Gevangenissen zijn een teken van het falen van onze maatschappij. De maatschappij faalt omdat ze niet in staat is de oorspronkelijke misdaad te voorkomen; en dan nog eens, door die misdadigers op te sluiten in een wereld van ellende, drugsmisbruik en geweld, geregeerd door de criminele hiërarchie, wier verfijnde samenwerking met de autoriteiten noodzakelijk is om enige schijn van orde te handhaven. "Carandiru" is, gebaseerd op de memoires van een gevangenisarts in Brazilië, een tamelijk conventionele gevangenisfilm, die ons de verhalen van de misdadigers (zoals die aan hun arts worden verteld) vertelt over het leven zowel buiten als binnen de barakken; maar het is wel een _Carandiru_.' Het is nog steeds een aangrijpend verhaal, met momenten van menselijkheid die op een heel grimmige achtergrond door de gaten heen flitsen: het einde lijkt overdreven, tot je de ontnuchterende statistieken hoort van de werkelijke gebeurtenis waarop het is gebaseerd. Natuurlijk heeft de armoede in Brazilië ongetwijfeld bijgedragen aan de verschrikkelijke aard van de (nu gesloopte) Carandiru, maar deze week kondigde de Britse regering triomfantelijk haar plan aan om vier nieuwe megagevangenissen te bouwen, en dat is ook een verhaal dat moeilijk goed kan aflopen.
Prisons are a sign of the failure of our society. Society fails in that it is unable to prevent the original crime; and then again, in locking up those criminals in a world of squalor, drug abuse, and violence, ruled, in effect, by the criminal hierarchy whose delicate co-operation with the authorities is necessary to maintain any semblance of order. 'Carandiru', based on the memoirs of a prison doctor in Brazil, is a fairly conventional prison movie, telling us the criminals' stories (as told to their medic) of life both outside and inside the bars; but it's still an absorbing tale, with moments of humanity flashing through the holes in a very grim backdrop: the ending feels like overkill until you learn the sobering statistics of the real event on which it was based. Of course, the poverty of Brazil undoubtedly contributed to the terrible nature of the (now demolished) Carandiru; but this week the British government triumphantly announced its plan to build four new mega-prisons, another story it's hard to see ending well.