Iedereen houdt van een goed mysterie en een goede film, en samen vormen die twee een krachtige combinatie; jammer genoeg krijg je geen van beide met _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _, geschreven en geregisseerd door Mark Gibson, een film die je het pad op leidt, kennelijk alleen maar om je het pad op te leiden, en dat is het bekijken ervan vanuit het meest positieve en objectieve standpunt dat je je maar kunt voorstellen. Zelden verlaat een film de kijker met zo'n uitgesproken gevoel van onverschilligheid als deze, of met het gevoel dat de hele ervaring op zijn best zinloos was.<br />_** Als Lionel Exley (Campbell Scott), een veelbelovende professionele golfer, het gemak van de fles verkiest boven zijn carrière, wordt hij uit het circuit gezet. Hij gaat terug naar New Orleans om zijn leven op een rijtje te zetten, wat hij doet door door de bodem van een whiskyglas te kijken. Dan ontmoet hij Firmin Carter (Jared Harris), een hopeloze alcoholist die wel een streepje voor heeft op Lionel, aangezien hij rijk is, wat betekent dat als hij eenmaal op de dansvloer staat, het in elk geval het beste is wat er voor geld te koop is.<br />Lionel wordt al snel een soort vertrouweling van Firmin, wat leidt tot een voorstel dat Firmin doet aan zijn nieuwe vriend, wat een lucratief voorstel zou kunnen zijn als het ze lukt. Lionel maakt echter bezwaar, want in het nuchtere daglicht lijkt het allemaal veel te belachelijk. Maar na nog een avond drinken lijkt het erop dat Lionel het misschien toch heeft klaargespeeld. Het probleem is dat hij zich niets herinnert <0xE2><0x80><0x93> en plotseling zit de politie in zijn 09.00-nacht-slaapkamer en stelt vragen...<br />Een verhaal dat in cryptische termen wordt verteld, kan een uitdaging zijn voor het publiek, en het ontrafelen van een mysterie kan een boeiende en uiteindelijk bevredigende ervaring zijn. Maar alleen als er iets is wat de moeite waard is om te ontrafelen. In dit geval zou het nauwkeuriger zijn om te zeggen dat het de film zelf is die ontrafelt, behalve dat hij om te beginnen al nooit samenhangend genoeg is om dat te doen. Gibsons presentatie lijkt zo ingewikkeld dat het...' Het is alsof hij het met opzet heeft gedaan, niet om een goed drama of mysterie te bewerkstelligen, maar in de hoop het feit te verbergen dat het verhaal <0xE2><0x80><0x93> zoals het is <0xE2><0x80><0x93> gewoon zo stompzinnig is. En het ergste is dat hij de talenten van sommige acteurs verspilt die beter verdienen. Veel beter.<br />Wat optredens betreft, is Campbell Scott net zo solide als altijd, maar zijn inspanningen hier, hoewel prijzenswaardig, zijn uiteindelijk een oefening in nutteloosheid. Zelfs een Oscarwaardig optreden zou dit niet kunnen redden. En dat wil niet zeggen dat dit een winnend optreden is; dat is het niet <0xE2><0x80><0x93> maar het is geloofwaardig, en Scott doet het ongeveer net zo goed als ieder ander met het materiaal waarmee hij werkt. Het goede nieuws is dat er voor Scott (en voor al zijn tegenspelers) nog groenere weidegronden in het verschiet liggen, want hierna is er geen andere weg meer dan omhoog.<br />Laura Linney <0xE2><0x80><0x93> die het oude adagium bewees dat je sterker wordt van iets wat je niet doodt <0xE2><0x80><0x93> kreeg een Oscarnominatie voor haar werk in haar volgende project. Ze gaf een uitzonderlijke voorstelling in een uitzonderlijke film, bunYou Can Count On Me', die ook een van de beste films van dat jaar was. In deze film brengt Linney <0xE2><0x80><0x93> net als Scott <0xE2><0x80><0x93> meer in haar rol van Rachel Van Dyke, de welgestelde zuidelijke schone die een relatie krijgt met Lionel, dan wie dan ook had mogen verwachten, inclusief haar regisseur. Als je nagaat hoe slecht dit script geschreven is, verdient ze een heleboel lof voor het feit dat ze haar personage zelfs maar heeft weten te vinden, laat staan dat ze het overtuigend heeft weten te maken <0xE2><0x80><0x93> en dat doet ze. Maar nogmaals, de beste acteerprestatie ter wereld zou dit niet kunnen redden.<br />Ook een aardige <0xE2><0x80><0x93> zij het verspilde <0xE2><0x80><0x93> rol is die van Jared Harris als de zelfdestructieve Firmin Carter, een personage dat bijna net zo meelijwekkend is als de film zelf. Uit zijn context gehaald, doet Harris hier zelfs prijzenswaardig werk. En nogmaals, het is een geval waarin de acteur alles doet wat menselijkerwijs mogelijk is met wat hij heeft gekregen, en dat was zeker niet veel.<br />De bijrollen zijn Laurel Holloman (Ash), Nick Offerman (Gerry), James rinKimo's Wills (Pats), James R. Hall jr. (Boeddha), Don Hood (Har) en Sherry Francis (mevrouw Van Dyke). Een betreurenswaardige poging tot filmmaken, en het beste wat je van dor Lush kunt zeggen, is dat je een'slechte' film gaat waarderen. Ter verdediging van Gibson moet worden aangevoerd dat dit zijn eerste poging als schrijver/regisseur was, wat zelfs voor een doorgewinterde professional geen gemakkelijke opgave is. Als je een geweldige <0xE2><0x80><0x93> of zelfs een goede <0xE2><0x80><0x93> film ziet, lijkt het altijd alsof hij zo moeiteloos op het scherm is gebracht; en dat maakt een grote filmmaker zo geweldig: dat vermogen om het er allemaal zo natuurlijk uit te laten zien, en zo gemakkelijk te doen. Het is net als de oude 'dat had ik toch kunnen schrijven'-uitvlucht van een bestseller; het ziet er gewoon zo gemakkelijk uit. Wees gerust, dat is het niet, en hopelijk zal Gibson van deze ervaring leren, zichzelf bijschaven en in de toekomst doorgaan met grotere, betere en waardevollere projecten. Ik geef dit 2/10.
