Ik ben eerlijk gezegd nooit zo'n fan geweest van RTS (Real Time Strategy) games... meestal vind ik ze saai en fantasieloos. De meeste ervan zijn in wezen hetzelfde, als je ze opdeelt in basiselementen: bouw een basis op, verzamel credits via een of ander natuurlijk(of onnatuurlijk) mineraal, bouw een leger en versla de tegenstander die min of meer hetzelfde soort leger/eenheden/gebouwen heeft als jij. Nou, dit is iets anders... hier heb je drie soorten... elk uniek. Dat zijn verschillende technologieën, eenheden, sterke en zwakke punten. Er is een meer-dan-gewone singleplayer die 10 missies per ras heeft. De meeste zijn leuk, en ze worden steeds moeilijker, dus dat zul je wel merken.' Het spel is een van de beste die het RTS-genre te bieden heeft; het heeft een vrij open einde, zodat je kunt experimenteren om erachter te komen wat voor jou het beste werkt. Er zijn een heleboel drastisch verschillende eenheden en vaardigheden voor de drie rassen. Ik moet toegeven dat ik verscheidene RTS-spellen heb meegemaakt waarin helaas één inferieur leger zat, dat het andere leger alleen kon verslaan door middel van drastisch superieure aantallen. Het model dat hiervoor wordt gebruikt is al eens eerder gebruikt (sindsdien) in het spel van de generaals in de C&C-serie. De graphics zijn uitstekend en doen het vandaag de dag nog steeds goed. De animaties zijn vloeiend en barsten van de details. Of het nu goed of slecht is, vergeleken met, laten we zeggen, de Command & Conquer-franchise, geeft dit meer ruimte voor een groter aantal bases... zodra je kunt bouwen, kun je zo'n beetje een nieuw basiskamp bouwen. Ook zou ik zeggen dat dit een spel is waarbij je moet verwachten dat je tijd nodig hebt om meer mineralen te vinden... of om te maken wat je een tijdje kunt volhouden. Let op, degenen die eraan gewend zijn dat er meer dan genoeg credits zijn in de RTS-titels die ze spelen, want ik kan me niet voorstellen dat er een ander spel is dat daar niet zo'n beetje op lijkt. Er is een limiet aan het aantal eenheden dat een speler (menselijk of computergestuurd) kan beheersen (duidelijk te zien, op elk willekeurig niveau), waardoor de vaak toegepaste strategie (voor andere RTS-titels) van gewoon de vijand aanvallen met een zwerm krachtige eenheden niet meer mogelijk is, en de juiste strategie noodzakelijk is. Het spel heeft ook een schitterend verhaal (en het wordt goed verteld) (deels door middel van geweldig acteerwerk en soms door middel van prachtig geanimeerde videosequenties), compleet met drie perspectieven en goed geschreven personages. Als je in een RTS-spel alleen speelt, moet je meestal het leger leiden dat je hebt gekozen om te overwinnen... de campagnes spreken elkaar tegen of gaan gewoon niet met elkaar om. In dit spel leid je elk van de drie rassen door de drie delen heen. Op deze manier heb je het gevoel dat je een veel grotere rol speelt; jij bent degene die de zwaarste veldslagen van de oorlog levert en het grootste verschil maakt in de intrige. Elk ras heeft een laatste missie waarbij ze een enorm belangrijk, zwaarbewaakt gebouw moeten vernietigen, wat een geweldig einde is van dat deel van het spel. Natuurlijk wil je, als je het single playergedeelte van het spel eenmaal hebt verslagen, iets anders om je mee te vermaken... dus je hebt multiplayer, dat zowel via internet als via LAN kan worden gespeeld. Er zijn verschillende manieren om multiplayer te spelen, waarbij je vele uren kunt doorbrengen zonder dat het saai wordt. De multiplayer is ook betrouwbaar, zonder fouten tijdens het spelen. Geloof me, ik maak al een paar jaar niveaus (nou ja, dat probeer ik) en dit is een van de beste, meest compacte en gemakkelijkste editors die ik ooit heb geprobeerd (onder andere ook die voor Max Payne (die veel meer vrijheid biedt, maar niet veel gemakkelijke aanpassingen toestaat, en waarvan de interface iedereen behalve de meest doorgewinterde computerexperts) en Heroes of Might and Magic III (die het spel volledig herdefinieert). Je kunt diepgaand geprogrammeerde niveaus maken en het spel volledig herdefiniëren. Zelfs als je dat niet doet.' Als je een creatief type bent, is dit in je voordeel, want er zijn massa's websites met nieuwe levels, op maat gemaakt voor min of meer elk doel (single-player, multi-player, verschillende aparte levels, enz.) en het enige wat je hoeft te doen is downloaden en het bestand in de map met kaarten stoppen. Het wordt er niet gemakkelijker op. Je kunt zelfs meer gereedschap downloaden om het aan te passen, als je iets wilt doen wat de gewone redacteur, die bij het spel hoort, je niet wil laten doen (hoewel er maar verdomd weinig in die categorie past... het is ongelooflijk open en, zoals eerder gezegd, vol met features). De interface is beter dan die van de hedendaagse titels. maar er zijn een paar kleine klachten. Sommige programma's laten wat te wensen over... soms gaan eenheden een heel eind om obstakels heen, soms gaan ze niet precies waar je ze zegt dat ze moeten gaan, alleen maar ergens in de buurt, en ten slotte zijn er voorbeelden van eenheden die 'acteren' als neveneffect van bepaalde magische/speciale vermogens. Ook al hebben de spellen een aantal tips voor in het spel, het kan duivels moeilijk zijn, en er is maar één instructie, en die dekt niet veel. Ten slotte hebben de drie rassen niet dezelfde interessante verhaallijnen, en ze moeten in de voorgeschreven volgorde worden verslagen, dus als je vastzit aan een saaie en/of zware missie met een ongeïnspireerde, dan heb je dat.' Er valt eigenlijk niets te doen, behalve je best doen en hopen dat de volgende game interessanter is. Dat is natuurlijk een kleine klacht. Al met al is de game een prestatie. Ik kan dit aanbevelen aan elke fan van RTS-games, en aan de meeste gamers en sciencefictionfans in het algemeen.
