'Die Hard' is het prototype van de moderne actiefilm. Aangezien het ook een van de beste actiefilms is die ooit zijn gemaakt, is dat toevallig een heel goede zaak. 'Die Hard' is mager, gemeen en bevat geen enkele seconde verspilde schermtijd. De richting, de actie, het verhaal, het acteerwerk... elk aspect van deze film komt in de buurt van de perfectie van een groot budget-actiefilm. Aangezien 'Die Hard' voor het eerst werd uitgebracht in 1988, is het moeilijk om je een kaskraker voor te stellen die niet de basisstructuur en het format van 'Die Hard' volgt... of, wat dat betreft, beter is dan 'Die Hard'.<br />'Die Hard' Het gaat over John McClane (Bruce Willis, in een van zijn beste films), een in wezen goede, eerlijke New Yorkse politieman met een voorliefde voor irritante gezagsdragers. John McClane reist naar Los Angeles in een laatste wanhopige poging om het goed te maken met zijn vrouw Holly (Bonnie Bedelia), maar raakt plotseling betrokken bij een gijzelingssituatie. Terroristen, aangevoerd door de raadselachtige Hans Gruber (Alan Rickman), hebben het kantoorgebouw waarin Holly werkt in handen gekregen, en nu Gruber de leiding heeft over de LAPD en de FBI in Los Angeles, is het aan John McClane om de zaak te redden. Zowel de regisseur John McTiernan als de scenarist Jeb Stuart en Steven DeSouza verdienen een pluim <0xE2><0x80><0x93> de film is strak, spannend en slim, iets wat maar weinig actiefilms kunnen beweren. Het verhaal is niet helemaal geloofwaardig, maar geloofwaardig genoeg, en het slaagt erin snel genoeg te gaan naar het punt waar de meest opvallende plotgaten gemakkelijk kunnen worden verdoezeld. Er zitten ook genoeg kronkels en gaten in het verhaal om het publiek te laten raden naar wat er gaat gebeuren... en de verrassingen komen niet zomaar uit de lucht vallen, maar zijn in feite slim en goed doordacht. Het feit dat McClane zich vaak op zijn hersens verlaat in plaats van op zijn kogels is ook een groot pluspunt. Om het maar eenvoudig te zeggen: 'Die Hard' is een van de slimste en meest geavanceerde actiefilms die ooit zijn geschreven. McTiernan houdt zijn kant van de film ook bewonderenswaardig overeind - hij gebruikt het claustrofobische karakter van het kantoorgebouw met groot effect (vooral in scènes waarbij een liftschacht een rol speelt) en hij laat de film in een achtbaantempo draaien, om de spanning van het publiek op te bouwen voordat hij de actie in gang zet. Veel recente actiefilms vliegen gewoon in een hersenloos, halsbrekend tempo door, zonder het verhaal de kans te geven adem te halen of de spanning op te bouwen. 'Die Hard' weet, in tegenstelling tot die films, hoe hij de impact van elke scène zo groot mogelijk moet maken, en daarom springt hij er zo duidelijk uit. Met 'Die Hard' heeft John McTiernan een perfecte kliniek opgezet om een actiefilm te regisseren.<br />Wat het acteren betreft, dat is bijna perfect. Bruce Willis is geweldig als John McClane. Zoals Willis hem speelt, is McClane een bijdehante vent met een duidelijke minachting voor bevelen... maar McClane is ook slim en weet hoe hij onder druk zijn kalmte moet bewaren. McClane is meer dan de stereotiepe stoere held. Gelukkig werd de rol aan Bruce Willis gegeven, die McClane doordrenkt met de perfecte mengeling van arrogante arrogantie en ijskoude heldhaftigheid. Het feit dat Willis McClane speelt als een man die vaak zijn eigen situatie niet kan geloven en die in zijn strijd tegen slechteriken worstelt in plaats van die slechteriken met gemak te doden, zoals de meeste stereotiepe actiehelden <0xE2><0x80><0x93> nou, dat maakt het personage niet alleen geloofwaardiger, het is ook briljant. (Het feit dat Willis ook nog eens beter dan wie ook in Hollywood weet hoe hij een eenzijdige oneliner moet gebruiken, maakt het personage des te beter.) Er zijn maar een paar films waarin personage en acteur een volmaakte combinatie vormen; Bruce Willis als John McClane is zo'n volmaakte combinatie.<br />Ook het optreden van Alan Rickman als schurk Hans Gruber is het vermelden waard. De Machiavelliaanse Gruber zou een gemakkelijke schurk zijn geweest om te veranderen in weinig meer dan een Bond-schurk... Gelukkig kiest Rickman niet voor de gemakkelijke weg. Gruber is, zoals Rickman hem speelt, koud en berekenend en gedraagt zich zelfs slim, in plaats van alleen maar te beweren dat hij slim is en dan door de held te worden overtroefd. Hij lijkt altijd een troef achter de hand te hebben en is zo overtuigend in het wekken van die indruk, dat het bijna niet te geloven is.' De rest van de film is moeilijk te zeggen of hij of McClane werkelijk de overhand heeft. Andere acteurs hadden Gruber waarschijnlijk vrij goed kunnen spelen, maar Rickman maakt van Gruber een van de grootste schurken uit de geschiedenis. De rest van de cast is allemaal vrij goed. Bonnie Bedelia doet het goed als Johns aanstaande ex-vrouw Holly <0xE2><0x80><0x93> ze speelt haar slim genoeg om de gebruikelijke 'dame in nood'-vorm te doorbreken. Het is ook de moeite waard om te vermelden dat Paul Gleason, die het koppige hoofd van politie Robinson speelt, min of meer het moderne actietype neerzet van de gezagsdrager die weigert gehoor te geven aan het advies van de buitenissige held. De acteur is ontzettend stom, en daarom is hij geweldig. 'Die Hard' is een geweldig voorbeeld van wat er gebeurt als alle stukjes van een film perfect in elkaar passen. Er zijn gewoon geen zwakke plekken of saaie momenten in de film. Is 'Die Hard' een van de beste speelfilms die ooit zijn gemaakt? Waarschijnlijk niet. Maar het is onmiskenbaar een van de beste actiefilms die ooit zijn gemaakt, en het zou heel goed de perfecte moderne actiefilm kunnen zijn.
