Achter het masker speelt zich af in een parallelle wereld, waar angstaanjagende films zich afspelen, en een team jonge filmmakers gaat op pad om een documentaire te maken over het echte leven van een seriemoordenaar. Hun toewijding aan het vastleggen van het realisme is zo groot dat ze bereid zijn de moordenaar te volgen en toe te staan dat de moorden plaatsvinden, zodat ze alles op band kunnen vastleggen. De film is een fascinerende en slimme analyse van hoe de geest van een moordenaar in een horrorfilm werkt.<br />Meer dan al het andere is de film een briljante horrorkomedie waarin Leslie Vernon, de hoofdpersoon, ons filmmakende team door het hele proces leidt waarin hij de oude horrorfilms vermoordt. Het is in wezen een verkenning van hoe die horrorfilms in elkaar zitten. Hoe de deuren precies op het juiste moment dichtslaan, hoe de moordenaar altijd over de perfecte wapens beschikt terwijl het slachtoffer niets lijkt te kunnen vinden om zichzelf te beschermen, en hoe de moordenaar erin slaagt om alle andere promiscue tieners in de buurt te laten weten dat er een moordenaar rondloopt en ze toch een voor een te elimineren.<br />Het verkent ook de geschiedenis van het slashergenre, want Vernon is natuurlijk een enthousiaste horrorfan en verafgoodt alle grote gemaskerde moordenaars. Op een gegeven moment in de film beweert hij dat het feit dat Michael Myers, Freddy en Jason uit de dood zijn opgestaan een 'radicale verandering in de filosofie' was. De hele zaak was veranderd.<br />Nathan Baesel speelt Leslie Vernon perfect. Hij is duidelijk gestoord en is ook het product van een verkrachting van zijn moeder, maar het meest opzienbarende aspect van zijn personage is hoe ongelooflijk normaal hij is. Hij lacht, maakt grapjes en praat met het filmteam alsof ze een documentaire maken over zijn verzameling zeldzame speelgoedautootjes, in plaats van over zijn gewoonte om grote aantallen mensen op brute wijze te vermoorden. Hij is veel te nonchalant en gemakkelijk in de omgang om hem echt als seriemoordenaar te kunnen accepteren (hij rijdt zelfs in een Prius!), maar dat is de kern van de charme van de film.<br />Maar in de tweede helft van de film besluit het team dat ze niet zo toegewijd aan hun film waren als ze hadden gedacht, en ze besluiten dat ze niet werkeloos kunnen toezien hoe de moorden worden gepleegd. In een van de beste scènes van de film staat Vernon daar in zijn volledige aanvalsuitrusting, met masker en wapen, en hij berispt hen als een oppas die een stout kind een standje geeft.<br /> Het is hilarisch dat hij zo duidelijk beledigd is door hun gedrag als hij tegen hen zegt dat ze 'die 'we kunnen hier niet zomaar blijven staan en dit laten gebeuren'-blik in hun ogen hebben' en dat ze nu weg moeten gaan.<br />Helaas eindigt de slimme analyse van de horrorfilm hier en wordt het een meer conventionele slasherfilm. De acteurs vallen van een klif en de moorden worden niet meer logisch. Maar het ergste van alles is dat het overgebleven lid van het documentaireteam aan het eind van de film het bizarre en zinloze besluit neemt om Vernons lichaam te verbranden. Ik neem aan dat ze dat heeft gedaan om het laatste bewijs van haar krankzinnige verhaal te vernietigen, voor het geval ze dit later nog eens zou moeten uitleggen.<br />Maar afgezien daarvan is het een unieke en frisse kijk op het horrorgenre en een leuke verkenning van de geschiedenis en de methoden ervan.
Behind the Mask takes place in the parallel world where scary movies live, and a team of young filmmakers set out to make a real life documentary about a serial killer at work. Such is their dedication to capturing realism that they are willing to follow the killer around and allow the murders to happen so that they can capture it all on tape. The movie is a fascinating and clever analysis of how the mind of a horror movie slasher works. <br /><br />More than anything else, the movie is a brilliant horror comedy in which Leslie Vernon, the main character, leads our film-making team through the whole process of how he pulls off the vintage horror-movie murders. It's basically an exploration of how those horror movie scenes are constructed. How the doors slam shut at just the right moment, how the perfect weapons are always available to the killer while the victim can't seem to find anything to protect himself or herself, and how the killer manages to let all the other promiscuous teenagers in the vicinity know that there is a killer on the loose and yet still manage to pick them off one by one.<br /><br />It also explores the history of the slasher genre, because Vernon is, of course, an avid horror movie buff, and idolizes all the great masked murderers. At one point in the movie, he claims that having Michael Myers and Freddy and Jason come back from the dead was a "radical change in philosophy. Changed the whole business." <br /><br />Nathan Baesel gives the perfect performance as Leslie Vernon. He's obviously disturbed and is also the product of a rape of his mother, but the most startling aspect of his character is how incredibly NORMAL he is. He laughs and jokes and talks to the film-making team as though they were making a documentary about his collection of rare toy cars than about his habit of brutally murdering large numbers of people. He's far too casual and easy-going to really be able to accept him as a serial killer (he even drives a Prius!), but that is the heart of the movie's charm.<br /><br />In the second half of the movie, however, the team decide that they were not as dedicated to their film as they thought they would be, and they decide that they can't just stand by and allow the killings to happen. In one of the movie's best scenes, Vernon stands there in full masked slasher get-up, mask and weapon and all, and scolds them like a babysitter scolding a naughty kid. <br /><br />It's hilarious the way he is so clearly offended by their behavior as he tells them that they have "that 'we can't just stand here and let this happen' look on their faces" and says that now they have to leave. <br /><br />Unfortunately, this is where the clever horror movie analysis ends and it turns into a more conventional slasher movie. The acting falls off a cliff and the killings stop making sense. But worst of all, having lost all of her footage, the remaining member of the documentary team at the end of the movie makes the bizarre and senseless decision to burn Vernon's body, I guess to destroy any remaining evidence of her crazy story, just in case she later had to explain any of this. <br /><br />But other than that, it's a unique and fresh look at the horror genre and a fun exploration of its history and methods.