Het is interessant dat de meeste recensenten van deze film de vraag op de een of andere manier willen oplossen of Billy Joe homoseksueel was of niet. Muziekliefhebbers prijzen de song om zijn dubbelzinnigheid, maar IMDb-recensenten willen dat de film alles verklaart. In feite is de film des te beter omdat hij dingen onopgelost laat. De gepassioneerde manier waarop Billy Joe met zijn vriendin Bobbie Lee praat en haar kust kan worden geïnterpreteerd als een oprechte uiting van begeerte, of het kan zijn dat het zijn wanhopige poging is om zichzelf ervan te overtuigen dat hij heteroseksueel is. Op dezelfde manier is het niet duidelijk of Billy Joe door de oudere man is verkracht, of dat hij vrijwillig met hem naar bed is geweest. Mijn eigen interpretatie is dat Billy Joe waarschijnlijk niet zeker is van zijn eigen seksualiteit. Nadat hij heeft bekend dat hij met een man naar bed is geweest, probeert Bobbie Lee hem te troosten door te zeggen: 'Ik weet dat je niet zo'n man bent <0xE2><0x80><0x93> ik kan me niet in je vergissen'; Billy Joe antwoordt: 'Nou, je hebt je vergist.' Het doet er eigenlijk niet toe of de figuur homoseksueel is of niet; het belangrijkste is dat hij in dit stadium door een seksuele ontmoeting met een man is gaan geloven dat hij homo moet zijn. Wat betreft de vraag of hij vrijwillig met de man naar bed is geweest, zegt hij: 'Ik wist wat er gebeurde.' Het is niet waarschijnlijk dat Bobbie Lee de andere man zou laten gaan, zoals ze in de laatste scène op de brug doet, als ze dacht dat hij haar vriend had verkracht en de dood op zijn geweten had. Als ze denkt dat Billy Joe uit vrije wil met hem meeging, is deze scène logischer. Maar nogmaals, dat hoeft niet te betekenen dat hij homoseksueel was. Het kan zijn dat de conservatieve houding van de jaren vijftig in Mississippi het voor jonge mensen moeilijk maakte om zich op hun gemak te voelen met welke seksualiteit dan ook <0xE2><0x80><0x93> Billy Joe wil seks met zijn vriendin, maar dat is het niet.' De film is in beide gevallen een satire op de bekrompen houding van het platteland van Amerika, en de aanname, gevoed door het christendom, dat seks smerig en zondig is. De tragedie van de film is dat de gemeenschap van Billy Joe het idee niet kan accepteren dat seks, of het nu heteroseksueel of homoseksueel is, een natuurlijke drang is. Aangezien Billy Joe deze houdingen heeft ingeprent, vernietigen ze hem.
It's interesting that most reviewers of this film seem to want to resolve one way or another the question of whether Billy Joe was gay or not. Music buffs prize the song for its ambiguities, but IMDb reviewers want the film to explain everything. Actually the film is all the better for leaving things unresolved. The passionate way that Billy Joe talks to and kisses his girlfriend Bobbie Lee might be interpreted as a genuine manifestation of desire, or it might be his desperate attempt to convince himself that he's heterosexual. Similarly, it's not clear whether Billy Joe was raped by the older man, or whether he slept with him willingly. My own interpretation is that Billy Joe is probably unsure of his own sexuality. After he confesses that he has slept with a man, Bobbie Lee tries to comfort him by saying, "I know you're not a man like that - I couldn't be wrong about you"; Billy Joe responds, "Well, you are wrong." It's not really relevant whether the character is gay or not; the important thing is that, at this stage, one sexual encounter with a man has led him to believe that he must be gay. As for whether he slept with the guy willingly, he says, "I knew what was happening". Also, it's unlikely that Bobbie Lee would let the other man go free, as she does in the final scene on the bridge, if she thought he had raped and caused the death of her boyfriend. If she thinks that Billy Joe went with him willingly, this scene makes more sense. But again, this doesn't necessary mean that he was gay. It could be that the conservative attitudes of 1950s Mississippi made it difficult for young people to feel comfortable with any sexuality at all - Billy Joe wants to have sex with his girlfriend, but that's taboo, and she is reluctant to go all the way, so he jumps at the first chance he sees for real sex, even if that means sleeping with a man. In either case, the film works as a satire on the small-minded attitudes of rural America, and the assumption, fuelled by Christianity, that sex is dirty and sinful. The tragedy of the film is that Billy Joe's society can't accept the idea that sex, whether straight or gay, is a natural urge. Since Billy Joe has internalised these attitudes, they destroy him.