Ik heb nooit in de Little League gespeeld. Dat was waarschijnlijk maar goed ook, want ik heb nooit echt aan sport gedaan tot ik het zwemmen ontdekte. Maar mijn neefje speelde in de Little League in Connecticut, en zijn carrière werd gekenmerkt door het feit dat hij in het buitenveld speelde en genoot van het kijken naar de lucht en de wolken, of het groene gras of de achtermuur <0xE2><0x80><0x93> en zelden keek naar wat het belangrijkst was: de bal.<br />Het is een gemeenplaats geworden om te weten dat het voor veel kinderen in het hele land een nachtmerrie is om in een honkbalteam in de Little League te zitten. De kinderen verheugen zich erop honkbalwedstrijden te spelen met kinderen van hun eigen leeftijd. Het probleem is dat maar al te vaak het plezier van het spel (en het onderwijzen van goed sportmanschap) wordt opgeofferd voor de volwassenen op de achtergrond (ouders, sponsors van de teams) en de trainers. Die volwassenen maken zich alleen maar druk over winnen. Ze hebben het standpunt ingenomen dat winnen het allerbelangrijkste is in het leven, en dat een tweede of derde of vierde plaats in de stand geen waarde heeft. Helaas denken te veel volwassenen er zo over. Hoeveel mensen zijn tenslotte actieve fans van de echte eredivisieteams die voortdurend in de kelder zitten? Zo'n team (de oude Brooklyn Dodgers uit de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw of de oorspronkelijke New York Mets) heeft af en toe een grote schare volgelingen, maar dat is een zeldzaamheid.<br />De slechte nieuwsbladen was de eerste film die dit probleem van slechte sportiviteit aan de orde stelde en het winnen in de puurste vorm van honkbal onder de aandacht bracht. Tenslotte is Little League voor kinderen... nietwaar?<br />Er zijn overeenkomsten in de film tussen het personage van Morris Buttermaker (Walter Matthau) en dat van Tom Hanks in A LEAGUE OF HUN OWN, over de honkbalcompetitie voor vrouwen in de Tweede Wereldoorlog. Hanks en Matthau hebben ernstige drankproblemen. Hanks zit met een team uit Chicago in de eredivisie, maar hij wast zich bij het management <0xE2><0x80><0x93> en hij neemt deze baan als manager van het vrouwenteam aan als laatste kans om de zaken met zijn baas recht te zetten. Butterworth was een veelbelovende nieuweling in de lagere divisies, die ooit (in een oefenwedstrijd) Ted Williams uitschakelde. Maar contractgeschillen (beweert hij) verhinderden hem in de eredivisie te komen, en hij neemt de baan van manager van de Yuma Bears voor een salaris. Het is duidelijk dat de ouders achter dit alles (onder leiding van een raadslid dat gespeeld wordt door Ben Piazza) weinig vertrouwen hebben in zijn lang sluimerende talenten <0xE2><0x80><0x93> het raadslid probeert zelfs in het begin een ongetekende cheque naar Butterworth te smokkelen voor zijn diensten (een waar teken van minachting). Vervolgens laat het raadslid zelfs de steun aan het team in de steek als het de eerste wedstrijd verliest met een score van 26 tegen 0.<br />Het team zit in elk geval vol met buitenbeentjes, een te dikke jongen met een grote mond (Gary Lee Cavagnaro), een jongen die Afrikaans-Amerikaanse militante neigingen zou hebben (Erin Blunt) en twee Spaans sprekende jongens (Jaime Escobedo en George Gonzales) die slechts een deel van het team vormen. In eerste instantie zorgt de opportunist in Butterworth ervoor dat zijn werk als manager tweederangs wordt (hij traint ze zelden als hij nuchter is, en hij laat ze hem zelfs assisteren bij zijn werk als zwembadreiniger). Maar hun verdriet om hun eerste nederlaag is te veel. Ook is er de ongevraagde en bevoogdende raad van zijn collega-coach Roy Turner (Vic Morrow, in een goede wedstrijd), die benadrukt hoe g<0xC3><0xAA>nant de Bears zijn en dat ze geen plaats in de competitie hebben en zouden moeten stoppen. Matthau heeft zo'n hekel aan hem dat hij vastbesloten is het team te veranderen.<br />Hij doet dat door het team eerst echt te trainen, zodat ze met elkaar gaan co<0xC3><0xB6>rdineren (en het spel echt goed gaan spelen). Dan gaat hij achter zijn ene grote ontdekking aan. Toen hij haar moeder het hof maakte, was Butterworth Amanda Whurlitzer (Tatum O'Neill) aan het trainen in het werpen en het veldlopen, zodat ze een topper wordt (al is ze niet zo goed als een slagman). Het lukt hem haar in het team te krijgen, en hij stemt ermee in haar balletlessen te betalen en een Europese spijkerbroek die ze wil hebben. Later lukt het hem ook nog een andere goede allrounder te krijgen, Tanner Boyle (Chris Barnes). Het gevolg is dat het team al snel opklom in de League tot het punt waarop het en Turners 'Yankees' de beslissende wedstrijd van de zomer moeten spelen.<br /><br />Butterworth beseft niet dat Amanda' De bereidheid van Butterworth om met hem mee te gaan is gebaseerd op de hoop dat hij (een man die ze in feite aanbidt) met haar moeder zal trouwen. Wat Tanner betreft, dat is een kleine crimineel die toevallig besluit om bij de Bears te gaan, alleen maar omdat hij een hekel heeft aan de arrogante Turner (die hem op het honkbalveld voortdurend lastigvalt).<br />De laatste twintig minuten van de film draait om de 'prijs' die de arme kinderen in beide teams betalen voor de glorie van de volwassenen. Butterworth toont een gemeen opportunisme waar de kinderen een hekel aan hebben, terwijl Turner erin slaagt zijn relatie met zijn zoon en zijn vrouw permanent te verzieken door de jongen te vernederen omdat hij zijn bevelen niet opvolgt. 's zoon krijgt een van de beste wraakacties van een volwassene die ik ooit in een film heb gezien die te maken heeft met familie- en gezinsrelaties. Laten we het er maar op houden dat Turner geen gelukkige toekomst tegemoet gaat als de film is afgelopen.<br />Een komedie over een gebied dat tot dan toe in films zelden aan de orde is geweest (een scène in de James Garner-Kim Novak-komedie Boy's Night Out was een van de weinige die over de Little League ging voordat deze volledige studie ervan werd gemaakt), THE BAD NEWS BEARS is een aardige bevestiging van wat sport zou moeten zijn: plezier.
