Nadat The Wild Bunch in termen van geweld een paar grenzen had verlegd, vooral binnen het westerngenre, volgde er een golf van soortgelijke westerns. Billy Two Hats, Chato's Land, The Hunting Party, The Revengers en The Last Hard Men behoorden tot de koplopers. Ook op de lijst van wrede wraakwesterns uit de jaren zeventig stonden The Deadly Trackers, oorspronkelijk gepland als een Samuel Fuller-film, maar voltooid door Barry Shear nadat Fuller het project had opgegeven. Deze gewelddadige, bloeddorstige film is helaas enigszins teleurstellend.<br /><br />De Ierse sheriff Sean Kilpatrick (Richard Harris) zorgt voor de Texaanse stad Santa Rosa en heeft zich ten doel gesteld misdaden op te lossen en misdadigers op te pakken zonder zijn toevlucht te nemen tot geweld. In feite heeft hij nog nooit in zijn leven in woede een wapen afgevuurd, maar toch heeft hij op de een of andere manier het gezag, de orde en het respect onder de inwoners van de stad bevorderd. Zijn methoden worden tot het uiterste op de proef gesteld wanneer Frank Brand (Rod Taylor in een verrassend sadistische voorstelling) en zijn bende de plaatselijke bank beroven. Tijdens hun ontsnappingspoging vermoorden de bandieten onopzettelijk Kilpatricks eigen vrouw en kind. Kilpatrick is zo geschokt dat hij zijn antiwapen- en geweldshouding laat varen en Brand en zijn makkers achtervolgt. De achtervolging leidt naar Mexico, waar Kilpatrick geen officieel gezag heeft en zelf als weinig meer dan een bandiet wordt beschouwd. Een jaar eerder had Barry Shear de film _Across 110th Street_ gemaakt, die tot op dat moment werd beschouwd als de gewelddadigste film die ooit was gemaakt, dus het is misschien geen verrassing dat deze film de nadruk legt op de bloeddorstigheid en wreedheid. Harris is heel memorabel als de Ierse sheriff, die weer een van zijn energieke optredens geeft, en Taylors schurkachtige rol onthult een lelijke kant die zelden door de acteur in zijn andere films wordt geportretteerd. Maar in de meeste opzichten haalt _The Deadly Trackers_ het niet bij een goede, waardevolle film. Het is veel te simplistisch voor zijn eigen bestwil, zonder enige resonantie behalve de onmiddellijke plot (en de plot zelf is vrij elementair, omdat het niet meer is dan een rechttoe rechtaan verhaal). De ondersteunende voorstellingen zijn over het algemeen nogal mat, misschien omdat geen van de personages buiten de twee hoofdrolspelers veel diepgang of belangstelling heeft. Bovendien is het verhaal ontmoedigend bekend, met maar heel weinig dat vers of origineel is; alleen een heleboel vermoeide en voorspelbare scènes die uit vele andere bronnen zijn gesmeekt, geleend en gestolen (zelfs de muziek komt rechtstreeks uit The Wild Bunch... misschien om het budget laag te houden? Over het geheel genomen is The Deadly Trackers een naargeestige miskleun waarin de details van het geweld en de intrigerende hoofdrollen de enige punten van belang zijn.
After The Wild Bunch had pushed back a few boundaries in terms of violence, especially within the western genre, there followed a spate of similar westerns. Billy Two Hats, Chato's Land, The Hunting Party, The Revengers and The Last Hard Men were among the front-runners. Also on any list of brutal '70s revenge-westerns would be The Deadly Trackers, originally planned as a Samuel Fuller movie but completed by Barry Shear after Fuller quit the project. This violent, bloodthirsty film is, alas, somewhat disappointing.<br /><br />Irish sheriff Sean Kilpatrick (Richard Harris) looks after the Texas town of Santa Rosa and has made a point of solving crimes and capturing criminals without resorting to violence. In fact, he has never in his life fired a gun in anger, yet has somehow fostered total law, order and respect among the townsfolk. His methods are tested to the limit when outlaw Frank Brand (Rod Taylor in a surprisingly sadistic performance) and his gang rob the local bank. During their escape attempt, the outlaws inadvertently kill Kilpatrick's own wife and child. Devastated, Kilpatrick ditches his anti-gun, anti-violence attitude and pursues Brand and his cronies. The chase leads to Mexico, where Kilpatrick has no official authority and is viewed as little more than an outlaw himself. The Irish sheriff tracks down and kills Brand's gang one-by-one, until just he and Brand remain.<br /><br />Just a year earlier, Barry Shear had made the film Across 110th Street, regarded as the most violent movie ever made up to that point, so it's perhaps no surprise that this film emphasises the gore and brutality to the extent it does. Harris is quite memorable as the Irish sheriff, giving another of his energetic performances, and Taylor's villainous turn reveals an ugly side rarely portrayed by the actor in his other films. However, in most aspects The Deadly Trackers fails to make the grade as a good, worthwhile film. It is far too simplistic for its own good, with no resonance beyond the immediate plot (and the plot itself is pretty basic, being nothing more than a straightforward chase narrative). The supporting performances are generally rather lacklustre, possibly because none of the characters beyond the two principal players carry much depth or interest. Also, the story is dismayingly familiar, with precious little that it fresh or original; just lots of tired and predictable scenes that have been begged, borrowed and stolen from many other sources (even the music is lifted directly from The Wild Bunch.... perhaps to keep the budget down?) On the whole, The Deadly Trackers is a dismal misfire in which the detail to violence and the intriguing lead performances are the sole points of interest.