Een van de mooiste (anti-)oorlogsfilms ooit gemaakt is ongetwijfeld het epische _All Quiet On the Western Front_ uit 1930, geregisseerd door de onovertroffen Lewis Milestone. Negenentwintig jaar later richtte Milestone zijn aandacht opnieuw op de verspilling en zinloosheid van de oorlog met Pork Chop Hill. Dit krachtige en goed gemaakte Koreaanse oorlogsdrama is niet helemaal van hetzelfde niveau als Milestones eerdere klassieker, maar het schildert nog steeds een levendig beeld van de harde realiteit van de strijd en geeft een tastbaar gevoel van de zinloosheid van de oorlog.<br />Luitenant Clemons (Gregory Peck) is een eerlijke, betrouwbare Amerikaanse soldaat die in de Koreaanse oorlog vecht. Hij gelooft in het opvolgen van bevelen, wat die ook mogen inhouden, maar zijn houding wordt op de proef gesteld als hem in de laatste dagen van de oorlog wordt opgedragen een aanval te leiden op een tactisch onbetekenende heuvel. Clemons, die orders geeft waarvan hij weet dat ze tot zinloos verlies van levens zullen leiden, leidt zijn mannen de heuvel op in een maalstroom van geweervuur van de vijand, terwijl hij vol afschuw en ontzetting toekijkt hoe zijn jongens worden neergeschoten of aan stukken worden gereten tijdens hun zinloze speurtocht. Toen de film was opgenomen, ontdekte Milestone tot zijn ergernis dat de studio met zijn plannen had geknoeid en er een misleidende voice-over aan had toegevoegd die de indruk probeerde te wekken dat de overwinning op Pork Chop Hill een belangrijk verschil maakte voor de toekomst van miljoenen Koreanen. De film is op zijn best als hij zijn anti-oorlogsentimenten laat zien, vooral de bittere scènes waarin eerlijke jonge soldaten zonder enige reden hun leven verliezen. In historische termen is de verovering van Pork Chop Hill zowel kostbaar in het leven als irrelevant als gevolg daarvan. De prestaties zijn over het algemeen eersteklas. Peck is uitstekend als de man die de waanzin van wat zijn peloton is opgedragen probeert te rechtvaardigen. Hij geeft zijn beste voorstelling sinds Twelve O'Clock High, tien jaar geleden. Bekende karakteracteurs als Harry Guardino, Rip Torn, George Peppard en Martin Landau geven memorabele bijrollen, waarbij ze allemaal de neiging weerstaan om als enthousiaste helden over te komen en de overtuiging van de film te versterken dat oorlog een zinloze en dure bezigheid is. Er zijn maar weinig films uit de Koreaanse Oorlog die echt de moeite waard zijn, maar deze film en M*A*S*H, die elf jaar later werd uitgebracht, zijn beslist titels die iedereen die authentieke films over dit onderwerp wil zien, zou moeten opzoeken.
One of the finest (anti)war movies ever made is undoubtedly the 1930 epic All Quiet On The Western Front, directed by the incomparable Lewis Milestone. 29 years later, Milestone once again turned his attention to the waste and futility of war with Pork Chop Hill. This powerful and well-made Korean War drama is not quite in the same league as Milestone's earlier classic, but it still paints a vivid picture of the harsh realities of combat, and conveys a palpable sense of the pointlessness of war.<br /><br />Lieutenant Clemons (Gregory Peck) is a honest, dependable American soldier fighting in the Korean War. He believes in carrying out orders whatever they may be, but his attitude is put to the ultimate test when he is instructed to lead an attack on a tactically insignificant hill in the dying days of the war. Issuing orders which he knows will lead to pointless loss of life, Clemons leads his men up the titular hill into a maelstrom of enemy gunfire, looking on in horror and dismay as his boys are gunned down or blown to bits in their futile quest.<br /><br />After the film had been shot, Milestone was somewhat irritated to discover that the studio had tampered with his intentions, adding a misleading last-scene voice-over which tried to suggest that the victory on Pork Chop Hill made a significant difference to the future of millions of Koreans. The film is at its best when delivering its anti-war sensibilities, especially the bitter scenes showing honest young soldiers losing their lives for no particular reason. In historical terms, the capture of Pork Chop Hill was both costly in lives and irrelevant in consequence. The performances are generally first-rate. Peck is excellent as the man who tries to justify the insanity of what his platoon have been ordered to do. He gives his best performance since Twelve O'Clock High a decade earlier. Giving memorable supporting turns are familiar character actors like Harry Guardino, Rip Torn, George Peppard and Martin Landau, all of them resisting the urge to appear as gung-ho heroes to add to the film's stance that war is a meaningless and expensive pursuit. There have been few genuinely worthy Korean War films but this one and M*A*S*H - released 11 years later - are certainly titles that anyone looking for authentic film treatments about the subject ought to seek out.