GOOD WORLD / (2001)** (uit vier)<br />Voor diegenen onder ons die genoeg hebben van de standaard tienerfilms, is hier de film die onze dag kan opvrolijken. Het is een akkefietje in het saaie genre van acteurs van halverwege de twintig die stereotiepe middelbareschoolfiguren spelen die zich schaamteloos overgeven aan voorspelbare, frivole romances. Waar de meeste films die zich afspelen op middelbare scholen een oplossing vinden in de romantiek, durft 'Ghost World' het anders aan te pakken.<br />Toch bevat hij alle gebruikelijke ingrediënten <0xE2><0x80><0x93> doelloze hoofdpersonen, eendimensionale bijpersonen, diploma-uitreiking van de middelbare school, debielen van ouders, seksuele onthullingen, een romance <0xE2><0x80><0x93> maar hij smaakt anders. Deze film gelooft niet dat de middelbare school de oorzaak is van de complicaties van de jeugd; hij weet dat de verwarring niet op school ligt <0xE2><0x80><0x93> het is na de middelbare school dat de complicaties beginnen. De film begint als een eindexamenleerling met een muziekvideo danst. Klinkt dat als een typische tiener? Nou, niet echt. De muziek waar dit meisje naar luistert is niet bepaald mainstream. Niets aan Enid (Thora Birch uit 'American Beauty') is gewoon.<br />Hetzelfde geldt voor haar beste vriendin, Rebecca (Scarlett Johansson). Zij is iets meer gefocust dan de doelloze Enid, maar als ze in de eerste scènes van de middelbare school afstuderen, weten ze geen van beiden wat ze van het leven willen.<br />Rebecca en Enid vinden interessante mensen om te volgen, uit te buiten en in verlegenheid te brengen, gewoon voor hun eigen plezier, maar zelfs dat verliest zijn scherpte. Om er het (minstens) het beste van te maken, stuiten de meisjes op een buitengewoon zielige advertentie. Bij wijze van grap reageren ze. Maar als ze die man ontmoeten, wordt Enid smoorverliefd op hem.<br />In hun schooltijd merken Enid en Rebecca dat ze langzaam uit elkaar groeien. Rebecca wil graag een appartement en verder met haar leven, terwijl Enid de ene dag na de andere leeft, de ene verliefdheid na de andere najagend. Terwijl hun houding geleidelijk van cynisch in nuchter verandert, worden de opkomende verschillen tussen Enid en Rebecca overduidelijk, maar pijnlijk duidelijk.<br />'Ghost World' De naam verwijst naar de wereld waarin deze figuren leven, een stad die langzaam wordt overvleugeld door winkelcentra en koffieshops; een stad die langzaam zijn onderscheid verliest en een geest wordt van wat hij ooit was.<br />Mijn stadje Mason, MI, spreekt voor zichzelf. Ooit een piepkleine agrarische voorstad van de hoofdstad van de staat, is het nu een broedplaats voor nieuwe woonwijken, fabrieken, winkels, benzinestations, caravanparken en bedrijven. Voor je het weet, zal het een dichtbevolkte stad zijn, net als de hoofdstad zelf.<br />'Ghost World' maakt scherpe opmerkingen, maar verliest nooit zijn gevoel voor humor. Enid zit zo vol bitter cynisme dat we erom moeten lachen. Ze geeft toe aan de dialoog. Vaak zijn ze tactloos openhartig, genieten ze van elke kans om iedereen, om wat voor reden dan ook, in elkaar te slaan, uit te schelden, belachelijk te maken of te beledigen.<br />De maatschappij heeft de neiging om ons bijtende verlangen om een medemens te beledigen te onderdrukken, maar 'Ghost World' aarzelt niet. Het neemt veel risico's, maar stapt nooit in de verkeerde richting. Het verbindt ons met deze personages. Ze zijn zo nonchalant asociaal dat we wel van ze moeten houden. Soms vereist de film geen dialoog. Hij bestudeert gewoon de omgeving van de personage. We leren deze mensen zo goed kennen dat we precies weten wat ze denken voordat ze het zeggen. Ze maken deel uit van ons instinct om op impulsen te reageren. Maar een personage is alleen maar zo goed als de acteur die erachter zit. 'Ghost World' bevat enorm onderhoudende optredens. Brad Renfro geeft zijn nietszeggende winkelbediende een rauwe, nietszeggende uitstraling. Illeana Douglas injecteert een soort gecontroleerde excentriciteit in haar rol als tekenlerares. Steve Buscemi creëert een hopeloze platenverzamelaar uit onderdrukte emotie, en het ontbreken daarvan.<br />Scarlett Johansson bezorgt Rebecca een droge, gedeprimeerde stemming. Thora Birch steelt de hele show met een rechttoe rechtaan, onbevreesd optreden. Hoewel de film nooit de relatie tussen Enid en Rebecca definieert, maken de acteurs die zelf duidelijk. Ze creëren een verleidelijk charisma dat geleidelijk aan omslaat in een ongemakkelijke spanning.<br />'Ghost World' Een deel van onze reis van kindertijd naar volwassenheid wordt met poëtische gratie en cynische geestigheid in beeld gebracht. Hoewel het niet echt een leeftijdsfilm is, waarin een jong personage eindelijk een plaats in de wereld inneemt. Enid vindt nooit haar plaats, beslist over haar toekomst of kiest een pad. Aan het eind van het verhaal wordt ze zich simpelweg bewust van haar mogelijke opties. Deze film is slechts het begin van haar verhaal.
