Na de vertoning van Ridley Scotts KINGDOM OF HEAVEN en zeventig jaar na de vertoning van DeMilles CRUSADES, vond ik het interessant om de film te zien. Cecil B. DeMille wordt meestal geassocieerd met oude of bijbelse heldendichten als TEN COMMANDMENTS, CLEOPATRA, KING OF KINGS of THE SIGN OF THE CROSS. Maar na de twee grote heldendichten uit het begin van de jaren dertig maakte hij een film over een andere historische periode, de beruchte kruistochten die tot doel hadden het Heilige Land te beschermen tegen de islamitische 'ongelovigen'. Het probleem met deze film is echter dat hij er historisch uitziet, maar ernstige historische onnauwkeurigheden bevat. Daarom kan hij niet worden beschouwd als een serieus historisch heldendicht en is het ook geen geschiedenisles. Niettemin is het een heel interessante film, omdat hij een authentieke blik biedt op DeMilles talenten en een echte film uit de jaren dertig van de twintigste eeuw. Daardoor kan hij nog steeds indruk maken op de kijkers van de eenentwintigste eeuw, vooral op de liefhebbers van klassieke films.<br />CHARACTERS: De meeste namen die we in _THE CRUSADES_ horen, zijn historisch. Ze worden echter in een ander perspectief getoond en zijn gericht aan het publiek van die tijd. DeMille richt onze aandacht vooral op Richard Leeuwenhart (Henry Wilcoxon) en zijn lieftallige echtgenote prinses Berengaria (Loretta Young). Richard is een moedig man, een koning die, in tegenstelling tot andere koningen, een hechte band heeft met zijn volk. Maar hij sluit zich om heel andere redenen aan bij de kruistocht dan andere koningen. Hij heeft geen enkel vertrouwen in het kruis dat hij moet dragen, maar wil niet trouwen met Alice (Katherine DeMille), de zus van Filips, koning van Frankrijk. Op weg naar het Heilige Land ontmoet hij de liefde van zijn leven, Berengaria, een zeer nobele en zuivere dame die op de lange duur voor Richard een vredestichter en gelovige wordt. Deze twee personages zijn zeer goed ontwikkeld en hun verhaal heeft veel te zeggen voor de kijker van vandaag: de liefde tussen een man en een vrouw hoeft niet alleen op seks gebaseerd te zijn. Hun liefde is voornamelijk een geestelijke liefde in plaats van een seksuele (door middel van middeleeuwerse mensen zeer gewaardeerd). Het wordt een beetje komisch getoond op het moment dat Richard het aandurft in het bed van zijn vrouw te springen, gewijd aan Johannes, Mattheus, Lucas en Marcus... Een ander personage dat genoemd moet worden, is de Kluizenaar (C. Aubrey Smith). Dit is een man van grote moed en geloof, wiens enige doel in het leven het kruis is. 'Neem het kruis op uw hart,' zoals hij tegen de mensen in Engeland zegt die zich bij de kruistocht hebben aangesloten, is een bijzonder krachtig moment.<br />CAST: Hoewel Henry Wilcoxon de hoofdrol speelt, is hij niet zo goed in deze film. Eerlijk gezegd vond ik zijn optreden in CLEOPATRA (1934) veel leuker. Zijn gedrag als een trotse man past heel goed bij Antonius, maar niet bij Richard. Sterren die in deze film de hoogste aandacht verdienen zijn C. Aubrey Smith als de kluizenaar, Ian Keith als Saladin en Joseph Schildknaap als Conrad, markies van Montferrat. Smith speelt onmiskenbaar de stereotiepe kluizenaar (dit gezicht en deze stem!), terwijl Keith de nadruk legt op Saladins wijsheid en een onverzadigbaar verlangen om zijn geloof te verdedigen. Hij schittert in de scène als hij de koninklijke vergadering bezoekt. Ten slotte verdient Schildknaap ontegenzeggelijk de aandacht in zijn schitterende vertolking van de samenzwering van Conrad. Het is waar dat zijn rol historisch gezien verwrongen is, maar alleen al in deze vertolking is hij geweldig. De vertolking van Loretta Young is echter verre van meesterlijk. Soms is ze zoeter dan chocola met suiker.<br /><0x3E><0x3E> Het valt op dat de films, hoewel ze een epos zijn, zich meer op de boodschap concentreren dan op weelderige kostuums en decors. Het gevolg is dat DeMille minder opvalt dan in het weelderige CLOOPATRA of HET GEZICHT VAN HET KROON. Wat we hier zien is het verhaal, de levendige personages, de boodschap van de vrede. Dat is heel belangrijk om te vermelden, want veel mensen associëren DeMille ALLEEN met decors, visuele effecten, kostuums en baden. Hier geeft hij iets meer. Het is waar dat er monumentale momenten zijn, zoals het beleg van Akko of een ontroerende scène van kruisvaarders die hun familie verlaten om naar het Heilige Land te gaan, maar die zijn niet in het oog springend. <br />Deze film bevat nog iets wat ik belangrijk vind om te vermelden: symboliek. Die komt ook voor in andere films van DeMille, maar nooit zo vaak als in THE CRUSADES. Het meest gedenkwaardige moment is een scène van verlossing. Eenvoudige kruisvaarders sterven en vlak voor hun laatste ademtocht willen ze het kruis aanraken. Ze beklimmen hoge treden, verlicht door het licht dat van boven komt. Het is te vergelijken met christenen die naar de arena gaan in THE SIGH OF THE CROSS, maar hier lijkt DeMille echt een visioen van de hemel te willen laten zien.<br />Uiteindelijk toont de film de overwinning van de vrede. Het is een historisch sprookje, maar het verwijst deels naar de periode van vrede tussen christenen en moslims, zoals die door Saladin werd genoemd. Dat was voor een andere regisseur aanleiding om 70 jaar later een film te maken... THE CRUSADES is echter nog steeds op de een of andere manier vermakelijk. Het is niet voor historici, maar voor alle fans van DeMille en alle mensen die geïnteresseerd zijn in vroege comedy's is het een must-see.
