'Death Race' plaatst me in een moreel dilemma. Het is opzettelijk goedkoop, oppervlakkig en onbeholpen, en om de een of andere reden vind ik het nog steeds leuk. Wat mijn gevoelens nog meer in conflict brengt, is het feit dat de film geregisseerd werd door Paul W.S. Anderson, een regisseur die films in videospelletjes probeert te veranderen en daar altijd in faalt. Maar zoals ze in Hollywood zeggen: 'Je bent alleen maar zo goed als je laatste film', dus is Anderson op dit moment zo goed als wie dan ook.<br /><br />Niet al te ver in de toekomst is onze economie ingestort (misschien heeft McCain gewonnen), regeert de armoede en is de misdaad onstuitbaar geworden. De gevangenissen zijn overvol, en Amerika's belangrijkste vorm van vermaak is kijken hoe de gevangenen zich doodvechten. De gevechten om de dood werden oud en Amerika had behoefte aan iets nieuws. Het Ras des Doods was uitgevonden. Het concept is hetzelfde als vechten om de dood, alleen sla je het uit in een gepantserde auto met machinegeweren. De laatste man die nog leeft wint, en als je genoeg wedstrijden wint, win je je vrijheid.<br />En dan komt Jensen Ames, een voormalige chauffeur van Nascar, die zijn baan verliest als de plaatselijke staalfabriek wordt gesloten. Hij gaat naar huis, naar zijn vrouw en zijn dochtertje, maar dan komt er een gemaskerde man binnen die zijn vrouw vermoordt. Ames wordt veroordeeld voor de misdaad en naar de gevangenis gestuurd. <br />Ames wordt naar de gevangenis gestuurd, waar Hennessey, die met grote terughoudendheid door Joan Allen wordt gespeeld, hem meedeelt dat hij Frankenstein, de populairste doodsstrijder, moet vervangen als hij ooit uit de gevangenis wil komen. Ames stemt toe, en de spelen beginnen.<br />Als satire mist 'Death Race' alle hoogtepunten. In de inleiding worden we op de hoogte gebracht van de ondergang van de Amerikaanse samenleving, en die wordt nooit meer ter sprake gebracht. We krijgen te horen dat Death Race populairder is geworden dan de Super Bowl met meer dan zeventig miljoen kijkers, maar we zien nooit een van die mensen kijken. Om de een of andere reden worden de chauffeurs gekoppeld aan sexy vrouwen om de koers te bepalen, ook al hebben ze een pitcrew om dat te doen. De vrouwen doen mee voor de kijkcijfers, om een statement te maken over onze eigen seksualiteit en geweld, maar de kijkers kunnen de vrouwen niet in de auto's zien, dus hoe helpen ze de kijkcijfers? Gewoon een paar voorbeelden van de gemiste satire.<br />Maar dit is geen film van Oliver Stone. Als je een kaartje koopt voor 'Death Race', wil je een beetje dood en een beetje race zien. En je krijgt beide, maar voornamelijk dood. De racescènes zijn adembenemend. De combinatie van geweldig stuntwerk, special effects en art direction geeft deze filmactie de adrenalinestoot waar het naar hunkert. Andersons visie is om ons onder te dompelen in een 'Twisted Metal'-videogame, en hij slaagt erin dat voor elkaar te krijgen met schitterende resultaten. Hij weet de sadistische mentaliteit van 'Twisted Metal' perfect te vangen. De ene chauffeur keert zijn auto om een andere chauffeur neer te schieten.<br />'Je kunt niet achteruitrijden,' merkt zijn partner op. Ik ben het niet met hem eens. Die scène zal 'Grand Theft Auto'-fans doen denken aan veel plunderingen.<br />Anderson houdt zijn ogen op de eindstreep gericht en 'Death Race' nadert het einde met een hartslag. Ondanks mijn onderdompeling in het verhaal was het veel te voorspelbaar. De ingelijste moordscène ligt te veel voor de hand, en voordat je het zelf in de gaten hebt, geven ze het al weg. En wat het einde betreft, er kunnen aan het eind van een gevangenisfilm maar een paar dingen gebeuren, en je weet wat dat zijn. Maar ondanks de wendingen die je van een kilometer afstand kunt zien aankomen, zijn ze nog steeds bevredigend. 'Death Race' is een van de weinige voorbeelden waarin een slecht script een goede film kan worden.<br />Het acteerwerk is in alle opzichten geweldig. Jason Statham is een superster op het gebied van actiefilms. Hij heeft het postuur van Van Damme en een miljoen keer meer acteertalent. De zoektocht van zijn personage om zijn dochter te zien geeft de film zijn enige flintertje menselijkheid, en het enige wat een gevangenisfilm nodig heeft is een flintertje.<br />Joan Allen als de directeur speelt haar personage zo strak dat ze waarschijnlijk een cashewnootje met haar zou kunnen breken. Hennessey is zo strak gespannen dat ik me vaak heb afgevraagd of ze zou imploderen. En tegen het eind krijgt ze de kans om een perfect getimede vloek uit te spreken. Misschien zijn de laatste vier woorden die ze ooit uit haar mond hoort.<br />Nieuwkomer Natalie Martinez heeft een onuitputtelijke sexappeal als Case, de sexy feeks die naast Ames op de passagiersstoel zit. Maar dan krijgt ze ook nog de kans om te acteren, en ze bewijst dat ze nog jaren mee kan.<br />Ian McShane is perfect als de Coach die gewoon Coach wordt genoemd. Het is zijn taak om coach te zijn. Zijn verweerde gezicht en knarsende stem passen perfect bij hem. Hij is het prototype van een man die lang in de gevangenis heeft gezeten. Maar hij was goed in een stinker als 'Hot Rod', dus het is geen verrassing. <br /><0x3E> Directeur Paul W.S. Anderson heeft altijd geprobeerd van zijn films videospelletjes te maken, en 'Death Race' speelt echt als een videospel. Dat is de bedoeling van de films en het werkt. Het bevredigt de bloeddorst die diep in ons allen op de loer ligt. De maatschappij is nog niet zover dat we naar snuff-films kijken, maar het is nog steeds heel leuk om te zien hoe fictieve mensen elkaar vermoorden, en dat geldt ook voor 'Death Race'.<br /><0x3E> 3n4 stars.
