Het is onvermijdelijk dat een uitstekende filmmaker, of in het geval van Joel en Ethan, een slechte film maakt. Joel en Ethan hebben zo veel succes gehad en zo veel geweldige films gemaakt dat ze een slechte film zouden mogen maken. 'Burn After Reading' heeft mijn vertrouwen in de gebroeders Coen, die ik zeer bewonder, op zijn grondvesten doen schudden. Het is niet alleen maar slecht, het is afgrijselijk. Het is 'Ik wil mijn huur terug' slecht. Het is misschien 'Big Lebowski' of 'O, brother where art thou?' en sla je volgende komedie slecht over. sla deze film tegen elke prijs over. Vergeet dat de naam Coen op de doos staat, want de Joel en Ethan Coen die ik heb gezien moeten zichzelf hebben afgesloten toen ze dit stuk werk maakten. Wat kan er nou niet grappig zijn? Alles. Ik heb misschien één keer in de film gelachen en dat was meer een 'Echt?'-lach (je zult wel begrijpen dat het de scène was waarin George Clooney's Harry zijn'stoel' presenteert). Ik vond het niet per se zo grappig maar het was wel een lachbui. De gebroeders Coen hebben altijd al humor gehad. Ik heb erg genoten van hun eerdere komische prestaties. Hier is het gewoon triest om naar te kijken. Het komt op een punt dat de film ronduit pretentieus lijkt. Dat is een dieptepunt dat de Coens nooit eerder hebben bereikt. Hun films zijn altijd erg goed geweest, maar ze hebben het publiek er altijd in betrokken. Ik kon gewoon niet met ze mee met 'Burn After Reading'. Ik kende alle clou's die de Coens in petto hadden en wist hoe de lachsalvo's zouden klinken, maar geen van deze scènes was erg grappig. Joel en Ethan zijn dapper genoeg om een scène op te voeren waarin de clou is dat Brad Pitt in zijn hoofd wordt geschoten. Dat is niet grappig. Er zijn twee voorbeelden van eigenzinnige humor die gepaard gaat met geweld. Daar moest ik om lachen in hun 'Dageraadmoordenaars' (waarvan velen het niet leuk vonden, maar waar ik echt van genoot), maar hier lijkt het alleen maar grimmig en deprimerend. Alles in de film is veel te direct, maar als er mensen worden vermoord en de toon ernstig is, werkt het niet.<br />Het grootste probleem met de film is dat het om personages gaat. 'Ik denk dat de Coens een betere cast hebben gekregen om mee te werken in termen van talent. Geen van de personages mag tot leven worden gebracht, omdat er geen details in zitten. We krijgen heel brede ideeën over ze, maar niets om ons mee bezig te houden. Het personage dat hier het meest onder lijdt is de Harry van George Clooney. Ik denk dat hij de meeste mogelijkheden had, maar in werkelijkheid krijgt hij niet genoeg tijd op het witte doek. Hij is duidelijk een seksverslaafde, maar we weten niet waarom of hoe hij aan die onzekerheden over relaties is gekomen. Clooney is zeker excentriek, maar het zou meer reactie van het publiek hebben gekregen als we wisten waarom. Het optreden van McDormand is het beste in de film en dat ondanks het script. Ze is duidelijk oud en onzeker, maar dat vertellen de gebroeders Coen je niet echt in hun script. McDormand moet dat naar voren brengen in de subtiele manier waarop ze optreedt. Het enige wat de Coens ons vertellen is dat ze single is en zich zorgen maakt over haar uiterlijk. Wat McDormand doet is dit personage in haar eentje opvoeren in een fatsoenlijk optreden.<br />Er wordt veel gezegd over dat iedereen in de film onsympathiek is. Het is een feit dat het me hoe dan ook niets kan schelen of de personages onsympathiek zijn, sterker nog, ik heb liever dat ze dat niet zijn. Het probleem is dat deze personages geen echte persoonlijkheid hebben. Deze zeer getalenteerde acteurs spelen voor emotie en stemming. Ik kan de uitvoeringen niet beschrijven. Ze zijn over de top, op een verrassend beheerste manier. Ik kan me heel goed voorstellen dat de Coen tegen George Clooney en zijn crew zegt dat ze 'het moeten oppoetsen'. Zo lijkt het. Als de Coens betere personages hadden geschreven, dan twijfel ik er niet aan dat deze uitstekende cast organisch zou zijn verdwenen en het soort personages zou hebben gecreëerd waar de Coen zo dol op is. Joel en Ethan wagen een gok en verwachten dat hun geweldige cast een waardeloos script zal redden, maar ze verzamelen niet.<br />Ik heb geen hekel aan de gebroeders Coen, integendeel, het is vanwege mijn grote respect voor hen dat ik zo hard tegen deze film ben. Het laatste wat een filmmaker nodig heeft, is blinde lof. Het lijkt erop dat 'Burn After Reading' heel wat blinde lof heeft ontvangen.
