Door Phil Villarreal in de Arizona Daily Star.<br /><br />Een van de galmende bewijzen van mijn moeders liefde werd in mijn brein gebrand op zaterdag 23 maart 1985, toen ze me meenam naar 'Het geheim van het zwaard' en de dag na de première bezweek voor mijn niet-aflatende gesmeek. Dat was de onmiskenbare gebeurtenis waarin de Meester van het Universum He-Man een team vormde met zijn lang verloren tweelingzus She-Ra, die niet alleen vocht tegen He-Mans gezworen vijand Skeletor, maar ook tegen de kwaadaardige Hordak, Skeletors wrede mentor. De geanimeerde film haalde me terug naar het begin, toen de monsterballade 'I Have the Power' uit de luidsprekers schalde. Ik had nog nooit zoiets gezien en het was een waar offer voor mijn moeder, die geen waardering had voor zwaarden van macht, interdimensionale poorten of de onverzettelijke vindingrijkheid van kasteel Greyskull. Ik weet zeker dat ze geen greintje plezier beleefde aan het kijken naar de film, afgezien van het plaatsvervangende plezier om haar duizelige 6-jarige te zien genieten van de kracht, wonderen en magie van het scherm zoals alleen een kind van die leeftijd dat kan. 'The Secret of the Sword' was allang vergeten door de studio's, maar nooit eerder is het op dvd uitgebracht als onderdeel van een set met de titel 'The Best of She-Ra: Princess of Power'. Ik stopte hem in de speler om de film voor het eerst in meer dan 21 jaar te bekijken, vurig hopend dat hij zou overeenkomen met mijn wazige herinneringen. Ik dacht terug aan maart 1985, maakte een rekensommetje en besefte dat ik nu even oud ben als mijn moeder toen was. Ik was verbaasd toen ik zag dat de film nog beter was dan ik me herinnerde. En hoewel hij niet langer mijn favoriet is, blijft hij een ontroerende filmervaring. Het is waar dat mijn plezier in de film gekleurd is door nostalgie, maar dat moet ook zo zijn voor de legioenen mensen die de film in hun jeugd aanbaden. Het lijdt geen twijfel dat veel van die kinderen tegenwoordig zelf voor de tv gaan zitten en de dvd afspelen, en dat die dvd zowel ouder als kind in vervoering zal brengen. Volwassenen die zich in het begin verwonderden over 'Het geheim van het zwaard' als kind, kunnen er nu op meerdere niveaus van genieten. De goedkope animatieeffecten en stijve dialogen zijn grappig genoeg om een bezoek waard te zijn, alleen al vanwege hun onderhoudende cola-factor, want zo maken ze ze zeker niet meer. Maar er zit ook een onmiskenbare magie in de verhalen en de personages. De film maakt het gemakkelijk om terug te keren naar de geestesgesteldheid van een 6-jarige, die de actie, de subplots en de tederheid op de niveaus die ze hebben bedacht waardeert. Een compilatie van vijf tekenfilms, bedoeld als brug tussen de animatieserie 'He-Man and the Masters of the Universe' (1983-85) en de verfilming daarvan, 'She-Ra: Princess of Power' (1985-87), wordt voorafgegaan door vier cliffhangers die op gelijke afstanden van elkaar door de loop van het verhaal lopen. Het verhaal volgt prins Adam (gesproken door John Erwin), de timide kroonprins van Eternia, die zijn Zwaard van de Macht gebruikt om te veranderen in de gespierde, met een zwaard zwaaiende held He-Man. Adam reist door een poort naar het rijk Etheria in de hoop de eigenaar te vinden van een geheim zwaard dat hem is toevertrouwd door zijn gids, de Tovenares. Eenmaal in Etheria ontdekt Adam/He-Man een door Hordak onderdrukte wereld en sluit zich aan bij de Grote Rebellie. Tot zijn verbazing leidt het zwaard hem naar kapitein Adora (Melendy Britt), een van Hordaks generaals in de achterhoede. Adora neemt He-Man gevangen en stopt hem in een apparaat dat zijn wil wegzuigt om Hordaks magnastraler aan te drijven, die hij van plan is te gebruiken om de schuilplaats van de Rebellie te vernietigen. Net als He-Man op het punt staat te sterven, spreekt het zwaard dat hij naar Adora heeft gebracht tot haar en onthult haar ware bestemming als She-Ra, een voorvechter van het goede. Bovendien is ze de tweelingzus van Adam, die bij haar geboorte door een ontvoerde Hordak van hem is gescheiden. Zoals je je kunt voorstellen, is Hordak helemaal niet gelukkig met deze ontwikkeling en hij rekruteert zijn voormalige leerling, Skeletor, om hem te helpen. 'De dageraad van de nieuwe dag zal het definitieve einde van de opstand inluiden!' kakelt Hordak, die zonder meer overbodig is. Dergelijke zinnen zijn voor een volwassene amusant, maar voor een kind ernstig en dat feit maakt het voor een volwassene nog grappiger. Ik kan me echter niet herinneren dat mijn moeder in 1985 om die zinnen lachte. Misschien omdat ze zich zo ellendig voelde tijdens de film. Of misschien omdat ze de stemming voor haar kleine jongen niet wilde verstoren.
