Oké, laten we een quiz doen. Wat hebben de acteurs Paul Muni, Agnes Morehead, Henry Travers, Warner Oland, Katherine Hepburn, Luise Rainer, Walter Huston en Boris Karloff met elkaar gemeen? Nou, is dat niet duidelijk? Ze hebben allemaal Chinezen gespeeld in films!!! Hoewel geen van deze mensen er ook maar in de verste verte Aziatisch uitzag, en er genoeg Aziatische acteurs beschikbaar waren (zoals Keye Luke, Victor Sen Young, Anna May Wong en anderen), besloot Hollywood zo stom om acteurs die er erg blank uitzagen in de jaren dertig en veertig steeds opnieuw Chinese personages te laten spelen <0xE2><0x80><0x93> en in sommige gevallen zelfs tot in de jaren zeventig! Dus in deze context is het niet zo verbazingwekkend dat Edward G. Robinson en Loretta Young Chinees-Amerikanen spelen in deze uitzonderlijke en uitzonderlijk vreemde film. Nu was ik echt verbaasd te zien dat Loretta Young er onder de make-up niet al te slecht uitzag als Aziatisch, hoewel Robinson er ongeveer net zo Chinees uitzag als Scatman Crothers! Sterker nog, afgezien van een malle haardracht die hij alleen aan het begin van de film had, zag hij er gedurende de hele film uit als Kleine Caesar! Vanwege deze belachelijke casting ergerde ik me behoorlijk aan recensenten die deze film een 10 gaven (eentje ging zelfs zo ver om dit 'een van de beste films ooit gemaakt' te noemen!). Natuurlijk, het is een echt coole film, maar voor mij betekent een 10 dat het een perfecte film is. Als je een joodse man (Robinson) als Chinees neerzet, moet je automatisch een paar punten aftrekken! Naast hem en Young werd de rest van de grote Chinese rollen gespeeld door White-acteurs als J. Carrol Naish en Dudley Diggs! Als je eenmaal over de stompzinnigheid van de casting heen bent, blijft er niets anders over dan een opwindende Pre-Code-film. Pre-Code betekent dat de film werd uitgebracht voordat in 1934 de strenge productiewet werd aangenomen. Als gevolg daarvan had de film een paar volwassen thema's (zoals overspel en gewelddadige moorden) die je een paar jaar later gewoon niet zou hebben gezien <0xE2><0x80><0x93> of ze zouden ernstig gecensureerd zijn <0xE2><0x80><0x93> waardoor de impact minder werd.<br />De film heet The hatchet man omdat Robinson letterlijk een met een bijl zwaaiende moordenaar is die doet wat zijn tong hem opdraagt. Tongen waren geheime Chinees-Amerikaanse gemeenschappen <0xE2><0x80><0x93> net als de bendes van tegenwoordig. En als iemand de tong beledigt, is het Robinsons taak om te doden <0xE2><0x80><0x93> zelfs als hij het bevel krijgt om zijn beste vriend te doden! Ironisch genoeg erfde Robinson na de dood van deze vriend het fortuin en de voogdij over zijn dochtertje <0xE2><0x80><0x93> met de bedoeling dat Robinson later met het meisje zou trouwen! Dat is nog eens ironisch! Terwijl alles prima lijkt te gaan nadat ze twintig jaar later trouwen, wordt deze dame (Young) uiteindelijk weggelokt van Robinson <0xE2><0x80><0x93> geen slimme zet als je bedenkt dat Robinson een ervaren huurmoordenaar met een bijl is! Ondanks zijn woede over de affaire vergeeft hij haar en staat hij haar toe om met haar minnaar te vertrekken <0xE2><0x80><0x93> tot grote ontzetting van de tong. Het geheime genootschap is boos dat Robinson zo zwak heeft gehandeld en zijn gezicht heeft verloren, dus gooien ze hem uit de organisatie en gaat het snel bergafwaarts met hem.<br />Wat er daarna gebeurt is te opwindend om te vertellen, maar de film bevat een van de interessantste en meest lugubere conclusies die ik in lange tijd heb gezien. Dankzij een fantastisch script is het de moeite waard om te zien, en bovendien is de plot zo bizar en eng dat het een echt schuldig genoegen is. Kijk naar deze film en probeer door de belachelijke casting heen te kijken.<br />Tussen haakjes, als je dat zou willen, probeer dan het aantal keren te tellen dat de 'Chinese' personages het woord 'eervol' zeggen. Ik durf te wedden dat het minstens 100 keer is! Dus volgens het oude Hollywood kan een blanke man aan het eind van elke paar zinnen zijn ogen dichtknijpen en 'eervol' zeggen, en dan is hij op slag een Chinees! Wauw... dat moet ik ook eens proberen!
