De grootinquisiteur Torquemada (Lance Henriksen) die bekendstaat om zijn openbare executies en martelmethoden van degenen die hij en zijn soldaten als ketters en heksen beschouwen, wordt overmand door wellust als hij het naakte lichaam van bakker Antonio's (Jonathan Fuller) beeldschone vrouw Maria (de oogverblindende schoonheid Rona De Ricci) ziet, die terechtstaat omdat ze een heks is nadat ze een jongetje voor de ogen van een menigte voor eeuwig heeft laten geselen. De film toont Torquemada's strijd met zijn verlangen naar Maria en hoe Antonio zal proberen haar te redden, wat geen gemakkelijke taak zal zijn.<br />Ik denk dat het grootste succes van deze film de krachtige rol van Lance Henriksen als de sadistische, psychotische inquisiteur is. Terwijl zijn uitverkorenen Gomez (Stephen Lee) en dr. Huesos (William J. Norris) koestert zich in de vreugde anderen te laten lijden, Don Carlos (Tom Towles) is dronken in de rol van kapitein die met grote trots zijn paard berijdt, en Francisco (Jeffrey Combs, die eruitziet als een boekhouder die zijn opgetekende getuigenissen van zonde en hekserij bijhoudt alsof hij een belastinginspecteur is die op zoek is naar schulden van cliënten) houdt de beschuldigde, heel zakelijk en zonder enige wroeging, in de gaten. Torquemada is volkomen serieus in zijn rol van beul en rechter die zijn macht gebruikt alsof hij de machtige hand van God is die iedereen neerslaat die hij wil. Hoewel we vaak toekijken hoe zijn slachtoffers lijden, dankzij regisseur Stuart Gordon en scenarist Dennis Paoli, krijgen degenen die mishandelen uiteindelijk hun verdiende loon. Het is leuk om te zien hoe Torquemada ten prooi valt aan zijn eigen waanzin, schuldgevoelens, hypocrisie & begraven onrechtvaardigheden die bovenkomen en hem confronteren in een fantastisch gerealiseerde climax.<br />Frances Bay steelt elke scène waarin ze meespeelt als beschuldigde en opgesloten heks Esmeralda, die bevriend raakt met Maria en wraak neemt op kwelgeesten en beulen als ze op de brandstapel wordt gezet om met buskruit te verbranden. Mark Margolis speelt de mishandelde folteraar Mendoza, een marionet van Torquemada (en zijn bullebakken) die zijn vuile werk opknappen. Stuart Gordons vrouw, Carolyn Purdy-Gordon (als voorouder van één Torquemada beschouwt hij een ketter als zijn beul de skeletresten van een opgegraven lijk afranselt!) krijgt weer je-weet-wel (hij vermoordt zijn vrouw graag op een slinkse manier op film) en het is een nogal gruwelijk lot. Ze wordt gewurgd door een touw over de rug van een beul terwijl haar kind hulpeloos toekijkt. Oliver Reed heeft een gedenkwaardige camee als kardinaal die op bezoek is, met een uitstekende smaak voor drank, en die van de paus opdracht krijgt om een eind te maken aan Torquemada's gewelddadige methoden en op een afgrijselijke manier aan zijn einde komt (ja, de betrouwbare muurbegrafenis). Ik hield ook van de bespottelijke, maar ingenieuze manier waarop men aan de zwaaiende, vlijmscherpe slinger ontsnapt die dankzij de ratten zijn lichaam insluit. Die kuil met spijkers, onder een valluik waarin het arme slachtoffer ligt terwijl de slinger heen en weer zwaait, wordt ook goed gebruikt. En ik denk dat Gordon heel goed gebruik maakt van Rona De Ricci's schoonheid en onschuld... ze is beslist een sympathieke figuur waar we aan hechten omdat haar lot verdoemd schijnt te zijn door de val waarin Torquemada haar heeft laten lopen. Maar dit is Henriksens film... hij is een natuurkracht en Gordon schiet hem in het ideale geval op een sinistere manier neer. Je wilt niet dat deze man je uit een menigte wegwijs maakt om de kans te lopen met de DEVIL om te gaan, dat wil je niet.' Dat staat vast.
The Grand Inquisitor, Torquemada(Lance Henriksen), known for his public executions and torturous methods of those he and his foot-soldiers deem heretics and witches, is overcome with lust when he gazes upon the naked body of baker Antonio's(Jonathan Fuller)lovely wife Maria(the stunning beauty Rona De Ricci)on trial for being a witch after halting the never-ending whipping of a boy child in front of a crowd of people. The film shows Torquemada's battle with his desire for Maria and how Antonio will try to save her, which will not be an easy task.<br /><br />I think the main success of this film is Lance Henriksen's powerful performance as the sadistic, psychotic Inquisitor. While his chosen men, Gomez(Stephen Lee)and Dr. Huesos(William J Norris)bask in the joy of making others suffer, Don Carlos(Tom Towles)drunk with the role of captain riding his horse with great pride, and Francisco(Jeffrey Combs, who looks like a bookish accountant tending to his recorded testimonies of sin and acknowledgments of witchcraft as if he were an IRS agent seeking debts owed by clients)logging the accused, very business-like, with little remorse, Torquemada is completely serious in his role as executioner and judge wielding his power as if he were the mighty hand of God striking down anyone he so chooses. Henriksen's always intense and frighteningly believable..I do feel that he best represents what kind of monster those Inquisitors were like during this horrible time in history. While we often watch as his victims suffer, thanks to director Stuart Gordon and screenwriter Dennis Paoli, those who mistreat get their comeuppance in the end. It's fun watching Torquemada fall prey to his own madness, guilt, hypocrisy & buried iniquities which surface and confront him in a fantastically realized climax.<br /><br />Frances Bay steals every scene she's in as accused and imprisoned witch Esmeralda, who befriends Maria and gets revenge on hecklers and executioners when she's set at the the stake to burn with the use of gunpowder. Mark Margolis ably portrays the abused torturer Mendoza, a puppet Torquemada(..and his goons)uses to do his dirty work(..he has these nasty Christ-like wounds on his hands which Torquemada gave to him as punishment as a reminder of what can happen when you "sin"). Stuart Gordon's wife, Carolyn Purdy-Gordon(..as an ancestor of one Torquemada deems a heretic as his torturer whips the skeletal remains of an unearthed corpse!) gets you-know-what again(..he likes to murder his wife on film in devious ways)and it's quite a grisly fate..she is strangled by a rope over the back of an executioner as her child watches helplessly. Oliver Reed has a very memorable cameo as a visiting Cardinal, with quite the taste for drink, who brings orders from the Pope for Torquemada to end his violent methods, meeting a horrifying end(..yep, the dependable wall entombment).<br /><br />I also loved the preposterous, but ingenious, way one escapes the swinging razor-sharp pendulum which closes in to his body thanks to rats. That pit of spikes, underneath a trap door where the poor victim lies as the pendulum swings, is also put to good use.And, I think that Gordon utilizes Rona De Ricci's beauty and innocence quite well..she's certainly a sympathetic figure we root for as it seems her fate is doomed because of the trap Torquemada has placed her in. But, this is Henriksen's movie..he's a force of nature and Gordon ideally shoots him in sinister ways. You do not want this man pointing you out of a crowd for the possibility of consorting with the DEVIL, that's for sure.