Alec Guinness kreeg de kans om een van de rollen die hij op het Londense toneel speelde te vertolken met de toneelversie van _The Prisoner_ van Bridget Boland, onder regie van Peter Glenville, die ook de oorspronkelijke toneelproductie had gedaan. Het was een van de rollen die Guinness het liefst speelde, vanwege het katholicisme van de acteur.<br />De rol kwam in feite van heel dichtbij, misschien wel te dichtbij, want net als het personage dat hij in de film speelt, was Guinness een kind van een prostituee die was gevlucht naar het toneel als toevluchtsoord voor een heel slechte jeugd. Net zoals zijn personage, de kardinaal van een niet met name genoemd Balkanland dat nu door een marxistische dictatuur wordt geregeerd, de kerk in ging als een manier om boven het niveau uit te stijgen dat hij bij zijn geboorte had meegekregen.<br />Jack Hawkins speelt de inquisiteur van de staat, een door de wol geverfde psycholoog die de zwakke plek in Guinness ontdekt en die gebruikt om een bekentenis van verraad uit hem te krijgen. Trots en ijdelheid zijn de gevaarlijkste menselijke zonden, we zijn er allemaal op de een of andere manier schuldig aan. <br /><br />Bij het maken van deze film waren Guinness, Boland en Glenville er allemaal op gebrand om de hoofdfiguur katholiek te houden en niet een of andere christelijke prediker van een niet nader genoemde gezindte als wat de producenten oorspronkelijk wilden, des te beter voor een breder publiek, redeneerden ze. Het katholicisme en de speciale lasten en plichten die het aan de geestelijkheid oplegt, zijn precies wat het verhaal waardevol maakt.<br />Volgens een recente biografie van Alec Guinness, hoewel het nooit iemand anders dan hij zou zijn in de rol van kardinaal, had Noel Willman de rol van inquisiteur op het toneel gespeeld. Verscheidene mensen zoals John Gielgud en Peter Bull werden voor die rol overwogen voordat Hawkins voor de rol getekend had. Als het onderwerp je bekend voorkomt, is de rol duidelijk gemodelleerd naar de Hongaarse kardinaal Josef Mindszenty. En regisseur Peter Glenville zou zijn grootste triomf op het witte doek behalen in Becket, het verhaal van een andere lastige priester, een paar eeuwen eerder.<br />Guinness legt in deze film zijn ziel bloot. Voor fans van Alec Guinness is deze film een must.
Alec Guinness got to repeat one of the roles he did on the London stage with the screen adaption of Bridget Boland's The Prisoner which was directed by Peter Glenville who also did the original stage production. It was one of Guinness's personal favorites among his parts because of the Catholicism of the actor.<br /><br />In fact the role really hit close, maybe too close to home, because like the character he plays in the film, Guinness was a child of a prostitute mother who escaped into acting as a refuge from a really bad childhood. Just as his character the Cardinal of an unnamed Balkan country now ruled by a Marxist dictatorship went into the church as a way of rising above the station he was born in life. <br /><br />Jack Hawkins plays the state inquisitor, a psychologist by training who probes and finds the weakness in Guinness and uses it to get a confession of treason out of him. Pride and vanity are the trickiest of human sins, we're all guilty of it in one way or another. <br /><br />In making this film Guinness, Boland, and Glenville were all adamant about keeping the main character Catholic and not some Christian preacher of an unnamed denomination as what the producers originally wanted to do, the better for a broader appeal they reasoned. Catholicism and the special burdens and duties it places on its clergy is precisely what makes the story valid.<br /><br />According to a recent biography of Alec Guinness though it was never going to be anyone else but him in the role of the Cardinal, Noel Willman had done the inquisitor part on stage. Several people like John Gielgud and Peter Bull were considered for that part before Hawkins was signed for the role.<br /><br />If the subject matter does seem familiar, the role is obviously modeled on Josef Cardinal Mindszenty of Hungary. And director Peter Glenville would have his greatest screen triumph in Becket, the story of another troublesome priest several centuries earlier.<br /><br />Guinness does lay bare his soul in this film. For fans of Alec Guinness this film is a must.