Ronald Colman speelt in zijn tweede uitje een dubbele rol. De Gemaskerde is de eerste, een Engelsman die naar het mythische Balkanrijk Zenda is gekomen voor een beetje vissen en R&R. Niemand is verbaasder dan hij als hij ontdekt dat hij het evenbeeld is van de monarch die op het punt staat gekroond te worden. De koning wordt ook door Colman gespeeld.<br />Verpletterd, tenzij hij zijn eigen losbandige karakter en de machinaties van zijn halfbroer Raymond Massey kan overwinnen. En er is nog een andere kerel, Douglas Fairbanks junior, die zijn eigen agenda heeft terwijl hij met Massey samenwerkt.<br />De vrouwen zijn ook niet uit beeld. Colman de koning wil met zijn nicht Madeleine Carroll trouwen, die zelf de troonopvolger is. Als hij Colman uit de weg kan duwen, zou Massey haar voor zichzelf willen hebben. Dat zit hem niet lekker bij Mary Astor, de vrouw die het op hem gemunt heeft.<br />De twee vertrouwelingen van de koning, C. Aubrey Smith en David Niven, ontdekken Colman de reiziger en stellen hem voor aan Colman de koning. In het jachthuis van de koning krijgt de koning een cadeautje van een zekere Michael Finn en op de dag van de kroning is hij er niet meer.<br />Nu Massey klaarstaat om de staat van beleg af te kondigen en zelf de kroon op te nemen, beschouwen Smith en Niven het als een goddelijke voorzienigheid dat de andere Colman er is. Hij neemt de plaats in van de Maar Massey en Fairbanks zijn nog lang niet klaar.<br />Ik telde negen verschillende versies van deze roman voor het witte doek, waaronder drie stomme films en een geanimeerde versie. Toch is dit de standaardversie. Iedereen is zo goed in zijn rol.<br />Het is zeker een van Ronald Colmans meest geliefde karakters, allebei. Hij beschrijft zowel het karakter van de zwakke koning die genoeg lef heeft om de taak op zich te nemen als de zorgeloze Engelse reiziger die misschien door de voorzienigheid op de juiste plaats is gezet.<br />De gevangene van Zenda markeerde de terugkeer van Douglas Fairbanks jr. op het Amerikaanse witte doek en zoals hij in zijn memoires vertelt, werd hij niet overstelpt met goede aanbiedingen. Hij voelde er weinig voor om de rol van Rupert van Hentzau op zich te nemen, omdat hij niet opzettelijk stoere rollen had aangenomen om niet met zijn vader vergeleken te worden.<br />Maar Fairbanks vroeg het wel aan zijn vader en die zei dat zijn rol de beste in het verhaal was, dat hij wilde dat hij jong genoeg was om het zelf te doen en dat hij niet hoefde te rennen om de rol te accepteren. Dat deed Fairbanks en hij kreeg lovende kritieken als de charmante, maar dodelijke Rupert.<br />De vrijlating van de Gevangene van Zenda kwam precies op het juiste moment, met herinneringen aan de abdicatie van Edward VIII, die zijn plicht tegenover zijn land niet wilde doen. Vermaningen om je plicht te doen tegenover Colman de koning waren precies wat Stanley Baldwin en anderen in het hoofd van meneer Windsor probeerden te hameren.<br />Hoewel een goede versie hiervan in de jaren vijftig is gemaakt door Stewart Granger en James Mason, is dit verreweg de beste.
Ronald Colman in his second outing playing a dual role. The Masquerader being the first, is an Englishman come to the mythical Balkan kingdom of Zenda for a little fishing R&R. Nobody's more astonished than he to discover that he's a dead ringer for the monarch about to be crowned. The king is also played by Colman.<br /><br />Crowned unless he can overcome his own dissolute character and the machinations of his half brother Raymond Massey. And there's another guy in there, Douglas Fairbanks, Jr., who's got his own agenda working while aligned with Massey. <br /><br />The women aren't out of the picture either. Colman the king is set to marry his cousin Madeleine Carroll who's in line for the succession herself. If he can elbow Colman out of the way, Massey would like her for himself. That does not sit well with Mary Astor the woman who is crushing out big time on him.<br /><br />The king's two trusted aides, C. Aubrey Smith and David Niven, discover Colman the traveler and introduce him to Colman the king. At the hunting lodge of the king, the king gets slipped a present from one Michael Finn and he's out of it on the day of the coronation.<br /><br />With Massey ready to declare martial law and assume the crown himself, Smith and Niven count it as divine providence that the other Colman is there. He takes the king's place and gets crowned the ruler of Zenda. But Massey and Fairbanks aren't through by any means.<br /><br />I counted nine different versions of this novel for the screen, including three silent films and one animated version. Still this one sets the standard. Everyone is so well suited for their parts.<br /><br />It certainly is one of Ronald Colman's most beloved characterizations, both of them. He essays both the character of the weak king who summons up enough grit to take on the job and the carefree English traveler that maybe providence did put in the right spot.<br /><br />The Prisoner of Zenda marked the return of Douglas Fairbanks, Jr. to the American screen and as he relates it in his memoirs he wasn't flooded with good offers. He was reluctant to take on the part of Rupert of Hentzau as he had not taken swashbuckling roles deliberately so as not to be compared to his father.<br /><br />But Fairbanks did ask dad and his father said that his role is the best one in the story, that he wished he was young enough to do it himself and that he should run not walk to accept the part. Fairbanks did and he got rave reviews as the charming, but deadly Rupert. <br /><br />The Prisoner of Zenda's release was timely indeed with memories of the abdication of Edward VIII who would not step up to the plate and do his duty by his country. C. Aubrey Smith's admonitions about doing one's duty to Colman the king were exactly what Stanley Baldwin and others were trying to beat into Mr. Windsor's head.<br /><br />Though a good version of this was done in the Fifties by Stewart Granger and James Mason, this one is still by far the best.