Ik moet toegeven dat ik deze film volkomen onderschat heb. Hoewel ik genoten had van de personages van Harold Lloyd die ik eerder had gezien, had ik op de een of andere manier verwacht dat 'Girl Shy' een nogal tamme slapstickkomedie zou zijn. Nooit had ik een film verwacht met zo'n onthutsende komische genialiteit, een romantisch verhaal met genoeg emotionele pijn om Chaplin te plezieren, en toch een verbazingwekkende climax die Keaton trots zou maken. Newmeyer en Sam Taylor, die eerder hadden samengewerkt om de legendarische 'Safety Last! (1923)'-film te regisseren, keerden terug om deze laatste productie te regisseren. 'Girl Shy' is wat Lloyd graag een 'karakterverhaal' noemde, in tegenstelling tot een 'komedie', hoewel de plot bijzonder goed ruimte laat voor belangrijke elementen van beide.<br />'Girl Shy' vertelt het verhaal van Harold Meadows, een bebrilde jonge leerling in een kleermakerswinkel die onbeheerst stottert bij het zien van een mooie vrouw, en die zichzelf, ironisch genoeg, zo ervaren vindt dat hij een bestseller schrijft over 'de liefde bedrijven' met het andere geslacht. Als Harold onverwacht het meisje van zijn dromen ontmoet, een bescheiden schoonheid uit een rijke familie, slaat zijn beeld van de vrouw plotseling om en kost het hem al zijn energie om te voorkomen dat zijn nieuwe liefje met een lompe en arrogante bigamist trouwt. De eerste helft van 'Girl Shy' is een typische stille romantische komedie, waarin Harold in zijn geboorteplaats Little Bend in de trein stapt om zijn voltooide boek aan een stadsjournalist te laten zien. Een knap meisje, Mary (Jobyna Ralston), is wanhopig omdat ze haar hondje niet mee mag nemen, maar Harold helpt haar onbaatzuchtig met het verbergen van het hondje, hij blaft zelfs als een gek en verslindt hondenkoekjes om de misleiding vol te houden. <br /><0x3E> Nadat de publishers hebben gelachen om de onbeholpenheid van zijn werk, besluit Harold terneergeslagen dat hij zo'n lieftallige vrouw niet waard is, en in de meest hartverscheurende scène van de film doet hij alsof hun hele romance niets anders was dan een harteloos experiment. Mary stemt er met tegenzin in toe om te trouwen met haar oude vrijer (Carlton Griffin), een rijke en verwaande man die al getrouwd is, en dus doet Harold bij het horen van de aankondiging verwoede pogingen om de bruiloft tegen te houden. Dan gaat de film pas echt op volle toeren draaien, waarbij hij tijdelijk elk idee van romantiek uit het oog verliest en zich overgeeft aan een koortsachtige trektocht door het land die zonder twijfel een van de meest opwindende scènes uit het stille tijdperk is. Harold stormt uit alle macht op de huwelijksplechtigheid af, geconfronteerd met elke denkbare tegenslag, om die vervolgens te overwinnen met zijn ongelooflijke vindingrijkheid en snelle verstand. Harold stormt de bruiloft binnen als Benjamin Braddock in 'The Graduate' (1967), tilt de bruid over zijn schouder en begeleidt haar naar een leven vol geluk. Dat heeft hij zeker verdiend.
I must admit that I completely underestimated this film. Though I had enjoyed the Harold Lloyd features that I'd seen previously, somehow I expected 'Girl Shy (1924)' to be a rather tame slapstick comedy. Never would I have anticipated a film of such staggering comedic brilliance, a romantic tale with enough emotional pangs to please Chaplin, and yet an astonishing climactic action sequence that would make Keaton proud. Harold Lloyd, the oddly-neglected genius of 1920s comedy, here justifies his incredible popularity with silent cinema audiences {in fact, he enjoyed more commercial success than both of his famous contemporaries}. The film was the first to be produced under Lloyd's newly-founded production company, The Harold Lloyd Corporation, but both Fred C. Newmeyer and Sam Taylor {who had previously collaborated to direct the legendary 'Safety Last! (1923)'} returned to helm this latest production. 'Girl Shy' is what Lloyd liked to call a "character story," as opposed to a "gag film," though the plot does an exceptional job of retaining room for significant elements of both.<br /><br />'Girl Shy' tells the story of Harold Meadows, a bespectacled young apprentice at a tailor shop who stutters uncontrollably at the sight of a beautiful woman, and yet, ironically, fancies himself experienced enough to write a best-selling instructional manual on how to "make love" with the opposite sex. When Harold unexpectedly meets the girl of his dreams, a modest beauty from a wealthy family, his views on woman suddenly do a somersault, and it's going to take every ounce of his energy to prevent his newfound sweetheart from marrying a coarse and arrogant bigamist. The first half of 'Girl Shy' plays out like a typical silent romantic comedy, with the Harold boarding a train at his hometown of Little Bend to present his completed book to a city publisher. A pretty girl, Mary (Jobyna Ralston), despairs at not being allowed to bring her pet dog aboard, but Harold selflessly aids her in concealing the pooch, even barking frantically and devouring dog biscuits in order to maintain the deception.<br /><br />After the publishers laugh at the ineptitude of his work, Harold dejectedly decides that he's not worthy of such a lovely woman, and, in the film's most heartbreaking sequence, pretends that their entire romance had been nothing but a callous experiment. Mary reluctantly agrees to marry her long-time suitor (Carlton Griffin), a rich and conceited already-married man, and so Harold, upon hearing the announcement, frantically attempts to prevent the wedding. It is then that the film truly kicks into full stride, temporarily forgetting any notions of romance and embarking on a frenetic cross-country excursion that is, without a doubt, one of the most exhilarating sequences of the silent era. Hijacking every known means of locomotion  a car, a horse, a tram, a motorcycle, a horse-and-carriage  Harold storms towards the wedding ceremony with all his might, confronted by every misfortune imaginable and then defeating it with his incredible resourcefulness and quick-thinking. Storming into the wedding like Benjamin Braddock in 'The Graduate (1967),' Harold lifts the bride over his shoulder and escorts her towards a lifetime of happiness. He's certainly earned it.