'The Unguarded Hour' heeft zijn titel te danken aan de existentialistische premisse (verwoord in de dialoog) dat ieders leven een interval bevat waarin omstandigheden samenspannen om hem van al zijn verdedigingsmechanismen te beroven, waardoor hij een pion van het lot wordt. Hoe waar, hoe waar.<br />Ik ben een groot fan van de films van Sam Wood, een ambachtsman die nog steeds jammerlijk onderschat wordt. Zelfs de filmhistoricus William K. Everson stond erop om Wood af te kraken en hem een ongetalenteerde man te noemen. Recente rapporten wijzen erop dat Wood een racist en een onaangename man was die een aantal zeer dubieuze politieke doelen heeft opgericht, maar zijn films vertonen stelselmatig solide vakmanschap en enige subtiele symboliek. Er zitten een paar ongelooflijk onwaarschijnlijke plotwendingen in, een paar extra lange toevalligheden en een paar zeer onwaarschijnlijke motieven, waaronder een plotwending aan het eind die fataal is uitgedacht.<br />Er komen getuigen. Sir Alan Dearden is een veelbelovende jonge advocaat van wie grootse dingen worden verwacht. Hij is op dit moment bezig Samuel Metford te vervolgen, een gedwee mannetje dat zijn vrouw van de witte kliffen van Dover heeft geduwd. Vreemd genoeg duurt het proces vele dagen, ook al zijn er geen getuigen. Metfords zielige verdediging is dat hij zijn vrouw heeft gewaarschuwd bij de kliffen vandaan te blijven, en toen hij dat zei kwam er een niet-geïdentificeerde vrouw langs. Maar de vrouw is niet te vinden, dus Metford heeft geen getuige. Sir Alan vertrouwt dit alles toe aan zijn mooie vrouw, Lady Helen.<br />De onbekende vrouw is in feite Lady Helen. Sir Alan is gechanteerd door Lewis, een schurk die brieven bezit aan een vrouw die merkwaardig genoeg Diana Roggers heet, tien jaar voordat hij met Lady Helen trouwde. Als die brieven nu weer boven water zouden komen, zou dat een eind maken aan sir Alans carrière. Toen Lady Helen langs de Metfords kwam, was ze op weg om Lewis tweeënhalfduizend voor de brieven te betalen. Nu durft ze zich niet meer te melden, uit angst dat de informatie naar buiten komt. (Verbazingwekkend genoeg wil ze het niet eens aan haar man vertellen!) De zaken worden nog erger als sir Alan door uitzonderlijke omstandigheden verdacht wordt van een nieuwe moord. Lady Helen wil hem van alle blaam zuiveren, maar dat kan ze niet. Dan, aan het eind, wordt sir Alan vrijgesproken door de onwaarschijnlijkste persoon in deze film, degene die er het meeste bij te winnen heeft als sir Alan niet vrijgesproken wordt.<br />'The Unguarded Hour' wordt vermakelijk verteld, maar is een complete kletskoek. Als Loretta Young niet zo mooi was geweest, zou ik deze onzin nooit hebben aangehoord. De film kan bogen op een aantal uitstekende productiewaarden, en op een flink aantal van die grote acteurs die Hollywoods gouden eeuw hebben ondersteund. Vooral Henry Daniell als de afperser is irritant. Maar dit is onwaarschijnlijke onzin. Ik geef 'The Unguarded Hour' 3 uit 10.
'The Unguarded Hour' takes its title from the existentialist premise (expounded in this film's dialogue) that every man's life contains an interval in which circumstances conspire to deprive him of all his defences, leaving him a pawn of fate. How true, how true.<br /><br />I'm a great fan of the films of Sam Wood, a craftsman who remains sadly underrated. Even film historian William K Everson insisted on knocking Wood and calling him untalented. Contemporary reports indicate that Wood was a racist and an unpleasant man who founded some very dubious political causes, yet his films consistently show solid proficiency and some subtle symbolism. Regrettably, 'The Unguarded Hour' contains some howlingly unlikely plot twists, a few extra-long coincidences and some very implausible motivations, including one plot twist at the end that's fatally contrived.<br /><br />SPOILERS COMING. Sir Alan Dearden is a promising young barrister, of whom great things are expected. He is currently prosecuting Samuel Metford, a meek little man charged with pushing his wife off the white cliffs of Dover. Oddly, the trial drags on for many days even though there are no witnesses. Metford's pathetic defence is that he warned his wife to keep away from the cliff's edge, and an unidentified woman passed by as he said this. But the woman can't be located, so Metford has no witness. Sir Alan confides all this to his beautiful wife Lady Helen.<br /><br />The unknown woman is in fact Lady Helen. Sir Alan has been blackmailed by Lewis, a scoundrel who possesses letters written to the oddly named Diana Roggers ten years before he married Lady Helen. If those letters were to resurface now, the embarrassment would put paid to Sir Alan's career. When Lady Helen passed the Metfords, she was en route to paying Lewis £2,000 for the letters. Now she daren't come forward, lest the information come out. (Amazingly, she won't even tell her husband!) Matters get worse when extremely contrived circumstances make Sir Alan a suspect in a new murder. Lady Helen wants to clear him but she can't. Then, at the end, Sir Alan is cleared by the unlikeliest person in this film, the one who has the most to gain if Sir Alan is *not* cleared.<br /><br />'The Unguarded Hour' is entertainingly told but is a complete load of cobblers. If Loretta Young weren't so beautiful, I would never have sat through this rubbish. The film boasts some excellent production values, and quite a few of those great supporting actors from Hollywood's golden age. Henry Daniell is especially hissable as the blackmailer. But this is implausible rubbish. I'll rate 'The Unguarded Hour' 3 points out of 10.