Gezien het feit dat de National Board of Reviews 'Closer' tot de op twee na beste film van 2004 rekende (na 'The Aviator' en 'Finding Neverland'), sta ik er nog steeds versteld van hoe belachelijk het was. Zoals een vriend na afloop zei: 'Ik ben in de stemming voor iets betrekkelijk pijnloos <0xE2><0x80><0x93> zoals een chemische peeling voor het hele lichaam.'<br />Als je een film verwacht die getrouw de relaties tussen mannen en vrouwen weergeeft (tenminste de mensen die in de buurt van Broadway en Hollywood wonen), zul je die in geen enkel beeld van deze film aantreffen. Honderd minuten <0xE2><0x80><0x93> zes uur lang <0xE2><0x80><0x93> wachtten mijn vrienden en ik tot een herkenbare menselijke aanwezigheid het scherm zou sieren. In plaats daarvan leerden we het volgende van de buitenaardse levensvormen die verantwoordelijk waren voor 'Closer' 1.<br />1. Julia Roberts heeft maar één acteerhouding: ze staart voor de camera en kijkt peinzend.<br />2. Clive Owens heeft twee acteergevoelens: fris geschoren en ongeschoren.<br />3. Jude Law heeft besloten zijn rol als robot in A.I. in elke film waar hij dit jaar in heeft gespeeld, te herhalen.<br />4. Natalie Portman is nog nooit in een stripclub geweest. (Haar 'pooldancing'-manieren <0xE2><0x80><0x93> kennelijk geïnspireerd door haar rol in 'Mars Attacks!' <0xE2><0x80><0x93> zorgden voor de meest onbedoeld kitscherige scène sinds 'Showgirls'.)<br />5. De scenarist heeft nog nooit een relatie gehad. (En als dat wel zo is, heeft hij er gewoon niet op gelet.)<br />6. Als heteroparen tegen elkaar zeggen dat ze 'het' doen. Als ze al eens vreemd zijn gegaan, zijn ze een paar minuten lang uiterst beleefd (behalve Julia Roberts, die de camera niet aankijkt en peinzend voor zich uit kijkt). Daarna vraagt de bedrogen echtgenoot of partner hoe de seks was en wil hij per se alle details horen. Dit is het deel van de discussie dat uiteindelijk een reactie uitlokt, variërend in het emotionele spectrum van het kussen en knuffelen dat je meestal ervaart tijdens zo'n hartverwarmend herinnerde onderonsje tot de prachtig geënsceneerde gevechten van schreeuwende geestverwanten.<br />7) Seks chats op internet zijn verbazingwekkend saai voor op de film, maar ze zijn wel een goede manier om geld te besparen voor de regisseur die van een 100-minutenfilm een film van zes uur wil maken. 8) Amerikaanse vrouwen die in Engeland wonen, zijn bereid seks te hebben om te krijgen wat ze willen <0xE2><0x80><0x93> zelfs om hun ex-echtgenoten hun scheidingspapieren te laten ondertekenen. (Je moet deze scène zien om te geloven dat hij echt in een film is opgenomen.)<br />9) Ambassadeurs lachen om clichés. Hoe meer films het cliché hebben gebruikt, hoe harder ze lachen. (Aan de andere kant, gezien het aantal mensen dat de bioscoop verliet, lachten ze misschien wel om de film zelf.)<br />10) De nieuwe Hollywood-formule vereist een'verrassing' aan het eind, zelfs als het geen verrassing is.<br />11) Ik heb in jaren niet zoveel mensen uit een film zien komen <0xE2><0x80><0x93> en dat was in de East Side van New York, waar men een hoge mate van tolerantie heeft voor de inertie en amateurisme die je vaak in 'kunst'-films ziet. Aan het eind klonk er voornamelijk boegeroep en gejoel van de overlevenden, dat (vreemd genoeg) werd begeleid door hier en daar een applaus <0xE2><0x80><0x93> van degenen, stel ik me zo voor, die waarschijnlijk opgelucht waren dat de aftiteling niet te zien was.<br />Af en toe zie ik een lowbudget onafhankelijke 'homofilm' die zo levenloos is dat ik me schaam voor'mijn mensen'. Het is prettig om te weten dat er even onkijkbare 'echte films' zijn over relaties (hoewel met een Hollywoodbudget, een sterrencast en bekende regisseurs).
Given that the National Board of Reviewers ranked "Closer" as the third best movie of 2004 (behind "The Aviator" and "Finding Neverland"), I'm still stunned at how patently ridiculous it was. As one friend said afterward, "I'm in the mood for something relatively painless--like a full-body chemical peel."<br /><br />If you're expecting a movie that faithfully portrays relationships between men and women (at least those folks who live off Broadway and outside of Hollywood), you won't find it represented in a single frame of this movie. For 100 minutes--going on six hours--my friends and I waited for a recognizable human presence to grace the screen. Instead, here's what we learned from the alien life forms responsible for "Closer":<br /><br />1) Julia Roberts has one acting pose: stare off-camera and look pensive.<br /><br />2) Clive Owens has two acting emotions: fresh-shaved and unshaven.<br /><br />3) Jude Law decided to reprise his role as the robot in "A.I." in every movie he's appeared in this year.<br /><br />4) Natalie Portman has never been in a strip club. (Her 'pole-dancing' maneuvers--apparently inspired by her turn in "Mars Attacks!"--provided the movie with the most unintentionally campy scene since 'Showgirls.')<br /><br />5) The screenwriter has never been in a relationship. (And if he has, he simply wasn't paying attention.)<br /><br />6) When straight couples tell each other they've been cheating, they act excruciatingly polite for several minutes (except Julia Roberts, who stares off-camera and looks pensive). Then the cheated-upon will ask the cheating spouse how the sex was and insist on hearing the explicit details. This is the part of the discussion that finally gets a response, ranging on the emotional spectrum from the kissing and hugging one usually experiences during such fondly remembered heart-to-heart talks to exquisitely scripted battles of screaming wits.<br /><br />7) Internet sex chats are astonishingly tedious on film, but are useful budget savers for the director who wants to make a 100-minute movie seem like six hours.<br /><br />8) American women who live in England are willing to have sex to get whatever they want--even to get their ex-spouses to sign their divorce papers. (You have to see this scene to believe it has actually been committed to film.)<br /><br />9) Audience-goers laugh at clichés. The more movies the cliché has been used in; the harder they'll laugh. (Then again, given how many people left the theater, maybe they were laughing at the movie itself.)<br /><br />10) The new Hollywood formula requires a "surprise" twist at the ending, even when it's not a surprise.<br /><br />I haven't seen so many people walk out of a movie in years--and this was on the East Side of New York, which has a high tolerance for the inertness and amateurishness one often sees in "art" films. At the end, there was mostly booing and catcalls from the survivors, accompanied (oddly enough) by a scattering of applause--from those, I would imagine, who were probably relieved that the rolling credits didn't show the outtakes.<br /><br />Every once in a while, I'll see a low-budget independent "gay film" that is so lifeless that I am embarrassed for "my people." It's nice to know that there are equally unwatchable "straight movies" about relationships (although with Hollywood budgets, celebrity casts, and big-name directors).