Ik zal niet ontkennen dat dit een enorme verrassing voor me was, want het is de eerste Japanse film van vóór WWII die ik ooit onder ogen heb gehad. En het bevestigde het feit dat er iets bestaat als een Japanse school van filmmaken die zijn wortels in het verleden heeft. Om te beginnen behandelt Gion no shimai een verzameling thema's op een zeer vaardige manier en met een beperkte hoeveelheid tijd. Het hoofdthema is het conflict tussen twee manieren om de wereld te zien die diep geworteld zijn in het Japan van die periode, een land dat onderhevig is aan vele transformaties: de strijd tussen trouw aan traditionele waarden en persoonlijke belangen. Dit gevecht vindt plaats in het conflict tussen twee zussen, die voor zover ik weet geen echte zussen zijn, maar de oudste hielp de jongste om een geisha te worden. De oudste zus is loyaal aan een man die haar in haar jeugd heeft onderhouden, een winkelier die nu blut is, en ze helpt hem uit loyaliteit, niet omdat ze er zelf beter van is geworden. De jongste zus is ontzet, zowel door de man die zijn toevlucht neemt tot geisha's om hulp, als door het gedrag van haar zus, heel ongezond in de onzekere omgeving van de leeftijd waarop geisha's zonder beschermheer het moeilijk hebben. Wat nog interessanter is dan het hoofdthema, is dat Mizoguchi vrouwen kiest, geisha's als representatieve vrouwen van Japan, als hoofdpersonen. In dit opzicht was hij zijn tijd ver vooruit, zelfs nog meer dan Kurosawa jaren later, die altijd weer niet in staat was een boeiende vrouw te presenteren, anders dan door overmatig acteerwerk.<br />De twee actrices hier zijn er bijzonder goed in om het drama over te brengen dat ze gevangenzitten in een mannenwereld waar geisha's speelgoed zijn voor mannen. Ze zijn niet in staat hun situatie te veranderen, niet vanwege persoonlijke tekortkomingen, maar omdat de spanning tussen oud en nieuw, tussen de traditionele Jpan en de opkomende industriële Jpana, niet iets is waar ze controle over kunnen uitoefenen. De tegenstand van de jongere zusjes is uiteindelijk zinloos, want zij probeert de oorlog te voeren van een hele cultuur die zich probeert aan te passen aan een nieuwe wereld.<br />Er zijn veel dingen te zien in dit juweeltje, van de eerste opnamen vol spanning tot de buitenopnamen, vooral als de stad in het donker ligt.
I won't hide this was a huge surprise for me because it is the first pre-WWII Japanese movie I ever lay eyes on. And it confirmed the fact that there is something as a Japanese school of movie-making with roots in the past. First of all Gion no shimai treats a bundle of themes in a very skilled manner and with a limited amount of time. The main theme is the conflict between two ways of seeing the world which were deep rooted in the Japan of that period, a country subject to many transformations: the fight between loyalty to traditional values and personal interests. This fight is instantiated in the conflict between two sisters, which for what I know about geisha are not actually sisters but the older one helped the younger to become herself a geisha. The older sister is loyal to a man who supported her in her youth, a shopkeeper who is now broke and helps him on account of loyalty not because there was something in it for her. The younger sister is appalled both by the man who resorts to geisha for help and by her sister's behavior, very unsound in the insecure environment of the age when geisha with no patron had a hard time. What is even more interesting than the main theme is that Mizoguchi chooses women, geisha as representative women of Japan, as main characters. He was for this matter ahead of his time, more ahead even of Kurosawa years later, the latter always unable to present a compelling woman other than with over the top acting. <br /><br />The two actresses here are exceptional at conveying the drama of being trapped in a man's world where geisha are toys for men's pleasure. They are unable to change their situation not because of personal fault but because the tension between old and new, between the traditional Jpan and the emerging industrial Jpana is not something they can control. The younger sisters opposition and departure from her sister is in the end pointless because she tries to fight the war of a whole culture trying to adapt in a new world. <br /><br />Many things can be seen in this little gem, from the beginning tracking shot filled with suspense to the outside takes, especially those with the city by night.