Ik heb deze film vier keer gezien, omdat er gepolariseerde 'aanbevelingen' in zaten. Het beste wat er over Gangster No. 1 te zeggen valt is 'het ei van Curate', en gezien het budget zijn acteurs en dergelijke het meest belastend.<br />Rond de tijd dat deze film werd gemaakt, waren films over cockney gangsters een rage. Sommige waren best goed (Lock Stock, Sexy Beast, Layer Cake), maar de meeste werden parodieën van het genre en waren maar al te gewoon: de slechte Britse film. Gangster No. 1 was meer van het laatste.<br />Op papier moet deze cast geweldig hebben geleken. Op celluloid, hoe het ook allemaal uit elkaar valt. Om te beginnen kan Malcolm McDowell, prachtig sinister als Alex in A Clockwork Orange, geen cockney-accent laten horen en zijn optreden is even angstaanjagend als een bloemenshow. De stem die werd gebruikt om het stuk op te zetten, wordt vaag komisch en al snel irritant. Met zo'n zwak script en zo'n slecht accent, waarom zou je daar in vredesnaam mee te koop lopen?<br />Dit alles accentueert de centrale zwakte van de film. Een waarlijk krakend script. Een wereld van Lennies, Eddies, Tommy's en Freddies is nog maar het begin van een lijst van alle clichés van de onderwereld die met een vermoeiende onvermijdelijkheid worden uitgebeeld.<br /><br />Als acteurs van het kaliber van David Thewlis en Paul Bettany er zo afgezaagd uitzien, weet je dat het probleem achter de camera ligt. Directeur Paul McGuigan begint een talent te ontwikkelen voor het produceren van 2erangs tv-films. Hopelijk krijgt hij het op een dag onder de knie, maar na dit, de Reckoning en nu Lucky Number Slevin, zou ik mijn adem maar niet inhouden.<br />Paul Bettany maakt er een hele vertoning van dat hij eng is, maar er zijn zuiver bloederige scènes voor nodig om de boodschap over te brengen. Maar het bloed is alleen maar onaangenaam en lost op in Patrick Bateman zonder dat er gelachen wordt. In handen van Scorsese zou het angstaanjagend kunnen worden, maar McGuigan is geen Scorsese, en Jonathan Glazer trouwens ook niet. In deze gangsterwereld bezit niemand echte dreiging op dezelfde manier als Ben Kingsley en Ian McShane en Sexy Beast en zelfs Vinnie Jones in Lock Stock. Ook draagt de zogenaamd stijlvolle, rijke Freddie Mays het hele jaar door hetzelfde pak.<br />De vrolijke ondertoon maakt het allemaal alleen maar mierzoet.<br />Er zijn een paar goede bijkomstigheden. Bettany is geweldig in delen, maar dat 'kijk eens naar mijn ogen' wordt vervelend. Eddie Marsen als Eddie Miller is geweldig, net als Jamie Foreman als Lennie.
I've watched this movie four times, as it came with polarised 'recommendations'. 'Curate's egg' is the best that can be said about Gangster No. 1, and given the budget, actors and so on that's damning with feint praise. <br /><br />Around about the time this film was made, films about cockney geezer gangsters were all the rage. Some were really quite good (Lock Stock, Sexy Beast, Layer Cake) but many became parodies of the genre and were that all too common thing - the bad Brit flick. Gangster Number 1 was more of the latter. <br /><br />On paper this cast must have looked great. On celluloid, however it all comes apart. For a start, Malcolm McDowell, wonderfully sinister as Alex in A Clockwork Orange, cannot do a cockney accent and his performance is as frightening as a flower show. The voice over used to set up the piece becomes vaguely comic and quickly irritating. With a script this weak and an accent this bad, why on earth parade the fact? <br /><br />All this accentuates the film's central weakness. A truly creaky script. A world of Lennies, Eddies, Tommys and Freddies is just the start of a roster of every gangland cliché paraded with tiresome inevitability.<br /><br />When actors the calibre of David Thewlis and Paul Bettany look this corny, you know the problem's behind the camera. Director Paul McGuigan is developing a knack of producing 2nd-rate TV-style movies. Hopefully he'll get it right one day but after this, the Reckoning and now Lucky Number Slevin, I wouldn't hold my breath. <br /><br />Paul Bettany makes a fair fist of being scary but it requires scenes of sheer gore to get the point across. But the gore is just unpleasant and dissolves into Patrick Bateman without the laughs. In Scorsese's hands it might become terrifying, but McGuigan is no Scorsese, or Jonathan Glazer for that matter. In this gangsters' world, nobody possess genuine menace in the same way Ben Kingsley and Ian McShane were scary in Sexy Beast, or even Vinnie Jones in Lock Stock. Also, the supposedly stylish, rich Freddie Mays wears the same suit all the way through.<br /><br />The gay undertones just add to the corniness of the whole thing. <br /><br />There are some good perfromances here. Bettany is great in parts, but the 'look at my eyes' thing becomes tedious. Eddie Marsen as Eddie Miller is terrific as is Jamie Foreman as Lennie.