Na dit wapen voor het eerst te hebben gebruikt, besefte Paramount dat ze een populaire ster en hoofdrolspeler in Alan Ladd hadden. Hij zag er goed uit, en met zijn camerastandpunten en trucjes om zijn geringe lengte te verhullen, was hij al snel een ster in de studio. Maar net als zoveel andere goede ideeën, dachten de productieleiders van Paramount alleen aan het imago bij het maken van Ladd-films. In dit wapen voor het eerst was hij Raven, een koelbloedige moordenaar die zo was geworden door een armoedige jeugd (met als hoogtepunt de moord op zijn tante uit zelfverdediging) en jaren van hervorming en gevangenissen. Is het een wonder dat hij zijn diensten verkoopt aan degene die de hoogste prijs betaalt? maar wacht, hij houdt van kleine kinderen, houdt van katten, is bereid te overwegen de blouse te vervangen van een onhebbelijke dienstmeid met wie hij ruzie heeft gehad, en hij begint inderdaad een soort vaderlandslievende hervorming met de hulp van begrip (en schoonheid) Veronica Lake. Het komt te laat, maar hij sterft aan de zijde van de engelen (die de Verenigde Staten helpen).<br />Dit wapen voor het leven stelde een formule op die telkens weer gebruikt zou worden, tot Ladd zou proberen er variatie in aan te brengen met westerns (zoals zijn klassieke SHANE) en zelfs klassieke romans (DE GROTE GATSBY). Hij was een harde jongen, die geleidelijk leerde dat er bepaalde dingen zijn die zo slecht of slecht zijn dat ze dingen overstijgen die je bereid bent te accepteren als onderdeel van het doen van illegale zaken (dat wil zeggen, iemands hoofd breken is acceptabel, maar een vernietigingskamp opzetten of soldaten op een dodenmars laten marcheren niet).<br />Deze theorie van 'deugden van het kwaad' is in de jaren dertig gebruikt in gangsterfilms (en zou in de jaren veertig en vijftig weer gebruikt worden in film noir-gangstersfilms). Het idee is dat de misdadigers niet zo gemakkelijk op een hoop geveegd kunnen worden. Het was oké voor Jimmy Cagney (als Rocky in ANGELS MET DIRECTE FOTO'S) om twee 'zakenrelaties' neer te schieten. Omdat Rocky eerlijk en eerlijk was over zijn buit <0xE2><0x80><0x93> hij hield gewoon vol dat zijn buit zijn buit was, terwijl die twee handlangers (een van hen is Humphrey Bogart als een corrupte advocaat) gewoon bereid waren om Rocky zijn buit af te troggelen. En zo is het ook met Edward G. Robinson in de verbijsterende Dr. CLITTERHOUSE: hij is een beschaafde, hoffelijke en behulpzame man die onderzoek doet naar de misdaad, die uiteindelijk Bogarts bende leidt <0xE2><0x80><0x93> maar Bogart is een nare vent die al zijn vijanden probeert te vermoorden (hij probeert Robinson dood te laten vriezen in een bontkluis). Bogart (als ook hij opklimt tot een ster in HIGH SIERRA) is een intelligente en loyale luitenant van die goeie ouwe Donald McBride, maar McBride is McBride's rechterhand. De andere luitenant is Barton MacLane, een corrupte ex-politieman (dus hij is volkomen slecht). Zie je, hier zijn gradaties van het kwaad. Het moet consternatie hebben veroorzaakt bij het Hays-kantoor en het Breen-kantoor om deze onlogische, logische opeenvolging te volgen, die de gedachte of filosofie van een script weerspiegelt.<br />De schurken in _DIT GEHEIM_ (Tully Marshall, Laird Cregar en Marc Lawrence) gaan na Pearl Harbor gifgas aan Japan verkopen, dus het zijn verraders (en goed betaald ook <0xE2><0x80><0x93> Marshall heeft een of andere geheime Japanse medaille voor zijn diensten aan Hirohito). Hun vernietiging door Ladd wordt verwelkomd door het post-Pearl Harbor-publiek dat naar de film kijkt (hoewel Ladd ook een schot hagel afvuurt op Robert Preston, die geen verrader is maar een rechercheur, en wel een politieman doodt).<br />LUCKY JORDAN was een logische uitbreiding van de plot van DIT VERHAAL VOOR IEDEREEN. Ladd, als Jordan, is het norse hoofd van een bende en wordt opgeroepen. Hij komt al snel in het strafkamp voor insubordinatie, maar vlucht om terug te keren naar zijn bende. Hij voelt zich echt thuis in zijn stadsjungle. Maar hij ontdekt dat zijn onderbevelhebber (de voortreffelijke Sheldon Leonard) een 'Moriarty' heeft uitgehaald (d.w. SHERLOCK HOLMES EN HET GEHEIM, in die zin dat hij de As-mogendheid (Miles Mander) helpt bij het bespioneren en tegenwerken van de Verenigde Staten. Ladd heeft genoeg over de As geleerd om zich ertegen te verzetten, en Leonard is er (in elk geval) niet echt in geïnteresseerd om het leiderschap van de maffia weer aan Ladd terug te geven. Het publiek ziet dus hoe Ladds patriottisme zo groot wordt dat hij zijn knorrige gangstermentaliteit weet te overwinnen (of erin opgaat). Uiteindelijk is hij de verpersoonlijking van FDR's beroemde opmerking over het steunen van Trujillo in de Dominicaanse Republiek tijdens de oorlog. Een assistent vertelde FDR dat Trujillo een echte s.o.b. was. 'Ja,' zei de president somber, 'MAAR HIJ IS ONZE s.o.b.!'<br />Met Helen Walker als liefdespartner, maar zij is het niet.' Het is niet zo goed om met Ladd samen te werken als met Lake. Dus de film is maar een 8 van de 10. Maar nog steeds onderhoudend, ondanks het bizarre morele standpunt.
