'Dark Alibi'-regisseur Phil Karlson omschrijft 'Kansas City Confidential' van 'Kansas City Confidential' als een secuur in elkaar gezette, slim geënsceneerde, onderhoudende overval over de perfecte misdaad. Deze fantasierijke verfilming uit 1952 van United Artists-producer Edward Small over een onschuldige man die wordt beschuldigd van een roofoverval die hij niet heeft gepleegd, zit vol interessante personages, een doorgewinterde cast, lastige dilemma's en een fraaie resolutie. De brave John Payne weet zich als de doorgewinterde hoofdpersoon die voor de misdaad wordt gestraft, aanzienlijk geloofwaardiger te maken, terwijl een droomcast van klassieke zware jongens - Jack Elam, Lee Van Cleef en Neville Brand - na afloop geniet van hun onrechtmatig verkregen buit, totdat onze held hen met rente kan terugbetalen. 'Red River's' Coleen Gray speelt Paynes grote liefde, maar haar personage is strikt ondergeschikt aan het grotere geheel van de actie. Ja, ze speelt een rol in de plot, maar ze staat niet vooraan zoals de rest van de cast, met inbegrip van Preston Foster als het meesterbrein achter de overval van een miljoen dollar.<br />'Narrow Margin'-lens van George E. Diskant is eersteklas zwart-witfotografie, en er zijn verschillende camerastandpunten die de spanning en de huivering versterken. Rowland Brown en Harold Bruce hebben de basis voor het verhaal geleverd, terwijl Harry Essex en George Bruce het strakke scenario met ongeautoriseerde hulp van zowel Karlson als Payne hebben geschreven. In een keurig tempo van 99 minuten laat 'Kansas City Confidential' geen seconde verloren gaan en is het altijd welkom. Bovendien hebben sommige commentatoren het omschreven als een film noir-introductie, terwijl het in werkelijkheid geen film noir is. Het interessante is dat Karlsons misdaadroman zijn tijd een beetje vooruit lijkt te zijn met zijn postmoderne draai aan de gebeurtenissen. De agenten worden beschreven als behoorlijk meedogenloos en het meesterbrein heeft een achtergrondverhaal dat hem tot een tragische figuur maakt. Al met al levert 'Kansas City Confidential' meer op dan de gebruikelijke thriller uit 1952 over een roofoverval.<br />De film begint met het voorwoord: 'In de politiejaarboeken van Kansas City staan lugubere hoofdstukken over criminelen die worden opgepakt en bestraft. Maar het is de bedoeling van deze film om de verbazingwekkende daden te tonen van een man die een "perfecte misdaad" heeft bedacht en uitgevoerd, waarvan de ware oplossing in geen enkel geval in de geschiedenis van de zaak wordt vermeld en die heel goed de titel ''de perfecte misdaad'' zou kunnen krijgen.' De actie bestaat uit drie delen. Het meesterbrein controleert zijn plan. Hij heeft besloten een gepantserde auto te beroven terwijl de politie de zakken met geld naar de auto brengt. Een bloemistwagen parkeert meestal in de buurt van de plaats waar de gepantserde auto geparkeerd staat. De bloemist, Joe Rolfe (John Payne van 'Tripoli'), parkeert zijn wagen en neemt bloemen mee naar een gebouw. Het meesterbrein, Tim Foster (Preston Foster van 'Guadalcanal Diary'), heeft de overval zorgvuldig gepland terwijl een close-up een tijdschema laat zien dat hij heeft opgesteld. Hij noteert bijvoorbeeld de tijden waarop politieauto's voorbijrijden, de aankomst en het vertrek van de bestelwagen van de Western Florist Delivery en de auto's van de Bank Bewapening. Foster heeft alles op zijn minst vijf keer getimed, om zo nauwkeurig mogelijk te zijn. Hij heeft berekend dat hij tussen de twee en vier minuten nodig zal hebben om de klus te klaren. Hij kiest drie criminelen uit: Pete Harris (Jack Elam van 'The Comancheros'), een schietgrage, kettingrokende dobbelaar; Tommy Romano, een vrouwenversierder (Lee Van Cleef van 'High Noon') en Boyd Kane (Neville Brand van 'Riot in Cell Block 3', een politiemoordenaar die kauwgom kauwt).<br />Het tweede deel betreft de overval op de bank. Zoals Foster het heeft gepland, sluipen de criminelen langs de gepantserde auto en binnen vier minuten hebben ze de geldzakken te pakken en maken ze dat ze wegkomen, terwijl een van de bewakers een paar schoten op hen afvuurt. Het is te verwachten dat de politie van Kansas City Joe aanhoudt, zijn bestelwagen met bloemisterijbenodigdheden fouilleert en hem voor wat politiegeweld naar het bureau brengt. Uiteindelijk ontdekken de autoriteiten de achtergelaten bestelwagen met bloemisterijbenodigdheden, maar tegen die tijd is Joe zijn baan al kwijt. 