Sean Penn als een toegewijde vader (Sam) die ondanks zijn mentale problemen vecht voor het recht om zijn kind op te voeden, is overtuigend in een volledig andere rol dan die van de gebruikelijke slechteriken. Michelle Pfeiffer speelt zijn tegenstribbelende 'pro bono'-advocaat, die uiteindelijk 110 procent van de zaak toegewezen krijgt.<br />De liefde tussen Sam en zijn 7-jarige dochter is duidelijk te zien in veel lieve scènes (heb je Kleenex?), die het best beschreven kunnen worden door een teruggetrokken buurvrouw (geweldig gespeeld door Dianne Wiest), die haar kluizenaars-achtige toestand lang genoeg weet te overwinnen om voor Sam te getuigen. Zelfs de maatschappelijk werkers die erop stonden alles te doen om het kind te 'helpen', lijken met hun emoties te worstelen over deze ongebruikelijke zaak. Het meisje dat de rol van Sams dochter speelt, lijkt over 'begaafdheid' te beschikken, want ze leest al vanaf haar zevende de boeken van de middelbare school. Misschien had de'verschillen' tussen de intelligentie van vader en dochter niet zo overduidelijk hoeven zijn. De implicatie van een romantische relatie tussen Sam en zijn advocaat had ook vermeden kunnen worden. Het eerste is overdreven, maar het tweede gaat te ver. Je kunt haar/zijn ongeloof maar tot op zekere hoogte opschorten! Aangezien er geen 'volmaakte' relaties bestaan! 'Als je van films houdt, dan vind ik deze nog steeds verdomd dichtbij!'
Sean Penn as a devoted father (Sam) who despite mental challenges, fights for the right to raise his child is convincing in a complete departure from his usual "bad guy" characters. Michelle Pfeiffer plays his reluctant "pro bono" elite lawyer, who eventually puts 110% into this case.<br /><br />The love between Sam and his 7 year old daughter is evident in many sweet scenes (got Kleenex?), best described by a reclusive neighbor (wonderfully played by Dianne Wiest), who overcomes her hermit-like condition long enough to testify in Sam's behalf. Even the social workers who insisted on doing everything to "help the child" appear to be fighting emotions over this unusual case. The "support system", which includes several equally challenged "buddies", a very supportive employer, and many other people in the community gives evidence of our changing society, fostering inclusion and tolerance. Eventually even the prospective adoptive parents of Sam's daughter can't go on fighting against this exemplary father.<br /><br />The girl playing Sam's daughter appears to be "gifted", at age 7 reading middle school material. Perhaps the "difference" between father & daughter's intelligence did not have to be in such an obvious extreme. The implication of a romantic involvement between Sam and his lawyer could have been avoided as well. The former is stretching it, but the latter is going too far. One can suspend her/his disbelief only so much! Since there are no "perfect" movies, I still consider this one pretty darn close! Highly recommended.