Je kunt van Mel Gibson zeggen wat je wilt, maar hij weet hoe hij een authentieke, werkelijke verklaring moet geven over de toestand van de mens. De film gaat over de beschaving en hoe kleiner hoe beter. Er zijn een paar in het regenwoud wonen Amerikaanse inboorlingen, ergens in Amerika waar jaguars en apen leven. Dan zijn er een paar 'beschaafde' inboorlingen met een enorme gemeenschap van edelen, lijfeigenen, slaven en offerdieren die hun hart eruit laten rukken en hun hoofd eraf laten hakken boven op een piramide, ter wille van de vrede onder hun goden en om de 'burgers' onder de duim te houden en te vermaken. Onze edele kleine bosbewoners worden uiteindelijk opgejaagd en tot slaaf gemaakt door de meer georganiseerde en uiterst gemene piramidebouwers. Dit is een verhaal over hoe een van deze dorpelingen te maken krijgt met de verschrikkelijke beproevingen die zijn overweldigers hem opleggen. De hele film is in een oude moedertaal, ondertiteld in het Engels, en het geeft de gebeurtenissen een ondraaglijke authenticiteit. Je krijgt het gevoel dat je een tijdreiziger bent, omdat deze vijfhonderd jaar oude wereld zo echt lijkt, met elk detail van wapens, kookgerei, kleding, sieraden, arbeidspraktijken, gebouwen, dorpsfiguren en offerplechtigheden zo duidelijk onderzocht dat ik het onbehaaglijke gevoel kreeg dat ik er allemaal bij betrokken was. We krijgen voortdurend het standpunt van de menigte te zien over alle activiteiten van het rijk en het misbruik van zijn gevangenen en ondergeschikten. De schoonheid van de natuur van de mens is niet te vergelijken met de nachtmerrieachtige scheppingen van de mens, dus verdient ze het om op een groot scherm te worden vertoond.
Say what you want about Mel Gibson, but he knows how to make an authentically real statement about the human condition. The movie is about civilization and how smaller is better. There are some rain-forest dwelling American natives, somewhere in America where there are jaguars and monkeys. Then there are some "civilized" natives, with a huge society of nobles, serfs, slaves and sacrificial victims who get their hearts torn out and heads chopped off on top of a pyramid, for the appeasement of their gods and for the sake of controlling and entertaining the "citizens." Our noble small villagers of the forest are ultimately hunted down and enslaved by the more organized, and totally vicious, pyramid builders. This is a story of how one of these villagers deals with the horrific trials that his captors heap upon him. The whole movie is in an ancient native language, subtitled in English, and it lends an air of excruciating authenticity to the happenings. One gets the feeling of being a time traveler, as this 500-year-old world seems so real, with every detail of weaponry, cookware, clothing, jewelry, labor practices, buildings, village characters, and sacrificial ceremonies so obviously researched that it made me feel uncomfortably like I was involved in it all. We are constantly getting the crowd's point of view of all the empire's activities and abuse of its captives and underlings. There is a lot to look at here, from God's beautiful nature to man's nightmarish creations, so it deserves to be seen on a big screen.