In het jaar 2002 verraste ook een jonge regisseur uit Californië, Lucky McKee, de onafhankelijke filmwereld met een bescheiden verhaal vol horror en spanning, 'May', het verhaal van een jonge vrouw die getraumatiseerd is door haar moeilijke jeugd. 'May' werd al snel een cult-favoriet vanwege het opmerkelijk goed uitgevoerde script, de voortreffelijke originele regie en de doorbraak van Angela Bettis in de hoofdrol. Dankzij dit succes kreeg McKee drie jaar later een groter project aangeboden van United Artists, een horrorfilm die 'The Woods' heette. Helaas kwam de film door de vele problemen van het bedrijf niet af, totdat 'The Woods' in 2006 rechtstreeks op video werd uitgebracht. Hoewel de 'May' verre van origineel was, was hij verre van origineel. Deze stijlvolle gotische horrorfilm is beslist een waardige film die een bioscooprelease verdient, aangezien hij oneindig veel beter is dan de meeste films die er tegenwoordig een krijgen.<br />The Woods_ speelt in 1965 en gaat over Heather Fasulo (Agnes Bruckner), een jong, problematisch tienermeisje dat door haar ouders naar een geïsoleerde meisjesschool wordt gestuurd na een mislukte poging haar huis in brand te steken. Naarmate ze aan haar nieuwe school gewend raakt, begint ze vreemde bovennatuurlijke gebeurtenissen te ervaren en krijgt ze op een vreemde manier een beurs toegewezen van de directrice, mevrouw Traverse (Patricia Clarkson). Heather begint stemmen uit het bos te horen die haar roepen, en krijgt visioenen van gruwelen die kennelijk te maken hebben met een legende over hekserij en een geheim uit het verleden van de school. Binnenkort zal Heather die geheimen moeten onthullen, als de stemmen uit het bos Marcy (Lauren Birkell) opeisen als haar enige vriendin.<br />'The Woods' is het debuut van David Ross als scenarioschrijver, en hoewel het natuurlijk enkele van de gebruikelijke problemen van een eerste schrijver laat zien, toont het ook dat Ross zijn invloeden heel goed kent (in meer dan één opzicht is het verhaal een eerbetoon aan Argento's 'Suspiria'). Het verhaal van gruwel en afzondering is misschien niet het origineelste ter wereld, maar het valt op doordat het altijd gericht is op de personages en hun interacties. Door het verhaal kun je niet alleen de hoofdfiguur leren kennen, maar ook de vele bijrollen, hoe klein hun rol ook is. Het is niet echt een karakterstudie, maar het is een uitstekende (en zeldzame) manier om een horrorfilm op te bouwen.<br />Het is geen verrassing dat McKee dit project accepteerde, aangezien in Ross' script veel van McKees bekende thema's voorkomen, zoals eenzaamheid en angst. Het verrassende is de manier waarop McKee het verhaal tot het zijne maakt, met een stijl die klassieke gotische horror aan zijn eigen artistieke ideaal lijkt aan te passen zonder beide te bezoedelen en zonder te veel een kopie van zijn vorige meesterwerk te zijn. McKee creëert een film die zijn evolutie als filmmaker laat zien, zijn domein van het genre en vooral een veelzijdigheid die zeker laat zien dat hij meer is dan een enkele kaskraker. Het is ook de moeite waard om op te merken dat McKee het beste haalt uit John R. Leonetti's fantastische cinematografie en in het bijzonder uit de griezelige score van John Frizzell en Jaye Barnes Luckett; hij creëert een spookachtige horrorfilm die lijkt op het script van Ross, en die Argento's werk eer aandoet. 's legendarische meesterwerk.<br />Een van de beste dingen aan 'May' was de uitstekende cast, en met 'The Woods' toont McKee nog steeds zijn vaardigheden om opmerkelijke prestaties van zijn acteurs los te krijgen. De hoofdrol wordt gespeeld door Agnes Bruckner als Heather, en hoewel ze niet verbazingwekkend is, speelt ze de film en zorgt ze ervoor dat we ons om haar personage bekommeren. Het juweel van de film is zonder enige twijfel Patricia Clarkson als Ms. Traverse, en elke scène met haar is een genot om naar te kijken. Lauren Birkell speelt Marcy, en onder de jongere acteurs is ze verreweg de beste actrice van de film. Ik hoop haar in de toekomst vaker te zien. Rachel Nichols, Emma Campbell en de legendarische horroracteur Bruce Campbell completeren de cast, die stuk voor stuk geweldig acteerwerk leveren in hun respectievelijke rollen (vooral Bruce in een atypische rol voor hem).<br />Persoonlijk denk ik dat het grootste probleem van 'The Woods' de hoge verwachtingen zijn die door McKees eerdere werk zijn gewekt. Het is niet zo dat de film geen kwaliteit mist (hij is zeker heel goed), maar hij heeft niet precies dezelfde toon als 'May' of 'Sick Girl'. 'The Woods' speelt op de toon van oudere, klassieke griezelfilms met een onheilspellende gotische sfeer en een langzame opbouw die mensen die iets'moderners' verwachten waarschijnlijk teleur zal stellen (hoewel dit niet betekent dat McKees stijl niet op zijn plaats is). De plot ontvouwt zich en het beruchte gebrek aan 'angst' op de klassieke manier is misschien wel een van de redenen waarom de film rechtstreeks naar de videotheek is gestuurd. Een grote schande, als je het mij vraagt, want deze stijlvolle en elegante horrorfilm is net zo goed (zo niet beter) dan de reeks slashers en remakes die de laatste tijd zijn uitgebracht.<br />Het is veilig om te zeggen dat het veelbelovende talent dat McKee in 'May' tentoonspreidde niet het resultaat was van een puur gelukstreffer, en dat McKee met 'The Woods' zijn carrière als regisseur voortzet en zijn horizon verbreedt naar andere filmstijlen. Deze film is een zeer aanbevolen film voor degenen die een voorkeur hebben voor gotische films over het bovennatuurlijke, en natuurlijk voor fans van 'Suspiria'. Het is echt geweldig om eindelijk _The Woods_ te kunnen zien, want voor één keer was het wachten de moeite waard.
