Naseeruddin Shah is een zeldzaamheid in Bollywood. Hij is een van de weinige acteurs in de Indiase bioscoop die erin zijn geslaagd de betreurenswaardige kloof te overbruggen tussen'verstandig' (realistisch) en 'glamour' (liedjes en dansjes en vechtscènes, doorspekt met regendansen/schoonheden in het bad die worden opgevoerd door de heldin/vamp in minieme kostuums om de kijkers te prikkelen terwijl ze over de dunne rode lijn tussen 'aanvaardbaar' en 'onfatsoenlijk' lopen, gebaseerd op de berucht arbitraire censuurwetten in India). De 'parallelle bioscoop' aan het eind van de jaren zeventig en het begin van de jaren tachtig produceerde verscheidene belangwekkende films als 'Mirch Masala', 'Jaane Bhi Do Yaro', 'Masoom', 'Waisa Bhi Hota Hain', allemaal commerciële successen. Hoewel hij vervolgens ging acteren in films als _Tridev_, die ongetwijfeld in de categorie 'glamour'/'mainstream' zouden vallen, wordt hij nog steeds beschouwd als een van de beste acteurs ooit in de Indiase bioscoop.<br />De lange, omslachtige titel _' Yun Hota Toh Kya Hota'_ (wat vertaald kan worden als 'Stel dat het zo was gegaan?') wordt in de ondertitels die bij de film horen gelukkig verkort tot 'Stel dat...?'. Het verhaal gaat over vier volslagen vreemden die gebonden zijn door één noodlottige dag in hun leven.<br />Er is het pas getrouwde stel _Tilottama Das_ en _Hemant Punj_ (gespeeld door Konkona Sen Sharma en Jimmy Sheirgill) die net getrouwd zijn na een 'internet' verkering en huwelijk. Hemant, die in de Verenigde Staten werkt, staat op het punt terug te reizen naar zijn werk, de dag na zijn huwelijksreceptie. Tilottama zou bij haar schoonouders blijven <0xE2><0x80><0x93> papaji (gespeeld door Ravi Baswani) en mama en een gestoorde schoonzus die aan het scheiden is <0xE2><0x80><0x93> tot haar Amerikaanse visum klaar is. Gevangen tussen een sadistische schoonmoeder en een schizofrene schoonzus, de visumpapieren die nooit komen en interlokale telefoontjes van haar man dat ze niet kan komen, besluit ze naar de Verenigde Staten te gaan, met welke middelen dan ook, of het nu is door te liegen tegen de ambtenaar van de visumafdeling of door haar motieven verborgen te houden voor haar dominante schoonmoeder. De student Rahoel Bhide (Ankur Khanna) is een briljante maar verarmde doctoraalstudent die gevangen zit tussen een gebrek aan geld en een plichtsgevoel jegens zijn zieke vader aan de ene kant en de vooruitzichten die hem in het land der mogelijkheden wachten aan de andere kant. Geholpen door een speling van het lot en gefinancierd door zijn vriendin Kay Modi (Ayesha Takia) reist hij naar de Verenigde Staten op zoek naar zijn bestemming.<br />De Minnaar De effectenmakelaar (Irrfan Khan) van een onderwereldfiguur (Don Saroj Khan) raakt betrokken bij de moord op een corrupte politieagent en wordt gedwongen naar de Verenigde Staten te vertrekken, waar hij een afspraak heeft met een toekomstige werkgever die hem onder zijn vleugels wil nemen. Hij wordt heen en weer geslingerd tussen zijn liefde voor de veel oudere, maar hartstochtelijke minnares Namrata (Suhasini Mulay) en zijn onvermogen om zich te verzoenen met haar ontrouw aan de andere kant.<br />De Showman Rajubhai Patel (Paresh Rawal) is een kleine tijdorganisator van 'culturele shows' in de Verenigde Staten en het kost elke aspirant-danseres een klein fortuin om zich bij zijn groep aan te sluiten. Hij wordt benaderd door zijn voormalige geliefde Tara Gandhi (Rana Pathak Shah) en haar wordt gevraagd haar dochter Payal (Shahana Goswami) mee te nemen naar de Verenigde Staten, weg van een vader die haar mishandelt en weg van armoede, en ze betaalt hem met het geld dat ze heeft gekregen door een hypotheek op haar huis te nemen. Rajubhai is voor het eerst in zijn leven vader van een onschuldig meisje tijdens haar eerste reis naar het buitenland. <br /><br />Vier verbazingwekkend verschillende levens, maar toch gebonden door het lot om samen te komen op één onverwachte reis. Het lot dat ze tegenkomen, ontvouwt zich in de climax van de film.<br />Uitzonderlijk goed geregisseerd heeft de film een goed geschreven scenario van Uttam Gada en een paar uitstekende foto's van Hemant Chaturvedi. De overgang tussen de personages en hun omgeving wordt goed weerspiegeld in de foto's, die, naar ik begrijp, zijn gemaakt met een andere lens voor elke hoofdpersoon, en de overgang van de pastelkleuren van India naar de levendige kleuren van de Verenigde Staten is fascinerend. Een paar uitstekende bewerkingen door Hina Salyada en een zekere beknoptheid in de regisseur (wat zo vaak ontbreekt in de Indiase bioscoop) maken van de film een plezierige vertoning. Opmerkelijk zijn ook de Visual Effects van Pankaj Khandpur, die het afmaakt met een paar uitstekende shots voor de climax.<br />Al met al een welkome frisse lucht in de Hindi-cinema, die nu een hoop belofte heeft getoond met de komst van een nieuwe lichting regisseurs en scriptschrijvers die geloven dat de cinema niet alleen draait om eindeloze reeksen zang en dans rond weelderige bruiloften en vertoon van rijkdom, wat in de middenklasse van India net zo misplaatst zou zijn als waar ook ter wereld.
