'Carandiru' is Hector ('Kiss of the Spider Woman') Babenco's meeslepende epos over het leven in de beruchte Braziliaanse gevangenis met dezelfde naam, die in 2002 werd gesloopt na een gewelddadige rel waarbij 111 gevangenen om het leven kwamen (in executiestijl, naar verluidt) en niet één agent of bewaker werd gedood.<br />De film is gebaseerd op een boek dat 'Carandiru Station' heet, geschreven door Babenco's voormalige arts, die een aantal jaren de officiële gevangenisarts was. Babenco, die andere films heeft gemaakt over het leven in Latijns-Amerikaanse gevangenissen ('Pixote', 'Kiss of the Spider Woman') was geïntrigeerd en besloot de film te maken. Het hele verhaal wordt verteld vanuit het gezichtspunt van de dokter, die een groot deel van zijn tijd besteedt aan pogingen om de gevangenispopulatie op de hoogte te brengen van de verspreiding van aids, die velen oplopen via homoseksuele seks en injectienaalden. Het grootste deel van de film gaat over gevangenen die bij hem op bezoek komen en hem (ons) het verhaal vertellen over hoe ze achter de tralies zijn beland. De meeste verhalen zijn droevig en tragisch, maar niet zonder humor en mededogen.<br />De gevangenis zelf is heel anders dan wat wij in Amerika met een gevangenis associëren. Carandiru is meer een superstoer appartementencomplex. De gevangenen komen en gaan met een schokkende hoeveelheid vrijheid. De hele zaak wordt in feite geleid door de gevangenen. De cellen zien er bijna uit als appartementen. Op de bezoekdagen lopen vrouwen en kinderen vrij rond in en om de cellen en gangen. Heel vreemd.<br />Het laatste derde deel van de film is een reconstructie van de verschrikkelijke rellen die het leven van zoveel gevangenen opeisten.<br />De film lijkt in veel opzichten op 'Stad van God', in die zin dat het in wezen een uitgebreide Braziliaanse misdaadsaga is. Maar waar 'Stad van God' nihilistisch is en vol adrenaline zit, is 'Carandiru' meelevend en humanistisch. Vergis je niet, dit is een brute, brute film. Maar Babenco probeert de gevangenen te veranderen in personages die het publiek kan begrijpen en zelfs met hen meevoelen. Geen van hen is een angstaanjagende moordenaar met een nietszeggend gezicht, zoals Lil Ze in 'Stad van God'. Het geweld dat plaatsvindt, heeft een zeer tastbare reden en laat vaak een tragisch gevoel achter. De gevangenen lijken gevangen te zitten in een leven vol ziektes, drugs en vendetta's.<br />Een trieste film, maar ook een met veel humor. Gevangenen als Hoogheid, die eeuwig met twee vrouwen tegelijk jongleert (zelfs in de gevangenis!). En Dagger, een wrede moordenaar die plotseling verlamd is door schuldgevoelens over zijn daden. De beelden van hem terwijl hij als een geest door de tuin dwaalt, zijn spookachtig.<br />Een voortreffelijke film. Hoogst aanbevolen.
"Carandiru" is Hector ("Kiss of the Spider Woman") Babenco's sweeping epic about life inside the notorious Brazilian prison of the same name, which was demolished in 2002 following a brutal riot during which 111 prisoners were killed (execution style, supposedly) and not one cop or guard was killed.<br /><br />The film is based on a book called "Carandiru Station", written by Babenco's former doctor, who was the official prison doctor for several years. Babenco, who has made other films about Latin American prison life ("Pixote", "Kiss of the Spider Woman") was intrigued and decided to film it.<br /><br />The whole thing is told from the point of view of the doctor, who spends a great deal of his time trying to educate the prison population about the spread of AIDS which many catch through homosexual sex and dope needles. The bulk of the film involves prisoners coming to see him and telling him (us) the story of how they wound up behind bars. Most of the stories are sad and tragic but not without humor and compassion.<br /><br />The prison itself is not at all like what we in America associate with a prison. Carandiru is more like a super scummy apartment complex. The prisoners come and go with a shocking amount of freedom. The whole thing is basically run by the prisoners. The cells look almost like apartments. On visiting day women and kids wander freely in and around the cells and halls. Very strange.<br /><br />The last third of the film is a re-creation of the horrific riot which claimed the lives of so many prisoners.<br /><br />The film is similar in many ways to "City of God" in that its basically an extended Brazilian crime saga. But where "City of God" is nihilistic and adrenaline-pumped, "Carandiru" is compassionate and humanistic. Make no mistake, this is a brutal, brutal film. But Babenco really strives to turn the prisoners into characters the audience can understand and even empathize with. None of them are scary, blank-faced killers like Lil Ze in "City of God". The violence that happens happens for a very tangible reason, often leaving a tragic feel. The prisoners seem very trapped in lives filled with disease and drugs and vendettas.<br /><br />A sad film, but also one with a great deal of humor. Prisoners like Highness, who is eternally juggling two women at the same time (even while in prison!). And Dagger, a brutal killer who is suddenly paralyzed by guilt over his actions. The images of him wandering, wraith-like, through the yard are haunting.<br /><br />A superb film. Highly recommended