Bijna iedereen kent het verhaal van Beowulf <0xE2><0x80><0x93> de man vecht tegen een monster, de moeder van het monster wordt een draak <0xE2><0x80><0x93> maar dit oeroude verhaal heeft generaties schrijvers en academici geïnspireerd, en nu krijgt het een glanzende make-over met dank aan Neil Gaiman en Roger Avary.<br />Beowulf (de man) had geschreven kunnen zijn als een doorsnee held, maar gelukkig is hij iets anders <0xE2><0x80><0x93> feilbaar en nog niet de held die hij later in de film moet worden. Maar (en dit is echt moeilijk zonder de film te bederven) de strijd die hem in een held verandert, leidt ook onverbiddelijk tot zijn ondergang. Het is iets wat de twee schrijvers hebben toegevoegd aan de millennia oude tekst en het werkt perfect om een paar leemten in het oorspronkelijke gedicht op te vullen en een verhaal achter de gebeurtenissen te geven.<br />Een speciale vermelding ook voor Grendel van Crispin Glover. Ik was niet bijzonder onder de indruk van de fysieke verwezenlijking van het monster, maar de uitvoering is indrukwekkend. In plaats van alleen maar een woest beest te zijn, is Grendel bijna iets om medelijden mee te hebben <0xE2><0x80><0x93> een misvormde uitgestotene met luidruchtige buren, en zijn laatste scène is opmerkelijk ontroerend. O, en als je Grendel niet begrijpt, dan heb je je les Oud-Engels duidelijk niet bijgehouden!<br />Maar laten we eerlijk zijn, iedereen kijkt voor de actie naar een film over Vikingen. En Beowulf overtreft dit in alle opzichten. Hier komt mijn eerste voorwaarde: Beowulf in Groot-Brittannië krijgt een 12A-rating, maar ik zou een 12-jarige nooit meenemen naar deze film in al zijn oogverblindende, wervelende, gewrichtsverscheurende glorie. Deze film zou een hogere rating krijgen als hij in het echt was opgenomen en het is de moeite waard om daarover na te denken voordat ik de kinderen in de auto zet. Het geweld is grotendeels gerechtvaardigd, maar het is er wel en het is NIET karikaturaal.<br />De animatie is het gespreksonderwerp van deze film, en het is een echte stap in de richting van de gezombificeerde uitvoering van 'Polar Express'. De indruk van levend, ademend vlees is bijna compleet, met uitzondering van merkwaardig dode ogen <0xE2><0x80><0x93> deze film is een mijlpaal in de computerbeeldende kunst. Het merendeel van de personages is verbluffend goed weergegeven (beowulf in het bijzonder) van dichtbij, maar op de een of andere manier zien ze er van een afstand minder overtuigend uit. Over het algemeen zijn de mannen beter uitgevoerd dan de vrouwen, met in Shrek 2 koningin Wealthow die sprekend lijkt op Julie Andrews koningin.<br />Dus, het is een triomf van gewelddadige special effects <0xE2><0x80><0x93> zou er iets mis kunnen zijn?<br />Eigenlijk wel.<br />Twee dingen. Eén: de accenten. O lieve god in de hemel <0xE2><0x80><0x93> wat dachten ze wel niet <0xE2><0x80><0x93> dit is een schatkamer vol ontstellende stemmen, Iers(achtig), Schots(achtig), Welsh(achtig) <0xE2><0x80><0x93> het komt er allemaal in voor, maar de meest opvallende verschrikkingen zijn Jon Malkovich' visie op het Deens, die misschien wel geïnspireerd is door de Muppets en Angelina Jolie die haar accent van 'Alexander' heeft afgestoft.<br />Het tweede is de 3D-projectie. Om redenen die het best bekend zijn bij de studiobazen is het de bedoeling dat we allemaal weer helemaal opnieuw opgewonden raken van 3D. Beowulf is een van de eerste films die in het Verenigd Koninkrijk zijn uitgebracht met gebruikmaking van REALD <0xE2><0x80><0x93> een systeem dat iedereen die de afgelopen 20 jaar in een Disney-park is geweest, kent. De animators van Beowulf hadden duidelijk veel plezier in het bedenken van nieuwe manieren om dingen uit het scherm naar het publiek te laten springen, maar na een minuut of twee wordt het effect een beetje vermoeiend. Gelukkig komt het later in de film allemaal tot rust en houden de makers op met hun pogingen om met hun nieuwe technologie te pronken.<br />Nog teleurstellender is dat de slechte kwaliteit van de polaroidbril die je moet dragen het beeld een beetje wazig maakt en bederft door weerkaatsingen. Na jaren te hebben gewacht op de kristalheldere digitale projectie is de hele zaak door een gimmick ongedaan gemaakt. Als je kunt kiezen, kun je misschien beter een gewone 2D-versie zien. Een laatste opmerking: Beowulf brengt een deel van de film naakt door, ik durf te wedden dat je er niet naar kunt kijken zonder aan Austin Powers te denken.
