'Het geheim van Roan Inish' is een unieke film die in een traag verhaal de relatie van het Ierse volk met de zee en het land blootlegt. 'Roan Inish' weeft zijn magie door de goed geschreven dialogen van personages die het verhaal vertellen van een familievoorouder die een mythologische selkie was, en van het verloren kind dat werd opgevoed door zeehonden die het verlaten eiland bevolken. Ze geven commentaar op het verlies van de moedertaal en de cultuur van een generatie jonge eilandbewoners die naar de stad vertrokken om een baan te zoeken. De film gaat over de geschiedenis van de stad, en de gemeenschap waarvan de kennis geworteld is in de mondelinge overlevering en het verleden. In de naoorlogse economie wordt het verlangen om de oude tradities los te laten en de voordelen van het moderne stadsleven te integreren slechts kort als een inbreuk gezien op de mensen wier gemeenschap nauw verbonden is met de zee. De kracht van de film ligt in de manier waarop hij de behoefte en de plaats van intergenerationele kennis, het behoud van de taal en de unieke plaats van het etnische erfgoed, gebaseerd op mondelinge overlevering, laat zien.<br />Wat deze film onderscheidt van andere is dat het een 'familiefilm' is zonder gebruik te maken van clichés. In plaats daarvan is het een film die vermaakt wordt door alle leeftijdsgroepen zonder iemand te bekritiseren. Dat de film niet beter werd verkocht, is waarschijnlijk de schuld van de studio, die niet wist hoe ze het idee van de film moest verkopen aan het Amerikaanse publiek dat gewend was geraakt aan gedachteloze achtervolgingen in auto's, ontploffende gebouwen en zinloos geweld, en aan irritante, bijdehante jonge acteurs. Roan Inish heeft geen van deze elementen, hoewel de korte naaktheid van één kind-acteur sommigen zou kunnen beledigen die elke weergave van de menselijke gestalte in welke context dan ook beledigend zouden vinden. Maar hiervoor staat de film toe dat het publiek wordt meegezogen in het verhaal van kinderen die hun erfgoed en familie willen herstellen en de verantwoordelijkheid nemen om te handelen.<br />De productiewaarde van deze film is hoog, de plot is door en door geloofwaardig. Inspecteur Haskell Wexler gebruikt de schoonheid van het Ierse platteland om een verbluffend beeld te schilderen van het landschap en de zee dat je doet verlangen om terug te keren naar die ouwe zak. De cast van Sayles bestaat uit karakteracteurs die voor de meeste mensen in de Verenigde Staten onbekend zijn, maar die in staat zijn de film authentiek en elegant over te brengen. De kindacteurs zijn bijzonder volwassen en geloofwaardig. Dit is een film die door meer mensen gezien zou moeten worden, maar dat waarschijnlijk niet zal doen, en dat is jammer, want The Secret of Roan Inish is een juweeltje in een zee van middelmatige Hollywoodfilms.
The Secret of Roan Inish is a unique film which reveals in a slow paced story, the relationship of the Irish people to the sea and land. Roan Inish weaves its magic through the well written dialogue of characters who tell the story of a family ancestor who was a mythological selkie, as well as the lost infant raised by seals who populate the abandoned island. They comment on the loss of native language and culture by a generation of young islanders who left for jobs in the city. The return of a small island girl to her grandparents permits director John Sayles to examine with the girl, the island's history, and its community whose knowledge is grounded in oral history and the past. Set in the post-war economy, desire to leave the old ways to incorporate benefits of modern urban life is seen only briefly as intrusive on the people whose community is intimately tied to the sea. The strength of the film is in how it presents the need and place of intergenerational knowledge, the preservation of the language, and the unique place of ethnic heritage based in oral traditions.<br /><br />What sets this film apart from others is how it is a "family film" without resorting to clichés, but instead, is the kind of movie entertaining to all age groups without talking down to anyone. That the film was not better marketed is likely the fault of the studio that did not know how to sell the film's idea to American audiences grown accustomed to mindless car chases, exploding buildings, and gratuitous violence as well as irritating, smart-mouth kid actors. Roan Inish has none of these elements although the brief nudity of one child actor could offend some who would find offense in any presentation of the human form in any context. But for this, the film allows audiences to be drawn into the story of children who value and desire to restore their heritage and family, and take responsibility to act.<br /><br />The production values of this film are high, its plot thoroughly believable. DP Haskell Wexler uses the beauty of the Irish countryside to paint a stunning image of the landscape and sea that makes one wish to return to the old sod. Sayles's cast are character actors not familiar to most audiences in the US, but who are able to carry the film with authenticity and grace. The child actors are especially mature and believable. This is a film that should be seen by more audiences but probably won't and that is unfortunate for The Secret of Roan Inish is a gem in a sea of mediocre Hollywood fare.