James Ponsoldt is een indrukwekkend nieuw talent, wiens talenten goed tot hun recht komen in deze uitmuntende kleine film, _OFF THE BLACK_. Ponsoldt is de zeldzame combinatie van schrijver/regisseur die iets ongewoons en belangrijks te vertellen heeft en de vaardigheden heeft om zijn verhaal met oprechte gevoeligheid en met verbazingwekkend gepolijste vaardigheid te vertellen voor iemand die zo nieuw is op het toneel.<br /><br />In een klein stadje ergens in de Verenigde Staten woont de bejaarde alcoholist Ray Cook (Nick Nolte) alleen en brengt hij zijn tijd door met het maken van videobanden van zichzelf in gesprek met zijn zoon van wie hij al jaren gescheiden is. Hij is ook de scheidsrechter van het plaatselijke honkbalteam, de werper voor de tiener Dave Tibbel (Trevor Morgan), een jongen wiens moeder haar gezin in de steek liet en Dave en zijn jongere zusje Ashley (Sonia Feigelson) overliet aan de zorg van een afstandelijke vader (Timothy Hutton), een man die liever elk gesprek of emotionele steun met zijn verwarde kinderen vermijdt. Op een avond brengen Dave en twee vrienden een bezoek aan het huis van Ray Cook. Er ligt afval op zijn gazon, er staan graffiti op zijn oprit en er hangt wc-papier aan de boom en aan de tv-antenne. Ray is nuchter genoeg om een van hen <0xE2><0x80><0x93> Dave <0xE2><0x80><0x93> te betrappen en sluit met de jongen een pact dat hij de politie niet zal bellen als Dave belooft Rays rommelige tuin op te ruimen.<br />Dave houdt zich aan zijn belofte en geleidelijk worden Ray en Dave hartelijker tegenover elkaar en ontdekken ze in elkaar de wanhopige behoefte om hun lege levens te vullen <0xE2><0x80><0x93> een 'zoon' en een 'vader'. Ray haalt Dave over om op de re<0xC3><0xBC>nie van zijn middelbare school als zijn zoon op te treden en de gevolgen van die ervaring, in combinatie met talloze andere incidenten, vormen een hechte band tussen de twee in een van de tederste liefdesrelaties die ooit op film zijn vastgelegd. Nee, deze film gaat niet over lichamelijke aantrekkingskracht: hij gaat over het soort liefde dat in ieder van ons een fundamentele behoefte is en dat helaas in zovele levens vandaag de dag jammer genoeg ontbreekt.<br />Nick Nolte levert een uitmuntende prestatie en het is verfrissend om hem opnieuw te zien bewijzen dat hij een prima karakterspeler is. Trevor Morgan (op 20-jarige leeftijd!) is een openbaring, zo'n acteur die in zijn vak schijnbaar intuïtief uitblinkt. De bijrollen zijn eveneens eersteklas en de muziek van Claire Campbell, Alex Neville en Brian Petway past als een handschoen in de film. De filmopvoering van Tim Orr is zo afgestemd op het verhaal dat het lijkt alsof de camera een ander personage is. Uit het zwart is weer zo'n kleine Indie-film die onder de radar is binnengekomen en een veel groter publiek verdient dan hij had. Uitstekend aanbevolen.
James Ponsoldt is an impressive new talent whose gifts are well displayed in this very excellent small film, OFF THE BLACK. Ponsoldt is that rare combination of writer/director who has something unusual and significant to say and has the skills to tell his story with genuine sensitivity and with amazingly polished skill for one so new on the scene.<br /><br />In a small town anywhere in the US aging alcoholic Ray Cook (Nick Nolte) lives alone, spends his time making videotapes of himself in conversation with his son from whom he has been separated for years. He also is the umpire for the local baseball team, the pitcher for whom is a teenage lad Dave Tibbel (Trevor Morgan), a boy whose mother deserted her family leaving Dave and his younger sister Ashley (Sonia Feigelson) in the care of functionless distant father (Timothy Hutton), a man who would rather avoid any conversation or emotional support with his confused kids. Dave and two friends visit Ray Cook's house one night, empty trash on his lawn, scratch graffiti on his driveway and throw toilet paper streaming from the tree and TV antennae. Ray is sober enough to catch one of them - Dave - and makes a pact with the boy that he will not call the cops if Dave promises to clean up Ray's cluttered yard.<br /><br />Dave keeps his promise and gradually Ray and Dave warm to each other, each finding in the other the desperate needs to fill their empty lives - a 'son' and a 'father'. Ray convinces Dave to pose as his son at his high school reunion and the results of that experience coupled with numerous other incidents bond the two in one of the more tender love relationships ever captured on film. No, this film is not about physical attraction: it is about the kind of love that is a basic need in each of us and one that sadly is lacking in so very many lives today.<br /><br />Nick Nolte delivers a superb performance and it is refreshing to see him once again prove that he is a fine character actor. Trevor Morgan (at age 20!) is a revelation, that kind of actor who apparently excels in his craft intuitively. The supporting cast is likewise first class and the musical score by Claire Campbell, Alex Neville, and Brian Petway fits the film like a glove. Tim Orr's cinematography is so attuned to the story that it feels like the camera is another character. OFF THE BLACK is yet another little Indie film that came in under the radar and deserves so much greater an audience than it has had. Highly Recommended. Grady Harp