Om te beginnen ben ik een grote fan van de andere Tolkien-film van Rankin/Bass, 'The Hobbit'. Niet dat 'Hobbit' in veel opzichten ideaal is <0xE2><0x80><0x93> het verhaal is ingekort (hoewel er niet veel veranderd is), de muziek is best leuk en gedateerd (mijn vriendin zegt altijd dat het net James Taylors onvolgroeide halfbroer is). Maar het heeft in elk geval een compleet verhaal, en zelfs de irritante muziek bewaart in elk geval meer van Tolkiens poëzie dan de ambitieuzere Peter Jackson-films van 'LotR'. Maar ik kan me niet echt inleven in 'Return of the King'.<br />Misschien zou het anders zijn geweest als Ralph Bakshi het contract voor 'LotR' niet had gewonnen. Ik kan begrijpen waarom de mensen die _The Lord of the Rings_ regisseerden Bakshi gebruikten in plaats van Rankin/Bass. Rankin/Bass zijn duidelijk op kinderen gericht, ook al is _Hobbit_ volwassener dan hun vakantiespecials. Die behandeling was passend voor _The Hobbit_, dat meer een kinderverhaal is, hoewel het voor mensen van alle leeftijden natuurlijk wel leuk is. _The Lord of the Rings_ is echter een duisterder verhaal en verdiende een meer volwassen behandeling. Bakshi's _Tovenaars_ is heel indrukwekkend, samengesteld uit documentaires van nazi-oorlogsmachines met fantasieanimatie van elfen en kobolden. Hij kreeg de taak om _The Lord of the Rings_ te regisseren in feite op basis van die film. Maar met dit alles in gedachten was het achteraf misschien toch beter geweest als Rankin/Bass de hele film had gemaakt. Bakshi raakte tijdens het maken van zijn film door zijn geld heen, verslagen door de eisen van de rotoscopie-technologie die alleen maar uitgevonden moest worden om voor de film te worden gebruikt. Zijn versie was misschien te ambitieus en toen het geld opraakte, moesten ze het proces afbreken en de film die het resultaat was, was niet wat Bakshi had gepland of wat de fans wilden. Het laatste hoofdstuk van het verhaal kwam er ook niet in voor <0xE2><0x80><0x93> Bakshi had gehoopt dat als zijn eerste film genoeg geld opbracht, er een stimulans zou zijn om hem af te maken. Dus Rankin/Bass kreeg de slordige seconden, en ze produceerden een slordige film die waarschijnlijk niet de reikwijdte vertegenwoordigt van wat ze eigenlijk met'_The Lord of the Rings_'zelf hadden willen doen.<br />Waar Bakshi's poging uitgebreid en betrekkelijk trouw was, is deze R/B-versie van het laatste hoofdstuk in zeer brede stroken geschilderd. Legolas en Gimli komen zelfs nooit op het scherm voor, en Aragorn komt niet zozeer als een personage als wel als een concept naar voren. Gezien de lengte van de film zijn dergelijke afkortingen misschien noodzakelijk. Maar het is erg ontmoedigend om Frodo bijvoorbeeld tegen Gollem te horen schreeuwen: 'Uit de weg, stuk uitschot!' Alle diepte en nuance van hun relatie is volkomen verdwenen. Dit is geen geval zoals met 'Hobbit', waar een bepaald verhaalelement als de Arkensteen of de Beorn het geheel intact laat <0xE2><0x80><0x93> waar een heleboel dingen ontbreken, zelfs de elementen die overblijven verschijnen alleen maar in een verwrongen en ongepaste vorm.<br />Het stemwerk is in deze film veel waard, met John Huston die terugkeert als Gandalf en verteller, Roddy McDowall die nuances aan Sam toevoegt, en Theodore is even onbetaalbaar als Gollem, ook al is het personage hier beroofd van het pathos dat hij in de boeken verdient en dat hij in Rankin/Bass 'Hobbit' liet zien. Maar een deel van het stemtalent is twijfelachtig... misschien wel.' Het is maar een bijkomstigheid van zijn roem, maar het is een schok om Casey Kasem als Merijn te horen. Ik vind dat ze mensen hadden moeten mijden die in het verleden veel stemwerk hadden verricht en zelfs voor kinderen herkenbaar zouden zijn.<br />Veel van de eigenlijke animatie is heel slecht vergeleken met 'Hobbit', met alleen de close-ups van de goede Japanse kwaliteit die die film verheft. Telkens als er in deze film personages op een lange opname te zien zijn, zien ze eruit als in een kinderkleurboek. De ringgeesten zien er komisch uit, als boeven uit Scooby Doo, behalve de Heksenkoning, die om de een of andere reden nog steeds lijkt op de engere geesten uit de Bakshi-versie. Een heleboel elementen die heel cool hadden kunnen zijn, zoals het Leger van de Doden, ontbreken volledig in deze film, en ik moet aannemen dat dat komt doordat ze te duur zijn en te moeilijk tot leven te brengen.<br />We blijven achter met een zeer ontoereikende film, hoewel het nog steeds goed is dat ze de trilogie hebben voltooid. Toen ik heel jong was, had ik deze films gezien en kon ik van Tolkiens verhaal genieten, ook al was ik te jong om de boeken te waarderen. Vooral deze film was in de jaren tachtig erg in trek, want in tegenstelling tot de andere twee was hij niet wijd en zijd beschikbaar op video. Ik herinner me dat mijn broer en ik een kopie hadden die we op de tv hadden opgenomen en waarin het begin van de film ontbrak, en dat was de versie waar we jarenlang mee moesten leven. Voor degenen die er jaren naar op zoek zijn geweest, is deze versie beslist een teleurstelling. Maar ik vraag me vooral af hoe het Rankin/Bass-project zou zijn verlopen als ze de hele trilogie hadden kunnen maken. Misschien hadden ze meer moeite kunnen doen voor een deel van de karakterisering en de animatie. En hopelijk zullen we op een dag de boeken zien die zijn aangepast tot een werkelijk uitstekende geanimeerde film.
