Sergio Arau is een Mexicaanse kunstenaar wiens belangrijkste werk op het gebied van de visuele kunsten en de muziek is gemaakt, maar in 1998 schreef en regisseerde hij samen met zijn vrouw Yareli Arizmendi een korte komedie met de titel 'Een dag zonder een Mexicaan', een nepdocumentaire over de fictieve gebeurtenissen die zich in Californië afspeelden toen plotseling alle latino's zonder enige reden verdwenen. Hun nepdocumentaire was een satire op het Amerikaanse immigrantenbeleid en de oneerlijke behandeling die de latino's kregen. Hun werk werd goed ontvangen, maar het stel besloot hun boodschap over te brengen op het publiek door hun korte film om te zetten in een speelfilm van de lengte die de film in beslag nam. De premisse van de film is dat onder vreemde omstandigheden alle latino's (niet alleen Mexicanen) uit de staat Californië verdwijnen en dat de staat omringd wordt door een mysterieuze mist die de mensen isoleert die hen verlaten zonder het werk dat latino's gewoonlijk doen. De film reconstrueert de gebeurtenissen die in die situatie plaatsvinden en toont aan hoe belangrijk de immigranten zijn voor de ontwikkeling van Californië.<br />Schrijver Yareli Arizmendi speelt Lila, een verslaggeefster die is ingehuurd vanwege haar Latijns-Amerikaanse uiterlijk, die later in het middelpunt van de belangstelling komt te staan als ze 'het laatste Latijns-Amerikaans in Californië' wordt. John Getz speelt senator Steven Abercombie III, een anti-immigrantenpoliticus die gouverneur van Californië wordt nadat de echte gouverneur vanwege hispanic erfgoed is verdwenen. Muse Watson is Louis McClaire, eigenaar van een ranch die het belang van het werk van de immigranten begrijpt, maar die ook te maken heeft met zijn openlijk patriottische en racistische zoon George (Bru Muller).<br />Deze drie hoofdverhalen en andere kleine subplots komen bij elkaar om verschillende situaties van de immigranten in Californië onder de aandacht te brengen. Arau combineert 'interviews met deskundigen' die hun mening geven over de verdwijning van de latino's en het belang van hun aanwezigheid voor het land. Arau gebruikt komedie als medium om zijn boodschap over te brengen. De film levert veel gelach op en verloopt meestal soepel, maar soms is het berucht dat het project als een korte film is begonnen, omdat er scènes in zitten die alleen maar opgenomen lijken te zijn om op tijd klaar te zijn voor een lange film.<br />Omdat hij al eerder muziekvideoregisseur is geweest, kan Arau er niets aan doen dat hij de invloeden van zijn vorige werk laat zien, waardoor de film een moderne, zij het een beetje MTV-achtige uitstraling krijgt. Ook is de film zwaar bekritiseerd vanwege zijn zeer fictieve uitgangspunt. Hoewel deze kritiek terecht is in de zin dat de onverklaarbare verdwijning en de komische toon het belang van het onderwerp verminderen, maakt Arau zijn punt duidelijk, ondanks de gebrekkige interpretatie van zijn plot. De hoofdrollen worden goed gespeeld, maar door het kennelijk onvoltooide script ziet het er soms een beetje geforceerd uit. Arizmendi en Getz schitteren in hun respectievelijke rollen en zijn zonder twijfel de drijvende krachten achter de film. De rest van de cast is ook goed, maar niet spectaculair. Dit is naar mijn mening te wijten aan het gebrek aan details in het script, waardoor sommige personages op een zeer oppervlakkig, stereotiep niveau blijven.<br />'Een dag zonder Mexicaan' is misschien niet subtiel in zijn benadering, en waarschijnlijk forceert het zijn boodschap een beetje te veel, maar het verhoogt toch heel belangrijke punten en brengt zijn boodschap zonder problemen over. Het echtpaar Arau had een briljant idee en bracht heel goede punten naar voren, maar de film voelt nog steeds alsof hij beter had kunnen zijn. Hopelijk blijft het echtpaar films maken die beter zijn dan deze eerste poging.
Sergio Arau is a Mexican artist whose main work has been done in the field of visual arts and in music, but in 1998 he along with his wife Yareli Arizmendi, wrote and directed a short comedy named "A Day Without a Mexican", a fake documentary chronicling the fictitious events that happened in California when suddenly all the Hispanic people disappeared without any reason. Their fake documentary was a satire about U.S. immigrant policy and the unfair treatment the Hispanic immigrants received. Their work was well received but the couple decided to take their message to the main audience by turning their short film into a feature length film.<br /><br />Like Arau's original short, the movie's premise is that for strange circumstances all the Hispanic immigrants (not only Mexicans) disappear of the state of California and the state is surrounded by a mysterious fog that isolates the people leaving them without the work that Hispanics usually do. The movie chronicles the events happening in that situation and showcases how important are the immigrants for the development of California.<br /><br />Writer Yareli Arizmendi plays Lila, a reporter hired for her Latin looks who later becomes the center of the attention as she becomes "the last Latin in California". John Getz plays Senator Steven Abercombie III, an anti-immigrant politician who becomes governor of California after the actual Governor disappears due to Hispanic heritage. Muse Watson is Louis McClaire, owner of a ranch who understands the importance of the immigrant's work but who has to deal with his overtly patriotic and racist son George (Bru Muller).<br /><br />These three main stories as well as other minor subplots get together to showcase different situations of the immigrants in California. Arau mixes "interviews with experts" giving opinions on the Hispanics disappearance and noticing the importance of their presence for the country. Using comedy as a medium to deliver his message, Arau's film delivers good laughs and flows smoothly most of the time, however, at times it is notorious that the project started as a short as there are scenes that seem to be shot only to reach the runtime of a feature length film.<br /><br />Being a music video director before, Arau can't help but to display the influences of his previous work, giving the movie a modern albeit a bit MTV-like look. Also, the movie has been severely criticized for its highly fictitious premise. While this criticism is valid in the sense that the unexplained disappearance and the comedic tone do diminish the importance of the subject matter, Arau makes his point clear despite the flawed conception of his plot.<br /><br />The acting is good on the main roles, but the apparently undeveloped script makes it look a bit forced at times. Arizmendi and Getz shine in their respective roles and without a doubt they are the driving force of the film. The rest of the cast is also good, but nothing spectacular. This in my opinion is due to the lack of details in the script that leaves some characters at a very shallow stereotypical level.<br /><br />"A Day without a Mexican" may not be subtle in its approach, and probably it forces its message a bit too much, but still raises very important points and delivers its message without problems. The Arau couple had a brilliant idea and raised very good points, however, the film still feels as if it could had been better. Hopefully the couple will continue making films that will be better than this first attempt. 7/10. Interesting film.