Zeven jaar geleden, toen ik nog op de middelbare school zat, kreeg ik de opdracht om de novelle uit 1937 van John Steinbeck te lezen en te bestuderen, 'Of Mice and Men', in mijn Engelse les, en het verbaast me niet dat ik me dat nu nog goed herinner, want het is geen verhaal dat je snel vergeet. Kort nadat we het boek hadden gelezen, kregen we in die les de filmversie uit 1992 te zien. Ik hoorde rond die tijd voor het eerst over deze veel oudere versie van het boek, maar het duurde zeven jaar voordat ik er eindelijk aan toekwam om ernaar te kijken, ook al was ik al een hele tijd van plan geweest om ernaar te kijken. Ik wist dat deze versie alom werd geprezen, wat me redelijk hoge verwachtingen gaf. Het heeft misschien niet aan al die verwachtingen voldaan, maar zo niet, dan kwam het er tenminste dicht bij in de buurt, en ik zou zeggen dat het net zo gedenkwaardig is als het boek.<br />In de crisistijd van de jaren dertig van de vorige eeuw zijn George Milton en Lennie Small twee seizoenarbeiders op een ranch in Californië die ervan dromen ooit een eigen ranch te hebben. Lennie is groot en sterk, maar hij is ook geestelijk gehandicapt en George moet voor hem zorgen. Hij bedoelt het goed, maar hij raakt vaak in de problemen door dingen te doen waarvan hij niet beseft dat ze verkeerd zijn, en George is altijd degene die hem daar weer uit moet halen. Nadat hij de stad uit is gegaan om te ontsnappen aan een menigte die door Lennie is aangevoerd omdat hij zich een vrouw voelde. Als Lennie zich heeft omgekleed, vinden ze al snel een baan op een andere ranch. Onder hun collega's op die ranch bevinden zich Candy, een oudere man die waarschijnlijk niet lang meer op de ranch zal kunnen werken, en Crooks, een kreupele zwarte man die vanwege zijn ras in deze tijd wordt gediscrimineerd. De zoon van de eigenaar van de ranch is Curley, een strijdlustige jongeman die Lennie haat vanaf het moment dat hij hem voor het eerst ziet, en een eenzame vrouw heeft die Mae heet. Hij heeft de neiging haar te verwaarlozen, maar hij wil niet dat andere mannen iets met haar te maken hebben, omdat hij het jaloerse type is.<br />De bezetting draagt echt bij aan het succes van deze film, met inbegrip van de twee co-sterren, Burgess Meredith als George en Lon Chaney jr. (de zoon van de...' 'Man of a Thousand Faces', Lon Chaney) als Lennie. Beide acteurs passen goed in hun rol en zijn allebei gedenkwaardig. Chaneys vertolking van een geestelijk gehandicapte figuur mag dan niet perfect zijn, maar hij is wel goed. De meeste andere leden van de cast doen ook hun best en het helpt dat ze duidelijk een goed script hebben gekregen. Er zijn momenten dat de muziek niet goed bij de scène past en er zijn misschien nog andere kleine tekortkomingen, maar die zijn bij lange na niet voldoende om de film te verpesten. Naast het acteren en het script zijn er een aantal heel interessante personages, van wie je met sommigen gemakkelijk sympathie kunt voelen, en een paar heel goed bedachte, hartverscheurende scènes, te beginnen met Candy die zijn hond verliest. De opnamen van deze scènes passen er goed bij. Deze bewerking van Steinbecks novelle is ook heel mooi gefilmd.<br />Deze eerste filmversie van een verhaal van John Steinbeck is niet perfect, maar over het geheel genomen is hij nog steeds heel goed en heel trouw aan het boek. Er zijn wel wat vrijheden voor nodig, zoals het geven van een naam aan Curleys vrouw, en ze laten duidelijk wat details weg, maar de verschillen zijn gering, althans voor het grootste deel. Iedereen die het boek heeft gelezen, weet dat 'Of Mice and Men' geen vrolijk verhaal is. Het is een tragisch drama dat zich afspeelt in een tragisch tijdperk, en deze film is vrijwel hetzelfde als het boek, dus hou dat in gedachten als je van plan bent ernaar te kijken. Als je een emotioneel persoon bent, kun je soms gemakkelijk tranen in je ogen krijgen, en als je dat niet bent, kun je in elk geval dicht in de buurt van tranen komen. Als je het boek hebt gelezen en ervan onder de indruk was, en/of als je van drama's uit de klassieke oudheid in het algemeen houdt, denk ik echt dat het de moeite waard is om deze versie uit 1939 te bekijken.
Seven years ago, when I was in high school, I was assigned to read and study John Steinbeck's 1937 novella, "Of Mice and Men", in my English class, and it's no surprise that I still remember it clearly now, as it's not a story to forget. Shortly after reading the book, we were shown the 1992 film adaptation in that class. I first heard about this much earlier adaptation of the book around that time, but it took me seven years to finally get around to watching it, even though I had been intending to watch it for quite a while by the time I did. I knew this version was widely praised, which gave me fairly high expectations. It may not have fully met these expectations, but if not, at least it came very close, and I would say it's just as memorable as the book.<br /><br />In the 1930's Great Depression era, George Milton and Lennie Small are two migrant ranch workers in California who dream of having their own place someday. Lennie is big and strong, but he is also mentally handicapped, and George has to look after him. He means well, but often gets into trouble, doing things he doesn't realize are wrong, and George is always the one who has to get him out of it. After leaving town to escape from a mob started by Lennie feeling a woman's dress, the two of them soon get jobs on another ranch. Here, their co-workers include Candy, an elderly man who won't likely be able to work on the ranch for much longer, and Crooks, a crippled black man who faces discrimination because of his race in this era. The ranch owner's son is Curley, a belligerent young man who hates Lennie from the moment he first sees him, and has a lonely wife named Mae, whom he tends to neglect, but doesn't want any other men to have anything to do with her, being the jealous type.<br /><br />The cast really helps carry this film, including the two co-stars, Burgess Meredith as George and Lon Chaney Jr. (the son of the "Man of a Thousand Faces," Lon Chaney) as Lennie. Both of these actors fit their roles well, and are both memorable. Chaney's portrayal of a mentally handicapped character may not be flawless, but it's still good. Most of the other cast members' performances also stand out, and it helps that they were clearly given a good script. There are times when the score doesn't fit the scene very well, and there may be certain other slight flaws, but they are far from enough to ruin the movie. In addition to the acting and script, there are a number of very interesting characters, several of whom one can easily sympathize with, and some very well crafted heartbreaking scenes, starting with Candy losing his dog. The score in these scenes does fit them well. This adaptation of Steinbeck's novella was also very nicely filmed.<br /><br />This first ever film adaptation of a John Steinbeck story is not perfect, but overall, it's still very good, and very faithful to the book. It does take some liberties, such as giving Curley's wife a name, and they obviously left out some detail, but the differences are minor, at least for the most part. Anyone who has read the book knows that "Of Mice and Men" is not a cheerful story. It's a tragic drama set in a tragic era, and this movie is much the same as the book, so keep that in mind if you're planning to watch it. If you're an emotional kind of person, you could easily find tears in your eyes at times, and if you're not, you could still at least come close to tears. If you've read the book and were impressed with it, and/or you like dramas from the classic era in general, I really think this 1939 screen adaptation is worth checking out.