Ik twijfel er niet aan dat het verhaal van Reynaldo Arenas een interessante film had kunnen worden, maar niemand die bij de productie van deze vertoning betrokken was, schijnt enig idee te hebben gehad van hoe je het verhaal op een interessante manier moet vertellen. Het gevolg is dat we achterblijven met een saaie, rommelige film die te lang doorzeurt en vaak het punt lijkt te vergeten dat hij probeerde te maken.<br />De plot is rechtstreeks ontleend aan Arenas' boek _Voor de nacht valt_ en volgt Arenas vanaf zijn jeugd, waar zijn leraar zijn schrijftalent opmerkt, zijn samenwerking met Castro's rebellen, zijn studietijd en zijn volwassenheid, waarin hij wordt vervolgd en uiteindelijk gevangengezet vanwege zijn homoseksualiteit. Uiteindelijk ontsnapt hij naar New York City, maar daar krijgt hij aids en wordt hij door zijn vriend gesmoord.<br />Het is om te beginnen al geen opbeurend verhaal, maar het vertellen zou veel voldoening kunnen geven, zoals ook het geval is met films als _Sophie's Choice_. In plaats daarvan krijgen we een verwarrende warboel waarin fantasie en werkelijkheid zo met elkaar verweven zijn dat je niet meer kunt zien wat wat is. De personages zijn niet goed ontwikkeld, zelfs _Arenas_ is aan het eind van de film nog steeds een soort code, en de bijrollen krijgen helemaal geen diepte. De schrijvers dachten kennelijk dat het verhaal zichzelf zou vertellen, en deden daarom niets om het op gang te brengen. Het eindresultaat is een script dat de kijker niet weet te boeien.<br />Het acteerwerk is al even stijfjes. Hoewel het er op het eerste gezicht goed uitziet, doet Javier Bardem niets wat Arenas tot een aantrekkelijk of zelfs interessant personage maakt. De bijrollen onderscheiden zich nauwelijks, dus het is vaak moeilijk om te onthouden wie wie is en wie ze zijn ten opzichte van Arenas. De cameo van Sean Penn was afschuwelijk, met een g<0xC3><0xAA>nant slecht Spaans accent. En hoewel Johnny Depp zijn rol met verve speelt, hebben ze weinig toe te voegen aan een film die al een verloren zaak was tegen de tijd dat hij op het scherm verscheen.<br />'Een persoon.' Het levensverhaal van een persoon zou een heel interessante film kunnen opleveren, vooral wanneer die persoon net zoveel tegenspoed te verwerken heeft gehad als Reynaldo Arenas. Jammer genoeg brengt dit aanbod je niet echt in het verhaal, maar kies je in plaats daarvan voor een verwarrende opeenvolging van feiten, die uiteindelijk veel te lang duurt. Het is nauwelijks de moeite waard om de eerste keer te gaan zitten kijken, laat staan nog een keer.
I've no doubt that the story of Reynaldo Arenas could have made an interesting film, but no one involved in the production of this offering seems to have had a clue as to how to go about telling the story in an interesting way. Consequently, we're left with a tedious mess of a film that rambles on for too long, and often seems to forget whatever point it was trying to make.<br /><br />The plot is taken straight out of Arenas' book Before Night Falls, and follows Arenas from childhood, where his teacher notices his writing abilities, through his joining up with Castro's rebels, his days in college, and his adulthood spent being persecuted, and ultimately imprisoned for his homosexuality. Eventually, he escapes to New York City, only to contract AIDS, and be smothered to death by his friend.<br /><br />It's not an uplifting story to begin with, but much could be done with the telling to make it satisfying, as is the case with films like Sophie's Choice. Instead, we get a confusing muddle where fantasy and reality are intertwined to the point where you can't tell which is which. Characters are not well developed, even Arenas is still something of a cipher by the end of the film, and the supporting players are not given any depth at all. Apparently, the writers thought the story would tell itself, and therefore do nothing to help it along. The end result is a script which fails to engage the viewer.<br /><br />Likewise the acting is equally stilted. While visually pleasing, Javier Bardem does nothing to make Arenas an appealing, or even interesting, character. The supporting players do little to differentiate themselves, so it is often hard to remember who is who, and who they are in relation to Arenas. Sean Penn's cameo was horrible, with an embarrassingly bad Spanish accent. And while Johnny Depp plays his parts with gusto, they do little to add much to a film that was already a lost cause by the time he appears on the screen.<br /><br />A person's life story could make a very interesting film, particularly when the person has had as much adversity to overcome as Reynaldo Arenas. Unfortunately, this offering does little to draw you into the story, settling instead for a confusing sequence of facts, which ultimately goes on for way too long. Hardly worth sitting through the first time, much less viewing again.