Als de deuren van de crypte kraken en de grafstenen beven, komen er Spooks naar buiten voor een swingend wake-up-call Happy Haunts materialiseren en beginnen te spreken... Grimmige Grijnzende Geesten komen naar buiten voor een praatje.'<br />Wie had kunnen denken dat de Walt Disney Company op dat moment op een groot kruispunt zou staan met hun aanpassingen van de attracties in een klassiek themapark? Toen de familiestudio de drie attracties aankondigde, noemden velen Disney-managers al snel gek en wanhopig op zoek naar ideeën voor verhalen. Het grootste deel van het filmpubliek zou het met hen eens zijn geweest na de g<0xC3><0xAA>nante vertoning van The Country Bears in juli 2002. Bijna een jaar na die flop in de bioscopen kwam Disney met de verrassing van de zomer: Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl, een kaskraker die 300 miljoen dollar in het laatje bracht en misschien nog twee vervolgen. Met zowel een kaskraker als een misser in handen kon Disney's derde en laatste versie van het themapark, The Haunted Mansion, nog alle kanten op, maar de directie van het bedrijf wist zeker dat het een kassucces zou worden. De aanwezigheid van de ster van de film, Eddie Murphy, moest dat garanderen. Toegegeven, Murphy heeft heel wat volwassen kassuccessen gehad, zoals Showtime and I Spy, maar zijn reputatie als familiefilmster is opmerkelijk, met inbegrip van zijn meest recente kaskraker, Daddy Daycare. Kan hij verdergaan met The Haunted Mansion? Als de marketingcampagne voor de film er iets over te zeggen heeft, zou het antwoord een grote ja moeten zijn.<br />Het verhaal gaat over een man die met zijn gezin een spookhuis binnengaat en alles moet doen wat hij kan om hen te redden van de geesten die er wonen. Jim Evers is een succesvolle makelaar, samen met zijn vrouw Sarah, maar hij lijkt geen tijd te hebben om tijd met zijn gezin door te brengen. Hij heeft voetbalwedstrijden, verjaardagen en barbecues gemist voor zijn werk. Als hij zijn probleem ziet, besluit Jim met het hele gezin een weekend naar het meer te gaan om zijn fouten goed te maken. Op het laatste moment wordt Sarah gebeld met de vraag of ze naar Gracey Manor wil komen om te helpen met de verkoop van het vervallen landgoed. Eerst slaat ze het aanbod af, maar Jim dringt erop aan dat ze het aanneemt, omwille van het bedrijf en de familie. Helaas krijgen ze meer dan waar ze op hadden gerekend, want om elke hoek doen zich enge voorvallen voor en het hele landhuis lijkt een verontrustend geheim te verbergen. Jim Evers moet het mysterie van het spookhuis zien te ontrafelen voordat het te laat is voor zijn familie en hemzelf. Het verhaal van het spookhuis, hoe goedbedoelend ook, lijkt onvolledig en voorspelbaar. De openingsscène van de film bedierf de spanning voor veel latere gebeurtenissen en had op een andere manier gedaan kunnen worden, waardoor het verhaal niet veel prijsgaf voordat het publiek zelfs maar de kans kreeg om te gaan zitten.<br />De cast van The Haunted Mansion is een betrekkelijk stel zonder namen, maar ze doen hun best, wat meestal goed werkt. Eddie Murphy leidt de groep met een matig optreden als Jim Evers. Het probleem ligt in het feit dat Murphy in de film helemaal niet zo grappig is en echt niets te doen krijgt waar mensen om kunnen lachen. Nathaniel Parker, die Master Gracey speelt, geeft een prachtige Victoriaanse stijlvoorstelling die...' De rol van Terence Stamp als de butler, Ramsley, is zowel eng als effectief. Hij begint als een sinister personage, maar tegen het eind realiseer je je dat zijn ware bedoelingen net zo kwaadaardig zijn als ze lijken. Terence Stamp levert een verbazingwekkend eng optreden af als de butler, Ramsley. Hoewel het personage in het begin een ondersteunende rol lijkt te spelen, wordt hij naarmate de film vordert een centrale rol in het verhaal en dus veel effectiever. Jennifer Tilly is een verrukkelijk hoogtepunt als Madame Leota (ook wel bekend als het zwevende hoofd in de kristallen bol) en blijft het grootste deel van de tijd dat ze op het witte doek te zien is trouw aan haar personage. De enige teleurstelling op het toneel zijn Terence Stamp en Dina Waters, die de bedienden van het landhuis spelen. Stamp, die het bekendst is om zijn rol in The Princess Bride, had op een humorvollere manier gebruikt kunnen worden dan hij hier was, maar de filmmakers doen dat niet. De twee werden nauwelijks gebruikt, wat resulteert in een teleurstellend aspect van de film, dat voorkomen had kunnen worden als ze op een meer prominente manier waren gebruikt.<br />Over het algemeen moeten dwaze stervelingen deze waarschuwing ter harte nemen! Als je op zoek bent naar een nieuwe Pirates of the Caribbean, wacht dan op het vervolg van de film in plaats van ernaar te zoeken in The Haunted Mansion. Niet dat de film niet vermakelijk is, hij heeft zijn momenten, maar The Haunted Mansion haalt het niet bij het spectaculaire filmmaken dat in de zomerfilm _Swashbuckler_ te zien was. Het probleem ligt voornamelijk in de plot, die vaak vlak en voorspelbaar is en veel van de wendingen van de film al verpest voordat hij zelfs maar is opgezet. Dus wat is de dader van deze afschuwelijke filmmisdaad? De handelingen van de openingstitels. Als je deze film moet zien maar niet wilt dat de geheimen van de film al vroeg worden prijsgegeven, hou dan de eerste drie tot vijf minuten je ogen dicht. Als er iets redelijk gunstigs over deze film te zeggen valt, dan moeten het de solide special effects zijn en de griezelige sfeer die de filmmakers ondanks een zwak verhaal weten vast te houden. Disney-fanatici zullen dol zijn op de vele puntjes die de inspiratiebron vormen van de film, waaronder de liftende geesten langs de kant van de weg. Er is geen twijfel over mogelijk dat deze film tijdens het Thanksgiving-weekend een familievriendelijke hit zal zijn, maar degenen die een goede film willen maken, moeten hun geld bewaren voor figuren als Elf.<br />Mijn waardering: *** 1 * 2 van de 5 (cijfer: B-)