By Phil Villarreal Arizona Daily Star<br /><br />One of the resounding proofs of my mother's love was seared into my brain on Saturday, March 23, 1985, when she took me to see "The Secret of the Sword," succumbing to my relentless begging the day after the film opened. This was the unmissable event in which Master of the Universe He-Man would team up with his long-lost twin sister, She-Ra, battling against not only He-Man's sworn enemy, Skeletor, but also the evil Hordak, Skeletor's cruel mentor. The animated film hooked me from the opening frame, when the monster ballad theme song "I Have the Power" blared over the speakers. It was the best movie I'd ever seen at that point in my life, and a true sacrifice for my mom, who had no appreciation of swords of power, interdimensional portals or the unyielding resourcefulness of Castle Greyskull. I'm sure she didn't receive an ounce of enjoyment from watching the film, save for the vicarious pleasure of watching her giddy 6-year-old soaking in the might, wonder and magic from the screen in the way only a kid that age can. Now "The Secret of the Sword"  long forgotten by the studios, but never by me  has finally been released on DVD, as part of a set titled "The Best of She-Ra: Princess of Power." I popped it into the player to watch the film for the first time in more than 21 years, prayerful in my hopes that it would live up to my fuzzy memories. I thought back to March of 1985, did the math and realized I am the same age now as my mom was then. I was surprised to see that the movie was even better than I remembered. And though it's no longer my favorite, it endures as an affecting cinematic experience. It's true that my enjoyment of the movie is colored by nostalgia, but the same must be so for the legions of folks who adored the film in their youth. It's doubtless that many of those kids  now parents themselves  will sit their children in front of the TV and play the DVD, and it will enrapture parent and child alike. Adults who first marveled at "The Secret of the Sword" as kids can now enjoy it on multiple levels. The cheap animation effects and stiff dialogue are funny enough to merit a viewing simply for their entertaining cornball factor  they certainly don't make 'em like this anymore. But there's also an unmistakable magic in the storytelling and characters. The movie makes it easy to slip back into the mind-set of a 6-year-old, appreciating the action, the subplots and the tenderness on their intended levels. A compilation of five cartoon episodes meant as a bridge between the animated series "He- Man and the Masters of the Universe" (1983-85) and its spin-off, "She-Ra: Princess of Power" (1985-87), the drama is primed by four cliffhangers interspersed at equal intervals throughout the running time. The story follows Prince Adam (voiced by John Erwin), the timid crown prince of Eternia, who uses his Sword of Power to transform into the muscular, sword-wielding hero He-Man. Adam travels through a portal to the realm of Etheria in hopes of finding the owner of a secret sword entrusted to him by his guide, the Sorceress. Once in Etheria, Adam/He-Man discovers a Hordak-oppressed world and joins the Great Rebellion. To his surprise, the sword leads him to Force Captain Adora (Melendy Britt), one of Hordak's stern generals. Adora captures He-Man, placing him in a contraption that sucks his will, to power Hordak's magna beam transporter, which he plans to use to obliterate the Rebellion's hangout. Just as He-Man is about to die, the sword he brought to Adora speaks to her and reveals her true destiny as She-Ra, a champion of good. What's more, she is Adam's twin, separated at birth by a kidnapping Hordak. "I never knew I had a brother, but when a woman in a sword told me so, I knew it was true," She-Ra deadpans. Hordak, as you could imagine, is not at all happy with this development, and he recruits his former pupil, Skeletor, to aid his cause. "The dawn of the new day shall yield the final end of the rebellion!" cackles Hordak, who is nothing if not redundant. Such lines are amusing to an adult but serious to a child  and that fact makes it even funnier to an adult. I don't remember my mom laughing at those lines in 1985, though. Maybe because she was in misery as the movie played. Or maybe because she didn't want to break the mood for her little boy.