Hoe vind je dit voor een echt geïnspireerd en effectief handige sci-fi/horror uitgangspunt: neem een willekeurig geselecteerd zootje alledaagse mensen, bijeengebracht in een diepe, geïsoleerde, op zichzelf staande ondergrondse schuilkelder waar ze kunnen schuilen voor een ophanden zijnde eind-van-de-wereld-holocaustverhaal, en fleur deze standaardsituatie op door een horde kwaadaardige, meedogenloze, kwetterende vampiervleermuizen met een voorliefde voor mensenbloed te laten aanvallen op het begrijpelijk doodsbange zootje met regelmatige bloedstollende tussenpozen. Klinkt als een nogal wanhopig streven naar een 'hoogstaand' concept, toch? Nou, die bruuske veronderstelling klopt niet. Helemaal niet.<br /><br />Onder episodische tv-serieveteranen <0xE2><0x80><0x93> verzorger Sutton Roley's <0xE2><0x80><0x93>'' De strakke, bekwame regie van de tot in de puntjes verzorgde film werkt verrassend goed, wat resulteert in een werkelijk angstaanjagende, griezelige en spannende nagelbijter. De keurig gevarieerde cast helpt een heleboel; ze vullen hun rol met prijzenswaardige overtuiging aan. Voormalig kindacteur Jackie Cooper speelt een rijke hufter met een kruis en benen van klei, die grommend en slijmerig met zijn rug tegen de muur staat. De vaste hoofdrolspelers Richard Jaeckel (die in 'Grizzly' een fatale aanvaring had met een levensgevaarlijke beer en in 'Day of the Animals' werd afgemaakt door een meute wilde honden) en Alex Cord (de laatste vertoont een oppervlakkige gelijkenis met een stoere kerel zoals de geweldige William Smith in deze film) spelen goed geconserveerde helden. De altijd beheerste en elegante Diana Muldaur brengt een welkome klasse in de gespannen, weerzinwekkende gebeurtenissen. Toekomstige 'Hill Street Blues'-ster Barbara Babcock is een lieftallige jonkvrouw in nood. Een bebrilde Bradford Dillman (die in 'The Zwerm' werd doodgestoken door bijen en wiens gezicht werd aangevreten door vleesetende vissen in 'Piranha') speelt het keurig als dubbelhartige dweperige wetenschapper. Chronisch onbeminde karakterspelers als Pedro Armendariz jr. en Lincoln Kilpatrick leveren solide prestaties als respectievelijk een voortreffelijke, fatsoenlijke kerel en een galante, stoere olympische atleet. De scène waarin Kilpatrick aan een touw uit de ondergrondse schuilplaats probeert te klimmen is zowel aangrijpend als zenuwslopend. De vleermuizenaanvallen zijn bijna ondraaglijk angstaanjagend en woest. De jazzy, spookachtige score, de niet-aflatende griezelige toon en het sombere, ironische einde dragen allemaal aanzienlijk bij aan de misselijkmakende spanning. En die akelige, krijsende vleermuizen zijn werkelijk angstaanjagende kleine sukkels!
How's this for a really inspired and effective handy-dandy sci-fi/horror combo premise: Let's take your basic randomly selected motley assortment of everyday folks gathered together in a deep, isolated, self-contained underground nuclear fall-out shelter so they can survive an impending end-of-the-world holocaust tale and embellish on this standard situation with a borrowing from the then hip killer-animals-run-amuck trend by having a horde of vicious, relentless, chattering vampire bats with a taste for human blood attack the understandably terrified bunch at regular bloodcurdling intervals. Sounds like a pretty desperately reaching "high concept" effort, right? Well, that brusque blow-off assumption is wrong. Dead wrong.<br /><br />Under episodic TV show vet Sutton Roley's taut, capable direction the admittedly threadbare story works surprisingly well, resulting in a genuinely scary, creepy and suspenseful nail-biter. The neatly varied cast helps a lot; they fill out their stock roles with commendable conviction. Former child actor Jackie Cooper portrays a cross, feet-of-clay rich jerk grumbler with stand-out sliminess. Constantly reliable B-pic perennials Richard Jaeckel (who later had a fatal run-in with a killer bear in "Grizzly" and got offed by a pack of wild dogs in "Day of the Animals") and Alex Cord (the latter bears a passing resemblance to tough guy thesp extraordinaire William Smith here) make for properly stalwart heroes. The always composed and elegant Diana Muldaur brings a welcome touch of class to the tense, grisly proceedings. Future "Hill Street Blues" regular Barbara Babcock is a lovely damsel in distress. A bespectacled Bradford Dillman (who went on to get stung to death by killer bees in "The Swarm" and had his face nibbled on by carnivorous fish in "Piranha") nerds it up nicely as a duplicitous dweeby scientist. Chronically unsung character actors Pedro Armendariz, Jr. and Lincoln Kilpatrick contribute solid performances as an eminently expendable decent dude and a gallant, rugged Olympic athlete, respectively. The sequence where Kilpatrick tries to climb out of the subterranean shelter on a rope is both gripping and nerve-wracking. The bat attacks are almost unbearably frightening and ferocious. The claustrophobic set design, Gabriel Torres' cramped, closed-in cinematography, Fred Karlin's jazzy, spooky score, the unremittingly eerie tone, and the bleakly ironic ending all add considerably to the gut-wrenching tension. And those nasty screeching bats are truly horrifying little suckers!