De eerste regisseur van Denys McCoys post-American Civil War western 'The Last Rebel' met Joe Namath, Jack Elam, Woody Strode en Ty Hardin is niet meer dan een armzalige ode aan een paardenopera. De scenarist van 'Beyond the Law', Warren Kiefer, en scenarist van 'Rea Redifer' hebben een volkomen geloofwaardige, hopeloos voorspelbare en aangenaam eenvoudige ode gemaakt over twee soldaten van de Confederatie die met elkaar op de vuist gaan en een stadje in Missouri platschieten. Het beste aan deze amateuristisch gefotografeerde en geregisseerde western is de anachronistische orkestratie die Jon Lord en Tony 'Deep Purple' Aston hebben geleverd. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom Denys McCoy na 'The Last Rebel' uit het zicht verdween, omdat hij geen spannende actiescènes kon spelen. Het op een na beste zijn de houtsneden van Harper's Weekly uit de Burgeroorlog die achter de openingstitels verschijnen.<br />Het decor is het zuidwesten van Missouri in de lente van 1865. De federale troepen hebben zich aan de ene kant van de rivier ingegraven, terwijl de geconfedereerden zich aan de andere kant hebben verschanst. Matt Graves (Jack Elam van 'Kansas City Confidential') ziet een eend in de rivier rondspatten. Hij maakt Burnside Hollis (Joe Namath van 'Avalanche Express') wakker en Hollis pakt zijn geweer. Een schutter van de Unie richt op de eend, maar Hollis schiet de vogel met één schot uit het water. Na negen minuten komt er een boodschapper van de Confederalen die de luitenant meedeelt dat Lee zich in Virginia heeft overgegeven en dat ze hun wapens moeten neerleggen. De luitenant (Herb Andress van 'Lady Frankenstein') rijdt naar het midden van de rivier om met een officier van de Unie (Sebastian Segriff) over de voorwaarden voor overgave te praten. De officier van de Unie waarschuwt hem dat hij een witte vlag moet laten zien. Voordat de luitenant van de Unie een witte vlag aan zijn sabel kan rijgen, worden ze door de yankees onder vuur genomen. Burnside Hollis besluit dat hij niet in een federale gevangeniskamp wil belanden en maakt dat hij wegkomt. Matt volgt hem. Ze houden pas op als ze een zuidelijke lynchbende zien die op het punt staat een voormalige Union-soldaat, Duncan (Woody Strode van 'The Professionals') op te hangen, en Hollis eist zijn vrijlating. Hij geeft Duncan een paard om op te rijden en jaagt de zuiderlingen uiteen.<br />Later die avond laat Matt zijn hart eens luchten. Hij neemt Hollis in vertrouwen. 'Het bevalt me helemaal niet zoals het gaat. Ik bedoel, we zitten hier met twee geruïneerde rebellen in de rimboe, met een steen (Duncan) in onze zak. Ik zie het zo: we zijn al zo lang op de vlucht dat we niet meer weten hoe we verder moeten. Het wordt tijd dat we stoppen en ons schrap zetten.' Matt is de intrigant van het stel. <br />Hollis vertrouwt Duncan, maar Matt deelt Hollis' gevoelens ten opzichte van Duncan niet. Onze helden vinden een postkoets met een dode man erin en een jong meisje. Als ze met de postkoets in de stad aankomen, vertellen Hollis en Matt de sheriff (een bebaarde Ty Hardin van 'PT-109') wat er is gebeurd. Hij wil dat ze binnen een uur de stad uit zijn. Onze helden negeren hem opgewekt en vestigen zich in Pearls huis, een soort saloon en bordeel. Ondertussen regelt Matt voor Hollis een pak dat alleen een tinnef zou dragen. Hollis neukt met een poolbiljarter en neemt hem voor elke cent. In feite wint hij ongeveer 44.000 dollar en hij vertrouwt het geld toe aan Duncan, zodat hij zich kan vermaken in de armen van Pearl (Victoria George van 'El Dorado') Matt eist zijn deel van de buit op. Hollis vertelt hem dat hij alles aan Duncan heeft gegeven, maar dat hij niet weet waar Duncan is. Hollis spoort Duncan op. Duncan, zo lijkt het, heeft het geld in zijn dubbelloops jachtgeweer verstopt. Matt doet zich voor als de Klu-Klux-Klan en de mannen van de Klu-Klux-Klan sluipen naar hen toe en arresteren hen. Ze laten Hollis en Duncan een diep gat graven en gooien er messen in om te zien wie het zal overleven. Onze helden verrassen de slechteriken en decimeren hen met de hulp van een jonge Afro-Amerikaanse jongen (Bruce Eweka) die een geweer hanteert.