In 1919 werd _The Shade of the Hillels_ verfilmd. Harold Bell Wright, de schrijver van het verhaal, was destijds een populaire romanschrijver, en een aantal van zijn verhalen werd verfilmd. Meestal concentreerde hij zich op verhalen over mensen die in bergachtige streken woonden (ze worden meestal niet-stereotypen genoemd, omdat ze niet in de film voorkomen). Zoals in een van de commentaren hier wordt vermeld, schreef Wright ook het verhaal dat de basis vormde voor de film van Henry Fonda en Fred MacMurray _THE TRAIL OF THE LOUNGE OF THE LOUNGE_.<br />John Wayne is niet de centrale figuur van deze film, hoewel hij tegenwoordig als de ster wordt beschouwd. In werkelijkheid zou deze film als een van de beste uit de carrière van Harry Carey sr. beschouwd moeten worden. Carey, die in de stille periode en de eerste geluidsjaren een vooraanstaand filmacteur was, was na 1933 langzaam in karakters overgestapt. Waarschijnlijk is zijn beste niet-westerse rol die van de vice-president van de Verenigde Staten in Mr. Smith GOES TO WASHINGTON. Als westerse ster bleek hij Waynes eigen voorbeeld van de perfecte westerse filmacteur. Bij het filmen van John Fords THE SEARCHERs eerde Wayne Carey met opzet door een manier van doen te kopiëren die hij (met zijn hand op zijn arm in een bepaalde positie) had in Waynes laatste zichtbare moment in die film. In de film is Wayne lid van een familie die draait om James Barton en Beulah Bondi (Waynes bloedeigen tante) en zijn neef Marc Lawrence. Bondi heeft het Waynes vader nooit vergeven dat hij het gezin in de steek heeft gelaten en indirect de dood van haar zus op zijn geweten heeft. Ze heeft Wayne een haat jegens de vader ingeprent. Tegelijkertijd heeft de dood van de zus te maken met de andere tragedie in de familie <0xE2><0x80><0x93> dat Lawrence stom is. Hij kan niet praten sinds hij de brand heeft overleefd waarbij zijn tante (Waynes moeder) om het leven is gekomen. De enige die het af en toe tegen Bondi opneemt. Barton is degene die hij het meest haat, maar in zijn beste scène in de film geeft hij toe dat hij de moed niet heeft om haar gedrag openlijk te veroordelen.<br />Dit is een geweldige film voor karakteracteurs. Afgezien van Barton, Bondi en Lawrence, wil ik opmerken dat Marjorie Main een van haar meest vooruitziende optredens heeft. Ze is blind, en ze heeft een dure operatie nodig om haar gezichtsvermogen te herstellen. Op een kritiek moment zal Carey haar het geld voor die operatie lenen. Als haar gezichtsvermogen is hersteld, is iedereen in de gemeenschap blij, totdat Main iemand in de menigte herkent van wie ze niet verwachtte dat ze hem ooit nog zou zien. Haar commentaar wanneer ze die persoon ontmaskert.' De identiteit van de vrouw, en het besef van de tragedie die ze misschien zonder het te weten heeft veroorzaakt, zijn verwoestend in hun eenvoud en ironische waarheid.<br />Carey is een pas aangekomen rancher in de streek, die (als getuige van zijn hulp aan Main) zich inspant om goed te doen voor zijn buren. En meestal heeft iedereen er baat bij. Toch heeft ook hij zijn geheimen, en die scheuren hem en verscheidene anderen bijna aan stukken.<br />De herder van de heuvels is een film over verlossing en vergeving, en de cast toont de problemen waar gewone mensen mee te maken krijgen als ze geconfronteerd worden met deze schijnbaar eenvoudige gedragspatronen. Alle sterren van de film gaven er een eersteklas voorstelling in, en voor Wayne was het de eerste grote voortzetting van zijn plotselinge succes in StagecoaCH. Maar de beste voorstelling blijft die van Carey, die uiteindelijk een gewelddaad moet plegen om te proberen zijn laatste kans op acceptatie te redden van degenen die het meest tellen.
THE SHEPHERD OF THE HILLS was made into a silent film in 1919. Harold Bell Wright, the author of the story, was a popular novelist of the day, and a number of his stories were turned into films. He usually concentrated on stories regarding people who lived in mountainous regions (one hesitates to call them hillbillies as they are usually shown to be non-stereotypes). As was mentioned in another of the comments here, Wright also wrote the story that was the basis for the Henry Fonda / Fred MacMurray film THE TRAIL OF THE LONESOME PINE.<br /><br />John Wayne is not the central figure of this film, although considered the star nowadays. In reality this film should be considered one of the best in the career of Harry Carey Sr. A leading movie cowboy actor in the silent period and early sound years, Carey had slowly moved into character parts after 1933. Possibly his best recalled non-western role is the Vice President of the United States in MR. SMITH GOES TO WASHINGTON. As a Western star, he proved to be Wayne's own model of the perfect western film actor. In fact, in the shooting of John Ford's THE SEARCHERS, Wayne purposely honored Carey by copying a mannerism he had (holding his arm with his hand in a particular position) in Wayne's last visible moment in that film.<br /><br />In the movie Wayne is a member of a family centered around James Barton and Beulah Bondi (Wayne's blood aunt), and his cousin Marc Lawrence. Bondi has never forgiven Wayne's father for abandoning the family, and indirectly causing the death of her sister. She has instilled in Wayne a hatred of the father. At the same time, the death of the sister is tied to the other tragedy of the family - that Lawrence is a mute. He has been unable to speak since he survived the fire that killed his aunt (Wayne' mother). The only one who occasionally stands up against Bondi's vicious hatred is Barton, but he admits in his best scene in the film that he really lacks the nerve to openly condemn her behavior.<br /><br />This is a great film for character actors. Besides Barton, Bondi, and Lawrence, please take note of Marjorie Main in one of her most prescient performances. She is blind, and she requires expensive surgery to have a chance for the restoration of her sight. At a critical moment Carey will lend her the money for that surgery. When her eyesight is restored everyone in the community rejoices, until Main recognizes somebody in the crowd she did not expect to ever see again. Her comment when she reveals this person's identity, and realizes the tragedy she may have unwittingly caused, is devastating in it's simplicity and ironic truth.<br /><br />Carey is a newly arrived rancher in the area, who (as witness his assistance to Main) gets involved trying to do good for his neighbors. And all usually benefit. Yet he too has his secrets, and they nearly rip him and several others apart.<br /><br />THE SHEPHERD OF THE HILLS is a movie about redemption and forgiveness, and it's cast shows the difficulties faced by common people when presented with these seemingly simple acts of behavior. All of the stars of the movie gave first rate performances in it, and for Wayne it was the first big follow-up to his overnight success in STAGECOACH. But the best performance remains Carey's, who in the end has to commit an act of violence in order to try to save his last chance for acceptance from those who count the most.