De Moderne Chinese Geschiedenis vormt de achtergrond voor dit meeslepende portret van de Soong-zusters, drie zussen die met machtige mannen trouwden en hun posities gebruikten om de politiek van het begin van de twintigste eeuw in China te beïnvloeden. De film beslaat de periode vanaf de oprichting van de Chinese Republiek in 1911 tot de overname door de communisten in 1949. De details van de geschiedenis worden echter naar de achtergrond gedrongen door de ingewikkelde en intieme relaties die deze vrouwen hebben met hun mannen, hun ouders en elkaar.<br /><br />De film, weelderig gefotografeerd en voortreffelijk gespeeld, toont de talenten van drie ervaren acteurs van Asian Cinema. Michelle Yeoh, Maggie Cheung en Vivian Wu spelen de zusters Ai-ling, Ching-ling en May-ling Soong. Alle drie lijken ze goed gecast en leggen ze het volle gewicht van hun vaardigheden en ervaring op hun rol. De beweging knettert van de elektriciteit als deze drie schoonheden samen op het scherm verschijnen, zoals in verschillende scènes. Dit is beslist een zaak waarin het geheel groter is dan de som van de delen. Wen Jian doet het uitstekend als vader Charlie Soong, ondanks het feit dat hij halverwege het verhaal overlijdt. De scène waarin hij in het sterfbed ligt en in aanwezigheid van zijn vrouw en drie dochters sterft, is vooral ontroerend. Winston Chao en Hsing-Kuo Wu spelen om beurten So Yat-Sen en Chiang Kai-Shek.<br />Het verhaal verkent een aantal thema's in zowel een persoonlijke als een sociale/historische context. Conflicten tussen vader en dochter, oude waarden/nieuwe waarden, het oude China/nieuwe China en Oost-West, spelen allemaal een belangrijke rol in de plot. Een schoenmetafoor loopt door de hele film, die de stap-voor-stapbeweging van de Chinese geschiedenis weergeeft, en doet denken aan het oude Chinese spreekwoord: 'Een reis van duizend mijl begint met één stap.' Dit motief weerspiegelt ook de toegenomen rol van vrouwen in het Chinese sociale en politieke leven, omdat ze zijn bevrijd van het voetbinden dat voorgaande generaties heeft gekluisterd.<br />De film beweegt zich soms langzaam voort, met enkele abrupte overgangen in de plot. Directeur Mabel Cheung slaat ons af en toe met die schoen op ons hoofd om haar punt duidelijk te maken, en het script lijkt een paar hints van politieke propaganda te bevatten. Niettemin vond ik dit een goed gemaakte en zeer onderhoudende film van Asian Cinema. Helaas zal deze film waarschijnlijk geen groot Noord-Amerikaans publiek bereiken, want hij is in het Mandarijn en heeft Engelse ondertitels. Dat is jammer, want hij is net zo goed als alles wat er tegenwoordig uit Hollywood komt, en de moeite waard om te zien.<br />**/** 5 sterren.
Modern Chinese History forms the backdrop for this sweeping portrait of the Soong Sisters, three siblings who married powerful men and used their positions to influence the politics of early 20th Century China. The film spans the period from the formation of the Chinese Republic in 1911 to the take-over by the Communists in 1949. The details of history take a back seat to the real focus of this movie, however, which delves into the intricate and intimate relationships these women have with their husbands, their parents, and each other.<br /><br />Lushly photographed and superbly acted, the movie showcases the talents of three veteran actors of Asian Cinema. Michelle Yeoh, Maggie Cheung and Vivian Wu play sisters Ai-ling, Ching-ling, and May-ling Soong. All three seem well-cast and bring the full weight of their skill and experience to their roles. The move sizzles with electricity when these three beauties appear on screen together, as they do in several scenes. This is definitely a case where the whole is greater than the sum of the parts. Wen Jian gives an outstanding performance as father Charlie Soong, despite dying off half-way through the story. The death-bed scene, where he passes away in the presence of his wife and three daughters, is especially moving. Winston Chao and Hsing-Kuo Wu take sold turns as Sun Yat-Sen and Chiang Kai-Shek.<br /><br />The story explores a number of themes in both a personal and social/historical context. Conflicts between father/daughter, old values/new values, old China/new China, and East/West all figure prominently in the plot. A shoe metaphor runs through-out the film, depicting the step-by-step movement of Chinese history, bringing to mind the old Chinese proverb, "A journey of a thousand miles begins with one step." This motif also reflects the increased role of women in Chinese social and political life, as they are liberated from the foot-binding that hobbled previous generations.<br /><br />The movie is slow-moving at times, with some abrupt plot transitions. Director Mabel Cheung occasionally hits us over the head with that shoe to get her point across, and the script seems to contain some hints of political propaganda. Nevertheless, I found this to be a well-made and highly entertaining piece of Asian Cinema. Sadly, this movie is not likely to reach a wide North American audience because it's in Mandarin with English sub-titles. That's too bad, because it is just as accomplished as anything coming out of Hollywood these days, and well worth seeing.<br /><br />****/5 stars.