Misschien waren de gouden jaren van slonzige & kitscherige 'Vrouwen in de gevangenis' al lang verleden tijd; misschien werd de film niet goed genoeg geprolongeerd of aangekondigd in trailers (zoals 'Reform School Girls', bijvoorbeeld) of misschien is hij gewoon niet goed genoeg om te concurreren met andere & succesvollere films met een gelijksoortig thema, maar 'Hell Hole' is een volkomen anonieme & over het hoofd geziene exploitatiefilm uit de jaren tachtig waarvan slechts een handjevol fanatici heeft gehoord. De duistere status van deze film verbaast me eerlijk gezegd, want hij heeft een redelijk interessante cast (onder wie Ray Sharkey, Judy Landers, Mary 'Eating Raoul' Woronov en zelfs Robert 'Maniak Agent' Z'Dar) en een plot dat zeker aantrekkelijk is voor fans van ranzige exploitatie. Landers speelt een twintigjarige, zogenaamd sexy jonge vrouw die er getuige van is dat haar moeder wordt vermoord door de smakeloze en weinig overtuigende moordenaar Sharkey, omdat hij op zoek is naar 'papieren' die blijkbaar heel belangrijk voor hem zijn, en ook voor de mensen die hem hebben ingehuurd om de vrouw te vermoorden en alle andere mogelijke getuigen uit de weg te ruimen. Wat zijn die papieren precies? Ik heb geen flauw idee. In de hele film wordt de waarde en het belang van die papieren voortdurend benadrukt, maar geen van de personages vertelt ooit iets over de inhoud ervan. Hoe dan ook, Sharkey slaagt er niet in om Landers op de juiste manier uit de weg te ruimen, maar in plaats daarvan valt ze van een bouwterrein en lijdt aan geheugenverlies. En alsof dat nog niet genoeg is, duikt Sharkey ook nog eens op in de kliniek (als nepdokter) en gebruikt hij zijn charmes op andere patiënten om Susan te lozen. 'Het hol van de leeuw' is een krankzinnige, incompetente en volslagen belachelijke film. Het scenario klopt van geen kanten en het ontbreekt zowel aan samenhang als aan elementaire logica. Er schijnen maar heel weinig bewakers en beveiligers in de kliniek te zijn. Het grootste deel van de tijd worden de patiënten die geacht worden gevaarlijk en instabiel te zijn volkomen aan hun lot overgelaten en als er een rel of vechtpartij uitbreekt, duurt het letterlijk een paar minuten voor er iemand in een witte jas verschijnt. De experimenten van dr. Fletcher in de kelder van de inrichting zijn heel dom en zinloos, en verwacht ook hier niet veel bloederige of sadistische beelden te zien. Ik geef toe dat er in 'het hellegat' een behoorlijke hoeveelheid vunzigheid en vrouwelijke naaktheid te vinden is, maar dezelfde meisjes zorgen er alleen maar voor dat het telkens weer gebeurt. Het laatste halfuur van deze film is onbeschrijflijk achterlijk en tegelijkertijd saai, wat zeker niet de beste combinatie is. Het is leuk om Robert Z'Dar te zien spelen als een krankzinnige sanatoriumdirecteur, maar zowel hij als Mary Woronov krijgen veel te weinig speeltijd. Alleen aan te raden voor het geval je je echt heel erg verveelt. Of voor het geval je de drang voelt om alle varianten van _Women in Prison_ te bekijken die ooit zijn uitgebracht.
Maybe the golden years of sleazy & campy "Women in Prison" were long history by then already; maybe it didn't get properly promoted or announced in trailers (like "Reform School Girls", for example) or maybe it's just not good enough to compete with other & more successful films with a similar theme, but "Hell Hole" is a totally anonymous & overlooked 80's exploitation flick that only a handful of genre fanatics have heard of. The obscure status of this film honestly surprises me, as it has a fairly interesting cast (including Ray Sharkey, Judy Landers, Mary "Eating Raoul" Woronov and even Robert "Maniac Cop" Z'Dar) and a plot outline that certainly appeals to fans of rancid exploitation. Landers stars as a twenty-something and supposedly sexy young woman who witnesses her mother getting killed by cheesy and unconvincing killer Sharkey, because he's looking for "papers" that apparently are very important to him as well as to the people who hired him to kill the woman and to get rid of any other possible witnesses. Just what exactly are these papers? Damned if I know Throughout the entire movie, the value and importance of these papers is continuously emphasized, yet not one character ever reveals anything about their content. Anyway, Sharkey fails to get rid of Landers properly, but instead she falls down a construction site and suffers from amnesia. She's brought to a sanatorium where a she faces a whole new series of issues, like sadistic wardens, lesbian and power-mad inmates and  of course  the female head doctor who submits patients to grotesque lobotomy experiments. If all that isn't enough, Sharkey shows up in the clinic as well (as a fake doctor) and uses his charms on other patients to get rid of Susan. "Hollhole" is a crazy, incompetent and overall ridiculous film. The screenplay doesn't make any sense and seriously lacks coherence as well as basic logic. There seem to be very few wardens and security personnel in the clinic. Most of the time, the patients  who are supposed to be dangerous and severely unstable  are left completely unsupervised and whenever a riot or cat-fight breaks out, it literally takes several minutes before someone in a white coat shows up. Dr. Fletcher's experiments in the basement of the asylum are quite stupid & pointless, and don't expect to see much gore or sadistic images here, neither. Admittedly there's a fair amount of sleaze and female nudity to enjoy in "Hellhole", but the same girls exclusively provide it over and over again. In case you're hoping to catch a glimpse at Judy Landers voluptuous curves, don't hold your breath Apparently, her contracted stated that she could keep a robe on at all times. The last half hour of this movie is indescribably retarded and boring at the same time, which certainly isn't the best combination. It's fun to watch Robert Z'Dar playing a crazed sanatorium warden, but he as well as Mary Woronov are given way too few screen time. Only recommended in case you're really, really bored . Or in case you feel the urge to check out every single variant of Women in Prison movies that ever got released.