De mensen die de hilarische Comedy Central-tv-serie 'Reno 911' hebben bedacht, hebben slechts marginaal succes met hun nieuwe tafeltennis parodie 'Balls of Fury' (** uit ****), over een voormalig pingpong wonderkind in zijn beste jaren die de FBI helpt het snode Aziatische meesterbrein te pakken te krijgen dat zijn vader heeft vermoord. Helaas, ondanks de inventieve komische premisse en de sterrencast, hangt deze klucht van de humor van de onderbuik af. Oké, je zult veel meesmuilen om wat er gemaskeerd wordt als komedie in deze magere maar slappe 90-minuten onzin. Je zult misschien zelfs gniffelen om de klagers, maar je zult zelden lang hardop lachen. Overigens, de 'Star Wars' epos en 'Scarface' De geestigheid in het script van 'Reno 911' van de schrijvers Thomas Lennon en Robert Ben Garant is even anaal als banaal, maar de PG-13-rating voorkomt dat ze te diep zinken. Wanneer heb je bijvoorbeeld voor het laatst gezien dat een personage in een film voor de lol in het kruis werd gestompt of geschopt? Het ergste van alles is dat de mollige nieuwkomer Dan Fogler er grappiger uitziet dan hij is - een Jack Black die duidelijk niet in zijn schik is met Blacks geintjes.<br />Terwijl 'Balls of Fury' zich ontvouwt, ontmoeten we de gladgeschoren, krullende Randy Daytona (Brett DelBuono van 'The Casket'), een twaalfjarige jongen met een fantastische pingpongbat. Randy haalt de Olympische Spelen van 1988 in Seoel, Korea, maar hij lijdt een vernederende nederlaag tegen zijn maniakale tegenstander Karl Wolfschtagg (Thomas Lennon van 'Reno 911') en geeft de strijd op. Daytona verliest niet alleen het kampioenschap, maar ook zijn coach en vader <0xE2><0x80><0x93> sergeant van de Amerikaanse mariniers Pete Daytona (Robert Patrick van 'We Are Marshall') <0xE2><0x80><0x93> sterft door toedoen van de beruchte Aziatische misdadiger Feng (de stoere Christopher Walken van 'Pulp Fiction') omdat hij zijn schuld niet kan afbetalen. Ondertussen wordt Feng een legendarische misdaadbaas en probeert hij zijn identiteit zorgvuldig geheim te houden. Negentien jaar gaan voorbij, en de diepbedroefde Randy wordt groter en groter (Dan Fogler) en verschijnt als variété-artiest in een klein casino in Reno, Nevada. Randy houdt met de vaardigheid van een jongleur verschillende ballen tegelijk in de lucht. Een vent met een pratende kaketoe kondigt zijn optreden aan. Helaas gaat alles mis voor de arme Randy. Hij vraagt een vrijwilliger uit het publiek om mee te doen aan een grap, en de man krijgt een hartaanval omdat Randy's pingpongballen hem zo snel na elkaar raken.<br />De FBI komt op de proppen. Agent Ernie Rodriquez (George Lopez van 'Real Women Have Curves') rekruteert Randy om de FBI te helpen bij hun onderzoek naar Feng. Ze willen dat Randy na zijn pensionering genoeg wedstrijden wint om Feng zover te krijgen dat hij hem uitnodigt voor een van zijn illegale ondergrondse tafeltennistoernooien, die eens in de vijf jaar worden gehouden. Het Bureau wil Feng arresteren wegens internationale wapensmokkel. Ondanks zijn expertise is Randy zijn concurrentievoordeel kwijt, dus neemt Rodriquez een pingpongkampioene, meester Wong (James Hong van 'Chinatown'), in dienst om hem te trainen. Het addertje onder het gras is dat Wong blind is. Wong loopt natuurlijk tegen hekken op, kijkt de verkeerde kant op en duikt in een liftschacht. Wong maakt Randy belachelijk als Wongs slanke, sexy, atletische nichtje Maggie (de jammerlijk weinig gebruikte Maggie Q van 'Live Free or Die Hard') hem herhaaldelijk met een pingpongracket slaat. Uiteindelijk, na een aanvankelijke tegenslag tegen Hammer (Patton Oswalt van 'Cake Boy'), een kampioen die de tong van een wijsneus aflikt, hervindt Randy zijn vaardigheid en nodigt Feng hem uit voor zijn geheime wedstrijden. De verliezers krijgen een gifpijltje in hun nek bij wat Feng 'één-eliminatie, plotselinge dood' noemt. Feng probeert Randy te verleiden om 'naar de donkere kant te gaan' en hem te helpen bij zijn wapensmokkeloperatie. Feng heeft een automatisch pistool van polymeer ontworpen zodat het geen alarmbellen op luchthavens laat rinkelen.