Black Robe (1991).<br /><br />Slecht getimed uitgebracht in de nasleep van een soortgelijke film met een thema <0xE2><0x80><0x93> Kevin Costners Dances with Wolves <0xE2><0x80><0x93> is Black Robe grotendeels in de vergetelheid geraakt. Dat is jammer, want de film is eigenlijk heel opmerkelijk. Maar dat wil niet zeggen dat hij geen invloed heeft gehad op andere films. Black Robe moet zeker invloed hebben gehad op Terrence Malick en zijn _The New World_. De titelrol is duidelijk geïnspireerd door die in Black Robe, en andere aspecten zijn ook bekend.<br />De film speelt in de 17e eeuw in Quebec en volgt een jonge jezuïetenpriester, pater Lafourgue (Bluteau), die door de inboorlingen Black Robe wordt genoemd. Hij reist rond met een band Algonquins onder leiding van Chomina (Schellenberg). Pater Lafourgue heeft Daniel bij zich, een jonge Fransman die verliefd is op Chomina's dochter. De jonge priester begint al snel angst te zaaien dat hij een soort demon is, en velen in de groep willen hem achterlaten, of hem en zijn metgezel misschien zelfs doden.<br />Hun reis brengt onrust onder andere vijandige inheemse stammen, die niet alleen een strijd tussen volken voeren, maar ook een strijd tussen geloofsovertuigingen. Beresford creëert een heel sombere sfeer en gebruikt het koude landschap van Quebec als een intimiderende, maar nog steeds mooie achtergrond. Het weer voelt koud aan, de lucht is fris. Het is echt een prachtige film om naar te kijken. '<br />Bruce Moore, die het script en de roman heeft geschreven waarop de film is gebaseerd, heeft zich in zijn onderzoek tot het uiterste ingespannen om deze periode in de tijd accuraat te beschrijven. Velen hebben de film geprezen om zijn accuratesse, terwijl anderen zich er echter over hebben beklaagd dat de inboorlingen als wilden worden afgeschilderd. Daar ben ik het niet mee eens. Geen van beide partijen wordt afgeschilderd als absolute slechteriken, noch als absolute goeden. De film geeft iedereen een eerlijke kans. Beide partijen hebben/hadden hun redenen en beide partijen hebben verschrikkelijke dingen gedaan. Zeker, niet alle inboorlingen waren op zoek naar vrede en liefde, en dat is absoluut geen belediging voor hen. Hun geschiedenis is nobel, en ze hadden het volste recht om bang te zijn en vijandig tegenover Europeanen te staan. Dat gezegd hebbende, ben ik waarschijnlijk aan het overcompenseren voor de film, omdat er in feite helemaal geen inboorlingen als wilden in voorkomen, zeker de Algonquins niet. Moore beweerde in feite dat hij het geweld van de inboorlingen ingetoomd had in vergelijking met wat hij in zijn onderzoek aantrof. Dat gezegd hebbende, was wat hij in zijn onderzoek aantrof hoogstwaarschijnlijk om te beginnen al overdreven.<br />Zwart gewaad is zeker een naargeestige film. De naturalistische fotografie en de toon dragen bij aan de depressieve sfeer. Dit is geen verhaal van vreugde, maar van verdriet. Als de film is afgelopen, wordt ons verteld wat de geschiedenis ons al heeft verteld: dat de inboorlingen werden afgeslacht en dat de missie van de jezuïeten in grote lijnen een zinloze mislukking was.<br />Hoewel de film aan zijn eigen duistere geschiedenis vasthoudt, is dit meer dan alleen maar een zeer goed uitgevoerde geschiedenisles. Zwart Gewaad is een parabel over de verschrikkelijke gevolgen die voortkomen uit onbegrip, miscommunicatie en onwetendheid. Hoewel de missie van de jezuïeten goed was bedoeld, was ze meer een product van Eurocentrische onwetendheid dan van iets anders. De inboorlingen hadden hun eigen religieuze overtuigingen, en de film toont dat. De lessen in Zwart Gewaad zijn overdraagbaar aan een groot aantal hedendaagse conflicten. We hebben onze les nog niet geleerd, en door de glans en de betovering van de oude heldendichten weg te nemen, dient Zwart Gewaad als geheugensteuntje. Jammer dat het zo over het hoofd wordt gezien.
Black Robe (1991) <br /><br />Released with poor timing in the aftermath of a similar themed film - Kevin Costner's Dances with Wolves - Black Robe largely got lost in the shuffle. That's a shame, because the film is actually quite remarkable. Not to say that it hasn't had influence on other films however. Black Robe certainly must have had quite an influence on Terrence Malick and his The New World. The title credits are clearly inspired by those in Black Robe, and other aspects are familiar as well.<br /><br />Set in 17th century Quebec, the film follows a young Jesuit priest, Father Lafourgue (Bluteau), referred to as Black Robe by the natives. He travels with a band Algonquins lead by Chomina (Schellenberg). With Father Lafourgue is Daniel, a young Frenchman, who is in love with Chomina's daughter. The young priest soon begins to inspire fears that he is some sort of demon, and many in the band wish to leave him behind, or possibly even kill him and his companion.<br /><br />Their travels meet turmoil among other hostile native tribes, leading not only a struggle between peoples, but a struggle between faiths. Beresford creates a very bleak atmosphere, using the cold Quebec landscape as an intimidating, but still beautiful backdrop. The weather feels cold, the air crisp. It's really quite a beautiful film to look at.<br /><br />Bruce Moore, who wrote the screenplay and the novel it was based on, went to great lengths in research to accurately portray this period in time. Many have praised the film for its accuracies, while a number of others have however complained that it shows natives as savages. I have to disagree. Neither side is shown as total bad guys, nor total good guys. The film gives everyone a fair shake. Both sides have/had their reasons, and both sides committed terrible acts. Certainly, not all Natives were all about peace and love, which is not a slight to them in the least. Their history is a noble one, and they had every right to fear and be hostile in the face of Europeans. That said, I'm probably overcompensating for the film, because it really doesn't show Natives as savages at all, especially not the Algonquins. Moore claimed, in fact, that he actually toned down the violence of the Natives compared to what he found in his research. That said, what he found in his research was most likely overstated to begin with.<br /><br />Black Robe certainly is a bleak picture. The naturalistic photography and tone adds to the depressed atmosphere. This is not a story of joys, but of sorrows. When the film ends, we are told what history has already told us - the Natives were slaughtered and the Jesuit's mission by and large was a futile failure.<br /><br />Though the film sticks to its own dark history, this is more than just a very well done history lesson. Black Robe is a parable of the horrifying results that come from misunderstanding, miscommunication, and ignorance. While the Jesuit mission was well intentioned, it was more a product of Eurocentric ignorance than anything else. The Native people had their own religious beliefs, and the film shows that. The lessons in Black Robe are transferable to any number of modern day conflicts. We have not learned our lesson, and by removing the gloss and glamour off the period epics of old, Black Robe serves as a reminder. Such a shame its so overlooked.