Voormalig tieneridool uit de jaren vijftig van de vorige eeuw, Tab Hunter, nog steeds heel knap voor iemand van begin veertig, speelt een hoofdrol als Eddie, een ogenschijnlijk respectabele gymleraar op een middelbare school die gekweld wordt door zowel zijn impotentie als een jeugdtrauma waarbij zijn moeder betrokken was (wat door de filmmakers wordt verdoezeld). Vanwege zijn knappe uiterlijk en vriendelijke manier van doen lijkt Eddie allerlei vrouwen uit de buurt aan te trekken, van wie velen jong en mooi zijn. Omdat hij niet in staat is met hen de liefde te bedrijven of op een niet-seksuele manier intiem genoeg met hen te worden om open te zijn over zijn verleden, vermoordt hij hen eenvoudigweg. Dit gedrag wordt echter in gang gezet door de toevallige dood van een jonge vrouw die een beetje te agressief wordt en sterft nadat Eddie haar van zich af duwt en ze met haar hoofd op een tafel valt. Hij verstopt het lichaam in een luik op het dak en daarna knapt er iets in hem en gaat hij voorbij het stadium van onderdrukking en voyeurisme naar moord met voorbedachten rade, evenals necrofilie (wat hier met enige subtiliteit wordt behandeld); blijkbaar de enige manier waarop hij 'eraf kan komen'. Dat zou kunnen verklaren waarom hij een plaatselijke hoer (gespeeld door de jaren zeventig drive-in favoriet Roberta Collins) heeft betaald om zich te kleden als zijn allang verdwenen moeder en zich 'dood te houden' terwijl hij haar uitkleedt en betast. Het lijkt me nogal smoezelig spul, en dit is ook smoezelig spul; maar het is met meer zorg en aandacht gedaan dan veel andere films in dit genre, en ik vond het mooi.<br />Ondanks wat sommige recensies hier beweren, geef ik eigenlijk de voorkeur aan de manier waarop de filmmakers dit alles hebben aangepakt. In plaats van een stel grofgebekte dialogen die alles schaamteloos spellen, die een directe verklaring geven voor Eddies gedrag of die een beeld schetsen van al Eddies wandaden, krijgen we meer suggestie dan iets anders. De eerste scène is een jeugdherinnering aan een vrouw die zich uitkleedt, haar oorbellen uitdoet en in bed gaat liggen terwijl een paar tennisschoenen zichtbaar zijn achter een nauwelijks geopend gordijn. Dat is het.' Het is de enige echte glimp die we opvangen van Eddies jeugd, maar het is genoeg om een paar vragen op te roepen. Is zijn moeder een hoer/prostituee? Is Eddie altijd al een voyeur geweest en/of niet goed bij zijn hoofd? Was er incest in het spel? Niets wordt op een droge manier verklaard, maar we weten dat Eddie weigert erover te praten, zelfs als hij er rechtstreeks mee wordt geconfronteerd door de enige vrouw in de film die wel om hem geeft. Die vrouw is Barbara (Nadyne Turney), die in hetzelfde flatgebouw woont als Eddie. Ze is niet zo knap als de andere vrouwen in de film, maar ze is geduldig en wil Eddie helpen. Barbara vraagt zich af waarom, en of hij zich niet tot haar aangetrokken voelt of dat er iets anders aan de hand is.<br />De film, die oorspronkelijk de titel SWEET KILL droeg en in 1970 in werkelijkheid was opgenomen, werd later veranderd in de meer uitbuitend klinkende THE AROUSERS (met een bijpassende poster), een paar jaar later. Er zijn verscheidene naaktscènes die er nodeloos bij lijken te worden geplakt, en ik zie hier in de triviale afdeling dat de producent Roger Corman de regisseur deze scènes heeft laten filmen, zodat de film in het drive-incircuit als seksfilm verkocht kon worden. Ik heb het gevoel dat deze nieuwe scènes (die kort zijn) te schadelijk waren voor de hele film en ze hebben geprobeerd ze zo goed mogelijk in te passen in het 'voyeuristische' aspect.<br />Het is duidelijk wat een voormalig tieneridool als Hunter tot dit soort rol zou verleiden <0xE2><0x80><0x93> DE VERRADER was een kans om uit te breiden, mogelijk nieuwe kansen te creëren voor hemzelf als oudere acteur, en ook een kans om te bewijzen dat hij zwaarder drama aankon. In elk geval doet hij het goed in zijn rol en wordt hij goed gesteund door Turney (die hier heel goed is) en de rest van de cast. Hier komen ervaren actrices als Isabel Jewell (in haar laatste rol) als zijn hospita en de toekomstige horrorster Angus 'Lange Man' Scrimm (bekend als 'Rory Guy') als haar man. Ze hebben geen van beiden veel te doen, behalve klagen over een of andere afschuwelijke stank die van boven komt... De minder bekende leden van de cast deden het naar mijn mening ook redelijk goed.
