(waarschuwing: CONTAINS SPOILERS! LEES NIET ALS JE HET FILM NIET GEZIEN HEBT.)<br /><br />Daniël Auteuil en Juliette Binoche geven een schitterende voorstelling in dit melodrama over een moordenaar met een hart van goud. Maar de plot is onrealistisch.<br />Auguste Neel werd in de negentiende eeuw in Saint-Pierre geguillotineerd, nadat hij maanden had moeten wachten tot de executiemiddelen vanuit Martinique zouden arriveren. De guillotine is te zien in het moderne en prachtig ontworpen museum van Saint-Pierre. (Saint-Pierre et Miquelon, een Frans gebied vlak bij de kust van zuidelijk Newfoundland, is een fascinerende plek om te bezoeken; ik was er in 1999. In de film zwerft Neel over het eiland nadat hij de doodstraf voor moord heeft gekregen en verricht de ene goede daad na de andere <0xE2><0x80><0x93> sommige heldhaftig, andere alledaags, maar allemaal heilig. Was het Franse strafsysteem echt zo onbuigzaam dat niemand zijn straf wilde omzetten, ondanks al zijn goede daden, waaronder het redden van iemands leven? Zo wordt het geportretteerd.<br />Neel zou nog heiliger zijn geweest als hij de eilandbewoners had meegenomen naar een van de vele kansen die ze hem gaven om te ontsnappen naar 'les Anglais' (dat wil zeggen Newfoundland, 15 kilometer verderop aan de overkant van een kanaal). Uiteindelijk blijkt zijn zelfopgelegde martelaarschap dwaas, want het leidt niet alleen tot zijn eigen executie, maar ook tot die van Daniel Auteuil. Niettemin is de film prachtig gefotografeerd en het acteerwerk is uitstekend.
(WARNING: CONTAINS SPOILERS! DO NOT READ IF YOU HAVEN'T SEEN THE FILM.)<br /><br /> Daniel Auteuil and Juliette Binoche turn in fine performances in this killer-with-a-heart-of-gold melodrama. But the plot is unrealistic.<br /><br /> Auguste Neel was in fact guillotined in Saint-Pierre in the nineteenth century after waiting months for the means of execution to arrive from Martinique. You can see the guillotine in Saint-Pierre's modern and beautifully designed museum. (Saint-Pierre et Miquelon, a French territory hard by the coast of southern Newfoundland, is an absorbing place to visit; I was there in 1999.)<br /><br /> In the movie, Neel wanders around the island after receiving his death sentence for murder, performing one good deed after another -- some heroic, others mundane, but all saintly. Was the French penal system really so inflexible that no one would commute his sentence despite all his good works, including saving another's life? That's the way it's portrayed.<br /><br /> Neel would have been even more saintly to take the islanders up on one of the many chances they gave him to escape to "les Anglais" (i.e., Newfoundland, 10 miles away across a channel). In the end, his self-imposed martyrdom proves foolish, for it leads not only to his own execution, but to that of Daniel Auteuil's character as well.<br /><br /> Nevertheless, the film is beautifully photographed and the acting is fine. I give it 7 out of 10.