'Het eiland van de doden' was de tweede van drie films die Boris Karloff in 1945-1946 maakte voor de beroemde producent Val Lewton. De film heeft alle Lewton-kenmerken: duisternis en schaduwen, mysterie, gruwel en goede acteerprestaties. De film werd geregisseerd door Mark Robson, maar volgt het door Lewton bewezen pad naar succes. De film heeft een aura van naderende dood. Hij heeft ook meer van het geweld op het witte doek dan de meeste Lewton-films, maar slaagt er toch in met de emoties en verbeelding van het publiek te spelen.<br />De film begint tijdens de Balkanoorlog van 1912 in een Grieks legerkamp onder bevel van generaal Nikolas Pherides (Karloff). Er vindt een bijzonder gruwelijke scène plaats als de generaal door het kamp loopt. We zien wagens vol dode soldaten die door andere soldaten naar een massabegrafenis worden getrokken. Het lijkt wel of er een dodelijke plaag door het land woedt.<br />Op een eiland tegenover het kamp ligt Pherides' vrouw begraven. Tijdens een luwte in de oorlog roeien generaal Pherides en een verslaggever, Oliver Davis (Marc Cramer) naar het eiland. Daar worden ze aangetrokken door de stem van een jonge vrouw.<br />Tijdens hun onderzoek stuit het tweetal op het huis van een antiekverzamelaar die Albrecht heet (Jason Robards sr.), die de mannen onderdak aanbiedt voor de nacht. Aubyns, Britse diplomaten (Alan Napier, Katherine Emery), een jong meisje wier stem eerder was gehoord, Thea (Ellen Drew) en een geheimzinnige oude dame, Madame Kyra (Helene Thimig).<br />Als St. Aubyn ziek wordt, laat Pherides zijn officier van gezondheid halen, Dr. Drossos (Ernest Drossos). De dokter stelt de ziekte vast op het moment dat de pest en de diplomaat spoedig sterven. De General quarantaineert het eiland zodat niemand kan vertrekken. We vernemen dat mevrouw St. Aubyn vatbaar is voor catalepsie en dat ze bevriend is geraakt met Thea. Madame Kyra gelooft dat Thea een vampier is en dat zij verantwoordelijk is voor de pest op het eiland. Ze slaagt erin twijfel te zaaien in de geest van de generaal, die op een avond in een van de belangrijkste scènes van de film de confrontatie aangaat met het jonge meisje.<br /><0x3E> Er vinden nog meer sterfgevallen plaats, waaronder de'schijnbare' dood van mevrouw St. Aubyn. Als ze wakker wordt...<br /><br /><0x3E> Lewton en Robson spelen opnieuw in op de angst van het publiek voor het onbekende. Is Thea echt een vampier? Is mevrouw St. Aubyn echt dood? en de uiteindelijke angst levend begraven te worden.<br /><0x3E> Karloff geeft weer een uitmuntende voorstelling als generaal Pherides, die de beschermer van het groepje probeert te zijn. Van de rest van de bezetting vallen Helene Thimig als de bijgelovige madame Kyra en Katherine Emery als mevrouw St. Aubyn op.<br /><0x3E> Gevolgd door Lewtons laatste RKO 'B'-horrorfilm, 'Bedlam' (1946).
"Isle of the Dead" was the second of three films that Boris Karloff made for famed producer Val Lewton in 1945-46. It has all of the Lewton trademarks, darkness and shadows, mystery, horror and good performances. The film was directed by Mark Robson but follows Lewton's proved path to success. The film has an aura of impending death throughout. It also has more on screen violence than most Lewton films but it still manages to play with the audience's emotions and imagination.<br /><br />The film opens during the Balkan War of 1912 in a Greek army camp commanded by General Nikolas Pherides (Karloff). There is a particular gruesome scene here as the General walks through the camp. We see wagon loads of dead soldiers being drawn by other soldiers to a mass burial. It seems that a deadly plague is sweeping across the country.<br /><br />Located on an island across from the camp is an island on which Pherides' wife is buried. During a lull in the war, General Pherides and a reporter Oliver Davis (Marc Cramer) row over to the island. There, they are drawn to the haunting voice of a young woman.<br /><br />Investigating, the pair come upon the home of an antique collector named Albrecht (Jason Robards Sr.) who offers the men lodging for the night. There they meet the St. Aubyns, British diplomats (Alan Napier, Katherine Emery), a young girl, whose voice was heard earlier, Thea (Ellen Drew) and a mysterious old lady named Madame Kyra (Helene Thimig).<br /><br />When St. Aubyn falls ill, Pherides sends for his medical officer, Dr. Drossos (Ernest Drossos). The doctor diagnoses the illness as the plague and the diplomat soon dies. The General quarantines the island allowing none to leave. We learn that Mrs. St. Aubyn is susceptible to cataleptic seizures and that she has been befriended by Thea. Madame Kyra believes that Thea is a vampire and that she is responsible for the plague on the island. She manages to raise doubts in the mind of the General who confronts the young girl one night in one of the film's key scenes.<br /><br />More deaths occur including the "apparent" death of Mrs. St. Aubyn. When she awakes..................<br /><br />Lewton and Robson again play on the audience's fear of the unknown. Is Thea really a vampire? Is Mrs. St. Aubyn really dead? and the ultimate fear of being buried alive.<br /><br />Karloff gives another outstanding performance as General Pherides, who tries to be the protector of the small group. Of the rest of the cast, Helene Thimig as the superstitious Madame Kyra and Katherine Emery as Mrs. St. Aubyn, stand out.<br /><br />Followed by Lewton's final RKO "B" horror film, "Bedlam" (1946).