RTSL is een van die films met van die waardeloze recensies op IMDb en een lauwe recensie op de paar plaatsen die de moeite hebben genomen om hem te recenseren. Verdomme, hij is niet eens op dvd verkrijgbaar en dat in een wereld waarin Peter Jackson die in zijn neus peutert waarschijnlijk een 3-discs-verzamel-behandeling krijgt. Maar deze kleine obscuurheid verdient veel beter.<br />Oké, de titel kan misleidend zijn, want afgezien van de omgeving van de stad heeft deze film weinig te maken met Stephen King's roman Salem's Lot of met Tobe Hoopers filmversie ervan. Net als de meeste van Larry Cohens schiet-op-de-loop-avonturen heeft deze geen vette productiewaarden en moet de FX worden opgenomen met een vrijwillige opschorting van ongeloof. En met een paar wilde kronkels tussen aangrijpend emotioneel drama en voor de hand liggend kamp kan het zeker niet worden beschreven als een film die een heel vaste toon heeft. Maar in tegenstelling tot de meeste moderne'monumentale' films, waarin elke schaarse scène en nuance wordt uitgerekt als een toffeewedstrijd, zit deze film vol met zoveel coole concepten en dramatische ideeën dat hij ze nauwelijks kan bevatten.<br />Het verhaal gaat over een antropoloog die op zoek is naar een primeur (Joe Weber, de vaste Michael Moriarty in een andere aangename draai) en die met zijn probleemzoon, die hij in geen jaren heeft gezien, naar een geërfd huis in een rustig voorouderlijk stadje gaat, waar ze hun problemen kunnen oplossen... en ja, dat is Salem's Lot. In de versie van Cohen is de stad volledig overgenomen door vampiers, die een eigen samenleving vormen en mensen alleen als bedienden gebruiken. Ze zijn geïntrigeerd door de antropoloog en willen dat hij een kroniek, nee, een bijbel, schrijft over de vampierbeschaving. Op zijn beurt is Joe's zoon geïntrigeerd door de vampiers en weet hij niet zeker of hij er zelf ook een wil worden. Cohens grillige handschrift verraadt zijn eigenzinnige en subtiel humoristische kijk op een vampiersamenleving met zijn eigenaardige levensstijl en zijn eigen opvattingen over het menselijk ras. Hij verraadt ook het aangrijpende dilemma waar Joe voor staat, gedwongen om te blijven en te schrijven voor de veiligheid van zijn zoon, en tegelijkertijd verleid door het vooruitzicht een unieke kroniek te schrijven. en door een ex-vriendin die na zijn vertrek nooit ouder is geworden.<br />Tot zover een film die duidelijk briljant in zijn opzet is en ik zou graag een grotere vooruitgang in deze trant hebben gezien. Maar daarna lijkt Larry's script geen ideeën of tijd meer te hebben en hij vervalt al snel in een confrontatie waarin Joe op de vuist gaat met een chagrijnige oude vampierdoder die toevallig net de stad in is komen waaien. Er volgt dezelfde abrupte verandering van toon die zich voordeed in John Carpenters Ze Leven, die, te beginnen met deze rustig verontrustende sf-thriller, plotseling afboog naar hoog-kampgebied met de scène waarin Roddy Piper besluit dat het tijd is om 'van zich af te bijten en op kauwgom te kauwen'. Het moet gezegd worden dat RTSL veel langer meegaat voordat het kampeerterrein wordt aangelegd, en zelfs daarna blijft er nog een redelijke mate van belangstelling voor over.<br />Hoewel dus niet helemaal gestroomlijnd of bevredigend, is RTSL een film met verschillende interessante punten en een IMO-film die een betere waardering verdient dan hij tot nu toe heeft gekregen.
RTSL is one of those films that has all the stinky ratings at IMDb and tepid to scathing reviews at the few places that even bothered to review it. Hell, it's not even available on DVD and that's in a world where Peter Jackson picking his nose probably gets a 3-disc with booger collectible treatment. But this little obscurity IMO deserves a lot better.<br /><br />OK, the title can be misleading, since apart from the setting of the town this one has little relationship with Stephen King's novel Salem's Lot or Tobe Hooper's film version of it. Like most of Larry Cohen's shoot-on-the-run ventures it doesn't have spanking production values and the FX have to be taken with a voluntary suspension of disbelief. And with some wild swerves between gripping emotional drama and obvious camp it certainly can't be described as having a very consistent tone. But unlike most modern day 'epic' films where every sparse scene and nuance is stretched out like a taffy competition, this film is packed with so many cool concepts and dramatic ideas it can barely contain them.<br /><br />The story has a scoop-seeking anthropologist Joe Weber (Larry Cohen regular Michael Moriarty in another pleasing turn) going off with his problem son whom he has not seen in years to an inherited house in a quiet ancestral town where they can sort their issues...and yes, that place is Salem's Lot. In Cohen's version, the town has been entirely taken over by vampires, who constitute a society unto themselves, using humans only as servants. They are intrigued by the anthropologist and want him to write a chronicle, nay bible, of vampire civilization. In turn Joe's son is intrigued by the vampires and not sure if he doesn't want to become one himself. Cohen's pacy script presents his quirky and subtly humorous take on a vampire society with its peculiar lifestyle and its own attitudes towards the human race. He also presents the gripping dilemma that Joe faces, forced to stay and write for his son's safety and at the same time seduced by the prospect of writing a unique chronicle...and by an ex-girlfriend who has never aged after he left.<br /><br />Thus far is a film that's plainly brilliant in its setup and I would have loved to see a greater progression in this vein. But after that Larry's script seems to have run out of ideas or time and he quickly reverts to a showdown where Joe teams up with a crusty old vampire slayer who just happens to have blown into the town. There occurs that same abrupt change of tone that happened in John Carpenter's They Live which, beginning as this quietly unsettling SF thriller, suddenly veered off into high camp territory with the scene where Roddy Piper decides it's time to 'kick ass and chew bubblegum'. To it's credit, RTSL goes for much longer before the camping grounds are laid, and even after that, retains a good modicum of interest.<br /><br />Thus while not entirely streamlined or satisfying, RTLS is a film with several points of interest and IMO one that deserves a better appreciation than it has thus far received.