Nou... waar moet ik beginnen? Als ik zeg dat deze versie van Shakespeares klassieker 'te Hollywood' is, beledig ik Hollywood. Als ik me afvraag welke regisseur in de filmgeschiedenis meer literaire klassiekers heeft gemaakt, moet ik meteen aan George Cukor denken. Niet dat hij een slechte regisseur was, hij maakte heel goede films zoals _The Philadelphia Story_, maar elke keer dat hij een klassiek boek aanraakte, beet het resultaat in de grote lijn.<br />We kunnen David O'Selznick de schuld geven van het feit dat hij de 34-jarige Norma Shearer heeft opgenomen als Shakespeares 13-jarige Julia (en Leslie Howard als een even oude Romeo), maar we moeten Mr. Cukor voor het feit dat ze haar rol speelt met een mate van kotsmisselijk schattigheid die zelfs in de slechtste schoolproducties van het stuk niet wordt bereikt. Kom op, wat is dat toch met die inleidende Bambi-scène? Zelfs Disney zou de Bard dit niet hebben aangedaan! Dit soort schattig-schattig kamp lijkt een handelsmerk van Cukor te zijn: elke keer als ik aan Elizabeth Allan denk als Clara Copperfield, wuivend naar Freddie Bartholomew als hij in het wagentje van Barkis het 'David Copperfield' van het jaar daarvoor verlaat, word ik misselijk! Een ander handelsmerk van Georgie dat ik niet kan uitstaan is de onvermijdelijke toevoeging van afgezaagde, niet grappige komische reliefs. In dit geval, Edna May Oliver als de Verpleegster, en vooral Andy Devine, die Peter in een debiel verandert (zoals Mr. Dick in het genoemde 'Copperfield'. Dat is niet het soort geestige humor dat op sommige momenten in de tragedie van de Bard aanwezig was!<br />En nu we het daar toch over hebben, en ik bied mijn verontschuldigingen aan als iemand dit homofoob vindt, maar Cukor heeft de neiging om mietjesachtige personages te scheppen. Ik weet dat hij homo was, maar dat betekent nog niet dat hij gemachtigd is om wat misschien wel het interessantste ondersteunende personage in het stuk is, Mercutio, in RuPaul te veranderen! John Barrymore acteert in dit stuk verschrikkelijk. In feite is er maar één voorbeeld van goed acteerwerk, en dat is de altijd solide Basil Rathbone als Tybalt. Leslie Howard was een goed acteur, maar helemaal verkeerd voor de rol, en alle anderen zijn van onherkenbaar tot afschuwelijk. En de sissiigheid gaat maar door: de hele film ziet eruit als een feest in Wigstock, met ondeugende, vrolijke accenten, waardoor Rosaline (het meisje over wie Romeo zo lyrisch doet voordat hij Juliet ontmoet) een buitengewoon alledaags uitziende vrouw wordt die niet erg aantrekkelijk is. Deze homoseksuele benadering maakt de film tot een karikatuur, los van de theorie over de homoseksualiteit van de Bard.<br />Maar de mensen lijken de film wel leuk te vinden, omdat hij de tekst van het stuk bijna woordelijk respecteert. Maar het zou me niet kunnen schelen of ze dingen veranderden of weglieten, als ze de geest van de klassieker maar respecteerden: het gaat over tienerangst, mensen. Lees het boek maar. Je kunt de volledige tekst krijgen, maar ik denk dat de subtekst nog belangrijker is. Er is geen subtekst in deze versie, althans niet in de versie die Shakespeare voor ogen had.<br />Mijn vraag is: is dit toneelstuk ooit nauwkeurig aangepast aan het grote of het kleine scherm? Het is veel meer dan een pompeuze liefdesgeschiedenis...
Well... where do I start? Saying that this version of Shakespeare's classic is "too Hollywood" is insulting Hollywood. In fact, when I come to think what director in film history blew more literary classics, the name of George Cukor immediately comes to mind. Not that he was a bad director, he made very good movies such as The Philadelphia Story, but any time he touched a classic book, the result bit the big one.<br /><br />We can blame David O'Selznick for the inclusion of 34-year-old Norma Shearer as Shakespeare's 13-year-old Juliet (and so, Leslie Howard as an equally olde Romeo), but we have to blame Mr. Cukor for having her act with a level of vomitive cuteness not reached even in the worst high school productions of the play. Come on, what's it with the introductory Bambi scene? Not even Disney would have done this to the Bard! This kind of cutesy-cute camp seems to be a Cukor trademark: any time I think of Elizabeth Allan as Clara Copperfield waving to Freddie Bartholomew as he leaves in Barkis' cart in the year before's "David Copperfield", I feel sick! Another of Georgie's trademarks I can't stomach is the inevitable adding of corny, unfunny comic reliefs. In this case, Edna May Oliver as the Nurse, and specially Andy Devine, turning Peter into a retard (as was Mr. Dick in the mentioned "Copperfield"). That's not the kind of witty humor that was present in some moments of the Bard's tragedy!<br /><br />And speaking of that, and let me apologize if someone finds this homophobic, nothing further to my intention, but Cukor has a tendence to recreate sissy characters. I know he was gay, but that doesn't mean that he's authorized to turn what's maybe the play's most interesting supporting character, Mercutio, into RuPaul! John Barrymore's acting is terrible in this one. In fact, there's only an example of good acting here, and that's the always solid Basil Rathbone as Tybalt. Leslie Howard was a good actor, but all wrong for the part, and all the others rank from unmemorable to awful. And the sissiness goes on: all the film looks like a Wigstock celebration, with wicked gay touches, as making Rosaline (the girl Romeo raves about before meeting Juliet) an extremately plain-looking woman with not much attractive. This gay approach makes the film more of a travesty, independently from the theory about the Bard's homosexuality.<br /><br />However, people seems to like the film because it respects the text of the play almost verbatim. But I wouldn't care if they changed or cut things out, if they respected the spirit of the classic: it's about teen angst, people. Read the book. You can have the full text, but I think the subtext is even more important. And there's no subtext in this version, at least not the one Shakespeare intended.<br /><br />My question is: has this play ever been accurately adapted to the big or small screen? It's much more than a pompous love story...