I've honestly never been much of a fan of RTS(Real Time Strategy) games... I generally find them to be uneventful and unimaginative, most of the time. The better part of them are essentially the same, when you break them down to basic elements: Build up a base, collect credits through some kind of natural(or unnatural) mineral, build an army and defeat the opponent who has more or less the same type(s) of army/units/buildings as you. Well, this one is something else... here, you have three species... each unique. That's different technologies, units, strengths and weaknesses. There's a larger-than-usual single player part that has 10 missions per race. Most of them are fun, and they grow more challenging, so you won't tire of it before you're done, either. Music is fitting(and it's even differentiated for the three, as is the color scheme and HUD design). The game-play is among the best that the RTS genre has to offer; it's quite open-ended, allowing you to experiment to find out what works best for you. There are an awful lot of drastically different units and abilities for the three races. I have to admit, I've experienced several RTS games which unfortunately have one inferior army, which can only defeat the other army through means of drastically superior numbers. The model this utilizes has been used other times(since), recently in the Generals game in the C&C series. The graphics are excellent, and still hold up well today. The animations are smooth and positively bursting with detail. For better or for worse, compared to, say, the Command & Conquer franchise, this allows more for a higher number of bases... as soon as you can build, you can pretty much build yourself a new base. Also, I would say that this is a game where you have to expect that you may need to spend time finding yourself more minerals... or making what you get last a while. Take note, those used to there being credits aplenty throughout the RTS titles they play, as I can't off-hand think of another game that isn't pretty much like that. There is a limitation on how many units any player(human or computer-controlled) can control(clearly shown, in any given level), which rules out the often applied strategy(for other RTS titles) of just attacking the enemy with a swarm of powerful units, and necessitates proper strategy. The game also has a magnificent story(and well-told(partially through rather marvelous voice-acting, and some through beautifully animated video sequences), complete with three perspectives, and well-written characters). Usually, when playing single player in a RTS game, you have to lead the army you've chosen to victory... the campaigns contradict each other, or simply don't relate to one another. In this game, you lead each of the three races through the three parts. This way, you feel like a much bigger part; you're the one fighting the hardest battles of the war, and making the biggest difference in the plot. Each race has a final mission where they have to destroy an enormously important, heavily defended building, making for an awesome ending to that part of the game. Of course, once you've beaten the single player portion of the game, you'll want something else to entertain you... so there's multi-player, which can be played both over the Internet and over LAN. There are several different modes of multi-player, allowing for many hours spent without it getting boring. The multi-player is also reliable, with no errors during play. And if you tire of that, there's even a level editor. No, in fact it's a *campaign* editor. You can make entire series with this tool, and it's about as easy to use and packed with features as such editors get. Believe me, I've been making levels(well, trying to) for several years, and this is one of the best, most compact, and most easy-to-figure-out editor I've tried(others include the ones for Max Payne(which allows for much greater freedom, but doesn't allow much easy tweaking, and the interface of which more or less immediately weeds out all but the most well-versed in computers) and Heroes of Might and Magic III). You can make extensively programmed levels and completely redefine the game-play. Even if you don't fancy yourself a creative type, this is to your advantage if you get this; there are tons of websites with new levels, custom-made, for more or less any purpose(single-player, multi-player, various separate ones, etc.), and all you need to do is download and put the file in the map folder. It does not get much easier. Heck, you can even download more tools to customize, if you want to do something that the regular editor, that comes with the game, won't let you(though there is precious little that fits into that category... it's incredibly open and, as stated earlier, jam-packed with features). The interface is better than that of contemporary titles. This is undoubtedly one the best RTS games out there... but there are a few minor complaints. Some of the programming does leave a little to be desired... at times units go the long way around obstacles, sometimes they don't go exactly where you tell them to, just somewhere in close proximity, and finally, there are examples of units 'acting up' as a side-effect of certain magic/special abilities. Also, though the games does have a number of in-game tips, it can be fiendishly hard, and there's only one instructional tutorial, and it doesn't cover much. Finally, the three races don't have equally interesting story-lines, and they have to be beaten in the preset order, so if you're stuck on a dull and/or hard mission with an uninspired one, there's really nothing to do, except to just do your best to get through it and hope for the next one to be more interesting. Of course, that is a minor complaint. All in all, the game is an accomplishment. I recommend this to any fan of RTS games, and most gamers and sci-fi fans in general. 8/10