De man die deze film regisseerde en ontwierp, William Cameron Menzies, was een van de grote onbekende genieën in de geschiedenis van de film. Meer dan wie ook bracht hij set- en productieontwerp op het niveau van de kunst; en zijn decors voor de zwijgende Fairbanks Thief of Bagdad zijn nog steeds oogverblindend. Menzies zal zich waarschijnlijk het best herinneren als productieontwerper van _Gejaagd door de wind_, een film die hij grotendeels visueel vormgaf, en waarvan de beste scènes zijn onmiskenbare stempel dragen. Helaas was Menzies nooit een goede regisseur, hoewel zijn films vaak interessant zijn om naar te kijken. Een goed voorbeeld is zijn _Invaders from Mars_ uit 1953. Maar als periodiek werk is het niet zonder belang. Het begint prachtig, in een door een studio ontworpen rustieke omgeving (en de beste set-up van de film); en dan doorweekt een regenbui een visser op vakantie, die vervolgens naar de stad gaat om hulp te vragen bij het laten behandelen van een hoofdwond die hij heeft opgelopen toen hij tegen een rots viel. De mensen in de stad blijken nog harder te zijn dan de rots waar hij zijn hoofd tegen heeft gestoten. Ze weigeren meer dan plichtmatig vriendelijk te zijn (met uitzondering van een oppervlakkige, extraverte en grappige Raymond Burr) en spreken elkaar voortdurend tegen. Het schijnt dat er vreemde dingen gebeuren in een hut aan de overkant van het meer; en de dokter brengt's nachts bezoeken aan de hut, maar wil er niet over praten. Het blijkt dat de communisten deze stad in Minnesota hebben overgenomen en er een centrum van de studie van de bacteriologische oorlogvoering van hebben gemaakt!<br />Deze film had zo goed kunnen zijn. Ik was er helemaal voor; tegen beter weten in hoopte ik dat het zou lukken en dat het uiteindelijk zou lukken <0xE2><0x80><0x93> dramatisch, logisch, desolaat. Maar het lukte nooit. De harde hand van Howard Hughes had er veel mee te maken dat de kleine kans die deze film had om goed te zijn verkeken was, aangezien hij oorspronkelijk over nazi's zou gaan, en hij besloot, als studiochef, dat hij wel beter wist, dus liet hij een groot deel van de film opnieuw opnemen om in plaats daarvan de schurken als Russische agenten te laten optreden. Het verbaast me dat hij Jane Russell er niet ook in liet spelen. Lang, Hitchcock of zelfs Siodmak hadden wonderen kunnen verrichten met het materiaal. Menzies zelf had het misschien beter gedaan als zijn werkgever een betere smaak en beoordelingsvermogen had getoond. Het is de moeite waard om naar te kijken, al was het maar vanwege het spektakel van getalenteerde mensen die zich voor en achter de camera belachelijk maken, en er zijn hier en daar flitsen van echt talent.
The man who directed and designed this film, William Cameron Menzies, was one of the great unheralded geniuses in the history of film. More than almost anyone he raised set and production design to the level of art; and his sets for the silent Fairbanks Thief Of Baghdad are still eye-popping. Menzies will probably be best-remembered as production designer of Gone With the Wind, a film he largely molded visually, and whose best scenes bear his unmistakable stamp. Alas, Menzies was never a good director, though his films are often interesting to look at. A good example is his 1953 Invaders From Mars. The Whip Hand, though, is just awful; dreadful script, poor acting, no pace; and it doesn't even have the Menzies 'look'. Yet as a period piece it is not without interest. It starts beautifully, in a studio-designed rustic setting (and the best set in the film); and then a rainstorm soaks a vacationing fisherman, who proceeds to go into the local town and ask for help in getting treatment for a head injury he sustained when he fell against a rock. The townfolk turn out to be even harder than the rock he hit his head against. They refuse to be more than perfunctorily friendly (with the exception of a superficially outgoing and jokey Raymond Burr), and are continually contradicting one another. It seems that there are strange doings on a lodge across the lake; and nocturnal visits to the lodge by the doctor, who doesn't want to talk about it. As things turn out, Communists have taken over this Minnesota town and turned it into a center for the study of germ warfare! <br /><br />This movie could have been so good. I was rooting for it all the way; hoping against hope that it would get its act together and finally work,--dramatically, logically, thespically. But it never did. The heavy hand of Howard Hughes had a good deal to do with ruining what slight chance this movie had of being good, as it was originally supposed to be about Nazis, and he decided, as studio chief, that he knew better, so he ordered much of the film re-shot to make the villains Russian agents instead. I'm surprised he didn't put Jane Russell in it as well. Lang, Hitchcock or even Siodmak might have worked wonders with the material. Menzies himself might have done better had his employer showed better taste and judgment. The movie's worth seeing if only for the spectacle of gifted people making asses of themselves both in front of and behind the camera, as there are flashes of real talent here and there.