Inevitably an excellent filmmaker or in Joel and Ethan's case, filmmakers will make a bad film. Joel and Ethan have enjoyed so much success and have made so many great films that they would be allowed a poor film. 'Burn After Reading' shook my faith in the Coen Brothers whom I greatly admire. It isn't just bad it's jaw droopingly awful. It's 'I want my rental fee back' bad. It's maybe I forget 'Big Lebowski' or 'O, Brother Where Art Thou?' and skip your next comedy bad. Skip this film at all costs. Forget the name Coen is on the box, because the Joel and Ethan Coen I've seen must have shut themselves off when they made this piece of work.<br /><br />What could be unfunny? Everything. I laughed maybe once in the film and it was more of a "Really?" laugh (I think you'll infer that the scene was where George Clooney's Harry showcases his "chair") I didn't necessarily find it all that funny but it was a curve ball laugh. The Coen Brothers have always had droll humor. I've greatly enjoyed their earlier comedic efforts. Here it is just sad to watch. It gets to a point where the film seems downright pretentious. That's a low that the Coens never reached before. Their films have always been very smart but they included the audience in it. I just couldn't go with them with 'Burn After Reading'. I knew all the punchlines the Coens were setting up and where the laugh track might sound but none of these scenes were very funny. Joel and Ethan are brave enough to set up a scene where the 'punchline' is Brad Pitt getting shot in the head. It isn't funny. There are two instances of quirky humor being supplied with violence. I laughed at this in their 'Ldaykillers' (which many did not like but I really enjoyed), but here it just seems grim and depressing. Everything in the film is far too tongue in cheek but when you have people getting killed and a serious tone it doesn't work.<br /><br />The biggest problem with the film is it's characters. I don't think the Coens have been given a better cast to work with in terms of talent. None of the characters are allowed to be given life because there is no detail to them. We get very broad ideas about them but nothing to engage us. The character who suffers the most from this is George Clooney's Harry. I think he had the most potential but he is really given an inadequate amount of screen time. He is obviously a sex addict but we don't know why or how he got these insecurities about having relationships. Clooney is eccentric sure but it would have gotten more response from the audience if we knew why. Frances McDormand's performance is the best in the film and it is so despite the script. She is obviously aging and insecure but the Coen Brothers don't really tell you this in their script. McDormand has to bring it out in the subtle of her performance. All the Coens give us is that she is single and concerned about her looks. What McDormand does is carry this character on her own in a decent performance.<br /><br />Much is made about everyone being unlikeable in the film. The fact is I couldn't care one way or the other if the characters are unlikeable, in fact I'd prefer that they weren't. The problem is these characters have no real personality. These very talented actors are playing for emotion and mood. I can't describe the performances. They are over the top in a surprisingly restrained way. I can very easily imagine the Coen's telling George Clooney and crew to "quirk it up". It seems like that. If the Coens had written better characters I have no doubt that this excellent cast would have organically gone and created the kind of characters the Coen's love. Joel and Ethan take a gamble and expect their great cast to save a garbage script, they don't collect.<br /><br />I don't hate the Coen Brothers, on the contrary it is because of my great respect for them that I am so hard on this film. The last thin any filmmaker needs is blind praise. It seems like 'Burn After Reading' received a great deal of blind praise.