'Django'-regisseur Sergio Corbucci's Spaghetti-western 'The Mercenary' over een rondtrekkende Poolse pistolero Sergei Kowalski (Franco Nero van 'Camelot') in Mexico rond de eeuwwisseling, die een arme, onwetende boer (Tomas Musante van 'The Bird with the Crystal Plumage') onder zijn arm neemt en hem verheft tot de held van de Mexicaanse revolutie, waarmee hij Sergio Leones 'Duck, You Sucker' met drie jaar verslaat. In 'Duck, You Sucker' neemt een Ierse revolutionair (James Coburn) een berooide boer (Rod Steiger) en verheft hem tot de status van Pancho Villa tijdens de Mexicaanse revolutie. De basisscenario's van 'The Mercenary' en 'Duck, You Sucker' lijken sterk op elkaar, behalve dat de personages en de eindes drastisch verschillen. 'De huurling' is Paco Roman, een jonge arbeider zonder vrouw, zonder kinderen, die zwoegt in de mijnen van een rijke aristocraat met een voorliefde voor opera. In 'Duck, You Sucker' was de boer veel ouder, met een stel schietgrage zoons en een passie voor diefstal. Achteraf gezien moet de overeenkomst tussen 'De huurling' en 'Duck, You Sucker' niet al te verbazingwekkend lijken als je bedenkt dat dezelfde scenarist, Luciano Vincenzoni, die 'De dood berijdt een paard', 'For A Few Dollars More' en 'The Good, the Bad and the Ugly' schreef, zowel 'De huurling' als 'Duck, You Sucker' schreef. 'De huurling' was Corbucci's eerste Mexicaanse revolutionaire western die hij zou vervolgen met 'Companeros' Franco Nero als een Zweedse wapenhandelaar, Tomas Milian als de Mexicaanse boer, en Jack Palance als de schurk.<br />'The Mercenary' begint in een arena met clowns die een stierengevecht nabootsen. De hoofdclown is eigenlijk Paco; hij is op de vlucht voor de rijke mijneigenaar Alfonso Garctela (Eduardo Fajardo uit 'Bad Man's River') en de dodelijke, maar dandyachtige gokker Curly (Jack Palance) die onder één hoedje speelt met Garcia. De Poolse schutter Kowalski (Nero) zit op de tribune en kijkt naar Paco tot het tijd is voor de zonsondergang. Op dat moment komen Corbucci en zijn talrijke schrijvers <0xE2><0x80><0x93> tussen hen in Franco Solinas uit 'A Bullet for the General' en Vincenzonibenflash <0xE2><0x80><0x93> terug bij de eerste ontmoeting tussen onze helden, die later dikke vrienden worden. Twee Mexicaanse mijneigenaars betalen Kowalski om hun zilver te halen. Curly volgt hen nadat hij hen met Kowalski heeft zien praten. Curly is zeer in hen geïnteresseerd omdat hij een van zijn handlangers, Studs (Franco Ressel van 'Sabata'), moest laten vermoorden omdat hij geprobeerd had Kowalski te vermoorden. Kowalski had Studs namelijk betrapt op gokken met geladen dobbelstenen en had hem de dobbelstenen laten inslikken met een glas melk.<br />Hoe dan ook, Curly vermoordt de twee Mexicanen en rijdt weg om het zilver en Kowalski te halen. Ondertussen zijn Paco en zijn medemijnwerkers in de mijn bezig hun schamele lontjes te verbruiken met waardeloos voedsel en Paco ontdekt dat er een hagedis in zijn eten zit. Iedereen heeft de grootste lol over het 'vlees' in het voer. In het kantoor van de mijneigenaar komt de eigenaar oog in oog te staan met Paco, die een varken op een schaal houdt, met een pistool dat uit zijn bek steekt. Paco voert Garcia de hagedis en de twee zijn vijanden voor het leven. Als Kowalski komt opdagen om het geld op te halen, wordt hij omringd door Paco en zijn mannen. Ze zijn van plan de Poolse schutter te doden, totdat het Mexicaanse leger, met een wraakzuchtige Garcia in de gelederen, tussenbeide komt met een artilleriebeschieting. Vincenzoni schreef een soortgelijke scène in Leones 'The Good, the Bad and the Ugly', toen Tuco op het punt stond Blonde aan een dakspant van een hotel op te hangen. Midden in de schietpartij legt de rijke Paco uit dat het zilver nooit te krijgen is, maar dat hij handenvol papiergeld heeft. Hij betaalt Kowalski om hem te leren hoe hij met een machinegeweer moet omgaan, en de twee worden revolutionairen.