Het is moeilijk voor te stellen wat een armoedige tijd de jaren zeventig waren voor science-fiction en superheldenseries. Terwijl de MAN ZES MILLION DOLLAR, BIONIC WOMAN, INCREBLE HULK en WONDERWOMAN het in onze herinnering goed gedaan lijken te hebben, waren hun budgetten beperkt en werd de creativiteit belemmerd door de sfc-technologie van die tijd.<br />Maar dat weerhield de studio's er niet van het te proberen. En af en toe gaf een netwerk met tegenzin het geld op voor een piloot in de vorm van een tv-film.<br /><br />In dit geval hadden de jongens achter de twee bionische programma's van ABC nbc geïnteresseerd in hun verkooppraatje voor een nieuw concept van Martin Caidin. Caidin was de belangrijkste schrijver van 'technische thrillers' in de jaren zestig en zeventig. Zijn NASA-roman MAROONED (in feite drie romans) was een beroemde film. Zijn korrelige roman CYBORG was verzacht tot de populaire ZES MILLION DOLLAR MAN. NBC vroeg waarschijnlijk om 'iets als de ME6M Man maar dan anders'. Ze kregen het.<br />Caidin zocht opnieuw naar de nieuwste technologie voor zijn gimmick. NASA en het Pentagon hadden gewerkt aan'mens-versterkers', aangedreven frames die een gebruiker kon dragen en gebruiken om een vorkheftruckachtige kracht te bezitten. De chemische industrie had 'geheugenplastic' ontwikkeld, materialen die misvormd konden worden en weer in de juiste vorm konden springen als er elektriciteit werd geleverd. Daar was het concept: een mens-versterkerpak dat met geheugenplastic scharnieren werkte. Natuurlijk is dit televisie, dus hadden ze een crisis nodig om de held ertoe te bewegen het ding te bouwen. In dit geval was de held een professor die getuige was van een misdaad. De plaatselijke gangsters probeerden hem de mond te snoeren door hem bijna te vermoorden. De held, die nu verlamd was, besloot zijn werk met geheugenplastic te combineren met onderzoek door zijn collega's om een gepantserd plastic pak te produceren dat zelfstandig kan lopen. En omdat dit tv was, gebruikte hij het pak natuurlijk om wraak te nemen op de gangsters. Hij pikte zelfs de verplichte, straatslimme jonge assistent op. Het idee zag er op papier goed uit. Het enige probleem was dat de beste sfx-techneut uit het midden van de jaren zeventig een plastic postzak had waar de drager zich nauwelijks in kon bewegen.<br />NBC wierp een blik op de piloot, liet hem een keer opstijgen en vergat hem toen in stilte. Net als de meeste kijkers.<br />Martin Caidin verzilverde gewoon zijn cheque en ging verder met zijn leven. Per slot van rekening had hij nog steeds de royalty's van de aankomende bio-programma's. Een paar jaar later besloot Caidin de basisideeën achter EXOMAN te recyclen in zijn technische thriller MANFAC uit het begin van de jaren tachtig. Net als CYBORG is dit een heel serieuze, heel volwassen roman die nog steeds goed loopt. MANFAC stelde Caidin ook in staat om zijn laatste zegje te doen over enkele van de overdreven krachten van DE ME6M MAN, vooral dat trucje'rennen met 60 km per uur' (de benen van het pak schieten letterlijk onder de drager vandaan).
It's hard to remember now what an impoverished time the 1970s were for science fiction and superhero television shows. While the SIX MILLION DOLLAR MAN, BIONIC WOMAN, INCREDIBLE HULK, and WONDER WOMAN seem to have done well in our memories, their budgets were limited and the creativity was hampered by the SFX technology of the time.<br /><br />But that did not stop studios from trying. And occasionally a network would begrudgingly cough up the money for a pilot in the form of a made-for-TV flick.<br /><br />In this case, the guys behind the two bionic shows on ABC got NBC interested in their pitch for another Martin Caidin concept. Caidin was the leading "tech thriller" writer of the 60s and 70s. His NASA novel MAROONED (actually three novels) was a famous film. His gritty novel CYBORG was softened into the popular SIX MILLION DOLLAR MAN. NBC probably asked for "something like the $6M Man but different." They got it.<br /><br />Caidin again looked to cutting edge technology for his gimmick. NASA and the Pentagon had been working on "man-amplifiers", powered frameworks a user could wear and use to possess forklift-like strength. The chemical industry had developed "memory plastic", materials that could be deformed then spring back into shape when an electric current was supplied. So there was the concept-- a man-amplifier suit that used memory plastic joints to make it work.<br /><br />Of course this is television so they needed a crisis to compel the hero to build the thing in the first place. In this case, the hero was a college professor who witnessed a crime. The local mobsters tried shutting him up by nearly killing him. Now paraplegic, the hero decided to combine his work with memory plastic with research by his colleagues to produce an armored plastic suit that can walk on its own. And of course, this being TV, he used the suit to get revenge on the mobsters. He even picked up the obligatory street-smart young assistant along the way. The idea looked good on paper. The only problem was, the best mid-70s SFX tech could come up with was plastic plate mail the wearer could barely move in. <br /><br />NBC took a look at the pilot, let it air once, and quietly forgot about it. As did most of the viewers.<br /><br />Martin Caidin just cashed his check and went on with his life. After all, he still had the royalties from the bionic shows coming in. A few years later, Caidin decided to recycle the basic ideas behind EXOMAN in his early-80s tech thriller MANFAC. Like CYBORG, this is a very serious, very adult novel that still holds up well. MANFAC also enabled Caidin to have his final say on some of the exaggerated powers of THE $6M MAN, especially that "running at 60 mph" trick (the suit's legs literally run out from under the wearer).