Als een film kan bogen op een cast die bestaat uit enkele van de meest getalenteerde Hollywoodacteurs als Bill Murray, Tim Robbins, Martin Landau en Toby Jones, om nog maar te zwijgen van nieuwkomer en uitzonderlijk talent Saoirse Ronan, kan dat twee kanten op gaan: of de film verdient zo'n goede cast en wordt een geweldige film (zie bijvoorbeeld 'The Departed' (2006)) of de cast wordt in een subparodie geplaatst om de mindere elementen van de film te compenseren (zoals 'Valentine's Day' (2010). Gelukkig komt 'City of Ember' dichter in de buurt van het eerste in plaats van het laatste. De film, die is aangepast aan de roman van Jeanne Duprau, vertelt het verhaal van een kleine stad die Ember heet en die meer dan tweehonderd jaar geleden door de bouwers van de stad werd afgesloten. De stad wordt uitsluitend gedreven door de kracht van de enorme generator die er als een kloppend hart onder ligt. De oude generator valt echter langzaam uit elkaar, waardoor de stad korte periodes van duisternis doormaakt. Doon Harrow (Harry Treadway), een jonge jongen die pas is aangesteld om aan de leidingen van de stad te werken, is ervan overtuigd dat hij de enige is die de generator kan repareren en de stad kan helpen. Tijdens zijn verkenning van de leidingen vindt hij een mysterieuze kamer die niet op zijn kaarten staat aangegeven. Met de hulp van Lina Mayfleet (Saoirse Ronan) ontdekken de twee tieners de geheimen van Ember en de antwoorden die kunnen helpen de inwoners van de stad voor eeuwige duisternis te behoeden.<br />Toen 'Stad van Ember' in de bioscopen werd vertoond, leek hij de aandacht van de meeste mensen zonder al te veel ophef te hebben getrokken. Met een productiebudget van meer dan 50 miljoen, bracht de film in het land slechts 8 miljoen op. Maar waarom was deze film zo'n enorme bom? Zo te zien had het weinig te maken met de kwaliteit van de film. Er zit een heel goede cast achter, het verhaal is onderhoudend, kinderfilms op dit niveau doen het meestal goed, en de trailers gaven de indruk dat het een heel mooie film was (wat het ook was). Het lijkt er dus op dat de film gewoon ondermarketed was. Het marketingteam besteedde maar heel weinig aandacht aan deze film en dat was de doodsteek.<br />Als 'City of Ember' een echte marketingcampagne had gekregen, had hij heel succesvol kunnen zijn. De film is echt heel goed. De acteerprestaties zijn, zoals verwacht, fantastisch. De cast van legenden als Bill Murray & Martin Landau was fantastisch gekozen, en de 'Lovely Bones'. De ster Saoirse Ronan wordt al snel een van de beste acteurs van haar leeftijdsgroep, om nog maar te zwijgen van een nominatie voor een paar Oscars in haar leven. Het verhaal is heel onderhoudend, ook al is het niet het origineelste of het meest mysterieuze. Het decor is echter wat de film uniek maakt. Ember is ingebouwd in een fantastische en prachtige stad, vanuit de ondergrondse en van bovenaf gezien. Een aspect dat voor velen te maken lijkt te hebben met de CGI-effecten in de film, vooral sommige scènes aan het eind. Hoewel een deel van de CGI wat vlekkerig is, is het dat niet.' Het is nauwelijks afleidend genoeg om af te leiden van de algehele schoonheid van de film, en niemand zou zulke kleine kwesties moeten laten afbreuk doen aan een over het geheel genomen goede film.<br />Hoewel boekpuristen de film niet lijken te waarderen vanwege de al te simplistische aanpassing van het verhaal, zouden degenen die Duprau's roman niet hebben gelezen zich er goed mee kunnen vermaken.<br />Einde vonnis: 8/10.<br /><br />-AP3-03-05-07.
When a film boasts a cast list comprised of some of the most talented Hollywood actors in Bill Murray, Tim Robbins, Martin Landau, and Toby Jones, not to mention newcomer and extraordinary talent Saoirse Ronan, it will most likely go one of two ways: Either the film deserves such a fine cast and will be a great film (take 'The Departed' (2006) for example) . . . or the cast is set in a subpar piece to make up for the film's lesser elements (like 'Valentine's Day' (2010)). Luckily, 'City of Ember' falls in closer with the former instead of the latter.<br /><br />The film, adapted from the novel by Jeanne Duprau, tells the story of a small city named Ember that, over two hundred years prior, was locked away by the city's founding builders. The city is run solely on the power of its massive generator that lies beneath like a beating heart. However, the old generator is slowly falling apart, casting the city into short periods of darkness. Doon Harrow (Harry Treadway), a young boy recently assigned to work on the pipes of the city, is convinced that only he can fix the generator and help the city. During his explorations of the piping systems, he finds a mysterious room that is unmarked on his maps. With the help of Lina Mayfleet (Saoirse Ronan), the two teens discover the secrets of Ember and the answers that may help save the townspeople from eternal darkness.<br /><br />When 'City of Ember' was released into theatres, it seemed to have gone by the attention of most people without much notice. With a production budget of over $50 million, the film only raked in about $8 million domestically. But, why was this film such a tremendous bomb? From the looks of it, it had little to do with the film's quality. It has a very solid cast behind it, the story is entertaining, kids movies at this level typically do well, and the trailers made it look to be very beautiful (which it was). It would seem, then, that the film was simply just undermarketed. Very little attention was given by the marketing team for this one and that's what killed it.<br /><br />Had 'City of Ember' been given a proper marketing campaign, it could've been very successful. The film is really quite good. The acting, as expected, is fantastic. The cast of legends like Bill Murray & Martin Landau were fantastically chosen; and, the 'Lovely Bones' star Saoirse Ronan is quickly becoming one of the best actors of her age group, not to mention a definite for a few Oscars in her lifetime. The story is very entertaining, even if it isn't the most original or mysterious. The set design, however, is really what sets the film apart. Ember is built into a fantastic and beautiful city, from the underground and above. One issue that many seem to have deals with the CGI effects in the film, especially some of the scenes towards the end. While some of the CGI is spotty, it's hardly distracting enough to remove from the overall beauty of the film and no one should allow such small issues to detract wholly from an overall good film.<br /><br />While book purists appear not to love the film for the oversimplification of the adaptation, those who have not read Duprau's novel should have a good time with it.<br /><br />Final Verdict: 8/10.<br /><br />-AP3-