De Vloek van de Poppenspeler speelt zich af in een klein Amerikaans stadje waar de o zo vage Robert 'Tank' Winsley (Josh Green) als eenvoudige pompbediende werkt voor n30 per week, tot dr. Magrew (George Peck) & zijn lieftallige jonge dochter Jane (Emily Harrison) bij een benzinepomp stoppen om curiositeiten te kopen. Magrew merkt op dat Robert een buitengewoon bekwame houtsnijder met een uitzonderlijke verbeeldingskracht is & biedt hem n35 per week om voor hem te werken, omdat de n35 loonsverhoging te veel is om af te wijzen. Robert gaat akkoord. s Robert om de volmaakte marionet te snijden die Magrew met leven hoopt te injecteren & om Toulons succes te herscheppen...<br />De vloek van de Poppenspeler was het vijfde vervolg op de nogal schitterende poppenfilm Poppenspeler (1989) & had kennelijk de werktitel Poppenspeler 6: De vloek, maar in dit stadium was het waarschijnlijk een verstandige beslissing om ze niet meer te nummeren & om zo een paar nietsvermoedende kopers om de tuin te leiden. De eerste drie Poppenkastfilms waren echt goed & ik vind ze allemaal geweldig hoewel Poppenkast 4 (1993) & Poppenkast 5: Het Laatste hoofdstuk (1994) vrij slecht waren afgezien van een paar indrukwekkende stop-motionanimatieeffecten & de prettige atmosfeer van de Bogeda Bay Inn die hier allebei ontbreken bij _De vloek van de Poppenkastmeester_ : de ambities van de filmmakers & het budget wordt met elke nieuwe aflevering van de franchise steeds lager. Geregeerd door David DeCoteau onder de naam Victoria Sloan een van zijn vele pseudoniemen hij had in feite _Poppenkast III: Toulons Revenge_ (1991) geregisseerd maar ja. is geen herhaling van zijn eerdere toverkunst & de Vloek van de Poppenspeler is behoorlijk ijzingwekkend & zelfs na een schamele vijfenzeventig minuten voelt het script nog steeds dik & slap aan. Er zit geen enkele continuïteit in de eerdere films, er wordt niets gezegd over het groene leven dat serum geeft & de Vloek van de Poppenspeler verandert het hele centrale concept in het bezielen van de marionetten met een menselijke ziel die in de marionet wordt overgebracht zodat hij leven krijgt in plaats van het serum uit de vorige films. Eerlijk gezegd is het een slap verhaal dat zich zou moeten ontvouwen als een soort mysterie maar het is niet zo.' Het is vrij voorspelbaar & het ergste van de Vloek van de Poppenspeler is dat hij de moordlustige marionetten tot niet meer reduceert dan een paar bijrollen die de hele film lang vrijwel niets doen. Er is geen verklaring voor waarom de marionetten Magrew gehoorzamen of waarom ze zich aan het eind plotseling tegen hem keren & net als in de vorige twee films zijn ze nergens slecht genoeg voor. En dan nog iets: terwijl Magrew Robert een marionet van hout laat snijden is de marionet die Magrew aan het eind gebruikt eigenlijk van metaal gemaakt is een of andere afschuwelijk uitziende tank als een soort creatie met een paar laserpistolen als wapens. Het einde is ook verschrikkelijk & het is een van die gelegenheden waarbij de film letterlijk stilstaat & je links van je denkt 'is dat het?' of 'wat is er gebeurd?' of 'heeft mijn dvd-speler net een hoofdstuk overgeslagen?'<br />De special effects van de marionetten zijn tot nu toe ook de ergste van de serie, er zijn een paar seconden stop-motion bij het overgrote deel van de special effects die bestaan uit eenvoudige slecht bestuurde marionetten die er stil uitzien & maar heel weinig bewegen. De openingstitels bevatten een montage van special effects-shots uit de voorgaande vijf films & ze zijn beter dan alles wat je hier hebt gezien. Om de een of andere reden wordt de marionet Toorts gedumpt ook al verschijnt hij in Poppenspeler 5 terwijl de Bloedvrouw voor het eerst in de serie weer opduikt nadat ze in Poppenspeler 2 (1991) is verbrand. De film is bloediger dan beide delen 405 hoewel twee bloedige moorden dit niet bepaald goed maken, er zijn wat houwen & bloedige snijwonden & Tunneller steekt zijn boor in het kruis van een vent & in zijn trouwgereedschap. De hele film & productie ziet er gewoon goedkoper uit dan de vorige delen, de stemmingsstemming & belichting zijn zo goed als verdwenen & er zit een saaie visuele saaiheid in. <br />Met een zogenaamd budget van ongeveer 400.000 werden de budgets lager & lager & dat is eerlijk gezegd ook wel te zien. Blijkbaar opgenomen in Canoga Park in Los Angeles. De acteerprestaties zijn vergeetbaar van niemand van wie ik ooit heb gehoord.<br />De vloek van de Poppenspeler is erger dan de vijf vorige Poppenspelerfilms & om eerlijk te zijn hadden ze moeten stoppen na Poppenspeler III: Toulons Wraak terwijl de serie op zijn hoogtepunt was. De enige Poppenspelerfilm die ik nu in de serie nog kan zien is Retro Poppenspeler Master (1999) en ik kan niet zeggen dat ik er ook erg naar uitkijk.
