Zoals Bava's werk meestal was, is het op het eerste gezicht verbijsterend, maar het biedt de blauwdruk die gebruikt zou worden voor alle soorten bloederige films over lijken, met name de slasher-rage van de late jaren zeventig & vroege jaren tachtig. Hoewel hij al eerder soortgelijke films had gemaakt (zoals 'Blood and Black Lace' en zelfs 'Kill, Baby, Kill'), was hij nog nooit zo expliciet in zijn gewelddadigheid geweest. De nadruk lag hier niet alleen op de gewelddadige moorden, maar ook op de bloederige details.<br />De vrij losse plot concentreert zich op een prachtige baai die toebehoort aan een gravin. In een verbijsterende openingsscène wordt ze vermoord, en vervolgens wordt haar moordenaar even snel vermoord door een onzichtbare derde partij. Het gaat om het eigendomsrecht van het waardevolle eigendom van de baai, en dat is iets waar een aantal mensen een moord voor zou doen. Sterker nog, blijkbaar zou iedereen er een moord voor doen. Er wordt een reeks gruwelijke moorden in gang gezet, de een nog buitenissiger dan de ander, tot het punt waarop, wanneer er aan het eind van de film een eenvoudige wurging plaatsvindt, de kijker geschokt is door de terughoudendheid.<br /><br />Bava's inventieve cameratrucs zijn nog nooit zo aantrekkelijk geweest als hier, om nog maar te zwijgen van de gedetailleerde kleurenschema's waarmee hij aan de gang gaat. Ik was geschokt toen ik hoorde dat deze film niet in een bosachtig gebied was opgenomen, zoals Bava het deed voorkomen, maar dat het bos werd gesimuleerd door slimme camerastandpunten en willekeurige takken die voor de camera werden gehouden. Hoe dan ook, hij creëerde een overtuigende sfeer van afzondering. Vanaf de openingsscène, die zich afspeelt in een afgelegen landhuis op een stormachtige avond, is Bava's omgeving zowel exotisch als dreigend. De moorden zijn al schokkend genoeg, maar nog verontrustender is de manier waarop Bava op een bijna pornografische manier bij de doodsstrijd van de slachtoffers blijft hangen. Ik heb hier nog nooit zoiets gruwelijks gezien als een bepaalde moord waarbij een personage een machete in zijn gezicht krijgt. Hoewel het in verschillende andere films werd nagebootst ( zowel in 'Dawn of the Dead' als in 'Friday the 13th Part 2'), is het nog nooit zo hartverscheurend verwezenlijkt.<br />Er zijn maar een paar dingen die de pret hier bederven, en ik moet toegeven dat ze nogal groots zijn. De plot is zo ingewikkeld dat ik het maar heb opgegeven om te proberen erachter te komen wat er aan de hand was. Anders dan Jasons hersenloze strooptochten hebben deze moorden meerdere daders en motieven, om nog maar te zwijgen van het gekonkel en bedrog dat hier plaatsvindt. En dan is er nog de conclusie, die enigszins onbevredigend is. Hoewel geen van de situaties bijzonder realistisch is, is Bava's verwikkeling hier volkomen absurd en komisch, terwijl de toon van de film pas in de laatste paar seconden zo werd.<br />Maar dat kan me allemaal niets schelen. 'Twitch of the Death Nerve' is er geweldig genoeg voor om erbovenuit te stijgen, en Bava geeft ons genoeg materiaal om mee verder te gaan. Het enige wat ik me kan herinneren is dat ik overweldigd werd door zijn beelden en het perverse spektakel van 13 bizarre doodsscènes, allemaal in één film.
Visually stunning, as Bava's work usually was, "Twitch of the Death Nerve" offers the blueprint that would be used for all types of gory body count movies, especially the slasher craze of the late 70s & early 80s. Although he'd made similar films before (such as "Blood and Black Lace" and even "Kill, Baby, Kill"), never before had he been this explicit in his violence. The emphasis here was not only on the violent murders, but the bloody details.<br /><br />The rather loose plot is centered on a lovely bay belonging to a Countess. In a stunning opening, she is murdered, and then just as quickly, her murderer is murdered by an unseen third party. At stake is the ownership of the valuable bay property, and it's something that a number of people would kill for. In fact, apparently everybody would kill for it. A series of gruesome murders is set in motion, each one more outlandish than the last, to the point where when a simple strangulation takes place late in the film, the viewer is shocked at the restraint.<br /><br />Bava's inventive camera tricks have never been more appealing than here, not to mention the detailed color schemes he gets going. I was shocked to learn that this movie was not shot in a wooded area, as Bava has made it appear, but rather the woods were simulated by clever camera angles and random branches held in front of the camera. No matter how, he created a convincing atmosphere of isolation. From the opening scene, which takes place in a secluded mansion on a stormy night, Bava's setting is both exotic and menacing. The murders are shocking enough, but even more disturbing is the way Bava lingers over the death throes of the victims in an almost pornographic way. I don't think I've ever seen anything quite so gruesome as a particular murder here that involves a character getting a machete embedded in his face. Even though it was duplicated in several other films (both "Dawn of the Dead" and "Friday the 13th Part 2"), never was it so gut wrenchingly realized.<br /><br />Only a few things spoil the ride here, and admittedly they are rather major. The plot is quite convoluted, so much that I gave up trying to figure out what was going on. Unlike Jason's mindless rampages, these murders have multiple perpetrators and motivations driving them, not to mention the scheming and double-crossing that takes place here. Then there's the conclusion, which is somewhat unsatisfying. While none of the situations are especially realistic, Bava's wrap-up here is absolutely absurd and jokey, whereas the film's tone was not like this until the last few moments.<br /><br />Overall though, I don't care about any of that. "Twitch of the Death Nerve" is outstanding enough to rise above it, and Bava gives us enough to go on that all I can remember is being overwhelmed by his visuals and the perverse spectacle of 13 bizarre death scenes all in one movie.