SPECIALE NOTA: Hoewel deze film gebaseerd is op een historische figuur, is het niet de bedoeling dat de film een levensgeschiedenis van de echte Asoka weergeeft, zoals dat in werkelijkheid het geval was. Het grootste deel van de film is sterk gedramatiseerd om de amusementswaarde te verhogen. Deze film geeft echter wel heel elementaire informatie over de werkelijke Kalinga-oorlog en de transformatie van een _hiru_ in een _buddist_.<br />_Synopsis_ <0xE2><0x80><0x93><br /><br />Asoka (Shahrukh Khan) groeit op met een fascinerend wapen en hoopt dat het hem in ruil daarvoor veel macht en respect zal geven. Het verhaal speelt zich af in de tweede eeuw voor Christus in het koninkrijk Magadha in het zuiden van India. Uiteindelijk groeit Asoka op tot een grote, woedende strijder die op die manier vele oorlogen en veldslagen wint en zo het hele Maurijaanse Rijk uitbreidt. Asoka's doel is om het nieuwe hoofd van de troon te worden, dat op dat moment aan het hoofd stond van zijn oudere broer Susima (Ajith). Susima, die extreem jaloers wordt op Asoka's snelle opkomst van roem en macht, onderneemt vele indirecte pogingen om Asoka te laten doden voordat hij de troon bereikt, maar helaas voor susima slaagt hij er niet in om Asoka te laten doden. Asoka's reis gaat later verder als hem door zijn moeder Dharma (Subhasini Ali) wordt gevraagd het koninkrijk Magadha te verlaten en zijn eigen weg te gaan. Asoka besluit op zijn nieuwe reis naar Kalinga te gaan en ontmoet daar een wijze boeddhist die hem vertelt dat zijn reis groter is dan alleen maar het besturen van de troon van Magadha. Asoka ontmoet en wordt verliefd op een vreemde vrouw, Kaurwaki (Kareena Kapoor), ook bekend als Prinses Kaurwaki van Kalinga. Naarmate het verhaal zich verder ontwikkelt, trouwen Asoka en Kaurwaki, maar op de dag van hun huwelijk wordt Asoka gevraagd terug te keren naar Magadha omdat hij hoort dat zijn moeder erg ziek is. Naarmate het hele verhaal zich verder ontvouwt, neemt het verhaal een grote wending, want Asoka wordt inderdaad groter dan alleen maar de troonopvolger, hij verliest ook zijn contact met Kaurwaki en haar jongere broer Arya (Suraj Balaji) en het verhaal laat je achter met een schokkende en dubieuze afloop.<br /><br />Techniek <0xE2><0x80><0x93>.<br />Deze film heeft een dynamiek van cinematografie (Santosh Sivan) & Art Direction (Sabu Cyril), het is gemakkelijk te vergelijken met andere grote werken van Santosh Sivan, zoals The Terrorist en Mina Nairs Kamasutra en bijna net zo goed als Peter Pau & Jian-Quo Wang Chruching Tigers, Hidden Dragon. Voor een coherente film van bollywood is de cinematografie & de regie van de film de meest exotische & decadente werken uit vervlogen tijden en het geeft je het idee dat de setting inderdaad de tweede eeuw v.Chr. van het Oude India was. Je kunt je ook gemakkelijk afvragen of de cinematografie van Santosh Sivan alleen al een boodschap had van zijn eigen insinuaties aan het verhaal. Hij is misschien wel een van de meest denkbare Indiase filmregisseurs ooit. Maar, technisch gezien, zijn dit misschien wel de twee belangrijkste pluspunten. Hoe goed dat gebied ook is, de andere pluspunten zijn ook sterk teleurstellend. De film van A. Sreekar Prasad & de achtergrondmuziek van Sandeep Chowta is erg slecht. Door de film heen had ik vaak het gevoel dat het verhaal overhaast werd verteld en dat niet elke scène even goed was. Dat is moeilijk te geloven, want A. Sreekar Prasad heeft al eerder uitstekende filmbewerkingen gemaakt voor films als Dil Chahta Hai en The Terrorist. Zelfs de meeste liedjes werden niet goed ingeleid en/of afgesloten. Het is me zelfs opgevallen dat er stukjes van elk liedje werden weggelaten om de film vooruit te schoppen. De enige gedachte die bij me opkomt als ik me dat realiseer, is: waarom? En dat brengt me bij de achtergrondmuziek van Sandeep Chowta, er waren een paar scènes in de film waarin de achtergrondmuziek luid en irritant was en ik had het gevoel dat sommige scènes beter zouden zijn geweest zonder achtergrondmuziek alleen maar om de scène net zo eenvoudig te maken als de setting, door er de achtergrondmuziek aan toe te voegen die die bepaalde scène onrealistisch maakte en meer een fantasie, wat een totale afknapper is. Zelfs sommige actiescènes (met uitzondering van de Kalinga-oorlog) waren slecht. Het is een van mijn favoriete scènes uit de Kalinga-oorlog.<br />Performances...