Oliver Stones _Natural Born Killers_ is waarschijnlijk de meest controversiële film die ooit is gemaakt. Geen enkele andere film heeft zo'n debat over geweld op gang gebracht en zo'n kloof tussen geliefden en haters veroorzaakt. Veel mensen zien de film als een schrijnend sociaal commentaar, een boosaardige, grappige en duistere kijk op een samenleving die gek is geworden van het idee van beroemdheid en media-obsessie. Anderen zien het als een ontaarde viering van ziekelijk geweld, en als een katalysator voor wat de film probeert te ondermijnen. De film bevat zeker scènes met afschuwelijk, deplorabel geweld, maar ik zou zeggen dat het over de top 'karikaturale' geweld is gedaan om het publiek te laten weten dat de film niet al te serieus genomen moet worden. Ja, de boodschap is serieus, maar onze satire kan wel wat zwarte humor gebruiken, anders is het net alsof je naar een saaie documentaire kijkt. Het geweld (en de hele film) gaat helemaal te ver, want dat is wat Stone ons vertelt: 'We zijn te ver gegaan.'<br />De film is gebaseerd op een script van Quentin Tarantino en gaat over twee jonge geliefden, Mickey en Mallory (Woody Harrelson en Jette Lewis), die door Amerika reizen en moorden plegen omdat ze dat nu eenmaal graag willen. De man die hun wonden heelt, is de hotemetoot Jack Scagnetti (Tom Sizemore), die niet helemaal wat je noemt een 'eerlijke smeris' is. Ook in de lift zit de sensationele journalist Wayne Gale (Robert Downey jr.), die de show 'American Maniacs' presenteert (en produceert, en regisseert). De eerste 45 minuten van de film laten zien hoe Mickey en Mallory elkaar ontmoeten, en laten ons zien hoe ze hun moorddadige strooptochten door het hele land uitvoeren. Net als Stanley Kubricks A Clockwork Orange is het eerste bedrijf van de film het meest schokkende deel. De meeste mensen die een van beide films hebben uitgezet, hebben dat al gedaan aan het eind van het eerste bedrijf. De twee films hebben veel gemeen: aan het eind van het eerste bedrijf worden onze antagonistische hoofdpersonen gepakt en naar de gevangenis gestuurd, ze hebben allebei 'grafisch geweld' en worden gehaat door politici en moeders. NBK is heel erg de A Clockwork Orange van de jaren negentig.<br />Terwijl hij opgesloten zit, geeft Mickey een interview aan Wayne Gale, en dat is het moment waarop de film het interessantst wordt. Hij geeft een diepzinnig, diepgaand inzicht in waarom hij is wat hij is en doet wat hij doet, en het briljante van de film is dat hij ons zijn standpunt laat zien. Dat is natuurlijk ook het moment waarop de film kwetsbaar wordt voor aanvallen, want iedereen die naar buiten gaat en iemand vermoordt en toevallig een kopie van de dvd heeft, kan worden beschouwd als'verwrongen'. De film is ongeveer net zo pro-gewelddadig als _American History X_ pro-nazi is, maar helaas zijn veel te veel mensen niet in staat om een film met een open geest te bekijken, of met een visie om iets nieuws te leren, en dus gaat de boodschap over hun hoofd heen. **SPOILER** Als NBK was geëindigd met de moord op Mickey en Mallory door een familielid van een van hun slachtoffers, dan weet ik zeker dat iedereen zou applaudisseren voor de 'grote boodschap van het kwaad dat nooit zegeviert'. In plaats daarvan ontsnappen Mickey en Mallory uit de gevangenis en worden voor het laatst gezien terwijl ze de zonsondergang tegemoet lopen, dus daarom moet Stone van moordenaars houden omdat hij ze laat leven. Toch? ENDE SPOILERS<br /><br />Hoe kun je over NBK praten zonder het over het fantastische uiterlijk van de film te hebben? De film is op alles geschoten, van korrelige zwart-wit 8mm tot glanzende Super 35mm en met meer dan 2500 bewerkingen is het een visuele feestmaaltijd. Stone gebruikt'vertical cut' om te laten zien wat een personage in een situatie leest, achterprojectie om te laten zien wat hun gedachten en beslissingen beïnvloedt en vele andere geweldige technieken die NBK tot de meest unieke film maken die ik ooit heb gezien. In tegenstelling tot Tony Scotts filmische drol Domino wordt de stijl niet alleen maar gedaan om er beter uit te zien, om er 'cool' uit te zien, maar om ons in de chaos van de film te plaatsen. Ik moet ook vermelden dat alle optredens eersteklas zijn. Harrelson en Lewis passen perfect in hun rol en laten duidelijk merken dat deze twee mensen van elkaar houden. Sizemore geeft ook een degelijke voorstelling, net als Downey jr., die absoluut hilarisch is! Maar de beste van het stel moet wel Tommy Lee Jones zijn als gevangenisdirecteur Dwight McClusky. Hij sijpelt van griezelige boerenkinkelslijm, maar is ook ongelooflijk grappig en charismatisch.<br />NBK is zonder enige twijfel een van de mooiste kunstwerken die ooit zijn gemaakt. Er zal nog jaren over worden gepraat, en ik weet zeker dat het niet lang zal duren voordat er weer een moord aan wordt toegeschreven. NBK wil ons laten zien dat we veel te veel geobsedeerd zijn door roem en beroemdheid, en volgens mij is dat ook precies wat ze doen. De media maken beroemdheden van criminelen, terwijl mensen die erkenning verdienen onopgemerkt blijven. Hoeveel van de slachtoffers van 11 september kun je een naam geven? Hoeveel artsen die honderden levens hebben gered kun je een naam geven? Hoeveel slachtoffers van Columbine kun je een naam geven? Kun je de moordenaars een naam geven? Waarschijnlijk wel. Daar gaat het bij NBK allemaal om, en dat proberen ze ons te ontmoedigen.
