Wat krijg je als je een Academy Award-winnende regisseur kruist wiens films meestal de levens van individuen volgen en de gevolgen van het geweld om hen heen, een bekroond schrijver die zich bezighoudt met racisme en de kaart van de menselijke geest, en een producent die een voorliefde heeft voor de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog en een meester is in het vertellen van epische verhalen op het doek? Nou, je krijgt Clint Eastwood, Paul Haggis en Steven Spielberg, die voor het eerst samenwerken om het nieuwe verhaal van de Tweede Wereldoorlog op het witte doek te brengen, over zes soldaten die de Amerikaanse vlag hijsen op Iwo Jima en mediahelden worden in de nieuwe film _Flags of our Fathers_. Op basis van het ware (en relatief onbekende) verhaal van zes reguliere soldaten die de vlag op het eiland Iwo Jima hieven en wier beeld van de poging synoniem werd met de ophanden zijnde overwinning van de oorlog, zal _Flags of our Fathers_ een van de meest besproken films van 2006 worden.<br />_Flags of our Fathers_ volgt het leven van drie overlevende leden die in 1945 de vlag hieven op de top van de Suribachi en hoe de regering deze drie individuen en de media gebruikte in een poging de aandacht te vestigen op de verkoop van oorlogsobligaties aan het Amerikaanse publiek.<br />Ryan Phillippe, Jesse Bradford en Adam Beach spelen respectievelijk John 'Doc' Bradley, Rene Gagnon en Ira Hayes. Deze drie personen waren voor een deel verantwoordelijk voor de tweede Amerikaanse vlag die werd gehesen op de plaats waar overal ter wereld kranten- en tijdschriftenomslagen mee werden versierd.<br />Als je het hebt gezien, heb ik de 'tweede Amerikaanse vlag' gehesen. Het was een feit dat niemand van ons in de volgepakte zaal voor de aftiteling leek te kennen. Zes soldaten plantten op de vijfde dag van de invasie van het eiland de infame vlag, slechts enkele seconden nadat de eerste vlag die werd gehesen was neergehaald. Terwijl de film zijn rondjes maakte in alle Amerikaanse media die beschikbaar waren, werden Bradley, Gagnon en Hayes snel teruggestuurd naar de Verenigde Staten om gebruikt te worden in een campagne om steun te werven voor de troepen die over heel Europa en Azië verspreid zaten.<br />Niet een van hen gelooft dat ze echte helden waren, en ze worden alle drie overgehaald om hun tegenzin te scheiden van de noodzaak om het moreel van het Amerikaanse publiek op te krikken en om geld te vragen om de noodzakelijke productie van tanks, granaten, geweren en wapenrustingen voort te zetten. De film schakelt vervolgens tussen hun bezoeken aan sportarena's en lezingen en flashbacks naar de verschrikkingen van de inname van het eiland, tot in de kleinste details. Flags of our Fathers is een belangrijke film, maar helaas geen sterfilm. De gevechtsscènes zijn goed gedaan en tonen de chaotische sfeer en het tempo dat op een grondoorlog volgt, maar het is de relatie en de manipulatie van het publieke belang zoals die door de media wordt gebruikt die de film goed doet. In een tijd waarin Amerika twee afzonderlijke oorlogen in Afghanistan en Irak uitvecht en veteranen uit Vietnam nog steeds op elk avondnieuws van cnn te zien zijn om vergelijkingen te bespreken, is Flags of our Fathers belangrijk omdat het laat zien hoe één enkele film of gebeurtenis een hele mening kan veranderen over een inspanning die jonge mannen en vrouwen het leven zal kosten. Maar waar Eastwood niet in slaagt, is in zijn pogingen om enige emotionele band op te bouwen met de drie personages. Haggis doet zijn uiterste best om ons te laten'snakken' naar het voortdurende spervuur van racistische scheldwoorden in de richting van Ira Hayes, die van Indiase afkomst is, maar Eastwood slaagt er niet in om deze sympathie en de sympathie voor degenen die achterblijven op het strand te verweven tot een emotionele vuistslag die ons naar de stembus zal leiden in het verkiezingsseizoen.<br />De grootste teleurstelling over de Vlag van onze Vaders komt met de verwachting die de drie hoofdrolspelers in de productie bij ons opwekken. Vooral Eastwood heeft drie recente films gemaakt: _The Forgiven_, _Mystic River_ en _ Million Dollar Baby_, die stuk voor stuk gingen over mensen die te maken hadden met het emotionele gewicht van geweld waar ze getuige van waren. De zware handigheid van de Vlag van onze Vaders zou helemaal in zijn straatje passen. Voeg daar de briljante schrijfervaring en het vervolg op _ Haggis_ aan toe en de film had van celluloid moeten zijn. In plaats daarvan hebben we te maken met zwaaiende veteranen, momenten van tederheid tussen de soldaten en de families van de doden met wie ze vochten, en de emotionele last van de verschrikkingen die hen in de strijd omringden zonder dat er tranen werden vergoten of tissues werden getrokken ten behoeve van de toeschouwer. <br />_Flags of our Fathers_ werd achter elkaar opgenomen met _Flags of our Fathers_, dat het Japanse perspectief van de strijd laat zien en dat in februari 2007 in de bioscopen moet verschijnen. Als je _Flags of our Fathers_ bekijkt, kun je je voorstellen dat er een paar scènes zijn die in de komende jaren in de bioscopen zullen verschijnen, en misschien zijn Eastwood en de bende op dat punt uit hun concentratie geraakt.<br />Waarom krijgt _Flags of our Fathers_ dan nog steeds 31,2 sterren, ook al zijn de recensies zo negatief? Nou, omdat de film het zo goed doet. Tijdens de gevechtsscènes word je naar Iwo Jima getransporteerd en de chaos van de situatie is te voelen aan de manier waarop je naar de rand van je stoel schuift. Het acteerwerk is ook beter dan gemiddeld, vooral van Phillippe, die zich met Kerstmis naast zijn vrouw Reese Witherspoon als genomineerde voor een prijs zou kunnen bevinden. Combineer deze pluspunten met het belang van het onthullen van een waar en belangrijk verhaal aan het grote publiek en de voor de hand liggende vergelijkingen met de Amerikaanse oorlogsinspanningen ten tijde van de publicatie, en je hebt een film die ongetwijfeld een van Eastwoods meest besproken films zal worden. Ook al was het niet een van zijn beste.
