Stephen Ives regisseert deze mammoetvertoning van de geschiedenis van het Westen in Amerika, geproduceerd door Ken Burns. De film is reusachtig lang, meer dan 12 uur, maar belangrijker is dat hij een aanzienlijke inspanning vergt om een evenwichtig beeld te schetsen van het Westen en zijn bewoners: Europeanen, maar ook Indianen, zwarten, Mexicanen, Chinezen, enzovoort. De film gebruikt veel acteurs en schrijvers in voice-overs om zijn verbazingwekkende verhalen te vertellen, sommige bekend, andere niet zo bekend.<br />De serie concentreert zich op de vele beroemde en niet zo beroemde personen, die op de een of andere manier een belangrijke rol in de ontwikkeling van het Westen hebben gespeeld. Lewis en Clark, Kit Carson, Levi Strauss, Brigham Young, John Brown, William Quantrill, Mark Twain, Custer, Charles Goodnight, Black Kettle, Sitting Bull, Chief Joseph, Benjamin Singleton, Theodore Roosevelt, Frank Hamilton Cushing, William F. Cody en Erskine Woods zijn slechts enkele van de vele personen die werden belicht die een rol speelden in de geleidelijke transformatie van het Westen. In plaats van alleen verhalen over elk individu, verweeft Ives de vele belangrijke gebeurtenissen die de individuen beïnvloedden of waaraan ze deelnamen.<br />De film verkent praktisch elke belangrijke gebeurtenis in de negentiende eeuw die ook maar in de verste verte iets met het Westen te maken had. De film gaat over de expeditie van Lewis en Clark, de wagenkaravanen, de Californische Goudkoorts, de stichting van San Francisco, de mormonen, het bloedbad in Sand Creek, Custers Laatste Stand, de Transcontinentale Spoorweg, de grote buffelkuddes en hun dramatische verdwijning, de oorsprong van de veeteelt en de verandering ervan in de westerse economie, de Europese immigratie, de oorsprong van de cowboys en de koeiendorpen, de Freedom Trail/Dievenweg, Little Big Horn en de noodzaak om de Amerikaanse Cavalerie in te zetten voor de bescherming van nederzettingen, de migratie naar het westen van de Blacks, de Great Oklahoma Land Rush en Wounded Knee, en de geschiedenis van specifieke Indianen, zoals de Lakota en de Nez Perce. De film gebruikt deze individuen en gebeurtenissen, evenals vele andere, om een samenhangend verhaal te construeren dat ons een geschiedenis vertelt die te weinig geschiedenisboeken op scholen bevatten. Het is niets minder dan de systematische bevestiging van de ene cultuur ten koste van andere, in het bijzonder de Indianen. De bevolking van de Indianen daalde bijvoorbeeld van 150.000 in 1850-1870 tot slechts 30.000 in 1850-1870. In 1877 waren de Indianen met 40 tegen 1 in het westen in de meerderheid. In die periode verloren de Indianen in verhouding meer dan 100.000.000 hectare land aan blanke kolonisten. Het illustreert hoe de Native American genocide recht evenredig was aan de Amerikaanse regeringsverordeningen, zoals de Homestead Act en de Dawes Act, die de Native American culturen, het stambezit en de structuur de grond in boorden. Door deze wet werden veel Native American gemeenschappen veramerikaniseerd. De film kiest er echter niet voor zijn standpunten op een sentimentele of zelfs maar subjectieve manier te presenteren, waardoor zijn standpunten over de geschiedenis en uiteindelijk over onszelf des te schrijnender zijn.<br />Er zijn verschillende incidenten die de film gebruikt om tot de verdwijning van de Native American te komen, waaronder de etnische strijd die al onder mijnwerkers tijdens de Gold Rush bestond. De Amerikaanse culturele intimidatie van mormonen, zwarten, Mexicanen en Chinezen vindt gelijktijdig plaats tijdens de Amerikaanse ontwikkeling en expansie van het Westen. De plaatjes over de Carlyle Indian Industrial School in Pennsylvania en Frank Hamilton Cushings infiltratie in de Zuni-indianen van het zuidwesten als antropoloog en etnoloog geven aan hoe volledig onze bedoeling was om boven de Indianen te leven in plaats van met hen. Die bedoeling was meer gebaseerd op onze culturele onwetendheid dan op enige haat.<br />Inheemse Amerikanen leefden in gemeenschapsgroepen en we leefden meer als individuen, en daarom is het niet verbazingwekkend dat een mythisch individu een grotere rol heeft gespeeld bij het afschaffen van de Indianenstatus, hoe onbedoeld ook, dan welke collectieve groep Amerikanen ook, in elk geval in de populaire cultuur en het amusement: William F. Cody. Cody was Buffalo Bill, een sluwe zakenman, die een rondreizende wildwestshow ontwikkelde om de blanke Amerikaanse massa's te vermaken. De shows waren compleet met cowboy- en indianengevechten, waarbij de Amerikanen altijd aan de winnende hand waren. De film suggereert dat dit de plaats is waar de historische mythe van blanken die het slachtoffer worden van indianen zijn oorsprong vindt, en later overgaat in goedkope romans en films. Ook William F. Cody herschiep zichzelf in een rol als Buffalo Bill en bewoonde die rol, waardoor mythe en werkelijkheid vervaagden. Buffalo Bill wordt een metafoor voor de manier waarop de Amerikaanse regering de indianen behandelde, en aan het eind van de negentiende eeuw is hij een metafoor voor de manier waarop Amerika ook alle andere minderheidsgroepen behandelde in de ontwikkeling van het Westen. Misschien is hij een metafoor voor de manier waarop we anderen behandelen, zelfs vandaag de dag.<br />De film besluit met een vignet dat 'The Gift' heet over Chief Joseph, nog een krachtig voorbeeld van hoe we de indiaanse cultuur verkeerd hebben begrepen. De film brengt ons op de hoogte, brengt ons in beweging en leert ons op een manier zoals maar weinig geschiedenisboeken dat kunnen. De voice-overs zijn heel interessant en soms ontroerend. De cinematografie is adembenemend en de muzikale bruggen zijn prachtig, sommige ervan (geloof ik) zijn authentieke indiaanse liederen. Dit is een enorme prestatie op grote schaal, maar met veel te vertellen aan individuen met een geweten. Het is de geschiedenis zoals die zou moeten zijn, ontegenzeglijk pijnlijk maar waar. Het zou in elk klaslokaal van elke middelbare school te zien moeten zijn. 4 sterren.<br /><0xE2><0x80><0xA2>** Let op: kijk naar de stomme film Tumbleweeds (1925) voor een van de grootste actiescènes uit het stille tijdperk, de scène uit Oklahoma Land Rush.
