Ik had zo veel gehoord over _A Day Without A Mexican_ voordat hij werd uitgebracht, maar ik heb nooit de kans gekregen om hem in de bioscoop te zien. Nu ik hem op video heb gezien, begrijp ik waarom hij zo snel uit de bioscopen verdween. Ze kregen een geweldig idee en gingen er niet mee weg. In feite is de film zo weinig ambitieus dat het me achteraf verbaast dat ik hem <0xC3><0xBC>berhaupt een interessant idee vond. Het is geen geheim dat de immigrantenarbeiders in Californië en zelfs van een groot deel van Amerika de basis vormen van onze economie, en daarom had het zo duidelijk moeten zijn hoe weinig het te maken had met de premisse dat de Mexicanen zouden verdwijnen en alle arme, hulpeloze Amerikanen hun eigen sla en tomaten zouden laten plukken. Het resultaat dat we krijgen is een prekerige grap van een spotprent die Amerika's neiging om op immigranten neer te kijken tenietdoet en het een andere kant op te sturen, en die de snobistische toon die Amerika aanslaat zozeer versterkt dat het elk gevoel voor realisme uit het verhaal haalt en het verandert in een schoolpleinpreek doorspekt met stompzinnige grappen en oppervlakkige stereotypen. Misschien komt het doordat ik in Californië woon, maar ik mag graag denken dat de overgrote meerderheid van de Amerikanen met twee hersencellen die tegelijkertijd werken al alles wist wat deze film te zeggen had. De enige manier waarop je niet kon weten hoe belangrijk de migrantenarbeiders in dit land zijn, is als je je hele leven op Mars hebt gewoond. In een grot. Met je ogen dicht en je vingers in je oren.<br />Het is duidelijk hoe sterk de mensen achter de film dachten over hoe over het hoofd geziene migrantenarbeiders zijn in Amerika en vooral in Californië. Ik ben het helemaal met hen eens, maar dat verandert niets aan het feit dat de film een absolute puinhoop is. Het is slecht geschreven, slecht gefotografeerd en zit vol goedkope karikaturen van Amerikanen, die stuk voor stuk gebaseerd zijn op een gemeenschappelijk vooroordeel dat veel Amerikanen ten opzichte van Mexicanen hebben, zoals dat iedereen die Spaans spreekt Mexicaans is of dat iedereen die zichzelf 'latino' noemt Mexicaans is.<br />De mensen achter de film hebben zo'n sterke mening over de punten die ze proberen te maken dat ze niet anders kunnen dan kleine samenvattingen over het scherm krabbelen, alsof het een informatieve film is of een educatieve film of een van die Pop-Up Video's op VH-1. Het probleem is dat deze extra inspanning om het publiek op het hoofd te slaan met individuele feiten die wijzen op een grotere waarheid waarvan de overgrote meerderheid van het publiek al op de hoogte is, ervoor zorgt dat de film instort.<br />Ik heb altijd gezegd dat het me verbaast hoe de migranten gedwongen worden om hard te werken voor een loon dat nauwelijks toereikend is om in leven te blijven, terwijl mensen als advocaten en acteurs miljoenen en nog eens miljoenen dollars verdienen. Niet dat ik vind dat acteurs te veel betaald krijgen, integendeel, ik vind dat hun salarissen een afspiegeling zijn van de hoeveelheid geld die ze persoonlijk kunnen genereren, maar als elke acteur ter wereld in staking zou gaan, of als elke advocaat in staking zou gaan, zou de overgrote meerderheid van ons er geen last van hebben. Maar als al die migrantenarbeiders in staking zouden gaan, of als ze allemaal zouden besluiten naar hun vaderland terug te keren (zoals zovele kwezels in Amerika stom genoeg zouden willen), zou het land vrijwel onmiddellijk instorten.<br />Bekijk het eens van deze kant: als vrachtwagenchauffeurs niet meer zouden rijden, zou Los Angeles binnen zes dagen zonder voedsel zitten. Misschien zou het een interessante film zijn geweest als alle migrantenarbeiders bij elkaar waren gekomen en hadden besloten iets actiefs te doen om zichzelf en elkaar te helpen. Om het land te verlaten dat hen zo slecht gebruikt en ons achter te laten om uit te zoeken hoe we de banen kunnen vervullen die, eh, wat zei Bush ook alweer? 'De banen die de Amerikanen niet willen aannemen.'<br />In plaats daarvan krijgen we dit stomme, stomme idee dat alle Mexicanen gewoon verdwijnen zonder een spoor achter te laten, om aan het eind als bij toverslag weer op te duiken, zonder te weten dat ze er ooit geweest zijn. Het is een belachelijke manier om een waardevolle, introspectieve film te boekstaven.<br />En laat me niet beginnen over The Fog That Around California. Er konden geen telefoons of internet of zelfs kortegolfradio's in doordringen, dus de inwoners van Californië waren helemaal op zichzelf aangewezen. Hoe zat het met auto's? Konden die de mist doorboren? En vliegtuigen? O wacht, de commentatoren op tv zeiden dat we de mist niet moesten naderen, dus daar kon geen sprake van zijn. De film plaatst die kleine waarschuwing er net zo gemakkelijk bij als dat hij vergeet hoeveel miljoenen mensen op elk willekeurig moment de staat Californië in- en uitgaan via talloze vervoersmethoden.<br />Jammer genoeg heeft de film een groot punt te maken, maar het is een punt dat gemaakt moet worden op een manier die niet kan. Het kon gemakkelijk worden afgedaan als een stomme, kinderachtige grap. En een mysterieuze mist en de mysterieuze verdwijning van miljoenen Mexicanen is een stomme, kinderachtige grap. Het enige goede aan de film was dat als er ineens miljoenen mensen verdwenen, die klojo's in de speelgoedautootjes nog steeds rondreden en parkeerbonnen op de voorruiten van de mysterieuze verdwijningen plakten.<br />Kennelijk hadden de filmmakers ook nog een appeltje te schillen met de parkeerwachters.
