Normaal gesproken ben ik dol op Jodie Foster, maar deze film is een volslagen miskleun die weinig meer is dan een seksomkering van Forrest Gump. Foster speelt een onontwikkelde plattelandsvrouw, die na de dood van haar voogd 'ontdekt' wordt en de oorzaak wordt van een duel tussen de medici Liam Neeson en Natasha Richardson, die het erover eens zijn of ze in een inrichting moet worden opgenomen of dat ze beter in afzondering kan blijven. Het is een potentieel interessant verhaal, maar het slaat nergens op als je je realiseert dat de film veel meer geïnteresseerd is in Nell als een soort wijs-buiten-haar-jaren-E.T., die uiteindelijk iedereen om zich heen bij elkaar zal brengen, in plaats van de wereld vanuit haar perspectief te bekijken. Zoals met veel films het geval is, is er nu dringend behoefte aan bewerking en de lengte is onredelijk. Foster is aanvankelijk verbazingwekkend als een vrouw die een taal spreekt die helemaal van haarzelf is, maar de rol heeft niets anders dan de eerste indruk. Ze brengt het grootste deel van de film draaiend door, brabbelend en naaktzwemmend. Men moet haar onbevreesdheid op zulke momenten wel bewonderen, omdat ze werkelijk de indruk wekt ongeremd en onschuldig te zijn. Ironisch genoeg mist regisseur Apted weinig kansen om zijn hoofdrolspeelster te ontkleden, maar als het verhaal een reden vindt waarom de potige Neeson zijn kleren uittrekt, wordt Apted opeens veelzeggend terughoudend over het tonen van naaktheid. Neeson en Richardson maken het allebei goed, maar ze zitten vast in kartonnen rolletjes met weinig inhoud. Totale tijdverspilling.
Normally I love Jodie Foster, but this film is a total misfire that is little more than a gender reversal on Forrest Gump. Foster plays an uneducated backwoods woman, who is "discovered" following the death of her guardian and becomes the cause celebre for dueling medicos Liam Neeson and Natasha Richardson, who debate about whether she should be institutionalized or allowed to remain in isolation. It is a potentially interesting story, but it goes south once one realizes that the film is infinitely more interested in utilizing Nell as some sort of wise-beyond-her-years E.T., who will ultimately bring everyone around her together, rather than examining the world from her perspective. As with many films now, it is in desperate need of editing and the length is unreasonable. Foster is initially amazing as a woman who speaks a language all her own, but there is nothing to the role beyond the initial impression. She spends the majority of the film twirling, speaking gibberish and taking skinnydips. One certainly has to admire her fearlessness in these moments, as she truly gives an air of being uninhibited and innocent. Ironically, director Apted misses few opportunities to denude his leading lady, but when the story conspires a reason for the strapping Neeson to shed his clothes, tellingly Apted suddenly becomes coy with showing nudity. Neeson and Richardson are both fine, but they are stuck in cardboard roles with little dimension. A total waste of time.