De films van Whit Stillman zijn gebaseerd op dialogen, en dat is niet iedereens pakkie-an. Dit is de eerste van een trilogie, die allemaal een stukje van het leven laten zien van jonge mensen die volwassen worden, maar op de rand van een stervende cultuur staan, met een nieuwe orde en nieuwe verantwoordelijkheden die op hen neerdalen. Hier gaat het om de prep- en promcultuur van de New Yorkse Upper East Side, ergens in de jaren zeventig. De deelnemers doornemen plichtsgetrouw de rechten van de kerstbals en de 'orgy'-week, gedragen zich beschaafd en doen en zeggen over het algemeen dingen die van hen verwacht worden. Een buitenstaander, Tom, met radicale sociale en intellectuele ideeën, komt in hun midden en wordt een katalysator van verandering als zich hier een romance met Audrey ontwikkelt. Tom, idealistisch, ongevoelig en naïef, wordt omhelsd door Audrey, die emotioneel volwassener is, maar ook kwetsbaarder, en accepteert zijn soms absurde sociale en literaire speculaties als een teken van substantie in vergelijking met de steeds verveelder en cynischer wereld van haar kakkerige vrienden. Er ontstaat ook een vriendschap tussen Tom en Nick, de meest cynische en pessimistische van de groep, maar ook de meest bewuste en verantwoordelijke. De gesprekken zijn levendig en gaan over karakters en volwassenheid. Er gebeurt niet veel in deze film, maar de ingewikkelde wisselwerking tussen de personages, de dialogen en de omgeving zorgen voor een fascinerende en indringende blik op het leven van deze jonge mensen. Het ontvouwt zich als een ballet. Hij vertrouwt niet op angst of melodrama - hij heeft een humor, een schrijnendheid en een charme die hem tot een zeldzame prestatie in het genre maken. Stillmans andere twee films in de trilogie worden ook ten zeerste aanbevolen.
Whit Stillman's movies are dialogue driven, which is not everyone's cup of tea. This is the first of a trilogy, all of which take a slice of life of young people coming of age, but in the cusp of a dying culture, with a new order and new responsibilities baring down on them. Here it's the prep and prom culture of New York's Upper East Side, sometime in the 70's. The participants dutifully go through the rights of Christmas Balls and 'orgy' week, act sophisticated, and generally do things and say things which are expected of them. An outsider, Tom, with radical social and intellectual ideas, enters their midst and becomes a catalyst of change here as a romance develops with Audrey. Tom, idealistic, insensitive and naive is embraced by Audrey, emotionally more mature but more vulnerable, accepting his sometimes preposterous social and literary speculation as a sign of substance in comparison to the increasingly jaded and cynical world of her preppy friends. A friendship develops also between Tom and Nick, the most cynical and pessimistic, but also the most aware and responsible, of the group. The conversations are lively and filled with insights into character and maturity. Nothing much happens in this film, but the intricate interplay of characters, dialogue and ambiance make for a fascinating and penetrating look at these young people's lives. It unfolds like a ballet. This is a fine film which doesn't rely on angst or melodrama-- and maintains a humor, poignancy and charm which makes it a rare achievement for the genre. Stillman's other two films in the trilogy are also highly recommended.