Na de première van 'The Birth of the Nation' (1915) wordt regisseur D.W. Griffith vaak gebrandmerkt als racist. Hoewel het moeilijk valt te ontkennen dat de film ongegeneerd de KKK verdedigt, is het ook interessant om een paar van Griffiths andere films te bekijken, waarin hij een onmiskenbare gevoeligheid voor andere culturen aan de dag legt. Neem bijvoorbeeld 'Broken Blossoms' (1919), waarin een Chinese immigrant (geposeerd, toegegeven, door de Amerikaan Richard Barthelmess) verreweg het meest meevoelende en respectabele mannelijke personage blijkt te zijn. 'The Red Man's View' (1909) was een van de honderden korte films die Griffith van 1908 tot 1913 voor de Biograph Company maakte, en het is een cruciale stap in de ontwikkeling van het westerse genre. Als een van de eerste die de conflicten tussen Indianen en Europese kolonisten onderzocht, behandelt de film de benarde situatie van de Indianen met respect en empathie. In stilte veroordeelt de film de daden van de'veroveraars', die het land binnenvielen en talloze stammen dakloos maakten.<br />Een Indiaanse stam die een comfortabel en gelukkig bestaan leidt in de afgelegen wildernis, gaat zijn dagelijkse gang. Een jongeman, Silver Eagle (Owen Moore), is verliefd geworden op een mooie jonge vrouw en het lijkt erop dat er niets tussen het aanbiddende paar kan komen. Maar, zoals te verwachten was, ligt er een conflict tussen culturen aan de horizon. Een troep haveloze kolonisten komt met pistolen in de hand over de heuvel en eist arrogant dat de Indianen het gebied verlaten. Na een kort maar vruchteloos protest kiest de stam ervoor een gewelddadige confrontatie te vermijden en vertrekt spijtig, maar niet voordat de snode kolonisten het jonge meisje van Silver Eagle hebben opgeëist. Verscheurd tussen zijn liefde voor zijn liefje en zijn trouw aan zijn stervende vader, volgt de jongeman zijn voorbeeld. De stam lijkt mijlenver te lopen, maar ze kunnen geen geschikte plek vinden om te wonen. Nu ze voorgoed van hun thuis zijn weggerukt, moeten ze de trieste waarheid onder ogen zien dat hun leven nooit meer hetzelfde zal zijn. Met een looptijd van slechts elf minuten heeft Griffith heel weinig tijd om onze sympathie te wekken voor de hoofdpersonen, maar hij doet het heel goed. Het heeft iets vernietigends om te zien hoe de stam plechtig wegmarcheert van hun spirituele thuis, een trage, treurige processie van gebroken zielen. Om de een of andere reden moest ik tijdens deze scènes onmiddellijk denken aan John Fords 'The Grapes of Wrath' (1940), een andere film over een ontheemde familie. Het is natuurlijk een ongelijke vergelijking, maar dat is alleen maar de associatie die mijn hersens maakten. Silver Eagle rouwt aan de zijde van zijn overleden vader, in de wetenschap dat zijn stam, zelfs met zijn geliefde aan zijn zijde, geen thuis meer heeft waarnaar ze kunnen terugkeren. Al is het alleen maar vanwege het unieke vertelperspectief, 'Het gezicht van de rode man' is een essentiële kijkdoos voor iedereen die nog een ander aspect van Amerika's eerste grote regisseur wil ervaren.
Following the release of 'The Birth of the Nation (1915),' director D.W. Griffith has often been branded with the unfortunate attribute of being a racist. While it's difficult to argue with that film's unabashed advocacy of the KKK, it's also interesting to observe a few of Griffith's other films, in which he displays an undeniable sensitivity towards other cultures. Take, for example, 'Broken Blossoms (1919),' where a Chinese immigrant (portrayed, admittedly, by American Richard Barthelmess) is shown to be, by far, the film's most compassionate and respectable male character. 'The Red Man's View (1909)' was one of hundreds of short films that Griffith produced for the Biograph Company from 1908-1913, and it represents a pivotal step in the development of the Western genre. One of the earliest to explore the conflicts between Native Americans and European settlers, the film treats the plight of the Indians with respect and empathy, quietly condemning the actions of the "conquerers," who invaded the land and left countless tribes homeless.<br /><br />Living a comfortable and happy existence in the remote wilderness, a Native American tribe goes about its daily business. A young man, Silver Eagle (Owen Moore), has fallen in love with a beautiful maiden, and it seems that nothing can come between the adoring couple. However, as one might expect, a conflict of cultures is on the horizon. A ragged pack of unkempt settlers emerges over the hill, pistols at their sides, and they arrogantly demand that the Native Americans move from the area. After a brief but fruitless protest, the tribe chooses to avoid a violent confrontation and regretfully departs, but not before the nefarious settlers claim Silver Eagle's young maiden as their own. Torn between the love for his sweetheart, and loyalty towards his dying father, the young man mournfully follows suit. The tribe walks for miles, it seems, but they are unable to find a suitable place to live. Having been permanently uprooted from their home, they must accept the sad truth that their lives will never be the same again.<br /><br />Working with a running time of just eleven minutes, Griffith has very little time to recruit our sympathies for the primary characters, but he does quite an good job. There's something inherently devastating in watching the tribe marching solemnly away from their spiritual home, a slow, sorrowful procession of broken souls. For some reason, John Ford's 'The Grapes of Wrath (1940)'  another film about a displaced family  came immediately to mind during these sequences; it's an uneven comparison, of course, but that's just the association that my brain made. Griffith almost fools us into accepting a makeshift happy ending, as one settler suddenly attains a conscience and apologetically returns Silver Eagle's maiden to him, but the conclusion is more tragic than anything else. Silver Eagle mourns at the side of his deceased father, knowing that, even with his sweetheart by his side, his tribe has no home to which they can return. If only for its unique storytelling perspective, 'The Red Man's View' is essential viewing for anybody wishing to experience yet another aspect of America's first great director.