Zalman King is een acteur en scriptschrijver die in het midden van zijn carrière zijn capaciteiten heeft uitgebreid met zowel het produceren als het regisseren van films (de laatste tijd heeft hij ook met veel succes de cinematografie beproefd, om iets te voltooien dat tegenwoordig een zeldzaamheid is geworden). In 1986 trok de sterk erotische film '91<0xE2><0x81><0x84>2 weken', waarvoor hij zowel de co-schrijver als de producent was, veel aandacht en gaf hem de kans een reputatie op te bouwen als de bekendste Noordamerikaanse producent/regisseur van erotische films. Hij nam deze uitdaging aan door mee te schrijven en te regisseren aan een andere zeer succesvolle film, 'Two Moon Junction', die twee jaar later werd uitgebracht. Nog een jaar later en de eerste 'Wild Orchid' Twee jaar later kwam _Wild Orchid 2 <0xE2><0x80><0x93> Two Shades of Blue_ uit, dat in 1989 werd uitgebracht. Dit was een ander origineel filmscript van Zalman King, en de naam was niet ontleend aan een eerder literair of dramatisch werk, maar was duidelijk bedoeld om de reputatie die _WO-1_ had verworven uit te buiten <0xE2><0x80><0x93> ongetwijfeld was de ondertitel ook met hetzelfde doel gekozen. Het heeft slechts een betrekkelijk laag waarderingscijfer van IMDb-gebruikers, maar wat mij betreft is het een prachtig werk dat, ondanks enkele gebreken, het dichtst in de buurt komt van een echte erotische film waarmee Zalman King tot dusverre te maken heeft gehad.<br />Jammer genoeg zijn de meeste van zijn recentere werken meer gericht op televisie-uitzendingen dan op de bioscoop en leveren ze niet veel concurrentie. Zijn bedrijf heeft twee verschillende series korte films voor de televisie gemaakt, die allebei onafhankelijke afleveringen bevatten, gebaseerd op een langere speelfilm, die een meer gedetailleerde achtergrond bieden voor de complete serie. De bekendste hiervan is waarschijnlijk de serie Rode Schoenen-Dagboeken. Het begon met een film uit 1992 met dezelfde naam, die de betekenis van zowel de rode schoenen als de dagboeken verklaarde. Dit heeft geleid tot een serie van ongeveer vijftig korte tv-afleveringen die sindsdien zijn doorgegaan. De zeer gelijksoortige Chromium Blue-serie bevatte fantasieën over het bezoek van het privé-cruiseschip van een miljardair aan verschillende exotische mediterrane vakantieoorden, en had waarschijnlijk een hoger budget. Voor mij werden de meeste afleveringen van beide series gedeeltelijk bedorven door het gebruik van cinematografische technieken die gewoonlijk meer geassocieerd worden met muziekvideo's dan met de bioscoop; bovendien maken hun korte looptijd en de korte duur het moeilijk om een betekenisvolle boodschap over te brengen. In tegenstelling tot deze latere korte producties, slaagt Wilde Orchid 2 erin de kijker te betrekken in een verhaal dat zo verontrustend is, dat het een echte emotionele impact heeft. De film kan het best omschreven worden als een filmequivalent van de paperbackromans die de meeste aantrekkingskracht hebben op het schone geslacht, maar waar mannen vaak ook van genieten, en wanneer ze uitgezonden worden, vormen ze een ideaal amusement voor een stel. Voor mij blijft Wilde Orchid 2 veruit het beste van de vele werken waarmee Zalman King in verband is gebracht. Hoewel het verhaal nogal vergezocht is, heeft de film een uitstekende cast en is het acteerwerk uitstekend, zodat de meeste kijkers er waarschijnlijk van zullen genieten. (Sommige IMDb-gebruikers hebben kritiek geuit op de rol van de ster Nina Siemaszko, maar deze vertoning heeft de basis gelegd voor haar zeer productieve acteercarrière, die zowel televisieproducties als belangrijke speelfilms heeft bestreken <0xE2><0x80><0x93> zoals gezegd). De film eindigt nogal lang en is ook wat zwak, wat vooral opvalt door het sterke vlees dat eraan voorafging, maar Zalman King verdient de eer dat hij ervoor heeft gezorgd dat hij niet lang van tevoren zo opvallend duidelijk werd gemaakt. Als ik ernaar keek, wenste ik soms dat hij de filmopleiding had gehad die Russ Meyer in het Amerikaanse leger had genoten. De moderne filmcamera is een technologisch wonder, in staat om zelfs de meest ingewikkelde scènes duidelijk te laten zien. Te veel regisseurs gebruiken tegenwoordig te korte scènes, gehinderd door een te groot of te klein contrast, als ze een sfeer of stemming proberen te creëren, waarbij ze het feit negeren dat die stemming onherstelbaar verloren kan gaan als het publiek zich eenmaal begint af te vragen wat ze hebben gemist in de verloren delen van het beeld op het scherm. Ondanks deze kritieken is Wild Orchid 2 een mooie film, die met succes het trauma vastlegde van een jong meisje dat met tegenzin maar onherstelbaar wordt meegesleept in een leven van prostitutie, terwijl ze tegelijkertijd de moed mist om zich los te maken en de wereld in haar eentje onder ogen te zien. De kijkers krijgen veel meer 'vlees'. dan welke andere recente films van King ook (behalve misschien zijn eigen optreden in St. Francis <0xE2><0x80><0x93> ook een opmerkelijke film, maar eerder een serieuze studie van de drugscultuur dan een erotisch werk.)<br /><0x3E><0x3E> Ik vind dat WO-2 een veel hogere beoordeling verdient dan de IMDb-gebruikers op dit moment krijgen, deze beoordeling lijkt het slachtoffer te zijn geworden van wat een dubbele standaard lijkt te zijn geworden, het verbeteren van extreem gewelddadige films (zelfs die waarin martelscènes worden getoond) omdat ze de vrijheid van de film tonen om aspecten van de samenleving te onthullen die normaal onder het tapijt worden gehouden; maar het verlagen van intense seksuele situaties omdat ze jonge mensen onnodig zouden kunnen beïnvloeden.
