Weet je, ik vond de oorspronkelijke Mortal Kombat echt goed. Natuurlijk, ze hadden de premisse van een andere film gestolen, maar hij was in elk geval goed (Enter the Dragon). Ik was dol op de spelletjes tot de 4e en stond algemeen bekend als een van de beste en meest toegewijde volgelingen. Dus misschien is dit alles de reden dat de idiote blower van mijn toenmalige vriendin tegen me zei dat hij had gehoord dat deze film ongelooflijk was, en dat ik er opgewonden naar toe ben gegaan.<br />Ik ben een geduldige man, en ik heb bijna nooit de aandrang gevoeld om uit een film te lopen omdat ik me verveelde (Tank Girl is de enige andere film die ik me herinner). Als je echt de behoefte voelt om deze film te zien en verrast wilt worden, wees dan gewaarschuwd, want er staan spoilers op het programma.<br />Dit is er meteen een. MKA is geen vervolg op de oorspronkelijke Mortal Kombat. De oorspronkelijke MK was, redelijkerwijs, gebaseerd op de eerste game. Een paar toekomstige personages hebben cameo's gemaakt, maar dat is alles. Dus is het logisch dat MKA over de tweede game gaat, de game die door de meeste fans als de beste wordt beschouwd. Maar terwijl de MK-film werd gemaakt in de tijd dat deel 2 plaatsmaakte voor deel 3, is er veel veranderd in de paar extra jaren die nodig waren voor dit vervolg. Terwijl MK de bioscoop verliet, kreeg MK3 een lauwe ontvangst, en tegen de tijd dat MK4 uitkwam, werden de mensen er steeds zieker van. De games waren inmiddels in 3D en de verhaallijn was van de basistoernooien van Enter the Dragon overgegaan op apocalyptische robotoorlogen en tovenaars die het lot bepaalden van een stel nieuwe, algemene personages. Tot de fatsoenlijke herziening in 2002 hadden de MK-games een ruwe, oververzadigde snaar geraakt en zou het 5 jaar duren voordat ze weer aansloegen. Dus hier in deze slechtste tijd komt MKA, die het beste hoofdstuk van de game helemaal overslaat en als een soort verhaallijn tussen de 3e en 4e game inspringt, de slechtste. Dus we hebben personages uit alle 4 games die rondrennen en met elkaar communiceren, wat al maf genoeg is, en de dingen worden nog erger als je probeert er iets zinnigs van te maken. Bijvoorbeeld (verpesteraar), binnen misschien de eerste 2 minuten wordt Johnny Cage, een hoofdpersonage en semi-held van de eerste game, zonder pardon en zonder plichtplegingen afgemaakt. Ik vermoed dat dit komt omdat hij niet in de 3e game zat.<br />Kort daarna (nog meer verklikkers. Er komen er zelfs meer, dus als je doorgaat, loop je het risico dat je de fantastische filmervaring die MKA is, verpest, en er komen robots uit spel 3 binnen, die het feit negeren dat hun enige doel in de games was om op Sub Zero te jagen, een personage dat in de eerste film wordt gedood. De leider van de aanvallen door deze duivels en anderen is Shao Kahn, die in de eerste film verschijnt als een reusachtig demonisch gezicht in de lucht en hier verschijnt als... een menselijk wezen. Des te ingewikkelder is het dat de oude God van de Raiden, gespeeld door Christopher Lambert in het origineel, hier door iemand anders wordt gespeeld en helemaal geen zin lijkt te hebben om te vechten, aangezien het personage is veranderd van een machtige tovenaar in een wezelachtige Power Rangers-nerd met kort haar, die zijn onsterfelijkheid opgeeft en onze helden het een en ander bijbrengt over vriendschap en moed. Hè?<br />Ongelukkig voor hen zijn Robin Shou en Talisia Soto, die de hoofdpersonen Liu Kang en Kitana spelen en die zijn teruggekeerd uit de originele film. Deze keer mag geen van beiden veel meer doen dan geschokt kijken naar de stompzinnige ontwikkelingen, en Liu Kang neemt deel aan een paar gevechten die niets van de magie of uniekheid van de oorspronkelijke film hebben. En in feite geldt dat voor alle gevechten in deze film die ik me wil herinneren. In de oorspronkelijke film waren de gevechten goed gechoreografeerd en werd er een goede selectie van acrobatische en vechtsporten getoond. De actie kwam tot uiting in een gevecht op korte afstand, goede invalshoeken en langdurige uitwisselingen. En er waren in elk geval een paar echte momenten waarop je zou kunnen zeggen: 'Wauw, dat was cool!' Deze keer is een groot deel van de actie een illusie, waarbij de camera snelle bewegingen en plotselinge bewegingen maakt om min of meer duidelijk te maken wat er gebeurt. Er is nauwelijks een echte gevechtscène van man tot man die langer dan 30 seconden duurt, en als je ziet wat er in plaats daarvan is gebeurd, zou je zelf iemand willen doden.