Natuurlijk is 'Phantasm' zo'n beetje het laagste budget dat je kunt krijgen, zelfs voor een horrorfilm, maar het verbazingwekkende van deze film is dat een gebrek aan geld helemaal geen probleem was. Sterker nog, sommige gaten in de plot die een groter budget zou hebben opgevuld, werkten in het voordeel van de film. Omdat 'Phantasm' niet echt begrijpt wie de Lange Man is of waarom hij doet wat hij doet, neemt 'Phantasm' raadselachtige dimensies aan die praktisch smeken om een verklaring in verdere vervolgfilms. Coscarelli, die volgens mij weer een vervolg op deze franchise aan het voorbereiden is, heeft in de loop der jaren ook nog een paar andere films gemaakt: de recente 'Bubba Ho-tep' en de alom geliefde 'De Beestenmeester' zijn de meest memorabele. Het duurt niet lang of Reggie, Jody en Jody's jongere broer Mike komen erachter dat er vreemde dingen gaande zijn in het uitvaartcentrum van Morningside. Na een begrafenisdienst voor een vriend van Reggie en Jody ziet Mike hoe de griezelige begrafenisondernemer van het uitvaartcentrum in zijn eentje een kist van driehonderd pond achter in een lijkwagen tilt. Geïntrigeerd begint Mike een onderzoek naar het uitvaartcentrum en deze raadselachtige figuur, die bij fans van de serie bekendstaat als de Lange Man, en hij ontdekt een heleboel vreemde dingen. Het duurt niet lang of Jody en Reggie raken verstrikt in de waanzin van de wereld van de Lange Man. Wat ze achter de muren van het uitvaartcentrum ontdekken, is een nachtmerrie van eindeloze gevaren: verwrongen, boze, in gewaden geklede wezentjes, een poort naar een andere dimensie, en kleine vliegende bollen die op zoek zijn naar mensenvlees, met desastreuze en bloederige gevolgen. Terwijl de drie proberen de losse stukjes van deze puzzel in elkaar te passen, houden de Lange Man en zijn handlangers zich altijd op de achtergrond op, klaar om de indringers ernstig letsel toe te brengen. Wat Reggie, Mike en Jody ontdekken, is niet bepaald geruststellend: de Lange Man is een soort anderdimensionaal wezen dat in onze wereld rondzwerft op zoek naar lijken. Vervolgens brengt hij de lichamen weer tot leven Waarom doet hij dat? Wie zal het zeggen, maar het is leuk om te zien hoe onze drie helden in deze film en de daaropvolgende vervolgfilms strijden tegen de Lange Man.<br />Een van de beste elementen van 'Phantasm' zijn de personages. Je hebt de Lange Man (Angus Scrimm), een logge reus van een man, helemaal in het zwart gekleed en met een eeuwige frons op zijn gezicht. Hij spreekt zijn tekst uit, waarvan er in deze film maar weinig zijn, maar in de volgende films meer, op een grommende toon vol duistere dreiging. Scrimm is eng als de Lange Man, en ik denk dat deze figuur wel eens een van mijn favoriete griezels uit horrorfilms zou kunnen zijn. De acteurs die Reggie, Jody en Mike spelen, komen in alle vervolgfilms voor (met een kleine wisseling in de twee delen), een belangrijke continuïteit omdat het de Phantasm-franchise een echt 'besloten universum'-gevoel geeft dat in de meeste horrorseries ontbreekt. Ik vond het leuk om naar de oorspronkelijke film te kijken nadat ik de latere vervolgfilms had gezien, omdat de jongens hier zoveel jonger zijn. Jody heeft een kapsel uit de jaren zeventig waar Starsky en Hutch trots op zouden zijn, en Reggie ziet er zo jong uit dat het bijna beangstigend is.<br />'Phantasm'-films bevatten altijd elementen die een geweldige, downbeatsfeer creëren. De muziek is absoluut fantastisch, en als ik de achtergrondbeats van 'Phantasm' zou moeten vergelijken, zou ik de achtergrondbeats van 'Phantasm' met elkaar moeten vergelijken. Met de klank van een andere griezelfilm zou het iets moeten zijn in de trant van Kubricks 'The Shining'. De film klinkt griezelig en als je hem vergelijkt met de voornamelijk's nachts opgenomen scènes en de verdorven, bloederige uitbarstingen van die metalen bollen, krijgt de hele film een bijzonder gedenkwaardige sfeer. Coscarelli vertrouwt echter niet alleen op de beheersing van de gruwel, want er zijn door de hele film heen veel grappige scènes. De scène waarin Mike en Jody strijd leveren met de afgehakte vinger is een van de grappigste die ik ooit in een griezelfilm heb gezien. Zelfs het namaak-uitziende insect en de gruwelijke volgelingen van de Lange Man zijn op zichzelf al amusant. Als je vanwege de extra's maar één dvd wilt kopen, moet je _Phantasm_ nemen als je een kopie kunt opsporen (het is nu _OP_ geworden). Ik kon niet geloven hoeveel spullen ze op één schijf hebben gezet! Je krijgt lange, gewiste scènes, een commentaar van Coscarelli en de acteurs van de film, een lang interview met Coscarelli en Angus Scrimm, jaren geleden met een of andere filmprofessor, een korte film van een optreden van Angus Scrimm op een horrorconventie, trailers, een discoversie van de herkenningsmelodie (!), foto's op posters en in lobby's, een maffe reclamespot voor de Australische markt van Angus Scrimm, en een breedbeeldbeeldopname. Ik genoot vooral van de beelden van Scrimm die tijdens een horrorfilmconventie sprak. Ook al was het een beetje afgezaagd, hij nam snel alle zinnen door die de Lange in de 'Phantasm'-films zei, en aangezien het grootste deel van zijn dialogen in die films zo gedenkwaardig is, was het geweldig om hem ze in hun eigen stijl te horen zeggen. Al met al had ik het gevoel dat ik meer tijd nodig had om alle extra's op deze schijf te bekijken dan om de film te bekijken! Als je je nog niet hebt verdiept in de duistere wereld van 'Phantasm', begin dan hier en ga snel door naar de uitstekende vervolgfilms.
