Deze tv-film uit 2000, die, geloof ik, oorspronkelijk op Halloween van dat jaar op Lifetime werd uitgezonden, is uitstekend gemaakt.<br />Het begint met een ontmoeting van Vlad (Rudolph Martin) met zijn geestelijk raadsman, Vader Stephan (Peter Weller). Hij moet voor de autoriteiten van de orthodoxe kerk verschijnen om te worden beschuldigd van ketterij/blasfemie door zich tot het rooms-katholieke geloof te bekeren.<br />Vlad vertelt zijn verhaal, dat begint met de 'volksverhalen' die hij volgens zijn zeggen kent: to-weet, een gravure van de Heilige Maagd die tranen van bloed weent op het moment van zijn geboorte, een teken dat hij een antichrist is. En ook verhalen over gruwelijke martelingen die hij beschrijft als'vervalsingen en leugens', waarbij hij volhoudt dat alleen 'zij die de wet overtraden' werden gestraft. Dan gaan we terug naar de tijd dat hij en zijn broer Radu nog kinderen waren; ze werden gevangengenomen door de vijand van hun vader, de sultan, en gevangengehouden tot hun vader, de prins van Roemenië, instemde met de schatting die de sultan eiste. Het spreekt voor zich dat Radu het speeltje van de sultan wordt, terwijl Vlad wordt gemarteld omdat hij weigert aan zijn (de) wensen van de sultan te voldoen. Uiteindelijk wordt Vlad als jongeman vrijgelaten. Hij zoekt de koning van Hongarije (Roger Daltrey) op voor financiële en militaire steun om de Turkse onderdrukking te bestrijden, evenals degenen in zijn eigen land Roemenië die medeplichtig zijn aan de Turkse opperheren. De koning stemt toe. Op een banket met de koning ontmoet Vlad Lidia (Jane March) en haar vader, Aaron. Hij hoort dat Lidia van plan is in een klooster te gaan, maar de twee worden al snel verliefd en in plaats daarvan wordt ze zijn bruid. De twee krijgen al snel een zoon. Op een avond houdt Vlad een banket voor Roemeense edelen, die volgens hem onder één hoedje spelen met de Turken en ook verantwoordelijk zijn voor de dood (door levend te worden begraven) van zijn vader. De mannen krijgen na een paar glazen te hebben gedronken de ware reden te horen waarom Vlad hen heeft laten komen; ze worden met het zwaard in de hand gevangengenomen en zullen spoedig worden gespietst. Maar Lidia, die boven in haar bed ligt, hoort hun kreten. Ze komt uit hun slaapkamer om te kijken wat er aan de hand is, maar de weeën beginnen. Hun zoon wordt geboren.<br />Naarmate het kind groeit, krijgt Vlad een reputatie van wreedheid. Zijn manier van rechtspreken houdt ook openbare aanrandingen in. Op een gegeven moment weigert een groep Roemeense edelen die een laatste verzoek om schatting van zijn land hebben gedaan <0xE2><0x80><0x93> aangevoerd door zijn broer Radu, die bij hen is gebleven en heeft besloten zich aan de kant van de Turken te scharen <0xE2><0x80><0x93> hun tulbanden af te zetten als hun dat wordt gevraagd. Vlad bedenkt een passende straf: hun tulbanden worden op hun voorhoofd gespijkerd. Hij spaart alleen zijn broer.<br />Lidia is hiervan getuige, en dat is de druppel die de emmer doet overlopen. Ze is al tot waanzin gedreven door de methoden van haar man, want ze heeft met eigen ogen gezien dat hij werd gespietst. Ze stelt zich voor dat ze de slachtoffers van zo'n straf naar haar hoort schreeuwen. Ze besluit dat ze haar man moet verlaten en hun zoon moet meenemen, voordat zijn vader nog meer invloed op hem krijgt. In plaats daarvan houdt Vlad hun zoon en stuurt hij zijn vrouw naar een klooster. Zijn strijd met de Turken gaat door.<br />Uiteindelijk vraagt hij of zijn vrouw naar hem teruggestuurd kan worden en vraagt hij haar begrip en vergeving voor wat hij moet doen. Zijn vrouw blijft bij hem, maar nadat Vlad weer tot leven lijkt te zijn gekomen nadat zijn soldaten ervan overtuigd waren dat hij in de strijd was gesneuveld, raakt ze ervan overtuigd dat haar man een verdoemde ziel is; dat wil zeggen dat zijn geest gedoemd is om voor eeuwig in het voorgeborchte van de aarde te blijven, omdat de hemel noch de hel hem zal ontvangen. Ze pleegt zelfmoord, wat, volgens haar eigen overtuiging, haar eigen ziel zal verdoemen.