Jack Cassidy komt in de Columbo-afleveringen drie keer voor, maar mijn favoriete aflevering ging over 'de Grote Santini', zijn goochelaar par excellence. Cassidy speelt de hoofdrol in een nachtclub annex eetgelegenheid die eigendom is van Nehemiah Persoff. De club zet goochelaars van David Copperfields niveau in de schijnwerpers en Cassidy is zeker in staat om klanten te trekken. Maar hij verdient niet het geld dat hij zou moeten verdienen. De reden is dat Persoff hem elke week de helft van zijn inkomen afhandig maakt. De laatste, een nogal akelige chanteur en engerd, klampte zich vast aan Cassidy's geheim. In de Tweede Wereldoorlog was hij sergeant Muller, een 21-jarige nazi-fanaat die bij de SS zat en verantwoordelijk was voor vele wreedheden. Hij is een oorlogsmisdadiger en Persoff zal de autoriteiten inlichten tenzij 1) Cassidy zijn ster op de club blijft en 2) Cassidy hem 50% van zijn salaris blijft betalen.<br />Het is een terugkerend thema in detectiveverhalen dat het doden van een afperser niet telt. In de 'Sherlock Holmes'-verhalen wordt Charles Augustus Milverton vermoord door een bijbehorend slachtoffer van zijn gemene zaakjes, en Holmes en Watson komen erachter wie zij is maar brengen Lestrade niet op de hoogte (wiens eigen houding is: 'Opgeruimd staat netjes.'). Hier gaven Link en Levinson er een interessante draai aan. We mogen Persoff niet, maar de egoïstische Cassidy kunnen we ook niet uitstaan. Hij is een en al carrière, met nog een klein beetje over voor zijn dochter en assistente, en voor de meeste mensen is hij nogal kil. Hij heeft ook fragmenten van zijn vroegere overtuigingen die zich laten gelden. Hij keurt de vriend van zijn dochter af en maakt een opmerking over diens genetische achtergrond en afkomst. Hij bedenkt een plan om zichzelf een alibi te verschaffen tijdens zijn toneelopvoering, waarbij hij een paar trucjes gebruikt om mensen ervan te overtuigen dat hij ver van Persoffs kantoor is. Maar hij vermoordt Persoff (die op dat moment een brief aan de FBI aan het typen was over Cassidy's verleden). Op de plaats van de moord neemt Cassidy de brief mee en verbrandt hem. Vervolgens zorgt hij ervoor dat het lijkt alsof de onsmakelijke Persoff is vermoord door handlangers uit de onderwereld.<br />Dan komt de luitenant binnen, die de theorie dat de maffia Persoff om zeep heeft geholpen niet kan geloven. In plaats daarvan vindt hij al snel het spoor dat naar die ene man met een soort alibi leidt: Cassidy. En dan begint het proces van het weghakken, waarbij de luitenant achtergrondinformatie over Cassidy probeert te krijgen en daarbij een spoor vindt dat heel vaag wordt over 1947 of zo. 'Ik heb ontdekt dat jij het Grote Darlington of het Grote Washington was,' zegt hij tegen Cassidy. Cassidy zegt dat het 'Washington' was. Falk vraagt: 'Wat was de voornaam?' Cassidy antwoordt met een sneer: 'Martha!' Het is een van de beste duels tot het eind, waarin Falk zelf wat magie gebruikt om Cassidy in de val te lokken en hem een verleden te geven dat niet gemakkelijk zal verdwijnen. Maar het beste moment is eigenlijk dat van Thayer David. De gezette en gedistingeerde karakterspeler verscheen alleen in deze ene Colombo-episode en haalde er alles uit wat erin zat: hij is de eigenaar van een goochelwinkel en Falk is daar om te proberen erachter te komen wat voor truc Cassidy als alibi heeft gebruikt. David begint een trucguillotine aan Falk te demonstreren en laat zien hoe hij die door een voorwerp lijkt te laten gaan zonder het voorwerp te vernietigen. Falk is gefascineerd, maar legt uit dat hij hier is om de moord op Persoff te onderzoeken. Als Thayer dit hoort, begint hij een milde tirade tegen de overledene, die niet populair was bij de goochelaarsbroederschap vanwege zijn hebzucht en zijn trucs met contracten. Als hij klaar is, beseft hij plotseling dat hij zich heeft voorgedaan als een persoonlijke vijand van de overledene. Hij legt snel aan Falk uit dat hij waarschijnlijk zijn zwager en andere mensen als alibi kan gebruiken voor zijn aanwezigheid bij een familiediner op de avond van de moord. Maar Falk verzekert hem dat hij nooit een verdachte is geweest. En dan bespreken ze de mogelijke verklaring van de truc die Cassidy heeft uitgehaald. Ik denk dat het een van de beste afleveringen van de serie was.
