In het begin van de film wordt Wong Chia Chi (Tang Wei) gevraagd om te acteren in een vaderlandslievend toneelstuk, in een tijd waarin China aan het eind van de jaren dertig, begin jaren veertig werd bedreigd door de Japanse invasie. Ze weet niet dat ze de rest van haar leven moet blijven acteren, samen met haar groep idealistische jonge dramaturgen, als toneelgevoelens echte emoties opwekken die het opofferen van het eigen ik vereisen voor het grotere goed, voor het land. Wat ze missen aan ervaring, compenseren ze met hun jeugdige hartstocht en uitbundigheid. En hun rauwheid blijkt uit de onhandige manier waarop ze hun vallen zetten voor de komst van de prooi, en zelfs met hun eerste bloed stoeien.<br />'Welkom bij Lee Ang' We betreden een wereld waar vertrouwen en trouw moeilijk te vinden zijn, met schaduwen die in elke hoek op de loer liggen, klaar om bij de geringste vergissing toe te slaan. Maar de duisternis is prachtig gevangen, en net als bij de eindeloze mahjongronden wacht je tot die volmaakte steen je kant op komt, tot de juiste gelegenheid zich aandient, tot de Oostenwind opsteekt. Zo wordt het spionagethema van deze film gespeeld, met veel wachten. Onmiddellijke resultaten en onmiddellijke bevrediging zijn niet gemakkelijk, en zelfs de finale vond ik niet bepaald bevredigend, hoewel die subtiele wegen bood om je verbeelding aan het werk te houden over de manier waarop de gebeurtenissen de gewoonlijk zo voorzichtige meneer Yee (Tony Leung) hebben beïnvloed.<br />Net als in de film is meneer Yee een raadsel dat we proberen op te lossen, net als de rest proberen we zijn geheime leven te begrijpen. Hij sluipt van het ene fort naar het andere, altijd onder bescherming, en heeft een stevige muur om zijn privé-leven opgetrokken die zelfs zijn vrouw (Joan Chen) moeilijk kan afbreken, maar die ze toch laat staan, genietend van een luxueus leven als tai-tai. Het enige wat we van Yee weten is dat hij...' Als een Chinese verrader in dienst van de Japanners, die onder de bescherming van zijn meester immense macht geniet, slaat hij er snel als een rennende hond op los, omdat hij bij het eerste teken van moeilijkheden in de problemen zit.<br />En zo begint Chia Chi van Tang Wei, in een strategie die honderden jaren oud is, en die erop neerkomt dat je de verlokkingen van de schoonheid gebruikt om machtige generaals ten val te brengen. Als ingénue met een fris gezicht gaat ze het gevaarlijke kat-en-muisspel aan, waarbij ze voorzichtig (dat is het woord weer) het leven van meneer Yee aftast, en die ogen die naar haar toe komen als lokaas gebruikt om haar prooi te lokken, waarbij ze erop vertrouwt dat anderen de beslissende slag zullen toebrengen en haar uit zijn boosaardige klauwen redden. Om in zijn vertrouwenskring te komen, moet ze inspelen op de sadistische seksuele fantasieën (zie je, ik geloof trouwens niet dat hij die van mevrouw Yee krijgt) van een onderdrukte man die haar gebruikt als een weg om zijn opgekropte woede en frustraties los te maken van zijn werk, waar zijn taak, zoals we weten, bestaat uit het ondervragen van landgenoten. Het is geen glamourbaan, vooral niet als je je lot aan dat van de underdogs verbindt.<br />Lust, Voorzichtigheid is een verhaal over twee eenzame mensen, door de omstandigheden gedwongen om te doen wat ze moeten doen. De ene om haar ideologie te vervullen en zich te ontdoen van mogelijk een van de gevaarlijkste mannen voor de Chinezen, terwijl de andere op zoek is naar eerlijk gezelschap. En in een tijd waarin vertrouwen zwaar op de proef wordt gesteld, maakt dat alles ingewikkelder, vooral als het gaat om irrationele emoties die de logica en de waakzaamheid verdringen. Het verhaal zit vol lagen van verraad, hoe je het ook bekijkt, en het verhaal hield gelijke tred door elke laag op ingewikkelde wijze te ontvouwen. Wat het uiteindelijk tot een heel droevige liefde maakt die geen verhaal kan zijn, de eeuwige leugen tot werkelijkheid.<br />'Tony is Tony, ik kan het niet.' Met zijn glad achterovergekamde haar en zijn stoïcijnse houding in goed geperste pakken lijkt hij de wraakzuchtige versie van meneer Chow uit In the Mood for Love, hoewel hij het deze keer echt aan de stok krijgt met een andere getrouwde vrouw, mevrouw Mak, Chia Chi's alter ego. Hij mag dan slaapwandelen in zijn rol hier, want hij praat heel weinig en doet nog minder, maar tegen het eind komt hij tot leven in zijn scènes. LeeHom is als de factor-jeugdleider nogal houterig, en zijn romantische momenten met Tang Wei vallen gewoon in het niet bij wat hier gebeurt, als het niet het brandpunt van de liefde tussen meneer Yee en mevrouw Mak was. Lee Ang heeft bijvoorbeeld Zhang Ziyi beroemd gemaakt met haar rol in _Crouching Tiger, Hidden Dragon_, als een koppige jonge vrouw die volwassen wordt. Als Tang Wei ook zo'n rol krijgt, zou het niet zo vreemd zijn als ze bekendheid en erkenning zou krijgen voor haar rol in _Crouching Tiger, Hidden Dragon_. Ze wisselt van de groentje-studente naar iemand die heel gemakkelijk met leugens kan leven, en ze heeft blijk gegeven van taalvaardigheden (Engels, Kantonees, Mandarijns en zelfs Sjanghainees) en zelfs talent voor zingen. Kijk maar naar die ogen van haar, en haar tirade als ze op het punt staat in tranen uit te barsten. Lust, Voorzichtigheid is een spionageverhaal dat werkt, en omdat het zich in een tumultueus tijdperk afspeelt, draagt het bij tot de gretigheid en het gevoel van urgentie dat vereist is, en hoe geduldig het is om alles in gereedheid te brengen voor die ene kans die je met één schot kan missen, maakt het tot een voortdurende worsteling, zowel voor de personages als voor de manier waarop de gebeurtenissen zich afspelen.