After THIS GUN FOR HIRE, Paramount realized they had a popular star and leading man in Alan Ladd. Good looking, and with camera angles and tricks to disguise his short height, he was soon a leading star at the studio. But like so many other good ideas, Paramounts production heads thought only of image in making Ladd movies. In THIS GUN FOR HIRE he had been Raven, a cold-blooded killer made that way by a crummy childhood (culminating in his self-defense killing of his aunt),and years of reformatories and prisons. Is it any wonder that he sells his killing services for whoever pays the best price...but wait, he does like little kids, does like cats, is willing to consider replacing the blouse of an obnoxious maid he had a fight with, and he does start a type of patriotic reform with the aid of understanding (and pretty) Veronica Lake. It takes too late, but he dies on the side of the angels (aiding the U.S.).<br /><br />THIS GUN FOR HIRE set up a formula that would be used again and again, until Ladd would try to vary it with westerns (like his classic SHANE), and even classic novels (THE GREAT GATSBY). He was a tough guy, who gradually learns that there are certain things that are so bad or evil they transcend stuff you are willing to accept as part of doing illegal business (i.e., breaking someone's head is tolerable, but setting up a death camp or marching soldiers on a death march is not).<br /><br />This theory of "degrees of evil" had been used in the 1930s in gangster films (and would be used again in film noir gangster films in the 1940s and 1950s). The idea is that the criminals should not be lumped together so easily. It was okay for Jimmy Cagney (as Rocky in ANGELS WITH DIRTY FACES) to shoot down two "business associates", because Rocky was fair and even handed with loot - just insisting that his loot was left his loot, while those two associates (one is Humphrey Bogart as a crooked lawyer) were just willing to cheat Rocky of his loot. Similarly, with Edward G. Robinson in THE AMAZING DR. CLITTERHOUSE, he is a cultured, urbane, and helpful man doing research into crime, who ends up running Bogart's mob - but Bogart is a nasty customer who tries to do all his enemies in (he tries to freeze Robinson to death in a fur vault). Bogart (when he too rises to stardom in HIGH SIERRA) is an intelligent and loyal lieutenant to good old Donald McBride, but McBride's other lieutenant is Barton MacLane, who is a corrupt ex-cop (so he's totally bad). See - degrees of evil here. It must have caused consternation with the Hays Office and the Breen Office to follow these illogical, logical sequences mirroring thought or philosophy in screenplays. <br /><br />The villains in THIS GUN FOR HIRE (Tully Marshall, Laird Cregar, and Marc Lawrence) are going to sell poison gas to Japan after Pearl Harbor, so they are traitors (well paid ones too - Marshall has some secret Japanese medal for his services to Hirohito). Their destruction by Ladd is welcomed by the post-Pearl Harbor audience watching the film (although Ladd also takes a pot shot at Robert Preston, who is not a traitor but a detective, and does kill a cop). <br /><br />LUCKY JORDAN was a logical extension of the plot of THIS GUN FOR HIRE. Ladd, as Jordan, is the surly head of a mob, and is drafted. He soon is in the stockade for insubordination, but flees to return to his mob. He really is at home in his urban street jungle. But he finds his second in command (the superb Sheldon Leonard) has pulled a "Moriarty" (i.e. SHERLOCK HOLMES AND THE SECRET WEAPON), in that he is aiding the Axis (Miles Mander) in spying and working against the U.S. Ladd has learned enough about the Axis to be opposed to this, and Leonard (in any case) is not really interested in returning the mob's leadership to Ladd. So the audience watches Ladd's patriotism rise enough to overcome (or blend in with) his surly gangster mentality. Eventually he is the personification of FDR's famous comment about backing Trujillo in the Dominican Republic during the war. An aide told FDR that Trujillo was a real s.o.b. "Yes," said the President somberly, "BUT HE'S OUR S.O.B.!" <br /><br />With Helen Walker as the love interest, but she's not as good in blending with Ladd as Lake is. So the film is only an "8" out of "10". But still entertaining, despite it's weird morality point of view.