Deze matte vertoning van Errol Flynn is een van zijn mindere prestaties. 'Montana', die slechts 73 minuten duurt, verspilt zijn tijd niet om tot de kern van de zaak te komen, maar het verhaal heeft zijn gebreken. Eén personage komt op en verdwijnt dan zonder een verklaring. De uitvoeringen zijn goed en de productiewaarden van Warner Brothers zijn bedroevend. Doorgewinterde westernschrijvers als James R. Webb en Borden Chase hebben het scenario geschreven, maar die leveren weinig memorabele dialogen en er zitten absoluut geen verrassingen in deze geijkte paardenopera. Sommige van de situaties, zoals onze held die om de tuin wordt geleid zodat hij op een onbreekbaar wild paard gaat rijden, zijn oud nieuws.<br />Het komt erop neer dat Morgan Lane (Errol Flynn van 'The Sea Hawk') het scenario schreef. In 1879 brengt Lane zijn kudde schapen naar het veegebied, en de cowboys tolereren deze schapenstreken niet. Zodra Lane en zijn kudde het veegebied zijn binnengetrokken, vallen de cowboys hen's nachts met getrokken revolver aan. Een ongewapende jonge Mexicaanse herder wordt het eerste slachtoffer met een kogel in de rug. De volgende dag ontmoeten Lane en zijn gezelschap Papa Otto Schultz (S.Z. Sakall van 'Casablanca') die met zijn marskramerwagen hun kamp binnenrijdt. Lane en Papa Otto worden vrijwel onmiddellijk partners en de twee rijden naar Fort Humboldt om zijn waren aan de man te brengen. In het begin krijgt Lane een kille ontvangst in de Little Big Horn Saloon, waar Slim Reeves (Ian MacDonald van 'High Noon') Nadat hij Lane een schapenman heeft genoemd, daagt hij hem uit tot een confrontatie. Hoewel hij weet dat het hem niets aangaat, steekt een bebaarde, gelooide Tecumseh Burke (Paul E. Burns van 'De Zoon van Bleekgezicht') zijn neus in de confrontatie. De oudere schutter biedt Lane het gebruik van zijn wapen aan, aangezien onze held geen pistool bij zich heeft. Tecumseh waarschuwt Lane dat de trekker naar achteren is getrokken en dat hij het wapen zal moeten opzwepen. Slim steekt Lane de revolver in de holster en de koppelriem toe. Iedereen gaat uit de weg, zodat de twee kunnen schieten. Tecumseh begint af te tellen tot drie, maar de struikrovende schoft die Slim is, probeert zijn revolver op twee te richten. Lane schiet de revolver net zo gemakkelijk uit de vuist van zijn tegenstander als hij een kaars zou uitblazen. De schurk verontschuldigt zich omdat hij volhoudt dat geen enkele schapenhoeder met zoveel vaardigheid een schietijzer zou kunnen hanteren.<br />'Montana' bevat een romance tussen de hoofdrolspelers. Zoals te voorspellen was, heeft onze held niet veel tijd nodig om veekoningin Maria Singleton (Alexis Smith van 'San Antonio') te ontmoeten, te begroeten en lief te hebben, ook al is ze verloofd met rancher Rod Ackroyd. Lane laat Maria uit zijn hand eten nadat hij heeft gewed dat hij op een paard kan rijden dat niemand anders in een volle minuut aan boord heeft weten te houden. Gluiperd Reeves snijdt aan de zadelriem en Lane kan nog net niet lang genoeg in het zadel blijven zitten. Het kolossale geldverlies dat papa heeft geleden, heeft hem niet alleen uit zijn partnerschap met Lane verjaagd, maar ook uit de film. Papa verdwijnt en er wordt nooit meer iets van hem vernomen. Ondertussen besluit Maria Lane een stuk land te verhuren om zijn stieren op te laten lopen, aangezien hij het paard niet heeft getemd. Op dat moment gaat het voor onze hoofdrolspeler bergafwaarts. Onverklaarbaar genoeg komt Lanes schaapshond Jeanne de stad in op dezelfde dag dat Lane samen met Maria de bank verlaat met het huurcontract voor het land. Reeves en zijn trawanten ontmaskeren Lane als schapenman als het mormel naar hem toe gaat. Natuurlijk is Maria woedend, maar wat ze niet weet, is dat haar verloofde haar heeft bedrogen met de vriendin van de sheriff. Sterker nog, de sheriff, sheriff Jake Overby (Lane Chandler van 'Samson en Delilah') weet niet dat ook hij bedrogen wordt.<br />Intussen kunnen de chagrijnige veeboeren hun diepgewortelde vooroordeel tegen de op schapen gestelde Lane niet van zich afzetten. Lane beweert dat schapen en vee met elkaar overweg kunnen. Hij heeft het in Mexico gezien, maar de veeboeren geloven hem niet. De veeboer die met een pistool loopt te zwaaien, Rod Ackroyd (Douglas Kennedy van 'The Lone Ranger and the Lost City of Gold') leidt de aanval tegen Lane en zijn schapen en bijt in het stof. De krachtmeting in de voorstraat aan het eind van de actie lijkt een milde imitatie van 'The Lone Ranger and the Lost City of Gold'. 'Red River' met onze kleurrijke heldin die de man van wie ze houdt neerschiet. Flynn zag er een tikkeltje uitgeblust uit toen hij dit nummer maakte en de alcohol had hem beroofd van zijn spontaniteit, maar niet van zijn charme. Hij ziet er wat zwaarder uit dan anders. Smith ziet er niet uit alsof ze veranderd is sinds hun laatste samenwerking in 'San Antonio', behalve dat haar outfits niet zo flamboyant zijn. Let wel, ze is iets harder en harder dan een veekoningin die haar vader en broer heeft verloren in de oorlog tegen de schapenhoeders.<br />'Montana' staat niet op gelijke hoogte met Flynns meer prestigieuze westerns als 'Dodge City', 'Virginia City' en 'They Died With Their Boots On'. Als je een echt onderhoudende cowboyfilm wilt zien, moet je de comedy-western 'The Sheepman' (1958) van regisseur George Marshall met Glenn Ford zien.
