Gezien het feit dat deze film noch door de kerk van de LDS, noch door de kerk zelf is gemaakt, is The Other Side of Heaven een vertederende, verheffende film die de mormoonse missionarissen eert en respecteert zonder al te diep in te gaan op de filosofie of overtuigingen van de LDS. De film is voor een deel geproduceerd door dezelfde producent die ons films als Schindler's List en Jurassic Park heeft gebracht. Heaven is verfrissend verstoken van veel 'blockbuster'-elementen en is een heel onopvallende vertoning van de strijd van een jongeman om te overleven, zich aan te passen en te slagen in een wereld ver weg van zijn vertrouwde woonplaats Idaho.<br />In het begin van de jaren vijftig neemt de oudere John Groberg uit Idaho Falls een oproep aan om een driejarige LDS-missie in Tonga te vervullen. Hoewel hij dolblij is en zich volledig inzet voor zijn missie, maakt hij zich begrijpelijkerwijs zorgen over het feit dat hij Jean, zijn grote liefde, in Utah moet achterlaten, uit angst dat ze met een ander zal trouwen. Maar zijn geloof en zijn vastberadenheid om te doen wat hij denkt dat juist is, komen in de film tot uiting als zijn motivatie om de ontberingen, de eenzaamheid en de problemen die hij tijdens zijn missie ondervindt, te doorstaan.<br />De Andere Kant van de Hemel is in wezen een kroniek van de ware levensmissie van ouderling Groberg. De film is soms spiritueel, humoristisch, angstaanjagend en verheffend, een eerbetoon aan een jongeman die de grootste tegenslagen en tegenslagen het hoofd heeft moeten bieden om een aantal van de moeilijkste situaties te overwinnen die een jonge missionaris ooit heeft meegemaakt. In de film zijn de brieven van oudste Groberg aan Jean en haar brieven aan hem gecentreerd rond de ware boodschap van de film, die van een man die niet op zijn plaats is... die houdt van waar hij is, maar tegelijkertijd zou willen dat hij thuis was bij de anderen van wie hij houdt. En het is deze innerlijke strijd die, daar ben ik zeker van, alle andere missionarissen in de geschiedenis zijn aangegaan, die de film zijn diepte en emotionele kwaliteit geeft.<br />Mijn enige kritiek op de film komt voort uit de zeer korte uitleg van de tradities en cultuur rondom de missionarissen van de LDS en de manier waarop ze hun bezoeken ontvangen. Voor degenen die bekend zijn met missies van de LDS, zou dat geen probleem moeten zijn, maar voor de kijkers die nog niet zijn blootgesteld aan het proces van een mormoonse missie, kunnen de eerste 15 of 20 minuten wat verwarrend zijn. Er is nog een stukje mormoonse traditie dat heel slecht wordt uitgelegd, maar ik kan u niet vertellen wat het is zonder een vrij aangrijpend moment van het einde van de film te verraden.<br />Niettemin is The Other Side of Heaven niet zomaar een mormonenfilm. Het is een film die kan worden genoten en gewaardeerd door mensen van alle geloven (en zelfs door mensen zonder geloof). Want uiteindelijk is dit een film over de triomf van de geest en de vreugden en beloningen van het vechten voor, en het doen van, iets waar je echt in gelooft.
Considering that this movie was neither made by, nor endorsed by, the LDS church, The Other Side of Heaven is an endearing, uplifting movie that celebrates and pays respect to Mormon missionaries without going too deep into LDS philosophy or beliefs. Produced in part by the same producer who brought us such cinematic gems as Schindler's List and Jurassic Park, Heaven is refreshingly devoid of many "blockbuster"-style elements and is a very low-key presentation of a young man's struggle to survive, adapt, and succeed in a world far far away from his familiar hometown in Idaho.<br /><br />In the early 1950's Elder John Groberg from Idaho Falls accepts a call to serve a three-year LDS mission to Tonga. Although he is thrilled and dedicated to his mission call, he is understandably concerned about leaving Jean, the love of his life, in Utah for fear that she will marry somebody else. Yet his faith and determination to do what he believes is right are shown throughout this movie as his motivation to stay through the hardships, the loneliness, and the difficulties that are faced during his mission.<br /><br />The Other Side of Heaven is essentially a chronicle of Elder Groberg's true life mission. At times spiritual, humorous, frightening, and uplifting, the movie is a tribute to a young man who faced overwhelming odds and setbacks to continually overcome some of the most difficult situations ever beset a young missionary. Throughout the film, Elder Groberg's letters to Jean and her letters back to him keep the film centered on it's true message, that of a man out of place . . . loving where he is, but wishing at the same time, to be home with the others that he loves. And it is this internal struggle which, I am sure, has been faced by every other missionary in history, that gives the movie its depth and emotional quality.<br /><br />My only criticism of the movie comes from the very brief explanation of the traditions and culture surrounding LDS missionaries and the way in which they receive their calls. For those who are familiar with LDS missions, this should be no problem, but for those viewers who have not been exposed to the process of a Mormon mission, the first 15 or 20 minutes may seem a bit confusing. There is another bit of Mormon tradition which is very poorly explained, but I can't tell you what it is without giving away a fairly poignant moment of the film's ending.<br /><br />Nevertheless, The Other Side of Heaven is not just a Mormon movie. It is a movie that can be enjoyed and appreciated by people of all faiths (and even those of no faith). Because in the final analysis, this is a movie about the triumph of the spirit and the joys and rewards of fighting for, and doing something, you truly believe in.