Okay, let's take a quiz. What do the actors Paul Muni, Agnes Morehead, Henry Travers, Warner Oland, Katherine Hepburn, Luise Rainer, Walter Huston and Boris Karloff have in common? Well, isn't it obvious?! All have played Chinese people in films!!! While none of these people remotely looked Asian, and there were plenty of Asian actors available (such as Keye Luke, Victor Sen Young, Anna May Wong and others), Hollywood stupidly decided to have very White looking actors play Chinese characters again and again in the 1930s and 1940s--and in some cases, even up through the 1970s! So in this context, it isn't all that surprising that Edward G. Robinson and Loretta Young play Chinese-Americans in this exceptional and exceptionally strange movie. Now I was actually surprised to see that underneath the makeup, Loretta Young didn't look too bad as an Asian, however Robinson looked about as Chinese as Scatman Crothers!! In fact, apart from a silly hairstyle he only sported at the beginning of the film, he looked like Little Caesar throughout the movie!!! Because of this ludicrous casting, I felt pretty irritated with reviewers that gave this movie a 10 (one going so far as calling this "one of the best movies ever made")!! Sure, it is a really cool movie, but to me a 10 implies a perfect film. Casting a Jewish man (Robinson) as a Chinese person has to automatically knock off a point or two! In addition to him and Young, ALL the rest of the major Chinese parts were played by White actors--such as J. Carrol Naish and Dudley Diggs!! Now once you get past the stupidity of the casting, what you have left is an exciting Pre-Code film. Pre-Code means that the film was released before the strict Production Code was adopted in 1934. As a result, the film had a few adult themes (such as adultery and violent murders) that you just wouldn't have seen a few years later--or they would have been severely censored--lessening their impact.<br /><br />The film is called THE HATCHET MAN because Robinson is literally a hatchet-wielding assassin who does his tong's bidding. Tongs were secret Chinese-American societies--much like the gangs of today. And, when someone offends the tong, it's Robinson's job to kill--even when he is ordered to kill his best friend! Ironically, upon killing this friend, Robinson inherited the man's fortune AND custody of his young daughter--with the intention that Robinson later marry the girl! Now THAT'S ironic!! While everything seems just fine after they marry 20 years later, eventually this lady (Young) is seduced away from Robinson--not a smart move considering Robinson is a skilled assassin with a hatchet!! Despite his rage upon discovering the affair, he forgives her and allows her to leave with her lover--much to the dismay of the tong. The secret society is angered that Robinson acted so weakly and lost face, so they threw him out of the organization and his life went downhill fast.<br /><br />What happens next is just too exciting to reveal, but the film has one of the most interesting and lurid conclusions I have seen in a long time. Thanks to a fantastic script, it's well worth seeing--plus, the plot is so bizarre and creepy, that it's a real guilty pleasure. See this one--and try to look past the ridiculous casting.<br /><br />By the way, if you are so inclined, try counting the number of times the "Chinese" characters say the word "honorable". My bet is that it must be at least 100! So, according to old time Hollywood, a White guy can squint and say "honorable" at the end of every few sentences and he becomes instantly Chinese! Wow...I gotta try that!