In het Brooklyn van 1880 viert de nuffige Freddie Bartholomew (als Cedric 'Ceddie' Erroll) zijn verjaardag door een prachtige 'highwheeler' te krijgen van zijn moeder Dolores Costello (als 'Liefste' Erroll). Als de jonge Mr. Bartholomew een eindje gaat fietsen, wordt hij door de plaatselijke bullebakken in elkaar geslagen. Maar Bartholomew vecht terug; en hij krijgt hulp van een geweldige vriend, schoenpoetser Mickey Rooney (als Dick Tipton).<br />Terwijl ze zich afstoffen, horen de jongens de kruidenier Guy Kibbee (als Silas Hobbs) tekeergaan tegen de 'Britse aristocratie', nadat hij over hun komst in de stad heeft gehoord. De Britten komen, ironisch genoeg, om Bartholomew mee terug te nemen naar Engeland. Het blijkt dat mevrouw Costello's ooit verketterde echtgenoot de enige erfgenaam is van de titel 'Kleine Lord Fauntleroy'. En Bartholomew moet zich voorbereiden om het graafschap van grootvader C. Aubrey Smith te erven.<br />In Engeland krijgt de jonge Bartholomew (als vertegenwoordiger van het Amerikaanse idealisme) te maken met de norse Earl Smith (als vertegenwoordiger van de Britse aristocratie). Hoewel dat verhaal tot een voor de hand liggende conclusie leidt, zijn er andere die deze film beduidend interessanter maken dan verwacht. Gebaseerd op het klassieke verhaal door (ondergewaardeerde) schrijfster Frances Hodgson Burnett, geeft het een paar van de nuances van de roman goed weer: knap verweven klasse, seks en politiek.<br />In de jaren dertig kon niemand een productie in elkaar zetten zoals David O. Selznick, en dit is een van zijn beste. Zoals gewoonlijk beginnen ze met een perfect gecaste hoofdrol. In een van zijn beste rollen past Bartholomew 'Little Lord Fauntleroy' als een handschoen; hij is zelfs nog beter 'gekleed'. De rol van Mary Pickford was veel beter dan die van Bartholomew in de versie uit 1921. Bartholomew had Greta Garbo gesteund in Selznicks meesterlijk geconcipieerde 'Anna Karenina' (1935).<br /><0x3E> De heer Selznick verleidde graag legenden voor de camera, en slaagde daarin met mevrouw Costello; in 1936 waren de filmbezoekers onwillekeurig onder de indruk van haar tarieven <0xE2><0x80><0x93> 'Dolores' (in haar eentje een ster) 'Costello' (als in Maurice) 'Barrymore' (als in John) <0xE2><0x80><0x93> het laatste werd gebruikt ondanks het feit dat Dolores kort daarvoor van John Barrymore was gescheiden. De tijden veranderen; tegenwoordig zal C. Aubrey Smith meer kritische wenkbrauwen doen fronsen.<br /><0x3E> Je krijgt ook de heer Kibbee, die een gerijpt contrapunt levert voor de hooggeplaatste heer Smith, en de even waardige Henry Stephenson (als Havisham). 's een echte afknapper, maar hij speelt de rol vakkundig (en je ziet het zaad van Bartholomeus' waarschijnlijk postpuberale opstandigheid). Het is een genot om de oude/jonge zielsverwanten Kibbee en Rooney samen te zien optreden; en Rooney is al even fantastisch.<br />Tussen haakjes, de regisseur van de film, John Cromwell, is eenvoudig maar statig van stijl; hij zet het verhaal soepel in beweging. De heer Cromwell en de ploeg van Selznick maken van de film een van de mooiere producties van die tijd. Met fotografie van niemand minder dan Charles Rosher en muziek van Max Steiner is het jammer dat deze verloren 'beste film' geen prijzen heeft ontvangen. Als Selznick hem bij MGM had geproduceerd, zouden er nominaties zijn geweest. De goed geënsceneerde straatscènes en prachtige decors zijn duidelijk hoogtepunten, de openingsscènes zijn heel indrukwekkend <0xE2><0x80><0x93> maar ook eenvoudige scènes zijn de moeite waard. Bijvoorbeeld, als Rooney en Kibbee later in de productie elkaars schoenen poetsen, wordt er een bijzondere krantenjongen op de achtergrond geprojecteerd. Let op de door paarden getrokken rijtuigen, winkelpuien en voorbijgangers <0xE2><0x80><0x93> deze film is rijkelijk gedetailleerd, maar nooit overdreven versierd.<br />Als je verder naar beneden op de aftiteling gaat, moet je uitkijken naar de grote uitdrukkingen van dienstmeisje Una O'Connor.' Connor (als Mary); de buitengewone Constance Collier (als Constanzia Lorridale), die Joan Crawford en andere legenden inspireerde; de brutale Jackie Searl (als Tom Tipton), die Bartholomew het nakijken gaf; de beminnelijke Jessie Ralph (als appelverkoopster); en, luister, Helen Flint (als Minna Tipton) die uitroept: 'Wat een gat!'<br />***Kleine Lord Fauntleroy (2/4/36) John Cromwell onder Freddie Bartholomew, Dolores Costello, Mickey Rooney, Guy Kibbeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!
