Deze eenvoudige, fijnzinnig behandelde liefdesgeschiedenis met een achtergrond uit de Tweede Wereldoorlog wordt vaak gecombineerd met Mikhail Kalatozovs THE CRANES ARE FLYING (1957). Beide films zijn door Criterion gelijktijdig op dvd uitgebracht en zullen in januari door Nouveaux Pictures ook op dvd worden uitgebracht, maar in feite zijn ze in stilistisch opzicht twee handen op één buik. Regisseur Chukhrai laat weinig zien van de overweldigende visuele virtuositeit van Kalatozovs film (behalve de uitmuntende volgorde aan het begin, die de hoofdfiguur zijn heldhaftige status bezorgt) en geeft er de voorkeur aan de realiteit van de scène te vangen in plaats van de emotionele kern ervan. Desondanks is _BALLAD OF A SOLDIER_ een prachtig gemaakte film, die met zijn jeugdige invalshoek de beste prestaties levert: een jongen van 19 die een felbegeerd verlof van 6 dagen van het front wint nadat hij in zijn eentje twee vijandelijke tanks heeft opgeblazen en op zijn clandestiene treinreis bevriend raakt met een achterdochtige zwerfster met wie hij bevriend raakt (en op wie hij vervolgens verliefd wordt). Gebeurtenissen die hij niet in de hand heeft, maken zijn bezoek aan zijn moeder, een boerendochter, tot een meelijwekkend kort bezoek, waarna hij, zo vertelt de ongeïdentificeerde verteller ons, opnieuw naar het front wordt gestuurd, naar zijn uiteindelijke dood (die we eigenlijk nooit te zien krijgen); zijn tegenslagen tijdens die treinreis en zijn bezoek aan zijn dorp nemen het grootste deel van de film in beslag als hij een eenbenige soldaat ontmoet die met tegenzin naar huis terugkeert naar zijn vrouw, een inhalige treinbewaker die voortdurend eten van de soldaat eist om hem om te kopen, zodat hij zijn superieuren niet kan vertellen dat ze verstekelingen zijn, de dubbelhartige vrouw van een kameraad van hem en zijn bedlegerige, altijd optimistische vader, enzovoort.
This simple, sensitively handled love story with a WWII background is often bundled together with Mikhail Kalatozov's THE CRANES ARE FLYING (1957) - they were both issued simultaneously on R1 DVD by Criterion and will likewise be issued on R2 by Nouveaux Pictures next January - but actually they are poles apart in terms of stylistic approach. Director Chukhrai shows little of the overpoweringly visual virtuosity of Kalatozov's film (except for the superb sequence near the beginning which earns the main character his heroic status) preferring to capture the reality of the scene rather than its emotional core.<br /><br />Even so, BALLAD OF A SOLDIER is a beautifully made film with winning performances from its youthful leads: a 19-year old boy who wins a much-coveted 6-day leave from the front after blowing up two enemy tanks single-handedly and the suspicious waif he befriends (and subsequently falls in love with) on his clandestine train journey. Events beyond his control contrive to make his visit to his farm-laborer mother a pitifully short one after which, the unidentified narrator tells us, he is once again drafted off to the front to his eventual death (which we never actually see); his misadventures during that train journey and visit to his village take up the bulk of the film as he meets a one-legged soldier coming reluctantly back home to his wife, a greedy train guard who is constantly demanding food from the soldier as a bribe against his telling his superiors that they are stowaways, the duplicitous wife of a comrade of his and his bed-ridden, ever optimistic father, etc.