<br />Herinner je je bijvoorbeeld het personage Baraka, met zijn beestachtige gezicht en zijn messcherpe armen? Hij is hier, en in feite krijgt hij gezelschap van een aantal identieke anderen, die Liu Kang aanvallen met hun reflecterende kartonnen messen in een hoogvliegende trapezeact die rechtstreeks uit het circus komt. En hoe zit het met Sheeva, het vierarmige personage dat het antwoord had moeten zijn op de fatsoenlijke Goro, het vierarmige schepsel uit de oorspronkelijke film? Nou, terwijl hij door poppenkast en animatronics werd geleid, wordt hier _Sheeva_ gespeeld door een lange vrouw in een soort spandex die er dreigend probeert uit te zien en een paar niet-bedreigende sprongen maakt met haar goedkope extra-speciale-effectarmen.<br /><br />Later (niet) gebeuren er dingen (niet) die Liu Kang toevallig tegen het lijf lopen, wanneer hij de indiaanse figuur _Nachtwolf_ tegen het lijf loopt, die hem uitlegt dat Liu zijn 'animaliteit' moet aanwenden om te slagen. Iedereen die bekend is met het MK-universum weet dat de 'animaliteit' een belachelijk gerucht was dat de ronde deed dat de MK-games een methode bevatten om je tegenstander te doden door in een dier te veranderen en niet een dodelijk maar een 'animaliteit' te plegen. Dit domme gerucht werd als fanservice aan de 3e wedstrijd toegevoegd en de producenten van deze film vonden het blijkbaar zo leuk dat het werd uitgelegd als een echte, uitvoerbare gebeurtenis. 'Voel je dierlijkheid,' zegt N.Wolf tegen Liu, en hij spoort hem aan het dier in zijn binnenste in te spannen. Dan laat meneer Wolf Liu even zien hoe het moet en vraagt dan: 'En?'<br />'Best cool, hè?'<br />'Wij, die de kamer nog niet hebben verlaten, zeggen 'nee', maar o, wat krijgen we nog een leuke verrassing. Aan het eind van de film vecht Liu Kang met een grote, mannelijke vent (eh, Shao Kahn) en in plaats van dat ze echt met elkaar op de vuist gaan, zien we hoe die twee hun dierlijkheid voelen en veranderen in reusachtige, godvergeten, computergegenereerde beesten die met elkaar vechten. Nee, ik meen het. Ze veranderen in computergeanimeerde beesten. En dan hebben we het niet over Gollem uit _The Lord of the Rings_ <0xE2><0x80><0x93> ik bedoel groot, glimmend, plasticachtig <0xE2><0x80><0x93> 'we weten dat we grote magische wezens willen maken, maar we hebben de technologie nog niet om iets anders te doen dan ze oogverblindend voor de hand liggend te maken'-effecten. Liu Kang had redelijkerwijs in een coole Chinese draak kunnen veranderen of zoiets, maar in plaats daarvan wordt hij zo'n slome draak met een grote neus en boze ogen. Shao Kahn verandert in iets net zo belachelijks en minder gedenkwaardigs en de twee hebben het uitgepraat. Dan besluit Shao Kahns tovenaarsvader op het laatste moment dat hij te ver is gegaan, dat hij de familienaam te schande heeft gemaakt door een waardeloos visueel effect te worden, en laat hij hem verdwijnen of zoiets. Dan slaat iedereen zijn armen om elkaar heen en rennen ze min of meer weg, heel ver weg.<br />Ik hoop dat dit een accurate weergave is van wat ik voor deze film voel, want ik heb hem in feite al een paar jaar niet meer gezien. Ik haat mezelf niet genoeg om er meer dan dat naar te kijken. Maar als je een echte recensie wilt zonder het sarcasme, moet je het zo zien: het is een belediging voor de MK-franchise en zijn fans, het is geen vervolg op de originele MK-film, het is absoluut geen martial-artsfilm, en in het algemeen is het gewoon tijdverspilling, een willekeurig, in elkaar geflanst vervolg. Doe jezelf een lol en kijk gewoon naar het origineel, en als je nog steeds naar meer verlangt, ga dan de spelletjes spelen. En als je per se deze film wilt zien, probeer er dan in elk geval een beetje lol aan te beleven, bijvoorbeeld door uit te zoeken waar die Baraka-maskers zijn gekocht.