Pretty much everyone knows the story of Beowulf - man fights monster, monster's mum and then a dragon - but this ancient story has inspired generations of writers and academics, now it gets a shiny makeover courtesy of Neil Gaiman and Roger Avary.<br /><br />Beowulf (the man) could have been written as a cookie-cutter hero, but fortunately he's something else - fallible and not yet the hero he must become later in the movie. But (and this is really hard without spoiling the movie), the battle that turns him into a hero also leads inexorably to his undoing. That's something the two writers have brought to the millennia old text and it works perfectly to help fill in some of the gaps in the original poem and provide a back story to events. <br /><br />A special mention also to Crispin Glover's Grendel. I wasn't particularly struck with the physical realisation of the monster, but the performance is knock out. Instead of just being a rampaging beast, Grendel is almost something to be pitied - a misshapen outcast with noisy neighbours, and his final scene is remarkably touching. Oh and if you don't understand Grendel, you clearly haven't been keeping up with your Old English classes!<br /><br />But let's be honest, everyone watches a movie about Vikings for the action. And Beowulf delivers this in spades. Here comes my first proviso - Beowulf in the UK is getting a 12A rating, but there is no way I would take a 12 year old to see this film in all its eye-ball spearing, spine-snapping, ligament-tearing glory. This movie would get a higher rating had it been shot in real-life and it's worth considering this before packing the kids into the car. Mostly the violence is justified, but it is there and it's NOT cartoony.<br /><br />The animation is the talking point of this movie, and its a real step on from the zombified performance of 'Polar Express'. The impression of living, breathing flesh is almost complete with the exception of strangely dead eyes - this movie is a landmark in computer imagery. The majority of the characters are stunningly rendered (Beowulf in particular) in close up, but they somehow look less convincing at a distance. Generally the men are better done than the women, with Queen Wealthow the spitting image of Julie Andrew's queen in Shrek 2.<br /><br />So, its a violent special effects triumph - could anything be wrong?<br /><br />Actually yes.<br /><br />Two things. One - the accents. Oh dear god in heaven above what were they thinking - this is a treasure house of appalling voices, Irish(ish), Scottish(ish), Welsh(ish) are all thrown into the mix, but the standout horrors are Jon Malkovich's take on Danish which might have been inspired by the Muppets and Angelina Jolie dusting off her accent from 'Alexander'. <br /><br />The second is the 3D projection. For reasons best known to studio executives we're all meant to get very excited by 3D all over again. Beowulf is one of the first movies to be released in the UK using REALD - a system familiar to anyone who has been to a Disney park in the last 20 years. The animators of Beowulf clearly had great fun working out new ways of making things jump out of the screen at the audience, but the effect becomes slightly wearisome after a minute or two. Fortunately things settle down later in the movie and the makers stop trying to show off their new technology. <br /><br />More disappointing, the poor quality of the Polaroid glasses you have to wear make the image slightly blurry and spoilt by reflections. After years waiting for the crystal clarity of digital projection, the whole thing has been undone by a gimmick. If you have a choice, you might be better off seeing a regular 2D version.<br /><br />A final comment, Beowulf spends part of the movie naked, bet you can't watch it and not think of Austin Powers.