Toen in de jaren zestig de roman _The Night of the Generals_ (door Hans Helmut Kirst) werd uitgegeven, was het een bestseller. Het boek heeft een heel slim (duivels slim) thema <0xE2><0x80><0x93> wanneer wordt een moord als gruwelijk beschouwd? De plot bestaat in wezen uit drie niveaus of vervlochten moorden.<br />1) De georganiseerde moord (zowel normale als oorlogsmisdaden) uit de Tweede Wereldoorlog, zoals die door de Duitse regering van de nazi's werd bedreven.<br />2) De activiteiten van een selecte groep Duitse generaals (onder leiding van veldmaarschalk Erwin Rommel) om Adolf Hitler tijdens een conferentie in Raustenburg in juli 1944 te vermoorden, de Duitse regering te grijpen en te onderhandelen over een eind aan de oorlog met de Britten en Amerikanen (waarschijnlijk niet met de communistische Russen). <br />3. Een reeks schijnbaar willekeurige moorden op prostituees in heel Europa (het eerst in Warschau) die in verband lijken te staan met een van de drie belangrijkste Duitse generaals: generaal Kallenberg (Donald Pleasance), Seydlitz-Gabler (Charles Gray) en Tanz (Peter O'Toole). De moorden worden onderzocht door majoor Grau (Omar Sharif), die net zo vastbesloten is om deze zaak op te lossen als inspecteur Javert een eeuw geleden om Jean Valjean te pakken te krijgen.<br />Nu kan men algemeen stellen (en dat is serieus gezegd) dat oorlogvoering bestaat uit moord en doodslag en dat het niet verschilt van de activiteiten van Jack the Ripper (die hier op de activiteiten van de prostitueemoordenaar lijken). Maar hoewel men de Rippers, Christies, Mansons en dergelijke verafschuwt (of zogenaamd verafschuwt) verafschuwt men de Rippers, Christies, Mansons en dergelijke. In onze samenleving verheerlijken en belonen de mensen nog steeds de officieren en soldaten van de strijdkrachten die (voor het merendeel) hun land dienen. Rommel bijvoorbeeld, die op zijn elfde uur de bomaanslag op Stauffenburg steunde, pleegde technisch gezien verraad <0xE2><0x80><0x93> en werd gedwongen zelfmoord te plegen om zijn gezin tegen de woede van Hitler te beschermen. Maar vandaag de dag is 'de Woestijnvos' een van de weinige Axis-generaals die door beide partijen als groots worden beschouwd vanwege zijn capaciteiten, en door beide partijen als een held omdat hij probeerde een werkelijk kwaadaardige gek uit de weg te ruimen. Maar die bomaanslag doodde in feite twee anderen in de bunker met Hitler, die dichter bij de bom zelf stonden. Rommel medeplichtig maken aan twee moorden?<br /><0x3E><0x3E> Rommel krijgt evenmin de schuld van de dood van de Geallieerde en de As-mogendheden in zijn veldslagen in Noord-Afrika als George Washington en lord Cornwallis van de dood in Yorktown. Toch zijn hun plannen en bevelen de oorzaak van dergelijke doden <0xE2><0x80><0x93> maar we hebben de neiging die te negeren. Als mensen de schuld krijgen van oorlogen, zijn het meestal de burgers of regeringsleiders die de schuld krijgen.<br /><0x3E><0x3E> En wat gebeurt er met misdaden die in die tijd regeringsbeleid zijn? Die kwestie duikt nog steeds op in de Amerikaanse acties in Afghanistan, Pakistan en Irak. Het antwoord hangt af van de vraag of het land dat erbij betrokken is bereid is het voor hen in de doofpot te stoppen, en of het in de oorlog ook succes heeft. Vergeet niet dat we in een wereld van na de nazi-overwinningen leven. Als Hitler had gewonnen, zouden Churchill, F.D.R. en Eisenhower tot de oorlogsmisdadigers hebben behoord, niet Goering, Hess en Von Ribbentrop. Overlevenden in het door de nazi's beheerste Europa (geen Joden, Slaven, zigeuners, communisten of vijanden van de nazi's) zouden nauwelijks van de concentratiekampen en de holocaust hebben gehoord. Majoor Grau is vastbesloten uit te zoeken wie van zijn drie verdachten de moordenaar van de prostituees is. Hij heeft hen door heel Europa gevolgd. Tanz is de meest ideologische van de drie generaals <0xE2><0x80><0x93> een favoriet van de F<0xC3><0xBC>hrer. We zien hoe hij een deel van Warschau (waarschijnlijk het getto) verwoest terwijl hij door Grau wordt ondervraagd. Tanz kijkt minachtend naar de majoor en blijft tijdens het verhoor in zijn tank (met zijn blik op de majoor gericht). Kallenburg is de geheimzinnigste en geheimzinnigste van de drie verdachten <0xE2><0x80><0x93> en we beseffen dat hij niet zo behulpzaam is als hij zich voordoet. Als de generaals in Parijs opduiken, krijgt Grau hulp van een Franse inspecteur Morand (Philippe Noiret). Morand boekt zowaar enige vooruitgang <0xE2><0x80><0x93> hij ontdekt dat er een misdaad wordt beraamd. Maar het is het bomcomplot tegen Hitler. Grau hoort dit en lacht het weg door de samenzweerders verraders te noemen (waardoor we ons opnieuw afvragen wanneer een misdaad niet langer een misdaad is en een moord niet langer wat het zou moeten zijn).<br />Seydlitz <0xE2><0x80><0x93> Gablers dochter Ulrike (Joanna Pettet) heeft een liefdesrelatie met korporaal Hartmann (Tom Courtenay). Haar ouders zijn niet blij met haar romance met deze niemendal zonder titel. Terwijl Hartmann in Parijs op vakantie is, wordt hij aan chauffeur Tanz toegewezen. Ze gaan naar een van de verboden musea voor impressionistische kunst daar, en Tanz ontdekt een enigszins verwante geest in de kunststijl van Vincent van Gogh. In feite keert Tanz dag in dag uit terug naar het museum. De reactie van Tanz op de schilderijen is een van de meest effectieve momenten van de film.<br />Uiteindelijk kan de zaak niet worden opgelost in oorlogstijd <0xE2><0x80><0x93> het duurt twintig jaar voordat de oplossing zich aandient. En (hoewel het publiek al lang voor de aftiteling weet wie het heeft gedaan) het einde van de film toont aan dat het soms gevoel van schande kan worden veroorzaakt door het soort moord waar je in verstrikt raakt.
