Het eerste wat opvalt aan de nieuwe film van Wes Anderson (met in de hoofdrollen Owen Wilson, Jason Schwartzman en Adrien Brody, respectievelijk van de gebroeders Whitman, Francis, Jack en Peter) is dat hij in India is opgenomen, voornamelijk op een kleurige oude trein die door Rajasthan rijdt. De trein is misschien een vervanging van de gedetailleerde constructie van het schip dat Anderson gebruikte in 'The Life Aquatic with Steve Zissou'. Dat schip was een beetje een albatros. De film kostte 40 miljoen dollar om te maken en is Andersons minst bewonderde werk. De trein maakt deel uit van een snellere en goedkopere productie en hij is van cruciaal belang anders: het is een echte trein die tijdens de opname in beweging is. Maar deze keer, zoals Brody over de opname zei, leerden ze 'in het moment te leven', dingen gewoon te laten gebeuren, en alles wat ze over het indiaanse leven zagen als elementen in de film te gebruiken. Elke keer dat ze zich omdraaiden, was er iets onbekends, iets opmerkelijks, iets nieuws te zien; als het kon, verwerkten ze het in de film. Dit is geen navelstaren (hoewel dat ook kan) maar ook ontdekkingslust en verwondering. Het is deels een eerbetoon aan Andersons fascinatie voor India en aan zijn bewondering voor Jean Renoirs 'The River' en de films van Satyajit Ray. De soundtrack is niet alleen lekkere rock uit de jaren zeventig, maar ook muziek uit Ray's klassiekers. Elke Anderson-film gaat over families (en zijn crew en cast zijn als familie); deze gaat natuurlijk voornamelijk over relaties tussen broers en zussen. Wes schreef het scenario samen met Roman Coppola en Jason Schwartzman, die allebei neven en nichten zijn, en oude vrienden van hem <0xE2><0x80><0x93> en dus als broers <0xE2><0x80><0x93> en dus als broers. Ze gingen ook naar India en maakten een reis voordat ze het scenario schreven, en beleefden het avontuur voordat ze het tot een scenario maakten.<br />'Darjeelings drietal van kennelijk bevoorrechte zoons is al een jaar van elkaar vervreemd, sinds de dood van hun vader (die hun moeder, Patricia (Angelica Houston), die nu in een klooster bij de Himalaya zit, niet eens wilde bijwonen). Het is een flashback van de broers op weg naar de begrafenis, met Barbet Schroeder als Duitse monteur.) Francis, de oudste, heeft Jack en Peter bij elkaar geroepen voor deze Indiaanse treinreis om een band te smeden, terwijl hij tegelijkertijd op zoek is naar spirituele verlichting.<br />Maar voordat we daaraan toekomen, is er een soort hanger, Hotel Chevalier genaamd, die soms wordt vertoond met Darjeeling, soms niet. Het is een film van tien minuten met Jason Schwartzman en Nathalie Portman. En het is in zekere zin een perfect filmpje. Schwartzman is al Jack, hoewel de film een jaar eerder was voltooid. Hij geniet van eenzame luxe in een mooi Parijs hotel, wanneer zijn vriendin (Portman), ook van hem vervreemd, opduikt. Jack, die graag op blote voeten loopt en dure pakken draagt, is schrijver, en deze scène komt voor in 'Darjeeling' als een kort verhaal waar hij aan werkt. 'Hotel Chevalier' is een brug naar de bioscoopfilm, en was ook een manier voor Schwartzman om zich aan te passen aan het werken met Anderson als acteur na het lange intermezzo sinds 'Rushmore'.<br />Iedereen is beschadigd. We weten hoe beschadigd Owen Wilson werkelijk is door het nieuws van zijn recente zelfmoordpoging; en Andersons komedies zijn voortdurend doortrokken van melancholie en disfunctie. Francis (Wilson) arriveert met zijn hoofd helemaal in het verband vanwege een verschrikkelijk motorongeluk. Peter (Brody, de enige nieuwe Anderson onder de hoofdpersonen) loopt weg van de zwangerschap van een vrouw met wie hij tot zijn spijt wil trouwen. Jack hunkert naar de vriendin van Hotel Chevalier, die blijkbaar met iedereen het bed in duikt. Ze kan zich niet aan hem binden en hij kan haar niet opgeven. De broers stoppen bij tempels, bekijken bezienswaardigheden en gaan winkelen voor indiaanse medicijnen om high te worden; giftige slangen; pepperspray. De mannen worden gecommandeerd door de chef-steward van de trein (Waris Ahluwalia), en Jack heeft een korte verhouding met een stewardess, Rita (Amara Karan), die de anderen kennen als het lieve limoenmeisje. Francis, die zijn andere broers commandeert, heeft ook een secretaresse en planner, Brendan (Wally Worodarsky), die kleine kopieën maakt en lamineert van hun reisschema, dat van dag tot dag verandert, en die taken heeft als het bijhouden van het reisschema van de broers. Huston geeft een bijzonder sterke voorstelling. Een ceremonie ter ere van hun band en spirituele band gaat mis, maar later doen ze het nog een keer. En deze keer werkt het. De film begint met Bill Murray (Steve Zissou in Andersons laatste uitstapje) die achter de trein aan rent en hem mist. Het weggooien van de bagage is misschien een te voor de hand liggend symbool. Misschien voelt de reddingsscène geforceerd en emotioneel afstandelijk.<br />Of je houdt van Wes Anderson, of je houdt er niet van, ongetwijfeld. Maar als je mijn indruk deelt dat hij een van de belangrijkste Amerikaanse filmmakers van zijn generatie is, is zijn nieuwe film duidelijk een essentieel onderdeel van het kijken. Het ziet ernaar uit dat deze keer beter is gegaan dan de vorige, ook al heeft Nathan Lee gelijk als hij zegt dat het meer 'een vervolg op _Tenenbaums_ is dan een stap in een nieuwe richting'. Het zou leuk zijn als veel mensen de film zien in de vorm van 'Hotel Chevalier' (dat in elk geval op de dvd komt). Het New York Film Festival 2007 heeft 'The Darjeeling Limited' gekozen voor hun openingsfilm. Dat is een nieuwe richting voor Anderson, die inhoudt dat hij de dingen gewoon zijn gang laat gaan, of, zoals Francis zegt als hij het verloop van hun reis dicteert, 'ja tegen alles zegt'. Dat in elk geval probeert.
