Klassieke romantische komedies over Afro-Amerikanen die noch drugs dealen noch op buit uit zijn, waren een ongebruikelijke gang van zaken voor Hollywood in het pre-Tyler Perry-tijdperk. 'Waiting to Exhale' (1995) bracht deze verandering van houding in de weergave van zwarten in kaart, een ontwikkeling die later werd overgenomen in films als 'Soul Food', 'Eve's Bayou', 'Love Jones' en 'The Wood'. De geestige, geraffineerde, maar dramatisch goed afgeronde komedie 'The Best Man' van regisseur Malcolm D. Lee is de laatste die deze trend uitbuit. Ondanks wat gevloek en schunnige seksuele toespelingen, staat 'The Best Man' voor het huwelijk, trouw en religieuze waarden. Niemand wordt neergeschoten, neergestoken of met coke in zijn neus gestoken. De personages komen in aanmerking als intelligente, positieve, chique rolmodellen en stereotypen lijken opvallend afwezig in dit komische verslag van een weekendre<0xC3><0xBC>nie van de universiteit voor de bruiloft van een klasgenoot.<br />Gelukkig schuwt 'The Best Man' racisme niet als een politiek of een verhalend thema. In feite ziet deze luchthartige, maar af en toe aardse komedie van fouten eruit en klinkt hij als iets wat Oscar Wilde of George Bernard Shaw geschreven zou kunnen hebben. Het punt is dat 'The Best Man' zich ontpopt als een gepolijste doorsneekomedie waarin de personages in de eerste plaats mensen zijn met alle zwakheden en zwakheden van de mensheid. Een sterk ensemble onder leiding van de charismatische Taye Diggs, die het publiek voor zich won met 'When Stella Got Her Groove Back', onderscheidt schrijver Lee' In tegenstelling tot zijn beroemde, maar vaker controversiële broer Spike Lee, houdt Malcolm zich aan het verhaal en vermijdt hij uitweidingen.<br />De auteur Harper Stewart (Taye Diggs van 'Go') heeft net zijn eerste roman geschreven. Het verhaal, dat de toepasselijke titel 'Onafgemaakte Zaken' heeft gekregen, is door de boekenclub van Oprah Winfrey opgepikt. Het leven van de beginnende schrijver had niet beter kunnen zijn. Het schuim van Harpers succes sist als hij hoort dat zijn ex-student, BET-TV-producent Jordan Armstrong (Nia Long van 'Vrijdag') een voorpublicatie van zijn semiautobiografische poging heeft laten circuleren onder zijn goede vrienden. Als Harper in New York arriveert voor de weekendfestiviteiten rond het aanstaande huwelijk van footballster Lance Sullivan (Morris Chestnut van 'Half Past Dead' en Mia Morgan (Monica Calhoun van 'Love & Basketball'), zit hij tot over zijn oren in de problemen.<br />Natuurlijk hebben Harpers vrienden zijn roman doorgenomen. Ze kibbelen over wie hij als model heeft gebruikt voor zijn fictieve personages. De boel loopt uit de hand als Lance het ergste vermoedt. Hij denkt dat zijn liefje Mia misschien naar bed is geweest met Harper, de man die hij als getuige heeft gekozen. Met tegenzin bekent Harper, en de ooit rokkenjagende footballster slaat hem op hun vrijgezellenfeestje een blauw oog en dreigt hem vervolgens van het balkon te gooien. Lance zegt zonder waarschuwing tegen Mia dat de bruiloft niet doorgaat en stormt het feestterrein af. Harper beseft grimmig dat hij het moet bijleggen. De volgende dag komt iedereen in zijn mooiste kleren naar de kerk, maar die arme Mia heeft geen idee waarom Lance zo laat is.<br />'The Best Man' is het equivalent van Terry McMillan voor mannen. Ze vormen een hechte groep vrienden die zelf meteen na de universiteit succes hebben gehad. Zoals te voorspellen was, ontketent hun hereniging oude rivaliteit en bittere jaloezie. Lang voordat Harper in de Big Apple aankomt om het met zijn vrienden te vieren, zit hij al in de problemen. Net als zijn carrière als publisher van start gaat, treitert Harpers vriendin hem met een belofte die hij niet wil doen. ) is een cynische carrièrejager die geen vrouw voor zichzelf kan vinden, maar die wel advies geeft aan Julian Murch (Harold Perrineau jr. van 'The Matrix Reloaded') over hoe hij om moet gaan met zijn vriendin Shelby (Melissa De Sousa van 'Biker Boyz'). Tot slot heeft Lance besloten zich te settelen, nu hij een contract van vijf miljoen dollar heeft getekend bij de New York Giants.<br />'The Best Man' is een viersterren-romcom in de traditie van 'The Big Chill', met personages die nooit tekortschieten en een einde dat aangenaam geloofwaardig is.
