In het tijdperk van de dvd, waarin videotheken die toch al krap bij kas zitten, nu ook nog eens de kasten moeten leegruimen om ruimte te maken voor zowel VHS- als dvd-versies van de nieuwste film van Kate Hudson, verdwijnen veel vreemde en obscure VHS-films die jarenlang in de kast hebben gestaan.<br />Zeker, veel van deze films zullen op een dag wel weer op dvd worden uitgebracht, maar zullen deze releases ook in de verhuurmarkt terechtkomen? Het antwoord op zo'n vraag zou de horrorindustrie op de lange termijn wel eens kunnen schaden.<br />Hoeveel mensen zouden bijvoorbeeld een speciale dvd-editie van 'Screams of a Winter Night' kopen als ze er nog geen 99 cent voor hebben betaald? Als het antwoord daarop nul komma nul is, wat volgens mij het geval is, dan zullen distributeurs die veel geld durven uit te geven om de rechten van obscure films als deze te verwerven uiteindelijk een bad nemen als niemand ze koopt.<br />Dus ik denk dat het allemaal komt door de verhuurafdeling. En daar is mijn belangstelling voor deze film begonnen. Een van de videotheken die ik in de buurt heb, is een semi-gigantische keten, in elk geval in mijn buurt. En het is er een die de grootste reputatie heeft voor het op de markt brengen van vreemde en ongebruikelijke VHS-films. Maar het was me opgevallen dat veel van deze films de afgelopen maanden verkocht zijn om plaats te maken voor dvd's, zoals ik al eerder zei. Dus begon ik, in een poging zoveel mogelijk van deze 'doelwitfilms' te zien voordat ze verdwenen waren, ze van A tot Z te huren.<br />Tegen de tijd dat ik bij 'Screams' aankwam, waren de meeste van deze films al verdwenen, gekocht door nerds zoals ik, of gewoon meegenomen door het personeel.<br />'Screams' trok mijn aandacht dankzij de dikke zwarte VHS-doos (een steeds zeldzamer verschijnsel) en de vreemde foto van een onduidelijk monster dat door het bos sjokte. De titel van de film was geschreven in een rafelig lettertype dat me deed denken aan strips uit de jaren zeventig, zoals 'Man-Ding' van Marvel of 'Huis der Mysteriën' van DC. De tekst op de achterkant beloofde een compilatiefilm, en aangezien ik daar altijd een zwak voor heb gehad, gaf ik hem een kans.<br />Ik ben blij dat ik dat heb gedaan. In de loop van ongeveer 90 minuten wist ik dat ik die stoffige, ongedrukte vhs- zeldzaamheid had gevonden: het goudklompje tussen de zandbak.<br />Het complot: een groep studenten die op het punt staat af te studeren, reist naar een boshut voor wat ontspanning. Als ze daar eenmaal zijn, beginnen veel van de meisjes zich ongemakkelijk te voelen (iets waar ik later nog op terugkom), waarna de jongens 'ware' horrorverhalen vertellen die ze hebben gehoord van iemand die ze van iemand anders heeft gehoord.<br />De drie verhalen bevatten:<br /><br />1. Een stel dat laat op de avond een ritje maakt, hoort krassende geluiden op het dak van hun auto. 2. De beste van het stel, en vreemd genoeg ook degene die door de meeste mensen wordt getreiterd, heeft drie beloftes van zijn studentenvereniging verloochend om de nacht door te brengen in een verlaten ziekenhuis met de reputatie dat het er spookt. 3. Een stil en verlegen studente blijkt een psychopaat te zijn, tot grote verbazing van haar kamergenote.<br />Wat me nog het meest verbaasde, was het materiaal tussen de verhalen in. Er is iets heel verontrustends aan deze bijeenkomsten, en de manier waarop ze allemaal met elkaar omgaan. Is er ooit iemand naar een feest geweest waar je gewoon kon merken dat er iets niet klopte? Nou, zo is het hier. Van het feit dat de meisjes zich niet op hun gemak voelen bij de jongens, tot het feit dat de jongens verdeeld lijken te zijn in kleine subgroepjes, is er alleen maar het gevoel dat hun tripje niet goed zou gaan, zelfs als er geen slechte, bovennatuurlijke dingen gebeurden.<br />Wat de verhalen betreft, ja, die eerste zijn naar de huidige maatstaven behoorlijk beschimmeld. Maar je moet in gedachten houden dat, hoewel het praten over "legendarische legenden" vandaag de dag vrij gewoon is, in de late jaren zeventig'. En dat waren die legenden ook: legenden, niet het materiaal voor programma's over het ontmaskeren van mensen op Discovery Channel of cursussen aan de universiteit.