Wat ooit werd beschouwd als niet meer dan een stadslegende (een lange vrouw met een chirurgisch masker die zich in de schemering met jonge kinderen uit de voeten maakt) blijkt iets veel meer te zijn dan een eng verhaal. Dat is het uitgangspunt van Shiraishi Koji's nieuwste horror/thriller 'Kuchisake Onna' (De vrouw met de afgesneden mond).<br />'Kuchisake Onna' begint met de ontvoering van een aantal kinderen in de prefectuur Kanegawa in Japan. De buurtroddels schrijven de ontvoeringen toe aan een vrouwenverhaal over een geest met afgrijselijke littekens die 'Kuchisake Onna' (De vrouw met de afgesneden mond) heet en die een chirurgisch masker draagt om haar misvorming te verbergen.<br />De plaatselijke basisschool, waar veel van de ontvoerde kinderen leerlingen waren, verhoogt de inspanningen om hun leerlingen te beschermen door de leerkrachten de leerlingen van en naar school te laten begeleiden. De onderwijzers Yamashita Kyoko (Sato Eriko) en Matsuzaki Noboru (Kato Haruhiko) zijn een van de leraren die zijn aangewezen om te helpen.<br />Te midden van de hysterie van de ontvoeringen hoort Yamazaki dat haar leerling Sasaki Mika (Kuwana Rie) door haar moeder is mishandeld en niet naar huis wil. Dit raakt een gevoelige snaar bij Yamazaki, omdat zij zelf de voogdij over haar eigen kind, dat ze een jaar geleden heeft mishandeld, is kwijtgeraakt. Terwijl ze met elkaar praten, verschijnt de 'Kuchisake Onna' en verdwijnt met Mika. Yamazaki zegt tegen de politie dat wat ze heeft gezien beslist niet menselijk was. De functionarissen van de politie wijzen haar beweringen als onzin af en ze wordt met administratief verlof gestuurd. Matsuzaki is de enige die haar gelooft en vermoedt dat de 'Kuchisake Onna' een verzinsel is. is de onmenselijke, wraakzuchtige geest van zijn eigen moeder (Mizuno Miki), die zowel hem als zijn broers en zussen misbruikte en aan tb (tuberculose) leed.<br />Samen proberen ze dit spookachtige mysterie te ontrafelen. Wat ze echter vinden is nog duisterder en tragischer dan ze hadden gedacht.<br />'Kuchisake Onna' is een saaie, saaie film met goedkope spanning, een stom verhaal en g<0xC3><0xAA>nante acteerprestaties. Ik ben een grote fan van zowel het indrukwekkende, model/actrice Sato Eriko (Playgirl, Cutie Honey) als de stuntvrouw die actrice Mizuno Miki is geworden (Senrigan, My Lover Is A Sniper, Odoru Dai Sousasen), maar eerlijk gezegd is hun acteerwerk hier verschrikkelijk.<br />De film is noch afschuwelijk, noch spannend, en lijkt bijna op een goedkope tv-film. 's Avonds laat op de kabel te vinden.<br />Er zijn een of twee ietwat angstaanjagende scènes, maar dat zijn er helaas te weinig en ze zitten er ver tussenin.<br />De 'Kuchisake Onna'-figuur heeft beslist een bizar interessante uitstraling, die een gelijkenis vertoont met Christopher Nolans nieuwe Joker-ontwerp voor de aanstaande 'Dark Knight'-film, evenals met Asano Tadanobu's Kakihara-figuur in 'Koroshi No Ichi'.<br />Shiraishi Koji (die ook het scenario heeft geschreven) is niet onbekend met het genre, dat al andere goedkope horrorprojecten als 'Noroi' en 'Ju-Rei' heeft geregisseerd. maar is niet in staat de echte schokken en sensaties op te roepen zoals zijn tijdgenoten Nakata Hideo (Ring) of Shimizu Takashi (Ju-on: De Wrede) dat in hun films deden, en wat we krijgen is gewoon een tam, spookachtig verhaal zonder bijbedoelingen.<br /><br />De centrale focus op 'tussen'-personages lijkt te suggereren dat deze film misschien gericht was op kinderen en daarom een relatief laag volume aan bloedvergieten heeft (hoewel er, zoals hierboven vermeld, een paar scènes zijn die enigszins angstaanjagend zijn).<br />De algemene thema's van kindermisbruik worden alleen maar gebruikt als een provocerend en uitbuitend voertuig. Het is een goedkope opname die gebruikt wordt in de hoop een soort emotionele reactie op te roepen en dat gebeurt niet.' Ik zie het niet echt op een serieuze of betekenisvolle manier onderzocht worden.<br />'Kuchisake Onna' doet me denken aan Clive Barkers 'Candyman' in de geest van Wes Cravens 'Nachtmerrie in Elm Street', maar zonder de vindingrijkheid van beide films.<br />Het voorspelbare einde laat de onwaarschijnlijke kans op een vervolg open, maar ik hoop dat dit niet het gevolg is van de gedachte aan nog een 'Kuchisake Onna'-film... tja, dat zou pas echt gruwelijk zijn!
