Na Oprah moest ik mijn langverwachte recensie inleveren. We weten allemaal waar deze film over gaat. Een zwarte vrouw wordt verliefd op een blanke man. Het was een mooi verhaal dat door pretentie en karikaturen werd vertroebeld. Ik ging er onbevooroordeeld op in, nadat ik alle recensies op IMDb.com had gelezen, en ik moet toegeven dat het veel beter was dan ik had verwacht. Betekent dat dat ik geroerd was door de uitvoeringen? Nee. Betekent dat dat de film genomineerd zou moeten worden voor een Oscar? Nee. Betekent dat dat het een provocerende gedachte is die de vloer gaat opengooien voor een dialoog tussen grote geesten? Nee.<br />Het nadeel: ik ben het absoluut niet eens met de 'bewijzen dat ik een sloerie ben'-scène. Het was zinloos en te voor de hand liggend. Het zou waarschijnlijk veel beter zijn geweest als het subtieler was aangepakt. Maar de uiteindelijke versie die ik had gezien, liet weinig ruimte voor correctie.<br />Punt één: ik kan de ironie van Brian en Kenya in de volgende scène op het tuinfeest wel verdragen. Maar, heeft de film ook baat bij de ironie in een onderwerp dat in Amerika zo zorgvuldig wordt behandeld als rassenverhoudingen? Punt twee: Kenya's bekentenis dat ze onbeleefd was tegen Brian was niet geloofwaardig voor haar personage. Ze komt over als een sterke vrouw, die vastzit in haar gewoonten. Het komt te vroeg in de film, als we haar zien in een soort van 'hoera, ik heb de drie geesten van de afgelopen kerst overleefd', een dramatische verandering. Ik vond de scène waarin hij uitlegt wat er voor haar tuin gedaan moet worden leuk. Voor mij is dat de manier waarop echte mensen praten, ongeacht hun bedoelingen of onbewuste verlangens. Het is slim en het zal van nu af aan de enige subtiliteitsscène in deze film zijn.<br />Downside: het personage van Donald Faison klinkt te onwetend om me te laten geloven dat hij zo ontwikkeld is als de film ons wil doen geloven. Zijn 'karikaturale' gedrag overschaduwt elk teken van zijn veronderstelde intellect. Ik geloofde niet alleen niet dat hij de broer van Kenya was, ik geloofde niet dat ze in hetzelfde blok woonden of zelfs maar in dezelfde film speelden. Hij was ook zonder reden beledigend en irritant. Zijn personage schiet er niet veel mee op. Hij moet zich bij 'Scrubs' houden. Donalds onwetendheid wordt in de film alleen maar herhaald met andere irritante personages, zoals Mike Epps. Waarom zou hij Brian zelfs maar op die manier benaderen als ze samen uitgingen? Was hij niet ook nieuw in de film? Wie gaf Mike Epps' personage toestemming om de oudere broer van Kenia te zijn? Ik geloofde het niet. Alleen maar meer tijd om de personages te verzadigen, zodat hun inspanningen des te irrelevanter lijken.<br />De schaduwzijde: de vrienden van Kenia zijn die zogenaamde succesverhalen, maar ze klinken als Dashieky en zij op de hoek. Ik ken genoeg hoogopgeleide zusters en hun zo gewend aan het 'naar binnen zuigen' dat je het niet kunt geloven. Ik zal ze nooit zo onwetend horen praten, praten over 'een grote kop hebben' en al die onzin. Ze praatten als gekken in het kantoortje achter in een synagoge tijdens een joodse bruiloft, heel hard en 'gossiemijne'. Ik geloofde er geen snars van.<br />O, het wordt nog beter.<br />Downside: laten we het er nu allemaal over eens zijn dat het personage van Blair Underwood overkwam als de zogenaamde 'I.B.M.'. Opgeleid, knap, succesvol, wat dan ook, toch? Kenia had zelfs tegenover de mensen die haar na stonden laten merken hoe geweldig hij was. Waarom zouden de schrijver en de regisseur dan toestaan dat zijn personage volledig instortte, alleen maar om de crisis voor Kenia nog veel groter te maken? Waarom zouden ze de waarde van het vertellen omlaaghalen door hem die oppervlakkige, rare gek te laten worden aan wie we allemaal zo graag een hekel hebben? Maakt dat de juiste keuze voor Kenya niet overduidelijk? Het was een gemakkelijke uitweg en het was niet eens geloofwaardig. Het zou beter hebben gewerkt als Blair Underwood tot het einde toe een geweldige vent was geweest, een toonbeeld van het geduld, de oprechtheid en de charmante eigenschappen die Brian tot de winnaar maakten, en meer dan dat. Het zou beter hebben gewerkt als het karakter van Blair Underwood voor Brian niet te evenaren was, zodat Kenya de moeilijke keuze kon maken om haar hart te volgen, ongeacht hoe ze 'blank' er 'goed' uit zou laten zien. Dat zijn de beste liefdesverhalen, waarin een man of vrouw moet kiezen tussen twee geweldige mensen, die geen andere keus hebben dan hun hart te volgen. Zou dat geen duidelijker statement zijn geweest? En waarom vond Kenia het nodig om Brian terug te halen naar het bal in dat Mexicaanse pak? Hadden zowel de schrijver als de regisseur ons kunnen laten zien hoezeer Kenia Brian accepteert om wie hij is, ongeacht wat haar vrienden en familie op een andere, diepere manier zeggen? Dat heeft de film de das omgedaan. Nu heeft ze iets te bewijzen. Jammer. En ze gebruikt die arme Brian om het te bewijzen.<br />Memo aan de schrijver en de regisseur: 'Terug naar de tekentafel met deze film.' Memo aan Oprah: 'We hebben een probleem.' 'Ik weet het niet. Ik denk dat je je beter kunt beperken tot films die goed zijn. Laten we de talloze andere films niet vergeten waarop je je stempel van goedkeuring hebt gedrukt: White Chicks, Diary of a Mad Black Woman, Madea's Family Reunion, Crash en nog veel, veel meer.'
