De Grote Santini (Jack Cassidy) is een briljant goochelaar met een verborgen verleden. Zijn echte naam is Stefan Mueller en hij was SS-officier in de concentratiekampen. Jesse Jerome (Nehemiah Persoff), zijn huidige werkgever, is op de hoogte van de nazi-carrière van de illusionist en gebruikt die informatie om hem te chanteren. Op een avond, terwijl hij zogenaamd zijn beroemde truc uitvoert door zich in een stalen kast op te sluiten en water in een tank te gieten, vermomt Santini zich in werkelijkheid als kelner en loopt ongezien naar Jeromes kantoor. Als Jerome dood blijkt te zijn, lijkt het op een huurmoord. Maar onze verfomfaaide, geduchte luitenant Columbo (Peter Falk), geholpen door de al te gretige sergeant Wilson (Bob Dishy), kent zelf ook een paar trucs. Als Columbo een schaakkampioen te slim af kan zijn ('The Most Dangerous Match'), een wetenschappelijk genie te slim af kan zijn ('Mind Over Mayhem') en een meesterspion te slim af kan zijn ('Identity Crisis'), hoe komt een meestergoochelaar dan op het idee dat hij het beter zou kunnen?<br />Dit is een schitterende aflevering van 'Columbo', met al die listige intriges, verrukkelijke komedie en gespannen kat-en-muisspelletjes waar fans zo dol op zijn. Heb ik de komedie al genoemd? In de zwakke 'Groene Jungle' is Bob Dishy duidelijk een goede acteur die een saai personage speelt. Hier keert hij terug als sergeant Wilson, maar het script van Michael Sloan is veel beter. Wilsons komische gedoe, dit keer met betrekking tot Columbo's nieuwe regenjas, is veel beter geïntegreerd in de plot dan in 'Groene Jungle' <0xE2><0x80><0x93> en het is veel grappiger. <br />Harvey Hart regisseert heel aardig. Iemand in zijn ploeg had een uitstekend oog voor detail. Ik vind vooral dat er een beetje water uit het luik sijpelt nadat Santini's dochter (Cynthia Sikes) het heeft geopend.<br />Het einde is heel gewoon, zonder een van die geweldige verrassingen als in 'Een steek in de misdaad' en 'Geschikt voor het in scène zetten'. Ik vind de laatste scène toch wel mooi, met Columbo's grappige maar verontrustende imitatie van de toneeltechniek van een goochelaar. Deze Columbo zal op elke waaier als een toverstokje werken.
The Great Santini (Jack Cassidy) is a brilliant stage magician with a hidden past. His real name is Stefan Mueller and he was an SS officer assigned to the concentration camps. Jesse Jerome (Nehemiah Persoff), his current employer, has learned of the illusionist's Nazi career and is using the information to blackmail him. One night, while ostensibly performing his celebrated trick of being locked in a steel cabinet and dowsed in a tank of water, Santini is really disguising himself as a waiter and walking unseen to Jerome's office. When Jerome turns up dead, it looks like a contract killing. But our rumpled, redoubtable Lt. Columbo (Peter Falk), assisted by the overeager Sgt. Wilson (Bob Dishy), has a few tricks of his own.<br /><br />If Columbo can outmaneuver a chess champion ("The Most Dangerous Match"), out-think a scientific genius ("Mind Over Mayhem") and outwit a master spy ("Identity Crisis"), what made a master illusionist think he could do any better?<br /><br />This is a splendid "Columbo" episode, with all the tricky plotting, delightful comedy and tense cat-and-mouse play that fans love. Did I mention the comedy? In the weak "Greenhouse Jungle," Bob Dishy is clearly a good actor playing a tedious character. Here he returns as Sgt. Wilson but the script by Michael Sloan is much better. Wilson's comic business, this time involving Columbo's new raincoat, is much better integrated into the plot than in "Greenhouse"and it's much funnier.<br /><br />Harvey Hart does a very nice directing job. Somebody in his crew had an excellent eye for detail. I especially like how a little water trickles out of the trap door after Santini's daughter (Cynthia Sikes) opens it.<br /><br />The ending is ordinary, without one of those great thunderclap surprises, as in "A Stitch in Crime" and "Suitable for Framing." I love the final scene anyway, with Columbo's funny yet unnerving imitation of a magician's stage technique. This "Columbo" will work like magic on any fan.