<br />Later sluit Matt zich aan bij de sheriff, maar hun verbond is van korte duur als Duncan de sheriff neerschiet met de twee lopen van zijn dubbelloops jachtgeweer en Hollis hem voor de zekerheid nog één keer drilt. Een van Matts schietgrage pistoleros schiet Pearl neer. Dat is het enige verrassende aan 'De laatste rebel', aangezien de Pearl-figuur niets verkeerds heeft gedaan. Hollis besluit de moordenaar te doden. Hij wil Matt in de hoofdstraat aanspreken, maar dan hebben Matts mannen al brand gesticht. Duncan klaagt over de brand. Hollis slaat door een raam, komt op straat terecht en begint te schieten, terwijl Duncan zich bij hem voegt. Hollis neemt een heldhaftige houding aan terwijl het vuur Pearls plek in het laaiende inferno achter hem verzwelgt.<br />'De laatste rebel' is een afzichtelijk stuk. Joe Namath is geen goede acteur. In alle eerlijkheid moet Namath toegeven dat de rol van Burnside Hollis hem niet veel mogelijkheden bood om een personage te creëren. Als Hollis besluit terug naar de stad te rijden om het meisje te redden, merkt Duncan op: 'Dat is een verdomde idioot spelen.' Hollis antwoordt: 'Nou, ik ben eigenlijk nooit veel anders geweest.' Jack Elam als de hoofdschurk, Woody Strode als de ex-soldaat van de Union en Ty Hardin als een corrupte sheriff passen beter in hun respectievelijke rollen. Ty Hardin heeft een geweldige doodsscène in de lobby van het bordeel, waar hij doorzeefd wordt met kogels. Afgezien van het feit dat deze film in Rome is opgenomen, lijkt 'De laatste rebel' helemaal niet op een spaghettiwestern. Het werk van de cinematografie van Carlo Carlini hier is meelijwekkend vergeleken met zijn ontzagwekkende werk in 'De dood berijdt een paard'. Toen 'De laatste rebel' uitkwam, was het nog steeds aanvaardbaar om over Afro-Amerikanen te spreken met het woord 'n'.
Freshman director Denys McCoy's post American Civil War western "The Last Rebel" with Joe Namath, Jack Elam, Woody Strode, and Ty Hardin amounts to a sorry excuse for a horse opera. Indeed, "Beyond the Law" scenarist Warren Kiefer and co-scripter Rea Redifer have fashioned an entirely believable, hopelessly predictable and happily simple oater about two Confederate soldiers that fall out with each other and shoot up a town in Missouri. The best thing about this amateurishly lensed and edited western is the anachronistic orchestral score that Jon Lord and Tony "Deep Purple" Aston provided. It is easy to understand why Denys McCoy dropped out of sight after "The Last Rebel," since he couldn't stage suspenseful action scenes. The next best thing is the Harper's Weekly wood cuts of the Civil War that appear behind the opening credits.<br /><br />The setting is southwest Missouri in the spring of 1865. The Federal troops are dug in on one side of the river, while the Confederate troops have fortified themselves on the opposite bank. Matt Graves (Jack Elam of "Kansas City Confidential") spots a duck splashing about in the river. He rouses Burnside Hollis (Joe Namath of "Avalanche Express") and Hollis grabs his rifle. A Union rifleman takes aim at the duck, but Hollis blows the bird out of the water with one shot. The Union sharpshooter grumbles with feeling, "That reb never misses." <br /><br />Nine minutes into the storyline, a Confederate messenger arrives and informs the lieutenant that Lee has surrendered in Virginia and that they have to lay down their arms. The lieutenant (Herb Andress of "Lady Frankenstein") rides out to meet a Union officer (Sebastian Segriff) in the middle of the river to discuss terms of surrender. The Union officer warns him that he must display a white flag. Before the Confederate lieutenant can pull a white flag to stick on his saber, the Yankees cut him down in a hail of gunfire. Burnside Hollis decides that he doesn't want to wind up in a Federal prison camp so he skedaddles and Matt follows him. They ride off and don't stop until they spot a southern lynch mob about to hang a former Union soldier, Duncan (Woody Strode of "The Professionals"), and Hollis demands his release. He gives Duncan a horse to ride and scatters the southerners.