In 1962 bezorgde regisseur Robert Aldrich een onvoorbereide wereld het verbazingwekkende schouwspel van de bejaarde Bette Davis en Joan Crawford die elkaar te lijf gingen en het decor van 'What Ever Happened to Baby Jane' opaten. Twee jaar later volgde Aldrich met 'Ssst... ssst, Sweet Charlotte', met Davis, Agnes Moorehead en Olivia de Havilland die hetzelfde soort gemene dingen deden. En in 1969 overhandigde Aldrich de regieaanwijzingen (alleen deze keer geproduceerd) aan Lee H. Katzin, voor wat gezien kan worden als de derde in een losse trilogie van films over geriatrische strijdbijlen (of ouder wordende waterspuwers, zoals mijn vriend Rob ze liever noemt) die elkaar te lijf gaan zonder genade. In 'What Ever Happened to Aunt Alice?' Geraldine Page speelt Claire Marrable, die naar Tucson verhuist nadat haar man is overleden en haar berooid achterlaat. Wat moet een arme oude bes anders doen... behalve een hele reeks even oude huishoudhulpen om zeep helpen, hun geld stelen en hun stoffelijke resten in de tuin planten? Maar Claire heeft misschien haar volgende sollicitant gevonden, Alice Dimmock, die wordt gespeeld door de altijd opvliegende Ruth Gordon... Wat die moorden betreft, ze zijn bijna geheel zonder bloedvergieten en elke vergelijking die kan zijn gemaakt met 'Arsenicum en oude kant' uit 1944 kan redelijk zijn. Maar dit is nauwelijks een komedie te noemen (nou ja, misschien een heel zwarte) en het is echt iets om Page en Gordon als twee dolgedraaide woestelingen op elkaar in te zien hakken. De film maakt uitstekend gebruik van zijn locatie in de woestijn, en de bizarre score van Gerald Fried houdt de spanning gedurende de hele film behoorlijk hoog. De film besluit tamelijk realistisch, zij het tam, vind ik; hoeveel bevredigender zou het zijn geweest om Claire echt te zien vechten tegen die gemene zwerfhond, Chloe? Wie weet had wie dan ook gewonnen in dat krengengevecht!
In 1962, director Robert Aldrich delivered, to an unprepared world, the amazing spectacle of aged Bette Davis and Joan Crawford going at each other and chewing up the scenery in "What Ever Happened to Baby Jane?" Two years later, Aldrich followed up with "Hush...Hush, Sweet Charlotte," with Davis, Agnes Moorehead and Olivia de Havilland engaged in similar nasty hijinks. And in 1969, Aldrich handed the directing reins (producing only this time) to Lee H. Katzin, for what may be viewed as the third in a loose trilogy of films dealing with geriatric battleaxes (or aging gargoyles, as my buddy Rob prefers to call them) having at each other with no quarter given. In "What Ever Happened to Aunt Alice?," Geraldine Page plays Claire Marrable, who moves to Tucson after her husband dies and leaves her penniless. What's a poor aging biddy to do...except knock off a succession of equally aged housekeeper-companions, steal their cash and plant their remains in the garden? But Claire may have met her match with her next job applicant, Alice Dimmock, played by the forever feisty Ruth Gordon.... As regards those killings, they are almost completely bloodless, and any comparisons that may have been made to 1944's "Arsenic and Old Lace" may be fair ones. But this is hardly a comedy (well, maybe a very black one), and it really is something to see Page and Gordon ripping into each other like two frenzied berserkers. The film makes excellent use of its desert locale, and Gerald Fried's bizarro score keeps the tension ratcheted fairly high throughout. The picture concludes rather realistically, albeit tamely, I feel; how much more satisfying would it have been to see Claire really go up against the vicious tramp dog, Chloe? No telling WHO would've prevailed in that bitch fight!