Op het meest elementaire niveau is 'Rachel en de Vreemdeling' een huiselijke komedie die zich afspeelt in de wildernis van de achttiende eeuw in Ohio. Regisseur Norman Foster slaagt erin om in elke vijf minuten meer charme te leggen dan de meeste films tijdens hun hele lengte hebben.<br />Op het meest ambitieuze niveau is 'Rachel en de Vreemdeling' een allegorisch verhaal over de invloed van een katalysator op een schijnbaar stabiele dynamiek. In dit geval bezoekt de vreemdeling in de titel, Jim (Robert Mitchum), de afgelegen boerderij van David Harvey (William Holden), zijn jonge zoon Davey (Gary Gray) en hun dienstmeid Rachel (Loretta Young). David heeft Rachel (die de schulden van wijlen haar vader aflost) na de dood van zijn vrouw gekocht omdat hij een vervanger nodig had om Davey te helpen grootbrengen. Hij is met haar getrouwd uit respect voor de maatschappelijke conventies, maar hij is niet van plan het huwelijk te consummeren.<br />Terwijl David Rachel met respect en consideratie behandelt, is zijn zoon openlijk gebelgd over de plaatsvervangster. Na enige vooruitgang begint het drietal een afstandelijk bestaan te leiden, een sleur waaruit ze waarschijnlijk niet op eigen kracht zullen kunnen ontsnappen. Maar de dingen veranderen snel als Jim op weg naar de stad langskomt. Voor het eerst heeft Rachel iemand die zich actief met haar bemoeit. Jims attenties bouwen Rachels status in Daveys ogen op, terwijl David voor het eerst haar duidelijke aantrekkelijkheden ziet. Het beperkt de dingen tot dit voorspelbare samenspel; hij bouwt erop door Rachel snel uit haar behoedzame schulp te laten kruipen als reactie op Jims belangstelling. Zelfs de grimeurs gaan aan de slag als Young van een gewone pioniersvrouw een subtiele uitstraling krijgt.<br />Alle vier de sterren zijn uitstekend. Het was waarschijnlijk Holdens beste optreden, want hij zorgt voor het grootste deel van de humor met zijn groeiende aantrekkingskracht op Rachel en zijn toenemende irritatie over de aandacht die Jim aan haar besteedt. <br />Young was ongeveer 10 jaar te oud voor haar personage van 25 jaar, maar dat is niet echt een factor, want de leeftijd van het personage is niet belangrijk; je vraagt je af waarom ze die ene verwijzing naar haar leeftijd niet gewoon veranderden nadat ze Young voor de rol hadden gecast. Youngs acteerwerk wordt over het algemeen onderschat vanwege haar latere werk als televisiepresentatrice, maar zelfs haar filmwerk als tiener was buitengewoon. Ze was een bijzonder goede castingkeuze omdat de onderdrukte Rachel al vroeg in de film subtiel een diepte en een dimensie moet uitstralen om haar latere transformatie geloofwaardig te maken.<br />Mitchum geeft misschien wel zijn levendigste voorstelling, want hij lijkt veel plezier te hebben in zijn rol. Gray is even solide als altijd, een van die zeldzame kindacteurs die na een paar minuten op het witte doek niet irritant meer zijn.<br />Maar ja, wat weet ik ervan? Ik ben nog maar een kind.
At its most basic, "Rachel and the Stranger" is a domestic comedy set in the wilderness of 18th century Ohio. Director Norman Foster manages to pack more charm into each five minutes than most films have during their entire running length. <br /><br />At its most ambitious, "Rachel and the Stranger" is an allegorical story about the impact of a catalyst into a seemingly stable dynamic. In this case the stranger in the title, Jim (Robert Mitchum), visits the isolated farm of long-time friend David Harvey (William Holden), his young son Davey (Gary Gray), and their bond servant Rachel (Loretta Young). David bought Rachel (who is working off her late father's debts) after his wife died, needing a replacement to help raise Davey. He married her out of respect for social convention but has no intention of consummating the marriage. <br /><br />While David treats Rachel with respect and consideration, his son is openly resentful of the substitute mother. After some initial progress the threesome settles into a distanced existence, a rut from which there is little chance they will be able to escape on their own. But things quickly change when Jim stops by on his way to town. For the first time Rachel has someone who actively engages her. Jim's attentions build up Rachel's status in Davey's eyes while causing David to see her obvious attractions for the first time. But Foster doesn't limit things to this predictable interplay; he builds on it by having Rachel quickly come out of her guarded shell in response to Jim's interest. Even the makeup people get into the act as Young goes from the look of a plain pioneer woman to a subtle radiance.<br /><br />All four stars are excellent. It was probably Holden's best performance as he provides most of the humor with his growing attraction to Rachel and his increasing irritation with the attention Jim is paying to her. <br /><br />Young was about 10 years too old for her 25 year-old character but this is not really a factor as the age of the character is unimportant; you wonder why they did not simply change the one reference to her age after casting Young for the part. Young's acting tends to be underrated because of her later work as a television hostess but even her film work as a teenager was extraordinary. She was an especially good casting choice because the repressed Rachel needs to subtly convey a depth and dimensionality early in the film to make her later transformation plausible.<br /><br />Mitchum gives perhaps his liveliest performance as he seems to be having a lot of fun with his part. Gray is solid as always, one of those rare child actors who were not irritating after a few minutes on the screen.<br /><br />Then again, what do I know? I'm only a child.