Deze film bewijst zonder enige twijfel dat animatie niet alleen geschikt is voor verhalen over fantasy, sciencefiction, komische komedies en geweld. Deze absoluut hartverscheurende Japanse anime vertelt het verhaal van een jonge jongen, Seito en zijn jongere zusje Setsuko, die proberen te overleven van de Amerikaanse bombardementen op Japan in het laatste jaar van de Tweede Wereldoorlog.<br />Het verhaal zelf, gebaseerd op een waargebeurd verhaal, is krachtig genoeg, maar de beslissing om de film tot leven te brengen tilt deze film werkelijk naar een hoger niveau. Dit zou een levendige actiefilm geweest zijn, zoals Spielbergs Empire of the Sun of zelfs Schindler's List. Maar het team van Studio Ghibli heeft alle personages, maar vooral de jongere broertjes en zusjes, een buitengewoon leven gegeven. We hebben het hier niet over het realisme als zodanig <0xE2><0x80><0x93> de personages zijn in geen enkel opzicht fotorealistisch, ze hebben wel de gebruikelijke kenmerken van Japanse anime-mensen: grote ogen en overdreven uitdrukkingen. Wat dit echter bereikt, is een verhoogd niveau van subtiele nuances in gezichtsuitdrukkingen die aantoonbaar krachtiger en provocerender zijn dan wat een echte acteur zou kunnen bereiken. Sommigen beweren misschien dat dit overdreven manipulatief of sentimenteel is, maar in combinatie met de bewegingen en handelingen van de personages geeft het de personages zo'n sterke en zeer menselijke uitstraling. Je geeft echt om deze kinderen, en dat is een verbazingwekkende prestatie. De stem van de cast (origineel Japans) draagt ook hier zijn steentje aan bij.<br /><br />Het zijn de kleine momenten die deze film zo'n kracht en emotionele diepte geven <0xE2><0x80><0x93> van subtiele uitdrukkingen tot korte scènes waarin Seito met zijn zusje speelt als ze in bad zit en tevergeefs probeert haar op te vrolijken als ze haar moeder mist. De geschilderde achtergronden zijn op zichzelf kunstwerken, gewoonweg prachtig. En natuurlijk brengen de scènes met de vuurvliegjes een vleugje pure magie <0xE2><0x80><0x93> een versterkte onschuldige realiteit als contrast voor de afschuwelijke realiteit van de oorlog.<br />Het grootste succes van deze film is dat hij, afgezien van een paar duidelijk sentimentele scènes, zoals Setsuko's gesnik of haar ziekte, geen valse emoties bij de kijker opwekt. Het komt echt door je betrokkenheid bij de personages. De film is volkomen eerlijk tegenover zijn eigen verhaal en snijdt zelfs scènes abrupt af, die mogelijk gemolken hadden kunnen worden voor goedkoop sentiment. Hij lijkt vaak te zeggen: dit is wat er is gebeurd, je hoeft het niet meer te zien. Een van de sterke kanten ervan is dat hij op geen enkele manier commentaar geeft op de politiek van de oorlog, alleen op de gevolgen voor onschuldige mensen.<br />Dit is een intens ontroerende film en een meesterwerk van animatie. Als je niet geraakt wordt door deze personages, moet je echt je polsslag controleren.
This film proves without any doubt that animation isn't just suited to tales of fantasy, sci-fi or cartoon comedy and violence. This absolutely heartbreaking Japanese anime tells the story of a young boy, Seito and his younger sister, Setsuko, as they attempt to survive the American bombings on Japan in the last year of World War II.<br /><br />The story itself, based on a true story, is powerful enough but the decision to animate the film truly elevates this film to a higher level. This would have been a powerful enough live action drama, along the lines of Spielberg's Empire of the Sun or even Schindler's List. However, the Studio Ghibli team, have brought an extraordinary amount of life to all the characters, but especially the young siblings. Now we're not talking realism as such here - the characters are in no way photo-realistic, they do have the usual characteristics of Japanese anime humans, large eyes and exaggerated expressions. What this achieves however is a heightened level of subtle nuances in expression which are arguably more powerful and provocative than anything a real-life actor may achieve. Some may claim this is overly manipulative or sentimental, but coupled with the characters movements and actions, it gives the characters such a strong, and very human, presence. You truly care for these kids, which is an astonishing achievement. The voice cast (original Japanese) contributes significantly here also.<br /><br />It is the tiny moments which give this film so much power and emotional depth - from subtle expressions to brief scenes showing Seito playing with his sister at bath time, attempting, unsuccessfully, to cheer her up when she misses her mother. The painted backgrounds are works of art in themselves, just beautiful. And of course the scenes with the fireflies bring a touch of pure magic - a heightened innocent reality to contrast the horrific realities of the war.<br /><br />The greatest achievement of this film is that, apart from a couple of obviously sentimental scenes, such as Setsuko's sobbing or illness, it doesn't force any false emotion on the viewer. It really comes from your involvement with the characters. It's completely honest to it's own story and even cuts off scenes abruptly, which could potentially have been milked for cheap sentiment. It often seems to say - This is what happened, you don't need to see anymore. Another of it's strengths is that it really doesn't comment on the politics of the war in any way, just the effects on innocent people.<br /><br />This is an intensely moving film and a masterpiece of animation. If you aren't moved by these characters, you really need to check your pulse. 10/10