Omdat ik niets beters te doen had, besloot ik me door alle 3 uur van dit armzalige excuus voor televisie heen te werken (ik weet het, het hoort 4 uur te zijn, maar ik heb de advertenties buiten beschouwing gelaten). Ik wed dat ik weet waarom ze zoveel geld steken in die zogenaamde 'Aardse miniseries'. Dingen die geweldig zijn, hoeven mensen er niet van te overtuigen dat ze geweldig zijn. Aan de andere kant, dingen die niet gebeuren, want als ieders eerste indruk het blijvendst zou zijn, zou het geen goede zijn. Dus de hype was er om deze goede eerste indruk te geven als buffer voor wat er komen ging.<br />Laat me beginnen met acteren. We hebben wel eens studenten- en zelfgemaakte films gezien die overtuigender waren dan deze. Laten we beginnen met de scène waarin Ged en zijn vader deze aanval op hun dorp zien. Ze schreeuwen luid terwijl die soldaten onder hen door lopen. Dan ziet Geds vader de soldaten en zegt iets in de trant van: 'Ga de anderen waarschuwen.' Goed, dus Ged rent weg en laat de vader achter die naar zijn voeten staat te kijken terwijl zijn zoon het gevaar tegemoet gaat. Ik moest lachen.<br />Een paar scènes later beginnen die soldaten een stel dorpelingen aan te vallen die gewoon midden op de weg staan met iets in hun hand, wachtend om neergemaaid te worden. De soldaten, die natuurlijk heuvelopwaarts aanvallen, zien eruit alsof hun wapenrusting hen opwindt. Ik kon ze bijna zien hijgen en puffen als ze nog geen halve meter bij de massa dorpelingen vandaan zijn. Plotseling vliegt er een wolk in hun gezicht, en hoewel iedereen maar een halve meter van hen vandaan is, leek het alsof ze van de gelegenheid gebruikmaakten om op adem te komen voordat ze die laatste dertig centimeter afmaakten.<br />Een paar minuten later volgde er een spannende achtervolgingsscène die eruitzag alsof een menigte iets vreemds had gevonden en er voorzichtig naartoe liep. Dus die tovenaar komt langs en brengt een dode man tot leven voor de ogen van een hele stad. Wat doen de mensen? Stil zijn en tegen elkaar fluisteren als de tovenaar en zijn pas herrezene opzij stappen om met elkaar te praten, natuurlijk!<br />Daarna komt de stem. Ongeveer twee uur lang dacht ik dat de hoofdpersoon Gant heette of iets in die trant. Op hoeveel manieren kan Ged worden afgeslacht? Kijk maar! Toegegeven, tegen het eind werd het beter. Maar het eerste halfuur of zo kon ik geen touw vastknopen aan wat sommige mensen zeiden. Het was ook niet zo dat ze met enige emotie spraken. De stem die sprak was of vlak, geforceerd of onverstaanbaar. Het goede nieuws was dat er een paar scènes waren waarin het draaglijk was, en een paar waarin het echt overtuigend was. Kon ik dat maar over de hele film zeggen...<br /><br />Ik verwacht niet veel in termen van cinematografie of kostuums, decors, rekwisieten enz. van een televisieserie als deze, dus ik verwachtte niets ongelooflijks. Maar wat wel opvalt is het verminken van de 'CG' in de film. Zoals iemand anders al zei: vervang de CG door klei en hij zou net zo goed, zo niet beter zijn geweest. Er wordt gesproken over het loslaten van een'schaduw', maar die zag eruit als een duiveltje of een gevleugelde demon. Als dat een schaduw is, dan ben ik dat ook.<br />Laat me nu aan het scenario werken. Voor ik aan het verhaal begin, wil ik graag zeggen dat de dialoog niet inspirerend was en ongeveer net zo emotieloos als het acteerwerk. Natuurlijk zou het logisch zijn als er met slecht acteerwerk een slecht script kwam, en de meeste regels in het script hadden ofwel niet de emotionele impact van wat ik 'zwakke' woorden en constructies noem, of sloegen gewoon nergens op met betrekking tot wat er gebeurde. Om een goed voorbeeld te geven, later in de'series' (wie noemt een tweedelige serie trouwens een'miniserie'? Iemand zegt net nee tegen de pijn van de dood tegen de ene persoon als deze persoon plotseling te bang lijkt om te sterven om de volgende persoon die hetzelfde wil af te wijzen. Oeps, moet toch hebben willen leven...<br />Ten slotte kom ik bij het goede nieuws: de verhaallijn. Als iemand die dit leest wil weten hoe ver deze verhaallijn afwijkt van de boeken, ga dan naar de officiële forums van deze film (die heel gemakkelijk te vinden zijn) en lees wat er is veranderd. Ik heb de boeken niet gelezen, dus ik heb de film niet met zo'n vooringenomenheid gezien en ben dus niet beïnvloed door de inhoud. En toch heb ik nog steeds niets goeds te zeggen. Laat ik het zo zeggen: als ik alle clichés uit deze show zou schrappen, denk ik dat ik alleen nog maar een stel clowns over zou houden die met elkaar praten met alleen de laatste lettergrepen van hun gebrabbel luid genoeg om gehoord te worden. Dus alle clichés met hun voorspelbare conclusies moeten er weer in voordat er een begrijpelijke zin kan worden uitgesproken. Als ik hersenloos gezeik als dit wilde zien, zou ik in plaats daarvan op WB afstemmen. Maar zelfs als al het andere perfect was, zou het nog niet goed zijn geweest. Het zou niet half zo slecht zijn, dat geef ik toe, maar ook nog niet goed.<br />Ten eerste was er geen besef van tijd. Als ik afging op wat anderen eerder hadden gezegd, leek het alsof het hele gebeuren zich over een aantal dagen had afgespeeld. Ze zeiden duidelijk iets over weken, maar het voelde alsof alles binnen een tijdsbestek van een week had kunnen gebeuren. Zonder een gevoel van tijd was er zelfs geen gevoel van ontwikkeling en groei in de personages. En dus riepen dingen die emotioneel moesten zijn en die werden geacteerd als een emotionele scène, zij het slecht, in plaats daarvan een gevoel van verbijstering op.