Ik vind het interessant hoe ik mijn gevoelens over deze film met elkaar in overeenstemming kan brengen. Aan de ene kant is het een brutale, intense wraakfilm, terwijl er aan de andere kant zoveel onzin in zit dat je het bij een serieus onderzoek zou kunnen afdoen als een grove karikatuur. Neem bijvoorbeeld het personage van Choo-Choo (Neville Beand) <0xE2><0x80><0x93> hoe heeft de medische technologie van 1880 het precies klaargespeeld om een stuk spoorlijn aan zijn rechterarm te transplanteren? Dan heb je Gutierrez (Al Lettieiri), de Mexicaanse Federale <0xE2><0x80><0x93> wil je me vertellen dat hij van zijn paard wordt geschoten, met een zweefduik van twaalf meter over een klif springt en er een tijdje later in slaagt om op te staan en weg te lopen? Ik had hem te pakken, maar als hij het had kunnen overleven, hoe had hij dat dan moeten doen zonder een gebroken rug?<br />Dan is er nog de hoofdfiguur zelf, sheriff Kilpatrick, goed geportretteerd door Richard Harris. Nu weet ik wel dat het niet zo moeilijk is om van een pacifist over te stappen op een doorgedraaide wreker als je hebt gezien hoe je familie wordt uitgemoord, maar wat dacht je van een beetje discretie? Kilpatrick springt er gewoon in zonder aan de gevolgen te denken, zoals die grote schooljongen (William Smith). Oké, ik weet dat ik dat moest verzinnen om het verhaal gaande te houden, maar jeetje, die jongen zag eruit alsof hij net een training bij World Gym achter de rug had.<br />' 'Er is nog iets anders met Kilpatrick <0xE2><0x80><0x93> is het je opgevallen dat hij na elk van zijn bloederige ontmoetingen (die eerste met Schoolboy was het ergst) in de volgende scène verschijnt met een schoon stel kleren? Ik heb onderweg geen Chinese wasserijen gezien, dus vroeg ik me af hoe hij dat voor elkaar had gekregen. Misschien ben ik kieskeurig, maar heeft niemand anders daaraan gedacht?'<br />'Maar hier heb ik iets leuks <0xE2><0x80><0x93> het idee dat Kilpatrick de stad Santa Rosa zo georganiseerd had dat ze hem met man en macht konden steunen, stond me wel aan. Als dit de burgers van Lago waren, zou de rest van het verhaal niet hebben bestaan in...' 'High Plains Drifter'. Iets om over na te denken.<br />Wat de finale betreft, daar geloof ik niets van. Na alles wat Kilpatrick en Gutierrez hadden moeten doormaken om Brand (Rod Taylor) in te halen, zou de Mexicaanse politieman hem gewoon in de rug schieten als hij wegreed? Waar is de erecode onder politiemensen? Zelfs als Gutierrez met Kilpatrick volgens het boekje te werk wilde gaan, zou het uiteindelijk bij de confrontatie met Brand om zelfverdediging gaan, hoe je het ook wendde of keerde. Dus moet ik vragen: was dat echt nodig?
I find it interesting how I can reconcile my feelings about this film. On the one hand, it's a boldly intense revenge Western, while on the other, there's so much nonsense going on that with any serious scrutiny one might dismiss it as gross caricature. Take the character of Choo-Choo (Neville Beand) for instance - how exactly did 1880's medical technology manage to graft a chunk of railroad track to his right arm? Then there's Gutierrez (Al Lettieiri), the Mexican Federale - you mean to tell me that he gets shot off his horse, does a forty foot swan dive over a cliff, and some time later manages to get up and walk away? I had him a goner, but if he could have survived, how so without a broken back? <br /><br />Then there's the main character himself, Sheriff Kilpatrick, ably portrayed by Richard Harris. Now I know it doesn't take much of a stretch to go from pacifist to hell bent avenger after seeing your family wiped out, but how about some discretion. Kilpatrick just jumps right in without thought of consequences, like jumping that big lug Schoolboy (William Smith). OK, I know that had to work out to keep the story going, but gee, the guy looked like he just finished a workout at World Gym.<br /><br />There's something else about Kilpatrick - did you notice that after every one of his bloody encounters (that first one with Schoolboy was the worst), he appears in the next scene with a clean set of duds. I didn't notice any Chinese laundries along the way, so it left me wondering how he might have managed that. Maybe I'm being picky, but didn't anybody else think about that?<br /><br />Here's something neat though - I liked the idea that Kilpatrick had the town of Santa Rosa so organized that they were able to back him up at a moment's notice with all hands on deck. If these were the citizens of Lago, there would have been no rest of the story in "High Plains Drifter". Something to think about.<br /><br />As for the finale, I'm not buying it. After all that Kilpatrick and Gutierrez had gone through to catch up with Brand (Rod Taylor), the Mexican lawman would just shoot him in the back as he rode away? Where's the code of honor among lawmen? Even if Gutierrez wanted to be hard core by the book with Kilpatrick, by the final showdown with Brand it was going to be self defense any way you slice it. So I have to ask, was that really necessary?