I never was in the Little League. Probably it was just as well, as I never really got into any sporting activity until I discovered swimming. But my nephew was in the Little League in Connecticut, and his career was distinguished by being in the outfield, and enjoying looking at the sky and clouds, or the green grass, or the back wall - and rarely looking at the thing mattered most: the ball.<br /><br />It has become a commonplace piece of knowledge that for many kids being on a baseball team in the Little Leagues around the country is a nightmare. The kids look forward to the fun of playing baseball games with kids their own age. The problem is that all too often the enjoyment of the game (and the teaching of good sportsmanship) are sacrificed for the sake of the grown-ups who are in the background (parents, patrons of the teams) and the managers. These grown-ups are only concerned about winning. They have taken the view that winning is the end-all and be-all of living, and that second or third or fourth place in the standings is worthless. Unfortunately too many grown-ups feel this way. After all, how many people are active fans of the real major league teams that constantly are in the cellar? Occasionally such a team (the old Brooklyn Dodgers of the 1920s - 1930s or the original New York Mets comes to mind) do have such a following, but that is a rarity.<br /><br />THE BAD NEWS BEARS was the first film that tackled this problem of bad sportsmanship and enshrining winning within what should be the purest form of baseball. After all, Little League is for kids...isn't it?<br /><br />There are similarities in the film between the character of Morris Buttermaker (Walter Matthau) and Tom Hanks' character in A LEAGUE OF THEIR OWN, about the women's baseball league of the Second World War era. Hanks and Matthau have serious drinking problems. Hanks is in the majors with a Chicago team but is washing himself up with management - and takes this job managing the woman's team as a last chance to square things with his boss. Butterworth was a promising rookie in the minor leagues, who once (in a practice game) struck out Ted Williams. But contract disputes (he claims) prevented him from getting into the majors, and he takes the job managing the Yuma Bears for a salary. It is obvious that the parents behind this (led by a Councilman played by Ben Piazza) have little faith in his long dormant abilities - the Councilman even tries to palm off an unsigned check to Butterworth for his services at the beginning (a real sign of contempt). Subsequently the Councilman even drops supporting the team when it loses it's first game by a score of 26 to 0.<br /><br />Certainly the team is full of misfits, an overweight kid with a loud mouth (Gary Lee Cavagnaro), a would be African-American militant (Erin Blunt), and two Spanish speaking kids (Jaime Escobedo and George Gonzales) being only a portion of them. And initially the opportunist in Butterworth makes his work as manager become second-rate (he rarely trains them when sober, and he even has them assist him in his job as a swimming pool cleaner). But their unhappiness at their first defeat is too much. Also there is the unasked for and patronizing advise of fellow Coach Roy Turner (Vic Morrow, in a good performance), who is stressing how embarrassing the Bears are, and how they have no place in the league, and should quit. Matthau takes such a dislike to him that he is determined to turn the team around.<br /><br />He does this first by actually training the team, so they start cohering together (and start actually playing the game correctly). Then he goes after his one great discovery. When he was romancing her mother, Butterworth was training Amanda Whurlitzer (Tatum O'Neill) on pitching and fielding, so that she is a powerhouse (though not as good as a hitter). He manages to get her to join the team, agreeing to pay for her ballet classes and for a pair of European jeans she wants. Later he also manages to get another good all-around player, Tanner Boyle (Chris Barnes). The result is that the team soon is zooming up in the League to the point that it and Turner's "Yankees" are to play the deciding game of the summer.<br /><br />Butterworth does not realize that Amanda's willingness to go along with him is based on the hope that he (a man she actually idolizes) will marry her mother. As for Tanner, he's a pint-sized hood who happens to decide to join the Bears only because he dislikes the self-important Turner (who keeps harassing him on the baseball field).<br /><br />The final twenty minutes of the movie deals with the "price" the poor kids in both teams pay for the glory of the adults. Butterworth shows a mean opportunism that the kids resent on his team, while Turner manages to permanently louse up his relationship with his son and wife by humiliating the boy for not following his orders. By the way, Turner's son gets one of the best revenges on an adult I've ever seen in any movie dealing with inter-generational and family relationships. Let us just say Turner is not facing a happy future when the film ends.<br /><br />A comedy about an area rarely touched until then in films (a scene in the James Garner - Kim Novak comedy BOYS NIGHT OUT was one of the few that dealt with Little League before this full study of it), THE BAD NEWS BEARS is a nice reaffirmation on what sports is supposed to be about: fun.