Een schaakgrootmeester (Emmett Clayton) voelt zich op weg naar een schaakwedstrijd met een sovjetspeler (Tomlin Dudek) die speciaal uit zijn pensioen is gekomen om tegen hem te spelen, steeds minder op zijn gemak en ongerust. Als de twee elkaar de avond voor de wedstrijd ontmoeten en Clayton zowel in een spontane partij in een restaurant als in een vooraf geregelde partij in het hotel verslagen wordt, besluit hij de zaak in eigen hand te nemen...<br /><br />De schaaksituatie dient als een bijzonder aantrekkelijke en passend competitieve achtergrond voor deze episode, want het vergemakkelijkt een gedifferentieerde strijd tussen Columbo en de moordenaar. <br /><br />Laurence Harvey (in een van zijn laatste optredens) is opmerkelijk voortreffelijk als de veelzijdige Emmett Clayton, wiens steeds verontrustender geestestoestand tijdelijk wordt overwonnen door een opmerkelijke zelfverzekerdheid om de enige bedreiging voor zijn suprematie als schaakkampioen te vermoorden.<br />De plot is verfrissend origineel en goed doordacht, en het script voegt andere dimensies toe dan die in het gebruikelijke Columbo-verhaal, vooral omdat de moordenaar twee afzonderlijke pogingen moet doen om zijn rivaal te doden.<br />De hele episode is redelijk gestroomlijnd nadat het zorgvuldig het noodzakelijke plot-informatie-moordscenario heeft opgesteld, terwijl Columbo de echte waarheid probeert te ontrafelen en tegelijkertijd een zeer zelfverzekerde moordenaar ondermijnt. <br />De climax bevat een paar van de mooiste scènes: Columbo die de moordenaar met vernietigende beschuldigingen lastigvalt terwijl hij tegelijkertijd talloze schaakspelletjes probeert te spelen; en daarna in de kelder van het hotel, waar Columbo een sluwe intrige op touw zet om zijn vermoedens te bevestigen.<br />Twee kleine grieven.<br />(1) Op twee cruciale momenten kan Emmett Clayton toegang krijgen tot de hotelkamer van Tomlin Dudek (een keer om zijn tas voor hem in te pakken en de andere keer om met zijn medicijnen te knoeien). Dat gaat maar al te gemakkelijk: hoe krijgt Clayton het voor elkaar om het te timen terwijl de schoonmaakster in Dudeks kamer is/is geweest en hoe voorkomt hij dat hij wordt gezien? <br />(2) Columbo kan zijn theorie alleen maar perfect uittesten aan het eind, als Clayton zijn gehoorapparaat weghaalt? Hoe wist hij dat hij dat zou doen?<br /><br />Afgezien van deze twee klachten is dit een bovengemiddelde, sterke toevoeging aan de reeks.
A chess grandmaster (Emmett Clayton) becomes increasingly uncomfortable and anxious on the run-up to a chess match with a Soviet player (Tomlin Dudek) who has come out of retirement especially to play him. When the two meet on the evening before the match and Clayton suffers defeats in both a spontaneous game at a restaurant and a pre-arranged game at the hotel, he decides to take matters into his own hands...<br /><br />The chess environment serves as a particularly appealing and suitably competitive back-drop to this episode for it facilitates an individualised battle of wits between Columbo and murderer.<br /><br />Laurence Harvey (in one of his last performances) is remarkably superb as the multi-faceted Emmett Clayton, whose increasingly disturbing mental state is temporarily overcome by a remarkable assuredness to murder the only threat to his supremacy as a chess champion.<br /><br />The plot is refreshingly original and well-thought-out and the script adds different dimensions to those found in the usual Columbo story, particularly as the murderer has to have two separate attempts at killing off his rival.<br /><br />The whole episode is reasonably well-paced after it carefully sets up the necessary plot information/murder scenario as Columbo tries to unravel the real truth whilst at the same time undermine a very self-confident murderer.<br /><br />The climax contains some of the best scenes: Columbo's harassment of the murderer with damning accusations whilst he tries to play numerous chess games at once; and then in the basement of the hotel as Columbo perpetrates a crafty plot to confirm his suspicions.<br /><br />Two minor gripes:<br /><br />(1) At two key moments Emmett Clayton is able to gain access to Tomlin Dudek's hotel room (once to pack his bag for him and the other time to tamper with his medicines). This happens all too easily: how does Clayton manage to time it when the cleaning lady is/has been in Dudek's room and how does he avoid being seen?<br /><br />(2) Columbo can only perfectly test out his theory at the end when Clayton removes his hearing aid? How did he know he was going to do that?<br /><br />These two gripes aside, this is a well above-average, strong addition to the series.