Toen ik vandaag naar Papillon keek, kwam het bij me op dat de film waar hij het meest op lijkt Vogelman van Alcatraz is. Zowel Steve McQueen als Burt Lancaster werd voor moord veroordeeld, hoewel McQueen naar verluidt onschuldig was. Beiden waren gebaseerd op echte personages die, in het geval van Lancaster spookschrijver, hun eigen herinneringen aan hun tijd in de bak optekenden en de films zijn gebaseerd op die boeken. En beide mannen waren beslist rebelse geesten.<br />In het geval van Lancaster is het een interne opstand tegen de regels van het strafsysteem. In het werk dat hij deed om die vogelpreparaten te ontwikkelen, heeft hij zichzelf natuurlijk gerehabiliteerd op een manier die 'het systeem' niet begreep. Maar in het geval van Henri Charrière, alias Papillon vanwege de vlindertatoeage op zijn borst, wil hij alleen maar weg uit de strafkolonie op Duivelseiland en doet hij vele pogingen om daar weg te komen. De film gaat over zijn vele pogingen en zijn weigering om op te geven, wat er ook wordt gedaan om hem te breken. Duivelseiland in de jaren dertig was niet veel beter dan toen Alfred Dreyfus zijn tijd uitzat in de tropische gevangenis. Maar McQueen is nog steeds vindingrijk genoeg, zoals je zult zien.<br />Hoewel hij verre van Frans is, heeft McQueen de rebelse persoonlijkheid die echt bij deze rol past. Als hij jonger was geweest en dit een Franse productie was geweest, had ik Jean Gabin in de rol kunnen zien. Het is een van de beste rollen van McQueen en hij houdt je aandacht vast gedurende deze bijna drie uur durende film.<br />Dustin Hoffman speelt een indrukwekkende bijrol als witteboordencrimineel. Hij wordt een toegewijde leerling van McQueen als hij ziet dat hij zelf vrienden nodig zal hebben als hij Duivelseiland wil overleven. Hij wil ook op de slechtst mogelijke manier ontsnappen.<br />Later zien we Hoffman in een ander licht, alsof we de analogie met de Vogelman van Alcatraz hebben voltooid. Hoffmans rol lijkt op die van Telly Savalas die...' Als we hem voor het eerst in _Vogelman_ ontmoeten, is hij een stoere vent, maar later raakt hij aan het gevangenisleven gewend. Hoffman heeft zich een aardige situatie op het Eiland aangemeten en berust in het feit dat dit zijn thuis is, in voor- en tegenspoed. Het is een heel goede rol van Hoffman als zijn karakter tijdens de film verandert.<br />Ik zou echt aanbevelen om _Vogelman van Alcatraz_ en _Papillon_ met elkaar te zien. Het is een goede gevangenisfilm voor een regenachtige middag.
Watching Papillon today it occurred to me that the film it most resembles is Birdman of Alcatraz. Both Steve McQueen and Burt Lancaster were sent to prison for murder convictions although allegedly McQueen was innocent. Both were based on true characters who wrote, in the case of Lancaster ghost wrote, their own memoirs of their time in the joint and the films are based on those books. And certainly both men were rebel spirits.<br /><br />In Lancaster's case it's an internal rebellion against the rules of the penal system. Of course in the work he did developing those bird remedies, he rehabilitated himself in a way that 'the system' did not understand. <br /><br />But in the case of Henri Charriere aka Papillon for the butterfly tattoo on his chest, he just wants out of the penal colony at Devil's Island and makes many attempts to get shed of the place. The film is about his many attempts and his refusal to quit no matter what is done to break him. Devil's Island in the Thirties was not any better than it was when Alfred Dreyfus was doing his time in the tropical prison. Still McQueen is resourceful enough as you will see.<br /><br />McQueen though he's far from French has the rebel persona that really fits this part. Had he been younger and this been a French production I could have seen Jean Gabin in the role. It's one of McQueen's best roles and he holds your interest throughout this nearly three hour film.<br /><br />Leading an impressive supporting cast is Dustin Hoffman who plays what we would now call a white collar criminal. He becomes a devoted acolyte of McQueen seeing he's going to need friends himself if he's to survive Devil's Island. He also wants to escape in the worst possible way.<br /><br />Later on we see Hoffman in a different light as if completing the Birdman of Alcatraz analogy, Hoffman's role is similar to that of Telly Savalas who's a tough character when we first meet him in Birdman, but later becomes acclimated to prison life. Hoffman has worked himself into a nice situation relatively speaking on the Island and has resigned himself that this is his home for better or worse. It's a very good performance by Hoffman as his character changes during the film.<br /><br />I'd really recommend seeing both Birdman of Alcatraz and Papillon back to back. It's a good prison doubleheader for a rainy afternoon.