'Betaling op Afstand' begint wanneer David tegen Joyce zegt dat hij wil scheiden. In flashbacks zien we hoe het stel van eenvoudige komaf was en zich opwerkte tot welgesteld. David begon als advocaat zonder cliënten en werkte zich op tot vice-president van zijn beste cliënt, een staalbedrijf. Joyce werd altijd in beslag genomen door veiligheid, geld en status; ze is een egoïstische, manipulatieve sociale klimmer en we begrijpen meteen waarom David wil scheiden. Zoals altijd speelt Bette Davis de bitch met een volmaakte vaardigheid.<br />Wat volgt laat zien dat het ouderwetse scheidingsproces op zijn ergst is en beschrijft Joyces leven als alleenstaande vrouw. Hoewel dit deel heel goed geschreven is, is het gedateerd. We leren dat een oudere alleenstaande vrouw geen leven heeft (behalve dan dat ze jongere mannen moet betalen om met hen naar bed te gaan) en dat je altijd beter af bent met een man.<br />Hoewel de thema's van deze film naar de huidige maatstaven tamelijk conventioneel zijn, waren ze allesbehalve in 1951. Scheiding was een onderwerp dat letterlijk van het scherm werd verbannen door de zeer katholiek georiënteerde Hays-code. Afgezien van luchtige romantische komedies als 'De Verschrikkelijke Waarheid', scheidden mensen gewoon niet omdat ze genoeg hadden van hun echtgenoten. Evenmin duiken films uit dat Hays-tijdperk (van 1934 tot 1968) ooit in het feitelijke proces van de betwiste scheiding (zoals de onderhandelingen over eigendomsrechten). Deze film doet dat allemaal wel. Hoewel het einde teleurstellend mag lijken (en waarschijnlijk een concessie aan de censuur was), is de rest van de film uitstekend en zijn tijd ver vooruit.
"Payment on Demand" begins when David tells Joyce that he wants a divorce. In flashbacks we see how the couple came from humble beginnings and worked their way into affluence. David started from being a lawyer with no clients and worked his way up to being vice president of his best client, a steel company. Joyce was always preoccupied with security, money and status; she is a selfish, manipulative social climber and we can readily see why David wants out. As always, Bette Davis plays the bitch with consummate skill.<br /><br />What follows shows the old-style divorce process at its worst and chronicles Joyce's life as a single woman. While this part is very well written, it is dated. We learn that an older single woman has no life (other than having to pay younger men to sleep with them) and you're always better off with a man.<br /><br />While the themes of this film may seem pretty conventional by today's standards, they were anything but in 1951. Divorce was a subject literally ruled off the screen by the very Catholic-oriented Hays Code. Aside from frothy romantic comedies like "The Awful Truth," people just didn't get divorced because they were fed up with their spouses. Nor do films of that Hays era (from 1934 until 1968) ever delve into the actual process of contested divorce (such as the negotiations about property settlements). This film does all that. While the ending may seem disappointing (and was probably a concession to the censors), the rest of the film is excellent and way ahead of its time.