Naar schatting woont 19 procent van de bevolking van Rio de Janeiro in favela's, krotten op heuvels, niet ver van luxueuze appartementen en wereldberoemde stranden. De favela's, met hun pittoreske straatnamen als Dead End Hill, zijn het onderwerp geweest van lovende films als _Pixote_ van Hector Babenco en _City of God_ van Fernando Meirelles. Gebaseerd op een lange televisieserie die vier jaar lang op de Braziliaanse televisiezender Globo werd uitgezonden en door 35 miljoen kijkers werd bekeken, is _City of Men_ van Paolo Morelli een vervolg op de veel flitsender film van Fernando Meirelles. De film gaat over twee vrienden die allebei achttien worden en geen vader meer hebben. De twee jongens, Acerola en Laranjinha (in de ondertiteling veramerikaniseerd tot Ace en Wallace) hebben onopgeloste vaderproblemen. Wallace probeert de vader op te sporen die hij nooit heeft gekend en Ace wil erachter komen hoe en waarom zijn vader is vermoord. De acteurs Douglas Silva en Darlan Cunha spelen allebei in de tv-serie en de beelden uit de tv-serie worden gebruikt voor flashbacks in de film, getoond in een verbleekt kleurenpalet. Beiden zijn geboren acteurs die een opmerkelijke prestatie leveren. Ace is pas 18, maar woont met zijn vrouw Cris (Camilla Monteiro) in een van de hutten en is de vader van een jongetje dat Clayton heet (Vinicius Oliveira). Ace is nog te onvolwassen om Clayton in een vroeg stadium alleen op het strand achter te laten, maar hij moet snel volwassen worden en de volledige verantwoordelijkheid voor Claytons verzorging op zich nemen als Cris een baan in S<0xC3><0xA3>o Paolo krijgt.<br />De film wordt gemaakt door filmregisseur Adriano Goldman, die adembenemende panorama's van heuvels, bergen en stranden laat zien, en begint op de top van Dead End Hill op een dag die zo bloedheet is dat ik het zweet op mijn voorhoofd voel staan. Bendeleden met handwapens en automatische wapens onder leiding van Midnight (Jonathan Haagensen) besluiten naar de oceaan te gaan, waarbij ze een kordon van bewakers opstellen dat de politie vertelt dat ze onderweg zijn. Het emotionele middelpunt van de film is de relatie tussen Wallace en zijn pas ontdekte vader Heraldo, die met kracht en waardigheid door Rodrigo Dos Santos wordt gespeeld. Heraldo is voorwaardelijk vrij nadat hij vijftien van de twintig jaar heeft uitgezeten voor beroving en moord. De omstandigheden van de moord die hij heeft gepleegd worden een centraal punt in de relatie tussen Ace en Wallace, en geheimen over het verleden van hun vaders bedreigen hun vriendschap en leiden tot hun betrokkenheid bij een nieuwe uitbarsting van bendegeweld. City of Men overstijgt de vertrouwde vorm van handcamera hyperactiviteit en clichés van gangsters en wordt een teder en aangrijpend verhaal over in de steek gelaten kinderen en hoe de cyclus van de ene generatie op de andere wordt herhaald. Terwijl de film uitbarst in een oorlog tussen rivaliserende bendes onder leiding van Midnight en Fasto (Eduardo BR), is er geen sprake van typisch gestileerd en fanatiek geweld. Ace en Wallace zijn figuren die we leren kennen en met wie we ons kunnen identificeren. We willen dat ze het hoofd boven water houden en volwassen worden, hoewel de tragische geschiedenis van het leven in de sloppenwijken van Rio nooit ver uit onze gedachten is.
It has been estimated that 19 percent of the population of Rio de Janeiro live in favelas, shanties crowded onto hillsides not far from luxurious apartments and world famous beach resorts. Notorious breeding grounds for poverty, drug addiction, and gang warfare, the favelas with their picturesque street names such as Dead End Hill, have been the subject of critically acclaimed films such as Hector Babenco's Pixote and Fernando Meirelles' City of God. Based on a long running television series that ran on Brazilian TV Globo for four years and was watched by 35 million viewers, Paolo Morelli's City of Men is a follow-up to the more flashy Meirelles film. While it lacks the earlier work's kinetic energy, it is more emotionally satisfying and has characters that we care about.<br /><br />The film focuses on two friends, both turning 18 and without fathers. The two boys, Acerola and Laranjinha, (given Americanized names Ace and Wallace in the subtitles) have unresolved father issues. Wallace is trying to locate the father he never knew and Ace wants to find out how and why his father was killed. Actors Douglas Silva and Darlan Cunha both appeared in the TV series and footage from the TV series is used for flashbacks in the film, shown in a faded color palette. Both are natural actors who do a remarkable job. Ace, though only 18, lives with his wife Cris (Camilla Monteiro) in one of the shanties and is the father of a young boy named Clayton (Vinicius Oliveira). Ace is immature enough to leave Clayton alone on the beach in an early sequence but must grow up quickly and assume complete responsibility for Clayton's care when Cris takes a job in Sao Paolo.<br /><br />Shot by cinematographer Adriano Goldman who provides sweeping panoramas of the hills, mountains, and beaches, the film begins on the top of Dead End Hill on a day so brutally hot I could feel the sweat gathering on my forehead. Gang members with handguns and automatic weapons led by Midnight (Jonathan Haagensen) decide to head down to the ocean, establishing a perimeter of guards who tell the cops that they are on route. The emotional center of the film is the relationship between Wallace and his newly discovered father Heraldo played with strength and dignity by Rodrigo Dos Santos. Heraldo is out on parole after having served fifteen years of a twenty year sentence for robbery and murder. The circumstances of the murder that he committed becomes a central issue in the relationship between Ace and Wallace and secrets about both of their fathers' pasts threaten their friendship and lead to their involvement on different sides of a new eruption of gang violence.<br /><br />Somewhat melodramatic but never manipulative or false, City of Men transcends the familiar format of hand-held camera hyperactivity and gangster clichés to become a tender and deeply affecting story about abandoned children and how the cycle is repeated from one generation to the next. While the film explodes into warfare between rival gangs led by Midnight and Fasto (Eduardo BR), it is devoid of typical heavily stylized and frenetic violence. Ace and Wallace are characters we get to know and identify with. We want them to defy the odds and survive until adulthood though the tragic history of life in the Rio slums is never far from our mind.