Jeff Daniels en Laura Linney spelen man en vrouw Bernard en Linda Berkman. Ze wonen in Park Slope in Brooklyn. Ze zijn allebei een jaar of veertig. Bernie heeft een paar romans laten publiceren en geeft les aan een plaatselijke universiteit. Zijn vrouw blijft blijkbaar thuis met hun twee jongens.<br />Het dilemma van de twee jongens, Walt, ongeveer vijftien, en Frank, elf, is dat hun ouders uit elkaar gaan en dat ze het hun twee kinderen niet gemakkelijk maken. Sterker nog, ze maken het hun heel moeilijk.<br />Er komen twee huizen, en elk kind verhuist elke dag naar het huis van de andere ouders. Er wordt nooit over gesproken, maar dat betekent dat de twee jongens nooit bij elkaar kunnen wonen. In het script is dat zelfs geen probleem voor de twee jongens.<br />Bernie valt in het publiek meteen op als een ontzettende egoïst die alleen maar aan zichzelf denkt, en zijn oudste zoon Walt is een volslagen naïeve volgeling van hem. Als Bernie zegt dat Kafka's _Metamorfose_ het ultieme boek is, verkoopt Walt hetzelfde materiaal aan een potentiële vriendin. Zijn mentor op de middelbare school merkt onmiddellijk dat hij het boek niet heeft gelezen, en ook niet de andere boeken waarvan hij beweert dat hij ze kent. Maar Bernie ontwikkelt alibi's voor zichzelf voor Walt, net als voor zichzelf, wat waarschijnlijk de reden is dat Bernies carrière als romanschrijver op zijn dertigste is geëindigd.<br />De twee ouders zijn zich er grotendeels niet van bewust dat hun kinderen emotioneel uit elkaar vallen. Frank is nog een kind, maar op de lagere school is hij al begonnen met masturberen en het residu af te vegen aan geselecteerde meisjeskluisjes. Zijn broer heeft tijdens een talentenjacht op de middelbare school een liedje voorgedragen alsof het van hemzelf was, terwijl het in werkelijkheid het werk is van een beroemd lid van een popgroep.<br />Walt heeft het ook moeilijk bij pa. Bernie heeft de meeste potentiële groupies van de literatuurlessen die hij geeft weten te weerstaan. Maar dan komt hij erachter dat Linda relaties heeft gehad met mannen uit de buurt, zelfs met de manke tennisleraar van de kinderen, Ivan, gespeeld door William Baldwin.<br /><br />Bernie nodigt een van de meer ambitieuze groupies van de school uit om tijdelijk bij hem thuis te komen wonen. Walt heeft een meisje van ongeveer zijn eigen leeftijd aan de haak geslagen, maar de leerlinge van zijn vader begint hem ook op te winden.<br />Intussen is Frank, die pas elf is, begonnen bier en whisky te drinken, en beide jongens vloeken en schelden in het bijzijn van hun ouders. Waar het hier om gaat, is dat de twee jongens elke dag meer aan het aftakelen zijn, en het enige wat Bernie kan doen, is proberen Walt tegen Linda te vergiftigen. Ook Linda is zich niet bewust van de desintegratie van haar twee jongens. Ze heeft een carrière voor zich. Het komt allemaal aan op het moment dat Walt aan de schoolpsycholoog opbiecht dat hij zijn moeder wel eens mocht toen ze samen naar Robin Hood op de televisie keken, en toen ze hem geruststelde nadat hij in het Museum of Natural History de afbeelding had gezien van een enorme walvis die de inktvis opslokte. Hij mocht haar al voordat zijn broer Frank werd geboren. Er gaat een lampje branden in de hoofden van het publiek, maar de schoolpsycholoog lijkt nog steeds niet helemaal te begrijpen wat er aan de hand is.<br /><0x3E><0x3E> Bernie is nu zo ver heen door het verlies dat hij naar Linda's huis komt en vraagt of ze wil overwegen hem terug te nemen. Linda moet erom lachen, maar de kinderen, die er allebei bij zijn, beginnen de leugenachtigheid van hun vader en het nieuwe zelfvertrouwen van hun moeder door te krijgen. Terwijl Bernies carrière in het slop zit, publiceert Linda een roman waarvan Bernie had gezegd dat ze hem nooit zou kunnen voltooien, en ze krijgt een kort verhaal in de New Yorker.<br />Bernies gedrag is tijdens de hele film door het publiek te zien. Hij is een enorme prater, maar Frank heeft de kant van zijn moeder gekozen en Walt die van zijn vader.<br />Ik lachte om Bernie en Linda, vooral om Bernie, hoewel Linda ook veel momenten heeft. De twee ouders lieten zich regelmatig door hun kinderen beledigen, maar als de 15-jarige Walt zijn moeder een teef noemt, is zelfs Linda geschrokken en gaat ze klagen. Op dat moment beginnen de twee kinderen te beseffen dat hun ouders, vooral Bernie, lemen voeten hebben. Walt luistert niet meer naar zijn vader, hoewel Bernie op straat in elkaar is gezakt en per ambulance naar een ziekenhuis moest worden gebracht.<br />Als de kinderen beseffen dat Bernie hen heeft gebruikt, is het herstel in gang gezet. Nu ze weten dat zij niet degene zijn die in de fout zijn gegaan, kunnen de twee jongens beginnen te herstellen. De film werd geschreven en geregisseerd door Noah Baumbach, wiens ouders zelf en zijn broer het onderwerp van dit ware verhaal zijn. Jeff Daniels geeft zijn beste voorstelling ooit, Laura Linney is onbevreesd als Bernies radeloze vrouw. De twee jonge acteurs die de zoons spelen, breken tegen het eind bijna de harten van het publiek. De film is geen tragedie, maar een tragikomedie.
