De stervende gaul, geschreven en geregisseerd door Craig Lucas (waaronder 'Longtime Companion', 'Prelude to a Kiss', 'Reckless') is een briljante kleine film die commentaar en waardering opriep tijdens zijn helaas zeer korte speeltijd in de bioscopen (waarbij een van de acteurs opmerkt: 'De meeste Amerikanen hebben een hekel aan homo's. Als ze horen dat het over homo's gaat, gaan ze niet.') En dat in een jaar waarin films als 'Brokeback Mountain', 'Transamerica' en 'Capote' aandacht trokken. Zoals de vaak gebruikte uitdrukking luidt: 'Moet je nagaan.'<br />Het verhaal is een bizarre driehoeksverhouding tussen drie zeer intelligente, verlichte en toch hartstochtelijk geïsoleerde mensen die door hun samenzijn op grote schaal tot een tragedie uitgroeien. Robert Sandrich (Peter Sarsgaard) is een treurende scenarist (zijn geliefde is onlangs overleden aan complicaties van aids, op een manier die in het geheim aan Robert knaagt). Zijn meest recente script 'The Dying Gaul' over een homopaar <0xE2><0x80><0x93> eentje met aids <0xE2><0x80><0x93> is een eerbetoon aan zijn geliefde, en hoewel het een briljant script is en het is geschreven door een topfilmproducent Jeffrey Tishop (Campbell Scott), biedt Jeffrey aan het script voor een miljoen dollar te kopen <0xE2><0x80><0x93> mits Robert het script herschrijft om er een heteroseksueel script van te maken (zie hierboven voor zijn reden). Robert weigert eerst te'verkopen', maar geeft uiteindelijk toe en schrijft het opnieuw. Jeffrey is getrouwd met een zeer intelligente ex-actrice, Elaine (Patricia Clarkson), die Robert's script leest. Elaine en Robert beginnen een relatie. Elaine is de eerste die het script van Robert leest, van het origineel houdt en zo geobsedeerd raakt door het script en Robert dat ze zich op Roberts leven stort. De intrige wordt nog versterkt door het feit dat Jeffrey verliefd begint te worden op Robert en dat Robert emotioneel zo behoeftig is dat hij daarop reageert: de twee worden minnaars. Elaine dringt Roberts privéleven binnen via chatroomgesprekken, waar ze de stem van Roberts dode minnaar speelt en per ongeluk geheimen ontdekt die het trio uiteindelijk naar een vernietigende climax brengen: er worden geheimen onthuld die verantwoording vereisen en elk personage wordt permanent veranderd. In dit eerste regisseursuitstapje blijkt Craig Lucas een kunstenaar te zijn met stijl, met visie en met lef om taai materiaal in visuele vorm te gieten. De sfeer is gespannen, de ideeën zijn goed ontwikkeld, van de betekenis van de titel tot de wreedheid van de computermodus voor gesprekken via e-mailchatrooms. Hij gaat net zo goed om met seksualiteitsvariaties als welke regisseur dan ook tegenwoordig. Hij is natuurlijk gezegend met een drietal superbe acteurs: Sarsgaard, Clarkson en Campbell geven buitengewone voorstellingen. De filmografie van Bobby Bukowski geniet van de schittering van de Californische zon bij het zwembad en van het griezelige licht van het computerscherm in verduisterde kamers <0xE2><0x80><0x93> wat de vervreemding die het medium vereist nog eens onderstreept. En als klap op de vuurpijl is er een muziekstuk van de getalenteerde componist Steve Reich (een van de beste hedendaagse klassieke componisten). THE GAUL is een zware film, maar hij is zo verfrissend toegewijd aan zijn visie dat hij als een belangrijk werk wordt beschouwd. Aanbevolen. Grady Harp.
THE DYING GAUL, written and directed by Craig Lucas (writing credits include 'Longtime Companion', 'Prelude to a Kiss', 'Reckless') is a brilliant little film that stirred comment and appreciation during its unfortunately very brief run in the theaters (as one of the film's characters comments "Most Americans hate gay people. If they hear it's about gay people, they won't go.") And this in a year when films such as 'Brokeback Mountain', 'Transamerica', and 'Capote' drew focus. As the oft-used phrase states, 'Go figure'.<br /><br />The story is a bizarre triangle of interaction among three very bright, enlightened, yet passionately isolated people whose coming together is the stuff of tragedy on the grand scale. Robert Sandrich (Peter Sarsgaard) is a grieving screenwriter (his lover recently died from complications of AIDS in a manner secretly gnawing at Robert). His most recent screenplay 'The Dying Gaul' about a gay couple - one with AIDS - is a tribute to his lover, and while it is a brilliant script and is taken on by a top film producer Jeffrey Tishop (Campbell Scott), Jeffrey offers to buy the script for a million dollars IF Robert re-writes the script to make the couple a heterosexual one (see above for his reason). Robert at first refuses to 'sell out' but eventually gives in and does the re-write. Jeffrey is married to a very bright ex-screenwriter Elaine (Patricia Clarkson) who reads Robert's script, loves the original and becomes so obsessed with the script and with Robert that she plunges into an investigation of Robert's life. Compounding the intrigue is the fact that Jeffrey begins to fall in love with Robert and Robert is so needy emotionally that he responds: the two become lovers. Elaine enters Robert's private life via chat room discussion where she poses as the voice of Robert's dead lover and inadvertently discovers secrets that eventually bring the trio to a devastating climax: secrets are revealed that demand accountability and each character is permanently altered.<br /><br />Craig Lucas, in this his first directorial outing, proves to be an artist with style, with vision, and with guts to put tough material into visual form. The pacing is tense, the ideas are well developed from the meaning of the title to the cruelty of the machine mode means of conversation via email chat rooms. He handles sexuality variations as well as any director today. He of course is blessed with a trio of superlative actors: Sarsgaard, Clarkson and Campbell give extraordinary performances. The cinematography by Bobby Bukowski revels in the brilliance of the California sun at poolside as well as the eerie light from the computer screen in darkened rooms - further underlining the alienation that medium demands. And the crowning addition is a musical score by gifted composer Steve Reich (one of the finest of today's classical composers). THE DYING GAUL is a tough film but one that is so refreshingly dedicated to its vision that it scores as a major work. Highly Recommended. Grady Harp