Sure, "Phantasm" is about as low budget as you can get, even for a horror film, but the amazing thing about this movie is that a lack of funds did not hurt it at all. In fact, some of the plot holes that a bigger budget would have filled in actually work in the movie's favor. By not really understanding who the Tall Man is or why he does what he does, "Phantasm" assumes enigmatic dimensions that practically beg for explanation through further sequels. Coscarelli, who I think is planning yet another sequel in this franchise, has also made a few other films over the years: the recent "Bubba Ho-tep" and the ubiquitous cable favorite "The Beastmaster" are the most memorable.<br /><br />Reggie, Jody, and Jody's younger brother Mike soon learn strange things are afoot at the Morningside Funeral Home. After a funeral service for a friend of Reggie and Jody, Mike sees the eerie undertaker at the funeral home heave a three hundred pound casket in the back of a hearse all by himself. Intrigued, Mike begins to investigate the funeral home and this puzzling figure, fondly known to fans of the series as the Tall Man, and unearths a whole heap of weirdness. Before long Jody and Reggie get caught up in the madness of the Tall Man's world. What they discover behind the walls of the funeral home is a nightmare of endless dangers: twisted, angry little creatures clad in robes, a portal to another dimension, and small flying spheres that seek out human flesh with disastrous and bloody results. As the three attempt to put together the odd pieces of this puzzle, the Tall Man and his minions always lurk in the background ready to do serious bodily injury to the interlopers. What Reggie, Mike, and Jody discover is hardly reassuring: the Tall Man is some sort of other dimensional being roaming our world in search of corpses. He then reanimates the bodies and transforms them into stunted little creatures so he can transport them into his dimension. Why does he do this? Who knows, but it is fun watching our three heroes battle the Tall Man in this film and the subsequent sequels.<br /><br />One of the best elements of "Phantasm" is the characters. You have the Tall Man (Angus Scrimm), a lumbering giant of a man dressed all in black and sporting a perpetual scowl. He delivers his lines, of which there are few in this movie but more in subsequent films, in a growling tone full of dark menace. Scrimm is creepy as the Tall Man, and I think this character may well be one of my favorite horror film bad guys. The actors who play Reggie, Jody, and Mike appear in all of the sequels (with a minor switch in two), an important continuity because it gives the "Phantasm" franchise a real "contained universe" feel lacking in most horror series. It was fun for me to watch the original film after seeing the later sequels because the guys are so much younger here. Jody sports a '70's coif that would do Starsky and Hutch proud, and Reggie looks so young that it is almost frightening.<br /><br />"Phantasm" films always contain elements that make for a great, downbeat atmosphere. The music is absolutely fantastic, and if I had to compare the background beats of "Phantasm" with the sound of another horror film it would have to be something along the lines of Kubrick's "The Shining." The movie sounds creepy, and when matched with the mostly shot at night scenes and the wickedly gory rampages of those metallic spheres, the whole film takes on a most memorable feel. Coscarelli does not rely solely on gripping horror, however, as there are many humorous scenes throughout the film. The scene where Mike and Jody do battle with the severed finger is one of the funniest I have seen in a horror movie. Even the fake looking bug and the gruesome little minions of the Tall Man are amusing in their own right.<br /><br />If you want to buy just one DVD because of the extras, you should get Phantasm if you can track down a copy(it's gone OOP now). I couldn't believe how much stuff they packed on one disc! You get lengthy deleted scenes, a commentary with Coscarelli and the film's actors, a long interview with Coscarelli and Angus Scrimm made years ago with some film professor, a short film of an appearance Angus Scrimm made at a horror convention, trailers, a disco version of the theme song (!), poster and lobby card pictures, a kooky promotional ad made by Angus Scrimm for the Australian market, and a widescreen picture transfer. I especially enjoyed the footage of Scrimm speaking at a horror film convention. Even though it was a bit corny, he quickly ran through all of the lines the Tall Man said in the "Phantasm" films, and since most of his dialogue in these movies is so memorable it was great to hear him say them in character. Overall, it felt like it took longer to view all of the extras on this disc than it did to watch the film! If you haven't delved into the dark world of "Phantasm," start here and rapidly move on to the excellent sequels.