<br />Kowalski neemt zijn zuurverdiende geld aan en verlaat Paco, om vervolgens door Curly en zijn schutters in de woestijn te worden overvallen. Deze keer grijpt Paco in in de krachtmeting tussen Kowalski en Curly. Hij doodt alle mannen van Curly en dwingt Curly om zonder ook maar een draad aan zijn lijf vernederd weg te lopen. Nu heeft Curly het niet alleen op Paco, maar ook op de Poolse gelukssoldaat gemunt. Het komt erop neer dat Kowalski Paco leert hoe hij een revolutie moet leiden, totdat een bemoeizuchtige vrouw, Columba (Giovanna Ralli van _Cannon for Cordoba_ ), zich bij hen aansluit en Paco tegen zijn vriendin opzet. Naarmate ze meer geld verdienen, worden Kowalski's eisen schandalig hoog. Hij wordt liever in muntgeld betaald en dwingt Paco's leger midden in de woestijn halt te houden, zodat hij een douche kan improviseren om af te koelen. Paco en Columba zijn nog maar net getrouwd en Kowalski ligt nog vastgebonden in een stal als Garcia en Curly arriveren, opnieuw met het Mexicaanse leger en een tweemotorig vliegtuig dat bommen laat vallen.<br /><br />De spaghetti-regisseur Sergio Corbucci schreef en regisseerde twee keer zoveel westerns als Sergio Leone. Corbucci miste Leone' Niettemin was hij zijn gelijke als het ging om het in scène zetten van vuurgevechten en het in elkaar zetten van geestige actieverhalen. Franco Nero werd zijn Clint Eastwood en Corbucci werd beroemd toen Burt Reynolds hem 'de andere Sergio' noemde vanwege zijn verschillende westerns. Corbucci weerstond de 'zuidwestelijke' uitstraling van de Spaghettiwesterns met zijn bizarre ode aan 'The Great Silence' en zijn modderige western 'Django', waarin de held een doodskist met een machinegeweer erin rondsleept. Corbucci houdt een razend tempo aan in 'The Mercenary', ook al begint het met een flashback en offert het iets van de spanning op <0xE2><0x80><0x93> want je weet dat de hoofdpersonen niet kunnen sterven voordat de flashback is afgelopen. Zoals te voorspellen was, was het aantal doden even hoog als het cynisme van de film. Op een gegeven moment propt Curly een handgranaat in de mond van een revolutionaire soldaat en blaast hem op. Corbucci toont echter een voor hem ongebruikelijke flair als hij een moord en een martelscène opvoert en weigert het geweld in elke scène te laten zien. In een van de scènes ramt een schurk de waarheid uit een onwillig slachtoffer terwijl wij toekijken hoe Curly in een kringetje rondrijdt. Dit soort subtiliteit is heel ongebruikelijk voor een Spaghetti-western.
"Django" director Sergio Corbucci's Spaghetti western "The Mercenary" about an itinerant Polish pistolero Sergei Kowalski (Franco Nero of "Camelot") in Mexico at the turn of the century who takes a poor ignorant peasant (Tomas Musante of "The Bird with the Crystal Plumage") under his gun arm and elevates him to the status of hero of the Mexican revolution beat Sergio Leone's "Duck, You Sucker" by three years. In "Duck, You Sucker," an Irish revolutionary (James Coburn) took a penniless peasant (Rod Steiger) and elevated him to the status of Pancho Villa during the Mexican revolution. Indeed, the basic plots of "The Mercenary" and "Duck, You Sucker" resemble each other closely, except the characters and the endings differ drastically. The peasant here in "The Mercenary" is Paco Roman, a young, wifeless, childless, blue-collar laborer toiling in the mines of a wealthy aristocrat with a taste for opera. In "Duck, You Sucker," the peasant was much older, with a brood of trigger-happy sons, and a passion for thievery. In retrospect, the similarity between "The Mercenary" and "Duck, You Sucker" shouldn't seem too surprisingly when you consider that the same scenarist, Luciano Vincenzoniwho penned "Death Rides A Horse," "For A Few Dollars More," and "The Good, the Bad, and the Ugly"wrote both "The Mercenary" and "Duck, You Sucker." "The Mercenary" was Corbucci's first Mexican revolutionary western that he would follow up with "Companeros" starring Franco Nero as a Swedish arms dealer, Tomas Milian as the Mexican peasant, and Jack Palance as the villain.