I had heard so much about A Day Without A Mexican before its release, but I never got a chance to watch it in the theaters. Now that I've seen it on video, I get an idea of why it was gone from theaters so fast. They took a great idea and went nowhere with it. In fact, the movie is so unambitious that in retrospect I'm amazed I ever thought it was an interesting idea at all.<br /><br />It is no secret that the immigrant workforce in California and indeed of much of America is the foundation of our economy, which is why it should have been so obvious of how little there was to do with the premise of Mexicans disappearing and leaving all of the poor, helpless Americans to pick their own lettuce and tomatoes. The result that we get is a preachy joke of a mockumentary that takes America's tendency to look down at immigrants and turns it around, augmenting the snobbish tone that this places on Americans so much that it removes any sense of realism from the story and turns it into a schoolyard lecture peppered with stupid jokes and shallow stereotypes.<br /><br />Maybe it's because I live in California, but I like to think that the vast majority of Americans with two brain cells working at the same time already knew everything that this movie had to say. The only way you could not know the importance of the migrant workforce in this country is if you've lived on Mars for your entire life. In a cave. With your eyes closed and your fingers in your ears.<br /><br />It's clear how strongly the people behind the film felt about how overlooked migrant workers are in America and especially in California. I completely agree with them, but it doesn't change the fact that the movie is an absolute mess. It's badly written, badly shot, and full of cheesy caricatures of Americans, each one designed around a single common prejudicial view that so many Americans tend to have towards Mexicans, like that everyone who speaks Spanish is Mexican or that anyone who refers to themselves as "latino" is Mexican.<br /><br />The people behind the film feel so strongly about the points that they're trying to make that they can't help scrawling little factoids across the screen like this is an informational film or an educational film or one of those Pop-Up Videos on VH-1. Remember those?<br /><br />The problem is that this extra effort to slap the audience over the head with individual facts that point to a larger truth that the vast majority of the audience already knows causes the film to fall on its face.<br /><br />I've always said that I'm amazed at how the migrant workers are forced to work brutal, manual labor for wages that barely allow them to survive, while people like lawyers and actors are paid millions and millions of dollars. It's not that I think actors are overpaid, on the contrary, really, I think their salaries reflect the amount of money that they personally are able to generate, but if every actor in the world went on strike or if every lawyer went on strike, the vast majority of us would be unaffected. But if migrant workers all went on strike or all decided to go to their home countries (like so many bigots in America stupidly wish they would), the country would almost immediately fall apart.<br /><br />Look at it this way, if truck drivers stopped driving, Los Angeles would be out of food in six days.<br /><br />Maybe that would have made an interesting movie, to have all of the migrant workers band together and decide to do something active to benefit themselves and each other. To leave the country that so misuses them and leave us to figure out how to fill the jobs that, ah, what was it Bush said? "The jobs that Americans won't take."<br /><br />Instead we get this stupid, stupid premise about all of the Mexicans simply disappear without a trace, only to magically reappear at the end unaware that they were ever even gone. It's a ridiculous way to bookend what could have been a valuable, introspective film.<br /><br />And don't get me started on The Fog That Surrounded California. No phones or Internet or even short wave radios could penetrate it, so Californians were left completely on their own. What about cars? Could those penetrate the fog? How about airplanes? Oh wait, the talking heads on TV told us not to approach the fog, so I guess that was out of the question. The movie places that little warning in there just as conveniently as it forgets about how many millions of people are entering and leaving the state of California at any given moment by countless methods of transportation.<br /><br />Sadly, the movie has a great point to make, but it is a point that needs to be made in a way that can't be so easily written off as a stupid, childish joke. And a mysterious fog and the mysterious disappearance of millions of Mexicans is a stupid, childish joke. The only good part was how the movie showed that if millions of people disappeared all at once, those jerks in the little toy carts would still be driving around putting parking tickets on the windshields of the mysteriously disappeared.<br /><br />Evidently the filmmakers had a bone to pick with meter maids, too.