The Adventures of Robin Hood houdt zich opmerkelijk goed staande, misschien omdat hij zich concentreert op de verhaalelementen die in de loop der eeuwen een universele aantrekkingskracht hebben uitgeoefend. In tegenstelling tot de betreurenswaardige Robin Hood, Prins der Dieven, die de held een zwaarwichtige psychologische complexiteit probeerde te geven, biedt de film uit 1938 een in hoog tempo doorlopend onderzoek naar wat in wezen een man van de daad is.<br /><br />De film is in staat om elke langdurige verhandeling te laten varen door zijn personages eenvoudigweg in gemakkelijk te herkennen termen af te schilderen <0xE2><0x80><0x93> hetzij als dappere voorvechter van de vrijheid, hetzij als sissende onderdrukker, zonder ruimte voor grijstinten. Hoewel de karakterisering van de personages elementair is, is het doel van het verhaal dat niet. Het was niet alleen bedoeld als oppepper voor het depressieve publiek, maar ook als waarschuwing voor buitenlandse despoten die zouden kunnen proberen het wereldtoneel te ontwrichten.<br />Een aantal elementen in de film springt eruit: de adembenemende kleurenfoto's, levendige, zo niet historisch authentieke gevechtsscènes, en de levendige score van Korngold. Wat echter het meest opvalt, zijn de uitvoeringen van een vlekkeloze cast. Errol Flynn, die hier op zijn top is, toont zowel een moeiteloze zwier als een innemende oprechtheid. Rathbones kwaadaardige Guy of Gisbourne daarentegen wordt niet alleen gekenmerkt door zijn eigen honende personage, maar ook door het vele leed dat hij de boeren toebrengt. Alan Hale, Eugene Palette en Herbert Mundin zorgen voor stoere voorstellingen en komische momenten, maar misschien is de beste voorstelling wel die van Claude Rains. Zijn verwijfde Prins John is een schurk voor alle seizoenen. De brutale, vaak breed uitgemeten voorstellingen passen bij het rechttoe rechtaan verhaal.<br />De betoverende, sprookjesachtige structuur van de beelden, gecombineerd met levendig acteerwerk en actie, is een welkome afwisseling met sommige van de afgestompte films van tegenwoordig.<br />Triviale aantekening: tijdens het bosbanket laat Flynn een van zijn zinnen weg. Wanneer hij met Maagd Marian praat, zegt hij 'vriendelijkheid in plaats van rijkdom'. Volgens het scenario zou het 'vriendelijkheid in plaats van zwepen' moeten zijn.
The Adventures of Robin Hood holds up remarkably well, perhaps because it focuses on the story elements which have had universal appeal throughout the centuries. Unlike the regrettable Robin Hood, Prince of Thieves, which tried to give the hero a ponderous psychological complexity, the 1938 film offers a fast paced examination of what is essentially a man of action.<br /><br />The film is able to dispense with any lengthy exposition simply by portraying its characters in easily identifiable terms - either as valorous champion of liberty, or as hissable oppressor, with no room for grey shading. Although characterization is elementary, the purpose of the story is not; it was meant not only as a tonic for depression weary audiences, but as a warning to foreign despots who might try to disrupt the world stage.<br /><br />Several elements in the film stand out: the breathtaking colour photography, spirited if not historically authentic battle scenes, and Korngold's vibrant score. What stands out the most, however, are the performances of a flawless cast. Errol Flynn, here at his physical peak, displays both effortless panache and a winning sincerity. In contrast, Rathbone's vicious Guy of Gisbourne is defined not only by his own sneering persona but by the manifold suffering he inflicts on the peasants. Alan Hale, Eugene Palette, and Herbert Mundin provide sturdy performances and comic moments, but possibly the best performance belongs to Claude Rains. His effete Prince John is a villain for all seasons. The bold, often broad performances are in keeping with the straightforward narrative.<br /><br />The enchanting, storybook texture of the visuals, combined with vivid acting and action, is a welcome relief from some of today's jaded cinema.<br /><br />Trivia Note: During the forest banquet, Flynn blows one of his lines. When talking to Maid Marian, he says "kindness instead of riches." According to the screenplay, it should be "kindness instead of whips."