Wat de tienerjaren zo irritant maakt, is dat de manier van denken van een jong mens zich ontwikkelt van de logische, ongedwongen maniertjes uit de kindertijd tot de koppige, interpreterende eigenaardigheden van de volwassenheid. Als kind herinneren we ons misschien dat we dingen hebben gezien en maken we er een eenvoudige maar directe opmerking over, maar als volwassenen zien we dingen, denken we erover na, houden we rekening met al onze ervaringen en lessen uit het verleden en maken we een 'observatie', als we al snel beseffen dat er andere mensen zijn die hun eigen 'observatie' hebben. Erger nog is dat de jonge persoon deze verandering niet meteen ziet.<br />In deze jaren beginnen we na te denken over een nieuwe werkelijkheid, een die gebaseerd is op onverschilligheid en hopeloosheid. Hier begint de jonge persoon allerlei ideeën, geschiedenissen en ideologieën te interpreteren, hoe goed of slecht ze ook zijn, en heeft hij de keus om ze te verwerpen of te accepteren. Hier wordt onze held, Angus Bethune ( onberispelijk gespeeld door Charlie Talbert) ingeschakeld. Als kind was hij altijd het mikpunt van grappen en, samen met zijn beste vriend Troy Wedberg (Chris Owen) het doelwit van pestkoppen. Zijn bescherming was gebaseerd op scherpzinnigheid, humor en fysieke kracht. Zijn liefde voor Melissa Lefevre (Ariana Richards) is net zo sterk als zijn haat voor Rick Sanford (James Van der Beek).<br />Toch is het naar zijn mening een onredelijk doel om zijn genegenheid voor zijn smachtende liefde te tonen. Wat kan Angus in vredesnaam zo gek maken? Zou het Rick kunnen zijn? Tegen de tijd dat we klaar zijn met de eerste akte, zien we dat Rick er al in is geslaagd Angus mentaal, emotioneel en sociaal onder de duim te houden. Rick is ook bijzonder manipulatief, want hij gebruikt zijn intimidatietactieken om zijn eigen beste vriend te verraden. Alsof dat nog niet genoeg is, is hij ook nog eens de knappe quarterback en het hoofd van de klas, wat hem ogenschijnlijk macht oplevert. Hij toont geen medeleven met wie hij niet 'normaal' vindt, dat wil zeggen, wie zijn ideeën over fysieke en sociale schoonheid niet volgt. Hoewel de film niet laat zien hoe Rick aan die ideeën is gekomen, zit zijn geest ongetwijfeld vast aan die ideologie. Camus zou Rick en zijn makkers treffend omschrijven als 'geen mannen meer vertegenwoordigen, maar een idee dat de temperatuur doet stijgen van de meest onbuigzame wil'.<br />Hoe zit het met Angus? Hoe zit het met zijn invloeden? Hij lijkt een zeer steunende en excentrieke familie te hebben, bestaande uit zijn moeder (Kathy Bates) en zijn actieve, niet-aflatende grootvader (George C. Scott). Troy, al even excentriek, biedt steun op school. Maar niets werkt: in zijn ogen kunnen zijn positieve eigenschappen (goed in exacte vakken, een uitstekende tacker, een hart van goud) niet op tegen zijn negatieve eigenschappen (te dik, timide, teruggetrokken). Hij doet zijn jaloezieën in zijn slaapkamer niet open om het zonlicht binnen te laten, en hij heeft al plannen om naar een andere school te gaan, waar hij voor één keer geaccepteerd kan worden. Hij wil niets te maken hebben met de buitenwereld, die hem, zo voelt hij, toch al niet wil.<br />Als Rick Angus dwingt om ter wereld te komen door een verkiezing te organiseren om hem met Melissa te laten dansen, raakt Angus echt in de war. Zal hij naar het bal gaan of niet? Hij kan zijn'moment' met Melissa hebben, maar hij zal vernedering riskeren, omdat hij weet dat Rick dit heeft geregeld. Maar de echte vraag van deze tweede akte is deze: als hij een beslissing neemt, waar is die dan op gebaseerd? Hoe zullen andere mensen en hun ideeën zijn beslissing beïnvloeden?