Vorig jaar was een zeldzaamheid in de (Amerikaanse) monsterbioscoop. Er zijn twee films uitgebracht over het leven en de tijd van het monster van Loch Ness. De film die ik zal beschrijven is Water Horse: Legend of the Deep, een kinderfilm over een jongen die Nessie vindt. De andere film is een griezelfilm die speciaal voor het Sci-Fi-Channel-kanaal is gemaakt en getiteld Beyond Loch Ness. Hoewel ik de laatste nog niet heb gezien, is het contrast tussen de twee schokkend. Water Horse heeft een 6,8 op IMDb, terwijl Beyond Lock Ness slechts een 4,0 heeft. Water Horse haalt zijn bovengemiddelde score grotendeels door zijn interessante kijk op het subgenre van de kindervrienden-wezens. De film staat ook bekend om zijn indrukwekkende camerawerk en effectieve CGI. Dit is ook het eerste deel van een tweedelige _Loch Ness Saga_, waarin een recensie van _Beyond Lock Ness_ zal staan.<br />Het verhaal wordt bijna geheel in flashbacks verteld door een alwetende verteller. Het speelt zich af in Schotland in de Tweede Wereldoorlog. De verteller, een oudere man, vertelt een verhaal over een kind dat bevriend raakt met Nessie en een Amerikaans echtpaar dat op bezoek komt. Hij vertelt een verhaal over een jongen die Angus heet en een eenzame jeugd heeft, die alleen maar beter werd toen zijn vader bij de Royal Navy ging. Het schip van zijn vader zonk, maar Angus heeft de hoop voor zijn welzijn niet opgegeven. Hij woont bij zijn moeder, Anne, zijn zus en een klusjesman die Lewis Mowbray heet. Op een dag ontdekt de jonge Angus een ongewone steen in het water en hij neemt hem mee naar huis. Hij verandert plotseling in een mysterieus reptielachtig wezen en Angus plaatst hem in het voormalige kantoor van zijn vader. Angus noemt het wezen Crusoe en ziet het schijnbaar exponentieel groeien. Rond die tijd arriveert er een kampement van Britse soldaten om Loch Ness te beschermen tegen een invasie van U-boten (de film laat zien dat Loch Ness verbonden is met de oceaan). Crusoe wordt al snel zo groot dat Angus' zus en Lewis hem ontdekken. Niemand anders weet echter van zijn bestaan af. Lewis onthult dat Crusoe een 'Water Horse' is, een mythisch Slechts één Water Paard kan een tijd bestaan, en de oude legt een enkel ei als hij sterft. Als Crusoe eenmaal een puber is, verstopt Angus hem in een badkuip, maar hij weet te ontsnappen. Er ontstaat grote hilariteit als een soldatenbuldog (die Churchill heet) Crusoe door het huis achternazit terwijl Angus en Lewis hem proberen te redden.<br />Met tegenzin stemt Angus erin toe om Crusoe (die nu zo groot is als een trekpaard) in het meer te laten zwemmen. Een paar dagen later komt Crusoe als volwassene uit het meer en wenkt hij Angus om hem te volgen. Hoewel hij ironisch genoeg bang is voor het water, stemt Angus ermee in en maakt hij nog een aantal reizen met Crusoe. Op een van die reizen schieten Britse officieren per ongeluk op Crusoe tijdens een demonstratie voor Angus' moeder. Crusoe raakt van streek en laat zich niet meer door Angus berijden. Kort daarna 'pakken' twee vissers van de komische boot Crusoe aan hun lijn en proberen hem later voor geld te fotograferen. Ze beseffen de onpraktischheid van zo'n onderneming en vervalsen de foto, die de beroemde 'chirurgiefoto' wordt. Maar sinds de vervalste foto is vrijgegeven, krijgen enkele soldaten in het geallieerde kamp belangstelling voor het vinden van het 'wezen', zoals Crusoe wordt genoemd. Na verloop van tijd herstelt Crusoe en kan Angus hem eindelijk berijden, maar een groep soldaten ontdekt Crusoe en probeert hem te doden. Ze slagen er niet in hem vast te houden, maar de soldaten waarschuwen hun superieuren, die Crusoe als een U-boot interpreteren. Ze schieten genadeloos en richten een U-bootnet op dat Loch Ness scheidt van de grotere oceaan. Crusoe springt over het net en is eindelijk vrij. Aan het eind van de film onthult de oudere man aan de Amerikaanse toeristen dat hij een oudere Angus is. Vlak buiten de boot ontdekt een jongen een vreemde steen in het water. _The Water Horse: Legend of the Deeps_ <0xE2><0x80><0x93> _De legende van de diepe kanalen_ <0xE2><0x80><0x93> heeft dezelfde fantasie-in-oorlogsstijl als _Pan's Labyrinth_, zij