The Boys is een film over twee acteurs en hun bijna vijftig jaar durende samenwerking in een of andere tumultueuze periode in Amerika. De filmregisseur heeft Bette Midler een nominatie voor de Oscar voor Beste Actrice bezorgd in wat wel eens haar beste filmrol zou kunnen zijn. Het is in elk geval mijn favoriet.<br />Dixie Leonard, waar Midler al haar talenten kan laten zien, is een jonge clubzangeres die een kans krijgt om de beroemde entertainer Eddie Sparks te vergezellen, gespeeld door James Caan tijdens een tournee door Amerika in de Tweede Wereldoorlog. Midlers man is legerfotograaf en...' Maar ze heeft nog steeds zijn zoon, die op verschillende momenten in zijn leven wordt gespeeld door Brandon Call en Christopher Rydell, de zoon van regisseur Mark Rydell. George Segal, die Caans kluchtschrijver is, is ook de oom van Midler en hij treedt als cupido op in dit showbusinesshuwelijk. Alle levens van Midler en Caan worden gespeeld tegen de achtergrond van Amerika tijdens de Tweede Wereldoorlog, de Koreaanse Oorlog, het McCarthy-tijdperk en Vietnam.<br />Caans personage van Eddie Sparks is naar verluidt gebaseerd op Bob Hope en God mag weten wat Hope van deze film vond toen hij werd uitgebracht. Op dat moment was zijn status als Amerikaans icoon al veiliggesteld. Hope stond erom bekend dat ze een verhouding had met een paar vrouwelijke artiesten, maar altijd heel discreet. De bekendste van dat soort affaires was die met Marilyn Maxwell, op wie het personage van Midler misschien was gebaseerd. Het personage van Eddie Sparks had echter drie dochters en in het grootste deel van dit tijdperk was Eddie Cantor de meest bekende vader van meisjes. En in Cantors meest bekende buitenechtelijke affaire speelde Joan Davis een rol.<br />Tussen haakjes, actrice Shannon Wilcox heeft een korte maar veelzeggende rol als Caans ijsprinses. Haar weinige scènes vertellen je precies waarom Caan rondzwerft.<br />Caan kreeg veel kritiek voor zijn rol en ik begrijp niet waarom. Eddie Sparks is een complexe rol en Caan heeft alle subtiliteiten onder de knie, ook al is hij niet mijn idee van een zang- en dansman. Hij is het soort man dat voor niets terugdeinst om de ladder van het succes te beklimmen, maar hij is ook geen volslagen slecht mens. Omdat hij heel goed weet dat George Segals scherpe politieke commentaren ten overstaan van roddeljournaliste Rosemary Murphy, nog zo'n ijsprinses, hem in de problemen zullen brengen, probeert hij hem in een van de scènes te vertellen dat hij zich koest moet houden. In die andere klassieker, The Way We Were, houdt Caan vast aan de filosofie van Robert Redford waarin rechtse producenten over tien jaar linkse schrijvers zullen inhuren en de zwarte lijst zal worden vergeten, het' Ik denk niet dat Caan het helemaal bij het verkeerde eind had, hij wilde zijn vriend en een goede schrijver niet verliezen.<br />Wat Midler en Caan uiteindelijk uit elkaar drijft, is de dood van haar zoon, net als zijn vader in Vietnam. Caan en de jongen hadden een hechte band en de jongeman, waarschijnlijk meer ter ere van zijn vader, koos voor een militaire carrière en ging naar de Citadel. Caan heeft een wipperige houding ten opzichte van het onderwijs, iets wat de jongen oppikt. Maar mensen die een wipperige houding ten opzichte van het onderwijs hebben, zij het met een militaire inslag, blijven niet in de Citadel. <br />Midler ziet Caan als een oorlogshitser die zijn carrière heeft gebouwd op de publiciteit rond het vermaak van troepen als Bob Hope. Caan betoogt terecht dat hij geen beleid maakt, dat hij geen kinderen naar de oorlog stuurt, dat hij een liedjes- en dansman is.<br />Een goed mengsel van liedjes uit de verschillende tijdperken vormt de basis voor For The Boys. Eén liedje, Bill-A-Dick van Hoagy Carmichael en Paul Francis Webster, was in de tijd dat het geschreven werd een onbegrepen nummer en maakt hier zijn debuut. Het wordt gezongen door Midler, samen met Melissa Manchester en Pattie Darcy als een Andrews Sisters-trio. Vergeet niet dat Midler de Boogie Woogie Bugle Boy van de Andrews Sisters nieuw leven heeft ingeblazen. De film is een absolute juweel, Midler is goddelijk en luister niet naar de kritiek die op James Caan werd geleverd.
