TCM zendt The Match King gisterochtend om drie uur uit, als een van de laatste films in de donderdagavondserie van oktoberfilms uit de Grote Depressie. Als ik het me goed herinner, was de vorige uitzending op TCM in 2005 als een van de favoriete films van gastregisseur Stephen Sondheim. The Match King demonstreert een vaardigheid in montage die deze film tot een klasse apart maakt, met de laatste montage van miniscènes die zijn tijd tientallen jaren vooruit is.<br /><br />In The Racing Form is de korte omschrijving voor een paard dat een race wint door zich aan het eind van de race van de anderen los te maken, 'rijden'. Dat is het verhaal van deze film, die zich in een hoog tempo ontvouwt, zoals ook de carrière van de corrupte zakenman Paul Kroll zich ontvouwt, een fictieve versie van Ivar Krueger, de echte matchkoning, die pas in 1932 overleed. In hetzelfde jaar werd The Match King in allerijl in productie genomen bij Warner Bros. Hal Wallis, de regisseur zonder krediet, Darryl Zanuck, de productieleider, die zoals gebruikelijk films maakte die uit de krantenkoppen van die tijd waren gerukt.<br />Aan het eind van de film zijn Krolls partners op een vergadering, waar ze beseffen dat ze met z'n allen voor een economische ondergang staan nu Krolls zakenimperium op instorten staat. Het eerste wat ze echter doen is al hun aandelen verkopen voordat het publiek erachter komt. Het cynisme in deze scène is een opsteker voor wat er eerder is gebeurd, want Kroll verkoopt bijna iedereen met wie hij te maken krijgt, ook moord, en hij laat een probleempersoon levenslang in een krankzinnigengesticht opsluiten om hem voorgoed het zwijgen op te leggen. Deze film toont de invloed van 1932, het dieptepunt van de Depressie, toen veel mensen, hoewel het allemaal zakenlieden waren, dieven en schurken waren die de wereldeconomie kapotmaakten. Hoe meer dingen veranderen, hoe meer...<br />Zelfs met alle technische vaardigheid die Hollywoodse filmmakers tegenwoordig tot hun beschikking hebben, kan geen enkele studio tippen aan de grootsheid van The Match King, die slechts twee jaar na Warner Bros. werd gemaakt. De Match King laat zien dat er iets te zeggen is voor een filmstudio die wordt geleid door Warner Bros. <0xE2><0x80><0x93> een echte slavenonderneming, waar de vertrektijd niet vijf of zes uur's middags was, maar wanneer het werk van die dag was gedaan, en dat kon de volgende ochtend om twee uur's nachts zijn. Een studio waar de woorden 'inkomstenbeveiliging' niet bestonden, omdat Jack Warner zijn best deed om ieders salaris te verlagen, en de contracten van acteurs konden de pot op (zonder zich zorgen te maken over contracten met vakbonden, die waren er op dat moment niet in Hollywood).<br />Er zat een keerzijde aan Jack Warners goedkoopheid. Een van de hardste werkende acteurs op het terrein van Warners was Warren William, maar toen zijn contract in 1936 afliep, verdween hij blijkbaar van de loonlijst van de studio. William sloot zich aan bij een stoet van andere acteurs in het repertoiregezelschap dat Zanuck oprichtte toen hij de leiding had over het inhuren van acteurs, voordat hij in 1933 ontslag nam. Achteraf gezien lijkt het ongelooflijk dat de droomfabriek van Warner Bros. in 1932 de ene film na de andere van hoge kwaliteit kon maken, meestal met een productieschema van 3 weken (6 werkdagen per week zonder overuren) op een budget van ongeveer 150.000 dollar. In 2009 is de financiële wereld opnieuw verwikkeld in een wereldwijde economische neergang, veroorzaakt door dieven in zakenkostuums, die nu bijna waardeloze derivaten op grote schaal aan investeerders verkopen. In dit jaar van 2009 komen er hitfilms uit over robots en tienervampiers. Wat de bioscoop betreft, is dat heel wat anders dan 1932. Er worden geen films meer gemaakt over het Madoff-plan, de vreemde dood van Madoff-investeerder Jeffrey Picower of de subprimehypotheekcrisis. De grote bedrijven die de Hollywoodstudio's runnen, zijn niet van plan om films te maken die bioscoopbezoekers herinneren aan de verwoesting van de Amerikaanse economie in het echte leven. Het verscheuren van films uit krantenkoppen is niet meer aan de orde, zeker niet het maken van lugubere films als _The Match King_. Dat is alleen maar jammer voor de bioscoopbezoekers. Het is maar goed dat TCM _The Match King_ eindelijk weer vertoont, een film over een echte wereld in 1932 die vandaag de dag niet zo ver weg lijkt.
