Man of a thousand faces is een van Hollywoods betere films over Hollywood! Geproduceerd door Universal International in 1957, vertelt het verhaal van het leven en de tijd van een van de meest formidabele filmiconen, Lon Chaney. Uit een uitstekend met een Oscar bekroonde film van R.Wright Cambell, Ben Roberts en Ivan Goff, werd het vakkundig geregisseerd door Joseph Pevney. Peveny, zelf een nuttige acteur in films als 'Body and Soul' (1947) en Fox' 'Street With No Name' (1948) regisseerde enkele van de grootste producties van Universal, te weten 'Away All Boats' (1956), 'Tammy & The Bachelor' (1957) en een van Erroll Flynns laatste pogingen 'Istanbul' (1957). In deze schitterende biopic speelt James Cagney de hoofdrol, die een voortreffelijke prestatie levert als Lon Chaney, de vreemde, gekwelde karakterspeler uit de zwijgende film die, ironisch genoeg, stierf aan keelkanker bij de opkomst van de film.<br />De film, in zwart-wit gefotografeerd door de grote Russell Metty ('Touch of Evil') geeft een sterk gevoel van tijd en plaats. Vaudeville in het begin van de twintigste eeuw, waar Chaney begon als zanger en danseur (Cagney die ons verrukt met zijn speciale soort hoefijzers) en het begin van Hollywood, waar hij figurant werd bij Universal Studios. Met behulp van zijn make-updoos en zijn griezelige vermogen om zijn uiterlijk te veranderen <0xE2><0x80><0x93> soms met veel pijn tot gevolg <0xE2><0x80><0x93> werd hij al snel bekend als De Man Met 1000 Gezichten.<br />Opmerkelijke reconstructies van Chaneys creaties worden op briljante wijze in het schilderij verwerkt. Cagney blinkt uit als de kreupele die wordt genezen in een reconstructie van Chaneys beroemde scène uit 'The Miracle Man' (1919) en het fantoom dat wordt ontmaskerd in 'Phantom Of The Opera' (1925). Maar vooral opmerkelijk is een reconstructie van Chaneys 'The Hunchback of Notre Dame' (1923). Hier is Cagney volkomen onherkenbaar terwijl hij Chaneys interpretatie van Quasimodo's afranseling op het strafrad op het dorpsplein nabootst. Het is een intens moment in de film en een opmerkelijke prestatie voor Cagney, de volmaakte acteur! Geen wonder dat de grote Orson Welles in de jaren zeventig verklaarde dat James Cagney de grootste acteur van het witte doek was!<br />Anderen in de cast van deze schitterende film zijn Dorothy Malone, die een uitstekende voorstelling geeft als de zangeres en Chaneys eerste vrouw Cleva Creighton, Jane Greer als zijn tweede vrouw, Jim Backus als zijn persagent en Robert Evens als het wonderkind van de filmindustrie, Irving Thalberg.<br />De film beschikt ook over een geweldige muziekscore van de onderschatte en nu volledig vergeten filmcomponist Frank Skinner (1897/1968). Skinner was vele jaren huiscomponist bij Universal en componeerde de muziek voor enkele van hun meest prestigieuze producties, zoals 'Tap Roots' (1948), 'Magnificent Obsession' (1954), 'Madame X' (1965) en 'Shenandoah' (1965). 'Man Of A 1000 Faces' was echter zijn beste werk! Een soundtrackalbum van zijn muziek uit de film <0xE2><0x80><0x93> uitgegeven op het moment dat de film werd uitgebracht <0xE2><0x80><0x93> is nu een zeer gewilde opname!<br />Een prachtige film op dvd in een scherp zwart-wit breedbeeldformaat dat elke verzamelaar zou willen hebben, al was het alleen maar voor Cagney's verbazingwekkende optreden. Zijn Lon Chaney is net zo krachtig en memorabel als zijn George M. Cohan, Cody Jarret of Marty 'The Gimp' Snyder!
MAN OF A THOUSAND FACES is one of Hollywood's better films about Hollywood! Produced by Universal International in 1957 it recounts the life and times of one of the silent screens most formidable icons - Lon Chaney. From an excellent Oscar nominated screenplay by R.Wright Cambell, Ben Roberts and Ivan Goff it was skillfully directed by Joseph Pevney. Peveny, himself a useful supporting player in such movies as "Body And Soul" (1947) and Fox's "Street With No Name (1948) directed some of Universal's biggest productions i.e. "Away All Boats" (1956), "Tammy & The Bachelor" (1957) and one of Erroll Flynn's last efforts "Istanbul" (1957). Playing the leading role in this marvellous biopic is James Cagney who gives an outstanding measured performance as Lon Chaney the strange tortured character actor of silent pictures who, ironically, died from throat cancer with the advent of the talkies.<br /><br />Crisply photographed in black & white Cinemascope by the great Russell Metty ("Touch Of Evil") the picture conveys a strong sense of time and place. Expertly evoked is Vaudeville in the early part of the 20th Century where Chaney began as a song and dance man (Cagney delighting us with his special brand of hoofing) and early Hollywood where he became an extra at Universal Studios. Then with the help of his make-up box and his uncanny facility to alter his appearance - sometimes resulting in great pain - he soon became known as The Man Of A 1000 Faces.<br /><br />Notable reconstructions of Chaney's creations are quite brilliantly achieved in the picture. Cagney excels as the cripple being cured in a reworking of Chaney's famous scene from "The Miracle Man" (1919)and the phantom being unmasked in "Phantom Of The Opera" (1925). But especially noteworthy is a re-staging of Chaney's "The Hunchback Of Notre Dame" (1923). Here Cagney is totally unrecognizable as he replicates Chaney's interpretation of Quasimodo being whipped on the punishment wheel in the village square. It is an intense moment in the picture and a remarkable achievement for Cagney the consummate actor! Little wonder that the great Orson Welles in the seventies declared that the screen's greatest actor was James Cagney!<br /><br />Others in the cast of this splendid film are Dorothy Malone giving an excellent performance as the singer and Chaney's first wife Cleva Creighton, Jane Greer as his second wife, Jim Backus as his press agent and Robert Evens as the boy wonder of the motion picture business Irving Thalberg.<br /><br />The picture also boasts a terrific music score by the underrated and now wholly forgotten film composer Frank Skinner (1897/1968). Skinner was composer in residence at Universal for many years and composed the music for some of their most prestigious productions such as "Tap Roots" (1948), "Magnificent Obsession" (1954), "Madame X" (1965) and "Shenandoah" (1965). "Man Of A 1000 Faces" was, however, his finest achievement! A soundtrack album of his music from the film - issued at the time of the picture's release - is now a much sought after recording!<br /><br />A wonderful movie on DVD presented in a sharp black & white widescreen format that every collector will want to own if only for Cagney's amazing performance. His Lon Chaney is just as powerful and just as memorable as his George M. Cohan, Cody Jarret or Marty "The Gimp" Snyder!