Stel het idee van New York als maximaal beveiligde gevangenis naast Kurt Russells keiharde optreden als de eenogige bandiet Slang Plissken en je hebt weer een van John Carpenters eigentijdse klassiekers. Niemand komt levend uit New York weg, zo lijkt het; zelfs de president van de Verenigde Staten niet... tenzij Plissken zijn vet uit het vuur kan halen. Op weg naar de president ('President van wat?' vraagt Plissken op een gegeven moment), zijn er neergestorte vliegtuigen en uitgehongerde gekken die in de riolen wonen en oude bekenden die zich schuilhouden in bibliotheken en De Hertog van New York (Isaac Hayes), met wiens leger van nietsnutten niet te spotten valt. En dat allemaal binnen de toegestane tijd: Plissken is letterlijk een tikkende tijdbom, dankzij de dubbelhartige Lee Van Cleef als de commandant van de Amerikaanse politiemacht. Maar ondanks al zijn duistere activiteiten, is ESCAPE VAN NEW YORK ook doordrenkt van een vaak subtiele zwarte humor die voorkomt dat het verandert in het soort matte actiefilm waarin sterren niet kunnen acteren. Russell is als Plissken ook <0xE2><0x80><0x93> verrassend <0xE2><0x80><0x93> kwetsbaar, en daardoor echter, dan de meeste hoofdrolspelers. Je kunt niet anders dan sympathie voelen voor zijn personage. (En je kunt niet anders dan terugdenken aan ELVIS, de verbijsterende biografie in de vorm van een buisje, geregisseerd door Carpenter, met Russell in de hoofdrol: net als ELVIS brengt ESCAPE VAN NEW YORK emoties met zich mee. Meer vraag ik ook niet.)
Couple the idea of New York as a maximum security prison with Kurt Russell's hard-bitten performance as one-eyed outlaw Snake Plissken and you've got another one of John Carpenter's contemporary classics. Nobody gets out of New York alive, it would seem; even the President of the United States... unless Plissken can haul his fat out of the fire. En route to the Chief Executive ("President of what?" Plissken asks at one point), there are downed planes and starving crazies who live in the sewers and old acquaintances hiding out in libraries and The Duke of New York (Isaac Hayes), whose army of ne'er do wells must be contended with. All within the allotted time: Plissken is literally a ticking time bomb, thanks to duplicitous Lee Van Cleef as the commander of the United States Police Force. For all its dark doings, however, ESCAPE FROM NEW YORK is also infused with an often subtle black humor that helps keep it from devolving into the kind of lackluster action film that features stars who can't act; Russell as Plissken is also- surprise- vulnerable, and thence more real, than most action leads. One can't help but sympathize with his character. (And one can't help but think back to ELVIS, the amazing boob-tube biography directed by Carpenter with Russell in the lead: like ELVIS, ESCAPE FROM NEW YORK delivers on an emotional level. One can't ask for more than that.)