<br />Hierna zal zijn steungroep Angus' verwarring nog verergeren door hem met ideologie te bombarderen. Zijn moeder wil dat Angus zich op zijn studie richt, zodat hij een beurs kan krijgen om van Owatonna High af te komen, dus moet hij niet gaan. Troy denkt dat Angus zijn imago en manier van doen moet veranderen om geaccepteerd te worden, dus moet hij wel gaan. Angus zelf denkt dat hij, ondanks de kans om te dansen met het meisje van zijn dromen, weet dat Rick hem voor schut zal zetten, dus moet hij niet gaan. Hoe kan Angus hier wijs uit worden? Daar komt opa om de hoek kijken. Hij kent zijn kleinzoon heel goed, en hij heeft vertrouwen in Angus' warme karakter. Hij gaat zelfs een mooie smoking voor hem kopen, al is het een pruimkleurige, maar Angus weigert die te dragen. Angus houdt van zijn opa, maar hij voelt zich niet op zijn gemak bij de implicaties van de dans. Maar dat verandert allemaal als opa doodgaat. In het begin van de film wenste opa dat Angus nog één keer met Melissa kon praten voordat hij stierf. Helaas zal hij dat niet meer meemaken. Als opa's verloofde April (Anna Levine) het pruimkleurige pak naar Angus brengt, beseft Angus dat hij opa's vertrouwen in hem heeft beschaamd. Hij zal zeggen: 'Ze kunnen de pot op.' en gaat hij zijn doel na, evenals zijn eigendunk en vastberadenheid...<br />Zo ziet Angus Rick niet langer als een bullebak, maar als een gevaar voor zijn eigen welzijn. Melissa is niet alleen een liefdesobject, maar ook een teken dat ze moedig en dapper is. Hij heeft nu een etiket voor deze mensen, gebaseerd op talloze niveaus van redeneren.<br />Wat zo verbazingwekkend is aan deze film, is dat hij zo rijk is. Je kunt genieten van de visuele aspecten van de film en mededogen tonen voor deze mensen. Compositie creëert een ontroerende ervaring met het verhaal, waarbij de warme kleuren van de herfst worden gebruikt. Muziek speelt ook een belangrijke rol, omdat die de tienerangst in evenwicht brengt met gevoelens van verlangen en desillusie. Wat jammer dat je echt niet van een film als deze kunt genieten als je hem snel ziet! Angus verdient een diepgaander onderzoek naar de aard van pesten, het gebruik van macht, de verwarring en conditionering van tieners, overgewicht en de macht om die te overwinnen, thema's die veel dieper liggen dan de'speciale' fa<0xC3><0xA7>ade van de naschoolse opvang. Laat je niet afschrikken door het thema van acceptatie! Ik moet je waarschuwen: als je je op de middelbare school alleen en vervreemd voelde, zal deze film je niet teleurstellen. Als je je niet alleen en vervreemd voelde, vermijd deze film dan of stop met ontkennen, neem de bittere pil en zie, nee, 'observeer' hem.<br />Ga nu een andere nemen.
What makes the teenage years so vexing is how a young person's line of thinking evolves from the logical, unadultered mannerisms of childhood to the obstinate, interpretive idiosyncrasy of adulthood. As children, we might remember seeing things and make a simple yet direct remark about it, yet, as adults, we might see things, stop to think about it, taking into account all our past experiences and teachings, and make an "observation", when we soon realize that there are other people that have their own "observations". Worse yet is how the young person does not immediately see this transformation.<br /><br />It is during these years where we begin to contemplate a new reality, one based on indifference and hopelessness. It is here where the young person begins to interpret ideas, histories, and ideologies of all sorts, however good or bad they intend to be, and have the option of either rejecting or accepting them. This is where our hero, Angus Bethune (played flawlessly by Charlie Talbert) is thrown in. As a child, he has always been the butt of jokes and, along with his best friend Troy Wedberg (Chris Owen), the target of bullies. His protection has relied on wit, humor, and physical prowess. His love for Melissa Lefevre (Ariana Richards) is just as strong as his hate for Rick Sanford (James Van der Beek).<br /><br />Yet, showing his affection to his yearning love is, in his opinion, an unreasonable goal. What could possibly make Angus reason like this? Could it be Rick? By the time we are done with the first act we see that Rick has already managed to mentally, emotionally, and socially control Angus. Rick is also highly manipulative, as he uses his bullying tactics over Troy to betray his own best friend. As if that wasn't enough, he's the good-looking quarterback and the head of the class, which yields ostensible power to him. He shows no compassion to whoever he feels is not "normal", that is, whoever does not follow his concepts of physical and social beauty. Although the film does not demonstrate how Rick obtained such line of though, his mind is no-doubtedly locked in to this ideology. Aptly would Camus describe Rick and his cronies "no longer represent men, but an idea raised to the temperature of the most inflexible of wills."