Ondanks het feit dat hij af en toe te zien was in de films van belangrijke regisseurs als Max Ophuls, Jacques Becker en Jean Renoir, leek Jean Gabin vanaf de jaren vijftig tevreden te zijn met zijn moeiteloos charismatische personage op het witte doek en stelde hij een schijnbaar eindeloze reeks ouderwetse kaskrakers samen die, hoewel op zichzelf ontegenzeggelijk leuk, nu een betreurenswaardige verspilling van deze monumentale Franse filmster lijken te zijn. Niettemin probeer ik geen enkele van zijn films te missen als ze opduiken op de Italiaanse of Franse kabeltelevisie, en voor wat het waard is: ik ben altijd op mijn hoede geweest voor minstens twee van zijn films uit de jaren vijftig <0xE2><0x80><0x93> Claude Autant-Lara's LOVE IS MY PROFESSION (1958 Hoe dan ook, Gabin is perfect gecast als de oververmoeide inspecteur van politie die zich afvraagt of hij nog lang zal leven als een oude wraakgodin <0xE2><0x80><0x93> een seriemoordenaar die eenzame brunettes doodsteekt als ze's avonds laat thuiskomen <0xE2><0x80><0x93> hem weer in actie laat komen met een uiterst slim plan om de moordenaar in de val te laten lopen, vandaar de titel van de film. De film heeft ook een ondersteunende rol voor de acteur die in de ogen van de Franse filmbezoekers Gabin feitelijk verving als de sombere actieheld Lino Ventura, maar het zijn Annie Girardot (als een verwaarloosde, maar uiteindelijk zelfopofferende echtgenote) en Jean Desailly (als haar impotente, op zijn moeder gefixeerde, kunstzinnige echtgenoot) die de meeste indruk maken in de overvolle ondersteunende rol. In 1959 verscheen Jean Gabin als inspecteur Maigret in 2 volgende films: MAIGRET ET L'AFFAIRE SAINT-FIACRE (1959, die ik een paar jaar geleden heb ingehaald) en MAIGRET VOIS ROUGE (1963), en werkte nog 5 keer samen met regisseur Delannoy (inclusief de voornoemde tweede Maigret-film). Interessant genoeg gaf Delannoy zelf zijn artistieke aspiraties op, die eerder waren getoond in twee belangrijke Franse films uit de jaren veertig <0xE2><0x80><0x93> L'ETERNEL RETOUR (1943) en LA SYMPHONIE PASTORALE (1946) <0xE2><0x80><0x93> om zich de rest van zijn carrière te concentreren op bescheiden genre-aanbiedingen (waarvan MAIGRET EEN TRAP de bekendste en waarschijnlijk ook de best bekende is) in een bescheiden genre-aanbod.<br />Inspecteur Maigret is de beroemde Franse pulpschrijver Georges Simenon. 1932, en ook door de grote Charles Laughton in het intrigerende regisseursuitje van Burgess Meredith, THE MAN IN THE EIFFEL TOWER (1950) <0xE2><0x80><0x93> die ik helaas geen van beide heb gezien <0xE2><0x80><0x93> en die later zou worden geïmiteerd door een verscheidenheid aan formidabele karakterspelers, onder wie Rupert Davies, Gino Cervi en Michael Gambon voor de tv!
Despite his occasional appearance in the films of major directors like Max Ophuls, Jacques Becker and Jean Renoir, from the 1950s onwards Jean Gabin seemed content to rely simply on his effortlessly charismatic screen persona and elevate an apparently interminable succession of old-fashioned potboilers which, while undeniably enjoyable in themselves, now seem like a regrettable waste of this monumental French film star. Nevertheless, I try not to miss any of his films when they crop up on Italian or French Cable TV channels and, for what it's worth, I've always been on the look-out for at least two of his late 50s films - Claude Autant-Lara's LOVE IS MY PROFESSION (1958; with Brigitte Bardot) and the film under review here.<br /><br />Anyway, Gabin is perfectly cast as the world-weary Police Inspector who is pondering retirement when the re-emergence of an old nemesis - a serial-killer who stabs lonely brunettes coming home late at night - taunts him back into action with a supremely clever plan to trap the killer, hence the film's title. The film also features in a supporting role the actor who, for all intents and purposes, replaced Gabin in French filmgoers' minds as the brooding action hero, Lino Ventura, but it's Annie Girardot (as a neglected but ultimately self-sacrificing wife) and Jean Desailly (as her impotent, mother-fixated artist husband) who leave the best impression in the crowded supporting cast.<br /><br />Jean Gabin would go on to appear as Inspector Maigret in 2 subsequent films - MAIGRET ET L' AFFAIRE SAINT-FIACRE (1959; which I've caught up with a couple of years ago) and MAIGRET VOIS ROUGE (1963) - and work a further 5 times with director Delannoy (including the afore-mentioned second Maigret film); interestingly enough, Delannoy himself would abandon his own artistic aspirations shown earlier in two major French films of the 1940s - L'ETERNEL RETOUR (1943) and LA SYMPHONIE PASTORALE (1946) - to concentrate on modest genre offerings (of which MAIGRET SETS A TRAP is the best-known and probably best overall as well) for the rest of his career.<br /><br />Inspector Maigret is celebrated French pulp writer Georges Simenon's most famous literary creation and had previously been portrayed on the screen by Pierre Renoir in one of his brother Jean's most elusive films, NIGHT AT THE CROSSROADS (1932), and also by the great Charles Laughton in Burgess Meredith's intriguing directorial outing, THE MAN IN THE EIFFEL TOWER (1950) - neither of which I've watched alas - and would go on to be impersonated by a variety of formidable character actors among them Rupert Davies, Gino Cervi and Michael Gambon for TV!