Buster Keaton blijft me verbazen. Hij was echt een van de meest hilarische clowns met een uitgestreken gezicht van de vroege filmgeschiedenis. En De Generaal, die zelfs rond drie uur begint, is alleen al op grond van zijn fysieke prestaties verbazingwekkend om naar te kijken.<br />Ik geef toe dat ik de voorkeur geef aan de stille clowns in korte broek, want het kan een beetje uitputtend zijn om ze in een hele film te zien, vooral omdat het vaak reeksen plaatjes zijn die bij elkaar zijn geplakt, en mijn moderne brein geeft er de voorkeur aan om alles wat onnodig is eruit te knippen, maar een deel van de vreugde in deze films wordt juist op die momenten gevonden. In de General zitten meerdere punten, zoals een verhaal over een ingenieur uit het zuiden die in de Burgeroorlog zijn geliefde uit de klauwen van het noorden moet redden, en Keatons personage, Johnnie Gray, zijn trein moet laten stoppen, eruit moet springen en iets van de rails moet halen, wat op zich al behoorlijk saai kan zijn, maar de manier waarop Keaton die momenten invult met fysieke komedie, houdt me bezig.<br />En het is een wonder dat Keaton zoveel realistische, maar toch komische stunts kon bedenken. Het is niet zo fantastisch als sommige van zijn andere films, maar het blijft grappig. En ik denk dat het sterkste punt van zijn komedie zijn volkomen onbewogen reactie op alle tegenspoed is <0xE2><0x80><0x93> maar hij laat je een klein beetje van zijn benarde toestand in zijn ogen zien en het is net genoeg om te weten dat hij bang is, maar dat de rest van hem niet op dezelfde manier reageert creëert zo'n amusante dissociatie dat die van bizar naar grappig gaat. Of hij nu een blunder maakt vanwege de verrassing of ten onrechte slaagt in iets waar hij niet goed in is en erdoor geschokt wordt, die reactie van hem is aan de winnende hand. Ik zou het niet durven om die momenten uit de film te knippen, zelfs niet als ik hem zou kunnen reconstrueren, omdat er altijd iets gaande was in de ruimte, maar tegelijkertijd zou deze film, als hij vandaag werd gemaakt, worden ingekort tot anderhalf uur, of tot twee uur, en de komedie er nog strakker in geperst worden. De plot en het verhaal zijn eenvoudig, maar ze dienen meer dan alleen om de komedie voort te zetten <0xE2><0x80><0x93> behalve aan het eind, wanneer het eerste verhaal is voltooid. Dan gaan we over op een tweede, maar nog steeds amusant verhaal, over een strijd tussen het Noorden en het Zuiden die weggesneden had kunnen worden en toch nog een fatsoenlijk, zij het eenvoudig verhaal had kunnen hebben. Ik vond de score die de dvd-maatschappij eraan toevoegde niet echt geweldig, een aantal klassieke stukken achter elkaar. Ik denk dat een nieuwe ingeblikte soundtrack beter bij het stuk had gepast, maar ik denk dat we krijgen wat we krijgen. En het voordeel is dat je de film altijd stil kunt zetten en er dan iets op kunt spelen.<br />Is het perfect? Nee. Maar ondanks de leeftijd die het laat zien, is het nog steeds een aangenaam werkje van een van de grootste fysieke komedianten van de film. Als je drie uur wilt doorbrengen met een zwijgende clown, is dit geen slechte manier om te gaan.
Buster Keaton always amazes me. He was truly one of the most hilarious deadpan screen clowns of early cinema. And The General, even clocking in at around three hours, is surprisingly watchable based on his physical performance alone.<br /><br />Granted, I still admit that I prefer the silent clowns in shorts, because it can be a bit exhausting to watch them in an entire feature, especially since they are often strings of vignettes thrown together and my modern brain prefers to edit out everything that's unnecessary, but some of the joy in these films is found in those very moments. There are multiple points in the General, a story about a Southern engineer that has to rescue his beloved from the clutches of the North in the Civil War, where Keaton's character, Johnnie Gray, has to stop his train, jump out, and remove something from the tracks, which in itself can be quite boring, but the way that Keaton injects physical comedy into those moments keeps me entertained.<br /><br />And it's a marvel how so many realistic, yet comedic stunts that Keaton could come up with. It's nothing fantastic like some of his other films, but it's still funny. And I think the strongest point of his comedy is his completely stonefaced response to all adversity--but he lets you see just a little his plight in his eyes and it's just enough to know that he is frightened, but that the rest of him doesn't react similarly creates such an amusing dissociation that it goes from bizarre to funny. Whether he's pratfalling due to surprise or erroneously succeeding at something he's unskilled in and being shocked by it, that response of his is winning.<br /><br />But the General does show its age a little. It exists in a time when people were still getting quite used to movies and so there is a lot of space that doesn't get edited out to help people get a better sense of the context. I wouldn't dare cut those moments out of this film, even if I could re-edit it, because the space always had something going on, but at the same time, this film, if made today, would be cut to one-and-a-half, or two hours and pack in the comedy more tightly. The plot and story are simple, but exist more than to just help the comedy move along--except at the end when the first story was accomplished. Then we move into a second extraneous, but still amusing, story regarding a battle between the North and the South that could've been excised and still having a decent, though simple, story.<br /><br />I didn't really love the score that the DVD company attached to it, which is a number of classical pieces end on end. I think a new commissioned soundtrack would've better matched the piece, but I guess we get what we get. And on the plus side, you can always mute the movie and play whatever on top of it.<br /><br />Is it perfect? No. But despite the age it shows, it still holds up as an enjoyable work from one of cinema's greatest physical comedians. If you want to spend three hours with a silent clown, this is not a bad way to go. 8/10.