Wat een groots en wonderbaarlijk geschenk van God is dit fenomeen van de film. Dank aan de Heer en die van zijn Aardse collaborateurs als Edison, Lummiere, Melies, et al., die volharden in hun individuele en collectieve strijd om te verwezenlijken, vast te stellen, te verbreiden en te verbeteren wat genoemd is 'de Kunstvorm van de 20e eeuw'. (Een Sentiment over <0xE2><0x80><0x93> en ik weet zeker dat We Allemaal Hartelijk Akkoord!)<br />Door de filmcamera en de projector zijn we in staat de beelden en de mensen die onze Geschiedenis maken vast te leggen en te bewaren. We kunnen een permanent leven <0xE2><0x80><0x93> een bijna levend beeld en geluid van het leven en de tijden, die altijd zo vluchtig zijn <0xE2><0x80><0x93> vastleggen. We kunnen een live-dramavoorstelling geven, die in een oogwenk in een herinnering zou verdampen. De projector heeft het mogelijk gemaakt om voor altijd grote films te maken als _Of Mice and Men_ van Hal Roach Productions/United Artists (1939).<br />Als we de twee hoofdpersonen, George Milton (Burgess Meredith) en Lenny Small (Lon Chaney Jr.) in een scène zien of een van die nu klassieke dialogen horen, kijken we naar een klein stukje _Americana_. De film begint in hoog tempo met de twee reizigers die op de vlucht zijn voor hun laatste halte. Het lijkt erop dat er een probleem is met een vrouw, veroorzaakt door de ondoordachte attenties van Lenny. We ontdekken dat de arme Lenny, hoewel hij fysiek een reus is, en zo sterk als de spreekwoordelijke stier, geestelijk gehandicapt is. Dat heeft hem tot een hulpeloos man-kind gemaakt.<br />George, daarentegen, is van gemiddelde lengte. Hij heeft niet veel kracht, maar hij kan het werk op de boerderij doen en hij doet het goed. George vertelt dat hij de arme Lenny al een paar jaar kent en dat de geestelijke toestand van de grote man het gevolg is van het feit dat hij als kind door een muilezel tegen zijn hoofd is geschopt.<br /><0x3E> Door goede en slechte tijden (meestal allemaal slecht) heen blijft George trouw aan Lenny en zijn welzijn. Hij heeft hem vermaakt en onder de duim gehouden door hem verhalen te vertellen over een tijd in de toekomst, verhalen over een utopisch bestaan op een eigen boerderij met 'groene alfalfavelden en hokken vol konijnen'. Lenny's voorliefde voor konijntjes en puppy's en alles wat met vacht te maken heeft, gaat niet goed samen met zijn onbeheerste, brute kracht.<br />George is heel behendig van geest. Hij beschikt over een aangeboren, zij het onontwikkelde, voorraad praktische kennis. Als de twee zich verhuren aan een nieuwe toekomstige werkgever, is George degene die het woord voor hen doet. Of hij nu eenvoudige, basale vragen beantwoordt of probeert dubieuze gebeurtenissen in hun verleden te verdoezelen, hij praat en doet zijn best om Lenny het zwijgen op te leggen. De twee functioneren bijna als één. Ze zijn al een tijdje samen. George toont een enorme loyaliteit ten opzichte van Lenny's welzijn. Als hij op de gewoonlijk zo zachtaardige reus past, merkt George dat hij zelf voortdurend met het gevaar flirt.<br />Nadat ze door de eigenaar op de ranch zijn aangenomen, zitten de twee midden in de dagelijkse strijd om de ranch. De zoon van de eigenaar, Curly (Bob Steels), een kleine man met dat nare, haatdragende wereldje van het kleine mannetje, waardoor je, zoals we allemaal weten, in een bullebak verandert. Curly is vooral een harde als het om ondergeschikten gaat, die op hun schamele baantjes met nog minder loon moeten vertrouwen. Hij begint zelfs een vuistgevecht met Lenny, omdat de reus Lenny zich niet kan verdedigen tot hij dat van George te horen krijgt. Lenny verleidt een verlegen, kleine punker, Curly.<br />Curly is bang voor Slim, de 'Skinner' (Charles Bickford) vanwege zijn vaardigheden op het werk, die hem geliefd maken bij Curly's vader, de eigenaar van de ranch. Curly is ook een lafaard, die waanzinnig jaloers is op de trouw van zijn vrouw, en niet zonder reden. De vrouw, Mae (Betty Field), is een vrij en gemakkelijk type meisje, dat naar eigen zeggen 'geen vijand in de wereld had'. (Snappen jullie het?) Ze paradeert voortdurend met de knechten rond.<br />Ze probeert zelfs Lenny's 'charme' uit, ook al heeft George hem gewaarschuwd weg te blijven. Ze gilt en als Lenny haar tot zwijgen probeert te brengen, gebruikt hij per ongeluk zijn supermenselijke kracht en Mae gaat dood. En... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... en... Zonder deze filmopnamen van dit toneelstuk, die zijn ontleend aan de roman van Steinbeck, zouden we Burgess Meredith kennen als de Penguin van Batman TV of als Mickey van de ROCKY Films. Lon Chaney, Jr., zou bekend zijn als, je weet wel! Larry Talbot/THE WOLFMAN (1941), wat anders?<br />***Er is nogal wat te doen over onze hondenvrienden, ofwel puppy's ofwel een veel te oude, ziekelijke herdershond. Ze lijken een soort metafoor te gebruiken voor ons mensen. Het incident met de op één hand lopende beheerder van een slaapbarak en zijn gevoelens voor dit oude mormel zijn hartverscheurend, zelfs voor een grote, sterke ex-politieman als ondergetekende. Aan de andere kant lijkt de hardvochtige houding ten opzichte van dit zielige schepsel en zijn zeer sympathieke eigenaar een hardvochtige houding te vertegenwoordigen die diep geworteld is in deze depressietijd, waarin ons verhaal zich afspeelt.
