Niemand vindt het leuk om in de sport voor de gek te worden gehouden, zeker niet als je deelneemt aan evenementen op nationaal niveau, en erger nog, als je een zogenaamd neutrale scheidsrechter hebt die dubieuze beslissingen neemt die in je voordeel werken, zelfs als het duidelijk is dat ze er iets voor terugkrijgen, of echt blind zijn. Voor het Hongaarse waterpoloteam dat in de jaren vijftig tegen de Sovjet-Unie speelde, betekende het dat ze moesten buigen voor ruwe tactieken en helemaal geen respijt kregen.<br />Misschien werd ik verrast door de hoge productiewaarden voor deze film. Als films tegen een historische achtergrond, zoals _Black Book_, _Lust, Caution_ en dergelijke, hebben _Children of Glory_ nooit bezuinigd op de massa's die zich betrokken voelden bij de Hongaarse Revolutie van 1956, toen een eenvoudig protest op een universiteit uitgroeide tot een gewapend verzet, waarbij duizenden door de straten marcheerden en hun ontevredenheid over de behandeling door de Russen en de gebruikelijke leuzen als 'Russen gaan naar huis!' lieten zien.<br />Hoewel het ons op macroniveau kennis liet maken met het tijdperk van de Sovjetbezetting in het grootste deel van het Oost-Europese blok, is het in wezen ook een liefdesverhaal tussen een nationale held van een waterpolospeler, Karcsi Szabo (Ivan Fenyo) en student-activist Viki Falk (Kata Dobo). Het begint allemaal gladjes, met een botsing van idealen omdat Karcsi in een bevoorrechte positie verkeert vanwege zijn waarde voor het land op het gebied van sport en omdat hij meer te verliezen heeft als de status-quo wordt veranderd. Voor Viki is het verandering die zij en haar medestudentenleiders willen invoeren, hoe klein hun daden ook zijn, maar al gauw werd het een hydra die uit de hand liep en die hun een kleine overwinning opleverde in plaats van de grote mokerslag van een vergelding als een normaal autoritair regime met zijn militaire macht reageert.<br />Ik denk dat het bij de machthebbers, en bij degenen die zich onder dergelijke omstandigheden bevoorrecht voelen, altijd dreigend zal lijken als er verandering komt, of het nu gaat om de huidige levensstijl of om de angst voor hun leven. Het lijkt misschien zelfzuchtig, zoals Karcsi's moeder aantoonde, dat ze Karcsi voortdurend herinnerde aan zijn plicht om medailles te winnen voor zijn land en dat hij zich niet moest inlaten met negatieve invloeden zoals Viki, problemen met haar manier van wapenen en het feit dat ze tot de kern van de veranderingsbeweging behoorde. Maar we weten dat liefde die twee niet uit elkaar kan houden, toch?<br />Wat Children of Glory tot een waar genoegen maakte, was dat het behalve historische taferelen en straatgevechten die als decor konden dienen, mogelijk de eerste waterpolosportwedstrijd was in een film die ik ooit had gezien, en dat het zo opwindend werd gefilmd dat je het bijna niet kunt geloven. Het enige wat ik kon doen was het Hongaarse team toejuichen terwijl ze vochten voor hun trots, en voor de strijd van hun landgenoten thuis, waar ze aartsvijand Rusland ontmoetten tijdens de Olympische Spelen van 1956 in Melbourne, wat resulteerde in een bloederige wedstrijd in het zwembad. Ik vond dat dit deel heel goed was gefilmd, hoewel je echt de hele film moest blijven zitten om beloond te worden voor een segment in de richting van de finale.<br />Prachtige acteerprestaties, prachtige kostuums en decors, samen met een mengeling van geschiedenis om het verhaal iets plechtstatigs te geven, maken van Children of Glory op vele fronten een uitstekende film. Ik vind hem zo goed dat hij op mijn lijst van zeer aanbevolen films komt, en die van de top 10 van het jaar.
Nobody likes to be cheated against in sports, especially so when participating in national level events, and worse, having a supposedly neutral referee awarding dubious decisions that work against your favour, even if it's clear cut they're either receiving some kickbacks, or are genuinely blind. To the Hungarian water-polo team playing against their occupiers the Soviet Union in the 1950s, it meant bowing to rough tactics and having no respite at all.<br /><br />Perhaps what took me by surprise, is how rich the production values are for this movie. Like films set against an historical backdrop, such as Black Book, Lust, Caution and the likes, Children of Glory never scrimped at fleshing out the masses who got themselves involved in the 1956 Hungarian Revolution, where a simple protest in a university spiralled into armed resistance involving thousands marching through the streets, showing their dissatisfaction of mistreatment by the Russians, and the usual chants of "Russians Go Home!".<br /><br />While on a macro level it introduced us to the era of Soviet occupation in most of the eastern Europe bloc, this is essentially also a love story, between a national hero of a water polo player Karcsi Szabo (Ivan Fenyo) and student activist Viki Falk (Kata Dobo). Naturally their relationship doesn't start off smoothly, with a clash of ideals given that Karcsi is in a privileged position for his value to the country in sports, and having more to lose if the status quo is changed. For Viki, it's change that she, and her fellow student leaders, want to initiate, no matter how small their actions are, but soon enough, it became a hydra that went out of control, giving them a little victory, before the big sledgehammer of a retaliation when any typical authoritarian regime respond with their military might.<br /><br />I guess with those in power, and having those who privilege themselves under such conditions, change will always seem threatening, be it to current lifestyles, or fear for their lives. It might appear selfish as demonstrated by Karcsi's mother in self preservation, constantly reminding Karcsi of his duty to win medals for his country, and not to mix with negative influences such as Viki, associated with trouble for her bearing of arms, and being part of the inner circle of the change movement. But we know love can't keep these two apart, right?<br /><br />What made Children of Glory a delight, was besides the scenes of historical value, and its recreation of street battles, it had possibly the first water-polo sports game in a movie I had watched, and filmed it with plenty of excitement that you can't help but to cheer the Hungarian team on as they battle for pride, and for their countrymen's struggles back home, as they meet arch nemesis Russia during the 1956 Melbourne Olympic games, resulting in what was a bloody match in the pool. I thought this segment was very well shot, though you had to really sit through the film to be rewarded for a segment toward the finale.<br /><br />Wonderful acting, rich costumes and sets, together with a blend of history to lend some narrative gravitas, make Children of Glory an excellent movie on many fronts. I like it enough for it to make it to my highly recommended list, and contender for the top 10 movies of the year list.