Als je _GRAVE OF THE FIREFLIES_ deprimerend vond, wacht dan maar tot je _NU EN DAN, HIER EN DAAR_ ziet. Een schokkende inval van Akitarou Daichi, de man die verantwoordelijk was voor de verrukkelijk grappige _ANIMATION RUNNER KUROMI_, deze dertien afleveringen tellende miniserie is vaak verontrustend omdat er nauwelijks een luchthartig moment in zit, maar tegelijkertijd is het heel intrigerend en interessant om te zien.<br />De serie begint op een bedrieglijk vrolijke toon als de jonge Shuzo Matsutani <0xE2><0x80><0x93> die zichzelf Shu noemt, dus zo zal ik hem voortaan noemen <0xE2><0x80><0x93> na een kendo-training op weg is naar huis, als hij een mysterieus, stil meisje in haar eentje op een watertoren ziet zitten. Het meisje, dat Lala-Ru heet, trekt Shu's aandacht en op de een of andere manier slaagt hij erin een gesprek met haar aan te knopen. Plotseling verschijnen uit het niets deze reusachtige slangachtige machines die het meisje ontvoeren. In zijn poging haar te redden wordt Shu van zijn vrolijke geboortestad Japan naar een sombere, desolate, futuristische wereld gebracht die de zeer toepasselijke naam Hellywood draagt. En deze nieuwe wereld is werkelijk een hel; Shu wordt gevangengezet in een dominerende vesting waar kinderen uit andere delen van de wereld tot krijgsgevangenen worden gegeseld. Het blijkt dat Lala-Ru een hanger heeft die water en leven terug kan brengen naar deze desolate wereld, en de waanzinnige, maniakale despoot die het bevel voert over het fort, Hamdo, wil hem koste wat kost hebben. Natuurlijk heeft Lala Ru hem niet; Shu heeft hem van haar afgepakt in een vergeefse poging haar te redden, maar hij raakt hem weer kwijt als hij zelf gevangen wordt genomen. Geconfronteerd met lichamelijke marteling en mishandeling, wordt Shu gedwongen soldaat te worden en de ene afschuwelijke oorlogsmisdaad na de andere te aanschouwen.<br />Zoals met _GRAVE VAN DE FIREFLIES_ het geval is, hebben nu en dan hier en daar de gevolgen van de oorlog te maken met de benarde toestand van eenzame individuen die proberen te overleven. Hier wordt het trauma echter nog een graadje erger. De kinderen die tot een oorlog worden gedwongen zijn een nogal nors, soms agressief stel dat gedwongen wordt om tegen hun wil vreselijke misdaden te begaan, wat dit verhaal in potentie nog triester en somberder maakt. Er zijn zelfs een heleboel scènes die te maken hebben met tegenwerking, moord, genocide en andere dingen die weinig aan de verbeelding overlaten. Maar die lijken allemaal in het niet te vallen bij één bijzonder laaghartig subplot, waarin een jong Amerikaans meisje, Sara, door een van Hamdo's soldaten wordt verkracht. (Later ontdekken we dat ze van deze ontmoeting zwanger is.) Er zijn ook een paar momenten waarop Hamdo enige seksuele avances maakt naar Lala-Ru, tot grote ergernis van zijn vrouwelijke luitenant Abelia. Zulke reeksen maken nu en dan, hier en daar, een heel moeilijke en soms pijnlijke serie om naar te kijken, hoewel de serie wel positief eindigt (zij het een beetje pijnlijk). Onnodig te zeggen dat dit geen serie is voor kinderen of mensen met een zwak hart.<br />Het gaat ook over een aantal zeer boeiende karakterstudies, met name over de kinderen die in Hellywood gevangen worden gehouden. Een van hen, Tabool, is gemeen en wreed en beraamt in het geheim plannen om de dictator Hamdo omver te werpen en het fort te veroveren. Zijn jeugdvriend, de emotioneel gestoorde en bijna gevaarlijke Nabuca, verbergt een nobel hart, maar geeft vaak toe aan zijn duistere kant. (Van de personages is hij het interessantst. Technisch gezien is _hier en daar_ niet de meest indrukwekkende serie; het kleurenpalet is gepast donker en fantasievol, maar de animatie zelf is meer van de traditionele televisiekwaliteit, niet opgewassen tegen programma's als, bijvoorbeeld, _FULLMETAL ALCHEMIST_. Tegelijkertijd echter geeft deze stijl de serie nog meer cachet. De melancholieke muziek is heel passend, hoewel niet noodzakelijkerwijs een muziekstuk dat lang na het einde van de serie in de herinnering zal voortleven.<br />De vocale uitvoeringen zijn wat echt bij je blijft hangen, afhankelijk van of je de serie in het Japans of in het Engels ziet, geproduceerd door Central Park Media in New York. Het repertoire van dubs is niet al te best, hoewel hun dubs voor LODOSS OVA, SLAYERS, KUROMI en WORLD OF NARUE tot de betere behoren. Dat geldt ook voor deze. Hoewel het ADR-script een beetje te slaafs dicht bij de ondertitels blijft, verloopt de dialoog goed. De vocale bezetting bestaat uit ervaren dubspelers als Dan Green, Crispin Freeman, Rachael Lillis, Scottie Ray en Lisa Ortiz. Ze doen allemaal uitstekend werk, maar het is eigenlijk Jack Taylor die de show steelt als de psychotisch kwaadaardige Hamdo. Zijn bravourerol compenseert een paar van de andere zwakheden van de dub <0xE2><0x80><0x93> waaronder het feit dat de kinderen te volwassen klinken. Hoewel Anime emotioneel gezond is, moet je ook even wennen aan haar. Maar al met al is ze heel geschikt voor dit soort shows.<br />Met haar donkere, sombere aard en vaak pijnlijke sequenties is het geen gemakkelijke serie om aan te bevelen, maar als je op zoek bent naar een emotioneel krachtige Anime, dan is deze serie de moeite waard.