<br /><br />Later that evening, Matt gets a lot off his chest. He confides in Hollis. "I don't like the way things are going. What I mean is, here we are, two busted rebels out in the middle of nowhere, with a rock (Duncan) in our pocket. The way I see it, we been running so long we don't know how to do nothing else. It's time that we stopped and dug our heels in." Matt is the schemer of the bunch.<br /><br />Hollis trusts Duncan, but Matt doesn't share Hollis' sentiments toward Duncan. Our heroes find a stagecoach with a dead man in it and a young girl. When they arrive in town with the stagecoach, Hollis and Matt tell the sheriff (a bearded Ty Hardin of "PT-109") about what happened. He wants them to get out of town in an hour. Our heroes cheerfully ignore him and set themselves up over at Pearl's place, a sort of saloon & cathouse. Meanwhile, Matt obtains Hollis a suit of clothes that only a tin-horn would wear. Hollis sucks a pool hustler and takes him for every cent. Basically, he wins about $4-thousand dollars and he entrusts it for safe keeping with Duncan so that he can enjoy himself in the arms of Pearl (Victoria George of "El Dorado") Matt demands his share of the loot. Hollis tells him that he gave it all to Duncan but he doesn't know Duncan's whereabouts. Hollis tracks down Duncan. Duncan, it seems, had taken the cash and hidden it in his double-barreled shotgun. Mattmasquerading as the Klu Klux Klansneaks up on them and arrests them. They have Hollis and Duncan dig a deep hole and then toss in knives to see who will survive. Our heroes surprise the bad guys and decimate them with the help of a young African-American youth (Bruce Eweka) who wields a rifle. <br /><br />Later, Matt teams up with the sheriff, but their alliance is short-lived when Duncan drops the lawman with both barrels of his double-barreled shotgun and Hollis drill him once for good measure. One of Matt's trigger-happy pistoleros shoots Pearl. This is the only surprising thing about "The Last Rebel," since the Pearl character had done nothing wrong. Hollis resolves to kill the assassin. He wants to confront Matt out on main street, but by this time, Matt's men have started a fire. Duncan laments the fire. "It'd be nice to use that front door once." Hollis smashes through a window, lands in the street and starts blasting away, while Duncan joins him. Hollis strikes a heroic pose as the fire consumes Pearl's place in the blazing inferno behind him. <br /><br />"The Last Rebel" qualifies as an execrable oater. Joe Namath isn't much of an actor. In all fairness to Namath, the role of Burnside Hollis didn't give him much to work with to craft a character. When Hollis decides to ride back to town to save the girl, Duncan observes, "That's playing a damn fool." Hollis replies, "Well, I guess I never was much else." Jack Elam as the principal villain, Woody Strode as the ex-Union soldier, and Ty Hardin as a corrupt sheriff fare better in their respective roles. Ty Hardin has a great death scene in the lobby of the bordello where he gets riddled with bullets. Aside from the knowledge that this movie was shot in Rome, "The Last Rebel" doesn't at all resemble a spaghetti western. Cinematographer Carlo Carlini's work here is pathetic compared with his stupendous work on "Death Rides A Horse." When "The Last Rebel" came out, it was still acceptable to refer to African-Americans by the 'n' word.