Het bewind van Edward VI van Engeland zou nauwelijks herinnerd zijn als uitgerekend een Amerikaan, Mark Twain, dit verhaal niet had geschreven. Edward Tudor besteeg de Engelse troon in 1547, als zoon van Hendrik VIII, en stierf zes jaar later, nog niet eens volwassen. Zijn bewind, voor zover bekend, werd gekenmerkt door een strijd om de macht tussen verschillende groepen edelen. Dat verhaal is te zien in de films Young Bess en ook in Lady Jane. Voor de jonge Tudor was er geen happy end.<br />Op het eerste gezicht lijkt het onmogelijk dat Samuel Langhorne Clemens uit Hannibal, Missouri een klassiek verhaal over het middeleeuwse Engeland zou kunnen schrijven. Maar nu ik erover nadenk, verschillen de armoede en de jonge Tom Canty die hij in Offal Court meemaakt zo van die van Huckleberry Finn? Is zijn vader, een ruwe en wrede man die prachtig wordt gespeeld door Barton MacLane, zo anders dan de pap van Huck Finn?<br />Twain kende zijn personages goed en als hij het idioom niet precies goed had, had hij alleen maar naar Charles Dickens hoeven kijken, die een generatie eerder over precies zulke mensen schreef.<br />Het verhaal is eenvoudig dat Tom Canty, een bedelaarsjongen uit Offal Court in Londen, in het paleis van de koning komt en de jonge prins Edward ontmoet. Ze lijken genoeg op elkaar om tweelingbroers te kunnen zijn, en in feite worden ze gespeeld door de tweelingbroers Billy en Bobby Mauch. Ze wisselen van plaats en de verwisseling werkt maar al te goed.<br />Top in de film is Errol Flynn, die de fictieve Miles Hendon speelt, de soldaat die net van het vasteland is teruggekeerd. Flynn was de grootste naam in de cast, maar de film is al half voorbij voordat hij zijn opwachting maakt. In feite steunt hij de Mauch-tweeling. Het is Flynns derde verschijning met het zwaard in de hand voor Warner Brothers na Captain Blood and Charge of the Light Brigade.<br />Deze film markeert ook Flynns eerste film met Alan Hale, die in elf films met Errol verscheen. Een film was bij Warner Brothers niet officieel, tenzij Alan Hale of Frank McHugh erin meespeelde. Jack Warner hield die twee mannen druk bezig.<br />In de film spelen ook Henry Stephenson en Claude Rains, twee edelen die wedijveren om de hoogste positie in de heerschappij van hun minderheidsvorst. Zoals ik al zei, markeerde dit de hele periode van Edward VI op de troon van Engeland.<br />Maar we hebben Mark Twain in zijn klassieke verhaal en de gebroeders Warner, die het verhaal van Edward VI voor toekomstige generaties tot leven brengen. Ik vraag me af of de jonge Edward tijdens zijn korte leven echt wilde ontsnappen aan wat hij had, zelfs als dat een plek als het Offerhof betekende.
The reign of Edward VI of England would be little remembered if it not were for the writing of this story by an American of all people, Mark Twain. In point of fact Edward Tudor ascended the English throne in 1547, the son of Henry VIII and died six years later, not even reaching his maturity. His reign, such as it was, was marked by a struggle for power by several factions of nobles. That story can be seen in the films Young Bess and also in Lady Jane. There was no happily ever after endings for young Tudor.<br /><br />At first glance it wouldn't seem possible that Samuel Langhorne Clemens of Hannibal, Missouri could write a classic tale about medieval England. But thinking about it, is the poverty and young Tom Canty's dealing with it in Offal Court all that different from Huckleberry Finn? Is his father, a coarse and brutal man beautifully played by Barton MacLane, all that different from Huck Finn's pap?<br /><br />Twain knew his characters well and it he had any trouble with getting the idiom just right he need only have looked to Charles Dickens who was writing about just such people a generation before.<br /><br />The story is simply that Tom Canty, a beggar boy from Offal Court in London gets into the palace of the king and meets up with young Prince Edward. They look alike enough to be twins and in fact they are played by twin brothers Billy and Bobby Mauch. They exchange places and the switch works only too well.<br /><br />Top billed in the film is Errol Flynn who plays the fictional Miles Hendon, soldier of fortune just returned from the continent. Flynn was the biggest name in the cast, but the film is half over before he makes his appearance. In point of fact, he's really in support of the Mauch twins. It's Flynn's third appearance with sword in hand for Warner Brothers after Captain Blood and Charge of the Light Brigade. <br /><br />This film also marks Flynn's first film with Alan Hale who appeared in eleven films with Errol. A film wasn't official at Warner Brothers unless either Alan Hale or Frank McHugh was in it. Jack Warner kept both those guys real busy.<br /><br />Also in the film are Henry Stephenson and Claude Rains who play competing nobles vying to be top man in their minority monarch's reign. As I said unfortunately that marked Edward VI's entire time on England's throne.<br /><br />But we have Mark Twain in his classic story and the brothers Warner to thank for bringing Edward VI's story to life for generations to come. I wonder if during his short life, young Edward might really have wished to escape what he had, even if it meant a place like Offal Court.