After Oprah, I had to submit my overdue review. We all here know what this film is about. Black woman falls in love with white man. It was a sweet story that was muddled by pretentiousness and caricatures. I went in with an open mind, after reading all the reviews in IMDb.com and I must admit, much better than I had expected. Does that mean I was moved by the performances? No. Does that mean it should be nominated for Oscars? No. Does that mean it is a thought provoking film that is going to open up the floor for dialogue amongst great minds? No.<br /><br />Downside: I totally do not approve of the "proving I'm a down a** sister scene." It was pointless and too obvious. It would've probably worked much better with subtlety. But the final cut I had seen doesn't show much room for correction.<br /><br />Upside: I can tolerate the irony of Brian and Kenya meeting again in the next scene at the garden party. However, does the film benefit from irony in a closely examined issue in America like race relations? Downside: Kenya admitting that she was being rude to Brian wasn't believable for her character. She comes off as a strong headed, stuck in her ways type of girl. It comes too early in the film, showing us her in this sort of "Hooray, I survived the three ghosts of Christmas past," dramatic change.<br /><br />Upside: I did like the scene where he explains what needed to be done for her garden. For me, that's how real people talk no matter what their objectives or unconscious desires are. It's smart and it will be the only scene of subtlety from here on end in this film.<br /><br />Downside: Donald Faison's character sounds too ignorant to make me believe that he's as educated as the film wants us to believe. His "cartoonish" behavior only overshadows any sign of his supposed intellect. I not only didn't believe that he was Kenya's brother, I didn't believe that they lived on the same block or were even in the same film. He was also offensive for no reason and annoying. Didn't do much for his character. He needs to stick to "Scrubs." Donald's ignorance only echoes throughout the film with other annoying characters like Mike Epps' character. Why would he even come at Brian like that when they were double dating? Wasn't he new to the picture as well? Who gave Mike Epps' character permission to be the designated older bro of Kenya? I didn't believe it. Just more time to saturate the characters, making their efforts seem that much more irrelevant.<br /><br />Downside: Kenya's friends are these supposed success stories, but they sound like Dashieky and them on the corner. I know plenty of educated sisters and their so used to "reeling it in" that you'll never hear them talk that ignorant, talking about "having big head kidz" and all that bull. They were talking crazy in the back office of a synagogue during a Jewish wedding, very loud and "ghetto." I didn't believe it for a single second.<br /><br />Oh, it gets better.<br /><br />Downside: Now let's all agree that Blair Underwood's character came off as the supposed "I.B.M." Educated, handsome, successful, whatever, right? Kenya had even expressed to the people close to her how great he was. Then why would the writer and director allow his character to totally go left only to make the crisis that much more easier for Kenya? Why would they bring down the value of the telling by making him become that superficial, weirdo that we all love to dislike? Doesn't that make the right choice blatantly obvious for Kenya? It was an easy way out and it wasn't even believable. It would've worked better if Blair Underwood were still a great guy until the end, exemplifying the patience, sincerity and charming qualities that made Brian the winner, and then some. It would've worked better if Blair Underwood's character were beyond competition for Brian, allowing Kenya to make the hard choice to follow her heart, regardless of how she would make "white" look "right." Those are the best love stories, when a man or woman has to choose between two great people, leaving them no choice but to follow their hearts. Wouldn't that had made a bigger statement? And why did Kenya feel the need to bring Brian back to the cotillion in that Mexican suit? Could both the writer and director have made us see how much Kenya accepts Brian for who he is no matter what her friends and family say in a different, more profound way? It killed the film. Now she has something to prove. Pity. And she's using poor Brian to prove it.<br /><br />Memo to the writer and director: "back to the drawing board with this one." Memo to Oprah: "you need to stick to talking about nothing rather than what films are good. Let's not forget Beloved the countless other films you had put your stamp of approval on; White Chicks, Diary of a Mad Black Woman, Madea's Family Reunion, Crash and many, many more."