Een ex-vriendinnetje stond erop dat we First Knight zouden zien toen het in 1995 uitkwam. Sindsdien heb ik mijn best gedaan om de pijnlijke herinneringen aan beide films van me af te zetten. Helaas heeft TNT op een recente zaterdagochtend, toen mijn FIOS-pakket me weer in de steek liet (o, voor de herhalingen van MST3K!), die oude wonden weer opengereten.<br />Ik heb niets tegen de Arthur-legende. Ik geniet er zelfs van en er zijn een paar goede films over dit onderwerp gemaakt (zie _Prince Valiant_ (1954) voor een verloren schat). _First Knight_ is echter geen film voor de eeuwigheid. Waarom Jerry Zucker uit zijn succesvolle _Top Secret, Airplane, Naked Gun_ en _Naked Gun_ -zone stapte om dit toernooi-wrak te maken, is net zo mysterieus als Excalibur. Hoewel, tijdens sommige vechtscènes en een bizarre gil in een kerk werd er in het theater gelachen. En waarom stopte de scenarioschrijver William Nicholson zo'n treurig verhaal tussen Nell en Galidator? En hoe kon deze film het doel zo erg missen? First Knight werkt op geen enkel niveau. De plot is zwak en gekunsteld, de dialogen zijn ongelooflijk, de kostuums komen van een historische plek en de smetteloze 'periodieke' sets zijn verbijsterend. Nu wat observaties over de uitvoering van de principes.<br />Julia Ormond: In die tijd castten ze in elk geval nog Britse actrices om Britse personages te spelen, zodat we niet twee uur hoefden te luisteren naar types als Gwyneth Paltrow of de Texaanse Renee Zellweger, die met hun namaak-Engelse accenten aan het woord waren. Alleen al daarom zal ik haar in First Knight een standje geven.<br />Richard Gere: Om te beginnen heb ik die vent nooit echt goed leren kennen. Ik kan me nog herinneren dat hij in Paul Daarna had hij nog meer succes met _Agent and a Gentleman_ (1982), wat overigens niet zo goed is, maar wat dan? Kun je nog een gedenkwaardige rol noemen die Richard Gere sindsdien heeft gespeeld? (En _Pretty Woman_ telt niet mee. Je had Richard Petty naast Julia Roberts kunnen zetten in dat opgeblazen gedoe en nog steeds megasucces kunnen hebben.) Maar toch, elk jaar rollen ze hem weer uit de kast voor weer een grote budget-opname. Zoals ik al zei, ik snap het niet. Hoe dan ook, het was net zo logisch om hem in _First Knight_ te stoppen als om hem te laten optreden bij de Oscaruitreiking. Ik weet zeker dat het er op papier goed uitzag, maar wat je kreeg was iets totaal afstotelijks. In elk geval had hij het fatsoen om zijn Philly-accent te behouden.<br />Sean Connery: In 1988 won Connery de Academy Award voor zijn bijrol in The Untouchables. Het moet gezegd dat hij in staat was om dit te combineren met een grote sprong voorwaarts in zijn sputterende carrière en het door te zetten tot in de jaren negentig. Zijn optredens leken in twee categorieën te vallen: goed uitgevoerd, zoals in Medicine Man en The Hunt for Red October, of 'ingeleverd'. Zijn werk in First Knight was beslist een snelle trip naar het postkantoor. Er waren scènes waarin ik dacht dat hij echt op het punt stond om in te dommelen op zijn zwaard! Hij besefte waarschijnlijk al vroeg dat dit een mislukkeling was. Maar een echte professional (kijk maar naar Gene Hackman) zal zijn best doen en het beste maken van minderwaardig materiaal. Hij had het misschien draaglijk kunnen maken als hij het had geprobeerd, maar geloof me, kijken naar Sterling Hayden die rondrent met een pruik is veel boeiender dan Connery's ongeïnspireerde toespraken in een'middeleeuws' kapsel!<br />De volgende keer dat ik _First Knight_ zie gluren boven de borstwering, denk ik dat ik mijn ex-vriendin maar bel en in plaats daarvan een gevecht begin. Dat zou veel minder pijnlijk zijn.
An ex-girlfriend insisted we see First Knight when it came out in 1995. Since then I've done my best to put the painful memories of both behind me. Unfortunately, on a recent Saturday morning, when my FIOS package let me down again (oh, for reruns of MST3K!), TNT reopened those old wounds.<br /><br />I have nothing against the Arthurian legend. In fact, I actually enjoy it and there have been some well made movies on the subject (see Prince Valiant (1954) for a lost treasure). However, First Knight is not one for the ages. Why Jerry Zucker chose to step out of his successful Top Secret, Airplane, Naked Gun, etc; comedic comfort zone to produce this joust wreck is as mysterious as Excalibur. Although, people were laughing in the theater during some of the fight scenes and a bizarre scream in a church. And why did screenwriter William Nicholson sandwich such a woeful tale in between Nell and Galidator? Throw in industry nobleman like John Gielgud, Jerry Goldsmith, and Walter Murch how could this movie miss the mark so badly? First Knight does not work on any level. The plot is weak and contrived, the dialog is unbelievable, the costumes out of historical place, and the pristine "period" sets perplexing. Now some observations on the performances of the principles:<br /><br />Julia Ormond: At least in those days they were still actually casting British born actresses to play British characters, sparing us from having to spend two hours listening to the likes of Gwyneth Paltrow or Texan Renee Zellweger blather on in their phony English accents. For that alone, I'll give her a pass in First Knight.<br /><br />Richard Gere: First of all, I've never really got this guy. I can remember when he made a splash in Paul Scharder's American Gigolo (1980). The movie and the character perfectly captured a moment in time and culture in America as did Saturday Night Fever, albeit to a lesser, if not more seedy and shocking, extent. He followed that up with more success in Officer and a Gentleman (1982), which is not holding up well by the way, but then what? Can you name another memorable role Richard Gere has played since? (And Pretty Woman does not count. You could have put Richard Petty next to Julia Roberts in that puff fest and still made mega box office). Yet, every year they trundle him out again for another big budget shot. Like I said I don't get it. Anyway, casting him in First Knight made as much sense as allowing him to present at the Oscar's. I'm sure it looked good on paper, but what you got was something totally repellent. At least he had the decency to keep his Philly accent.<br /><br />Sean Connery: In 1988 Connery won the Academy Award for his supporting role in The Untouchables. To his credit, he was able to parlay this into a major jump start to his sputtering career and carry it right through the 90's. His performances seemed to fall into two categories; well crafted, as in Medicine Man and The Hunt for Red October, or "mailed it in." His work in First Knight was definitely a quick trip to the Post Office. There were scenes when I thought he was actually in danger of nodding off on his sword! He probably realized early on this was a loser. But a true professional (see Gene Hackman) will step up his game and make the best of lesser material. He might have made it tolerable had he tried, but trust me, watching Sterling Hayden run about in a wig is much more compelling then enduring Connery's uninspired speeches in a "medieval" hair piece! <br /><br />Next time I see First Knight peek above the parapets, I think I'll just call my ex-girlfriend and start a fight instead. It would be much less painful.