Sinds ik het Encore Western Channel heb toegevoegd aan mijn kabelaanbod, heb ik een overdosis aan dat specifieke genre, dus dacht ik dat ik even een pauze moest inlassen om een dvd-pakket van vier dvd's te bekijken dat ik bij Mill Creek Entertainment heb gekocht. Het heet 'Cult Classics', en de titel die meteen bij me opkwam, was 'Terror of Tiny Town'. Je raadt het nooit, het verrekte ding bleek een western voor dwergen te zijn. Nee, geen korte film, maar een film met een hele dwergencast! Hij kwam in hetzelfde jaar uit als een andere nieuwe western met een hele zwarte cast, 'Two Gun Man From Harlem'.<br />Het principe is hier zo'n beetje hetzelfde. De held van het verhaal, Buck Lawson, zet zijn witte hoed op tegen een laffe schurk en bevolkt hem met niets anders dan dwergacteurs. Het verhaal is best wel cool, omdat het begint met een misleiding die Tex Preston (Billy Platt) als veedief lijkt te verdenken, voordat duidelijk wordt dat er een derde partij is die de Prestons tegen de Lawsons opzet. Bat Haines (Little Billy Rhodes) is de ergste schurk die je ooit zult tegenkomen in een film van John Wayne, Roy Rogers of Durango Kid, zelfs als je bedenkt dat hij de plaatselijke sheriff in zijn zak heeft.<br />De held van het stuk, Buck Lawson, wordt gespeeld door Billy Curtis in zijn allereerste filmrol. Kennelijk heeft hij iemand betrapt.' Curtis was een van de weinige mensen die ik kende. Ik had hem in 1939 gecast voor de rol van de burgemeester van Munchkinland, en in 1939 maakte hij een wonderbaarlijke filmcarrière. Westerse fans zullen de gelijkenis opmerken tussen de jonge Curtis in 'Tiny Town' en de 64-jarige acteur die door de Vreemdeling in 'High Plains Drifter' tot burgemeester van Lago werd benoemd. Het sierde Curtis dat hij zijn best deed weg te blijven van rollen die kleine mensen de grond in boorden, en hij leverde hier een bewonderenswaardige prestatie.<br />Toch valt het niet mee om de film niet af en toe te zien instorten over onbedoeld grappige scènes zoals de dwergcowboys die op hun Shetlandpony's rijden of een saloon binnenlopen onder de klapdeur. De film zwenkte heen en weer tussen een wereld van normale volwassen afmetingen en een miniatuurwereld om verschillende effecten te bereiken; de scène die ik uitzonderlijk vond, speelde zich af met de op hol geslagen postkoets die op mensenformaat was gebouwd. In sommige van de mallotige scènes speelden zangers van een halve meter lengte, wier stemmen duidelijk nagesynchroniseerd waren.<br />'The Terror of Tiny Town' staat niet op de lijst van beste films, maar weet je, eigenlijk zou het ook niet op de lijst van slechtste films moeten staan. Neem het met een korreltje zout en je zult er waarschijnlijk plezier aan beleven. Maar er zijn een paar vragen die beantwoord moeten worden. Waarom zat die pinguïn midden in de film? En als een gewone cowboy een zesschieter gebruikt, gebruikt een dwerg dan een drieschieter?
Since adding the Encore Western Channel to my cable TV lineup I've been overdosing on that particular genre, so I thought I'd take a break to check out a four disc, twenty movie DVD package I picked up from Mill Creek Entertainment. It's called 'Cult Classics', and the title that immediately called out to me was "Terror Of Tiny Town". Wouldn't you know it, the darn thing turned out to be a midget Western. No, not a short feature, but a movie with an all midget cast! It came out the same year as another novelty Western featuring an all Black cast called "Two Gun Man From Harlem".<br /><br />The principle is pretty much the same here. Take your standard 'B' oater, pit your white hat hero against a dastardly villain, and populate it with nothing but midget actors. What's sort of cool in the story is the early misdirection which seems to implicate Tex Preston (Billy Platt) as a cattle rustler before it's revealed there's a third party villain working the Preston's against the Lawson's. Bat Haines (Little Billy Rhodes) is as nasty a villain as you'll find in any John Wayne, Roy Rogers or Durango Kid picture, even to the tune of keeping the local sheriff in his pocket.<br /><br />The hero of the piece, Buck Lawson is played by Billy Curtis in his very first film role. Obviously he caught someone's eye to recommend casting him as the mayor of Munchkin Land in 1939's "Wizard of Oz", from there going on to a rather prodigious movie career. Western fans will note the resemblance between the young Curtis in 'Tiny Town' and the sixty four year old actor who was made mayor of Lago by The Stranger in "High Plains Drifter". To his credit, Curtis did his best to stay away from roles that denigrated little people, and did a creditable job here.<br /><br />Still, it's hard watching the picture not to crack up every now and then over inadvertently funny scenes like the midget cowboys riding on their Shetland ponies, or walking into a saloon under the swinging door. The movie opted to drift back and forth between a normal adult size world and a miniature one to achieve different effects; the scene I thought was exceptional was the one that played out with the runaway stagecoach built to little people scale. Some of the goofier scenes involved pint size singers whose voices were obviously dubbed.<br /><br />"The Terror of Tiny Town" won't make anyone's best films list, but you know, it really shouldn't be on anyone's worst list either. Take it with a grain of salt and you'll probably be entertained. A couple questions need answering though. Why was that penguin in the middle of the movie? And if a regular cowboy fires a six-shooter, does a midget use a three-shooter?