'The Prisoner of Zenda' is een van de meest gekoesterde films uit de jaren dertig, en met reden. Ronald Colman, een van Hollywoods meest geliefde Britse sterren, speelt er de dubbelrol van Rudolf, kroonprins van een klein Europees koninkrijk, en Rudolf Rassendyll, zijn evenbeeld, het eindproduct van een kortstondige affaire van een voorvader (zoals de Engelsman het uitdrukt: 'vissen in verboden wateren'); de stralende Madeleine Carroll, het bekendst als de hoofdrolspeelster van Robert Donat in Hitchcocks klassieke 'The 39 Steps', als de koninklijke verloofde die verliefd wordt op de pretendent; Raymond Massey, de Canadese ster van H.G. Wells' SF-meesterwerk 'Things to Come' (en, 3 jaar later, de typische Abraham Lincoln op toneel en in film!), als Black Michael, Rudolf' En, het beste van alles, een jeugdige Douglas Fairbanks jr., zoon van de grootste stoere vechtersbaas van het stille Hollywood (en zelf ook een behoorlijk stoere vechtersbaas), als de beminnelijk schurkachtige bondgenoot van Michael.<br />Het verhaal is eenvoudig en is al vele malen eerder verteld, maar nog nooit met zoveel elan; een gedrogeerde vorst-in-spe moet zich voordoen als dubbelganger voor de kroning, om te voorkomen dat het koninkrijk in handen valt van een boosaardige halfbroer. In handen van deze supercast (met geweldige steun van C. Aubrey Smith, een jonge David Niven en Mary Astor) wordt het verhaal een stijlvol verhaal over liefde, intrige Hoogtepunten zijn onder meer een verbazingwekkend mooi koninklijk bal, waar Colman en Carroll hun liefde verklaren, een heel grappige en toch dreigende ontmoeting tussen Colman en Fairbanks, waarbij ze het mogelijke lot van de echte koning bespreken, en, het allermooiste, een magisch hoogtepunt van een zwaardgevecht tussen de twee, terwijl ze elkaar woest bestoken en pareren in de gangen van een kasteel, onder het uitwisselen van spitsvondigheden en oneliners.<br />Dit is stoer doen op zijn best! Als je niet bekend bent met het werk van Ronald Colman, staat je nog iets te wachten... Mis het niet!
'The Prisoner of Zenda' is one of the most fondly-remembered films of the '30s, and for good reason. It offers Ronald Colman, one of Hollywood's most beloved British stars, in the dual role of Rudolf, crown prince of a small European kingdom, and Rudolf Rassendyll, his look-alike British cousin, end product of a brief affair of an ancestor (as the Englishman puts it, "Fishing in forbidden waters"); the radiant Madeleine Carroll, best-known as Robert Donat's leading lady in Hitchcock's classic 'The 39 Steps', as the royal betrothed, who falls in love with the pretender; Raymond Massey, Canadian star of H.G. Wells' SF masterpiece, 'Things to Come' (and, 3 years later, the quintessential Abraham Lincoln on stage and in film!), as Black Michael, Rudolf's scheming half-brother; and, best of all, a youthful Douglas Fairbanks, Jr., son of silent Hollywood's greatest swashbuckler (and a pretty fair swashbuckler, himself), as the suavely villainous ally of Michael.<br /><br />The story is simple, and has been done many times before, but never with such elan; drugged monarch-to-be must be impersonated by look-alike for coronation, lest kingdom fall into hands of evil half-brother. In the hands of this PERFECT cast (with terrific support by C. Aubrey Smith, a young David Niven, and Mary Astor) the tale becomes a stylish tale of love, intrigue, and derring-do. High points include an astonishingly beautiful Royal Ball, where Colman and Carroll reveal their love; a very funny yet menacing meeting between Colman and Fairbanks, as they discuss the real King's potential fate; and best of all, a MAGNIFICENT climactic swordfight between the pair, as they lunge and parry furiously through the halls of a castle, while exchanging quips and one-liners.<br /><br />This is swashbuckling at it's finest! If you are unfamiliar with Ronald Colman's work, you're in for a treat...Don't miss it!