Nog een mooie vertolking van Connery in zijn poging zich los te maken van zijn clichématige James Bond-personage en uit te breiden naar een breder scala aan karakterrollen.<br />Gebaseerd op een rijk geïllustreerd scenario en een gestructureerde regie, beide van Critchton, zien we Connery als een meestercrimineel/heer die probeert goud te stelen uit een rijdende trein in het Victoriaanse Engeland.<br />Connery speelt de rol heel rechttoe rechtaan, misschien een beetje te pompeus & stijfjes, maar niettemin onderhoudend.<br />Hij wordt echter kundig bijgestaan door medecriminelen Donald Sutherland (met een nogal dik & onverzoenlijk Cockney-accent) en een nogal engelachtige vertolking van Leley-Anne Down als Connery's liefje. Gecombineerd met een paar uitstekende films van Geff Unsworth, met panoramische beelden van het Engelse platteland en een voortreffelijke regie van een zeer realistisch Victoriaans Londen, is First Great Train Robbery een lust voor het oog.<br />Critchtons regie is nog nooit zo goed geweest, hoewel ik het gevoel heb dat de film misschien 10 of 15 minuten te lang is. Maar hij laat het tempo niet haperen en hij laat de verliefdheid van Connery-Down ook niet verstikken of afleiden van de plot.<br />De hoofdrollen zijn echter een beetje oppervlakkig & onbeholpen. Connery voelt zich heel goed thuis als Edward Pierce, de respectabele stadse gentleman & playboy. In wezen niet zo heel veel anders dan zijn James Bond-personage, hoewel hij in deze film genoeg uitvindingen en improvisatietalent krijgt om het personage wat ronder te maken dan de nogal eendimensionale Bond.<br />Sutherland biedt het komische reliëf van de werkende klasse aan Connery's gerespecteerde heer, en hij speelt het heel goed, afgezien van het nogal hese Engelse accent.<br />De meest memorabele scènes zijn natuurlijk die waarin Connery zijn leven riskeert terwijl hij over de daken van de wagons van een stoomtrein springt die zich over het Engelse platteland naar Folkstone slingert. Ik moet toegeven dat ik er helemaal versteld van stond dat Connery bijna onthoofd werd op die heel lage bruggen waar de trein onderdoor reed. Maar ik denk dat het een test was voor Connery's grote belangstelling voor de film en dat hij zichzelf toestond zo'n groot risico te nemen.<br />Het einde is misschien te gekunsteld en vertroebelt misschien de film als geheel. Maar laat je hierdoor niet tegenhouden. Over het geheel genomen is dit een goede film en een heel grappige film, en het is beslist een ondergewaardeerde rol van Connery die meer lof verdient dan hij bij de première heeft gekregen.<br />*****************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************
Another fine performance from Connery in his attempt to move away from his cliched James Bond persona and expand on a wider variety of character roles.<br /><br />Based on a richly descriptive screenplay & textured direction, both by Critchton, we see Connery as a master criminal/gentleman attempt to steal gold from a moving train in Victorian England.<br /><br />Connery plays the role very much with a straight bat, perhaps a little too pompous & stiff but entertaining all the same.<br /><br />However, he is ably supported by fellow criminals Donald Sutherland (with a rather thick & unforgiving Cockney accent) and a rather angelic performance from Leley-Anne Down as Connery's love interest.<br /><br />Coupled with a some outstanding cinematography by Geff Unsworth, showing panoramic views of the English countryside, as well as superb set direction of a very realistic Victorian London, First Great Train Robbery is a treat to watch.<br /><br />Critchton's direction has never been better, although I feel the film is perhaps 10 or 15 minutes overlong. But he never lets the pace flounder, and neither does he let the Connery-Down love interest suffocate or distract from the overall plot.<br /><br />However, the characterisation for the main leads is a bit shallow & clumbsy. Connery is very much at home as Edward Pierce, the well respect city gent & playboy. In essence, not all that different from his James Bond character, although in this film he is given enough invention & ad-lib to make the character more rounded than the rather one-dimensional Bond.<br /><br />Sutherland, offers the comic-relief, the working-class foil to Connery's respected gent, and he plays it very well, apart from the rather hammy English accent.<br /><br />Obviously the most memorable scenes are with Connery risking his own life as he hops along the tops of carriages of a steam train as it winds its way through the English countryside on its way to Folkstone. I must admit to being totally gobsmacked at how close Connery was to being decapitated from those very low bridges the train went under. But I guess its testiment to Connery's great interest in the movie that he allowed himself to take on such risk.<br /><br />The ending is perhaps too contrived and perhaps blemishes the movie as a whole. But don't let this stop you. Overall, this is a fine film and a very funny film, and is definitely an under-rated Connery role that deserved more praise than it received on original release.<br /><br />****/*****