Edna Mae Oliver en James Gleason waren twee van de beste karakteracteurs in Hollywood in het 'gouden tijdperk' van de filmindustrie. Oliver had altijd een precieze, aristocratische hooghartigheid over zich (ze was lady Catherine de Burgh in _Pride and Prejudice_ uit 1940), maar meestal ging er een intense intelligentie achter schuil (zie hoe ze de Murdstone van Basil Rathbone vermorzelt in David COPPERFIELD) en een fatsoenlijke moraal. Gleason is geen intelligente universiteits- of boekgeleerde. Maar hij is wel een straatschoffie dat precies weet hoe de vork in de steel zit. En in THE PENGUIN POOL MURDERS werkten ze samen als Hildegarde Withers en inspecteur Piper van de New Yorkse politie. En door elkaar op de verkeerde manier te irriteren worden ze vrienden, bondgenoten bij het oplossen van de zaak, en misschien nog wel meer (zoals aan het eind van de film wordt gesuggereerd).<br />Hildegard is een onderwijzeres die haar klas (een opmerkelijk gemengde klas voor 1932) meeneemt op een excursie naar het New York Acquarium en vervolgens naar Manhattan in wat nog steeds het Castle Clinton National Monument is (het was ook, in de jaren vijftig van de negentiende eeuw, Castle Gardens, waar Jenny Lind voor het publiek zong). Het bezoek wordt onderbroken als Isidore (de joodse jongen in de klas) erop wijst (zoals in de inleiding) dat er een man zit in wat hij de 'duck'-vijver noemt. In werkelijkheid is het de tank voor de pinguïns. De film volgt hoe Hildegard en Piper hun onderzoek naar de moord voortzetten en er geleidelijk aan achter komen dat het verstandiger is om elkaar te helpen. De humor neemt toe naarmate onze onverschrokken rechercheurs verschillende types tegenkomen, zoals de humorloze, chagrijnige Clarence Wilson als de directeur van het aquarium, en de relatief domme politieman Edgar Kennedy om erachter te komen wat de waarheid is. Het komt allemaal neer op een confrontatie in de rechtszaal, waarbij de moordenaar zichzelf op een onverwachte manier in de nesten werkt.<br />Een eersteklas komedie en wie-doet-me-wat, die leidde tot de moord aan het zwartbord en de moord op de telefooncel, voordat de twee sterren ieder hun eigen weg gingen.
Edna Mae Oliver and James Gleason were two of the best character actors in Hollywood in the "golden age" of film making. Oliver always had a precise, aristocratic hauteur (she was Lady Catherine De Burgh in the 1940 PRIDE AND PREJUDICE), but it usually masked an intense intelligence (see how she tears apart Basil Rathbone's Murdstone in David COPPERFIELD), and a decent morality. Gleason is not a university or book based intelligent gent. But he is a street smart type, who knows precisely what's what. And in THE PENGUIN POOL MURDERS they joined together as Hildegarde Withers and Inspector Piper of the New York Police Department. And from rubbing each other the wrong way they become friends, allies in solving the case, and possibly more (the movie suggest at the end).<br /><br />Hildegard is a schoolteacher, who takes her class (a remarkably mixed racial class for 1932) on a field trip to the New York Acquarium, then in lower Manhattan in what is still Castle Clinton National Monument (it was also, in the 1850s, Castle Gardens, where Jenny Lind sang to the public). The visit is interrupted when Isidore (the Jewish kid in the class) points out (as in the summary line) that there is a man inside what he calls the "duck" pool. Actually it is the tank for the penguins.<br /><br />The film follows how Hildegard and Piper pursue their investigations into the murder and gradually find that helping each other makes more sense. The humor builds as both our intrepid detectives confront various types, like humorless, dyspeptic Clarence Wilson as the aquarium director, and relatively stupid policeman Edgar Kennedy to find out what is the truth. It all comes down to a courtroom showdown, where the killer trips himself up in an unexpected manner.<br /><br />A first rate comedy and who-done-it, that led to MURDER AT THE BLACKBOARD and MURDER ON THE HONEYMOON before the two stars went their separate ways.