"Die Hard" is the prototype type for the modern action film. Since it's also one of the best action films ever made, that happens to be a very good thing. "Die Hard" is lean, mean, and doesn't contain a single second of wasted screen time. The direction, the action, the story, the acting . . . every aspect of this film comes close to big-budget action movie perfection. Since "Die Hard" was first released in 1988, it's difficult to think of a blockbuster action film that doesn't follow the basic structure and format of "Die Hard" . . . or, for that matter, is better than "Die Hard".<br /><br />"Die Hard" is about John McClane (Bruce Willis, in one of his all-time best film performances), a basically good, honest New York cop with a penchant for annoying authority figures. Traveling to Los Angeles in a last ditch attempt to patch things up with his estranged wife Holly (Bonnie Bedelia), John McClane suddenly finds himself involved in a hostage situation. Terrorists, led by the enigmatic Hans Gruber (Alan Rickman), have taken over the office building in which Holly is working, and with Gruber holding the upper hand over the LAPD and FBI forces in Los Angeles, it's up to John McClane to save the day . . . .<br /><br />Kudos should be given to both director John McTiernan and screenwriters Jeb Stuart and Steven DeSouza -- the film is tight, electrifying, and clever, which is something few action films can ever claim. The story isn't completely believable, but it's believable enough, and it manages to move along at a quick enough pace to where the most glaring plotholes can easily be glossed over. There's also enough twists and wrinkles thrown into the story to keep the audience guessing as to what's going to happen next . . . and the surprises don't come out of left field, but are actually clever and well thought-out. (The fact that McClane often relies on his brains instead of his bullets to get out of his predicaments is also a big plus.) Simply put, "Die Hard" is one of the smartest and savviest action screenplays ever written. McTiernan holds up his end of the film admirably as well -- he uses the claustrophobic nature of the office building to great effect (particularly in any scene involving an elevator shaft), and he keeps the film rolling at a rollercoaster pace, building up the anticipation of the audience before unleashing the action. A lot of recent action films just fly along at a mindless, breakneck pace, without ever allowing the story to breathe or the suspense to build . . . unlike those films, "Die Hard" knows how to maximize the impact of each and every scene, and that's why it stands out so clearly from them all. With "Die Hard", John McTiernan puts on a perfect clinic as to how to pace an action movie.<br /><br />As for the acting, it's darn near close to perfect. Bruce Willis is awesome as John McClane. As played by Willis, McClane's a smartass with a distinct disdain for being given orders . . . but McClane's also clever, and knows how to keep cool under pressure. There's more to McClane than the stereotypical tough guy hero. Fortunately, the role was given to Bruce Willis, who infuses McClane with the perfect mix of cocky arrogance and stone-cold heroism. The fact that Willis plays McClane as a man often in disbelief of his own situation, and who struggles in his fight against bad guys instead of just killing bad guys with ease, like most stereotypical action heroes -- well, not only does it make the character much more believable, it's darn brilliant. (The fact that Willis also knows how to deliver a deadpan one-liner better than anybody else in Hollywood makes the character all the better.) There's only a handful of movies where both character and actor are a completely perfect match; Bruce Willis as John McClane is one such perfect match.<br /><br />Also worthy of mention is Alan Rickman's performance as the villain Hans Gruber. The Machiavellian Gruber would've been an easy villain to turn into little more than a scenery-chewing Bond villain . . . fortunately, Rickman doesn't travel the easy route. Gruber, as played by Rickman, is cold and calculating, and actually acts smart, instead of merely claiming to be smart and then being thoroughly outwitted by the hero. He always appears to have an ace hidden up his sleeve, and is so convincing at giving this impression, it's hard to tell throughout the film whether he or McClane truly have the upper hand. Other actors probably could've played Gruber fairly well, but Rickman makes Gruber one of the all-time great villains. As for the rest of the cast, they're all pretty good. Bonnie Bedelia does a nice job as John's soon-to-be-ex-wife Holly -- she plays her with enough smarts and feistiness to break the usual "damsel in distress" mold. It's also worth mentioning that Paul Gleason, who plays the obstinate police chief Robinson, pretty much sets up the modern action movie stereotype of the authority figure who refuses to heed the advice of the maverick hero. The character is stupid to a fault, and he's wonderful because of it.<br /><br />"Die Hard" is a terrific example of what happens when all the pieces of a film fall together perfectly. There simply are no weak spots or dull moments in the film. Is "Die Hard" one of the best overall movies ever made? Probably not. But it's undeniably one of the best action movies ever made, and it just might well be the perfect modern action film. Grade: A