Liu Jian (alias 'Johnny') is een topagent uit Bejing met een tijdelijke opdracht in Parijs om de Franse politie te helpen bij een geheime operatie om een Chinese heldin te pakken te krijgen. Maar het loopt fout en er volgt een dubbelspel, waardoor Liu Jian in de val wordt gelokt voor moord en hij moet rennen voor zijn leven. Eén ding is zeker, onze held zal niet worden gepakt zonder een gevecht... een echt goed gevecht... en daarna nog een paar. Het scenario van Luc Besson is niet bepaald creatief, maar gezien het genre is het verdomd goed. Ik weet dat ik een zucht van verlichting slaakte toen Liu Jian (met subtiele uitmuntendheid gespeeld door Jet Li) was' Het verhaal gaat over een man die wordt achtervolgd door een verleden dat hem emotioneel bezighoudt, zoals de dood van een vrouw en een kind, wat zo typerend is voor actiefilms van superagenten. In feite krijgen we precies het tegenovergestelde: een man die gewoon van zijn werk houdt en het heel goed doet, maar toch menselijk genoeg is om fouten te maken, pijn te voelen en realistische keuzes te maken (nou ja, meestal dan).<br />Maar het verhaal heeft zo zijn gebreken. Onbenullige schurken spelen hun rol en er is een uitspraak van de meest gebruikte schurkenlijn aller tijden: 'Breng hem levend bij me; ik zal zelf met hem afrekenen' (of iets wat daarop lijkt). Maar op de een of andere manier klopt dat niet.' Het klinkt allemaal zo banaal uit de mond van de acteur Tcheky Karyo (als inspecteur Jean-Pierre Richard), die de harteloze schurk met veel intelligentie weet te spelen. De rest van de cast bestaat uit Jessica, de prostituee met een goed hart en, ja, een jonge dochter die in gevaar verkeert. Maar ondanks de paar formulematige tekortkomingen, is Kiss of the Dragon toch een geslaagde film.<br />Wat in deze film echt opvalt, is de manier waarop de vechtscènes samengaan met de rest van het verhaal, in tegenstelling tot veel andere films die lijken te draaien om een paar vooropgezette actiescènes. Het is een martial arts-actiefilm die goed is uitgevoerd. Dankzij de voortreffelijke regie van Chris Nahon is _Kus van de Draak_ stijlvol, goed getimed en geeft het ons een bijna volmaakte mengeling van dramatiek en luchthartigheid (geen belachelijke eenzijdige dialogen, maar wel af en toe een lachsalvo). Het beste van alles is dat Nahon het publiek in zijn ban houdt en het verhaal een redelijke geloofwaardigheid geeft.
Liu Jian (aka "Johnny") is a top level cop from Bejing on temporary assignment in Paris to aid French police in a sting operation to take down a Chinese heroine kingpin. But things go bad and a double-cross ensues, leaving Liu Jian framed for murder and running for his life. One is thing certain, though, our hero won't be taken without a fight... a really good fight... and a few more after that. Luc Besson's screenplay isn't exactly creative, but given the genre, it's pretty darn good. I know I sure sighed with relief that Liu Jian (played with subtle excellence by Jet Li) wasn't driven by some emotionally haunting past, like the death of a wife and child, as is so typical in super-cop action films. In fact, we get just the opposite--a man who simply loves his job and does it very well, but is still human enough to make mistakes, feel pain and make realistic choices (well, mostly).<br /><br />The story isn't without its flaws, however. Mindless thugs do play their part and there is an utterance of the most over-used villain line of all time: "Bring him to me alive; I'll deal with him myself" (or something to that affect). But somehow, it doesn't sound quite so corny coming from actor Tcheky Karyo (as Inspector Jean-Pierre Richard), who manages to play the heartless villain with a great deal of intelligence. Rounding out the cast is Bridget Fonda's Jessica, the prostitute with a good heart and, yes, a young daughter in jeopardy. But despite its few formulaic shortcomings, Kiss of the Dragon still delivers.<br /><br />What really stands out in this film is the way the fight sequences flow with the rest of the story, unlike so many other movies that seem to be constructed around a few preconceived action scenes. It's a martial arts action film done right. Thanks to the superb direction of Chris Nahon, Kiss of the Dragon is classy, well paced and gives us a near perfect blend of drama and levity (no ridiculous one-liners here, but definitely some laughs along the way). Best of all, Nahon engages the audience and makes the story work to a reasonable level of believability.