Ho Ho Ho! Dit vroege Halloweenfeest is om twee belangrijke redenen intrigerend en verzamelbaar. Het was de eerste slasherfilm met een psychopaat in een kerstmankostuum, voordat Silent Night <0xE2><0x80><0x93> Deadly Night, Psycho Santa en Christmas Massacre het kostuum tot een slasher-cliché maakten. In de tweede plaats was het het regisseursdebuut van David Hess, een man die in het horrorgenre was wat Johan Cryuff was voor football. Er zijn niet veel mensen die op de hoogte zijn van Hess' enorm indrukwekkende bijdragen aan de showbusiness en de dingen die hij had bereikt voordat hij ging acteren. Zijn professionele carrière begon in 1957 als singer-songwriter voor een klein platenlabel, Shalimar Music. En dat werd natuurlijk een enorme hit voor Elvis Presley in datzelfde jaar.<br />In de maanden die volgden, zag Hess Conway Twitty, Andy Williams, Sal Mineo en Pat Boone tot de top van de hitlijsten doordringen, waarna hij genoegen nam met een carrière achter de schermen als hoofd A & R van Mercury Records. Toen, in 1972, ging het steeds beter met hem toen hem de hoofdrol werd aangeboden in Wes Cravens cultklassieker 'The Last House on the Left'. Hij gaf zo'n akelige en gedenkwaardige voorstelling dat hij nog lang gekwelde personages zou blijven spelen in films als 'The Elfth Commandment'. Een goede avond gaf hem de kans om zijn horizon in de filmindustrie te verbreden en het was een goede gelegenheid om zijn talenten in de regisseursstoel tot uitdrukking te brengen. Het is iets wat hij graag nog een keer zou willen proberen, hoewel hij toegeeft dat hij noch de tijd noch de geldstroom heeft om een tweede speelfilm te regisseren. David Hess zegt tegenwoordig dat zijn voornaamste prioriteit is om tijd met zijn gezin door te brengen.<br />De openingsscène wordt zo snel gespeeld dat het leek alsof ik met mijn vinger op de snelkeuzeknop zat. Het is kerstvakantie op de Calvin Finishing School voor meisjes en de leerlingen vieren het door een vrouw door de slaapzaal achterna te zitten. Ze loopt het balkon op, struikelt over een plantenpot en valt met een fatale klap op de betonnen vloer beneden. We kunnen er alleen maar van uitgaan dat het meisje is gestorven, hoewel we nooit een verklaring krijgen voor de plaats delict. We weten niet eens wie die figuren waren?<br />Twee jaar later is het weer Kerstmis. Een groot deel van de kinderen gaat naar huis, maar een paar feestbeesten bereiden zich voor op hun eigen feest ter plaatse. Tot de groep vrolijke dames behoort een welgevormde mannenverslindster die Melody (Linda Gentile) heet, en die haar tijd doorbrengt met als een voetbalplaatje van de ene man naar de andere te worden geruild. Trisha (Angela Bath) is een Engels meisje met een verdacht pruimkleurig accent, en dan hebben we nog het traditionele bed-hopper-personage, Leia (Judith Bridges), dat per ongeluk een komische rol krijgt toebedeeld. Tot slot ontmoeten we Nancy (Jennifer Runyon). Hun huis wordt gerund door Ruth Jensen (Katherine Herrington) en Trina Ronsoni (Judy Hess), die familie moet zijn van de regisseur, of misschien van zijn vrouw? Ze heeft ook een briljant talent voor komische timing, door op een gegeven moment te zeggen: 'Ik ga op de terugweg wel even langs. Als de Dood-in-levenden-lijve tenminste niet langskomt.' Ho-huh!<br />Hoe dan ook, Kerstmis in haar eentje voor de meisjes zou...' Er is niet veel lol aan te beleven, dus ze vliegen er letterlijk in een bende geile would-be mafkezen in, onder wie de stereotiepe nerd Alex (Forest Swanson). Het duurt niet lang voordat de gemaskerde messentrekker in het kerstmannenpak opduikt en zich een weg door de feestvierders begint te snijden. Vervolgens begraaft hij hun lichamen in de achtertuin met de professionaliteit en snelheid van een groep tuinarchitecten. Dus wie overleeft deze kerstslachting?