Deze fraai in elkaar gezette film voert ons overtuigend terug naar het Frankrijk van zo'n honderd jaar geleden. Tegen de achtergrond van een klein provinciestadje wordt getoond hoe de vooraanstaande burgers zich vermengen met de officieren van het plaatselijke cavalerieregiment. De burgerij wordt hier vertegenwoordigd door de voortreffelijke vrouwelijke ster Michèle Morgan, en het leger door de al even voortreffelijke acteur Gérard Philipe. De schitterende interactie tussen die twee zorgt ervoor dat deze film op gang komt: Morgan, die een gescheiden Parisienne speelt die een damesmodezaak drijft, laat zich ten slotte verleiden door de onvermoeibare inspanningen van officier Philipe. Maar op datzelfde moment gaat hun relatie achteruit. Hun tragedie krijgt meer dimensie en wordt tegelijkertijd verzacht door de succesvolle ontwikkeling van een andere liefde. Een jong meisje (Brigitte Bardot) vindt haar cavalerieofficier, gespeeld door Yves Robert. De oprechte menselijke warmte tussen hen vormt een contrast met de stijve etiquette in de Morgan-Philipe-affaire.<br />'Les grandes manoeuvres' (bekijk de grote legerexercities) is een heel goed gemaakte film. Ik vind hem alleen een beetje te mechanisch, omdat de regisseur René Clair je dwingt ernaar te kijken met nauwelijks enige emotie. Zelfs Brigitte Bardot is niet in staat daar iets aan te veranderen.<br /><br />
This finely crafted movie takes us convincingly back to the France of some 100 years ago. Against the setting of a small provincial town, it shows how its prominent citizens mix up with the officers of the local cavalry regiment. Citizenry is represented here by the excellent female star Michèle Morgan, the military equally well by actor Gérard Philipe. The magnificent interaction between the two of them makes this movie going: Morgan, playing a divorced Parisienne running a ladies' fashion shop, has herself seduced at last by officer Philipe's tireless efforts. But at that very moment their relationship takes a turn for the worse.<br /><br />Their tragedy gets more dimension, and is softened at the same time by the succesful development of another love. A young local girl (Brigitte Bardot) finds her cavalry officer, played by Yves Robert. The sincere human warmth between them contrasts with the stiff etiquette in the Morgan/Philipe-affair.<br /><br />'Les grandes manoeuvres' (= the big army-excercises) is a very well made movie. I only think it a little too mechanical, as director René Clair forces you to watch it with hardly any emotions. Not even Brigitte Bardot is able to change that. <br /><br />