You know, I really liked the original Mortal Kombat. Sure they ripped off the premise from another movie, but at least it was good (Enter the Dragon). I loved the games until the 4th one and was widely known as being one of its best and most devoted followers. So maybe all this is why my then-girlfriend's idiot stoner brother told me that he heard this movie was incredible, and I excitedly went to see it.<br /><br />I'm a patient guy, and I have almost never felt the urge to walk out of a movie due to boredom (Tank Girl is the only other one I recall). But MKA here is a joke. If you really feel the need to see this movie and be surprised, then be forewarned because there are spoilers ahead.<br /><br />Here's one right off the bat. MKA isn't a sequel proper to the original Mortal Kombat. The original MK was, reasonably, based on the first game. A couple future characters made cameos, but that's it. So it stands to also reason that MKA would be about the second game, the one most fans widely regard to be the best. But whereas the MK film was made at the time that part 2 was yielding to part 3, a lot changed in the extra couple years it took for this film sequel. As MK the movie was leaving theaters, MK3 the game was getting kind of a lukewarm reception, and people got sicker and sicker of it by the time MK4 came out. By now the games were in 3d and the storyline had gone from basic Enter the Dragon tournaments to all out apocalyptic robot wars and sorcerors controlling the fates of a bunch of new, generic characters. Until its decent reinventing in 2002, the MK games had hit a rough and oversaturated spot and would take 5 years to bounce back.<br /><br />So here in this worst time comes MKA, which skips the best chapter of the games entirely and jumps in at sort of a story junction between the 3rd and 4th games, the worst. So we have characters from all 4 games running around and interacting, which is goofy as it is, and things get worse when sense is tried to be made of it. For example, (spoiler), in maybe the first 2 minutes Johnny Cage, a main character and semi-hero of the first movie, is summarily and unceremoniously killed off. My guess for this is because he wasn't in the 3rd game.<br /><br />Soon after (more spoilers. In fact, there will be several so if you continue, do at the risk of ruining the wonderful cinematic experience that is MKA), robots from game 3 come in, negating the fact that their sole purpose in the games was to hunt Sub Zero, a character killed in the first movie. Leading the attacks by these fiends and others is Shao Kahn, who in the first movie appeared as a giant demonic face in the sky and here appears as....a masculine human being.<br /><br />Making things moe complicated is that elder God Raiden, played by Christopher Lambert in the original, is here played by someone else and seems to not want to fight at all, as the character has gone from wizardly power god to short haired, weasely Power Rangers nerd, giving up his immortality in the process and teaching our heroes a thing or two about friendship and courage. Huh?