Er schijnen in de jaren dertig bepaalde regels te zijn geweest met betrekking tot 'gekke komedie'. Die moest zich richten op de nietsdoende rijken en de kranten speelden vaak een belangrijke rol in de verhaallijnen... o ja, en Walter Connolly moest de rijke miljonairsvader zijn die wordt bespot door de fratsen van de mensen om hem heen, of het nu zijn dochters waren (Claudette Colbert in _It Happened One Night_, Myrna Loy in _Broadway_ _BILL_ en _LIBELED LADY_, of Olivia de Haviland in de huidige film, _FUR'S A CROWD_. Op de een of andere manier werd Connolly met meer respect behandeld als Frank Capra hem gebruikte dan in de andere films. Op een avond was hij de wijze man die het fortuin van de jacht op de piloot van een vliegtuig doorzag en zijn dochter in de handen van Clark Gable duwde. Maar in Geheime Vrouwe is hij een man die snel onder de indruk is van de beweringen van een samenzweerder dat hij een forelvisser is. In VIER'S AVOND is hij de rijkste man van het land, die een geheime passie heeft die op een bepaalde manier dwazer is dan forel vissen (dat is tenslotte lichaamsbeweging).<br />Connolly is John Dillingwell, een zeer privé-miljonair die zich niet om public relations bekommert. Zijn dochter is Olivia de Haviland, die momenteel het hof wordt gemaakt door kranteneigenaar Patrick Knowles. Knowles' beste verslaggeefster is Rosalind Russell, wier vriendje Errol Flynn is. Flynn heeft een public-relationsfirma en zou graag Connolly als klant willen hebben. De film volgt de manier waarop Flynn deze klant probeert binnen te halen, waarbij hij de krant van Knowles gebruikt om Connolly te strikken.<br />Op de achtergrond van deze komedie was een echte transformatie te zien. In de jaren 1900 was de meest gehate figuur in de Amerikaanse zakenwereld onze rijkste man, John D. Rockefeller. De zakelijke gewiekstheid, gekoppeld aan trucs en chicanes, die Rockefeller gebruikte om Standard Oil op te bouwen en 90 procent van de olie-industrie in de Verenigde Staten te beheersen, ging ten koste van talloze rivalen die tot een bankroet werden gedreven. Ida Tarbells _Geschiedenis van de Standard Oil Company_ was een van de grote (zij het niet volledig betrouwbare) boeken over de olie-industrie van het Progressieve Tijdperk. John D. Rockefeller werd door iedereen gehaat. Rond 1910 nam hij de publiciste Ivy Lee in de arm om uit te zoeken hoe hij zich van dat slechte imago kon ontdoen. Lee was een genie op het gebied van reclame. Hij haalde Rockefeller over om een groot deel van zijn fortuin aan liefdadigheid te besteden. Dit leidde uiteindelijk tot de Rockefeller Universiteit, de Rockefeller Foundation, medische liefdadigheid en de restauratie van de koloniale stad Williamsburg (en de Cloisters in het centrum van Manhattan). Het leidde ook tot Lee's interessante suggestie om van de bejaarde Rockefeller een 'beminnelijke oude baas' te maken door stuivers of fooien aan vreemden te geven. En het werkte. Tegen de tijd dat Rockefeller in 1937 (op 97-jarige leeftijd) overleed, was hij bij het Amerikaanse publiek zeer geliefd geworden.<br />Flynn gebruikt slechte publiciteitsverhalen om Connolly zo te irriteren dat straatkinderen stenen naar hem gooien. Hij gebruikt ook Knowles' krant om anti-Connolly-artikelen af te drukken (die een bedreiging vormen voor Knowles' romance met De Haviland). Dan belt hij op een gegeven moment Connolly om zijn diensten aan te bieden. Connolly antwoordt: 'Ik wil je aanbod met alle plezier aannemen... WANNEER BANANAS IN DE NOORD-POLE Groeit!' Aangezien de opwarming van de aarde niet plaatsvindt in 1938, voorspelt dit geen zakelijk contract. In plaats daarvan gebruikt Flynn Knowles om Flynn kennis te laten maken met Da Haviland. En door haar te bezoeken vindt Flynn de sleutel tot Connolly's geheim. Connolly's hart: hij en zijn bediende Melville Cooper hebben een van de meest uitgebreide speelgoedtreinen van Amerika. Flynn daagt Connolly uit tot een wedstrijd tussen zijn trein en Connolly's lievelingstrein. En saboteert heimelijk het tractievermogen van Connolly's trein.<br />Toen de relatie tussen Loy, Powell, Tracy en Harlow in LIBELED LADY'verward' werd (op zijn zachtst gezegd), werd de relatie tussen Flynn, Russell, De Haviland en Knowles aan het eind van de film net zo verward <0xE2><0x80><0x93> vooral toen alle vier uiteindelijk op het Vredesgerechtsgebouw Hugh Herbert ontmoetten om te trouwen. Het resultaat is dat vier stemmen in disharmonie tegelijk spreken, met de hulp van Herbert (die voor één keer niet 'WOO-WOO' zegt). Terwijl hij in zijn handen klapt, probeert hij de huwelijksplechtigheid één keer door te lezen. Het is geen geweldige komedie, maar het is amusant, en de meeste mensen zullen het wel leuk vinden.
