Stel uzelf in deze positie: u bent een rechter van in de dertig met een vrouw en kinderen, en het is uw taak om mensen naar de gevangenis te sturen. Maar als kleine technische mankementen de rechtvaardigheid in de weg staan, moet u uw morele principes op het spel zetten en verkrachters en moordenaars vrijuit laten gaan <0xE2><0x80><0x93> alleen maar omdat de politie een huiszoeking heeft gedaan zonder huiszoekingsbevel, of vuilnis uit een vrachtwagen heeft gehaald voordat de hendel werd overgehaald en het achterin bij het afval van alle anderen werd gegooid, waardoor het 'afval' werd en niet het afval van een bepaald individu.<br />Je zou je waarschijnlijk behoorlijk gedeprimeerd voelen in de wetenschap dat misdadigers die bekend hebben, vrijuit gaan vanwege een kleine fout in hun arrestatieprocedure, nietwaar?<br />Nou, dat is het dan.' Zo voelt Michael Douglas zich in 'The Star Chamber', een film over een ondergronds genootschap van rechters die in staat zijn misdadigers te veroordelen op grond van wat ze hebben gedaan <0xE2><0x80><0x93> en niet op grond van de vraag of ze ten tijde van hun arrestatie onrechtmatig zijn opgepakt.<br />Nadat hij twee kindermoordenaars op grond van een klein technisch detail heeft moeten vrijlaten, besluit Stephen Hardin (Douglas) zich aan te sluiten bij een ondergrondse gemeenschap van rechters die de zaak in eigen hand nemen wanneer schurken worden vrijgelaten <0xE2><0x80><0x93> door huurmoordenaars in te huren om hen te vermoorden. Als je denkt dat dit onwaarschijnlijk klinkt, heb je gelijk. