IKARIE XB-1 is een van de meest meeslepende sciencefictionfilms die ooit zijn gemaakt. De film is in het Tsjechoslowakije van de Koude Oorlog opgenomen en wordt in Noord-Amerika maar zelden op het witte doek vertoond. De film ging zo ver in de tijd dat 2001: A Space ODYSSEY pas de lat hoger legde dan wat hier werd neergezet: een nauwkeurige weergave van ruimtevaartuigen in actie.<br />Als er iets aan IKARIE mankeert, dan is het wel dat de modeleffecten van het ruimtevaartuig een beetje onbeholpen en niet overtuigend zijn, een tekortkoming waar de film zich in de ogen van de kijkers die zijn opgegroeid met de special effects van George Lucas en Steven Spielberg in de dertiger jaren van de filmindustrie, misschien niet meer van herstelt. Maar kijkers die geïnteresseerd zijn in een verhaal zullen meer dan beloond worden met een complex drama over een groep mensen op zoek naar een dappere nieuwe wereld om te bevolken, met een einde dat misschien wel het meest provocerende element van de hele film is <0xE2><0x80><0x93> en later weer vorm zou krijgen in Mario Bava's _PLANET OF THE VAMPIRES_, zij het op een andere manier. Het lijdt geen twijfel dat de Italiaanse meester door deze film is beïnvloed.<br />Voor mij is de opvallendste scène een gewaagd, riskant en mogelijk schandalig commentaar van deze filmmakers uit het Sovjetblok wanneer ze hun ontdekkingsreizigers een verlaten vaartuig laten tegenkomen dat doelloos & zonder energie in het lege niets tussen de sterren ronddrijft. Er wordt een enterploeg op uitgestuurd om te ontdekken dat het een vroeg Aards vaartuig was dat tijdens een kernoorlog uitgestuurd werd. De bemanning bestond uit decadente aristocraten die geprobeerd hadden aan de slachting op Aarde te ontsnappen. Ze zijn al lang dood, gemummificeerd tot op het punt waar hun lichamen uiteenvallen als je er met je handen langs strijkt, en ze waren blijkbaar door de militaire bemanning gedood toen het duidelijk werd dat de zuurstoftoevoer op het punt stond op te raken. De stille, kalme verschrikking van het tafereel is zelfs naar de maatstaven van vandaag ongekend, met de toevallige ontsteking van een van de scheepsmotoren.' De verouderde, maar nog steeds functionerende kernkoppen zorgen voor een zenuwslopend moment als de twee onfortuinlijke bemanningsleden proberen te ontsnappen uit de luchtloze, van zwaartekracht verstoken hel in de ruimte.<br />Een van de aspecten die het tafereel zo overtuigend maken, zijn de ontwerpen van ruimtepakken die zijn ontworpen door de artistieke visionairs achter de film. Ze zien er nog functioneler, praktischer en 'echter' uit dan de ruimtevaarttechnologie van het Mercury-tijdperk: grote, gepantserde, onder druk staande blikken met kniegewrichten, klauwachtige klauwnagels en gemagnetiseerde laarsplaten. Het tafereel van de twee astronauten die over het verlaten vliegdek naar de luchtsluis proberen te rennen om aan de explosie te ontsnappen, is een wonder van niet alleen toegepaste wetenschap, maar ook van choreografie. Naar mijn mening is de film alleen al voor deze ene scène de moeite waard om na te trekken.<br />En nu kun je dat: de film werd in 2005 uitgebracht op een fantastische Tsjechische dvd met PAL-formaat, die de film in de juiste 2:35:1 Techniscope-breedbeeldformaat laat zien met het origineel, onveranderd & ongeschonden met de eindscène intact. Elke serieuze fan van sciencefiction uit de Koude Oorlog-tijd moet er gewoon een aanschaffen. De film duurt maar 81 minuten en je krijgt de indruk dat het denken achter de film kilometers vooruit was op alles wat tegelijkertijd uit het Westen kwam. Samen met de Russische PLANETA BUR en de Oostduitse/Poolse STAR alias EERSTE STAR OP VENUS is dit een van de belangrijkste & vergeten meesterwerken van de sciencefiction uit de tijd dat de bemande ruimtevluchten werkelijkheid werden.<br />Alle drie de films zijn gebaseerd op feitelijke wetenschap met een indrukwekkende visuele kracht die nog steeds aan kracht wint. Wat IKARIE XB-1 nog indrukwekkender maakt, is dat het iets van de glorieuze propaganda van het Sovjetblok mist. De film was bedoeld om het proletariaat gunstig te stemmen en hen een reden te geven om te juichen voor de echte onderdrukking waaronder ze leefden. In tegenstelling daarmee is _IKARIE_ bijna een kunstwerk van pure artistieke expressie, wat op zichzelf al opmerkelijk is gezien de omstandigheden waaronder het werd gemaakt.<br /><br />1980, 1990.
