Te oordelen naar de sappige titel en de opwindende VHS-cover, lijkt 'De ketel van de dood' echt een akelige horrorfilm te zijn, maar in werkelijkheid is het een ruige wraakthriller! Hij is nog steeds extreem bloederig en sadistisch, maar de verhaallijn doet meer denken aan de typische Italiaanse _Godfather_ -afleveringen uit het begin van de jaren zeventig, waarin meedogenloze maffiabazen hun concurrenten met geweld uitroeien om de enige heerser over de misdaad in een bepaalde stad te worden. De titel _Ketel van de dood_ verwijst naar de favoriete moordmethode van de gemeenste klootzak van de stad, die zijn vijanden (en soms zelfs zijn geliefden) in een reusachtig bad van zuur gooit, waar ze een langzame en pijnlijke smeltdood sterven. Tijdens de schandalige openingsscènes, die onmiddellijk de juiste gewelddadige sfeer oproepen, zien we hoe de handlangers van Don Vito genadeloos de huidige misdaadleider executeren. Twee jaar later keert zijn zoon uit de gevangenis terug naar de stad en beraamt een plan om in zijn eentje zijn vader te wreken en zijn vriendin Rosa terug te halen, die door Don Vito is ontvoerd. Vanaf dat moment wordt 'De heksenketel van bloed' een enorm opwindende macho-showdown tussen de charismatische jonge blonde held en de louche oude schoft, met verraderlijke figuren, lugubere dames en een heleboel bloedige vuurgevechten. Telkens wanneer Rico Don Vito vernedert of iets van zijn misdaadmonopoly steelt, reageert de ander door een van Rico's onschuldige familieleden te executeren, zoals zijn zwangere zus of zijn kreupele moeder. 'De ketel des doods' is ongelooflijk snel gedraaid en verrassend genoeg ontdoet het script zich van alle gevreesde clichés en taboes. Er komen in deze film bepaalde sterfgevallen voor die je onmogelijk kunt zien aankomen en zelfs de laatste strijd aan het eind van het verhaal is schokkend onvoorspelbaar. Alleen al om die reden kan ik 'De ketel des doods' aanbevelen bij elke fan van ongebruikelijke Euro-Troep-films! Afgezien van de ingewikkelde structuur en de uiterst effectieve plot, bevat dit onontdekte juweeltje van Italiaanse smut-cinema ook een paar van de meest buitenissige bloederige scènes die je ooit hebt gezien. In één bepaalde scène, die duidelijk na een eerste censuur weer in de film is opgenomen, zijn we er expliciet getuige van hoe een arme sloeber wordt gecastreerd omdat hij rotzooit met Don Vito.' Zijn uitvoerig uitgebeelde pijn is nog steeds afgrijselijk, ook al zijn de make-upeffecten goedkoop en erg goedkoop. Er is ook een hoop cinematografische naaktheid en goorheid (of wat had je anders verwacht), geleverd door twee van de meest hedendaagse populaire muzen van Italië, Barbara Bouchet en Malisa Longo. Ik begrijp eigenlijk niet waarom deze film nog steeds zo obscuur is, vooral nu de euro-misdaadcinema weer opleeft en er verschillende andere hoogtepunten van het subgenre op dvd zijn verschenen, zoals 'Bijna mens' en 'Rabid Dogs'. Misschien komt dat omdat regisseur Tulio Demicheli nooit echt tot de vooraanstaande kring van Italiaanse uitbuitersfilmers heeft behoord? Tot nu toe is deze film alleen verkrijgbaar op VHS (of illegale dvd-R) en de kwaliteit van beeld en geluid is afschuwelijk. Laten we hopen dat hij binnenkort beloond wordt met een dure dvd-editie!
Judging by the juicy title and exhilarating VHS-cover, "Cauldron of Death" appears to be a genuinely nasty horror film, but it is in fact a rough 'n tough revenge-thriller! It's still extremely gory and sadistic, but the storyline is more reminiscent to those typical Italian Godfather rip-offs of the early 70's, with relentless mob bosses violently eliminating their competitors in order to become the only reigning king of crime in a certain city. The titular cauldron refers to the favorite killing-method of the meanest bastard in town, who throws his enemies (and sometimes even his loved ones) into a giant bath of acid where they meet a slow and painful melting-death. During the outrageous opening sequences, which immediately set the right violent mood, we witness how the accomplices of Don Vito mercilessly execute the current crime-leader. Two years later, his son returns to town from prison and plots to single-handedly avenge his father as well as to recover his girlfriend Rosa who got claimed by Don Vito. From then on, "Cauldron of Blood" turns into a tremendously exciting macho-showdown between the charismatic young blond hero and the sleazy old bastard, with treasonous characters, lurid ladies and a whole lot of bloody gunfights. Whenever Rico humiliates Don Vito or steals some of his crime-monopoly, the other one responds by executing one of Rico's innocent family members, like his pregnant sister or his crippled mother. "Cauldron of Death" is incredibly fast-paced and, surprisingly enough, the script dissociates itself from all the feared clichés and taboos. There are certain deaths in this film that you can't possibly see coming and even the final battle at the end of the story is shockingly unpredictable. For this reason alone, I highly recommend "Cauldron of Death" to every fan of unusual Euro-Trash cinema! Other than the convoluted structure and the highly effective plot twists, this undiscovered gem of Italian smut-cinema also features some of the most outrageous gore you've ever seen. In one particular sequence, which clearly got edited back into the film after an initial censorship, we explicitly witness how a poor guy gets castrated for messing around with Don Vito's woman and subsequently gets thrown into the acid. His extendedly depicted agony is still horrifying, even though the make-up effects are cheap and very cheesy. There's also a lot of graphic nudity and sleaze (or what else did you expected), provided by two of Italy's most contemporary popular muses, Barbara Bouchet and Malisa Longo. I don't really understand why this film is still so obscure, especially with the recent revival of euro-crime cinema, which put several other highlights of the sub genre on DVD, like "Almost Human" and "Rabid Dogs". Maybe it's because director Tulio Demicheli never truly belonged to the prominent circle of Italian exploitation filmmakers? So far, this film is only available on VHS (or bootleg DVD-R) and quality of both picture and sound is horrendous. Here's to hoping it gets rewarded with a fancy DVD edition any time soon!