<br />Lidia's vader, die Vlad de schuld geeft van het slechte einde van zijn dochter, smeedt een complot tegen hem. Aaron gaat naar Radu en geeft hem een stel vervalste documenten die erop wijzen dat Vlad een complot smeedde tegen de koning van Hongarije, zijn grootste bondgenoot. Als Vlad voor de koning verschijnt om om verdere hulp te vragen, wordt hij in plaats daarvan jarenlang gevangengezet. Maar hij wordt vrijgelaten als de koning het complot ontdekt. 'Zou je weer prins van Roemenië willen worden?' vraagt hij Vlad. Maar er is één voorwaarde: hij moet met de dochter van de koning trouwen, wat ook zou betekenen dat hij zich moet bekeren (al is het alleen maar in naam) tot het rooms-katholieke geloof. En van nu af aan zal hij, als hij strijdt, dat namens de katholieke kerk doen.<br />Dit leidt tot het proces dat Vlad voor de orthodoxe priesters moet voeren. Ze beslissen of ze hem uit hun kerk zullen bannen. Hoewel hij volhoudt dat hij 'het geld van de paus heeft geaccepteerd, maar niet zijn religie', besluiten ze uiteindelijk dat te doen. Er volgt een laatste onthulling van het verraad (ik zal de draai niet verklappen), een laatste gevecht met Radu en de dood van Vlad. Als Father Stephan Vlad niet wil begraven in de orthodoxe kerk waar hij tijdens zijn leven de eredienst heeft bijgewoond, trekt Vlads zoon een zwaard en zegt: 'Of je sterft samen met hem.'<br />Maar op een avond hoort pater Stephan vreemde geluiden onder zijn werkkamer, waar Vlads kist staat. Hij gaat naar beneden en treft de kist leeg aan. Dan verschijnt Vlad zelf, springlevend. 'Ik wilde je bedanken,' zegt hij. Door hem tijdens zijn leven te excommuniceren zou de orthodoxe kerk hem hebben verdoemd om door zijn ziel te verdoemen voor altijd onsterfelijk op aarde te blijven. Dat laatste maakt dit meer dan wat ook tot een donker getinte romance: Vlad en Lidia, die hand in hand door een dichte mist lopen, twee zielen, naar we mogen aannemen, die nu samen hun eeuwige verdoemenis doorbrengen.<br />Een horloge is de moeite waard, vooral in deze tijd van het jaar (datum van mijn recensie). En ja, als ik het verzuimde te vermelden, Rudolph Martin is adembenemend! En voor u, heren, is juffrouw March zelf nog steeds geen slons.<br />Proost.
This 2000 TV film, which, I believe, originally aired on Lifetime for Halloween of that year, is excellently done.<br /><br />It begins with Vlad (Rudolph Martin) meeting with his spiritual adviser, Father Stephan (Peter Weller). He is to appear before the authorities of the Orthodox Church to face charges that he has committed heresy/blasphemy by converting to Roman Catholicism.<br /><br />Vlad tells his tale, which begins with the "folk-tales" he says he is familiar with: to-wit, an engraving of the Blessed Virgin wept tears of blood at the moment of his birth, a sign that he is an Antichrist. Also tales of hideous torture which he describes as "forgeries and lies", maintaining that only "those who broke the law" were punished.<br /><br />Then we go back to when he and his brother Radu were children; they were captured by their father's enemy, the Sultan, to be held prisoner until their father, Prince of Romania, agrees to the tribute the Sultan demands. Radu, it is implied, becomes the Sultan's personal plaything, while Vlad is subjected to torture for refusing to comply with his (the Sultan's) desires. Eventually, as a young man, Vlad is released. He seeks out the King of Hungary (Roger Daltrey) for financial/military aid to fight Turkish oppression, as well as those in his own country of Romania who are complicit with the Turkish overlords. The king agrees.