In deze herbewerking van een louche slasher-klassieker uit 1978 worden de huurders van Lusman Arms, een oud Hollywood-motel dat duidelijk betere tijden heeft gekend, bruut afgeslacht. Nell (een sympathieke Angela Bettis in een redelijke bijrol) en haar man Steven (Brent Roam) zijn nieuw in het gebouw. Ze wordt vrijwel onmiddellijk heel achterdochtig en wordt vooral bezorgd als Julia (Juliet Landau, dochter van Martin), een vriendelijke nieuwe kennis, verdwijnt. Nell gaat op onderzoek uit in het gebouw en ontdekt delen ervan waarvan ze het bestaan niet wist, en het duurt niet lang of ze wordt geterroriseerd door de moordenaar.<br />Hooper keert terug in vorm met dit goed gemaakte en akelige stuk werk. De sjofele en deprimerende ambiance van dit vervallen bouwsel is heel goed op film vastgelegd. Hooper en de crew scheppen onmiddellijk een onheilspellende sfeer en houden die vast. Ze houden de belichting laag en de duisternis hoog. Het script en de moordenaar hebben een intrigerend mysterieus tintje. Het is een echte horrorfilm van begin tot eind.<br /><br />Het trage tempo van sommige scènes (zoals Nell haar'spookhuiswandeling' noemt) kan sommige kijkers een beetje ongeduldig maken, maar wat hen echt zou kunnen teleurstellen is dat voor de absolute wreedheid van de moorden het niveau van het bloed op het scherm niet zo hoog is als je zou verwachten. (Niet dat er geen mooie hoogtepunten zijn, zoals de met het hoofd in tweeën gespleten halve knevel.) Het is in elk geval één afleidingsmanoeuvre die een beetje te voor de hand liggend is, en het clichématige einde doet afbreuk aan de algehele effectiviteit.<br />Toch werkt de film als een prettige combinatie van sfeer, benauwendheid en mysterie. Bettis krijgt vooral veel steun van Landau, Rance Howard (vader van Ron en Clint) als de bejaarde en zorgzame Chas, en Greg Travis als de verwachtingsvolle, louche huisbaas Byron. Sheri Moon, die bekendstaat om haar werk voor de films van haar man Rob Zombie, speelt een van de eerste slachtoffers.<br /><br />Het bewijs dat Hooper nog steeds de juiste ingrediënten heeft om een echt goede horrorfilm te maken: 'De gereedschapskistmoorden' levert een lekkere huiveringwekkende sfeer gedurende een dikke vijfennegentig minuten.
In this re-working of a sleazy slasher favorite from 1978, the tenants at Lusman Arms, an aged Hollywood motel that has clearly seen much better days, are being brutally slaughtered. Nell (a likable Angela Bettis in a decent starring turn) and husband Steven (Brent Roam) are new to the building. She becomes quite wary of the place almost immediately, and becomes especially concerned when Julia (Juliet Landau, daughter of Martin), a friendly new acquaintance, disappears. Nell starts investigating the building and discovers parts of it that she didn't know existed, and before long, she's terrorized by the killer.<br /><br />Hooper returns to form with this well-made and nasty piece of work. The seedy and depressing ambiance of this run-down wreck of a building is captured quite well on film. Hooper and crew establish an ominous mood immediately and maintain it. They keep the lighting low and levels of darkness high. There's an intriguing level of mystery to the script and the killer as well. It's a true horror picture all the way through.<br /><br />The slow pacing of some scenes (as Nell goes on her "haunted house walk") may make some viewers a little impatient, but what could really disappoint them is that for the absolute brutality of the murders, levels of on-screen gore aren't as high as one might expect. (Not that there aren't some nice highlights, like the head-sawed-in-half gag.) Also, there's at least one red herring that's a little too obvious, and the clichéd ending detracts from the overall effectiveness.<br /><br />Still, the movie works as a nice combination of atmosphere, oppressiveness, and mystery. Bettis receives particularly good support from Landau, Rance Howard (father of Ron and Clint) as the aged and solicitous Chas, and Greg Travis as the expectantly sleazy landlord Byron. Sheri Moon, best known for her work in husband Rob Zombie's movies, plays an early victim.<br /><br />Proof that Hooper does still have what it takes to make a genuinely good horror film, "Toolbox Murders" delivers good chills for a solid 95 minutes.<br /><br />7/10