<br />Voor iedereen is een kerstnacht niet zo erg als de afzichtelijke reputatie ervan je wil doen geloven. In feite is het eigenlijk best om naar te kijken, op zo'n slechte manier dat het eigenlijk best leuk is. Het heeft alleen maar geholpen door een of andere adembenemende dialoog van de onbenullige cast. Op een gegeven moment komt Trisha tegen de maniak aan en zegt met haar komische accent: 'O, Tom, doe dat verdomde masker af en neem me mee naar bed!' Ze krijgt wat ze verdient. Dan, bij de oogtest, zijn alle jongens gefascineerd door de hilarisch onaantrekkelijke Leia, maar ze tarten de logica door de veel knapper uitziende en maagdelijke Nancy volledig te negeren. De eerder genoemde roodharige met haar platte borsten zorgt ook voor het grootste deel van de naaktheid, terwijl de welgevormde en welgevormde Melody al die tijd volledig gekleed blijft? Leia, die er geen genoegen mee neemt dat ze voortdurend haar kleren uit moet trekken, wordt gek tegen het einde van de film en brengt het laatste derde deel van het begin van de film door met zingen en balletdansen rond de lijken van haar vrienden! De bloederige effecten van Mark Shostrum zouden wel eens de spectaculairste film kunnen zijn die ooit is gemaakt. We zullen echter nooit weten of dat waar is, want het beeld is gewoon te donker. Dag-en-nachtfilters worden gebruikt zonder enige andere vorm van belichting, en soms wordt de film verpest door het ontbreken van een helder beeld. De enige goede moord die ik me kan herinneren had te maken met een maniak in een harnas, en die werd gelukkig binnenshuis gefilmd, dus de belichting was in elk geval redelijk. Hoewel ze in het eerste halfuur zo'n zes collega's hebben afgemaakt, geven de overige slachtoffers niet toe dat er een maniak over de campus zwerft. In plaats daarvan blijven ze de volgende ochtend onbeholpen opmerkingen maken, zoals: ' Ze moeten naar bed zijn gegaan.' Zelfs als ze het zwaar verminkte lichaam van Ralph de albino tuinman blootleggen, weigeren ze nog steeds te accepteren dat een maniak probeert de gastenlijst voor hun kerstfeest te verkleinen. De volslagen stupiditeit van de jongelui vernietigt elke sympathie voor hun eminente verscheiden.<br />Aan de positieve kant is er een enorm aantal doden en zoals ik al zei, het is op een onbedoelde manier tamelijk amusant. Kijk ernaar met een paar biertjes en je zult er waarschijnlijk veel meer van genieten.
Ho Ho Ho! This early post Halloween slash fest is intriguing and collectible for two significant reasons. It was the first slasher movie to include a Santa-suited psycho, before Silent Night-Deadly Night, Psycho Santa and Christmas Season Massacre made the costume a slasher cliché. Secondly it was the directorial debut of David Hess  a man who was to the horror genre what Johan Cryuff was to football. Not many people know about Hess' hugely impressive contributions to show business and the things that he achieved prior to his acting exploits. His professional career began as a singer-songwriter for a small label called Shalimar Music in 1957. His first recording was a song called 'All Shook Up', which of course became a massive hit for Elvis Presley that same year.<br /><br />Throughout the months that followed, Hess would see Conway Twitty, Andy Williams, Sal Mineo and Pat Boone take his tracks to the top end of the charts and then he settled for a career behind the scenes as head A & R man for Mercury Records. Then in 1972 his fortunes continued to improve when he was offered the lead role in Wes Craven's cult classic 'The Last House on the Left'. He gave such a nasty and memorable performance that he would continue to play tormented characters in movies like 'The Eleventh Commandment'. To all a Good Night gave him the chance to broaden his horizons in the film industry and it was a solid opportunity to express his talents in the director's chair. It's something that he'd like to try again, although he admits that he has neither the time nor the cash flow to direct a second feature. Nowadays David Hess says that his main priority is spending time with his family.