Jeff Daniels and Laura Linney play husband and wife Bernard and Linda Berkman. They live in Park Slope in Brooklyn. Both are PHDs in their forties. Bernie has had a couple of novels published and teaches at a local college. His wife apparently stays home with their two boys.<br /><br />The dilemma of the two boys, Walt, roughly 15, and Frank, 11, is that their folks are breaking up and they aren't making it easy on their two kids. In fact, they're making it very hard.<br /><br />There will be two homes, and each kid will switch to the other parents house each day. It is never discussed but that means the two boys never get to live together. The screenplay never even presents this as a problem for the two boys.<br /><br />Bernie immediately strikes the audience as totally selfish and self-serving, and his oldest son Walt is his totally naive acolyte. When Bernie says Kafka's Metamorphosis is the ultimate book, Walt peddles the same stuff to a potential girlfriend. His high school counselor detects instantly that he has not read the book or any of the others he claims knowledge of. But Bernie develops self-serving alibis for Walt, like he does for himself, which is probably why Bernie's career as a novelist ended in his twenties.<br /><br />The two parents are mostly unaware their kids are falling apart emotionally. Frank is still a kid but he has begun masturbating in elementary school and wiping the residue on selected girls' lockers. His brother has presented a song to an audience at a high school talent contest as his own, when it is really the work of a famous member of a rock group.<br /><br />Walt is having trouble at Dad's too. Bernie has mostly resisted the potential groupie students in the literature courses he teaches. But then he finds out about the affairs Linda has been having with men in the neighborhood, even the kids' lame tennis teacher Ivan, played by William Baldwin.<br /><br />Bernie invites one of the more forward groupies at the college to live temporarily at the house. Walt has a high school girl roughly his own age he is working on, but his father's student is starting to rouse him too.<br /><br />Meanwhile, Frank, though only 11, has begun to drink beer and whiskey, and both kids swear and use foul language in front of both their parents. The key thing here is the two boys are losing it more each day and all Bernie can do is try and poison Walt against Linda. Linda too is unaware of the disintegration of her two boys. She's got a career to run.<br /><br />It all comes to a head when Walt confesses to the school counselor that he used to like his mother some when they watched Robin Hood together on television, and when she reassured him after he saw the picture of an enormous whale swallowing the squid at the Museum of Natural History. He liked her before his brother Frank was born. A light bulb goes off in the heads of the audience but the school counselor still looks a little clueless.<br /><br />Bernie is now so out of it with loss, he comes to Linda's house and asks if she would consider having him back. Linda laughs at this but the kids, both of them present, begin to wise up to the mendacity of their father and the new emerging confidence of their Mom. While Bernie's career is in limbo, Linda publishes a novel Bernie warned she would never be able to complete, and gets a short story published in the New Yorker.<br /><br />Bernie's behavior is transparent to the audience throughout the movie. He is a total user, but Frank has sided with his mother and Walt with his Dad.<br /><br />I was laughing at Bernie and Linda, mostly Bernie, though Linda has many moments too. The two parents were letting their kids regularly insult them, but when 15 year old Walt calls his mom a bitch, even Linda is alarmed and complains. This is when the two kids start to realize their parents particularly Bernie, have clay feet. Walt stops listening to his father, though Bernie has collapsed in the street from something and has had to be taken to a hospital by ambulance.<br /><br />When the kids realize Bernie has been using them, the recovery is underway. Now that they know it isn't they who are screwed up, the two boys can begin to recover.<br /><br />The film was written and directed by Noah Baumbach, whose parents himself and his brother are the subjects of this true story. Jeff Daniels gives his best performance ever, Laura Linney is fearless as Bernie's distraught wife. The two young actors who play the sons come close to breaking the hearts of the audience toward the end. The film is not a tragedy, its a tragicomedy.