Als de tweede film in de Fleischer Brothers-reeks van superman-cartoons werd _The Mechanical Monsters_ (Fleischer Studio's/Paramount Pictures Corporation, 1941) in november 1941 in de bioscoop vertoond. Dit gaf de film het voordeel dat hij op de bioscoopschermen te zien was toen op 7 december 1941 de zondags-aanval op Pearl Harbor plaatsvond.<br />Het was duidelijk dat dit een abrupte wijziging van richting zou betekenen, die de serie zou volgen als de Fleischer-animatieoperatie zich in de Oorlogsinspanning bij de rest van Hollywood zou voegen. De verhaallijnen zouden vanaf dat moment net zo bevolkt zijn met nazi-soldaten, keizerlijke Japanse agenten en Saboteurs van de Vijfde Colonne als met al die Gekke Wetenschappers. Op dezelfde manier als bij de andere inschrijvingen in de SUPERMAN-serie, wordt er geen tijd verspild. De moeilijkheden met de reusachtige metalen schepsels zijn al bezig hun soort verwoesting aan te richten op de brave mensen van Metropolis als de Cartoon Short begint. Ze zitten midden in een dreiging die in ontwikkeling is. Een groot deel van de noodzakelijke uitleg wordt in elkaar gezet door middel van koppen in de Daily Planet. Ondanks alle schitterende wetenschappelijke wonderen die de belichaming waren van de uitvinding van de metalen robots, houdt de Gekke Wetenschapper zich alleen bezig met het plunderen van bankkluizen, het plunderen van juwelierszaken en het afslaan van aanvallen van Ge<0xC3><0xBC>niformeerde Politieagenten. Misschien komt het door een karig loon, slechte arbeidsomstandigheden en een gebrek aan arbeidsmogelijkheden voor briljante, zij het Gekke Wetenschappers, dat ze gedwongen zijn hun schamele inkomen aan te vullen met zulke illegale middelen.<br />Verder heeft nog nooit iemand echt uitgelegd waarom deze intellectuelen zo Gek zijn! Afgezien daarvan is het korte verhaal snel, goed geconstrueerd en op zo'n manier verteld dat het een levendig equivalent zou kunnen zijn van een schilderij van museumkwaliteit van een van de Hollandse Meesters. (Nee, Schultz; ik had het niet over de Sigaren!) 'Mechanische redacteuren' komen compleet met alle benodigdheden voor een serie. Om te beginnen: de bovengenoemde afvallige geleerde is er om te beginnen; samen met een of andere spectaculaire methode om de buit toe te kennen aan een verder hulpeloze Metropolis. De gewone _Daily Planet_ -ploeg raakt op de natuurlijke manier betrokken; komt in gevaar in de hoop 'een Scoop!' te krijgen, mevr. lois lane, om de kans te krijgen de andere Scoops te 'Scoop de Scoops', komt een beetje te dichtbij en wordt zonder het te weten door de slechteriken ontvoerd, uitgegleden en gevallen in de handige, spelonkachtige ruimte van de ijzeren reus. (Wat moet een redacteur doen? Ze lijkt steeds weer in dezelfde modetrend te belanden! Over steeds terugkerende patronen pratend, slaagt Superman erin de zaak te redden, juffrouw Lane en haar hoofdartikel te redden. Eind goed, al goed, vooral in Metropolis, als de aflevering eindigt met een knipoog van Clark Kent naar het publiek.<br />We nemen aan dat we de Superman-cartoons kunnen brandmerken als formules en zelfs als clichés, maar dat is misschien ook niet eerlijk, want de producties van de Fleischer/Famous-studio's waren in wezen nieuwe paden op het gebied van de animatiefilm. Terwijl vrijwel alle animatiecartoons die tot nu toe zijn vertoond, zijn gemaakt met menselijke karikaturen, antropomorfe pratende dierenkarikaturen of beide. Het idee om een actieverhaal te schrijven met realistisch weergegeven menselijke personages in fantastische, zij het ernstige, korte onderwerpen was nog niet eerder geopperd, tenzij het zeer obscuur zou zijn.** De Fleischer Superman-serie heeft dat allemaal veranderd door de weg te plaveien voor zoveel van die avonturenstrips waar we in de loop der jaren op zaterdagmorgen van hebben genoten. Net als de meeste andere delen van deze serie vinden we dat het heel hoog op de schaal ligt.<br />**NOT** : We kunnen Walt Disney's _Fantasia_ (Walt Disney Productions/RKO Radio PUctures/1940) als een uitzondering beschouwen; verscheidene van de segmenten zijn in een realistische stijl geschreven. Zijn er nog andere?