<br /><br />The opening scene is conveyed so rapidly that it felt like I had my finger on the fast forward button. It's Christmas vacation at the Calvin Finishing School for girls and the co-eds are celebrating by chasing one female around the dormitory. She heads out onto the balcony, trips over a plant pot and takes a fatal tumble to the concrete floor below. We can only presume that the girl died, although we're never given an explanation to the scene. We don't even know who any of these characters were?<br /><br />Two years later and its Christmas time again. A large majority of the youngsters are going home, but a few party animals are preparing for their own on-site celebrations. The gang of fun-loving ladies includes a curvaceous man-eater called Melody (Linda Gentile), who spends her time being swapped among the guys like a football card. There's a suspiciously plum accented English girl named Trisha (Angela Bath), and then we have the traditional bed-hopper and inadvertently billed comic relief character, Leia (Judith Bridges). Finally we meet the Jamie Lee Curtis-lite goody-two-shoes called Nancy (Jennifer Runyon). Their house is run by Ruth Jensen (Katherine Herrington) and Trina Ronsoni (Judy Hess), who must be related to the director  maybe his wife? She also shows a brilliant knack for comic timing, by quipping at one point, " I'll stop off on my way back. That is if the grim reaper doesn't come calling". Ho-hum!<br /><br />Anyway, Christmas alone for the girls wouldn't be much fun, so they literally fly in a gang of randy would-be lotharios including the stereotypical geek, Alex (Forest Swanson). It doesn't take long for the masked Santa-suited slasher to turn up and begin cutting his way through the revellers. He then buries their bodies in the backyard with the professionalism and speed of a gang of landscape gardeners. So who will survive this Christmas Massacre? <br /><br />To all a Good Night isn't as bad as its hideous reputation would lead you to believe. In fact it's actually fairly watchable in a so bad it's good kind of way. It's helped no end by some breathtaking dialogue from the dim-witted cast. At one point, Trisha bumps in to the maniac and goofs in her comical sub-Brit accent, "Oh Tom, take that bloody mask off and take me to bed!" She gets what she rightly deserves. Then on planet eye test, all the guys are captivated by the hilariously unattractive Leia, but they defy logic by completely ignoring the much better looking AND virginal Nancy. The aforementioned flat chested redhead also provides most of the nudity, while the buxom and shapely Melody remains fully clothed throughout? Not being content with constantly ripping off her clothes, Leia goes insane towards the conclusion of the movie and spends the final third of the runtime singing and ballet dancing round the corpses of her chums! <br /><br />Mark Shostrum's gore effects may well be the most spectacular ever filmed. We'll never know if that's true however, because the picture is just too dark. Day for night filters are used without any other form of lighting, and at times the lack of clear vision ruins the movie. The only good killing that I remember featured the maniac dressed in a suit of armour and it was thankfully filmed inside the house, so the lighting was at least passable. Despite loosing about six of their colleagues in the first thirty minutes, the remaining victims fail to acknowledge that there is a maniac stalking the campus. Instead they continue to mouth inept comments the following morning, such as, "They must have gone to bed." Even when they uncover the heavily-mutilated body of Ralph the albino gardener, they still refuse to accept that a maniac is trying to cut down the guest list for their Xmas party. The utter stupidity of the youngsters destroys any sympathy for their eminent demise. <br /><br />On the plus side, there is a humongous body count and as I said, it's fairly amusing in an inadvertent kind of way. Watch it with a few beers and you'll probably enjoy it a lot more.