Say It With Songs is de eerste praatfilm die Al Jolson in opdracht van Warner Brothers maakte en voor hem de eerste flop in zijn carrière in Hollywood.<br />Je kunt niet zeggen dat de gebroeders Warner niet de gebruikelijke Hollywood-formule volgden: als iets lukt, kopieer het dan zo goed mogelijk. Jolson had goed gescoord met zijn tweede film, The Singing Fool, en zijn nummer Sonny Boy met de vier jaar oude Davey Lee was de grote hit. Wat je ook doet, als je weer met ze gaat samenwerken, krijg je zelfs het topteam van DeSylva, Brown & Henderson om deze plaat te schrijven. Op het nummer Little Pal na had geen van de andere nummers het uithoudingsvermogen van Say It With Songs. Little Pal werd wel een Jolson-standaard, zij het niet in dezelfde mate als Sonny Boy. Maar de soundtrack is bruikbaar voor de plot waarin Jolson de rol van radiozanger speelt.<br />Het feit dat hij radiozanger was, maakte een eind aan de behoefte aan Jolsons gebruikelijke zwarte gezicht. Say It With Songs werd de eerste van twee films die hij zonder zijn zwarte gezicht maakte, iets wat ik niet eerder had geweten. Ik had aangenomen en gelezen dat Halleluja, I'm a Bum de enige film was die hij zonder zijn zwarte gezicht maakte.<br />Meer. Dat is jammer, want als Say It With Songs een hit was geweest, had Jolson de kurk misschien laten vallen en zou zijn historische reputatie er niet zo onder te lijden hebben gehad.<br />De plot is dat Jolson een gelukkige radiozanger is, die helaas graag drinkt, gokt en feestviert. Een wolfachtige radiomanager heeft een oogje op zijn vrouw Marian Nixon en doet haar een onfatsoenlijk voorstel. Als Jolie ervan hoort, vermoordt hij hem als hij de wolf net iets te hard slaat en met zijn hoofd tegen een betonnen stoeprand knalt. Daardoor komt hij in de gevangenis terecht.<br />Marian Nixon moet voor zichzelf zorgen en gaat werken voor een dokter die ook altijd een oogje op haar heeft gehad. Als Jolie hoort dat hij in de gevangenis zit, is hij er natuurlijk helemaal voor, maar hij vindt het niet goed dat ze hun kind ook nog eens in huis neemt.<br />Jolie krijgt een van de vroegste voorwaardelijke vrijlatingen in de geschiedenis van het gevangeniswezen, zelfs voor wat waarschijnlijk doodslag is, want de kleine Davey Lee wordt niet ouder. Maar de kleine Davey wordt ook nog eens aangereden door een auto terwijl hij achter zijn vader aan zat. Davey raakt verlamd, en wat moet Jolie doen? Toevallig is de dokter een specialist, en hij biedt Jolie deze keer het onfatsoenlijke voorstel aan.<br />Ik denk dat je door de algemene beschrijving van dit complot een idee krijgt van de algemene sentimentaliteit van het complot. Directeur Lloyd Bacon probeert niet Jolsons ongelooflijke overacting voor de camera in de hand te houden. Die twee factoren waren de voornaamste oorzaak dat de film mislukte.<br />Maar Jolsons dynamiek als entertainer is er nog steeds en als hij zingt, vergeet je bijna de plot. Bijna.
Say It With Songs is the first all talking film that Al Jolson did on initial Warner Brothers contract and for him the first flop in his Hollywood career. <br /><br />You can't say that the Brothers Warner didn't follow the usual Hollywood formula in that if something succeeds, copy it as best you can. Jolson had scored well with his second film The Singing Fool and his singing of Sonny Boy to four year old Davey Lee was the big hit. What to do, team them again and you even get the crack songwriting team of DeSylva,Brown&Henderson to write this score as well.<br /><br />Except for the song Little Pal none of the other songs had any lasting staying power from Say It With Songs. Little Pal did become a Jolson standard though not to the same degree as Sonny Boy. But the score is serviceable for the plot which has Jolson as a radio singer.<br /><br />Being a radio singer obviated the need for Jolson's usual blackface persona. Say It With Songs became the first of two films he did without the blackface, a fact I hadn't known before. I had assumed and I'd seen it written that Hallelujah, I'm a Bum was the only film he did without the blackface.<br /><br />More's the pity here because if Say It With Songs had been a hit Jolson might have abandoned the burnt cork and his historic reputation wouldn't have suffered so.<br /><br />The plot has Jolson a happy go lucky radio singer who unfortunately likes to drink and gamble and generally carouse. A wolfish radio manager has some designs on wife Marian Nixon and offers her an indecent proposal. When Jolie hears of it he kills him when he hits the wolf just a little too hard and his head strikes a cement curb. That lands him in jail. <br /><br />Marian Nixon has to support herself and goes to work for a doctor who's always had an eye on her as well. Of course when Jolie hears about in prison he's all for it, but not for her taking up their kid as well.<br /><br />Jolie gets one of the earliest paroles in penal history, even for what probably is a manslaughter 2 conviction because little Davey Lee ages not a bit. But little Davey also gets himself hit by a car while chasing his dad. Davey becomes paralyzed and what's Jolie to do? By coincidence the doctor is a specialist and he offers Jolie the indecent proposal this time.<br /><br />I think with the general description of this plot you get the idea of the general mawkishness of the plot. Director Lloyd Bacon doesn't try to control Jolson's incredible overacting for the camera. Those two factors were what mainly sank the film.<br /><br />Yet Jolson's dynamism as an entertainer still shines through and when he's singing you almost forget about the plot. Almost that is.