'Je wordt nergens voor bedankt,' zegt hij minachtend.<br />We horen dat Joe in de Tweede Wereldoorlog als held heeft gevochten en op Iwo Jima het leven van een man heeft gered. Joe's dankbare vriend geeft Joe via een derde partij een tip over de verblijfplaats van Harris. Wat Joe niet beseft, tot hij de gluiperige Jack Elam te pakken krijgt, is dat Foster de misdaad met een masker heeft beraamd. Hij vertrouwde elke misdadiger bijna genoeg geld toe om het land uit te gaan tot hij dacht dat de gemoederen genoeg waren bekoeld om de buit te verdelen. Geen van hen weet hoe Foster eruitziet en ze weten niet hoe de anderen eruitzien, omdat Foster hen gedwongen heeft altijd maskers op te zetten waar ze elkaar zien. 'Ik heb jullie smeris-proof en kruk-duif-proof gemaakt,' pocht Foster. Hij geeft hun allebei een troefkaart voor het geval hij niet op tijd bij de splitsing is. Later krijgen de autoriteiten van Tijuana Harris te pakken op het moment dat Joe en hij op het punt staan naar het Midden-Amerikaanse gehucht Borados te vertrekken. Harris probeert zich schietend een weg naar buiten te banen en sterft. Op de een of andere manier weet Joe zich Harris' lijk toe te eigenen. Wat de 'Kansas City Confidential' anders maakt dan de meeste B-films over de perfecte misdaad, is het meesterbrein achter Tim Fosters motivatie. Hij heeft twintig jaar bij de politie van Kansas City gewerkt en was gedwongen met pensioen te gaan vanwege de politiek. Hij bedenkt deze perfecte misdaad zodat hij zich weer in de gunst van het korps kan werken. Zelfs zijn dochter heeft een manier voor hem bedacht om weer bij de politie te kunnen gaan. Maar Foster is het punt waarop er geen weg terug meer is voorbijgegaan. Toch lukt het hem bijna. Het is geen makkie voor Joe om Foster en consorten op te sporen, maar uiteindelijk weet hij zich vrij netjes vrij te pleiten. Karlson is uitstekend in staat om deze kleine thriller te reconstrueren, waarbij hij slechts af en toe iets prijsgeeft. De scène waarin Joe zijn revolver verliest bij het zwembad en in zijn bungalow tegenover Kane en Romano komt te staan, is fantastisch.<br />'Kansas City Confidential' is het bekijken waard.<br />'Kansas City Confidential' is de moeite van het blijven bekijken waard.
"Dark Alibi" director Phil Karlson's "Kansas City Confidential" qualifies as a crisply-made, smartly-plotted, entertaining heist caper about the perfect crime. This imaginative, 1952 release from United Artists and producer Edward Small about an innocent man framed for a robbery that he didn't commit teems with interesting characters, a seasoned cast, edgy predicaments, and a fine resolution. Good guy John Payne musters considerable credibility as the flawed protagonist who is punished for the crime, while a dream cast of classic heavies--Jack Elam, Lee Van Cleef, and Neville Brandenjoy their ill-gotten gains until our hero can pay them back with interest. "Red River's" Coleen Gray plays Payne's love interest, but her character is strictly peripheral in the greater scheme of the action. Yes, she does figure into the plot, but she isn't front and center like the rest of the cast, including Preston Foster as the mastermind of the a million dollar hold-up.<br /><br />"Narrow Margin" lenser George E. Diskant's moody black & white photography is first-rate, and several camera angles stand out, enhancing the thrills and chills. Rowland Brown and Harold Bruce provided the basis for the story, while Harry Essex and George Bruce penned the tightly-knit screenplay with uncredited assistance from both Karlson and Payne. Clocking in at a trim 99 minutes, "Kansas City Confidential" doesn't squander a second and never wears out its welcome. Moreover, some commentators have described it as a film noir entry when it really isn't film noir. The interesting thing is that Karlson's crime thriller seems a little ahead of its time with its post-modern spin on events. The cops are portrayed as pretty ruthless and the mastermind has a back story that makes him a tragic character. All in all, "Kansas City Confidential" delivers more than the usual 1952 thriller about a robbery.