In 1912 zit een strenge oude Griekse generaal na een uitbarsting van de gevreesde plaag gevangen op het vliegveld van de doden.<br />Toen de directie van RKO Pictures producent Val Lewton vertelde dat ze Boris Karloff hadden weten te strikken voor zijn volgende thrillerfilm, was hij niet helemaal tevreden. Karloff was beroemd om zijn vertolking van afgrijselijke monsters & mummies, sensationele creaties die totaal niet in overeenstemming waren met de psychologische thrillers waar Lewton om bekendstond <0xE2><0x80><0x93> met zeer lage budgetten was hij in staat fascinerende films te maken waarin de sfeer net zo belangrijk was als de plot.<br />Gelukkig bleek Karloff een geïnspireerde keuze te zijn. Vastbesloten om te laten zien dat hij een bekwame acteur was (in feite was hij een heel goede & getalenteerde artiest) was hij volkomen in overeenstemming met wat Lewton voor ogen had, en gaf hij een genuanceerd beeld van een in wezen fatsoenlijk man die langzaam tot een soort wanhoop wordt gedreven door de krachten om hem heen. Hij wordt het hart van een film die de schokken van de laatste paar minuten wijselijk opslaat, nadat hij langzaam & onverbiddelijk de griezelige climax heeft opgebouwd.<br />Lewton was heel tevreden over het werk van Karloff en regelde nog twee samenwerkingen. Omdat er nog maar twee weken te gaan waren voor het filmen van LINKS VAN DE DODEN, moest Karloff in het ziekenhuis worden opgenomen wegens ernstige rugproblemen. Toen hij uit het ziekenhuis werd ontslagen, merkte hij dat Lewton al helemaal klaar was om _The Body SnaTCher_ (1945) te filmen. Karloff gaf weer een schitterende voorstelling, voordat hij eindelijk _Isle of the Dode_ afmaakte. Het jaar daarop speelde Karloff de hoofdrol in Lewtons _BEDLAM_ (1946), waarmee hij het trio zeer keurige thrillers afsloot.<br />Karloffs medespelers geven hem veel steun, vooral Ernst Deutsch als militaire arts; Alan Napier & Katherine Emery als Britse consul en zijn invalide vrouw; Helen Thimig als bijgelovige Griekse boerin; en de kleine Skelton Knaggs, die in een piepkleine scène met maar een paar woorden zijn Cockney-ketellapper-personage tot leven weet te brengen.<br /><br />Ellen Drew & Marc Cramer spelen de romance, die gelukkig niet te veel in het verhaal doordringt. De kijker zal tijdens het kijken naar _ISLE OF THE DOAD_ veel te weten komen over de medische staat van catatonie, evenals over de monsterlijke _vorvolaka_, deels vampier, deels weerwolf, die Griekse nachtmerries achtervolgt.<br />Lewton baseerde zijn ideeën voor deze film op een schilderij dat hij als jongen in Rusland had gezien, Arnold Bbecklins duistere, allegorische _eiland van de doden_ (1880), dat achter de openingstitels van de film te zien is. Dit enigszins sinistere schilderij was ook de inspiratiebron voor Sergej Rachmaninovs beroemde symfonische gedicht _The Isle of the Dead_ (1909). Het conflict dat de achtergrond van de film vormt, was de Balkanoorlog van 1912, waarin de Balkanliga (Griekenland, Servië, Bulgarije & Montenegro) het Ottomaanse Rijk aanviel en het grootste deel van zijn hegemonie op het Europese continent vernietigde. De oorlog, die in oktober begon en in december eindigde, was kort & bloedig. Maar in januari 1913, na de moeilijkheden in Constantinopel, begonnen de vijandelijkheden weer. Ze eindigden uiteindelijk in mei, toen de Turken opnieuw definitief verslagen werden. Hoewel het Rijk erg verzwakt werd, loste de oorlog verder weinig op. In juni begonnen de zegevierende partijen onderling te vechten, en in augustus versloeg Griekenland & Servië Bulgarije. Griekenland beëindigde de twee korte oorlogen door Kreta en delen van Macedonië & Epirus aan zijn grondgebied toe te voegen en de nieuwe staat Albanië werd uit het oude Ottomaanse gebied gehouwen. Maar oude vijandschappen werden weer opgerakeld en het hele schiereiland lag te wachten op het volgende internationale incident, dat tien maanden later gewillig plaatsvond in de Bosnische hoofdstad Sarajevo.
In 1912, a stern old Greek general finds himself trapped on the ISLE OF THE DEAD after an outbreak of the dreaded plague.<br /><br />When the front office at RKO Pictures informed producer Val Lewton that Boris Karloff had been procured to appear in his next suspense film, he wasn't entirely pleased. Karloff was famous for his portrayal of horrific monsters & mummies, sensationalist creations not at all in tune with the psychological thrillers for which Lewton was noted -- with very low budgets, he was able to fashion fascinating films in which the atmosphere was every bit as important as the plot.<br /><br />Luckily, Karloff turned out to be an inspired choice. Determined to show that he was a skilled actor (actually, he was a very fine & talented performer) he was completely in sync with what Lewton envisaged, giving a nuanced portrayal of an essentially decent man who finds himself slowly driven to a sort of despair by the forces around him. He becomes the heart of a film which wisely saves its shocks for the last few minutes, having built up to the eerie climax slowly & inexorably.<br /><br />Lewton was very pleased with Karloff's work and arranged two more collaborations. With only two weeks left in filming ISLE OF THE DEAD, Karloff had to be hospitalized for serious back problems. On his release from hospital, he found Lewton was all prepared to film THE BODY SNATCHER (1945). Karloff gave another wonderful performance, before finally finishing ISLE OF THE DEAD. The following year Karloff starred in Lewton's BEDLAM (1946), completing the trio of very tidy thrillers.<br /><br />Karloff's co-stars give him good support, especially Ernst Deutsch as a military doctor; Alan Napier & Katherine Emery as a British consul and his invalid wife; Helen Thimig as a superstitious Greek peasant; and little Skelton Knaggs, who in a tiny scene with only a few words is able to make his Cockney tinker character come alive.<br /><br />Ellen Drew & Marc Cramer handle the romance, which fortunately does not intrude too much on the story.<br /><br />The viewer, in the course of watching ISLE OF THE DEAD, will discover much about the medical state of catatonia, as well as the monstrous vorvolaka, part vampire - part werewolf, which haunts Greek nightmares. <br /><br />Lewton based his ideas for this film on a painting he had seen as a boy in Russia, Arnold Böcklin's darkly allegorical Island of the Dead (1880), which is shown behind the opening credits of the film. This somewhat sinister painting was also the inspiration for Sergey Rachmaninoff's celebrated symphonic poem, The Isle of the Dead' (1909).<br /><br />Incidentally, the conflict which is the background to the film was the Balkan War of 1912, in which the Balkan League (Greece, Serbia, Bulgaria & Montenegro) attacked the Ottoman Empire and destroyed most of its hegemony on the European continent. Begun in October and ended in December, it was short & bloody. However, troubles in Constantinople started hostilities up again in January of 1913. It finally ended in May, with the Turks once more decisively defeated. Although the Empire was left very much weakened, the War solved very little else. In June, the victorious parties began fighting amongst themselves, with Greece & Serbia trouncing Bulgaria by August. Greece ended the two short Wars with Crete and parts of Macedonia & Epirus added to her territories and the new state of Albania was carved out of old Ottoman lands. But ancient animosities were aroused and the entire Peninsula lay waiting for the next international incident, which obligingly took place 10 months later at the Bosnian capital of Sarajevo.