Patrice LeConte kleurt deze intelligente film in met gedempte tinten en neemt de sombere kwestie van de doodstraf op zich. Juliette Binoche speelt Pauline, de sympathieke vrouw van de plaatselijke garnizoenscommandant op een naargeestig Frans eiland voor de kust van Newfoundland. Een man die een ander op brute wijze heeft gedood, wordt ter dood veroordeeld, maar het dorp moet de komst van een guillotine en een beul afwachten. Dat zijn de regels. Terwijl Pauline de zaak van de moordenaar, Neel (Emir Kusturica) als de hare op zich neemt, wint hij met zijn goede werken de genegenheid van de kleine, geïsoleerde gemeenschap. Maar de in hun schulp gekropen, stugge raadsleden van het dorp staan erop dat ze hun plicht doen. Paulines echtgenoot, Jean (Daniel Auteuil) steunt haar uit alle macht bij haar pogingen Neels vrijheid te verkrijgen. De seksuele spanning tussen de drie is tastbaar; het gevaar dat de fundamentalistische Pauline voor haar man vormt, hangt als een omhullende wolk om de film heen en probeert deze heldere bespreking van de problemen die de doodstraf met zich meebrengt te verdoezelen, ook al is de gevangene duidelijk schuldig aan een brute misdaad. Alle acteerprestaties zijn overtuigend, goed onder woorden gebracht en dragen het gewicht van de fatalistische uitkomst. Voor degenen die van een beetje intelligentie houden in een prachtig geacteerde en geregisseerde film, ondanks het trieste verhaal, is dit een film om naar te kijken.
Patrice LeConte colors this intelligent film in subdued hues in taking on the somber issue of capital punishment. Juliette Binoche portrays Pauline, the sympathetic wife of the local garrison commander on a bleak French Island off Newfoundland. A man who has brutally killed another is sentenced to death, but the village must await the arrival of a guillotine and executioner. Those are the rules. As Pauline takes the cause of the murderer, Neel(Emir Kusturica), as her own, he wins the affection of the small, insular community with his good works. But the hide-bound, dour council members of the village insist they must carry out their duty. Pauline's husband, Jean (Daniel Auteuil) supports her every device to seek Neel's freedom. The sexual tension among the three is palpable; the danger that the fundamentalist Pauline poses to her husband sits on the film like an enveloping cloud seeking to blur this lucid discussion of the difficulties posed by capital punishment cases even where the prisoner is clearly guilty of a brutal crime. All of the acting performances are sterling, well contained and bearing the weight of the fatalistic outcome. For those who like a bit of intelligence in a beautifully acted and directed film, notwithstanding the sad story, this is a film to be seen.