In wat tot nu toe veruit de beste film van het jaar is, brengt de veelgetalenteerde en veelbelovende schrijver/regisseur Paul Haggis (Crash, Flags of Our Fathers, Million Dollar Baby) ons een intens, intelligent en subtiel drama dat draait om een moordmysterie. In wat misschien wel zijn beste rol tot nu toe is, speelt de ondergewaardeerde acteur Tommy Lee Jones een oude, grijze en gepensioneerde sergeant van de militaire politie die te horen krijgt dat zijn jongste zoon (Jonathon Tucker <0xE2><0x80><0x93> Hostage, The Texas Chainsaw Massacre) vermist wordt nadat hij nog maar twee dagen geleden in Irak heeft gevochten. Jones gaat meteen naar de militaire basis om antwoorden te krijgen, maar wat hij uiteindelijk ontdekt is het verminkte lichaam van zijn zoon. Met de hulp van een slimme jonge vrouwelijke rechercheur (Charlize Theron) begint Jones de waarheid achter de dood van zijn zoon te ontrafelen. Hoewel de film geschreven en geregisseerd is door Paul Haggis, voelt hij niet aan als een Paul Haggis-film. Million Dollar Baby, die hij zelf schreef, Crash en Flags of Our Fathers waren allemaal opzichtige films, maar In the Valley of Elah is opmerkelijk subtiel. Door de emoties van de acteurs te minimaliseren, bereikt Haggis iets veel krachtigers dan wanneer hij de gemakkelijke, melodramatische weg had bewandeld die de meeste films rond ons huidige conflict in Irak bewandelen. Haggis' regisseurskwaliteiten zijn verbeterd en zijn scenario bevat uitstekende dialogen. Het acteerwerk is van topklasse. Charlize Theron is uitstekend in haar rol, en Susan Sarandon doet haar uiterste best in een kleine rol als de vrouw van Jones. De rest van de cast is solide, maar het is Jones die de show steelt met een complexe, broeierige en briljante vertolking die hem absoluut een Academy Award voor Beste Acteur zou moeten opleveren. Al met al was In the Valley of Elah geweldig, op een paar tekortkomingen na. Veel mensen zeggen dat de film te zwaar op de hand is, en daar ben ik het mee eens. Het einde was het ergste deel van de film, niet vanwege het schrijven, regisseren of acteren. Alle drie die onderdelen waren krachtig en ontroerend, het enige wat aan het einde niet deugde was de keuze van het nummer. Krijgen we aan het eind een hartverscheurende en relevante boodschap op de melodie van jengelende Pro-America countrymuziek?! Ach, wat heeft het voor zin om over die kleine details te klagen. Voor het grootste deel is In the Valley of Elah een uitmuntende film die aan het eind van het jaar misschien wel op een paar top-10-lijsten staat. Die wil je niet missen.
In what is easily the best film of the year thus far, multi-talented up-and-coming Oscar-winning writer/director Paul Haggis (Crash, Flags of Our Fathers, Million Dollar Baby), brings us this intense, intelligent and subtle drama wrapped around a murder mystery. In what may be his finest performance yet, underrated actor Tommy Lee Jones plays an old, grizzled and retired military police sergeant who receives word his youngest son (Jonathon Tucker - Hostage, The Texas Chainsaw Massacre) is missing after being back in the states from fighting in Iraq just two days ago. Jones high-tails it to the military base to get answers, but what he ends up discovering is his son's dismembered body. With the help of a smarty young female police detective (Charlize Theron), Jones starts unraveling the truth behind his son's death. The film although written and directed by Paul Haggis doesn't feel like a Paul Haggis film. Million Dollar Baby, which he wrote, Crash and Flags of Our Fathers were all showy films, but In the Valley of Elah is remarkably subtle. By down-playing the emotions of the actors, Haggis achieves something far more powerful than if he had gone the easy melodramatic route most films centering around our current conflict in Iraq do. Haggis' directing skills have improved, and his screenplay features exceptional dialogue. The acting is all top-notch. Charlize Theron is excellent in her role, and Susan Sarandon does the most she can with a tiny role as Jones' wife. The rest of the cast is solid, but it's Jones who steals the show with a complex, brooding and brilliant performance that should absolutely earn him a Best Actor Academy Award Nomination come Oscar time. All in all, 'In the Valley of Elah' was great minus a few flaws. Many people say the film is too heavy-handed, and I have to agree. The ending was the worst part of the movie, not because of the writing/directing/acting aspect. All three of those components were powerful and moving, the only thing that stunk about the ending was the song choice. We get a heart-wrenching and relevant message at the end to the tune of f__cking whiny Pro-America country music?! Ehh, what's the use in complaining about these small details. For the most part, 'In the Valley of Elah' is an outstanding motion picture that might be on a couple of top 10 lists come the end of the year. You don't want to miss it. Grade: A-