Eenvoudig gezegd: een van de scherpzinnigste scenario's die ooit zijn geschreven, en gelukkig zijn er bijpassende scènes. Deze film, en als je hem nog niet hebt gezien, dan moet je hem onmiddellijk gaan halen, vertelt over een symbiotisch parasitaire relatie tussen een bejaarde filmster en een worstelende schrijver.<br />William Holden (de schrijver) is de coolste verteller ooit en zijn personage, hoewel vaak onsympathiek, houdt ons zo'n beetje bij de les voor de duur van de film. Zelfs als schrijver/regisseur Billy Wilder er niet in slaagt onze sympathie te behouden voor het juiste personage voor het grootste deel van de film, produceert hij een paar scènes in de tweede helft die Holden's sympathie wekken. Het personage van Norma Desmond is een verwrongen verlossing en een reden om eindelijk alles op te biechten en een ontsnappingsroute voor Norma te vinden.<br />Wat Norma Desmond zelf betreft (de ster die beslist is vervaagd), zij is misschien wel de grootste menselijke figuur die ooit op celluloid is gezet. De helft van Quasimodo, de helft van de bruid van Frankenstein en... eh... de helft van Dracula's dochter. Gloria Swanson speelt dapper de vervaagde filmster met een perfecte mengeling van droefheid, felle woede, intens narcisme en trots, allemaal vermengd met een licht overacterend en blijvend melodrama.<br />Max, de butler, is de enthousiaste fan die tot het uiterste is gedreven. Hij is toegewijd, aanbiddend, altijd aanwezig. Het is het perfecte publiek en precies wat Norma Desmond nodig heeft om haar geestelijke gezondheid zo lang mogelijk op peil te houden. Helpt hij haar echt of is hij uiteindelijk verantwoordelijk voor haar val over de rand? Max of Joe, wie is de grootste boosdoener? Een interessante vraag, waarvan ik niet zeker weet of ik hem gemakkelijk kan beantwoorden.<br />Natuurlijk helpen ook veel andere mensen Norma van de waarheid af te houden. Cecil B. DeMille, haar kaartvrienden, zelfs de bewakers die nog steeds in de studio werken. Als meer mensen op dezelfde manier hadden gereageerd als Joe in het begin (door Norma af te wijzen en haar te laten antwoorden: 'Ik ben groot, het zijn de films die klein zijn') Als haar ego en ijdelheid het haar hadden toegestaan, zou ze misschien weer met beide benen op de grond zijn gaan staan.<br />Het enige echte onschuldige personage in de film, het enige dat niet meehelpt om een fantasie in stand te houden en dat niet handelt uit puur persoonlijk gewin, is Betty Schaffer. Het is de arme Betty die snel wordt ingepalmd, uitgekafferd en uitgespuwd door Holdens personage (hmmmm... een schrijver die het hart breekt van een jonge, opbloeiende dame... dat zal toch niet?).<br />Sommige mensen hebben een punt als ze het over deze film hebben. Waarom is Joe zo lang gebleven? Hij was een oppervlakkige vent, hij wilde de boterham die hem werd aangeboden, en ja, ondanks zijn afkeer van het aanbod nam hij het altijd aan. Waarom kwam hij op die noodlottige avond na Norma's zelfmoordpoging weer bij haar terug? Omdat hij te bang was, omdat hij zich niet verantwoordelijk wilde voelen voor de pijn van een ander. Als hij nooit had gehoord wat er met Norma was gebeurd, zou hij allang weg zijn geweest, maar toen het hem eenmaal was verteld, en hij nog steeds de herinnering had aan de rol die hij had gespeeld, moest hij ervoor zorgen dat hij geen schade had aangericht op de lange termijn. Joe verdiende graag geld, maar hij was niet helemaal gevoelloos. Ik hou van deze film met heel mijn wezen. Ik hou van het verschoten, geconserveerde heiligdom dat Norma Desmonds huis is. De auto en het zwembad die weer functioneren, net als Norma zelf, ter wille van Joe. Kijken we deze hele film naar Gloria Swanson die Norma Desmond speelt of kijken we naar een oudere actrice die elk afgodsbeeld speelt dat we ooit hebben afgedankt? Is de film verontrustend vanwege de wisselwerking tussen de personages of omdat wij, als publiek, ons niet willen wagen in deze wereld van vergeten sterren en lege theaters? Lees ik te veel in deze film? Misschien wel en misschien kan het me niet schelen. Gewoon kijken en ervan houden. Als je wilt, kun je dit zien: Billy Wilder, The Player, Singin' In The Rain.<br />N.B.: deze recensie is aangepast aan het origineel, geschreven onder mijn oude RockySchlockyRobot-identiteitsbewijs, dat ik allang niet meer kan openen.
