Er was eens een briljante horrorregisseur die John Carpenter heette. Hij kwam op het toneel met Halloween, wat niet alleen meesterlijk was gedaan, maar ook een heel genre aan slechte vervolgfilms voortbracht waar we tegenwoordig nog steeds last van hebben. Daarop volgde een reeks hits, waaronder Het Ding, waar ik nog steeds mijn geld op zet, een van de engste films die ooit is gemaakt. En al die tijd toonde hij een geweldig gevoel voor wat ons bang maakt. Maar toen ging er iets mis. Het is moeilijk om precies te zeggen wanneer dat gebeurde, misschien al in De Prins der Duisternis, wat eng was, maar waar veel fouten in zaten, of Ze Leven, in elk geval tegen de tijd dat hij de betreurenswaardige Memoirs van een Onzichtbare Man maakte. Maar ergens, nu al tien jaar geleden, is de grote man zijn gevoel voor humor kwijtgeraakt.<br /><br />Minor Spoilers<br /><br />En dus zitten we nu opgezadeld met een warboel van clichés als "Ghosts of Mars" van een man op wie we kunnen rekenen als het gaat om de beste sciencefiction/horror-film aller tijden. Hoe gaat Carpenters laatste film mis? Laat me de mogelijkheden tellen. Hij begint de film met een vroege, kritieke fout die riekt naar een filmstudent die te veel zijn best doet - hij besluit de film in de flashbackmodus te vertonen! Ik weet niet hoeveel erger je zo'n beslissing kunt nemen in een actie/horror-achtige film - vanaf het begin van de film weten we precies wie het gaat redden en wie niet (hoewel de kans dat Natasha Henstridge het niet zou redden niet erg groot was). En dan, nadat hij het allemaal goed in elkaar heeft gezet, maakt hij er een hersenloze actiefilm van in de stijl van zijn 'Escape From'-films, of misschien een moderne Mad Max. Compleet met stomme wapens en maffe make-up zelfs. Echt het laagste van het laagste - geen greintje fantasie. Het had werkelijk overal in het verleden kunnen gebeuren, in een post-apocalyptische toekomst, op een gevangeniseiland, op Aarde, overal, wanneer dan ook <0xE2><0x80><0x93> Mars, waarvan Carpenter beweert dat hij er een film over wilde maken, wordt helemaal buiten beschouwing gelaten, en zijn Marsianen hebben kennelijk niets beters te doen dan zich te gedragen als een primitieve stam en vechtsporten te beoefenen. En het ergste is dat het basisidee dat onder al die troep verborgen lag eigenlijk best goed was <0xE2><0x80><0x93> in de juiste handen had het heel eng kunnen zijn. Ik schaam me voor meneer Carpenter dat het werkelijk het punt bereikte waarop ik wenste dat een andere regisseur de kans had gekregen om dezelfde basisverhaallijn te regisseren. Er had zoveel meer mee gedaan kunnen worden.<br />Zoals de zaken er nu voor staan, zitten we hiermee opgescheept. En dat is niet goed. Helemaal niet.
Once upon a time there was a brilliant horror director named John Carpenter. He burst onto the scene with Halloween, which was not only masterfully done, but spawned a whole genre of bad sequels that still plague us today. He followed that up with a string of hits, including The Thing, which is still for my money one of the scariest movies ever made. And throughout he showed a wonderful feel for what it was that scares us. But then something went wrong. Its hard to pinpoint exactly when it happened, perhaps as early as The Prince of Darkness, which was creepy but deeply flawed, or They Live, certainly by the time he made the regrettable Memoirs of an Invisible Man. But somewhere in there, a decade ago now, the great man lost his touch.<br /><br />**Minor Spoilers**<br /><br />And so we are left with jumbled, cliched garbage like "Ghosts of Mars" from a man who we should be able to count on for top flight sci-fi/horror. How does Carpenter's latest film go wrong? Let me count the ways. He begins the movie by making an early critical mistake that smacks of a film student trying too hard -- he decides to show the movie in flashback mode! I don't know how much worse of a decision you can make in a action/horror type yarn -- from the opening moments of the film we know exactly who is going to make it and who isn't (although the odds of Natasha Henstridge not making it were admittedly slim). And then after a decent setup, he proceeds to turn the whole thing into a brainless action flick in the style of his "Escape From" movies, or maybe a modern day Mad Max. Complete with stupid weapons and goofy makeup even. Truly lowest common denominator stuff -- no imagination whatsoever. It could really have been set anywhere in the past, in a post apocalyptic future, on a prison island, on Earth, anywhere, anytime -- Mars, which Carpenter claims he wanted to make a movie about, is totally taken out of the equation, and his martians apparently have nothing better to do than act like a primitive tribe and practice martial arts. And the worst part is that the basic concept buried underneath all the garbage was actually a pretty good one -- in the right hands it could have been very creepy. I feel embarrassed for Mr. Carpenter that its actually reached the point where I wish that another director had been given the chance to direct this same basic storyline. SO much more could have been done with it.<br /><br />As it is, we're stuck with this. And this is not good. At all.