GHOST WORLD / (2001) **** (out of four)<br /><br />For those of us who tire of standard teen movies, here's the film to brighten our day. It's a monkey wrench in the cranks of the tedious genre that features actors in their mid-twenties portraying stereotypical high-school characters shamelessly indulging predictable plots of frivolous romance. Where most movies set in high schools find resolve in romantics, "Ghost World" dares to be different.<br /><br />Yet it contains all the usual ingredients-aimless main characters, one-dimensional side characters, high school graduation, moronic parents, sexual revelations, a romance-but it tastes different. This movie doesn't believe high school is the root of youth complications; it knows that school isn't where the confusion lies-it's after graduation when the complexities begin.<br /><br />The movie opens as a high school senior dances along with a music video. Sounds like a typical teenager? Well, not really. The music this girl listens to isn't exactly mainstream. Nothing about Enid (Thora Birch from "American Beauty") is ordinary.<br /><br />The same goes for her best friend, Rebecca (Scarlett Johansson). She is slightly more focused than the aimless Enid, but, as they graduate from high school in the opening scenes, neither of them know what they want out of life.<br /><br />Rebecca and Enid find interesting people to follow, exploit, and embarrass, just for their own leisure, but even this loses its edge. Making the most (or least) of their situation, the girls stumble upon an outstandingly pathetic personal ad. As a joke, they respond. However, when they meet this man, Enid becomes infatuated with him.<br /><br />In their post high school days, Enid and Rebecca find themselves slowly drifting apart. Rebecca is eager to get an apartment and get on with her life, while Enid lives by the day, following one infatuation after another. As their attitudes gradually change from cynical to sober, Enid and Rebecca's emerging differences become blatantly obvious, but painfully realized.<br /><br />"Ghost World" refers to the world in which these characters live, a town slowly being overcome by shopping malls and coffee shops; a town that slowly loses its distinctions and becomes a ghost of what it once was.<br /><br />My small town of Mason, MI speaks for itself. Once a minuscule farming suburb of the state's capital, it's now a breeding ground for new subdivisions, factories, stores, gas stations, trailer parks, and businesses. Before you know it, it will be a densely populated city like the capital itself.<br /><br />"Ghost World" makes harsh points, but it never loses its sense of humor. Enid is so full of bitter cynicism that we have to laugh. She indulges the dialogue. It's often tactlessly frank, savoring every opportunity to bash, thrash, ridicule, or insult anyone or anything for any reason.<br /><br />Society tends to repress our caustic desire to insult a fellow man, but "Ghost World" doesn't hesitate. It takes a lot of risks, but never steps in the wrong direction. It connects us with these characters. They are so casually antisocial that we can't help but to love them. At times, the movie doesn't require dialogue. It simply examines the character's surroundings. We get to know these people so well, we know exactly what they're thinking before they say it. They are a part of our instincts to react on impulse.<br /><br />But a character is only as good as the actor behind it. "Ghost World" features enormously engaging performances. Brad Renfro gives his nobody store clerk a raw blandness. Illeana Douglas injects a kind of controlled eccentricity into her role as an art teacher. Steve Buscemi creates a hopeless record player collector out of repressed emotion, and lack thereof.<br /><br />Scarlett Johansson gives Rebecca a dry, depressed mood. Thora Birch steals the whole show with a straightforward, fearless performance. Although the movie never defines the relationship between Enid and Rebecca, the actors themselves make it clear. They create an enticing charisma that gradually turns to an awkward tension.<br /><br />"Ghost World" captures part of our journey from childhood to adulthood with poetic grace and cynical wit. Though it's not really a coming-of-age film, where a young character finally takes a place in the world. Enid never finds her place, decides her future, or chooses a path. By the end of the story, she simply becomes aware of her possible options. This movie is just the beginning of her story.