<br /><br />What about Angus? What about his influences? He seems to have a very supportive and eccentric family composed of his truck-driving mother (Kathy Bates) and his active, unrelenting grandfather (George C. Scott). Troy, equally eccentric, provides support at school. Yet nothing works: In his mind, his positive traits (good at science, excellent tackler, full of heart) cannot overcome his negative ones (overweight, timid, reclusive). He doesn't open his blinds in his bedroom to let the sunlight in, and he already has plans to transfer to another school, where he can be accepted for once. He wants nothing to do with the outside world, which, he feels, doesn't want him anyway.<br /><br />When Rick forces Angus to come into this world, by rigging an election so as to make him dance with Melissa, Angus becomes really confused. Will Angus go to the dance or not? He can have his "moment" with Melissa, yet he will risk humiliation, knowing that Rick had set this up. However, the real question this second act is this: If he makes a decision, what will it be based on? How will other people and their ideas affect his decision.<br /><br />Hereafter, his support group will aggravate Angus' confusion by bombarding him with ideology. His Grampa says "Screw 'em" to anybody who opposes what he wants (of which includes marrying a woman thirty years his junior), demonstrating that Angus should not fear what others think of him, thus he should go. His mother wants Angus to focus on his studies, so that he can get his ticket out of Owatonna High, thus he should not go. Troy, in his whimsical self, thinks Angus needs to change his image and manner in order to find acceptance, thus he should go. Angus himself thinks that, in spite of the opportunity to dance with the girl of his dreams, he knows that Rick will make a fool out of him, thus he should not go. How can Angus make sense out of all this?<br /><br />This is where Grampa comes in. He knows his grandson very well, and he has faith in Angus' warm qualities. He even goes out to get him a nice tuxedo, albeit a plum-colored one, but Angus refuses to wear it. Angus loves his Grampa, but Angus feels weak upon the implications of the dance. This all changes, however, when Grampa dies. Early in the film, Grampa wished that Angus could talk to Melissa just once before he died. Sadly, he will not live to see this. When Grampa's fiancee April (Anna Levine) brings the plum suit to Angus, Angus realizes he has betrayed Grampa's faith in him. He will say "Screw 'em", and set out to attain his goal as well as his self-esteem and self-determination....<br /><br />Thus, Angus no longer sees Rick as a bully, but as a danger to his well-being. Melissa is not merely a love interest, but a token for being courageous and brave. He has a label for these people now, based on numerous levels of reasoning.<br /><br />What's so amazing about this film is how it is richly paced. You can take delight in the visual aspects of the film and show compassion for these people. Composition creates a moving experience with the story, using the warm colors of autumn. Music also plays an important role, as it balances teenage angst with feelings of longing and disillusion.<br /><br />How sad that you truly can't enjoy a film like this if you see it quickly! Angus warrants a deeper study into the nature of bullying, use of power, teenage confusion and conditioning, obesity, and the power to overcome, themes that lie much deeper into its "after-school-special" facade. Don't let the theme of acceptance thwart you off! I must warn you: If you felt alone and alienated in high school, this movie won't disappoint. If you didn't feel alone and alienated, either avoid this film or stop denying it, take the bitter pill, and see, no, "observe" it.<br /><br />Now go have another.