Een stralende Claudette Colbert speelt samen met Louise Beavers de hoofdrol in deze eerste versie van 'Imitation of Life'. De film lijkt aardser en realistischer dan de bekendere, glamoureuze Ross Hunter-remake. De verhalen verschillen ook. In deze versie is Colbert geen actrice in spe, maar een verkoopster die een bedrijf begint met Beavers, die om de een of andere reden maar 20 procent van de winst krijgt. Een zwarte vriend van me beschreef dit verhaal als volgt: 'Claudette Colbert steelt het recept van Louise Beavers, maar laat haar in haar huis wonen.' Dat is niet helemaal waar, want het personage van Beavers weigert geld aan te nemen of zich in haar eigen huis te vestigen en Colbert moet het geld voor haar op Jammer genoeg lijkt dit te komen doordat het personage van de Bevers haar vertrapte rol in het leven heeft geaccepteerd.<br />Een deel van de dialoog is naar de maatstaven van nu echt schokkend en, laten we eerlijk zijn, politiek incorrect, maar ook ronduit beledigend voor Afro-Amerikanen. Om die reden is het voor zwarten in die tijd een interessante kijk op het leven en het is een verontrustende uitspraak. Maar de genegenheid die de vrouwen voor elkaar hebben, de vriendschap die het vertrouwen beschaamt, het feit dat ze samen in zaken gaan en de vriendschap met hun dochters spreken van dingen die het ras overstijgen en een prachtige, contrasterende uitspraak zijn.<br />Er zijn uitstekende voorstellingen van Ned Sparks en Warren William. William is ook een interessant artefact uit die tijd, de besnorde, elegante hoofdrolspeler in de traditie van John Gilbert, die uiteindelijk uit de mode raakte.<br /><br />In het echte leven weigerde de mooie zwarte actrice Fredi Washington, die Peola speelde, om te 'passen' en raakte ze haar grote carrière kwijt, omdat ze van de producenten te horen kreeg dat als ze voor blank doorging, haar ster net zo zou schitteren als de grootste sterren van dat moment. Omdat ze geen blanke personages speelde, moest Fredi Washington in films haar huid donkerder maken met make-up, zodat ze zwart kon spelen. Hallie Berry kan Washington bedanken voor haar carrière, net als Dorothy Dandridge.
A radiant Claudette Colbert stars in this first version of "Imitation of Life" along with Louise Beavers. The movie seems more earthbound and realistic than its more well-known, glamorous Ross Hunter remake. The stories differ as well. In this version, Colbert is not an aspiring actress, but a saleswoman who enters into business with Beavers, who, though it's her pancake recipe, for some reason is entitled to only 20% of the profits. As a black friend of mine described this story, "Claudette Colbert steals Louise Beavers' pancake recipe but allows her to live in her home." Not actually true as the Beavers character refuses to take any money or establish herself in her own home, and Colbert must bank the money for her. Sadly, this seems to be because the Beavers character has accepted her downtrodden role in life.<br /><br />Some of the dialogue by today's standards is truly shocking and, let's face it, politically incorrect as well as downright insulting to Afro-Americans. For this reason, it is an interesting look at life for blacks in those days and makes a disturbing statement. However, the affection the women have for each other, the confidence-swapping friendship, the fact that they do go into business together, and their daughters' friendship speak of things that transcend race and make a wonderful, contrasting statement.<br /><br />There are excellent performances by Ned Sparks and Warren William. William is another interesting artifact of the time, the mustached, elegant leading man in the tradition of John Gilbert that went out of style eventually.<br /><br />In real life, the beautiful black actress, Fredi Washington, who played Peola, refused to "pass" and lost out on a huge career, as she was told by producers that, if she passed for white, her star would shine as bright as the biggest stars of the day. Because she did not play white characters, Fredi Washington had to darken her skin with makeup in films so that she could play blacks. Hallie Berry can thank Washington for her career along with Dorothy Dandridge.