Het is moeilijk te geloven dat het al meer dan twintig jaar geleden is dat 'Rode Dwerg' op onze schermen verscheen. Ik heb de eerste aflevering om twee redenen gezien; ten eerste was het het werk van Rob Grant en Doug Naylor, schrijvers die ik kende van hun werk aan 'Carrott's Lib' en 'Spetterende Beelden', en ten tweede combineerde het twee levenslange interesses van mij: komedie en sciencefiction.<br />Het uitgangspunt is het volgende: het mijnschip 'Rode Dwerg' heeft een ramp in de ruimte meegemaakt, wat betekent dat de meeste bemanningsleden dood zijn. De enige overlevende is Dave Lister ( Craig Charles), een slons die het heerlijk vindt om dronken te worden en curry te eten. Ook is er een levensvorm die afstamt van een kat die hij aan boord heeft gesmokkeld en die 'Cat' wordt genoemd. Danny John-Jules, die zich gedraagt als James Brown, en Arnold Rimmer (Chris Barrie), een hologram van een impopulaire technicus. Er is ook een pratende computer die 'Holly' heet, eerst gespeeld door Norman Lovett en daarna door Hattie Hayridge.<br />Ik was teleurgesteld over de eerste aflevering, die zo leek op de Smeghead dat ik me er pas weer druk over maakte toen hij zijn derde seizoen bereikte. Backwards begon met een hilarische conversatie tussen Lister en Cat, waarin de eerste een heimelijk verlangen naar Wilma Flintstone uitte. Het overtuigde me ervan dat de show ten goede was veranderd (ik haalde later de afleveringen op die ik had gemist, en merkte dat ze ook niet slecht waren). Dezelfde aflevering werd als een echte 'Kryten' binnengebracht (David Ross, daarna Robert Llewelyn), een robot die met een Canadees accent spreekt en, zoals hij zelf toegeeft, op de stuntdubbel van Herman Munster lijkt.<br />De serie had 'Jongens in de ruimte' kunnen heten. De cast was fantastisch, vooral Barrie als de verwaande 'Rimmer', de scripts maakten slim gebruik van de dunne scheidslijn tussen komedie en sciencefiction, en ik durf te wedden dat het een van de beste comedy's van de jaren negentig was, naast 'Ik ben Alan Partridge' en 'Father Ted'. Onder de vele eersteklas afleveringen waren 'Demonen en Engelen' (de jongens ontmoeten kwade versies van zichzelf), 'Gunmen van de Apocalyps' (de jongens in een ruimtewestern), 'Timeslides'. (Rimmer probeert de loop van zijn eigen geschiedenis te veranderen), 'D.N.A.' (Kryten leert hoe het is om mens te zijn), 'Dimension Jump' (Rimmer ontmoet een heroïsche versie van zichzelf - 'Ace' Rimmer). Het beste van alles was 'Terug naar de Realiteit', waarin de jongens denken dat hun 'Dwergervaringen' allemaal deel hebben uitgemaakt van een virtueel werkelijkheidsspel. Kats kreten van 'Dwayne Dibbley!' waren hilarisch! Met zo'n sterke bezetting en productieploeg had de show al jaren geleden een ongezien hoogtepunt van perfectie bereikt - en sommigen zouden zeggen, sindsdien niet meer. Het was ook een hit in Amerika, en ze probeerden hun eigen versie, die volgens iedereen niet erg goed was. Het zevende seizoen werd geschreven door Naylor en andere schrijvers zoals Kim Fuller. Robert Llewelyn schreef er zelf een. De afwezigheid van Grant, plus de overstap naar de film, en het feit dat Chris Barrie slechts in een handvol afleveringen voorkwam, zorgden ervoor dat het zevende seizoen er wat rommelig uitzag. De komst van een nieuw vrouwelijk personage <0xE2><0x80><0x93> 'Kochanski' (Chloe Annett) <0xE2><0x80><0x93> maakte het allemaal nog erger. Ze was voor de jongens van de Dwerg wat Zeppo voor de Marx Bros. was geweest.<br />In het achtste seizoen kikkerde het een beetje op. Rimmer kwam fulltime terug, Norman Lovett kwam terug als 'Holly', en Naylor schreef elke aflevering alleen, zodat de komedie wat consistenter werd. Het was echter een vergissing om de hele bemanning, inclusief de kapitein, terug te halen (net als het inlijven van Kochanski). De show had hen gewoon niet nodig.<br />En dat is helaas het einde van het 'Rode Dwerg'-verhaal. Het is nu tien jaar geleden dat seizoen 8 werd uitgezonden. Naylor heeft geprobeerd een 'Dwerg'-film te maken, maar zonder succes. Ik wou dat hij de tijd had genomen om meer tv-afleveringen te schrijven.<br />'Sky Television' heeft een paar specials aangekondigd die ergens in het jaar zullen worden uitgezonden. Hopelijk zullen ze de oorspronkelijke cast bevatten. Het idee van een stelletje nietsnutten als 'Rimmer', 'Cat', 'Lister' en al die anderen staat me niet bepaald aan.
