Iedereen die denkt dat het rechtssysteem van de Verenigde Staten eerlijk en evenwichtig is, heeft te veel films gezien. De armen en de gemarginaliseerden worden veroordeeld en de rijken en de elite rijden weg van het gerechtsgebouw. Het is grotendeels een kwestie van de omvang van de portemonnee. En het is nog steeds verbazingwekkend hoeveel onschuldige mensen worden opgesloten met bijna geen hoop om eruit te komen. 'Verdachte' is hoe een dakloze (Liam Neesom) en zijn pro-Deoadvocaat (Cher) terechtkomen in een zaak die veel grotere gevolgen heeft dan alleen maar de vraag of een dakloze het slachtoffer heeft vermoord voor geld. Het aspect dat deze film tot een juweel maakt, is de uitstekende acteerprestaties: Cher als de overwerkte en onderbetaalde pro-Deoadvocaat, Liam Neeson als de doofstomme verdachte in een van zijn eerste grote rollen, Dennis Quaid als een sexy lobbyist (die vaak met congresvrouwen rotzooit om stemmen te winnen voor zijn bedrijf) die van jurylid in amateurspeurder verandert, en John Mahoney als de stoïcijnse rechter tijdens het proces. Veel ervan is pure fantasie, maar de momenten in de rechtszaal lijken in feite heel erg op een echte rechtszaal door de obsessieve aandacht voor procedure en protocol.<br />Het verhaal begint met de zelfmoord van een vooraanstaand rechter van het Hooggerechtshof en de daaropvolgende moord op zijn assistent die met een mes is vermoord. Als de politie een onderzoek instelt in de omgeving, vinden ze een dakloze man met een mes en in het bezit van de portefeuille van het slachtoffer, die een enorm losgeld bevat: rin9. Cher wordt aangewezen om de zaak op zich te nemen, en Quaid wordt uiteindelijk een van de juryleden. Vanwege de zelfmoord aan het begin van de film wordt rechter Helms (Mahoney) een van de mensen op de shortlist van de Amerikaanse president om de vacature bij het Hooggerechtshof op te vullen. Helms verzoekt de moordzaak voor te zitten om zijn latere agenda vrij te maken, zodat hij in aanmerking komt voor de vacature.<br />Enkele scènes voeren ons naar de krochten van de daklozen van Washington D.C. We zien een heleboel advocaten, een heleboel juridische bibliotheken en een heleboel messen. Iedere dakloze lijkt een mes te hanteren. Cher stuit met de onwettige hulp van Quaid (advocaten en juryleden in hetzelfde proces worden niet geacht medelijden met elkaar te hebben, laat staan een team te vormen) op bewijsmateriaal dat de zaak veel ingewikkelder maakt. Een uiterst aangenaam rechtszaaldrama met genoeg actie om je op het puntje van je stoel te houden, en een interessant commentaar op het rechtssysteem en hoe het omgaat met de armen en daklozen. Helaas zijn pro-Deoadvocaten waarschijnlijk niet zo succesvol als Cher lijkt te zijn.
Anyone who thinks that the United States legal justice system is fair and balanced has been watching too many movies. The poor and the marginalized get convicted and the rich and elite drive away from the courthouse. It's largely a matter of the size of the pocketbook. And it's still amazing how many innocent people are locked away with almost no hope of getting out. "Suspect" is how about a how a homeless man (Liam Neesom) and his public defender (Cher) find themselves in a case that has much larger ramifications than a simple matter of did a homeless person murder the victim for $9.<br /><br />The aspect that makes this movie a gem is the fine acting: Cher as the overworked and underpaid public defender, Liam Neeson as the deaf/mute defendant in one of his first major roles, Dennis Quaid as a sexy lobbyist (often messing around with congresswomen to get votes for his industry) turned juror turned amateur sleuth, and John Mahoney as the stoic judge at the trial. A lot of it is pure fantasy but the moments in the courtroom are actually very much like a real courtroom in its obsessiveness with procedure and protocol.<br /><br />The story begins with the suicide of a prominent Supreme Court Justice and the subsequent murder of his assistant who has been slashed to death. When police investigate the surrounding area, they find a homeless man sporting a knife and in possession of the victim's wallet which contained a king's ransom: $9. Cher is appointed to take the case, and Quaid ends up becoming one of the jurors. Because of the suicide at the beginning of the film, Judge Helms (Mahoney) becomes one of the people on the US President's short list to fill the Supreme Court vacancy. Helms requests to preside over the murder case to free up his later schedule in order that he be considered for the vacancy.<br /><br />Several scenes take us into the bowels of the homeless of Washington DC. We see a lot of lawyers, a lot of law libraries and a lot of knives. Every homeless person appears to wield a knife. Cher with the unlawful help of Quaid (lawyers and jurors in the same trial are not supposed to commiserate, let alone team up) stumbles upon some evidence that makes the case much more complex. A thoroughly enjoyable courtroom drama with enough action to keep you on the edge of your seat, and an interesting commentary on the justice system and how it handles the poor and the homeless. Unfortunately, public defenders are probably not as successful as Cher appears to be.