De beroering van de naoorlogse stad Wenen vormt de achtergrond voor het verhaal van 'De derde man', en met behulp van een verfijnde expressieve filmtechniek wordt het gevoel van dreiging en pessimisme weergegeven dat in die tijd in de stad heerste. Het verhaal concentreert zich op twee mannen en de manier waarop hun langdurige vriendschap geleidelijk ontrafelt en uiteindelijk tot een fatale ontknoping komt.<br />Holly Martins (Joseph Cotton) is een Amerikaanse auteur die naar Wenen reist om een baan aan te nemen bij zijn oude vriend Harry Lime (Orson Welles). Kort na zijn aankomst hoort hij dat Lime bij een ongeluk om het leven is gekomen en dat hij, nadat hij zijn begrafenis heeft bijgewoond, zo snel mogelijk naar huis wil. Maar hij verandert van gedachten als hij wordt uitgenodigd om met de leden van een plaatselijke boekenclub te praten. Nadat Martins van een paar mensen informatie heeft gekregen over het ongeluk van Lime, raakt hij geïntrigeerd door enkele tegenstrijdigheden in hun verhalen en gaat hij op zoek naar Limes vriendin Anna (Alida Valli). Majoor Calloway, een Britse militaire politieman, moedigt Martins aan om Wenen te verlaten en geeft hem overtuigende bewijzen van de verwerpelijke aard van de organisatie waar Lime bij betrokken was. Kort daarna ontdekt Martins dat Lime nog leeft en ontmoet hij hem in een plaatselijk pretpark. Lime nodigt Martins uit om zich bij zijn organisatie aan te sluiten, maar Martins weigert en helpt later Calloway om zijn oude vriend gevangen te nemen. Als gevolg van deze daad van verraad maakt Anna voorgoed een eind aan hun vriendschap.<br />'The Third Man' is een buitengewoon stijlvolle film waarin de sombere, claustrofobische sfeer van de locatie perfect wordt opgeroepen door middel van eersteklas cinematografie en een themamuziek die veel beter bij het doel van de film past dan welke orkestratie ook had kunnen doen. Voeg daarbij het geweldige 'I never knew the old Vienna'-verhaal, de beroemde koekoekstoespraak van Harry Lime en het drama van Martins' verhaal over optimisme, desillusie, verraad en verlies, en je hebt een echte klassieker die nog steeds een blijvende aantrekkingskracht heeft.
The turmoil of post-war Vienna provides the backdrop for the story of "The Third Man" and some exquisite expressionistic cinematography is used to convey the sense of menace and pessimism which prevailed in the city at that time. The plot centres on two men and the way in which their longstanding friendship gradually unravels and finally comes to a fatal conclusion.<br /><br />Holly Martins (Joseph Cotton) is an American author who travels to Vienna to take up the offer of a job working with his old friend Harry Lime (Orson Welles). Soon after his arrival he learns that Lime has been killed in an accident and after attending his funeral, intends to return home as soon as possible. He changes his mind, however, when he is invited to speak to the members of a local book club. After a few people provide Martins with information about Lime's accident, he becomes intrigued by some apparent contradictions in their stories and seeks out Lime's girlfriend Anna (Alida Valli). A British military policeman, Major Calloway (Trevor Howard) encourages Martins to leave Vienna and provides him with convincing evidence of the odious nature of the racket in which Lime was involved. Shortly after this, Martins discovers that Lime is actually still alive and meets with him at a local amusement park. Lime invites Martins to join his racket but Martins refuses and later goes on to assist Calloway in capturing his old friend. As a result of this act of betrayal, Anna puts a permanent end to their friendship.<br /><br />"The Third Man" is an extremely stylish movie in which the sombre, claustrophobic atmosphere of its location is evoked perfectly by use of top class cinematography and a theme tune which fits its purpose far more effectively than any orchestral score could possibly have done. Add to this the great "I never knew the old Vienna" narration, Harry Lime's famous cuckoo clock speech and the drama of Martins' tale of optimism, disillusion, betrayal and loss and you end up with a real classic which continues to have an enduring appeal.