Op de negenennegentigste herdenkingsdag van de Spaans-Amerikaanse oorlog en de beroemdste landslag van voornoemde oorlog, schreef en dirigeerde John Millius een roerend eerbetoon aan de Eerste Vrijwillige Cavalerie. De groep is in de geschiedenis tot ons gekomen toen de Rough Riders en haar organisator en tweede commandant president van de Verenigde Staten werden op grond van één middag bloedig werk op een plek die Kettle Hill heette, beter bekend als San Juan Hill.<br />Tom Berenger maakt een schitterende Theodore Roosevelt. Hij vat alle passie in zich op, zowel de genialiteit als de opgeblazenheid. Sommigen vinden Roosevelt misschien te supervaderlandslievend, in sommige opzichten zelfs te racistisch. Een eeuw geleden was het een andere tijd. Roosevelt was ook een man die niets minder zou accepteren dan dat de Verenigde Staten op de eerste plaats zouden komen.<br />Op zijn eigen manier was hij een pionier op het gebied van integratie, hij behoorde tot de patricische klasse met wortels die helemaal teruggingen tot Nederlands Nieuw Amsterdam. Maar zijn Rough Riders komen, zoals je ziet, uit alle lagen van de bevolking, van societykinderen tot zelfs vogelvrijverklaarden uit het westen.<br />Milius deed zijn onderzoek grotendeels goed. Ileane Douglas, wier stamboom tot de grootouders Melvyn en Helen Gahagan Douglas behoort, speelt de immer geduldige Edith Kermit Carow Roosevelt. Ze houdt van haar man, maar kan af en toe 'nu Theodore' zeggen om zijn enthousiasme te beteugelen. De Rough Riders is de afscheidsvoorstelling van Brian Keith als president William McKinley, die volgens Roosevelt de rug van een 'chocolade-eclair' had. Dat was een van Roosevelts minder bewonderenswaardige eigenschappen, zijn onvermogen de verdiensten van het andere gezichtspunt in te zien. McKinley was een gewonde veteraan uit de Burgeroorlog die als jongeman in plaatsen als Antietam in actie kwam. Hij was er de man niet naar om lichtvaardig en roekeloos een besluit te nemen over de oorlog, omdat hij veel meer wist dan de TR ten tijde van de oorlog.<br />Mijn favoriet in de film is Sam Elliott als de sheriff van Yavapai County in Arizona, Bucky O'Neill, die bij de Rough Riders kwam en de leiding had over het samenstellen van de eenheid. Dit is beslist een van Elliotts mooiste momenten op het witte doek.<br />De laatste Rough Rider stierf in 1975. Ik wou dat een paar van hen deze mooie film over een jong Amerika hadden gezien, en wat enkelen van de beste en slimste mensen van die generatie hebben gedaan. De politiek achter de Spaans-Amerikaanse oorlog is op zijn best dubieus en twijfelachtig, maar de heldhaftigheid van onze soldaten staat buiten kijf.
On the 99th anniversary of the Spanish American war and the most famous land battle of that brief said war, John Millius wrote and directed a stirring tribute to the First Volunteer Cavalry. The group has come down to us in history as the Rough Riders and its organizer and second commander became President of the United States on the strength of one afternoon's very bloody work at a place called Kettle Hill, better known as San Juan Hill.<br /><br />Tom Berenger makes a splendid Theodore Roosevelt. He captures all the passion in him, the brilliance as well as the bumptiousness. Some may find Roosevelt too super-patriotic, even too racist in some regards. It was a different time a century ago. Roosevelt was also a man who would stand for nothing less than the United States being nothing less than number one.<br /><br />In his own way he pioneered integration, he was of the patrician class with roots going all the way back to Dutch New Amsterdam. But his Rough Riders as you see come from all walks of life, from society kids to even western outlaws.<br /><br />Milius did his research well for the most part. Ileane Douglas whose family pedigree includes grandparents Melvyn and Helen Gahagan Douglas, plays the ever patient Edith Kermit Carow Roosevelt. She loves her husband, but is able to say an occasional 'now Theodore' to put the brakes on his enthusiasm getting the better of him. <br /><br />Rough Riders marks the farewell performance of Brian Keith as President William McKinley who Roosevelt said had the back of a 'chocolate éclair'. That was one of Roosevelt not so admirable qualities, his failure to see merit the other point of view had. McKinley was a wounded Civil War veteran who saw action as a young man in places like Antietam. He was not a man to rush lightly and foolhardily into a decision for war, knowing far more than TR at the time of what war can cost.<br /><br />My favorite in the film is Sam Elliott as Yavapai County, Arizona sheriff Bucky O'Neill who joined the Rough Riders and was in charge of molding them into a unit. This is definitely one of Elliott's finest moments on screen.<br /><br />The last Rough Rider died in 1975. I wish some of them had been around to see this fine film about a young America and what some of the best and brightest of that generation did. The politics behind the Spanish American War are debatable and dubious at best, but the heroism of our soldiers is unquestioned.