Dit is een documentaire over haaien, hun plaats in het ecosysteem, de wrede handel in haaienvinnen, die de populatie van deze dieren, die een van de oudste ter wereld zijn, te gronde richt, en over de inspanningen van degenen die de haaien proberen te beschermen (en zichzelf daarbij beroemd maken).<br />Het begint vrij goed, met een paar verbazingwekkende beelden van haaien en interessante feiten (ik hoop dat het feiten zijn) over haaien. Vooral de stukjes over het paren van hamerhaaien in equatoriale wateren zijn indrukwekkend, net als die van de regisseur die een 7-8'-haai vasthoudt en streelt. De film begint aardig goed te doen en laat de zachtere, lichtere kant van haaien zien (die echt verbazingwekkende wezens zijn). Dan maakt Sharkwater zich sterk voor de bescherming van haaien (met zeer overtuigende beelden van de gruwelijke handel in haaien) en vernietigt deze zaak onmiddellijk met ongelooflijke uitspraken en verlegt de aandacht naar een groep haaienbeschermers (een radicale versie van Greenpeace met guerrillatactieken). Door de regisseur van de film en de Canadese leider van deze groep driekwart van de film in het licht van de schijnwerpers te houden, leek het hele project voor hen een schaamteloos ijdeltuiterijproject.<br />Laat ik een paar voorbeelden noemen van wat ik intellectueel behoorlijk aanstootgevend vond. In een van de scènes zeggen de filmmakers dat haaien het vermogen van de oceaan om zuurstof op te wekken beschermen. Daar zit misschien een kern van waarheid in, maar een nadere verklaring voor het feit dat haaien zich weer in het oceanische ecosysteem nestelen, zou geweldig zijn, want het is niet meteen duidelijk hoe schepsels aan de top van de voedselketen die aan de onderkant (fytoplankton) zuurstof produceren. Als je elke verklaring helemaal weglaat, is deze verklaring niet erg overtuigend <0xE2><0x80><0x93> en in feite zouden de meeste verklaringen van kleine feiten als deze Sharkwater veel interessanter en de boodschap veel boeiender maken. De olie-industrie, de detailhandel, de visserij in het algemeen, dat is waarschijnlijk alles. De rest van de industrie zou met miljarden zijn geslonken. Het zijn zinloze overdrijvingen die de geloofwaardigheid van de goede zaak ondermijnen. Ze maken andere argumenten alleen maar veel minder geloofwaardig.<br />Dan gaat de film verder met het verhaal van een nobele strijd van de goeden, en hij blijft het grootste deel van de film doorspelen. Ooooh, en wat vinden ze het heerlijk om voor de camera te staan, rond te paraderen, te praten, hun wonden te koesteren (van onduidelijke oorsprong <0xE2><0x80><0x93> was het toch een haaienbeet?), te bekvechten met de politie en rechtbanken in verre landen! De haaiendoders, die in de Stille Oceaan op haaien visten om hun vinnen, die wreed de vinnen afsneden en vaak de lijken weggooiden (waardoor ik me afvraag hoe sommige van die beelden werden gemaakt, of de filmmakers echt aan boord van een van die boten waren om het definiëringsproces te filmen, zonder de moeite te nemen tussenbeide te komen?).<br />Hun methoden? Het spijt me, maar het verscheuren van de zijkant van lange vissersboten met een metalen hengel die ze een 'blikopener' noemden of het illegaal in beslag nemen van visgerei doet me te veel denken aan zeeroverij, van een zeer reële en gewelddadige soort (niet zoals je die bij Disney of P2P-netwerken ziet). Ik weet zeker dat de internationale maritieme wetgeving daar wel het een en ander over te zeggen heeft. Ja, er moet iets gedaan worden om de aandacht te vestigen op de benarde toestand van de haaien en te stoppen, maar ik ben er niet zeker van dat deze methoden zelfs voor een goed doel acceptabel zijn.<br />Dit doel wordt verder in gevaar gebracht door eenzijdige presentatie. Iets wat iets meer evenwichtig is, zou de zaak van haaienbescherming veel sterker maken.<br />Om kort te gaan, de film heeft een paar goede dingen in zich (onderwatershots en haaienfeiten) die niet genoeg zijn om de zorgeloze redenering, zelfverheerlijking en zelfpromotie van de filmmakers goed te maken, en (heel mild gezegd) de twijfelachtige methoden die ze gebruiken om het doden van haaien te stoppen. Walgelijk eigenlijk.
