Ongeveer twee minuten nadat Robert Zemeckis' weelderige Beowulf is begonnen, slaak je een zucht van verlichting. Voor het grootste deel is het 'hollow-zombie-evil-eyes'-syndroom dat Zemeckis' vorige actieavontuur, _The Polar Express_, teisterde, enorm verbeterd. Toegegeven, de technologie is nog steeds niet in staat om de vonk en de nuance van het werkelijke menselijk gedrag volledig na te bootsen, maar in het begin van het stuk wordt het heel duidelijk dat Zemeckis en co. verdomd dicht in de buurt zijn gekomen.<br /><br />In een moderne versie van het Oudengelse epos ziet Beowulf zijn hoofdfiguur in de hal van de bejaarde koning Hrothgar aankomen om de demon te doden die zijn eens zo grote koninkrijk heeft bezoedeld en de helft van de inwoners aan stukken heeft gescheurd. De stem van deze Beowulf is van de stoere Ray Winstone en hij is een opschepper, een man die bijna net zo groots is als de verhalen die hij over zichzelf vertelt, maar hij weet het wel. Deze trots bewijst Beowulfs vloek, en zijn les in nederigheid en, op zijn beurt, ware grootsheid zou nauwelijks moeilijker te leren kunnen zijn.<br />Een uitstekende bijrol verleent hier alle eer aan de gelegenheid, met Anthony Hopkins als de noodlottige Hrothgar en een etherische Angelina Jolie als de succubus honingzuigermoeder van de demon, die de tragedie aanvullen en verheffen tot het niveau van echt (zij het opgeklopt) drama. Zoals geschreven door Neil Gaiman en Roger Avary, is Beowulf een opwindende draai van de klassieke held.' De reis van Zemeckis, die rijke personages tot leven ziet komen door Zemeckis' oog voor perspectief en details en de ongelooflijke technologie die hij tot zijn beschikking heeft.<br />De enige echte klacht is eigenlijk dat de film wel een paar extra minuten had kunnen gebruiken om plot en karakter verder te ontwikkelen en dit echt te laten uitgroeien tot het niveau van grootsheid waar de gebrekkige held zo wanhopig naar snakt. Ondanks een solide poging om ervoor te zorgen dat de personages de tijd krijgen om tot hun recht te komen, lijkt de plot zich in een moordend tempo te voltrekken en na afloop maakt het de indruk dat de film vrijwel geheel uit actie bestaat. Maar dat wil niet zeggen dat de film geen karakterontwikkelingen bevat, maar meer dat het spektakel van dit alles de neiging heeft de meer subtiele aspecten ervan te overweldigen.<br />Wat de technologie betreft, in IMAX 3D wordt Beowulf een volledig immersieve ervaring. De visuele extravagantie van de film wordt schitterend ondersteund door het formaat; de belangrijkste scènes die de film tot stand brengt, zijn niets minder dan spectaculair als je ze op deze manier beleeft. De 3D-film is rijk en helder en volkomen overtuigend, en geeft letterlijk een geheel nieuwe dimensie aan de actie. Als je van plan bent de film te gaan zien, moet je van plan zijn hem op deze manier te gaan zien.<br />Beowulf, die krioelt van de schuine humor, verrassende beeldende gewelddadigheid en verfijnde visuele inventiviteit, is niet alleen Zemeckis' meesterwerk. De beste film van de laatste tijd, maar ook een van de meest sensationeel spannende oefeningen van het jaar. Als je van actiegeletterden houdt, met zowel hersens als boem, maak dan niet de fout om Beowulf over het hoofd te zien.
About two minutes into Robert Zemeckis' sumptuous Beowulf, you'll breathe a sigh of relief; for the most part, the 'hollow-zombie-evil-eyes' syndrome which plagued Zemeckis' previous motion-capture outing, The Polar Express, has been enormously improved upon. Granted, the technology still remains unable to fully replicate the spark and nuance of actual human performance, but early in the piece, it becomes very clear that Zemeckis and co. have come damned close.<br /><br />A modern re-jigging of the Old English epic, Beowulf sees its titular hero arrive at the hall of the aging King Hrothgar to slay the demon who's befouled his once-great kingdom and torn half of its inhabitants limb from bloody limb. Voiced with gruff swagger by a stalwart Ray Winstone, this Beowulf is a boastful champion, a man almost as great as the stories he tells of himself, but by golly, does he know it. This pride proves Beowulf's curse, and his lesson in humility and, in turn, true greatness, could scarce come harder learned.<br /><br />An excellent supporting cast all rise to the occasion here, with Anthony Hopkins as the ill-fated Hrothgar and an ethereal Angelina Jolie as the demon's succubus honeytrap mother fleshing out the tragedy and elevating this to the level of genuine (albeit heightened) drama. As written by Neil Gaiman and Roger Avary, Beowulf is an exhilarating spin on the classic hero's journey that sees richly realised characters brought to vivid, mesmerising life by Zemeckis' eye for scope and detail and the incredible technology at his disposal.<br /><br />In fact, the only real complaint is that the film could have benefited from a few extra minutes to further cultivate plot and character and really push this into the realms of greatness for which its flawed hero so desperately grasps. Despite a solid effort in ensuring characters are given time to come into their own, the plot seems to move at whipcrack pace, and, at its completion, does leave the impression of being comprised almost entirely of action. That's not to say the film is left in want of character complexity, however, but more that the sheer spectacle of it all can tend to overwhelm its various more subtle aspects.<br /><br />As for the technology, in IMAX 3D, Beowulf becomes a wholly immersive experience. The film's visual extravagance is serviced magnificently by the format; the major set-pieces bookending the film are nothing short of spectacular when witnessed like this. The 3D is rich and crisp and wholly convincing, providing, quite literally, an entirely new dimension to the action. If you plan on seeing the film at all, plan on seeing it like this.<br /><br />Teeming with bawdy humour, surprisingly graphic violence and finely-honed visual inventiveness, Beowulf is not only Zemeckis' best film for some time, but also rates as one of the year's most fabulously exciting exercises in bang. If you like your action literate, with brains as well as boom, don't make the mistake of overlooking Beowulf.