Wat je verder ook kunt zeggen over Richard I, de Leeuwenhart, hij was een machtig strijder in de strijd. In feite hield hij zo veel van oorlogen en veldslagen dat hij maar heel weinig tijd besteedde aan het regeren van zijn eigen koninkrijk. Gezien het feit dat zijn koninkrijk niet alleen Engeland was, maar een groot deel van wat nu Frankrijk is, wordt geschat dat hij hooguit zes maanden op de Britse eilanden heeft doorgebracht.<br />Niet dat zijn broer John een koopje was. Maar Richard en zijn oorlogen kostten zijn volk veel belastinggeld. Engeland was in het middeleeuwse hoofdstuk 11 toen hij ermee klaar was.<br />Toch leeft zijn legende van een strijder voort, sterk in stand gehouden door Cecil B. DeMille en deze film. Het is een typisch product van DeMille, gekenmerkt door topvertoningen en actiescènes en een of andere mysterieuze dialoog, van het soort dat werd gebruikt toen DeMille in het begin van de twintigste eeuw zijn vak leerde van David Belasco.<br />DeMille liet zijn tegenspeelster komen, en Fox voor Loretta Young. Ik weet zeker dat mevrouw Young maar al te graag de hoofdrol in _The Crusades_ wilde spelen, aangezien zij, Irene Dunne en Rosalind Russell de drie katholieke sterren van het scherm waren. Young speelt Berengaria van Navarra, die de dubieuze eer heeft de enige koningin van Engeland te zijn die nooit voet op Engelse bodem heeft gezet.<br />Berengaria, hier en in het echte leven, was een politieke pion in een gearrangeerd huwelijk. Richard zou met prinses Alice van Frankrijk trouwen, die hier gespeeld werd door Katharine DeMille. Maar voor het echte verhaal over met wie Richard in een liefdesrelatie zou zijn getrouwd, moet je in De leeuw in de winter kijken. Berengaria overleefde haar man ongeveer 30 jaar. Ik weet zeker dat ze in het echte leven heel eenzaam was.<br />DeMille deed zijn uiterste best om van zijn goede vriend Henry Wilcoxon een ster te maken, zowel hier als in Cleopatra. Wilcoxon als acteur deed het veel beter zonder C.B. dan met hem. Hij is waarschijnlijk het bekendst geworden door de rol van de dominee in Mrs. Miniver.<br />Het is moeilijk om met Richard mee te voelen. Zelfs in deze gunstige behandeling komt hij over als een stomme idioot. Hij gaat in de eerste plaats naar de kruistochten om onder een huwelijk met Alice uit te komen, want als hij op kruistocht gaat om Jeruzalem voor het christendom te heroveren, zouden alle beloften worden ingelost. En daarna volgt de ene blunder na de andere.<br />Denk er in Patton maar eens aan hoe hij geniet van alle gevechten en hoe Karl Malden hem daar juist voor berispt. De naakte waarheid is dat dat Richard's morgens op de been hield. Seks met wie er ook maar niet aan een goede veldslag kon voldoen.<br />Ian Keith als Saladin komt veel beter over. Hij was een echte held die zijn koninkrijk verdedigde, een even ridderlijk persoon als de christelijke ridders beweren te zijn. En politiek draait hij om Richard heen. Dat geldt ook voor de geslepen Conrad van Montferrat in de rol van Joseph Schildknaap. Een andere recensent omschreef hem als zalvend. Dat is het woord dat het beste bij hem past. In een latere rol in The Shop Around the Corner kreeg Schildknaap zelfs bijna het patent op zalvend voor het scherm.<br />Het spektakel is grandioos, de Slag bij Akko was tot op dat moment een van de meest ambitieuze schermendeals. Maar een Victoriaans script en een dwaze held verslaan deze film.<br />Ik zou het recente Hemelse Koninkrijk aanbevelen voor een accuratere weergave van The Cruades. Ik zou zelfs koning Richard and the Crusaders met George Sanders als Richard en Rex Harrison als Saladin aanbevelen.
Whatever else you can say about Richard I, the Lion Hearted he was a mighty warrior in battle. In fact he loved wars and battles so much he spent very little time ruling his own kingdom. Remembering that his kingdom was not just England, but a good deal of what is now France, it is estimated that he may have spent at most, six months on the British Isles.<br /><br />Not that his brother John was any bargain. But Richard and his wars cost his people a great deal in taxation. England was in medieval chapter 11 after he was done. <br /><br />Yet his legend as a warrior lives on, perpetuated greatly by Cecil B. DeMille and this film. It's a typical DeMille product characterized by topflight spectacle and action scenes and some arcane dialog, the kind that was used when DeMille was learning his trade from David Belasco in the early 20th century.<br /><br />DeMille sent out for his leading lady, over to Fox for Loretta Young. I'm sure Ms. Young was more than happy to star in The Crusades as she, Irene Dunne, and Rosalind Russell were THE three Catholic stars of the screen. Young plays Berengaria of Navarre who has the dubious distinction of being the only Queen of England never to set foot on English soil.<br /><br />Berengaria, here and in real life, was a political pawn in an arranged marriage. Richard was supposed to marry Princess Alice of France, played here by Katharine DeMille. But for the real story of who Richard would have married in a love match, check out The Lion In Winter. Berengaria survived her husband by about 30 years. I'm sure in real life she was one lonely person.<br /><br />DeMille tried hard to make his good friend Henry Wilcoxon a star, both here and in Cleopatra. Wilcoxon as an actor did far better away from C.B. than with him. He's probably best known for playing the Vicar in Mrs. Miniver.<br /><br />It's hard to sympathize with Richard. Even in this favorable treatment of him, he comes across like a blundering fool. He goes to The Crusades in the first place to get out of marrying Alice because any promises would be absolved if he went on Crusade to reclaim Jerusalem for Christendom. And after that it's one blunder after another.<br /><br />Remember in Patton George C. Scott remarks how much he enjoys all the combat and how Karl Malden chides him for just that. The plain truth is that was what got Richard going in the morning. Sex with whomever didn't measure up to a good battle.<br /><br />Ian Keith as Saladin comes off far better. He was a genuine warrior hero defending his kingdom, as chivalrous a person as the Christian knights claim to be. And politically he spins rings around Richard. So does the wily Conrad of Montferrat as played by Joseph Schildkraut. Another reviewer described him as unctuous. That's the word that fits him best. In fact in a later role in The Shop Around the Corner, Schildkraut practically patented unctuous for the screen. <br /><br />The spectacle is grand, the Battle of Acre was one of the most ambitious screen undertakings up to that point. But a Victorian script and a fool for a hero defeats this film.<br /><br />I'd recommend the recent Kingdom of Heaven for a more accurate depiction of The Cruades. I'd even recommend King Richard and the Crusaders with George Sanders as Richard and Rex Harrison as Saladin as being better.