Het is een beetje ironisch dat Darkplace van Garth Marenghi, een komedie over een lang verloren gewaande horrorserie die weer opduikt tijdens een creatieve droogte, bij de release over het hoofd werd gezien. De show heeft niet bepaald de kijkcijfers omhooggestuwd toen hij werd uitgezonden, maar hij is op maat gemaakt voor dvd's waar alle details kunnen worden gewaardeerd. De schrijftalenten van de makers Richard Ayaode en Matthew Holness zijn in alle opzichten in topvorm, het stel toont een talent voor gevatte humor en geestige uitvindingen. Net als de even sterke, maar op geen enkele manier op elkaar lijkende Peep Show, is Darkplace een programma dat meerdere keren kan worden bekeken en toch net zo fris en hilarisch blijft als de eerste keer, hoeveel Amerikaanse comedy's kunnen zich daar op beroemen? De serie volgt een show-in-een-andere-show-vorm. Holness speelt Garth Marenghi, een in leer geklede leverancier van horrorboeken die sterk lijkt op James Herbert. In de jaren tachtig schreef, regisseerde en speelde hij de hoofdrol in 'Darkplace', een sci-fi/horrorserie in een ziekenhuis die zo verontrustend, zo angstaanjagend was, dat de autoriteiten hem overbrachten naar de kelders waar hij bijna twintig jaar stof stond te vergaren, om in 2004 weer op het scherm te verschijnen. De afleveringen zijn echter onvolledig, er ontbreken grote stukken film en om de tijd te vullen hebben Marenghi, zijn producer/medespeler Dean Learner (Richard Ayaode) en medeacteur Todd Rivers (Matt Berry) interviews opgenomen, waarvan fragmenten de leemten opvullen. Het eindresultaat is een fantastische parodie op ordinaire tv-programma's uit de jaren tachtig. De decors zijn wankel, het geweld overdadig, het acteerwerk stijf, de scripts afgezaagd en de montage lukraak (decaan Learner heeft tijdens een bijzonder gedenkwaardig incident een met bloed bevlekte spade in zijn hand). Het gevolg is dat de humor niet voortkomt uit grappen, maar uit de verschrikkelijke productie en het acteerwerk, en uit Marenghi's misplaatste overtuiging dat hij een tijdloos meesterwerk heeft gecreëerd.<br />Maar als er al een hoogtepunt is, dan is het ongetwijfeld Richard Ayaode's dubbele rol als producent Dean Learner en Darkplace-baas Thornton Reed. Zijn onvermogen om zijn tekst te lezen en tegelijkertijd met een ander lid van de cast om te gaan is hilarisch en naarmate de serie vordert wordt zijn gedrag steeds buitenissiger. Zijn improvisatietalent schijnt de hele tijd op hol te zijn geslagen en hoewel het merendeel van zijn teksten niet noodzakelijkerwijs grappig hoeft te zijn, worden ze, wanneer ze met Ayaode's karakteristieke stem worden gebracht, een soort zij-uitstoting.<br /><br />Maar als puntje bij paaltje komt, kan geen enkele hoeveelheid woorden beschrijven hoe Donkerplaats is, het is een show die je uit de eerste hand moet meemaken. Iedereen die opgegroeid is met tv-programma's uit de jaren tachtig, zoals Doodsklok of de originele Doctor Who, zal er genoeg aan vinden om over na te denken en het is zelfs de moeite waard om ernaar te kijken als de commentaren aanstaan. Holness, Berry en Ayaode blijven stuk voor stuk in hun rol en het resultaat is het grappigste dvd-commentaar sinds Spinal Tap. Zeer aanbevolen.
It's somewhat ironic that Garth Marenghi's Darkplace, a comedy about a long lost horror series re-emerging during a creative drought was overlooked on its release. The show didn't exactly set the ratings afire when it was aired, but it is tailor made for DVD where all the intricacies can be appreciated. The writing abilities of creators Richard Ayaode and Matthew Holness are on top form throughout, the pair showing a talent for sly humour and witty invention. Like the equally strong but in no way similar Peep Show, Darkplace is a program that can be watched multiple times and still remain as fresh and hilarious as it did first time around, how many American sitcoms can boast that claim?<br /><br />The series follows a show-within-another-show format. Holness plays Garth Marenghi, a leather clad purveyor of trash horror novels very much in the James Herbert mould. Back in the eighties, he wrote, directed and starred in 'Darkplace,' a hospital-set sci fi/horror series so disturbing, so terrifying, that the powers that be consigned it to the vaults where it sat gathering dust for nearly two decades, only to be returned to the screen in 2004. The episodes however are incomplete, with huge chunks of footage missing and so to make up the running time, Marenghi, his producer/co-star Dean Learner (Richard Ayaode) and fellow actor Todd Rivers (Matt Berry) have had interviews recorded, snippets of which make up the gaps.<br /><br />The end result is a fantastic parody of eighties trash television. The sets are wobbly, the violence over the top, the acting stilted, the scripts hackneyed and the editing haphazard (Dean Learner has a blood stained spade magically appear in his hand in one particularly memorable incident). Consequently, the humour does not stem from jokes but instead from the terrible production and acting, as well as Marenghi's misguided belief that he has created a timeless masterpiece.<br /><br />If the show has a highlight however, it is undoubtedly Richard Ayaode's dual role as Producer Dean Learner and Darkplace boss Thornton Reed. His inability to read his lines and interact with another cast member at the same time is hilarious and his behaviour becomes increasingly outlandish as the series goes on. His improv skills seem to have been allowed to run riot throughout and while the majority of his lines aren't necessarily funny, when they're delivered in Ayaode's distinctive voice, they become side splitting.<br /><br />When it all comes down to it though, no amount of words can really describe what Darkplace is like, it's a show you have to experience first hand. Anyone raised on eighties television shows like Deathwatch or the original Doctor Who will find plenty to chew on and it's even worth watching with the commentaries switched on. Holness, Berry and Ayaode remain in character for every single one and the result is the funniest DVD commentary since Spinal Tap. Very highly recommended indeed.