'Set in the dark future of 1997...'<br />Oké, John Carpenters post-apocalyptische visie op de toekomst is niet echt uitgekomen, maar _Escape from New York_ is nog steeds een verdomd goede lowbudget-science-fictionfilm. _Slang Plissken_ (zoals gespeeld door Kurt Russell) is nog steeds een van de coolste antihelden die ooit het witte doek hebben gesierd, en het verhaal bevat nog steeds een paar geweldige scènes en dialogen... dus wat maakt het uit of delen ervan op lowbudgetkaas lijken? Zolang je maar kunt genieten van lowbudgetkaas, is er niets aan de hand.<br />'Escape from New York' 1997 is het jaar waarin de zogenaamd duistere toekomst zich aandient. Het eiland Manhattan, waar het wemelt van de misdadigers en terroristen, wordt door de Amerikaanse overheid ommuurd en veranderd in een federale gevangeniskolonie. De gemeenste en meest meedogenloze misdadigers van Amerika worden niet meer naar gewone gevangenissen gestuurd... ze worden gewoon in de ommuurde ruimten van Manhattan gedropt, waar ze voor de keuze staan om te worden gedood door de andere misdadigers die op het eiland wonen, of te worden gedood door scherpschutters van de overheid als ze proberen over de muren te klimmen en uit de gevangeniskolonie te ontsnappen. en precies waar Air Force One zojuist een noodlanding heeft gemaakt met de president van de Verenigde Staten (Donald Pleasance) aan boord. Om de president te redden <0xE2><0x80><0x93> en de onbekende maar waardevolle lading van de president <0xE2><0x80><0x93> besluit militair Bob Hauk (Lee Van Cleef) de beste man voor die taak naar het hart van dit wetteloze hellegat te sturen. Die man is Snake Plissken (Russell), een ex-soldaat en voormalig oorlogsheld die niet langer orders aanneemt van wie dan ook <0xE2><0x80><0x93> maar die voor een terechtstelling staat, tenzij hij de president levend uit New York terug kan brengen.<br />'Escape from New York' heeft een geweldig plot als basis en een geweldige cast om hem te steunen. Maar het zijn de details die de film beginnen te ontglippen. Sommige details <0xE2><0x80><0x93> zowel wat betreft het verhaal als de productie <0xE2><0x80><0x93> zijn heel goed, andere... nou ja, die doen je ineenkrimpen. Directeur (en co-schrijver) John Carpenter is slim genoeg om de dingen eenvoudig te houden en alles in een hoog tempo te laten gaan; telkens als er dingen in het domein van de lachwekkend domme dingen komen, gebeurt er iets nieuws en cools op het scherm om die domheid weg te poetsen. Het is een verhaal dat met heel brede en levendige halen wordt geschilderd; alles lijkt heel cool en zinnig, zolang je niet te lang stilstaat bij de details. Carpenter maakt ook zo veel mogelijk gebruik van zijn lage budget en lage productiewaarden <0xE2><0x80><0x93> bijna alles wordt in het donker gefilmd, en veel wordt binnenshuis opgenomen; bovendien wordt alles (rekwisieten, kostuums, enz.) opzettelijk goedkoop en smerig gemaakt, in plaats van te proberen dingen er goed uit te laten zien zonder geld. Niet alleen ziet 'Escape From New York' er zo goed uit als mogelijk is, maar het past ook bij het gevoel van de 'griezelige, donkere toekomst' waar de film al van doordrenkt is.<br />Maar de personages in 'Escape From New York' zijn wat de film echt laat schitteren. Donald Pleasance is perfect gecast <0xE2><0x80><0x93> en perfect uitschot <0xE2><0x80><0x93> als de president, die weinig meer is dan een wezel in een driedelig pak. Het is geweldig om Pleasance in het begin van de film pompeus rond te zien paraderen <0xE2><0x80><0x93> hij is tenslotte de president van de Verenigde Staten <0xE2><0x80><0x93> en uiteindelijk te worden gereduceerd tot een zielige, dierlijke, met een pistool zwaaiende schurk, niet beter dan elke andere crimineel die gevangenzit binnen de muren van Manhattan. Ernest Borgnine biedt een welkome komische afwisseling als de opgewekte taxichauffeur, die mogelijk de enige gelukkige persoon is die nog in New York woont. Uitgerekend Isaac Hayes blijkt heel goed te zijn als de 'A-Nummer Eén Hertog van New York'; hij is niet precies wat je zou verwachten. Lee Van Cleef is geweldig als de no-nonsense Bob Hauk; hij speelt Hauk op een rustige, maar dreigende