De tweede serie van Abbott en Costello, 'Buck Privates', verscheen in januari 1941. De dienstplicht was nog van kracht, werd eind 1940 door het Congres aangenomen en zou slechts een jaar duren. Europa was in oorlog, China werd (letterlijk) verkracht door de Japanners. De Amerikanen stonden in dubio over het vooruitzicht van een oorlog: Lindbergh, een held en een bewonderaar van de nazi's, drong samen met zijn beweging America First op isolationisme aan.<br />'Buck Privates' volgt een voorzichtige lijn. Er wordt niets gezegd over de hevige Europese oorlog, de bombardementen op Londen, het succes van de Duitse U-boten. Er wordt niet gesproken over het feit dat Amerika een oorlog is begonnen die trouwens niet eens rechtstreeks ter sprake komt. Het thema was hooggestemd patriottisme en voorbereiding. Met de Andrew Sisters geven Abbott en Costello een luchthartige kijk op de dienstplicht en de basisopleiding. Het lijkt bijna op een padvinderservaring. (Ik kan me niet herinneren dat de basistraining in Fort Dix in 1965 leuk was.)<br />De twee oplichters gaan per ongeluk het leger in terwijl ze proberen aan de plaatselijke politie te ontkomen. De agent die hen achternazit, wordt uiteindelijk hun onderofficier. Een rijke jongeman en zijn voormalige en nu zeer rancuneuze chauffeur uit de arbeidersklasse bevinden zich niet alleen in hetzelfde gezelschap als de komieken, ze wedijveren ook om een knap meisje dat zich tot beide aangetrokken lijkt te voelen. Een veel voorkomende formule voor films.<br />De film volgt de transformatie van de gemiddelde jonge Amerikaanse man uit het hele land die twee eigenschappen gemeen heeft: hij is blij dat hij mag dienen en hij is allemaal blank. Met een film uit de Louisiana-manoeuvres, in die tijd de grootste gevechtsoefening in de geschiedenis van het leger, ontwikkelt de dunne en voorspelbare plot zich tot het zingende/marsende einde, terwijl de nu parate rekruten zich voorbereiden om hun plaats in te nemen in een linie-eenheid.<br />Propaganda? Nou, Hollywood begon in het patriottische kamp te komen, zij het voorzichtig. In deze film wordt niemand erger gewond dan wanneer hij een stomp krijgt in een kazerneruzie of tijdens een bokswedstrijd.<br />Abbott en Costello werden filmpaleiscolumnisten met een nog steeds grappige, maar weinig verfijnde kijk op het legerleven. Met kaartjes die meestal twee cent kostten, brachten 'Buck Privates' vier miljoen dollar op, een opmerkelijke opbrengst voor een film. De film kreeg een Oscarnominatie voor de Andrews Sisters en hun nummer 'Boogie Woogie Bugle Boy', een enorme hit.<br />'Buck Privates' geeft een interessante kijk op de zorgvuldige manier waarop Hollywood omgaat met een politiek gevoelige kwestie, dienstplicht en de weg naar de oorlog. Het toont twee van Amerika's grappigste komieken in een reeks dialoogjes van geven en nemen die het kenmerk werden van hun samenwerking. Hun routine blijft meer dan zes decennia later erg grappig.<br /><br />8/10 (voor zijn type en tijd).<br /><br />
Abbott and Costello's second feature, "Buck Privates," opened in January 1941. Peacetime conscription was in effect, voted by Congress in late 1940, and only planned to last for one year. Europe was at war, China was being raped (literally) by the Japanese. Americans were torn about the prospect of war-Lindbergh, a hero and a Nazi admirer, together with his America First movement urged isolationism.<br /><br />"Buck Privates" walks a cautious line. No mention of the raging European war, the bombing of London, the success of German U-boats. No discussion of America's entering a war which, anyway, isn't even directly mentioned. The theme was high-spirited patriotism and preparation. With the Andrew Sisters, Abbott and Costello provide a light-hearted view of conscription and basic training. It almost seems like a Boy Scout experience. (I don't recall Basic Training at Fort Dix in 1965 as being any fun.)<br /><br />Petty con artists, the duo mistakenly join the Army while trying to evade local police. The cop chasing them winds up as their company noncom. A rich young man and his former and now very resentful working class chauffeur are not only in the same company with the comedians, they're vying for a pretty girl who seems attracted to both. A common formula for movies.<br /><br />The film tracks the transformation of average young American men from all over the country who share two qualities: they're happy to serve and they're all Caucasian.<br /><br />With some film from the Louisiana maneuvers, at the time the largest combat training exercise in Army history, the thin and predictable plot develops to the singing/marching end as the now ready recruits prepare to take their places in line units.<br /><br />Propaganda? Well, Hollywood was starting to get on the patriotic bandwagon but cautiously. No one gets hurt in this film worse than receiving a punch in a barracks brawl or during a prize fight.<br /><br />Abbott and Costello became picture palace luminaries with this still funny but unsophisticated look at Army life. With tickets costing, usually, two bits "Buck Privates" grossed $4 million, a remarkable box office take for the time. The film drew an Oscar nomination for the Andrews Sisters and their "Boogie Woogie Bugle Boy" number, a huge hit.<br /><br />"Buck Privates" is an interesting look at Hollywood's careful treatment of a politically sensitive issue, conscription and the path to war. It showcases two of America's funniest comedians in a series of give-and-take dialogues that became the hallmark of their collaboration. Their routines remain very funny more than six decades later.<br /><br />8/10 (for its type and time).<br /><br />