Dit is de aflevering met Hector Elizondo als de moordzuchtige eerste secretaris van de legatie in Suhary. Hij neemt een nietsvermoedende Sal Mineo als medeplichtige, berooft de legatie van 600.000 dollar nadat hij een bewaker heeft vermoord en probeert vervolgens Mineo de misdaad in de schoenen te schuiven door hem om te leggen. Hij komt er niet mee weg.<br />Ik weet niet waarom dit niet net zo vermakelijk is als sommige andere vroege afleveringen. Ik had meteen al problemen. Wat is het verschil tussen een legatie, een consulaat en een ambassade? En toen, terwijl het mysterie zich ontvouwt, of liever gezegd de oplossing van het mysterie zich ontvouwt, vond ik Hector Elizondo niet de meest innemende van Columbo's tegenstanders. O, hij is hooghartig en neerbuigend, net als alle anderen, maar zijn gezicht verandert nooit. Er is geen beheksend toneelspel tussen hem en Peter Falk als Columbo. Bovendien zijn de beste schurken mensen die we van nature haten - wijnsnobs, schaakfreaks, eierhoofden, dilettanten van de schone kunsten, corrupte politici, superieure gezondheidsfreaks en dergelijke. Maar er is geen speciale reden om een eerste secretaris van het Suzerein te haten, dus is er geen intrinsieke haat om misbruik van het verhaal te maken.<br />Deze episode heeft ook niet veel komedie, en wat er is, is niet subtiel. Columbo leunt tegen een sokkel met een drieduizend jaar oude vaas erop en jongleert er even mee, terwijl Elizondo uitdrukkingsloos toekijkt. Maar aan het eind is er een ongewone wending. Elizondo schept over de misdaad op tegen Columbo. Hij kan het zich veroorloven, want de zaak is zwak en Elizondo heeft diplomatieke onschendbaarheid, denk ik. Maar Columbo heeft de koning van Suari naar een aangrenzende kamer gelokt om hem af te luisteren, en de koning zegt tegen Elizondo dat hij nu naar Suari zal worden teruggestuurd om het recht in Suari onder ogen te zien. Elizondo ondertekent haastig een bekentenis en wordt door de politie weggevoerd.<br />Ik peinsde er even over hoe de schrijvers op de fictieve monarchie van 'Suari' of 'Suaria' waren gekomen. Ik kan me voorstellen dat iemand meteen aan 'Syria' dacht, maar dacht dat hij het niet kon gebruiken. Dus <0xE2><0x80><0x93> zegt een andere schrijver <0xE2><0x80><0x93> laten we die eerste lettergreep gewoon veranderen en er 'Sauria' van maken. Een derde man wijst erop dat dit leidt tot 'Saurisch', een Engels woord dat 'hagedisachtig' betekent. Dus een van de schrijvers stelt voor om de twee klinkers te verwisselen, wat resulteert in 'Suaria', een nationale naam waar niemand bezwaar tegen kan maken.<br />Eén scène gaat over een ontmoeting tussen Columbo en een paar met borden zwaaiende demonstranten voor de Suari Legation. Door een merkwaardig toeval speelde ik een Albanees met borden zwaaiende demonstranten in een scène met Peter Falk in de veel betere 'Tune In Tomorrow'. De film zonk zonder een spoor achter te laten, maar ik begrijp dat hij sindsdien een underground-klassieker is geworden en dat mijn voorstelling door iedereen die hem heeft gezien is geprezen. Ik weet dat dit waar is, want zowel mijn moeder als mijn psychiater heeft me verzekerd dat het waar is.<br />Falks vertolking is goed, zoals gewoonlijk. Inmiddels zou hij in zijn slaap door de rol heen kunnen lopen. Maar het script geeft hem niet veel, de opzet zelf is niet erg fantasievol, en aan Elizondo heeft hij ook niet veel.
This is the one with Hector Elizondo as the murderous First Secretary at the Suarian Legation. He enlists an unwitting Sal Mineo as an accomplice, robs the legation of $600,000 after murdering a security guard, then tries to pin the crime on Mineo by bumping him off. He doesn't get away with it.<br /><br />I'm not sure why this doesn't seem as entertaining as some of the other early episodes. I had trouble right off the bat. What's the difference between a Legation, a Consulate, and an Embassy? And then, as the mystery unfolds, or rather the solution to the mystery unfolds, I found Hector Elizondo not the most engaging of Columbo's adversaries. Oh, he haughty and condescending, like all the others, but his expression never changes. There is no bewitching byplay between him and Peter Falk as Columbo. Then, too, the best of the villains are people we naturally hate anyway -- wine snobs, chess freaks, egg heads, fine art dilettantes, corrupt politicians, superior health nuts, and the like. But there's no particular reason to resent a Suarian First Secretary, so there's no intrinsic hatred for the story to cash in on.<br /><br />There's not much in the way of comedy in this episode either, and what there is of it is unsubtle. Columbo leans against a pedestal with a three-thousand-year-old vase atop and juggles it for a moment while Elizondo looks on blankly.<br /><br />There is, though, an unusual twist at the end. Elizondo brags about the crime to Columbo. He can afford to do it because the case is weak and Elizondo has diplomatic immunity, I guess. But Columbo has sneaked the King of Suari into a neighboring room to eavesdrop, and the King tells Elizondo he will now be sent back to Suari to face Suari justice. Elizondo hastily signs a confession and is led away by the LAPD.<br /><br />I mused for a few moments on how the writers came up with the fictional monarchy of "Suari" or "Suaria." I can imagine someone having thought of "Syria" right off the bat but thinking they obviously couldn't use it. So -- says another writer -- let's just switch that initial vowel and make is "Sauria". A third guy points out that this leads to "Saurian", an English word meaning "lizard-like." So one of the writers suggests transposing the two vowels, resulting in "Suaria," a national name to which no one can object.<br /><br />One scene involves an encounter between Columbo and some sign-wielding protesters outside the Suari Legation. By an odd coincidence I played a sign-wielding Albanian protester in a scene with Peter Falk in the vastly superior "Tune In Tomorrow." The film sank without a trace, but I understand it has since become an underground art-house classic and that my performance has been lauded by everyone who's seen it. I know this to be true because both my mother and my psychiatrist have assured me it is.<br /><br />Falk's performance is fine, as usual. By this time he could have walked through the role in his sleep. But the script doesn't give him much, the set-up itself isn't very imaginative, and Elizondo is no help.