Voordat Christopher Nolan op het toneel verscheen en Batman voor een nieuwe generatie herdefinieerde, was Batman: The Animated Series de definitieve aanpassing van de Batman-mythe. Met zijn tijdloze, anachronistische 40-erigheid, zijn goed gescripte intriges (waarvan vele geïnspireerd waren op de Batman-strips uit de jaren zeventig en tachtig) en zijn goed onderhouden balans tussen het heroïsche optimisme en de duisternis van deze hoofdpersoon, was Batman: TAS in feite een pionier op het gebied van meer volwassen actiestrips. En Masker van de Phantasm laat het beste zien van wat deze serie zo bijzonder maakte.<br />De hoofdverhaallijn is behoorlijk interessant, maar niet bijzonder opmerkelijk. Batman wordt in scène gezet voor de moord op een reeks maffiabazen, die in werkelijkheid werden uitgevoerd door de zogenaamde Phantasm (die in de film zelf niet als zodanig wordt genoemd). Maar de echte charme van deze film ligt in de flashbackscènes die in Bruce' verleden graven en hoe hij uiteindelijk de cape en de kap aantrok. Deze film was de enige op het scherm aangepaste versie van de mythe (tot Batman Begins) van Bruce' transformatie tot Batman, een van de machtigste scènes in de TAS ooit. Zijn verdoemde relatie met Andrea Beaumont en de rol die die relatie speelt in zijn metamorfose tot de gekostumeerde burgerwacht, geven het verhaal nog meer diepgang, op een manier die we nog nooit eerder hebben gezien, want we beseffen precies wat Bruce heeft moeten opofferen om het leven te leiden waarvoor hij heeft gekozen. En naarmate het verhaal verdergaat, beginnen verleden en heden van de Duistere Ridder te versmelten... Let vooral op de subtiele hints naar de achtergrond van de Joker en een leuke korte flashbackscène die hun legendarische vijandschap voorspelt!
Before Christopher Nolan came along and redefined Batman for a new generation, it was Batman: The Animated Series which was the definitive adaptation of the Batman mythos. With its timeless anachronistic 40's feel, its well-scripted plots (many of them inspired from the Batman comics of the 70's and 80's) and its well-maintained balance between the heroic optimism and darkness of this protagonist, Batman TAS was essentially a pioneer in the field of more mature action oriented cartoons. And Mask of the Phantasm captures the best of what made this series tick.<br /><br />The main storyline is pretty interesting, though nothing particularly remarkable. Batman is framed for the murders of a series of mob-bosses, which were actually carried out by the titular Phantasm (not named as such in the film itself). However, the real charm of this film is in the flashback scenes which delve into Bruce's past and how he eventually ended up donning the cape and cowl. This film was the only on-screen adaptation of the mythos (until Batman Begins) to depict Bruce's transformation into the Batman, which is one of the most powerful scenes in the TAS ever. His doomed relationship with Andrea Beaumont and the role it plays in his metamorphosis into the costumed vigilante further adds depth to the character, in ways we have never seen before, as we realise exactly what Bruce had to sacrifice to live the life he has chosen. And as the story moves forward, the past and present of the Dark Knight begin to merge... Watch out especially for the subtle hints towards the Joker's background and a nice brief flashback scene which foreshadows their legendary enmity!