Neem een stel oplichters die een kans zien om van alles en nog wat te scheiden, voeg daar een aantrekkelijke jonge vrouw met een altruïstische agenda aan toe, ga ongeveer drieënnegentig minuten met elkaar op, en het resultaat is _Revelling Fish_, een gemoedelijke, onderhoudende komedie onder leiding van Stefan Schwartz. Het is het verhaal van twee jongens die in weeshuizen aan beide kanten van de oceaan zijn opgegroeid, Dylan (Dan Futterman) in Amerika, Jez (Stuart Townsend) in Engeland, en die, tegen de tijd dat ze de leeftijd van achttien jaar hadden bereikt, allebei begiftigd waren met een speciaal talent: Dylan heeft de gave van het woord, Jez is een technisch genie. Maar zijn gave heeft hem al snel in aanraking gebracht met het verkeerde soort mensen, en om gezond te blijven (lees: niet dood te gaan) vlucht hij naar Engeland, waar hij Jez ontmoet. En het is een vriendschap/partnerschap dat geboren is in de zwendel/zwendelhemel. Als er een manier is om snel geld te verdienen, dan weten ze dat <0xE2><0x80><0x93> van het verkopen van nepcomputers tot het verkopen van isolatiemateriaal voor huizen die nooit zijn geïnstalleerd, tot meedoen aan elke wedstrijd die er maar is. Als er een stuiver in zit, doen ze mee.<br />Dan huren ze op een dag een meisje uit het arbeidsbureau in om hen te helpen met een van hun zwendels. Ze weet dat Jez en Schwartz proberen geld in te zamelen, dus ze heeft de baan nodig, maar vanaf de eerste dag is ze op de hoogte van wat Dylan en Jez proberen te bereiken. Ze blijft echter aan boord als Dylan haar ervan overtuigt dat ze een soort moderne Robin Hoods zijn <0xE2><0x80><0x93> dat het geld dat ze inzamelen naar weeskinderen gaat. Wat hij haar niet vertelt, is dat de weeskinderen over wie hij het heeft, hen zijn. En Dylan is een geboren verkoper <0xE2><0x80><0x93> om nog maar te zwijgen van het feit dat hij een echte charmeur is <0xE2><0x80><0x93> en ze vormen met z'n drieën een echt team.<br /> Schwartz levert een film af die in geen enkel opzicht uitzonderlijk of bijzonder gedenkwaardig is, maar wel onderhoudend. Het is precies wat het belooft te zijn: een vermakelijk uurtje of zo waar je om kunt lachen en waar je je goed kunt vermaken. Het is een aangename kost die niet aanstootgevend is en een paar onderhoudende optredens en een verhaal bevat dat je bij de les houdt. Er zijn zelfs een paar scènes die ronduit hilarisch zijn. En Schwartz heeft een goede timing en zet een tempo in dat alles op gang houdt, wat, als je alles bij elkaar optelt, een bevredigende, plezierige ervaring oplevert.<br />Futterman heeft een innemende persoonlijkheid en een resonerende, hypnotiserende stem die perfect bij zijn karakter past. Dylan is de verkoper die je hoopt nooit te ontmoeten, want als je dat wel doet, is de kans groot dat je de koopakte van de brug in je zak steekt. Hij is een sympathieke hufter, overtuigend tot leven gebracht door Futterman (die waarschijnlijk het meest bekend is om zijn rol van Vincent Gray in de tv-serie _Judging Amy_ ). Het is een goede vertolking, en een van de sterke punten van de film.<br />Als Jez doet Townsend het ook goed, en hoewel hij een beetje overschaduwd wordt door Dylan <0xE2><0x80><0x93> met opzet de opvallendste van de twee <0xE2><0x80><0x93> is Jez degene die de sympathie van het publiek weet te winnen. Dit is tenslotte de man die in elk geval een beetje berouw lijkt te hebben omdat hij andermans geld en vertrouwen aanneemt. En het is interessant om Townsends vrij ingetogen vertolking hier te vergelijken met zijn rol van de vampier Lestat in de meer recente koningin van de verdoemden. Het is een prima jonge acteur wiens stijl mooi contrasteert met die van Futterman, en samen met Beckinsale vormen ze een heel team van oplichters.<br />Maar degene die de aandacht trekt, is de lieftallige en charismatische Kate Beckinsale, die verleidelijk is in de rol van Georgie. Ze maakt haar personage toegankelijk en speelt haar met een scherp verstand in plaats van met naïeve gevoeligheid, en het is een beeld dat goed werkt. Het belangrijkste is dat ze Georgie echt maakt, met een innemende aantrekkingskracht die maakt dat je om haar geeft en om wat er met haar gebeurt. Zij is de meest nuchtere van het trio, en het is haar personage dat het verhaal geloofwaardig houdt. Dit is misschien niet het materiaal waar Oscars van gemaakt zijn, maar het is het wel.' Het is een plezierige, innemende voorstelling die je zonder meer voor zich zal winnen.<br />De bijrollen zijn Rowena Cooper (de onderwijzeres van Jez), Myles Anderson (Jez, acht jaar oud), Jacob Macoby (Dylan, acht jaar oud), Jane Lapotaire (hoofd van de school), Tom Chadbon (Mr. Greenaway), Phyllis Logan (Mrs. Ross), Peter McNamara (Geoff), Arabella Weir (Mrs. Stratton-Luce), Nickolas Grace (Mr. Stratton-Luce) en Claire Cox (Floss). Een gemakkelijke komedie met genoeg kronkels en wendingen om je op het puntje van je stoel te houden, _The Shooting Fish_, is een degelijke, goed aanvoelende film die een glimlach op je gezicht tovert en je een aangename avond vermaakt. En uiteindelijk is dat niet zo'n slechte deal; en het maakt allemaal deel uit van de magie van de film. Ik geef deze een 7/10.
