Toevallig zat ik kauwgom te kauwen terwijl ik naar Sunset Boulevard keek, en de afgemeten, spottende toon van Gloria Swanson voelde eerder aan alsof die niet gericht was tegen William Holdens aan lager wal geraakte Joe Gillis in 1950, maar tegen mij, zittend op mijn bank in 2008. Ik gooide mijn kauwgom niet weg zoals Gillis doet, maar toch voelde ik me een beetje van mijn stuk gebracht. Norma Desmond wist dat ik kauwgom zat te kauwen, en ze vond het helemaal niet leuk.<br />Maar dit maakt deel uit van de charme van Sunset Boulevard. Hoewel het een film is over de manier waarop films waren veranderd, bleven veranderen, en de films die ze achterlieten, laat hij ons ook zien hoe ze in sommige opzichten hetzelfde zijn gebleven. De verwijzingen naar de WGA, de popcornbioscoop en de tragische aard van afgedankte beroemdheden voelen merkwaardig modern, terwijl ze tegelijkertijd stevig geworteld zijn in de jaren vijftig.<br />Hoewel sommige verwijzingen naar acteurs en regisseurs uit die tijd me boven de pet gingen <0xE2><0x80><0x93> ik ben geen expert op het gebied van het stille tijdperk <0xE2><0x80><0x93> had dat geen enkele invloed op mijn plezier in de film. Het feit dat Wilder en zijn team dapper genoeg waren om dergelijke opmerkingen op te nemen, geeft de film een koel, ontspannen gevoel, ook al wordt het web dat de personages met elkaar verbindt steeds strakker getrokken.<br />Het wordt ook fantastisch gespeeld. Holden is briljant als de worstelende man van alledag die al snel beseft dat hij...' Hij heeft veel meer gekregen dan hij had verwacht, en Swanson is perfect als de vervaagde filmster wier greep op de werkelijkheid veel sneller is verbrokkeld dan de muren van haar landhuis, tot en met de grote, dwalende ogen en klauwachtige handen. Ze worden goed gesteund, vooral door Erich von Stronheims griezelig beheerste butler Max.<br />Natuurlijk zijn geweldige dialogen en optredens niets zonder een bijpassende plot. Ondanks het feit dat het begin het einde verraadt, houdt Sunset Boulevard je nog steeds in de ban vanaf het moment dat Holden voor het eerst achter zijn bureau zit tot aan de wrede, meeslepende, tragisch menselijke conclusie van de film.<br />Heel zelden maken 'oude' films hun reputatie waar, maar ik wel. Het doet me deugd te kunnen zeggen dat Sunset Boulevard dat doet, en het getuigt van het talent van Wilders team dat dit noir-drama de tand des tijds heeft doorstaan. Een echt geweldige film.
It so happens that as I was watching Sunset Boulevard, I was chewing gum, and Gloria Swanson's clipped, derisive tone felt more like it was directed not at William Holden's washed up Joe Gillis in 1950, but at me, sitting on my couch in 2008. I didn't throw my gum away like Gillis does, but still, I did feel a little disconcerted. Norma Desmond knew I was chewing, and she didn't like it one bit.<br /><br />But this is part of Sunset Boulevard's charm. While it's a movie about the ways movies had changed, were continuing to change, and those they left behind, it also shows us how, in some ways, they've remained the same. Its references to the WGA, popcorn cinema, and the tragicomic nature of washed-up celebrity feel oddly contemporary while simultaneously being firmly rooted in the Fifties.<br /><br />While some of the period references to actors and directors went over my head - I'm no expert on the silent era - it didn't affect my enjoyment of them one bit. The fact that Wilder and his team were brave enough to include such comments gives the film a cool, relaxed feel even as the web that binds the characters draws ever-tighter.<br /><br />It's fantastically acted too. Holden is brilliant as the struggling everyman who quickly realises that he's gotten way more than he bargained for, and Swanson is pitch-perfect as the faded screen star whose grip on reality has crumbled far quicker than the walls of her mansion, right down to the wide roving eyes and claw-like hands. They're well-supported, especially by Erich von Stronheim's eerily restrained butler Max.<br /><br />Of course, great dialogue and performances are nothing without a plot to match. Despite the fact that the beginning reveals the end, Sunset Boulevard still manages to keep you hooked from the moment Holden sits at his desk for the first time right up until the movie's cruel, haunting, tragically human conclusion.<br /><br />Very rarely do "old" movies actually live up to their reputations, but I'm pleased to say that Sunset Boulevard does, and it's a credit to Wilder's team's ability that this noir-drama stands the test of time. A truly great film.