What was once thought of as a mere urban legend (a tall, surgical-masked woman who spirits off with young children during the twilight hours) turns out to be something much more than a scary tale. This is the premise behind Shiraishi Koji's latest horror/thriller "Kuchisake Onna" (Slit Mouth Woman).<br /><br />"Kuchisake Onna" begins with the abductions of several children in the Kanegawa prefecture of Japan. Neighborhood gossip attributes the kidnappings to a wives' tale of a horrifically scarred ghost called "Kuchisake Onna" (Slit-Mouth Woman) who wears a surgical-mask to hide her deformity.<br /><br />The local elementary school, where many of the abducted were students, steps up efforts to protect their students by having teachers escort the students to and from school. Teachers Yamashita Kyoko (Sato Eriko) and Matsuzaki Noboru (Kato Haruhiko) are among the teachers assigned to help out. <br /><br />Amid the hysteria of the kidnappings, Yamazaki learns that her student Sasaki Mika (Kuwana Rie) has been physically abused by her mother (Kawai Chiharu) and does not want to go home. This strikes a raw chord with Yamazaki as she herself lost custody of her own child whom she abused a year ago. As they talk, the "Kuchisake Onna" appears and spirits off Mika. Yamazaki tells police that what she saw was definitely not human. Police Officials dismiss her claims as nonsense and she is put on administrative leave. Matsuzaki is the only one who believes her and suspects that "Kuchisake Onna" is the inhuman vengeful spirit of his own mother (Mizuno Miki) who abused both he and his siblings and who suffered from TB (Tuberculosis).<br /><br />Together they attempt to unravel this ghostly mystery. What they find however is even more dark and tragic than they were led to believe. <br /><br />"Kuchisake Onna" is a lackluster bore with cheap thrills, a silly story and embarrassing acting. I'm a big fan of both statuesque, model/actress Sato Eriko (Playgirl, Cutie Honey) and stunt woman turned actress Mizuno Miki (Senrigan, My Lover Is A Sniper, Odoru Dai Sousasen) but frankly their acting here is terrible. <br /><br />The movie is neither horrific, thrilling nor suspenseful and is almost like some cheap TV movie you'd find late at night on subscription cable.<br /><br />There are one or two somewhat frightful scenes but they unfortunately are too few and far in between. <br /><br />The "Kuchisake Onna" character definitely has a freakishly interesting look, which bears a resemblance to Christopher Nolan's new Joker design for the upcoming "Dark Knight" movie as well as Asano Tadanobu's Kakihara character in "Koroshi No Ichi".<br /><br />Shiraishi Koji (who also wrote the screenplay) is no stranger to the genre having directed other cheap horror projects like "Noroi" and "Ju-Rei" but is unable to elicit the genuine shocks and thrills like his contemporaries Nakata Hideo (Ring) or Shimizu Takashi (Ju-on: The Grudge) did in their movies and what we get is just a tame ghost story with no bite.<br /><br />The central focus on "tween" characters seems to suggest that this film may have been aimed towards children and hence the relative low volume of bloodshed (although as mentioned above there are one or two scenes that are somewhat frightening).<br /><br />The overall themes of child abuse are used merely as a provocative and exploitive vehicle. It is a cheap shot used in the hopes of sparking some sort of emotional response and we don't really see it examined in any serious or meaningful way.<br /><br />"Kuchisake Onna" reminds me of Clive Barker's "Candyman" in spirit with perhaps Wes Craven's "Nightmare on Elm Street" thrown in for good measure but with none of either films' inventiveness.<br /><br />The predictable ending leaves open the unlikely chance of a sequel but I hope that this does not transpire as just the thought of another "Kuchisake Onna" film...well, that would be the true horror!