Toen Malcolm Lowry's veelgelaagde roman de literaire wereld van de naoorlogse periode bereikte, werd hij meteen als een klassieker beschouwd. Het onderbewuste en hallucinerende profiel van een voormalige Britse consul die zich in 1938 dooddronk in Cuernavaca diende als metafoor voor de ophanden zijnde val van de wereld in de afgrond van de Tweede Wereldoorlog.<br />Hollywood reageerde onmiddellijk en een 35 jaar durende jacht op het ongrijpbare project begon. Orson Welles toonde belangstelling. Gevolgd door John Ford en producent Frank Taylor van MGM. Op de lijst staan verder regisseur Jose Quintero, acteur Zachary Scott en regisseurs Luis Bunel, Joseph Losey, Tony Richardson, Joseph Strick en Anthony Harvey.<br />Waarom al die belangstelling? Ondanks de complexe literaire verwijzingen in het boek, 'Under the Volcano' Lowry's 'Sunrise', beïnvloed door het vloeiende en subjectieve camerawerk in F.W. Murnau's zwijgende klassieker, slaagt er briljant in om het psychologische bewustzijn, de paniek en de opzettelijke ondergang van Geoffrey Firmin weer te geven te midden van de spectaculaire tuin-van-voorwerpen van Mexico, met daarachter de golvende, met sneeuw bedekte toppen van Popocatepetl. Symboliek, dramatiek, de d.t.s. van alcoholisme, mystiek en de altijd aanwezige hoop op redding zijn nog meer lagen die de roman tijdens de acht jaar van zijn bestaan vormgeven.<br />Hustons filmversie laat alle cinematografische briljantheid varen om het verhaal te vereenvoudigen. Met andere woorden, de film ontdoet zich van alles wat de roman tot een groots werk maakt en wij blijven achter met een adequate uitvoering van Finney en lachwekkend werk van Bisset en Andrews. Een al met al naargeestige en gemakkelijk te vergeten film.
When Malcolm Lowry's multi-layered novel hit the post war literary scene it was hailed as an instant classic. The stream-of-consciousness and hallucinatory profile of a former British consul drinking himself to death in 1938 Cuernavaca served as a metaphor for the world's imminent fall into the precipice of World War II.<br /><br />Immediately Hollywood responded and a 35-year pursuit of the elusive project began. Orson Welles showed interest. Followed by John Ford and MGM producer Frank Taylor. The list goes on to include director Jose Quintero, actor Zachary Scott and directors Luis Bunel, Joseph Losey, Tony Richardson, Joseph Strick and Anthony Harvey.<br /><br />Why all the interest? Despite the complex literary references employed through the novel, "Under The Volcano" remains one of the most cinematic literary devices ever published. Influenced by the fluid and subjective camera work in F.W. Murnau's silent classic "Sunrise," Lowry succeeds in brilliantly portraying the psychological awareness, panic and deliberate downfall of Geoffrey Firmin amid the spectacular garden-of-eden setting of Mexico with the shinning array of the snow capped peaks of Popocatepetl looming beyond. Symbolism, drama, the d.t.s of alcoholism, mysticism and the ever present hope of salvation are further layers that shaped the novel during it's eight year gestation.<br /><br />Huston's film adaptation discards all the cinematic brilliance for the sake of simplifying the story. In other words, the film eviscerates what makes the novel great and we are left with an adequate performance by Finney and laughable work by Bisset and Andrews. An all round dismal and forgettable film.