There seem to be certain rules about "madcap comedy" in the 1930s. It had to center around the idle rich and newspapers frequently played an important part in the story lines...oh yes, and Walter Connolly had to be the rich millionaire father who is bedeviled by the antics of the people around him, be they his daughters (Claudette Colbert in IT HAPPENED ONE NIGHT, Myrna Loy in Broadway BILL and LIBELED LADY, or Olivia de Haviland in the current film, FOUR'S A CROWD. Somehow when Frank Capra used him Connolly was treated with more respect than in the other films. In IT HAPPENED ONE NIGHT he was the wise man who saw through the fortune hunting airplane pilot and pushed his daughter into the hands of Clark Gable. But in LIBELED LADY he is a man who is easily impressed by a conniver's claims at being a trout fisherman. In FOUR'S A CROWD he's the nation's richest man, who has a secret passion that is sillier in it's way than trout fishing (which, after all, is exercise).<br /><br />Connolly is John Dillingwell, who is a very private millionaire who does not care about public relations. His daughter is Olivia de Haviland, who is currently being romanced by newspaper owner Patrick Knowles. Knowles' ace reporter is Rosalind Russell, whose boyfriend is Errol Flynn. Flynn runs a public relations firm, and would love a chance to have Connolly as a client. The film follows how Flynn tries to land this account, and uses Knowles' newspaper to ensnare Connolly.<br /><br />In the background of this comedy was an actual transformation. In the 1900s the most hated figure in American business was our richest man, John D. Rockefeller. The business savvy tied to tricks and chicanery used by Rockefeller to build up Standard Oil to controlling 90% of the oil refining in the U.S. was done at the expense of countless rivals driven to bankruptcy. Ida Tarbell's HISTORY OF THE STANDARD OIL COMPANY was one of the great (if not fully trustworthy) muckraking books of the Progressive Era. John D. Rockefeller was fully hated. Then, about 1910, Rockefeller hired publicist Ivy Lee to figure out how to get rid of this bad image. Lee was a genius about advertising. He convinced Rockefeller to get involved with turning a huge portion of his fortune into charity. This eventually led to Rockefeller University, the Rockefeller Foundation, medical charities, work at restoring the colonial town of Williamsburg (and the Cloisters in upper Manhattan). It also led to Lee's interesting suggestion to turn the elderly Rockefeller into a "lovable old codger" by giving dimes away as gifts or tips to strangers. And it worked. By the time Rockefeller died in 1937 (at the age of 97) he had become a well-liked figure to the American public.<br /><br />Flynn uses bad publicity stories to make Connolly so disliked that street children thrown stones at him. He also uses Knowles' newspaper to print anti-Connolly articles (which threatens Knowels' romance with de Haviland. Then at one point he calls Connolly to offer his services. Connolly responds, "I'd be glad to accept your offer...WHEN BANANAS GROW AT THE NORTH POLE!!" Since global warming is not happening in 1938, this portends no business contract. Instead, Flynn uses Knowles to get Flynn an introduction to Da Haviland. And in visiting her, Flynn finds the key to Connolly's heart: he and his servant Melville Cooper have one of the most elaborate toy train sets in America. Flynn challenges Connolly to a contest between his train and Connolly's favorite one. And surreptitiously sabotages Connolly's train's traction ability.<br /><br />As the relationship between Loy, Powell, Tracy, and Harlow in LIBELED LADY got "twisty" (to say the least), in this film a similar growth of jealousy and confusion renders relations between Flynn, Russell, de Haviland, and Knowles equally confusing at the end - especially when all four end up at Justice of the Peace Hugh Herbert's to get married. The result is four voices in disharmony speaking at once, joined by Herbert (for once not saying "WOO - WOO" as he claps his hands) trying to read through the marriage service once. It is not a great comedy, but it is amusing, and most people will like it.