Voor een komedie van Keystone Keys is dit een behoorlijk duister en deprimerend stukje werk. Er zijn een paar amusante momenten, grotendeels te danken aan de fysieke behendigheid van Roscoe Arbuckle, maar het verhaal is eerder aangrijpend dan grappig, met een einde dat lijkt op iets uit Kafka. En als je de details van Arbuckles tragische leven en carrière kent, is de onthutsende impact van FATTY JOINS THE FORCE alleen maar versterkt.<br />Het verhaal begint in een park. Fatty en zijn vrouw komen agent Edgar Kennedy tegen, die kennelijk een brutale opmerking maakt (over Roscoe's omvang?) op weg naar een flirt met een kindermeisje. Terwijl de agent en het meisje staan te praten, flirt het kindermeisje met de agent. Fatty komt te hulp en redt het meisje, dat de dochter van de politiecommissaris blijkt te zijn. Fatty de held wordt 'beloond' met een baan bij de politie, maar raakt al snel in de problemen. Hij raakt in conflict met een groep tienerjongens die hem gemakkelijk de baas worden. Uiteindelijk wordt de voormalige held ten gevolge van een misverstand aangezien voor een gevaarlijke 'wilde man' en belandt hij zelf in de gevangenis, in ongenade gevallen en snikkend van frustratie, terwijl zijn vrouw flirt met de politiecommissaris.<br />Hoe grappig klinkt dat?... Niet zo grappig, hè? En als je bedenkt dat Arbuckle zelf van rijkdom en beroemdheid omlaag is gestort naar oprechte en blijvende schande, wat volgens de meest geloofwaardige onderzoeken te danken is aan een tragisch misverstand, dan is de huilerige close-up van Roscoe in zijn gevangeniscel die tot de slotsom leidt dat deze film nog verontrustender is dan hij anders misschien zou zijn. Historici zullen herinnerd worden aan de beruchte compositiefoto die in de Hearst-kranten verscheen op het hoogtepunt van het Arbuckle-schandaal in 1921, waarop een grimmig kijkende Roscoe te zien is die zogenaamd achter de tralies van San Francisco zit, waar hij beschuldigd wordt van verkrachting en doodslag. (De aanklachten waren inderdaad echt, maar de foto was vervalst.) Zelfs op zijn eigen voorwaarden is de force niet bepaald vrolijk te noemen. Roscoe doet een paar grappige capriolen en reageert heftig op een taart in zijn gezicht, maar verder is deze film ongeveer even komisch als Hitchcocks The wrong man.
As Keystone comedies go, this is a pretty dark and depressing little piece of work. There's an amusing moment or two along the way, thanks largely to Roscoe Arbuckle's physical dexterity, but the story is more harrowing than funny, with an ending that's like something out of Kafka. And if you know the details of Arbuckle's tragic life and career the distressing impact of FATTY JOINS THE FORCE is only compounded.<br /><br />The story gets under way in a park. Fatty and his wife encounter cop Edgar Kennedy, who apparently tosses off a sassy remark (about Roscoe's girth?) en route to a flirtation with a nursemaid. While the cop and the maid are chatting, the nurse's charge, a little girl, wanders off and then falls into the lake. Fatty comes to the rescue and saves the little girl, who turns out to be the Police Commissioner's daughter. Fatty the hero is 'rewarded' with a position on the police force, but quickly gets into trouble. He falls afoul of a group of teenage boys who easily get the better of him. By the end, due to a misunderstanding, the one-time hero is mistaken for a dangerous "wild man," and winds up in jail himself, disgraced and sobbing with frustration while his wife flirts with the Police Commissioner.<br /><br />How funny does that sound? . . . Not so funny, right? And when you consider that Arbuckle himself plummeted from a position of wealth and celebrity to genuine and lasting disgrace, due, according to the most credible research, to a tragic misunderstanding, the weepy close-up of Roscoe in his jail cell that concludes this film is even more disturbing than it might otherwise be. History buffs will be reminded of the infamous composite photo that ran in the Hearst papers at the height of the Arbuckle scandal in 1921, showing a grim-faced Roscoe supposedly behind bars in San Francisco, facing rape and manslaughter charges. (The charges were real, all right, but the photo was faked.) Even taken on its own terms, FATTY JOINS THE FORCE is short on laughs. Roscoe executes a couple of funny falls, and reacts strenuously to a pie in the face, but otherwise this movie is about as comical as Hitchcock's THE WRONG MAN.