky is a work of fiction.<br /><br />Maybe it wouldn't be so if men of science could simply be men of science without answering to competing ideologies. Nobile and his men got caught up in the politics of the time. Politics claimed a lot of their lives and the lives of Roald Amundsen and party who vanished in a rescue attempt. <br /><br />Nobile also made some bad choices and had some bad choices forced on him by Mussolini's fascist government. He was also a man out of his element, he was great aviation pioneer, but not a polar explorer. He paid with his reputation, some of his party paid with their lives.<br /><br />Sean Connery has a small role as Roald Amundsen and I wish we had more of him here. Finch has a very effective scene with Claudia Cardinale the widow of one of his men where she takes him to task. Hardy Kruger does a fine job as the aviator presenting Finch with a very disagreeable choice.<br /><br />I'd recommend seeing it, but only on the big screen. Or definitely in a letter box version. The formatted VHS I have definitely hampers the spectacle.