Er is een tijd geweest dat ik Crouching Tiger, Hidden Dragon de beste martial arts-film vond die een man kon maken. Zowel visueel als verhalend was het een genot om te zien, en de vechtscènes waren de beste ooit met hun onrealistische trekken. Toen ik een keer koning Hu's meesterwerk A Touch of Zen zag, was ik nogal verbaasd, want het overtrof bijna elk niveau. Deze geweldige film, gemaakt in 1969, heeft niets van zijn kracht of pracht verloren, wat op zich al een hele verdienste is.<br />In het begin van de film volgen we het dagelijks leven van een arme kunstenaar Ku, een ongetrouwde man van in de dertig, die met zijn moeder in een tamelijk klein stadje woont. Dit eerste deel van de film (want hij kan ruwweg in drie delen worden verdeeld) lijkt veel op een familiedrama met een paar komische momenten. Ku's leven wordt iets interessanter als hij vreemde mensen door de stad ziet lopen, een mysterieuze man die zijn studio bezoekt en vriendschap met hem sluit, en een paar vreemde geluiden die uit een huis komen waarvan het gerucht gaat dat het er spookt. Dit alles en de liefde (of is het alleen maar lust?) die hij voor een bepaalde vrouw voelt, veranderen zijn leven volledig.<br />De volgende twee delen bieden een heel andere ervaring, die het verhaal voorzien van politiek, oorlogstactiek en een groeiend spiritueel element van mysterie, via prachtige fotografie, geweldige regie en ontzagwekkende vechtscènes. Wat echt opvalt in het vechtsportgedeelte van de film, is hoe echt het aanvoelt. Ik weet dat het niet echt is; sommige sprongen en bewegingen die de personages maken, kunnen in het echte leven gewoon niet gemaakt worden, maar het kletteren van het staal, het wapperen van de kleren van de mensen wanneer ze hun bewegingen uitvoeren en het geluid van voetstappen zijn zo indrukwekkend dat ik bij sommige scènes merkte dat ik mijn adem inhield. Dat wordt ook geholpen door de bijna perfecte choreografie. Het lijkt in niets op de verraderlijke en bliksemsnelle bewegingen in ctb en ik vind dit veel leuker. De vechters observeren echt elkaars bewegingen om te weten wanneer ze moeten toeslaan.<br />Ik kan in deze film echt geen serieuze fouten vinden. Omdat de film meer dan drie uur heeft geduurd, is er geen minuut verspild. Als ik al geeuwde, kwam dat door het late tijdstip waarop ik naar de film zat te kijken. Het is waar dat de film langzaam op gang komt, maar ik denk dat het nodig is dat de sfeer zich ontwikkelt. De regisseur wist echt wat hij deed, want alle belangrijke scènes hebben die speciale kwaliteit die je alleen kunt bereiken door een geweldige regie, geloofwaardig acteerwerk en een geweldig gevoel voor de situatie. Vooral het gebruik van licht is het vermelden waard, omdat het zo goed gedaan wordt. Het gevecht in het bos, waar het licht door de bladeren schijnt en een dromerig landschap op de achtergrond vormt, moet wel een van de meest fascinerende dingen zijn die ik ooit op film heb gezien.<br />A Touch of Zen is een van mijn favoriete films. Hij is op alle denkbare manieren heel goed uitgevoerd en behoort beslist tot de beste martial-artsfilms. Als je van dit soort films houdt, waarin grote actie gepaard gaat met spirituele elementen en een zoektocht naar vrede, moet je deze prachtige film zien. Hij zal je niet koud laten.
Once there was a time when I thought Crouching Tiger, Hidden Dragon was the very best martial arts movie man could make. Both visually and story-tellingwise it was a joy to watch, and the fight scenes were the best ever with their unrealistic features. Once I saw King Hu's martial arts masterpiece A Touch of Zen I was rather surprised since it exceeded in almost every level. Made in 1969, this great film hasn't lost any of its power or splendor which is a fine merit on its own.<br /><br />In the beginning of the movie we follow the everyday life of a poor artist Ku, an unmarried man in his thirties, who is living in a rather small town with his mother. This first part of the film (for it can roughly be divided into three parts) plays much like a family drama with some small comic moments. Ku's life gets a little more interesting when he notices strange people walking around town, a mysterious man visiting his studio and befriending him, and some strange noises coming from a house that is rumoured to be haunted. All this and the love (or is it just lust?) he feels for a certain woman change his life completely.<br /><br />The next two parts offer a very different experience each providing the story with politics, war tactics and a growing spiritual element of mystery through beautiful photography, great direction and awesome fight scenes. What really stands out in the martial arts part of the film is how real it feels. I know it isn't real; some leaps and moves the characters make just can't be done in real life, but the clanging of the steel, swooshing of people's clothes when they perform their moves and the sound of footsteps are so impressive that I found myself holding my breath at some scenes. This is also helped by the near perfect choreography. It's nothing like the tricky and lightning-fast movements in CTHD and I like this much better. The fighters are really observing each other's moves to know when to strike.<br /><br />I really can't find any serious faults in this movie. Being over three hours long there wasn't a single wasted minute. Any yawning I did was due to the late hour when I was watching this. It is true that the film moves slowly forward but I think it's necessary for the atmosphere to develop. The director really knew what he was doing since all the important scenes have that special quality to them that can only be acquired when superb direction, believable acting and a great sense of situation come together. The use of light is especially worth mentioning since it is so well done. The fight in the forest where light shines through the leaves creating a dreamlike scenery in the background has got to be one of the most captivating things I've seen on film.<br /><br />A Touch of Zen is one of my favourite movies. It is very well executed in every way imaginable, and definitely among the best martial arts movies. If you like this type of movies where great action is mixed with spiritual elements and a search for peace, you must see this beautiful movie. It won't leave you cold.