Magisch realisme vereist een handige regisseur en een geweldig scenario dat je het absurde voorschotelt, maar je er toch in laat geloven. De Mistress of Spices had geen van beide.<br />Ten eerste waren de hoofdrollen oké. In het geval van Aishwarya verwachtte ik veel ergere dingen, afgaand op wat ik van haar vorige rollen had gezien. Hier speelde ze een vrouw die de liefde niet wil omarmen en het bleek geloofwaardig te zijn. Dylan, die al bekendstond als een bekwame acteur, gaf af en toe de smeulende blik die nodig was om over te brengen: 'Ik ben verliefd aan het worden.'<br />Het was de slechte behandeling van de bijrollen die deze film bijna afzichtelijk maakte. De eerste scène van de goedmoedige taxichauffeur leek volslagen ongeloofwaardig vanwege het slechte acteerwerk. De transformatie van de plichtsgetrouwe zoon in een bendelid met een gouden ketting was onbedoeld hilarisch en riep meer vragen op over karikaturen dan over karakterontwikkeling. En de man die zijn tulband opzette, moest worden ontslagen. De grootvaders sarrende bezorgdheid over het liefdesleven van zijn kleindochter deed denken aan 'Bend it Like Beckham', met de overdreven ouders die hun kinderen in de armen van niet-Indianen drijven. Het probleem is dat al die onontwikkelde 2-D-personages in het bib geweldig zouden zijn geweest, maar dat ze de sfeer verpestten die het publiek nodig had om in Tilo's magie te geloven. Als je niet met beide benen op de grond staat in de realiteit van de filmwereld, is het'magie'-gedeelte niet zo bijzonder.<br />Het gebruik van de voice-over voor Tilo' Misschien waren Tilo's gedachten nodig om het publiek op de hoogte te brengen van de verschillende specerijen, maar het voelde gewoon niet goed. Het gaf aan dat de scenarist het verhaal nooit helemaal voor het witte doek had geschreven. De innerlijke stem werkt voor boeken. Niet zo goed voor films. De regels waar Tilo zich aan hield, kwamen ook over als oubollig en onpraktisch voor een winkelier in Californië. Het feit dat geen van haar klanten, zelfs de traditionele indianen, haar ware aard kende, hield de inzet laag. Als er mensen waren die haar hielpen in de winkel te blijven en haar mystieke vaardigheden echt waardeerden (of er echt van afhankelijk waren) zou haar conflict op zijn minst logisch zijn geweest. De snelheid waarmee de relatie zich herstelt is verbijsterend. Tilo ontmoet Harouns buurvrouw, een vrouw die Haroun nauwelijks heeft gesproken. Zo'n beetje de volgende dag geeft Tilo Haroun een huwelijkscadeau. Geef het alsjeblieft wat tijd. De sikh-bendelid stemt er plotseling mee in om vechtsportlessen te nemen in plaats van dat wapen af te vuren met die gevaarlijke bende waar hij gisteren nog lid van is geweest. Schoppen van het bureau houden geen kogels tegen! Dougs vriendin duikt plotseling op in Tilo's Indiase kruidenwinkel om uit te zoeken hoe ze voor hem moet koken. En als ze erachter komt dat Doug van iemand anders houdt, is ze dan gewoon blij voor hem? Ze hebben veel te veel make-up op Aishwarya aangebracht, die de rol moest spelen van een onopvallende, natuurlijke schoonheid die zogenaamd haar winkel niet kon verlaten en geen romantiek kon hebben. Zet het een beetje zachter, zodat er een echte reden is om onder de indruk te zijn als je eindelijk die grote make-overscène hebt!<br />Het vreemdste van alles was Dougs verhaal over zijn moeder van wie hij vervreemd was. Het was zo volkomen irrelevant. Met zoveel mystieke spanning en drama die tot zijn diepe, duistere geheim leiden, vraag ik me nog steeds af: Dus je overgrootvader heeft je een toverveer gegeven... en???<br />Maar de kleuren waren mooi.
Magical realism requires a deft directorial hand and a great screenplay that can present you with the absurd but still make you believe it. The Mistress of Spices had neither.<br /><br />First of all, the lead performances were OK. In Aishwarya's case I expected much worse, based on what I'd seen from her past roles. Here she played a woman reluctant to embrace love and it turned out believable. Dylan, already known to be a competent actor, delivered the occasional smoldering look necessary to convey "I'm falling in love."<br /><br />It was the poor treatment of the supporting characters that made this movie almost atrocious. The good-natured cab-driver's first scene seemed completely unbelievable because of the bad acting. The young Sikh teenager's transformation from dutiful son to gold-chained gangbanger was unintentionally hilarious, calling on caricatures rather than character development. And whoever fixed his turban needs to be fired. The grandfather's needling concern for his granddaughter's love life reeked of "Bend it Like Beckham" with the over-the-top parental figures nagging their children into the arms of non-Indians. The problem is, that while all these undeveloped 2-D characters would have been great in BILB, they ruined the atmosphere that the audience needed to believe in Tilo's magic. If you aren't grounded in the reality of the movie's world, then the "magic" part isn't special. <br /><br />The use of voice-over for Tilo's thoughts may have been necessary so that the audience could know about the different spices, but it just did not feel right. It indicated that the screenwriter never completely transcribed the story for the big screen. Inner voice works for books. Not as much for movies. The rules that Tilo lived by also came across as hokey and impractical for a store-owner in California. The fact that none of her customers, even traditional Indians, knew of her true nature kept the stakes low. At the very least, if there were people helping her stay inside the store and truly appreciative of her mystical skills (or truly dependent on them) then her conflict would have made some kind of sense.<br /><br />Now to SPOILERS: The blazing speed of the relationship fixes is mind-boggling. Tilo meets Haroun's neighbor, a woman who has barely spoken to Haroun. Pretty much the next day, Tilo is handing Haroun a wedding gift. Give it a little time please? The Sikh gangbanger suddenly agrees to take martial arts lessons rather than fire off that gun with that DANGEROUS GANG he just joined yesterday. Roundhouse kicks don't stop bullets! Doug's girlfriend suddenly shows up in Tilo's Indian spice store so she can find out how to cook for him. Then when she finds out that Doug loves someone else, she's just happy for him?<br /><br />They put way too much makeup on Aishwarya, who was meant to be playing the role of an unassuming natural beauty who supposedly couldn't leave her store or have romance. Tone it down a little bit so that when you finally have that big makeover scene, there's a real reason to be impressed! <br /><br />Strangest of all was Doug's back story about his estranged mother. It was so completely irrelevant. With such mystical tension and drama leading up to his deep dark secret, I am still left wondering :So your great grandpa gave you a magic feather...and???<br /><br />But the colors were pretty.