If you found GRAVE OF THE FIREFLIES depressing, just wait till you see NOW AND THEN, HERE AND THERE. A shocking entry for Akitarou Daichi, the man responsible for the delightfully funny ANIMATION RUNNER KUROMI, this thirteen-episode mini-series is often disturbing with nary a lighthearted moment; at the same time, though, it is very intriguing and interesting to watch.<br /><br />The series begins on a deceptively cheerful note when young Shuzo Matsutani--who refers to himself as Shu, so that's what I'll call him from now on--is making his way home from a kendo practice match when he sees -- wouldn't you know -- a mysterious, quiet girl sitting alone on a water tower. The girl, who goes by the name of Lala-Ru, catches Shu's eye and he somehow manages to strike up a conversation with her. Suddenly, out of nowhere these giant snake-like machines appear and kidnap the girl. In trying to rescue her, Shu finds himself transported away from his cheery hometown of Japan into a dreary, desolate futuristic world adorned with the very fitting name of Hellywood. And this new place is sheer hell indeed; Shu finds himself prisoner on a dominating fortress where children from other parts of the world are being whipped into war soldiers. It turns out that Lala-Ru has a pendant that can bring water and life back to this desolate world, and the insane, maniacal despot who commands the fortress, Hamdo, wants it at any cost. Of course, Lala Ru does not have it; Shu took it from her in a vain rescue attempt only to lose it again when he is taken prisoner himself. Subjected to physical torture and abuse, Shu is forced to become a soldier and observe one horrifying atrocity of war after another.<br /><br />As with GRAVE OF THE FIREFLIES, NOW AND THEN HERE AND THERE deals with the consequences of war as well as the plights of lonely individuals struggling to survive. Here, however, the trauma is turned up by a huge notch. The children forced into war are a rather surly, sometimes confrontational bunch forced to commit terrible crimes against their will, making this a potentially sadder and bleaker story. There are even plenty of scenes which involve backlashing, murder, genocide, and others that leave little to the imagination. But all these seem like nothing compared to one particularly mean-spirited subplot, in which a young American girl, Sara, is raped by one of Hamdo's soldiers. (We later discover that she is pregnant from this encounter.) There are also several moments where Hamdo makes somewhat sexual advances toward Lala-Ru, much to the chagrin of his lady lieutenant Abelia. Such sequences make NOW AND THEN, HERE AND THERE a very difficult and sometimes painful series to sit through, although the show does end on a positive note (albeit somewhat awkwardly). Needless to say, this is not a series for either children or the faint at heart.<br /><br />It also deals with some very compelling character studies, particularly in the cases of the children held prisoner at Hellywood. One of them, Tabool, is nasty and cruel, secretly scheming to overthrow the dictator Hamdo and conquer the fortress. His childhood friend, the emotionally wartorn and borderline dangerous Nabuca, hides a noble heart but often gives in to his darker side. (Of the characters, he is the most interesting.) Technically, NOW AND THEN, HERE AND THERE is not the most impressive show; the color palette is appropriately dark and imaginative, but the animation itself is more like traditional television quality, not up to the polish of shows like, say, FULLMETAL ALCHEMIST. Simultaneously, however, this style gives the series even more of an edge. The melancholy musical score is very fitting, although not necessarily one that will be remembered long after the show's over.<br /><br />The vocal performances are what will really stick with you, depending on whether you see the series in Japanese or in English, as produced by New York-based Central Park Media. The company's track record of dubbing has been shaky, although their dubs for LODOSS OVA, SLAYERS, KUROMI, and WORLD OF NARUE are among some of their better ones. So, too, is this one. Although the ADR script stays a little TOO slavishly close to the subtitles, the dialogue flows well. The vocal cast includes veteran dub performers such as Dan Green, Crispin Freeman, Rachael Lillis, Scottie Ray, and Lisa Ortiz. All do excellent jobs, but it's really Jack Taylor that steals the show as the psychotically evil Hamdo. His bravura role makes up for the some of the other weaknesses of the dub--one of which is that the children sound too mature. Ed Paul's Shu, although emotionally sound, takes some getting used to as well. All in all, though, it works pretty well for this kind of show.<br /><br />With its dark, dreary nature and often painful sequences, NOW AND THEN, HERE AND THERE is not an easy series to recommend; however if it's emotionally powerful Anime you're looking for, then this series may be worth a look.