Precies twintig jaar geleden draaide 'Gremlins' in bioscopen in de hele VS. Het werd een van de grootste kaskrakers, niet alleen van de zomer van 1984, maar van het hele jaar. En naar mijn mening verdiende het een hit te worden. Ik herinner me dat ik deze film met een paar vrienden in een bioscoop zag, vlak nadat hij twintig jaar geleden was uitgekomen, en ik zei naderhand: 'Dit wordt een enorme hit.' En dat werd het ook.<br />'Gremlins' is een verhaal dat zich afspeelt als een donkerder versie van Steven Spielbergs 'E.T.' Wat grappig is, want Spielberg was zelf degene die het visioen had dat 'Gremlins' een film zou worden. Spielberg en zijn toenmalige collega's Frank Marshall en Kathleen Kennedy (het trio was de oprichters van het productiebedrijf Amblin Entertainment) waren de hoofdproducenten van de film. Spielberg liet de toen nog jonge scenarist Chris Columbus het script schrijven (Columbus zou later de regisseur worden van de eerste twee Harry Potter-films en van de eerste twee Home Alone-films), en de protegé van Roger Corman, Joe Dante, regisseerde de film (Dante regisseerde 'Piranha' uit 1978, een geestige parodie op Spielbergs eerste kassucces 'Jaws', en een fragment uit Spielbergs 'Twilight Zone: The Movie' van een jaar eerder). Ze creëerden een film die van begin tot eind geweldig leuk was.<br />' Het gaat over een jongeman die een heel ongewoon kerstcadeau krijgt van zijn vader, de uitvinder. Hij krijgt een klein, vriendelijk wezentje dat Mogwai heet, wat zo schattig is als een knoop. Maar er is een kink in de kabel. Bij de verzorging van de Mogwai moeten er drie regels in acht worden genomen: regel 2: houd ze uit de buurt van het licht; regel 2: maak ze niet nat; en regel 3: geef ze niet na middernacht te eten. Als de regels worden overtreden, breekt de hel los als gemene kleine monsters alles op zijn kop zetten. 'Gremlins' verandert dan in een super-de-luxe special effects-film, met de wezens die door Chris Walas uitzonderlijk zijn geschapen (Oscar voor de make-up van de remake van 'The Fly' in 1986). Deze monsters zijn angstaanjagend, dat is zeker, maar ze zijn ook heel grappig bij sommige van de capriolen die ze uithalen.<br />Hoewel de speciale effectenmonsters de show stelen, is het acteren van de menselijke acteurs ook heel goed. Zach Galligan haalt het meeste uit zijn filmdebuut als Billy Peltzer, de jonge held die de gremlins probeert tegen te houden; Phoebe Cates is heel effectief als zijn vriendin; wijlen Hoyt Axton is een giller als de onbekwame vader van de uitvinder (sommige van zijn krankzinnige uitvindingen zijn hilarisch, vooral als de uitvindingen zich tegen je keren in slapstickcatastrofes); Frances Lee McCain is goed als moeder en huisvrouw (die één grote scène heeft met de gemene beesten); Polly Holliday is verschrikkelijk grappig als mevrouw. Deagle, de gemeenste vrouw van de stad; en Dante, de gewone Dick Miller, is geweldig als Mr. Futterman, de aardige man die altijd klaagt over handgemaakte producten die in het buitenland worden gemaakt. Rechter Reinhold en Corey Feldman hebben kleine rolletjes als respectievelijk Billy's collega bij de bank en goede vriend, en zoeken naar een snelle cameo van Spielberg zelf.<br />'Gremlins' was in 1984 zo'n grote hit dat de film het jaar daarop opnieuw in de bioscopen werd vertoond, voordat hij op video werd uitgebracht. De film bracht meer dan 153 miljoen dollar op bij de kassa (samen met de oorspronkelijke uitgave uit 1984 en de heruitgave uit 1985). En hij is nog steeds een van de grote attracties van de film. Kort daarna werd 'Gremlins' ook vele malen geïmiteerd. In de voetsporen van Gremlins kwamen in 1985 'Ghoulies' en in 1986 'Troll' en 'Critters'. Al die films brachten hun eigen vervolgen voort, en geen ervan haalde het bij de grootsheid van 'Gremlins' (hoewel de oorspronkelijke 'Critters' er het dichtst bij kwam; het was de enige film uit dat stel van wie ik een beetje genoot). Zes jaar later kwam het vervolg 'Gremlins 2: The New Batch'. Het was niet zo goed als het origineel, maar het is nog steeds een goede film vervolg. Ik zal 'Gremlins 2' en het oorspronkelijke 'Gremlins' nooit verkiezen boven 'Ghoulies' of 'Troll'.<br />********************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************