<br /><br />Shah Rukh Khan is echt goed. Asoka is misschien wel zijn beste optreden sinds Mohabbatein en Hey Ram. Hij is vooral goed in de tweede helft van de film, als zijn personage een paar belangrijke veranderingen doormaakt en Shahrukh Khan elke gedaanteverwisseling goed tot zijn recht laat komen. Zijn optreden zal hem volgend jaar vast een nominatie voor de prijs voor beste acteur opleveren. Maar het is Kareena Kapoor die met haar optreden de meeste indruk maakt op de hele cast. Dit is haar beste acteerprestatie sinds haar dabute. Ze had een heel uitdagend karakter, dat vele kronkels en bochten kende, en ze speelde het perfect. Ook zij zal volgend jaar vast en zeker een nominatie voor beste actrice krijgen voor haar optreden in Asoka bij de meeste prijsuitreikingen. Andere prijzenswaardige optredens zullen gaan naar Suraj Balaji, die de schattige, onschuldige maar dappere kleine jongere broer van Kaurwaki speelde. Om nog maar te zwijgen van Rahul Dev en de eerste keer dat hij de hoofdrol speelde in Hrishitaa Bhatt voor prijzenswaardige optredens. En Johnny Lever, die zoals altijd geweldige komische rolletjes speelt.<br /><br />Overal Gedachten <0xE2><0x80><0x93><br />De film. Het grootste handelsmerk van de film is de Cinematography & Art Direction die van begin tot eind sterk is, en dat was te verwachten van deze film omdat er twee meesterbreinen naast elkaar aan werken. De eerste helft van de film is zo-zo vanwege de slechte montage. Maar godzijdank voor de tweede helft begint het verhaal echt de aandacht te trekken en beginnen de hoofdrollen echt aantrekkelijk te worden voor het oog. De regie van Santosh Sivan is goed, hoewel zijn werk in de Terrorist zeker beter is dan dat van Asoka op de regieafdeling. Heeft Asoka dus een herhaalwaarde? Ik zou zeggen dat dat in de meeste gevallen het geval is, voornamelijk dankzij de algehele uitstraling en de sterke tweede helft als verlosser. Maar een iets meer gestileerde weergave van Asoka die een _buddist_ wordt, zou meer indruk hebben gemaakt. Hoewel het niet de beste film van het jaar (2001) is en hij niet kan worden vergeleken met de kwaliteit van Lagaan door middel van zijn verhaalvertelling, maar wel een van de definiërende top vijf van 2001 is. Maar één ding waar ik niet genoeg aandacht aan kan besteden, is dat Asoka vanuit het gezichtspunt van de Cinematography & Art Direction een echte klassieker is en absoluut een lust voor het oog.
SPECIAL NOTE: Although this film is based on a true historical character, however, the film is not intended to depict a documentry on the real Asoka's life/journey as was in reality. Most of the film is highly dramatized for the entertainment value. This film does however provide very basic information about the actual Kalinga War and asoka's transformation from a hindu to a buddist.<br /><br />Synopsis-<br /><br />Asoka (Shahrukh Khan) grows up fascinated with a voilent weapon and hopes that it will in return bring him great power and respect. The setting of the story is in the 2nd century B.C. in the kingdom of Magadha of south central India. Eventually Asoka grows up to be a great furious fighting warrior winning many wars and battles thus expanding the entire Mauryan Empire. Asoka's goal is to become the new head of the throne which was currently headed by his elder brother Susima (Ajith). Susima, whom becomes extremely jealous of Asoka quick rising fame and power, try's many indirect attempts to have Asoka killed before he reaches the throne but sadly for susima, he fails at all attempts to have asoka killed. Asoka's journey later continues when he is asked to leave the Kingdom of Magadha by his mother Dharma (Subhasini Ali) and for him to go in his own path. Asoka decides to go to Kalinga, on his new journey, he meets a wise buddist who tells him that his journey is larger than just heading the throne of Magadha. Asoka also meets and falls in love with a strange women Kaurwaki (Kareena Kapoor) also known to be Princess Kaurwaki of Kalinga. As the story develops more, Asoka and Kaurwaki get married but on the day of their marriage, Asoka is asked to return to Magadha as news makes him aware that his mother is very ill. As the entire story from here unfolds, things take a real big turn, as Asoka does indeed become larger than just retaining the throne, he also loses his communication with Kaurwaki and her younger brother Arya (Suraj Balaji) and the story leaves you with a shocking and questionable ending.