Tijdens een vakantie in het Baskische gebied van Spanje ontdekken twee stellen een kind met misvormde handen. Het kind is ernstig mishandeld en kan daardoor niet communiceren. Met tegenzin besluiten de twee stellen haar te redden en haar situatie aan de autoriteiten te melden. Het slechte weer en de dichtheid van het bos rondom hun vakantiehuis maken het hun echter onmogelijk om snel weg te komen. Al snel worden de plaatselijke bewoners zich ervan bewust dat het meisje wordt vermist en ze vermoeden terecht dat de vakantiegangers haar hebben meegenomen. Verdenkingen en paranoia beginnen zich te manifesteren en het duurt niet lang voordat er geweld uitbreekt. De dorpelingen eisen de terugkeer van het meisje en haar redders weigeren haar af te staan. Er volgt een dodelijk kat-en-muisspel, dat een terugkeer naar het normale onmogelijk maakt voor alle betrokkenen.<br />Het uitgangspunt voor The Backwoods is intrigerend. Het idee van hoe snel fundamentele menselijke instincten situaties onbeheersbaar maken, wordt in films bijna altijd gebruikt voor een goed effect. Voor elke schrijver/regisseur biedt dit idee talloze mogelijkheden om zowel te shockeren als te fascineren. Dit feit verklaart waarschijnlijk waarom dit apparaat een veelgebruikt decorstuk is. Films van dit genre hebben, als ze goed worden gemaakt, in elk geval een gegarandeerde cultstatus (bijvoorbeeld Deliverance en Straw Dogs). Maar als ze slecht worden gemaakt, kunnen de films die daaruit voortkomen op een verwarrende, kluchtige puinhoop lijken. Helaas is The Backwoods een voorbeeld van het laatste. De Backwoods beginnen goed, ze proberen de hoofdpersonen te ontwikkelen voordat er uiteindelijk geweld uitbreekt. Maar wat we in de eerste scènes over hun karakter te weten zijn gekomen, geeft ons weinig inzicht in de reden waarom de hoofdpersonen zo reageren op de situatie waarin ze terechtkomen. Oldmans personage, Paul, is bijvoorbeeld de enige van de vier hoofdpersonen die vastbesloten is het meisje te redden. Geen moment aarzelt hij, zelfs niet als hij zijn leven kan redden door de dorpelingen te vertellen waar het verminkte meisje is. Deze karaktertrek is niet echt, want tot op dit moment heeft zijn personage een arrogante en bazige indruk gemaakt, met weinig of geen respect voor de mensen om hem heen. Al met al geven de vier hoofdpersonen allemaal degelijke, geloofwaardige optredens en verdoezelen ze de inconsistenties in het karakter van hun personages eerder dan dat ze die aan het licht brengen.<br />Afgezien van gebreken in de ontwikkeling van de hoofdpersonen, heeft deze film nog andere problemen. Ten eerste lijkt de mismaaktheid van het meisje te bespottelijk om geloofwaardig te zijn. Als je Batman Returns hebt gezien en je herinnert je de misvormde handen van The Penguin, dan snap je het wel. Voor een kijker maakt het feit dat het meisje 'Pinguïnhanden' heeft het moeilijk om haar benarde situatie serieus te nemen. En ten slotte Ik begrijp de stijlvolle jarenzeventigsfeer die hij probeert te herscheppen, en ik kan ook de knikjes naar Peckinpah en Boorman waarderen. Maar wat ik niet begrijp, is waarom de schrijver en de regisseur ervoor hebben gekozen om een climaxscène in Sergio Leone-stijl in te zetten. Tot aan de laatste scène heeft de film geprobeerd om duister en inspirerend te zijn. Tot aan de laatste momenten heeft hij geprobeerd om het publiek iets te leren over de menselijke psyche; hij heeft jammerlijk gefaald, maar hij heeft het geprobeerd. En dan, plotseling, tien minuten voor het einde, heb je een vuurgevecht van man tegen man, dat doet denken aan een spaghettiwestern. Dit laatste gevecht lijkt geforceerd en helemaal niet op zijn plaats. Het enige wat deze laatste scène verbindt met wat eraan voorafging, is het feit dat het resultaat van de laatste scène net zo verwarrend en zinloos is als de rest van de film.<br />Kortom, The Backwoods is een warboel, vol inconsistenties in karakter, plot en stijl. De enige factor die voorkomt dat The Backwoods een complete ramp wordt, zijn de vakkundige optredens van de hoofdrolspelers. Als je een film wilt zien die de basis van de menselijke instincten verkent, moet je The Signal van Magnolia Pictures eens proberen. Die film is veel onderhoudender en veel minder verwarrend dan dit rommelige stuk filmmaken.