Jack Cassidy appeared in Columbo episodes on three occasions, but my favorite one was this episode dealing with "the Great Santini", his magician par excellence. Cassidy is starring at a nightclub/dinner club owned by Nehemiah Persoff. The club spotlights David Copperfield level magicians, and Cassidy certainly is able to pull in customers. But he is not making the money he should be. The reason is that he is being bled every week out of half his income by Persoff. The latter, a rather nasty blackmailer and creep, latched onto Cassidy secret. In World War II he was Sergeant Muller, a 21 year old Nazi fanatic who was in the S.S. and responsible for many atrocities. He is a war criminal, and Persoff will inform the authorities unless 1) Cassidy remains his star at the club, and 2) Cassidy keeps paying him 50% of his salary.<br /><br />It is a running theme in detective fiction that killing a blackmailer does not count. In the "Sherlock Holmes" stories, Charles Augustus Milverton is killed by a collateral victim of his vicious business, and Holmes and Watson learn who she is but don't inform Lestrade (whose own attitude is, "Good riddance to the rubbish."). Here Link and Levinson came up with an interesting twist on this. We don't like Persoff, but we really don't care for the egotistical Cassidy either. He is all career, with a little left over for his daughter and assistant, and quite cold to most people. He also has fragments of his past beliefs that show up. He disapproves of his daughter's boy friend and makes a comment about the latter's genetics and background. He comes up with a scheme to give himself an alibi during his stage performance, using a trick or two to convince people he is far from Persoff's office. But he kills Persoff (who was typing a letter to the FBI regarding Cassidy's past at the time). In his care for the murder scene Cassidy takes the letter and burns it. He then sets it up to look like the unsavory Persoff was killed by underworld associates.<br /><br />Enter the Lieutenant, who just can't buy the theory regarding the Mob rubbing out Persoff. Instead he soon finds the trail pointing to the one man with an alibi of sorts: Cassidy. And the process of chipping away begins, with the Lieutenant trying to get background on Cassidy and finding it a path that gets very vague about 1947 or so. "I find that you were the Great Darlington or the Great Washington.", he says to Cassidy. Cassidy says it was "Washington". Falk asks, "What was the first name?". Cassidy answers, with a sneer, "Martha!".<br /><br />It is one of the best duels up to the conclusion, wherein Falk works some magic of his own to trap Cassidy, and present him with a past that won't disappear easily. But the best moment is actually Thayer David's. The portly and distinguished character actor only appeared in this one Colombo episode, and made the most of it: He is the owner of a magic store, and Falk is there to try to figure out what the trick is that Cassidy used for his alibi. David starts demonstrating a trick guillotine to Falk, and shows how to make it seem to pass through an object without destroying the object. Falk is fascinated but explains he is actually there to investigate Persoff's murder. Hearing about this, Thayer starts going into a mild diatribe against the deceased who was not popular among the magician fraternity because of his greed and trickery with contracts. Then after finishing it he suddenly realizes that he made himself look like a personal enemy of the deceased. He rapidly explains to Falk that he probably could get his brother-in-law and other people as alibis for his appearance at a family dinner on the night of the murder. Falk reassures him though that he was never a suspect. And then they discuss the possible explanation of the trick that Cassidy played. <br /><br />A good episode with few slow spots, I think it was one of the best of the series.