De openingsscène speelt zich af in het noordwesten van Missouri. De spoorwegen stelen de landerijen van de boeren en onteigenen ze.<br />In 1876 verleent de wetgevende macht van Missouri gratie aan zowel de boeren als aan Jesse en eerlijke James (twee beroemde vogelvrijen uit Missouri).<br />De spoorwegen huren echter detective Allan Pinkerton (Dana Elcar) om de familie James 'te pakken' te nemen.<br />Frank (John Pearce) en Jesse (Robert Duvall) vinden een krant waarop bendelid Cole Younger (Cliff Robertson) plannen heeft geschreven om de First National Bank in Northfield, Minnesota, te beroven.<br />Ze rechtvaardigen het beroven van de bank, omdat de amnestiestemming werd verhinderd door een omkoopsom van Pinkerton.<br />De trein met Pinkerton komt het gebied binnen; rechercheurs verkleed als boeren stappen uit en stellen zich op om de bende van James te doden. Door de hinderlaag raakt Cole Younger ernstig gewond en de rechercheurs van Pinkerton komen om. Jesse James komt weliswaar uit een welopgevoed gezin, maar hij raaskalt als een waanzinnige, extatische beschrijving van de ophanden zijnde bankoverval.<br />Jesse en Frank vertrekken om Jesse's 'visioen' na te jagen; Younger en zijn groep volgen al snel.<br />Onderweg pikken de Youngers Clell Miller (R.G.Armstrong) op.<br />Als ze Northfield binnenrijden, worden Younger en de bende begroet door een merkwaardig tafereel: een onbereden stoomlocomotief die midden door Main Street ronkt.<br />Voor de First National Bank staat nog een vreemd geval: een defect stoomorgel op het trottoir. Cole Younger repareert de drukmeter van het orgel.<br />In Northfield sluit Younger een snode overeenkomst met Mr. Wilcox (Robert R.Harris), de eigenaar van de bank, die van plan is de nietsvermoedende stadsbewoners over te halen hun spaar Bunker (Elisha Cook, Jr.), maar de rechtschapen boekhouder Heywood (Jack Manning) wijst hen allebei af.<br />Ondertussen worden de James's en hun deel van de loge met een oudere dame uit haar huis gezet vanwege een onbetaalde hypotheek van <0xC2><0xA3> 80. Jesse hoort haar onsamenhangende verhaal over'verkoop de kinderen niet' (een groep mannequins); Jesse koopt de 'Uncle Sam'-pop voor <0xC2><0xA3> 80, neemt hem mee en schiet de huisbaas dood.<br />Bij de honkbalwedstrijd van de stad wint het Northfield-team omdat Cole Younger de bal met zijn geweer aan diggelen schiet. Younger (die zichzelf 'Mr. King' noemt) en Wilcox 'converseren' over 'King' die bijna een overval heeft gepleegd en dat hij zijn geld op een veilige bank wil zetten.<br />Een ander komisch aspect van de wedstrijd is een slungelige jongeman met een sullige grijns die met een geweer over zijn schouder rondloopt. Henry Wheeler (Barry Brown), zogenaamd een student in de geneeskunde, maar met een onmogelijk dikke bril!<br />Younger probeert Wheeler te leren hoe hij goed moet schieten; Wheeler schiet prompt de hoed van een man af! Later, bij een smid, creëert Younger een apparaat voor Wheelers geweer, zodat hij goed kan schieten <0xE2><0x80><0x93> met onverwachte catastrofale gevolgen, later.<br />Een 'toevallige' goudzending arriveert in de buurt van het speelveld, 'bewaakt' door Youngers bende. De inwoners, in trance, haasten zich om hun geld op de plaatselijke bank te zetten.<br />Terug in de stad ontmoet Younger een wild kijkende, onsamenhangende figuur, 'Gekke' Gustavson (Koninklijke Dano). Hij is krankzinnig omdat zijn zoon nooit is teruggekeerd uit de Burgeroorlog.<br />Jesse James en zijn groep rijden de stad in en ontmoeten de Youngers en hun groep. Voor de overval schiet Cole de telegrafist van de stad door een spiegelglas. Binnen in de bank wordt Wilcox (in verraad door Younger) in de pan gehakt. Bunker (gewond) ontsnapt uit een achterraam, maar de dappere Haywood, die beweert dat hij het tijdslot van de bankkluis niet open kan krijgen, wordt door James doodgeschoten. (De kluis, die heel even opengaat, houdt Bill Chadwell (Craig Curtis) erin gevangen.)<br />Onverwachts duikt 'Crazy' Gustavson ijlend op en wordt doodgeschoten <0xE2><0x80><0x93> maar valt op het stoomorgel dat als een luchtalarmsirene de stadsbewoners waarschuwt.<br />De enthousiaste jongen, Wheeler, vuurt wild met het aangepaste geweer en raakt Clell Miller per ongeluk, waardoor hij op slag dood is.