BEING the second entry into the Fleischer Brothers Studios' line of SUPERMAN Cartoons, 'The Mechanical Monsters (Fleischer Studios/Paramount Pictures Corporation, 1941) was released for theatrical exhibition to the movie going public in November of 1941. This gave it the distinction of being on the theatre screens when the Sunday morning sneak-attack on Pearl Harbor on December 7th.<br /><br />CLEARLY this would mark an abrupt change of direction that the series would be taking as the Fleischer animation operation would join in with the rest of Hollywood in the War Effort. The story lines from hence forth would be as populated with Nazi Soldiers, Imperial Japanese Agents and 5th Column Saboteurs as the were with all of those Mad Scientists.<br /><br />MUCH in the same manner as the other entries into the SUPERMAN Series, there is no wasting of time. The trouble with the giant, metal creatures are in progress of wreaking their brand of havoc on the Good Folks of Metropolis when the Cartoon Short opens. They are in the middle of an in-progress menace. Much of the necessary exposition is put into place by means of headlines in the Daily Planet. (A clever use of the visual medium; as the inclusion of any Title Cards would be considered strictly passé and a throwback to the days of the Silent Movies.) FOR all of the magnificent scientific marvels that were embodied in the invention of the giant metal robots, the Mad Scientist is concerned only in looting bank vaults, pillaging jewelry establishments and repelling attacks from Tommy Gun wielding Uniformed Coppers. Perhaps this is due to poor pay, working conditions and lack of employment opportunities for brilliant, albeit Mad Scientists that they are forced to supplement their meager incomes through such unlawful means.<br /><br />FURTHERMORE no one ever has truly explained just what makes these eggheads so 'Mad', anyhow! ALL kidding aside, the short is fast moving, well plotted and rendered in such a manner as to be an animated equivalent of a museum quality painting from one of the Dutch Masters. (No, Schultz; I didn't mean the Cigars!) 'MECHANICAL MONSTERS' comes complete with all the accoutrements that are needed in a series entry. First of all, the above mentioned renegade scientist is there for starters; along with some spectacular method of exacting the plunder on an otherwise helpless Metropolis. The regular Daily Planet gang gets involved in the natural manner; coming to the danger with hopes of getting "a Scoop!" MISS LOIS LANE, in order to have a chance to "Scoop the other Scoopers" gets a little too close and is abducted unwittingly by the baddies; having slipped and fallen into the iron giant's convenient and cavernous trunk space. (What's an Editor to do? She seems to get caught up in similar fashion time and time again! SPEAKING of recurring patterns, Superman manages to save the day, saving Miss Lane and her headline story. All's well that ends well, especially in Metropolis; as the episode closes out with a wink from Clark Kent to the audience.<br /><br />WE suppose that we could brand the Superman Cartoons as being formula and even clichéd, but that may not be fair, either; for after all, the Fleischer/Famous Studios' productions were essentially blazing new trails in the field of the animated movie. Whereas here to for, virtually all of the animated cartoon out put was done using highly caricatured human characters, anthropomorphic talking animal's characters or both. The idea of writing an action-adventure story featuring realistically rendered human characters in fantastic, albeit serious short subjects hadn't been done before, unless it would be highly obscure.* THE Fleischer SUPERMAN Series changed all of that by paving the way for so many of those adventure cartoons that we have enjoyed over the years on Saturday morn. Like most of the rest of this series, we rate it very high on the scale.<br /><br />NOTE * We can think of Walt Disney's FANTASIA (Walt Disney Productions/RKO Radio PUctures/1940) as being an exception; several of the segments having been done in a realistic style. Are there any others? POODLE SWCHNITZ!!