Natuurlijk is twee miljoen dollar vandaag de dag niets voor een filmbudget, maar in 1938 was het het equivalent van wat nu ongeveer veertig miljoen dollar zou zijn. Gelukkig verschijnt elke cent van MGM's Franse Revolutie-tragedie op het scherm. De decors, de filmopnamen en natuurlijk de Adrian-kostuums (de grote hoepeljaponnen die nauwelijks door de deuropeningen komen, zijn op zichzelf al een film) culmineren in één weelderige, uitzinnige, keurslijf van een verhaal. Ik denk dat ze voor deze film een heel geloofwaardige rol speelt, van een tiener tot een jonge volwassene op het moment van de executie (de koningin zou ongeveer 36 zijn geweest toen ze onder de guillotine kwam). Er zijn verschillende verbazingwekkende momenten: de huwelijksnacht met Shearer en een enigszins frigide maar vertederend verlegen Robert Morley; de gekostumeerde party en het blufspel van de blinde man met Shearer en Reginald Gardiner, dat heerlijk provocerend wordt; en natuurlijk de laatste scènes met een gevangen Shearer, die inmiddels zo oud is geworden dat haar minnaar Tyrone Power haar nauwelijks nog herkent. Een grote film in alle opzichten, die jammer genoeg nog geen jaar later overschaduwd zou worden door VERDWENEN MET DE WIND.
Of course 2 million dollars is nothing for a movie budget today, but back in 1938 it was the equivalent of what would now be about 40 million dollars. Fortunately, every penny of MGM's French Revolution tragedy shows up on-screen. The sets, the b/w cinematography, and of course the Adrian costumes (the large hooped gowns which barely pass through the doorways are a movie onto themselves) culminate in one opulent, frenzied, pageant of a story. Norma Shearer Thalberg is the quintessential queen; it's interesting to see her age throughout the film. Though there are always critics who need to nitpick at her age appropriateness (sp?) for this film, I think she does a perfectly credible job going from a teenager to a young adult at the time of execution (the queen was supposed to about 36 when she was guillotined). There are several astonishing moments: the wedding night sequence with Shearer and a somewhat frigid but endearingly shy Robert Morley; the costume party and blind man's bluff game with Shearer and Reginald Gardiner which becomes deliciously provocative; and of course, the final scenes with an imprisoned Shearer who has by now aged so severely she is barely recognized by lover Tyrone Power. A big movie in every way that would, sadly, be eclipsed barely a year later by GONE WITH THE WIND. Check it out.