Mijn eerste reactie op Babylon A.D. was dat de film lang niet zo slecht is als zijn eigen regisseur, Matthieu Kassovitz, beweert, hoewel die reactie al bij me opkwam voor ik aan het eind van de film was. De film heeft een coole opzet en een paar goede actiescènes, hoewel hij lijdt aan dat maar al te moderne symptoom dat hij in elkaar is gezet door redacteuren die aan de een of andere vorm van amfetamine moeten hebben gezeten. Net als veel andere recente actiefilms (Death Race, bijvoorbeeld), worden de vechtscènes en achtervolgingsscènes en wat al niet zo snel aan elkaar geplakt, zodat ze met duizelingwekkende snelheid voorbijvliegen, en je gaat verder met de rest van de film, met slechts een vage indruk van wat er zojuist is gebeurd.<br />Vin Diesel speelt Toorop, een geharde eenling van een huurling wiens laatste missie is om een mysterieuze jonge vrouw van een klooster in Rusland naar Amerika te begeleiden (waar hij als terrorist wordt aangegeven), hoewel we net als in de rest van de film nooit te weten komen waarom. Michelle Yeoh komt over als een bizarre casting voor een bizar personage. Ze speelt Zuster Rebekah, Aurora's voogd. Die vrouw snap ik gewoon niet. Ze is Chinees en speelt een kungfu-vechtende non in Rusland.<br />Zij en Toorop hebben onmiddellijk een machtsstrijd, en tijdens de missie vertoont Aurora steeds meer vreemde krachten en vaardigheden. Ze kan de pijn van andere mensen voelen, ze kan oude onderzeeërs bedienen en de toekomst voorspellen. De rest van de film is in wezen Toorops missie om haar levend in New York te krijgen, de mysterieuze figuren die achter haar aan zitten voor hun eigen agenda te ontwijken en onderweg uit te zoeken wat er met haar aan de hand is. <br /><0x3E> De film gaat van het ene op locatie opgenomen stuk over in het volgende, met actiescènes en gevechten die uit het niets opduiken en dan keurig worden afgedraaid terwijl onze helden van het scherm naar het volgende stuk rennen. Maar ik zou zeggen dat het grootste deel van de actie onderweg in elk geval leuk is.<br /><0x3E> Helaas heb ik voor ik de film zag toevallig gehoord dat er in Europa een versie van 160 minuten zou worden uitgebracht, vergeleken met de versie van 90 minuten die ik net heb gezien, en ik kan je wel vertellen dat je de lege plekken echt kunt voelen. Er is bijvoorbeeld een belangrijke, belangrijke plotontwikkeling die in het derde bedrijf van de film wordt onthuld en die zo bizar is dat hij niet te geloven is. Het is bijna alsof iemand een pagina uit een heel andere film heeft ingevoegd. Hij komt uit het niets en gaat nergens heen, en voegt niets toe aan de film, behalve dat hij een plek heeft om naar het einde te glijden, waardoor je het gevoel krijgt dat de schrijver door een vrachtwagen is aangereden of dat zijn geld op was of dat hij gewoon zijn belangstelling had verloren. Het einde is zo plotseling en zo stompzinnig dat de film zich onmiddellijk in mijn hoofd omvormt tot een eindeloze doolhof van losse eindjes en verwarring.<br />Er is een korte scène in de film waarin Zuster Rebekka haar en Aurora's geschiedenis aan Toorop uitlegt, maar die legt niets uit en doet dat ook niet.' Het doet er trouwens niet echt toe, want het verhaal is duidelijk alleen maar de achtergrond voor de futuristische landschappen en de vechtscènes met de koekjesvorm, waarvan er veel hilarisch slecht zijn. Er is bijvoorbeeld een scène waarin het drietal niet alleen een paar futuristische Stealth-bommenwerpers voorblijft, maar ook hun raketten, en dat doen ze op sneeuwscooters!<br />Ik geloof niet dat we ooit de exacte tijdsperiode te weten komen, maar het futuristische element van de film is volkomen onsamenhangend. New York City is volgepakt met neonreclames, uitvouwbare wegenkaarten zijn net Google Maps op papier en gevoelig voor aanraking, en taxi's hebben scrollende mededelingenborden op hun zijkant, maar Coke Zero is er nog steeds en er wordt reclame gemaakt voor passagiersvliegtuigen, en de slechteriken rijden in vintage, peperdure 2008 Range Rovers. Ze moeten echt van klassieke auto's houden.<br />Ik moet zeggen dat Babylon A.D. me het gevoel gaf dat het veel beter had kunnen en moeten zijn dan het was, en ik vermoed dat dat de op geld beluste hand van de studio was die alle goede delen van de film heeft weggevaagd. Ik hoop dat als er een dvd van Babylon komt, de ongekuiste versie van 160 minuten die de Europeanen hebben gezien erin zal zitten, samen met een verklaring waarom hij zo slecht werd afgemaakt voordat hij aan het Amerikaanse publiek werd getoond. Hoe dan ook, elke Director's Cut wordt vast en zeker een heel andere film. Ik raad je aan erop te wachten.
