'The Flesh And The Fiends' uit 1960 (andere bronnen zeggen 1959) is een grimmig, eng, angstaanjagend en vaak triest meesterwerk van de Britse horrorfilm, dat geen liefhebber van dat genre zich kan veroorloven te missen. John Gillings film is gebaseerd op het ware geval van William Burke en William Hare, die de chirurg dr. Robert Knox in het Edinburgh van rond 1820 van verse lijken voorzagen. De film heeft een heel enge, ijzingwekkende gotische sfeer, en toch slaagt hij erin angstaanjagend echt te lijken. Het verhaal is ongelooflijk macaber, en wat het nog angstaanjagender maakt, is het feit dat de morbide gebeurtenissen in deze film werkelijk hebben plaatsgevonden. In het Edinburgh van de jaren twintig van de negentiende eeuw beschikt de medische faculteit over te weinig lijken om haar studenten goed te kunnen onderrichten. Vastbesloten om de best mogelijke omstandigheden voor onderzoek te scheppen, neemt de ambitieuze en briljante dr. Knox (Peter Cushing) lijkenrovers in de arm om zijn faculteit van nieuwe lijken te voorzien. Twee van de lijkenrovers, William Hare (Donald Pleasence) en William Burke (George Rose) hebben echter hun eigen speciale methodes om bijzonder verse lijken binnen te brengen...<br /><br />In tegenstelling tot het angstaanjagende en fascinerende verhaal en de sombere sfeer, profiteert ook 'The Flesh And The Fiends' van een briljante cast. De grote Peter Cushing was zonder twijfel een van de opmerkelijkste en briljantste acteurs die de wereld van de horror ooit heeft gezien (en ooit zal zien), en hij is opnieuw uitmuntend in de rol van de toegewijde wetenschapper <0xE2><0x80><0x93> een rol die Cushing bekend is, en die waarschijnlijk het beroemdst is vanwege zijn vertolking van baron Victor Frankenstein in de Hammer-films. Dr. Knox is op zich geen slecht mens, maar zijn obsessie voor de goede zaak doet hem de meeste van zijn scrupules vergeten. De aantoonbaar beste rol in deze film komt echter van Donald Pleasence (ook een favoriete acteur van me), die een vernuftige vertolking van het kwaad geeft in de rol van de gewetenloze Willaim Hare. Even groot is George Rose in de rol van de simpeler ingestelde kant van het moorddadige duo, William Burke. De grote zwart-witfilm zorgt voor een sombere algemene stemming. De cinematografische stijl van de film wordt vaak vergeleken met eerdere horrorklassiekers uit de jaren veertig van de twintigste eeuw, in plaats van met die uit de late jaren vijftig en vroege jaren zestig, en je kunt zien waarom. Maar het thema van de film, en de onbuigzame manier waarop hij op het witte doek wordt gebracht, is onuitsprekelijk macaber voor zijn tijd. De film biedt zowel angstaanjagende horror als tragisch drama en een zeer realistisch inzicht in de maatschappij aan het begin van de negentiende eeuw. Ik denk dat ik niet alleen sta als ik Peter Cushing en Donald Pleasence tot twee van mijn favoriete acteurs benoem. 'The Flesh And The Fiends' is zonder meer de meest briljante film uit de carrière van beide mannen, wat heel wat zegt over de verscheidenheid aan ingenieuze films waar Cushing ('Dracula', 'The Curse of Frankenstein', 'Horror Express' enz.) en Pleasence ('Phenomena', 'Prins der Duisternis') deel van hebben uitgemaakt. Samen met een ander historisch horrormeesterwerk, 'Witchfinder General' van Michael Reeves (met Vincent Price in de hoofdrol) is 'The Flesh And The Fiends' waarschijnlijk de meest volwassen, serieuze en verfijnde Britse horrorfilm die ooit op het witte doek is verschenen, en een absolute prioriteit voor elke horrorliefhebber.
"The Flesh And The Fiends" of 1960 (other sources say 1959) is a grim, creepy, terrifying and often sad masterpiece of British Horror cinema, that no lover of the genre could possibly afford to miss. John Gilling's film is based on the true case of William Burke and William Hare who supplied the surgeon Dr. Robert Knox with fresh corpses in Edinburgh of the 1820s. The film has a very creepy, chilling Gothic atmosphere, and yet it accomplishes to seem frighteningly real. The story is incredibly macabre, and what makes it even more frightening is the fact that the morbid events in this film actually took place. In Edinburgh of the 1820s, the Medical University is supplied with too little corpses to properly instruct its students. Determined to provide the best possible conditions for research, the ambitious and brilliant Dr. Knox (Peter Cushing) engages corpse-snatchers to supply his University with fresh bodies. Two of the grave robbers, William Hare (Donald Pleasence) and William Burke (George Rose), however, have their very particular methods to bring in corpses that are especially fresh...<br /><br />Aditionally to the terrifying and fascinating story and the gloomy atmosphere, "The Flesh And The Fiends" also profits from a brilliant cast. The great Peter Cushing, was doubtlessly one of the most remarkable and brilliant actors the World of Horror has ever seen (and ever will see), and he is once again excellent in the role of the dedicated scientist - a role that is familiar to Cushing, who is probably most famous for his portrayal of Baron Victor Frankenstein in the Hammer films. Dr. Knox is not a bad man as such, but his obsession for the good cause makes him forget most of his scruples. The arguably greatest performance in this film, however, comes from Donald Pleasence (another favorite actor of mine), who delivers an ingenious portrayal of evil as the unscrupulous Willaim Hare. Equally great is George Rose in the role of the more simple-minded part of the murderous duo, William Burke. The great black and white cinematography provides a gloomy general mood. The cinematographic style of the film is often compared to earlier Horror classics of the 1940s rather than to those of the late 50s and early 60s, and one can see why. The film's theme, however, and the uncompromising manner it is brought to screen, is unspeakably macabre for its time. The film provides terrifying Horror as well as tragic Drama and a very realistic insight in early 19th century society. I guess I am not standing alone when i declare Peter Cushing and Donald Pleasence two of my favorite actors. "The Flesh And The Fiends" is arguably the most brilliant film in either man's career, which is saying quite something regarding the variety of ingenious films Cushing ("Dracula", "The Curse Of Frankenstein", "Horror Express" etc.) and Pleasence ("Phenomena", "Prince Of Darkness") have been part of. Along with another Historical Horror masterpiece, Michael Reeves' "Witchfinder General" (starring Vincent Price), "The Flesh And The Fiends" is probably the most mature, serious and sophisticated British Horror film ever brought to screen, and an absolute priority for every Horror lover to see. 10/10