You Only Live Once is de tweede Amerikaanse film van regisseur Fritz Lang nadat hij nazi-Duitsland had verlaten. De eerste was Fury, een verhaal over hersenloos maffiageweld tegen een onschuldige man die op heterdaad was betrapt in omstandigheden die hij niet zelf had veroorzaakt.<br />In deze film echter probeert een beroepscrimineel op het rechte pad te blijven, maar niemand is bereid hem een kans te geven. Henry Fonda, die is gearresteerd voor een bankoverval die hij niet heeft gepleegd en de daaruit voortvloeiende doden, zit in de dodencel in afwachting van zijn executie. Zijn vriendin, Sylvia Sydney, helpt hem te ontsnappen en tijdens die ontsnapping wordt gevangenisaalmoezenier William Gargan door Fonda vermoord. Gargan was een van de weinige vrienden die hij had en nu zijn Fonda en Sydney op de vlucht. Uiteraard zitten er een paar gaten in de plot. Om te beginnen zou ik graag willen weten wat Fonda precies had gedaan dat hem drie keer een mislukkeling maakte voordat de actie van het verhaal begon. Niettemin is het een goed stuk filmwerk en de sterren komen in hun optredens echt tot hun recht.<br />Dit werd maar nauwelijks waargemaakt. Henry Fonda haatte de dictatoriale Fritz Lang tijdens de totstandkoming van dit stuk en liep een paar keer bijna de deur uit. Later, tijdens de opnamen van De Terugkeer van Frank James, hadden ze een even slechte verstandhouding.<br />De echte wapenfeiten van Clyde Barrow en Bonnie Parker beïnvloedden het schrijven van het scenario. Natuurlijk was het duo Barrow/Parker niet zo onschuldig als Fonda en Sydney. Maar aan de andere kant was dit de hoogtijdagen van de sociale liberalisering tijdens de New Deal, toen men geloofde dat alle kwalen konden worden genezen met het juiste sociale regeringsprogramma.<br />Barton MacLane als Fonda's advocaat levert een van zijn weinige optredens als een goede kerel. In de jaren dertig en veertig speelde MacLane de harde en meedogenloze gangsters en politiefunctionarissen, van wie sommige behoorlijk corrupt waren. Ik ben er zo aan gewend MacLane als een slechterik te zien, dat dit een soort openbaring voor me was.<br />Het is een gedateerd verhaal, maar vol schrijnende tragedie en een blik waardig.
You Only Live Once is Director Fritz Lang's second American film after leaving Nazi Germany. The first one Fury was a tale of mindless mob violence against an innocent man caught in circumstances not of his own making.<br /><br />This one however has a career criminal trying to go straight, but with no one willing to give him a break. Arrested for a bank robbery that he didn't commit and the resulting deaths from same, Henry Fonda is on death row awaiting execution. His girlfriend, Sylvia Sydney helps him escape and in the escape, prison chaplain William Gargan is killed by Fonda. Gargan was one of the few friends he had and now Fonda and Sydney are fugitives.<br /><br />To be sure there are some plot holes. For one thing I'd like to know just what Fonda had done before that made him a three time loser in the first place before the action of the story takes place. Nevertheless it's a good piece of film making and the stars register real poignancy in their performances.<br /><br />This barely got made. Henry Fonda hated the dictatorial Fritz Lang during the making of this, almost walked out several times. Later on they had equally bad relations during the shooting of The Return of Frank James.<br /><br />The real life exploits of Clyde Barrow and Bonnie Parker influenced the writing of the screenplay. Of course the Barrow/Parker duo were hardly the innocents that Fonda and Sydney are. But then again this was the heyday of social liberalism during the New Deal when it was believed all of life's ills could be cured with the right government social program.<br /><br />Barton MacLane as Fonda's attorney delivers one of his few performances as a good guy. During the Thirties and Forties MacLane played tough and ruthless gangsters and police officials, some of the latter quite corrupt. I'm so used to seeing MacLane as a bad guy this was something of a revelation to me. <br /><br />It's a dated story, but full of poignant tragedy and worthy of a look.