<br />Gewapende burgers stromen de straten in, schietend. In de m<0xC3><0xAA>lee wordt Bob Younger neergeschoten, gered door zijn broer, en de overlevende bandieten ontsnappen. De familie James wil weg, de familie Younger wil blijven. De toestand van Bob Younger is ernstig en hij heeft dringend medische verzorging nodig. De bejaarde dame wil een betrouwbare dokter meebrengen. De familie James gaat met haar mee.<br />Een zoekactie brengt de rest van de bende in het huis aan het licht en doodt Charlie Pitts.<br />Jesse en Frank James ontsnappen in een rijtuig op weg naar Missouri. Jesse is vermomd in vrouwenkleren. Waarschijnlijk hebben ze de oude dame vermoord en haar wagen gestolen.<br />Als de trein van Pinkerton in Northfield aankomt, is hij woedend als hij de gevangeniswagen door de straten van de stad ziet rijden, terwijl de mensen de overlevende desperado's toejuichen. Cole Younger kreeg levenslang voor moord en zat 25 jaar in de gevangenis.<br />Cliff Robertson (Cole Younger) speelde de rol van de vogelvrije Cole Younger met een zekere losbandige bravoure.<br /><br />Robert Duvall (Jesse James) was griezelig als de fanatieke Jesse James wiens 'visioen' hem naar Northfield bracht om de bank te beroven.<br /><br />Dana Elcar (Allan Pinkerton) was overtuigend zelfingenomen als de sinistere rechercheur die de grenzen afbakende in de jacht op 'gerechtigheid'.<br />John Pearce (Frank James) was heel goed als Jesses broer, Frank, die hem steunde.<br />Wayne Sutherlin (Charlie Pitts) was geloofwaardig als de zwijgzame Charlie Pitts.<br />R.G.Armstrong (Clell Miller) gaf zijn rol van Clell Miller iets van een 'goede ouwe jongen'.<br />Royal Dano ('Gestoorde' Gustavson) was overtuigend dement als de emigré met de slechte sterren. <br />Barry Brown (Henry Wheeler) speelde de rol van de enthousiaste, maar onhandige medische student en speelde zijn rol met precies de juiste komische intonatie.<br />'The Great Northfield, Minnesota Raid' is een revisionistische western (een genre dat vlak na de jaren zestig populair werd) en is sterk in tegenspraak met de werkelijke feiten rond de gebeurtenis. Maar voor een half uur afleidingsmanoeuvre <0xE2><0x80><0x93> past het aardig in het plaatje.
The opening scene is in northwest Missouri.The railroads are stealing the farmers' properties and dispossessing them.<br /><br />In 1876 the Missouri legislature moves to grant a blanket amnesty to farmers as well as to Jesse and frank James(two celebrated Missouri outlaws.)<br /><br />However,the railroad hires detective Allan Pinkerton(Dana Elcar)to "get" the Jameses.<br /><br />Frank(John Pearce)and Jesse(Robert Duvall)find some newspaper upon which gang member Cole Younger(Cliff Robertson)has written plans to rob the First National Bank in Northfield,Minnesota.<br /><br />They justify robbing the bank because the amnesty vote was blocked by a Pinkerton bribe.<br /><br />The train carrying Pinkerton enters the area; detectives dressed as farmers disembark,positioning themselves to kill the James gang.The resulting ambush leaves Cole Younger seriously wounded and the Pinkerton detectives dead.<br /><br />Although Jesse James comes from educated people,he rants himself into a mad-eyed,ecstatic state describing the upcoming bank robbery.<br /><br />Jesse and Frank leave to pursue Jesse's "vision"; Younger and his group soon follow.<br /><br />On the way the Youngers pick up Clell Miller(R.G.Armstrong.)Upon entering Northfield,a curious sight greets Younger and the gang: a trackless steam engine chugging down the middle of Main Street.<br /><br />In front of the First National Bank is another oddity: a malfunctioning steam calliope on the sidewalk.Cole Younger repairs the calliope's pressure gauge.<br /><br />In Northfield,Younger strikes a nefarious bargain with Mr.Wilcox(Robert R.Harris),the bank's owner,who plans to inveigle the unsuspecting townsfolk to invest their savings - then fleece them,and disappear.<br /><br />Wilcox is seconded by his "yes-man,"Bunker(Elisha Cook,Jr.),but the upright bookkeeper,Heywood(Jack Manning)denounces them both.<br /><br />Meanwhile,the Jameses and their part of the gang lodge with an elderly lady being evicted over an unpaid mortgage of $80.Jesse hears her rambling story about"don't sell the children"(a group of mannikins); Jesse buys the "Uncle Sam" doll for $80,takes it and confronting the landlord,shoots him dead.