Everybody likes a good mystery and a good movie, and together the two make a potent combination; unfortunately, you get neither with `Lush,' written and directed by Mark Gibson, a film that leads you down the path apparently for no other reason than to lead you down the path, and that's considering it from the most positive and objective point of view one could possibly muster. Rarely does a movie leave the viewer with such a pronounced sense of indifference as this one, or with the feeling that the entire experience was, at best, pointless. <br /><br />When Lionel Exley (Campbell Scott), a promising professional golfer, chooses the comforts of the bottle over his career, he is ousted from the circuit. He goes back home to New Orleans to sort out his life, which he does by looking through the bottom of a whiskey glass. Then he meets Firmin Carter (Jared Harris), a hopeless alcoholic with one up on Lionel, however, inasmuch as he is wealthy, which means that when he hits the floor, at least it's the best that money can buy.<br /><br />Lionel quickly becomes something of a confidant to Firmin, which leads to a proposal Firmin makes to his new found friend, which could be a lucrative proposition if they can pull it off. Lionel demurs, however, as in the sober light of day it all just seems too ludicrous. But after another night of drinking, it appears that Lionel just may have pulled it off after all. The problem is, he doesn't remember a thing-- and suddenly the police are in his $9.00-per-night flop house room asking questions...<br /><br />A story told in cryptic terms can be a challenge to an audience, and unraveling a mystery can be an engrossing and ultimately satisfying experience. But only when there's something actually worth unraveling. In this case, it would be more accurate to say that it's the film itself that unravels, except that it is never together enough in the first place to do so. Gibson's presentation is seemingly so convoluted it's as if he did it intentionally, not to effect good drama or mystery, but in hopes of concealing the fact that the story-- such as it is-- is just so obtuse. And the real pity of it is, he wastes the talents of some actors who deserve better. Much better.<br /><br />As far as performances go, Campbell Scott is solid as always, but his efforts here, while commendable, are ultimately an exercise in futility. Even an Oscar worthy performance couldn't salvage this one. And that is not to say that this is an award winning performance; it isn't-- but it is credible, and Scott does about as well as anyone could with the material he's given to work with. The good news is, there are greener pastures ahead for Scott (as well as all of his costars here), because after this, there is definitely no way to go but up.<br /><br />Happily, Laura Linney-- proving the old adage that what doesn't kill you makes you stronger-- earned an Oscar nomination for her work in her next project, giving an extraordinary performance in an extraordinary film, `You Can Count On Me,' which was also one of the best films of that year. In this one, Linney-- like Scott-- brings more to her role of Rachel Van Dyke, the affluent southern belle who becomes involved with Lionel, than anyone would have the right to expect, including her director. Considering how poorly written this screenplay is, she deserves a lot of credit for even being able to `find' her character, let alone make her convincing-- which she does. But again, the best performance in the world couldn't save this one.<br /><br />Also turning in a decent-- albeit wasted-- performance, is Jared Harris as the self-destructive Firmin Carter, a character nearly as pitiful as the film itself. Taken out of context, in fact, Harris actually does some commendable work here. And again, it's a case of the actor doing everything humanly possible with what he was given, which certainly wasn't much.<br /><br />The supporting cast includes Laurel Holloman (Ash), Nick Offerman (Gerry), James `Kimo' Wills (Pats), James R. Hall Jr. (Buddha), Don Hood (Har) and Sherry Francis (Mrs. Van Dyke). A lamentable attempt at filmmaking, the best thing that can be said about `Lush' is that it makes you appreciate a `good' movie. In defense of Gibson, it should be pointed out that this was his first attempt as a writer/director, which is no easy undertaking even for a seasoned professional. When you see a great-- or even a good movie-- it always looks like it was brought to the screen so effortlessly; and that's what makes a great filmmaker great-- that ability to make it all look so natural, and `easy' to do. It's like the old `I-could-have-written-that' out-of-hand dismissal of a best selling novel; it just looks so easy. Rest assured, it is not; and hopefully Gibson will learn from this experience, pick himself up and move on to bigger, better and more worthwhile projects in the future. I rate this one 2/10.