De winnaar van de prijs voor het beste scenario op het filmfestival van Venetië, _It's a Free World_, de zevende samenwerking tussen regisseur Ken Loach en schrijver Paul Laverty, biedt een meeslepende blik op het rekruteren en uitbuiten van Europese illegale arbeiders, een onderwerp dat onlangs werd aangeroerd in _Dirty Pretty Things_ van Stephen Frears. Net als in veel van Loachs eerdere films heeft _It's a Free World_ een sterk gevoel voor mensen die in de marge van een samenleving leven die zich daar niets van aantrekt, en is het, heel ongebruikelijk voor Loach, verrassend onpartijdig en laat het zowel het gezichtspunt van het slachtoffer als dat van de dader zien. De film begint in Polen, waar een groep rekruten zich verzamelt rond het wervingsbureau van CoreForce, die bereid zijn geld te betalen voor het recht om in het Verenigd Koninkrijk te werken. Met een tijdelijk visum slagen ze erin een baan te krijgen in de bouw, in de fabriek of op de boerderij, tegen een minimumloon, zonder enig spoor van secundaire arbeidsvoorwaarden of baangarantie. Als Angie (Kierston Wareing), een drieëndertigjarige rekruut uit de arbeidersklasse uit Londen, wordt ontslagen omdat ze klaagde over seksuele intimidatie tijdens het werk, begint ze samen met haar kamergenote Rose (Juliet Ellis) een eigen bureau in het Verenigd Koninkrijk, waar ze immigranten uit Oost-Europa koppelt aan werkgevers in Londen. Ze rijdt rond op haar motor, ondervraagt potentiële werkgevers en vindt tijdelijke onderkomens voor haar werknemers, die extra moeten betalen voor de huisvesting.<br />In het begin houdt Angie zich, zich bewust van de wet en van haar integriteit, aan de regel dat ze geen werk zal verschaffen aan illegale werknemers. Tot Rose' grote ergernis wijzigt Angie die regels al snel en raakt ze langzaam haar morele kompas kwijt. Ze sluit zich aan bij de concurrentie in het rekruteren en exploiteren van illegale immigranten. Hoewel ze mededogen toont door een Iraanse vluchteling te helpen die wanhopig op zoek is naar werk, roept ze de immigratiedienst later op illegale werknemers te arresteren die in de door een concurrent verschafte huisvesting wonen. De verandering kan worden ingegeven door het feit dat ze voor haar elfjarige zoon Jamie (Joe Siffleet) moet zorgen, die bij haar ouders woont en de neiging heeft om op school de kaken van andere leerlingen open te breken.<br />Haar vader Geoff (Colin Caughlin) komt op bezoek en probeert haar te bemoedigen met betrekking tot haar nieuwe bedrijf, maar zijn standpunt is eenvoudig: immigranten hebben hun problemen aan zichzelf te wijten en mogen onze zorgen niet op zich nemen. Als Angie haar daden rechtvaardigt door te zeggen dat als de werknemers de baan niet wilden, ze niet zouden komen opdagen, doet dat denken aan politici die de media de schuld geven van hun morele en spirituele retraite. De problemen kristalliseren zich als een vriendelijke voorman van een bouwbedrijf wordt bestolen en Angie niet in staat is haar werknemers te betalen, wat leidt tot een aanranding en een bedreiging van Jamie door de boze arbeiders.<br /><br />In haar eerste speelfilm speelt Kierston Wareing een veelbelovende rol als de blonde, in een leren jack gehulde, op een motor rijdende ondernemer die bereid is de smerigere kanten van het vak onder ogen te zien. In de wetenschap dat tientallen jaren van overheidsbeleid tot deze situatie hebben geleid, ziet Loach haar echter niet als de enige schuldige, alleen iemand die niet verder kan kijken dan haar eigen waardesysteem, dat alleen ziet wat in hun directe materiële eigenbelang is. Een film als _Free World_ is veel minder impactvol dan sommige van de eerdere Loach-Laverty-films, het is een sterke film die niet te veel aandacht trekt en die niet de moeite waard was om een dag in het Verenigd Koninkrijk te worden vertoond en rechtstreeks op dvd te worden uitgebracht.
Winner of the award for Best Screenplay at the Venice Film Festival, It's a Free World, the seventh collaboration between director Ken Loach and writer Paul Laverty, is a compelling look at the recruitment and exploitation of European undocumented workers, a subject touched upon recently in Stephen Frears' Dirty Pretty Things. As in many of Loach's earlier films, It's a Free World has a strong feeling for those who live on the margins in a society that does not care and, uncharacteristically for Loach, is surprisingly even-handed, showing the viewpoint of both the victim and the victimizer.<br /><br />The film begins in Poland as a group of recruits gather around the CoreForce Recruitment Agency, willing to pay money for the right to work in the U.K. Given temporary visas, they manage to land jobs in construction, factory work, or farm labor at minimum wage without any trace of benefits or job security. When Angie (Kierston Wareing), a thirty-three year-old working class recruiter from London is fired for complaining about sexual harassment on the job, she joins with her roommate Rose (Juliet Ellis) in building her own agency in the U.K., matching immigrants from Eastern Europe with employers in London. Riding around on her motorbike, she interviews prospective employers and locates temporary shelters for her workers who must pay extra for the housing.<br /><br />At the outset, conscious of the law and of her integrity, Angie establishes the rule that she will not provide employment to undocumented workers. Much to Rose's chagrin, Angie soon bends these rules and slowly begins to lose her moral compass, joining the competition in the recruiting and exploiting of illegal immigrants. Though she shows compassion in supporting an Iranian refugee who is desperately looking for work, she later calls the Immigration Department to arrest illegal workers who are living in housing provided by a competitor. Angie's change may be prompted by the reminder of her need to provide for her eleven-year-old son Jamie (Joe Siffleet) who has been living with her parents and has developed a proclivity to break other students' jaws at school.<br /><br />Her father Geoff (Colin Caughlin) visits and tries to be encouraging about her new business but his stance is simple: immigrants have brought their troubles onto themselves and should not take up any of our concerns. When Angie justifies her actions by saying that if the workers didn't want the jobs, they wouldn't show up, it is reminiscent of politicians who blame the media for their moral and spiritual retreats. The issues crystallize when a friendly construction foreman is ripped off and Angie is unable to pay her workers, leading to a physical assaulted and a threat against Jamie by the angry workers.<br /><br />In her first feature film performance, Kierston Wareing shows great promise as the blonde, leather-jacketed, motorcycle-riding entrepreneur who is willing to deal with the sleazier aspects of the business. With the knowledge that decades of public policy have led to this situation, however, Loach does not single her out as the only culprit, simply one who is unable to look beyond a value system that can only see what is in their immediate material self interest. Though It's a Free World is far less impactful than some of the earlier Loach-Laverty collaborations, it is a strong film that does not pull its punches and did not deserve a one-day U.K. opening and a direct-to-DVD treatment.