De trapzaak is langdradig en nauwgezet, maar toch een fascinerende studie naar de manier waarop een 'Dream Team'-advocaat wordt georganiseerd en uitgevoerd. In december 2001 werd de gevierde auteur Michael Peterson beschuldigd van de dood van zijn vrouw Kathleen. Hij beweerde dat Kathleen na een avondje wijn en ontspanning was uitgegleden en op een trap was gevallen, terwijl de aanklagers volhielden dat Peterson zijn vrouw had doodgeknuppeld en het lichaam zo had neergelegd dat het een ongeluk leek. Jean-Xavier de Lestrade, de schrijver/regisseur, heeft dit verslag samengesteld uit meer dan zeshonderd uur op de band opgenomen documentatie. Elk aspect van de zaak wordt tot in de kleinste details ontleed en onderzocht, en de kijker kijkt toe terwijl elk stukje wordt verwerkt tot de best mogelijke zaak voor de verdediging. De film laat zien hoe de getuige-deskundigen worden geselecteerd en gecoacht, zodat de presentatie aan de jury een berekende voorstelling wordt. De feiten van een zaak worden beschouwd als niet meer dan elementen in een constructie die de verdachte in het meest positieve licht stelt. De waarheid is van ondergeschikt belang, en het is duidelijk dat in het Amerikaanse rechtssysteem alleen de rijken iets kunnen krijgen wat in de buurt komt van eerlijkheid. Als je een fan bent van de procedure in de rechtszaal, is THE STAIRCASE je aandacht meer dan waard.
THE STAIRCASE is protracted and meticulous, yet a fascinating study of how a 'Dream Team' legal defense is organized and executed. In December of 2001 acclaimed author, Michael Peterson, was accused in the death of his wife, Kathleen. It was his contention that Kathleen slipped and fell on a staircase in their home after an evening of wine and relaxation, while the prosecution maintained that Mr. Peterson had bludgeoned his wife, and positioned the body to appear as an accident. Jean-Xavier de Lestrade, the writer/director, has culled this account from more than six-hundred hours of taped documentation. Every aspect of the case is dissected and examined in great detail, and the viewer watches as each piece is crafted into the best possible case for the defense. The film demonstrates how expert witnesses are selected and coached so that the presentation to the jury becomes a calculated performance. The facts of a case are seen as nothing more than elements in a construction to portray the defendant in the most positive light. Truth is of secondary importance, and it is clear that in the American justice system, only the wealthy can receive anything approaching fairness. If you are a fan of The Courtroom Procedural, THE STAIRCASE is well worth your attention. Superb soundtrack by Jocelyn Pook.