Wenen na de oorlog. Een gevaarlijke stad, vol intriges, misdaad en een plotselinge dood. De beruchte Amerikaanse oplichter Harry Lime steekt een straat over. Er gebeurt een ongeluk en hij is op slag dood. Of niet? Zijn lichaam wordt door twee vrienden naar het trottoir gedragen. Of helpt een andere man hen? Als dat zo is, wie is dan de derde man en wat weet hij over de verdachte dood van Lime?<br />Zo luidt de puzzel aan het begin van wat door velen wordt beschouwd als de beste film die ooit is gemaakt. De glorie ervan ligt zo voor de hand dat het bijna zinloos is er iets uit te pikken om te observeren: de wonderbaarlijke rioleringswerkzaamheden, de man met de ballon, het jongetje met de bal, het reuzenrad, de koekoeksklok, de lange wandeling over het kerkhof. Al deze dingen blijven in de geest hangen en worden permanente bewoners van ons filmische onderbewustzijn.<br />De hele cast is uitstekend: Joseph Cotton als de Amerikaanse vriend van Lime, die probeert te reconstrueren wat er is gebeurd; Trevor Howard als de trouwe Britse majoor van politie; de beeldschone Valli als Harry's trouwe minnaar; Bernard Lee als de tragische brigadier van politie; Wilfrid Hyde-White als een treuzelende Engelse culturele attaché. Het personage van Harry Lime, levend of dood, op het witte doek of niet, is een van de fascinerendste schurken uit de filmgeschiedenis. Charmant & dodelijk als een cobra, trekt hij op hetzelfde moment de aandacht & stoot hij af. Het is interessant om op te merken dat de BBC Radio het personage uit de serie 'The Lives of Harry Lime' kort na de première weer tot leven heeft gewekt. Harry mocht niet lang in zijn graf blijven liggen...<br />Drie andere punten van aandacht: (1) de cinematografie is eersteklas, waardoor Wenen's nachts bijna op een maan lijkt, (2) Orson Welles' eerste verschijning op het witte doek is een echte dandy. (3) Boven & om & door alles heen klinkt de beroemde citermuziek van Anton Karas, die een soort Grieks koor wordt, dat commentaar levert op de handeling. De totale stilte tijdens de achtervolging door het riool onderstreept alleen maar de grimmigheid van de scène.
Post-war Vienna. A dangerous city, full of intrigue, crime & sudden death. Notorious American racketeer Harry Lime starts to cross a street. There is an accident and he is killed instantly. Or is he? His body is carried to the sidewalk by two friends. Or does another man assist them? If so, who is THE THIRD MAN and what does he know about Lime's suspicious death?<br /><br />Such is the puzzle at the beginning of what many consider to be the greatest film ever made. Its glories are so obvious that it is almost futile to pick out any for observation: the marvelous sewer chase, the balloon man, the little boy with the ball, the giant wheel, the cuckoo clock speech & the long closing walk across the cemetery. All of these linger in the mind, becoming permanent residents of our cinematic subconscious.<br /><br />The entire cast is excellent: Joseph Cotton as Lime's American friend trying to piece together what has happened; Trevor Howard as the stalwart British Major of Police; gorgeous Valli as Harry's faithful lover; Bernard Lee as the tragic Police Sergeant; Wilfrid Hyde-White as a dithering English cultural attaché. And then there's Orson Welles...<br /><br />The character of Harry Lime, alive or dead, on-screen or not, is one of cinema's most fascinating villains. Charming & deadly as any cobra, he attracts & repels at the same moment. It is interesting to note that BBC Radio resurrected the character for the series 'The Lives of Harry Lime' very shortly after the film's release. Harry was not allowed to stay in his grave for long...<br /><br />Three more items of note: (1) The cinematography is first-rate, making Vienna by night look almost lunar. (2) Orson Welles' first appearance on screen is a real dandy. (3) Above & around & through everything is the famous zither music of Anton Karas, which becomes like a Greek Chorus, commenting on the action. Its complete silence during the sewer chase only underscores the starkness of the sequence.