'Dodge City, Kansas <0xE2><0x80><0x93> 1872. Longhorn-veebedrijfscentrum van de wereld en het uitgestrekte Babylon van de Amerikaanse grens <0xE2><0x80><0x93> volgepakt met kolonisten, dieven en schutters.'<br />'Dodge City... rollend in rijkdom van de grote kudden vee uit Texas... de stad die geen andere ethiek kende dan geld en doden.'<br /><br />En daar is de baas van de kudde, Wade Hatton, listig vermomd als de zwierige Errol Flynn...<br /><br />Dodge City, een western die van begin tot eind een en al actie is, waar Errol Flynn zijn eerste western in topvorm beleeft. Gebaseerd op het verhaal van Wyatt Earp, Michael Curtiz' duur in elkaar geflanste filmcharmes, net zo goed als in 1939 op het publiek. Alle genreonderwerpen houden het stuk bij elkaar: schurkachtige schurken, mooie meisjes, huifkarrentrein, vee drijven, ijzerpaard, Burgeroorlog, schietpartijen, vuistgevechten en natuurlijk een heldhaftige sheriff. Allemaal keurig in elkaar gezet door de schrandere en indrukwekkende Curtiz. Geholpen door de vloeiende, met technicolor versterkte fotografie van Sol Polito en de opgewekte score van Max Steiner, stralen Curtiz' decorstukken evenzeer als ze boeiend zijn. Een brandende, op hol geslagen trein en de beste kroeggevechten in de bioscoop zijn de hoogtepunten, maar er zijn veel andere hoogtepunten waarop de hoed van de loftuiting kan worden gehangen.<br />Een film die sterk gedomineerd wordt door mannen, is het bij de dames dat Dodge City niet tot grotere hoogten komt. Olivia de Havilland, die altijd een lust voor het oog is in technicolor, had een hekel aan haar rol als Abbie Irving, en het is niet moeilijk te zien waarom. Er is niet veel waar ze haar tanden in kan zetten, het is een eenvoudige rol die niets anders van haar verlangt dan de tekst zeggen en er mooi uitzien. Ann Sheridan als Ruby Gilman krijgt de meer sprankelende rol, maar ze krijgt helaas niet zo veel speeltijd. En dat is jammer, want het weinige dat er van Sheridan over is, is eigenlijk best goed.<br />Afgezien van die problemen is het met de jongens die Dodge City terecht in de herinnering blijft. Flynn valt de rol van Hatton enthousiast en met een glinstering in zijn ogen aan. Als hij voor de eerste keer de sheriffpenning omdoet, is dat net zoiets als Clark Kent die zijn pak in stukken scheurt om Superman te worden. Ja, zo opwindend is het. Bruce Cabot en Victor Jory zijn grommende en grote schurken, terwijl de humoristische afwisseling komt in de vorm van de sidekicks Alan Hale en Guinn 'Big Boy' Williams. Dodge City gaat op pad om te entertainen, en dat doet het ook. In een jaar waarin andere beroemde en gewaardeerde westerns ook hun première beleefden <0xE2><0x80><0x93> toneelcoach Jesse James en Destry Rides Again <0xE2><0x80><0x93> waarbij de eer toekomt waar de eer toekomt, verdient Dodge City zijn plaats tussen die offerandes. En dat is maar al te waar.
"Dodge City, Kansas - 1872. Longhorn cattle center of the world and wide-open Babylon of the American frontier - packed with settlers, thieves and gunmen".<br /><br />"Dodge City... rolling in wealth from the great Texas trail-herds... the town that knew no ethics but cash and killing".<br /><br />Enter trail boss Wade Hatton, cunningly disguised as a dashing Errol Flynn........<br /><br />Dodge City, an all action Western from start to finish, finds Errol Flynn {in his first Western outing} on tip top form. Based around the story of Wyatt Earp, Michael Curtiz's expensively assembled film charms as much today as it did to audiences back in 1939. All the genre staples are holding the piece together, dastardly villains, pretty gals, wagon train, cattle drive, iron horse, Civil War, shoot outs, fist fights and of course an heroic Sheriff. All neatly folded by the astute and impressive Curtiz. Aided by Sol Polito's fluid Technicolor enhanced photography, and Max Steiner's breezy score, Curtiz's set pieces shine as much as they enthral. A burning runaway train and the finest saloon brawl in cinema are the stand outs, but there are many other high points on which to hang the hat of praise.<br /><br />Very much a male dominated film, it's with the ladies that Dodge City fails to reach greater heights. Olivia de Havilland, who is always a feast for the eyes in Technicolor, disliked her role as Abbie Irving, and it's not hard to see why. There is not much for her to get her teeth into, it's a simple role that demands nothing other than saying the lines and to look pretty. Ann Sheridan as Ruby Gilman gets the more sparky role, but she sadly doesn't get that much screen time. Which is a shame because what little there is of Sheridan is really rather great.<br /><br />Those problems aside, it's with the guys that Dodge City is rightly remembered. Flynn attacks the role of Hatton with gusto and a glint in his eye. When he straps on the Sheriff badge for the first time it's akin to Clark Kent shredding his suit to become Superman. Yes it's that exciting. Bruce Cabot and Victor Jory are growly and great villains, while comedy relief comes in the fine form of side-kickers Alan Hale and Guinn 'Big Boy' Williams. Dodge City sets out to entertain, and entertain it does. In a year that saw other notable and lauded Westerns also released {Stagecoach, Jesse James and Destry Rides Again} give credit where credit is due, Dodge City deserves its place amongst those offerings. Most assuredly so as well. 8/10