<br /><br />"The Mercenary" opens in an arena with clowns simulating a bullfight. The main clown is really Paco; he is on the run from wealthy mine owner Alfonso García (Eduardo Fajardo of "Bad Man's River") and a deadly but dandified gambler Curly (Jack Palance) who is in league with Garcia. The Polish gunman Kowalski (Nero) sits in the stands and watches Paco until the time for the sundown comes. At that point, Corbucci and his multitude of writersamong them Franco Solinas of "A Bullet for the General" and Vincenzoniflash back to the first meeting between our heroes who later become fast friends. Two Mexican mine owner pay Kowalski to get their silver. Curly follows them after he sees them talking to Kowalski. Curly is deeply interested in them because he had to have one of his henchmen, Studs (Franco Ressel of "Sabata"), killed for trying to kill Kowalski. You see, Kowalski caught Studs gambling with loaded dice and made him swallow the dice with a glass of milk.<br /><br />Anyway, Curly kills the two Mexicans and rides out to get the silver and Kowalski. Meanwhile, at the mine, Paco and his fellow minersexploited at poverty wagesdine on execrable food and Paco discovers a lizard in his food. Everybody has a good laugh about the 'meat' in the grub. Later, in Garcia's office, the mine owner comes face-to-face with Paco holding a pig on a platter with a pistol sticking out of its mouth. Paco hand feeds Garcia the lizard and the two are enemies for life. When Kowalski shows up to pick up the money, he finds himself surrounded by Paco and his men. They are going to kill the Polish gunman until the Mexican army, with a vengeful Garcia in the ranks, intervenes with an artillery barrage. Vincenzoni wrote a similar scene in Leone's "The Good, the Bad, and the Ugly" as Tuco was about to hang Blonde from a hotel rafter. In the middle of all the shooting, the wealthy Paco explains that the silver can never be gotten to but he has fistfuls of paper money. He pays Kowalski to teach him how to operate a machine gun and the two become revolutionaries.<br /><br />Kowalski takes his hard earned money and leaves Paco, only to be trapped in the desert by Curly and his gunmen. This time Paco intervenes in the showdown between Kowalski and Curly and kills all of Curly's men and forces Curly to walk away without a stitch of clothing on in humiliation. Now, Curly has it in for Paco as well as the Polish soldier-of-fortune. Essentially, Kowalski teaches Paco how to run a revolution until an interfering woman Columba (Giovanna Ralli of "Cannon for Cordoba") joins them and turns Paco against his pal. As they make more money, Kowalski's demands become outrageous. He prefers to be paid in coin and he forces Paco's army to stop in the middle of the desert so that he can improvise a shower to cool himself off. No sooner have Paco and Columba wed and left Kowalski tied up in a stable than Garcia and Curly arrive, again with the Mexican army and a bi-plane that drops bombs.<br /><br />Spaghetti director Sergio Corbucci wrote and directed twice as many westerns as Sergio Leone. Corbucci lacked Leone's flamboyant style and his lucky break in establishing the Italian western. Nevertheless, he was his equal when it came to staging gunfights and helming snappy action stories. Franco Nero became his Clint Eastwood and Corbucci gained fame as Burt Reynolds called him 'the other Sergio' for his diverse oaters. Corbucci bucked the 'southwest' look of Spaghetti westerns with his oddball oater "The Great Silence" and his muddy western "Django" where the hero dragged around a coffin with a machine gun stashed in it. Corbucci maintains a furious pace throughout "The Mercenary," even though it starts up with a flashback and sacrifices some suspensebecause you know the principals cannot die until the flashback ends. Predictably, the body count is as high as the film's cynicism. At one point, Curly jams a hand grenade into a revolutionary soldier's mouth and blows him up. However, Corbucci shows uncharacteristic flair when he stages a killing and a torture scene and declines to show the violence in each scene. In one scene, a thug batters the truth out of an unwilling victim while we watch Curly ride around in a circle. This kind of subtlety is very unusual for a Spaghetti western.