Een zwarte moeder is bang dat haar lichte, gebruinde dochter alleen maar een IMITATION VAN HET LEVEN zal hebben als ze voortdurend probeert voor blank door te gaan.<br />Laat het duidelijk zijn dat dit een van de opmerkelijkste films uit de jaren dertig is <0xE2><0x80><0x93> uniek in die zin dat hij rechtlijnig ingaat op aspecten van de raciale kwestie, tientallen jaren voordat dat gebruikelijk werd. Nadat ze gewend is geraakt aan het terloopse racisme in de meeste Hollywoodfilms uit die tijd, is deze eerlijkheid verbluffend.<br />Als zwarte moeder is Louise Beavers hartverscheurend in de eenvoudige kracht van haar vertolking. Ze serveert opgewekt liefde & pannenkoeken, of is kapot omdat haar dochter hun ras heeft afgewezen, juffrouw Beavers laat haar publiek al haar emoties voelen. Dit was de mooiste rol van haar filmcarrière, en ze maakt er het beste van. Maar toen de film was afgelopen, werd ze door de studio teruggezet in de rol van een moederkloek. Dit is een enorme smet op het blazoen van Hollywood.<br />De beeldschone Claudette Colbert is als altijd sprankelend. Ze speelt een teerhartige verkoopster in ahornsiroop die eerst juffrouw Beavers in dienst neemt en later vriendschap met haar sluit. Juffrouw Colbert geeft de film een duidelijk klasse-karakter. Maar ze heeft ook begrip voor de zorgen van het verhaal en helpt stilletjes mee de oproep tot rassengelijkheid door te zetten.<br />De elegante acteur Warren William, de man met het verfijnde profiel, brengt zijn aanzienlijke talenten in de rol van het vriendje van juffrouw Colbert, een ichtyoloog. Verfrissend genoeg speelt hij een degelijke, fatsoenlijke kerel <0xE2><0x80><0x93> in plaats van de losbol die hij zo vaak & zo goed speelde. Zijn betrokkenheid is een onmisbare aanwinst voor de film.<br />De rest van de cast voegt iets toe aan de algehele uitmuntendheid van de productie: de cynische Ned Sparks als de bedrijfsleider van juffrouw Colbert; de lieftallige Rochelle Hudson als haar bereidwillige dochter; Henry Armentta & Alan Hale als zakenlieden die gevleid worden door de charmes van juffrouw Colbert; en vooral Fredi Washington, gedenkwaardig als de dochter van juffrouw Beavers, een vreemde in haar eigen huid.<br />Filmfanaten zullen Clarence Wilson zien als de eigenaar van de pannenkoekentent, Franklin Pangborn als gast van een feest & Paul Porcasi als bedrijfsleider van een restaurant, allemaal zonder krediet. Het leven was een krachtige preek over rassenrechtvaardigheid en gelijkheid, maar de congregatie van Hollywood luisterde niet. Het zou nog heel lang duren voordat zwarte artiesten en zwarte rollen zouden worden behandeld met de waardigheid die ze zo wanhopig verdienden.
A black mother worries that her light skinned daughter will have only an IMITATION OF LIFE if she continually tries to pass for white.<br /><br />Let it be stated unequivocally that this is one of the most remarkable films of the 1930's - unique in that it deals squarely with aspects of the racial question decades before it became common to do so. After becoming accustomed to the casual racism of most Hollywood movies of the era, this honesty is quite astonishing.<br /><br />As the black mother, Louise Beavers is heartbreaking in the simple power of her performance. Joyously serving up love & pancakes, or devastated by her daughter's rejection of their race, Miss Beavers makes her audience feel her every emotion. This was the finest role of her film career, and she makes the most of it. However, the movie over, the studio system returned her to mammy parts. This is a tremendous blot on Hollywood's record.<br /><br />Beautiful Claudette Colbert is scintillating, as always. Playing a tenderhearted maple syrup saleslady who first employs Miss Beavers, and later befriends her, Miss Colbert adds a distinct touch of class to the film. But she is also sympathetic to the concerns of the story and helps to quietly push along the plea for racial equality.<br /><br />Elegant actor Warren William, he of the sophisticated profile, brings his considerable talents to the role of Miss Colbert's ichthyologist boyfriend. Refreshingly, he plays a solid, decent fellow - instead of the rake or cad which he portrayed so often & so well. His involvement is a definite asset to the film.<br /><br />The rest of the cast adds to the overall excellence of the production: acerbic Ned Sparks as Miss Colbert's business manager; lovely Rochelle Hudson as her ready-for-love daughter; Henry Armentta & Alan Hale as businessmen cajoled by Miss Colbert's charms; and especially Fredi Washington, memorable as Miss Beavers' daughter, a stranger inside her own skin.<br /><br />Movie mavens will spot Clarence Wilson as the pancake shop's landlord, Franklin Pangborn as a party guest & Paul Porcasi as a restaurant manager, all uncredited.<br /><br />IMITATION OF LIFE preached a powerful sermon on racial justice & equality, but the Hollywood congregation was not paying attention. It would be a very long time before black performers & black roles would be treated with the dignity they so desperately deserved.