Terwijl dit land nog steeds worstelt met de tragedies die worden veroorzaakt door iedereen die wordt geschroeid en verschroeid door de oorlog in Irak (en dat geldt voor iedere burger van dit land, direct of indirect), worden films die over deze oorlog gaan, door het theaterpubliek gemeden of veroorzaken ze felle reacties op het oordeel. De schrijver Mark Boal en regisseur Paul Haggis plaatsen dit pijnlijke onderzoek naar de gevolgen en naschokken van de oorlog in de persoon van een vader wiens enige zoon als'vermist' wordt opgegeven nadat hij is teruggekeerd van zijn dienst in Irak. Door het verhaal te richten op het effect van de verwoesting op één man maakt Haggis zijn punt des te duidelijker, en het resultaat is een van de fraaiste documenten over de waanzin van de oorlog die in enkele jaren zijn gepubliceerd.<br /><br />Hank Deerfield (Tommy Lee Jones) heeft in het leger gediend en heeft zijn beide zoons aangemoedigd hun land te dienen (in tegenstelling tot de emotionele reactie van zijn vrouw Joan - Susan Sarandon). Zijn oudste zoon komt om bij een helikopterongeluk en zijn jongste zoon, die onlangs is teruggekeerd van een jaar dienst in Irak, wordt als vermist opgegeven. Emily Sanders (Charlize Theron) is een chagrijnige politierechercheur die zich gekwetst voelt door het leven in het algemeen en door haar bevooroordeelde collega's en militairen in het bijzonder. Geleidelijk aan kiest ze de kant van de rouwende Hank en onderzoekt ze de gruwelijke details van de brute moord op Hanks zoon, diens verminking en verbranding. Ondanks de eindeloze barrières van bureaucratie en militaire geheimhouding die luitenant Kirklander (Jason Patric) opwerpt, puzzelen Emily en Hank langzaam de waarheid in elkaar, gebruikmakend van e-mails die Hanks zoon hem vanuit Irak heeft gestuurd, interviews met de medesoldaten van Hanks zoon en onderzoek van de lichaamsdelen van Hanks zoon. Als de waarheid eenmaal aan het licht is gekomen, onthullen de gevolgen voor alle betrokkenen de onvermijdelijke blijvende littekens van de oorlog voor alle betrokkenen. Toch is het de kracht van het karakter die in Hanks reacties naar voren komt die de scherpe boodschap van deze moeilijke film naar voren brengt.<br />Tommy Lee Jones geeft de subtielste vertolking van zijn mooie carrière als de treurende maar stoïcijnse Hank. Charlize Theron bewijst opnieuw dat ze in een veeleisende rol kan verdwijnen zoals maar weinig andere actrices. Susan Sarandon, Jason Patric, James Franco (in een piepkleine maar cruciale rol), Josh Brolin, Frances Fisher (in een zeer indrukwekkende cameo) en alle jongemannen die de soldaten spelen die bij het onderzoek betrokken zijn, zijn uitmuntend. De film heeft geen scherpe kantjes, maar doet ook niets om de gebeurtenissen sensationeel te maken <0xE2><0x80><0x93> alsof Haggis besefte dat de waarheid zonder verfraaiing al wreed genoeg was. Mark Isham, die een pulserende, minimalistische achtergrond schetst, versterkt het effect van de film. Het mag dan een moeilijke film zijn om naar te kijken, maar hij is een noodzakelijke ervaring als we voortdurend onze filosofie van oorlog en interventie moeten evalueren.<br /><br />Grady Harp.
As this country continues to struggle with the tragedies inflicted upon all who are being singed and scorched by the Iraq War (and that includes every citizen of this country, whether directly or indirectly), films addressing this war are wither avoided by the theatrical audiences or cause flare reactions of judgment. Into this milieu writer (with Mark Boal) and director Paul Haggis places this painful examination of the effects and aftershocks of war in the persona of a father whose only son is reported as 'missing' after he has returned from his tour of duty in Iraq. By keeping the story focused on the effect of the devastation on one man Haggis makes his point all the more clear, and the result is one of the finest documents of the insanity of war that has been released in some years.<br /><br />Hank Deerfield (Tommy Lee Jones) has served in the military and encouraged both his sons to serve their country (much against the emotional reaction of his wife Joan - Susan Sarandon): his older son is killed in a helicopter crash and his younger son, recently returned from a year's duty in Iraq, is reported as missing. Hank drives to the base where his son was stationed, learns of his son's death 'by friendly fire' at home, and tries t enlist the help of the military to investigate the affair without success. He encounters a sullen police detective Emily Sanders (Charlize Theron) who appears bruised by life in general and by her prejudiced co-workers and military men in particular. Gradually Emily sides with the grieving Hank to explore the horrid details of Hank's son's brutal murder, dismemberment and burning. Despite endless barriers of red tape and military secrecy lead by Lt. Kirklander (Jason Patric) both Emily and Hank slowly piece together the truth, using email videos Hank's son had sent him from Iraq, interviews with Hank's son's fellow soldiers, and examination of the body parts of Hank's son. Once the truth is out the effects on all concerned reveal the inevitable permanent scars of war on all concerned. Yet it is the strength of character as revealed in Hank's responses that drive home the pungent message of this difficult film.<br /><br />Tommy Lee Jones gives the most subtle performance of his fine career as the grieving yet stoic Hank. Charlize Theron once again proves that she can disappear into a demanding role like few other actresses. Susan Sarandon, Jason Patric, James Franco (in a tiny but pivotal role), Josh Brolin, Frances Fisher (in a cameo that is very impressive), and all the young men who play the soldiers involved in the investigation are superb. The film pulls no punches, yet it also refrains from sensationalizing events - as though Haggis realized that the truth was viciously cruel enough without embellishment. Special mention should be paid to the fine musical score by Mark Isham, a pulsating, minimalist background that heightens the effect of the film. This may be a difficult film to watch but it is a necessary experience if we are to constantly re-evaluate our philosophy of war and intervention.<br /><br />Grady Harp