Klassieke oorlogvoering** was naar mijn gevoel de kern van deze thriller van de gevierde cultregisseur Shinya Tsukamoto over de labiele Sutekichi (Masahiro Motoki) met een litteken op zijn been (... die door zijn ouders in de steek was gelaten, drijvend aan de overkant van een rivier gevonden werd en door een toneelspeler van een gezelschap was grootgebracht en als dief in de sloppen leefde) die zijn succesvolle, gerespecteerde tweelingbroer Yukio, de arts, in de put van zijn familie gooit en zijn identiteit aanneemt. Sutekichi is in wezen verantwoordelijk voor de dood van hun ouders, maar zijn bijbedoeling is het opnieuw binnendringen in het leven van Rin(Ryan) die ooit zijn geliefde en partner in de sloppen was, en hen uit elkaar halen nadat hun dievenpraktijken tot mogelijke problemen voor de troep hebben geleid wanneer een man wraak komt nemen voor wat ze zijn familie hebben aangedaan na het stelen van de juwelen. Sutekichi heeft Yukio's manier van doen en gewoonten bestudeerd en hem volmaakt met niemand verbonden, behalve met Rin(Ryan), die Yukio heeft gemanipuleerd om haar te laten denken dat ze aan geheugenverlies lijdt, zonder dat ze weet wie hij in werkelijkheid is. Sutekichi bezoekt Yukio van tijd tot tijd, om etensresten te laten vallen of om hem te kwellen en belachelijk te maken. Na verloop van tijd wisselt Yukio in zekere zin van rol met Sutekichi, omdat hij begrijpt hoe het was vanuit zijn gezichtspunt. Yukio kan kiezen tussen het behandelen van een dronken burgemeester die op een spijker is gestuit die in zijn borst is geslagen, of een vuile, mogelijk door de pest geteisterde moeder wier kind hulp nodig heeft. Yukio kiest voor de burgemeester, kiest symbolisch voor de hogere klasse in plaats van de armen, en slikt een bittere pil als zijn broer hem weghaalt van het comfort van het leven en hem in een afschuwelijke situatie brengt van opsluiting, honger en vuil. Er lijkt geen ontsnapping mogelijk als hij opkijkt naar zijn broer, die plaagt dat hij zijn praktijk wil ruïneren en met zijn vrouw wil vrijen. En te midden van al die lasten is er de wetenschap dat Sutekichi misschien wel verantwoordelijk was voor de dood van zijn ouders. Tsukamoto heeft altijd een hele verzameling regisseursstijlen bij zich, zijn camera kan stilzitten, soepel glijden, de handelingen van een situatie koortsachtig volgen. Wat er ook gebeurt in het verhaal, Tsukamoto heeft een bepaalde manier om het over te brengen. We krijgen een blik op twee werelden, het keurige, rustige leven van een man met aanzien en rijkdom, en de lelijke, luidruchtige en smerige wereld van de sloppen. Een contrast dat het verhaal alleen maar ten goede komt als de cirkel van het leven van de tweelingbroers rond is en ze allebei begrijpen hoe het leven is in de schoenen van de ander. Rin is de middelste vrouw, die de oude wereld heeft verlaten door een identiteitsverwisseling en nu geniet van een veel gezondere wereld, maar vanbinnen verlangt naar het leven dat ze ooit had, en haar liefde voor Sutekichi is even sterk als altijd. Zoals altijd brengt Tsukamoto een ongemakkelijke sfeer met zich mee, en de karaktertrekken zijn verbluffend om te zien. Hij verkent het psychologische terrein van wat iemand in een moeilijke situatie kan veranderen (alle drie de hoofdrolspelers) of het nu ten goede of ten kwade is.
Class *warfare* I felt was at the heart of this thriller from acclaimed cult director Shinya Tsukamoto regarding unstable Sutekichi(Masahiro Motoki) with a scar on his leg(..who was abandoned by his parents, found floating across a river and brought up by a theatrical troupe performer, living as a thief in the slums) who tosses his successful, respected and prominently regarded doctor twin brother Yukio into his family's well, assuming his identity. Sutekichi is essentially responsible for the deaths of their parents, but his ulterior motive is re-entering the life of Rin(Ryô)who was once his lover and partner in the slums, with them separated after their thievery leads to possible trouble for the troupe when a man comes seeking revenge for what they did to his family after stealing jewels. Sutekichi has studied Yukio's mannerisms and habits, perfectly embodying him with no one, except Rin(..who has been manipulating Yukio into thinking she's an amnesia case with no history she can recall)knowing who he really is. Sutekichi visits Yukio from time to time, to drop food scraps or for to torment and ridicule him. Over time, Yukio, in a sense, switches roles with Sutekichi, understanding what it was like from his point-of-view. There's a choice Yukio makes regarding whether to treat a drunken mayor who stumbled onto a spike which plunged into his chest, or a dirty, possibly plague-infested mother whose child needs help. Choosing the mayor, symbolically siding with the higher class instead of the poor, Yukio will swallow a bitter pill when his brother takes him away from the comforts of living, placing him in a horrifying situation of confinement, hunger, and filth..there seems to be no escape as he looks up at his brother, who teases about ruining his practice and making love to his wife. And, among the pile of burdens is the knowledge that Sutekichi may've been responsible for the deaths of his parents. Tsukamoto has always brought a collection of directorial styles, his camera can sit still, smoothly glide, follow the actions of a situation feverishly..whatever is taking place in the story, Tsukamoto has a certain way of conveying it. We get a look at two worlds, the proper, quiet life of a man of prestige and wealth, and the ugly, loud and scuzzy world of the slums..quite a contrast that really benefits the story as the lives of the twin brothers come full circle and both get an understanding as to what life is like in the other's shoes. Rin is the middle woman, who left the old world through an identity switch reaping the benefits of a much more healthier world, but inside longing for the life she once had, her love for Sutekichi just as strong as ever. As always Tsukamoto brings an uneasy atmosphere and the character arcs are stunning to behold, exploring the psychological terrain of what can transform a person when placed in a difficult situation(..all the three of the principals)whether it be for the betterment or detriment of their existence.