Stephen Ives directs this mammoth undertaking of the history of the West in America produced by Ken Burns. The film is mammoth in its length, at over 12 hours, but, more importantly, it makes a considerable effort to construct a balanced portrait of the West and its inhabitants: Europeans as well as Native Americans, Blacks, Mexicans, Chinese, etc. The film uses many actors and writers in voice overs to tell its astonishing stories, some familiar and some not so familiar.<br /><br />The series focuses on the many famous and not so famous individuals, who played a significant role in the development of the West in some way. Lewis and Clark, Kit Carson, Levi Strauss, Brigham Young, John Brown, William Quantrill, Mark Twain, Custer, Charles Goodnight, Black Kettle, Sitting Bull, Chief Joseph, Benjamin Singleton, Theodore Roosevelt, Frank Hamilton Cushing, William F. Cody, and Erskine Woods are just some of the many individuals touched upon that had some role in the gradual transformation of the West. Instead of just stories on each individual, Ives weaves in the many significant landmark events that the individuals either affected or took part in. <br /><br />The film explores virtually every major event of the 19th Century that even remotely had anything to do with the West. The film highlights the Lewis and Clark expedition, wagon trains, the California Gold Rush, the founding of San Francisco, the Mormons, the Sand Creek Massacre, Custer's Last Stand, the Transcontinental Railroad, the great buffalo herds and their dramatic disappearance, the origins of cattle drives and their transformation of the western economy, European Immigration, the origins of cowboys and cow towns, the Freedom Trail/Thieves Road, Little Big Horn and the necessity of using the U.S. Cavalry for protecting settlements, the western migration of Blacks, the Great Oklahoma Land Rush, and Wounded Knee as well as the history of specific Native Americans, such as the Lakotas and the Nez Perce. <br /><br />The film uses these individuals and events, as well as many others, to piece together a cohesive narrative that tells us a history that too few history books in schools contain. It is nothing less than the systematic assertion of one culture at the expense of others, specifically Native Americans. For instance, the population of Native Americans dropped from 150,000 to just 30,000 in 20 years from 1850-1870. By 1877, Indians were outnumbered by 40 to 1 in the West. Proportionally, the Indians lost over 100,000,000 acres of land to white settlers during this period. It illustrates how Native American genocide was directly proportional to American Government edicts, such as the Homestead Act and the Dawes Act, which denigrated Native American cultures, tribal ownership, and structure. This Act transformed many Native American communities into Americanized individuals. However, the film does not choose to present its views in a sentimental or even subjective manner, which makes its points about history and ultimately ourselves all the more poignant. <br /><br />There are several incidents that the film uses that lead up to the Native American disappearance, including the ethnic strife already present among miners during the Gold Rush. The American cultural browbeating of Mormons, Blacks, Mexicans, and Chinese occurs simultaneously during the American development and expansion of the West. The vignettes about the Carlyle Indian Industrial School in Pennsylvania and Frank Hamilton Cushing's infiltration into the Zuni Indians of the Southwest as an anthropologist and ethnologist suggest just how complete our intent was in living above Native Americans rather than with them. This intent was based more on our cultural ignorance than on any hate.<br /><br />Native Americans lived in community groups and we lived more as individuals, which is why it's no surprise that a mythic individual played more of a role in relegating Native Americans to second class status, however inadvertent, than any collective group of Americans, at least in popular culture and entertainment: William F. Cody. William F. Cody was Buffalo Bill, a shrewd businessman, who developed a touring wild west show to entertain the white American masses. The shows came complete with cowboy and Indian battles with the Americans always coming out on top. The film suggests that this is where the historical myth of whites being victimized by Indians originated, later carrying over to dime novels and movies. Likewise, William F. Cody reinvented himself in a role as Buffalo Bill and inhabited it, blurring myth and reality. Buffalo Bill becomes a metaphor for the U.S. Government's treatment of Native Americans, and coming at the end of the 19th Century, he's a metaphor for how America treated all other minority groups in its development of the West as well. Perhaps he's a metaphor for how we treat others even today. <br /><br />The film concludes with a vignette called "The Gift" about Chief Joseph, still another powerful example of how we misunderstood Native American culture. The film informs us, moves us, and teaches us in ways few history books can. The voice-overs are very interesting and moving at times. The cinematography is breathtaking and the musical bridges are wonderful, some of them (I believe) are authentic Native American songs. This is a towering achievement on a grand scale, yet with much to say to individuals with conscience. It is history as it should be told, uncompromisingly painful but truthful. It should be required viewing in every high school classroom. **** of 4 stars.<br /><br />* Note: Watch the silent film Tumbleweeds (1925) for one of the greatest action scenes of the silent era, the Oklahoma Land Rush scene.