Jerry Seinfeld is een interessante zaak voor me. Ik had altijd een hekel aan zijn waanzinnig populaire tv-serie, maar in de loop der tijd ben ik er aardig aan gewend geraakt. En toen ik hoorde dat hij zijn eigen animatiefilm aan het voorbereiden was, was ik een beetje bezorgd. Maar Seinfeld heeft een behoorlijk animatiefilm gemaakt, zij het een die duidelijk Seinfeldiaans is.<br /><br />In Bee Movie speelt Seinfeld de stem van Barry B. Benson, een jonge bij die net van school is gekomen (wat nog geen twee weken lijkt te duren). Verstoken van het hele idee om de rest van zijn leven in de korf van de Honex Corporation te werken, gaat Barry op reis buiten de korf en ontdekt dat de relatie tussen bijen en mensen misschien wel voor altijd zal veranderen.<br />Zelfs op de meest belachelijke momenten levert de Bee Movie een hoop lol in negentig minuten. Komische momenten vliegen je om de oren als je wakker bent, en in sommige gevallen zijn ze gewoonweg hilarisch. Ik verwachtte niet veel van de echte volwassen humor (die keurig wordt verhuld als iets van Pixar, of die gewoon schaamteloos naar binnen wordt geschoven zoals in de recente Shrek de Derde), maar Seinfeld weet net genoeg grapjes te maken om zelfs de meest fanatieke haters van zijn tv-serie te imponeren. Veel van de humor is duidelijk Seinfeldiaans van aard, maar het lukt om veel frisser aan te voelen dan je zou verwachten, vooral van een stand-upcomedian. Het heeft gewoon dat pure komische vuur waar veel schrijvers naar op zoek zijn en waar ze nooit helemaal de vinger op kunnen leggen. Hier doen Seinfeld en consorten het vrij gemakkelijk en hebben ze nog genoeg ruimte over om door te gaan.<br />Maar er zijn ook sombere momenten waarop het grappig is, en een paar momenten waarop het lijkt alsof Seinfeld het jonge publiek probeert te raken door hen met zijn ideeën op het hoofd te slaan. Ik besef dat de man niet subtiel te werk gaat, maar het is duidelijk dat kinderen de grap zullen begrijpen, of gewoon zullen lachen om sommige woorden die het personage uiteindelijk gebruikt, omdat ze in de verte amusant klinken. Seinfeld begrijpt dit gewoon niet altijd, en helaas geven sommige scènes je het gevoel dat het een beetje geforceerd is. Zo is het ook, en het is niet zozeer een kritiek, maar er is een beetje te veel duistere humor voor een kinderfilm. Veel momenten zijn slim en niet te voor de hand liggend, maar sommige zijn gewoon slecht voor een kinderfilm. Ik waardeerde het, en ik weet dat de mensen om me heen het waardeerden, maar als wij de enigen zijn die lachen in een kamer vol krijsende vijfjarigen, denk ik dat er wat inhoud betreft een probleem kan zijn.<br />Maar zelfs met de dialoog uit, slaagt het verhaal er toch in om effectief en tamelijk slim en creatief te zijn. Barry die buiten de bijenkorf reist is niet zo'n origineel idee, maar sommige van de scènes die volgen wel. In een tijd waarin alles een verlengstuk van alles lijkt te zijn (en een paar scènes hier zijn niet anders), was het leuk om te zien dat een bepaald element van een film uniek en origineel aandeed.<br />Het stemwerk aan de andere kant is een heel gemengd geheel. Aan de ene kant doet Seinfeld wonderen door Barry te belichamen. Zelfs als het personage uiteindelijk duidelijk is wie hij is, slaagt hij erin zijn stem te gebruiken om een zekere finesse en ernst uit te stralen die niet veel acteurs met een grote naam kunnen opbrengen als ze stemwerk doen. Als ik geen idee had wie Seinfeld was, zou ik misschien zelfs geneigd zijn te denken dat hij al die tijd al een stemacteur was (al is het dan een met een nogal zeurderige joodse gevoeligheid over zichzelf). Hij is in geen enkel opzicht perfect, maar hij doet echt geweldig zijn best om zijn karakteristieke stem te geven aan een personage dat ik betwijfel of het op een andere manier zou kunnen klinken.<br />Aan de andere kant slaagt Seinfeld erin de hele cast wijs te laten klinken. Zijn enthousiasme is ongeëvenaard, en als gevolg daarvan klinkt niemand zo goed als hij, en niemand lijkt zelfs maar te proberen zijn intensiteit te evenaren. Sterker nog, het lijkt wel of het mensen als Matthew Broderick niet eens kan schelen hoe ze klinken. Ze vertolken de rol zoals ieder ander, en lijken er niet echt plezier aan te beleven. Zelfs de doorgewinterde stemacteur Patrick Warburton (die op Seinfeld verscheen) lijkt niet veel plezier aan zijn rol te beleven, en meestal zijn zijn personages de meest memorabele vanwege zijn stemwerk. Maar ik moet zeggen dat het leuk was om Michael Richards een personage te horen vertolken, of het nu een bijrol was of niet (hoewel het helemaal niet zo leuk was om Jason Alexander, Julia Louis-Dreyfus of Larry David niet te horen). Een paar van die maffe stemmen van beroemdheden als Chris Rock, Larry King, Sting en Ray Liotta waren ook leuk om te horen.<br />De animatie, hoe prachtig en levendig ook, is nog steeds niet opgewassen tegen de film die Pixar maakt. Ja, Barry is onberispelijk gedetailleerd. Een heleboel bijen zien er ook geweldig uit. Maar de mensen die hij tegenkomt, lijken gewoon niet dat soort fratsen uit te halen. Ze zien er goed uit, maar als het op precieze en gedetailleerde details aankomt (zoals in de schitterend gedetailleerde Ratatouille), hebben ze die gewoon niet. De auto's die door de bijen worden bestuurd (ja, bijen besturen auto's in de bijenkorf) en de mensen vergaat het nog slechter, die zien er in feite uit als kloddertjes op wielen. Wat is er gebeurd met de pogingen om te concurreren op de animatiemarkt? Heeft Dreamworks zich gewonnen gegeven en geen moeite gedaan om het aan iemand te vertellen? Want zo ziet het er wel uit. Het ziet er nog steeds geweldig uit, maar het probeert gewoon geen barrières te slechten.<br />Bee Movie is, ondanks de problemen, nog steeds een traktatie om te zien. Ik lachte harder en genoot veel meer van de film dan ik me ooit had kunnen voorstellen. Ik wou alleen dat ze wat verder waren gegaan.<br />7.5/10.