Here's a documentary about sharks, their place in the ecosystem, the brutal trade in shark fins, which is destroying the population of these creatures, some of the world's oldest, and about the efforts of those who try to protect the sharks (and make themselves famous in the process).<br /><br />It gets off to a pretty good start, with some amazing footage of sharks and interesting facts (I'd like to hope those are facts) about sharks. The bits about mating hammerheads in equatorial waters are especially impressive, as are those of the director holding and stroking a 7-8' shark. The film starts doing a pretty good job showing the gentler, lighter side of sharks (which ARE truly amazing creatures).<br /><br />Then Sharkwater makes a strong case for protection of sharks (with very compelling shots of the gruesome shark finning trade), and immediately goes on to destroy this case with unbelievable statements and shifting the focus to a shark protection group (a radical version of Greenpeace with guerrilla tactics). Keeping the director of the film and Canadian leader of this group in the limelight for what felt like three-quarters of the film made the whole thing seem a shameless vanity project for them.<br /><br />Let me cite a few examples of what I thought was pretty offensive intellectually. In one scene the filmmakers say that sharks protect the ocean's capacity for generating oxygen. There may be logic to that, but a little further explanation of how sharks cycle back into the oceanic ecosystem would be great, since it's not immediately clear how creatures at the top of the oceanic food chain help those at the bottom (phytoplankton) create oxygen. Leaving any explanation out altogether makes this statement very unconvincing - and actually, most explanations of little facts just like this would make Sharkwater much more interesting and its message much more compelling.<br /><br />Also, film makers keep calling shark-finning a trillion-dollar industry (I think I heard that phrase at least a dozen times). I mean, come on, how many trillion-dollar industries are there altogether? There's oil, and maybe some mining would come close, and maybe retail trade, and commercial fishing as a whole and that's probably it. The rest of industries would be down in the billions. It's pointless exaggerations like that that undermine the credibility of the best causes. They only make other argumentation so much less credible.<br /><br />Then the film proceeds to tell the story of a noble struggle of the good guys, and stays at it for most of its running time. Ooooh, and don't they love being in front of the camera, strutting around, talking, nursing their wounds (of uncertain origin - was it a tiny shark bite, after all?), scraping with police and courts in distant lands! They're after the shark-killers, overfishing sharks in equatorial Pacific for their fins, brutally slicing off the fins and often discarding the bodies (which makes me wonder how some of that footage was made, were the filmmakers actually aboard one of those boats, filming the definning process, without bothering to intervene?).<br /><br />Their methods? I am sorry, but ripping the sides of long-line fishing boats with a metal rod they called a "can-opener" or illegally confiscating fishing gear feels to me too much like piracy, of a very real and violent kind (nothing like you'd see in Disney or P2P networks). I am sure the international maritime law has a few things to say about that. Yes, something has to be done to attract attention to the plight of sharks and to stop, but I'm not sure these methods are acceptable even for a good cause.<br /><br />This cause is further compromised by one-sided presentation. Something slightly more balanced would make the case for shark protection so much stronger.<br /><br />To recap, the film has some good things in it (underwater shoots and shark facts) which is not enough to redeem the careless reasoning, self-aggrandizement and self-promotion of the filmmakers, and (to put it very mildly) questionable methods they use to stop the killing of sharks. Disgusting, really.