Ik zag 'The Shepherd of the Hills' voor het eerst in het openluchttheater toen we aan het eind van de jaren zeventig Branson voor het eerst bezochten. Mijn familie en ik waren totaal onbekend met dit gebied in het zuidwesten van Missouri, en dat was nog maar een paar jaar voor de 'explosie' van Bransons gebied in de amusementswereld. Het breidde zich uit van 6 of 8 theaters, met misschien 5000 plaatsen, naar een aantal malen dit aantal tegenwoordig, met meer plaatsen dan heel Broadway. Het is tegenwoordig mogelijk om een maand lang zo'n vijftig tot zestig voorstellingen bij te wonen <0xE2><0x80><0x93> elke avond een en een aantal ontbijt- of matineevoorstellingen <0xE2><0x80><0x93> zonder ooit dezelfde te zien, met extra voorstellingen als je aan een tweede maand wilt beginnen.<br />Twee van de belangrijkste attracties in de omgeving van Branson zijn Silver Dollar City, een themapark (gemodelleerd naar een zilvermijncomplex uit 1880, maar met een prijskaartje van 21ste-eeuws New York City of Hollywood) en The Shepherd of the Hills, het oorspronkelijke gebouw, het grote amfitheater in de openlucht dat een overdadige vertoning van het verhaal biedt, een restaurant, cadeauwinkel enzovoort. Ze beschikken ook over alle informatie over de personages op wie het boek is gebaseerd, en over Harold Bell Wright, die je maar wilt weten (en meer dan dat!).<br />De'versie' van het boek en het verhaal in deze film wordt goed gespeeld, de omgeving is goed gefotografeerd (vooral omdat de opnamen vijfenzestig jaar geleden zijn gemaakt) en de personages zijn interessant. Maar het verhaal hier vertegenwoordigt het boek ongeveer net zo goed als wanneer de film van John Wayne, _Red River_, met deze titel en de bijbehorende personages zou zijn aangekondigd.<br />Ten eerste waren de oudere Mathews geen vrouwelijke drankstoker en haar slappe echtgenoot. Ze waren vooraanstaande burgers die de molen beheerden en een aanwinst waren voor hun plattelandsgemeenschap en hun medebewoners. De jonge Matt en Sammy, als een 'paar', leken meer op personages uit 'The Waltons' dan op de personages in het boek. De 'herder' was ook een modelburger, geen revolverheld of ex-gevangene, en hij was geen familie van de jonge Matt.<br />In feite was de herder de vader van de jongeman die de geestelijk gehandicapte jonge Pete had verwekt, de zoon van de overleden dochter van de Mathews'. Zijn zoon had van haar gehouden, was naar het oosten teruggekeerd zonder te beseffen dat hij haar zwanger had achtergelaten, en zijn vader (de herder) had hem ervan weerhouden terug te keren, waarna hij was verdwenen.<br />De herder was naar de streek gekomen om de situatie te bekijken en te proberen het goed te maken. Tijdens het boek zelf (en het drama dat Branson vandaag de dag nog steeds ten tonele voerde) was de onbekende'spook' in het boek de onbekende'spook'. Het personage verschijnt voortdurend, wordt doodgeschoten en sterft, maar voor hij sterft wordt ontdekt dat hij de verloren zoon van de Herder is, en tegen het einde is er een welgemeende afsluiting van de zaak.<br />De Herder bereikt ook verzoening met Ouwe Matt, die met vergelding had gedreigd als hij ooit de man zou tegenkomen die hij de schuld gaf van het gebroken hart en de dood van zijn dochter.<br />Wash Gibbs is een snode figuur, met plannen met Sammy, en een rivaal van Matt <0xE2><0x80><0x93> in beide versies <0xE2><0x80><0x93> maar in het boek is hij nog steeds een 'Baldnobber' en een gangster. Er waren groepen burgerwachten die in de periode na de Burgeroorlog waardige dingen voor de burgerij hadden gedaan, maar net als veel van dergelijke groepen, toen er geen behoefte meer was aan hun goede werken, richtten ze hun wonderbaarlijke fysieke kracht op onwettige, egoïstische doeleinden.<br />Verscheidene interessante, sleutelfiguren uit het boek ontbreken in deze film; Jim Lane (Sammy's vader) is bijvoorbeeld meer een sleutelfiguur dan hier wordt getoond. En de personage Marjorie Main, met de bovenmaatse scène waarin ze haar gezichtsvermogen terugkrijgt, vormt geen sleutelfiguur in Wrights verhaal. De naam 'Klotewei' en de weergave ervan in de film komen niet voor in Wrights boek. In beide versies waren de personages eenvoudig 'bergvolk', niet wereldwijs en niet ontwikkeld <0xE2><0x80><0x93> de film geeft velen een veel beter beeld van 'boeren'.<br />Ook dit is een uitstekende film, maar ik zou het nog leuker hebben gevonden om dezelfde personages te zien die in werkelijkheid door Wright zijn geportretteerd.
