Hoewel deze film enigszins accuraat het harteloze Britse imperialisme tegenover de inheemse bevolking weergeeft en sympathie opwekt voor de vertrapte Maori's, faalt hij uiteindelijk als verhaal en film omdat zo weinig van de meer prominente fundamenten die de film aan het begin heeft, aan het eind daadwerkelijk worden afbetaald.<br />We zien bijvoorbeeld hoe de kolonist Williamson (bewonderenswaardig gespeeld door Bruno Lawrence) begrijpelijkerwijs gek wordt in zijn poging om de dood van zijn vrouw en het verlies van zijn huis door toedoen van Te Wheke te wreken, en hij gaat zelfs zo ver om een angstaanjagend, op maat gemaakt vierloops jachtgeweer te fabriceren. Maar gebruikt hij het uiteindelijk wel? Eindelijk krijgt hij de kans om de moordenaar van zijn vrouw te executeren, maar om onverklaarbare redenen trekt hij zich terug en laat hij een Maori-soldaat die voor de 'pakeha' (niet-Maori, voornamelijk blanken) werkt de daad verrichten, blijkbaar gebiologeerd door het gezang van Maori's en plotseling sympathiserend met een cultuur en een zaak die niet de zijne zijn.<br />Lt. Scott (goed gespeeld door Kelly Johnson) wordt heen en weer geslingerd tussen zijn Nieuw-Zeelandse wortels (een 'pake' die op het Noordeiland is geboren) en zijn trouw aan het militaire leven, maar zoekt begrijpelijkerwijs zelf wraak op Te Wheke voor het verlies van zijn Maori-minnaar. Zoals we in andere films over de lange arm van het Britse imperialisme hebben gezien, wint de militaire training van een soldaat het uiteindelijk uiteindelijk. Toch trekt ook hij zich terug van zijn laatste oordeel en zijn kans om wraak te nemen, om de Maori-soldaat (die de broer van Te Wheke blijkt te zijn) de executie van Te Wheke te laten uitvoeren.<br />Te Wheke zelf wordt tot waanzin gedreven door zijn wraakgevoelens jegens zijn voormalige werkgever (het leger), toen hij aan het begin van de film getuige was van de verwoesting van een Maori-dorp. Eerst wordt hij afgeschilderd als een sluwe krijger die eropuit is zijn mede-Maori's te redden, maar uiteindelijk maakt hij een paar heel domme fouten, die geen enkele verklaring of logica vereisen (tenzij je de zin 'wraak is altijd beter dan intelligentie' gelooft). De soldaten worden dus gezien als superieure intelligenties in de oorlogvoering, en hoewel ze dat misschien ook waren, werd Te Wheke zo gemakkelijk, bijna terloops, gepakt na maanden van succesvolle uitvluchten. En waarom keerde hij zich tegen zijn eigen mensen? Doet hij dat uit waanzin? Zo ja, dan is het te gemakkelijk en uiteindelijk ongelooflijk.<br />Zoals een eerdere recensent opmerkte, waarom werd het Maori-dorp aan het begin van de film vernietigd? Moesten de kijkers aannemen dat dit was omdat de Britten op campagne waren om de Maori's uit te roeien om hun land in te nemen? Of was het een soort wraak voor vermeende beledigingen aan het adres van het militaire gezag? Maar dat is nooit verklaard, dus moeten we aannemen dat de Britse imperialisten zwijnen waren, maar niettemin superieur aan de blunderende Maori's.<br />Bravo voor de filmmakers, die de zinloosheid en verspilling van het Britse imperialisme en het concept van wraak hebben onderzocht, en voor het tonen van de tegenstrijdigheid van Maori's die hun eigen soort doden in dienst van een buitenlands leger (zoals werd gezien in India, Afrika en talloze andere eilandnaties tijdens de Britse imperialistische campagnes in de wereld van 1800), en voor het zinspelen op de latente homoseksualiteit van één Britse officier, waarmee ze de inheemse cultuur die ze proberen te onderdrukken nog verder de grond in boren. Maar bioscoopbezoekers die meer te weten willen komen over de cultuur en de geschiedenis van de Maori's, moeten zeker op zoek gaan naar andere, competentere en volledigere bronnen.
While this movie may somewhat accurately depict callous British imperialism towards native populations, and is sympathetic to the trod-upon Maori, "Utu" (Sumerian for sun, but for the Maori it means revenge) ultimately fails as a story and film because so few of the more prominent foundations that the film lays at the beginning are actually paid off at the end.<br /><br />For instance, we see the settler Williamson (admirably played by Bruno Lawrence) understandably go mad in his quest to avenge his wife's death and loss of his home at the hand of Te Wheke, going so far as to construct a frightening, custom four-barrel shotgun. Yet does he actually end up using it in the end? He finally gets the opportunity to execute his wife's killer, only to inexplicably back down and instead allow a Maori soldier working for the "pakeha" (non-Maori, mostly for white man) to do the deed, apparently mesmerized by Maori chanting and suddenly becoming sympathetic to a culture and cause that is not his own.<br /><br />Lt. Scott (well played by Kelly Johnson) is torn between his New Zealand roots (a "pake" born on the North Island) and his adherence to military life, but understandably seeks his own revenge against Te Wheke for the loss of his Maori lover. As we've seen in other films about the long arm of British imperialism, a soldier's military training ultimately wins out in the end. Yet he too backs down from his final judgment and chance to avenge, to allow the Maori soldier (revealed to be Te Wheke's brother) to perform the execution of Te Wheke.<br /><br />Te Wheke himself is driven mad by his vengeance against his former employer (the military), when he came across the destruction of a Maori village at the beginning of the film. At first he is depicted as a cunning warrior out to save his fellow Maori, but he makes some very stupid mistakes in the end, ones that defy explanation and logic (unless you buy the "revenge always trumps intelligence" line). The soldiers are thus shown as ultimately superior intellects in warfare, and while they may have been, Te Wheke was taken so easily, almost casually so, after months of successful evasion. And why did he turn upon his own people? Does madness make him do this? If so, it's too easy and ultimately unbelievable.<br /><br />As a prior reviewer posted, why was the Maori village destroyed at the beginning of the film? Should the viewers assume that this is because the British are on a campaign to wipe out the Maori to take their land? Or was it done as some sort of vengeance for supposed affronts to military authority? But this is never explained, so we must take it at face value that the British imperialists were pigs, yet superior nonetheless to the blundering Maori.<br /><br />Bravo to the filmmakers for exploring the pointlessness and waste of British imperialism and of the concept of revenge, and for showing the dichotomy of Maori killing their own kind in service to a foreign military (as was seen done in India, Africa and countless other island nations and countries during the 1800's British imperialistic campaigns throughout the world), and in alluding to the latent homosexuality of one British officer, further denigrating the indigenous culture they are trying to oppress.<br /><br />But moviegoers seeking to learn more about Maori culture and history should definitely look for other, more competent and complete sources.