Met een droomcast van Franco Nero (als de Zweedse huurling Yod Peterson alias de pinguïn) en Tomas Milian (Mexicaanse rebel Vasco) en een soundtrack van Ennio Morricone en Sergio Corbucci aan het roer van het regisseursteam, was de kans altijd groot dat deze film zou slagen. En hij haalt 100%.<br />Het verhaal draait om de stad San Bernardino en een strijd om de macht tussen generaal Mongo (Bodalo) en professor Xantos (Fernando Rey). Xantos, een pacifist met een jonge en toegewijde aanhang, is in Fort Yuma door de Amerikanen gevangengezet. Door zijn afwezigheid zijn de stad en de veiligheid aan de genade van Mongo overgeleverd. Zonder de combinatie van het slot is hij echter niet in staat toegang te krijgen tot de rijkdommen van de stad. <br />Mongo roept de hulp van Peterson in om Xantos te redden, zowel voor de combinatiecode als voor een mogelijke executie. Vascos wordt met hem meegestuurd, want hij heeft al veel vernederingen te verduren gehad als gevolg van een eerdere confrontatie met de Zweed. Dit zorgt voor een zeer ongemakkelijke relatie.<br />Een korte schermutseling met Xantos' volgelingen tijdens een treinoverval stelt Peterson in staat te ontsnappen aan Vacos' oplettende blik. Hij vertrouwt er echter al snel op dat zijn metgezel hem zal redden, nadat hij gevangen is genomen door een voormalige partner van hem, John (Jack Palance) <0xE2><0x80><0x93> die hij een paar jaar eerder heeft verraden om zijn eigen hachje te redden. Dit verraad had tot gevolg dat John aan een boom werd gespijkerd en dat zijn trouwe huisvalk Marsha hem moest redden door zijn hand af te bijten. Het is geen verrassing dat John een wrok koestert (en een houten hand heeft!).<br />Als ze aan Johns greep weten te ontsnappen, vallen de twee Fort Yuma aan in een poging Xantos van de Amerikanen te bevrijden. Naarmate het avontuur zich ontwikkelt, kruisen hun paden al snel die van het Amerikaanse leger, generaal Mongo, de volgelingen van Xantos en natuurlijk John en Marsha.<br />Het eerste derde deel van de film is misschien een beetje traag en episodisch, maar het toont de personages van Peterson en Vasco met Als de achtergrond eenmaal is vastgelegd, komt de film al snel in actie met een reeks opwindende en zeer effectieve achtervolgingen en gevechten. Corbucci op zijn best.<br />Het sterkste element van de film is echter waarschijnlijk het subtiele gebruik van humor. Een groot deel daarvan wordt geleverd door de chemie tussen de twee hoofdrollen, maar het lachen bereikt echt een crescendo met Peterson en Vasco's laatste liaison met Jacks valk Marsha. Gewoon één geweldige scène in een film vol met hen.<br />Het is ongetwijfeld een misdaad om zo ver in mijn recensie te zijn gekomen zonder Jack Palance' optreden in detail te noemen, want zijn optreden als de verwarde, marihuana rokende John is een scène stelen. Waarschijnlijk een van de grootste schurken van alle spaghettiwesterns die ik ooit heb gezien.<br />Morricone zorgt voor de muziek, en zoals altijd is de muziek een perfecte begeleiding van de actie <0xE2><0x80><0x93> zowel gedenkwaardig als opwindend. Het verbaast me eigenlijk altijd dat de man zo consequent kan zijn! Kortom, dit is een film die je beslist moet zien van de altijd betrouwbare Corbucci. En het water loopt me in de mond bij het vooruitzicht om zijn andere Mexicaanse revolutionaire films te zien ('A Professional Gun' en 'What Am I Doing in the Middle of a Revolution')... hopelijk binnenkort!
With a dream cast of Franco Nero (as Swedish mercenary Yod Peterson aka "penguin") and Tomas Milian (Mexican rebel Vasco), a soundtrack by Ennio Morricone and Sergio Corbucci at the Directors helm, this film was always likely to deliver. And it delivers 100%.<br /><br />The story centres around the town of San Bernardino, and a fight for power between General Mongo (Bodalo) and Professor Xantos (Fernando Rey). Xantos, a pacifist with a young and dedicated following, has been imprisoned at Fort Yuma by the Americans. His absence has left the town, and its safe, at the mercy of Mongo. However, without the combination for the lock, he is unable to access the wealth of the town.<br /><br />Mongo enlists the help of Peterson to rescue Xantos, for both the combination code and probable execution. Vascos is sent to accompany him, having already suffered much humiliation as a result of an earlier confrontation with the Swede. This makes for a very uneasy relationship.<br /><br />A brief fracas with Xantos' followers at a hold-up on a train enables Peterson to escape from Vacos' close watch. However, he is soon relying on his companion to rescue him, after he is captured by a former partner John (Jack Palance) - who he had previously betrayed some years ago to save his own skin. This betrayal had resulted in John being nailed to a tree, and relying on his faithful pet falcon, Marsha, to rescue him by biting off his hand. Not surprisingly, John holds a grudge (as well as a wooden hand!).<br /><br />On escaping John's grasp, the two make an assault on Fort Yuma in an attempt to free Xantos from the Americans. As the adventure really heats up, they're paths will soon cross with the American army, General Mongo, Xantos' followers and, of course, John and Marsha.<br /><br />The first third of the film is perhaps a little slow and episodic, but does successfully reveal the characters of Peterson and Vasco to the viewer (with fantastic character play by Nero and Milian respectively). Once the background is established, the film soon explodes into action with a series of exciting and highly effective chases and battle sequences. Corbucci at his best.<br /><br />Probably the strongest element of this movie however is its subtle use of humour. Much of this is provided by the chemistry between the two leading roles, but the laughs really reach a crescendo with Peterson and Vasco's final liaison with Jack's falcon Marsha. Just one great scene in a film full of them.<br /><br />It is no doubt a crime to have got so far into my review without mentioning Jack Palance's performance in much detail, because his performance as the unhinged, marijuana smoking John is scene stealing. Quite possibly one of the greatest villains of all the Spaghetti Westerns I have seen.<br /><br />Music is provided by Morricone, and as always the score is a perfect accompaniment to the action - both memorable and rousing. In fact it always amazes me how the man could be so consistent! In summary, this is a must view film from the ever reliable Corbucci. And my mouth waters at the prospect of watching his other Mexican revolutionary movies ('A Professional Gun' and 'What Am I Doing in the Middle of a Revolution')..... very shortly, hopefully!