Verscheidene van Roscoe Arbuckles films hebben een titel die wreed ironisch werd na zijn proces in 1921 wegens doodslag: in het bijzonder 'Het leven van de partij' en die tweederangstitel, 'Hij deed het en hij deed het niet'. Er is een beroemde foto van Arbuckle in avondkleding, met open mond van afgrijzen, terwijl hij Mabel Normand van een trap laat vallen. Die foto is nog steeds een publiciteitsstunt van 'Hij deed het en hij deed het niet', hoewel hij eigenlijk niet overeenkomt met een scène in de film zoals die nu bestaat.<br />Arbuckle werd filmster door zich af te geven met boerenkinkels, boerenkinkels en boerenkinkels. In 1916 had hij zeggenschap over zijn eigen films en was hij in staat enige smaak af te dwingen. Hier speelt hij een waardige en rijke dokter uit een buitenwijk, in een liefhebbend huwelijk met Normand. Maar dan arriveert Jack, haar knappe vriendje uit haar middelbareschooltijd. Er zijn hier geen 'dikke jongen'-grappen. In plaats daarvan maakt Arbuckle gebruik van onderkoeld en gevoelig acteerwerk om zichzelf ongunstig te vergelijken met de slankere en mannelijker Jack. Het is duidelijk dat Arbuckles karakter heel veel van zijn vrouw houdt, maar dat hij (op een of andere onuitgesproken manier) niet in staat is haar te bevredigen, mogelijk tot aan seksuele impotentie toe. Als Jack het weekend komt logeren, gaan ze met z'n drieën aan tafel voor een diner van kreeft <0xE2><0x80><0x93> naar verluidt een mannelijk afrodisiacum <0xE2><0x80><0x93> en Mabel merkt op dat ze waarschijnlijk allemaal nachtmerries zullen krijgen.<br />SPOILERS KOMEN. Arbuckle (in een auto met een rechtervoorwielaandrijving) wordt met een list naar een afgelegen plek gelokt, zodat hij weg is als er inbrekers zijn huis binnendringen. Het is nu aan Jack om de mooie Mabel te verdedigen. Arbuckle komt radeloos thuis en dan wurgt hij haar <0xE2><0x80><0x93> in de veronderstelling dat zijn vrouw hem heeft bedrogen. Deze scène is op zich al enorm verontrustend, en in het licht van Arbuckles levensechte tragedie van een paar jaar later nog verontrustender.<br />De afrekening: weet je nog, die kreeften? Het WAS inderdaad allemaal een nachtmerrie... en Mabel is haar man trouw gebleven. Er is een goede rol voor Rube Miller als de sombere butler van Arbuckle, en Al St. Johns tuimelkunsten worden hier uitgebreid belicht. 'He Did and He Didn't' is een verbazingwekkende film: helemaal los van de oppervlakkige slapstick van Arbuckles eerste Keystone-werk, maar nog steeds buitengewoon geestig. Terwijl ik naar deze film kijk, betreur ik het ten zeerste dat Arbuckles carrière op zo'n tragische en oneerlijke wijze werd beëindigd, juist nu hij de top van zijn talenten naderde. Ik geef deze leuke, grappige film een tien.
Several of Roscoe Arbuckle's films have titles which became cruelly ironic in the hindsight of his 1921 trial for manslaughter: notably 'The Life of the Party' and this two-reeler, 'He Did and He Didn't'. There's a famous photograph of Arbuckle in evening dress, gaping in horror as he drops Mabel Normand down a staircase. That photo is a publicity still from 'He Did and He Didn't', though it doesn't actually correspond to any scene in the film as it now exists.<br /><br />Arbuckle rose to film stardom playing boobs, rubes and bumpkins. By 1916, he had autonomy over his own films and was able to impose some tastefulness. Here, he plays a dignified and wealthy suburban doctor, in a loving marriage to Normand. But then Jack, her handsome beau from high-school days, arrives. There are no 'fat boy' jokes here. Instead, Arbuckle uses underplayed and sensitive acting to compare himself unfavourably to the leaner and manlier Jack. It's clear that Arbuckle's character loves his wife deeply but is (in some unspoken manner) unable to satisfy her, possibly down to sexual impotence. When Jack arrives to stay the weekend, the three of them sit down to a dinner of lobsters -- allegedly a male aphrodisiac -- prompting Mabel to comment that they'll all likely have nightmares.<br /><br />SPOILERS COMING. Arbuckle (in a car with right-hand drive) is lured to a remote location on a ruse, so that he'll be away when burglars invade his house. It's up to Jack to defend the fair Mabel. Arbuckle returns home, distraught, and then -- believing that his wife has cuckolded him -- he calmly strangles her. This scene is immensely disturbing in its own right, and even more disturbing in the light of Arbuckle's real-life tragedy a few years later.<br /><br />The payoff: remember those lobsters? Sure enough, it WAS all a nightmare ... and Mabel has remained faithful to her husband. There's a good performance by Rube Miller as Arbuckle's saturnine butler, and Al St John's tumbling skills get a protracted showcase here. 'He Did and He Didn't' is an astonishing film: quite removed from the lowbrow slapstick of Arbuckle's early Keystone efforts, yet still extremely funny. Watching this movie, I deeply regret that Arbuckle's career was so tragically and unfairly terminated just as he was nearing the heights of his talents. I'll rate this fine funny movie 10 out of 10.