Deze film wordt vaak vergeleken met Dances With Wolves, wat heel begrijpelijk is, maar persoonlijk vind ik Black Robe de beste film, zowel in termen van kunst als van trouw aan historische feiten. Ik ben afgestudeerd historicus in New York en geef momenteel college in de Bronx over de vroege Amerikaanse geschiedenis, en Black Robe is zo ongeveer de enige film die ik zonder aarzelen aan mijn studenten laat zien.<br />Als een portret van het leven in Nieuw-Frankrijk (nu Oost-Canada) in het begin tot het midden van de zeventiende eeuw <0xE2><0x80><0x93> toen Samuel de Champlain de leider was van de kleine Franse buitenpost van Quebec <0xE2><0x80><0x93> is deze film vrijwel vlekkeloos. De complexe betrekkingen tussen gewone Franse kolonisten (bijna allemaal mannen), Franse jezuïetenpriesters en Indianenstammen in de streek (voornamelijk Algonquian, een zeer brede categorie die veel verschillende stammen omvat) worden met een wonderbaarlijke graad van nauwkeurigheid weergegeven, althans naar mijn mening. Kolonisten in Nieuw-Frankrijk hebben er over het algemeen meer aandacht aan besteed dan andere Europeanen <0xE2><0x80><0x93> vooral de Spanjaarden en de Engelsen <0xE2><0x80><0x93> om een vriendschappelijke relatie te onderhouden met de inheemse bevolking die ze tegenkwamen. Dat is duidelijk te zien in de film, maar wordt niet overdreven, aangezien we de overduidelijke conflicten zien tussen de Fransen en hun in naam Indiaanse bondgenoten.<br />Zwarte Mantels kijk op de religie in die tijd is slim, en illustreert enkele overeenkomsten tussen inheemse en Europese overtuigingen, terwijl hij ook aantoont dat de laatsten het hebben gedaan.' De hoofdfiguur <0xE2><0x80><0x93> _Zwart gewaad_, een term die veel Algonquins zowel in de film als in historisch opzicht gebruikten om de Franse jezuïetenpriesters te beschrijven <0xE2><0x80><0x93> is hier het primaire voorbeeld. De Indianen die we in deze film tegenkomen, worden niet geïdealiseerd en prehistorisch geportretteerd, maar zijn net zo'n complexe, gewelddadige stam als in werkelijkheid het geval was. Dit doet niets af aan onze sympathie voor hen en de problemen waarmee ze geconfronteerd worden als gevolg van de komst van Europeanen <0xE2><0x80><0x93> wat ook niet zou moeten <0xE2><0x80><0x93> en toont in plaats daarvan aan in welke mate de Indianen in het begin van de koloniale geschiedenis de macht hadden en de loop van de gebeurtenissen bepaalden. Ik schrijf deze recensie voornamelijk als geschiedenisstudent, maar wat de kunst van de cinema betreft vind ik _Black Robe_ ook uitstekend. De film is prachtig gefotografeerd en de personages zijn vrij complex getekend. Het is een zeer 'on-Hollywood'-film (omdat het een Canadese film is), wat waarschijnlijk gedeeltelijk verklaart waarom hij succes heeft. Ik zou hem aanbevelen aan iedereen die geïnteresseerd is in deze periode (de 'Amerikaanse' koloniën in de zeventiende eeuw) of iemand die geïntrigeerd is door films als _Dans met de wolven_ of _De laatste der Mohikanen_. Deze film heeft geen grote sterren of een Hollywood-achtige liefdesgeschiedenis (zoals die waarin de laatste Mohikanen eigenlijk niet meer te zien waren), maar de complexe dynamiek tussen de Indianen en de Europeanen in de koloniale periode komt er prachtig in naar voren. Serieuze geschiedenisstudenten (onder wie leraren die een film willen maken over de betrekkingen tussen de Indianen en de Europeanen) zullen veel aan Zwart Gewaad hebben, en ik denk dat iedereen die van een interessante film houdt, ook al zitten er geen beroemde acteurs in, dat ook zal doen.
This film is often compared with Dances With Wolves, which is certainly understandable, but personally I feel that Black Robe is the better film, both in terms of art and fidelity to historical fact. I am a history graduate student in New York currently teaching an undergraduate class in the Bronx on early U.S. history, and Black Robe is just about the only film I have no hesitation showing to my students.<br /><br />As a portrait of life in New France (now Eastern Canada) in the early to mid-1600s--when Samuel de Champlain was the leader of the tiny French outpost of Quebec--this film is virtually flawless. The complex relations between ordinary French colonists (almost all male), French Jesuit priests, and Native American tribes in the region (primarily Algonquian, which is a very broad category encompassing many distinct tribes) are rendered with a wonderful degree of accuracy, at least in my opinion. Colonists in New France generally took greater care than other Europeans--particularly the Spanish and the English--to have amicable relations with native people's they encountered. This is evident from the film but is not overemphasized, as we see the obvious conflicts between the French and their nominal Indian allies.<br /><br />Black Robe's take on religion during this time period is smart, and illustrates some of the similarities between native and European beliefs while demonstrating the latter's contempt for native religion (the main character--"Black Robe," a term many Algonquians used both in the movie and in historical fact to describe the French Jesuit priests--is the primary example here). The Native Americans we encounter in this film are not portrayed in some idealized, pre-historic fashion, but rather as complex, violence-prone tribes as was actually the case. This does not diminish our sympathy for them and the difficulties they face as a result of the arrival of Europeans--as it should not--and instead actually shows the great extent to which Native Americans in early colonial history had power and affected the course of events.<br /><br />I write this review mainly as a student of history, but in terms of the art of cinema I think Black Robe is also excellent. The film is beautifully shot, and the characters are drawn with a fair amount of complexity. It is a very "un-Hollywood" film (being Canadian) which probably partially explains why it succeeds. I would recommend it to anyone interested in this period (the "American" colonies during the 1600s) or anyone who was intrigued by films like Dances With Wolves or Last of the Mohicans. This film has no big stars or Hollywood-style love story (such as the one that made Last of the Mohicans essentially unbearable to watch) but it does a great job presenting the complex dynamic between Native Americans and Europeans during the colonial period. Serious students of history (including teachers looking to show a film about Native-European relations) will find much to appreciate in Black Robe, and I think anyone who likes an interesting film even if it does not have famous actors in it will as well.