<br /><br />Sticking things out, unfortunately for them, are Robin Shou and Talisia Soto, who play central characters Liu Kang and Kitana and who've returned from the original film. This time, neither of them are allowed to do anything much more than look shocked at the stupid story developments, and Liu Kang engages in a few fights that capture none of the magic or uniqueness of the original film. And in fact this goes for any fight in this film that I care to remember. In the original, the fights were well choreographed and showcased a good selection of acrobatic and martial arts skill. Action was conveyed through close combat, good angles, and lengthy tradeoffs. And at the very least, there was a genuine moment or two where one might say "wow, that was a cool move!". This time, a lot of the action is illusional, with the camera making quick cuts and sudden moves to sort of convey that stuff is going on. There's nary an actual hand-to hand combat scene that lasts more than 30 seconds, and when you see what else was thrown in instead, you'll want to kill someone yourself.<br /><br />For example, remember the character Baraka, with his beast face and bladed arms? He's here, and in fact is joined by several identical others, who assault Liu Kang with their reflective cardboard blades in a high-flying trapeze act straight out of the circus. And what about Sheeva, 4-armed character that should have been the answer to decently done Goro, 4-armed creature of the original film? Well, whereas he was conveyed through puppeteering and animatronics, here Sheeva is played by a tall woman in generic spandex who tries to look menacing and does a couple unthreatening hops with her cheesy extra special effect arms.<br /><br />Things (don't) pick up later on, when Liu Kang randomly encounters Native American character Nightwolf, who explains that Liu must harness his "animality" to succeed. Anyone familiar with the MK universe knows that the "animality" was a ridiculous player rumor which supposed that the MK games contained a method of killing one's opponent by turning into an animal and committing not a fatality but an "animality". This dumb rumor was added to the 3rd game as fan service, and apparently delighted the producers of this film enough that it was actually explained as a real, feasible occurence. "Feel your animality", N.Wolf says to Liu, urging him to harness the beast within. Mr. Wolf then briefly shows Liu how to do it, and then asks,<br /><br />"pretty cool, huh?"<br /><br />We who haven't left the room yet are saying "no", but oh boy do we still get a fun surprise. At the end of the film, Liu Kang fights with big masculine guy (er, Shao Kahn), and instead of actual wanted fisticuffs, we get to see the two of them feel their animality and turn into giant, god awful stupid computer-generated beasts who do combat with each other. No, I mean it. They turn into giant computer animated beasts. And we're not talking about Gollum of the Lord of the Rings here- I mean big, shiny, plasticy-looking "we know we want to make big magical creatures but don't yet have the technology to do anything but make them eye-strainingly obvious" effects. Liu Kang could reasonably have turned into a cool chinese dragon or something, but instead winds up being this big-nosed, cross eyed, dopey dragon thing. Shao Kahn turns into something equally ridiculous and less memorable and the two have it out. Then at the last minute Shao Kahn's sorceror dad decides he's gone too far, disgraced the family name by becoming a crappy visual effect, and makes him disappear or something. Then everyone hugs, and more or less runs far, far away.<br /><br />I hope that this has been an accurate rendering of what my feelings are for this film, because I actually haven't seen it in several years. I don't hate myself enough to watch it more than that. But if you want an actual review without the sarcasm, just look at it this way: It is an insult to the MK franchise and its fans, it fails as a follow-up to the fun original MK film, it fails TERRIBLY as a martial arts film, and in general it just is a dumb waste of time, an arbitrary, thrown-together cash-in sequel. Do yourself a favor and just watch the original, and if you still crave more, go play the games. And if you do insist on seeing this movie, then at the very least inject some fun into it like trying to figure out where those Baraka masks were purchased.