James Cagney had een voorliefde voor nostalgische verhalen en als _The Time of Your Life_ uit 1939, toen het zijn Broadway-debuut maakte, een hedendaags stuk is, dan heeft het iets nostalgisch.<br />Hier is geen echte plot, alleen een hele groep karakterstudies over de verschillende habitués van Nick's Place aan de Embarcadero van San Francisco in de jaren dertig. De toeschouwer hier is Joe, een man die gewoon een tijdje de uren doorbrengt met het observeren van de mensheid in de bar zonder zichtbare middelen van bestaan. Hij moet een gepensioneerde ambtenaar zijn met een pensioen, net als ik. Misschien vind ik de film daarom zo mooi. Twee leden van de oorspronkelijke Broadway-cast speelden de filmversie, Reginald Beane, de zwarte pianist, en William Bendix als Nick, de eigenaar en eigenaar van de zaak. Tegen die tijd was Bendix een grote ster met The Life of Riley op de radio en hij moet Cagney een fortuin hebben gekost. Maar Bill Bendix is het altijd waard.<br />De schurk van het stuk is Tom Powers, die in de film boeven of politieagenten speelde. Als Blick is hij een laag-bij-de-grondse smeerlap die mensen inlicht of chanteert, afhankelijk van hoe hij wat zwart geld kan verdienen. In dit geval concentreert hij zich op een jonge vrouw met een duister verleden, gespeeld door de zus van de ster, Jeanne Cagney. Het is waarschijnlijk haar beste filmrol.<br />Iemand anders merkte in een recensie op dat hij vond dat de tijd rijp was dat _The Time of Your Life_ in 1948 uitkwam, toen het McCarthy-tijdperk op gang kwam. Dat is waar, maar ik geloof dat de auteur William Saroyan in 1939 een specifiek politiek doel voor ogen had met congreslid Martin Dies, die aan het hoofd stond van het On-Amerikaanse Activiteitencomité van het Huis van Afgevaardigden toen het eind jaren dertig werd opgericht. Dies was zo'n bullebak van een ondervrager als Blick in het stuk is.<br />Paul Draper, de danser/komediant in de cast, stond kort nadat dit uitkwam op de zwarte lijst. Op Broadway werd zijn rol gespeeld door Gene Kelly. Ik neem aan dat als Kelly van MGM zou komen, het hele budget van Cagney in 1948 naar de maan zou zijn.<br />The Time of Your Life heeft me altijd een beetje tegengestaan als een soort anti- _The Iceman Cometh_, een ander toneelstuk dat zich afspeelt in een taveerne. Maar dat is van Eugene O'Neill en niemand heeft O'Neill er ooit van beschuldigd dat hij optimistisch is. O'Neills personages in zijn stuk zijn net zo pessimistisch als die van Saroyan optimistisch zijn. Die twee werken zouden echt rug aan rug moeten worden gezien.<br />De taveerne als decor voor een theater heeft een traditie die teruggaat van Falstaff tot Cheers. The Time of Your Life is een eervolle toevoeging aan de traditie.
James Cagney had an affinity for nostalgic type stories and if The Time of Your Life is a contemporary piece for 1939 when it made its Broadway debut, it has a nostalgic feel to it. <br /><br />No real plot here, just a whole group of character studies about the various habitués of Nick's Place on the San Francisco Embarcadero in the Thirties. The observer here is Joe, a man who just whiles a way the hours observing humankind in the bar with no visible means of support. He must be a retired civil servant on a pension like me. Maybe that's why I like the film so much.<br /><br />Two members of the original Broadway cast did the film version, Reginald Beane the black piano player and William Bendix as Nick, owner and proprietor of the place. By that time Bendix was a big star with The Life of Riley on radio and he must have cost Cagney a bundle. But Bill Bendix is always worth it.<br /><br />The villain of the piece is Tom Powers who either played thugs or policemen in film. As Blick, he's a bottom feeding scuzzball who either informs on people or blackmails them depending on how he can make some dirty money. In this case he focuses on a young woman with a shady past played by the star's sister Jeanne Cagney. It's probably her best film role.<br /><br />Someone else remarked in a review that he thought it was timely that The Time of Your Life came out in 1948 as the McCarthy era was getting underway. True enough, but I believe that author William Saroyan had a specific political target in mind in 1939 in Congressman Martin Dies who headed the House Un-American Activities Committee when it was created in the late Thirties. Dies was that kind of a bullying interrogator that Blick is in the play.<br /><br />Paul Draper who was the dancer/comedian in the cast was in fact blacklisted shortly after this came out. On Broadway his part was played by Gene Kelly. I guess getting Kelly from MGM would have blown Cagney's whole budget in 1948.<br /><br />The Time of Your Life has always struck me as kind of an anti-The Iceman Cometh another play set in a tavern. But that one is by Eugene O'Neill and no one ever accused O'Neill of being optimistic. O'Neill's characters in his play are as pessimistic a lot as Saroyan's are optimistic. The two works really ought to be seen back to back.<br /><br />The tavern as a setting for theater has a tradition that goes from Falstaff to Cheers. The Time of Your Life is an honorable addition to the tradition.