Hoewel de subgenre van poliziottesco onmiskenbaar leuk is, is het ook frustrerend omdat je nooit de kwaliteit van een bepaalde titel kunt beoordelen voordat je hem zelf hebt gezien (dit is voornamelijk te wijten aan het feit dat dit type film grotendeels is afgekeurd door de critici en tegelijkertijd door fans tot een cultstatus is verheven). Waar het om gaat is dat een handvol titels beslist een kritische herwaardering verdient, terwijl vele andere door de liefhebbers worden overschat. Persoonlijk heb ik de afgelopen jaren films geproefd die in beide categorieën vallen <0xE2><0x80><0x93> maar godzijdank bleek Emergency Squaad een van de beste poliziotteschi te zijn. <br /><0x3E> Nu ik net _Rome to the Teeth_ (1976) heb gezien, waarvan het verhaal zich over de hele linie uitstrekt, is het niet moeilijk te zien dat EMERGENCY SQUAD baat heeft bij een strakke, dwingende plot. Bovendien vind ik de hoofdrol van Tomas Milian interessanter als antiheld (zoals hier of in zijn beste westerns) dan als door en door slechte schurk. De film is duidelijk geïnspireerd door zowel _DIRTY HARRY_ (1971) <0xE2><0x80><0x93> de zwijgzame, iconoclastische politieheld met een dode echtgenote <0xE2><0x80><0x93> als _THE FRENCH CONNECTION_ (1971) <0xE2><0x80><0x93> het verlangen naar wraak heeft Milians _Milian's Daughter_ een andere wending gegeven. Gastone Moschin (die net als Fernando Rey in die film ook uit Marseille komt) raakt geobsedeerd door de bende. Vreemd genoeg is de finale van deze film een voorbode van die in FRENCH CONNECTION II ven1975 ven! Moschin (zo indrukwekkend als de antiheld in MILANO CALIBRO 9 ven1972 ven) is hier een geloofwaardige schurk, ook omdat het script hem een atypisch slachtoffer van tuberculose heeft gemaakt.<br />De bijrollen worden gespeeld door Stefania Casini, die plezier heeft in haar rol als onnozele gangstertrut, maar eigenlijk niet veel te doen heeft: de tekst boven de titel van de film suggereert zeker dat haar personage meer centraal zal staan in de hoofdverhaallijn en dat ze misschien wel...' Op een gegeven moment raken ze betrokken bij Milian <0xE2><0x80><0x93> maar ze krijgen maar één scène samen te spelen, helemaal aan het eind! Ook in de film spelen Mario Carotenuto (als Milians oudere handlanger en geweten) en Ray Lovelock (als een van Moschins lakeien, hoewel hij de gebeurtenissen vrij snel afbreekt in een van de beste scènes).<br /><br />De achtergrond van de regisseur/collega-schrijver Massi als filmer is duidelijk te zien aan het stijlvolle uiterlijk van de film (ook al is er een overdaad aan ingezoomde beelden), en even opvallend is de inventieve montagetechniek die overal wordt toegepast (die een duidelijke invloed vertoont van moderne Amerikaanse films <0xE2><0x80><0x93> het overlappen van shots van opeenvolgende scènes voor een volledige overgang die wordt geleend van EASY RIDER ME1969-scène, de combinatie in sloomheid van Moschins film). De scène waarin Milian zijn vrouw doodt op de climax uit het werk van Sam Peckinpah). De vaste componist van het genre Stelvio Cipriani levert een uitstekende en eclectische score, met diverse variaties op het pakkende hoofdthema.<br />Ondertussen laat de plot zien hoe de bende slim verschillende vermommingen aanneemt om hun misdadige plannen uit te voeren (door zich in de loop van de film te verkleden als begrafenisondernemers, leden van een filmploeg en priesters). Interessant is dat de scène waarin ze een gezin gijzelen wordt herhaald in Milians latere en bekendere poging in het genre, _Almost Human_ (1974), waarin hij de psychotische leider van een bende boeven speelt. De vulgaire humor die bij dit genre hoort, laat zich ook alleen voelen in de scènes die zich afspelen op de set van een erotische film en, later, in een hippiecommune; de toon van de film is in feite heel ernstig <0xE2><0x80><0x93> maar dat betekent niet dat de hardgekookte dialoog, die zo kenmerkend is voor de poliziotteschi, is afgezwakt (wat af en toe wat gegrinnik teweegbrengt, vooral onder degenen die vloeiend Italiaans spreken).<br />Ik heb dit gezien via een opname van een Italiaanse tv-zender, maar aangezien de ontvangst niet perfect was <0xE2><0x80><0x93> om nog maar te zwijgen van het feit dat ik verrassend onder de indruk was van de film <0xE2><0x80><0x93> zal ik ergens in de loop van _No Shame_'s dvd-uitgave van R1 moeten oppikken...
