Als je de twee populairste horrorsterren onder contract hebt, wat doe je dan? Je gaat met ze samenwerken. 'De Zwarte Kat' (verondersteld gebaseerd op een verhaal van Edgar Allan Poe) was de eerste en aantoonbaar de beste van de zeven Karloff/Lugosi-samenwerkingen. In deze film hebben ze allebei een rol die even belangrijk is. In de daaropvolgende samenwerking zouden de delen van Lugosi geleidelijk aan kleiner worden.<br />**Nieuw-getrouwde stellen Peter en Joan Allison (David Manners, Jaqueline Wells) reizen per trein naar een huwelijksreisoord als ze gezelschap krijgen van een mysterieuze vreemdeling, dr. Vitus Werdegast (Bela Lugosi). Werdegast is op weg naar een voormalige collega uit het leger, Hjalmar Poelzig (Boris Karloff). (Let op het gebruik van de naam 'Poe' in de naam In een striemende regenbui botst de bus van de reiziger, die het geluk aan zijn kant heeft, vlak voor het huis van Poelzig.<br />Werdegast en de Allisons krijgen onderdak bij Poelzig, wiens'modernistische' huis is gebouwd boven een voormalige militaire installatie waar met mijnen is gewerkt. We vernemen ook dat Poelzig Werdegast in de Tweede Wereldoorlog heeft verraden en ervoor heeft gezorgd dat hij de laatste 15 jaar van zijn leven in de gevangenis heeft doorgebracht. Werdegast is teruggekeerd om wraak te nemen. Het schijnt dat Poelzig de vrouw van Werdegast heeft gestolen en haar en hun jonge dochter heeft vermoord. We vernemen ook dat de boosaardige Poelzig, die overigens ook een satanist is, de inmiddels volwassen dochter van Werdegast heeft 'getrouwd'. <br />Poelzig toont een ongebruikelijke belangstelling voor de aantrekkelijke jonge Joan Alison en is van plan haar en haar echtgenoot gevangen te houden. Werdegast gelooft dat zowel zijn vrouw als zijn dochter door Poelzig is vermoord, probeert hem neer te schieten, maar wordt plotseling doodsbang gemaakt door een zwarte kat die langsloopt. Ten slotte vindt Werdegast het lichaam van zijn zojuist vermoorde dochter, wordt woedend en gaat de confrontatie aan met Poelzig en...<br />Boris Karloff werd op dat moment nog steeds als 'Karloff' opgevoerd. Zijn make-up, bestaande uit glad achterovergekamd haar, geeft hem een bijzonder sinister uiterlijk. Lugosi geeft waarschijnlijk zijn beste post-Dracula-optreden. De optredens van David Manners en Jacqueline Wells (ook wel Julie Bishop genoemd) zijn weliswaar goed, maar vallen in het niet bij die van de twee sterren van de film. <br />De richting van Edgar G. Ulmer is helder en effectief. Hij wordt geholpen door de atmosferische sets van Universal, waaronder Karloffs futuristische huis, en de lage bliksem. De laatste sequentie, die echter niet op het scherm te zien is, is niettemin angstaanjagend.<br />Niet te verwarren met Universals 'The Black Cat' (1941) waarin ook Lugosi verscheen.
If you have the two most popular horror stars under contract what do you do? You team them up. "The Black Cat" (supposedly based on a story by Edgar Allan Poe) was the first and arguably the best of the seven Karloff/Lugosi collaborations. In this one, they both have parts of equal importance. In subsequent teamings, the size Lugosi's parts would gradually decrease.<br /><br />Newlyweds Peter and Joan Allison (David Manners, Jaqueline Wells) are traveling by train to a honeymoon resort when they are joined by a mysterious stranger, Dr. Vitus Werdegast (Bela Lugosi). Werdegast is on his way to visit a former army colleague Hjalmar Poelzig (Boris Karloff). (Notice the play on the name "Poe" in Karloff's character's name.) In a driving rainstorm, the traveler's share a bus, which as luck would have it, crashes just outside of Poelzig's home.<br /><br />Werdegast and the Allisons are given shelter by Poelzig whose "modernistic" house has been built over a mined former military installation. We also learn that Poelzig had betrayed Werdegast during WW1 and caused him to spend the last 15 years in prison. Werdegast has returned to gain his revenge. It seems that Poelzig had stolen Werdegast's wife and murdered her and their young daughter. Howver we also learn that the evil Poelzig, who is also a satanist by the way, has "married" the now grown daughter of Werdegast.<br /><br />Poelzig takes an unusual interest in the comely young Joan Alison and plans to keep her and her husband prisoner. Werdegast believing that both his wife and daughter have been murdered by Poelzig, attempts to shoot him but is suddenly terrified by a black cat passing by. Finally Werdegast finds the body of his just murdered daughter, becomes enraged and confronts Poelzig and............<br /><br />Boris Karloff was still being billed as "Karloff" at this time. His make up consisting of slicked back widow's peak hair gives him a particularly sinister look. Lugosi gives probably his best post Dracula performance. The performances of David Manners and Jacqueline Wells (aka Julie Bishop) though adequate, are dwarfed by those of the picture's two stars.<br /><br />The direction by Edgar G. Ulmer is crisp and effective. He is aided by Universal's atmospheric sets, including Karloff's futuristic house, as well as the low key lightning. The final sequence though played off screen, is nonetheless terrifying.<br /><br />Not to be confused with Universal's "The Black Cat" (1941) in which Lugosi also appeared.