Als de Britten een kostuumdrama maken, is het gewoon een feest voor de zintuigen: stralende kleuren in de mooiste tinten rood, goud en bruin, kostuums vol kleine details en kostbare sieraden en een geweldige muziekscore die je rechtstreeks naar Shakespeariaans en Brontës Engeland voert. Nu komt er een nieuw kostbaar juweel van de Britse filmwereld naar de bioscopen, en mijn eerste indruk is dat het wel eens de beste film van het jaar zou kunnen worden (tenminste, tot de nieuwe Harry Potter uitkomt).<br />Het onderwerp is min of meer bekend uit 'Shakespeare in love': het is het drama van deze tijd, toen vrouwen op het toneel wilden acteren, maar alleen mannen dat mochten doen. 'Shakespeare in love' toonde dit drama vanuit een vrouwelijk gezichtspunt, 'Stage Beauty' gaat over een man wiens leven in duigen valt als een vrouw een vrouw speelt en een wetswijziging doorvoert waardoor vrouwen nu op het toneel kunnen acteren.<br />Ned Kinaston (Billy Crudup) is een toneelschoonheid, oftewel: een mannelijke acteur die bedreven is in en gespecialiseerd is in het spelen van uitsluitend vrouwelijke rollen. Dat doet hij al jaren en hij kan het als geen ander en doet niets anders. Hij is een ster en de beste toneelschoonheid van Londen. Zoals elke ster heeft Ned iemand die om hem geeft, die al zijn wensen kent op en achter het toneel en die zijn voeten op de grond houdt: het is Maria (Claire Danes), het meisje dat om zijn pruiken, zijn make-up en zijn kostuums geeft. Maria houdt niet alleen van Ned, ze leeft voor het theater en droomt ervan om zelf op het toneel te staan. Op een avond 'leent' ze Neds kostuums en pruiken en laat ze haar droom op een klein toneel onwettig werkelijkheid worden. Ze is een groot succes en zet de raderen in beweging: een hertog heeft haar optreden gezien, een hertog die connecties heeft met de koning, en al snel verandert de wet: vrouwen mogen nu op het toneel optreden. Kinaston ziet het einde van zijn carrière in en verdrinkt in wanhoop. Maar het is opnieuw Maria die hem zou kunnen redden.<br />Een fascinerend verhaal over mannen in jurken, vrouwen in maillots en het theater in het Engeland van Shakespeare. Maar 'Theaterschoonheid' is zoveel meer. Het gaat over twee mensen die het theater na aan het hart liggen en er zo in opgaan dat werkelijkheid en fictie soms een gevaarlijke combinatie vormen. Het gaat over een man en een vrouw die hun weg vinden in een tijd waarin die weg niet lijkt te bestaan. Het is dramatisch, soms heerlijk romantisch en broos, heel onderhoudend en gewoonweg mooi.<br />'Handen thuis voor Billy Crudup' Desdemona's acteerprestaties: Deze mooie man is niet slecht als vrouw, maar de film is in wezen een lofzang op zijn mannelijke schoonheid. Als hij op het toneel staat, is hij ongelooflijk, en als hij niet op het toneel staat, is hij gewoon knap, maar ook overtuigend als hij de grootste crisis van zijn leven onder ogen moet zien (in zijn rol bedoel ik). Maar de persoon die de film draagt, is een fantastische Claire Danes. Zij speelt weer Shakespeare, deze keer niet Julia, maar Desdemona. Ze is sterk, ze is mooi, ze is moedig, maar ook sympathiek. De bijrollen zijn dingen waar elke regisseur en kijker alleen maar van kan dromen: Tom Wilkinson, Rupert Everett, Hugh Bonneville en Ben Chaplin.<br />Als je deze film nog niet hebt gezien, moet je hem zien. Het is een geweldige ervaring. Het is betoverend, het geeft je dromen vleugels, hoop en kracht. En het is ook geweldig vermaak.
When the British make a costume drama it is simply a feast for the senses: Luminous colours in the most beautiful shades of red, gold and brown, costumes full of little details and precious jewelry and a great music score that takes you straight to Shakespearian and Bronte England. Now, a new precious jewel of the British cinema comes to film theatres and from my first impression it could be the best film of this year (well, at least until the new Harry Potter comes out).<br /><br />The topic is more or less familiar from "Shakespeare in love": It is the drama of this time when women wanted to act on stage but only men were allowed to do so. While "Shakespeare in love" showed this drama from a female point of view, "Stage Beauty" deals with a man whose life falls to bits and peaces when a woman plays a woman and achieves a change of law which now allows women to act on stage.<br /><br />Ned Kinaston (Billy Crudup) is a stage beauty, means: A male actor who is skilled in and specialized on strictly performing female roles. He had done so for years, can do it like no other and play nothing else. He is a star and the best stage beauty in London. Like every star, Ned has someone who cares for him, knows all his wishes on and behind the stage and holds his feet on earth: It is Maria (Claire Danes), the girl who cares for his wigs, his make-up and his costumes. Maria does not only love Ned, she lives for the theatre and dreams to be on stage herself. One night she "borrows" Ned's costumes and wig and makes her dream illegally come true on a little stage. She is a full success and so sets the wheels in motion: A duke has seen her performance, a duke who has connections to the king and soon the law is changed: Women are allowed to act on stage now. Kinaston sees the end of his career and drowns in despair. But it is Maria again who might save him.<br /><br />A fascinating tale about men in dresses, women in tights and the theatre in Shakespearean England. But "Stage Beauty" is so much more. It is about two people whose heart belongs to the theatre and who are so deep into it that reality and fiction is sometimes a dangerous mix. It is about a man and a woman who find their way in a time where this way seems not to exist. It is dramatic, sometimes wonderfully romantic and fragile, very entertaining and simply beautiful.<br /><br />Hands down for Billy Crudup's performance: This beautiful man is not bad as a woman, but basically the film celebrates his male beauty. When he is on stage he's incredible and when he's off stage he's simply hot but also convincing when facing the greatest crisis of his life (in his role I mean). But actually the person carrying the film is a fantastic Claire Danes. Once again she is playing Shakespeare, this time not Julia but Desdemona. She is strong, she is beautiful, she is courageous but also sympathetic. The supporting cast is what every director and viewer can only dream of: It includes Tom Wilkinson, Rupert Everett, Hugh Bonneville and Ben Chaplin.<br /><br />If you haven't seen this film yet, do so, it's a great experiences. It enchants, it gives your dreams wings, hope and strength. And is great entertainment, too.