Een paar jaar geleden heb ik een film gezien die Madhouse heette en die behoorlijk goed was. Niet zo goed als een soortgelijke film, Session 9, maar nog steeds een redelijk onderhoudende horrorthriller over een psychiatrische inrichting. Ik had iets dergelijks verwacht van The Sickhouse, maar ik neem aan dat het een beschrijving is van een weeshuis aan het eind van de zeventiende eeuw dat was besmet met de builenpest. We krijgen een korte geschiedenisles aan het begin van de film over hoe de pest in 1665 door Londen trok en in één enkele zomer 15% van de bevolking doodde. Een Amerikaanse archeoloog denkt dat ze een oude zwarte cultus heeft ontdekt waarbij priesters en slachtoffers van de pest betrokken waren, maar ze wordt afgepoeierd door een Britse collega, die zich niets aantrekt van haar belangstelling, ondanks de angstaanjagende, onthullende bewijzen die ze heeft ontdekt. De volksgezondheid, zegt ze, moet soms voor archeologie wijken.<br />Er komt een auto vol Britse punkers binnen, die in een gestolen auto door de straten scheuren en zichzelf filmen met een gestolen videocamera. Het duurt niet lang of na middernacht rijden ze over iets of iemand op straat en komen slippend tot stilstand. We gaan terug naar Anna, de Amerikaanse archeoloog, die op de een of andere manier op een 17e-eeuwse straat is gestuit. De rest van de film ben ik verdwaald. We zien vaak klokken die twaalf uur slaan, dus er gebeurt duidelijk iets om twaalf uur's nachts, maar het is nooit helemaal duidelijk wat het is. En hoe zit het met de ondergrondse straat? Ik neem aan dat de pest zo traumatisch was dat de oude straten werden geplaveid en het moderne Londen erbovenop werd gebouwd? Ik heb geen idee.<br />Anna is een enorm probleem in de film. Ze beweert een enorme historische kennis te hebben (en doet ook dat onverdraaglijke in de film, waar iedereen voor zijn leven vreest en zij als een bezetene geschiedenisles geeft), maar heeft verbazingwekkend weinig idee hoe ze met de pest moet omgaan. Op een gegeven moment zou een van de personages besmet zijn, dus stoppen ze hem in een kooi van gaas, en dan stelt Anna voor dat ze allemaal hun handen gaan wassen.<br />Wauw, het enige wat die primitieve Londenaren hoefden te doen was hun handen wassen! Denk eens aan alle levens die gered hadden kunnen worden!<br />De film laat al snel elk verhaal achter zich en daalt af naar een sjofele special effects display die me doet denken aan oude Nightmare on Elm Street-films. En alsof de special effects nog niet erg genoeg zijn, komen ze ook nog eens met het 'ik geloof niet dat dit allemaal echt is'-gedoe, dus het doet er allemaal niet meer toe.<br />Het verhaal heeft weinig te maken met een psychiatrische inrichting of de pest, maar gaat over een weeshuis waar vijf van de weeskinderen iets vreselijks overkomt. Verrassend genoeg spelen er vijf personages mee en, zoals Anna uitlegt, de geschiedenis'schijnt zich te herhalen'.<br />Er wordt geen reden gegeven, maar die is ook niet nodig. Dit is het standaard, creatieve schrijven van de negende klas. Nu hebben we de katalysator die het 'doodsontwerp' introduceert. die met drie Laatste Bestemmingen werd doodgetrapt en een zwakke drijfveer vormt voor de rest van de film.<br />Helemaal aan het eind van de film is er een romantisch moment dat op spectaculaire wijze misplaatst is en onmiddellijk elke karakterontwikkeling ongedaan maakt die had kunnen ontstaan, en net als een groot deel van de rest van de film eindigt hij met een klein kind dat ons de een of andere volslagen onzin influistert. We krijgen te horen dat de pestdokter eeuwig zal leven, 'en dat jij een kwaadaardige gastheer bent, een baby-voorbode van de ondergang'.<br />Wat?!?<br />Nou, ik zal je een kleine chronologie geven. The Sixth Sense <0xE2><0x80><0x93> 9-jarige jongen ziet dode mensen. Ghost Town <0xE2><0x80><0x93> geërgerde Britse tandarts ziet dode mensen. The Sickhouse <0xE2><0x80><0x93> Amerikaanse archeologen zien dode Britse mensen. Dat zou echt interessant zijn als de films in die volgorde zouden worden uitgebracht.
A few years ago I saw a movie called Madhouse that was pretty good. Not as good as another similar one called Session 9, but still a fairly entertaining horror thriller about a mental institution. I expected something of the same with The Sickhouse, but I suppose it is meant to describe an orphanage from the late 17th Century that had been infected with the Bubonic Plague. We get a brief history lesson at the beginning of the movie about how the Plague swept through London in 1665, killing 15% of the city's population in a single summer. An American archaeologist thinks she has uncovered an ancient black cult involving priests and the plague victims, but she is brushed off by a British colleague, who is indifferent to her interest despite frightening revelatory evidence that she has uncovered. Public health, she says, sometimes has to be put before archaeology.<br /><br />Enter a car full of British punks, screaming through the streets in a stolen car and filming themselves using a stolen video camera. Before long, midnight strikes, they run over someone or something in the street and come skidding to a stop, and we cut back to Anna, the American archaeologist, who has somehow stumbled upon a buried 17th Century street.<br /><br />This is where I got lost, and I stayed lost for pretty much the rest of the movie. We see clocks striking midnight a lot, so clearly something happens at midnight, but it's never really very clear what it is. And what is the deal with the buried street? I guess the Plague was so traumatic that that just paved over the old streets and built modern London on top of it? I have no idea. <br /><br />Anna is a huge problem in the movie. She claims to have this huge historical knowledge (and also does that intolerable thing late in the movie where everyone is fearful for their lives and she is frantically giving history lessons), but is astonishingly clueless about how to handle the Plague. At one point, one of the characters is supposedly infected with the plague, so they put him in a wire cage and then Anna suggests that they all go wash their hands.<br /><br />Wow, all those primitive Londoners had to do was wash their hands! Think of all the lives that could have been saved!<br /><br />The movie soon leaves any story behind and descends into a shabby special effects display that reminded me of old Nightmare on Elm Street movies. And if the special effects weren't bad enough, they also throw in the "I don't think any of this is real" thing, so none of it matters anyway. <br /><br />The story, rather than having much of anything to do with a mental institution OR the plague, is about an orphanage in which a series of terrible thing happened to five of the orphans. Surprise, there are five characters in the movie and, as Anna explains, history "seems to be repeating itself."<br /><br />No reason is given but none is needed. This is standard, 9th grade creative writing. Now we have the catalyst that introduces "death's design" which was kicked to death with three Final Destinations and provides a weak drive for the rest of the movie. <br /><br />There is a romantic moment at the very end of the film that is spectacularly out of place and dissolves immediately any character development that might have come before, and like much of the rest of the movie, it ends with a small child whispering some utter nonsense to us. We are told that the plague doctor will live on forever, "and you being a malignant host, an infant herald of doom."<br /><br />What?!?<br /><br />Well, let me give you a little chronology. The Sixth Sense - 9-year-old boy sees dead people. Ghost Town - annoyed British dentist sees dead people. The Sickhouse - American archaeologist sees dead British people. That would be really interesting if the movies were released in that order...