Burt Kennedy, die in die tijd zo veel goede westerns maakte, probeerde een serieuze, realistische western en viel ermee plat op zijn gezicht. Henry Fonda moet zich hebben gevoeld als Tyrone Power in Nightmare Alley, hij en de film kregen geweldige kritieken en het publiek bleef in drommen weg.<br />Geen toeval, westernfans verwachten bepaalde dingen in hun films en Welcome to Hard Times levert ze niet. Het is een realistische weergave van de groei van een westernstad, misschien te realistisch.<br />Henry Fonda is de burgemeester van deze kleine stad en wordt als de held van het stuk beschouwd. Het probleem is dat er niets heldhaftigs is aan Fonda of de inwoners van de stad. Aldo Ray is de zwijgzame Man uit Bodie, de schurk van het verhaal. Hij is zo'n beetje de ergste schurk op het scherm sinds Liberty Valance, zonder enige verzachtende omstandigheid. Hij bezoedelt een paar vrouwen, schiet een paar mannen dood en steekt de stad in brand. Een paar mensen, onder wie Henry Fonda, proberen hem tegen te houden en falen. Fonda faalt in een moment van zwakte.<br />Fonda's vriendin Janice Rule is een van de bezoedelden en wordt begrijpelijkerwijs verbitterd. De hoofdlijn van het verhaal is het conflict tussen Rule en Fonda, vooral over de jonge Michael Shea, wiens vader door Aldo Ray werd vermoord en die door Fonda is opgevoed. Sommige veteranen als Keenan Wynn, Warren Oates, Denver Pyle, Edgar Buchanan en Lon Chaney jr. maken de dingen interessant terwijl het verhaal zich voortsleept. Er is natuurlijk weer een laatste en bloedige confrontatie met Aldo Ray, die een paar onverwachte gevolgen heeft.<br />Iemand had de stad Hard Times moeten vertellen wat de stad in Johnny Concho deed over William Conrad, die in die film de rol van Aldo Ray speelde. De oplossing voor de problemen van Hard Times lag voor de hand.
Burt Kennedy who made so many good comic westerns back in the day, tried his hand at a serious realistic western and fell flat on his face with it. Henry Fonda must have felt like Tyrone Power in Nightmare Alley, he and the film got great critical reviews and the public stayed away in droves.<br /><br />No accident, western fans expect certain things in their films and Welcome to Hard Times delivers none of them. It is a realistic depiction of the growth of a western town, maybe too realistic.<br /><br />Henry Fonda is the mayor of this little burg and purportedly the hero of the piece. Problem is that there is nothing heroic about Fonda nor the town's people. <br /><br />Aldo Ray is the silent Man from Bodie, the villain of the story. He's about the worst villain on screen since Liberty Valance, without any redeeming characteristics. He defiles some of the women, shoots some of the men, and sets fire to the town. A few including Henry Fonda try to stop him and fail. Fonda fails in a moment of weakness.<br /><br />Fonda's girl friend Janice Rule is among the defiled and she grows understandably bitter. The main story line is the conflict between Rule and Fonda, especially over young Michael Shea whose father was killed by Aldo Ray and who Fonda has now taken over raising.<br /><br />Some veteran players like Keenan Wynn, Warren Oates, Denver Pyle, Edgar Buchanan, and Lon Chaney, Jr., make things interesting as the story drags on. There is of course a final and very bloody confrontation again with Aldo Ray that has some unexpected consequences.<br /><br />Somebody should have told the town of Hard Times what the town in Johnny Concho did about William Conrad who was in the Aldo Ray role in that film. The solution to the problems of Hard Times was right there.