De Slag bij de rivier de Plate is een bijna documentaire verslag van de slag van het Duitse luchtschip Graf Spee met drie geallieerde kruisers en wat er daarna met het schip gebeurde. Aan het hoofd van de kleine minivloot stond kapitein Anthony Quayle en de Duitse kapitein van de Graf Spee werd gespeeld door Peter Finch.<br />December 1939 was de periode die bekendstond als de 'namaakoorlog'. Polen was door de nazi's onder de voet gelopen en de Britse en Franse strijdkrachten bevonden zich veilig achter de Maginotlinie op het continent <0xE2><0x80><0x93> dat dachten ze toen tenminste. De enige actie die er op dat moment was, vond plaats op zee, met hier en daar enkele zeeslagen. De Graf Spee was een van de schepen van de Britse koopvaardij in de zuidelijke Atlantische Oceaan. Ze bracht negen Britse koopvaardijschepen tot zinken, maar de kapitein was geen nazi. Hij hield zich strikt aan de regels van de oorlog, pikte matrozen van de gezonken schepen op en ze rapporteerden allemaal dat hij hen goed behandelde. Toen hij in Montevideo aankwam, liet hij alle Britse zeelieden gaan. Jammer genoeg was dit niet iets wat zich tijdens de Tweede Wereldoorlog herhaalde.<br />Hoe dan ook, twee Britse en één Nieuw-Zeelandse kruiser, de Ajax, de Achilles en de Exeter namen het tegen de Graf Spee op en brachten het schip tot bloedens toe tot stilstand. De Britten hadden geluk dat ze op de Falklandeilanden faciliteiten hadden voor reparaties. Maar de Graf Spee ging naar Montevideo, dat op dat moment neutraal terrein was.<br />Ik weet niet precies waarom ze niet naar de vriendelijkere oevers van de rivier de Plate van Buenos Aires gingen. Juan Peron had weliswaar niet de leiding in Argentinië genomen, maar het was nog steeds vriendelijker voor de Duitsers dan Uruguay. Misschien kende Finch' personage Lansdorff de geschiedenis van Uruguay, een land dat was gesticht als een neutrale bufferstaat tussen Argentinië en Brazilië. In elk geval opereerden de Uruguayanen correct in de veronderstelling dat ze vroeg of laat met de Duitsers in oorlog zouden raken, net als alle Latijns-Amerikaanse landen, behalve Argentinië na Pearl Harbor. De Graf Spee zou een mooie prijs zijn geweest. Terwijl Duitse, Britse en Uruguayaanse diplomaten probeerden te onderhandelen, kwam Finch in actie en blies hij de Graf Spee midden op de rivieroever op. De propagandamachine van de nazi's maakte van hem een martelaar, wat hij in feite ook was, en het Britse publiek kreeg iets om over te juichen in die eerste dagen van de Tweede Wereldoorlog.<br />Finch en Quayle geven een goede voorstelling als twee dappere tegenstanders, en The Battle of the River Plate is een mooie oorlogsfilm uit het Verenigd Koninkrijk waarin zelfs de vijand zich dapper gedroeg.
The Battle of the River Plate is an almost documentary like account of the battle of the German pocket battleship Graf Spee with three allied cruisers and what happened to her subsequently. Heading the small mini fleet was Captain Anthony Quayle and the German captain of the Graf Spee was played by Peter Finch.<br /><br />December of 1939 was the period known as the 'phony war'. Poland had been overrun by the Nazis and the British and French forces were on the continent safely behind the Maginot line or so they thought at the time. What action there was at this time was on the sea with various naval engagements here and there.<br /><br />The Graf Spee was doing one number on British commerce in the South Atlantic. It sank nine British merchant vessels, but her captain was no Nazi. He observed the rules of war strictly, picked up sailors from the sunken vessels and all reported good treatment at his hands. When he did reach Montevideo he let all the British sailors go. Sad to say this was not something repeated during World War II.<br /><br />In any event two British and one New Zealand cruiser, the Ajax, the Achilles and the Exeter took on the Graf Spee and fought it to a bloody standstill. The British were lucky to have facilities at the Falkland Islands for repair. But the Graf Spee headed for Montevideo which was neutral territory at the time.<br /><br />I'm not quite sure why they did not make for the friendlier shores of Buenos Aires on the River Plate. Even though Juan Peron had not taken charge in Argentina, it was still friendlier to the Germans than Uruguay was. Possibly Finch's character Lansdorff knew the history of Uruguay, a country founded as a neutral buffer state between Argentina and Brazil. In any event the Uruguayans operated correctly under the assumption that they would be at war sooner or later with the Germans as indeed were all the Latin American countries except Argentina after Pearl Harbor. The Graf Spee would have made quite the prize indeed.<br /><br />As German, British, and Uruguayan diplomats tried to negotiate, Finch took action and blew up the Graf Spee in the middle of the River Plate. The Nazi propaganda machine made him a martyr which in fact he was and the British public was given something to cheer about in those beginning days of World War II.<br /><br />Finch and Quayle give good performances as a pair of gallant adversaries and The Battle Of The River Plate is a fine war film from the United Kingdom in which even the enemy behaved gallantly.