Deze is van een verrukkelijk hoog niveau <0xE2><0x80><0x93> stel dat de beroemde ontdekkingsreizigers Louis en Clark werden geplaagd door een bende belachelijke, incompetente, stuntelige rivalen?<br />Leslie Edwards (Matthew Perry) is de organisator van de alternatieve expeditie en lijkt de slimste van het stel. Tenminste, tot je beseft dat hij goede keuzes voor zijn team voorstaat, zoals Bartholomew Hunt (Chris Farley) als hun in de wildernis geharde, ervaren gids en Guy Fontenot (Eugene Levy) als de vertaler van het team. Hunt speelt in wezen Farley zelf, wat zowel hilarisch grappig als diep tragisch is, en Fontenot maakt duidelijk dat hij niet veel weet van andere talen. Eerst prijzen we Edwards de hemel in omdat hij hem heeft laten ontsnappen, maar als Fontenot laat weten dat hij alleen met de expeditie meegaat als zijn knappe Indiase vrouw (ze is geen echtgenote of vriendin voor hem, maar eigendom), Shaquinna (Lisa Barbuscia) ook mee kan, denkt Edwards dat ze waarschijnlijk toch niet zo'n grote behoefte hebben aan de diensten van een vertaler, dus neemt hij hem mee op reis.<br />Levy is er heel goed in een aantrekkelijke stomkop te spelen. Maar dat wisten we al. Dat doet hij al sinds zijn begintijd bij 'Second City TV' (SCTV) (1976). Wat nog verbazingwekkender is, is dat Perry zo effectief kan overkomen als een intelligente halvegare. Farleys acteerprestaties zijn zo droogkomisch dat het tijdens zijn scènes gemakkelijk is om _Bijna helden_ te houden voor een veel serieuzere onderneming dan de door Mel Brooks geënsceneerde klucht die het is. Farley heeft niet zulke subtiele complexiteiten in zijn acteerprestaties, maar daar heeft hij geen last van. Hij gedraagt zich gewoon, afgezien van het voorwenden van idiotie, als een buitengewoon genotzuchtige, inhoudsloze hufter. Dat klinkt misschien niet grappig, maar in de context van de film is het dat wel <0xE2><0x80><0x93> Farley was hierin net zo goed als zijn idool John Belushi. Het wordt alleen tragisch gemaakt door de wetenschap dat dergelijk gedrag buiten de camera leidde tot zijn voortijdige dood kort na het maken van deze film. De rest van de cast is net zo grappig, zij het een beetje onderontwikkeld. Trouwens, zelfs Levy is een beetje onderontwikkeld.<br />Wat mijn score voor _Bijna helden_ enigszins omlaag bracht, was het feit dat het misschien een beetje te episodische kost is. De afleveringen zijn allemaal heel goed, tot aan uitstekende fragmenten uit _Saturday Night Live_ (1975) of _SCTV_, maar ze zijn niet noodzakelijkerwijs als film met elkaar verweven. Als je ze apart bekijkt, zijn veel fragmenten een tien waard <0xE2><0x80><0x93> de IMDb-forums staan vol met draadjes waarin kijkers hun favoriete fragmenten aandragen. Toen ik die na het kijken van de film doorlas, moest ik alleen al bij de gedachte aan veel ervan in lachen uitbarsten. Maar als geheel lijkt _Bijna helden_ een beetje onderontwikkeld van wat het had kunnen zijn. Dit is misschien niet het beste werk van Christopher Guest als regisseur, maar het is de moeite waard om ernaar te kijken en het verdient beslist een dvd.
This one is deliciously high concept--What if famed explorers Louis and Clark were plagued with a band of ridiculous, incompetent, bumbling ignoramus rivals? <br /><br />Leslie Edwards (Matthew Perry) is the organizer of the alternate expedition, and seems the brightest of the bunch. At least until you realize that he thinks good choices for his team include Bartholomew Hunt (Chris Farley) as their wilderness-hardened guide with experience and Guy Fontenot (Eugene Levy) as the team's translator. Hunt is basically Farley playing himself, which is both hilariously funny and profoundly tragic at the same time, and Fontenot makes it clear that he doesn't know much about other languages. At first we give Edwards kudos for deselecting him, but when Fontenot lets it be known that he'll only join the expedition if his hot Indian woman (she's not a spouse or girlfriend to him, but property), Shaquinna (Lisa Barbuscia), can also come along, Edwards figures that they probably won't need a translator's services that badly anyway, so brings him on the journey.<br /><br />Levy is great at playing an attractive dunderhead. But we already knew that. That's what he's been doing since his early days on "Second City TV" (SCTV) (1976). What's more surprising is that Perry can so effectively come across as a sophisticated halfwit. Perry's performance is so dryly funny that during his scenes it can be easy to mistake Almost Heroes for a much more serious endeavor than the Mel Brooks-styled farce that it is. Farley has no such subtle complexities in his performance, but he's none the worse for that. He just acts natural, aside from feigning idiocy, as an extremely self-indulgent, substance-abusing boor. That may not sound funny, but in the context of the film, it is--Farley was as good at this stuff as was his idol, John Belushi. It's only made tragic by the knowledge that similar behavior off-camera led to his premature death shortly after making this film. The rest of the cast tends to be just as funny, if a bit underused. For that matter, though, even Levy is a bit underused.<br /><br />What brought my score for Almost Heroes down slightly was the fact that it may be a bit too episodic. The episodes are all like very good to excellent skits on "Saturday Night Live" (1975) or SCTV, but they didn't necessarily flow together as a film. Taken separately, many of the skits are worthy of a 10--the IMDb message boards are full of threads with viewers citing their favorite moments. Reading through those after watching the film, just thinking about many of them again made me laugh out loud. But as a whole, Almost Heroes seems a bit underdeveloped from what it might have been. This may not be Christopher Guest's best work as a director, but it's worth watching and definitely deserves a DVD release.