Ik kom maar zelden een western tegen die ik echt goed vind. Dat komt doordat bijna elke film in dit genre uit niet meer dan 5 of 10 plotlijnen lijkt te bestaan (of minder). Maar al te vaak gaan de films over hebzuchtige kerels die goede mensen van hun land proberen te verjagen, over een schutter die alleen maar gedood moet worden, of iets dergelijks. Daarom ben ik altijd enthousiast als ik iets anders zie <0xE2><0x80><0x93> en deze film heeft gelukkig veel te bieden dat anders is en de moeite waard om te zien.<br />De film begint met een schooier (Robert Keith) die schutter Alan Ladd rekruteert voor een grote slag. Maar het is niet de typische bankoverval of huurmoord die je zou verwachten. In plaats daarvan kent Keith een rijke maar trieste familie die al tientallen jaren smacht naar hun verloren zoon <0xE2><0x80><0x93> een verloren zoon die ongeveer even oud is als Ladd en er net zo uitziet. Het kind is ontvoerd en vervolgens vermoord toen hij nog heel jong was. Ladd zal doen alsof hij de jongen is en het enige wat ontbreekt is een moedervlek <0xE2><0x80><0x93> en die wordt er al snel aan toegevoegd door Ladd een tatoeage te geven die er precies hetzelfde uitziet. Het enige wat Ladd nu nog hoeft te doen is naar deze enorme ranch gaan en 'zijn natuurlijke geboorterecht' opeisen.<br />Nou, het loopt allemaal op rolletjes. Ladd laat deze rijke rancher 'per ongeluk' de moedervlek zien en hij wordt verwelkomd als hun lang verloren zoon. Het probleem is dat Ladd weliswaar een heethoofd is met een warrig verleden, maar dat hij te fatsoenlijk is om de list vol te houden <0xE2><0x80><0x93> hoewel Keith nu zo kwaad is dat hij horzels eet omdat hij op deze grote beloning rekende. Ondanks dreigementen van Keith verlaat Ladd de ranch en gaat op zoek naar de jongen die misschien wel volwassen is en niets van zijn verleden weet. Maar het is gevaarlijk, want Keith EN de bandiet die de jongen heeft grootgebracht, zijn niet van plan Ladd de jongen terug te laten brengen naar zijn echte ouders. Zullen Ladd en de jongeman het er levend afbrengen of zullen ze de bloemetjes buiten zetten? Kijk zelf maar en zie wat er verder gebeurt. <br />De film was de eerste regie-inspanning van filmregisseur Rudolph Maté en dat is te zien. Nee, ik bedoel niet dat de regie slecht was, maar dat de film er echt mooi uitzag <0xE2><0x80><0x93> mooi, groter dan levensgroot, van het geweldige buitenleven. Je kon zien dat Maté echt 'het oog' had toen hij deze film maakte.<br />Afgezien van een uitstekend script en een goede regie, heeft de film ook goed acteerwerk. Ladd is iets beter dan gewoonlijk en hij krijgt uitstekende steun van Keith, Charles Bickford en Joseph Calleia. Alles bij elkaar is het een heel goede film.<br />Tussen twee haakjes, de voortreffelijke karakterspeler Robert Keith heeft een bijzonder gruizige bijrol <0xE2><0x80><0x93> echt gruizig. Ik heb hem altijd leuk gevonden in films en hij speelt een van de gemeenste en gemeenste figuren die ik hem ooit heb zien spelen. Het is een leuke afwisseling voor een heel goede maar ondergewaardeerde acteur en de scène met zijn partner te paard aan het begin van de film is onbetaalbaar.
Too seldom do I find a Western that I really like. That's because almost every film in the genre seems to consist of only about 5 or 10 plots (or less). All too often, the films are about greedy guys trying to chase good people off their land, a gunman who just needs killing, or something similar. That's why when I see something different I am excited--and this film, fortunately, has a lot to offer that is different and worth seeing.<br /><br />The film begins with a dirt-bag (Robert Keith) recruiting gunman Alan Ladd for a big score. However, it's not the typical bank or train robbery or mercenary killing you'd expect. Instead, Keith knows about a rich but sad family that has been pining for their lost son for decades--a lost son who is about the same age and look as Ladd. THe kid was kidnapped and then assumed murdered when he was quite young. Ladd will pretend to be the boy and the only thing missing is a birthmark--and that is soon added by giving Ladd a tattoo that looks identical. All Ladd now has to do is go to this huge ranch and "claim his natural birthright".<br /><br />Well, things work out very well. Ladd "accidentally" lets this rich rancher see the birthmark and he is welcomed back as their long-lost boy. The problem is that although Ladd is a hothead with a checkered past, he's too decent to keep up the ruse--though Keith is now angry enough to eat hornets because he was counting on this big payoff. Despite threats from Keith, Ladd leaves the ranch and goes in search of who might actually be the boy all grown up and unaware of his past. It's dangerous, though, as Keith AND the bandit who raised the boy aren't about to let Ladd take this guy back to his real parents. Will Ladd and the young man make it out alive or will they be pushing up the daisies? See for yourself and find out what happens next.<br /><br />The film was the first directorial effort of cinematographer Rudolph Maté and it shows. No, I don't mean the direction was bad but that the film had a really nice look--a nice bigger than life look of the great outdoors. You could tell that Maté really had "the eye" when he made this film.<br /><br />Apart from an excellent script and direction, the film has pretty good acting as well. Ladd is a little better than usual and he's got excellent support from Keith, Charles Bickford and Joseph Calleia. Everything together made for a very good film.<br /><br />By the way, the excellent character actor Robert Keith has a particularly gritty supporting role---real gritty. I have always enjoyed him in films and he plays one of the meanest and nastiest characters I've ever seen him play. It's a nice change of pace for a very good but under-appreciated actor and the scene with his partner on horseback near the beginning of the film is priceless.