Exactly 20 years ago today "Gremlins" opened in theaters across the U.S. It went on to be one of the biggest smash hits not only of the summer of 1984, but of the entire year. And in my opinion, it deserved to be a hit. I remember seeing this movie at a movie theater with some friends of mine right after it opened 20 years ago, and I said afterwards, "this is going to be a huge hit". And it was. <br /><br />"Gremlins" is a story that plays like a darker version of Steven Spielberg's "E.T." Which is funny, because it was Spielberg himself who had the vision of "Gremlins" becoming a movie. Spielberg, along with his then collaborators Frank Marshall and Kathleen Kennedy (the trio founded the production company Amblin Entertainment), served as executive producers of the film. Spielberg got a then up-and-coming screenwriter named Chris Columbus to write the script (Columbus would go on to become the director of the first two "Harry Potter" movies as well as the first two "Home Alone" pictures), and Roger Corman protege Joe Dante to direct the picture (Dante directed 1978's "Piranha", a witty spoof of Spielberg's first smash hit "Jaws", and a segment of Spielberg's "Twilight Zone: The Movie" a year earlier). What they created was a movie that was great fun from start to finish. <br /><br />"Gremlins" is about a young man who receives a very unusual Christmas gift from his inventor father. He gets a little friendly creature called a Mogwai, which is as cute as a button. But there's a twist. There are three rules that must be followed in caring for the Mogwai: Rule #1 - Keep them away from light; Rule #2 - Don't get them wet; and Rule #3 - Don't feed them after midnight. When the rules get broken, all hell breaks loose as mean-spirited little monsters turn everything upside down. "Gremlins" then turns into a super-duper special effects picture, with the creatures created exceptionally by Chris Walas (Oscar winner for the makeup job on the 1986 remake of "The Fly"). These monsters are scary to be sure, but also very funny with some of the antics they provide. <br /><br />Even though the special effect monsters steal the show, the acting by the human actors is very good too. Zach Galligan makes the most of his film debut as Billy Peltzer, the young hero who tries to stop the gremlins; Phoebe Cates is effective as his girlfriend; the late Hoyt Axton is a hoot as the inept inventor father (some of his crazy inventions are hilarious, especially when the inventions backfire into slapstick catastrophes); Frances Lee McCain is good as the mother and housewife (who has one big scene with the nasty critters); Polly Holliday is wickedly funny as Mrs. Deagle, the meanest woman in town; and Dante regular Dick Miller is a riot as Mr. Futterman, the nice man who's always complaining about hand-made products being made out of foreign parts. Judge Reinhold and Corey Feldman have small roles as Billy's bank co-worker and good friend, respectively, and look for a quick cameo by Spielberg himself. <br /><br />"Gremlins" was such a big hit in 1984 that it got re-released back in theaters the following year before it made its debut on video. The movie grossed over $153 million at the box office (combining the original 1984 release and the 1985 re-release). And it stands alone as a great creature feature. "Gremlins" was also imitated many times shortly afterwards. Following in its footsteps came 1985's "Ghoulies", and 1986's "Troll" and "Critters". All these movies spawned sequels of their own, and none of them came close to capturing the greatness of "Gremlins" (although the original "Critters" came the closest; it was the only movie out of that bunch that I mildly enjoyed). Six years later came the "Gremlins" sequel "Gremlins 2: The New Batch". It wasn't as good as the original, but it's still a good movie sequel. I'll take "Gremlins 2" as well as the original "Gremlins" over "Ghoulies" or "Troll" anyday.<br /><br />***** (out of five)