Though undeniably enjoyable, the popular poliziottesco subgenre - which proliferated in Italy throughout the 1970s - is also frustrating because one can never tell the quality of a specific title until one has watched it himself (this is mainly due to the fact that this type of film has been largely dismissed by the critics, while at the same time turned into a cult by fans): the thing is that a handful of titles definitely merit a critical re-appraisal, while many others are overrated by the aficionados. Personally, during the last few years, I've sampled films which fall in both these categories - but, thankfully, EMERGENCY SQUAD turned out to be one of the best poliziotteschi out there.<br /><br />Having just watched ROME ARMED TO THE TEETH (1976), whose narrative was all over the place, it's easy to see how EMERGENCY SQUAD benefits from having a tight, compelling plot line. Besides, I tend to find star Tomas Milian more interesting when playing an anti-hero (as here or in his better Spaghetti Westerns) than an out-and-out villain. The film is clearly inspired by both DIRTY HARRY (1971) - the taciturn, iconoclastic cop hero with a dead spouse - and THE FRENCH CONNECTION (1971) - the desire for revenge has turned Milian's pursuit of gang boss Gastone Moschin (who, like Fernando Rey in that movie, also hails from Marseilles) into an obsession; curiously enough, the dock finale of this film anticipates the one in FRENCH CONNECTION II [1975]! Moschin (terrific as the anti-hero hood in MILANO CALIBRO 9 [1972]) is a credible villain here, also because the script has atypically made him a victim of tuberculosis.<br /><br />The supporting cast is led by Stefania Casini, who has fun with her role as a ditzy gangster's moll but isn't really given a lot to do: the actress' above-the-title billing certainly suggests that her character will be more central to the main plot and that, perhaps, she'll become involved with Milian at some point - but they only get to share one scene at the very end! Also featured, among others, are Mario Carotenuto (as Milian's elderly sidekick and conscience) and Ray Lovelock (as one of Moschin's lackeys, though he exits the proceedings rather quickly in one of the film's best scenes).<br /><br />Director/co-writer Massi's background as a cinematographer is evident in the film's stylish look (even if there's an over-abundance of zoom shots), and equally notable is the inventive editing technique adopted throughout (which shows a definite influence from modern American films - the overlapping of shots from successive scenes before a full transition being borrowed from EASY RIDER [1969], the juxtaposition in slo-mo of Moschin's death with that of Milian's wife at the climax from the work of Sam Peckinpah). Regular genre composer Stelvio Cipriani contributes an excellent and eclectic score, providing several variations on the catchy main theme throughout.<br /><br />The plot, meanwhile, shows the gang cleverly take up various disguises to accomplish their criminal schemes (dressing up as undertakers, members of a film crew and priests during the course of the film); interestingly, the scene in which they hold a family hostage will be reprised in Milian's subsequent and better-known effort in the genre, ALMOST HUMAN (1974) - where he actually plays the psychotic leader of a gang of crooks. Also, the vulgar humor associated with the genre only makes itself felt in the scenes taking place on the set of an erotic movie and, later, in a hippie commune; in fact, the film's tone is generally quite serious - but this doesn't mean that the hard-boiled dialogue, which so characterizes the poliziotteschi, has been downplayed (thus raising the occasional chuckle, especially among those fluent in Italian).<br /><br />I watched this via a recording off Italian TV but as the reception wasn't perfect - not to mention the fact that I was surprisingly impressed by the film - I'll have to pick up No Shame's reportedly solid R1 DVD release somewhere down the line...