Deze voortreffelijk gemaakte film is een victoriaans genreschilderij dat tot leven is gekomen. Mary Lennox is Thomas Cooper Gotch' 'Het kind op de troon'. Aan het eind van de negentiende eeuw waren de midden- en hogere klassen geobsedeerd door het idee van kinderen en jeugd, een obsessie die werd aangemoedigd door het hoge sterftecijfer onder kinderen/moeders als gevolg van een gebrek aan medische kennis en het gebrek aan wat tegenwoordig zelfs als de meest elementaire hygiënische praktijken wordt beschouwd. Ondanks de Industriële Revolutie en de daaruit voortvloeiende sprongen en grenzen van de technologische vooruitgang was de opvoeding van kinderen en de gezondheid van vrouwen een belangrijk bijzaak in een patriarchale samenleving. Colins vader heeft geen belangstelling voor de opvoeding van zijn zoon, ondanks <0xE2><0x80><0x93> of misschien wel dankzij <0xE2><0x80><0x93> het feit dat zijn vrouw, van wie hij duidelijk hield, bij de geboorte van de jongen was overleden. Hij is een intelligente man en hij weet dat zo'n houding niet redelijk is, maar het is de status-quo voor een man in zijn positie. Dat hij van kinderen houdt en ze begrijpt, blijkt uit zijn houding ten opzichte van Mary en zijn verdediging van haar tegen Mrs Medlock, maar zijn geslacht en zijn eigen opvoeding zijn geen gemakkelijke krachten die hij kan overwinnen. En Mary is niet direct een aantrekkelijk kind. Ze is wees geworden door een aardbeving in India en ze wordt naar Engeland gestuurd, waar ze nooit is geweest, om bij haar oom te gaan wonen, de diepbedroefde echtgenoot van de overleden zuster van haar moeder. Zo verwend en vertroeteld dat ze zich niet eens zelf kan aankleden, krijgt ze al snel ruzie met de gouvernante/verpleegster/verzorgster van haar neef, Mrs Medlock, en haar neef zelf, een schijnbaar ziekelijke jongen, bedlegerig, vol zelfmedelijden en humeurig. Hoe ze het leven van de jongen, haar oom en mevrouw Medlock verandert, wordt verteld in 'De geheime tuin'. Het is een film die met liefdevolle zorg en aandacht is gemaakt. Elke scène is prachtig in elkaar gezet, in perfecte kleuren en met goede belichting. De opname waarop Mary verlangend uit het raam kijkt, is gestolen uit Sophie Andersons 'No Walk Today', en dat is niet als kritiek bedoeld. De geheime tuin zelf had geschilderd kunnen zijn door Helen Allingham. De lange close-ups van Mary's gezicht, haar ogen en haar prachtig belicht, doen denken aan het bijna mythologische aspect van victoriaanse kinderportretten. Misschien is er een Europese regisseur voor nodig om de potentie van echte schoonheid te onthullen in de lange gangen, brede trappen en geheime gangen van een Engels landhuis. Britse filmmakers hebben het vaak te druk met postkoloniale schuldgevoelens en worden gekweld door naïeve ideeën over klassenconflicten om een evenwichtig beeld te kunnen geven van het leven in het Victoriaanse Engeland. Het feit dat Dickon in feite een dorpsjongen is en een aantal sociale lagen lager dan Mary en Colin wordt in de film nooit genoemd. In plaats daarvan wordt hij afgebeeld als een kind van de natuur, bijna een zigeuner, geboren op het platteland en in een bijna boeddhistische gemeenschap met wilde dieren. De laatste scène, een enorm lange opname waarin hij over de heide rijdt op zijn witte paard, heeft een mooie mythische echo. Er zou een kouder hart dan het mijne voor nodig zijn om zich af te wenden van de verlossing door onschuld die het middelpunt is van...' De Geheime tuin'
This exquisitely made film is a Victorian genre painting come to life.Mary Lennox is Thomas Cooper Gotch's "The child enthroned".The late 19th century middle and upper classes were obsessed by the idea of children and childhood,a preoccupation encouraged by the high infant/mother mortality rate due to paucity of medical knowledge and the lack of what today would be considered even the most basic hygienic practices. Despite the Industrial Revolution and the consequent leaps and bounds of technological progress childbirth and womens' health was very much a side issue in a patriarchal society.Colin's father has no interest in his son's upbringing despite - or,arguably,because of the fact that his wife,whom he clearly loved had died giving birth to the boy.He is an intelligent man and knows that such an attitude is not reasonable,but it is the status quo for a man of his position .That he loves and understands children is made clear by his attitude towards Mary and his defence of her against Mrs Medlock,but his gender and his own upbringing are not easy forces for him to overcome. And Mary is not an immediately attractive child.Orphaned by an earthquake in India,she is sent to England,where she has never been,to live with her uncle,bereaved husband of her dead mother's late sister. So spoilt and mollycoddled that she is unable even to dress herself,she soon comes into conflict with her cousin's governess/nurse/minder Mrs Medlock,and her cousin himself,an apparently sickly boy,bedridden,self-pitying and petulant.How she changes the lives of the boy,her uncle and Mrs Medlock is told in "The Secret Garden". It is a film made with loving care and attention.Every set-up is beautifully composed,perfectly colour-balanced and lit . The shot where Mary looks longingly out of the window is stolen from Sophie Anderson's "No Walk Today" and that is not meant as a criticism. The secret garden itself could have been painted by Helen Allingham. The long lingering close-ups of Mary's face,her eyes and hair superbly lit,recollect the almost mythologising aspect of Victorian child portraiture.Perhaps it takes a European director to reveal the potential for real beauty in the long hallways,sweeping staircases and secret passages in an English manor house.British filmmakers are often too concerned with post-colonial guilt and wracked with naive ideas of class conflict to give a balanced picture of life in Victorian England. The fact that Dickon is very much a village boy and several social strata below Mary and Colin is never referred to in the film. Instead he is depicted as a child of nature,almost a gypsy,born to country ways and in almost Buddhist-like commune with wild animals. The last scene,a tremendous long shot where he rides off over the moors on his white horse has a fine mythic echo to it. It would take a colder heart than mine to turn aside from the redemption through innocence proposition that is at the centre of "The Secret Garden"