Zit je lekker? Ben je een tolerant, ruimdenkend iemand die dit leest? Wat zou je ervan vinden als iemand je huis binnenloopt, je badkamer, terwijl je dochter onder de douche staat? Ze gedragen zich extreem vreemd. Kun je nog steeds vriendelijk en tolerant zijn, en redelijk reageren op een stoere jongeman die, zonder dat jij het weet, autistisch is?<br />Het motto van deze film is: 'Normaliteit is relatief.' Dus hoeveel van de normaliteit van iemand anders kun je verdragen?<br />Volgens regisseur Elissa Down is de Zwarte Ballon 'een metafoor voor een 'andere' jeugd vol momenten van chaos, vreugde en verdriet om wat had kunnen zijn'. Ons filmische besef van autisme wordt waarschijnlijk gedefinieerd door Rain Man, of de meer genuanceerde maar zelden geziene Snow Cake. Elissa Down zegt dat 'het tijdens de repetitie heel belangrijk was om het op straat te laten zien en voor Thomas en Charlie en Jackie en Thomas om hun personages in het openbaar uit te testen'. Charlie, haar belangrijkste personage, kondigt de komst van het gezin aan bij de buren door met een pollepel op het gazon te slaan en te jammeren. Charlie zegt geen woord. Hij is autistisch en heeft ADD. Hij is onvoorspelbaar, onhandelbaar en vaak walgelijk. Hij herinnert zich niet het bemiddelde autisme van Rain Man of Snow Flake, maar de onbeheersbare vreemdheid die de personages van Lars von Trier in de controversiële film The Idiots zich hebben toegeëigend.<br />Charlie is geen 'aardige' vader, tenminste niet voordat je hem door de ogen van zijn toegewijde ouders hebt kunnen zien. Voor hen is hij net een groot kind dat regelmatig een driftbui heeft. Hij is geen ideale broer voor Thomas, die net zestien wordt. Vooral omdat het meisje onder de douche het meisje is met wie hij probeert uit te gaan. Vooral omdat Charlie, als hij haar eindelijk mee uit eten neemt, zijn met testosteron gevulde uitrusting aan tafel uitpakt en er eens lekker mee in zijn handen wrijft.<br />Het douchemeisje is Jackie Masters, Thomas' partner bij de elementaire levensreddende lessen op school. In wat een blijmoedig knikje naar de grote filmhuizen lijkt, is Jackie niet alleen beeldschoon, maar heeft ze ook nog eens een prachtige persoonlijkheid. Ze helpt Thomas om meer om zijn broer te gaan geven, en al snel vormen ze een triootje dat dagen met elkaar op stap gaat. <br />Toni Collette speelt de moeder van de jongens, die hoogzwanger is. Wat betekent dat Charlie pa een beetje moet helpen in huis en op Thomas moet passen.<br />De Zwarte Ballon is een uitstekend voorbeeld van leeftijdsfilms in de Australische bioscopen. De film reikt onbevreesd buiten de kaders en vormt een tweegevecht tussen normaliteit en eigenaardigheid. Hoewel er elementen zijn van nogal weinig subtiele rekwisieten (het fotogenieke jonge stel en een nogal simplistische finale), biedt de manier waarop we over mensen denken nieuwe uitdagingen. De Zwarte Ballon is een film om trots op te zijn.
Are you sitting comfortably? Are you a tolerant, open-minded person reading this? How about if someone walks into your house, your bathroom, while your daughter is taking a shower. They act extremely weird. Can you still be kind and tolerant, acting reasonably towards a strapping young man who, unknown to you, is autistic?<br /><br />The tagline for this film is, "Normality is relative." So just how much of someone else's normality can you take?<br /><br />According to director Elissa Down, the Black Balloon is, "a metaphor for a 'different' childhood filled with moments of chaos, joy and sadness for what may have been." Our cinematic awareness of autism is probably defined by Rain Man, or the more nuanced but rarely seen Snow Cake. Elissa Down says how, "it was very important in the rehearsal process to take it to the streets and for Thomas and Charlie and Jackie and Thomas to do some road-testing of their characters in public." Charlie, her main character, announces the family arrival to the neighbours by banging a wooden spoon and wailing on the front lawn. Charlie doesn't speak. He's autistic and has ADD. He's unpredictable, unmanageable, and often disgusting. He recalls not the mediated autism of Rain Man or Snow Flake but the out-of-control weirdness appropriated by Lars von Trier's characters in the controversial film, The Idiots.<br /><br />Charlie is not 'nice'  at least not until you've managed to see him through the eyes of his devoted parents. To them, he is like a big child who has frequent tantrums. He's not an ideal brother to younger sibling Thomas, who's just turning sixteen. Especially as the girl in the shower is the girl he is trying to date. Especially as when he finally has her over to dinner, Charlie gets his testosterone-filled kit out at the table and gives it a good rub.<br /><br />The shower girl is Jackie Masters, Thomas' partner for basic life-saving classes at school. In what seems like a happy nod to mainstream cinema, Jackie is not only gorgeous but has a beautiful personality. She helps Thomas to feel more caring towards his brother as they soon form a threesome for days out together.<br /><br />Toni Collette plays the boys' Mum, heavily pregnant. Which means Charlie is called on to help Dad around the house a bit more and with looking after Thomas.<br /><br />The Black Balloon is an excellent example of Australian cinemas coming-of-age movies. It fearlessly reaches outside the box and sets up a tug-of-war between normalcy and idiosyncrasy. Although there are elements of rather unsubtle box-office pandering (the photogenic young couple and a rather simplistic finale) it opens up new challenges in the way we think about people. The Black Balloon is a film of which to be proud.