Jerry Seinfeld is a bit of an interesting case to me. I used to hate his insanely popular TV series, but over time, have slowly become quite fond of it. And when I heard that he was prepping his own animated film to basically follow it up with, I was a little worried. But rather intriguingly, Seinfeld has pulled off quite the animated picture, albeit one that is distinctively Seinfeldian.<br /><br />In Bee Movie, Seinfeld voices Barry B. Benson, a young bee who just graduated from school (which seems to only take less than two weeks to complete). Disenfranchised from the whole idea of working the same job for the rest of his life within the hive at the Honex Corporation, Barry journeys outside the hive and what he discovers just may change bee/human relations forever.<br /><br />Even at its most ridiculous moments, Bee Movie packs a lot of fun into ninety minutes. Comical moments fly at every waking instance, and in some instances, are just absolutely riotous. I was not expecting a whole lot by way of genuine adult humour (disguised nicely like anything from Pixar, or just shoved in rather blatantly like in the recent Shrek the Third), but Seinfeld manages to land just enough jokes to impress even the most avid haters of his TV show. A lot of the humour is clearly Seinfeldian in its conception, but it manages to feel a lot fresher than one would imagine, especially from a stand-up comedian. It just has that pure comic zest that many writers search for, and can never quite nail down. Here, Seinfeld and company do it rather easily, and still have plenty of room left to continue on.<br /><br />But there are some downer moments joke wise, and a few that just seem like Seinfeld is trying to hit the young audience by bashing them over the head with his ideas. I realize the man is not subtle, but clearly children are either going to get the joke, or just laugh at some of the words the character ends up using because they sound remotely amusing. Seinfeld just does not grasp this at all time, and unfortunately, makes some scenes feel a little forced. Likewise, and not so much a criticism, but there is a bit too much dark humour for a children's film. A lot of the moments are clever and not too obvious, but some just stick out as being bad form for a children's flick. I appreciated it, and I know the people around me did, but when we are the only ones laughing in a room full of screaming five-year-olds, I think there may be an issue content-wise.<br /><br />But even with its off and on dialogue, the story still manages to be effective and rather clever and creative. Barry journeying outside of the hive is not all that original an idea, but some of the hijinx that ensue are. In a time where everything seems to be a ripoff of everything else (and a few scenes here are no different), it was nice to see some element of a film feel unique and original.<br /><br />The voice-work on the other hand, is a very mixed bag. On one hand, Seinfeld just does wonders embodying Barry. Even when the character ends up clearly being him, he manages to use his voice to project a certain finesse and gravitas that not a lot of big name actors can do when they do voice-work. If I had no idea who Seinfeld was, I might even have been inclined to think he was a voice actor all along (albeit one with a rather whiney Jewish sensibility about himself). He is not perfect by any means, but he does a really great job of providing his distinctive voice to a character I doubt could sound any other way.<br /><br />On the other hand, Seinfeld manages to outshine the entirety of the cast voice wise. His enthusiasm is unparalleled, and as a result, no one sounds as good as he does, and nobody even seems to be attempting to even try and match his level of intensity. In fact, the likes of Matthew Broderick do not seem to even care about how they sound. They just voice the part like any other, and seem to not really want to have any fun with it. Even veteran voice actor Patrick Warburton (who appeared on Seinfeld) does not seem to be having a whole lot of fun with his role, and usually his characters are some of the most memorable because of his voice work. I will say though, it was nice to hear Michael Richards voicing a character, bit part or not (although not so nice to not hear Jason Alexander, Julia Louis-Dreyfus or Larry David at all). Some of the wacky celebrity cameo voices like Chris Rock, Larry King, Sting and Ray Liotta were amusing to hear as well.<br /><br />The animation, as wonderful and vibrant as it is, is still not up to the par Pixar is setting. Yes, Barry is immaculately detailed. A lot of the bees look great too. But the humans he encounters just do not seem to have that jive about them. They look good, but when it comes down to precise and meticulous details (such as in the brilliantly detailed Ratatouille), they just do not have them. The cars driven by the bees (yes, bees drive cars within the hive) and the humans fare even worse, basically looking like small blobs on wheels. What happened to even attempting to compete in the animation market? Did Dreamworks concede defeat and not bother telling anyone? Because it sure looks like it. It still looks great, but it just does not attempt to overcome any barriers.<br /><br />Bee Movie, even with its problems, is still a treat to watch. I laughed harder and enjoyed the movie so much more than I could have imagined. I just wish they went a little further.<br /><br />7.5/10.