'Hard Times' is een van de minder bekende romans van Dickens, maar desondanks buitengewoon de moeite waard.<br />Het is kort en speelt zich af in het noorden van Engeland in een tijd waarin de industriële revolutie een plotselinge rijkdom heeft gebracht aan de nouveu-riche van gewone, maar fortuinlijke ondernemers. Deze mensen hebben geen familietraditie of geschiedenis en moeten een reputatie opbouwen. Wat ze vaak doen met een minachtende meedogenloosheid voor mensen van gelijke afkomst maar veel minder fortuinlijk.<br />Zo'n man is meneer Bounderby, die een passende naam heeft gekregen. 'De bullebak van de nederigheid', je kunt hem niets vertellen. Hij is gekomen waar hij nu is door pure inspanning en vastberadenheid. Er is nooit een ontbering geweest waar hij nooit een vreemde voor is geweest. Hij is rijk, een huichelaar en een doortrapte leugenaar.<br />Stephen Blackpool is zijn alter ego. Hij komt uit de arbeidersklasse, net als hij, maar hij gaat nergens heen. Hij is een werknemer die in aanvaring komt met zijn alcoholische vrouw, met zijn net opgerichte vakbond en uiteindelijk met Bounderby zelf. 'Het was een zootje', is zijn levensbeschrijving.<br />Thomas Gradgrind vormt een belangrijk onderdeel van Bounderby's manier van denken. Ze zijn vrienden voor zover twee mensen zonder enig menselijk mededogen dat kunnen zijn. Hij is een man van feiten. Feiten <0xE2><0x80><0x93> en niets anders.<br />Het is een eenvoudiger en strengere aanklacht van sociaal klimwerk dan zijn veel populairdere Grote Verwachtingen. Komische individuen zijn zeldzaam en ver te zoeken. Helden bestaan niet.<br />Patrick Allen en Timothy West hebben de leiding tot in de perfectie. Tegelijkertijd wordt elke andere rol tot op de laatste seconde gespeeld door een handjevol waardige karakteracteurs.<br />Dit drama wordt prachtig tot stand gebracht met een uitstekende mix van studio- en locatieopnamen. Het oorspronkelijke script is een perfecte aanpassing. Alle relevante sociale en persoonlijke kwesties die door Dickens worden aangeroerd, zijn erin verwerkt. Beter kan het niet.<br />Moderne toneelstukken van Dickens zijn uitbundiger, duurder en volkomen gespeend van die essentiële magie van de Meester. Dit 4-delige werk stamt uit een tijd waarin het begrijpen van Dickens' ideeën even belangrijk was als het creëren van een gedetailleerd drama.
'Hard Times' is one of Dickens' lesser known novels, but is extremely worthy for all that.<br /><br />It is short and set in the north of England at a time when the industrial revolution has brought sudden wealth to the nouveu-riche of common but fortunate entrepreneurs. These people have no family precedent or history and must make a reputation for themselves. Which they often do with a contemptuous ruthlessness for those of equal birth but far less good fortune.<br /><br />Aptly named Mr Bounderby is just such a man. 'The bully of humility', you can't tell him anything. He got where he is today by sheer exertion and determination. There has never been a hardship to which he was never a stranger. He's rich, a humbug, and a consummate liar.<br /><br />Stephen Blackpool is his alter-ego. Working-class like him, but going nowhere. He's an employee who falls foul of his alcoholic wife, his nascent trade-union, and eventually Bounderby himself. 'It aw' a muddle', is his summation of life.<br /><br />Thomas Gradgrind is very much of Bounderby's way of thinking. They are friends insofar as two people devoid of any human sympathy can be. He's a man of facts. FACTS - and nothing else.<br /><br />It's a simpler and more severe indictment of social-climbing than his much more popular Great Expectations. Comical individuals are few and far between. Heroes are non-existent.<br /><br />Patrick Allen and Timothy West have the leads to perfection. At the same time, every other role is played to a tee by a sprinkling of worthy character actors.<br /><br />This drama is wonderfully realised with an excellent mix of studio and location shooting. The original script is a perfect adaptation. All of the relevant social and personal issues raised by Dickens are included. This is as good as it gets.<br /><br />Modern dramatisations of Dickens are more lavish, expensive and utterly devoid of that essential magic of the Master. This 4-piece work dates from a time when realizing Dickens' ideas was just as important as creating a detailed drama.