Veel fans van Kurt Russell waren zeer verbaasd dat hij uit zijn jeugd als kindacteur was geëvolueerd tot een geloofwaardige, keiharde actieheld. Weliswaar werd hij van oudsher door velen herkend aan zijn grillige, knappe uiterlijk en zijn middelbareschoolimago. Dus toen filmbezoekers hem in deze film zagen, stonden velen versteld van zijn volwassen tenor. Dit futuristische verhaal begint met het moment waarop het vliegtuig van de president (Donald Pleasence) door rebellen wordt gekaapt en naar de eilandstad New York wordt gevlogen, die is omgebouwd tot een maximaal beveiligde gevangenis. Het vliegtuig met de president (Donald Pleasence) aan boord stort neer in de gevangenis en het is aan de directeur/politiecommissaris, ene Bob Hauk (Lee Van Cleef) om de president te redden. Zijn plan? Om een nieuwe gevangene binnen te brengen, een ervaren ex-soldaat en veteraan in speciale operaties, ene Snake Plissken (Kurt Russell) met de belofte van presidentiële gratie als hij hem levend terug kan brengen. Om er zeker van te zijn dat de slimme misdadiger niet van de gelegenheid gebruikmaakt om te ontsnappen, krijgt hij een dodelijke injectie die alleen door de medische staf van de hoofdcommissaris kan worden verwijderd. Zo begint een tijdig drama dat leven en dood betekent voor de held, de president en uiteindelijk de hele wereld. Het succes van deze film is grotendeels te danken aan de andere personages in de film, zoals de praatgrage Cabbie (Ernest Borgnine, fantastisch gespeeld), Harold 'Brein' Helman (Harry Dean Stanton), zijn 'knijp' Maggie (Adrienne Barbeau) en Isaac Hayes, die de zware jongen speelt, The Duke of New York. Dit is een baanbrekende film voor Russell, en zoals te verwachten was, brengt hij hem tot een daverend einde, met nog genoeg actie.
Many fans of Kurt Russell were extremely surprised he emerged from his years as a child actor to evolve into a believable, hard hitting, action hero. True, he was traditionally recognized to many for his whimsical, good-looks and high school persona. Thus when movie-goers saw him in this film, many stood aghast at his mature tenor. This futuristic story begins with the President's plane being high-jacked by rebel extremists and flown into the island city of New York which has been transformed into a maximum prison. The plane with the president (Donald Pleasence) on board crashes into the prison and it falls to the warden/Police Commissioner, one, Bob Hauk, (Lee Van Cleef) to rescue the chief executive. His plan? To send in a new convict, an experienced ex-soldier and special ops veteran, named, Snake Plissken (Kurt Russell) with the promise of a presidential pardon if he can return him alive. To insure the clever criminal does not take the opportunity to escape, he is given a lethal injection which can only be removed by the commissioner's medical staff. Thus, begins a timely drama which means life or death for the hero, the president and ultimately the world. The success of this film owes much to the film's other characters like the talkative Cabbie (Ernest Borgnine, terrific acting), Harold ' Brain' Helman (Harry Dean Stanton), his 'squeeze' Maggie (Adrienne Barbeau) and Isaac Hayes, who plays the heavy, The Duke of New York. This a groundbreaking film for Russell and as expected, he carries it to it's rave conclusion with action to spare. ****