Edna May Oliver is waarschijnlijk de tweede in rang na Marie Dressler, de beroemdste actrice uit de jaren dertig, en juffrouw Dressler was een ster, terwijl juffrouw Oliver meestal tweede hoofdrol speelde. THE PENGUIN POOL MORDER is een van de ongeveer tien hoofdrollen van Edna May, en het is echt een traktatie, waarschijnlijk de grappigste komedie die ooit is gemaakt. De eerste van drie films voor Oliver als Stuart Palmer. De film was in 1932 een groot succes en je kunt zelfs nu nog zien waarom: de dialogen zijn hilarisch, de setting is heel nieuw en de cast is prima, vooral Oliver en James Gleason, die samen zo'n fantastische chemie hebben dat het bijna tragisch is dat ze maar drie films samen hebben gemaakt (Oliver ging in 1935 bij RKO-Radio Pictures weg en de studio was zo onverstandig om de serie met verschillende actrices door te laten gaan, tot groot ongenoegen van de bioscoopbezoekers <0xE2><0x80><0x93> en van de schrijver Stuart Palmer). Ik zal met volle teugen van deze film genieten, terwijl Oliver een paar verrukkelijke zinnetjes uitkraamt, voornamelijk ten koste van de halfbekwame inspecteur Piper (Gleason). Als mysterie werkt het ook uitstekend, hoewel ik denk dat de meeste mensen de moordenaar veel eerder zullen weten te vinden dan Withers of Piper. De film gaat prat op twee fanatieke hoofdrolspeelsters in ondersteunende rollen uit de jaren dertig, die totaal niet bij het personage passen: Mae Clarke in een ongewoon glamoureuze rol voor haar als een van de verdachten en, het meest verrassend, Rochelle Hudson, die het meest bekendstaat om haar supergezonde ingénues, opgedist als een straathoertje, als een sloerie van een telefoniste die een hilarische aanvaring heeft met Miss Withers. Elke keer als ik naar een van de drie films van Oliver Miss Withers kijk, vind ik het jammer dat er niet meer van zijn. Er zijn tenminste nog een stuk of tien Miss Withers-romans van Stuart Palmer (waarvan er veel nog in druk zijn, waaronder THE PENGUIN POOL MORDER) zodat we haar in gedachten weer in de rol kunnen spelen. Ik geloof dat Hildegarde Withers de grootste van alle oude dametjes is die in detectives en films rondsnuffelen <0xE2><0x80><0x93> en dat geldt ook voor Miss Marple en Jessica Fletcher.
Edna May Oliver is probably second only to Marie Dressler as the most famous character actress of the 1930's and Miss Dressler was a star whereas Miss Oliver tended to play mostly second leads. THE PENGUIN POOL MURDER is one of about a dozen starring features for Edna May and it an absolute treat, probably the funniest comedy-mystery ever made. The first of three films for Oliver as novelist Stuart Palmer's fiftyish caustic, snoopy schoolteacher Miss Withers, the movie was a major hit in 1932 and one can see why even today, the duologue is hilarious, the setting quite novel, and the cast is fine, especially Oliver and James Gleason who have such a superb team chemistry together is near tragic they only made three films together (Oliver left RKO-Radio Pictures in 1935 and the studio unwisely decided to carry on the series with different actresses much to moviegoers - and author Stuart Palmer's - displeasure.) The plot has been dealt with by other posters so I won't go in to it but even if murder mysteries are not your thing, if you love a good comedy you'll will thoroughly enjoy this picture as Oliver gets off some delicious zingers, mostly at the semi-incompetent Inspector Piper (Gleason)'s expense. As a mystery, it works very fine as well although I think most people might be able to pick out the murderer well before either Withers or Piper. The movie boasts two cultish 1930's leading ladies in support cast quite against character, Mae Clarke in an unusually glamorous role for her as one of the suspects and most surprising, Rochelle Hudson, best known for her ultra-wholesome ingénues, painted up like a back street hooker as a floozy of a telephone operator who has a hilarious run-in with Miss Withers. Every time I watch one of the three Oliver Miss Withers pictures I regret there are not more of them out there. At least there are a dozen or so Miss Withers novels by Stuart Palmer ( many still in print including THE PENGUIN POOL MURDER) for us to cast her again in our minds eye again in the role. I believe Hildegarde Withers is the greatest of all the old lady snoops in mystery novels and films - and that includes Miss Marple and Jessica Fletcher.