Dit is misschien wel de beste Britse horrorfilm die ooit is gemaakt - behalve dan dat hij helemaal waar is. _The Flesh and the Fiends_ is niets minder dan een vrij waarheidsgetrouwe beschrijving van de oorspronkelijke 'lijkenrovers' Burke en Hare, die hun toevlucht namen tot moord nadat ze'verse' lijken hadden gevonden voor ene dr. Thomas Knox uit Edinburgh, Schotland. Het is een schandalig verhaal dat nooit mogelijk zou zijn geweest als er geen ouderwetse religieuze overtuigingen waren geweest die vonden dat het goddeloos was om de doden op te graven - zelfs als dat was goedgekeurd door de overledenen en hun nabestaanden - voor medische doeleinden. Geschoten in een donker, expressionistisch zwart, zijn er maar weinig films die dit in het horrorcanon overtreffen. Hammer had een paar geweldige films, maar dit is echt de klapper. Burke en Hare wilden alleen maar geld om te drinken en te hoeren. In de smerigheid van het vroeg-industriële Groot-Brittannië waren er voorlopers van Jack the Ripper, en Burke en Hare hadden Jack een paar lessen kunnen leren.<br />De vroeg-industriële armoede van Groot-Brittannië bracht ontembare losbandigheid, ziekte en geweld met zich mee. Als het menselijk leven als waardeloos wordt beschouwd, krijg je een neiging tot dit soort misdaden en moorden. Kreun zoveel je wilt, maar dit waren de vruchten van een vorm van grove economische ongelijkheid die tegenwoordig heerst. En voor degenen die het niet weten, Groot-Brittannië in de jaren twintig van de negentiende eeuw was de tijd van Charles Dickens. Dr. Knox was een van de talrijke aristocratische artsen van zijn tijd die hun toevlucht moesten nemen tot lijkenrovers om verse kadavers te krijgen voor zijn anatomisch-research. Daarom is Flesh and the Fiends ook een verhaal over wetenschappelijke ethiek <0xE2><0x80><0x93> met een verkeerd einde! Dr. Knox was zich er op een gegeven moment absoluut van bewust dat Burke en Hare mensen vermoordden voor geld (dit werd destijds allemaal met geld betaald), om hem aan lijken te helpen. Het wordt niet veel duisterder dan dit. Zouden we tegenwoordig nog ooggetuigen hebben? In Houston (circa 1960-1970) verkocht het bureau van de lijkschouwer de kadavers van dakloze zwarten aan het ministerie van Energie voor stralingsexperimenten. Tegenwoordig zijn er georganiseerde misdaadgroepen die organen van de levenden en de doden stelen voor de hoogste bieders! Egads, lichaamroof is nooit afgelopen. De film: hij werd geproduceerd door een kleine onafhankelijke Engelse studio die 'Onafhankelijke Internationale' heette, en wordt als hun beste film beschouwd.<br />Geregisseerd door Hammer-regisseur John Gilling was het ook een kleine hit en het is zonder meer een van Peter Cushings beste prestaties. Ook opmerkelijk is Donald Pleascence.' Cushings optreden is ook genuanceerd en illustreert het morele dilemma dat Knox gevoeld moet hebben toen hij gebruikmaakte van de kadavers die Burke en Hare hem verschaften. Hoe kun je verliezen met een film waarin hij en Peter Cushing een rol spelen? Alles in _The Flesh and the Fiends_ is overtuigend, zelfs voor zo'n lowbudgetthriller. De originele negatieven van de film dateren uit de jaren negentig, dus de meeste edities op dvd zijn uitmuntend en bevatten de 'continentale versie' waarin veel vlees (en duivels) te zien is. Wat een wildebras, en toch wat een huiveringwekkend voorbeeld van machtsmisbruik in een verrotte periode van de menselijke geschiedenis. Het is triest dat de dingen niet veel anders zijn. Je zou het slechter kunnen treffen dan dit op die koude herfstavonden te zien. Dit is een film voor ware horrorliefhebbers die beseffen dat horror van menselijke oorsprong is. Vergeet niet de Brooksfilm (Mels oude filmmaatschappij) versie van dit verhaal, 'The Doctor and the Devils' (1985). Die is ook best goed, hoewel niet zo goed als deze. Toen ik hem als kind zag, dacht ik dat hij over Jack the Ripper ging!
This is quite possibly the finest British horror-film ever made--except that it is entirely-true. The Flesh and the Fiends is nothing-less than a fairly truthful accounting of the original 'bodysnatchers,' Burke and Hare who resorted-to-murder after running-out of 'fresh' corpses for a Dr. Thomas Knox, of Edinburgh, Scotland. It is a scandalous-story that would never have been possible were it not for antiquated religious-notions that it was unholy to disinter the dead--even if approved by the deceased and their survivors--for the purposes of medical-inquiry. Shot in an shadowy-expressionist black, there are few films that top this in the horror-canon. Hammer had some great films, but this is really the capper. Burke and Hare just wanted money to drink and whore. In the squalor of early-industrial Britain, there were precursors to Jack the Ripper, and Burke and Hare could have taught Jack a few-lessons. <br /><br />Britain's early-industrial poverty spawned rampant-licentiousness, disease and violence. When human-life is considered worthless, you get a tendency for crime and murder of this type. Groan all-you-want, but these were the fruits of a form of gross economic-inequality that prevails today. And for those who don't know, Great Britain in the 1820s was the time of Charles Dickens. Dr. Knox was one of numerous aristocratic-doctors of his day who had to resort to the employ of bodysnatchers to obtain fresh-cadavers for his anatomical-research. Because of this, Flesh and the Fiends is also a tale of scientific-ethics--with a wrongheaded-ending! Dr. Knox was definitely aware at some point that Burke and Hare were murdering human-beings for money (this all paid-handsomely at the time), to provide him bodies. It doesn't get much darker than this. Would we even bat-an-eye today? In Houston (circa 1960s-1970s), the coroner's office was selling the cadavers of homeless Black men to the Department of Energy for radiation-experiments. Today, there are organized-crime groups who snatch-organs from the living and the dead for the highest-bidders! Egads, bodysnatching never-ended.The film: it was produced by a tiny independent English studio called 'Independents-International', and is regarded as their best-film.<br /><br />Directed by Hammer-director John Gilling, it was also a minor-hit, and is easily one of Peter Cushing's best-performances. Also noteworthy, is Donald Pleascence's performance of the deadly Hare, which is very nuanced. Cushing's performance is also nuanced, illustrating the moral-dilemma that Knox must have felt utilizing the kind-of cadavers Burke and Hare provided him. How can you lose with a movie that has him and Peter Cushing?! Everything about The Flesh and the Fiends is convincing, even for such a low-budget thriller. The original-negatives of the film were located in the 1990s, so most of the editions on DVD are superb, and contain the 'Continental version' that has plenty of flesh (and fiends) on-display. What a wild-romp, and yet what a chilling-parable of the abuses-of-power in a rotten-era of human-history. It's sad how things aren't very different. You could do worse than to watch this on those cold, Autumn-nights. This is a movie for true horror-lovers who realize horror is of human-origin. Be-sure to check the Brooksfilm (Mel's old-company) version of this story, 'The Doctor and the Devils' (1985). It's pretty good, too, though not-as-good as this. When I saw it as a kid, I thought it was about Jack the Ripper!