Het Verstijfde Woud <0xE2><0x80><0x93> wat die titel betekent, afgezien van de feitelijke geografische ligging, weet ik niet. Het gaat over een kleine bar aan de rand van de beschaving (Arizona of New Mexico) waar hij gerund wordt door een oude man en zijn dochter of kleindochter (Bette Davis) die telkens weer het hof wordt gemaakt door een voetbalveteraan. Er komt Alan Squier in voor (Leslie Howard), die zo'n 'boekenlul' is en naar Parijs is geweest en een boek heeft geschreven, maar nu op een kruispunt in zijn leven staat <0xE2><0x80><0x93> precies het moment om een heel nieuwsgierig meisje als Gabrielle te ontmoeten, die, zoals dat in films uit die tijd gebeurt, onmiddellijk verliefd wordt op die vent. Het is een probleem als een beruchte gangster, Duke Mantee (Bogart) zich met zijn mede-gangsters aan de bar moet ophouden en iedereen in gijzeling moet houden terwijl ze wachten. Maar dat weerhoudt het drama er niet van zich te ontvouwen, en ook niet van het gepraat over rijkdom en macht, eerst met de oude man aan de bar en dan als een stel uit de hogere kringen dat in een zandstorm is gestrand binnenkomt en ook aan het gesprek deelneemt.<br />Dit is een van die 'talky'-films <0xE2><0x80><0x93> die weinig te betekenen hebben in de zin van actie of voor de manier waarop Archie Mayo, de regisseur, speciale manoeuvres met de lens probeert uit te voeren <0xE2><0x80><0x93> maar het is een goede en er zitten een paar uitdagende stukjes uit die tijd in. Het wordt zo'n interessante microkosmos die we soms zien in toneelstukken of in films, waarin een groep mensen die gewoonlijk alleen maar hallo/goedendag zou zeggen en (als dat zo is) op weg naar huis zou zijn, bij elkaar wordt gezet: een slimme jongen als Alan die heldhaftig wordt nadat hij een paar dozijn shots heeft genomen; een norse gangster als Mantee die praat op een manier (en door Bogarts optreden) waarvan je niet zeker weet of het sarcastisch of echt is; Gabrielle als het meisje naar wie twee mannen hunkeren en dat niet weet wat ze zal doen. Dan is er nog de arrogante atleet die uiteindelijk wordt neergeschoten, en het rijke echtpaar met hun eigen soort lang getrouwde camaraderie die een beetje amusant is. Ik had niet verwacht dat de zwarte gangster uit de groep van Mantee tegen de chauffeur van het rijke echtpaar een grote mond zou opzetten omdat hij zo 'ja, mevrouw' was en niet voor zichzelf opkwam. Zwarte macht in 1936, wie had dat gedacht?!<br />Dit is eigenlijk helemaal geen goede film, en ondanks een sterke climax wordt hij een beetje ingezakt door een op het laatste moment ingelaste duidelijke opmerking over de ontsnapping van de gangsters die heel erg geïnspireerd lijkt te zijn door de Hayes-code (de dubbelzinnigheid zou er eerlijk gezegd goed aan hebben gedaan). Maar door de uitvoeringen wordt het een beetje een must-see, met de drie hoofdrollen van Howard en Davis en vooral Bogart als een geweldig trio dat tegen elkaar op botst. Howard en Davis waren allebei heel charmant, maar dit was Bogart. Het is zijn grote doorbraak (al zou het nog wel even duren voordat hij zijn rol van de slechterik kon afschudden) en hij grijpt hem met beide handen aan. Kijk maar naar die scène waarin hij ontdekt dat zijn andere gangstervriendjes en zijn meisje zijn gearresteerd en dat zijn meisje misschien heeft gegild en hij'moet nadenken'. Het is onbetaalbaar.
The Petrified Forest - what that title means, aside from its actual geographic location, I'm not sure. It's about a little bar on the outskirts of civilization (Arizona or New Mexico) where its run by an old man and his daughter or granddaughter (Bette Davis) who keeps getting courted by a football veteran. Enter Alan Squier (Leslie Howard) who has those "book-smarts" and has been around to places like Paris and wrote a book but is now at a crossroads in his life - just the moment to meet a very curious-minded girl like Gabrielle, who, as happens in movies of the period, gets smitten with the guy immediately. But there's a snag when a notorious gangster, Duke Mantee (Bogart), has to hold up at the bar with his fellow gangsters and holds everybody hostage while they wait. This doesn't stop the drama from unfolding, however, nor the talk about wealth and power, first with old man at the bar and then when an upper-class couple who got stranded in a sandstorm come in and also get in on the conversation.<br /><br />This is one of those "talky" movies- meaning very little in the way of action or for ways of Archie Mayo, the director, to try his hand at any special maneuvers with the lens- but it's a good one, and has some challenging little bits from the period. It turns into one of those interesting microcosms that we see sometimes in stage plays or in movies, where a group of people who usually would just say hello/goodbye and be on their way (if that) are thrown together: a smart guy like Alan who becomes heroic after imbibing a few dozen shots; a gruff gangster like Mantee who talks in a way (and by Bogart's performance) where you're not sure what's sarcastic or real; Gabrielle as the girl who two guys are pining for and is not sure what she'll do. Then there's the arrogant jock who ends up getting shot, and the rich couple who have their own sort of long-time-married camaraderie that's mildly amusing. There's even a moment I wasn't expecting where the black gangster in Mantee's group gives some lip to the rich couple's chauffeur for being so "yes, ma'am" and not standing up for himself. Black power in 1936, who knew?! <br /><br />This is not a great movie really by any stretch, and despite a strong climax it ends up getting deflated somewhat from a last-minute obvious note on the getaway of the gangsters that seems very Hayes-code inspired (ambiguity would've benefited, frankly). But the performances make it something of a must-see, with the three leads of Howard and Davis and especially Bogart a great trio to bounce off of one another. While it was another payday for Howard and Davis, both very charming here, this was Bogart's big break (albeit it would be a while before he could shake his bad-guy act in his roles) and he takes it on for all its worth. Just watch him in that scene where he finds out his other gangster pals and his girl have been arrested and his girl may have squealed and he's "gotta think." It's priceless. 8.5/10