Het zou logischer zijn om dit verhaal te zien als een miniserie op de manier waarop het oorspronkelijk werd geproduceerd, in plaats van te doen wat ik deed en het allemaal in één keer op te vangen in Encore Westerns. Om te beginnen is de film lang en zwaar, meer dan drieënhalf uur, en je moet geduld hebben met de abrupte scèneveranderingen die zijn ontworpen rond reclamepauzes en nieuwe hoofdstukken. Vooral frustrerend was een tijdsprong van zeven jaar die Hugh Cardiff (Sam Elliott) en Libby Tyree (Penny Peyser) weer bij elkaar brengt; Libby was getrouwd met de geadopteerde Tyree-zoon (Bruce Boxleitner) buiten beeld, en het komt gewoon zonder waarschuwing vooraf op je af. De enige aanwijzing dat de tijd verstreek was de plotselinge veroudering van Sam Elliotts personage.<br />Het interessante aan het verhaal is de manier waarop Cardiff voor zichzelf en zijn vriend Caleb Rice (Timothy Scott) een personage creëert dat gebaseerd is op volkomen verzonnen avonturen. Ze vangen de verbeelding van de pulpschrijver Bob Halburton (Pat Hingle) en op basis van het succes van zijn krantenartikelen staan de jongens aan de kop van de Wild West-show van Wild Bill Hickok. Naast Hickok, geportretteerd door L. Q. Jones, verscheen ook Doc Holliday, met dank aan Dennis Hopper. Geen van beide personages had veel met het verhaal te maken, vooral Holliday niet, die net lang genoeg in beeld was om door Cardiff te worden overtroefd in een niet erg bevredigende krachtmeting.<br />De finale zelf bleek ook een anti-climax te zijn. Je weet dat de liefdesdriehoek opgelost moest worden, maar er leek niet de spanning te zijn die je verwacht van een onvermijdelijke krachtmeting. Met Cardiffs schietvaardigheid als middelpunt van het verhaal was er niet veel voor nodig om uit te vogelen wie er als winnaar uit de bus zou komen, en opnieuw was het allemaal in een flits voorbij.<br />Met slechts een paar commentaren op dit forum over de foto, kan ik zien dat ik in de minderheid ben, maar ik heb het gewoon niet gedaan.' Zo bevredigend vind ik deze western nu ook weer niet. Hij is niet vreselijk, maar niet opwindend genoeg om een aanbeveling te rechtvaardigen. Misschien had hij in het oorspronkelijke scenario een sterkere boodschap gehad, maar als je op het punt staat hem te vangen, kan het geen kwaad hem te laten schieten.
It would make more sense to view this story as a TV mini-series the way it was originally produced than to do as I did, and catch it all in one sitting on Encore Westerns. For one, the picture is ponderously long at three and a half plus hours, and you have to be patient with the abrupt scene changes that were designed around commercial breaks and new chapters. Particularly frustrating was a seven year time lapse that reunites Hugh Cardiff (Sam Elliott) and Libby Tyree (Penny Peyser); Libby had gotten married to the adopted Tyree son (Bruce Boxleitner) off screen, and it just springs up on you with no advance warning. Cardiff had promised to return in a year's time, but didn't, and one's only indication that time was passing by was the sudden aging of Sam Elliott's character.<br /><br />The interesting part about the story has to do with the way Cardiff manufactures a persona for himself and friend Caleb Rice (Timothy Scott) based on frontier exploits that are entirely made up. They capture the imagination of pulp fiction writer Bob Halburton (Pat Hingle), and based on the success of his newspaper's accounts, the boys find themselves headlining Wild Bill Hickok's Wild West show. Besides Hickok, portrayed by L.Q. Jones, the other historical figure to make an appearance was Doc Holliday, courtesy of Dennis Hopper. Neither character had much to do with the story, particularly Holliday, who was on camera just about long enough to be out-gunned by Cardiff in a not very satisfying showdown.<br /><br />The finale itself also turned out to be fairy anti-climactic. You know the love triangle had to be resolved, but there didn't seem to be the tension one expects of an inevitable showdown. With Cardiff's gun skills at the center of the story, it didn't take too much to figure out who would come out on top, and once again, it's all over in pretty much a flash.<br /><br />With only a few comments posted on this forum regarding the picture, I can see I'm in the minority, but I just didn't find this Western to be that rewarding. It's not terrible, but not exciting enough to score a recommendation. Maybe in the original format it might have made a stronger statement, but if you're on the fence about catching it, it wouldn't hurt to let it pass.