Hoewel ik vooral de versie uit 1946 van dit klassieke westernverhaal met Joel McCrea erg goed vind, heeft deze versie uit 1929 nog veel meer te bieden, niet in de laatste plaats Gary Cooper in de titelrol.<br /><br />Vanaf de eerste zwijgende versie van het verhaal dat Cecil B. DeMille regisseerde tot een televisiefilm uit 2000 met Bill Pullman als de cowboy die alleen bekend is in de staat waar hij oorspronkelijk vandaan komt, is dit het verhaal dat de basis vormde voor de western die tot op de dag van vandaag een standaardwerk is. Owen Wister (1860-1938) was een klasgenoot en goede vriend van Theodore Roosevelt, en toen het boek in 1902 uitkwam, was het opgedragen aan de nieuwe president, die aan zijn tweede ambtstermijn bezig was.<br />Wister en Roosevelt waren allebei oosterlingen die in kritieke periodes in hun leven naar het westen waren getrokken en zorgvuldig de zeden en gewoonten van de mensen die daar woonden in acht namen. Roosevelt ging naar het Dakota-territorium en Wister was net op tijd in de nieuwe staat Wyoming om getuige te zijn van de beroemde bergoorlog in Johnson County. Het was in elk geval een periode waarin bepaalde mensen in Wyoming hun eigen versie van de wet opstelden, en in deze Wyomingse setting van The Virginian, waar orde en gezag doorgaans dagen, zo niet weken op zich lieten wachten, was het lynchen van wetsovertreders een geaccepteerde, zo niet geëerde gewoonte.<br />En dat gebeurt er in The Virginian als Gary Cooper oude vriend Steve, gespeeld door Richard Arlen, betrapt op het roven van vee van de Box H-ranch, waar hij voorman is. Het is jammer dat hij bendeleider Trampas, gespeeld door Walter Huston, niet heeft betrapt, maar het voorval is het begin van de onvermijdelijke confrontatie in het westen.<br /><br />Voor The Virginian was er de westerse literatuur, gepopulariseerd door schrijvers als Ned Buntline. Ze werden 'tragedie in het klein' genoemd. als commentaar op hun kosten en waarde. Meestal namen ze echte westernfiguren en verzonnen die fantastische, onwerkelijke verhalen over hen. Door die verhalen proberen echte westerse historici de waarheid over al die mensen nog steeds van de mythe te scheiden.<br />Wister was een zorgvuldige kroniekschrijver van wat hij zag en wat de norm werd voor latere schrijvers als Zane Grey, Louis L'Amour, Luke Short enzovoort. Alle westerse clichés die we in films zijn gaan verwachten, zijn hier begonnen.<br />De man uit Virginia stelde de norm in literatuur en film voor een heel genre van amusement. Elke versie van het verhaal mag niet worden overgeslagen.
Although I particularly like the 1946 version of this classic western story with Joel McCrea, this 1929 version of The Virginian has a lot to recommend it, not the least of which is Gary Cooper in the title role.<br /><br />From the first silent version of the story that Cecil B. DeMille directed until a 2000 made for television film that starred Bill Pullman as the cowboy who's only known by the state he originally hails from, this is the story that set the standard for the western novel that has come down to this day. Owen Wister (1860-1938) was a classmate and close friend of Theodore Roosevelt and when the book came out in 1902 it was dedicated to the new president who was in his second term of office.<br /><br />Both Wister and Roosevelt were easterners who had gone west at critical portions of their lives and made careful note of the mores and customs of the people living there. Roosevelt went to the Dakota territory and Wister was in the new state of Wyoming just in time to view the famous Johnson County range war. It certainly was a period where certain folks did make up their own version of the law out in Wyoming and in this Wyoming setting of The Virginian as law and order was usually days if not weeks away, lynching lawbreakers was an accepted if not honored practice.<br /><br />And that's what happens in The Virginian as Gary Cooper catches old friend Steve played by Richard Arlen rustling cattle of the Box H ranch where he is foreman. It's unfortunate that he did not catch gang leader Trampas played by Walter Huston, but the incident sets the scene for the inevitable western showdown.<br /><br />There was western literature before The Virginian, popularized by writers like Ned Buntline. They were called 'penny dreadfuls' as a commentary of their cost and worth. Usually they took real western characters and made up these fantastic unreal stories about them. Real western historians in fact are still trying to separate truth from myth about all these people because of these stories.<br /><br />Wister was a careful chronicler of what he saw and what he saw set the standard for later writers like Zane Grey, Louis L'Amour, Luke Short, etc. All the western clichés we've grown to expect in films got their start right here.<br /><br />The Virginian set the standard in literature and film for a whole genre of entertainment. Any version of the story should not be missed.