Dit autobiografische verslag van de wapenfeiten van Audie L. Murphy als de meest gedecoreerde Amerikaanse soldaat van de Tweede Wereldoorlog is een goede <0xE2><0x80><0x93> maar niet geweldige <0xE2><0x80><0x93> traditionele militaire film waarin iedereen bevelen opvolgt en weinigen klagen over het dienen bij de infanterie. Regisseur Jesse Hibbs en scenarist Gil Doud hebben een degelijke, pretentieloze gevechtsfilm gemaakt die begint met een korte inleiding over onze hoofdpersoon en de ontberingen die hij als tiener heeft doorstaan. Murphy had geen vader. De man liet zijn gezin in de steek en liet hen aan hun lot over terwijl onze held zijn middelbareschoolopleiding opgaf om geld te verdienen voor zijn moeder en zijn broers en zussen. Het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog bracht Murphy ertoe dienst te nemen, maar het Korps Mariniers en de marine wezen hem af vanwege zijn lengte. Hij was een meter vijfenzestig en moet er in het echte leven nog magerder hebben uitgezien. Uiteindelijk kwam Murphy in het leger terecht, maar Hibbs en Doud slaan zijn basisopleiding over en laten hem als vervanger in Noord-Afrika verschijnen. De bevelvoerend officier van de eenheid is enigszins verbaasd als Murphy een verzoek indient om overgeplaatst te worden naar de para's. Aanvankelijk wil de commandant de zieke Murphy vanwege zijn slechte gezondheid op de reis naar Noord-Afrika (Murph was nog nooit op een schip geweest) overplaatsen en hem bij de koks plaatsen. Murphy vraagt hun van elke speciale behandeling af te zien. Er gebeurt niets voor onze helden in Noord-Afrika, maar ze krijgen hun smaak voor de strijd te pakken op Sicilië en later tijdens de Italiaanse veldtocht. Iedereen in de eenheid zet zich in om de kleine Audie te beschermen, maar tegen de tijd dat het voorbij is, is hij opgeklommen tot de rang van luitenant en is hij degene die over hen waakt.<br />Wat deze gevechtsfilm, afgezien van het infanterieperspectief, onderscheidt van de andere is de verschijning van twee echte Sherman-tanks <0xE2><0x80><0x93> die weliswaar niet dezelfde zijn als de tanks die door de velden van Frankrijk ploegden <0xE2><0x80><0x93> maar een zeldzaamheid zijn in films uit de Tweede Wereldoorlog, vooral in de jaren vijftig. Hibbs bevat de beroemde scène waarin Murphy in zijn eentje een Duitse opmars verijdelde door een.50 kaliber machinegeweer te bemannen op een vlammende tank. Zijn superieuren wilden Murphy naar West Point sturen, maar die ambitieuze plannen werden op een zijspoor gezet toen Murphy een oorlogswond opliep waardoor hij werd gediskwalificeerd voor de academie. maarschalk Thompson, die de plaatsvervanger speelde in de film Battle of the Bulge, speelt samen met Jack Kelly, die later beroemd werd in de 'Maverick'-televisieserie met James Garner, de rol van een medemilitair. Murphy heeft een kort intermezzo met een pittig Italiaans grietje, Maria (Susan Kohner in haar filmdebuut), maar ze krijgen het nooit aan de praat met vuurwerk op de koop toe. Het boek beschrijft de oorlog van Noord-Afrika tot Frankrijk, zonder al te veel bombarie van de kant van de hoofdpersoon. Het thema van vriendschap wordt tamelijk gedetailleerd behandeld. Niemand wil onder zulke moeilijke omstandigheden vrienden maken, want hun vrienden sterven onder vuur en de scheiding is een kwelling voor hen. Het boek eindigt met de uitreiking van Murphy's onderscheidingen. De Duitsers worden min of meer afgebeeld als figuranten op de achtergrond, zonder enige interactie tussen henzelf en de Amerikanen.
This autobiographical account of the exploits of Audie L. Murphy as the most decorated American soldier of World War II makes for a good--but not great--traditional military movie where everybody obeys orders and few complain about serving in the infantry. "Ride Clear of Diablo" director Jesse Hibbs and "Saskatchewan" scenarist Gil Doud has fashioned a solid, unpretentious combat movie that opens with a brief prologue about our protagonist and the rigors that he endured as a teenager. Murphy had no father. The man abandoned his family and left them to fend for themselves with our hero setting aside his eighth school education to earn money for his mother and his brothers and sisters.<br /><br />The outbreak of World War II prompted Murphy to enlist, but the Marine Corps and the Navy rejected him for his size. He stood five feet five inches and must have looked even scrawnier in real life. Eventually, Murphy made it into the Army, but Hibbs and Doud skip his basic training and have him showing up in North Africa as a replacement. The commanding officer of the outfit is somewhat surprised when Murphy puts in a request to transfer to the paratroopers. Initially, the C.O. wants to transfer the ailing Murphy out because of his poor health on the trip to North Africa (Murph had never been on a ship) and put him in with the cooks. Murphy asks them to forego any special treatment. Nothing happens for our heroes in North Africa, but they get their taste of combat in Sicily and later the Italian campaign. Everybody in the outfit sets out to protect little Audie, but by the time that it is over, he has risen to the rank of lieutenant and he is the one watching out for them.<br /><br />What sets this combat film apart, aside from its infantry perspective, is the appearance of two genuine Sherman tanks--which while they may not be the same models that plowed through the fields of France--are a rarity in World War II movies, especially during the 1950s. Hibbs includes the famous scene where Murphy single-handedly stalled a German advance by manning a .50 caliber machine gun on a blazing tank. His superior officers wanted to ship Murphy off to West Point, but those ambitious plans were sidetracked when Murphy suffered a war wound that disqualified him for the academy. Marshal Thompson, who played the replacement in the Battle of the Bulge movie "Battleground" is cast as a fellow G.I. along with Jack Kelly who later attained fame on the "Maverick" television series with James Garner. Murphy has a brief interlude with a spunky Italian babe, Maria (Susan Kohner in her film debut), but they never get it on with fireworks to boot. Basically, "To Hell and Back" covers the war from North Africa to France without too much fanfare on the part of the protagonist. The theme of friendship is explored in some detail. Nobody wants to make friends under such stressful conditions because their friends wind up dying under fire and the separation is agonizing for them. The action ends with Murphy receiving his decorations. The Germans are pretty much depicted as extras in long shots without any interaction between themselves or the Americans.