Voor Night Falls (2000)** (van de vier)<br />Het meeste wat ik te weten ben gekomen uit het recente biografische drama _ Before Night Falls_ is dat de Cubaanse dichter Reinaldo Arena werd vervolgd omdat hij homoseksueel was. Gebaseerd op de memoires van dezelfde man, geschreven en geregisseerd door de schilder Julian Schnabel, wiens _Basquiat_ vernieuwend en aangrijpend was. Schnabel is hier geconcentreerd en kunstzinnig, maar kan niet echt veel bereiken met het saaie script dat is geschreven door Cunningham O'Keefe, Lazaro Gomez Carriles en hemzelf. Als je deel uitmaakt van een team van drie scenarioschrijvers zou je denken dat Schnabel meer inzicht en vermaak zou bieden, maar in plaats daarvan helpt hij bij het maken van een film die gebieden van de schrijver onderzoekt. Het verhaal gaat over het leven van Reinaldo Arenas, dat eigenlijk buiten beschouwing had moeten blijven, en geeft geen helderheid over de kwestie van Arenas' poëtische talent. Deze productie is een grote teleurstelling.<br />'Voor de Nachtvalk' belicht het hele leven van Reinaldo Arenas, maar introduceert nooit een personage dat bij het publiek bekend is. Het verhaal portretteert de dichter en schrijver die door zijn kunst en seksuele status tot dakloosheid en wrede vervolging werd gedreven. Als jongeman liep hij van huis weg om zich bij de rebellen van Castro aan te sluiten, maar werd later gevangengezet en zwaar gestraft voor zijn werk en homoseksualiteit. Javier Bardem portretteert Reinaldo Arenas met een geloofwaardige, overtuigende uitstraling, maar mist de intensiteit en energie om het opvallende en potentieel intrigerende personage tot leven te brengen. Aan de bijrollen heb je niet veel als je afsluit met een paar Amerikaanse acteurs, zoals Johnny Depp en Sean Penn, met korte cameo's.<br />Als Julian Schnabel een film over seksuele vrijheid wilde onderzoeken, heeft hij de verkeerde weg gekozen. De film is niet suggestief en plaagt ons niet met de merkwaardige homoseksualiteit van het personage. In plaats daarvan zien we verschillende scènes van uitgebreide mannelijke naaktheid. Er is niets interessants aan het kijken naar naakte mannen en het bekijken van geslachtsdelen; niets tijdloos of erotisch, alleen maar visueel en expliciet. Er is ook niets scherps of controversieels aan zulke naaktheid; mensen zijn niet geschokt of worden niet aangetrokken tot films omdat ze niet letterlijk bang zijn om onder de gordel te fotograferen. Zulke agressiviteit is een uiting van vermetelheid, maar het hele idee dat het personage homoseksueel is, is overdreven.<br />' Before Night Falls' heeft een paar aardige elementen. De sfeer en de setting van de film lijken authentiek en eerlijk, hoewel vaak rustig en verwarrend. Het gebruik van korrelige archiefbeelden is een geslaagde vondst. Er zijn ook een paar prachtige beelden en filmopnamen. Ik vond het ook leuk dat de film zich op één centraal personage blijft richten, en er zijn geen duidelijke plotverwikkelingen door onnodige subplots. Maar die variabelen zijn niet genoeg om het ongemakkelijke verhaal te redden; het is gewoon niet erg meeslepend. Geen van de personages kon me iets schelen. Jammer, want'Before Night Falls' had een echte gebeurtenis moeten zijn.
BEFORE NIGHT FALLS / (2000) ** (out of four)<br /><br />The most I learned from the recent biographical drama "Before Night Falls" was that the Cuban poet Reinaldo Arena was persecuted for being gay. Based on the memoirs of the same named and directed by the painter Julian Schnabel, whose "Basquiat" was innovative and harrowing. Here Schnabel is focused and artful, but cannot really accomplish much from the tedious script co written by Cunningham O'Keefe, Lazaro Gomez Carriles, and himself. Being a member of a screenwriting team of three, one would think Schnabel would have been more insightful and entertaining, but instead he helps construct a film that examines areas of the writer's life that should have been left out, and does not achieve clarity on the issue of Arenas' poetic talent. This production is a major disappointment.<br /><br />"Before Night Falls" looks into the entire life of Reinaldo Arenas, but never actually introduces a character whom with the audience can relate. The story portrays the poet and novelist who was driven to homelessness and cruel persecution due to his art and sexual status. As a young man he ran away from home to join Castro's rebels, but was later imprisoned and punished harshly for his work and homosexuality. Javier Bardem portrays Reinaldo Arenas with a believable, convincing edge, but lacks the intensity and energy to bring the notable and potentially intriguing character to life. The supporting cast is not much help, concluding with several American actors, such as Johnny Depp and Sean Penn, with brief cameos.<br /><br />If Julian Schnabel wanted to examine a picture about sexual freedom then he took the wrong path. The film is not suggestive, and does not tease us with the character's quaint homosexuality. Instead we receive various sequences of extended male nudity. There is nothing interesting about watching naked men and viewing genitalia; nothing timely or erotic, just graphic and explicit. There is also nothing edgy or controversial with such nudity; people are not shocked or attracted to films just because they are not afraid to photograph under the belt, literally. Such aggressiveness exploits audacity, but the whole concept of the character being gay is done way over the top.<br /><br />"Before Night Falls" does have a few nice elements. The mood and setting of the film appear authentic and honest, although often tranquil and unsettling. The use of grainy archival footage is a successful touch. There are also some wonderful images and cinematography. I also enjoyed how the movie stays focused on one central character, and there are no obvious plot distractions by unnecessary sub-plots. However, those variables are not enough to rescue the awkward story; it is just not very involving. I did not care about any of the characters. A shame, because "Before Night Falls" should have been a real event.