(Deze recensie is geschreven nadat ik de film op het filmfestival van Toronto in september 2007 had gezien).<br />Voor iedereen die op zoek is naar een artistieke richting, een nieuwe stem of inspiratie, is dit een must. Verblindend kwaad, intelligent, subversief en razend cynisch over de hedendaagse samenleving, dit is filmmaken zoals het zou moeten zijn.<br />Wingartners doel is het afstompen van de populaire cultuur, voornamelijk via het medium van de laagste gemene deler televisie. Het vertelt het verhaal van Reiner, een tv-directeur die zich specialiseert in Reality-tv <0xE2><0x80><0x93> zijn laatste project betreft een spermarace tussen drie deelnemers om de gelegenheid te krijgen een vrouw zwanger te maken <0xE2><0x80><0x93> die een Damascener ommekeer meemaakt na een ontmoeting met een vrouw wier grootvader zelfmoord pleegde nadat hij ten onrechte was aangeklaagd in een van Reiners nieuwsprogramma's. Als zijn poging om intelligente programmeerbommen in te voeren mislukt, besluit Reiner de kijkcijfers kunstmatig te manipuleren om de kanalen te dwingen hun programma's te veranderen ten gunste van meer informatief materiaal. Hij verzamelt een bonte verzameling werklozen <0xE2><0x80><0x93> de onwaarschijnlijkste groep anarchisten die je ooit zult zien <0xE2><0x80><0x93> en ontketent vermetel zijn eigen culturele revolutie. <br />Een betrekkelijk eenvoudig verhaal wordt op prachtige wijze uitgediept door een fantastisch sympathieke cast. Moritz Bleibtrau (nu zonder enige twijfel de interessantste acteur die tegenwoordig werkt <0xE2><0x80><0x93> kijk maar eens naar zijn cv van de afgelopen 9 jaar) krijgt een tour de force als Reiner. De metamorfose van een cokesnuivende, brutale yuppie in een bespiegelende, hartstochtelijke man met gezond verstand is altijd overtuigend en een schitterende vertoning van zijn bereik en charisma. Hij wordt kundig gesteund door de stralende Elsa Shultz Gambard (die op een ongelooflijke manier haar grote filmdebuut maakt) als zijn leidende engel. De invalshoek <0xE2><0x80><0x93> hoewel misschien een beetje te veel montage <0xE2><0x80><0x93> is allemaal even voortreffelijk, zodat de acteurs de vrije hand hebben om het verhaal te vertellen. 's eerbiedwaardige camera is volkomen in staat om op de voorgrond te treden <0xE2><0x80><0x93> de eerste 6 minuten vormen waarschijnlijk de meest opwindende autosequentie die ik dit jaar heb gezien. Hoewel de 129 minuten van 'Reclamation your brain' beslist academische, politieke en radicale thema's behandelen, vliegen de 129 minuten er absoluut doorheen. Het is een sensatie.<br />Iedereen die naar de bioscoop gaat, zou deze film moeten zien. Iedereen die de huidige populaire cultuur verafschuwt, zou deze film moeten zien. Iedereen die onderwijs belangrijker vindt dan soma, actie belangrijker vindt dan passiviteit, of kwaliteit belangrijker dan kwantiteit, zou deze film moeten zien. En dan bedoel ik ook echt zien. Tijdens het vragenuurtje na de film was Weingarter verontrustend pessimistisch over zijn vermogen om films te blijven maken. Hij beweert dat hij het grootste deel van zijn geld van 'The Edukators' in het project heeft gestoken. 'Hoe kan ik doorgaan,' vroeg hij, 'als de mensen die er niet in geïnteresseerd zijn het nooit te zien krijgen (hij denkt dat het nooit op tv zal komen) en de mensen die de dvd kopiëren of downloaden? Ik heb alleen maar bioscoopkaartjes en dvd-verkoop.' Ik ga geen preek houden over de misdaad van het kopiëren/downloaden, maar het zou een echte gruwel zijn als deze man zijn werk niet meer zou kunnen doen.
(This review was written after I saw the film at the Toronto film Festival in September '07)<br /><br />For anyone struggling to find an artistic direction, a new voice, or inspiration, this is a must. Blisteringly angry, intelligent, subversive, and furiously cynical about contemporary society, this is film-making as it should be.<br /><br />Wingartner's target is the dumbing-down of popular culture, primarily via the medium of lowest common denominator television. It tells the story of Reiner, a TV executive specialising in Reality TV - his latest project involves a sperm race between three contestants to win the opportunity to impregnate a woman - who experiences a Damascene conversion following an encounter with a woman whose grandfather committed suicide after being falsely indicted in one of Reiner's news shows. When his attempt to introduce intelligent programming bombs, Reiner decides to artificially manipulate the TV ratings to force the channels to alter their schedules in favour of more informed material. Gathering a motley collection of unemployed workers - the unlikeliest band of anarchists you'll ever see - he audaciously sets off his own cultural revolution.<br /><br />A relatively simple story is wonderfully elaborated by a marvellously sympathetic cast. Moritz Bleibtrau (now definitely laying claim to being the most interesting actor working today - just look at his resume for the last 9 years) gives a tour de force as Reiner. His character's metamorphosis from coke-snorting, brash yuppie to contemplative, passionate man of reason is never less than convincing and a wonderful exhibition of his range and charisma. He's ably supported by the luminous Elsa Shultz Gambard (unbelievably making her major film debut) as his guiding angel. The direction - though potentially overindulging in montages just a bit - is uniformly superb, allowing the actors free rein to tell the story. Nonetheless, Weingartner's deferential camera is fully capable of stepping to the fore - the opening 6 minutes constitute probably the most exhilarating car sequence I've seen this year. Though dealing with decidedly academic, political and radical themes, "Reclaim your brain"'s 129 minutes absolutely fly by. It's a blast.<br /><br />Anyone into cinema should see this film. Anyone who's bewailed current popular culture should see this film. Anyone who'd champion education over soma, action over passivity, or quality over quantity should see this film. And I mean SEE. At the post-movie Q&A, Weingarter was disturbingly pessimistic about his ability to continue to make films. Getting the money to make this feature has apparently been a real struggle, and he claims to have sunk most of his money from "The Edukators" into the project. "How can I continue," he asked "if the people who aren't interested in this never see it (he reckons it'll never be on TV), and those who are copy the DVD or download it? Cinema tickets and DVD sales are all I have." I'm not going to preach regarding the crime of copying/downloading, but it'd be a genuine atrocity if this man went out of work. PLease, go see.