Je weet dat een western <0xE2><0x80><0x93> of welke film dan ook <0xE2><0x80><0x93> in de problemen komt als de titel niets te maken heeft met de verhaallijn. 'Gun Battle at Monterey' is een onevenwichtige, benedengemiddelde verhandeling over wraak die nooit het vuurwerk aflevert waar het op gebaseerd is. Ogenschijnlijk blijkt deze lowbudget, zwart-wit, Allied Artists' western, een les in goed burgerschap. Zie je, de held verandert uiteindelijk van gedachten over het lot van een overspelige bandiet omdat zijn knappe vriendin hem overhaalt om niet af te zakken naar het niveau van de bandiet. Niet alleen is 'Gun Battle at Monterey' niet overtuigend in zijn omkering, maar ook de regisseurs Sidney Franklin jr. en Carl K. Hittleman van de onmetelijke 'Kentucky Rifle'. Laat belangrijke scènes weg die de kwaliteit van hun western hadden kunnen versterken. Sterling Hayden, Ted de Corsia en Lee Van Cleef verdienden een beter scenario dan dat van Jack ('The Narrow Margin') Leonard en Lawrence Resner, de schrijver van tv-westerns.<br />Deze matte western begint met de bebaarde Max Reno (Ted de Corsia van 'Captain Pirate') en Jay Turner (Sterling Hayden van 'Top Gun') die van het gebaande pad het strand van Monterey op rijden om zich in een grot te verbergen met de buit die ze van de Monterey Express Company hebben gestolen. Ongelooflijk genoeg komen we er nooit achter hoeveel ze van de overval hebben meegenomen. Reno schept op over zijn vooruitziende blik dat hij de grot een maand voor de overval heeft gevonden. Niettemin is Jay niet onder de indruk van Reno. Volgens het scenario van Leonard & Resner heeft Max in Monterey een straatarme Turner ontmoet en hem vijfhonderdduizend dollar geboden om hem te helpen de expressmaatschappij te beroven. De regisseurs Franklin en Hittleman hebben Jay al vroeg afgeschilderd als een fatsoenlijke kerel die door omstandigheden die hij niet helemaal zelf heeft veroorzaakt aan de verkeerde kant van de wet is terechtgekomen. Als Jay zijn geld eist en later weigert Max' partner te blijven, schiet Max hem drie kogels in zijn rug. Jay duikt de oceaan in en spoelt aan op het strand lang nadat Max met de buit naar grotere weiden is gevlucht. Een Mexicaans meisje, Maria Salvador (de door de wol geverfde tv-actrice Pamela Duncan), krijgt medelijden met de arme door kogels doorzeefde Jay en verpleegt hem, ondanks haar vaders angst voor Jay. Ondertussen vinden de autoriteiten van Monterey Jays vest met twee kogelgaten erin op het strand (ja, de twee kogelgaten komen niet overeen met de drie afgevuurde schoten) en voegen ze moord aan de aanklacht tegen Max toe.<br />Er zijn ongeveer vier weken verstreken voordat Jay voldoende is hersteld om achter Max aan te gaan, en het kost onze vastberaden protagonist ongeveer een jaar om de achterbakse schurk te vinden. In die tijd heeft Max goed geboerd. Hij rijdt Del Ray binnen en wint de zaak van de eigenaar, Abbot (Fred Sherman van 'The Lefthanded Gun'). De sheriff van Del Ray, Claude Mundy (Charles Cane van _No Name on a Bullet_ ), accepteert Max' verklaring dat hij Abbot uit zelfverdediging heeft neergeschoten. Tegen de tijd dat Jay Del Ray binnenrijdt, vermomd als heel iemand anders, heeft Max de stad in zijn zak. Max is aanvankelijk achterdochtig als Jay verschijnt en partij kiest voor de onderdrukte burgers, vooral voor een journalist die een kruistocht is begonnen en die door Kirby in elkaar is geslagen. Max stuurt een van zijn meisjes, Cleo (Mary Beth Hughes van _Design for Scandal_ ), om te zien of zij de waarheid over Jay aan het licht kan brengen. Uiteindelijk slaat Jay Kirby in elkaar en gooit hem in de nor. De eerlijke burgers van Del Ray nemen hem in dienst als hulpsheriff, maar ze zijn geschokt als ze merken dat hij weigert Max te laten lynchen. In plaats daarvan neemt Jay Max mee naar Monterey om de beloning op te halen en hem te laten ophangen voor de moord. Niemand heeft ooit een goede beschrijving van Jay kunnen geven, dus hij kan rustig naar de stad rijden en Max zonder problemen overdragen aan de politie. De tussenliggende tijd tussen hun vertrek uit Del Ray en hun aankomst in Monterey is een periode van ontberingen in de traditie van Sergio Leones latere 'The Good, the Bad and the Ugly'. Als Jay Max eenmaal heeft aangegeven, rijdt hij terug naar Maria. Ze overtuigt hem ervan dat hij er verkeerd aan doet, dus gaat hij terug naar de stad en geeft zichzelf aan. Maria heeft hem verzekerd dat ze op hem zal wachten. Max buldert van het lachen om Jays besluit om zichzelf aan te geven en vergeeft hem zijn bedrog. Boos geeft Jay Max een stomp en de film is afgelopen.<br />'Wapengevecht in Monterey' Het gebruik van achterwaartse projectie ondermijnt een romantische scène op het strand tussen Jay en Maria. Vermoedelijk hebben de donderende geluiden van het brekende tij alle pogingen om de dialoog op de locatie op te nemen overstemd, dus hebben de filmmakers zich teruggetrokken in de rustige omgeving van de studio. Als Franklin en Hittleman zich op de eigenlijke locaties in de woestijn of op het strand wagen, ziet deze oase er zowel schilderachtig als ruig uit. Jammer genoeg vormen de schurken geen grote uitdaging, aangezien Jay zich maar al te gemakkelijk uit een netelige situatie weet te redden met twee schutters die hem zijn eigen graf laten graven. Deze anderszins vervangbare western van 69 minuten haalt een paar punten voor zijn scènes langs het strand van Monterey, die soortgelijke scènes voorzagen in Marlon Brando's latere wraakwestern 'One-Eyed Jacks'. Lee Van Cleef speelt een overtuigend strijdlustige rol als de rechterhand van Max, terwijl Ted de Corsia genoeg slechte dingen te doen krijgt om door te gaan voor een doortastende schurk.
