Vanmorgen, toen ik afwezig de televisiekanalen afzocht, stuitte ik per ongeluk op Channel 31 (Australië), dat, zo durf ik te wedden, niet bepaald bekendstaat om zijn kwaliteitsprogramma's. Gelukkig viel mijn oog even op een jonge, scherpzinnige Cary Grant, en ik herkende de film onmiddellijk als 'His Girl Friday' uit 1940, waar ik al een paar maanden naar had willen kijken. Net als Frank Capra's favoriete vakantiefilm 'It's A Wonderful Life' is de film in het publieke domein geraakt en mogen televisiestations hem dus helemaal uitzenden wanneer ze maar willen. Dit betekent ook dat elk bedrijf een slechte afdruk op dvd mag zetten zonder dat het hun iets kost, dus daar moet je voor oppassen. Helaas heb ik een paar minuten van het begin van de film gemist, maar ik was te zeer in het verhaal opgegaan om me daar zorgen over te maken.<br /><br />Voor zijn remake van de film 'The Front Page' uit 1931 (geregisseerd door Lewis Milestone en met in de hoofdrol Adolphe Menjou), nam Howard Hawks het verhaal compleet met al zijn geestige, snelvuurdialoogjes en veranderde het mannelijke personage van Hildebrand 'Hildy' Johnson in een vrouwelijke Hildegaard 'Hildy' Johnson (Rosalind Russell) en ook de ex-vrouw van de hoofdredacteur van de krant, Walter Burns (Cary Grant). Als Hildy vertelt dat ze van plan is de journalistiek vaarwel te zeggen en in Albany met Bruce Baldwin (Ralph Bellamy) te trouwen, neemt Walter alle mogelijke voorzorgsmaatregelen om te voorkomen dat ze in die trein stapt. Met een veroordeelde politiemoordenaar, Earl Williams (John Qualen), die de volgende ochtend zal worden opgehangen, wemelt het in de perskamer van de aasgieren die op zoek zijn naar een goed verhaal. In plaats van toe te geven dat hij nog steeds van Hildy houdt, doet Walter alle mogelijke moeite om haar tegen te houden en haar te vertellen wat hij nog steeds voor haar voelt. Onderweg ontdekt Hildy ook, naarmate de avond steeds spannender wordt, dat ze in haar hart een journaliste is en dat ze nooit het verlangen zal kunnen onderdrukken om dat perfecte verhaal te ontrafelen.<br />De grappen vliegen je om de oren en de getalenteerde acteurs brengen de gevatte dialogen sneller dan je ze kunt opvangen, zodat je nauwelijks de tijd hebt om te lachen. Vooral in geestige komedies als deze is het zelfvertrouwen van de acteur van essentieel belang en iedereen die erbij betrokken is, doet het bewonderenswaardig. Behalve het onderhoudende en vaak verhitte gekibbel tussen Walter en Hildy zijn er nog andere uitstekende personages, zoals Bruce Baldwin (de onfortuinlijke toekomstige echtgenoot die bij niet minder dan drie gelegenheden wordt gearresteerd en wiens moeder wordt gekidnapt), de stuntelige sheriff Peter B. Hartwell (Gene Lockhart), Walters achterbakse handlanger, Diamond Louie (Abner Biberman), Joe Pettibone (Billy Gilbert) en een lange rij verslaggevers, die allemaal getuige zijn van dezelfde gebeurtenis en die toch op een totaal andere en volstrekt onjuiste manier verslag doen.
Just this morning, as I was flicking absent-mindedly through the television channels, I accidentally clicked my way onto Channel 31 (Australia), which, I hazard to venture, is not generally known for its quality programming. Luckily, my eye was momentarily caught by a young and sharp-looking Cary Grant, and I immediately identified the film to be 1940's 'His Girl Friday,' which I had been meaning to watch for some months. Just like Frank Capra's holiday favourite 'It's A Wonderful Life,' the film has fallen into the public domain, and so television stations are completely free to air it whenever they want. This also means that any company is allowed to throw a poor-quality print onto DVD at practically no cost to them, so this is something to be wary of. Unfortunately, I missed a few minutes of the beginning of the film, but I was too hooked into the story to worry about that until later.<br /><br />For his remake of the 1931 film 'The Front Page' (which was directed by Lewis Milestone and starred Adolphe Menjou), Howard Hawks took the story  complete with all its witty, rapid-fire dialogue  and changed the male character of Hildebrand 'Hildy' Johnson to a female  Hildegaard 'Hildy' Johnson (Rosalind Russell)  and also the ex-wife of the newspaper editor, Walter Burns (Cary Grant). When Hildy expresses her intentions of quitting the newspaper business and marrying Bruce Baldwin (Ralph Bellamy) in Albany, Walter takes every precaution possible to prevent her from boarding that train. With a convicted cop-killer, Earl Williams (John Qualen), set to be hanged in the morning, the press-room at the prison is abuzz with vulturous reporters scavenging about for a good story. Rather than simply admitting his continuing love for Hildy, Walter uses the great lengths to which he will go to stop her leaving to tell her how he still feels about her. Also, along the way, Hildy discovers  as the night gradually becomes more and more exciting  that she is a reporter at heart, and will never be able to rid herself of the desire to uncover that perfect story.<br /><br />The jokes come thick and fast, with the talented cast delivering the clever dialogue faster than you can register it, barely giving you any time to laugh. Especially in screwball comedies such as these, actor confidence is absolutely essential, and everybody involved here performs admirably. In addition to the entertaining and often-heated banter between Walter and Hildy, other excellent characters include Bruce Baldwin (the unfortunate would-be future husband whose is arrested on no less than three occasions, and whose mother is kidnapped), the bumbling Sheriff Peter B. Hartwell (Gene Lockhart), Walter's sneaky henchman, Diamond Louie (Abner Biberman), the governor's clueless delivery-man, Joe Pettibone (Billy Gilbert) and a long line of newspaper reporters, each of whom witnesses the same event and yet still reports it in a completely different and entirely inaccurate manner.