<br /><br />At a banquet with the King, Vlad meets Lidia (Jane March) and her father, Aaron. He learns that Lidia intends to join a convent, but the two soon fall in love, and instead, she becomes his bride. The two soon have a son. One night, Vlad hosts a banquet for Romanian nobles, who he believes are in league with the Turks and are also responsible for the death (by being buried alive) of his father. The men, after a few drinks, are told the real reason Vlad has called them there; the are captured at swordpoint, soon to be impaled. But Lidia, upstairs in her bed, hears their cries. She comes out of their bedroom to see what is happening but goes into labor. Their son is born.<br /><br />As the child grows, Vlad gains a reputation for brutality. His method of justice includes public impalements. At one point, a group of Romanian emmisaries who have come to make a final demand for tribute from his country - and are led by his brother, Radu, who has stayed with and decided to side with the Turks - refuse to remove their turbans when asked to do so. Vlad thinks of an appropriate punishment for this - their turbans are nailed to their foreheads. He spares only his brother.<br /><br />Lidia witnesses this, and it is the final straw. She has already begun to be driven mad by her husband's methods, having witnessed impalement firsthand. She imagines that she hears the victims of such punishment crying out to her. She decides that she must leave her husband and take their son with her, before his father has any further influence on him. Instead, Vlad keeps their son and sends his wife to a convent. His battles with the Turks continue.<br /><br />Eventually, he calls for his wife to be sent back to him and asks for her understanding and forgiveness for what he must do. His wife stays with him, but, after Vlad seemingly comes back to life after his soldiers were convinced that he was killed in battle, she becomes convinced that her husband is a damned soul; that is to say, that his spirit is doomed to remain in limbo on earth forever because neither Heaven nor Hell will receive him. She commits suicide, which, according to her own beliefs, will damn her own soul.<br /><br />Lidia's father, who blames Vlad for his daughter's bad end, devises a plot against him; going to Radu, Aaron has given him a set of forged documents that indicate that Vlad was conspiring against the King of Hungary, his greatest ally. When Vlad appears before the King to ask for further aid, he is instead imprisoned for years. However, he is released when the King uncovers the plot. "Would you like to become Prince of Romania again?", he asks Vlad. But there is one condition; he must marry the King's daughter, which would also entail converting (even if in name only) to Roman Catholicism. And from now on, when he battles, it will be on behalf of the Catholic Church.<br /><br />This is what leads to the trial Vlad must face before the Orthodox priests. They are determining whether to excommunicate him from their Church. Although he insists that he "accepted the Pope's money, never his religion", they ultimately decide to do so.<br /><br />There follows a final revelation of betrayal (I won't give the twist away), a final battle with Radu, and Vlad's death. When Father Stephan does not want to bury Vlad inside the Orthodox church where he had worshipped in his lifetime, Vlad's son pulls a sword on him and says, "or you die with him".<br /><br />But one night, Fr. Stephan hears strange noises coming from below his study, where Vlad's coffin his being kept. He goes downstairs and finds said coffin empty. Then Vlad himself, very much alive, appears before him. "I wanted to thank you", he says. You see, by excommunicating him during his lifetime, the Orthodox Church has supposedly damned him to remain immortal on earth forever by damning his soul. The final shot is what makes this a dark-tinged romance more than anything else; Vlad and Lidia, walking hand-in-hand through a thick mist, two souls, we are led to assume, that are now spending their eternal damnation together.<br /><br />Well worth a watch, especially this time of year (note date of my review). And yes, if I neglected to mention it, Rudolph Martin is gorgeous! And for you gentlemen, Ms. March is still no slouch herself.<br /><br />Cheers.