Ik zal maar een paar woorden zeggen over deze bijna vergeten vuige klassieker uit 1970. In die tijd was het een soort keerpunt voor slechte smaakfilms, en dat was het nog steeds. De meest gedenkwaardige film die ik ooit heb gezien met deze marathon van perversiteit, losjes gebaseerd op de daden van de bankrovers uit de jaren dertig, de Barker-Karpis-bende, was in het begin van de jaren zeventig op een filmfestival op de universiteit. De film was aan de ene kant zo deprimerend en grimmig, en aan de andere kant zo belachelijk, uitzinnig over de top, dat het publiek aan het eind ofwel verdoofd was van alle slachtpartijen en wreedheid, ofwel bulderend lachte om dingen waarvan we wisten dat ze niet echt grappig waren. Een paar scènes aan het eind maakten de meeste indruk. Een oude zwarte man in een toeristenkamp in Florida begroet de pas aangekomen gangsters en vertelt hun over een legendarische krokodil die Old Joe heet en die door de kreken en meren in de buurt zwerft. Later stelen Bruce Dern en een ander bendelid een varken en volgen dat achter een boot aan, in de hoop Old Joe uit zijn schuilplaats te lokken. Intussen sterft de trieste, dromerige, drugsverslaafde zoon Robert DeNiro op de oever van de rivier aan een fatale overdosis heroïne, rouwend om zijn verloren geliefde, die door zijn moeder was laten doden. Plotseling verschijnt er dreigend een kop van een krokodil in het water achter de boot en de gangsters die de trekker overhalen, schieten met machinegeweren vol leedvermaak op Old Joe. Intussen vindt Mam het lichaam van haar zoon op de oever van de rivier en wordt helemaal gek. Ze gilt en jammert over haar verlies, wat leidt tot een van de meest onbedoeld grappige zinnen die ik ooit heb gehoord. Terwijl Mam jammert en rouwt met een paar van haar andere zoons, kondigen de twee kerels in de boot trots aan dat ze Oude Joe te pakken hebben, en Shelley Winters gilt terug: 'Wat kan jou dat nou schelen? Je broer is dood, en jij speelt daarbuiten met alligators!' Dit bracht het huis in beroering tijdens de vertoning die ik bijwoonde, even later gevolgd door de betraande Scatman Crothers die de sheriff belde om te vertellen over de gekke mensen en wat ze hadden gedaan. Huilend in de telefoon vraagt de oude zwarte man retorisch: 'Wat hebben ze gedaan? Ik zal je vertellen wat ze hebben gedaan: ze hebben mijn varken gestolen en daarna hebben ze Old Joe vermoord!' Opnieuw veroorzaakte dit tragische moment grote hilariteit in het publiek. Deze film is bijna niet te analyseren. Ik kan hem niet aanbevelen, tenzij je een fervent fan bent van Roger Corman of Shelley Winters. Het is echt onvergetelijk, en dat is in dit geval niet goed.
I will only say a few words about this almost forgotten sleaze classic from 1970. At the time, it represented some kind of point of no return for bad taste movies, and could still hold its own today. The most memorable viewing I ever had with this marathon of perversity, loosely based on the exploits of Thirties bank robbers the Barker-Karpis gang, was at a college film society in the early Seventies. The movie was so depressing and grim on the one hand, and so ludicrously , deliriously over the top on the other, that by the end, the audience was either numb from all the slaughter and cruelty, or laughing uproariously at things we knew weren't really funny. A couple of sequences near the end made the biggest impression. An old black man at a Florida tourist camp greets the newly arrived gangsters, and tells them about a legendary alligator named Old Joe, that haunts the creeks and lakes nearby. Later, Bruce Dern as his usual manic character ,and another gang member steal a pig, and trail it along behind a boat, hoping to lure Old Joe out of hiding. Meanwhile, sad, dreamy, drug addict son Robert DeNiro dies of a fatal heroin overdose on the riverbank, grieving over his lost love, who Ma had ordered killed. Suddenly, an alligator head appears menacingly in the water behind the boat, and the trigger happy mobsters gleefully blast Old Joe with machine guns. Meanwhile, Ma finds the body of her son on the river bank ,and goes completely wacko, shrieking and keening over her loss, which leads to one of the most unintentionally funny lines I have ever heard. As Ma wails and mourns with some of her other sons, the two guys in the boat proudly announce that they've bagged Old Joe, and Shelley Winters shrieks back at them, " How can you care about that? Your brother's dead, and you're out there playin' with gators!" This brought down the house at the screening I attended, followed moments later by the tearful Scatman Crothers phoning the sheriff to tell about the crazy folks and what they done. Weeping into the phone, the old black man asks rhetorically, " What they done? I'll tell ya what they done: they stole ma pig, and then they went and killed Old Joe!" Once again, this tragic moment caused total hilarity in the audience. This movie almost defies analysis. I cannot recommend it, unless you're a die-hard fan of Roger Corman or Shelley Winters. It is truly unforgettable, which is not a good thing, in this case.