Ik geef een '7' voor de cast en de productie. Ik heb geen problemen met de uitvoeringen van de zes hoofdrollen, en ik zou alleen willen dat Rita Moreno meer dan een paar scènes had gekregen die ze goed heeft gedaan als zangeres in een kroeg. Maar dit had een '8' of '9' kunnen zijn als western, met iets meer zorg in het script.<br />Begrijp me niet verkeerd <0xE2><0x80><0x93> het verhaal is niet het moeilijkst te accepteren. Drie mannen (Gary Cooper als 'Hooker', Richard Widmark als 'Fiske', en Cameron Mitchell als 'Daly') zitten vast in een Mexicaanse havenstad terwijl hun schip wordt gerepareerd. Ze zijn allemaal op weg naar de Californische Goudvelden (het jaar is dus 1849 <0xE2><0x80><0x93> ongeveer 50). Terwijl ze samen iets drinken in een cantina (waar Moreno danst <0xE2><0x80><0x93> die eigendom is van haar vriend Victor Manuel Mendoza, hier bekend als 'Madariaga') worden ze allemaal benaderd door Susan Hayward (als 'Leah Fuller') om haar te helpen bij het redden van haar man (Hugh Marlowe bekend als 'John Fuller') die ingenieur is en een gouden geest onderzoekt. Er is een gedeeltelijke instorting geweest en hij zit vast onder de houten balken. Ze is bereid elke man die haar helpt 2000 dollar voor zijn hulp te betalen. Na enig overleg stemmen Cooper, Widmark, Mitchell en Madariaga ermee in. Ze zijn zich van één ding bewust: de locatie van Marlowe en de geest bevindt zich diep in het territorium van de Apachen.<br />Het verhaal gaat verder terwijl ze Hayward volgen naar Marlowe, zich voortdurend bewust van het gevaar van de Apachen (ze reizen tijdens een feestdag die de stam viert door op blanken te jagen), en ze zijn zich bewust van de problemen onder elkaar. Hoewel ze allemaal bereid zijn geweest een risico te nemen met de missie voor de 200.000 dollar, zien minstens twee van de huurlingen (Mitchell en Madariaga) het als een kans om mogelijk rijk te worden met die goudmijn. Cooper en Widmark denken er misschien ook zo over, maar ze zijn allebei slimmer <0xE2><0x80><0x93> het gevaar van de Apachen is belangrijker dan enige mogelijke rijkdom. Beide mannen voelen zich ook tot Hayward aangetrokken, hoewel ze allebei op hun hoede zijn voor haar motieven. Op het eerste gezicht lijkt het alsof ze zielsveel van haar man houdt, maar ze gedraagt zich niet echt zoals ze zich gedraagt.<br />Er ontstaan conflicten. Mendoza probeert een spoor achter te laten dat zijn vrienden langs die route kunnen volgen, maar Hayward en Cooper blijven zijn reclameborden vernielen. Mitchell probeert Hayward te versieren en ziet zich gedwongen Cooper te confronteren. Er komen een paar lelijke dingen over Mitchells verleden naar buiten (hij is premiejager met een dubieuze werkwijze), maar hij wordt op zijn plaats gezet. Widmark kijkt toe <0xE2><0x80><0x93> een cynisch man van de wereld en kaartspeler. Toch slagen Cooper en hij erin een soort vriendschappelijke relatie op te bouwen, hoewel Cooper zich afvraagt of hij het soort man is dat de gevaren van deze tocht in vijandelijk gebied ten volle aankan.<br />Ze bereiken de mijn en vinden Marlowe in leven <0xE2><0x80><0x93> en halen hem eruit. Maar ze vinden hem een verbitterd man <0xE2><0x80><0x93> hij heeft het gevoel dat Hayward hoopte hem dood aan te treffen, zodat ze haar verstand kon behouden. Het is duidelijk dat Haywards gedrag ten opzichte van hem, toen ze hem redde, niet te wijten was aan een blijvende liefde, maar aan een schuldgevoel omdat hij zich in deze ellende had gestort in een poging zich bij haar te bewijzen. Maar wat de reden ook is, de zes worden plotseling geconfronteerd met de problemen om terug te keren naar de Mexicaanse stad die ze zo'n honderdzestig kilometer verderop hebben achtergelaten, met een nu zichtbare en dodelijke dreiging van de Apachen en gehinderd door een gewonde Marlowe.<br />Op het eerste gezicht is het verhaal interessant genoeg, maar er blijven te veel punten hangen. Coopers Hooker is een wetsdienaar uit Texas (en daarom weet hij van Mitchell), maar Widmark weet van Cooper (hij kan hem niet helemaal plaatsen) en we vragen ons af of Cooper Texas heeft verlaten om een soortgelijke zwarte smet op zich te nemen. Widmarks cynisme of wijsheid is goed gedaan, maar hoe hij zo is geworden is nooit verklaard. De complicaties van het huwelijk tussen Hayward en Marlowe worden ons in één scène in hun hut voorgeschoteld als de anderen weg zijn, en we hadden echt iets nodig om de achtergrond te vullen.<br />Toch zijn de voorstellingen goed <0xE2><0x80><0x93> allemaal even goed. Het valt me op dat Victor Mendoza in het bijzonder (en waarschijnlijk zouden maar weinig mensen daaraan denken) opvalt. Mexico is al tientallen jaren een van de beste filmindustrieën ter wereld, en krijgt nu pas de aandacht die het verdient in de Verenigde Staten. Het is meer dan alleen een geïmporteerde Luis Bunuel die daar films maakt, of de sociale komedies van Cantiflas. Mendoza's personage in Madariaga is net zo complex als Cooper's Hooker, Widmarck's Fiske, Mitchell's Daly, of de verknipte Fullers van Hayward en Marlowe. Hij is de jaloerse vriend van Moreno, en als hij een rivaal uit zijn cantina gooit, komt hij naar de drie gringo's toe en legt uit waarom (hij merkte ook dat ze belangstelling voor Rita hadden). Hij is een opportunist die persoonlijke bordjes opstelt die naar de mijn leiden, maar hij is bereid zich aan zijn woord te houden wat betreft de redding van Marlowe. Zijn laatste momenten zijn ook gedenkwaardig, als hij uitdagend schreeuwt naar zijn onzichtbare kwelgeesten, de Apachen. Hij was een goed acteur, en hoewel hij in zijn carrière nooit een 'Oscar' of een andere prijs heeft gewonnen, heeft hij in zijn carrière wel een aantal vergelijkbare Mexicaanse prijzen gewonnen (zie zijn draad op dit bord).<br />GARDEN OF EVIL is een goede western en de moeite waard om naar te kijken. Nog een beetje bijslijpen en het zou een geweldige western zijn geweest.
