'The Bloody Judge' is zonder enige twijfel een van Jess Franco's beste prestaties, en er zijn verschillende elementen die daaraan hebben bijgedragen. Om te beginnen speelt Christopher Lee de rol van een andere onvergetelijk gemene en angstaanjagende horrorfiguur. Dat is niet altijd een garantie voor een goede film, moet je weten, want Franco en Lee hebben eerder samengewerkt aan een paar vervolgen in de Fu Manchu-serie, en dat waren vreselijk saaie films. Het personage van de middeleeuwse heksenjager rechter Jeffries past Lee duidelijk heel wat beter dan de oosterse meestercrimineel met de vreemd besnorde snor, en zijn acteerprestaties bevestigen dat. Ten tweede, en dat was een van de weinige keren in zijn hele carrière dat Jess Franco echt op een behoorlijk budget kon vertrouwen! Er was genoeg geld voor fraaie kostuums en een sfeervol decor, en zelfs de montage en de filmopvoering werden duidelijk professioneel aangepakt. Tot slot kun je nauwelijks fout gaan met onderwerpen als middeleeuwse heksenjacht, politieke corruptie, walgelijke martelbeelden en zware executies. Hoewel de film duidelijk geïnspireerd is op 'Heksenjager Generaal' (met Vincent Price in de hoofdrol) bevat 'De bloedige rechter' meer dan genoeg eigen ideeën en vernuft om als een succes op zich beschouwd te worden. De film begint met het uitgebreide en meeslepende proces van een jong meisje dat van hekserij wordt beschuldigd, wat leidt tot haar meedogenloze executie op de brandstapel. De lange openingsscène past goed bij het karakter van rechter Jeffries, maar de werkelijke plot ontvouwt zich pas hierna. Zijn zus vlucht het land uit en wordt verliefd op de zoon van een vooraanstaand politicus, die ook nog eens in opstand komt tegen de corrupte Engelse kroon. De geobsedeerde rechter Jeffries geeft zijn volgelingen het bevel alle rebellen gevangen te nemen en te laten martelen, maar het leger van Willem van Oranje nadert langzaam Engeland om de kroon te veroveren. De hoeveelheden bloederig geweld en vooral de gratuite schunnigheid worden bewonderenswaardig laag gehouden, en dat ten gunste van de karakterontwikkeling en de spanning die zich opbouwt. Uiteraard zijn er ook een paar brute scènes te zien (met name de 'ondervraging' van die arme Alicia), maar 'De Bloedige Rechter' is vooral een verhaal & sfeerbepalend. 'The Bloody Judge' is een goede film die een plaats in mijn Jess Franco-top vijf verdient, naast 'The Diabolical Dr. Z', 'The Awful Dr. Orloff', 'Faceless' en 'Love Letters of a Portuguese Nun'.
"The Bloody Judge" is unquestionably one of Jess Franco's finest accomplishments, and there are several elements that contributed to this. First of all, Christopher Lee depicts another unforgettably mean-spirited and frightening horror protagonist. This doesn't always guarantee a great movie, mind you, as Franco and Lee previously collaborated to make a couple of sequels in the Fu Manchu series, and they were dreadfully boring films. The character of medieval witch hunter Judge Jeffries clearly suits Lee a whole lot better than the oddly mustached oriental master-criminal and his performance confirms this. Secondly, for one of the few times during his entire career, Jess Franco could actually rely on a decent budget! There was enough money for fancy costumes and atmospheric scenery, and even the editing and cinematography were clearly handled professionally. Finally, you can hardly go wrong with the subject matter of medieval witch-hunting, political corruptness, vile torture footage and robust executions. Although clearly inspired by the popularity of "Witchfinder General" (starring Vincent Price), "The Bloody Judge" contains more than enough own ideas and ingenuity to be considered as a success in its own right. The film opens with the extended and compelling trial of a young girl accused of witchcraft, leading to her relentless execution burning at the stake. The long opening adequately introduces the character of Judge Jeffries, but the actual plot only unfolds after this. The executed girl's sister flees up the country and falls in love with the son of an eminent politician, who also happens to rebel against the corrupt English crown. The obsessive Judge Jeffries orders his followers to capture all the rebels and submit them to torture, but the army of William of Orange is slowly approaching England to conquer the crown. The amounts of graphic violence and  especially  gratuitous sleaze are admirably kept rather low, and this in favor of character development and tension building. Naturally, there are a handful of brutal sequences on display (notably the "interrogation" of poor Alicia) but "The Bloody Judge" is mainly story & atmosphere-driven. Franco regular Howard Vernon (Dr. Orloff!) has a small but terrific role as the sneering executioner Ketch. Like another reviewer already stated, Vernon here strangely resembles Marty Feldman when he played Igor in "Young Frankenstein". Maria Rohm is enticing and beautiful as ever playing Mary or "that wench" as people insist on referring to her. "The Bloody Judge" is a good film that easily deserves a spot in my Jess Franco top five, alongside "The Diabolical Dr. Z", "The Awful Dr. Orloff", "Faceless" and "Love Letters of a Portuguese Nun".