While holidaying in the Basque region of Spain, two couples discover a child whose hands are severely misshapen. The child has been gravely mistreated, and, as a result, cannot communicate. The two couples reluctantly decide to rescue her and report her circumstances to the authorities. However, severe weather and the denseness of the forest surrounding their holiday home make it impossible for them to make a quick getaway. Soon, the local inhabitants become aware that the girl is missing, and they rightly suspect the holiday-makers of taking her. Suspicions and paranoia begin to fester, and it isn't long before violence erupts. The villagers demand the little girl's return, and her rescuers refuse to give her up. A deadly game of cat-and-mouse ensues, making a return to normalcy impossible for everyone involved.<br /><br />The premise for The Backwoods is an intriguing one. The idea of how quickly basic human instincts make situations spiral out of control, is nearly always used to good effect in movies. For any writer/director, this concept opens up a myriad of opportunities to shock, as well as to fascinate. This fact probably accounts for why this device is a much-overused set piece. Films of this genre, when well executed, are guaranteed, at the very least, cult-classic status (e.g., Deliverance and Straw Dogs). However, when poorly executed, the resultant films can resemble a confusing, farcical mess. Unfortunately, The Backwoods is an example of the latter.<br /><br />The Backwoods starts off well, trying to develop the main characters, before violence eventually erupts. However, what we have learned of their character in the initial scenes gives us little insight as to why the characters react as they do to the situation they are dealt. For example, Oldman's character, Paul, is the only one of the four main characters who is thoroughly determined to save the girl. At no time does he falter, even when he could save his life by telling the villagers where the disfigured girl is. This character trait does not hold true, because, up to this point, his character has appeared arrogant and overbearing, with little or no regard for those around him. Having said this, the four leads all give solid, believable performances, and, for the most part, cover up, rather than expose, the inconsistencies in their characters' nature.<br /><br />Apart from flaws in the development of central characters, this movie has other problems. First, the deformity that the little girl has seems too ludicrous to be believable. If you have ever seen Batman Returns, and you remember the misshapen hands that The Penguin had, you will get the idea. As a viewer, the fact that the little girl has "Penguin hands" makes it hard to take her plight seriously. And finally, the main reason why this movie is farcical rather than stimulating is the movie styles to which it chooses to pay homage. I can understand the stylish, 1970s-vibe it tries to recreate, and I can also appreciate the nods directed toward Peckinpah and Boorman. But, what I can't understand is why the writer and director chose to insert a Sergio Leone-style climactic scene. Up until the final scene, the movie has tried to be dark and thought-provoking. Up until the final moments it has tried to teach the audience something about the human psyche; it has failed miserably, but it has tried. And then, all of the sudden, ten minutes before the end, you have a man-on-man gunfight, reminiscent of a spaghetti western. This ultimate fight appears to be forced and is very much out of place. The only thing that links this final scene to what has preceded it, is the fact that the ultimate scene's outcome is as confusing and pointless as the rest of the movie.<br /><br />In short, The Backwoods is a jumbled mess, which is full of inconsistencies in character, plot, and style. The only factor that rescues The Backwoods from being a complete disaster are the proficient performances of its lead actors. If you want to watch a film that explores basic human instincts, why not try Magnolia Pictures', The Signal. You will find that film a lot more entertaining and a lot less confusing than this shambolic piece of film-making.