Jerry Manning (Dennis O'Keefe) is de manager van een nachtclubartieste die Kiki Walker (Jean Brooks) heet, en hij komt op een avond op het lumineuze idee om haar een luipaard mee te laten brengen. De luipaard wordt bang en rent weg, om later die avond een arm meisje te verscheuren. Als er meer jonge slachtoffers worden opgeëist, begint Jerry te betwijfelen of het nog steeds het werk van de luipaard is.<br />De setting in New Mexico is een heel goede voor deze goed uitgevoerde Val Lewton-productie. Die biedt dit ongelooflijk spookachtige verhaal een echte sfeer, naast de broeierige sfeer die gebruikelijk is in de Lewton-canon. Directeur Jacques Tourner hier had zijn derde en laatste samenwerking met Lewton (na 'Het kattenvolk' en 'Het kattenvolk'). Ik heb gewandeld met een zombie') en in sommige scènes weet hij de spanning echt op te voeren. De scène waarin het eerste slachtoffer Teresa (Margaret Landry) gedwongen wordt door een tunnel onder een treinviaduct te lopen, is ronduit zenuwslopend. Lewton en Tourneur doen hun uiterste best om met gebruik van geluid de schrik erin te brengen en onze verbeelding aan het werk te zetten over hoe gruwelijk deze moorden zijn.<br />Ardel Wray heeft het scenario (met een extra dialoog voor Edward Dein) geschreven, gebaseerd op het verhaal 'Black Alibi' van Cornel Woolrich. Hoewel het als horror heel goed werkt, is het als mysterie niet zo succesvol, omdat de identiteit van de dader te gemakkelijk te raden is. Het is niet zo bevredigend als de balans van het beeld, hoewel de motivatie voor de uitspatting te griezelig echt overkomt, gezien wat we nu weten over seriemoordenaars. En uiteindelijk is er een beetje meditatie over hoe mensen soms hun gevoelens en angsten proberen te verbergen achter een vertoon van koelheid en onverstoorbaarheid.<br />Dit is zeker de moeite waard voor een fan van de klassieke horrorfilms. Het is een juweel met een altijd tastbare stemming en sfeer.<br /><br />19.00 uur.
Jerry Manning (Dennis O'Keefe) is the manager for a nightclub performer named Kiki Walker (Jean Brooks) and he gets the bright idea to have her bring in a leopard one night. The leopard gets spooked and runs off, only to maul a poor girl later that night. When more young victims are claimed, Jerry begins to doubt that it's still the work of the leopard.<br /><br />The New Mexico setting is a very good one for this well done Val Lewton production. It provides this incredibly spooky tale with real flavor in addition to the brooding atmosphere common to the Lewton canon. Director Jacques Tourner here had his third and final teaming with Lewton (after "The Cat People" and "I Walked with a Zombie") and he really ratchets up the tension in some scenes. The sequence in which initial victim Teresa (Margaret Landry) is obliged to walk through a tunnel under a train overpass is completely unnerving. Lewton and Tourneur do a great job of setting up the scares with use of sound and firing our imagination as to how gruesome these murders are.<br /><br />Ardel Wray wrote the screenplay (with an additional dialog credit for Edward Dein) based on the Cornel Woolrich story "Black Alibi". While it works very well as horror, as a mystery it's not so successful, with the perpetrator's identity a little too easy to guess. And the denouement isn't as satisfactory as the balance of the picture, although the motivation for the spree comes off as too creepily real, with what we now know about serial killers. And in the end, there's a bit of meditation on how people sometimes try to hide their feelings and fears behind a show of coolness and imperturbability.<br /><br />This is well worth catching for any fan of the classic style horror movies. It's a real gem with an always palpable mood and feel.<br /><br />8/10