First of all, let me say I'm a big fan of the other Rankin/Bass Tolkien film, "The Hobbit." Not that "Hobbit" is ideal in a lot of ways either -- the story is truncated (although not much changed), the music is quite cute and dated (my girlfriend always says it's like James Taylor's stunted half-brother). But at least it has a complete story to tell, and even the annoying music at least preserves more of Tolkien's poetry than the more ambitious Peter Jackson films of "LotR" managed to. I can't really get behind this "Return of the King" though.<br /><br />Maybe it would have been different if Ralph Bakshi hadn't won the contract to do "LotR", a job that he was clearly not equipped to accomplish. I can understand why the people who controlled "Lord of the Rings" used Bakshi instead of Rankin/Bass. Rankin/Bass are very decidedly kiddie-oriented, even if "Hobbit" is more mature than their holiday specials. That treatment was appropriate for "The Hobbit" which is more of a children's tale although of course it's pleasing to people of all ages. However "Lord of the Rings" is a darker tale and deserved a more adult treatment. Bakshi's "Wizards" is very impressive, melding documentary footage of nazi war machines with fantasy animation of faeries and goblins. He was given the job of doing "Lord of the Rings" basically on the strength of that film.<br /><br />With all of this in mind though, in retrospect it still might have been better if Rankin/Bass had done the whole thing. Bakshi ran out of money in the middle of making his movie, defeated by the demands of rotoscoping technology that had to be invented just to be used for the film. His version was perhaps too ambitious, and when the money ran out they had to cut short the process and the resulting film is not what Bakshi planned nor what fans wanted. It also failed to include this final chapter of the story -- Bakshi had hoped that if his first film made enough money there would be impetus to finish it. So Rankin/Bass was given the sloppy seconds, and they produced a sloppy film that probably doesn't really represent the scope of what they had hoped to do with "Lord of the Rings" themselves in the first place.<br /><br />Where Bakshi's attempt was sprawling and relatively faithful, this R/B version of the final chapter paints in very broad strokes. Legolas and Gimli are never even on screen, and Aragorn appears less as a character than as a concept. Considering the length of the movie, such truncations are perhaps necessary. But it's very disheartening for example to hear Frodo yell "Out of my way, you scum!" to Gollum, all the depth and nuance of their relationship totally gone. This is not a case like with "Hobbit" where leaving out a particular story element like the Arkenstone or Beorn leaves the whole still intact -- with a lot of things missing, even the elements that remain only appear in a warped and inappropriate form.<br /><br />Worthy of praise is much of the voice work on this film, with John Huston returning to anchor the film as Gandalf and narrator, Roddy McDowall lending nuance to Sam, and Theodore is priceless as Gollum even if the character is here robbed of the pathos that he deserves in the books and that he showed in the Rankin/Bass "Hobbit." But some of the voice talent is questionable... perhaps it's just a function of his fame, but it's jarring to hear Casey Kasem as Merry. I think they should have avoided people who had done a lot of voice work in the past and would be recognizable even to children.<br /><br />Much of the actual animation is very poor compared to "Hobbit", with only the close-ups having the good quality Japanese style that elevates that film. Whenever characters are seen in a long shot in this film, they look like a children's coloring book. The ringwraiths look comical, like Scooby Doo villains, except for the Witch King who for whatever reason still resembles the scarier wraiths from the Bakshi version. A lot of elements that could have been very cool, like the Army of the Dead, are completely missing from this film and I have to assume it was because they would be too costly and difficult to animate.<br /><br />We're left with a very inadequate film, although it's still good that they finished the trilogy. When I was very young, I had seen these films and could enjoy Tolkien's story through them even though I was too young to appreciate the books. This film in particular was very sought after in the 1980s, because unlike the other two it was not widely available on video. I remember my brother and I had a copy that we had taped off TV which was missing the beginning of the film, and that was the version we had to live with for years. For those who might have spent years searching for it, this version is certainly a disappointment. But it leaves me wondering mostly what the Rankin/Bass effort would have been like if they had been able to do the entire trilogy. Maybe they could have put more effort into some of the characterization and animation. And hopefully someday we will see the books adapted into a really excellent animated film.