'Flushed Away'-regisseur David Bowers maakt zijn debuut als stand-alone regisseur op het grote televisiescherm van Summit Entertainment, het eerste voorbeeld van anime dat in 1963 op de Japanse televisie werd uitgezonden. Aanvankelijk heette 'Astro Boy' Tetsuwan Atomu of Mighty Atom. Later, toen het personage zijn debuut maakte op de Amerikaanse televisie, kreeg de robotachtige hoofdpersoon de naam Astro Boy. Uiteraard is de scenarist van 'Kindergarten Cop' Timothy Harris en Bowers enigszins afgeweken van het origineel, maar ze hebben de essentiële verhaallijn grotendeels intact gelaten. Historisch gezien maakte 'Astro Boy' zijn literaire debuut in Japanse stripboeken in 1952. Osamu Tezuka, die 'Astro Boy' creëerde en sindsdien wordt aanbeden als 'de God van Manga', is de schrijver. Het succes van de oorspronkelijke Japanse tv-serie was de aanzet tot een remake, zowel in 1983 als in 2003. Het komt erop neer dat deze kleine automaat zijn tijd doorbrengt met het voeren van een eeuwigdurende oorlog tegen misdaad, kwaad en onrecht. Mensen die robots haten, die amok maken en vreemde indringers aanvallen, zijn de voornaamste tegenstanders van Astro Boy. Uitstekend computeranimatiewerk, charismatische stemmen van Nicholas Cage, Donald Sutherland, Kristin Bell en Nathan Lane, en Bowers' energieke leiding maken dit 94 minuten durende programma zowel verfrissend als de moeite waard. Dit fantastische, maar door Japanse principes geïnspireerde sciencefictionepos speelt zich af in een futuristische samenleving waar robots alle huishoudelijke taken uitvoeren en gediscrimineerd worden omdat ze menselijk zijn. Een vader raakt zijn zoon kwijt tijdens een laboratoriumexplosie waarbij een militaire robot wordt geïmplanteerd met een kernstof die hem in staat stelt de drie regels van robots te trotseren, zoals die zijn vastgesteld door de sciencefictiongoeroe Isaac Asimov. De briljante maar egoïstische wetenschapper dr. Tenma (Nicholas Cage) heeft 'de vredebewaker' gecreëerd, een kolossale cyborg die door generaal Stone (Donald Sutherland van 'M.A.S.H.') is aangesteld om zijn presidentschap te bekrachtigen. Tenma's nieuwsgierige, briljante zoon Tobias (Freddie Highmore van 'The Spiderwick Chronicles') wil getuige zijn van de robotproeven. Tenma heeft Toby voor de veiligheid opgesloten, maar deze slimme schooljongen bedenkt een manier om te ontsnappen. Later zit hij gevangen in hetzelfde gebied als de zwaarbewapende vredebewakerrobot. Als de machine probeert door een krachtschild met een ontzagwekkende hoeveelheid wapens te dringen, maakt de explosie hem onbruikbaar en verpulvert Tobias. De rouwende dr. Tenma haalt het enige wat er nog van zijn zoon over is: een honkbalpet. Hij haalt een haar van de pet, haalt het DNA eruit, haalt alle herinneringen eruit en stopt ze in een cyborgversie van zijn zoon. De verwijzing naar Pinocchio is duidelijk. Helaas krijgt Tenma genoeg van zijn zoon de robot en verlangt hij naar de echte McCoy. Het probleem hier is dat de robotversie van de jongen niet weet dat hij een robot is.<br />Uiteindelijk kan de vader de robot niet meer zien omdat hij weet dat het zijn zoon niet is. De robot blijkt een blauwe kern in zijn borst te hebben die hem in staat stelt een paar verbazingwekkende stunts uit te halen. Als de kwaadaardige politieke leider wil dat dr. Tenma de blauwe kern van zijn zoon verwijdert om in de oorlogsrobot te stoppen, keert de vader zich tegen hem. Astro Boy ontsnapt, maar wordt verbannen als er genoeg explosies zijn om hem van het drijvende brok aarde dat Metro City heet te gooien naar de grond onder hem, waar een hoop roestende robots op een hoop ligt. Metro City is een eenzaam eiland van land dat boven de vervuilde aarde uitstijgt. Astro Boy ontdekt nieuwe metgezellen, verweesde mensen, maar hij beseft nu ook dat hij een robot is. Hij kan verstaan wat robots zeggen als ze spreken. Nu moet Astro Boy zijn identiteit geheimhouden voor zijn nieuwe vrienden, onder wie een mooi klein ding dat Cora heet (Kristen Bell van 'Veronica Mars'). Deze kinderen speuren de aarde af naar robotonderdelen voor een andere wetenschapper, Ham Egg (Nathan Lane van 'De Producers'), die robots herbouwt en ze tegen elkaar opneemt in gladiatorengevechten op leven en dood in een Colosseum-Romeinse stijl. Astro Boy helpt bij de herbouw van een gigantische robot die ZOG heet en Ham Egg onthult Astro Boy's identiteit. Het enige probleem is dat Astro Boy weigert te doden. Ondertussen stuurt de kwaadaardige militaire leider, generaal Stone (Donald Sutherland van de M.A.S.H.) troepen om Astro Boy te pakken te krijgen. Een van de grappigste scènes speelt zich af wanneer Astro Boy het moet opnemen tegen een 'Transformers'-robot en ontdekt dat hij is uitgerust met een paar machinegeweren die op zijn billen zijn gericht! Directeur David Bowers laat het tempo nooit zakken. De hyperkinetische actiescènes zijn spectaculair met onze underdog-kampioen Astro Boy die het moet opnemen tegen een stel verdorven vijanden die hem dood willen hebben. Het thema van raciale onverdraagzaamheid doordringt de actie met robots die als onze minderen worden beschouwd, tot de woorden van één mens <0xE2><0x80><0x93> 'Astro Boy' <0xE2><0x80><0x93> meer menselijkheid uitstralen dan de meeste mensen. Af en toe krijgt de film van Bowers een grimmige sfeer, vooral wanneer dr. Tenma zich tegen zijn zoon keert. Wat 'Astro Boy' onderscheidt van de gebruikelijke concurrentie is de subtiliteit van de verhaallijn. Deze kleurrijke vertelling is ideaal voor zowel kinderen als volwassenen.