manier, die mooi afsteekt tegen de over-de-top-optredens van bijna alle andere acteurs. Maar 'Escape From New York' is in feite de film van Snake Plissken, en Kurt Russell is de reden dat Snake Plissken een van de beste antihelden aller tijden is. Snake Plissken is een man die, deels ontleend aan Clint Eastwoods personage in 'Man With No Name', alles doet wat hij denkt dat goed of noodzakelijk is, en orders kunnen de pot op. Hij zegt niet veel <0xE2><0x80><0x93> meestal laat hij zijn wapens of zijn vuisten voor hem spreken <0xE2><0x80><0x93> maar als hij iets zegt, draait hij er niet omheen. Het is interessant om op te merken dat bijna alle personages in 'Escape from New York' een soort leugenaar zijn met een zelfzuchtige verborgen agenda... Slang niet. Hij zegt altijd wat hij denkt, hij zegt bijna altijd wat hij weet, en ironisch genoeg is hij het gevaarlijkste personage in de film. Kurt Russell verdient een pluim omdat hij Slang Plissken tot een van de beste sciencefiction- en actiefiguren aller tijden heeft gemaakt. Alleen al voor Slang Plissken is het een genoegen om naar 'Escape from New York' te kijken. Waarschijnlijk zal regisseur John Carpenter nooit worden gewaardeerd om wat hij is <0xE2><0x80><0x93> de meester van de moderne B-film. Naast 'Halloween' en 'Ze Leven' geldt de film 'Escape From New York' als een van de grootste moderne B-films die ooit zijn gemaakt. De films van Carpenter zien er vaak uit alsof ze het budget hebben van een musical op de middelbare school, maar ze slagen er meestal wel in om origineel en onderhoudend te zijn <0xE2><0x80><0x93> en dat is iets meer dan een hoop recente 'blockbusters' van 100 miljoen dollar kunnen zeggen. (Vergeet de kwaliteit van de film; ik zal naar 'Escape From New York' kijken boven de zielloze, spectaculair onoriginele 'Tomb Raider', wanneer ik maar wil.) Het is misschien niet een van de geliktste of best geproduceerde actiefilms die ooit zijn gemaakt <0xE2><0x80><0x93> maar het is een van de coolste actiefilms, en zeker een van de meest memorabele. Op sommige plaatsen lijkt het misschien goedkoop, of een beetje rauw en grof... maar het heeft hart, en het heeft lef, en uiteindelijk is dat wat er echt toe doet. Een geweldige actiefilm, en een van de beste B-films die ooit zijn gemaakt.
"Set in the dark future of 1997 . . ."<br /><br />Okay, so John Carpenter's post-apocalyptic vision of the future didn't exactly come true, but "Escape From New York" still holds up as a darn fine low-budget sci-fi/action flick. Snake Plissken (as played by Kurt Russell) is still one of the coolest anti-heroes ever to grace the silver screen, and the story still contains some great scenes and dialogue . . . so who cares if parts of it look like low-budget cheese? As long as you can appreciate great low-budget cheese, you'll be fine.<br /><br />"Escape From New York" is set in the supposedly dark future of 1997, where the island of Manhattan, completely overrun with criminals and terrorists, has been walled off and turned into a Federal prison colony by the United States government. The most vicious and ruthless criminals in America aren't sent to regular prisons anymore . . . they're simply dropped into the walled confines of Manhattan, where they face the choice of being killed by the other criminals living on the island or being killed by government sharpshooters if they try to climb the walls and escape the prison colony. So, New York has been transformed into a lawless hellhole where murderers rule the streets, and from which escape is impossible . . . and exactly where Air Force One has just crash-landed, with the President of the United States (Donald Pleasance) aboard. To rescue the President -- and the President's unknown but valuable cargo -- military man Bob Hauk (Lee Van Cleef) decides to send the best man for the job into the heart of this lawless hellhole. That man is Snake Plissken (Russell), an ex-soldier and former war hero who no longer takes orders from any man -- but who faces execution unless he can bring the President back from New York alive . . ..