Bij het bekijken van My Son John moet je een paar dingen in gedachten houden. Eerst regisseerde en schreef Leo McCarey de film. Ten tweede was Leo McCarey een fervent anticommunist en maakte hij deel uit van de rechtervleugel van Hollywood. Ten derde was Leo McCarey ook een vroom en praktiserend katholiek. Ten vierde was Leo McCarey ook een van de grootste alcoholisten van Hollywood. Als je dat allemaal bij elkaar optelt, denk ik dat je het antwoord hebt op de vraag hoe My Son John is ontstaan. Ik weet niet precies waarom de FBI in de persoon van Van Heflin Walker op het spoor was. Hij is een overheidsambtenaar, een hooggeplaatste ambtenaar, maar we komen er nooit achter wat hij voor werk deed en wat hij voor de communisten heeft gedaan.<br />Wat Walker is, is de oudste zoon van decaan Jagger en Helen Hayes, een vertegenwoordiger van een groep Amerikanen van het midden. Hij is een stuk ouder dan zijn broers en heeft een goede academische staat van dienst en is nu een groot succes in Washington. Zijn twee sportieve jongere broers, Richard Jaeckel en James Young, staan op het punt om in Korea ten strijde te trekken en hij is weer thuis voor het familiebezoek. Je weet meteen dat er iets mis is als hij te laat komt, omdat hij niet echt de moed heeft om zijn broers het beste te wensen in de strijd tegen de Roden in Korea.<br />Hoe herken je een communist? Nou, als je Leo McCarey bent, moet je een hekel hebben aan de katholieke kerk waar je in bent grootgebracht. Dat is wat Walker doet, hij maakt hatelijke opmerkingen over de kerk en andere heilzame Amerikaanse instituten. De mens moet subversief zijn, zoals zijn ouders gaan beseffen. Vergeet niet dat Pius XII in die tijd paus was en een fervent anticommunist. Dat is waar het katholicisme van McCarey een rol speelt.<br />Wat ongelooflijk naïef. Als Walker echt een goede spion was, dan zou hij...' d. de luidste amenschreeuwer in de kerk te zijn, de meest opvallende bijdragen in de collecteschaal te doen enz. om zijn dekmantel te behouden.<br /><br />Frank McHugh herneemt zijn rol in Going My Way als Vader O'Dowd, die blijkbaar de achterbuurten van Hell's Kitchen in New York en Barry Fitzgerald heeft verlaten en nu dominee is in de rode staten. Aangezien McCarey ook Going My Way heeft geschreven en geregisseerd en het personage van McHugh heeft gecreëerd, zou hij zeker met hem kunnen doen wat hij wilde. Maar ik kan met geen mogelijkheid bedenken waarom McHugh een accent heeft aangenomen voor deze film, terwijl hij dat in Going My Way niet had. Toen Leo McCarey een paar van de beste komedies op het witte doek produceerde, zoals The Awful Truth en Once Upon A Honeymoon, waren er maar weinig mensen die aan hem konden tippen, en geen enkele beter dan hij. Maar hij was niet opgewassen tegen het politieke materiaal. En als je je afvraagt hoe dit had kunnen aflopen als Walker was blijven leven, kijk dan eens naar McCarey's laatste film, Satan Never Sleeps. Ook een anticommunistische film, waarin My Son John op burger Kane lijkt.
In viewing My Son John you have to keep a few things in mind. First Leo McCarey directed and wrote the film. Second Leo McCarey was a staunch anti-Communist and part of Hollywood's right wing caucus. Third Leo McCarey was also a devout and practicing Catholic. Fourth Leo McCarey was also one of Hollywood's bigger alcoholics. Put all that together and I think you've got the answer to how My Son John was created.<br /><br />It's interesting to speculate how My Son John would have turned out if Robert Walker had lived to complete the film. Putting the patchwork ending on the film that he was forced to do left a lot of plot holes. For one thing, I'm not sure exactly why the FBI in the person of Van Heflin was on to Walker. He's a government bureaucrat, a high level one, but we never really learn what he did as a job and what he might have been doing for the Communists.<br /><br />What Walker is is the oldest son of Dean Jagger and Helen Hayes as a representative a group of middle Americans as you can get. He's quite a bit older than his brothers and made a good academic record and now is a big success in Washington. His two jock younger brothers, Richard Jaeckel and James Young are about to go to war in Korea and he's back home for the family sendoff. You know right away something's amiss when he shows up late, not really having the heart to wish his brothers well in fighting against the Reds in Korea.<br /><br />How do you spot a Communist? Well if you're Leo McCarey you've got to dislike the Catholic Church you've been brought up in. That's what Walker does, he makes snide remarks about the church and other wholesome American institutions. Man's got to be a subversive as his parents come to realize. Remember Pius XII was Pope at the time and he was a staunch anti-Communist. This is where McCarey's Catholicism comes into play.<br /><br />How incredibly naive. If Walker were really an effective spy he'd be the loudest amen shouter in church, make the most obviously big contributions in the collection plate etc. to keep his cover.<br /><br />Frank McHugh reprises his role from Going My Way as Father O'Dowd who apparently has left the mean streets of Hell's Kitchen New York and Barry Fitzgerald and now is pastoring out in the red states. Since McCarey also wrote and directed Going My Way and created McHugh's character he certainly could do what he wanted with him. But for the life of me I can't figure out why McHugh adopted a brogue for this film when he had none in Going My Way.<br /><br />When Leo McCarey was creating some of the best screen comedy like The Awful Truth and Once Upon A Honeymoon, there were few his peer and none better. But he was out of his league in dealing with political material. And if you're wondering about how this might have turned out if Walker had lived, take a look at McCarey's last film, Satan Never Sleeps. Also an anti-Communist film it makes My Son John look like Citizen Kane.