THE WATER HARSELEY: THE WATER HARSELEY ziet eruit en voelt aan als een veel te schattige film met veel oogverblindend snoepgoed, en dat is zeker het geval. Maar er zit ook een heleboel verhaal achter. En wat ik daarmee bedoel is dat er verschillende lagen verhalen achter zitten die zich allemaal tegelijk ontvouwen, iets wat een beetje verder gaat dan het schattige en het wazige.<br />Het is (geen verrassing voor velen) het verhaal van Loch Ness en zijn beruchte monster, maar met een draai naar kinderen en een verwijzing naar oude mythen (wat niet erg kinderlijk is). De hoofdmoot van het verhaal wordt verteld door een jonge knaap die Angus MacMorrow heet (verwante onbekende Alex Etel) en zijn zwoegende familie terwijl ze tijdens de Tweede Wereldoorlog toezicht hielden op een mooi stuk grond bij het meer. Op een dag loopt de jonge Angus langs de oever en vindt een vreemd uitziende steen die hij opraapt en mee naar huis neemt. Hij weet niet dat hij een zeldzaamheid heeft gevonden: een ei met een waterpaard erin. Hij neemt het ei mee naar de winkel van zijn vader (die weg is om in de oorlog te vechten) en laat het daar achter, om de volgende ochtend te ontdekken dat het uitgekomen is. Hij probeert dit nieuwe wezen wanhopig te verbergen voor zijn moeder, zijn zus en een nieuwsgierige maar behulpzame klusjesman die Lewis Mowbray heet (Ben Chapin, de nieuwe wereld).<br />Intussen horen we dat de oorlog een brigade mannen naar het huis van Angus' familie brengt, om te voorkomen dat Duitse onderzeeboten het meer via de zee binnenvaren en het Schotse platteland bedreigen. Angus is gedwongen zijn nieuwe vriend (ja, hij wordt vriendjes met het waterpaard) voor iedereen te verbergen, maar uiteindelijk wordt hij gedwongen hem vrij te laten in het meer terwijl hij in een ongelooflijk tempo groeit.<br />De gevaren voor het waterpaard worden gepresenteerd als hij (het? ) wordt aangezien voor een onderzeeër en wordt beschoten door artilleriestellingen langs de oevers van Loch Ness. Het paard, Angus, zijn familie en alles waar ze van houden worden bedreigd als iedereen hoort (en ziet) wat Angus beschermde.<br />Waarschijnlijk zijn de omhelzingen en de al te vriendelijke kameraadschap die Angus en zijn nieuwe dinosaurusvriend voor elkaar voelen het schattigst. Maar de special effects en het decor (dat zag ik op de Blu-Ray-disk) waren vrij fenomenaal. De kleurige hei van de heuvels tegen de grijzige huidskleur van het waterpaard waren indrukwekkend (merk op: Weta Digital heeft de special effects gedaan, hetzelfde bedrijf dat THE LORD OF THE RINGS-trilogie heeft gemaakt).<br />Deze fantastische gebeurtenissen worden omgeven door zeer menselijke elementen. Angus' familie verbergt voor hem dat zijn vader niet meer thuiskomt uit de oorlog; een hartverscheurende gebeurtenis voor Angus, gezien de hechte band die hij met zijn vader had, en dat maakt zijn vriendschap met het waterpaard des te belangrijker voor de kijker en voor Angus (die duidelijk binnenkort de waarheid over zijn vaders dood te horen zal krijgen). Er is ook een kort bijverhaal over Lewis, de klusjesman die de familie komt helpen. Lewis, die zijn littekens van de oorlog verbergt, kan niet met veel mensen opschieten, en al helemaal niet met de Britse legerleiders die langs het meer hun kamp hebben opgeslagen. Het publiek vraagt zich af of hij gedeserteerd is uit de oorlog, maar komt al snel iets veel belangrijkers over hem te weten. Er is ook het verhaal van een moeder die haar gezin probeert te beschermen tegen de verschrikkingen van de oorlog, ook al speelt die zich af in haar eigen achtertuin.<br />De oude mythe die zich in het verhaal vastbijt, verwijst naar iets wat een 'kelpie' wordt genoemd, een kwaadaardig beest uit de Keltische folklore dat zich vermomt als paard om nietsvermoedende slachtoffers naar zich toe te lokken. Als het eenmaal is bereden, sleurt het het slachtoffer mee naar zijn of haar waterige dood. Zoals ik al zei, niet erg kinderlijk.<br />Maar het was leuk om deze toevoegingen te zien aan wat een eenvoudige knuffel-knuffel-kusje-film had kunnen zijn. De diepte was nodig en dat, vergezeld van een paar uitstekende visuele effecten, maakte het tot een acceptabele kijkervaring.
