Eerst wil ik erop wijzen dat de onthulling dat Alex Haley een deel van zijn roman heeft geplagieerd en de aantijgingen dat hij zijn familiegeschiedenis grotendeels heeft verzonnen, niet relevant zijn voor een evaluatie van dit programma. Hoe oprecht Haleys werk ook was, Roots had de transformatie van geschiedenis naar banale fictie voltooid toen het op televisie kwam. Dat zou duidelijk moeten zijn voor elke kijker die door alle hype heen kan kijken. De latere afleveringen zijn het standaard tv-programma voor die tijd, vergelijkbaar met Gun Smoke of Little House on the Prairie.<br />Maar de eerdere afleveringen zijn ook niet zo goed. In de eerste aflevering wordt een scène toegevoegd om O.J. Simpson een camee te gunnen. Ik kromp ineen toen ik Simpson over de Afrikaanse grasvlakten zag rennen, niet vanwege zijn daaropvolgende beruchtheid, maar vanwege de zeer onsubtiele associatie tussen Afrikaanse voorouders en moderne atletische vaardigheden. De producenten waren blijkbaar ook bang, en misschien terecht, dat ze hun publieksdeelname zouden verliezen als ze niet elk kwartier blanke gezichten op het scherm hadden. En dus krijgt de morele kwelling van de kapitein van het slavenschip (Edward Asner) evenveel aandacht als de beproeving van de Afrikanen in ketenen benedendeks. In een andere gratis scène zien we Kunta Kintes baas (Robert Reed) een rendez-vous met zijn schoonzuster (Linda Day George). Die scène is pure flauwekul, vooral als George tegen Reed zegt dat ze graag een 'darkie' zou willen zijn, zodat hij naar haar hut zou komen om haar te nemen.<br />Gezien de 'all-star'-cast is het niet verwonderlijk dat de voorstellingen van zeer slechte kwaliteit zijn. Levar Burton, Cicely Tyson, Ben Vereen als de jonge Chicken George, en Olivia Cole zijn uitstekend. Als Kunta's grootmoeder lijkt Maya Angelou, nou ja, Maya Angelou, de hoofdrol te spelen. (De onderliggende tekst van haar optreden is: 'Kijk naar mij!') De blanke acteurs zijn op zijn best tweederangs.<br />Dertig jaar na Roots is het voor zowel de blanke als de zwarte kijkers tijd om deze onzin te vergeten en een paar geschiedenisboeken te lezen.
First I want to point out that the revelation that Alex Haley plagiarized part of his novel and the allegations that he largely fabricated his family history are irrelevant to an evaluation of this program. Whatever the degree of truthfulness in Haley's work, Roots had completed its transformation from history into hackneyed fiction when it came to television screens. That should be obvious to any viewer who can manage to see through all the hype. The later episodes are standard issue TV entertainment for the time, on a par with Gun Smoke or Little House on the Prairie.<br /><br />But the earlier episodes don't come off too well either. In the first episode a scene is added for no other apparent reason than to allow O.J. Simpson a cameo. I cringed when I saw Simpson running across the African grasslands, not because of his subsequent notoriety, but because of the very unsubtle association between African ancestry and modern day athletic prowess. The producers also apparently feared, perhaps correctly, that they would lose audience share if they didn't have white faces on the screen every fifteen minutes. And so the moral anguish of the slave-ship's captain (Edward Asner) is given as much importance as the ordeal of the Africans in chains below decks. In another gratuitous scene, we see Kunta Kinte's master (Robert Reed) having a tryst with his sister-in-law (Linda Day George). That scene is pure trash, especially when George tells Reed that she would like to be a "darkie" so that he would come to her cabin and take her.<br /><br />Given the film's "all-star" cast, it's not surprising that the performances are of very uneven quality. Levar Burton, Cicely Tyson, Ben Vereen as the young Chicken George, and Olivia Cole are excellent. As Kunta's grandmother, Maya Angelou seems to be channeling, well, Maya Angelou. (The subtext of her performance is "Look at me!") The white actors are second rate at best.<br /><br />Thirty years after Roots, it's time for white and black viewers alike to forget this tripe and read a few history books.