het in mindere mate, omdat het de stijlkenmerken van zijn genre zo goed volgt. De fantasiewereld van Crusoe en Angus in het door oorlog verscheurde Groot-Brittannië is speciaal geschikt voor een kinderfilm. Hij belichaamt de bovennatuurlijke interesses die zoveel kinderen hebben, terwijl hij een realistische achtergrond biedt voor de ouders. De achtergrond van de Tweede Wereldoorlog weet de aandacht van de volwassen kijkers vast te houden doordat er echte gevechtsstrategieën, wapens en militaire uitrusting in voorkomen. Ik vraag me onwillekeurig af of de kampen van de geallieerden (niet in gevechtszones) vergelijkbaar waren met die hier. Het is deze kwaliteit die Water Horse onderscheidt van andere familiefilms (zoals de meer recente Kit Kittridge) die zijn gericht op kinderen en minder aantrekkelijk zijn voor oudere kijkers. Regisseur Jay Russell heeft ook veel moeite gedaan om computeranimatie in de film te verwerken. Crusoe is levendig geacteerd en lijkt op geen enkele manier op een gecomputeriseerd beest. Hij lijkt net zo echt als Churchill, die hem meedogenloos achternazit. De onderwaterscènes zijn ook heel knap gemaakt. Er wordt veel aandacht besteed aan de achtergrond en andere waterdieren. Als je je het beeld kunt herinneren van het onderwatergedeelte van Harry Potter en de bokaal van vuur, kun je je de bodem van Loch Ness voorstellen, terwijl de bodem van het meer van Russell een blauwige kleur heeft. De CGI-effecten zijn goed genoeg om een tweede dualiteit te creëren, waarbij de traditionele methode in het kamp wordt toegepast. Als Crusoe van het scherm is, zijn er maar weinig versterkte effecten te zien.<br />Hoewel de film goed is geconstrueerd en goed is gepresenteerd, is hij niet echt geweldig. Zoals verwacht helpt Crusoe Angus om de dood van zijn vader te verwerken. Anne weigert te erkennen dat Crusoe Crusoe heeft geholpen. Het verhaal gaat over een jonge vrouw die een relatie met een oudere man heeft tot ze hem echt ziet, en de verteller is natuurlijk een bejaarde Angus. Deze voorspelbaarheid heeft geleid tot vele vergelijkingen tussen Water Horse en Free Willy. Hoewel de twee films op elkaar lijken, biedt Free Willy heel weinig voor een volwassen publiek. Het is dezelfde gerecyclede post-E.T.-familiefilm die we nu al tientallen jaren zien. Water Horse biedt in elk geval een interessante benadering van deze formule en is volwassen genoeg om volwassenen te boeien.
Last year was a rarity in (American) monster cinema. Two films were released concerning the life and times of the Loch Ness Monster. The one I will be describing is Water Horse: Legend of the Deep, a children's film about a boy who discovers Nessie. The other film is a made-for-Sci-Fi-Channel horror film entitled Beyond Loch Ness. While I've yet to view the latter, the contrast between the two is startling. Water Horse holds a 6.8 rating on IMDb, while Beyond Lock Ness has only a 4.0 rating. Water Horse earns its above average rating, in most part, due to its interesting take on the child- befriends-creature sub genre. It also boasts impressive camera-work and effective CGI. This is also the first portion of a two-part "Loch Ness Saga" which will include a review of Beyond Lock Ness.<br /><br />The story is told almost entirely in flashback by an omniscient narrator. It occurs in World War II-era Scotland. The narrator, an elderly man, shares a story of a child who befriends Nessie with a visiting American couple. He tells a story of a boy named Angus who had a lonely childhood which was only augmented by his father's enlistment in the Royal Navy. His father's ship was sunk but Angus hasn't surrendered hope for his well-being. He resides with his mother, Anne, his sister, and a handyman named Lewis Mowbray. One day, young Angus discovers an unusual rock in the water and he takes it home. It suddenly hatches into a mysterious reptilian creature and Angus places it in his father's former office. Angus names the creature Crusoe and watches it grow seemingly exponentially. Around this time, an encampment of British soldiers arrives to protect Loch Ness from U-boat invasion (the film presents Loch Ness as connected to the ocean). Crusoe soon becomes so large that Angus's sister and Lewis discover him. However, no one else knows about him. Lewis reveals that Crusoe is a "Water Horse," a mythical one-of-a-kind creature which protects the environment. Only one Water Horse can exist a time and the old one lays a single egg when it dies. Once Crusoe becomes adolescent, Angus hides him in a bathtub, but he escapes. Hilarity ensues as a soldier's bulldog (cutely named Churchill) chases Crusoe around the house as Angus and Lewis attempt to rescue him.