TCM aired The Match King yesterday morning at 3:00 AM, shown as one of the last movies in its Thursday night series of October movies from the Great Depression. Its previous showing on TCM, as I recall, was in 2005 as one of the favorite movies of guest programmer Stephen Sondheim. The Match King demonstrates a mastery of editing that puts this movie in a class of its own, with the final montage of mini-scenes decades ahead of its time.<br /><br />In The Racing Form, the capsule description for a horse winning a race by pulling away from the others at race's end is "driving." That describes this movie, which moves at a headlong pace throughout, as it describes the career of crooked businessman Paul Kroll, a fictional version of Ivar Krueger, the real-life match king, who just died in 1932. The same year The Match King was rushed into production at Warner Bros., Hal Wallis the uncredited supervisor, Darryl Zanuck the studio production chief doing his usual job of making movies ripped from the newspaper headline pages of the time.<br /><br />At the movie's end, Kroll's partners are at a meeting where they now realize they all face economic ruin as Kroll's business empire is about to collapse. Their first though is, sell all their shares before the public finds out. The cynicism in this scene is a capper for what went on before, as Kroll sells down the river almost everyone he has dealings with, including going as far as murder and getting one problem person locked up for life in an insane asylum to shut him up for good. This movie shows the influence of 1932, the bottom year of the Depression, when many people though all businessmen were thieves and crooks who wrecked the world's economy. The more things change, the more. . .<br /><br />Even with all the technical mastery available now to Hollywood filmmakers now, no studio can come close to the greatness of The Match King, made only two years after Warner Bros. scrapped its Vitaphone sound discs to switch to sound on film cameras. The Match King shows there is something to be said for a movie studio run like Warner Bros., a real slave labor operation where quitting time was not 5 or 6 PM, but when the day's scheduled work was done, which could be 2:00 AM the following morning. A studio where the words "income security" did not exist, as Jack Warner strove to cut everyone's salary, actors' employment contracts be damned (with no worry for craft union contracts, there were none then in non-union Hollywood).<br /><br />There was a downside to Jack Warners' cheapness. One of the hardest working actors on the Warners lot was Warren William, but apparently when his contract was up in 1936, he went off the Warner Bros. studio payroll. William joined a parade of other acting talent in the repertory company that Zanuck created when he was in charge of hiring actors before he quit in 1933. Looking back now, it seems incredible that the Warner Bros. dream factory could make one high quality movie after another in 1932, usually with a 3 week production schedule (6 day work weeks with no overtime pay) on a budget of around $150,000.<br /><br />In this year of 2009, as the financial world is again enmeshed in worldwide economic downturn caused by thieves in business suits, thieves now who sold near worthless derivatives to investors on a massive scale, Hollywood turns out hit movies dealing with robots and teenage vampires. A far cry from 1932, cinema wise. There are no movies in fast production now involving the Madoff Ponzi scheme, the strange death of Madoff investor Jeffrey Picower or the subprime mortgage meltdown. The big corporations that run the Hollywood studios are not about to produce movies that remind moviegoers about the real life wreckage of the U.S. economy. Ripping movies from current headlines is not done anymore, especially making grim movies like The Match King. That is just too bad for moviegoers. Good thing there is TCM to finally show The Match King again, a movie about a real world in 1932 that does not seem that far away today.