<br />Het is duidelijk dat schrijver/regisseur Robert Ben Garant en co-scenarist Tomas Lennon de draak steken met het klassieke meesterwerk van Bruce Lee, _Enter the Dragon_, met hun premisse over geheime pingpongwedstrijden. Het idee dat een betrekkelijk onschuldige sport als pingpong net zo dodelijk kan zijn als een kungfu-toernooi, is de bron van het beste gevoel voor humor in de film. Sommige deelnemers <0xE2><0x80><0x93> die die kleine witte balletjes op hun vingertoppen kunnen laten ronddraaien, met hun vuisten kunnen vermorzelen en ze met een bijl kunnen snijden en slaan <0xE2><0x80><0x93> zijn ook amusante figuren. Maar 'Balls of Fury' slaat het grootste deel van zijn humor net zo goed in de grond als ergens anders. Onze helden moeten mini-opsporingsapparaten ter grootte van een zaklamp naar Fengs Midden-Amerikaanse hoofdkwartier smokkelen. Deze apparaten zullen hun FBI-back-up waarschuwen over hun verblijfplaats. Ja, je raadt het al, ze gaan Fengs pand binnen en lopen een beetje uit de toon met hun FBI-zetels. Een ander voorbeeld van de meest gemeenschappelijke humor hier betreft gastheer Feng, die zijn gasten voorziet van exotische courtisanes die mannelijke seksslavinnen blijken te zijn. Als Randy de gespierde jonge Gary (Dietrich Bader van 'Miss Congeniality 2: Armed & Fabulous') probeert weg te sturen, weigert Gary te vertrekken. Hij legt uit dat Fengs reusachtige lijfwacht, Mahogany (Aisha Tyler van 'Death Sentence'), een Grace Jones-achtige man die een blaaspijp gebruikt om gifpijltjes af te schieten, hem zal vermoorden. De homofobe Randy brengt de hele nacht door met Gary, die een bordspel speelt om niet in slaap te vallen.<br />'Balls of Fury' is niet half zo grappig als 'Reno 911', hoewel het zijn momenten heeft. 'Balls of Fury' heeft niet lang genoeg bestaan om een kenmerkend komisch personage te vormen, zoals de co-sterren George Lopez, Patton Oswalt en Christopher Walken, die rondparaderen in de meest buitenissige outfits, naast Elton John en Elvis Presley. Al met al mist 'Balls of Fury' zowel de ballen als de furie om de verpletterende sensatie te zijn die het wilde zijn.
The people that created the hilarious Comedy Central cable TV series "Reno 911" have only marginal success with their new table tennis sports movie parody "Balls of Fury" (** out of ****), about a former ping-pong prodigy past his prime who helps the FBI nab the nefarious Asian mastermind that killed his father. Sadly, despite its inventive comic premise and celebrity cast, this low-brow farce depends on bowel humor and lowest common denominator jokes for its laughs. Okay, you'll smirk a lot at what masquerades as comedy in this lean but lame 90-minute nonsense. You might even snicker at the groaners, but you'll seldom laugh out loud for long. Incidentally, the "Star Wars" epics and "Scarface" provide the inspiration for much of the uninspired dialogue. The wit in the script by "Reno 911" writers Thomas Lennon and Robert Ben Garant is as anal as it is banal, but the PG-13 rating prevents them from stooping too low. When was the last time, for example, that you saw a character in a movie get punched or kicked in the crotch for a laugh? Worst of all, chubby newcomer Dan Fogler looks funnier than he isan obvious Jack Black wannabe with none of Black's drollery.<br /><br />As "Balls of Fury" unfolds, we meet clean-cut, curly-haired Randy Daytona (Brett DelBuono of "The Casket"), a twelve-year old who wields a mean ping-pong paddle. Randy makes it to the 1988 Olympics in Seoul, Korea, but he suffers a humiliating defeat from the paddle of his maniacal Soviet Bloc opponent Karl Wolfschtagg (Thomas Lennon of "Reno 911") and quits the game. Not only does Daytona lose the championship, but also his coach as well as father--U.S. Marine sergeant Pete Daytona (Robert Patrick of "We Are Marshall")--dies at the hands of the infamous Asian criminal, Feng (tough guy Christopher