Oliver Stone's Natural Born Killers is quite possibly the most controversial film ever made. No other has sparked such a debate of violence in cinema, and has caused such a divide between lovers and haters. Many people see it as a poignant social commentary, a wickedly funny and dark outlook at a society gone mad with the idea of celebrity and media obsession. Others see it as depraved celebration of sick violence, and a catalyst for what it seeks to undermine. The film certainly contains scenes of horrific, deplorable, violence, but I would argue that the over-the-top 'cartoon' violence is done to let the audience know that the film is not meant to be taken too seriously. Yes, the message is serious, but we need a bit of black comedy with our satire, otherwise it's just like watching a very boring fact based documentary. The violence (and the whole film) is completely over the top because that is what Stone is telling us; "We have gone too far."<br /><br />Based on a script by Quentin Tarantino, the film follows two young lovers, Mickey and Mallory (Woody Harrelson and Julliette Lewis) as they travel across America killing because it's what they want to do. Hot on their heals is hot-shot cop Jack Scagnetti (Tom Sizemore) who is not quite what you would call an "honest cop". Also along for the ride is sensationalist journalist Wayne Gale (Robert Downey Jr) who hosts (and produces, and directs) the cheesy tabloid show 'American Maniacs'. The first 45 minutes of the film shows us how Mickey and Mallory meet, and shows us their murderous rampage across the country. Like Stanley Kubrick's A Clockwork Orange, the first act of the film is the most shocking part. Most people who have turned off either film has done it by the end of the first act. The two films share many other things in common; at the end of the first act our antagonistic protagonists are caught and sent to prison, they both have "graphic violence" and are hated by politicians and mother's groups, and both have much to say about our society and the mindset of it's outcasts. NBK is very much the A Clockwork Orange of the 90's.<br /><br />Whilst incarcerated Mickey gives an interview to Wayne Gale, and it is here that the film is at its most interesting. He provides a thoughtful, in-depth insight into why he is what he is and does what he does, and the brilliance of the film is that it makes us see his point of view. Of course, this is also where the film makes itself vulnerable to attack because anybody who goes out and murders somebody, and happens to have a copy of the DVD, can be said to have been "warped" by the films 'pro-violence' message. The film is about as pro-violent as American History X is pro-Nazi, but unfortunately far too many people are unable to watch a film with an open mind, or a view to learn something new, and so the message goes over their heads. *SPOILER* If NBK had ended with Mickey and Mallory being killed by a relative of one of their victims then I'm sure everybody would applaud it's "profound message of evil never triumphs". Instead, Mickey and Mallory escape from prison and are last seen walking into the sunset, so therefore Stone must like killers because he lets them live. Right? *END SPOILERS* <br /><br />How can you talk about NBK and not mention the fabulous look of the film? Shot on everything from grainy black & white 8mm to glossy Super 35mm, and using in excess of 2500 edits, the film is a visual feast. Stone uses 'vertical cutting' to show what a character is reading into a situation, rear projection to show what is influencing their thoughts and decisions and many other great techniques which make NBK the most unique film I have ever seen. Unlike Tony Scott's cinematic turd Domino the style is not done merely for the sake of it, to "look cool", it is done to place us amongst the chaos of the film. Plus, it looks really friggin' cool! I must also mention that all of the performances are top-notch. Harrelson and Lewis fit their roles perfectly and really convey that these two people love each other. Sizemore also gives a solid performance, as does Downey Jr, who is absolutely bloody hilarious! The best of the bunch, however, has got to be Tommy Lee Jones as the prison warden Dwight McClusky. He oozes with creepy redneck sliminess, but is also incredibly funny and charismatic.<br /><br />NBK is without a doubt one of the finest pieces of art ever produced. For years to come it will be talked about, and I'm sure it won't be long until another murder is blamed on it. NBK sets out to show us that we are far too obsessed with fame and celebrity, and in my opinion it does just that. The media makes celebrities out of criminals whilst people who deserve recognition go unnoticed. How many of the 9/11 victims can you name? How many doctors who have saved hundreds of lives can you name? How many of the Columbine victims can you name? Can you name the killers? Probably. THAT is what NBK is all about, and that is what it seeks to discourage.