Een Engelsman die in een Midden-Europees koninkrijk rondreist, ontdekt tot zijn verbazing dat hij een identieke dubbelganger is van de koning van dat land. Als de verdwaasde monarch niet in staat is zijn eigen kroning bij te wonen, wordt de Engelsman onder druk gezet om tijdelijk voor hem te spelen. Maar als hij verliefd wordt op de nieuwe koningin en de echte koning wordt gekidnapt door een boosaardige halfbroer, wordt de Engelsman meegesleurd in een wereld van intriges en gevaar waarvan hij het bestaan nauwelijks vermoedde. Kan hij de gevangene van zeenda redden zonder zelf het leven te verliezen?<br />Dit is een van de grote avonturenfilms van de jaren dertig. Gezien de overdadige behandeling die de Selznick-studio's hem hebben gegeven, is het een ontsnappingsfilm op zijn best. Ronald Colman met zijn fluwelen stem is perfect gecast als zowel de Engelsman als de koning. Hij was een van die zeldzame, fortuinlijke acteurs met een geweldig charisma <0xE2><0x80><0x93> elk moment, elk woord, is interessant voor de kijker. Maar hij haalt het niet bij zijn tegenspeler, Douglas Fairbanks jr., die hier een charmante & volkomen meedogenloze jonge schurk speelt. Hun rapiergevecht valt op in een decennium vol geweldig zwaardspel.<br />De rest van de cast is al even indrukwekkend: de lieftallige Madeleine Carroll, de ondeugende Raymond Massey, de uitzinnige Mary Astor, de stoere David Niven en vooral de geweldige oude sir C. Aubrey Smith, een toonbeeld van bejaarde toewijding & moed.
Traveling in a Middle European kingdom, an Englishman on a fishing vacation discovers to his astonishment that he is an identical look-alike for the country's king. When the dissipated monarch is unable to attend his own coronation, the Englishman is pressured to impersonate him temporarily. But when he falls in love with the new queen and the real king is kidnapped by an evil half-brother, the Englishman is swept into a world of intrigue & danger he scarcely knew existed. Can he rescue THE PRISONER OF ZENDA without losing his own life?<br /><br />This is one of the great adventure films of the 1930's. Given lavish treatment by Selznick Studios, it is escapist cinema at its most enjoyable.<br /><br />Silky-voiced Ronald Colman is perfectly cast as both the Englishman & the King. He was one of those rare, fortunate actors with great screen charisma - his every moment, every word, is interesting to the viewer. He almost meets his match, though, in Douglas Fairbanks Jr., here playing a charming & completely ruthless young villain. Their rapier fight stands out in a decade full of terrific swordplay.<br /><br />The rest of the cast is equally impressive: lovely Madeleine Carroll, wicked Raymond Massey, frantic Mary Astor, stalwart David Niven and especially wonderful old Sir C. Aubrey Smith, a model of elderly devotion & courage.