Walken of "Pulp Fiction"), because he cannot pay off his debt. Meanwhile, Feng becomes a legendary crime lord and strives to keep his identity a closely guarded secret. Nineteen years pass, and woebegone Randy grows up and out (Dan Fogler) to emerge as a lounge act in a small Reno, Nevada, casino. Randy keeps several balls at a time in the air with his paddle with expertise of a juggler. A guy with a talking cockatiel announces his act. Unfortunately, everything goes wrong for poor Randy. He solicits a volunteer from the audience to participate in a gag, and the guy drops dead from a heart attack because Randy's ping-pong balls strike him in such rapid succession.<br /><br />Enter the FBI. Agent Ernie Rodriquez (George Lopez of "Real Women Have Curves") recruits Randy to assist the Bureau in their Feng investigation. They want Randy to come out of retirement and win enough games so that Feng will invite him to one of his illegal underground table tennis tournaments held once every five years. The Bureau wants to bust Feng for international arms smuggling. Despite his expertise, Randy has lost his competitive edge, so Rodriquez enlists a championship ping-pong teacher, Master Wong (James Hong of "Chinatown"), to train him. The catch is that Wong is blind. Naturally, Wong walks into fences, looks the wrong way, and takes a nasty plunge down an elevator shaft. Wong makes Randy appear foolish when Wong's slim, sexy, athletic niece Maggie (the woefully underused Maggie Q of "Live Free or Die Hard") whips him repeatedly at ping-pong. Eventually, after an initial setback against Hammer (Patton Oswalt of "Cake Boy"), a trophy licking wiseacre, Randy regains his skill and Feng invites him to his secret play-offs. The losers here get a poison dart in the neck in what Feng calls 'single-elimination, sudden death matches.' Feng tries to tempt Randy to 'go over to the dark side' and join him in his weapons smuggling operation. Feng has designed an automatic pistol made of polymer so that it doesn't trip airport alarms.<br /><br />Clearly, writer/director Robert Ben Garant and co-scenarist Tomas Lennon are poking fun at the classic Bruce Lee martial arts masterpiece "Enter the Dragon" with their premise about secret ping-pong ball play-offs. The idea that a relatively harmless sport like ping-pong can be as lethal as a kung fu tournament is the source of most of the film's best humor. Some of the participants--who can spin these tiny white balls on their fingertips, crush with their fists, and slice and dice them with a hatchet--are amusing characters, too. "Balls of Fury," however, runs most of its humor into the ground as well as elsewhere. Our heroes must smuggle mini-flashlight sized tracking devices into Feng's Central American headquarters. These devices will alert their FBI back-up as to their whereabouts. Yeah, you guessed, they enter Feng's premises walking a bit off-kilter with their FBI suppositories. Another example of the lowest common denominator humor here concerns host Feng supplying his guests with exotic courtesans that turn out to be male sex slaves. When Randy tries to send muscular young Gary (Dietrich Bader of "Miss Congeniality 2: Armed & Fabulous") away, Gary refuses to leave. He explains that Feng's towering bodyguard, Mahogany (Aisha Tyler of "Death Sentence"), a Grace Jones look-alike who uses a blow-pipe to launch poison darts, will kill him. Homophobic Randy spends the entire night with Gary playing a board game to keep from falling asleep.<br /><br />"Balls of Fury" isn't half as funny as "Reno 911," though it does have its moments. This is Dan Fogler's first major role, and he hasn't been around long enough to establish a signature comic persona like co-stars George Lopez, Patton Oswalt, and Christopher Walken who parades around in some of the most outrageous outfits this side of Elton John and Elvis Presley. Altogether, "Balls of Fury" lacks both the balls and the fury to be the side-splitting sensation that it sought to be.