'Met vrienden zoals zij' is een juweel van een film die op het punt staat ontdekt te worden door miljoenen mensen die intelligent zijn, van komedies houden en een diep gevoel voor de menselijke conditie hebben <0xE2><0x80><0x93> vooral omdat er sprake is van wedijver tussen vrienden om roem en rijkdom. Terwijl de vrienden in deze film 'bitch-acteurs' zijn die opereren binnen de 'Hollywood'/cinema-context, zijn de krachten die hen <0xE2><0x80><0x93> en ons, als kijkers <0xE2><0x80><0x93> bewegen universeel en zouden op elke groep vrienden in elke situatie van toepassing kunnen zijn. De premisse van de film is eenvoudig, en zoals veel eenvoudige dingen, komt hij voort uit een briljante observatie: vrienden zullen niet loyaal zijn aan elkaar als ze het gevoel hebben dat de beloning van niet-loyaliteit groot genoeg is. Op het eerste gezicht lijken de beloningen voor de hand te liggen <0xE2><0x80><0x93> geld en aanbidding <0xE2><0x80><0x93> maar het verlangen naar hen zelf weerspiegelt de ware motivatie van de acteurs-vrienden: verlangen naar een eenvoudige erkenning van hun talent in een systeem dat hen chronisch negeert en vernedert als mensen, kunstenaars en professionals, en dat op z'n best te weinig gebruik maakt van wat ze zowel de filmmakers als het publiek te bieden hebben. Kortom, ze zijn gefrustreerd... op het wanhopige af. En de gedachte om auditie te doen voor Martin Scorcese zelf <0xE2><0x80><0x93> in een nieuwe maffiafilm die hij aan het casten is <0xE2><0x80><0x93> is onweerstaanbaar. Het is eigenlijk alles waard <0xE2><0x80><0x93> zelfs het risico om de liefde en het respect van hun beste vrienden te verliezen. Gegeven deze krachtige motivatie, het 'geheime' Het verhaal van de auditie in het Scorcese wordt al snel opgepikt door een van de vrienden, en verspreidt zich snel onder de anderen als een besmettelijke ziekte... en creëert zo de competitieve situatie die de film voedt. Maar in tegenstelling tot de meeste komedies van tegenwoordig <0xE2><0x80><0x93> die een zielige poging doen om het publiek aan het lachen te krijgen door de gedachteloze'snik' van de karakters, de domme valpartijen en de hatelijke opmerkingen tegen elkaar <0xE2><0x80><0x93> wordt de humor in 'Met vrienden zoals zij' organisch gevormd door de situatie waarin de karakters zich bevinden, geholpen door hun eigenzinnige persoonlijkheden. Zelfs de situatie zelf, en het type karakters dat erin voorkomt, zou niet de bulderende lach, het gegrinnik en de brede glimlach opleveren die 'Vrienden' oplevert. 'With Friends Like These' is veel meer dan een komedie: het is een opmerkzame weergave van de'menselijke toestand' in een moderne, kapitalistische samenleving, gepresenteerd op een humoristische, humanistische manier. Om die redenen is 'With Friends Like These' <0xE2><0x80><0x93> net als de uitzonderlijke films van Woody Allen <0xE2><0x80><0x93> een zeldzaam juweel dat niet mag worden gemist door iemand die van geweldige films houdt.
"With Friends Like These" is a gem of a movie waiting to be discovered by millions of people who are intelligent, love comedies, and have a deep feeling for the human condition -- especially as it involves competition among friends for fame and fortune. While the friends in this movie are "bit actors" operating within the "Hollywood"/cinematic context, the forces that move them -- and us, as viewers -- are universal, and could apply to any group of friends, in any situation. The premise of the movie is simple, and like many things simple, it derives from a brilliant observation: friends will be disloyal to one another if they sense the rewards of disloyalty are great enough. On the face of it, the rewards seem obvious--money and adulation--but the desire for them itself reflects the true motivation of the actor-friends: desire for simple recognition of their talent in a system that chronically ignores and demeans them as human beings, artists, and professionals and -- at best -- underutilizes what they have to offer both film-makers and audiences. In a word, they are frustrated . . . to the point of desperation. And the thought of auditioning for Martin Scorcese himself -- in a new mob movie he is casting -- is irresistible. Worth anything, in fact -- even the risk of losing the love and respect of their dearest friends. Given this powerful motivator, the "secret" about the Scorcese audition initially held by one of the friends is soon let loose, and rapidly spreads among the others like an infectious disease . . . thus creating the competitive situation that fuels the film. Unlike most comedies today, however --which pathetically attempt to garner laughs from the audience through the characters' mindless "schtick," pratfalls, and mean-spirited jabs at one other -- the humor in "With Friends Like These" derives organically from the situation the characters find themselves in, aided by their idiosyncratic personalities. Even the situation, itself, however, and the types of characters who inhabit it, would not produce the guffaws, chuckles, and deep smiles that "Friends" does, were it not for the intimate knowledge of the movie industry and actors that Phil Messina, the writer-director, brings to every frame. "With Friends Like These" is much more than a comedy: It is a perceptive depiction of the "human condition" in a modern, capitalist society,conveyed in a humorous, humanistic way. For these reasons, "With Friends Like These" -- like the exceptional films of Woody Allen -- is a rare gem that should not be missed by anyone who loves great movies.