Ik probeerde aan leukere Billy Bob Thornton-films te denken dan zijn laatste lauwe komedie, 'Mr. Woodcock', en kwam op het volgende: 'Bad News Bears', 'Ice Harvest', 'Pushing Tin', 'Friday Night Lights', 'Bad Santa', 'Monster's Ball' en 'Sling Blade'. Verdorie, zelfs 'Goodfellas' en 'Passion of the Christ' hadden meer lachsalvo's dan dit zinloze baggerstuk dat de slechtste elementen bevat van 'Meet the Parents' en 'The Girl Most likely to', hoewel het niets heeft van de charme, intelligentie of humor van deze films.<br />Maar nadat ik deze film heb gezien, heb ik een nieuw respect gekregen voor komische werken als 'R.V.', 'Are We There/Done Yet?', 'Rijbewijs Te Huwelijk', 'Raad Wie?', 'Kings Ranson', 'My Baby's Daddy', 'Little Man'. en alle andere versies van 'Scary Movie'.<br />Dus ik neem aan dat de ervaring niet helemaal verschrikkelijk was...<br />Ah, maar deze film was dat wel. Met twee hoofdrolspelers die een Academy Award hadden gewonnen (Thornton, genomineerd voor 'Sling Blade' in 1996, en Susan Sarandon, winnaar in 1995 voor 'Dead Man Walking') die zich aansloten bij Seann William Scott ('American Pie', 'Old School') zou je denken dat er wat gegrinnik zou volgen, maar dat gebeurde niet.<br />De plot draait om Williams als John Farley (waar is CHRIS Farley als we hem nodig hebben?), een succesvol schrijver van zelfhulpboeken, wiens laatste boek, 'Getting Past Your Past', de bestsellerlijsten aanvoert. Door zijn beruchtheid kan hij in zijn kleine geboortestadje in Nebraska geëerd worden. Als hij teruggaat om de eer van de Corn County Key in ontvangst te nemen, leidt zijn reis naar huis alleen maar tot de deprimerende realiteit dat zijn moeder (Sarandon) zal trouwen met zijn oude gymleraar, Woodcock (Thornton). Woodcock was niet alleen een intense leraar lichamelijke opvoeding, maar ook een sadist.<br />Hij vernedert, beledigt en scheldt zijn leerlingen uit, gooit ballen naar hen, dwingt hen om rondjes te rennen en zich op te drukken als straf, zelfs degenen met astma. Maar hij bewaart zijn speciale wraakzucht voor Farley, die hij met plezier misbruikt <0xE2><0x80><0x93> geestelijk en lichamelijk. Hij gooit hem herhaaldelijk tegen de grond als hij worstelbewegingen leert en dwingt hem zelfs om zich uit te kleden en zich op te trekken in het bijzijn van de andere leerlingen. Nu, als er werkelijk zoiets als dit had plaatsgevonden, zou een van de leerlingen het zeker tegen iemand hebben gezegd, en zou er disciplinaire maatregelen tegen Woodcock zijn genomen. Maar kennelijk heeft meer dan twintig jaar lang niemand ooit iets over dit misbruik gezegd, en dus besluit de stad hem te eren als lerares van het jaar <0xE2><0x80><0x93> te worden toegekend tegelijk met die van Farley.<br />Ook schijnt iedereen in de ijsberg van de oude man te houden, terwijl Farley's wederhelft, Tracy (Melissa Sagemiller, 'The Guardian') toegeeft verliefd op hem te zijn. Ondertussen, door al die slechte herinneringen op te rakelen en ze te combineren met het feit dat de slechte man seks heeft met zijn moeder, zorgt Farley er ondertussen voor dat hij zijn aardige, passieve, positieve filosofie laat varen en alles doet wat hij kan om Woodcock ten val te brengen. Bij deze onderneming maakt hij gebruik van de hulp van zijn buitengewoon domme vriend Nederman (Ethan Suplee, 'My Name Is Earl'). In feite is het enige sympathieke personage Maggie (Amy Poehler, 'SNL'), Farleys kreng van een agent.<br />Hij daagt hem uit voor een trainingswedstrijd, een serie carnavalsspelen halverwege en zelfs een wedstrijd maïs eten. Geen van deze situaties is ook maar in de verste verte grappig, in welke vorm of vorm dan ook. Tijdens zijn godzijdank korte 90-minutenloop lachte ik maar twee keer - een keer helemaal aan het begin en een keer helemaal aan het eind.<br />Die laatste bulderlach werd echter ongetwijfeld veroorzaakt door het delirium van de naderende aftiteling. En Craig Gillespie, die al jaren reclameregisseur is, verpakt de 'komedie' (in zijn filmdebuut) in grote plakken schmaltz en een warrig slot, zodat de klanten zich moeten behelpen met films als 'Death Sentence' en 'The Brave One' om hun behoefte aan lachen te bevredigen.
