Scrappy poolcleaner (en voormalig honkballer) uit Zuid-Californië wordt overgehaald om de Little League te coachen tegen een stel jongens zonder talent. Ik geloof niet dat ik ooit een andere film heb gezien die dit stukje Americana zo levendig vastlegt: je kunt het pas gemaaide gras en de sigarenrook bijna ruiken! Een van Walter Matthaus vele triomfen, en Tatum O'Neal als werpster is ook geweldig (vooral in de uitgeholde scène waarin ze probeert Matthau in haar leven te betrekken en hij instort en haar in tranen wegstuurt: 'Als je niet wilt gaan, prima, geen probleem.'). De jonge jongens zijn voor het grootste deel allemaal geweldig: Alfred Lutter uit 'Alice Doesn't Live Here Anymore' De film heeft wat overdreven acteerwerk en is af en toe wat slordig (met die microfoon en O'Neals stand-in met een pruik), maar verder is hij buitengewoon goed geschreven, ontworpen en geregisseerd. In 1976 stonden er voor de film een heleboel kinderen en volwassenen in de rij, dus ik zou de film niet als een'slaper' of een onderschatte film beschouwen. Het was een grote kassucces en er is altijd een publiek voor een dvd-speler en een scherm.
Scrappy pool-cleaner (and former ballplayer) in Southern California gets talked into coaching Little League to a bunch of no-talent boys. I don't think I've ever seen another movie that captured this bit of Americana so vividly: you can almost smell the freshly-cut grass and the cigar smoke in the air! One of Walter Matthau's many triumphs, and Tatum O'Neal as the pitching ace is also terrific (especially in the dug-out scene where she tries involving Matthau in her life and he cracks, sending her away in tears: "You don't wanna go, fine, no big deal."). The young boys are mostly all wonderful: Alfred Lutter, from "Alice Doesn't Live Here Anymore", as the nerdy brain; Jackie Earle Haley as the cool kid with shades and motorcycle; Brandon Cruz, from "The Courtship of Eddie's Father", as the pitcher for the enemy-team. The film has some overacting and is occasionally sloppy (with the boom-mike showing, as well as O'Neal's stand-in in a wig), but is otherwise extremely well-written and designed and directed. In 1976, this had kids and adults lining up to see it, so I wouldn't consider the picture a 'sleeper' or an underrated film. It was a big commercial box-office hit and there is an audience for it wherever there's a DVD player and a screen. ***1/2 from ****