I first saw "The Shepherd of the Hills" outdoor drama when we visited Branson for the first time, in the late 1970's. My family and I were totally unfamiliar with this southwest Missouri area, and this was only a few years prior to the Branson area's "explosion" onto the entertainment scene. It expanded from 6 or 8 theaters, then, with perhaps 5,000 seats, to several times this number today, with more seats than all of Broadway. It's possible there now for someone to attend something like 50 or 60 shows for a month - one every evening and a number of breakfast or matinée performances - and never see the same one twice, with additional ones available if one wishes to begin a second month.<br /><br />From earlier days, and continuing today, two of the cornerstone attractions in the Branson area are Silver Dollar City theme park (modeled after an 1880's silver mining complex, but with 21st-century New York City or Hollywood pricing) and The Shepherd of the Hills farm, the original cabin, the large outdoor amphitheater which presents a lavish production of the story, a restaurant, gift shop, etc. They also have all the information about characters upon whom the book is based, and Harold Bell Wright, that one could possibly want to know (and then some!).<br /><br />This film's "version" of the book and story is well-played, the scenery well-photographed (especially since footage was done 65 years ago), and the characters interesting. However, the story here represents the book about as well as if John Wayne's film, "Red River," had been presented with this title and its characters renamed to coincide with this story.<br /><br />First, the elder Mathews were not a female moonshiner and her wimpy husband. They were leading citizens, operated the mill, and were an asset to their rural community and their fellow residents.<br /><br />Young Matt and Sammy, as a "couple", were more like characters from "The Waltons" than those portrayed. The "Shepherd" was also a model citizen-type, no gunfighter or ex-con, and was no relation to Young Matt whatever.<br /><br />Actually, the Shepherd was the father of the young man who had fathered the mentally-challenged young Pete, the son of the Mathews' late daughter. His son had loved her, had returned East not realizing he had left her pregnant, and was prevented by his father (the Shepherd) from returning, and subsequently disappeared.<br /><br />The Shepherd had come to the area to view the situation and attempt amends. During the actual book (and the drama as still presented in Branson today) the unknown "specter" character appears throughout, is shot, and dies, but before passing, is discovered to be the Shepherd's lost son, and there is a heartfelt resolution of matters towards the end.<br /><br />The Shepherd also achieves rapprochement with Old Matt, who had threatened mayhem should he ever encounter the man he blamed for his daughter's broken heart and death.<br /><br />Wash Gibbs is a nefarious character, with designs upon Sammy, and a rival of Matt - in both versions - but in the book he is still a "Baldnobber" and gangster. The "Baldknobbers" were vigilantes who had done worthy things for the citizenry in the post-Civil War period, with carpetbaggers and others attempting to plunder the areas - but like a lot of such groups, when there was no further need for their good works, they turned their prodigious physical strengths to illegal, self-serving ends.<br /><br />Several interesting, key characters from the novel are missing from this film; e.g., Jim Lane (Sammy's father) is more of a key element than shown here. And the Marjorie Main character, with the over-the-top scene where she regains her sight, represents no key element of Wright's story. The name "Moanin' Meadow," and its representation in the movie have no part in Wright's book. While in both presentations, the characters were simple "hill folk," neither sophisticated nor educated - the film provides many with a far greater "bumpkin" image.<br /><br />Again, this is an excellent film, but I would have enjoyed even more seeing the same characters presented as actually portrayed by Wright.