Het is verleidelijk om deze archetypische komedie uit 1969 ernstig gedateerd te noemen, maar dat zou een te oppervlakkig oordeel zijn. De film, die is opgenomen in een periode waarin de seksuele revolutie de morele code van het land volledig herdefinieerde, is een scherp geobserveerde, scherp komische karakterstudie van de Zuid-Californische bourgeoisie. De film markeert ook het veelbelovende regisseursdebuut van Paul Mazursky, een voormalig acteur die uiteindelijk twintig jaar lang inzichtelijke films maakte die zich richtten op persoonlijke zwakheden en sympathieke satire ('An Unmarried Woman', 'Down and Out in Beverly Hills'). Hij maakt slim gebruik van het 'Halleluja'-koor van Handels 'Messiah' om de film te openen als documentairemaker Bob Sanders en zijn vrouw Carol door de canyons buiten LA rijden naar een Esalen-achtige echtparen.' Het is een soort retraite waar het narcisme hoogtij viert en de deelnemers worden aangemoedigd om uiting te geven aan hun 'gevoel' door groepsknuffels, huilen, elkaar aanstaren en zelfs kussengevechten.<br />De ervaring verandert Bob en Carol in een lichtgeraakt stel dat zo vastbesloten is om volkomen eerlijk tegen elkaar te zijn dat ze elkaars overspelige gedrag accepteren. Dit niveau van veronderstelde verlichting schrikt hun beste vrienden, Ted en Alice Henderson, aanvankelijk af, want ze houden vast aan hun meer traditionele waarden. Maar een weekend in Las Vegas wordt een louterende confrontatie tussen de twee echtparen, en de buitensporige onbeschaamdheid van hun geëmancipeerde gedrag bereikt een hoogtepunt dat tegelijkertijd onverwacht en voorspelbaar is. 's klassieke vertolking van Burt Bacharach en Hal Davids 'What the World Needs Now Is Love'. Tijdens het hele stuk geven de vier hoofdrolspelers scherpe voorstellingen die de motieven voor hun personages wijselijk vaag genoeg houden zodat het publiek zijn eigen conclusies kan trekken.<br />Robert Culp speelt Bob in de succesvolle tv-serie 'I Spy' als een hippie-wannabe die de middelbare leeftijd nadert en die een aangeboren behoefte herkent om toe te geven aan de nieuwe morele orde om erbij te horen. Als Carol zag Natalie Wood op haar dertigste er nooit zo sexy uit en kwam ze ook nooit zo ontspannen over op het scherm. Ze geeft de rol zo'n verleidelijke allure dat het moeilijk te geloven is dat Bob haar <0xC3><0xBC>berhaupt zou willen bedriegen. In zijn eerste belangrijke rol, die van Elliott Gould, speelt Ted een amusante, sympathieke figuur die met toenemende gretigheid heen en weer wordt geslingerd tussen walging en afgunst. Dyan Cannon is het dichtst in de buurt van het stelen van de film, omdat zij het grootste karakter heeft, dat van Alice. Het is haar personage dat de abrupte ommezwaai maakt die de climax veroorzaakt (neem me de uitdrukking niet kwalijk). De dvd van 2004 bevat een soms onderhoudend, soms te zelfbewust commentaartrack met Mazursky, Culp, Gould en Cannon, en een interview van twintig minuten met Mazursky uit 2003.
It's tempting to call this archetypical 1969 comedy severely dated, but that would be too superficial a judgment. Taken as a period piece when the sexual revolution was completely redefining the country's moral code, the film is a shrewdly observed, sharply comic character study among the Southern California bourgeoisie. It also marks the auspicious directorial debut of Paul Mazursky, a former actor who ended up making two decades' worth of insightful films focused on personal foibles and sympathetic satire ("An Unmarried Woman", "Down and Out in Beverly Hills"). He cleverly uses the "Hallelujah" chorus of Handel's "Messiah" to open the film as documentary filmmaker Bob Sanders and his wife Carol drive through the canyons outside LA to an Esalen-like couples' retreat where narcissism runs rampant with participants encouraged to express how they "feel" through group hugs, crying, mutual staring, even pillow punching.<br /><br />The experience transforms Bob and Carol into a touchy-feely couple so intent on being completely honest with each other that they accept each other's acts of adultery. This level of supposed enlightenment initially appalls their best friends, Ted and Alice Henderson, who hold on tenuously to their more traditional values. However, a weekend in Vegas becomes a cathartic showdown among the two couples, and the outrageous brashness of their liberated behavior comes to a crescendo that manages to be unexpected and predictable at the same time. Mazursky ends things on a surreal note with Jackie DeShannon's classic rendition of Burt Bacharach and Hal David's "What the World Needs Now Is Love". Through it all, the four principal actors give sharp performances that wisely leave the motivations for their characters ambiguous enough for the audience to draw their own conclusions.<br /><br />Coming off his hit TV series "I Spy", Robert Culp effectively plays Bob as a hippie-wannabe closing in on middle age and recognizing an innate need to give in to the new moral order to belong. As Carol, Natalie Wood at thirty never looked so sexy nor come across so relaxed on screen. She brings such an alluring knowingness to the role that it becomes difficult to believe why Bob would want to cheat on her in the first place. In his first major role, Elliott Gould keeps Ted as an amusing, sympathetic figure who keeps dancing between disgust and envy with increasing alacrity. Dyan Cannon comes closest to stealing the picture since she carries the biggest character arc as Alice. It is her character who does the abrupt about-face that spurs the climax (you should pardon the expression). The 2004 DVD contains a sometimes entertaining, sometimes too self-conscious commentary track featuring Mazursky, Culp, Gould, and Cannon, as well as a twenty-minute interview with Mazursky from 2003.