Op basis van het toneelspel van Robert E. Sherwood is The Petrified Forest een karakterstudie die draait om het idee van wat het betekent om 'Amerikaans' te zijn. Omdat ik zelf geen Amerikaan ben, moet ik toegeven dat films als deze me vaak op de zenuwen werken, maar dankzij goed gekozen personages en geweldig acteerwerk; het enige wat je van deze film kunt zeggen is dat het een echte klassieker is. De film speelt zich voornamelijk af in een benzinestation midden in de woestijn, en wat begint als een nogal geïmproviseerd romantisch verhaal, verandert in iets onheilspellenders als een loslopende gangster besluit zich in het benzinestation te verstoppen en de hele inzittende gegijzeld houdt. De plot draait om het personage van Alan Squier, een mislukte schrijver op zoek naar een doel. Als hij bij het benzinestation komt, ziet hij al snel de tragische 'woestijnrat', Gabrielle Maple, en het duurt niet lang of ze is smoorverliefd op zijn slimme observaties en mysterieuze persoonlijkheid. Voor hij besluit te vertrekken, hebben de twee een tastbare band. Maar het duurt niet lang voordat hij de voornoemde gangster tegen het lijf loopt, en de spanning loopt op als ze allemaal weer bij het benzinestation aankomen.<br />Op het bord achter de bar staat dat fooien geven niet is toegestaan omdat het on-Amerikaans is. Dit idee is in de hele film aanwezig, en de regisseur Archie Mayo maakt goed gebruik van de kapitalistische thema's. De film werkt voornamelijk omdat de personages zo goed zijn uitgewerkt, en dat levert later in de film, als hun onzekerheden en motieven aan het licht komen, veel geld op. De film is ook een vroege voorloper van toekomstige talenten, en hoewel hij niet echt de ster van de film is, is het niet verbazingwekkend dat het Humphrey Bogarts gezicht is dat de voorkant van de film siert. Bogart is briljant als de amorele gangster, en zijn personage wordt briljant gecompenseerd door types als Leslie Howard en Bette Davis. Davis zou beroemd worden door sterke optredens in films als _All About Eve_ en _What ever happened to Baby Jane_, en hoewel haar rol haar die kans niet geeft, past ze goed in haar rol. Leslie Howard wordt een beetje monotoon, maar hij speelt zijn rol goed en levert een uitstekende hoofdrol. De woestijnscène is passend, omdat die het isolement van de situatie goed weergeeft, en over het geheel genomen is dit een perfect geënsceneerde film die alle aspecten goed laat uitkomen.
Based on the stage play by Robert E. Sherwood, The Petrified Forest is a character study revolving around the idea of what it means to be 'American'. Not being American myself, I have to admit that films like this often get on my nerves; but thanks to well defined characters and some great acting; the only thing that this film can be rated as is a true classic. The film takes place mostly in a gas station in the middle of the desert, and what starts out as a rather impromptu tale of romance turns into something more sinister when a gangster on the loose decides to hide out in the station, taking all of its occupant's hostage. The plot centres on the character of Alan Squier; a failed writer looking for a cause. When he happens upon the gas station, he soon notices the tragic 'desert rat', Gabrielle Maple, and it's not long before she's infatuated with his clever observations and mysterious personality. The two share a tangible link, before he decides to leave. But it's not long before he runs into the aforementioned gangster, and the tensions are revved up when they all end up back at the gas station.<br /><br />The sign behind the bar states that tipping isn't allowed as it's un-American. This idea is rampant throughout the film, and director Archie Mayo makes good use of the capitalist themes. The film works chiefly because its characters are so well defined, and this pays dividends later in the film when their insecurities and motives begin to surface. The film is also a great early showcase for future talent, and although he's not really the star of the film; it isn't surprising that it's Humphrey Bogart's face that adorns the front cover. Bogart is brilliant as the amoral gangster, and his character is brilliantly offset by the likes of Leslie Howard and Bette Davis. Davis would become famous for strong performances in films such as All About Eve and What Ever Happened to Baby Jane, and although her part here doesn't give her that opportunity; she fits into her role well. Leslie Howard gets a little monotonous, but he portrays his character well and delivers a fine lead performance. The desert setting is apt as it conveys the isolation of the situation well and overall this is a perfectly pitched film that makes every aspect work.