What a Great and Wonderful a Gift from God is this phenomenon of Motion Pictures. Thanks to The Lord and those of his Earthly collaborators like Edison, Lummiere, Melies, et al., for persisting in their individual and collective struggles to envision, establish, propagate and improve what has been called, "the Art Form of the 20th Century. (a Sentiment on Which , I'm sure, that We All Heartily Agree!) <br /><br />Because of the motion picture camera and projector we,are able to record and to preserve the images and people who make our History. We can keep a permanent life-like, nearly living visual and sound record of life and times, which are ever so fleeting. We can a live dramatic performance, which would evaporate into a mere memory in an instant. the Motion Picture camera & its cousin,the projector has made it possible to forever have great films like Of Mice and Men, Hal Roach Productions/United Artists (1939).* <br /><br />When one views the two principal characters, George Milton (Burgess Meredith) and Lenny Small (Lon Chaney, Jr.)** entering into a scene or having one of those now classic dialogs, we are viewing a little piece of Americana. The film starts at a fast pace with the two transients fleeing from their last stop. It seems that there has been some problem with a woman, caused by the misguided attentions of Lenny. We discover that poor Lenny, while being a giant of a physical specimen,being as strong as the proverbial bull, is inflicted with a mental retardation. It has rendered him a truly helpless man-child.<br /><br />George on the other hand, is a more average sized individual. He posses no great strength, but can do the average farm labor job and do it well. George relates that he has known poor Lenny for some years, and that the reason for the big man's mental state is the result of being kicked in the head by a mule when a kid.<br /><br />Through good and bad times (mostly all bad), George remains staunchly loyal to Lenny and his well being. He has kept him entertained and controlled by spinning tales of a sometime in the future, tales of a Utopian existence of a farm of their own with "green alfalfa fields and hutches of rabbits." Lenny's fondness for little rabbits and puppies and all things furry***, do not mix well with his uncontrolled, brute strength.<br /><br />George is very nimble of mind.Possessing an innate, though uneducated, store of knowledge in practical matters. When the two present themselves for hire to a new prospective employer, it is George who does the talking for them. Whether answering simple, basic questions or trying to cover-up any dubious events in their past, he speaks and does his best keep Lenny silent.<br /><br />The two function nearly as one. They have been around together for some time. George displays a tremendous loyalty to Lenny's welfare. In looking out for the usually gentle giant, George finds himself constantly flirting with disaster, himself.<br /><br />After being hired on at the ranch by the owner, the two are caught in the middle of the daily strife of the ranch. The owner's son, Curly (Bob Steels), a small guy, with that nasty, hate the world, little man's complex, which as we all know, turns one into a bully. Curly is especially tough when it comes to any underlings, who rely on their meager, little jobs with even smaller wages. He even picks on Lenny, starting a fist fight with him, the giant Lenny being unable to defend himself until told to do so by George. Lenny crushes an embarrassed, little punk, Curly.<br /><br />Curly is fearful of Slim, the 'Skinner'(Charles Bickford) because of his work skills endear him to Curly's father, the ranch owner. Also, Curly is a coward, who is insanely jealous of his wife's faithfulness, with good reason. The wife, Mae (Betty Field), is free and easy type of girl, who proverbially, "didn't have an enemy in the world." (Get the picture?) She is constantly parading herself around the ranch hands.<br /><br />She even tries her 'charms' on Lenny and even though George warned him to stay away. She screams and when Lenny tries to silence her, he inadvertently uses his super human strength and Mae winds up dead. And, .........<br /><br />Well, see the film. If you haven't done so yet, Shame On You! If you have seen it already, do so again. It will be worth your time.<br /><br />* This is numbered as Hal Roach's one, great dramatic film. Mr. Roach had been branching out from his former staple of one and two reeler comedies. Dating from the silent screen to the talkies, The Roach Studio numbered among its Star Attractions: Charley Chase, Thelma Todd, Zasu Pitts, Patsy Kelly, Our Gang (aka Little Rascals)and a couple of guys named Stan Laurel & Olivert Hardy!<br /><br />** Without this filmed record of this play, adapted from the Steinbeck novel, we would all be familiar with Burgess Meredith as BATMAN TV's Penguin or as Mickey from the ROCKY Films. Lon Chaney,Jr. would be known as, you know! Larry Talbot/THE WOLFMAN(1941), what else? <br /><br />*** There is quite a bit of business revolving around our canine friends, either puppies or an over aged, sickly sheep herding dog. They seem to take on a sort of metaphor for we humans. The incident involving the one handed bunkhouse keeper and his feelings for this old, mutt are heart wrenching, even for a big strong ex-cop like yours truly. Conversely, the hard attitude toward this pathetic creature and his very sympathetic owner, seem to represent a hard hearted attitude that was deeply rooted in this Depression Era, in which our story takes place.(Enough of this. Just see the film!)