Quite simply, one of the sharpest screenplays ever written and luckily it has performances to match. This movie, and if you haven't seen it then you really should rush out to grab it IMMEDIATELY, tells of a symbiotically parasitic relationship that develops between an aged film star and a struggling writer.<br /><br />William Holden (the writer) is the coolest narrator ever and his character, although often unlikeable, just about keeps us onside for the duration of the movie. Even if writer/director Billy Wilder doesn't manage to keep our sympathies with the right character for most of the movie he produces some scenes in the second half that give Holden's character a twisted redemption and reason to finally make a completely clean breast of things and an escape route from Norma.<br /><br />As for Norma Desmond herself (THE star who has definitely faded), she may well be the single greatest human character ever to be thrown onto celluloid. Half Quasimodo, half Bride Of Frankenstein and . . . . . . ummmm . . . . half Dracula's Daughter. Gloria Swanson bravely plays the faded movie star with a perfect mix of sadness, fiery anger, intense narcissism and pride, all mixed up with some mild overacting and permanent melodrama.<br /><br />Max, the butler, IS the avid fan taken to the extreme. Devoted, adoring, ever-present, he's the perfect audience member and just what Norma Desmond needs to keep her sanity for as long as she does. Does he actually help her or is he ultimately responsible for her fall over the edge ? Max or Joe, who is the bigger culprit ? An interesting question that I'm not sure I could easily answer.<br /><br />Of course, many other people also help to keep Norma from the truth. Cecil B DeMille, her card-playing buddies, even security guards still working at the studio. If more people had reacted the same way as Joe did initially (dismissing Norma and prompting her reply of "I AM big, it's the pictures that got small") then maybe she would have eased back down to earth. If her ego and vanity would have EVER allowed it.<br /><br />The only real innocent character in the movie, the only one who doesn't help to perpetuate any fantasy and who doesn't act for purely personal gain, is Betty Schaffer. It is poor Betty who is quickly drawn in, chewed up and spat out by Holden's character (hmmmm . . . a writer responsible for breaking the heart of a young, up and coming lady . . . . surely not).<br /><br />Some people have points they argue about this movie. Why did Joe stick around for so long ? He was a shallow guy, he wanted the meal ticket that he was being offered and, yes, despite his disgust at the offerings he always ended up taking them. Why did he end up back with Norma on that fateful night after her suicide attempt ? Because he was too scared, he didn't want to feel responsible for anyone else's pain. If he'd never actually heard of Norma's fate then he would have been long gone but once it was relayed to him, and still with the fresh memory of the part he played, then he had to make sure that he hadn't done any long-term damage. Joe enjoyed making a buck but he wasn't a completely uncaring man.<br /><br />I love this movie with all my being. I love the faded, preserved shrine that is Norma Desmond's house. The car and the swimming pool being returned to working order, just as Norma herself is, for the benefit of Joe. Are we watching Gloria Swanson playing Norma Desmond throughout this film or are we watching an older actress play every idol that we've ever discarded ? Is the movie disturbing because of the interplay of the characters or because we, as an audience, do not want to venture into this world of forgotten stars and empty theatres ? Am I reading too much into this film ? Maybe I am and maybe I don't care. Just see it and love it.<br /><br />See this if you like: Billy Wilder, The Player, Singin' In The Rain.<br /><br />NB, this review was adapted from the original written under my old RockySchlockyRobot ID that I have long forgotten how to access.