Excalibur is in feite een eigentijdse weergave van de legende van Arthur. De cast bestaat uit een uitzonderlijk sterk ensemble van Anglo-Ierse talenten als Patrick Stewart, Helen Mirren, Gabriel Byrne, Liam Neeson en Nicol Williamson. Het heeft ook iets episch (wat gezien het bronmateriaal niet verwonderlijk is) met een lange speeltijd en een plot die tientallen jaren beslaat.<br />Ik vind het niet zo buitenissig om te zeggen dat deze film Boormans liefdeswerk was, hij is heel goed gemaakt; weelderige cinematografie, weelderige decors, sobere dialogen, briljante muziek (verschillende Wagner-pogingen uitgevoerd door het London Philharmonic) en een reeks interessante personages die elk een boog hebben die zich samen met het verhaal ontwikkelt. De handelingen zijn heel duidelijk omschreven; eerst wordt het Koninkrijk gevestigd en bloeit het op; wat in de tweede akte tot verraad en het ontstaan van het kwaad leidt, dan in een vernietigende derde akte een gedempt gevoel van vergeving en vastberadenheid. De eerste akte is heel vermakelijk en zit vol bekende verhalen (het Zwaard in de Steen & de Ridders van de Ronde Tafel) de tweede akte waarin Lancelot en Guinevere klaarkomen gaat helemaal over het melodrama en de derde akte is een schroeiende mengeling van opzienbarende beelden, felle veldslagen, tovenarij en verlossing die Excalibur werkelijk tot een buitengewoon stuk film maakt. Er zijn enkele verbazingwekkende momenten die in je geheugen gegrift staan; de openingsscène (bij gebrek aan een beter woord) waarin Merlijn de adem van de draken opvoert zodat Uther Pendgragon over een grote vlakte van niets kan rijden om met de vrouw van zijn rivaal naar bed te gaan en zijn rol te spelen bij het scheppen van de toekomstige koning. Percevals zoektocht naar de graal door een nachtmerrieachtig visioen van het middeleeuwse Brittannië, de helderrode zon die ondergaat boven de met lichamen bezaaide grond terwijl Arthur en Mordred elkaar in een brute, bloedige omhelzing te lijf gaan...<br />Over het geheel genomen zijn alle ingrediënten voor een grote film aanwezig en verantwoord, en ik...' Ik weet zeker dat er genoeg mensen zijn die deze film nog nooit hebben gezien of er nog nooit van hebben gehoord, maar die, als ze hem ooit te zien krijgen, er uiteindelijk bijna net zo gek op zullen zijn als ik.
Basically Excalibur is a contemporary retelling of Arthurian legend. The cast is an exceptionally strong ensemble of Anglo-Irish talent like Patrick Stewart, Helen Mirren, Gabriel Byrne, Liam Neeson and Nicol Williamson. It's also got an epic feel to it (not surprising given the source material) with a lengthy running time and a plot that spans decades.<br /><br />I don't think it's that outlandish to say that this film was Boorman's labour of love, it's very well crafted; sumptuous cinematography, lavish sets, lean dialogue, brilliant music (various Wagner efforts performed by the London Philharmonic) and a range of interesting characters that each has an arc that develops in tandem with the story.<br /><br />Tonally the film (purposefully) wanders wildly from darkness to light; the acts are very clearly defined; first the Kingdom is established and flourishes; which leads to betray and the emergence of evil in the second, then in a blistering third act there is a muted sense of forgiveness and resolution. The first act is very entertaining and full of familiar stories (the Sword in the Stone & the Knights of the Round Table) the second act where Lancelot and Guinevere get their rocks off is all about the melodrama and the third act is a searing blend of startling imagery, fierce battles, sorcery and redemption that really does mark out Excalibur as an extraordinary piece of cinema.<br /><br />There are some amazing moments that stick in the mind; the opening "teaser" (for want of a better word) in which Merlin counjours up the dragons breath so Uther Pendgragon can ride across a great expanse of nothingness to bed his rivals wife and play his part in creating the future King. Perceval's search for the grail through a nightmarish vision of medieval Britain, the bright red sun setting over the body strewn ground as Arthur and Mordred face off against each other in a brutal and bloody embrace....<br /><br />Overall, all the ingredients of a great film are present and accounted for, and I'm sure there are plenty of people out there who have never seen or heard of this movie but who, should they ever see it, may actually end up loving it almost as much as I do.