'Mountain Patrol: Kekexili' speelt zich af in een adembenemend landschap op de Tibetaanse hoogvlakte, waar in de jaren negentig door uiterst toegewijde idealisten een buitengewone poging wordt ondernomen om de Tibetaanse antilopen <0xE2><0x80><0x93> mano <0xC3><0xA0> mano, zonder satelliettelefoons, navigatieapparatuur of wapens <0xE2><0x80><0x93> te laten stoppen met stropen.<br />Ondanks de spannende nobelheid van de vrijwilligers en de slopende uitdagingen die ze van mens en natuur te verduren krijgen, voelt de film op de een of andere manier aan als een door de Chinese regering gesteunde propagandacampagne om aan te tonen hoe Tibetaanse initiatieven worden gesteund (met inbegrip van een ietwat zelfvoldane verklaring aan het eind dat ze nu de bescherming van de vrijwilligers hebben overgenomen). Ik voelde me medeplichtig aan de bezetting, zelfs toen ik me in de film verdiepte. Hun strijd om de antilope te redden doet sterk denken aan de manier waarop de buffel in 'Dances with Wolves' werd gedecimeerd, hoewel we geen flauw idee hebben van de rol van de antilopen in de Tibetaanse cultuur, dus het redden van de antilope lijkt ofwel altruïsme met betrekking tot een zeldzaam dier, nationalisme, obsessie, koppigheid of macho onafhankelijkheid.<br />Terwijl we verschillende vrijwilligers ontmoeten in hun geïsoleerde observatieposten en frustrerende achtervolgingen, die een scala aan persoonlijkheden en relaties hebben, is het een beetje moeilijk om onderscheid te maken tussen hen en de voertuigen waarin ze rijden of de sieraden die ze dragen. s charismatische leider Ri Tai (Duobuji speelt voor het scherm) en onze entree in deze wereld, een in Beijing gevestigde onderzoeksjournalist met Tibetaanse wortels (Ga Ju wordt gespeeld door Zhang Lei, die zijn transformatie door middel van zijn ervaringen duidelijk maakt).<br /><br />Het gevoel van stoere mannelijke kameraadschap is goed gevangen in een militair aandoende band van leven, reizen en feesten. Ze zeggen dat de naam van de streek 'land van de mooie vrouwen' betekent en dat wordt bevestigd door de paar vrouwen die we zien tijdens korte respijtperiodes. Naast de adembenemende taferelen van de Tibetaanse hoogvlakte, beter te zien op het grote scherm dan op tv, in een reeks uiterst uitdagende weersomstandigheden en geografische elementen (één scène in snel zand is bijzonder aangrijpend), vormen de beelden van Tibetaanse steden en het alledaagse leven in de bergen een intrigerend nevenonderwerp.<br />De ondertitels waren slechts een paar keer moeilijk te lezen als wit op wit, hoewel ze een paar keer te lang achter een dialoog op het scherm bleven hangen en het beeld blokkeerden.<br />National Geographic heeft de film samen met hen geproduceerd en heeft aanvullende informatie over de film en de zaak op hun website (hoewel IMDb om de een of andere reden hun website niet als de officiële filmsite beschouwt).
Set in stunning scenery on the titular Tibetan plateau, "Mountain Patrol: Kekexili" recreates an extraordinary grassroots effort in the 1990's by supremely dedicated idealists to stop poaching of the Tibetan antelope -- mano to mano with no satellite phones or navigation equipment or much in the way of weapons. <br /><br />For all the thrilling nobility of the volunteers and grueling challenges they face from man and nature, the film naggingly feels like a propaganda effort supported by the Chinese government to show how it supports Tibetan initiatives (including a somewhat smug statement at the end that they have now taken over the protection job from the volunteers). I felt complicit in the occupation even as I got caught up in the film.<br /><br />Their struggle to save the antelope vividly recalls scenes of how the buffalo was decimated in "Dances With Wolves", though we get no inkling of the role of the antelopes in Tibetan culture, so saving them just seems either altruism about a rare animal, nationalism, obsession, stubbornness or macho independence.<br /><br />While we meet several of the volunteers in their isolated monitoring stations and frustrating chases who have a range of personalities and relationships, it is a bit hard to differentiate them other than by the vehicles they are driving or jewelry they're wearing. The exceptions are the patrol's charismatic leader Ri Tai (Duobuji captures the screen) and our entrée to this world, a Beijing-based investigative journalist with Tibetan roots (Ga Ju played by Zhang Lei who effectively communicates his transformation by his experiences).<br /><br />Whle the sense of swaggering male camaraderie is well captured in a military-like bonding of living, traveling and partying hard, they say the area's name translates to "land of beautiful women" and that's supported by the few we see during brief respites.<br /><br />In addition to the breathtaking scenes of the Tibetan plateau, better seen on the wide screen than on TV, in a range of extremely challenging weather and geographic elements (one scene in quick sand is particularly harrowing), the views of Tibetan towns and quotidian life in the mountains are an intriguing sidelight.<br /><br />The subtitles were only hard to read as white on white a few times, though a couple of times they lingered on the screen too long past a dialog, blocking views. <br /><br />National Geographic co-produced the film and has additional information about the film and the cause at their Web site (though for some reason IMDb doesn't consider their's the official movie site).