<br />Het tweede verhaal raakte me echt. Donker en smoezelig, met personages die de hele tijd ineengedoken bij de trap naar de eerste verdieping zitten, is er een echt gevoel van gevaar als ze allemaal naar boven gaan en niet meer terugkomen. De regisseur had het gemakkelijk kunnen ontmaskeren door gewoon niet te laten zien wat het kwaadaardige groene licht was, maar dat deed hij wel. En hoewel de onthulling van het licht onder recensenten een veelvoorkomend gniffelpunt is, moet ik toegeven dat iets in de onverklaarbare aard van de verklaring me tot op de dag van vandaag is bijgebleven. Voeg daar een paar kleurrijke details aan toe, zoals de openingsscène: een donker scherm, dat is voorzien van een reeks angstaanjagende geluidseffecten die een lineair patroon volgen (iets wat de laatste tijd is gedaan in films als Cabin Fever en de remake van The Texas Chainsaw Massacre) en een indrukwekkende finale waarin de chaos uitbreekt.<br />Ik heb films gezien die me bang probeerden te maken door de windmachine aan te zetten en de acteurs te laten schreeuwen. 'Schreeuw' is zo'n beetje de enige waarin ik echt bang was voor de personages. Deze acteurs mogen dan amateurs zijn, maar als ze worden opgeroepen, laten ze het einde van deze film met apocalyptische hartstocht zingen. Ik verwachtte bijna dat er op zijn minst één persoon in leven zou blijven die de deur van de hut zou opengooien en een gapende, zwarte afgrond zou aantreffen.<br />'Screams' is geen klassieker met vier sterren, begrijp me niet verkeerd. Maar het is het bewijs dat niet alle goedkope films even goed zijn. Ik zie dat ik niet de enige ben. De vraag naar een dvd is hier klein, maar zeker aanwezig. Hopelijk krijgen we op een dag wat we willen.<br />Wat de dvd betreft die ik heb gehuurd, heb ik er maanden over geaarzeld, wachtend tot er een 'uitverkoop'-sticker op zou komen. Op een dag kwam ik eraan, en hij was al weg. Nou ja, ik hoop dat hij een goed thuis heeft gevonden.<br />Zolang dat maar zo is. Ik zal waarschijnlijk nooit meer naar die film kijken, hoe populair die dvd ook is geworden.<br />Maar dat is een ander verhaal.
In the era of the DVD, when video stores already pressed for space now find themselves in the position of having to clear out mucho shelf space to make room for both VHS and DVD copies of the newest Kate Hudson film, many odd and obscure VHS films that have sat for ages are now disappearing.<br /><br />Sure, many of these films will probably be refurbished on DVD someday, but will these releases trickle down to the rental market? The answer to such a question could really hurt the horror industry in the long run.<br /><br />For instance, how many people would buy a DVD special edition of "Screams of a Winter Night" if they haven't paid 99 cents to rent it first? If the answer to that is zero, like i think it is, than distributors who dare to spend lots of money attaining the rights to obscure films like this will end up taking a bath when no one buys them.<br /><br />So, I guess it all comes down to the rental outlet. Which is where my interest in this movie began. One of my local video haunts is a semi-major chain, at least in my area. And it's one that has the biggest rep for stocking odd and offbeat VHS films. But I had noticed that within the last few months, many of these films were being sold off to make room for DVD's like I mentioned earlier. So, in and effort to see as many of these "targeted for deletion" movies before they were gone, I started renting them A through Z.<br /><br />By the time I reached "Screams," most of these movies were already gone, either bought by geeky film dweebs like myself, or just carried away by the staff.<br /><br />"Screams" caught my eye thanks to it's thick black clamshell VHS box (an increasing rarity) and odd picture of an indistinct monster trudging through the woods. The title of the film was written in a jagged font that remined me of those off beat comics from the 70's like Marvel's "Man-Thing" or DC's "House of Mystery." The text on the back promised an anthology film, and since I have always had a weak spot for those, I gave it a chance.