You know that a westernor any movie for that matteris in trouble when its title has nothing whatsoever to do with its storyline. "Gun Battle at Monterey" qualifies as an uneven, below-average oater about revenge that never delivers its titular fireworks. Ostensibly, this low-budget, black & white, Allied Artists' western turns out to be a lesson in good citizenship. You see, the hero changes his mind in the end about the fate of a two-timing outlaw because his pretty girlfriend persuades him not to sink to the outlaw's level. Not only is "Gun Battle at Monterey" unconvincing in its reversal ending, but also co-directors Sidney Franklin, Jr., and Carl K. Hittleman of the abysmal "Kentucky Rifle" leave out important scenes that would have bolstered the quality of their western. Sterling Hayden, Ted de Corsia, and Lee Van Cleef deserved a better script than the one that Jack ("The Narrow Margin") Leonard and TV western scribe Lawrence Resner contrived.<br /><br />This lackluster western opens with bearded Max Reno (Ted de Corsia of "Captain Pirate") and Jay Turner (Sterling Hayden of "Top Gun") riding off the beaten trail down onto the beach at Monterey to hide out in a cave with the loot that they have stolen from the Monterey Express Company. Incredibly, we never learn how much they hauled off from the hold-up. Reno boasts about his foresight in having found the cave a month before the robbery. Nevertheless, Jay isn't impressed by Reno. According to the Leonard & Resner screenplay, Max met a penniless Turner in Monterey and offered him $5-thousand dollars to help him rob the express company. Early on directors Franklin and Hittleman establish Jay as a decent sort of fellow who strayed onto the wrong side of the law through circumstances not entirely of his own making. When Jay demands his money and refuses later to stick on as Max's partner, Max puts three bullets in his back. Jay plunges into the ocean and washes up on the beach long after Max has hightailed it with the loot to greater pastures. A Mexican girl, Maria Salvador (seasoned television actress Pamela Duncan), takes pity on poor bullet-riddled Jay and nurses him back to health despite her father's fears about Jay. Meanwhile, Monterey authorities find Jay's vest with two bullet holes in it on the beach (yes, the two bullet holes don't match the three shots fired) and they add murder to Max's robbery charge.<br /><br />Four weeks or thereabouts elapse before Jay recuperates sufficiently to hit the trail after Max, and it takes our determined protagonist around a year to locate the double-crossing dastard. During that time, Max has done well for himself. He rides into Del Ray and wins ownership of a saloon when its proprietor, Abbot (Fred Sherman of "The Left-Handed Gun"),cannot pay off his gambling losses. Reluctantly, Abbot agrees to take Max on as a partner, but they quarrel over importing dancehall girls. Abbot complains that he won't lower his standards. Abbot's right-hand gunman, Kirby (Lee Van Cleef of "Barquero"), stands by and watches Max badger Abbot into a gunfight. The town sheriff Claude Mundy (Charles Cane of "No Name on a Bullet") accepts Max's plea that he shot Abbot down in self-defense. By the time that Jay rides into Del Ray masquerading as somebody else entirely, Max has the town in his hip pocket. Max is initially suspicious when Jay appears and takes sides with the downtrodden citizens, especially a crusading journalist that Kirby had earlier beaten up. Max sends one of his girls, Cleo (Mary Beth Hughes of "Design for Scandal"), to see if she can root the truth out about Jay. Eventually, Jay beats up Kirby and throws him in the hoosegow. The honest citizens of Del Ray hire him as their deputy sheriff but are shocked when he refuses to let them lynch Max. Instead, Jay takes Max back to Monterey to pick up the reward on him, and watch him hang for his murder. Nobody ever got a solid description of Jay during the robbery so he can ride confidently into town and turn Max over to law without any worry. The interval between the time that they leave Del Ray and reach Monterey is a pre-journey of hardship in the tradition of Sergio Leone's later "The Good, the Bad, and the Ugly." Finally, once Jay has turned in Max, he rides back to Maria. She convinces him that he is doing the wrong thing, so he goes back to town and gives himself up. Maria assured him that she would wait for him. Max roars with laughter at Jay's decision to turn himself in and forgives him for his deception. Angrily, Jay punches out Max and the movie ends.<br /><br />"Gun Battle at Monterey" suffers from the use of obvious back projection that undercuts a romantic scene on the beach between Jay and Maria. Presumably, the thunderous sounds of the tide crashing on the shore must have drowned out every attempt to record the dialogue on the location, so the filmmakers repaired to the quiet confines of the studio. When Franklin and Hittleman venture out onto the actual desert or beach locations, this oater looks both scenic and rugged. Unfortunately, the villains aren't much of a challenge as Jay gets all too easily out of a scrape with two gunman who have him digging his own grave. This otherwise disposable 69-minute western earns some points for its scenes along the Monterey beach that anticipated similar scenes in Marlon Brando's later revenge western "One-Eyed Jacks." Lee Van Cleef gives a persuasively pugnacious performance as Max's right-hand gunman, while Ted de Corsia is given enough evil things to do to qualify as a thorough-going villain.