In dit reizende circusverhaal over een messenwerper zonder armen en de vrouw voor wie hij het ultieme offer heeft gebracht, spelen twee meesters uit eerdere films een hoofdrol. Lon Chaney is opnieuw ongelukkig in de liefde, als Alonzo de Armloze, een mysterieuze man die veel te verbergen heeft. Hij is dol op zijn assistente Nanon, die door haar eigen onverklaarbare gedrag (ze walgt van de aanraking van een man) de avances van Malabar, de sterke man van het circus, afwijst en de voorkeur geeft aan Alonzo. Alonzo krijgt ruzie met de circuseigenaar en wurgt hem. Vervolgens laat hij in werkelijkheid zijn armen amputeren om de politie op een dwaalspoor te brengen. Korte tijd later wordt Nanon behandeld en genezen van haar fobie. Dan sluit ze zich aan bij Malabar. Een verslagen Alonzo neemt wraak.<br />Lon Chaney had het meest intimiderende gezicht in de geschiedenis van de stomme film. In Unknown zijn minder make-up en lichaamsdelen te zien dan in Phantom en Builback, maar niet minder dreiging van het personage, dat meer dan eens ziedend van vulkanische woestheid uitbarst. Joan Crawford als Nanon heeft een fatsoenlijke zwijgende acteerstijl en prachtige benen. Ze heeft iets zachts over zich in deze film, dat al snel zou verdwijnen achter de harde Joanie van de 30's en 40's. Tod Browning, schrijver en regisseur, keerde met nog groter succes terug naar de circustent toen hij in 1932 _Freaks_ maakte (een ramp voor de kassa), maar _Unknown_ is in veel opzichten de tegenhanger van de klassieker. Zijn script zit vol freudiaanse implicaties en scènes die doen denken aan ritueel sado-masochisme. In combinatie met Chaneys indringende, door wraak gedreven acteerwerk levert Browning een provocerende thriller af en nog iets meer.
Two of earlier cinema's suspense and ghoul masters are in fine form in this traveling circus story about an armless knife thrower and the woman he made the ultimate sacrifice for. Lon Chaney is once again unlucky at love as Alonzo the Armless, a mysterious man with plenty to hide. He loves his assistant Nanon, who through unexplained hang-ups of her own (she is repulsed by the touch of a man) rebuffs the advances of Malabar the circus strongman, instead preferring Alonzo. Alonzo gets in an argument with the circus owner and strangles him. He then in reality has his arms amputated to throw the police off his trail. A short while later Nanon is treated and cured of her phobia. She then hooks up with Malabar. A devastated Alonzo plots revenge.<br /><br />Lon Chaney had the most intimidating face in the history of silent film. In Unknown there is less make-up and body parts than in Phantom and Hunchback but no less menace of character as he seethes and explodes with volcanic ferocity on more than one occasion. Joan Crawford as Nanon displays a decent silent acting style and great legs. There is a softness about her in this film that would soon disappear behind the hard Joanie of the 30's and 40's.<br /><br />Writer, director Tod Browning would return to the circus setting with even greater critical success when he would make Freaks (it was a box office disaster) in 1932 but Unknown holds its own with the classic in many ways. His script is filled with Freudian implication and scenes suggestive of ritual sado masochism. Combined with Chaney's penetrating revenge driven performance Browning delivers a provocative thriller and a little more.