What do you get when you cross an Academy Award winning director whose movies tend to follow the lives of individuals and their consequences of the violence around them, an award winning writer that deals with racism and the map of the human spirit and a producer that has a penchant for World War II history who is a master of telling epic stories on the widescreen canvas? Well, you get Clint Eastwood, Paul Haggis and Steven Spielberg who have teamed up for the first time to bring to the screen the new WWII story of the six soldiers who raised the American flag at Iwo Jima and became media heroes in the new film Flags of our Fathers.<br /><br />Based on the true (and relatively unknown) story of six regular soldiers that raised the flag atop the isle of Iwo Jima and whose picture of the effort became synonymous with an impending victory of the war, Flags of our Fathers will be one of the most talked about films of 2006.<br /><br />Flags of our Fathers follows the lives of three surviving members who raised the flag in 1945 atop Mount Suribachi and how the government used these three individuals and the media in an effort to spark interest in selling war bonds to the American public.<br /><br />Ryan Phillippe, Jesse Bradford and Adam Beach play John "Doc" Bradley, Rene Gagnon and Ira Hayes respectively. These three individuals were partly responsible for the second American flag raising on that graced newspapers and magazine covers all over the world.<br /><br />If you caught it, I did write the 'second American flag raising'. A fact that it seemed not one of us in the packed pre-screening knew before the films closing credits. Six soldiers on the 5th day of the island's invasion planted the flag of infamy just seconds after the first flag was that was erected was taken down. As the picture made its circles in every American media outlet available, Bradley, Gagnon and Hayes were quickly sent packing back to the United States to be used in a cross country marketing campaign to drum up support for the troops spread out over Europe and Asia.<br /><br />Not one of them believing they were true heroes, the three are persuaded to separate their reluctance from the necessity to boost morale with the American public and ask for funds to continue with the necessary production of tanks, grenades, guns and armor. The film then switches between their tours of sporting arenas and speaking engagements and flashbacks back to the horrors of the taking of the island in full vivid detail.<br /><br />Flags of our Fathers is an important film, but unfortunately, not a stellar one. The battle scenes are very well done and show the chaotic atmosphere and pace that follows a ground war, but it's the relationship and the manipulation of public interest as used by the media that the movie hits home. In a time where America is fighting two separate wars in Afghanistan and Iraq with veterans of Vietnam still being paraded on CNN every evening news to discuss comparisons, Flags of our Fathers is important in that it shows how a single picture or event can change an entire opinion over an effort that will cost young men and women their lives.<br /><br />But where Eastwood fails is in his attempt to drum up any emotional attachment to the three characters. Haggis does his Crash best to have us 'tisk' at the consistent barrage of racial epithets thrown towards Indian descent Ira Hayes, but Eastwood fails to weave this sympathy and the sympathy for those left behind on the beach into an emotional punch that will carry us to the voting polls in the awards season.<br /><br />The biggest disappointment with Flags of our Fathers comes with the expectation that the three major players in the production bring to the table. Eastwood in particular has stemmed together three recent films  The Forgiven, Mystic River and Million Dollar Baby  that each dealt with a person of persons dealing with the emotional weight of violence that they were witness. The heavy handedness of Flags of our Fathers should be right up his wheelhouse. Add the brilliant writing experience and resume of Haggis and the movie should have been celluloid gold. Instead, we deal with waving veterans, moments of tenderness between the soldiers and the families of the dead they fought beside and the emotional burden of the horrors that surrounded them in combat without any tear tugging or tissue pulling on behalf of the experiencing movie watcher.<br /><br />Flags of our Fathers was shot back-to-back with Letters from Iwo Jima which will shows the Japanese perspective of the battle and is scheduled for release in February 2007. While watching Flags of our Fathers, there are a few scenes that you can imagine being in the next years release and maybe that is where Eastwood and the gang lost their focus.<br /><br />So why does Flags of our Fathers still get 3 ½ stars even though the comments seem so negative? Well, it is because what the film does right, it does extremely well. During the battle scenes you are transported to Iwo Jima and the chaos of the situation can be felt in how you inch towards the edge of your seats. The acting too is better than average, especially from Phillippe who might find himself along side wife Reese Witherspoon as an awards nominee come Christmas. Couple these pluses with the importance of revealing a true and important story to the mass audiences and the obvious comparisons with American war efforts at the time of print, and you have a film that will undoubtedly become one of Eastwoods most talked about films. Even if it wasn't one of his best.