My first reaction to Babylon A.D. was that it's not nearly as bad as its own director, Matthieu Kassovitz, has been claiming it is, although that reaction came to me before I got to the end of the movie. The movie has a cool set-up and a few good action sequences, although they suffer from that all too modern symptom of having been put together by editors who must have been on some kind of amphetamines. Like so many other recent action films (Death Race, for example), the fight scenes and chase scenes and whatnot are cut together so fast that they fly by with dizzying speed, and you move on with the rest of the movie with only a vague impression of what just happened.<br /><br />Vin Diesel stars as Toorop, a hardened loner of a mercenary whose latest mission is to escort a mysterious young woman from a convent in Russia to America (where he is listed as a terrorist), although like so much of the rest of the movie, we never learn why. Michelle Yeoh comes across as a bizarre casting decision for a bizarre character. She plays Sister Rebekah, Aurora's guardian. This woman I just don't get. She's Chinese and plays a kung-fu fighting nun in Russia.<br /><br />She and Toorop have an immediate power struggle, and then during the mission Aurora exhibits more and more strange powers and abilities. She can feel other people's pain, she can operate old submarines, and can predict the future. The rest of the movie is basically Toorop's mission to get her to New York alive, avoiding the mysterious figures pursuing her for their own agenda, and figure out what's wrong with her along the way.<br /><br />The movie moves along from one on-location set piece to the next, with action scenes and fights popping up out of nowhere and then wrapping up nicely as our heroes rush off screen to the next set. But I would argue that at least most of the action is fun along the way.<br /><br />Unfortunately, I happened to have learned before watching the movie that a 160-minute version would be released in Europe, compared to the 90-minute version I just saw, and let me tell you, you can really feel the blank spots. There is, for example, a major, major plot development revealed in the third act of the movie that is so bizarre that it's almost like someone slipped in a page from a completely different movie. It comes from nowhere and goes nowhere, and adds nothing to the movie except provides a spot to slide in the ending, which leaves you with the feeling that the writer was hit by a truck or they ran out of money or just lost interest. The end is so sudden and so witless that the movie immediately transformed in my mind into an endless maze of loose ends and confusion.<br /><br />There is a brief scene in the movie where Sister Rebekah explains hers and Aurora's history to Toorop, but it doesn't explain anything and doesn't really matter anyway, because the story is so clearly just a backdrop to the futuristic landscapes and the cookie cutter fight scenes, many of which are hilarious in their badness. There is one scene, for example, where the trio outrun not only a couple of what look like futuristic Stealth bombers, but also their missiles, and they do it on snowmobiles!<br /><br />I don't think we ever learn the exact time period, but the futuristic element of the film is badly incoherent. New York City is jam-packed with neon advertisement, fold-out road maps are like Google Maps on paper and touch sensitive, and taxis have scrolling message boards on their sides, but Coke Zero is still around and advertising on passenger jets and the bad guys drive vintage, mint-condition 2008 Range Rovers. They must really like classic cars.<br /><br />I have to say that Babylon A.D. left me with the feeling that it could have and should have been so much better than it was, and I'm guessing that was the money-hungry hand of the studio that swept away all of the good parts of the movie. I'm hoping that when Babylon DVD comes along it will include the uncut, 160-minute version that the Europeans saw, along with an explanation of why it was so badly butchered before released to American audiences. At any rate, any Director's Cut is sure to be a different movie entirely. I recommend waiting for it.