The first thing to note about Wes Anderson's new film (featuring Owen Wilson, Jason Schwartzman, and Adrien Brody, as the Whitman brothers, Francis, Jack, and Peter respectively) is that it was shot in India, mostly on a colorful old train traveling across Rajasthan. The train perhaps replaces the elaborate constructed set of the ship Anderson used in 'The Life Aquatic with Steve Zissou.' That ship was a bit of an albatross. The movie cost $60 million to make and is Anderson's least admired work. The train is part of a faster and cheaper production and it's crucially different: it's a real train, in motion during the shoot. It's still perhaps an arbitrary and whimsical setand has the kind of bright pastel colors Anderson likesbut this time, as Brody has said about the shoot, they were learning to "live in the moment," just letting things happen, and using whatever they observed of Indian life as elements in the film. Every time they turned around there was something unfamiliar, remarkable and new to see; if they could, they worked it in. This isn't navel-gazing (though there's that) but also discovery and wonderment. It's partly a homage to Anderson's fascination with India and admiration for Jean Renoir's 'The River' and the films of Satyajit Ray. The soundtrack isn't just sweet Seventies rock but music from Ray's classics.<br /><br />Every Anderson film is about families (and his crew and casts are like family); this one is mostly, of course, about sibling relationships. Wes wrote the screenplay together with Roman Coppola and Jason Schwartzman, who're both cousins, and old friends of hisand hence like brothers, paralleling the film's three. They also went to India and took a trip before the writing, living the experience before they made it into a screenplay.<br /><br />'Darjeeling's' trio of obviously privileged sons have been estranged for a year, since their father's deathwhich their mother, Patricia (Angelica Houston), now in a convent near the Himalayas, chose not even to attend. (There's a flashback of the brothers en route to the funeral, with Barbet Schroeder as a German mechanic.) Francis, the eldest, has summoned Jack and Peter to this Indian train voyage as a way of bonding, and at the same time seeking spiritual enlightenment.<br /><br />But before we get to that, there's a kind of pendant, called 'Hotel Chevalier,' which sometimes will be shown with 'Darjeeling,' sometimes not. It's a ten-minute film with Jason Schwartzman and Nathalie Portman. And it's a perfect little film in its way. Schwartzman is already Jack, though the film was completed a year earlier. He's enjoying solitary luxury in a nice Paris hotel, when his girlfriend (Portman), also estranged, turns up. Jack, who likes to go barefoot and wear expensive suits, is a writer, and this sequence comes up in 'Darjeeling' as a short story he's working on. 'Hotel Chevalier' is a bridge into the full-length film, and was also a way for Schwartzman to readjust to working with Anderson as an actor after the long interlude since 'Rushmore.'<br /><br />Everyone is damaged. We know how actually damaged Owen Wilson is from the news of his recent suicide attempt; and Anderson's comedies are perennially tinged with melancholy and dysfunction. Francis (Wilson) arrives with his head all bandaged up from a terrible motorcycle accident. Peter (Brodythe only Anderson newcomer among the principals) is running away from the pregnancy of a wife he regrets marrying. Jack is pining for the girlfriend of Hotel Chevalier, who has apparently slept around. She can't commit to him and he can't give her up. The brothers stop at temples and see sights and shopfor Indian medicines to get high on; poisonous snakes; pepper spray. The men are bossed around by the train's chief steward (Waris Ahluwalia), and Jack has a quick affair with a stewardess, Rita (Amara Karan), whom the others know as the sweet lime girl. Francis, who bosses his other brothers around, also has a secretary and planner, Brendan (Wally Worodarsky) who prints up and laminates little copies of their itinerary, which changes from day to day, and has such tasks as keeping track of the brother's extensive array of custom Marc Jacobs Vuitton luggage, which belonged to their father, and finding adapter plugs. Brendan eventually defects, but Francis hopes to lure him back.<br /><br />The brothers effect a rescue of some boys in a capsized raft near a waterfall; but the boy Peter tries to rescue doesn't survive, and they all go to the funeral. They weren't going to go and see their mother, but they do; Huston gives an especially strong performance. A ceremony to celebrate their bond and spiritual union goes wrong, but later they do it again. And this time it works. The movie begins with Bill Murray (Steve Zissou in Anderson's last outing) who runs after the train and misses it. The throwing away of the baggage is perhaps a little too obvious a symbol.. Maybe the rescue episode feels contrived and emotionally detached.<br /><br />Either you like Wes Anderson or you don't, no doubt. But if you share my impression that he's one of the most important American filmmakers of his generation, his new film is obviously essential viewing. It looks like this time has gone better than the last, even if Nathan Lee is right in saying it's more "a companion piece to 'Tenenbaums' than a step in new directions." It will be nice if a lot of people get to see it proceeded by 'Hotel Chevalier' (which, anyway, will be on the DVD). The New York Film Festival 2007 has chosen 'The Darjeeling Limited' for their opening night film. This is a new direction for Anderson, which is to just let things be, or, as Francis says in dictating the course of their journey, to "say yes to everything." To try to, anyway.