Curse of the Puppet Master is set in a small American town where the ever so slightly dim Robert 'Tank' Winsley (Josh Green) works as a lowly gas station attendant for $30 a week, that is until curio collector & owner of a museum of oddities Dr. Magrew (George Peck) & his lovely young daughter Jane (Emily Harrison) stop for gas. Magrew notices that Robert is an extremely skilled carver with an exceptional imagination & offers him $35 a week to work for him, with the $5 a week pay rise too much to turn down Robert accepts. Dr. Magrew show's Robert various living puppets made by puppeteer Andre Toulon that he brought in an auction some years previous & ask's Robert to carve the perfect puppet which Magrew hopes to inject with life & recreate Toulon's success...<br /><br />Curse of the Puppet Master was the fifth sequel to the rather splendid killer puppet flick Puppetmaster (1989) & apparently had the working title Puppet Master 6: The Curse but by this stage it was probably a wise decision to stop numbering them & thus try to fool a few unsuspecting buyers. The first three Puppet Master films were really good & I think they are all great although Puppet Master 4 (1993) & Puppet Master 5: The Final Chapter (1994) were pretty bad apart from some impressive stop-motion animation effects & the nicely atmospheric Bogeda Bay Inn setting which are both absent here from Curse of the Puppet Master as the ambitions of the filmmakers & the budget gets increasingly lower with each new entry into the franchise. Directed by David DeCoteau under the name Victoria Sloan one of his many pseudonym's he had actually directed Puppet Master III: Toulon's Revenge (1991) but there's no repeat of his earlier magic & Curse of the Puppet Master is pretty dire stuff & even at a paltry 75 odd minutes in length the script feels padded & uneventful. There's no continuity to the earlier films at all, there's no mention of the green life giving serum & Curse of the Puppet Master changes the whole central concept to animating the puppets with a human beings soul which is transferred into the puppet thus giving it life instead of the serum from the previous films. To be honest it's a lame story which is supposed to unfold as some sort of mystery but it's pretty predictable & the single worst aspect of Curse of the Puppet Master is that it relegates the killer puppets to no more than bit parts who do virtually nothing the entire film. There's no explanation of why the puppets obey Magrew or why they suddenly turn on him at the end & like the previous two films they are nowhere evil enough. Another thing is while Magrew makes Robert carve a puppet out of wood the puppet Magrew uses at the end is actually made out of metal is some awful looking tank like creation with a couple laser guns for arms. The ending is awful too & is one of those occasions where the film just literally stops dead & your left thinking 'is that it?' or 'what happened?' or 'did my DVD player just skip a chapter?'.<br /><br />The puppet special effects are the worst of the series so far too, there's a few seconds of stop-motion by the vast majority of the effects work is simple poorly operated rod puppets which look still & have very limited movement. The opening credits have a montage of special effects shots from the previous five films & they beat anything else seen in this. For some reason the puppet Torch is ditched even though he appeared in Puppet Master 5 while Leech Woman makes a reappearance for the first time in the series after having been burnt in Puppet Master II (1991). The film is gorier than either parts 4 o5 although two bloody murders don't make this particularly good, there's some slashing & bloody cuts & Tunneller sticks his drill into some guy's groin & his wedding tackle. The whole film & production just looks cheaper than the previous entries, the moody setting & lighting have all but gone & there's a bland visually flat & dull look to it.<br /><br />With a supposed budget of about $250,000 the budgets were getting lower & lower & it show's frankly. Apparently shot at Canoga Park in Los Angeles. The acting is forgettable from no-one I have ever heard of before.<br /><br />Curse of the Puppet Master is worse than the five previous Puppet Master films & to be honest they should have stopped making them after Puppet Master III: Toulon's Revenge while the series was on a high. The only Puppet Master film I have left to watch in the series now is Retro Puppet Master (1999) which I can't say I am particularly looking forward too.