In the year 2002, a young Californian director named Lucky McKee too the independent film scene by surprise with a modest tale of horror and suspense named "May", the tale of a young woman traumatized by her difficult childhood. "May" quickly became a cult-favorite due to its remarkably well-done script, it's superbly original direction and the breakthrough performance of Angela Bettis in the lead role. Thanks to this success, three years later McKee was offered a bigger project by United Artists, a horror film named "The Woods". Sadly, the film ended up shelved due to the company's many problems until 2006, when finally, "The Woods" was released straight to video. While far from the originality of "May", this classy Gothic horror is definitely a worthy film that really deserved a theatrical release, as it's infinitely superior to most films that do get one these days. <br /><br />Set in 1965, "The Woods" is the story of Heather Fasulo (Agnes Bruckner), a young and troubled teenage girl who is sent to an isolated private school for girls by her parents after her failed attempt to burn her house. As she gets used to her new school, she begins to experience strange supernatural events after strangely, she is granted a scholarship by the headmistress, Ms. Traverse (Patricia Clarkson). Heather begins to hear voices from the woods calling her, and begins to have visions of horror apparently related to a legend surrounding witchcraft and a secret of the school's past. Soon Heather will have to unveil those secrets as the voices of the woods claim the should Marcy (Lauren Birkell), the only friend she's ever had.<br /><br />"The Woods" is David Ross' debut as scriptwriter, and while of course it shows some of the common problems of a first time writer, it also shows that Ross knows his influences very well (in more than a way, the story is a homage to Argento's "Suspiria"). While Ross' story of horror and isolation may not be the most original in the world, what makes it stand out is the fact that it is always focused on its characters and their interactions. Through the story one can really get to know not only the main character, but also the many supporting characters no matter how small their role is. It's not exactly a character study, but it's an excellent (and rarely seen these days) way to build up a horror film.<br /><br />It's not a surprise that McKee accepted this project, as Ross' script takes on many of McKee's familiar themes such as loneliness and angst. What it's really surprising is the way that McKee makes the story his own with a style that seems to adapt classic Gothic horror to his own artistic ideal without being unfaithful to both and without being too much of a copy of his previous masterpiece. McKee creates a film that shows his evolution as a filmmaker, his domain of the genre and most of all, a versatility that certainly shows that he is more than a one hit wonder. It's also worth to point out that McKee makes the most of John R. Leonetti's wonderful cinematography and specially of the eerie score by John Frizzell and Jaye Barnes Luckett; creating a haunting horror film that like Ross' script, pays good homage to Argento's legendary masterpiece.<br /><br />One of the best things about "May" was the excellent cast and with "The Woods", McKee continues to show his skills at getting remarkable performances from his actors. Leading the cast is Agnes Bruckner as Heather, and while nothing amazing, she carries the film and makes us care for her character. The film's jewel is without a doubt Patricia Clarkson's deliver as Ms. Traverse, and every scene with her is a joy to watch. Lauren Birkell appears in a supporting role as Marcy, and among the younger cast she is easily the best actress of the movie. I hope to see more of her in the future. Rachel Nichols, Emma Campbell and legendary horror actor Bruce Campbell complete the cast, each one of them delivering great acting in their respective roles (specially Bruce in an atypical role for him).<br /><br />Personally I think that "The Woods"' biggest problem would be the high expectations created by McKee's previous work. It's not that the film lacks quality (it's certainly really good), but it's not exactly in the same tone as "May" or "Sick Girl". "The Woods" plays on the tone of older, classic horrors with ominous Gothic atmospheres and a slow build up that will probably disappoint people expecting something more "modern" (although this doesn0t mean that McKee's style is out of place). The slow way the film's plot unfolds and the notorious lack of "scares" in the classic way may be one of the reasons the movie was sent straight to video. A big shame if you ask me, as this classy and elegant horror film is as good (if not better) than the series of slashers and remakes released lately.<br /><br />It's safe to say that the promising talent that McKee showed up in "May" was not the product of a mere lucky strike, and that with "The Woods" McKee continues his growth as a director expanding his horizons to other film-making styles. This movie is a very recommended film to those with a preference for Gothic films about the supernatural, and of course to fans of "Suspiria". It's really great to be able to finally see "The Woods", as for once, the long wait for it was worthy. 8/10