I tried to think of funnier Billy Bob Thornton films than his latest tepid comedy, "Mr. Woodcock," and came up with the following: "Bad News Bears," "Ice Harvest," "Pushing Tin," "Friday Night Lights," "Bad Santa," "Monster's Ball" and "Sling Blade." Heck, even "Goodfellas and "Passion of the Christ" had more laughs than this pointless piece of dredge which takes the worst elements of "Meet the Parents" and "The Girl Most Likely To," although with none of the charm, intelligence or humor of these pictures.<br /><br />After viewing this movie, however, I have a new-found respect for such comedic works as "R.V.," "Are We There/Done Yet?," "License To Wed," "Guess Who?," "Soul Plane," "King's Ranson," "My Baby's Daddy," "Little Man" and any of the "Scary Movie" versions.<br /><br />So, I suppose the experience wasn't all terrible ...<br /><br />Ah, but this film was. With two Academy Award-nominated lead actors (Thornton, nominated for "Sling Blade" in 1996, and Susan Sarandon, winner in 1995 for "Dead Man Walking") joining up with Seann William Scott ("American Pie," "Old School") one would think some snickers would result, but few come about.<br /><br />The plot has Williams as John Farley (where's CHRIS Farley when we need him?), a successful self-help author, whose latest book, "Getting Past Your Past," is climbing the bestseller charts. This notoriety allows him to be honored by his small hometown in Nebraska.<br /><br />Going back to receive the Corn County Key honor, his trip home only results in the depressing reality that his mother (Sarandon) will marry his old gym teacher, Mr. Woodcock (Thornton). Woodcock was not only an intense physical education instructor, but a sadist.<br /><br />He humiliates, insults and verbally berates his students, throws balls at them, forces them to run laps and do push-ups as punishment, even those with asthma. But he saves his special vindictiveness for Farley, whom he delights in abusing - mentally and physically. He throws him to the ground repeatedly while teaching wrestling moves; and even forces him to undress and do pull-ups in front of the other students.<br /><br />Now, if something like this REALLY took place, one of the pupils would have surely mentioned it to SOMEONE, and disciplinary action would have been taken against Woodcock. But, evidently, for over 20 years, no one has ever said anything bout this abuse, so the town decides to honor him as educator of the year - to be given at the same time as Farley's.<br /><br />Also, everyone in the berg seems to love the old guy, while Farley's significant other, Tracy (Melissa Sagemiller, "The Guardian") admits to having a crush on him.<br /><br />Meanwhile, dredging up all of those bad memories and combining them with the fact that the evil man is having sex with his mother, causes Farley to abandon his nice, passive, positive philosophy and do everything he can to bring Woodcock down. In this endeavor, he utilizes the aid of his extremely stupid friend, Nederman (Ethan Suplee, "My Name Is Earl"). In fact, the only likable character is Maggie (Amy Poehler, "SNL"), Farley's bitchy agent.<br /><br />He challenges him to a workout contest, as well as a series of carnival midway games and even a corn-eating contest. None of these situations is even remotely funny in any way, shape or form. During its mercifully-short 90-minute run, I laughed just twice - once at the very beginning, and once at the very end.<br /><br />That last guffaw was no doubt brought on by the delirium of the closeness of the closing credits, however. And longtime commercial director Craig Gillespie (in his film debut) doses out the "comedy" with large slices of schmaltz, as well as a muddled conclusion, leaving patrons wondering off to movies like "Death Sentence" and "The Brave One" to satisfy their urge to laugh.