Toen _Imitation of Life_ in 1934 uitkwam, was Fannie Hurst op het hoogtepunt van haar literaire reputatie. Ze had haar twee beste boeken dit en _Back Street_, die achter elkaar zijn uitgebracht als roman en als film. Beide verhalen gaan over een vrouwenoffer.<br /><br />Op een dag voor de Eerste Wereldoorlog komt Louise Beavers op zoek naar huishoudelijk werk. Ze komt op het verkeerde adres uit en klopt aan bij Claudette Colbert. Colbert is een weduwe die pas weduwe is geworden en ze heeft een kind van dezelfde leeftijd. Colbert kan zich geen salaris veroorloven, maar Louise is bereid voor weinig geld te werken, alleen maar voor kost en inwoning voor haarzelf en haar kind.<br />Dit leidt tot een ongebruikelijke samenwerking, zowel zakelijk als persoonlijk, omdat Claudette Colbert net weduwe is geworden. Zijn overleden echtgenoot verkocht stroop en Louise bakte een soort pannenkoek die smolt in je mond. Toen een passerende vreemdeling, Ned Sparks, op een dag tegen haar zei dat ze het meel moest inpakken, werd zowel Colbert als Beavers van de ene dag op de andere miljonair. Beavers ziet dat echter niet in en geeft haar eigen huishouden op om bij Claudette te gaan wonen.<br />Een heleboel mensen kijken tegenwoordig naar het karakter van Beavers en zeggen dat dit een raciaal stereotype is dat Hurst uitoefende. Als ik de raciaal component weglaat, heb ik verschillende mensen gezien die op hun eigen manier net als Beavers zijn. Hij had het over de levensstijl in Hollywood en zei zelfs tegen zijn zoon dat ze hun oude beroep als olieratten weer moesten oppakken. Stan Musial, die als honkballer veel geld verdiende, had een moeder die de was deed in het stadje Donora, Pennsylvania, waar hij vandaan kwam, en niet omdat hij niet wilde bijdragen.<br />En ik had een oom die hard werkte bij Kodak en die ook een eigen melkfabriek had opgebouwd en op een leeftijd waarop hij zich had kunnen ontspannen en het wat rustiger aan had kunnen doen, werkte hij bijna tachtig uur per week bij een gereedschapsfabriek. Er zijn mensen die net als de Bevers terugschrikken voor de uiterlijke schijn van het succes. En er zijn mensen die zich koppig vastklampen aan een arbeidsethos dat niet nodig is.<br />Zowel Colbert als de Bevers zijn alleen maar moeders met problematische dochters. Dochter Rochelle Hudson probeert Warren William, die zijn oog op Colbert heeft laten vallen, de voet dwars te zetten. Maar de Bevers hebben grotere problemen.<br />Vergeet niet dat deze meisjes letterlijk samen met hun moeders in zaken zijn grootgebracht. De woorden in het boek en het scenario verraden een zeldzaam inzicht in racisme in haar tijd.<br />Imitation of Life kreeg drie Oscarnominaties, waaronder voor de beste film. Het is een gedateerde film, maar dat feit alleen al maakt hem de moeite waard om te bekijken als een glimp van het raciale beeld in Amerika in de jaren dertig.
When Imitation Of Life came out in 1934, Fannie Hurst was at the height of her literary reputation having had her two best works this one and Back Street, come out back to back as both novels and movies. Both stories are about a women's sacrifice.<br /><br />One day before World War I, Louise Beavers comes looking for domestic work and gets the wrong address and comes knocking on Claudette Colbert's door. Colbert is a recent widow with a child and Louise has a child the same age. Colbert can't afford any salary, but Louise is willing to work cheap, just for room and board for herself and her child. <br /><br />This starts an unusual partnership both personal and business because Claudette's late husband was a seller of a cooking syrup and Louise makes a melt in your mouth type of pancake. When passing stranger Ned Sparks tells her one day to package the flour, this makes both Colbert and Beavers millionaires overnight. Beavers can't see it however and passes up her own household to stay with Claudette.<br /><br />A lot of people today look at Beavers's character and say this is a racial stereotype that Hurst was perpetrating. Taking the racial component out of it, I've seen several people who are just like Beavers in their own way. Clark Gable had a father who could have lived quite well off his son, but couldn't deal with the Hollywood lifestyle and actually told his son they ought to resume their previous occupations as oil roughnecks. Stan Musial when he was making big money as a baseball star had a mother who took in washing back in the little steel mill town of Donora, Pennsylvania where he came from and not because he wasn't willing to provide.<br /><br />And I had an uncle who worked hard at Kodak and also built up a milk delivery business of his own and at an age where he could have just relaxed and taken it easy, he was out working at close to 80 at a tool and die plant. There are folks out there who shy away from the outward trappings of success like Beavers. And there are those stubbornly over-committed to a work ethic when they don't have to be.<br /><br />Both Colbert and Beavers are just moms with problem daughters on their hands. Daughter Rochelle Hudson is crushing out on Warren William who has his eyes on Colbert. But Beavers has bigger problems.<br /><br />Remember these girls were literally raised together with their mothers in business. Fredi Washington sees the white world, she's light skinned enough to pass, she wants what's over in that world. But her denial of heritage hurts Beavers more than my words can describe. But Hurst's words in the novel and the screenplay betray a rare understanding of racism during her time. <br /><br />Imitation of Life got three Oscar nominations including Best Picture. It's a dated film, but that fact alone makes it worth watching as a glimpse of the racial picture in America in the Thirties.