Classy romantic comedies about African-Americans that neither deal drugs nor go on booty calls were unusual fare for Hollywood in the pre-Tyler Perry era. "Waiting to Exhale" (1995) charted this change of attitude in the depiction of blacks that caught on in later movies like "Soul Food," "Eve's Bayou," "Love Jones," and "The Wood." Director Malcolm D. Lee's witty, sophisticated, but dramatically well-rounded yarn "The Best Man" is the latest to capitalize on this trend. Despite some profanity and raunchy sexual allusions, "The Best Man" endorses marriage, fidelity and religious values. Nobody gets shot, stabbed, or coked up the nose. The characters qualify as intelligent, positive, upscale role models and stereotypes appear conspicuously absent in this seriocomic account of a weekend college reunion before a classmate's wedding.<br /><br />Happily, "The Best Man" shuns racism either as a political issue or as a narrative theme. Actually, this lighthearted but occasionally down to earth comedy of errors looks and sounds like something Oscar Wilde or George Bernard Shaw might have penned. The point is that "The Best Man" emerges as a polished mainstream comedy where the characters are first and foremost people with all of the foibles and frailties of mankind. A strong ensemble cast headed by charismatic Taye Diggs, who won over audiences in "When Stella Got Her Groove Back," distinguishes writer Lee's accomplished directorial debut. Unlike his famous, more often controversial brother Spike Lee, Malcolm sticks to the story and avoids tangents.<br /><br />Chicago author Harper Stewart (Taye Diggs of "Go") has just written his first novel. Appropriately entitled 'Unfinished Business,' Stewart's about to be published story has been picked up by Oprah Winfrey's book club. Life couldn't be better for the novice novelist. The froth of Harper's success fizzles when he learns that his ex-college flame, BET-TV producer Jordan Armstrong (Nia Long of "Friday") has circulated an advance copy of his semi-autobiographical effort among his close chums. When Harper arrives in New York City for the weekend festivities surrounding the impending marriage of football star Lance Sullivan (Morris Chestnut of "Half Past Dead") and Mia Morgan (Monica Calhoun of "Love & Basketball"), he finds himself up to his ears in hot water.<br /><br />Naturally, Harper's friends have perused his novel. They bicker about who he used as models for his fictional characters. Things come to a boil when Lance suspects the worst. He believes that his sweetheart Mia may have bedded down with Harper, the guy he chose to serve as his best man. Reluctantly, Harper confesses, and the once philandering football star blackens his eye at their stag party and then threatens to throw him off the balcony. Lance calls off the wedding without warning Mia and then storms out of the party. Harper realizes grimly that he must patch things up. The next day everybody shows up at the church in their finest garb, but poor Mia has no idea why Lance is tardy.<br /><br />"The Best Man" is the equivalent of Terry McMillan for guys. They form a closely-knit group of friends who have achieved success of their own right after college. Predictably, their reunion sparks old rivalries and bitter jealousies. Harper finds himself in trouble long before he arrives in the Big Apple to celebrate with his friends. Just as his publishing career is gaining momentum, Harper's girlfriend goads him about a commitment that he balks at giving. Quentin (Terrence Howard of "Iron Man") is a cynical career drifter who cannot find a woman for himself but who doles out advice to Julian Murch (Harold Perrineau, Jr., of "The Matrix Reloaded") about how to deal with his prima donna girlfriend Shelby (Melissa De Sousa of "Biker Boyz"). Finally, Lance has decided to settle down now that he has inked a $5-million contract to play for the New York Giants.<br /><br />"The Best Man" towers as a four-star romantic comedy in the tradition of "The Big Chill" with characters who never get short-changed and an ending that is agreeably believable.