'Clear and Present Danger' zit vol geweldige scènes die nooit echt samenkomen om er een geweldige film van te maken. De film probeert te veel verschillende verhalen te vertellen en dus voelt elk verhaal, zelfs met bijna tweeënhalf uur filmtijd, te kort en onvolledig aan. Er lopen minstens zes belangrijke plotlijnen parallel aan elkaar; je mag de regisseur op zijn minst dankbaar zijn dat hij tenminste PROBEERT ALLES TE PROBEREN WAT BELANGRIJK IS voor een van Clancy's supervette bestsellers. Het andere probleem is echter Jack Ryan (Harrison Ford). Hij is niet de actieheld van 'Patriot Games'. Hier is hij eerst een slachtoffer, dan een lokaas aan het eind, en tussendoor een soort standaard overheidsfunctionaris (al is het een zeldzaam eerlijke). John Clark (Willem Defoe) komt het dichtst in de buurt van een 'held'. Er is een groot ensemble, iedereen heeft een rol te spelen, en Ryan is eerlijk gezegd niet meer dan een lid van dat ensemble. Kortom, de Amerikaanse president geeft (zonder het met zoveel woorden te zeggen, om zijn eigen hachje te redden) opdracht tot een geheime militaire operatie tegen drugskartels in Colombia. Clark staat aan het hoofd van een kleine elite-eenheid, die vervolgens laboratoria opblaast en de drugshandel in het algemeen ontwricht. Uit wraak worden de fbi-directeur en zijn entourage gedood tijdens een bezoek aan Bogotá. Een Cubaanse inlichtingenexpert die voor een van de drugsbaronnen werkt, richt zich tot nationale veiligheidsadviseur Cutter (de president). '... de rechterhand van de president) voor een wapenstilstand en een deal <0xE2><0x80><0x93> in ruil voor het halveren van de drugsexport naar de Verenigde Staten wil hij dat het ingelijfde militaire team wordt afgesneden en in de steek gelaten, zodat hij ze kan vermoorden. Zoals gezegd zijn er nog een paar andere complotten (admiraal Greer heeft terminale kanker, een FBI-secretaresse wordt verleid door de Cubaanse geheim agent en vermoord) dus er wordt veel heen en weer gesprongen tussen de verschillende spelers en situaties. Een van de beste scènes is de hinderlaag van de autocolonne van de FBI-directeur in Colombia; heel goed geënsceneerd en realistisch, het is een nagel aan zijn doodskist. Maar er zijn ook nog een paar andere goede actiescènes. "Clear and Present Danger" lijkt niet zo lang te duren als het is. Het is alleen jammer dat de regisseur, Philip Noyce, en het trio scenarioschrijvers er niet in slaagden de film samenhangender te maken en betere manieren vonden om Fords rol uit te melken. Na 'The Hunt for Red October' en 'Patriot Games' hebben we zeker meer van het personage Jack Ryan verwacht dan dat hij een zondebok wordt voor een glibberige Prez en zijn corrupte ondergeschikten, ook al draait hij te laat de rollen om.
'Clear and Present Danger' is full of great scenes which never really come together to make a great movie. It's trying to tell too many different stories and so, even with nearly two and half hours screen time, each story feels too short and incomplete. There are at least a half-dozen major plot threads running concurrently; give the director credit for at least TRYING to fit everything that matters in from another of Tom Clancy's super-fat bestsellers. The other problem though is Jack Ryan (Harrison Ford). He is not the action hero of 'Patriot Games.' Here, he is a dupe at first, then a decoy at the end, and in between sort of a standard-issue government official (albeit a rare honest one). John Clark (Willem Defoe) is the closest thing to a 'hero' present. There is a large ensemble cast, everyone has a role to play, and Ryan frankly is reduced to being just another member of that ensemble. In short, the US President orders (without stating so explicitly, to cover his own butt) a covert military operation against drug cartels in Colombia. Clark heads up a small, elite squad that then begins going around blowing up labs and generally disrupting the drug business. In apparent retaliation, the FBI director and his entourage are killed in their motorcade while on a visit to Bogota. A Cuban intelligence expert working for one of the drug lords approaches National Security Adviser Cutter (the president's right-hand man) for a truce, and a deal-in exchange for his cutting drug exports to the US in half, he wants the inserted military team cut off and abandoned, so he can kill them. As mentioned, there are several other side-plots (Admiral Greer has terminal cancer, an FBI secretary is seduced by the Cuban intelligence agent and murdered) so there is a lot of jumping back and forth among the various players and situations. Among the best scenes is the ambush of the FBI director's motorcade in Colombia; very well-staged and realistic, it's a real nail-biter of a sequence. But there are several other good action set-pieces as well. 'Clear and Present Danger' does not seem as long as it is. It's just too bad the director, Philip Noyce, and the trio of screenwriters couldn't make the film a more cohesive package and found better ways to pump up Ford's role. After 'The Hunt for Red October' and 'Patriot Games,' we have certainly come to expect more from the Jack Ryan character than to be a fall-guy for a slippery Prez and his corrupt underlings, even if he belatedly turns the tables on them.