Ik verwachtte niet veel van 'Beowulf', om een heleboel redenen, waarvan de meeste te maken hadden met de rolverdeling: onverbeterlijk cockney-Ray Winstone als een krijger uit wat nu Zuid-Zweden is; de geschifte John Malkovich als een cynische adviseur; de geschifte Crispin Glover als een vleesetend monster, en het vreemdste van alles: Angelina Jolie als de moeder van het monster... _thaet waes wundorlic castyng_, zoals de dichter zou hebben gezegd. En dan was er nog de manier waarop ze het allemaal in cci deden, met het risico dat het allemaal een beetje rubberachtig zou lijken. Ten slotte is Robert Zemeckis de regisseur en mijn grote respect voor hem stortte door de vloer de kruipruimte in nadat hij de leiding had gehad over het onuitstaanbare 'Forrest Gump'. Niettemin is dit een stuk beter dan ik had verwacht. Ik miste de 3D-belichaming toen we naar de dvd zaten te kijken in plaats van naar de dvd-uitgave, maar na een tijdje kijk je niet meer naar de computerbeelden en begin je ervan te genieten. Dit is een 'Beowulf'-verhaal waarin het verhaal, hoewel het anders is dan het gedicht, in feite verre van sjofel is.<br /><br />Zonder al te veel prijs te geven is het belangrijkste verschil met het gedicht dat er in het gedicht geen verband bestaat tussen het monster Grendel en zijn moeder aan de ene kant en de draak in de tweede helft van het gedicht aan de andere kant. In de film bestaat dat verband wel. Neil Gaiman en Roger Avary doen hun best om het verhaal op een bevredigende Hollywood-manier in elkaar te passen, zonder de duistere en trieste aspecten van het verhaal te verraden; het is niet alsof Beowulf met Wiglaf aan het eind de zonsondergang tegemoet rijdt. Crispin Glover is echt angstaanjagend als de gekwelde en broodmagere Grendel, wiens grootste probleem is dat hij het niet kan uitstaan als mensen plezier hebben, hoewel je zijn punt wel kunt begrijpen, aangezien het grootste deel van de lol bestaat uit het zingen van schunnige liedjes door harige mannen. De geanimeerde Angelina Jolie besteedt al haar tijd op het witte doek door rond te lopen zonder kleren aan, iets wat Jolie kennelijk een blos bezorgde toen ze een stukje van de film zag. Een van de griezeligste dingen aan deze film is dat de stripfiguur Angelina Jolie net iets realistischer lijkt dan de actrice zelf.<br />Ondanks een accent dat meer op dat van Stockwell dan op dat van Geatland lijkt, doet Ray Winstone het uitstekend als de held, hoewel mijn vrouw vond dat de geanimeerde Winstone meer op Sean Bean leek. Brendan Gleeson doet het uitstekend in de rol die hij voor zichzelf heeft uitgesneden als Harige Zijdebal. De acteerprijzen, of in elk geval de filmprijzen, gaan naar Robin Wright Penn (of degene die aan haar personage heeft gewerkt) als de bleke, melancholieke koningin; ze heeft momenten van subtiele aarzeling en droefheid die me opvielen als een triomf van CGI-acteurs. <br /><0x3E> Er is veel uitstekend acteerwerk, waarvan een deel helaas een beetje wordt afgezwakt om een PG-13-rating te behouden <0xE2><0x80><0x93> dus we zien Grendel niet echt de mensen de strot afbijten, maar alleen de reacties van de mensen die dat doen. Het belangrijkste is dat het verhaal geen karikatuur van het origineel is. Het is bedachtzaam en interessant, zoals je zou verwachten van een schrijver van Gaimans kwaliteit (zo niet van de auteur van 'Killing Zoe') en het bevat een paar treffende overpeinzingen over de kracht van legenden en reputaties. Bovendien is er een echt enorme, keiharde draak. 'Beowulf' is een vreemde en onverwachte traktatie.
I didn't expect a lot from 'Beowulf', for lots of reasons, most of which were to do with the casting: incorrigibly cockney Ray Winstone as a warrior from what's now southern Sweden; wacky John Malkovich as a cynical counselor; loony Crispin Glover as a flesh-rending monster, and weirdest of all, Angelina Jolie as the monster's mother...thaet waes wundorlic castyng, as the poet might have put it. Then there was the way they did the whole thing in CGI, running the risk of making it all look a bit rubbery. Finally, Robert Zemeckis is the director and my great respect for him plummeted through the floor and into the crawlspace after he presided over the insufferable 'Forrest Gump'.<br /><br />Nevertheless, this is a lot better than I thought it would be. I missed the 3D incarnation as we were watching the DVD rather than the cinema release, but after a while you stop looking at the CGI and start enjoying it. This is a 'Beowulf' where the story, although different from the poem, is actually very far from shabby.<br /><br />Without giving too much away, the main difference from the poem is that in the poem, there is no connection between the monster Grendel and his mother on one hand, and the dragon in the latter half of the poem on the other hand. In the film, a connection exists. Neil Gaiman and Roger Avary do a professional job of tying it all together in a satisfying Hollywood way, without betraying the basic darkness and sadness of the story; it's not like Beowulf rides off into the sunset with Wiglaf at the end. Crispin Glover is genuinely scary as the tormented and raw-boned Grendel, whose main problem is that he just can't stand the sound of people having fun, although since most of this fun consists of hairy men singing lewd songs you can see his point. Angelina Jolie's animated self spends all her on screen time walking around without any clothes on, something that apparently gave Jolie a blush when she saw a cut of the movie. (One of the more eerie things about this film is that the cartoon Angelina Jolie looks marginally more realistic than the actress herself.)<br /><br />Despite an accent that's more Stockwell than Geatland, Ray Winstone does a fine, sombre job as the hero, although my wife thought that the animated Winstone looked more like Sean Bean. Brendan Gleeson does a splendid job in the niche he's carved for himself of Hairy Sidekick. The acting honours, or at least the animation honours, go to Robin Wright Penn (or whoever worked on her character) as the pale and melancholy queen; she has moments of subtle hesitation and sadness that struck me as a triumph of CGI acting. <br /><br />There is much excellent smiting, some of it unfortunately toned down a little in order to keep a PG-13 rating - so we don't actually get to see Grendel biting men's heads off, just people's reactions to him doing so. Most importantly, the story is not a travesty of the original. It's thoughtful and interesting, as you'd expect from a writer of Gaiman's quality (if not from the author of 'Killing Zoe') and contains some striking meditations on the power of legend and reputation. Plus, there's a really huge kick-ass dragon. 'Beowulf' is a strange and unexpected treat.