De verbitterde ex-politieman Tim Foster (deskundig en met stalen vastberadenheid gespeeld door Preston Foster) is nog steeds ziedend over zijn gedwongen vervroegde pensionering, dus besluit hij wraak te nemen door een duivels slimme, perfecte streek uit te halen. Foster dwingt drie verachtelijke, laag-bij-de-grondse gangsters <0xE2><0x80><0x93> zenuwachtige, dwangmatige gokker Pete Harris (slungelige Jack Elam), louche rokkenjager Tony Romano (slanke Lee Van Cleef) en norse kauwgum kauwende bruut Boyd Kane (de potige Neville Brand) <0xE2><0x80><0x93> tot een brutale bankroof van 1200.000 dollar. Foster zet de ruige, vindingrijke en veerkrachtige, onschuldige ex-bajesklant Joe Rolfe (een sterke en sympathieke rol van John Payne) als zondebok in een gemene list om tijd te winnen om met de buit het land te kunnen ontvluchten. Als hij door gebrek aan bewijs uit de gevangenis wordt vrijgelaten, brengt Joe zichzelf in groot gevaar door Foster en zijn verderfelijke hielenlikkers obsessief op te sporen om zijn naam te zuiveren.<br />Phil Karlsons scherpe, zelfverzekerde en stijlvolle aanpak, gebaseerd op een slim, complex en boeiend scenario van George Bruce en Harry Essex, met hulp van de grimmige, schimmige zwart-witfoto's van George E. Diskant en Paul Santell. De film heeft een broeierige, humeurige, opwindende sfeer en weet met vaardige hand een duivels boeiende en hardgekookte brok misdaadnoir te scheppen: het pittige tempo houdt geen minuut aan, de zenuwslopende spanning wordt van begin tot eind goed vastgehouden, de toon is gepast grimmig en ernstig, en de gespannen, naargeestige, sjofele en sinistere sfeer bruist van gevaar en corruptie. De hoofdrollen worden gespeeld door de waarlijk geïnspireerde en op geld beluste karakterspelers Elam, Brand en Van Cleef, als drie van de smerigste, gemeenste, lelijkste en meest dreigende criminelen die ooit op het witte doek te zien zijn geweest; Brand en Van Cleef in het bijzonder zorgen voor een fabelachtig onaangenaam en weerzinwekkend stel enge klanten. Colleen Gray voegt er flink wat pittige charme en kracht aan toe als een pittige, ambitieuze advocate die met Joe bevriend raakt. Enigszins ontsierd door een nogal sentimentele afsluiting, staat 'Kansas City Confidential' nog steeds hoog aangeschreven als het authentieke, knorrige, noirachtige artikel.
Bitter ex-cop Tim Foster (expertly played with consummate steely resolve by Preston Foster) is still fuming about his forced early retirement, so he decides to get his revenge by devising a fiendishly clever perfect caper. Foster forces three despicable low-life hoodlums -- jittery compulsive gambler Pete Harris (lanky Jack Elam), sleazy womanizing heel Tony Romano (snaky Lee Van Cleef) and surly gum-chewing brute Boyd Kane (burly Neville Brand) -- to pull off a bold $1,200,000 bank heist. Foster cruelly sets up rugged, resourceful and resilient innocent ex-con Joe Rolfe (a strong and sympathetic performance by John Payne) as a fall guy in a wicked ploy to buy time to successfully escape the country with the hot loot. After he gets sprung from jail due to lack of evidence, Joe puts himself in considerable jeopardy by obsessively tracking down Foster and his pernicious flunkies in order to clear his name.<br /><br />Phil Karlson's sharp, assured and stylish direction, working from a smart, complex and absorbing script by George Bruce and Harry Essex, further aided by George E. Diskant's stark, shadowy black and white photography and Paul Santell's brooding, moody, rousing score, skillfully crafts a diabolically arresting and hard-boiled little nugget of a gritty crime noir thriller: the brisk pace never lets up for a minute, the nerve-wracking suspense is well-maintained from start to finish, the tone is suitably grim and serious, and the tense, bleak, seedy and sinister atmosphere seethes with danger and corruption. The film's principal winning hand is the truly inspired and on the money casting of resolutely scrappy and unglamorous character actors Elam, Brand and Van Cleef as three of the foulest, meanest, ugliest and most menacing no-account criminal scum to ever scowl, growl and glower their way across the screen; Brand and Van Cleef in particular make for a fabulously nasty and odious pair of scary customers. Colleen Gray adds substantial spunky charm and vigor as a feisty aspiring lady lawyer who befriends Joe. Slightly marred by a rather sappy conclusion, "Kansas City Confidential" overall still rates highly as the authentic gnarly noir article.