Over het algemeen heb ik mijn bedenkingen als ik naar een stomme film kijk, maar als ik dat eenmaal doe, lopen ze meestal goed af. 'De zwarte piraat' was geen uitzondering, mijn eerste ontmoeting met de legendarische stille held van actie-avonturen, Douglas Fairbanks (Sr.). Zijn stoere staaltjes van dynamisch zwaardvechten en het beklimmen van de masten van het schip waren echt vermakelijk en trokken de aandacht, vooral omdat hij al zijn eigen stunts deed. Je zou kunnen zeggen dat hij het hier allemaal doet, inclusief het verplichte 'wandelen over de plank' als gevolg van zijn poging om een gevangen prinses te helpen ontsnappen aan haar ontvoerders. <br />Eén nadeel van mijn ervaring met deze film, gebaseerd op andere recensenten, was dat de afdruk die ik zag zwart-wit was. Desondanks was er genoeg te zien om mijn belangstelling vast te houden, niet in de laatste plaats door al die bloeddorstige piratencharme. Het verbaasde me hoe de film de suggestie wekte dat een arm bemanningslid werd opengesneden om een ring te pakken die hij had ingeslikt om te voorkomen dat die een buit zou worden. Dat was een smerig staaltje.<br />De enige scène die zowel visueel als choreografisch verbazingwekkend goed uitviel, was de onderwaterzwempartij van de zeelieden die met een barkas arriveerden om het karakter van Fairbanks te helpen de piraten te verslaan. Maar toen we eenmaal aan boord van de Merchantman waren, gebeurde er één ding. Ziet het er niet naar uit dat het er heel wat meer waren dan er om te beginnen hadden kunnen zijn?<br />Een van de curiositeiten is dat de piratenbende het een goed idee vond om het losgeld voor de _Koopman_ vast te houden op vijftigduizend pond per stuk, geopperd door Fairbanks. Maar als je het kader op het eerste deel van het losgeldbriefje aan de gouverneur bevriest, is het bedrag in Romeinse cijfers XXVII (ervan uitgaande dat wat op een 'C' lijkt in werkelijkheid een tussenvoegsel is). Dat zou dan alleen maar 27 betekenen, zoals het woord 'duizend' geschreven staat.<br />Hoe leuk de film ook is, als je goed oplet, zijn een paar plotpunten niet erg logisch. Als Fairbanks de Piratenkapitein (Anders Randolf) in een zwaardgevecht verslaat, valt de kapitein op een zwaard en sterft. Zomaar ineens heeft de rest van de piratenbemanning geen enkele moeite om Fairbanks als lid van hun bemanning te accepteren. Daar gaat mijn loyaliteit! Aan het eind van de film gebeurt er nog iets, als Fairbanks en De Prinses (Billie Dove) elkaar hun liefde verklaren en hun huwelijk aankondigen. MacTavish (Donald Crisp) stelt voor om de eerder begraven schat op te graven als huwelijksgeschenk. Ik vind van niet.<br />Maar laten we niet te kritisch worden. Dit is een keurig zeeverhaal met veel goed getimede actie en drama. Het is een verrassing dat Mary Pickford als stand-in voor Billie Dove in de laatste omarmingsscène aan het eind van het verhaal verschijnt. Daar lijkt eigenlijk geen enkele reden voor te zijn, behalve dan dat meneer Fairbanks mevrouw Fairbanks in beeld wil krijgen. Fans van Trivia merken dat op.
I generally have some reservations about tuning in to a silent film, but once I do, they usually turn out pretty well. "The Black Pirate" was no exception, my first encounter with the legendary silent action-adventure hero Douglas Fairbanks (Sr.). His swashbuckling feats of dynamic swordplay and athletic scaling of ship's rigging were genuine sit up and take notice moments, especially since he was doing all of his own stunt work. It wouldn't be too far off to say he does it all here, including the obligatory 'walk the plank' as a result of trying to help a captive Princess escape her pirate captors.<br /><br />One downside of my experience of this film based on other reviewers - the print I saw was in black and white. Even so, there was enough going on to maintain one's interest, not the least of which was all the cutthroat pirate chicanery. I was surprised how the film intimated how a poor crewman was slit open to retrieve a ring he swallowed to prevent it's becoming booty. That was a nasty piece of business.<br /><br />The one scene that played out amazingly well both visually and the way it was choreographed was the underwater swim by the seamen who arrived by longboat to help Fairbanks' character defeat the pirates. One thing though, once on board the Merchantman, didn't it seem like there was a whole lot more of them than could have arrived in the first place? <br /><br />One curiosity, the pirate crew liked the idea of holding the Merchantman ransom for fifty thousand pieces-of-eight, suggested by Fairbanks' character. However if you freeze the frame on the first part of the ransom note to the Governor, the amount demanded in Roman numerals is XXVII (assuming that what looks like a 'C' is actually a parenthesis). That would only represent twenty seven, as the word 'thousand' is written out.<br /><br />As much fun as the film is, if you're really paying attention, a couple of plot points just don't make much sense. After Fairbanks defeats the Pirate Captain (Anders Randolf) in a sword fight challenge, the Captain falls on a sword and dies. Just like that, the rest of the pirate crew have no trouble accepting Fairbanks as part of their crew. So much for loyalty! Another occurs at the end of the film when Fairbanks and The Princess (Billie Dove) declare their love and announce their wedding. MacTavish (Donald Crisp) suggests digging up the earlier buried treasure for a wedding gift. I don't think so.<br /><br />But let's not get too critical. This is a neatly done sea tale with a lot of well paced action and drama. A surprise in reviewing the cast list reveals Mary Pickford as a stand-in for Billie Dove in the 'final embrace' scene at the end of the story. There really doesn't seem to be any reason for that, other than a chance for Mr. Fairbanks to get Mrs. Fairbanks into the picture. Trivia fans take note.