De film haalt het beste uit een vrij uniek verhaal, dat waarschijnlijk gebaseerd is op waargebeurde historische feiten. Het gaat over een eendaagse expeditie naar Amsterdam in mei 1940, kort voor de komst van de binnenvallende Duitse troepen. In een race tegen de klok proberen in ballingschap levende Hollandse juweliers alle industriële diamanten het land uit te krijgen en naar Groot-Brittannië te brengen voordat de Duitsers ze in handen krijgen. Het is een snelle in- en uitgangsoperatie, georganiseerd door de Britse regering, die in één dag moet worden uitgevoerd <0xE2><0x80><0x93> en geen gemakkelijke opgave, want de juweliers moeten er puur op grond van argumenten van worden overtuigd dat het de juiste en verstandige beslissing is (wat in mei 1940 in Nederland ongetwijfeld een moeilijke beslissing was).<br />Op een vreemde manier is deze film tegelijkertijd surrealistisch en realistisch. Er zijn veel goede locatieopnamen, de zonovergoten straten van Amsterdam zijn praktisch verlaten, de sfeer is spookachtig. Af en toe klinkt er geweervuur in de verte. Er hangen een paar gedesoriënteerde Nederlandse soldaten rond, of moet ik zeggen rondhangen? Het effect is merkwaardig dreigend. Op een gegeven moment beginnen twee groepen soldaten op elkaar te schieten. In een andere scène stapt een van de dagjesmensen een café binnen op een volkomen leeg plein. En daar zitten ze, de Nederlanders! Rustig achter hun bier en pratend over het laatste nieuws van het front. De overgang verraste me werkelijk volkomen, het was ongerijmd maar merkwaardig effectief en op de een of andere manier volkomen geloofwaardig.<br />Er zijn aangrijpende scènes. Als de dagjesmensen van boord gaan, is de haven een chaos en vol vluchtelingen, in sterk contrast met de genoemde verlaten straten in het stadscentrum. Als ze er eindelijk in slagen een bijeenkomst te organiseren met heel Amsterdam's De Joodse collega's van de belangrijke juweliers geven uiting aan de mening dat het voor hen verstandiger zou zijn de Duitsers niet boos te maken door de juwelen weg te geven. Ze kunnen worden overgehaald in te stemmen met de evacuatie van de stenen die van onschatbare waarde zijn voor de wapenindustrie, al wordt volkomen duidelijk gemaakt dat de dagjesmensen geen vluchtelingen mee mogen nemen. Al deze kwesties worden op een rationele en ongeëmotioneerde manier behandeld, wat de impact van de tragische situatie in feite versterkt. De film bevat ook een paar actiescènes, een achtervolging in een auto en, als hoogtepunt van de absurde algemene situatie, de inbraak in een juwelierszaak door partizanen die de dagjesmensen helpen, met een daarop volgende felle schietpartij met een detachement Nederlandse soldaten. De film is goed, Peter Finch (Network) is cool als altijd en geeft een overtuigende voorstelling als de zoon van een vooraanstaande Amsterdamse juwelier en leider van de expeditie. Eva Bartok is stijlvol mooi en raadselachtig als een Nederlandse vrouw met onzekere houdingen die zich bij de dagjesmensen voegt nadat ze haar van een zelfmoordpoging hebben gered (door met haar auto over de pier in de haven te rijden, een auto die overigens heel goed van pas komt). Dus er gebeurt verdomd veel tijdens Operatie Amsterdam.
The movie makes the best out of a fairly unique story that is probably based on true historical facts. It is about a one day expedition to Amsterdam in May 1940, shortly before the arrival of the invading German troops. In a race against time exiled Dutch jewelers try to get all the industrial diamonds out of the country and bring them to Britain before the Germans can take them. It is a quick in and out operation organised by the British government that has to be accomplished in one day - and no easy task as the jewelers have to be convinced by sheer argument it is the right and sensible thing to do (hard to decide in the Netherlands in May 1940, I am certain).<br /><br />In a strange way this movie is surrealistic and realistic at the same time. There is a lot of good location shooting, the sun drenched streets of Amsterdam are virtually deserted, the atmosphere is ghostly. At times there is gunfire in the distance. There are some disoriented Dutch soldiers hanging around, or shall I say loitering? The effect is strangely threatening. At one time two groups of soldiers start shooting at each other. In another scene, one of the day trippers steps into a pub in a totally empty square. And there they are, the Dutch! Sitting peacefully behind their pints and discussing the latest news from the front. The transition really took me completely by surprise, it was incongruous but strangely effective and somehow totally believable.<br /><br />There are harrowing scenes. When the day trippers disembark, the harbour is in chaos and full of refugees  a strong contrast to the mentioned deserted streets in the town center. When they finally succeed in organising a meeting with all of Amsterdam's important jewelers, their Jewish colleagues express the opinion that for them it might be wiser not to make the Germans angry by giving away the jewels. They can be convinced to agree to the evacuation of the stones that are invaluable to the armament industry, although it is made perfectly clear that the day trippers can take no refugees with them. All these issues are treated in a rational and unemotional way which actually strengthens the impact of the tragic situation.<br /><br />In addition the movie also has some action scenes, a car chase and, as the culmination of the absurd general situation, the heist of a jewel depository by partisans who help the day trippers, with an ensuing fierce shootout with a detachment of Dutch troops. The acting is good, Peter Finch (Network) is cool as usual and gives a convincing performance as the son of an eminent Amsterdam jeweler and leader of the expedition. Eva Bartok is stylishly beautiful and enigmatic as a Dutch woman with uncertain alignments who joins the day trippers after they saved her from a suicide attempt (driving her car over the pier in the harbor, a car, incidentally, that comes in mighty handy). So, a hell of a lot goes on in Operation Amsterdam.