<br />Tussen dezelfde regels door werd de verhaallijn geacht een episch gevoel over te brengen. Maar die kwam niet alleen tekort, er ontbraken ook een aantal belangrijke ingrediënten. Ten eerste voelde het als een lang'monster van de week'-tv-programma. De conclusie (na de climax) was ongeveer twee minuten lang. Bovendien bleven veel losse draadjes hangen. Toegegeven, het draait grotendeels om één centrale figuur. Maar de bijpersonen in een epos zijn bijna net zo belangrijk als de hoofdpersonen, en die hebben hun eigen verhaal, ook al wordt dat nooit verteld. Hun daden moeten tellen. Dit was beslist een monster-van-de-weekshow, in die zin dat mensen kwamen en gingen zonder dat er iets gebeurde. Hier deden ze hun ding, gingen om met de hoofdpersonen en lieten misschien een merkteken op hem achter (in dit geval was dat schaamteloos onwaar), en dat was dat.<br />En dan waren er nog de gaten in de plot. Vergeet even dat dit een verwijzing naar een groter werk moest zijn. Deze gaten in de plot waren niet het gevolg van tijd- en budgetbeperkingen. Als deze'schaduw' zijn ontbieder wilde verslinden, waarom vluchtte hij dan in eerste instantie? Als 'Perkamentus' (in de show zelfs aartsmagiër genoemd) zo machtig was, waarom wiste hij de aanvallers dan niet gewoon uit terwijl ze op zee waren? Hij zei wel dat hij het verlies van levens wilde voorkomen. Wacht, misschien kon dat niet omdat de boze koning aan boord van een van de schepen was en de koning hen nodig had om de plot te kunnen uitvoeren. Wat gebeurde er met hun staven toen Ged gevangen werd genomen? Je zou denken dat hij ze heeft laten verdwijnen, maar die mogelijkheid was een ogenblik geleden al uitgesloten. Wat me eraan doet denken, waarom werden ze niet naar binnen gejaagd, en waarom hoorden degenen die binnen waren hen niet toen ze binnenkwamen en sloegen ze de deur snel dicht? Laat me alleen maar zeggen dat als dit ook maar gedeeltelijk waar was van het oorspronkelijke verhaal, veel van deze kwesties op de een of andere manier wel doordacht zouden zijn opgelost, aangezien ze in het oorspronkelijke verhaal aan de orde zouden zijn gesteld.<br /><0x3E><0x3E> Er zijn momenten... Zo nu en dan ving ik een glimp op van de echte wereld achter deze schaduw, de echte Aardzee waar dit werk alleen maar lippendienst aan bewijst, en dan vroeg ik me af hoe groot de wereld van de Aardzee eigenlijk zou moeten zijn. Ik hoor dat dit een soort 'Sterrenschiptroepen' zou moeten zijn, en dat geeft me hoop.<br />Nou, als deze film één goed ding heeft gedaan, dan heeft hij me zeker geïnspireerd door zijn gebrek en algehele stommiteit (oké, geen woord) om de boeken echt te gaan lezen. Ik stel voor dat iedereen hetzelfde doet.
For the lack of having anything better to do, I decided to plow through all 3 hours of this sorry excuse for television (I know, it's supposed to be 4, but I discounted the ads). I bet I know why they put so much into marketing this so-called "Earthsea miniseries." Things that are great do not need to convince people that they are great. On the other hand, things that aren't do, because if everybody's first impression would be their most lasting, it would not be a good one. So the hype was there to provide this good first impression to buffer what was to come.<br /><br />Allow me to start with the acting. I've watched student- and home-made movies that have more convincing acting than this. Let's start with the scene when Ged and his father spot this attack on their village. They shout loudly as these soldiers pass beneath them. Then, Ged's father notices the soldiers and says something like, "Go warn the others." Right, so Ged runs off, leaving the father standing there looking at his feet as his son goes off into danger. I couldn't help but laugh.<br /><br />A scene or two later, these soldiers begin charging a bunch of townsfolk who are simply standing in the middle of the road with something in hand, waiting to be mowed down. The soldiers, charging uphill of course, look like their armor's winding them. I could almost see them huffing and puffing as they reach not a foot away from the mass of villagers. Suddenly, a cloud flys into their face, and even though everybody is only a foot away, they looked like they were taking the opportunity to catch their breath before finishing those last twelve inches.<br /><br />Cut to a few minutes later after a cheeze chase scene that looked like a crowd had found something strange and was moving cautiously towards it. So this wizard comes along and brings back to life a dead guy in front of a whole town. What do the people do? Stay silent and whisper to each other when the wizard and his newly-reincarnated step aside to talk of course!<br /><br />Next is the voice acting. For about two hours, I thought the main character's name was Gant or something along those lines. How many ways can Ged be butchered? Watch it and see! Granted, it got better towards the end. But for the first half hour or so, I couldn't make heads or tails over what some of these people were saying. It wasn't as if they were speaking with any emotion either. The voice acting was either flat, forced, or unintelligible. On the bright side, there were a few scenes where it was tolerable, and some where it was actually convincing. If only I could say that about the whole movie...