'Als de wereld van goud was gemaakt, zouden de mensen voor een handvol zand hun leven geven.' Zo luidt het thema van deze enigszins ongebruikelijke western die in 1954 door Henry Hathaway werd geregisseerd. Met prachtige locaties in Mexico was dit Fox' eerste western in het toen nog nieuwe proces van Cinemascope en Stereofonice, en hij kon bogen op een topcast met Gary Cooper, Susan Hayward en Richard Widmark.<br />Uit een mooi scenario van Frank Fenton <0xE2><0x80><0x93> Cooper en Widmark samen met Cameron Mitchell en Victor Manuel Mendoza <0xE2><0x80><0x93> zijn vier avonturiers ingehuurd door Leah Fuller (Hayward) om met haar terug te gaan naar de wildernis van Mexico om haar man (Hugh Marlowe) te redden die gewond in een goudmijn ligt. Ze reizen naar de mijn en voeren de reddingsactie uit, maar op de terugweg worden ze achtervolgd door Apaches (een briljante achtervolging) en ze moeten hen afweren in een goed geënsceneerde aanval op een gevaarlijk pad langs de rotswand.<br />Een goed avonturenverhaal, al is het hier en daar een beetje traag, maar het breedbeeldbeeld ziet er geweldig uit en de acteurs zijn uitstekend. Cooper is als Hooker op zijn laconieke best, Hayward is beeldschoon als altijd, Mitchell is voor een groot deel een temperamentvolle en ongeduldige jonge revolverheld, Mendoza is als de sympathieke en beminnelijke Mexicaanse metgezel en Widmark is als Fiske de komische en praatzieke gokker die de hoogste kaart trekt om te zien wie er wint en wie er achterblijft. Het is prachtig gefotografeerd in Cinemascope en in kleur door Milton Krasner en wordt op een opwindende manier vertolkt door Hathaway. De film heeft ook een uitstekende score van de alomtegenwoordige Bernard Herrmann. Dit was de enige echte western van Herrmann die ooit is opgenomen, als je Burt Lancasters vroege westernepos 'The Kentuckian' (1955) en een paar obscure tv-afleveringen van 'The Virginian' in de jaren zestig buiten beschouwing laat. Herrmann koos de film eerder als een conventioneel avonturenverhaal en vermeed de gebruikelijke clichématige stijl die met westerns wordt geassocieerd, met uitzondering misschien van het thema van Hooker (Cooper) waar de componist zinspeelt op een 'cowboy'-liedje met zijn prachtige, lange, soepele Americana-melodie. Maar de score is voornamelijk een intens en snerpend werk vol spanning en voorgevoelens. Het hoofdthema, voor het eerst te horen bij de aftiteling, is een briljante, uitdagende vertolking voor een volledig orkest en wordt door de hele film heen in verschillende gedaanten gespeeld. Bijzonder knap is de onheilspellende figuur op de octaaffluit die de onzichtbare, maar altijd toekijkende Apachen aanwijst. Er is geen liefdesthema, maar de tedere muziek van de componist onderstreept op zijn zachtst gezegd de Hayward-figuur. Alle stoppen worden losgetrokken voor de briljante climaxmuziek voor de achtervolgingsscène (waar de Apachen de indringers op de hielen zitten). Het is een sensationeel wervelend en donderend stuk dat vraagt om een virtuoos uit het schitterende Fox-orkest dat ze met veel enthousiasme ten gehore brengen.<br />'Tuin van het kwaad' Het boek is verkrijgbaar in een kleine Fox Western-box, samen met twee andere westernklassiekers: het prachtige _Rawhide_ (1951) en _The Gunfighter_ van Henry King (1950). Geniet ervan!
"If the world was made of gold men would die for a handful of dirt". So goes the theme of this somewhat unusual western directed by Henry Hathaway in 1954. With lovely locations in Mexico this was Fox's first western in the then new process of Cinemascope and Stereophonic sound and boasted a top notch cast in Gary Cooper, Susan Hayward and Richard Widmark.<br /><br />From a fine screenplay by Frank Fenton - Cooper and Widmark together with Cameron Mitchell and Victor Manuel Mendoza are four adventurers contracted by Leah Fuller (Hayward) to go back with her into the wilds of Mexico to rescue her husband (Hugh Marlowe) who is lying trapped and injured in a gold mine. They journey to the mine and perform the rescue but on their way back they are pursued by Apaches (a brilliant chase sequence) and must ward them off in a well staged attack on a hazardous cliff-face trail.<br /><br />A good adventure yarn if a tad slow in parts but the widescreen picture looks great and the small cast are excellent. Cooper as Hooker is at his laconic best, Hayward is as gorgeous as ever, Mitchell in a good part as a temperamental and impatient young gun, Mendoza as the likable and amiable Mexican companion and Widmark shines as Fiske the droll and garrulous gambler who cuts for highest card to see who goes and who stays behind.<br /><br />Beautifully photographed in Cinemascope and colour by Milton Krasner it is all excitingly handled by Hathaway. The picture also has an excellent score by the ubiquitous Bernard Herrmann. This was the only real western Herrmann ever tackled if you discount Burt Lancaster's early frontier epic "The Kentuckian" (1955) and some obscure episodes of TV's "The Virginian" in the sixties. Herrmann scored the film rather as a conventional adventure story and avoided the usual clichéd style of writing associated with westerns except perhaps the theme for Hooker (Cooper) where the composer hints at a "cowboy" tune with its wonderful long loping Americana tinged melody. But the score is mainly an intense and strident work full of suspense and foreboding. The main theme, first heard over the credits, is a brilliant defiant statement for full orchestra and is played in different guises throughout the movie. Particularly clever is the ominous figure on the octave flute which points up the unseen but ever watching Apaches. There is no love theme as such but tender music in the composer's gentlest manner underscores the Hayward character. All the stops are pulled out for the brilliant climactic music cue for the chase sequence (where the Apaches are in hot pursuit of the interlopers). It is a sensational swirling and thundering piece calling for some virtuoso playing from the magnificent Fox orchestra which they zealously deliver.<br /><br />"Garden Of Evil" is available in a small Fox western box set along with two other western classics - the wonderful "Rawhide" (1951) and Henry King's "The Gunfighter" (1950). Enjoy!