It is hard to believe it is just over twenty years since 'Red Dwarf' blasted onto our screens. I watched the first episode for two reasons; firstly, it was the work of Rob Grant and Doug Naylor, writers I knew from their work on 'Carrott's Lib' and 'Spitting Image', and secondly, it combined two life-long interests of mine - comedy and science fiction.<br /><br />The premise is this - mining ship 'Red Dwarf' has suffered a disaster in space, meaning that most of its crew are dead. The only survivor is Dave Lister ( Craig Charles ), a slob who loves getting drunk and eating curry. Also around are a life form descended from a cat he smuggled on board, called 'Cat' ( Danny John-Jules ), who acts like James Brown, and Arnold Rimmer ( Chris Barrie ), a hologram of an unpopular technician. There's also a talking computer called 'Holly', played first by Norman Lovett and then Hattie Hayridge.<br /><br />I was disappointed by the opening episode, so like the Smeghead that I am did not bother with the show again until it reached its third season. 'Backwards' opened with a hilarious conversation between Lister and Cat in which the former expressed a secret desire for Wilma Flintstone. It convinced me that the show had changed for the better ( I later caught up with the ones I had missed, and found they were not bad either ). The same episode brought in as a regular 'Kryten' ( David Ross, then Robert Llewelyn ), a robot who speaks in a Canadian accent and who by his own admission looks like Herman Munster's stunt double.<br /><br />The show could have been called 'Lads In Space'. The cast were superb, particularly Barrie as the conceited 'Rimmer', the scripts cleverly exploited the fine line between comedy and sci-fi, and for my money it was one of the best sitcoms of the '90's, alongside 'I'm Alan Partridge' and 'Father Ted'. Among the many first-rate episodes were 'Demons & Angels' ( the boys meet evil versions of themselves ), 'Gunmen Of The Apocalypse' ( the boys in a space western ), 'Timeslides' ( Rimmer tries to change the course of his own history ), 'D.N.A.' ( Kryten learns what it is like to be human ), 'Dimension Jump' ( Rimmer meets a heroic version of himself - 'Ace' Rimmer ). Best of all was 'Back To Reality' in which the boys think that their 'Dwarf' experiences have all been part of a Virtual Reality game. Cat's cries of 'Dwayne Dibbley!' were hilarious! With such a strong cast and production crew, the show attained a peak of perfection unseen in British comedy for years previously - and some would say, not since. It was also a hit in America, and they attempted their own version, from all accounts it was not very good.<br /><br />Sadly, Naylor and Grant parted company, and the seventh season was written by Naylor and other writers such as Kim Fuller. Robert Llewelyn himself co-wrote one. The absence of Grant, plus a move onto film, and Chris Barrie only appearing in a handful of episodes, resulted in Season Seven looking a bit patchy. The inclusion of a new female character - 'Kochanski' ( Chloe Annett ) made things worse. She was to the boys from the Dwarf what Zeppo had been to the Marx Bros.<br /><br />Things perked up a bit in Season Eight. Rimmer came back full-time, Norman Lovett returned as 'Holly', and Naylor wrote every episode alone, ensuring the comedy was more consistent. Bringing back the entire crew, including the Captain, was a mistake though ( as was the retaining of Kochanski ). The show simply did not need them.<br /><br />And that sadly is where the 'Red Dwarf' story ends. It is now ten years since the transmission of Season Eight. Naylor has tried to get a 'Dwarf' feature film made but without success. I wish he had instead devoted the time to writing more television episodes. <br /><br />'Sky Television' have announced a pair of specials for transmission sometime in the year. Hopefully they will feature the original cast. The idea of a bunch of nobodies as 'Rimmer', 'Cat', 'Lister' et al does not exactly thrill me.