De Zwarte Kat (1934).<br /><br />Edgar Ulmer was in 1934 een van de groten van Universal Studio's, toen deze film hun grootste hit van het seizoen was (dit is drie jaar na de explosie van Dracula en Frankenstein). Maar hij heeft maar één andere beroemde film gemaakt, de lowbudget Omleiding, en dat is behoorlijk verbazingwekkend. De rest van de tijd maakte hij randfilms, lowbudget-klusjes. Wat jammer is, want zelfs hier, aan het begin van zijn carrière als regisseur, is er een geweldige flair voor drama, decorontwerp, licht en effect.<br />Het is dat laatste dat zijn visie op de lange termijn zou kunnen ruïneren <0xE2><0x80><0x93> hij stelt effect boven inhoud, en zelfs boven logica. Je moet dus goed opletten, want het visuele en het verhalende aspect gaan hand in hand. Zelfs de zwarte kat van de titel is meer een symbolisch interpunctiepunt dan iets wat er echt toe doet. Er worden vrouwen gekidnapt, mannen om de tuin geleid, oude vijanden strijden met hun verstand en elektrische schokken, en aan het eind komt er een groep satanische aanbidders bijeen. Dat klinkt in feite wilder dan het is, maar dat is de algemene gedachte. De held en de heldin zijn gewone mensen die gevangen zitten in de maalstroom van het oude Europa en zijn cryptische verdorvenheid, niet zo ver verwijderd van de twee eerdere doorbraakfilms. Deze heeft echter geen haak, geen monster of vampier, alleen een stel demente mensen. De film duurt maar een uur, en zelfs dan gaat het snel. Kijk uit naar mooie art-deco-invloeden. En kijk vooral naar Bela Lugosi en Boris Karloff die elkaar in de haren vliegen. Het is geen meesterwerk, maar het is de moeite waard om naar te kijken als je van de vroege Universal-horrorfilms houdt.
The Black Cat (1934) <br /><br />Edgar Ulmer was one of Universal Studio's hopes in 1934, when this movie was their biggest hit of the season (this is three years after the explosion of Dracula and Frankenstein). But he only made one other famous movie, the low budget Detour, which is pretty amazing stuff. The rest of the time he did fringe film, low budget grunt work. Which is a shame, because even here, at the start of his directing career, there is a wonderful flair for drama, set design, light, and effect. <br /><br />It is this last that might ruin his long term vision--he puts effect over substance, and even over logic. So you have to watch this for all the great visual and narrative flourishes. Even the black cat of the title is more of a symbolic punctuation point than anything that matters. Women will be kidnapped, men tricked, old enemies battle with wits and electric shocks, and a cast of Satanic worshippers will gather by the end. This actually makes it sound wilder than it is, but that's the general idea. The hero and heroine are regular folk caught in the maelstrom of old Europe and its cryptic wickedness, not that far from the two earlier breakthrough films. This one has no hook, though, no monster or vampire, just some demented people.<br /><br />At an hour, the movie is short, and even at that it moves fast. Watch for nice Art Deco touches. And most of all, see Bela Lugosi and Boris Karloff square off head to head. It's not a masterpiece, but it's totally worth watching if you like the early Universal scary movies.