Het is een eer om te spreken over de documentaire van dit levensverhaal dat groter is dan het leven zelf. Ik had 2 nachten achtereen maar 2 uur geslapen en was zo bang dat ik in zou dommelen (ondanks de film die ik op het punt stond te zien) dat ik een hele thermosfles espresso en een chocoladereep meenam. Maar ik merkte dat ik aan mijn stoel gekluisterd zat terwijl ik werd verheven tot een hoger menselijk niveau en me koesterde in de gloed van deze mooie, briljante, dramatische vrouw die overliep van trots, gratie, onvermoeibaarheid, woede, mededogen en een heldere filosofie <0xE2><0x80><0x93> en geneigd was tot buitensporig lachen. Ik heb de thermosfles of de verpakking nooit opengemaakt <0xE2><0x80><0x93> wat ik nodig had was een zakdoek of een strakkere riem (om te voorkomen dat ik in lachen uitbarstte) voor deze ontroerende vertolking van mevrouw Richards voorbeeldige leven van activisme, kunst en lef. Hoewel sommigen zich misschien vooral haar vertolking herinneren van de moeder van Sidney Poitiers personage in _Guess Who's Coming to Dinner_, is dit echt een levensverhaal dat schreeuwt om gehoord te worden, en we mogen ons gelukkig prijzen met mevrouw Hamiltons gevoelige vertolking. We mogen ons ook heel gelukkig prijzen dat deze film, hoe tragisch ook, bijna niet gemaakt is. Het project begon nog geen jaar voor de enige nederlaag van mevrouw Richard in haar leven <0xE2><0x80><0x93> een longemfyseem op tachtigjarige leeftijd. Daarvóór had ze een reeks overwinningen behaald die niet konden worden ontkend. Vrijwel elk aspect van het leven of de kunst waar Mr. Richards haar zinnen op had gezet, was bereikt. Op slechts zeventienjarige leeftijd, en van nederige afkomst in Vicksburg, Mississippi, had ze een van de ontroerendste poëtische hommages gecomponeerd die je ooit zult horen <0xE2><0x80><0x93> aan de legendarische Paul Robeson <0xE2><0x80><0x93> en ze had de gelegenheid die jaren later aan hem voor te lezen.<br />Nadat ze een van haar eerste bekende virtuoze acteerprestaties in New York had gezien, werd Marlon Brando geciteerd met de woorden: 'Ik zou mijn kaart van de virtuoze spat-chance moeten verscheuren <0xE2><0x80><0x93> die vrouw is geniaal!' En slechts enkele dagen voor haar dood had Ms. Richards kreeg haar derde Emmy-award voor een rol in de tv-serie 'The Practice'.<br />En toch was Beah Richards voor mij de krachtigste krachtmeting, als... Beah Richards. Laat je niet misleiden door de verschijning van een bijna bedlegerige 80-jarige vrouw met een zuurstofslangetje onder haar neus; deze vrouw is een leeuwin, klaar om tot leven te komen in haar levendige herinneringen, een woeste dichter-krijger die scherpe, doordringende beweringen uitstraalt en een verschrompelde sjamaan die wijsheden en sluwe inzichten prijsgeeft die hij heeft opgedaan in een leven dat volledig is verwezenlijkt.<br />Dit is een van de ontroerendste films die ik kan bedenken, des te indrukwekkender door het feit dat de meest memorabele scènes alleen maar mevrouw Richards zijn. Richards stond achter de camera tegenover haar onzichtbare publiek <0xE2><0x80><0x93> vanaf haar bed, vastgeketend aan zuurstoftanks, reikend door het scherm, je bij je kraag grijpend en met één machtige '360-graden-zin' <0xE2><0x80><0x93> je geest elektrificeren met haar geest... hoop in je hart pompend... en leven in je ziel blazend.
It is an honor to speak about the documentary of this life story that is bigger than life. I had had only 2hrs sleep ! for 2 nights in a row and was so afraid I would nod off (regardless of the film I was about to see) that I brought a whole thermos of espresso and a chocolate bar. But I found myself riveted to my seat while being raised to a higher level of humanity and basking in the glow of this beautiful, brilliant, dramatic woman overflowing with pride, grace, indefatigability, anger, compassion, and clear-eyed philosophy --and prone to outrageous laughter.<br /><br />I never opened the thermos or the wrapper--what I needed was a hanky or a tighter belt (so as not to bust a seam laughing) for this moving portrayal of Ms. Richards exemplary life of activism and art and pluck. Though some may mainly remember her portrayal of the mother of Sidney Poitier's character in "Guess Who's Coming to Dinner", this is truly a life story crying to be heard and we are so fortunate for Ms. Hamilton's sensitive portrayal. Quite fortunate indeed, as tragically, this film was almost not made. The project was begun less than a year before Ms. Richard's sole defeat in life--to emphysema at the age of 80. Prior to that was a string of victories that would not be denied. Virtually any aspect of life or art Mr. Richards set her sights on was reached. At only 17 years of age, and from humble origins in Vicksburg, Mississippi, she composed one of the most moving poetic tributes you're ever likely to hear--to the legendary Paul Robeson--and she had the opportunity to read it to him when they met years later.<br /><br />After seeing one of her first recognized virtuoso acting performances in New York, Marlon Brando was quoted as saying "I should tear up my [acting] equity card--that woman is a genius!" And only days before she died, Ms. Richards received her 3rd Emmy award for a role in the TV series "The Practice."<br /><br />And yet for me, the most powerful, tour de force performance was Beah Richards as... Beah Richards. Don't be fooled by the appearance of a nearly bed-bound 80-year old woman with oxygen tubing under her nose; this woman is a lion, ready to roar to life in her vivid recollections, a fierce poet-warrior staking out sharp, penetrating assertions and a wizened shaman revealing wisdoms and twinkling sly insights gleaned from a life fully realized.<br /><br />This is one of the most moving pieces of filmmaking I can think of, made all the more impressive by the fact that the most memorable scenes are just Ms. Richards facing off against her invisible audience behind the camera--from her bed, tethered to oxygen tanks, and reaching through the screen, grabbing you by your collar and with one mighty "360-degree phrase"--electrifying your mind with her spirit... infusing hope into your heart... and breathing life into your very soul.<br /><br />Unforgettable...