<br /><br />I'm glad I did. Over the course of around 90 minutes, I knew I had found that dusty, out of print VHS rarity: The nugget of gold amongst the dirtpan.<br /><br />The Plot: A group of college students about to graduate travel to a woodland cabin for some R and R. Once there, many of the girls start to feel uncomfortable (something which I'll come back to) after which the guys start telling "true" horror stories they heard from someone who heard them from someone else.<br /><br />The three tales include:<br /><br />1. A couple taking a late night drive start hearing scratching noises on the roof of their car. 2. The best of the bunch, and oddly enough, the one people rag on the most, has three frat pledges fufilling their dare to spend the night in an abandoned hospital with a rep for having a haunted second floor. 3. A quiet and shy college girl turns out to be a psychopath, much to the surprise of her roommate.<br /><br />What surprised me the most was the material in between the stories. There's something really unsettling about this gathering, and the way they all interact with each other. Has anyone out there ever been to a party of some kind where you could just tell the vibe wasn't right? Well, that's what this is like. From the way the girls seem to be uncomfortable around the guys, to the way that the guys seem to be divided into little sub-groups, there's just a feeling that their little trip wasn't going to go well even if evil, supernatural things didn't happen.<br /><br />As for the stories, yes, that first one is real moldy by today's standards. But you have to keep in mind, that while talk of "urban legends" are pretty commonplace today, back in the late 70's, these legends were just that: Legends, not the stuff of Discovery Channel debunking programs, or community college courses.<br /><br />It's the second one that really got me. Dark and dingy, with the characters pretty much spending the whole telling cowering near the stairway to the second floor, there's a real feeling of danger as each one of them goes upstairs and dosent come back. The director could have easily copped out and just not showed what the evil green light was, but he did. And while the revelation of the light is a common snickering point among reviewers, I have to admit, something about the unexplainable nature of the explanation has stayed with me to this day.<br /><br />Add some colorful touches such as the opening sequence: A dark screen backed with increasinly nightmarish sound effects that follow a linear pattern (something which has been done recently in movies like Cabin Fever and the remake of The Texas Chainsaw Massacre) and an impressive finale where chaos breaks out.<br /><br />I've seen movies that try to scare by cranking up the wind machine and having the cast yell before. "Screams" is just about the only one where I really felt fear for the characters. These actors may have been amateurs, but when called upon, they really do make the ending of this one sing with apocalyptic passion. I almost expected at least one person to survive only to throw open the cabin door only to find a yawning black abyss.<br /><br />"Screams" is no four star classic, don't get me wrong. But it is proof that not all zero budget cheapies are made equal. I can see I'm not alone on this one. The call for a DVD release here is small, but definitely there. Hopefully, we'll get what we want someday.<br /><br />As for the copy I rented, I hovered over it for months, waiting for a "sale" sticker to appear on it. I showed up one day, and it was already gone. Oh well, I hope it found a good home.<br /><br />As long as it didn't get bought by the same jerk who snatched "Her Summer Vacation" out from under me too. I'll probably never see that film again, no matter how popular DVD's become.<br /><br />That's another story though.