Ik heb de dvd bekeken in de vage wetenschap dat er onenigheid bestaat over deze film, maar ik kende geen bijzonderheden, afgezien van het feit dat het een bloederige film was. Nou ja, het is per slot van rekening een film van Mel Gibson, dus dat is een gegeven.<br />Kortom, Apocalypto is een prachtige, diep ontroerende vertoning van een wereld die vóór het contact met het Westen bestond en erdoor werd vernietigd. Nadat ik de film had gezien, las ik tot mijn ontsteltenis recensies waarin werd beweerd dat de film racistisch was, dat hij alleen de bloeddorstige wreedheid van de barbaarse Maya's uitbeeldde. Maar dat is duidelijk niet het geval. De hoofdpersoon en zijn volk tonen alle deugden die hen in staat stellen de 'witte hoed' te dragen: ze zijn intelligent, dapper, loyaal en sterk. Ze leven in een liefdevolle gemeenschap en tonen grote zorg en liefde voor familie en kinderen. Ze zien er ook goed uit.<br />De 'Zwarte Hoeden' zijn een smerig zootje <0xE2><0x80><0x93> de leider van de groep deed me denken aan de Jack Palance-figuur in Shane, maar dan met een heleboel rondslingerende botten. En als je denkt dat deze vent slecht is, wacht dan maar tot je in de grote stad bent en ziet wat ze in hun schild voeren.<br />Maar ik dwaal af. Ik probeer de film te verdedigen tegen de beschuldiging van racisme. Oké. Een karakteristiek van racisme in films is dat de afbeelding van het beoogde ras meestal eendimensionaal is. Apocalypto is royaal bevolkt met personages met een zeer persoonlijk karakter, geen uitgeknipte personages. Een ander kenmerk van een racistische film is dat wij het doelras met zo'n minachting moeten bezien dat we ons niet mogen inleven in de schurken of de huid van de schurk mogen dragen. Maar in Apocalypto zijn we net zo diep verwikkeld in de heldhaftige queeste van Jaguar Paw als we William Wallace zijn in Braveheart.<br /><br />Sommige recensenten hebben de komst van de Spaanse galjoenen ten onrechte aangezien voor Gibsons bedoeling om redding en verlossing te betekenen voor het moedwillige bloedvergieten door de westerse 'beschaving' en het christendom, maar dit zet de zaak wel op zijn kop. Weten we nu nog niet dat Cortes' _Cortes_ op het punt staat te zinken? De komst van de schepen was het begin van het wrede einde van zoveel mensen en beschavingen in Amerika. Als de schepen een teken van redding en verlossing waren, had Jaguar Paw alleen maar op het strand gered hoeven te worden. Geweldige scène voor een ommekeer op het strand, nietwaar? Nee. De film presenteert deze donkere schepen als de onheilspellende voertuigen van een apocalyps over het hele continent.<br />Oké, ik geef toe dat Apocalypto in de eerste plaats een film is die 'over' de Maya's gaat, maar dat de film historisch onjuist is. (De Maya's waren al lang voor de komst van Cortes verdwenen <0xE2><0x80><0x93> het waren de Azteken die hij wist te vernietigen. Maar als het, zoals ik het interpreteer, gaat over de vele volkeren, gemeenschappen en beschavingen die werden vernietigd, die een apocalyptisch einde beleefden aan het westerse contact, dan plaatst het gezichten in ons historische beeld, terwijl er daarvoor alleen karikaturen waren.<br />**Update 12/27/09:** Ik zat net mijn recensies door te lezen en moet het feit bijstellen dat het een paar dagen duurde voordat het tot me doordrong dat de film, hoewel niet racistisch, wel seksistisch was. De vrouwen doen niet mee aan het nemen van beslissingen, de productie of distributie van voedsel of wat dan ook. Hun enige echte waarde is dat ze dienen als broedsters voor meer Maya's. Ik bied mijn zusters mijn verontschuldigingen aan voor mijn blindheid in deze, maar vraag hun in overweging te nemen dat ik ben teruggekomen om mezelf te verbeteren zonder aansporing of dreigementen.
I watched the DVD knowing only vaguely that there are controversies regarding this film, but didn't know any of the particulars aside from the fact that it was gory. Well, it's a Mel Gibson movie after all, so that's a given.<br /><br />In short, Apocalypto is a beautiful, deeply moving presentation of a world that existed before Western contact, and was destroyed by it. After I watched the movie, I was dismayed to read reviews that charged it with being racist, that it depicted only the blood-thirsty brutality of Mayan savagery. But this is clearly not the case. The protagonist and his people demonstrate all the virtues that allow them to wear the "white hats:" they are intelligent, brave, loyal, and strong. They abide in a loving community and show great care and love of family and children. They're also a good looking bunch. <br /><br />The "Black Hats" are a dirty dozen if there ever were one -- the leader of the group reminded me of the Jack Palance character in Shane, but with a lot of human bone accouterments jangling about. And if you think this guy is bad, wait till you get to the big city and see what they're up to.<br /><br />But I digress. I'm trying to defend the film against the charge of racism. Okay. One characteristic of racism in films in that the depiction of the targeted race tends to be one- dimensional. Apocalypto is generously peopled with characters of great individual distinction, not cut-out characters. Another characteristic is that in a racist film is that it is we are to regard the targeted race with such disdain that we are not allowed to empathize with the villains or wear the villain's skin. But in Apocalypto we are as deeply engaged in Jaguar Paw's heroic quest as we are William Wallace's in Braveheart. <br /><br />Some reviewers have mistaken the arrival of the Spanish galleons as Gibson's intention to signify rescue and redemption from wanton bloodletting by Western "civilization" and Christianity, but this is getting things upside down. Don't we know by now that Cortes' arrival was the beginning of the brutal end of so many people and civilizations in America? If the ships were to signify rescue and redemption, Jaguar Paw would only have had to have been rescued right there on the beach. Great scene for a beach-side conversion, no? No. The film presents these dark ships as the foreboding vehicles of a continent-wide apocalypse.<br /><br />Okay, I do concede that if Apocalypto is primarily a movie "about" the Mayans, it fails because it is historically inaccurate. (The Mayans were gone long before Cortes' arrival -- it was the Aztecs that he managed to destroy.) But if it is, as I interpret it to be, about the many peoples, societies, and civilizations that were destroyed, that suffered an apocalyptic end on Western contact, then it puts faces in our historical picture where there have been only caricatures before.<br /><br />Update of 12/27/09: I was just reading through my reviews and have to update the fact that it took me a few days after posting the original for it to strike me that the film, while not racist, was sexist as heck. The women are not shown participating in any decision-making or the production or distribution of food or anything else. Their only real value is to serve as incubators for more Mayans. I apologize to my sisters for my blindness in this but ask them to take into consideration that I came back to correct myself without prompting or threats.