Prachtige concertzangeres Isabel Lewis (Evelyn Ankers) is verloofd met medisch student Ted Allison (David Bruce). Als ze onverwachts verliefd wordt op haar pianist Eric Iverson (een zeer beminnelijke Turhan Bey), wendt ze zich tot Teds baas in het laboratorium, dokter Morris (George Zucco). Maar toevallig is dokter Morris zelf ook verliefd op Isabel, en hij besluit zijn assistente uit de weg te ruimen door hem te onderwerpen aan het oude Maya-gas! Helaas voor Ted is dat gas van een bijzonder onaangename soort: het verandert hem in een zombieachtig wezen. Onder leiding van dokter Morris neemt Ted vervolgens deel aan het verzamelen van de menselijke harten die hij nodig heeft voor injecties die hem in staat stellen tijdelijk weer normaal te worden. Het idee voor dit verhaal lijkt voort te komen uit een aantal bronnen, met name de zwijgende klassieker THE CABINET OF DR. CALIGARI, de verschillende versies van DR. JEKYLL EN MR. HYDE, en THE RETURN OF DR. X <0xE2><0x80><0x93> de laatste een bijzonder merkwaardige B-film waarin een onverwachte Humphrey Bogart een soort vampier uit het laboratorium is. In andere handen zou het concept misschien heel goed hebben gewerkt, maar hoewel de cast klaar is en de productiewaarden over het algemeen vrij goed zijn, zijn de make-up-effecten nauwelijks te vergelijken met de Universal-norm, het tempo is traag en het script is heel somber.<br />De film doet geen enkele poging om een soort 'transformatie' te creëren. Wanneer acteur David Bruce van een supersnelle laboratoriumassistent verandert in een sloffende zombie; het is een rechtstreekse opname, van begin tot eind, en de laatste treft hem aan met ongeïnspireerde make-up en heel slordig haar. Regisseur James P. Hogan houdt een pas die net zo loodzwaar is als de zombie, en wat het script betreft... tja, het is waarschijnlijk dit soort script dat Evelyn Ankers, de 'Scream Queen' van de studio uit de jaren veertig, in gedachten had toen ze een jaar later wegliep bij Universal. Gezien de talenten van de cast en de algehele uitstraling van de film, die (afgezien van de effecten) prachtig is gemonteerd, vind ik het moeilijk om deze film minder dan drie sterren te geven. Niettemin betwijfel ik ten zeerste of THE MAD HOUL enige aantrekkingskracht zal hebben voor degenen buiten de cirkel diehard Universal horrorfans.<br /><br />GFT, Amazon Reviewer.
Lovely concert singer Isabel Lewis (Evelyn Ankers) is engaged to marry medical student Ted Allison (David Bruce.) When she unexpectedly falls in love with her pianist Eric Iverson (a very suave Turhan Bey), she turns to Ted's laboratory boss Dr. Morris (George Zucco.) But it happens that Dr. Morris is in love with Isabel himself, and he decides to get rid of his assistant by subjecting him to ancient Mayan gas! Unfortunately for Ted, this gas is of a particularly nasty sort: it transforms him into a zombie-like creature. Under the control of Dr. Morris, Ted then participates in gathering the human hearts he must have for injections that allow him to return, temporarily, to normal.<br /><br />The idea for this story seems to arise from a number of sources, most particularly the silent classic THE CABINET OF DR. CALIGARI, the various versions of DR. JEKYLL AND MR. HYDE, and THE RETURN OF DR. X--the latter a particularly peculiar B-flick featuring an unexpected Humphrey Bogart as a lab-created vampire of sorts. It other hands, the concept might have worked quite well, but although the cast is accomplished and the production values are generally quite good, the make-up effects are hardly up to the Universal standard, the pace is slow, and the script is quite dire.<br /><br />The film makes no effort to create any sort of "transformation" when actor David Bruce goes from golly-gee lab assistant to shambling zombie; it is a straight cut-away, cut-back-to shot, and the latter finds him in uninspired make-up and with very untidy hair. Director James P. Hogan maintains a pace every bit as leaden-footed as the zombie, and as for the script... well, it is probably this sort of script that Evelyn Ankers, the studio's "Scream Queen" of the 1940s, had in mind when she walked away from Universal a year later. Given the talents of the cast and the overall look of the film, which (make-up effects aside) is handsomely mounted, I find it difficult to give this film less than three stars. All the same, I greatly doubt that THE MAD GHOUL will have any appeal for those outside the circle die-hard Universal horror fans.<br /><br />GFT, Amazon Reviewer