Een drietal uitmuntende optredens ontsteekt de vlammende psychologische thriller uit 2005 van schrijver-regisseur Craig Lucas, die zich afspeelt in de dealende, machiavellistische wereld van de Hollywood-film van rond 1995. De plot concentreert zich op een onconventionele driehoeksverhouding: Robert is een jonge scenarist die wordt ontboden voor een bespreking met Jeffrey, een machtige studiobaas, die erg geïnteresseerd is in het aanpassen van Roberts script aan een film. Er zit één addertje onder het gras: het script is een eerbetoon aan Roberts partner, die onlangs is overleden aan aids nadat hij een pijnlijke medische behandeling had ondergaan, en Jeffrey wil het verhaal veranderen in een heteroseksuele liefdesgeschiedenis om er zeker van te zijn dat de film een grotere commerciële aantrekkingskracht krijgt. Met een voorschot van een miljoen dollar voor het script, accepteert Robert de verandering met tegenzin, maar dan ontmoet hij Jeffreys vrouw Elaine, die zich door zijn diep doorvoelde script tot Robert aangetrokken voelt. Haar aantrekkingskracht is platonisch, maar wordt steeds obsessiever. Tegelijkertijd worden Robert en Jeffrey minnaars, en de plot duikt halsoverkop in intrigerende wendingen met betrekking tot chatrooms op internet en misleidende lagen die tot een fatalistische conclusie leiden.<br />Opnieuw bewijst Peter Sarsgaard een van onze meest gewaagde acteurs te zijn, en hij geeft Robert een onbevreesd elan dat zijn karakter verhardt naarmate de oprukkende misleiding hem omhult. Patricia Clarkson speelt de rol van de aristocratische, artistiek gefrustreerde Hollywood-echtgenote en geeft haar karakteristieke scherpe, inzichtelijke rol van Elaine, vooral omdat haar pogingen om Robert te manipuleren averechts werken in haar eigen ontvouwende, pijnlijke situatie. Wat ze heel goed doet, is de kwetsbaarheid van haar karakter tonen, ongeacht haar vrouwenhatende bedoelingen. Met zijn stentorstem in een ideale context toont Campbell Scott eindelijk iets van het vuur van zijn overleden ouders (George C. Scott en Colleen Dewhurst) bij het blootleggen van het slinks machtige karakter van Jeffrey, dat uiteindelijk door de omstandigheden machteloos is gemaakt. <br /><0x3E> Hoewel de film gebruikmaakt van locaties in Los Angeles, waaronder een schitterend huis op een heuvel (compleet met een oneindigheidspool, uiteraard), heeft hij toch veel weg van een toneelstuk, vooral door Lucas' gebruik van voice-overs en voice-overs om de verveling van de chatroomactiviteiten te vergroten. Waar de film een beetje uit de hand loopt, is de reeks ontwikkelingen in het afgelopen halfuur die leidt tot het einde, waar Roberts paranoia bepaalde feiten aan het licht brengt en de reacties steeds gekunstelder worden. Hoe dan ook, Lucas' talent voor slimme dialogen en de drie optredens verlenen geloofwaardigheid aan de onwaarschijnlijke ontwikkelingen. Met al die ophef over het wonderbaarlijke 'Brokeback Mountain' (dat ik net heb gezien) zal het interessant zijn om te zien of Jeffrey's 'Brokeback Mountain' een succes wordt. De huurlingen-opmerkingen over het gif van de homofilms in de kassa's blijven waar.
A trio of superb performances ignites writer-director Craig Lucas's 2005 bludgeoning psychological thriller set in the deal-making, Machiavellian world of Hollywood film-making circa 1995. The plot focuses on an unconventional triangle - Robert is a young screenwriter who gets summoned to a meeting with Jeffrey, a powerful studio executive, who is very interested in adapting Robert's script into a movie. There's one catch - the script is a tribute to Robert's partner, who died recently of AIDS after going through painful medical treatments, and Jeffrey wants to change the story to a heterosexual love story to assure the movie has wider commercial appeal. With an offer of a million dollars upfront for the script, Robert begrudgingly accepts the change, but then he meets Jeffrey's wife, Elaine, who becomes drawn to Robert through his deeply felt script. Her attraction is platonic but increasingly obsessive. At the same time, Robert and Jeffrey become lovers, and the plot dives headlong into intriguing twists relating to Internet chat rooms and layering deceptions that lead to a fatalistic conclusion.<br /><br />Once again proving to be one of our most audacious actors, Peter Sarsgaard brings a fearlessly fey quality to Robert that allows his character to harden as the encroaching deceptions envelop him. Looking very much the part of the patrician, artistically frustrated Hollywood wife, Patricia Clarkson gives her typically sharp, insightful performance as Elaine especially as her efforts to manipulate Robert backfire into her own unfolding, painful situation. What she does very well is show the vulnerability of her character regardless of her misogynistic intentions. With his stentorian voice used in an ideal context, Campbell Scott finally shows some of the fire of his late parents (George C. Scott and Colleen Dewhurst) in exposing the deviously powerful character of Jeffrey ultimately rendered powerless by the circumstances.<br /><br />Although the movie takes advantage of Los Angeles locations, including a stunning hilltop home (complete with infinity pool, of course), it still feels very much like a play especially in Lucas's use of talking head-shots and voice-overs to amplify the ennui of the chat room activity. Where the film goes somewhat awry is the series of developments in the last half-hour that lead to the ending where Robert's sense of paranoia brings certain facts to light and responses become increasingly contrived. Regardless, Lucas's gift for smart dialog and the three performances lend credence to the wildly implausible developments. With the hoopla over the wondrous "Brokeback Mountain" (which I just saw), it will be interesting to see if Jeffrey's mercenary comments about the box-office poison of gay-themed films will remain true.