Herzogs grandioze manier van doen, zijn gevoel voor het theatrale en voor waargebeurde historische gebeuren, komen ontzagwekkend samen in dit apocalyptische visioen van oliebranden en verwoesting dat in het kielzog van de Golfoorlog achterblijft.<br />Als er ooit een man is geweest die in staat was om op zo'n grote schaal een beeld van verwoesting te schetsen, dan is het Herzog wel. Het zou interessant zijn om te weten of deze documentaire een opdracht was of dat Herzog deze film op persoonlijke, artistieke basis heeft geregisseerd. Wat de reden voor de productie ook is, _Lessen of Darkness_ (de Engelse titel) is een verbluffend stuk werk. Het Koeweitse landschap wordt weergegeven in grote, wijde hoekshots, waardoor het eerder op het oppervlak van een vreemde planeet lijkt dan op het Midden-Oosten. Enorme oliebranden, de met kraters bezaaide verbrande woestijn, donkere olievlekken, verkreukelde en achtergelaten machines en oorlogsvoertuigen, verschijnen in een surrealistische en ontzagwekkende optocht die de kijker de adem beneemt door hun schoonheid en de schok van de totale verwoesting.<br />Een centraal gedeelte, waar zachte voetstappen langs een afgrijselijke vertoning van martelwerktuigen lopen, vormt een schokkend contrast met de beelden die de film opent. Hier is de impact kleiner, intiemer, maar even bewegend.<br />In het derde en laatste deel van de film proberen brandweerlieden de oliebranden te blussen, terwijl hun slangen en apparatuur in de rook en de zonneschijn omhoog en naar buiten steken, als monsters in het vreemde landschap. De sonore muziek van Wagner sluit perfect aan bij een visie die een volkomen karakteristieke, gedenkwaardige toevoeging is aan Herzogs oeuvre.
Herzog's grandiose manner, sense of the operatic, and true historical events come together awe-inspiringly in this apocalyptic vision of oil fires and destruction left in the wake of the Gulf War.<br /><br />If ever a man was fitted to undertake the portrayal of destruction on such a grand scale, then Herzog is he. It would be interesting to know whether this documentary was a commission or Hertzog directed this film on a personal, artistic basis. Whatever the reason for its production, Lessons of Darkness (it's English title) is a stunning piece of work. The Kuwaiti landscape is presented in sweeping, wide angle shots making it look like the surface of an alien planet rather than the Middle East. Huge oil fires, the cratered burnt desert, dark oil spills, crumpled and abandoned machinery and war vehicles, appear in surreal and awesome parade which both take the viewer's breath away in their beauty and shock through the utter devastation.<br /><br />A central section, in which quiet footsteps walk alongside a ghastly display of torture implements, provides a shocking contrast to the images that open the film. Here the impact is smaller, more intimate but as moving.<br /><br />In the third and last part of the film, firefighters attempt to douse the oil blazes, their hoses and equipment rearing up and out in the smoke and sunshine, shining like monsters in the alien landscape.<br /><br />The sonorous music of Wagner perfectly complements a vision which is an entirely characteristic, memorable addition to Herzog's oeuvre.