Zoals zo vaak het geval is met legendarische films, zijn de legenden eromheen in de loop van de tijd steeds groter geworden. De verhalen over de ondergang van Mary Pickford, Mae West en Pola Negri om de rol van Norma Desmond te spelen, het mysterieuze begin van de film, dat na een rampzalige voorvertoning werd afgekapt en voor altijd verdween (er gaan geruchten dat Billy Wilder er zelf een kopie van had, maar weigerde de film te vertonen omdat de ervaring te pijnlijk voor hem was). Maar afgezien daarvan is wat overblijft zonder meer Wilders beste film, de beste satire op Hollywood en een van de beste films aller tijden.<br />Voor die paar ongelukkige mensen die de film niet hebben gezien (het is moeilijk te geloven, maar ik heb hem gezien). Ik zal een korte samenvatting geven: Joe Gillis (William Holden) is een straatarme scenarioschrijver die per ongeluk Norma Desmond (Gloria Swanson) ontmoet, een voormalige zwijgende filmster, die weigert te accepteren dat haar carrière voorbij is. Ze wordt gesteund door haar trouwe bediende Max (Erich von Stroheim), die een paar geheimen met zijn ma<0xC3><0xAE>tresse deelt. Joe, die wanhopig om geld verlegen zit, stemt erin toe Norma's script te redigeren voor haar triomfantelijke terugkeer op het witte doek. Algauw wil ze dat hij meer is. Hij wordt met tegenzin haar minnaar, hoewel hij verliefd is op Betty Schaefer (Nancy Olsen), ook scenarioschrijfster. Hoewel hij denkt dat hij Norma gebruikt, is het duidelijk dat zij het is die hem voor haar doeleinden gebruikt. '<br />Wilder demonstreert wat een goede regisseur en schrijver hij is, hij kiest nooit voor een goedkoop effect, maar dient altijd het script. Nooit eerder en nooit meer heeft iemand zo'n scherp en cynisch portret van Hollywood gemaakt. Geen wonder dat Louis B. Mayer uit zijn dak ging toen hij de film zag.<br />De vier hoofdrolspelers waren allemaal op het hoogtepunt van hun carrière met deze film, ze zijn nooit beter geweest in iets anders wat ze deden. Nancy Olsen geeft een sterke voorstelling in een vrij kleine rol en Erich von Stroheim is angstaanjagend en verontrustend als Max. Holden is perfect gecast als de cynische en vermoeide man, die alles uit de kast haalt om succes te hebben. Het is moeilijk voor te stellen dat Montgomery Clift echt twee weken voor de opnamen is vertrokken, omdat hij niet gezien wilde worden als de minnaar van een oudere vrouw.<br />Maar dit is Swansons show, ze houdt het kleine evenwicht tussen waanzin en een gezonde geest in stand tot het eind, als ze eindelijk in de waanzin wegzakt. Haar optreden is een van de meest verbazingwekkende, gelaagde en zorgvuldig uitgevoerde voorstellingen die ooit op het witte doek zijn vertoond. Er zijn gewoon niet genoeg woorden om uit te leggen hoe goed ze is.<br />Ik weet het, er zijn nog steeds serieuze discussies of Judy Holiday echt een Oscar verdiende, of dat Swanson in elk geval niet verloren zou hebben van Bette Davis in All over Eve. Deze discussies zijn niet nodig, de drie voorstellingen zijn zo verschillend, dat het...' Het is moeilijk om ze met elkaar te vergelijken. Voor mij bewijst het alleen maar hoe onnodige onderscheidingen zijn, omdat vaak genoeg hooggekwalificeerde acteurs en actrices over het hoofd worden gezien. Veel belangrijker voor mij zijn de resultaten: we kijken nog steeds naar de films, of het nu 'Born Yesterday', 'All About Eve' of 'Sunset Boulevard' is, we genieten er nog steeds van en zijn nog steeds betoverd door de voorstellingen.
As it is so often with legendary movies, the legends around have grown bigger and bigger with the time. The stories about the decline of Mary Pickford, Mae West and Pola Negri to play the part of Norma Desmond, the mysterious beginning of the movie, that, after a disastrous preview, was cut and vanished forever (rumours have it, that Billy Wilder himself had a copy of it, but refused to screen it because the experience was too painful for him). But besides all that, what remains is easily Wilders best movie, the best satire about Hollywood and one of the best movies of all times.<br /><br />For those few unhappy people, who haven't seen the movie (it's hard to believe, but I'm sure there are some) I'll give a short summary: Joe Gillis (William Holden) is a penniless screen script writer who meets by accident Norma Desmond (Gloria Swanson), a former silent movie star, who refuses to accept, that her career is over. She's supported by her faithful servant Max (Erich von Stroheim), who shares some secrets with his mistress. Joe, desperate for money, agrees to edit Normas script for her triumphal return to the screen. Soon she wants him to be more. He reluctantly becomes her lover, though he's in love with Betty Schaefer (Nancy Olsen), also a screenwriter. Though he thinks, he uses Norma, it's easy to see that in fact it's she, who uses him for her purposes.<br /><br />Wilder demonstrates, what a good director and writer he is, he never goes for a cheap effect, but always serves the script. Never before and never again someone achieved such a sharp and cynical portrait of Hollywood. No wonder Louis B. Mayer went wild, when he saw the film.<br /><br />The four principal players were all at the peak of their careers with this movie, they've never been better in anything else they did. Nancy Olsen gives a strong performance in a rather small part and Erich von Stroheim is chilling and disturbing as Max. Holden is perfectly cast as the cynical and weary man, who tries everything to have success. It's hard to imagine, that Montgomery Clift really left 2 weeks before shooting, because he didn't wanted to be seen as the lover of an elder woman.<br /><br />But this is Swansons show, she keeps the small balance between madness and a sane mind until the end, when she finally slips into madness. Her performance is one of the most amazing, multi-layered and carefully acted ever performed on screen. There are simply not enough words to explain, how good she is.<br /><br />I know, there still serious discussions whether Judy Holiday really deserved the Oscar, or if Swanson wouldn't have lost to Bette Davis performance in "All about Eve" anyway. These discussion are dispensable, the three performances are so diverse, that it's hard to compare them. For me it only shows, how unnecessary awards are, because often enough highly qualified actors and actresses are overlooked. Much more important for me are the results: We still watch the movies, if it's "Born Yesterday", "All about Eve" or "Sunset Boulevard", we still enjoy them and still are enchanted by the performances.