Take a couple of con men who see an opportunity to separate a mark from his money in just about everything, throw in an attractive young woman with an altruistic agenda, blend together for about ninety-three minutes and the result is `Shooting Fish,' an amiable, entertaining comedy, directed by Stefan Schwartz. It's the story of two guys who grew up in orphanages on opposite sides of the ocean, Dylan (Dan Futterman) in America, Jez (Stuart Townsend) in England; and who, by the time they had reached the age of consent, had each been endowed with a particular talent: Dylan has the gift of gab, Jez is a technical wizard. Dylan's gift has quickly gotten him into hot water with the wrong kind of people, however, and to stay healthy (read: `Alive') he flees to England, where he meets Jez. And it's a friendship/partnership born in scam/scheme heaven. If there's a way to make a fast buck, they know it-- from selling bogus computers, to selling insulation for homes that's never installed, to entering any and every contest that comes down the pike. If there's a nickel in it, they're in.<br /><br />	Then one day they hire a girl from the temp pool to help them out with one of their scams. Georgie (Kate Beckinsale) is beautiful, smart, and has a cause she's trying to fund, so she needs the job; but from day one she's on to what Dylan and Jez are trying to pull. She stays on board, however, when Dylan convinces her that they are something like modern day Robin Hoods-- that the money they're `raising' is going to orphans. What he doesn't tell her is that the `orphans' he's referring to is them. And Dylan is a born salesman-- not to mention the fact that he's a real charmer-- and the three of them become a real team. <br /><br />	Schwartz delivers a film that is in no way exceptional nor particularly memorable, but it is entertaining. It's exactly what it promises to be: a diverting hour and a half or so that provides some laughs and a good time. It's pleasant fare that's inoffensive and features some engaging performances and a story that will keep you involved. There are a couple of scenes, in fact, that are downright hilarious. And Schwartz has good timing and sets a pace that keeps it all moving right along, which, when you add it all up, makes for a satisfying, enjoyable experience.<br /><br />	Futterman has a winning personality and a resonant, mesmerizing voice that fits his character perfectly. Dylan is the salesman you hope you'll never meet, because if you do, chances are you'll walk away with the deed to the bridge. He's a likable heel, convincingly brought to life by Futterman (who is probably best known for his role of Vincent Gray in the `Judging Amy' TV series). It's a good performance, and one of the strengths of the film.<br /><br />	As Jez, Townsend does a fine job, too, and though he's overshadowed a bit by Dylan-- intentionally the flashier of the two-- Jez is the one who secures the sympathy of the audience. After all, this is the guy who at least seems a bit remorseful as he's taking other people's money and trust. And it's interesting to compare Townsend's fairly reserved performance here with his role of the vampire Lestat in the more recent `Queen of the Damned.' He's a fine young actor whose style contrasts nicely with Futterman, and along with Beckinsale they make quite the team of scam artists.<br /><br />	The one who draws the attention, however, is the lovely and charismatic Kate Beckinsale, who is beguiling in the role of Georgie. She makes her character accessible, and plays her with a savvy, rather than naive sensibility, and it's a portrayal that works well. Most importantly, she makes Georgie real, with a winsome appeal that makes you care about her and what happens to her. She's the most grounded of the trio, and it's her character that keeps the story within the realm of credibility. This may not be the stuff Oscars are made of, but it's an enjoyable, engaging performance that will win you over, without question.<br /><br />	The supporting cast includes Rowena Cooper (Jez's Teacher), Myles Anderson (Jez, aged 8), Jacob Macoby (Dylan, aged 8), Jane Lapotaire (Dylan's Headmistress), Tom Chadbon (Mr. Greenaway), Phyllis Logan (Mrs. Ross), Peter McNamara (Geoff), Arabella Weir (Mrs. Stratton-Luce), Nickolas Grace (Mr. Stratton-Luce) and Claire Cox (Floss). An easy-going comedy with enough twists and turns to keep you on your toes, `Shooting Fish' is a solid, feel good film that will put a smile on your face and provide a pleasant evening's entertainment. And in the final analysis, that's not such a bad deal; and it's all a part of the magic of the movies. I rate this one 7/10.