Producent Carl Laemmle Jr. veranderde de geschiedenis van de horrorfilm toen hij regisseur Tod Browning inhuurde voor de eerste officiële versie van Bram Stokers klassieke roman 'Dracula'. Dit was het begin van de Universal Studios-traditie van gotische horror die in de jaren dertig en veertig van de vorige eeuw triomfeerde. Robert Siodmaks 'Son of Dracula', een alternatief vervolg (het verwijst niet naar het eerdere 'Dracula's dochter') op Brownings klassieker, is waarschijnlijk de laatste klassieker in de lange reeks films die Universal produceerde over de monsters die ze in de jaren dertig tot leven wekten.<br />'Son of Dracula' speelt zich tientallen jaren na de eerste film af, als het verhaal van Dracula inmiddels als een mythe wordt beschouwd. Het verhaal begint met de komst van graaf Alucard (Lon Chaney jr. ) naar Amerika, waar de mysterieuze Karpatische edelman is uitgenodigd door Katherine 'Kay' Caldwell (Louise Allbritton), een jonge, rijke vrouw met een morbide belangstelling voor het bovennatuurlijke. Algauw is Kay verliefd op de vreemde graaf, iets waar haar vriend Frank (Robert Paige) en de familievriend Prof. Brewster (Frank Craven) zich zorgen over maken, omdat ze vermoeden dat er iets mis is met de vreemde buitenlander.<br />Robert Siodmak, die voor deze baan directeur van veel B-films was, zou Universals belangrijkste exponent van de noir-stijl worden en 'De zoon van Dracula' voorspelt beslist zijn briljante toekomst in dit genre. De film toont zijn grote talent om meeslepende en sfeervolle beelden te combineren met een geweldig scenario (door zijn broer, Curt Siodmak), en verruilt de wortels van de serie in het Duitse expressionisme voor wat Film Noir zou worden genoemd, en creëert wat de ontbrekende schakel lijkt te zijn tussen de horrorfilms van Universal en de Noir-films die daarop volgden.<br />Hoewel het talent van Robert Siodmak bijna onbetwistbaar is, hebben de films een groot deel van hun succes te danken aan Curt Siodmaks knap geschreven script. Net als in zijn vorige 'De Wolvenman' wordt het verhaal gekenmerkt door een duister, pessimistisch angstgevoel dat de film een uniek gevoel geeft (in tegenstelling tot de meeste horrorfilms van Universal). Het is bijna geen komedie) dat het de film niet saai of saaier maakt, maar juist boeiender. Met slimme plotwendingen en een flinke dosis spanning voelt Siodmaks verhaal ook aan als een thriller met een horrorthema.<br />Er is veel geschreven over Siodmaks keuze voor Lon Chaney jr. als de zoon van de graaf, maar hoewel er geen twijfel over bestaat dat hij niet de beste keus was voor de rol, viel hij in feite niet eens zo erg op. Natuurlijk, Chaney's uiterlijk past beter bij de grotere monsters, maar hij doet zijn werk goed en zijn trieste gezicht past bij het duistere thema van de misleiding in de film. Robert Paige als de held van de film. (bij gebrek aan een beter woord) is erg effectief en zijn gebruikelijke tegenspeelster Louise Allbritton maakt een geweldige femme fatale van hem. Frank Craven en J. Edward Bromberg zijn briljant als vampierjagers en je zou kunnen zeggen dat ondanks de foute rollen van Chaney de hele cast geweldig werk levert.<br />'Son of Dracula' is een eersteklas film, als je nagaat dat hij is bedacht als een B-film. Robert Siodmak maakt goed gebruik van zijn bronnen en de film kan zich meten met de eerste film in kwaliteit en algehele opbouw. Een van de betere vervolgen op de films van de Universal Studio's is misschien wel dat degenen die een typische Universal-horror verwachten teleurgesteld worden door het duistere Noir-thema en de pessimistische toon. 'Son of Dracula' is een waardig vervolg op Brownings klassieker en absoluut beter dan de vorige 'Dracula's dochter'. Een must voor fans van Robert Siodmak die diep in deze film de wortels van zijn stijl zullen vinden.
Producer Carl Laemmle Jr changed history of horror cinema when he hired director Tod Browning to make the first official adaptation to Bram Stoker's classic novel "Dracula". This was the beginning of Universal Studios' tradition of Gothic horror that reigned triumphant through the 30s and early 40s. Robert Siodmak's "Son of Dracula", an alternative sequel (it doesn't make any reference to the earlier "Dracula's Daughter") to Browning's classic, is probably the last classic in the long line of films Universal produced about the monsters they gave life in the 30s.<br /><br />"Son of Dracula" takes place decades after the first film, when the Dracula's story is now considered a mere myth. The story begins with the arrival of Count Alucard (Lon Chaney Jr.) to America, as the mysterious Carpathian noble has been invited to the country by Katherine 'Kay' Caldwell (Louise Allbritton), a young rich woman with a morbid interest for the supernatural. Soon Kay finds herself in love with the strange Count, something that worries her boyfriend Frank (Robert Paige) and family's friend Prof. Brewster (Frank Craven), as they suspect that there's something wrong with the strange foreigner.<br /><br />Director of many B-Movies before this job, Robert Siodmak would become Universal's most important exponent of the noir style and "Son of Dracula" definitely forecasts his brilliant future in the genre. The film shows his great talent to combine haunting and atmospheric visuals with a great screenplay (by his brother, Curt Siodmak), and it moves away from the series' roots in German Expressionism to what would be called Film Noir, creating what seems to be the missing link between Universal's horror films and their subsequent Noir movies.<br /><br />While Robert Siodmak's talent is almost unquestionable, the films owes a lot of its success to Curt Siodmak's cleverly written script. Just like in his previous "The Wolf Man", the story is charged with a dark pessimistic feeling of dread that gives the film a unique feeling (contrary to most Universal horrors, there's almost no comedy) that rather than making the film dull or boring it enhances its captivating charm. With clever plot twists and a good dose of suspense, Siodmak's plot also feels like horror themed hard-boiled fiction.<br /><br />Many has been written about Siodmak's choice of Lon Chaney Jr. to play the Count's descendant, but while there's no doubt that he was not the best choice for the role, he wasn't really too bad in it. Sure, Chaney's appearance suits better the bulkier monsters but he gets the job done and his sad face suits the dark theme of deception the movie has. Robert Paige as the film's "hero" (for lack of a better word) is very effective and his usual co-star Louise Allbritton makes a great femme fatal. Frank Craven and J. Edward Bromberg are brilliant as the vampire hunters and it could be said that despite the miscast of Chaney the whole cast makes a great job.<br /><br />"Son of Dracula" is a top-notch film considering it was conceived as a B-movie. Robert Siodmak makes great use of his resources and the film rivals the first film in quality and overall composition. One of the better sequels of the Universal Studios' films, it's main flaw may be that those expecting a typical Universal horror may be disappointed by its dark Noir theme and its pessimistic tone.<br /><br />Often forgotten among the many other films in the series (not unusual considering that the first two Frankenstein sequels were masterpieces), "Son of Dracula" is a worthy sequel to Browning's classic and definitely superior to the previous "Dracula's Daughter". A must see for fans of Robert Siodmak who will find the roots of his style deep in this film. 8/10