Van de minstens acht filmversies van Anthony Hopes beroemde roman is dit de beste. Er is een redelijk goede zwijgende versie met in de hoofdrol Ramon Navarro en een flitsender versie uit de jaren vijftig met Stewart Granger, maar deze versie is de meest onderhoudende en de beste geregisseerde. Dashing Douglas Fairbanks Jr., altijd in de schaduw van zijn beroemde vader, geeft de rol van Rupert alles wat hij heeft, en dat is veel. Hij steelt elke scène waarin hij voorkomt, zelfs van mensen als Ronald Coleman en Raymond Massey. Hij geeft verraad en bedrog, om nog maar te zwijgen van opportunisme, nieuwe betekenissen in zijn dubbelleven. Er zijn tegenwoordig nog maar weinig mensen die van Junior hebben gehoord, hoewel de meeste filmfans wel hebben gehoord van zijn vader, de zwijgende ster Douglas Fairbanks, die een tijdlang de stiefvader was van Mary Pickford. Senior scheidde van Juniors moeder om met Pickford te kunnen trouwen. Junior gaf nog andere uitstekende voorstellingen op het witte doek, vooral in 'Gunga Din' in 1939, tegenover Cary Grant en Victor McLaglen. In de begintijd van dat medium, 'Douglas Fairbanks, Jr., Presents', kreeg hij een populaire televisieshow. Langzaam maar zeker trok hij zich uit de filmwereld terug. Toen hij in het jaar 2000 overleed, waren er helaas nog Dat doet hij bewonderenswaardig. Hoewel Madeleine Carroll als prinses Flavia die van de ene nicht houdt, maar uit plichtsbesef met de andere is verbonden en het patriottisme zoals altijd een moeilijke weg is, een goede kans maakt als de geliefde van Black Michael (Raymond Massey) geeft Mary Astor haar een goede kans als de geliefde van Black Michael (Raymond Massey). De twee dames houden elkaar goed in evenwicht als tegenwicht voor de mannenvrouwen maar om verschillende redenen. De altijd onderschatte en ondergewaardeerde acteur Raymond Massey brengt het personage Michael tot leven met jaloezie en verwaandheid, maar met de ware liefde in zijn hart voor zijn Antoinette. De grote oude heer van de eerste bioscoop C. Aubrey Smith is in de buurt om ervoor te zorgen dat alles naar behoren geschiedt volgens pracht en praal en omstandigheden. David Niven, in een van de eerste filmrollen, geeft zijn vertolking van kapitein Fritz von Tarlenheim een ontspannen tintje, dat de zware last voor de kijkers verzacht. Hij is een goed tegenwicht voor de stugge C. Aubrey Smith. De oude filmacteur Montagu Love is aanwezig om hun allemaal te laten zien hoe het moet. Wat een troep Thespianen om van te genieten!<br />John Cromwell regisseert met flair en laat de film vooral tegen het eind in een hoog tempo draaien. De actiescènes waarin het kasteel wordt bestormd na het laten zakken van de trekbrug zijn intens. Het rapiergevecht tussen Coleman en Fairbanks is nog steeds opwindend om te zien. Door de scherpe zwart-witfoto's vergeet je dat de film niet in kleur is. Voor opwinding, avontuur en romantiek moet je beslist de 1937-versie van 'De gevangene van Zenda' zien.
Of the at least eight film versions of Anthony Hope's famous novel, this is the best. There is a fairly decent silent version starring Ramon Navarro and a flashier 1950's version with Stewart Granger but this one leads the pack as the most entertaining and the best directed. Dashing Douglas Fairbanks Jr. always in the shadow of his famous father gives the role of Rupert all he's got and that's a lot. He steals every scene he's in, even from the likes of Ronald Coleman and Raymond Massey. He gives treachery and deceit not to mention opportunism new meanings in his double dealings. Few today have even heard of Junior, though most movie buffs have heard of his father silent star Douglas Fairbanks and step mother for a time Mary Pickford. Senior divorced Junior's mother to marry Pickford. Junior gave other outstanding performances on the big screen especially in "Gunga Din" in 1939 opposite Cary Grant and Victor McLaglen. He went on to have a popular television show in the early days of that medium "Douglas Fairbanks, Jr., Presents." He gradually retired from films. Sadly when he passed away in the year 2000 very few knew who he was. <br /><br />Ronald Coleman gets to play two parts Maj. Rudolf Rassendyll and King Rudolf V, two lookalike cousins from a family indiscretion several generations back. He does so admirably. Though Madeleine Carroll as Princess Flavia who loves one cousin but is tied to the other out of duty and patriotism is a hard act to follow as always, Mary Astor gives her a good run for the money as Black Michael's (Raymond Massey)lady love. The two ladies counterbalance each other well as stand by your man women but for different reasons. The always underrated and under-appreciated actor Raymond Massey makes the character of Michael come alive with jealousy and vainglory but with true love in his heart for his Antoinette. The grand old man of early cinema C. Aubrey Smith is around to make sure all is done correctly according to pomp and circumstance. David Niven in an early screen role gives his portrayal of Capt. Fritz Von Tarlenheim the easy touch, almost tongue in cheek at times, which lightens the heavy load for the viewers. He is a good counterbalance for the dour C. Aubrey Smith. Silent screen veteran actor Montagu Love is present to show them all how it's done. What a troupe of Thespians to savor!<br /><br />John Cromwell directs with flair and makes the film move at a fast pace especially near the end. The action sequence when the castle is stormed following the lowering of the draw bridge is intense. The rapier fight between Coleman and Fairbanks is still exciting to watch. The crisp black and white photography makes one forget that the film is not in color. For excitement, adventure, and romance by all means see the 1937 version of "The Prisoner of Zenda."