Negentig jaar geleden schreef Frances Hodgson Burnett het klassieke kinderboek, 'De geheime tuin', waarin een van de opmerkelijkste personages ooit, Mary Lennox, in de wereld van de literatuur werd losgelaten. Mary is een onaantrekkelijk kind van tien dat in India is opgegroeid. Ze werd bijna volledig genegeerd door haar egocentrische ouders en onder de hoede van ayahs geplaatst, die haar hun gang lieten gaan om te voorkomen dat ze haar ouders lastigviel. Ze had geen vrienden of speelkameraadjes van haar eigen leeftijd, dus ervoer ze nooit het geven en nemen van interactie met andere kinderen. Zo groeide ze op tot een leeftijd van tien jaar, over het algemeen hulpeloos, niet in staat om voor zichzelf te zorgen, veeleisend en zonder elementaire sociale vaardigheden. In tegenstelling tot sommige kritische meningen is Mary niet zozeer vervelend als wel arrogant. Maar ze had een schijnbaar onverzadigbare honger naar kennis, en het vermogen en de wijsheid om de wereld om haar heen te lezen en te begrijpen. En ze had een gedreven wil om haar doelen te bereiken. Ze was ook in staat vriendschap en liefde te herkennen en te waarderen, uit welke bron dan ook. In het oorspronkelijke verhaal en de meeste films krijgt ze niet eens het voorrecht om mee te doen aan het dramatische einde waarin Colin en zijn van haar vervreemde vader eindelijk herenigd worden. Het is vooral ironisch in het licht van het feit dat de tuin door Mary's inspanningen weer tot leven werd gewekt, dat Colin sterk werd en de verzoening tussen Colin en zijn vader mogelijk werd gemaakt. 'De geheime tuin' is niet Mary's verhaal, maar wel het verhaal dat Mary mogelijk maakte. (SPOILER) Directeur Agnieszka Holland, een toegewijde bewonderaarster van het oorspronkelijke boek, begreep Mary's belang en liet het verhaal in een cirkel rondgaan om te eindigen met de scène waarin lord Craven, Colins vader, Mary haar verdiende erkenning geeft. Je hebt ons weer tot leven gewekt, Mary,' zegt hij tegen haar. Dus deze film begint met een arrogant kind dat haar naam naar je gooit, zonder dat het haar iets kan schelen of je haar aardig vindt of niet, en eindigt met een messias die 'heeft geleerd te huilen'.<br />De hele cast was geweldig, vooral de kinderen Heydon Prowse (Colin) en Andrew Knott (Dickon) en vooral Kate Maberly, die Mary met zoveel kracht en diepte speelde. Ook Maggie Smith als de intimiderende mevrouw Medlock, John Lynch als Colins sombere, diepbedroefde vader Lord Craven, en Laura Crossley voor haar hartverwarmende vertolking van de intelligente, gevoelige, nederige Martha.
(POSSIBLE SPOILERS AHEAD)Ninety years ago Frances Hodgson Burnett wrote the classic book of childhood, "The Secret Garden," unleashing into the world of literature one of the most remarkable characters ever, Mary Lennox. Mary is a plain-looking ten year old child who was raised in India. She was all but completely ignored by her self-absorbed parents and put under the care of ayahs, who indulged her in order to keep her from bothering her parents. She had no friends or playmates of her age, so she never experienced the give and take of interacting with other children. Thus, she grew to the age of ten generally helpless, unable to care for herself, demanding, and lacking in basic social skills. Contrary to some critical opinions, Mary isn't so much nasty-bratty as haughty-arrogant. But she had a seemingly insatiable thirst for learning, and the capacity and wisdom to read and understand the ways of her world. And she had a driving will to achieve her goals. She also was able to recognize and appreciate offers of friendship and love from whatever source. (SPOILERS)Considering the depth and power given her character by author Burnett in the first half of the story of "The Secret Garden," it's ironic that with the introduction of Colin Craven, her cousin, Mary seems to be elbowed out of the way in favor of a bigger emphasis on Colin's story line. Indeed, in the original story and most of its movie incarnations, she isn't even given the privilege of sharing in the dramatic ending where Colin and his estranged father are at last united. It's especially ironic in light of the fact that it was through Mary's efforts that the garden and its magic were resurrected, Colin grew strong, and the reconciliation of Colin and his father was enabled. "The Secret Garden" is not Mary's story; however, it's the story Mary made possible. (SPOILER)Director Agnieszka Holland, a devoted admirer of the original novel, understood Mary's importance, and brought the story around in a full circle to end in the scene where Lord Craven, Colin's father, gives Mary her deserved recognition. "You brought us back to life, Mary," he tells her. So this movie starts with an arrogant child throwing her name at you, not caring whether you like her or not, and it ends with a messiah who "learned how to cry."<br /><br />The whole cast was great, especially the children Heydon Prowse (Colin) and Andrew Knott (Dickon) and especially, especially Kate Maberly who played Mary with such power and depth. Also, recognition should go to Maggie Smith as the intimidating Mrs. Medlock, John Lynch as Colin's somber bereft father Lord Craven, and to Laura Crossley for her heart-warming portrayal of the bright, sensitive, humble Martha.