<br /><br />Angus reluctantly agrees to release Crusoe (who is now the size of a draft horse) into the loch. A few days later, Crusoe emerges from the loch as an adult and beckons Angus to follow him. While he is ironically afraid of the water, Angus agrees and makes several subsequent journeys with Crusoe. On one trip, British officers accidentally fire at Crusoe during a demonstration for Angus's mother. Crusoe becomes distraught and doesn't allow Angus to ride him any longer. Soon thereafter, two comedic relief fishermen "catch" Crusoe on their line and later attempt to photograph him for profit. They realize the impracticality of such an endeavor so they fake the photo which becomes the famous "Surgeon's Photo". However, since the fake photo was released, some soldiers in the Allied camp become interested in finding the "creature" as Crusoe is called. As time passes, Crusoe recovers and Angus is finally able to ride him, but a group of soldiers discovers Crusoe and attempt to slay him. They fail to detain him but the soldiers alert their superiors who interpret Crusoe as a U-boat. They fire mercilessly and raise a U-boat capture net which separates Loch Ness from the greater ocean. Crusoe jumps over the net and is finally free. At the conclusion, the elderly man reveals his identity as an older Angus to the American tourists. Just outside, a young boy discovers a strange rock in the water Water Horse: Legend of the Deep channels the same fantasy-within-war quality that Pan's Labyrinth does, albeit to a lesser extent since it follows the tropes of its genre so well. Crusoe and Angus's fantasy world in war-torn Britain is especially appropriate for a children's film. It embodies the otherworldly interests that so many youngsters have while providing a realistic backdrop for parents. The World War II backdrop is successful in maintaining adult interest as actual battle strategies, weaponry, and military equipment are included. I can't help but wonder if Allied encampments (not in combat zones) were similar to the one here. It's this quality that distinguishes Water Horse from other family films (such as the more recent Kit Kittridge) which are focused on child audiences and lose appeal for older viewers. Director Jay Russell also invests much effort into incorporating computer animation into the motion picture. Crusoe is vividly polished and does not appear to be a computerized beast in any way. He appears as real as Churchill who relentlessly chases him. The underwater scenes as also adroitly crafted. Much detail is given to the background and other aquatic life. If you can remember the imaging from the underwater portion of Harry Potter and the Goblet of Fire, then you can visualize the bottom of Loch Ness, yet Russell's lake bottom is of a bluish color. The CGI effects are well-rendered enough to create another duality with traditional method acting around the camp. Few enhanced effects are visible when Crusoe is off screen. <br /><br />While the film is both well-constructed and properly presented, its absolute adherence to its sub genre prevents it from being great. As one expects, Crusoe helps Angus overcome his father's death. Anne refuses to acknowledge Crusoe's existence until she actually sees him, and the narrator is, of course, an aged Angus. This predictability has led to many comparisons between Water Horse and Free Willy. While the two films are similar, Free Willy offers very little for an adult audience. It's the same recycled post-E.T. family film we've seen for decades now. Water Horse, at least, provides an interesting approach to this formula, and is mature enough to entertain adults.