Jia Zhangke's _The World_, zijn eerste door de staat gesteunde film, gaat nog steeds over de ontgoocheling van de Chinese jeugd over de westerse globalisering, maar verschuift het decor van het platteland naar een stedelijke omgeving. Jonge mensen werken in het 'World Park' van 114 hectare in Beijing, een uitgestrekt Chinees Disneyland met schaalmodellen van beroemde bezienswaardigheden als de Eiffeltoren, de piramiden van Egypte, de uitspringende toren van Pisa, de Taj Mahal en het Vaticaan. Voor de meeste laagbetaalde werknemers is het echter de eerste keer dat ze iets van de wereld te zien krijgen. Gezamenlijk geproduceerd door de Shanghai Film Group Corporation en Hongkong. In tegenstelling tot zijn eerdere onafhankelijke werk (Unknown Pleasures, Platform) heeft Xinghui Production Company, The World, een groot budget, glossy special effects, animaties, kleurig uitgedoste zang- en dansnummers en onkarakteristieke melodramatische plotwendingen.<br />De hoofdrollen in de film worden gespeeld door jonge Chinezen die van het platteland naar de stad zijn gekomen om werk te zoeken in het themapark en in contact komen met migranten, kleine criminelen en andere misdadigers die het goed lijken te doen in deze op consumenten gerichte omgeving. De plot bestaat uit de turbulente liefdesverhouding tussen een danseres die Tao (Zhao Tao) heet en in het park uitbundige voorstellingen geeft, en een bewaker die Taisheng (Chen Taisheng) heet en moeite heeft haar trouw te blijven. Zhao Tao, die al in andere Jia-films heeft gespeeld, sprankelt in haar rol van de danseres wier horizon steeds beperkter wordt. Als ze tegen hem zegt: 'Jij bent mijn hele leven,' antwoordt hij: 'Je kunt tegenwoordig op niemand meer rekenen. Je moet niet zoveel van me denken.' Zoals de criticus David Walsh opmerkt: 'Alle jonge mensen hebben grote moeite om hun emoties tot elkaar te brengen; ze geven de voorkeur aan mobiele telefoons en sms'jes. Het beeld van een vreselijk onderdrukte en repressieve samenleving, met enorme problemen en tegenstrijdigheden, begint zich af te tekenen.'<br />De werknemers wonen in overvolle slaapzalen of sjofele hotels en een groep Russische artiesten wordt bij aankomst hun paspoort afgenomen en sommigen worden gedwongen prostituee te worden. In een hartverscheurende opeenvolging wordt Tao's broer Erxiao door de politie gearresteerd wegens kruimeldiefstal, en zijn broer, een bouwvakker die bekendstaat als 'kleine zus', krijgt te maken met een akelig industrieel ongeluk. Jia presenteert de wereld in kleine episodes, zoals hij ook zegt over de'manier waarop je een computer gebruikt: je klikt hier, je klikt daar, en elke keer breng je je naar een andere locatie'. De beelden kwamen voor mij echter niet helemaal tot hun recht en de animatieeffecten waren nogal opzichtig. De wereld heeft verbluffende beelden en relevant sociaal commentaar en ik ben blij dat Jia een breder publiek weet te bereiken door het systeem te gebruiken, maar tegen het eind van De wereld had ik het gevoel dat de scherpe kantjes van zijn vorige films waren verdwenen.
Jia Zhangke's The World, his first state supported film, continues his look at the disillusionment of Chinese youth with Western-style globalization but shifts the setting from a rural to an urban environment. Young people work at Beijing's 114-acre "World Park", a sprawling Chinese Disneyland that displays scale models of famous landmarks such as The Eiffel Tower, The Pyramids of Egypt, The Leaning Tower of Pisa, The Taj Mahal, and The Vatican. For most of the low-paid employees, however, it is the closest they will ever come to seeing the world. Jointly produced by the Shanghai Film Group Corporation and Hong Kong's Xinghui Production Company, The World, unlike his previous independent work (Unknown Pleasures, Platform), has a big budget, glossy special effects, animation sequences, colorfully costumed song and dance routines, and uncharacteristic melodramatic plot contrivances.<br /><br />The film's main protagonists are young Chinese who have come to the city from rural areas to find work at the theme park and come in contact with migrants, petty criminals, and other lowlife characters who seem to thrive in this consumer-centered environment. The plot consists of the turbulent love affair between a dancer named Tao (Zhao Tao) who performs in lavish shows at the park and a security guard named Taisheng (Chen Taisheng) who has trouble remaining faithful to her. Zhao Tao, who has appeared in other Jia films, is sparkling in her role as the dancer whose horizons become more and more constricted. When she tells him, 'You're my whole life.' he replies, 'You can't count on anyone these days. Don't think so much of me.' As critic David Walsh points out, "all the young people have great trouble expressing their emotions to one another; they prefer cell-phones and text messages. The picture of a terribly repressed and repressive society, with vast problems and contradictions, begins to emerge". <br /><br />The employees live in overcrowded dorms or sleazy hotels and a group of Russian performers have their passports taken away when they arrive and some are forced to become prostitutes. In a heartbreaking sequence, Tao's brother Erxiao is arrested by the police for petty theft, and his brother, a construction worker known as "little sister", experiences a distressing industrial accident. Jia presents the world in small episodes, similar he says to the "way you use a computer-you click here, you click there, each time leading you to another location." The vignettes, however, did not come together for me as a totally satisfying experience and the animation effects seemed showy. The World has stunning visuals and relevant social commentary and I'm happy to see Jia achieve a wider audience by working through the system, but by the end of The World, I felt that the sharp edge of his previous films had been lost.