De eerste film van Nicholas Ray die erg veel lijkt op zijn klassieker 'Rebel Without a Cause' uit 1955 die gaat over een probleemjongere, terwijl in 'Rebel' de ster James Dean, als James Stark, een probleemjongere is die niet begrepen wordt. In de film 'Knock on any Door' is de jonge Nick 'Pretty Boy' Romono, John Derek, een geharde en carrièregerichte crimineel. Hij wordt gearresteerd nadat er een agent is doodgeschoten voor de 3,80 Club. Nick wordt samen met een aantal andere personen door de politie opgepakt en beschuldigd van de moord op de agent.<br />Advocaat Andrew Morton, Humphrey Bogart, die alleen zaken over onroerend goed en testamenten behandelt, gaat tegen zijn partners in om Nicks verdediging pro Deo op zich te nemen. Andrew heeft het gevoel dat hij hem dat op zijn minst verschuldigd is, omdat hij verantwoordelijk is voor het gewelddadige leven dat Nick jaren geleden heeft gekozen. Zes jaar geleden heeft Andrew de zaak van Nicks vader overgedragen aan zijn partner, Ed Elkins, Curt Conway. Hij had toen het gevoel dat het een uitgemaakte zaak was dat de oude Romono onschuldig zou worden bevonden. Elkins heeft het echter verdoezeld, waardoor de oude man tot een jaar gevangenisstraf werd veroordeeld en na vier maanden achter de tralies overleed. Terwijl Nick plotseling de kostwinner van het gezin werd, verviel hij in een leven van misdaad en werkte zich in die zes jaar op van kruimeldiefstal tot wat hij nu is. Nu worden ze beschuldigd van de moord op een wetsdienaar.<br />Voor hen uit is het tijd, ook al is het nu erg gedateerd, om 'Klop op elke Deur' op de achtergrond van de beschuldigde moordenaar te zetten, zoals een scalpel dat door een neurochirurg wordt gebruikt in de hersenen van zijn patiënt gaat. De hele film gaat van Nicks proces naar zijn verleden, door een reeks flashbacks en laat zien hoe hij is gekomen waar hij nu is: terechtgesteld voor zijn leven.<br />De eerste film van de knappe John Derek en hij doet het best met de rol die hij de driedimensionale, in tegenstelling tot de gebruikelijke tekenfilmachtige voorstelling van de meedogenloze crimineel Nick 'Pretty Boy' geeft. Romono die een hart van goud heeft onder al dat prikkeldraad waarmee hij zichzelf bedekt. Humphrey Bogart geeft zijn gebruikelijke uitstekende vertolking van de advocaat Abdrew Morton die alles in het werk stelt om de 'getraumatiseerde en gekwelde' jongeman te redden van een enkele reis naar de elektrische stoel.<br />Heel emotionele en krachtige slotscène waarin Andrew zijn slotpleidooi houdt, niet alleen over het gekwelde en gekwelde verleden van zijn cliënt Nick Romono, zoals hij de jury smeekt zijn leven te sparen, maar ook voor de toekomst. Andrews laatste zomeroptreden is bedoeld om te voorkomen dat meer Nick Romono's zich ontwikkelen vanuit de gedeprimeerde en hopeloze, van misdaad vergeven wijken waar ze vandaan komen en waar ze opgroeien.
***SPOILERS*** Nicholas Ray's first film that's very much like his 1955 classic "Rebel Without a Cause" which deals with a troubled youth where in "Rebel" it's star James Dean, as James Stark, was a troubled and misunderstood teenager. In the movie "Knock on any Door" the young man Nick"Pretty Boy" Romono", John Derek, is a hardened and career criminal. Arrested after a cop was shot and killed outside the 3.80 Club Nick is grabbed by the police together with a score of other persons and charged with the policemen's murder. <br /><br />Attorney Andrew Morton ,Humphrey Bogart, who handles only property and probate cases goes against his law partners wishes to take up Nick's defense pro bono. Andrew feels that he owes him at least that since he holds himself responsible for the violent life that Nick had chosen years earlier. Six years ago Andrew turned the case of Nick's dad over to his law partner Ed Elkins, Curt Conway. He felt at the time that it was an open and shut case for old man Romono being found innocent. Elkins however blotched it up and caused the old man to be sentenced to a year in prison and died after four months behind bars. With Nick suddenly becoming the family bread-winner he drifted into a life of crime and worked himself up, over those six years, from petty theft to what he's now being accused of, the murder of a law enforcement officer. <br /><br />Ahead of it's time, even though very dated now, "Knock on any Door" gets into the background of it's accused killer like a scalpel used by a neurosurgeon goes into the brain of his patient. The entire movie goes from Nick's trial to his past, through a series of flashbacks and shows how he got to where is is now; on trial for his life. <br /><br />Handsome John Derek's first film and he does the best with the part that he has giving a three dimensional, unlike the usual cartoon-like, performance of the ruthless criminal Nick "Pretty Boy" Romono who has a heart of gold under all that barb wire that he covers himself up with. Humphrey Bogart gives his usual high quality performance as the lawyer Abdrew Morton who goes out of his way to try to save the "abused and troubled" young man from a one-way trip to the electric chair. <br /><br />Very emotional and powerful ending sequence where Andrew gives his closing argument not just about his client's Nick Romono tormented and troubled past,as he pleads for the jury to spare his life, but also for the future. Andrews final summery is in preventing more Nick Romono's from evolving out of the depressed and hopeless crime infested neighborhoods that they come from and grow up in.