When the novel THE NIGHT OF THE GENERALS (by Hans Helmut Kirst) was published in the 1960s, it was a best seller. It has a very clever (devilishly clever) theme - when is a murder considered heinous? The plot is basically three levels or intertwined murder.<br /><br />1) The organized murder (both normal and war crime) of World War II as practiced by the Nazi German Government.<br /><br />2) The activities of a select band of German Generals (led by Field Marshall Erwin Rommel) to assassinate Adolf Hitler during a conference at Raustenburg, in July 1944, seize the German Government, and negotiate an end to the war with the British and Americans (probably not with the Communist Russians).<br /><br />3) A series of apparently random prostitute killings across Europe (first in Warsaw) that appears to be linked to one of three leading German Generals: General Kallenberg (Donald Pleasance), Seydlitz-Gabler (Charles Gray), and Tanz (Peter O'Toole). The crimes are being investigated by Major Grau (Omar Sharif), who is as determined to solve this case as Inspector Javert was to capture Jean Valjean a century earlier.<br /><br />Now, one can make a general statement (and it has been seriously made) that warfare is organized killing and murder and is no different from Jack the Ripper's activities (which resembles the activities of the prostitute murderer here). Yet while abhorring (or supposedly abhorring) the Rippers, Christies, Mansons, etc. in our society, people do still glorify and reward the officers and soldiers of armed forces (for the most part) who serve their countries. Rommel, for example, by his eleventh hour switch to support the Stauffenburg bomb plot, was technically committing treason - and was forced to commit suicide to protect his family from Hitler's full anger. But today, "the Desert Fox" is one of the few Axis generals to be regarded as great by both sides for his abilities, and a hero by both sides for his trying to get rid of a really evil madman. Yet that bomb plot actually killed two others in the bunker with Hitler who were closer to the bomb itself. Doesn't that (even if we don't want to think it) make Rommel an accessory to two murders? <br /><br />Rommel is no more blamed for the deaths of Allied and Axis soldiers in his battles in North Africa than say George Washington and Lord Cornwallis are blamed for deaths at Yorktown. Yet their plans and orders set things up for such deaths - but we tend to ignore these. If people are blamed for wars it is the civilians or governments heads who are usually blamed.<br /><br />And what happens with crimes that are government policy at the time. The issue is still cropping up in the U.S. actions in Afghanistan, Pakistan, and Iraq. With the Nazis, you have the Holacaust and various battleground horrors (i.e. "the Malmedy Massacres" during the Battle of the Bulge) that are not considered normal (if any warfare is normal) actions in war. Are the soldiers involved in such activities true criminals or are they considered "doing their duty". The answer depends on whether the country involved is willing to cover-up for them, and also successful in the war. Don't forget, we live in a post- Nazi defeat world. Had Hitler won, the war criminals would have included Churchill, F.D.R., and Eisenhower, not Goering, Hess, and Von Ribbentrop. Survivors in Nazi controlled Europe (no Jews or Slavs or Gypsies, or Communists or enemies of the Nazis) would have barely heard of the death camps and the Holacaust.<br /><br />Here Major Grau is determined to find which of his three suspects is the murderer of the prostitutes. He has followed them across Europe. Tanz is the most ideological of the generals - a favorite of the Fuhrer. We see him destroying a section of Warsaw (presumably the ghetto) while being questioned by Grau. Tanz looks disdainfully at the Major and remains in his tank during the interview (looking downward at the Major). Kallenburg is the most secretive and mysterious of the three suspects - and we realize he is not as cooperative as he pretends to be. Seydlitz - Gabler is in a loveless marriage, and seems to hide behind his aristocratic lineage. <br /><br />Grau does get some help from a French inspector Morand (Philippe Noiret) when the generals turn up in Paris. Morand actually makes some headway - he finds a crime being planned. But it is the bomb plot against Hitler. Grau hears this and laughs it off calling the plotters traitors (which again makes us wonder when is a crime no longer a crime and a murder what it is supposed to be). <br /><br />Seydlitz - Gabler's daughter Ulrike (Joanna Pettet) is having a love affair with Corporal Hartmann (Tom Courtenay). Her parents are not thrilled by her romance with this untitled nobody. Hartmann is assigned to chauffeur Tanz around Paris while he is on vacation there. They go to one of the forbidden museums of impressionistic art there, and Tanz discovers a somewhat kindred spirit in Vincent Van Gogh's art style. In fact Tanz keeps returning to the museum day after day. Tanz's reaction to the paintings is one of the most effective moments of the movie. <br /><br />In the end the case cannot be solved in wartime - it requires 20 years for the solution to emerge. And (although the audience does know who did it long before the conclusion) the end of the film shows that the sometimes a sense of disgrace can be brought about by the type of killing one gets tangled with.