Waarschijnlijk de beste film van Buster Keaton, en vreemd genoeg is het niet eens een gewone komedie maar een actiefilm, met voor de goede orde een flinke dosis romantiek en komedie. _The General_, die zich afspeelt tijdens de Burgeroorlog, gaat over een spoorwegingenieur die Johnny Gray heet (Buster Keaton, natuurlijk) en probeert dienst te nemen in het leger van de Geconfedereerden... en wordt afgewezen omdat het leger vindt dat hij als ingenieur veel meer waard is voor de oorlogvoering dan als soldaat. Maar door een reeks misverstanden denken zowel Johnny's familie als zijn dochter dat hij een lafaard is, en ze weigeren met hem te praten tot hij soldaat is geworden. Maanden verstrijken en Johnny, verdrietig en alleen, bestuurt zijn trein op de Generaal wanneer die hem door het Noorden wordt ontstolen. Johnny's pogingen om de Generaal terug te krijgen en de liefde van zijn meisje terug te winnen worden een ongelooflijk grappige en vol actie zittende reeks gebeurtenissen, terwijl Johnny van een zielige hansworst een held probeert te worden.<br />Als je niet veel stomme films hebt gezien, vereisen ze meer aandacht dan on-normale films, omdat er geen audiocues zijn; en de films kunnen met een eenvoudige gezichtsuitdrukking worden uitgesproken. Buster Keaton is verbazingwekkend expressief, want hij is in staat om in een oogwenk van dolgelukkig in vertrapt en verdrietig te veranderen. Hoewel hij grappig is, is Keaton veel meer dan alleen maar een clowneske figuur, want hij weet ook veel sympathie op te wekken, en hij wordt ook echt wat alleen maar omschreven kan worden als een actieheld. Zijn timing, of het nu voor de grap is of voor een teder moment, is absoluut onberispelijk.<br />Wat ook geweldig is aan 'De Generaal' is de enorme hoeveelheid stunts en fysieke humor die een film als deze vandaag de dag niet zou kunnen opbrengen. Geen enkele verzekering zou dat kunnen dekken. Keaton doet al zijn eigen stunts en slaagt erin een aantal prestaties te leveren die tegelijkertijd hilarisch en gevaarlijk zijn terwijl hij 'De Generaal' achternazit. Met een fiets op zijn rug zit hij op een rijdende veedrijver en slaat hij spoorbielzen weg met een van zijn eigen dassen. Al die stunts zijn fantastisch, maar het is een angstaanjagende gedachte dat een van die stunts Keaton waarschijnlijk had kunnen doden als er ook maar iets mis was gegaan.<br />'De Generaal' is veel meer dan slapstick. Persoonlijk vind ik het een van de eerste films die de envelop van de film oprekt en het gaat om actie, romantiek en humor, en al die elementen komen samen in een geweldige film. Als je nog nooit Buster Keaton hebt gezien, of een stomme film, dan moet je deze zien. Het is een klassieker.
Probably Buster Keaton's best film, and oddly enough, it's not even a straightforward comedy  it's actually an action film, with clever doses of romance and comedy tossed in for good measure. `The General', which is set during the Civil War, is about a train engineer named Johnny Gray (Buster Keaton, of course) who tries to enlist in the Confederate Army . . . and is turned down because the army feels he'd be much more valuable for the war effort as an engineer instead of a soldier. However, through a series of misunderstandings, both Johnny's family and his girl think he's a coward, and they refuse to speak to him until he becomes a soldier. Months pass, and Johnny, sad and alone, is piloting his train  the General  when it is stolen from him by the North. Johnny's efforts to recover the General  and to win back his girl's love  become an unbelievably funny and action-packed series of events, as Johnny tries to go from being a sad-sack buffoon to being a hero.<br /><br />If you haven't watched many silent films, they demand a greater amount of attention than `normal' film  there are no audio cues; and volumes can be spoken with a simple facial expression. Buster Keaton is amazingly expressive, as he's fully capable of going from wildly happy to downtrodden and sad in the blink of an eye. While funny, Keaton is much more than just a clownish figure  he manages to evoke a lot of sympathy as well, and he genuinely becomes what can only be described as an action hero as well. His timing, whether for a joke or for a tender moment, is absolutely impeccable.<br /><br />What's also great about `The General' is the sheer amount of stunts and physical humor  a movie like this couldn't be made today. No amount of insurance would cover it. Keaton does all his own stunts, and manages to perform a number of feats that are simultaneously hilarious and dangerous  he chases down `The General' with a bike, he sits on a moving cattlecatcher, knocking away railroad ties with a tie of his own. All these stunts are fantastic, but it's scary to think that any one of these probably could've killed Keaton if something even went slightly wrong. <br /><br />`The General' is a lot more than slapstick. Personally, I think it's one of the first films to push the envelope of movies  it goes for action, romance, and humor, and it pulls all of those elements together into a terrific movie. If you've never seen Buster Keaton  or, for that matter, a silent film  go find this one and watch it. It's a classic. A+