<br /><br />I don't expect much in terms of cinematography or costumes, sets, props, etc. from a television series like this, so I expected nothing incredible. Of note however, is the mangling of the "CG" in the movie. As somebody else said, replace the CG with clay, and it would have been just as good, if not better. There's this talk about releasing a "shadow," but what it looked like was an imp or some winged demon. If that's a shadow, then so am I.<br /><br />Now, let me work on the screenplay. Before I get to the story, allow me to say that the dialogue was uninspiring and about as emotionless as the acting. Of course, it would be logical that with bad acting came a bad script, and without question, most of the lines in the script either did not have the emotional impact by using what I call "weak" words and constructions, or simply did not make any sense with regards to what was happening. To give a good example, later on in the "series" (who in their right mind calls a two-part show a "mini-series" anyway?), somebody just finishes saying no upon the pain of death to one person when this character suddenly seems too afraid of dying to reject the next person wanting the same thing. Oops, must have wanted to live after all...<br /><br />Finally, I've arrived at the good stuff: the storyline. If anybody reading this wants to know how far this storyline has deviated from the books, go to official boards of this movie (quite easy to find actually) and read up on what was changed. I, having not read the books, did not see the movie with such a bias, and thus was not influenced by their contents. And yet, I still have nothing good to say. Let me put it this way, if I took every cliché out of this show, I think all I would have left would be a bunch of clowns talking to each other with only the last syllables of their gibberish loud enough to be heard. So all the clichés with their predictable conclusions have to be put back in before an intelligible line could be uttered. If I wanted to watch brainless drivel like this, I would tune instead to the WB. But even if everything else was perfect, it still wouldn't have been good. It wouldn't be half as bad, granted, but still not yet good either.<br /><br />For one, there was no sense of time. Echoing what others stated before me, it seemed like the whole thing took place over a series of days. They obviously said something about weeks, but it felt like everything could have happened within the span of one. Without a sense of time, there wasn't even so much as a sense of development and growth in the characters. And so things that were supposed to be emotional, and were acted out as an emotional scene, albeit poorly, undoubtedly invoked a sense of bewilderment instead. <br /><br />Along the same lines, the storyline was supposed to convey an epic feel. However, it not only fell short, but was missing several key ingredients. First, it felt like one long "monster-of-the-week" television show. The conclusion (after the climax) was about all of two minutes long. For another, many of the loose threads were left hanging. Granted, it largely revolves around one central figure. However, an epic's side characters are nearly as important as its main characters, and they have their own stories, even if it is one never told. Their actions must count. This certainly was a monster-of-the-week show in that people came and went with almost no consequence. Here, they did their thing, interacted with the main character and maybe left a mark upon him (in this case, this was blatantly untrue), and that was that. <br /><br />Then, there were the plot holes. Forget that this was supposed to be a reference to a larger work. These plot holes were not pieces of the world left out because of time and budget constraints. If this "shadow" wanted to devour its summoner, why did it initially flee? If "Dumbledore" (actually named archmagus in the show) was so powerful, why didn't he just wipe out the attackers while they were at sea? He did say he wanted to prevent the loss of lives. Wait, maybe he couldn't because the evil king was on board one of the ships, and the king needed them to advance the plot. What happened to their staves when Ged was caught? One would think he disappeared them, but that possibility was already ruled out a moment before. Which reminds me, why were they not being chased inside, and why did those inside not hear them when they entered and quickly slammed the door shut? Let me just say that if this was even partially true to the original story, many of these issues would have been thoughtfully resolved one way or another, since they would have been addressed in the original story.<br /><br />There are moments...every so often, I would catch a glimpse of the real world behind this shadow, the real Earthsea that this work only pays lip service to, and I would wonder how great the world of Earthsea truly is supposed to be. I hear this is supposed to be like a "Starship Troopers," and that gives me hope.<br /><br />Well, if this movie has done one good thing, it certainly has inspired me through its deficiency and overall suckiness (OK, not a word) to actually go read the books. I would suggest everybody else do the same as well.