In 1880s Brooklyn, prissy Freddie Bartholomew (as Cedric "Ceddie" Erroll) celebrates his birthday by receiving a beautiful "highwheeler" from widowed mother Dolores Costello (as "Dearest" Erroll). When young Mr. Bartholomew takes the bicycle out for a ride, he is roughed-up by local bullies. But, Bartholomew fights back; and, he receives help from a swell pal, shoeshine boy Mickey Rooney (as Dick Tipton).<br /><br />Dusting themselves off, the lads listen to grocer Guy Kibbee (as Silas Hobbs) rail against "British aristocracy," after learning of their arrival in town. The British are coming, ironically, to take Bartholomew home to England. As it turns out, Ms. Costello's once denounced late husband fathered the only heir to the title "Little Lord Fauntleroy". And, Bartholomew must prepare to inherit grandfather C. Aubrey Smith's Earlship.<br /><br />In England, young Bartholomew (representing American idealism) clashes with gruff Earl Smith (representing British aristocracy). While that storyline reaches an obvious conclusion, there are others that make this film significantly more interesting than expected. Based on the classic story by (underrated) writer Frances Hodgson Burnett, it conveys some of the novel's nuances well, cleverly intertwining class, sex, and politics.<br /><br />In the 1930s, nobody could put a production together like David O. Selznick, and this is one of his best. As usual, they start with a perfectly cast lead. In one of his best parts, Bartholomew fits "Little Lord Fauntleroy" like a glove; he's even better "suited" to the role than was Mary Pickford (in 1921's version). Bartholomew was riding high after supporting Greta Garbo in Selznick's masterfully realized "Anna Karenina" (1935).<br /><br />Mr. Selznick liked to lure legends back before the camera, and succeeds with Ms. Costello; certainly, film-goers in 1936 couldn't help but be impressed with her billing - "Dolores" (a star on her own) "Costello" (as in Maurice) "Barrymore" (as in John) - the latter was used despite the fact that Dolores had recently divorced John Barrymore. Times change; nowadays, C. Aubrey Smith will raise more critics' bushy eyebrows.<br /><br />You also get Mr. Kibbee, providing seasoned counterpoint for the upper-crusted Mr. Smith, and similarly dignified Henry Stephenson (as Havisham). Kibbee's last words reveal the story's one real downer, but he handles the role expertly (and, you see the seeds of Bartholomew's likely post-pubescent rebellion). Watching old/young soul-mates Kibbee and Mr. Rooney perform together is a delight; and, Rooney is likewise marvelous.<br /><br />By the way, note director John Cromwell's simple, but stately, direction; smoothly tracking, he moves the story perfectly. Mr. Cromwell and the Selznick crew make the film into one of the era's better-looking productions. With photography by no less than Charles Rosher and music by Max Steiner, it's unfortunate this lost "Best Picture" received no award notices. If Selznick produced it at MGM, there'd have been nominations.<br /><br />The well-staged street scenes and beautiful sets are obviously highlights, with the opening sequences most impressive - but also noteworthy are simpler scenes. For example, later in the production, as Rooney and Kibbee shine each other's shoes, a singular paperboy is added to the background. Note the horse-drawn carriages, storefronts, and passersby throughout - this film is richly detailed, but never over-decorated.<br /><br />Taking a trip further down the credits, watch for great expressions from maid Una O'Connor (as Mary); the extraordinary Constance Collier (as Constanzia Lorridale), who inspired Joan Crawford and other legends; bratty Jackie Searl (as Tom Tipton), who gave Bartholomew a run for his money; lovable scene-enhancing Jessie Ralph (selling apples); and, listen for Helen Flint (as Minna Tipton) to exclaim, "What a hole!" <br /><br />********* Little Lord Fauntleroy (4/2/36) John Cromwell ~ Freddie Bartholomew, Dolores Costello, Mickey Rooney, Guy Kibbee