The likes of Naseeruddin Shah is a rarity in Bollywood. He is one of the very few actors in Indian cinema who has succeeded in bridging the lamentable divide that exists between 'sensible'(read realistic) and 'glamour'(songs and dances and fight sequences by the dozen peppered with rain dances/bathing beauties played out by the heroine/vamp in skimpy costumes out to titillate the viewers while walking the thin red line between the 'acceptable' and 'obscene', based on the notoriously arbitrary censorship laws in India) cinema during the 80s and early 90s. The 'parallel cinema' during the late '70s and early '80s produced several noteworthy films like 'Mirch Masala','Jaane Bhi Do Yaro', 'Masoom', 'Waisa Bhi Hota Hain', all of which were commercial successes. Although he then went on to act in movies like Tridev, which would undoubtedly fall into the 'glamour'/'mainstream' cinema, he is still considered to be one of the best actors ever in Indian cinema.<br /><br />The long winding title ' Yun Hota Toh Kya Hota'( which can be translated as "What if it had happened thus?') comes with a mercifully shortened title "What if..?' in the subtitles accompanying the movie. The story is about 4 complete strangers bound by one fateful day in their lives.<br /><br />The Bride There is the newly wed couple of Tilottama Das and Hemant Punj (played by Konkona Sen Sharma and Jimmy Sheirgill) who have just tied the note after an 'internet' courtship and marriage. Hemant who works in the U.S. is about to travel back to his work, the day after his wedding reception. Tilottama would stay back with her in-laws -Papaji(played by Ravi Baswani) and Mom and a dysfunctional Sis-in-law undergoing a divorce, till her American visa gets ready. Caught between a sadistic mother-in-law and a schizophrenic sis-in-law, and the visa papers that never arrive and long distance calls from her husband that she is never able to attend, she decides get to the U.S. by whatever means it takes- be it lying to the officer at the visa section or keeping her motives hidden from her overbearing mum-in-law.<br /><br />The Student Rahul Bhide(Ankur Khanna) is a brilliant but impoverished medical graduate who is caught between lack of finances and a sense of duty towards his ailing father on the one hand and the prospects that awaits him in the land of opportunities on the other. Aided by a twist of fate and financed by his friend Kay Modi(Ayesha Takia) he travels to the U.S. in search of his destiny.<br /><br />The Lover The stock broker son (Irrfan Khan) of an underworld Don( Saroj Khan), gets involved in the murder of a corrupt police officer and is forced to leave to the U.S., where he is to meet with a prospective employer who would take him under his wings. He is torn between his love for the much older, but passionate lover Namrata( Suhasini Mulay) and his inability to reconcile with her infidelity on the other.<br /><br />The Showman Rajubhai Patel ( Paresh Rawal) is a small time organizer of 'cultural shows' in the U.S. and it costs any aspiring dancer a small fortune to join his group. He is approached by his erstwhile love interest Tara Gandhi( Ratna Pathak Shah) and asked to take her daughter Payal(Shahana Goswami) to the U.S., away from an abusive father and poverty, paying him with the money that she received by mortgaging her home. Rajubhai for the first time in his life is fathering an innocent girl on her first trip abroad.<br /><br />Four startlingly different lives, yet bound by fate to come together in one unexpected journey. The fate they encounter unfurls in the climax of the film.<br /><br />Exceptionally well directed, the film has a well written screenplay by Uttam Gada and some excellent photography by Hemant Chaturvedi. The transition between the characters and their environs is well reflected in the photography, which I understand was achieved by using a different lens for each protagonist and the transition from the pastel shades of India to the vibrant colors of the U.S. is captivating. Some excellent editing by Hina Salyada and a sense of conciseness in the director( which is so very often sorely lacking in Indian Cinema) makes the film an enjoyable watch. Also noteworthy is the Visual Effects by Pankaj Khandpur who tops it off with some excellent shots for the climax.<br /><br />All-in-all a welcome breath of fresh air in Hindi cinema which has now shown lots of promise with the advent of a new crop of directors and script writers who believe that cinema is not only about endless strings of song and dance woven around opulent weddings and display of wealth, which would be as out of place in middle class India as anywhere else in the world.