Peyton Place, de grootvader van alle soapseries, heeft een plaats in de geschiedenis van de film en de televisie. Toen de opwindende besteller van Grace Metalious en de film van Jerry Wald en 20th Century Fox werden omgebouwd tot een televisieserie, was dat de standaard voor soapseries die's avonds werden uitgezonden en die volgens sommigen nooit geëvenaard zijn.<br />De tijden zijn zeker veranderd. Als Peyton Place in New England had bestaan, zou het nu in de voorhoede van de Verenigde Staten hebben gestaan. Maar in 1941 zou Peyton Place in New England het waarschijnlijk leuk hebben gevonden om met de zoon van Calvin Coolidge om te gaan en zou het ongetwijfeld voor Hoover, Landon en Wilkie hebben gestemd in plaats van voor die radicale FDR in het Witte Huis. <br />In dit keurige, keurige stadje in New England draait alles om de schijn ophouden. Iedereen kent iedereen, dus als de dingen niet helemaal passen in het Amerika van Norman Rockwell hou je ze maar achter gesloten deuren.<br />Zoals Lana Turner die nooit de moeite nam om haar dochter Diane Varsi te vertellen dat ze een buitenechtelijk kind was, zoals die arme Russ Tamblyn die in zijn tienerjaren niet in staat was om met de andere sekse om te gaan, zoals Hope Lange die met een gewelddadige vader samenwoont in Arthur Kennedy, die haar moeder Betty Field mishandelde en nog meer met haar deed. De morele autoriteit van Peyton Place is Lloyd Nolan, een zeer wijze en zorgzame arts, het soort dokter dat je maar eens in je leven tegenkomt.<br />Het plot van Peyton Place is onmogelijk te beschrijven, omdat er zoveel draden in het verhaal zitten. Het werkt allemaal uitstekend dankzij de scenarioschrijver John Michael Hayes en regisseur Mark Robson. Het verhaal wordt door Diane Varsi verteld als Allison McKenzie, die opgroeide en een boek over haar geboortestad schreef.<br />Peyton Place kreeg negen Oscarnominaties, maar verloor helaas een heleboel prijzen voor The Bridge On The River Kwai. De eerste en enige nominatie kwam in een jaar dat de Academy de prijs voor de beste actrice uitreikte aan Joanne Woodward, een betrekkelijke nieuwkomer. Russ Tamblyn en Arthur Kennedy verdeelden de stemmen en de Red Buttons wonnen voor Sayonara voor de beste ondersteunende actrice, en hetzelfde gebeurde met de beste ondersteunende actrice toen Diane Varsi en Hope Lange de handen ineensloegen voor Miyoshi Umeki om ook voor Sayonara te winnen.<br />De erecode was nog steeds van kracht, en als Russ Tamblyn niet zo'n uitgesproken homo was geweest, denk ik dat het personage van de man explicieter homoseksueel zou zijn geweest. Hier is hij een timide jongeman die zich niet op zijn gemak voelt bij het andere geslacht en die niet echt populair is bij zijn eigen heteroseksuele mannen. Net als nu voelen homo's zich in de meeste kleine stadjes niet echt op hun gemak.<br />Maar voor degenen die van hun grote soaps houden, zul je van Peyton Place houden, ook al blijft de film goed overeind, ondanks de veranderende zeden.
The Granddaddy of all soap operas, Peyton Place has its place in film and television history. When the steamy best seller by Grace Metalious and film by Jerry Wald and 20th Century Fox were converted into a television series, it set a standard for evening prime time soap operas that some will argue has never been equaled.<br /><br />Times have surely changed. Set in New England as it is if Peyton Place existed it's now in the vanguard of blue state America. But in 1941 Peyton Place in New England would probably have enjoyed keeping cool with native son Calvin Coolidge and no doubt voted for Hoover, Landon, and Wilkie instead of that radical FDR in the White House.<br /><br />In this prim and proper New England town it's all about keeping up appearances. Everybody knows everyone so if things aren't quite fitting the America of Norman Rockwell you keep them behind closed doors.<br /><br />Like Lana Turner never bothering to tell daughter Diane Varsi that she's an out of wedlock child, like poor Russ Tamblyn not being able to relate to the opposite sex in his teen years, like Hope Lange living with a brutal rampaging father in Arthur Kennedy who physically abuses her mother Betty Field and does more than that with her.<br /><br />Leon Ames as the town's employer, owner of the mill where most of the town works maybe the leading citizen, but the town's moral authority is Lloyd Nolan, a very wise and caring doctor, the kind of small town doctor who's a passing memory.<br /><br />It's impossible to describe the plot of Peyton Place because there are so many strands in the plot fabric. It all works very well courtesy of screenwriter John Michael Hayes and director Mark Robson. The whole thing is narrated by Diane Varsi as Allison McKenzie who grew up and wrote a book about her home town.<br /><br />Peyton Place got nine Oscar nominations, but unfortunately lost a lot of awards it was up for to The Bridge On The River Kwai. Lana Turner's one and only nomination came in a year that the Academy voters gave the Best Actress Award to relative newcomer Joanne Woodward. Russ Tamblyn and Arthur Kennedy split the vote and Red Buttons won for Sayonara for Best Supporting Actor and the same thing happened with the Best Supporting Actress with Diane Varsi and Hope Lange splitting for Miyoshi Umeki to win for Sayonara as well.<br /><br />The Code was still firmly in place and had it not been I think Russ Tamblyn's character would have been more explicitly gay. Here he's a timid young man not comfortable with the opposite sex and not real popular among his own heterosexist males. Then as now, gays are not real comfortable in most small towns.<br /><br />Still for those who like their big screen soap operas, you'll love Peyton Place, even with changing mores the film holds up well.