`When the crypt doors creak and the tombstones quake Spooks come out for a swinging wake Happy Haunts materialize and begin to vocalize- Grim Grinning Ghosts come out to socialize'<br /><br />Who would have thought that at this point the Walt Disney Company would be at a big crossroad with their adaptations of classic theme park attractions? When the family oriented studio announced the trio of ride based features, many were quick to call Disney executives crazy and desperate for story ideas. Most of the movie-going public would have agreed with them after the embarrassment that was The Country Bears in July 2002. Almost one year after that box office flop, Disney bounced back big with the surprise hit of the summer, Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl, which steamed rolled its way to $300 million domestically and possibly two sequels. With both a hit and a miss in their hands, Disney's third and final theme park adaptation, The Haunted Mansion, could swing either way but the company executives would have it be a hit for sure. The presence of star lead Eddie Murphy should assure this. Granted Murphy has had plenty of recent adult oriented flops such as Showtime and I Spy but his reputation as a family film star has been remarkable including his most recent hit, Daddy Daycare. Can he continue the streak with The Haunted Mansion? If the marketing campaign for the film has anything to say about it, the answer should be a big yes.<br /><br />The story focuses on a man who enters a haunted house with his family and must do whatever he can to save them from its ghostly in habitants. Jim Evers is a successful real-estate agent along with his partner wife, Sarah, but doesn't seem to find the time to spend quality time with his family. He's missed soccer games, anniversaries and barbeques for his work. Seeing his problem, Jim decides to take the entire family out to the lake for the weekend to make up for his mistakes. At the last minute, Sarah receives a call for her to stop by the Gracey Manor to help sell the decrepit estate. She at first declines but Jim urges her to take up the offer for the sake of the business and the family. Unfortunately they get more then they bargained for as creepy incidents occur around every corner and the entire mansion itself seems to be hiding a disturbing secret. Jim Evers must discover the mystery in the Haunted Mansion before it's too late for his family and himself. The story for The Haunted Mansion, though well intentioned, seems lacking and predictable. The opening sequence of the feature ruined any suspense for many later events and could have been done in a different way that didn't give away much of the story before the audience even had a chance to settle down in their seats.<br /><br />The cast of The Haunted Mansion is a relative bunch of no names but they try to their best, which works effectively for the most part. Eddie Murphy leads the group with a moderate performance as Jim Evers. The problem lies in the fact that Murphy is not all that funny in the feature and really isn't given anything to do that gets a laugh. Nathaniel Parker, who portrays Master Gracey, gives a wonderfully Victorian style performance that's both creepy and effective. He starts off a sinister character but by the end, you realize his true intentions are as evil as they may seem. Terence Stamp achieves an amazingly creepy performance as the butler, Ramsley. Though the character seems to be a supporting role at first, as the feature rolls on he becomes more central to the storyline and therefore much more effective. Jennifer Tilly is a delightful highlight as Madame Leota (aka the floating head in the crystal ball) and stays true to character within the attraction for most of her time on screen. The only disappointment in the casting area involves Terence Stamp and Dina Waters who play the servants of the mansion. Stamp, who is most famous for his role in The Princess Bride, could have been used in a more humorous way then he was here but the filmmakers fail to do so. The two were barely used at all which results in a disappointing aspect of the feature, which could have been avoided if they were used more prominently.<br /><br />Overall, Foolish mortals should heed this warning! If you are looking for another Pirates of the Caribbean, wait for the film's sequel rather then searching for it in The Haunted Mansion. Not to say that the film is not entertaining, it has its moments, but The Haunted Mansion doesn't even come close to the spectacular filmmaking that was presented in the summer swashbuckler. The problem lies mostly in the plot that is often flat and predictable ruining many of the film's twists before they are even set up. So what is the offender of this horrible filmmaking crime? The actions of the opening credits. If you have to see this film but don't want the film's secrets given away early then keep your eyes closed for the first three to five minutes. If anything reasonably favorable can be said of this film, it has to be the solid special effects and the creepy atmosphere the filmmakers are able to maintain despite a weak story. Disney fanatics will love the many tips of the hat towards the inspiration of the film including the hitch-hiking ghosts on the side of the road. There is no doubt that this film will be a family-friendly hit over the Thanksgiving weekend but for those looking solid filmmaking should save their money for the likes of Elf.<br /><br />My Rating: *** ½ out of 5 (Grade: B-)