Ten langen leste wist ik Universals felbegeerde 'The Classic Sci-Fi Ultimate Collection' 3-Disc Set in handen te krijgen, en ik begon met deze film, een van de drie die ik nog niet eerder had gezien.<br /><0x3E> Na een g<0xC3><0xAA>nante pre-creditssequentie met een heel saaie lezing van een overdreven gemanierde professor aan de universiteit, wordt dit een tamelijk onderhoudend stuk sf-werk op de bewezen Universal-manier (uit de 'Mummy' en 'Creature From The Black Lagoon'-serie films). Niettemin is ongeveer de helft van deze vroege sectie waarin een groep archeologen een tot dan toe onaantastbare berg beklimt nadat ze op relikwieën zijn gestuit die toebehoorden aan een legendarische'verloren' beschaving, amusant genoeg, samengesteld uit stockbeelden (waarvan een deel, naar het schijnt, afkomstig is van de beroemde Duitse stille film). 1929-1929)!<br />Jammer genoeg eindigden de laatste fasen toen de overlevende leden van de groep (onder wie de sympathieke held John Agar, een regelmatige bezoeker van de Universal Science fiction) oog in oog kwamen te staan met een ondergronds ras van albino's en hun gemuteerde'mol'-slaven! De film die sterk de echo's draagt van een andere stoere fantasie, 'She' van H. Rider Haggard, was een ongelooflijke teleurstelling; vreemd genoeg bleek dit ook het geval te zijn in zulke uiteenlopende latere sciencefictionfilms als 'The TIME MACHINE' (1960), 'BENODIGDHEDEN VAN DE PLANEET' (1970) en 'LOGAN'S RUN' (1976). Die scènes komen hier zelfs af en toe ronduit stompzinnig over (zo'n beetje van het niveau Z! '... de rol van de hoofdschurk speelt...<br /><br />Waar het om gaat, is dat de plot filosofisch/existentieel belang heeft: de betrokken soorten hebben op de een of andere manier de Bijbelse vloedgolf overleefd en zijn, door een constant gebrek aan zonlicht, gedegenereerd tot hun huidige 'vorm' (met het idee dat boven hen alleen de hemel is en dat ze, als de 'normale' mensen verschijnen, worden aangezien voor goden!). Natuurlijk leven ze nog steeds in de duistere middeleeuwen, in toga's en zo, en offeren ze regelmatig'verouderde' leden in hun midden op door ze te braden. Ze hebben me nooit verteld hoe de mutanten geëvolueerd zijn, en trouwens ook niet waarom er na al die tijd opeens een normaal en onontkoombaar mooi meisje tussen hen opduikt (die ze kennelijk als een 'afwijking van de natuur' beschouwen!).<br />De bijrollen worden gespeeld door Nestor Paiva (net als Agar en producent William Alland, een BLACK LAGOON-alumnus) als de oudere metgezel van de held, die in paniek raakt door de aanwezigheid van dit alternatieve universum en al snel het slachtoffer wordt van het 'Mol-volk', waardoor de indringers worden geconfronteerd met de essentiële sterfelijkheid van de mens! Het decorontwerp is op zich al indrukwekkend, het lage budget dat de film heeft gekregen is het duidelijkst te zien tijdens de zeer milde verwoesting van de ondergrondse stad op het hoogtepunt; de naargeestige slotscène waarin de heldin zo stom is om te sterven was echter misschien niet gerechtvaardigd.<br />Uiteindelijk deel ik van harte de algemeen aanvaarde mening dat dit 'waarschijnlijk de slechtste sciencefictionfilm uit de jaren vijftig van Universal-International is' (om Leonard Maltin te citeren).
At long last, I managed to get my hands on Universal's coveted "The Classic Sci-Fi Ultimate Collection" 3-Disc Set  and I started off with this film, one of three I hadn't watched before.<br /><br />Following an embarrassing pre-credits sequence featuring a very dull lecture by an overly-mannered University professor, this turns into a fairly engaging piece of sci-fi in the proved Universal manner (from the "Mummy" and "Creature From The Black Lagoon" series of films). Even so, about half of this early section  involving a group of archaeologists who climb a previously irreproachable mountain after stumbling upon relics belonging to a legendary 'lost' civilization  is, amusingly, comprised of stock footage (some of it, apparently, from the celebrated German Silent 'mountain picture' THE WHITE HELL OF PITZ PALU [1929])! <br /><br />Unfortunately, the latter stages  when the surviving members of the group (including likable hero John Agar, a regular of Universal sci-fi outings) come face to face with an underground race of albinos and their mutant 'mole' slaves!  which bear strong echoes of another fantasy stalwart, H. Rider Haggard's "She", prove incredibly disappointing; curiously enough, this would also turn out to be the case in such diverse, later sci-fi films as THE TIME MACHINE (1960), BENEATH THE PLANET OF THE APES (1970) and LOGAN'S RUN (1976). In fact, those sequences here come off as downright inane at times (virtually Grade Z stuff)! At least, Alan Napier gives a committed 'menacing' performance as the chief villain...<br /><br />The thing is that the plot does have philosophical/existential interest: the species concerned had somehow survived the Biblical flood and, due to a constant lack of sunlight, have degenerated to their current 'form' (with the notion that above them, there's only Heaven  hence, when the 'normal' humans appear, they're mistaken for Gods!). Of course, they still live in the Dark Ages  wearing togas and the like  and regularly sacrifice 'obsolete' members in their midst by frying them to death. However, we're never told how the mutants evolved or, for that matter, just why a normal and inevitably beautiful girl should turn up among them after all this time (and whom they obviously consider a 'freak of nature'!).<br /><br />The supporting cast includes Nestor Paiva (like Agar and producer William Alland, a BLACK LAGOON alumnus) as the hero's elderly companion, who's panic-stricken in the presence of this alternate universe, and soon ends up a victim of the 'Mole People'  thus exposing the intruders' essential mortality! Though Alexander Golitzen's set design per se is impressive, the low-budget afforded the film is most evident during the very mild destruction of the underground city at the climax; the downbeat coda  in which the heroine is stupidly killed  was perhaps unwarranted, though.<br /><br />In the end, I wholeheartedly share the generally-held view that this one's "probably the worst of Universal-International's '50s sci-fi movies" (to quote Leonard Maltin).