<br /><br />At the town's baseball game,the Northfield team wins because Cole Younger blasts the ball to smithereens with his rifle.Younger(calling himself "Mr. King")and Wilcox "converse" over "King's" nearly being robber,and how he wants to protect his money in a safe bank.<br /><br />Another comedic touch at the game is a lanky young man with a goofy grin who is marching around,shouldering a rifle.He's Henry Wheeler(Barry Brown),supposedly a medical student,but wearing impossibly thick-lensed glasses!<br /><br />Younger tries to show Wheeler how to shoot correctly; Wheeler promptly shoots off a man's hat!Later,at a blacksmith's,Younger creates a device for Wheeler's gun allowing him to shoot straight - with unexpected catastrophic results,later.<br /><br />A phony gold shipment "conveniently" arrives near the playing field,"guarded" by Younger's gang.The townsfolk,entranced,rush to put their money in the local bank.<br /><br />Back in town Younger encounters a wild-eyed,incoherent individual, "Crazy" Gustavson(Royal Dano).He is insane because his son never returned from the Civil War.<br /><br />Jesse James and his group ride into town,meeting up with the Youngers and their group.Before the robbery,Cole Younger shoots the town telegrapher through a plate-glass window.<br /><br />Now inside the bank, Wilcox(outflanked in treachery by Younger)is soundly beaten.Bunker(injured)escapes out a back window,but the brave Haywood,who claims he can't open the bank vault's time lock is shot dead by James.(The vault,which opens briefly,traps Bill Chadwell(Craig Curtis)inside.)<br /><br />Unexpectedly,"Crazy" Gustavson shows up raving,and is shot dead - but falls onto the steam calliope which,blasting like an air-raid siren alerts the townsfolk.<br /><br />The enthusiastic kid,Wheeler,fires wildly with the modified gun and accidentally hits Clell Miller,killing him instantly.<br /><br />Armed citizens pour into the streets,shooting.In the mêlée,Bob Younger is shot,rescued by his brother,and the surviving outlaws escape.<br /><br />When the bank's time lock opens the trapped outlaw,Bill Chadwell,is promptly gunned down.<br /><br />Back at the "doll lady's" house,Cole Younger,his brothers Bob and Jim (Luke askew),Charlie Pitts(Wayne Sunderlin)and the James brothers are hiding out.The Jameses want to leave; the Youngers want to stay.Bob Younger's condition is serious,requiring immediate medical attention; the elderly lady wants to bring back a trustworthy doctor.The Jameses accompany her.<br /><br />A search party finds the remainder of the gang holed up in the house and enfilades it,killing Charlie Pitts.<br /><br />Jesse and Frank James escape in a buckboard,heading for Missouri.Jesse is disguised in women's clothes.Presumably,they murdered the elderly lady and stole her wagon.<br /><br />As Pinkerton's train arrives in Northfield,he is infuriated to see the prison wagon paraded through the town's streets,the townsfolk cheering the surviving desperadoes.(Footnote: Cole Younger received a life sentence for murder,and served 25 years in prison.)<br /><br />Cliff Robertson(Cole Younger)played the part of the outlaw Cole Younger with a certain raffish bravado.<br /><br />Robert Duvall(Jesse James)was eerie as the fanatical Jesse James whose cosmic "vision" led him to Northfield to rob the bank.<br /><br />Dana Elcar(Allan Pinkerton)was convincingly self-righteous as the sinister detective who cut corners in the pursuit of "justice."<br /><br />John Pearce(Frank James)was very good as Jesse's supportive brother,Frank.<br /><br />Wayne Sutherlin(Charlie Pitts)was believable as the taciturn Charlie Pitts.<br /><br />R.G.Armstrong(Clell Miller)imparted a "good ol'boy" flavor to his characterization of Clell Miller.<br /><br />Royal Dano("Crazy" Gustavson)was convincingly demented as the ill-starred émigré.<br /><br />Barry Brown(Henry Wheeler)was engaging as the enthusiastic but maladroit medical student,playing his part with just the right comedic touch.<br /><br />"The Great Northfield,Minnesota Raid" is a Revisionist Western(a genre popular just after the Sixties),and is greatly at variance with the true facts surrounding the event.However, for 91 minutes of escapist diversion - it will fit the bill nicely.