De overleden, grote, lang gemiste stoere Steve McQueen geeft een typisch koele, laconieke en uiterst onderhoudende vertolking van de ruige, maar vermoeide premiejager Ralph 'Papa' Thorson, die achter gevaarlijke criminelen aan gaat die hun borgtocht hebben verspeeld en die moeite heeft zich aan te passen aan een voortdurend veranderende wereld waarin hij zich steeds minder op zijn plaats voelt. Deze film, die op een nogal eenvoudige maar toch effectieve manier wordt geregisseerd door tv-presentator Buzz Kulik, heeft een zekere ruige uitstraling en een ruige sfeer die aangrijpend en geloofwaardig zijn. Het tempo is een beetje traag, maar toch regelmatig en gestaag. De actiescènes zijn heel levendig, meeslepend en opwindend; twee hoogtepunten zijn een spannende achtervolging tussen een dorsmachine en een Trans Am in een maïsveld en een wild, lang stuk aan het eind dat begint als een achtervolging te voet en uiteindelijk culmineert in een autoachtervolging (de hele scène in een trein die met hoge snelheid door de ondergrondse rijdt, gaat volledig aan je voorbij). Zowel Michel Legrands opzienbarende score als Fred Koenekamps soepele fotografie is uitstekend. De beste bijrollen vormen een ander belangrijk pluspunt: Kathryn Harrold als Thorson.' McQueens betrouwbaar sterke, sympathieke en charismatische verschijning houdt het plaatje echt bij elkaar; McQueen geeft Thorson een sympathieke en kwetsbare uitstraling die in gelijke mate verfrissend en aantrekkelijk is. 'The Hunter' wordt door de meeste critici tijdens de première beschimpt als een bijzonder solide en bevredigende actiefilm die het bekijken waard is, zowel door fans van Steve McQueen als door actiefilmfans.
The late, great, sorely missed tough guy supreme Steve McQueen gives a typically cool, laconic and utterly engaging performance as rugged, but weary modern-day bounty hunter Ralph "Papa" Thorson, who goes after dangerous criminals who have skipped bail and has trouble adjusting to an ever-changing world he feels increasingly out of place in. Directed in a rather plain, yet still effective manner by TV show veteran Buzz Kulik, this movie has a certain rough look and gritty atmosphere to it that's gripping and believable. The pace is a bit slow, but fitfully steady just the same. The action sequences are very lively, riveting and exciting; two highlights are a stirring chase between a wheat thresher and a Trans Am in a corn field and a wild lengthy set piece towards the end which starts out as a foot chase and ultimately culminates into a car chase (the whole sequence on a speeding subway train totally smokes). Both Michel Legrand's rousing score and Fred Koenekamp's smooth photography are on the money fine. The topflight supporting cast constitutes as another substantial plus: Kathryn Harrold as Thorson's loving, but long-suffering pregnant school teacher girlfriend, Eli Wallach as a crusty bail bondsman, Levar Burton as a nice young guy who befriends Thorson, Ben Johnson as an ornery sheriff, and the ever-creepy Tracey Walter as a crazed, vengeful ex-con with a personal grudge against Thorson. McQueen's reliably strong, personable and charismatic screen presence really holds the picture together; McQueen brings a likability and vulnerability to Thorson that's refreshing and appealing in equal measure. Unjustly reviled by most critics during its theatrical release, "The Hunter" overall sizes up as an extremely solid and satisfying little ripper that's well worth checking out by both Steve McQueen fans and action movie buffs alike.