Omdat de hype al aan het broeien was voordat hij op NBC werd uitgezonden, verheugde ik me er echt op om naar Merlin te kijken en naar wat een veelbelovende aanvulling leek op een bijna niet-bestaande verzameling 'goede' Arthur-films. Hoge verwachtingen kunnen vaak tot grote teleurstellingen leiden, en dat was hier het geval. Het acteerwerk was afschuwelijk, de dialogen waren doorspekt met clichés en kletspraat, en de plot zat vol gaten waardoor de kijker meer vragen dan antwoorden kreeg. Zelfs een all-star cast van legendes als Sir John Gielgud, Helena Bonham-Carter, Rutger Hauer en Isabella Rosellini kon niet voorkomen dat Merlin het zoveelste slachtoffer werd van de tv-snobs ('De reis naar het centrum van de aarde' zou een belletje moeten doen rinkelen). Ik geef deze onzin de schuld van de slechte leiding van Steve Barron, die een gouden kans verknoeide om de voortdurende onrechtvaardigheid van de ene slechte Arthur-film na de andere recht te zetten. In plaats van tijd te nemen om onderzoek te doen, lijkt het erop dat het grootste deel van het scenario geleend en in elkaar gezet is uit verschillende Arthur-films, met name Disneys geanimeerde _The Sword in the Stone_, _de Ridders van de Ronde Tafel_ en _de Eerste Ridder_. Sam Neill en Martin Short waren respectievelijk ook niet geschikt voor de titelrol en de bijrol, en dat is te zien in het irritante geklets tussen die twee. Het is net een nachtmerrie om naar een slechte film van Abbott & Costello te kijken, maar dan erger. De enige lichtpuntjes waren Paul Curran, wiens vertolking van een zwakke koning Arthur meer een bijkomstigheid was dan iets anders, en het pratende paard waarvan ik had kunnen zweren dat het de reïncarnatie van Mr. Ed was. De special effects en Jim Henson Muppet Shop verdienen ook een vermelding, maar waren bij lange na niet voldoende om de afwezigheid van een geloofwaardige plot en groot acteertalent te compenseren, zoals je dat wel kunt vinden in _Excalibur_ en _Drakendoder_. Een van de vele middelmatige uitjes van Hallmark Entertainment.
As the hype was brewing prior to its initial airing on NBC, I was really looking forward to watching Merlin and what seemed a promising addition to an almost non-existent collection of "good quality" Arthurian films available. High expectations can often lead to big disappointments, and such was the case here. The acting was horrible, the dialogue ridden with cliches/nonsense drivel, and the plot full of holes leaving the viewer with more questions than answers. Even an all-star cast of such legends as Sir John Gielgud, Helena Bonham-Carter, Rutger Hauer, and Isabella Rosellini couldn't save Merlin from becoming yet another casualty of the TV junkpile (`Journey To The Center of the Earth' should ring a bell). I blame this soley on the poor direction of Steve Barron, who blew a golden opportunity to right the ongoing injustice of one bad Arthurian film after another. Rather than taking time out to do the research, it appears that most of the screenplay was borrowed and put together from various Arthurian films, most notably Disney's animated `The Sword in the Stone,', `Knights of the Round Table', and `First Knight'. Sam Neill and Martin Short were both also mis-cast for the title role and sidekick respectively, and it shows throughout the annoying banter between the two. It's like a nightmare of watching a bad Abbott & Costello film, only worse. The only bright spots were Paul Curran, whose portrayal of a weak King Arthur was more an afterthought than anything else, and the talking horse whose voice I could've sworn was the reincarnate of Mr. Ed. The special effects and Jim Henson Muppet Shop also deserve mention, but weren't nearly enough to offset the absence of a plausible storyline and great acting as can be found in `Excalibur' and `Dragonslayer'. Chalk up another in a long line of mediocre outings from Hallmark Entertainment. 1/10 stars