This lackluster Errol Flynn oater qualifies as one of his minor efforts. Clocking in at a sheer 73 minutes, "Montana" doesn't waste its time getting down to basics, but the narrative has its lapses. One character shows up and then is gone without an explanation. The performances are good and the Warner Brothers production values are bed-rock. Seasoned western writers such as James R. Webb and Borden Chase penned the screenplay, but they deliver little in the way of memorable dialogue and there are absolutely no surprises in this formulaic horse opera. Some of the situations, like our hero being duped into riding an unbreakable bronco, are old hat.<br /><br />Basically, Morgan Lane (Errol Flynn of "The Sea Hawk") plunges his flock of sheep into cattle country in 1879 and the cowboys refuse to tolerate these sheep-nanigans. No sooner has Lane and his flock entered cattle country than the cowboys descend on them at night with their guns blazing death. An unarmed, young Mexican shepherd becomes the first casualty with a bullet in the back. The following day Lane and company encounter Papa Otto Schultz (S.Z. Sakall of "Casablanca") who drives his peddler's wagon into their camp. Lane and Papa Otto become partners almost instantly and the two ride into Fort Humboldt to peddle his wares. Initially, Lane receives a chilly reception in the Little Big Horn Saloon where Slim Reeves (Ian MacDonald of "High Noon") goads him into a showdown after he labels Lane a sheep-man. Although he knows that it isn't any of his business, a bearded, leathery-looking Tecumseh Burke (Paul E. Burns of "Son of Paleface") pokes his nose into the confrontation. The older gunman offers Lane the use of his hardware since our hero doesn't pack a pistol. Tecumseh warns Lane that the trigger is tied back and he will have to fan the weapon. Slim shoves the holstered revolver and gun belt at Lane. Everybody clears out of the way so the two can shoot it out. Tecumseh starts the countdown to three, but the bushwhacking skunk that Slim is tries to shuck his six-shooter on two. Lane blows the revolver neatly out of his adversary's fist as easily as he might blow out a candle. The ruffian apologizes because he insists no sheepman could possibly wield a shooting iron with such dexterity.<br /><br />"Montana" features a romance between the principal players. Predictably, it doesn't take our hero long to meet, greet, and get sweet with cattle queen Maria Singleton (Alexis Smith of "San Antonio"), even though she is engaged to marry rancher Rod Ackroyd. Lane has Maria eating out of his hand after he wagers that he can ride a bronco that nobody else has managed to stay aboard for a full minute. Sneaky Reeves whittles away at the cinch and Lane barely missing staying in the leather long enough. Apparently, the colossal loss of money that Papa sacrificed not only drove him out of his partnership with Lane but also out of the movie. Papa vanishes and is never heard from again. Meanwhile, Maria decides to lease Lane some land to run his steers on since he didn't tame the bronco. At this point, things take a turn for the worse for our protagonist. Inexplicably, Lane's sheep dog Jeanne prances into town that same day that Lane steps outside the bank with Maria with the lease for the land. Reeves and his cohorts expose Lane as a sheepman when the mutt goes to him. Naturally, Maria is furious, but what she doesn't know is that her fiancée has been two-timing her with the lawman's girlfriend. Indeed, the lawman, Sheriff Jake Overby (Lane Chandler of "Samson and Delilah") doesn't know that he, too, is being two-timed.<br /><br />Meantime, the ornery cattlemen cannot shed their deep-seated prejudice toward the mutton-minded Lane. Lane argues that sheep and cattle can get along together. He has seen it in Mexico, but the cattlemen don't believe him. Gunslinging cattleman Rod Ackroyd (Douglas Kennedy of "The Lone Ranger and the Lost City of Gold") leads the charge against Lane and his sheep and bites the dust. The showdown in front street at the end of the action looks like a mild imitation of "Red River" with our colorful heroine shooting the man that she loves. Flynn was looking a mite long in the tooth when he made this oater and the alcohol had robbed him of his spontaneity but not his charm. He looks a little more heavyset than usual. Smith doesn't look like she has changed since their last collaboration on "San Antonio" except that her outfits aren't as flamboyant. Mind you, she is a bit more hard-hearted and tough as a cattle queen who lost her father and brother in the war against the sheep herders.<br /><br />"Montana" doesn't rank in the same league with Flynn's more prestigious westerns like "Dodge City," "Virginia City," and "They Died With Their Boots On." In fact, "Montana" rates as one of his least appealing westerns. At least the Technicolor makes this modest western look good. Strangely, the peddler that Sakall plays vanishes inexplicably from the action. If you want to see a genuinely entertaining cattle versus sheep western, watch director George Marshall's comedy western "The Sheepman" (1958) with Glenn Ford.