Toen David O. Selznick een lening loskreeg van Darryl Zanuck voor de diensten van Alfred Hitchcock voor twee films (de tweede werd nooit gemaakt), weet ik zeker dat Zanuck Hitchcock geweldig vond toen hij tegen hem zei dat hij een film wilde maken met maar één set. Over kostenbesparingen gesproken, maar na een paar mislukte scripts liet Zanuck de Amerikaanse premier, John Steinbeck, een origineel scenario schrijven, en omdat het tijdig vaderlandslievend was, deed Hitchcock het.<br />Dus toen Hitchcock om een film met één set vroeg, werd de film die in de openbaarheid kwam Lifeboat genoemd. Een ongelijksoortige groep passagiers en bemanningsleden wordt midden op de Atlantische Oceaan getorpedeerd en komt samen in een reddingsboot terecht. Maar nadat hun schip was gezonken, ramde een ander schip in het konvooi de U-boot die hen tot zinken bracht. De laatste die aan boord werd opgepikt, is een Duitser.<br />De bemanning bestaat uit John Hodiak, William Bendix, Hume Cronyn en Canada Lee. De passagiers zijn Mary Anderson, Heather Angel en een dode baby aan wie ze zich vastklampt, en de miljonair Henry Hull. En natuurlijk speelt de grote Tallulah Bankhead de rol van Dorothy Thompson als correspondente.<br />Reddingsboot is een prachtige film, niet alleen omdat Alfred Hitchcock erin is geslaagd een film te maken waarvan je je tijdens het kijken nooit bewust bent. Maar het is de enige gelegenheid om Tallulah op het hoogtepunt van haar roem te zien. Aan het begin van het filmtijdperk maakte ze een paar films in Hollywood, maar die liepen voor het grootste deel op niets uit. Dus ging ze terug naar Broadway, waar ze het meest van hield, en naar haar plaats in de loge op de polovelden, waar ze de meest toegewijde fan van de New York Giants was. _Reddingsboot_ had een filmcarrière op zijn kop moeten zetten, maar dat kon haar kennelijk niet schelen. _Reddingsboot_ is zelfs op zichzelf al haar beste film, laat staan in vergelijking met andere films.<br />De schurk van _Reddingsboot_ is onze Duitser, Walter Slezak. Hij is een sluwe en doortrapte figuur, hij lijkt sterker en fitter dan de andere overlevenden van _Reddingsboot_ en daarom, en ondanks het feit dat hij gehaat wordt, neemt hij geleidelijk de leiding. Er is een reden voor zijn gedrag en zijn geschiktheid, en als die wordt ontdekt, zijn de gevolgen niet te overzien.<br />Canada Lee, een gedistingeerde zwarte acteur van het toneel, krijgt hier een rol die ver afstaat van Willie Best of Step N' Fetchit. Mijn favoriete scène in Lifeboat is die waarin Hodiak, die links op de boot staat, de anderen probeert over te halen om Walter Slezak voor de haaien te gooien als hij net aankomt, en Lee om zijn mening vraagt omdat hij lid is van de partij. Lee antwoordt eenvoudigweg dat hij niet wist dat hij ook maar iets in te brengen had, een zeer scherpe opmerking over hoe zwarten in een kwart van de Verenigde Staten van hun stemrecht werden beroofd, zo'n twintig jaar voor de Voting Rights Act. De overlevenden van de _Lifeboat_ vormen een dwarsdoorsnede van het Amerikaanse volk en deze allegorie uit de Tweede Wereldoorlog laat zien waarom die nazi's net zo slecht zijn als zij en waarom wij ons moeten verzetten. Zelfs nu, meer dan zestig jaar nadat hij voor het eerst werd gemaakt, is _Lifeboat_ nog steeds een geweldige filmprestatie van Alfred Hitchcock.<br />En hij werd zo goedkoop gemaakt dat Darryl Zanuck in extase raakte.
When David O. Selznick got some loan out money from Darryl Zanuck for Alfred Hitchcock's services for two films (the second was never made), I'm sure Zanuck must have just loved Hitchcock when he told him that he wanted to make a film with just one set. Talk about cost cutting, anyway after a few failed scripts, Zanuck got American premier novelist John Steinbeck to write an original screenplay and since it was timely patriotic, Hitchcock did it.<br /><br />So for Hitchcock asking for a one set film, the movie going public got Lifeboat. A disparate group of passengers and crew are torpedoed in the mid-Atlantic and wind up together in a lifeboat. After their ship went down however, another ship in the convoy rammed in the U-Boat that sank them. The last one picked up on board is a German.<br /><br />The crew members include John Hodiak, William Bendix, Hume Cronyn and Canada Lee. Passengers are Mary Anderson, Heather Angel and a dead baby she clings to, and millionaire Henry Hull. And of course playing a Dorothy Thompson like correspondent is the great Tallulah Bankhead.<br /><br />Lifeboat is a wonderful film not just for the fact that Alfred Hitchcock succeeded in making a one set film that you are never conscious of while watching. But it's the only opportunity to see Tallulah at the height of her fame. She made a bunch of Hollywood features at the beginning of the sound era, but they flopped for the most part. So she went back to Broadway which loved her best and her season box seat at the Polo Grounds where she was the New York Giants most devoted fan. Lifeboat should have rejuvenated a movie career, but she apparently didn't care. Lifeboat even on its own is her best work on film, let alone in comparison to other films.<br /><br />The villain of Lifeboat is our German, Walter Slezak. He's a devious and cunning individual, he seems stronger and more fit than the other Lifeboat survivors and because of that and in spite of the fact he's hated, he gradually assumes charge. There's a reason for his actions and his fitness and when it's discovered, grave consequences erupt.<br /><br />Canada Lee, distinguished black actor from the stage, gets a role here that's far from Willie Best or Step N' Fetchit. My favorite scene in Lifeboat is when Hodiak who represents the left on the boat is trying to rouse the rest to just toss Walter Slezak to the sharks when he first arrives, asks Lee for his opinion as he's a member of the party. Lee replies simply he didn't realize he had any vote or say in the matter, a very trenchant observation about how blacks were disenfranchised in a quarter of the USA, some twenty years before the Voting Rights Act.<br /><br />The Lifeboat survivors are a cross section of the American people and this World War II allegory in microcosm is to show just why these Nazis are as evil as they are and why we have to resist. Even today more than sixty years after it was first made, Lifeboat is still a great cinematic achievement from Alfred Hitchcock.<br /><br />And it was made so cheaply which Darryl Zanuck ecstatic.