IKARIE XB-1 is one of the most compelling science fiction films ever made. Filmed in very Cold War era Czecheslovokia and rarely seen in North America in it's complete widescreen form, this is a movie that was so ahead of it's time that only 2001: A SPACE ODYSSEY managed to raise the bar above what was set here with it's meticulous depiction of outer space vehicles in action.<br /><br />If there is any shortcoming to IKARIE it's simply that: The space ship model effects are somewhat awkward & unconvincing, a setback that the movie might not recover from in the mind's eye of viewers raised on 30+ years of George Lucas & Steven Spielberg special effects films. But viewers who are interested in a story will be more than rewarded with a complex drama about a group of humans off in search of a brave new world to populate, with an ending sequence that is perhaps the most provocative element of the entire film -- and would later find form again in Mario Bava's PLANET OF THE VAMPIRES, albeit in a different manner. There is no doubt that the Italian master was influenced by this film.<br /><br />For me the most striking sequence is a daring, risky, and potentially scandalous commentary by these Soviet Bloc filmmakers when they have their explorers encounter a derelict craft floating aimlessly & without power in the empty nothing between the stars. A boarding party is dispatched to discover that it was an early Earth craft which had been dispatched during a nuclear conflict who's crew was made up of decadent aristocrats who had been attempting to escape the carnage back on Earth. They are long dead, mummified to the point where their bodies disintegrate when brushed against, and had apparently been killed off by the military flight crew when it became clear the oxygen supply was about to run dry. The quiet, calm horror of the scene is unprecedented even by today's standards, with the accidental triggering of one of the ship's obsolete but still functional nuclear warheads providing a nerve-shattering moment as the two hapless crewmen attempt to escape the airless, gravity deprived hell in space.<br /><br />One of the aspects that makes the scene so convincing was the space suit designs created by the artistic visionaries behind the film. They look even more functional, practical and "real" than the Mercury era space flight technology of the day: Bulky, armored, pressurized tin cans with knee joints, claw-like cloves, and magnetized boot plates. The scene of the two astronauts trying to run across the derelict flight deck for the airlock to escape the explosion is a marvel of not only applied science but choreography. In my opinion the film is worth tracking down for this one sequence alone.<br /><br />And now you can: The film was issued in 2005 on a marvelous Czech made PAL format DVD that shows the film in the correct 2:35:1 Techniscope widescreen format with the original, unaltered & un-messed with ending sequence intact. Any serious fan of Cold War era science fiction simply must acquire one. I will admit that some of the more talky middle "soap opera in space" segments sort of lag the pacing a bit, but the 81 minutes is over quickly and the impression one is left with is that the thinking behind the movie was miles ahead of anything that came out of the West at the same time. Along with the Russian PLANETA BUR and the East German/Polish SILENT STAR aka FIRST SPACESHIP ON VENUS, this is one of the most important & overlooked masterpieces of science fiction from the time when manned space flight was becoming a reality.<br /><br />All three films are grounded in actual science with impressive visual power that still has potency. What makes IKARIE XB-1 even more impressive is that it lacks some of the glory-boy propagandizing of the Soviet Bloc's entertainment machine, which was designed to enthrall the masses with depictions of glorious Soviet cosmonauts conquering the cosmos -- something that never really quite happened. Those movies were meant to placate the Proletariat and give them a reason to make do cheer for the genuine oppression under which they lived. By contrast, IKARIE is almost a work of pure artistic expression, which is in itself remarkable considering the conditions under which it was made.<br /><br />8/10