I am giving a "7" for the cast, and production. I have no problems with the performances of the six leads, and only wish Rita Moreno had been given more than a few scenes she did well as the singer in a cantina. But this might have been an "8" or "9" as a film western with a bit better care in the script. <br /><br />Don't get me wrong - the story is not the most difficult to accept. Three men (Gary Cooper as "Hooker"; Richard Widmark as "Fiske"; and Cameron Mitchell as "Daly) are stuck in a Mexican sea town while their ship is being repaired. All are headed for the California Gold Fields (so the year is 1849 - 50 or so). While drinking together in a cantina (where Moreno is dancing - it is owned by her boyfriend Victor Manuel Mendoza, here as "Madariaga") they are all approached by Susan Hayward (as "Leah Fuller") to assist her in rescuing her husband (Hugh Marlowe as "John Fuller") who is an engineer exploring a gold mind. There was a partial cave-in, and he is trapped under the beams of wood. She is willing to pay any man who assists her $2,000.00 for his help. After some discussion Cooper, Widmark, Mitchell, and Madariaga agree to do it. They are aware of one catch - the location of Marlowe and the mind is deep within Apache territory.<br /><br />The story continues as they follow Hayward to reach Marlowe, constantly aware of the Apache danger (they are traveling during a holiday that tribe celebrates by hunting white men), and they are aware of problems among themselves. While each has been willing to take a chance on the mission for the $2,000.00 fee, at least two of the mercenaries (Mitchell and Madariaga) see it as an opportunity to possibly get rich on that gold mine. Cooper and Widmark may think of it too, but both are smarter - the Apache danger is more important to consider than some possible wealth. Also both men are attracted to Hayward, although both are equally wary of her motives. It looks at first like she deeply loves her husband, but she isn't really behaving like she does.<br /><br />Personality conflicts develop. Mendoza tries to leave a trail for his friends to follow along the route, but Hayward and Cooper keep destroying his sign posts. Mitchell makes a play for Hayward, and is forced to confront Cooper. Some ugly points about Mitchell's past (he's a bounty hunter with a dubious modus operandi) come out, but he is put into his place. Widmark watches - a cynical man of the world and card player. Yet he and Cooper manage to create a kind of friendly relationship, although Cooper wonders if he is the kind of man who could fully meet the dangers of this trek in hostile territory.<br /><br />They reach the mine and find Marlowe alive - and get him out. But they find him a bitter man - he feels Hayward hoped to find him dead so she could keep the mind. It is obvious that Hayward's behavior towards him in rescuing him was not due to lingering love but to a sense of guilt that he got himself into this mess trying to prove himself to her. But whatever the reason, the six find themselves suddenly facing the problems of returning to the Mexican town they left 100 miles or so away, facing a now visible and deadly Apache threat, and hampered by an injured Marlowe.<br /><br />On the surface the story is interesting enough, but too many points are left dangling. Cooper's Hooker is a Texas lawman (which is why he knows about Mitchell), but Widmark knows of Cooper (he can't quite place him) and we wonder if Cooper has left Texas for some similar black mark against him. Widmark's cynicism or wisdom is done well - but how he'd get that way is never explained. The complications of the Hayward - Marlowe marriage are given to us in one scene in their cabin when the others are out, and we really needed something to fill in the background. <br /><br />Still the performances are good - uniformly well done. I note particularly (and probably few would think of it) Victor Mendoza. Mexico has had one of the best movie producing industries in the world for decades, that is only belatedly getting the attention it deserves in the U.S. It is more than simply a transplanted Luis Bunuel making films there, or Cantiflas' social comedies. Mendoza's character of Madariaga is as complex as Cooper's Hooker, Widmarck's Fiske, Mitchell's Daly, or Hayward and Marlowe's twisted Fullers. He is the jealous boyfriend of Moreno, and when he tosses a rival out of his cantina he comes over to the three gringos and explains to them why (he noticed their interest in Rita too). He is an opportunist setting up personal signs leading to the mine, but he is willing to keep his word regarding rescuing Marlowe. His final moments are memorable too, yelling defiance at his unseen Apache tormentors. Fact is, he was a fine actor, and while never an "Oscar" winner or nominee won several equivalent Mexican awards in his career (see his thread on this board).<br /><br />GARDEN OF EVIL is a good western and worth watching. Just a bit more fine tuning and it would have been a great western.