"Death Race" puts me in a moral dilemma. Its deliberately trashy, shallow and inept, and for some reason I still like it. Making my feelings even more conflicted is the fact that it was directed by Paul W.S Anderson, a director who tries to turn movies into video games, and always fails. But as they say in Hollywood "you're only as good as your last picture" so Anderson is as good as anyone right now.<br /><br />Not too far into the future our economy has collapsed (maybe McCain won), poverty reigns supreme and crime has become unstoppable. The prisons are filled beyond capacity, and Americas number one form of entertainment is watching the inmates fight to the death. The fights to the death got old and America needed something new. Death Race was invented. The concept is the same as death fighting, only you slug it out in an armor plated car with machine guns. The last man alive wins, and if you win enough races, you win your freedom.<br /><br />Enter Jensen Ames, a former Nascar driver prior to his prison conviction, who loses his job when the local steel mill is closed. He goes home to his wife and infant daughter, only to have a masked man break in and kill his wife. Ames is framed for the crime and sent to prison.<br /><br />Ames is sent to prison, where the warden Hennessey, played with excellent restraint by Joan Allen, informs him that he must replace Frankenstein, the most popular death racer, if he is ever to leave the prison. Ames agrees, and the games begin.<br /><br />As a satire "Death Race" completely miss fires. The opening prologue informs us of the downfall of American society, and its never brought up again. Were informed that Death Race has become more popular then the Super Bowl with more then seventy million viewers but we never see one of those people watching. For some reason the drivers are paired with sexy women to navigate, even though they have a pit crew to do that. The women are in it for ratings, to make a statement about our own for sex as well as violence, but the viewers cant see the women inside the cars, so how do they help ratings? Just a few examples of the missed satire.<br /><br />But this isn't an Oliver Stone movie. When you buy a ticket to see "Death Race", you want to see some death and some racing. And you get both, but mostly death. The racing scenes are electrifying. The combination of great stunt work, special effects and art direction give this films action the boost of adrenaline it craves. Andersons vision is to immerse us in a "Twisted Metal" video game, and he pulls it off with magnificent results. He captures the sadistic mentality of "Twisted Metal" perfectly. One driver turns his car around just to shoot another driver.<br /><br />"You cant drive backwards" his partner remarksI beg to differ. That scene will remind "Grand Theft Auto" fans of many rampages.<br /><br />Anderson keeps his eyes on the finish line and "Death Race" moves towards its conclusion in a heart beat. Despite my immersion in the story, it was way too predictable. The framed for murder set up is too obvious, and before you can even figure it out for yourself they give it away. And as for the ending, only a few things can happen at the end a prison movie, and you know what they are. But despite the twists you can see coming a mile away, they're still satisfying. "Death Race" is one of the few examples where a bad script can become a good movie.<br /><br />The acting is wonderful all around. Jason Statham is a read deal action super star. He's got the physique of Van Damme and a million times the acting ability. His character's quest to see his daughter gives the film its only sliver of humanity, and all a prison movie needs is a sliver.<br /><br />Joan Allen as the warden plays her character so tightly she could probably crack a cashew with her but cheeks. Hennessey is so tightly wound I often wondered is she was going to implode. And towards the end she gets a chance to deliver some perfectly timed profanity. Maybe the last four letter words you;; ever hear out of her mouth.<br /><br />Newcomer Natalie Martinez has infinite sex appeal as Case, the sexy vixen who rides in the passenger seat beside Ames. But more then a pretty face she gets a chance to act, and proves shell be around for years to come. <br /><br />Ian McShane is perfect as the simply named Coach. His job is to coach. His weathered face and gravelly voice perfectly fit's the prototype of a man who's spent a long time in prison. But he was good in a stinker like "Hot Rod", so its no surprise here.<br /><br />Director Paul W.S Anderson has always attempted to make his films into video games, and "Death Race" really does play like a video game. That's the films intention and it works. It satisfies the blood lust lurking deep within us all. Society hasn't gotten to the point where we watch snuff films but watching fictional people kill each other is still loads of fun, and so is "Death Race".<br /><br />¾ stars