Columbo speelt vaak een soort schaakspel met zijn tegenstanders, maar deze keer is zijn tegenstander een echte schaakkampioen.<br /><br />Emmett Clayton (Laurence Harvey, met echo's van zijn gekwelde personage in 'The Manchurian Candidate') heeft een nachtmerrie voor een belangrijke schaakwedstrijd, een nachtmerrie die de regisseur ons behulpzaam voor ogen tovert als een reusachtig, mistig schaakbord waarop Clayton en zijn tegenstander schaakstukken zijn. Hij maakt zich duidelijk zorgen over zijn partij tegen Tomlin Dudek (Jack Kruschen, die een beetje op kapitein Kangaroo lijkt), een vriendelijke, oude, dikke Rus. Later ontmoeten de twee elkaar, niet toevallig, in een Frans restaurant, waar ze het peper-en-zoutstel en andere voorwerpen op tafel als schaakstukken gebruiken. Het spel gaat verder in Clayton's restaurant. In het geheim, want zowel Dudeks arts als zijn coach zou een woedeaanval krijgen als ze wisten dat de diabetische Rus laat thuis was en met zijn tegenstander zat te eten. Clayton verliest de geïmproviseerde wedstrijd en krijgt een zenuwaanval, waaruit Dudek hem probeert te kalmeren.<br />Intussen duikt Columbo op nog voordat er een moord is gepleegd: Dudeks coach was in paniek geraakt en had de politie gebeld toen de kampioen niet op tijd in zijn hotelkamer was verschenen. Dus Columbo weet al van de aanwezigheid van de man voordat er iets ernstigs gebeurt.<br />De volgende dag gebeurt er iets. Clayton besluit dat hij Dudek moet vermoorden voordat de wedstrijd begint. Hij verzint een plan waardoor het lijkt alsof Dudek een ontijdig ongeluk heeft gehad in het hotel. Maar onze verfomfaaide en ogenschijnlijk ongeorganiseerde inspecteur Columbo is met de zaak bezig.<br />Clayton kiest voor een interessante tegenstander. Hij weigert Columbo's spelletje mee te spelen en dwingt onze vindingrijke rechercheur tot een kwikzilverachtige improvisatie. Clayton weigert ook maar een moment te doen alsof Columbo alleen maar een paar dingen wil ophelderen, en hij roept hem er onmiddellijk bij. Hij pikt ook Columbo's gebruikelijke vergeetachtige manier van doen niet. Wonderbaarlijk genoeg demonstreert hij zijn eigen superieure geheugen op een manier die u zelf zult ontdekken. Clayton is ook bijna doof, een handicap die zowel ongewone voordelen als onverwachte gevaren met zich meebrengt.<br />Het script is niet zo zeker en handig als de grote afleveringen van Columbo, zoals 'Moord door het Boek'. en 'A Stitch in Crime'. Maar het komt heel dicht in de buurt. Ik vond vooral de scène mooi waarin Clayton schaakt met een reeks kruiperige tegenstanders terwijl Columbo hem het vuur aan de schenen legt. En dan is er nog het einde, dat heel bevredigend is. Dit is een must-see voor fans van Columbo en goed amusement voor iedereen.
Columbo often plays a kind of chess game with his opponents, but this time his adversary is an actual chess champion.<br /><br />Emmett Clayton (Laurence Harvey, with echoes of his tormented character in "The Manchurian Candidate") has a nightmare before an important chess match, a nightmare the director helpfully visualizes for us as a giant fog-filled chess board, on which Clayton and his opponent are chess pieces. Clearly, he's worried about his match with Tomlin Dudek (Jack Kruschen, who looks a bit like Captain Kangaroo), a kindly old fat Russian. Later, the two meet, not coincidentally, in a French restaurant, where they begin using the salt and pepper shakers and other objects on the table as chess pieces. The game continues in Clayton's apartment  secretly, because both Dudek's doctor and his coach would throw fits if they knew the diabetic Russian was out late, eating rich foods with his opponent. Clayton loses the impromptu game and has a nervous fit, from which Dudek tries to calm him down.<br /><br />Meanwhile, Columbo appears before there's even a murder: Dudek's coach had panicked and called the police when the champion didn't show up in his hotel room on time. So Columbo is aware of this man even before something serious happens.<br /><br />The next day something does. Clayton decides he must murder Dudek before the match. He concocts a scheme that makes it look as if Dudek met with an untimely accident in the hotel's trash compactor. But our rumpled and seemingly disorganized Lt. Columbo is on the case.<br /><br />Clayton makes for an interesting adversary. He refuses to play along with Columbo's pretense, forcing our resourceful detective into some quicksilver improvisation. Clayton won't pretend for a moment that Columbo is just interested in clearing a few things up, and he calls him on it immediately. He also won't stand for Columbo's usual forgetful routine. Wonderfully, he demonstrates his own superior memory in a way I'll leave for you to discover. Clayton is also nearly deaf, a handicap that has both unusual advantages and unexpected perils.<br /><br />The script is not as quite as sure and deft as the great "Columbo" episodes, like "Murder by the Book" and "A Stitch in Crime." But it comes very close. I particularly loved the scene where Clayton plays chess with a series of fawning opponents as Columbo grills him. And then there's the ending, which is very satisfactory. This is a must-see for "Columbo" fans and good entertainment for anyone else.