Early in the movie, Wong Chia Chi (Tang Wei) gets asked to act in a patriotic play, in a time when China was threatened by the Japanese Invasion during the late 30s/early 40s. Little does she know that she's got to carry on acting the rest of her life, together with her group of idealistic young dramatists, as stage feelings stirred up real emotions that calls for the sacrificial of self for the greater good, for the country. What they lack in experience, they make up with their youthful passion and exuberance. And their rawness shows in the way they clumsily set up their traps for the coming of the prey, and fumbling even with their first blood.<br /><br />Welcome to Lee Ang's world of espionage. It's not glam, and gets draped in many real world sense and sensibilities. We enter a world where Trust and Loyalty are difficult to come by, and with shadows lurking in every corner, waiting to pounce at the slightest of mistakes. But the darkness is beautifully captured, and like its endless rounds of mahjong, you're waiting for that perfect tile to come your way, for the opportune to present itself, for the East Wind to come about. That's how this movie's espionage theme is played out, with plenty of waiting. Instant results and instant gratification do not come easy, and even the finale I found to be less than satisfying, though it provided subtle avenues to keep your imagination running as to how the turn of events have greatly affected the usually cautious Mr Yee (Tony Leung).<br /><br />Like the movie, Leung's Mr Yee remains an enigma we are trying to have a crack at, trying to, like the rest, understand his secret life. He sneaks around from fort to fort, always with protection, and has this solid wall build around his personal life, that even his wife (Joan Chen) finds hard to break, and letting it be anyway, enjoying luxurious life as a tai-tai. All we know about Yee, is that he's a Chinese traitor in the employment of the Japanese, while enjoying immense power under the protection of his master, readily bolts like a running dog that he is in the first signs of trouble.<br /><br />Enter Tang Wei's Chia Chi, in a strategy hundreds of years old, and that is to use the lure of the beauty to provide the downfall of powerful generals. As a fresh faced ingénue, she enters the dangerous cat and mouse game at great personal sacrifice, probing cautiously (that's the word again) into the life of Mr Yee, and casting those come hither eyes as bait to lure her prey, relying on others to provide the finishing blow and save her from his evil roaming clutches. In order to enter his circle of trust, she has to play to the sadistic sexual fantasies (you see, I don't think he gets any from Mrs Yee anyway) of a repressed man using her as an avenue to release those pent up rage and frustrations from work, where his job as we know is to interrogate fellow countrymen. It's not a glam job, especially when you're casting your lot with the underdogs.<br /><br />Lust, Caution is a tale of two lonely people, forced by circumstances to do what they have to. One, to fulfill her ideology and get rid of possibly one of the most dangerous man to the Chinese, while the other, looking for honest companionship. It's falling for and sleeping with the enemy both ways, and in a time where trust is hard pressed, this makes everything more complex, especially when it comes to irrational emotions that overrule logic and guard. It's layered with plenty of betrayals whichever way you look at it, and the narrative kept pace by unfolding each<br /><br />layer intricately. Which makes it ultimately a very sad love that couldn't be story, the perennial fib to reality.<br /><br />Tony being Tony, I can't help but think that with his hair slicked back, and his stoic demeanor in well pressed suits, look the more vengeful version of his Mr Chow from In the Mood for Love, though this time round he really gets it on with another married woman Mrs Mak, Chia Chi's alter-ego. He might be sleepwalking through his role here, as he speaks very little and does even less, but comes alive in his scenes toward the end. LeeHom is rather wooden though as the de-factor youth leader, and his romantic moments with Tang Wei just falls flat given that it's not fully developed here, if not for the focus of love between Mr Yee and Mrs Mak.<br /><br />Like how Lee Ang shot Zhang Ziyi to prominence with her role in Crouching Tiger, Hidden Dragon as a headstrong young woman who comes of age, Tang Wei snags a role as such and it wouldn't be much of a surprise should she gain acclaim and recognition for her role here. She switches between the greenhorn student and one who's living a lie quite easily, and she exhibits linguistic skills (English, Cantonese, Mandarin and even Shanghainese) and even talent for song. Watch those eyes of hers, and her rant during breaking point, excellent stuff.<br /><br />Lust, Caution is an espionage story that works, and being set in a tumultuous era helped loads in the eagerness and sense of urgency required, and how patience in getting everything set up for that one shot one kill opportunity makes it a constant tussle, both for the characters, and how events get played out.