<br /><br />The film opens with this foreword: "In the police annuals of Kansas City are written lurid chapters of criminals apprehended and brought to punishment. But it is the purpose of this picture to expose the amazing operations of a man who conceived and executed a 'perfect crime,' the true solution of which is not entered in any case history, and could well be entitled 'Kansas City Confidential.'" The action occurs in three parts. The mastermind checks his plan. He has decided to rob an armored car as the cops tote the money sacks out to the vehicle. A florist truck usually parks near where the armored car is parked. The florist delivery man, Joe Rolfe (John Payne of "Tripoli"), parks his truck and takes flowers into a building. The mastermind, Tim Foster (Preston Foster of "Guadalcanal Diary"), has been planning the heist fastidiously as a close-up reveals a time table of events he has made. For example, he notes the times that police squad cars cruise past, the arrival and departure of the Western Florist Delivery truck as well as the Bank Armored cars. Foster has timed everything at least five times for pin-point accuracy. He has calculated that he will need between two and four minutes to pull the job. He picks three criminals, Pete Harris (Jack Elam of "The Comancheros") a trigger-happy, chain-smoking, dice gambler; ladies man Tommy Romano (Lee Van Cleef of "High Noon") who is a habitual criminal, and Boyd Kane (Neville Brand of "Riot in Cell Block 3") a cop killer who chews bubble-gum.<br /><br />The second part involves the bank hold-up. As Foster has planned it, the criminals slip up beside the armored car and in unless than four minutes, they appropriate the money bags and hightail with one guard snapping off a couple of rounds at them. Predictably, the Kansas City cops pull over Joe, search his florist delivery truck, and haul him off to the station for some police brutality. Eventually, the authorities discover the abandoned florist delivery truck, but by then Joe has lost his job. "Thanks for nothing," he utters contemptuously.<br /><br />We learn that Joe fought in World War II hero and saved a man's life on Iwo Jima. Joe's grateful pal provides Joe with a tip about Harris' whereabouts through a third party. What Joe doesn't realize until he catches up with shifty-eyed Jack Elam is that Foster planned the crime wearing a mask. He almost entrusted each criminal enough money to leave the country until he thinks thing have cooled down enough to divide the loot. None of them knows what Foster looks like and they don't know what the others look like because Foster forced them to always wear masks in front of each other. "I've made you cop-proof and stool-pigeon proof," Foster brags. He gives them each a tore playing card in case he doesn't make it to the split-up. Later, Tijuana authorities get the drop on Harris as Joe and he are about to leave for the Central American hamlet of Borados. Harris tries to shoot his way out and dies. Somehow, Joe appropriates Harris' luggage with the mask and the torn poker card that Foster gave each of them.<br /><br />What sets "Kansas City Confidential" apart from most B-pictures about the perfect crime is mastermind Tim Foster's motivation. He spent 20 years on the KCPD and he was forced to retire because of politics. He engineers this perfect crime so that he can weasel his way back into the good graces of the department. Even his daughter has figured out a way for him to get another shot at being a cop. However, Foster has gone beyond the point of no return. Nevertheless, he almost pulls it off. Tracking down Foster and company is no picnic for Joe, but he manages to clear himself in the end rather neatly. Karlson does an outstanding job pacing this little thriller and revealing only a bit at a time. The scene where Joe loses his revolver at the swimming pool and finds himself pitting against Kane and Romano in his bungalow is terrific.<br /><br />"Kansas City Confidential" is worth watching again and again.