"Flushed Away" co-director David Bowers makes his stand-alone directing debut on the $65-million, Summit Entertainment, big-screen remake of "Astro Boy," the first example of anime that Japanese television broadcast in 1963. Initially, "Astro Boy" went by the name Tetsuwan Atomu, or Mighty Atom. Later, when the character made his debut on American television, the fictional robotic protagonist acquired the name of Astro Boy. Naturally, "Kindergarten Cop" scenarist Timothy Harris and Bowers have diverged slightly from the original, but they have kept the essential storyline largely intact. Historically, "Astro Boy" made his literary debut in Japanese comic books back in 1952. Osamu Tezuka, who created "Astro Boy" and has since been hailed as "the God of Manga," turned his back on a career in medicine to write stories about an android "Pinocchio" whose feats of strength and speed more than match the DC Comics' hero Superman. The success of the original Japanese television show spurred a remake both in 1983 and in 2003. Essentially, this pint-sized automaton spends its time waging a perpetual war on crime, evil, and injustice. Humans that hate robots, robots-run-amok, and alien invaders constitute Astro Boy's primary adversaries. Excellent computer-generated animation, charismatic voice performances by Nicholas Cage, Donald Sutherland, Kristin Bell, and Nathan Lane, and Bowers' energetic helming make this 94-minute opus refreshing as well as worth watching.<br /><br />This fantastic but formulaic Japanese-animated science fiction adventure epic takes place in a futuristic society where robots perform all the menial tasks and are discriminated against because they lack humanity. A father loses his son during a laboratory mishap involving a military robot implanted with a core substance that enables it to defy the three rules of robots as established by sci-fi guru Isaac Asimov. The brilliant but selfish scientist Dr. Tenma (Nicholas Cage) has created 'the Peacekeeper,' a hulking cyborg that General Stone (Donald Sutherland of "M.A.S.H.") has commissioned to solidify his presidency from all contenders. Tenma's inquisitive whiz-kid son Tobias (Freddie Highmore of "The Spiderwick Chronicles") wants to witness the robot trials. Tenma has Toby locked up for safety, but this smarty pants schoolboy figures a way to escape. Later, he finds himself trapped in the same area with the heavily armed Peacekeeper robot. When the machine tries to penetrate a force shield with awesome array of armaments, the blasts render it useless and atomize Tobias. The grieving Dr. Tenma retrieves the only remnant of his son: a baseball cap. He takes a strand of hair from the cap, extracts the DNA, pulls out all of the memories and inserts them into a cyborg version of his son. The allusion to Pinocchio is clearly obvious. Unfortunately, Tenma tires of his son the robot and pines for the real McCoy. The catch here is the robotic version of the boy does not know that he is a robot.<br /><br />Eventually, the father cannot stand the sight of the robot because he knows that it is not his son. As it turns out, the robot has a blue-core in its chest that allows it to pull off some pretty amazing stunts. When the evil political leader wants Dr. Tenma to remove the blue core from his son to put into the war robot, the father turns against him. Astro Boy escapes, but is exiled when enough explosions knock him off the floating chunk of earth called Metro City to the ground below where rusting robots lay piled in heaps. Metro City is a solitary island of land that levitates above the polluted earth. Astro Boy discovers new companions, orphaned humans, but he also realizes now that he is a robot. He can understand what robots are saying when they speak. Now, Astro Boy has to keep his identity a secret from his new friends, foremost of whom is a pretty little thing named Cora (Kristen Bell of "Veronica Mars"). These kids scour the earth for robot parts for another scientist, Ham Egg (Nathan Lane of "The Producers") who rebuilds robots and matches them against each other in gladiatorial struggles to the death in a coliseum Roman style. Astro Boy helps rebuild a gigantic robot named ZOG and Ham Egg reveals Astro Boy's secret and forces him to fight ZOG. The only problem is that Astro Boy refuses to kill. Meanwhile, the evil military leader, General Stone (Donald Sutherland of "M.A.S.H") sends forces to retrieve Astro Boy. One of the funniest scenes occurs when Astro Boy is battling a "Transformers" style robot and learns that he is equipped with a pair of machine guns loaded into his buttocks! Director David Bowers never lets the momentum slow down. The hyper-kinetic action scenes are spectacular with our underdog champ Astro Boy pitted against some wicked foes that want him dead. The theme of racial intolerance pervades the action with robots seen as our inferiors untilin the words of one humanAstro Boy emerges with more humanity than most humans. Occasionally, Bowers' film takes on a grim feeling, particularly when Dr. Tenma turns against his son. What sets "Astro Boy" apart from the usual competition is the subtlety of its storyline. This colorful storytelling is ideal for both children and adults.