Lifeboat was Alfred Hitchcocks enige film voor 20th Century Fox. Hij wordt tegenwoordig niet zo vaak meer gedraaid <0xE2><0x80><0x93> zeker niet op de manier waarop _Psycho, North By Northwest_ en _Rebecca_ worden gedraaid <0xE2><0x80><0x93> maar hij staat nog steeds hoog op de lijst van beste films van de regisseur. In de film demonstreert Hitchcock een fascinatie voor het beperken van de actie tot één set. Later in zijn carrière zou hij terugkeren naar het concept van sets, voor films als _Rope_, _Dial M For Murder_ en _Rear Window_. Het is een benadering die de meeste regisseurs op de knieën zou brengen, maar Hitch voert de uitdaging bewonderenswaardig uit, vindt ingenieuze manieren om de belangstelling van het publiek vast te houden en zorgt voor een onophoudelijke onderstroom van opwinding. Een passagiersschip, getorpedeerd door een Duitse U-boot, zinkt in de Atlantische Oceaan. De goedverzorgde societydame Constance Porter (Tallulah Bankhead, in een absoluut uitmuntende vertolking) is erin geslaagd een van de reddingsboten van het gezonken schip te bemannen en stuurt die om de wrakstukken heen, op zoek naar overlevenden. Ze pikt verschillende types op uit de zee, onder wie de gewonde zeeman Gus Smith (William Bendix), het bemanningslid John Kovac (John Hodiak) en de Duitse U-boot-kapitein Walter Slezak, wiens eigen onderzeeboot bij de aanval ernstig beschadigd werd. De dynamiek van de groep wordt ernstig verstoord door de aanwezigheid van de Duitser, <br />Slezak is heel goed als de sluwe Duitser, die sluw een voorraad water voor zichzelf houdt terwijl de anderen worstelen tegen chronische dorst, en op een gegeven moment een mede-overlevende vermoordt om zijn watervoorraad geheim te houden. Hitchcock en zijn scenarioschrijfster Jo Swerling laten ons wijselijk kennismaken met de ware aard van de Duitser, terwijl de personages om hem heen zich niet bewust zijn van zijn verraad. Dit houdt de spanning gedurende de hele film op het scherp van de snede en houdt de kijker in spanning voor het hele verhaal. Op dezelfde manier is de casting van Bankhead zo onorthodox, haar personage zo opzettelijk slecht passend in de oceanische omgeving, dat haar rol in de gebeurtenissen een vreemde fascinatie oproept. De film heeft veel politieke en propagandistische ondertonen, en veel mensen hebben hem beschouwd als een allegorie over de opkomst van de nazi's in Europa (Slezak is de metafoor voor nazi-Duitsland; de andere metaforen voor omringende landen zijn verzonnen om de indruk te wekken dat de nazi-buren in hun midden behulpzaam en betrouwbaar zijn). Waar je Lifeboat ook wel en niet op kunt interpreteren, één ding is zeker <0xE2><0x80><0x93> het is een geweldige film!
Lifeboat was Alfred Hitchcock's only film for 20th Century Fox. It is not widely remembered nowadays - certainly not in the way that Psycho, North By Northwest and Rebecca are remembered - but it still ranks very highly in the director's canon. In the film Hitchcock demonstrates a fascination with restricting the action to a single set. He would return later in his career to the concept of single set stories, for movies such as Rope, Dial M For Murder and Rear Window. It is an approach that would bring most directors to their knees, but Hitch rises to the challenge admirably, finding ingenious ways to maintain audience interest and providing a ceaseless undercurrent of excitement.<br /><br />A passenger ship torpedoed by a German U-Boat sinks in the Atlantic Ocean. Well-groomed society lady Constance Porter (Tallulah Bankhead, in an absolutely outstanding performance) successfully mans one of the sunken ship's lifeboats and steers it around the debris in search of survivors. She picks up various types from the sea, including injured sailor Gus Smith (William Bendix), crewman John Kovac (John Hodiak) and the German U-Boat captain (Walter Slezak) whose own submarine was critically damaged in the attack. The dynamic of the group is severely strained by the German's presence, as the other survivors contemplate and argue over whether to toss him to the sharks, or put their trust in him to steer their lifeboat to safety.<br /><br />Slezak is very good as the tricky German, deviously keeping a stash of water to himself while the others struggle against chronic thirst, and at one point murdering a fellow survivor to keep his water supply a secret. Hitchcock and his script-writer Jo Swerling wisely let us in on the German's true nature, while the characters surrounding him are unaware of his treachery. This keeps tension on a knife-edge throughout the film, and holds the viewer in suspense for the whole story. Similarly, Bankhead's casting is so unorthodox, her character so intentionally ill-fitting to the oceanic setting, that her role in the proceedings casts a strange fascination. The film has a lot of political and propagandist subtext, and many people have viewed it as an allegory of the Nazi rise in Europe (Slezak is the metaphor for Nazi Germany; the others metaphors for surrounding nations duped into believing that the Nazi neighbour in their midst is helpful and trustworthy). Whatever else Lifeboat can and can't be interpreted as, one thing is certain - it's a mighty fine movie!