In een landelijk deel van New Mexico wedijvert actrice Kiki Walker om aandacht met een plaatselijke castagnettendanseres. Kiki's manager brengt haar een luipaard aan de lijn zodat ze de danseres tijdens haar optreden kan laten zien. Haar rivale overtroeft haar door de castagnetten recht in het gezicht van de luipaard te slaan, wat het wild maakt. Het breekt los uit de greep van zijn meesteres. Terwijl het wegvlucht uit de nachtclub steekt een kelner zijn hand op: drie bloedige klauwafdrukken van zijn pogingen het wilde beest tegen te houden. Het vlees van de film is voor het grootste deel samengesteld uit drie tragedies die het gevolg zijn van de luipaard <0xE2><0x80><0x93> of wel? Oké, het 'of wel?'-gedeelte is...' De eerste gaat over een jong meisje dat door haar moeder wordt gedwongen om midden in de nacht maïsmeel te kopen. Haar jongere broer plaagt haar door schaduwpoppen van luipaarden op de muur te maken. De tweede gaat over een jong meisje dat naar de begraafplaats is gegaan om bloemen op het graf van haar moeder te leggen, en ook om haar minnaar te ontmoeten. Als ze hem daar niet vindt, wordt ze depressief en hoort ze niet dat de tuinman waarschuwt dat hij het hek op slot doet. De derde keer gebeurt het met de castanetspeler, wiens waarzegster haar schoppenaas een paar keer achter elkaar zonder mankeren opduikt. Een expert geeft uiting aan zijn overtuiging dat de luipaard niet al deze gebeurtenissen kan hebben veroorzaakt, waardoor de film helaas een whodunit wordt. Het antwoord ligt voor de hand, ook al is het niet geloofwaardig. Gelukkig is de regie zo uitstekend, net als de decors, dat de film zelfs met zo'n zwakke oplossing bijna een meesterwerk is.
Well, for the most part, anyway. In a rural part of New Mexico, actress Kiki Walker is competing for attention with a local castanets dancer. Kiki's manager brings her a leopard on a leash so she can show the dancer up during her performance. Her rival one-ups her by snapping the castanets right in the leopard's face, which drives it wild. It breaks free from its mistress' grasp. As it flees from the night club, a waiter raises his hand: three bloody claw-marks from trying to stop the wild beast. The meat of the film is made up mostly from three tragedies resulting from the leopard - or do they? Okay, so the "or do they?" part isn't great, but those three tragedies are three of the best sequences in film history, no doubt. The first concerns a young girl forced by her mother to buy cornmeal in the middle of the night. Her younger brother meanly teases her by making leopard-shaped shadow puppets on the wall. The second involves a young girl who has gone to the graveyard to put flowers on her mother's grave, and also to meet with her lover. When she doesn't find him there, she becomes depressed and doesn't hear the groundskeeper's warning that he is locking the gate. The third happens to the castanet player, whose fortune teller turns up the ace of spades for her several times in a row without fail. An expert expresses the belief that the leopard could not have caused all of these events, so the film becomes, unfortunately, a whodunit. The answer is obvious immediately, even if it's not believable. Fortunately, the direction is so excellent, as well as the set pieces, that even with such a weak solution, the film is a near-masterpiece. 9/10.