Zalman King is an actor and scriptwriter who expanded his capabilities in mid career to include both producing & directing (more recently he has also very successfully tried his hand at cinematography, to complete what today has become a rare fivefold). In 1986 the success of the strongly erotic film '9 1/2 weeks', for which he was both a co-writer and the producer, drew a great deal of attention and gave him a chance to build a reputation as the best known North American Producer/Director of erotic films. He accepted this challenge by co-writing and directing another very successful film 'Two Moon Junction', released two years later. Another year on and the first 'Wild Orchid' film with a script attributed totally to ZK was released. Its claim to be a true erotic film became widely accepted - largely on the strength of its last very intense love making scene between Carre Otis and Mickey Rourke. (They were married soon afterwards, and background publicity fostering an unlikely rumour that this scene was not simulated probably helped this) Two years later came 'Wild Orchid 2 - Two Shades of Blue', released in 1989. This featured another original film-script written by Zalman King, and its name was not derived from any previous literary or dramatic work, but was clearly intended to exploit the reputation which WO-1 had earned - no doubt its sub-title was also selected with the same objective. It has only achieved a relatively low approval rating from IMDb users, however as far as I am concerned it is a fine work that, despite some flaws, is the nearest approach to a true erotic film with which Zalman King has so far been associated.<br /><br />Unfortunately most of his more recent works have been directed more towards television presentation than to the cinema and do not provide a lot of competition. His company has created two different sets of short films for television both comprising independent episodes based on a longer feature film that provides a more detailed background for the complete series. The best known of these is probably the Red Shoes Diaries series. It started with a 1992 feature film of the same name which explained the significance of both the red shoes and the diaries. This has spawned an ongoing series of about fifty short TV episodes that have been continuing ever since. The very similar Chromium Blue series featured fantasies associated with the visit of a billionaire's private cruise ship to various exotic Mediterranean resorts, and probably had a higher unit budget. For me, most episodes from both these series were partly spoiled by the use of cinematographic techniques that are usually regarded as associated more with music videos than with the cinema; in addition their short running times makes it difficult for them to convey any meaningful message.<br /><br />Unlike these later short productions, Wild Orchid 2 succeeds in involving the viewer in a story that is sufficiently disturbing to provide genuine emotional impact. The film is best described as a movie equivalent of the 'bodice ripper' paperback romances which appeal most strongly to the fair sex but men often also enjoy, and when televised they provide ideal entertainment for a couple. For me Wild Orchid 2 remains far the best of the many works with which Zalman King has been associated. Although the story is rather far fetched the film has an excellent cast and is very well acted, so most of its viewers probably enjoy it. (Some IMDb users have criticised the acting of its star, Nina Siemaszko, but this performance successfully established the foundations for her very productive acting career which has covered numerous TV productions as well as significant feature films - so enough said). The films ending is rather prolonged and is also somewhat weak, this is particularly noticeable because of the strong meat which preceded it, but Zalman King does deserve credit for ensuring that it was not made glaringly obvious long in advance. Watching it, I wished at times that he had had the training as a cinematographer which Russ Meyer received in the U.S. army. The modern cine camera is a technological marvel, capable of providing clear easily viewed images of even the most complex scenes. Unduly short sequences handicapped by excessive or inadequate contrast are used today by too many directors when attempting to create atmosphere or mood; ignoring the fact that this mood can be irretrievably lost once the audience starts wondering what they missed in the lost parts of the screen image. Despite these criticisms, Wild Orchid 2 is a fine film which successfully captured the trauma faced by a young girl being reluctantly but irretrievably drawn into a life of prostitution, whilst lacking the courage to break away and face the world on her own. It provides viewers with much more 'meat' than any of King's other recent films (except perhaps for his own performance in St Francis - another noteworthy film, but a serious study of the drug culture rather than an erotic work.) <br /><br />I believe WO-2 deserves a far higher rating than it has currently been given by IMDb users, this rating seems to be the victim of what appears to have become a double standard, the upgrading of any excessively violent films (even those showing scenes of torture) because they display the freedom of film to uncover aspects of society which are normally kept under the carpet; but the downgrading of any showing intense sexual situations because they might unduly influence young people.