For The Boys is a film that's about two performers and their almost 50 year association of one kind or another through some tumultuous times in America. The filmed earned Bette Midler a nomination for Best Actress in what might be her best screen role. At least it's the favorite of mine.<br /><br />Dixie Leonard where Midler gets to show all her talents is a young club singer who gets a break to accompany famous entertainer Eddie Sparks as played by James Caan on a USO tour in World War II. Midler's husband is an army photographer who's killed in action, but she still has his son who is played at various times in his life by Brandon Call and Christopher Rydell, director Mark Rydell's son. George Segal who is Caan's gag writer also is Midler's uncle and he acts as cupid in this show business marriage. All of Midler and Caan's lives are played out against the background of America in World War II, the Korean War, the McCarthy Era and Vietnam.<br /><br />Caan's character of Eddie Sparks is said to be based on Bob Hope and God only knows what Hope must have thought of this film at the time it was out. By that point his stature as an American icon was secure. Hope was known to have liaisons with a few female performers, most discreetly however. The best known that kind of bubbled to the surface was with Marilyn Maxwell who Midler's character might have been based on. The character of Eddie Sparks however had three daughters and America's most well known father of girls was Eddie Cantor in most of this era. And Cantor's most well known extra-marital affair involved Joan Davis.<br /><br />By the way actress Shannon Wilcox has a brief but really telling part as Caan's ice princess of a wife. Her few scenes tell you exactly why Caan's out roaming.<br /><br />Caan got a lot of criticism for his part and I'm mystified as to why. Eddie Sparks is a complex part and Caan mastered all the subtleties even though he's not my idea of a song and dance man. He's the kind of man who will stop at nothing to climb the ladder of success, but he's also not a totally bad man. Knowing full well that George Segal's pungent political comments in front of gossip columnist Rosemary Murphy, another ice princess, will get him in trouble, he tries in one scene to tell him to just cool it. In that other classic, The Way We Were, Caan is adhering to Robert Redford's philosophy where in ten years time right wing producers will be hiring left wing writers and the blacklist will be forgotten, it's just something to be ridden out if one keeps a cool head. I don't think Caan was totally wrong there, he didn't want to lose his friend and a good writer.<br /><br />What finally breaks Midler and Caan apart is the death of her son, like his father in combat in Vietnam. Caan and the boy bonded genuinely and the young man, probably more to honor his father chose a military career, graduating from the Citadel. Caan has a flip attitude towards education which is something the kid picks up on. But people who have a flip attitude towards education, albeit with a military bent, don't last at the Citadel.<br /><br />Midler sees Caan as a warmonger who built his career on the publicity surrounding the entertainment of troops like Bob Hope. Caan argues quite rightly that he doesn't make policy, he doesn't send kids to war, he's a song and dance man. <br /><br />A good mixture of songs from the various eras make up the score for For The Boys. One song, Bill-A-Dick by Hoagy Carmichael and Paul Francis Webster was an unpublished number at the time it was written and makes its debut here. It's sung by Midler along with Melissa Manchester and Pattie Darcy as an Andrews Sisters like trio. Remember Midler did revive the Andrews Sisters's Boogie Woogie Bugle Boy.<br /><br />The film is an absolute gem, Midler is divine and don't listen to the criticisms that were given to James Caan.