In een film heb ik altijd op z'n minst een beetje verhaallijn nodig gehad. In deze film is dat vrijwel niet het geval, ondanks de veelbelovende plot. Cosmo Vitelli (Ben Gazzara) eigenaar van een stripclub (misschien wel de slechtste stripclub ooit) heeft zojuist zijn laatste gokschulden afbetaald aan een woekeraar en viert dat door te gaan gokken. Om die schuld af te betalen, stemt hij er uiteindelijk in toe een Chinese bookmaker te vermoorden voor de gangsters aan wie hij de schuld verschuldigd is. Hij vermoordt het doelwit halverwege de film, die een nog grotere boef blijkt te zijn dan alleen maar een bookmaker, en beseft dan dat hij door de gangsters in de val is gelokt. Maar John Cassavetes besloot zich te concentreren op de personages in plaats van op de actie, zodat je een heleboel interacties ziet tussen Vitelli, zijn meisjes en de gangsters, en een heleboel beelden van Vitelli's denken. Het enige actiepunt is de moord zelf.<br />Ik heb begrepen dat het publiek tijdens en na de film de bioscoop uit stormde tijdens een paar eerste screenings toen de film klaar was. Als gevolg daarvan heeft Cassavetes de film een halfuur korter gemaakt, tot een nog steeds geestdodende honderdnegen minuten, maar er is geen bioscoopvertoning van gemaakt. Hij is pas op video vertoond na zijn dood en is langzaam maar zeker beschouwd als een avant-garde, door karakter gedreven meesterwerk.<br />Ik.' Maar ik ben bang dat ik het met het eerste publiek eens ben. De film heeft geen tempo. Hij is saai. Zelfs als karakterstuk is hij niet goed. Gazzara is goed zoals Vitelli en de gangsters zijn goed geacteerd. Maar de meisjes zijn pastiche en het beeld dat de film van hen schetst is afschuwelijk gedateerd.
I always needed at least a bit of narrative drive in a film. This has virtually none, despite a promising plot. Cosmo Vitelli (Ben Gazzara) owner of a strip club (possibly the worst strip club ever) has just paid off his last set of gambling debts to a loan shark and celebrates by going gambling. to pay off that set of debts he eventually agrees to murder a Chinese bookie for the hoodlums to whom he owes the debt. He murders the target half way through the film, who turns out to be a bigger fry than just a bookie, and then realises he's been set up by the hoodlums.<br /><br />John Cassavetes, however, decided to concentrate on the characters rather than the action so you see lots of interactions between Vitelli, his girls and the gangsters and lots of shots of Vitelli thinking. The only action point is the actual murder.<br /><br />I understand that audiences stormed out of the cinema during and after the film during a couple of initial screenings when the film was finished. As a result Cassavetes cut the film by half an hour, to a still mind-numbing 109 minutes, but it didn't get a theatrical release. It was only shown on video after his death and has slowly become regarded as an avant-garde, character driven, masterpiece.<br /><br />I'm afraid, however, that I agree with the initial audiences. The film has no pace. It is dull. Even as a character piece it fails. Gazzara is good as Vitelli and the gangsters are well acted. However, the girls are pastiche and the film's view of them is horribly dated.