In 1963 was Hector Perez al een veelbelovende jonge zanger in zijn geboorteland Puerto Rico, toen hij op zeventienjarige leeftijd naar New York verhuisde om daar naam te maken als artiest. Binnen de kortste keren speelde hij in clubs, tekende hij een lucratief platencontract bij Fania Records en veranderde hij zijn naam in de veel exotischer klinkende Hector Lavoe. Vanaf het midden van de jaren zestig tot aan zijn dood door aids in 1993 was Lavoe een internationale sensatie die hielp de muziekstijl die bekendstond als 'Salsa' populair te maken. Maar zoals de meeste artiesten leidde hij een leven van zelfvernietigende genotzucht, gekenmerkt door escapades en zwaar drugsmisbruik. Hij had ook een wispelturige relatie met 'Puchi', het meisje uit de Bronx dat zijn vrouw werd en over 'El Cantante', de glossy film over zijn leven, vertelt.<br /><br />Ondanks de nieuwigheid van het milieu en een onmiskenbare oprechtheid van de kant van iedereen die bij de productie ervan betrokken is, blijft 'El Cantante' koppig conventioneel, mat en oppervlakkig in de manier waarop het materiaal dat we maar al te goed kennen van eerdere biopics over kunstenaars van alle rangen en standen, wordt behandeld. Marc Antony geeft zijn vertolking van de worstelende beroemdheid een zekere felheid en diepte, maar Jennifer Lopez, de echte echtgenote, speelt haar rol als de vrouw die haar man heeft bijgestaan in goede en slechte tijden (meestal slechte tijden). De muziek is aangenaam, maar ik ben bang dat we deze weg al zo vaak hebben bewandeld dat 'El Cantante' noch onze hartstocht, noch onze sympathie voor het trieste, in de steek gelaten stel en alles wat ze doormaken, kan opwekken. Je kunt beter de albums kopen.
In 1963, Hector Perez was already a promising young singer in his native Puerto Rico when, at the age of seventeen, he moved to New York City to try and make a name for himself as a performer there. In no time flat, he was playing in clubs, had signed a lucrative recording contract with the Latin-flavored Fania Records, and had changed his name to the far more exotic-sounding Hector Lavoe. From the mid-1960s to his death from AIDS in 1993, Lavoe was an international sensation who helped to popularize the musical style known as "Salsa." But, as with most artists, he lived a life of self-destructive self-indulgence, marked by serial philandering and hardcore drug abuse. He also had a volatile relationship with "Puchi," the Bronx girl who became his wife and who narrates "El Cantante," the glossy movie about his life.<br /><br />Despite the novelty of the milieu and an undeniable sincerity on the part of everyone involved in its production, "El Cantante" remains doggedly conventional, lackluster and superficial in its treatment of the kind of material with which we are all too familiar from previous biopics that have chronicled the rise and fall of artists of all categories and stripes. Marc Antony brings a certain ferocity and depth to his portrayal of the struggling celebrity, but real-life wife Jennifer Lopez is all fluttery overacting as the woman who stood by her man through good times and bad (mostly bad). The music is enjoyable, but I'm afraid we've all been down this road so many times before that "El Cantante" fails to stir either our passions or our sympathy for the sadly benighted couple and all that they're going through. You'd be better off buying the albums instead.