Dit was de derde Larraz-titel na VAMPYRES (1974) en THE COMING OF SIN (1978) en hij zal prompt worden gevolgd door een andere, THE HOUSE THUIS DAT VERDACHT WERD, ook bekend als SPRINGSTER EN DIE! (1973); het is zijn op een na beste poging na VAMPYRES en, achteraf bezien, een welverdiende reputatie.<br />Niettemin is de film niet bepaald het bedwelmende mengsel van erotica en instinctieve opwinding dat het laatste was (hoewel het dezelfde lesbische ondertoon heeft en af en toe een uitbarsting van schokkend geweld), maar eerder een weloverwogen mood-piece <0xE2><0x80><0x93> sterker nog, hij kan het best worden omschreven als REPULSION (1965) op het platteland (met alle griezeligheid die zo'n afgelegen omgeving met zich meebrengt). Hoe dan ook, omdat de film is gebaseerd op vluchtige indrukken (de subtiele verschijning van een'mysterieuze' vrouw die door het landhuis dwaalt), op bewonderenswaardige wijze in stand gehouden spanning (de connotaties van Peter Vaughns personage en, uiteraard, de verschillende moordscènes) en op een zorgvuldig afgewerkte puzzel (waardoor we blijven raden tot de allerlaatste akte!), getuigt hij zeker van Larraz' veelzijdigheid binnen een genre dat tegen die tijd zo goed als verouderd was (nog meer dan in de toen tanende Britse filmindustrie).<br />Interessant is dat de hoofdrol wordt gespeeld door Angela Pleasence <0xE2><0x80><0x93> de dochter van horrorfenomeen Donald <0xE2><0x80><0x93> die de rol speelt omdat ze zijn evenbeeld is. De vreemde uiterlijkheden passen perfect bij haar geestelijk onevenwichtige karakter (hoewel ik betwijfel of het Larraz' bedoeling was dat het een serieuze case-reportage zou worden; het is nu eenmaal een feit dat SYMPTOMS een van de concurrerende inzendingen was voor het filmfestival van Cannes van dat jaar!). Even attent was de keuze van de andere voornaamste leden van de cast: de potige en strenge klusjesman van voornoemde Peter Vaughan had, op het eerste gezicht, gespeeld kunnen zijn door een willekeurige zwaargebouwde persoon <0xE2><0x80><0x93> maar het valt niet te ontkennen dat de rol enorm baat heeft bij zijn ervaren aanwezigheid; en de knappe Lorna Heilbron (uit THE CREEPING FLESH na 1973) als Pleasence' huisgenote, met kortgeknipt haar dat de toentertijd in zwang zijnde androgynie suggereerde. De innemende karakterspeler Raymond Huntley, een veteraan van menig Britse komedie, speelt de eigenaar van de drogisterij in het dorp in wat zijn laatste film bleek te zijn.<br />Tussen twee haakjes, dit was ook weer zo'n verbijsterende M.I.A.-film op dvd, zoals we die nu kennen, die ik onlangs op dvd-R.I.E. heb aangeschaft. Ik heb me moeten behelpen met een full-frame-uitgave die ik van de tv heb gehaald, met geforceerde Spaanse ondertitels op de koop toe <0xE2><0x80><0x93> wat in dit geval wel zo toepasselijk is, aangezien de regisseur in werkelijkheid uit dat land komt!
This was the third Larraz title I've watched after VAMPYRES (1974) and THE COMING OF SIN (1978)  and will be promptly followed by another, THE HOUSE THAT VANISHED aka SCREAMAND DIE! (1973); it's his second best-regarded effort after VAMPYRES itself and, in retrospect, a reputation that's fully deserved.<br /><br />Even so, the film is hardly the heady brew of erotica and visceral thrills that was the latter (though it contains similar lesbian undertones and the occasional outburst of shocking violence) but rather a deliberately-paced mood-piece  in fact, it might best be described as REPULSION (1965) in the countryside (with all the inherent eeriness that such a remote setting entails)! In any case, relying as it does on fleeting frissons (the subtle appearance of a 'mysterious' woman roaming the mansion), admirably-sustained tension (the connotations involving Peter Vaughn's character and, of course, the various murder sequences) and a carefully-deployed central puzzle (which keeps us guessing down to the very penultimate shot!), the film is surely a testament to Larraz's versatility within a genre which had all but turned stale by this time (even more so vis-a'-vis the then-crumbling British movie industry).<br /><br />Interestingly, the lead role is played by Angela Pleasence  daughter of horror icon Donald; just because she's his spitting image, the actress' odd looks are perfect for her mentally unbalanced character (though I doubt Larraz intended it to be a serious case history, there is the singular fact of SYMPTOMS being one of the competing entries at that year's Cannes Film Festival to consider!). Equally thoughtful was the selection of the other principal cast members: the aforementioned Peter Vaughan's burly and stern handyman could, at first glimpse, have been played by just any heavy-set person  but there's no denying that the part benefits immensely from his experienced presence; and pretty Lorna Heilbron (from THE CREEPING FLESH [1973]) as Pleasence's housemate, with short-cropped hair suggesting the then-fashionable androgyny. Affable character actor Raymond Huntley, a veteran of many a British comedy, plays the owner of the village drugstore in what proved to be his last film.<br /><br />Incidentally, this was yet another picture  bafflingly M.I.A. on DVD as we speak  which I recently acquired on DVD-R i.e. I've had to make do with a full-frame edition culled from TV with forced Spanish subtitles to bootbut which is appropriate in this case, since the director actually hails from that country!