<br /><br />Technicality-<br /><br />This film has dynamite Cinematography (Santosh Sivan) & Art Direction (Sabu Cyril), its easily compariable to the likes of Santosh Sivan's other great works such as The Terrorist and Mina Nair's Kamasutra and almost to the likes of Peter Pau & Jian-Quo Wang Chrouching Tigers, Hidden Dragon. For a commerical bollywood film, its cinematography & art direction is the most exotic & decadent works in reccent times and it actually makes one believe that the setting was indeed the second century B.C. of Ancient India. One can also easily debate weather Santosh Sivan's cinematography alone had a message of its own inrelations to the story. He is perhaps one of India's most thought-provoking film cinematographers ever. However, technicality, these are perhaps the films two biggest plus points. As good as that area is, other technicality ares strongly disappoint just as well. A. Sreekar Prasad's film editing & Sandeep Chowta's background musical score is very poor. Many times through out the film, it felt that the story was being rushed and that each scene wasn't shown with full justise. This is hard to believe, as A. Sreekar Prasad has done some excellent film editing for previous films such as Dil Chahta Hai and The Terrorist. Even most of the songs were not shown with proper starting and/or ending, I've even noticed that bits of each song was deleted inbetween to kick forward the movie ahead. Only thought that comes to my mind when realizing this is, Why? Which brings me to the background musical score by Sandeep Chowta, there were some parts in the movie where background score was loud and annoying and I felt that some scenes would have turned out to be better without any background music just so that the scene can be simple just as its setting, by adding the background music made the look of those certain scene unrealistic and more of a fantasy, which is a total turn off. Even some action fighting sequences (excluding the Kalinga War) were poor. However, the Kalinga War itself wasn't the works of anything original, I spotted a few scenes which were ripped off from Hollywood movies such as The Patriot & Gladiator. Though I totally don't disrespect the entire Kalinga War scene, as it is one of my favorite scenes of the movie.<br /><br />Performances-<br /><br />Shah Rukh Khan is really good, Asoka is perhaps his best performance since Mohabbatein and Hey Ram. He is especially good in the second half of the film as his character takes on some major changes and Shahrukh Khan does good justice to each transformation. His performance is bound to get him a nomination for best actor in most award ceremonies next year. But it is Kareena Kapoor whoes performance suprises the most from the entire cast, this is her best attempt at acting since her dabute. She had a very challenging character which took many twist and turns, and she played it perfect to the T. She too is bound to get a nominee for best actress for her performance in Asoka at most award ceremonies next year. Other commendable performances should go to Suraj Balaji, whom portrayed the cute, innocent yet brave little younger brother of Kaurwaki. Also, not to mention Rahul Dev and first time newcommer Hrishitaa Bhatt for there commendable performances. And Johnny Lever, whom as always provides great comic releif.<br /><br />Overall Thoughts-<br /><br />The film's greatest trademark are its Cinematography & Art Direction which hold really strong from start to finsih, and this was easily expected from this film because you have two masterminds working on it side by side. The first half of the film is so-so because of its poor film editing. But thank goodness for the second half, the story really begins to catch attention, and the main performances really begin to appeal to the eyes. Santosh Sivan's overall direction is good, although his work in the Terrorist is easily superior than Asoka in the direction department. So does Asoka have a repeat viewing value? I would say that it does in most cases, mainly thanks to its overall look and a strong second half film for its saviour. However, A bit of more depiction of Asoka becoming a buddist would have been more appricated. Though it is not the best film of the year (2001) and it cannot be compared to the quality of Lagaan through its story telling, but its definilty one of the top five films of 2001. But one thing I cannot stop addressing enough of is that, from the point of view of its Cinematography & Art Direction, Asoka is a true classic, its definitly a visual feast to the eye.