Een degelijke, goed in elkaar gezette maar nogal fragmentarische filmische behandeling van de sage van de beruchte 'Resurrectionisten' uit de negentiende eeuw, Burke en Hare en hun onorthodoxe werkgever dr. Robert Knox; in de trant van _Hamer horror_ (met twee van hun opvallendste deelnemers in Cushing en Gilling) hoewel het gebrek aan kleur het op een halfslachtige poging doet lijken (ook al was het, met het oog op het lage budget, waarschijnlijk een bewuste keuze van de filmmakers, aangezien de bedoelingen duidelijk serieus waren)!<br />Hoe dan ook, het beste aan de film <0xE2><0x80><0x93> afgezien van de levendige beleving van het tijdperk <0xE2><0x80><0x93> zijn de optredens van Peter Cushing (als de kille dr. Knox, die wel iets weg heeft van Baron Frankenstein), Donald Pleasance (een indrukwekkende eerste voorstelling als de gladde maar snel denkende Hare <0xE2><0x80><0x93> zijn wraak is vooral griezelig) en Billie Whitelaw (als de spreekwoordelijke'slet met een hart van goud' die als een van de slachtoffers eindigt); Burke wordt gespeeld door de karakteracteur George Rose als een schunnige maar joviale bruut (maar die moordt met de schijnbare medeplichtigheid van zijn eigen vrouw). De neerbuigende houding van dokter Knox ten opzichte van zijn collega's levert ook een aantal onderhoudende confrontatiescènes op (mijn favoriete scène is die tijdens hun confrontatie bij hem thuis, wanneer hij bruusk een eind aan de discussie maakt door hun te instrueren 'hun hoofd iets naar links te houden... om de deur in de gaten te houden... en of ze die alsjeblieft willen gebruiken!' Cushing is natuurlijk net zo autoritair als hij college geeft of het nieuwste lijk bekijkt.<br />De film vormt een mooi, hoewel in wezen onplezierig, metgezel van de meer geletterde en subtiele THE BODY SNATCHER (1945); het thema werd een kwart eeuw later opnieuw behandeld (door een andere horrorveteraan, Freddie Francis) in THE DOCTOR AND THE DEVILS (1985), terwijl Gilling zelf had bijgedragen aan het script van een eerdere variant, THE GREED OF WILLIAM HART (1948), met Tod Slaughter in de hoofdrol! Baker en Monty Berman (die ook filmregisseur was) brachten ook de misdadige daden van andere historische figuren naar het scherm, zoals JACK THE RIPPER (1959) en THE HELLFIRE CLUB (1961; binnenkort op dvd van Dark Sky Films).<br />De dvd van Image bevat ook de 'Continental Version', die ongeveer een minuut meer expliciet geweld en naaktheid bevat (in de vele taveernes) <0xE2><0x80><0x93> hoewel dat het alleen maar nog onsmakelijker maakt dan het al is! De afdrukken zijn de hele tijd afleidend zacht, en de strenge breedbeeldverhouding (2,35:1) belemmert enigszins de volledige betrokkenheid van de kijker (tenminste op een normaal tv-scherm); de 'Continental Version' maakt het nog erger; die laat meer schade zien en heeft bovendien nogal krassende audio op de koop toe! Jammer genoeg waren de tekstnotities van Jonathan Sothcott niet bij mijn exemplaar inbegrepen: het is waarschijnlijk dat de disk aanvankelijk werd vrijgegeven als een snapper-case (met het essay op de binnenkant van de hoes), maar dat hij werd weggegooid toen hij opnieuw werd verstrekt in een meer hanteerbare bewaarcase!
Solid, well-crafted but rather patchy cinematic treatment of the saga of notorious 19th Century "Resurrectionists" Burke and Hare and their unorthodox employer Dr. Robert Knox; in the vein of Hammer horror (featuring two of their most notable participants in Cushing and Gilling) though the lack of color makes it seem a half-hearted attempt (even if, with an eye on the low-budget, it was probably a conscious choice by the film-makers as the intentions were clearly of a serious undertaking)! <br /><br />Anyway, the best thing about the film - apart from the vivid recreation of the era - are the performances of Peter Cushing (as the cold Dr. Knox, not unlike Baron Frankenstein), Donald Pleasance (an impressive early performance as the oily but quick-thinking Hare - his come-uppance is especially eerie) and Billie Whitelaw (as the proverbial "tart with a heart of gold" who ends up as one of the victims); Burke is played as a scurrilous but jovial brute (but who murders with the apparent complicity of his own wife) by character actor George Rose. Dr. Knox's condescending attitude towards his fellow colleagues also provides a number of entertaining confrontation scenes (my favorite line is during their face-off at his house, when he brusquely terminates the discussion by instructing them to "incline their heads slightly to the left...{in order to} observe the door...{and could they} please use it!"); Cushing, of course, is equally commanding while addressing his lectures or when scrutinizing the newest corpse.<br /><br />The film makes a fine, though essentially unpleasant, companion piece to the more literate and subtle THE BODY SNATCHER (1945); the theme was again handled (by another horror veteran, Freddie Francis) a quarter of a century later in THE DOCTOR AND THE DEVILS (1985) - while Gilling himself had contributed to the script of an earlier variation, THE GREED OF WILLIAM HART (1948), starring Tod Slaughter! By the way, the producing team of Robert S. Baker and Monty Berman (who doubled as cinematographer) also brought to the screen the nefarious deeds of other historical figures such as JACK THE RIPPER (1959) and THE HELLFIRE CLUB (1961; upcoming on DVD from Dark Sky Films).<br /><br />Image's DVD also includes the "Continental Version" which contains about a minute of more explicit violence and nudity (in the many tavern sequences) - though this only helps render it even more unsavory than it already is! The prints are distractingly soft throughout, and the severe widescreen ratio (2.35:1) hampers somewhat the viewer's complete involvement (at least on a normal T.V. screen); the "Continental Version" fares even worse, showing more damage and having rather scratched audio to boot! Unfortunately, the liner notes by Jonathan Sothcott were not available with my copy: it's probable that the disc was initially released as a snapper-case (with the essay on the inner sleeve) but was then dropped when re-issued in the more manageable keep-case!