<0xE2><0x80><0x93> Mogelijke spoilers <0xE2><0x80><0x93>*<br /><br />In 1946 nodigde Stalin alle in het buitenland wonende Russen uit om terug te keren naar de Sovjet-Unie om hun land te 'herbouwen'. Onder anderen de jonge dokter Alexei (Oleg Menchikov) en zijn franse vrouw Marie (Sandrine Bonnaire) doen aan dit sirenenlied mee. In hun goedgelovigheid worden ze al snel het slachtoffer van Stalins vervolgingscomplex. Het eerste wat ze zien als ze hun schip in Odessa verlaten, is een vader die van zijn zoon gescheiden is, de zoon ter plekke geëxecuteerd. In Stalins ogen is 90% van de mensen die met een Russin trouwen agenten van de CIA, vijanden van het volk. En zij, de Fran<0xC3><0xA7>aise, is geen gevaar voor de sovjetautoriteiten. Ze nemen haar paspoort af, ondervragingen en afranselingen volgen. Haar echtgenoot volgt de partijlijn en werkt zich omhoog. Al snel wordt hij een'vertrouwd' lid van de partij. Maar Marie kan niet leven in deze sfeer van permanente bewaking, waar ze elk woord moet zien en waar mensen'verdwijnen'.<br />Het paar krijgt een nieuwe substituut, de jonge Sacha (Sergei Bodrov jr.), wiens grootmoeder werd geëxecuteerd als'verrader' omdat ze te vriendelijk was tegen Marie. Marie begint steeds meer te vermoeden dat haar man niet echt van plan is het land te verlaten, zoals hij haar heeft beloofd. Ze smeekt Gabrielle (Catherine Deneuve) om haar te helpen, een actrice die in de Sovjet-Unie op tournee is. Als ze ontdekt dat Aleksej een verhouding heeft met een buurvrouw, Olga, begint ze een verhouding met Sacha. Ze hoopt dat hij, als lid van de nationale zwemclub, naar het westen zal kunnen overlopen om haar ook te helpen ontsnappen...<br />Je denkt misschien dat deze film aan alle stereotypen over het leven in de Sovjet-Unie voldoet. Sjofele fabrieken, waar de bedrijfsleider geen rekening houdt met de gezondheid van zijn arbeiders, martelingen, werkkampen, vrienden die elkaar bespioneren (Aleksej: 'Heb je deze brief gelezen?' Olga: 'Nee, hij is in het Frans.' Aleksej: 'In mijn jeugd heb ik geleerd dat je de brieven van andere mensen niet mag lezen.' Olga: 'We moeten een verschillende jeugd hebben gehad.')<br />Ja. Het klinkt als een cliché, maar dit alles is echt gebeurd. Het is een waargebeurd verhaal, gefilmd op de oorspronkelijke plaatsen in Frankrijk, de Oekraïne en Bulgarije. Er was echt een KGB, er waren echt atleten die naar het westen overliepen, en <0xE2><0x80><0x93> geloof het of niet <0xE2><0x80><0x93> er waren zelfs prominente personen als Gabrielle die zich aan de vrijheid overgaven <0xE2><0x80><0x93> en daarin slaagden.<br />Velen zullen deze trage en deprimerende film een opgave vinden om naar te kijken, maar hij schetst een tijdperk dat nooit vergeten mag worden. Catherine Deneuve heeft slechts een kleine rol, maar Sandrine Bonnaire is uitstekend in haar rol, eerlijk en recht door zee. Maar haar partner, Oleg Menchikov, is in deze film een echte openbaring. Als de kijker op het punt is gekomen dat hij hem echt niet meer vertrouwt, bewijst hij plotseling zijn ware bedoelingen door zo'n enorm offer te brengen dat de kijker het nauwelijks durft te geloven <0xE2><0x80><0x93> en alles is waar! Als je denkt dat je het zonder glamour, special effects of superhelden in Hollywood-stijl kunt stellen, zul je rijkelijk worden beloond met een aangrijpend verhaal, eersteklas prestaties en het gevoel dat je iets waardevols hebt gezien.
***Possible spoilers***<br /><br />In 1946 Stalin invited all russians living abroad to return to the Soviet Union in order to "rebuild" their country. Among others, the young doctor Alexei (Oleg Menchikov) and his french wife Marie (Sandrine Bonnaire) succomb to this siren-song. In their credulity they quickly become victims of Stalins persecution complex. The first thing they see when they leave their ship in Odessa is a father separated from his son, the son executed on the spot. In Stalins eyes, 9O% of the people married to russians are agents for the CIA, enemies of the people. And she, the french woman, is no exeption for the soviet authorities. They take her passport, interrogations and beatings follow.<br /><br />Her husband follows the party line and works his way up. Soon he becomes a "trusted" member of the party. But Marie can not live in this atmosphere of permanent surveillance, where she has to watch every word and people "disappear".<br /><br />The couple gets a new subtenant, the young Sacha (Sergei Bodrov Jr.)whose grandmother was executed as "traitor" because she was too friendly to Marie. More and more Marie suspects that her husband has not really the intention to leave the country as he promised her. She implores Gabrielle (Catherine Deneuve) a french actress on tour in the Soviet Union to help her. When she discovers that Alexei has a liaison with a neighbor, Olga, she begins an affair with Sacha. Her hope is, that, as member of the national swimming club, he will be able to defect to the west and help her escape too...<br /><br />You may think that this film fulfills every stereotype about life in the Soviet Union. Shabby factories, where the works manager shows no consideration for the health of his workers, torture, labor camps, friends who spy on each other (Alexei:"Have you read this letter?" Olga: "No, it's in french." Alexei: "In my youth I learned that you're not supposed to read other people's letters." Olga:"We must have had different childhoods:").<br /><br />Yes. it sounds like a cliche, but all this really happened. It is a true story, filmed on the original places in France, the Ukraine and Bulgaria. There really was a KGB, there really were athletes who defected to the west, and - believe it or not - there were even prominent persons like Gabrielle who commited themselves to freedom - and succeeded.<br /><br />Many will find this slow and depressing film a chore to sit through, but it depicts an era that should never be forgotten. Catherine Deneuve has only a small role, but Sandrine Bonnaire is just excellent in her part, honest and straightforward. But it's her partner, Oleg Menchikov who is a real revelation in this film. When the viewer has arrived to the point of really mistrusting him, he suddenly proves his real intentions by a sacrifice so immense, that the viewer barely dares believe it - and all is true! If you think that you can do without glamour, special effects or super-heroes Hollywood-style for once, you will be richly rewarded with a gripping story, first-rate performances and the feeling that you have seen something worthy.