Als de geruchten waar zijn en de hele cast kanker kreeg als gevolg van atoomproeven in de buurt, dan is The Conqueror in sommige opzichten misschien wel de duurste slechte film uit de geschiedenis van de bioscoop geweest.<br />Er is een beroemd verhaal over de verschillende houdingen van Walter Huston en Thomas Mitchell dat Jane Russell in haar memoires vertelt over dat andere epos van Howard Hughes, The Outlaw. Ze vertelt dat Mitchell tijdens de opnamen kreunde en kreunde dat deze film zijn carrière als acteur te gronde zou richten en waarom hij er ooit voor had getekend. Aan de andere kant lachte Walter Huston uitbundig om de afschuwelijke dialogen die hij moest spuien en zei hij: 'Sinds Howard's Outlaw'. De cheque van Howard maakte de bank vrij van alle woorden die hij in het script zou hebben gebruikt.<br />Hopelijk maakte Howards cheque voor alle betrokkenen de bank vrij, want een fatsoenlijke salarisdag is voor iedereen, van John Wayne tot Susan Hayward, de enige reden om het vol te houden.<br />Wat niet iedereen in The Conqueror doorheeft, is dat er een heel vrolijke ondertoon in zit. Het is duidelijk dat Pedro Armendariz de Duke flink te grazen neemt. Misschien hebben ze zelfs een beetje lichamelijk contact. Maar dat verandert voor Wayne zodra zijn Mongoolse ogen Susan Hayward in het rood geklede Tataarse prinsesje zien. Voor hem zijn het nu meisjes, vooral deze.<br />Visueel bezien zijn kijkers het daar misschien niet mee eens, maar ik zweer het je. Het is de enige verklaring voor wat er in de rest van de film gebeurt. Armendariz verraadt Wayne om de beurt en redt hem om onduidelijke redenen gedurende de rest van het verhaal. Als Wayne eindelijk al zijn vijanden uit de weg heeft geruimd, vraagt Armendariz, die Wayne niet met Hayward wil delen, of wie dan ook om ter dood te worden gebracht.<br />Zo waarlijk helpe me de Heer, dat is de plot van _The Conqueror_. Iedereen, van Wayne tot aan de laatste man, ziet er net zo gevangen uit als Thomas Mitchell in _The Outlaw_. Maar ze moeten allemaal het geld vooraf hebben gekregen.<br />Gelukkig zou John Ford Wayne in de daaropvolgende jaren met twee keer zoveel klassiekers redden: in 1956 met _The Searchers_ en in 1957 met _Lancelots of Eagles_. Dat zijn nou echt goede John Wayne-films.<br />Wat kan ik nog meer zeggen? Het acteerwerk is verschrikkelijk, het verhaal is afschuwelijk, zelfs de technische aspecten van de film laten veel te wensen over. Het krijgt alleen maar zo'n hoge waardering vanwege de kwaliteit van de cast, misschien wel de beschamendste verspilling van talent in de geschiedenis van de film in elke betekenis van het woord.
If the rumors are true in fact and the whole cast was stricken with cancer as a result of atomic tests nearby, than The Conqueror in some respects may have been the most expensive bad film in the history of the cinema.<br /><br />There's a famous story about the differing attitudes of Walter Huston and Thomas Mitchell that Jane Russell tells in her memoirs about that other Howard Hughes epic, The Outlaw. She relates that Mitchell moaned and groaned throughout the shoot that this film would ruin him as an actor and why did he ever sign for it. On the other hand Walter Huston's attitude was to laugh uproariously at the awful dialog he had to spout and said since Howard's check cleared the bank he'd say any words in the script.<br /><br />Hopefully Howard's check cleared the bank for all concerned, because a decent pay day is the only reason for everyone from John Wayne and Susan Hayward on down to have stuck it out.<br /><br />What everyone doesn't get about The Conqueror is that it has a very gay subtext. It's obvious that Pedro Armendariz is crushing out big time on the Duke. They may have even gotten a little physical. But that all changes for Wayne the second his Mongol made up eyes set sight of red headed Tartar princess Susan Hayward. It's girls for him now, especially this one.<br /><br />Viewers might disagree, but I swear it's the only explanation for what happens in the rest of the film. Armendariz alternately betrays Wayne and rescues him for no discernible reason throughout the rest of the story. When Wayne finally takes care of all his enemies, Armendariz who won't share Wayne with Hayward or anybody asks to be put to death. <br /><br />So help me that's the plot of The Conqueror. Everyone from Wayne on down looks as trapped as Thomas Mitchell was in The Outlaw. But they all must have gotten the money up front.<br /><br />Fortunately John Ford would rescue Wayne with two back to back classics in succeeding years, The Searchers in 1956 and Wings of Eagles in 1957. Now those are really good John Wayne films.<br /><br />What more can I say, the acting is terrible, the story is awful, even the technical aspects of this film leave a lot to be desired. It only gets as high a rating as it does because of the quality of the cast, maybe the most shameful waste of talent players in the history of cinema in every sense of the word.