After the release of Ridley Scott's KINGDOM OF HEAVEN and 70 years after the premiere of DeMille's CRUSADES, I found it interesting to see the film. Cecil B DeMille is usually associated with ancient or biblical epics like TEN COMMANDMENTS, CLEOPATRA, KING OF KINGS or THE SIGN OF THE CROSS. However, after the two great epics of the early 1930s, he made a movie about a different historical period, the infamous crusades that aimed at protecting the Holy Land from the Muslim "infidels". The problem with this film, however, is that it looks historical but contains serious historical inaccuracies. Therefore, it cannot be treated as a serious historical epic and it is not a history lesson whatsoever. Nevertheless, it is a very interesting movie being an authentic look at DeMille's talents and a real 1930s movie. Consequently, it can still touch some of the 21 century viewers, particularly classic movie fans.<br /><br />CHARACTERS: Most of the names that we hear in THE CRUSADES are historical. They are, however, showed in a different perspective and addressed to the audiences of that time. DeMille calls our attention foremost to Richard the Lionheart (Henry Wilcoxon) and his lovely wife princess Berengaria (Loretta Young). Richard is a man of courage, a king who, unlike other kings, is close to his people. But, he joins the crusade due to entirely different reasons than other kings. He does not have any faith in the cross he is to wear but wants to escape marriage with Alice (Katherine DeMille), the sister of Philip, king of France. On the way to the Holy Land, he meets the love of his life, Berengaria, a very noble and pure lady who, in the long run, changes Richard into a peacemaker and believer. These two characters are very well developed and their plot has much to say to today's viewer: the love between a man and a woman does not have to be based on sex only. Their love is mostly a spiritual love rather than sexual one (so appreciated by Medieval people). It is showed a bit humorously in the moment when Richard dares jump into his wife's bed, dedicated to John, Matthew, Luke and Mark... Another character that needs mentioning is the Hermit (C.Aubrey Smith). This is a man of great courage and faith whose sole aim in life is the cross. "Take the Cross to your hearts," as he says to the people in England gathered to join the crusade is a particularly powerful moment.<br /><br />CAST: Even though Henry Wilcoxon plays the main role, he is not that good in this movie. As a matter of fact, I far more liked his performance in CLEOPATRA (1934). His acting, behavior of a proud man suits Antony very well but does not suit Richard that well. Stars who deserve highest attention in this movie are C.Aubrey Smith as the Hermit, Ian Keith as Saladin, and Joseph Schildkraut as Conrad, Marquis of Montferrat. Smith memorably presents a stereotypical hermit (this face and this voice!), Keith stresses Saladin's wisdom and an indefatigable desire to defend his religion. He shines in the scene when visiting the royal assembly. Finally Schildkraut undeniably deserves careful attention in his magnificent portrayal of conspiring Conrad. It is true that his role is distorted historically, but he does, in this performance alone, a terrific job. Loretta Young's performance, however, is far from masterpiece. Sometimes, she is sweeter than chocolate with sugar.<br /><br />DIFFERENT DeMILLE: It is noticeable that THE CRUSADES, though an epic, concentrates more on message rather than lavish sets and costumes. As a result, DeMille is less noticeable than in lavish CLEOPATRA or THE SIGN OF THE CROSS. What we get here is the story, vivid characters, message of peace. That is very important to state since a lot of people associate DeMille ONLY with sets, visual effects, costumes and bathes. Here, he gives something more. It is true that there are monumental moments, like the siege of Acre or a touching scene of crusaders leaving their families for the Holy Land, but they are not in the main focus.<br /><br />This film is filled with one more thing that I consider significant to mention, SYMBOLISM. It is in other DeMille's movies too, but never that much as in THE CRUSADES. The most memorable moment is a scene of salvation. Simple crusaders die and just before their last breath, they desire to touch the Cross. They climb high steps enlightened by the light coming from above. It is similar to Christians going to arena in THE SIGH OF THE CROSS, but here, it really seems that DeMille wanted to show a vision of heaven.<br /><br />In the end, the film shows the victory of peace. It is a historical fairy tale but partly refers to the period of peace between Christians and Muslims termed by Saladin. This led another director to make a movie, 70 years later... THE CRUSADES, however, is still entertaining in some way. It is not for historians, but a must see for all DeMille's fans and all people interested in early talkies. 7/10!