Ondanks het feit dat ik deze zomer erg van films heb genoten, zoals _The 40 Year Old Virgin_ en _Batman Begins_, heb ik me door het saaie filmseizoen op dvd's gestort.<br />Een paar avonden geleden huurde ik _Movie Beauty_ met in de hoofdrollen Billy Crudup en Claire Daines, en dat was een aangename verrassing. De film was een prachtige mengeling van komedie en drama. Het verhaal, dat zich afspeelt in Londen rond 1660, draait om Ned Kynaston (Crudup), een beroemde biseksuele acteur die vrouwen speelt op het elizabethaanse toneel. Zijn kleedster, Maria (Daines), wil actrice worden, ondanks een koninklijk besluit dat alleen mannen mogen acteren. Toch vindt Maria een uitweg, en onder de toneelnaam Margaret Hughes treedt ze op, ze maakt indruk op de ma<0xC3><0xAE>tresse van de koning, en ze inspireert een wet die mannen verbiedt om vrouwen te spelen. Kynaston raakt daardoor zijn baan kwijt en geeft zijn vroegere vriendin de schuld van zijn ondergang, maar uiteindelijk wordt hij natuurlijk verliefd op haar. Kortom, het is een verhaal over seksuele politiek dat tot in de perfectie wordt verteld.<br />In het begin was ik sceptisch over deze film, omdat ik nooit een grote fan van Claire Daines ben geweest, en hoewel ik Billy Crudup altijd aantrekkelijk heb gevonden, heb ik hem nooit als een groot acteur beschouwd, vooral niet als hij een man speelde die zich in veel opzichten als vrouw identificeerde. Maar ze stralen allebei in deze film, en de chemie tussen hen is elektrisch. Hun seksscène samen <0xE2><0x80><0x93> waarin ze naaktheid verruilen voor gewoon kussen en met hun vingers over elkaar strijken <0xE2><0x80><0x93> was een van de mooiste en meest sensuele seksscènes die ik ooit heb gezien. Het hielp waarschijnlijk dat ze in het echte leven voor elkaar vielen in de loop van deze film, wat Crudup ertoe bracht zijn vrouw, Mary Louise-Parker, te verlaten toen ze zwanger was.<br />De bijrollen in deze film zijn ook fantastisch. Rupert Everett is fantastisch als de King, en de onbekende Zoe Tapper maakt een verbazingwekkende debuut als zijn ma<0xC3><0xAE>tresse. De uitstekende cast, in combinatie met het voortreffelijke scenario, maakt deze film tot een uiterst aangename ervaring.<br /> Ik weet dat het moeilijk moet zijn om een dramatische komedie te maken die zowel grappig als dramatisch is, vooral als het ook nog eens een periodiek stuk is, maar Stage Beauty slaagt er met flair in. Hoewel ik me bij veel gelegenheden volkomen emotioneel betrokken voelde bij de personages, vooral bij het opwindende slot van de film, moest ik op andere momenten hardop lachen. Deze film zit vol met citaten en uitwisselingen, zoals wanneer de koning zegt: 'Waarom zouden we geen vrouwen op het toneel hebben? De Fransen doen het per slot van rekening al jaren', en zijn adviseur antwoordt: 'Als we op het punt staan iets echt afschuwelijks te doen, zeggen we altijd dat de Fransen het al jaren doen.' Of je nu een fan bent van historische films of van Billy Crudup en Claire Daines, huur deze film. Ik hoop oprecht dat hij in de boeken komt als een van de meest ondergewaardeerde films van 2004. Deze film was veel Oscarwaardiger dan de mesthoop die ook wel bekendstaat als The Aviator. Als ik tegen mezelf blijf zeggen: 'Ik moet deze film kopen' terwijl ik ernaar kijk, weet je dat het goed moet zijn... nou ja, dat of ik heb een groot probleem met dvd's kopen... of allebei.
Despite how much I've enjoyed some movies this summer, such as The 40 Year Old Virgin and Batman Begins, the lackluster movie season has made me turn to DVDs.<br /><br />A few nights ago I rented Stage Beauty starring Billy Crudup and Claire Daines and got a pleasant surprise. The film was a wonderful blend of comedy and drama. The story, set in London circa 1660, centered around Ned Kynaston (Crudup), a famous bisexual actor who plays women on the Elizabethan stage. His dresser, Maria (Daines), wishes to be an actress, despite a royal decree that only men can act. Still, Maria finds a loophole and under the stage-name Margaret Hughes she performs, impresses the mistress of the King, and inspires a law that forbids men from playing women. Kynaston is therefore out of a job and blames his downfall on his former friend, but of course he eventually falls in love with her. In short, it's a tale of sexual politics told to perfection.<br /><br />I was initially skeptical about this film as I've never been a big fan of Claire Daines, and though I've always found Billy Crudup attractive, I've never thought of him as a great actor, especially one that could convincingly portray a man who in many ways identifies himself as a woman. However both shine in this film, and the chemistry between them is electrical. Their sex scene together--in which they substitute nudity with simply kissing and running their fingers over each other--was one of the most beautiful and sensual sex scenes I've ever seen. It probably helped that they fell for each other in real life over the course of this film, prompting Crudup to leave his wife, Mary Louise-Parker, while she was pregnant.<br /><br />The supporting cast of this film is stellar, too. Rupert Everett is a riot as the King, and unknown Zoe Tapper makes an astonishing debut as his mistress. The excellent cast, paired with exquisite writing, made for an entirely enjoyable film.<br /><br />I'm sure it must be hard to make a dramatic comedy that's as funny as it is dramatic, especially when it's a period piece as well, but Stage Beauty pulls it off with flair. Though on many occasions I felt totally emotionally invested in the characters, especially in the stirring conclusion to the film, at other times I was laughing out loud. This film is full of quotable lines and exchanges, such as when the King says, "Why shouldn't we have women on stage? After all, the French have been doing it for years," and his adviser replies, "Whenever we're about to do something truly horrible, we always say that the French have been doing it for years." Whether you are a fan of period pieces or love Billy Crudup and Claire Daines, rent this film. I sincerely hope it goes down in the books as one of the most under-rated films of 2004. This one was way more Oscar-worthy than the pile of dung otherwise known as The Aviator. If I keep telling myself "I have to buy this" as I'm watching it, you know it's gotta be good...well, that or I have a major DVD buying problem...or both.