De levens van de Amerikanen uit de arbeidersklasse worden schandelijk ondervertegenwoordigd door Hollywood, en als er een arm persoon wordt afgebeeld (als iets anders dan een misdadiger), is dat bijna altijd met de ondertoon van hoop en de Amerikaanse droom. Maar hoop is niet wat iemand, zoals de echte Karen Silkwood, ertoe drijft haar leven op het spel te zetten door met plutonium te werken voor de enige werkgever in een bedrijfsstadje. Silkwood vond geen hoop, maar ze werd wel bang, en boos, en zette haar baan (en die van haar collega's) op het spel om gevaarlijke praktijken aan het licht te brengen voordat ze een mysterieuze dood stierf. Het geeft ons niet de gladde conclusies van een samenzweringsthriller (het geeft ons geen mening over haar doodsoorzaak), maar het geeft ons wel een uitstekend portret van het leven onder aan de ladder, en het toenemende gevoel van claustrofobie en paranoia dat Karens hachelijke ontdekkingsreis vergezelde. Meryl Streep doet het uitstekend in de titelrol, als een vrouw die geleidelijk aan haar verstand verliest, en de hele cast is goed, zelfs Cher in een niet-glamoureuze rol. Kortom, dit is een serieuze en belangrijke film, en een herinnering aan hoe hard en lelijk het leven kan zijn, zelfs in het 'land van de vrijheid'.
The lives of working class Americans are shamefully under-represented by Hollywood, and when a poor person is depicted (as something other than a criminal), it's almost always with the subtext of hope and the American dream. But hope isn't what drives someone, like the real-life Karen Silkwood, to risk her life working with plutonium for the only employer in a company town. Silkwood didn't find hope, but she did get scared, and angry, and put her job (and those of her colleagues) at stake to uncover dangerous practices before dying a mysterious death. 'Silkwood' the movie doesn't give us the glib conclusions of a conspiracy thriller (it refrains from giving an opinion on her cause of death), but it does give an excellent portrait of life at the bottom, and the mounting sense of claustrophobia and paranoia that accompanied Karen's perilous voyage of discovery. Meryl Streep does an excellent job in the title role, portraying a woman gradually losing her sanity, and the whole cast is good, even Cher in an unglamorous role. In conclusion, this is a serious and important film; and a reminder for the fortunate how hard, and ugly, life can be, even in the "land of the free".