<br /><br />"Escape From New York" features a terrific plot as its foundation and a great cast for support. It's the details, though, where the film starts to slip. Some of the details -- both in terms of story and production -- are quite good, others . . . well, they'll make you wince. Director (and script co-writer) John Carpenter is smart enough to keep things simple and to keep everything moving along at a rapid pace; whenever things start moving into the realms of the laughably stupid, something new and cool happens onscreen to wipe that stupidity away. It's a story painted with very broad and vivid strokes; everything seems very cool and makes sense as long as you don't dwell on the details. Carpenter also takes what advantages he can from his low budget and low production values -- almost everything is filmed in the dark, and a lot is filmed indoors; also, everything (props, costumes, etc.) are deliberately given a cheap and dirty look, rather than attempting to make things look good with no money. Not only do these moves let "Escape From New York" look as good as it possibly can, but it also fits the feel of the "gritty, dark future" that already permeates the film.<br /><br />The characters in "Escape From New York", though, are what really make the film shine. Donald Pleasance is perfectly cast -- and perfectly scummy -- as the President, who is little more than a weasel in a three-piece suit. It's great to watch Pleasance strut around pompously in the beginning of the film -- hey, after all, he's the President of the United States -- and then eventually be reduced to a pathetic, animal-like, gun-wielding thug, no better than any other criminal trapped within the walls of Manhattan. Ernest Borgnine serves up some welcome comic relief as the cheerful Cabbie, who's possibly the only happy person still living in New York. Isaac Hayes, of all people, turns out to be very good as the "A-Number One Duke of New York"; he's not exactly what you'd expect from a movie villain, but he definitely makes the part distinctly his own. Lee Van Cleef is great as the no-nonsense Bob Hauk; he plays Hauk in a low-key but menacing manner that stands out nicely against the over-the-top performances put in by nearly every other actor. But "Escape From New York" is really Snake Plissken's movie, and Kurt Russell is THE reason that Snake Plissken is one of the best movie anti-heroes of all time. Partly borrowing from Clint Eastwood's "Man With No Name" character, Snake Plissken is a man who's going to do whatever he feels is right or necessary, and orders be damned. He doesn't say much -- he usually lets his guns or his fists speak for him -- but when he does speak, he doesn't mince words. It's interesting to note that nearly every other character in "Escape From New York" is a liar of some sort with selfish hidden agendas . . . not Snake. He always speaks his mind, he nearly always speaks the truth, and ironically, he's the most dangerous character in the movie. Kudos to Kurt Russell for making Snake Plissken one of the best sci-fi/action characters of all time. For Snake Plissken alone, it's a genuine pleasure to watch "Escape From New York".<br /><br />Director John Carpenter will probably never be appreciated for what he is -- the master of the modern B-movie. Along with "Halloween" and "They Live", the film "Escape From New York" stands as one of the greatest modern B-movies ever made. Carpenter's films often look like they have the budget of a high school musical production, but they usually at least manage to be original and entertaining . . . which is something more than a lot of recent $100 million dollar so-called "blockbusters" can claim. (Forget the production values; I'll watch "Escape From New York" over the soulless, spectacularly unoriginal "Tomb Raider" any day of the week.) "Escape From New York" might not be one of the slickest or best-produced action films ever made -- but it is one of the coolest action films, and certainly one of the most memorable ones. It might seem cheesy in places, or a little raw and crude in others . . . but it's got heart, and it's got guts, and in the end, that's what really matters. A great action flick, and one of the best "B" movies ever made. Grade: A-.