Een bovengemiddelde vermelding in de serie. Een goochelaar, de altijd weerzinwekkende Jack Cassidy, sluipt midden in een handeling weg terwijl hij zich zogenaamd in een afgesloten kist zou hebben verstopt en steekt zijn partner en afperser, Nehemia Persoff, dood. Cassidy's geheim is dat hij in zijn jonge jaren bewaker in een concentratiekamp is geweest en dat het zijn carrière geen goed zou doen als zijn vroegere identiteit zou uitlekken. De moord is uiteraard Persoff's eigen schuld. Als afperser is hij ongeschoold. Een goede afperser, zoals een goed virus of een parasiet, eist nooit zoveel van de gastheer dat die sterft. Hij vraagt net genoeg.<br />Hoe dan ook, Columbo binnengaan, links van het toneel, in de splinternieuwe, stijlvolle bruine regenjas die zijn vrouw net voor hem heeft gekocht. In de loop van de film doet hij al het mogelijke om zich ervan te ontdoen, behalve het weggooien. Hij laat het open en bloot liggen om het te laten stelen <0xE2><0x80><0x93> in zijn auto en op het hoofdbureau van politie.<br />Cassidy, 'The Great Santini', heeft verschillende vormen van misleiding bedacht om zichzelf een alibi te verschaffen. In de eerste plaats wil hij niet onthullen waar hij ten tijde van de moord was, omdat dat een beroepsgeheim is. (Illusionisten nemen die dingen serieus. 'De truc wordt verteld als de truc wordt verkocht.') Columbo komt ondanks het gebrek aan medewerking achter Cassidy's verblijfplaats, maar Cassidy heeft een ander soort camouflage voorbereid. Uiteindelijk komt Columbo daar ook achter, niet zozeer door het zorgvuldig verzamelen van aanwijzingen en fysiek bewijs, maar, zoals gebruikelijk, door een intuïtie die zo sterk is dat het bijna magisch aandoet. Ik bedoel, bijvoorbeeld, waarom zou Columbo de goochelaar <0xC3><0xBC>berhaupt verdenken? Er zijn ook rollen voor Bob Dishy en Robert Loggia, maar die zijn zo klein dat het bijna cameo's zijn. De meest memorabele ondersteunende speler is Cassidy's dochter Della, gespeeld door Cynthia Sikes. Niet dat ze kan acteren, maar ze ziet er verrukkelijk uit in dat glinsterende pakje dat ze op het toneel draagt als Cassidy's assistent-goochelaar. Ik vraag me af wie er voor haar zal zorgen als Cassidy achter de tralies zit. Ik zou het vrijwillig hebben gedaan. Misschien had ze me een paar trucjes laten zien.<br />Het is een episode waar ik altijd naar uitkijk. Er is niets ongewoons aan. Het is een formule. Maar de formule, op zijn best, was zo goed.
An above-average entry in the series. A stage magician, the ever-loathsome Jack Cassidy, sneaks away in mid-act while supposedly hidden in a locked box and snuffs his partner and blackmailer, Nehemia Persoff. Cassidy's secret is that he was a guard in a concentration camp when he was young and it simply wouldn't do much for his career if his previous identity were to be leaked out. The murder, of course, is all Persoff's fault anyway. As a blackmailer he's unskilled. A good blackmailer, like a good virus or parasite, never demands so much of the host that the host expires. It asks just enough.<br /><br />Anyway, enter Columbo, stage left, in the brand new stylish brown raincoat his wife just bought him. In the course of the film he does everything possible to get rid of it short of throwing it away. He leaves it out in the open to be stolen -- in his car and at police headquarters.<br /><br />Cassidy, "The Great Santini", has planned several tiers of deception to give himself an alibi. First he won't reveal where he was at the time of the murder because it is a professional secret. (Illusionists take these things seriously. "The trick is told when the trick is sold.") Columbo finds out Cassidy's location despite the lack of cooperation, but Cassidy has another level of camouflage prepared. In the end, Columbo penetrates that as well, not so much by a careful assembling of clues and physical evidence but, as is usual, by an intuition so keen as to be almost magical in its own right. I mean, for instance, what the hell makes Columbo suspect the stage magician in the first place? There are roles for Bob Dishy and Robert Loggia too, but they're so minor as to be almost cameos. The most memorable supporting player is Cassidy's daughter Della, played by Cynthia Sikes. Not that she can act, but she looks mouthwateringly delicious in that glittering one-piece outfit she wears onstage as Cassidy's assistant magician. I wonder who's going to take care of her after Cassidy is put away? I'd have volunteered. She might have shown me some tricks.<br /><br />It's an episode I always look forward to watching. There's nothing unusual about it. It's formulaic. But the formula, at its best, was so good.