THE WATER HORSE: LEGEND OF THE DEEP has the look and feel of an overly cutesy flick with plenty of eye-candy, and that certainly is mostly the case. But it also has a lot of story behind it, too. And what I mean by that is it has several layers of varying stories all unfolding at the same time, something that goes a bit beyond the cute and fuzzy.<br /><br />It is (no surprise to many) the story of Loch Ness and its infamous monster, but with a twist towards kids and a nod to ancient myth (which isn't very kid-like). The main thrust of the story is given over to a young lad named Angus MacMorrow (relative unknown Alex Etel) and his struggling family as they oversee a nice piece of property near the loch during WW II. Wandering around the shore one day, young Angus happens upon a strange looking stone that he picks up and brings home. Little does he know that what he's found is the rarest of the rare: an egg containing a water horse. He takes the egg into his father's shop (who is away fighting the war) and leaves it one night, only to discover it hatched the following morning. He tries desperately to hide this new creature from his mother, his sister, and an inquisitive but helpful handyman named Lewis Mowbray (Ben Chapin, THE NEW WORLD).<br /><br />In the meantime we learn that the war is bringing a brigade of men to Angus' family's home; there to prevent German subs from entering the loch via the sea and threatening the Scottish countryside. Angus is forced to hide his new friend (yes, he becomes buddy-buddy with the water horse) from everyone but is eventually forced to release him into the loch as he grows at an incredible rate.<br /><br />The dangers to the water horse are presented when he (it?) is mistaken for a submarine and is fired upon by artillery emplacements along the banks of Loch Ness. Dangers to the horse, Angus, his family, and everything they hold dear come crashing down as everyone learns (and sees) what Angus was protecting.<br /><br />Probably most cutesy are the hugs and overly-friendly chumminess that Angus and his new dinosaur buddy have toward one another. But the special effects and scenery (I saw this on Blu-Ray disc) were fairly phenomenal. The colorful heather of the hills against the grayish skin tones of the water horse were impressive (noteworthy: Weta Digital did the special effects, the same company that did THE LORD OF THE RINGS trilogy).<br /><br />Surrounding these fantastical events are very human elements. Angus' family hides from him the fact that his father won't be coming home from the war; a heart-wrenching event for Angus considering the closeness he had with his father, and this makes his friendship with the water horse all the more important to the viewer and Angus (who will obviously soon learn the truth about his father's death). There is also a short side-story about Lewis, the handyman who shows up to help the family. Hiding his scars from the war, Lewis doesn't get along with many people, least of all the British Army leaders who are camped alongside the loch. The audience wonders if he's AWOL from the war but soon learn a much more important element about him. There is also the story of a mother trying to protect her family from the horrors of war, even as it sits down right in her own backyard.<br /><br />The ancient myth that presses itself into the story is in reference to something called a "kelpie", a malevolent beast of Celtic lore that would disguise itself as a horse to lure unsuspecting victims to it. Once mounted, it would drag him or her down to their watery death. Like I said, not very kid-like.<br /><br />But it was nice to see these additions to what could have been a simple huggy-huggy, kissie-kissie flick. The depth was needed and that, accompanied with some outstanding visual effects, bumped it up to an acceptable viewing.