Heart of Midnight is een heel vreemde film, en dat bedoel ik in positieve zin. In grote lijnen valt hij onder het horrorgenre, maar hij put uit elementen uit veel verschillende subgenres en werkt op veel verschillende niveaus. Je kunt hem zien als een spookhuisfilm, een spookverhaal, een psychologische thriller en een in elkaar geschoven karakterstudie.<br />Jennifer Jason Leigh geeft een voortreffelijke voorstelling als Carol Rivers, een kwetsbare en gevoelige jonge vrouw die herstelt van een zenuwinzinking. Als haar oom van wie ze vervreemd is aan aids overlijdt, erft ze op mysterieuze wijze zijn verlaten nachtclub, en als ze erin trekt, ontdekt ze dat het sjofele verleden ervan een'massagesalon' is. Van nu af aan wordt het verhaal duisterder en verwrongener, maar laat ik volstaan met te zeggen dat het veel ingrediënten bevat van regelrechte gruwel: kreunende stemmen in de nacht, kranen waar bloed uit druipt, geheime gangen, onthoofde ratten, appels waar maden uit sijpelen, enzovoort. Voor een groot deel van de film weten we niet of Carol last heeft van hallucinaties en weer in een zenuwinzinking wegzinkt, of dat er werkelijk een duistere kracht in de lege nachtclub rondwaart.<br />Heart of Midnight is geen perfecte film. Er zitten een paar valkuilen in de plot en de gebruikelijke budgetbeperkingen van een B-film, waaronder een irritante megafoon die een paar keer in het beeld duikt. Maar de tekortkomingen worden gecompenseerd door een sterke visuele stijl en een overtuigend claustrofobische sfeer die zo benauwend is dat je hem met een mes zou kunnen snijden. Onderweg zijn er verscheidene herkenbare knikjes naar films als _Piepende Tom_, _Suspiria_, _The Shining_ en twee klassiekers van Roman Polanski: _Repulsion_ en _The Tenant_.<br />Jennifer Jason Leigh doet het werkelijk geweldig in de hoofdrol als Carol. Ze is een uitzonderlijk getalenteerde en opvallende actrice, en _ Heart of Midnight_ biedt de toen 25-jarige een sterke vroege uitlaatklep voor haar talent. Haar vertolking van de fr<0xC3><0xAA>le maar vastberaden Carol is hartstochtelijk, geloofwaardig en altijd sympathiek. Leigh is de heldin van een horrorfilm met een uitzonderlijke kracht en intelligentie, wat betekent dat we echt achter haar staan in deze vaak schokkende nachtmerrie. Peter Coyote, Frank Stallone en Brenda Vaccaro geven allemaal goede steun, maar het is Leigh die deze duistere reis de moeite waard maakt.
Heart of Midnight is a very strange movie, and I mean that in a good way. Broadly speaking I guess it falls within the horror genre, but it draws upon elements from many different subgenres and works on many levels. You can take it as a haunted-house movie, a ghost story, a psychological thriller and a character study rolled into one.<br /><br />Jennifer Jason Leigh gives a superb performance as Carol Rivers, a fragile and sensitive young woman recovering from a nervous breakdown. When her estranged uncle dies of AIDS, she mysteriously inherits his deserted nightclub and, upon moving in, discovers its seedy past as a "massage parlour". From here on in, the story gets darker and more twisted, but suffice it to say that it contains many of the ingredients of full-bore horror: moaning voices in the night, taps dripping blood, secret passageways, beheaded rats, apples that ooze maggots and so on. For much of the film, we're kept in the dark as to whether Carol is privy to hallucinations and sinking into another nervous breakdown, or whether there is actually a dark force living in the empty nightclub with her.<br /><br />Heart of Midnight is not a perfect film. There are some plot loopholes and the usual budget limitations of a B movie, including a pesky boom mic that dips into the frame a few times. But it makes up for its flaws with a strong visual style and a convincingly claustrophobic atmosphere so thick you could cut it with a knife. Along the way there are several recognizable nods to films like Peeping Tom, Suspiria, The Shining and two Roman Polanski classics - Repulsion and The Tenant.<br /><br />Jennifer Jason Leigh really gives it her all in the lead role as Carol. She is an exceptionally talented and striking actress, and Heart of Midnight provides the then 25-year-old with a strong early showcase for her talent. Her portrayal of the frail but determined Carol is passionate, believable and always sympathetic. She's a horror-movie heroine of unusual strength and intelligence, which means we really root for her during this often harrowing nightmare. Peter Coyote, Frank Stallone and Brenda Vaccaro all lend decent support, but it's Leigh who makes this dark journey worth taking.