'Trooper Hook' is een innemende titel, die doet denken aan een kleurrijke, robuuste cavalerie-western, misschien iets in de trant van die majestueuze John Ford-nummers. Helaas is het allesbehalve dat.<br />Het oorspronkelijke verhaal is van Jack Schaeffer, die de roman 'Shane' heeft geschreven. Het boek was niet zo geweldig, omdat het in wezen een in elkaar geflanst en ongecompliceerd ouderwets pulpstuk was. Het werd tot een westers meesterwerk gemaakt door George Stevens, de regisseur, en zijn crew.<br />Nou, Charles Marquis Warren is geen George Stevens. Zijn richting is hier en elders vlak en ongeïnspireerd. Aan het script hebben we weinig. Nadat sergeant Hook, Joel McRae, de Apachen heeft bevochten en verslagen, vinden ze de blanke vrouw Barbara Stanwyck, die een kind heeft gekregen van de Apache-kapitein, de camera-vaardige maar bescheiden getalenteerde Rudolfo Acosta.<br />McRae neemt Stanwyck en haar kind mee in een postkoets, samen met een aantal andere passagiers, van wie sommigen duidelijk niet-blanken zijn. (Wanneer, o wanneer zullen we een postkoets in gevaarlijk land zien zonder een hebzuchtige bankier?) Ze worden achtervolgd door Acosta en zijn bende, die uit de gevangenis zijn ontsnapt. Ten slotte zorgt McRae ervoor dat Stanwyck en haar man, John Dehner, die al zeven of acht jaar denkt dat ze dood is, herenigd worden. Het enige probleem is dat Dehner niet wil. Het idee dat Stanwyck het heeft aangelegd met een Apache staat hem niet aan en hij is ook niet bepaald dol op het vooruitzicht dat hij 'andere mensen in de steek zal laten'. Nou, enfin, Dehner en Acosta worden vermoord en Stanwyck en haar zoon vertrekken met McRae, bezwaar: huwelijk.<br />Ik neem aan dat er iets gedaan had kunnen worden met zo'n plot, ook al zijn de Apachen in sommige opzichten de gebruikelijke plaatsvervangers van Afro-Amerikanen. Maar het is een traag verhaal met veel gemopper en geen sprankje leven in de brouwerij. Wie had ooit kunnen denken dat de vertrouwde en betrouwbare Weense Cecilia Lovsky een Spaanse duena zou worden? Ze zou sachertortes moeten maken, geen tortilla's. Barbara Stanwyck, tien of vijftien jaar eerder een goede en sexy actrice, ziet er staalhard uit. We zijn een half uur in de film of ze heeft al een dialoog <0xE2><0x80><0x93> en niet veel meer daarna. Joel McRae is bijna onherkenbaar oud en draagt een snor die hem ouder doet lijken. Het is niet zo dat acteurs van middelbare leeftijd niet in westerns thuishoren. McRae zelf deed twee jaar later uitstekend werk in 'Ride the High Country' onder een veel betere regisseur, en Gary Cooper had ongeveer gelijk in 'High Noon'. Maar hoe oud je ook bent, je hebt een goed voertuig nodig en een regisseur die weet wat hij doet <0xE2><0x80><0x93> en dat is hier niet het geval.<br />Het is geen beledigende film. De gevoelens zijn niet verkeerd. Het is niet schandalig slordig. Het is gewoon stomvervelend.
"Trooper Hook" is an engaging title, suggestive of a colorful robust cavalry Western, maybe something along the lines of those majestic John Ford numbers. Sadly, it's anything but that.<br /><br />The original story is by Jack Schaeffer, who wrote the novel "Shane." The book wasn't that hot, being essentially a cobbled together and unsophisticated old-fashioned pulp piece. It was made into a Western masterpiece by George Stevens, the director, and his crew.<br /><br />Well, Charles Marquis Warren is no George Stevens. His direction here and elsewhere is flat and uninspired. The script is of little help. After Sergeant Hook, Joel McRae, battles and defeats the Apaches, they find a captive white woman Barbara Stanwyck who has had a child by the Apache Chief, the camera-ready but modestly talented Rudolfo Acosta.<br /><br />McRae takes Stanwyck and her child on a stagecoach ride, along with various other passengers, some of them obviously derivative. (When, oh, when, will we see a stagecoach in dangerous country without a greedy banker?) They are pursued by Acosta and his band, who have escaped from prison. Finally, McRae sees to it that Stanwyck and her husband, John Dehner, who has thought her dead for lo these seven or eight years, are reunited. The only problem is that Dehner doesn't like the notion that Stanwyck has been getting it on with an Apache, nor is he particularly fond of the prospect of raising "another man's leavings." Well, en fin, Dehner and Acosta are killed and Stanwyck and her boy leave with McRae, object: matrimony.<br /><br />I suppose something could have been done with a plot like this, even if the Apaches in some ways are the usual stand-ins for African Americans. But it's a slow story with a lot of grumbling and no sparkles in the script. Whoever thought of casting the familiar and reliable, Viennese-as-all-get-out Cecilia Lovsky as a Spanish duena? She ought to be making Sacher-tortes, not tortillas. Barbara Stanwyck, a good and sexy actress ten or fifteen years earlier, looks steely. We're half an hour into the film before she has a line of dialog -- and not many after that. Joel McRae is almost unrecognizably aged and wears a mustache that makes him look older. It's not that actors in late middle-age don't belong in Westerns. McRae himself did a splendid job two years later in "Ride the High Country", under a far better director, and Gary Cooper was just about right in "High Noon." But, whatever your age, you need a good vehicle and a director who knows what he's doing -- and this ain't it.<br /><br />It's not an insulting movie. Its sentiments aren't wrong. And it's not outrageously sloppy. It's just plain dull.