Al Jolson maakte cinematografische geschiedenis in 1927, toen hij een paar liedjes zong & een paar dialogen insprak, in de film THE JAZZ SINGER <0xE2><0x80><0x93> de eerste speelfilm met hoorbare dialogen. Wat echter niet algemeen bekend is, is dat Jolson een jaar eerder, in 1926, in een talkshow met de titel A PLANTATION ACT, zijn talkshowdebuut maakte.<br />Toen geluid-op-film volkomen nieuw was, werd er een groot aantal korte films gemaakt, voornamelijk in New York, van verschillende artiesten die hun (meestal muzikale) talenten tentoonspreidden. Het was niet meer dan natuurlijk dat Jolson, de grootste Broadway-ster van die tijd, werd uitgekozen om in een van die kleine films te verschijnen. <br /><0x3E> Zelden gezien vandaag: Jolie op het hoogtepunt van zijn roem. Hij verschijnt in vodden, pruik en met een zwart gezicht om drie liedjes te zingen die het meest met hem te maken hebben: <0x3E><0x3E> When The Red Red Robin Comes Bob Bob Bobbing Along, <0x3E><0x3E> April Showers & <0x3E><0x3E> Rock-A-Bye Your Baby With A Dixie Melody. Hij improviseert vrijelijk tussen de liedjes & lijkt zich geweldig te vermaken, ook al moet hij zich aan de beperkingen van de microfoon en de statische camera houden en zich niet bewegen.<br /><0x3E><0x3E> De zwarte make-up was tientallen jaren Jolies handelsmerk en zou in de context van die tijd gezien moeten worden. In plaats van racistisch te zijn, wat hier niet het geval is, is het een eerbetoon aan een oudere muzikale traditie. Jolson was in alle opzichten de laatste van de grote minstrelen.
Al Jolson made cinematic history in 1927, when he sang some songs & ad-libbed a few lines of dialogue, in the motion picture THE JAZZ SINGER - the first feature film with audible dialogue. What is not generally known, however, is that Jolson actually made his talkie debut the year earlier, in 1926, in a short entitled A PLANTATION ACT.<br /><br />When sound-on-film was absolutely brand new, a large number of shorts were shot, mainly in New York, of various performers showing off their (mostly musical) talents. It was only natural that Jolson, the greatest Broadway star of the era, should be chosen to appear in one of these tiny films.<br /><br />Rarely seen today, A PLANTATION ACT showcases Jolie at the height of his fame. He appears in rags, wig & blackface to sing three of the songs most closely associated with him - `When The Red Red Robin Comes Bob Bob Bobbing Along', `April Showers' & `Rock-A-Bye Your Baby With A Dixie Melody'. He freely ad-libs dialogue between the songs & appears to be enjoying himself immensely - even though the restrictions of the microphone and the static camera require him to keep still & not move about.<br /><br />The blackface makeup was Jolie's trademark for decades and should be seen in the context of the times. Rather than being racist, which here it is not, it is a salute to an older musical tradition. Jolson, to all intents & purposes, was the last of the great minstrels.