Deze tv-serie van 10 afleveringen, die eind 2005 werd uitgezonden op het Russische Telekanal Rossiia, haalde ongekende kijkcijfers.<br />Het was de tweede poging van regisseur Vladimir Bortko om Bulgakovs meesterwerk te filmen. In 2000 was hij al benaderd door de Kino-Most-filmstudio, die verbonden was aan het concurrerende kanaal NTV, maar op het laatste moment slaagde het bedrijf er niet in een overeenkomst te sluiten met Sergei Shilovsky, de kleinzoon van Bulgakovs derde vrouw en eigenaar van de copyrights. Deze keer, met Rossiia, lukte het wel. En het bleef niet onopgemerkt.<br />Deze tv-epopee van meer dan 8 uur werd zwaar bekritiseerd, of in elk geval met veel scepsis bekeken, voordat hij op het scherm werd vertoond. Soms was het een oprechte en goed onderbouwde bezorgdheid over de authenticiteit, maar soms leek het alsof de Bulgakov-doders zich net zo gedroegen als de moderne Latoenski's door een film die ze nog niet hadden gezien met heiligschennis te berispen. Of misschien kwam het door de gigantische publiciteitscampagne die was gestart om de serie te promoten, en dat kon redenen geven om bang te zijn voor een ambitieuze, maar oppervlakkige Hollywood-achtige productie. Maar gelukkig was dat niet het geval.<br />In tegenstelling tot de eerdere verfilming van Aleksandar Petrovic in 1972, volgde regisseur Vladimire Bortko (Uit Moskou, 1946) het boek nauwgezet. Als je er 10 keer 52 minuten voor hebt, is het natuurlijk gemakkelijker dan wanneer je een film van 90 minuten moet afleveren. De setting van een tv-serie leek een ideaal uitgangspunt voor het gecompliceerde, multidimensionale werk met veel verschillende personages. Bortko had zijn talent al getoond met zijn tv-versie van Fjodor Dostojevski's De idioot in 2003. Bovendien had hij al eerder een roman van Bulgakov gefilmd: 'Hart van een hond', in 1988. Hij volgde de dialogen bijna woord voor woord, omdat, zo zei hij, Bulgakov de roman bijna als een scenario schreef.<br />Ik was ook sceptisch toen ik de dvd in de rinner (Dom Knigi of 'Huis van Boeken') in Moskou zag. Maar mijn nieuwsgierigheid was sterker dan mijn scepsis en eerlijk gezegd was ik aangenaam verrast door de eerste beelden. De ontmoeting met Ivan en Berlioz, en de eerste confrontatie van Pilatus en Yeshua Ha-Notsri zijn niet alleen prachtig geportretteerd en goed uitgevoerd, maar ze passen bovendien opmerkelijk goed bij de beelden die ik in gedachten had toen ik het boek voor het eerst las.<br />De drie lagen van de roman worden meer dan goed weerspiegeld, met een goed gemanipuleerde afwisseling van kleur en zwart-wit. De acteurs zijn zo goed gecast dat zelfs de meest overtuigde sceptici hun mond hielden, ondanks het enorme succes op 29 december 2005, waar meer dan 80 miljoen mensen naar keken.<br />Moet ik strafpunten vinden? Nou... misschien de afbeelding van de Behemoth dan. Met de bestaande technologieën had het beter gekund, maar uiteindelijk kan ik alleen maar concluderen dat, ook al is het 'alleen' tv, deze serie niet ontmoedigend is en dat de voornaamste verdienste waarschijnlijk is dat Bulgakov nu een veel groter publiek heeft gevonden dan hij ooit met zijn boeken had kunnen hebben.
This TV-series of 10 episodes, broadcast at the end of 2005 on the Russian Telekanal Rossiia, scored unprecedented ratings.<br /><br />It was the second attempt of director Vladimir Bortko to film Bulgakov's masterpiece. In 2000 he had already been solicited by the Kino-Most film studio, associated with the competing channel NTV, but at the last moment the company did not succeed to come to an agreement with Sergei Shilovsky, grandson of Bulgakov's third wife, and owner of the copyrights. This time, with Rossiia, it worked. And it did not pass unnoticed.<br /><br />This TV-epopee of more than 8 hours was heavily criticized, or at least regarded with much skepticism, before it was shown on screen. Sometimes it was sincere and well-grounded concern about the authenticity, but sometimes it seemed as if the Bulgakov die-hards behaved like modern Latunsky's by reproaching a movie they hadn't seen yet with sacrilege. Or maybe it was because of the gigantic publicity campaign that was launched to promote the series, and that could give reasons to fear an ambitious, but superficial Hollywood-ish production. But fortunately it wasn't the case.<br /><br />In contrast with the earlier screen adaptation of Aleksandar Petrovic in 1972, director Vladimire Bortko (° Moscow, 1946) followed the book meticulously. If you have 10 times 52 minutes available for it, it is of course, easier than when you're supposed to deliver a 90 minutes movie picture. The setting of a TV-series appeared to be an ideal format to elaborate the complicated, multidimensional work with many different characters. Bortko had already shown his talent with his TV-adaptation of Fyodor Dostoevsky's The Idiot in 2003. Besides, he already filmed another novel of Bulgakov before: "Heart of a Dog", in 1988. He followed the dialogues almost word for word because, so he said, Bulgakov wrote the novel almost like a screenplay.<br /><br />Ik was skeptical too when I saw the DVD at дом книги (Dom Knigi or "House of Books") in Moscow. But curiosity was stronger than skepticism and, frankly speaking, I was pleasantly surprised from the first images. Woland's meeting with Ivan and Berlioz, and the first confrontation of Pilate and Yeshua Ha-Notsri are not only beautifully portrayed and well performed, but in addition they matched remarkably well with the images that I had in mind when I first read the book.<br /><br />The three layers of the novel are reflected more than well, with a well manipulated alternation of colour and black-and-white. The actors are casted accurately and they play the characters faithfully to the novel's intentions that even the most convinced skeptics shut their mouths, despite the huge success  on December 29, 2005 more than 80 million people were watching.<br /><br />Must I find demerits? Well... maybe the depiction of Behemoth then. With the existing technologies it could have been done better, but after all I can only conclude that, even though it is "only" TV, this series doesn't disenchant and its main merit is probably the the fact that Bulgakov now found a much bigger audience than he ever could have had with his books.