Former 1950s teen heartthrob Tab Hunter, still looking very handsome here in his early 40s, stars as Eddie, an outwardly respectable high school phys ed teacher who is tormented by both his impotence and some childhood trauma involving his mother (which is left obscured by the filmmakers). Because of his good looks and friendly demeanor, Eddie seems to attract all sorts of neighborhood women; many of whom are young and beautiful. Unable to make love to them or become intimate enough with them on a non-sexual basis to open up to them about his past, he simply murders them. Triggering this behavior though is the accidental killing of a young woman who gets a little too aggressive and dies after Eddie pushes her off and she hits her head on a table. He hides the body in some hatch on the roof and afterward something snaps inside of him and he moves beyond the stage of repression and voyeurism to full blown murder, as well as necrophilia (which is handled with some subtlety here); apparently the only way he can 'get off.' Might explain why he's been paying a local hooker (played by 70s drive-in favorite Roberta Collins) to dress up like his long gone momma and "play dead" while he undresses and gropes her. Seems like pretty seedy stuff, and this is pretty seedy stuff; but it's done with more thought and care than many others in this genre and I liked it.<br /><br />Despite what some of the reviews here state, I actually prefer the way the filmmakers decided to handle all this. Instead of a bunch of heavy-handed dialogue blatantly spelling everything out, giving a direct explanation to Eddie's behavior or visualizing of all Eddie's dirty deeds, we get more suggestion than anything else. The opening scene is a childhood flashback of a woman stripping naked, taking off her earrings and lying down in bed while a pair of kids tennis shoes are visible behind a barely opened curtain. That's the only real glimpse we get of Eddie's childhood, but it's enough to raise a few questions. Is his mother a whore/prostitute? Has Eddie always been voyeuristic and/or not right in the head? Was there incest involved? Nothing is explained in a cut-and-dry way, but we know that Eddie refuses to talk about any of it, even when directly confronted about it by the one woman in this film who does care about him. That person is Barbara (Nadyne Turney), who lives in the same apartment house as Eddie. She's not quite the looker the other women in this movie are, but is patient and wants to help Eddie. He's gone on quite a few dates with her but nothing even remotely sexual has happened between them. Barbara questions why and wonders whether he's not attracted to her or if something else is going on.<br /><br />Originally titled SWEET KILL and actually filmed in 1970, the title was later changed to the more exploitative-sounding THE AROUSERS (with a new poster to match) a few years later. There are several instances of nudity that seem needlessly tacked on, and I see here in the trivia section that executive producer Roger Corman had the director go back and film these scenes so the film could be sold on the drive-in circuit as a sex film. Though unnecessary, I didn't feel these newly-added scenes (which are brief) were too detrimental to the overall film and they tried to tie them into the 'voyeuristic' aspect the best they could.<br /><br />It's obvious what would attract former teen idol Hunter to this kind of role - THE AROUSERS was an opportunity to branch out, possibly open up new opportunities for himself as an older actor, and also a chance to prove he could handle heavier drama. In any case, he does an effective job in his part and is well-supported by Turney (who's very good here) and the rest of the cast. Popping up here in smaller roles are veteran actress Isabel Jewell (in her final role) as his landlady, as well as future horror star Angus "Tall Man" Scrimm (billed as "Rory Guy") as her husband. Neither have much to do other than complain about some awful smell coming from upstairs... The lesser-known cast members also did a fairly good job in my opinion.