Dit is nog een reden om te benadrukken dat de jaren zeventig het absolute topjaar waren voor de filmindustrie (alsof we nog niet overtuigd genoeg waren): Carsploitation-films! Er zijn er maar een paar van, ze zien er allemaal hetzelfde uit en het meeste filmminnende publiek zal er waarschijnlijk een hekel aan hebben, maar verdomme, wat zijn ze toch onderhoudend! 'Cannonball!' <0xE2><0x80><0x93> hoewel ik moet zeggen dat ik de veel smakelozere titel 'Carquake' prefereer <0xE2><0x80><0x93> naar ons toe is gebracht door hetzelfde team dat een jaar eerder de briljante en ongeëvenaarde 'Doodsstrijd 2000' had gemaakt, en het voelt in veel opzichten alsof schrijver/regisseur Paul Bartel alle dwaze komedie die hij niet in 'Doodsstrijd' kon stoppen in deze film heeft gestopt. 'The Death Race' was een zwarte komedie (kennelijk vindt niet iedereen het grappig om voetgangers voor punten van de weg te vegen). Het concept van deze film is veel eenvoudiger: een groep excentrieke mensen doet mee aan een illegaal georganiseerde crosscountryrace van Californië naar New York City. De ex-gevangene Coy Buckman is duidelijk de meest getalenteerde renner, dus zijn concurrenten zullen terug moeten vallen op ingenieus valsspelen als ze een kans willen maken. De hoofdverhaallijn zoals hier beschreven is duidelijk heel simplistisch, maar je zou ook kunnen beweren dat er talloze kleine verhaallijnen zijn die allemaal geweldig en fantasievol zijn. De hoofdrolspeler Coy Buckman is al heel intrigerend. Hij sleepte zijn sexy vrouwelijke reclasseringsambtenaar mee in de race en heeft een monteur die hem zo verafgoodt dat hij letterlijk Cannonball wil zijn! Elke deelnemer aan de race is het vermelden waard, zoals de irritante Duitser in zijn kanariegele sportwagen en de psychopathische Redman en zijn country zingende en gitaar spelende tweede piloot. Buiten de race is er ook nog een heleboel aan de hand, zoals Coy's louche broer Bennie die de belangrijkste rivalen probeert te saboteren omdat hij een enorm bedrag op de winnaar heeft gezet. Hoewel de komische ambiance absoluut te ver gaat, blijft 'Cannonball!' toch een bonafide actie- en spektakelfilm met overvloedige crashes, macho confrontaties, explosies en gewelddadige, pijnlijke sterfgevallen. De climax, waarin een auto-ongeluk plaatsvindt dat zich eindeloos lijkt op te stapelen, toont de vermenging van humor en actie. De cast zit vol aangenaam bekende gezichten, vooral als je iets van B-films weet. Behalve de gebroeders Carradine (David en Robert), zijn er Mary Woronov, Dick Miller, Carl Gottlieb en regisseur Paul Bartel zelf (in een hilarische rol).
Here's yet another reason to accentuate the 1970's was the absolute greatest decade for cult-trash cinema output (as if we weren't convinced enough already): Carsploitation movies! There are only a handful of them, they all look alike and most film-loving audiences will probably detest them, but  damn, are they ever entertaining! "Cannonball!"  although I must say I prefer the much cheesier video title "Carquake"  is brought to us by the same team that made the brilliant and unequaled "Death Race 2000" one year earlier, and it many ways it feels as if writer/director Paul Bartel injected all the silly comedy that he couldn't put in "Death Race" into this film instead. This film is more of a straightforward comedy whereas "Death Race" was a black comedy (apparently not everybody finds the idea of wiping pedestrians off the road for points funny). The concept of this film is much simpler: bunch of eccentric people participate in an illegally organized cross-country race from California to New York City. Ex-convict Coy Buckman is obviously the most talented racer, so his competitors will have to revert to ingenious cheating if they want to stand a chance. The main storyline as described here is obviously very simplistic, but one could also claim there are numerous little sub plot story lines that are all terrific and imaginative. The lead character Coy Buckman is already quite intriguing. He dragged his sexy female parole officer along in the race and has a mechanic who idolizes him so much that he literally wants to be Cannonball! Every contestant in the race is worth mentioning, like the obnoxious German in his canary-yellow sport car and the psychopathic Redman and his country-singing and guitar-playing co-pilot. Outside the race there's quite a lot going on as well, like Coy's sleazy brother Bennie trying to sabotage the most important rivals because he bet a huge some of money on the winner. Although the comical ambiance definitely overrules, "Cannonball!" nevertheless remains a bona fide action/spectacle movie with copious crashes, macho showdowns, explosions and violent painful deaths. The climax, which features a mass accident with cars piling up seemingly forever, exactly demonstrates the blending of humor and action. The cast is full of pleasingly familiar faces, especially if you know a thing or two about B-movies. Apart from the brothers Carradine (David and Robert), there's Mary Woronov, Dick Miller, Carl Gottlieb and director Paul Bartel himself (in a hilarious role). Buckle up for some sheer cult-excitement!