De geanimeerde Astro Boy is een glanzend allegaartje van Pinokkio, Star Wars (zie de stormtrooperachtige figuren die de president beschermen), WALL-E, Oliver Twist, Gladiator en Superman, met een paar duidelijke visuele accenten van De IJzeren Reus. Maar als geheel is het nogal oninteressant. Je krijgt bijna het gevoel dat er te veel films tegelijk concurreren in wat in wezen een vrij standaard verhaal is over goed en kwaad.<br />De grappen zijn niet zo grappig en de vader-zoonrelatie tussen Astro Boy (Highmore) en de briljante wetenschapper dr. Tenma is niet zo ontroerend. Er is veel aan de hand, misschien wel te veel, maar niets ervan grijpt je echt. Op een positieve manier, langs dezelfde onschuldige lijnen, is de film helder en kleurrijk genoeg voor kinderen van alle leeftijden zonder ooit al te eng te worden.<br />Als dr. Tenma eenmaal beseft dat deze robotversie van zijn kind niettemin inferieur is en hem wegstuurt, vlucht Toby de zwevende, glanzende Metro City uit en landt op de Aarde, waaronder zich nu een vuilnisbelt bevindt waar hij bekend wordt als Astro Boy. Daar ontmoet hij andere verweesde kinderen die groezelig rondscharrelen op zoek naar reserverobotonderdelen om mee terug te nemen naar hun Fagin-achtige vaderfiguur, Hamegg (Lane). De vuilnisbak die hen volgt en eruitziet als een mopshond, heet verrassend genoeg Vuilnisbak, hoe origineel. '<br />Astro wil bij de anderen horen, namelijk de straatslimme Cora (Bell) en een soort normaal leven opbouwen. Maar hoog in de wolken in Metro City zit president Stone (Donald Sutherland) achter hem aan vanwege zijn Blauwe Kern, een krachtig kristal dat dr. Tenma in zijn borst heeft geïmplanteerd. Je hebt namelijk een Blauwe Kern en een Rode Kern. De blauwe zorgt voor een vredige, welwillende kracht, terwijl de rode je in een woeste moordmachine verandert. De president, die op Donald Rumsfeld lijkt, wil ze allebei in zijn macht hebben vanwege zijn ironische naam 'Vredestichter', een stoer apparaat dat bedoeld is om de Aarde te domineren: 'Ik moet een verkiezing winnen en ik heb mijn robot nodig als vechter, niet als minnaar.' zegt hij in het begin. Uiteindelijk is nooit verklaard waarom de kwaadaardige robot van de Vredesmacht eigenlijk nodig was.<br />En zo komt het onvermijdelijke: Astrojongen moet terug naar huis om de ultieme strijd te voeren en zijn ultieme lot onder ogen te zien. Een dutje. Hij zou ook weer zijn vader tegen het lijf kunnen lopen. Je weet het nooit.
The animated Astro Boy is a shiny hodgepodge of Pinocchio, Star Wars (see the Stormtrooper-like characters protecting the President), WALL-E, Oliver Twist, Gladiator and Superman, with some obvious visual touches taken from The Iron Giant. As its own entity, though, it's pretty forgettable. It almost feels like there are too many movies competing simultaneously in what is essentially a pretty standard tale of good versus evil.<br /><br />The jokes aren't all that funny and the father-son relationship between Astro Boy (Highmore) and brilliant scientist Dr. Tenma isn't all that moving. There's a lot going on, maybe too much going on, but none of it ever really grabs you. On a positive note along those same innocuous lines, the movie is sufficiently bright and colorful for kids of all ages without ever being too scary.<br /><br />Once Dr. Tenma realizes that this robot version of his child is nonetheless inferior and sends him away, Toby flees the floating, gleaming Metro City and lands back on the Earth below which is now a trash dump where he becomes known as Astro Boy. There, he meets other orphaned children who grubbily root around for spare robot parts to bring back to their Fagin-like father figure, Hamegg (Lane). The trash can that follows them around and looks like a pug is surprisingly enough named Trashcan, how original.<br /><br />Astro wants to fit in with the others, namely the street-smart Cora (Bell), and forge some sort of normal life. But high among the clouds in Metro City, President Stone (Donald Sutherland) is after him for his Blue Core, a powerful crystalline nugget that Dr. Tenma implanted in his chest. You see, there's a Blue Core and a Red Core. The blue one provides a peaceful, benevolent strength, while the red one turns you into a ferocious killing machine. The Donald Rumsfeld-like president wants to control them both for his ironically named "Peacekeeper," a burly device intended to dominate Earth: "I've got an election to win and I need my robot to be a fighter, not a lover," he says early on. Ultimately, it was never explained why the Peacekeeping evil robot was needed in the first place.<br /><br />And so the obvious inevitably arrives: Astro Boy must return to his home to fight the ultimate fight and face his ultimate destiny. Snooze. He also might run into his dad again. You never know.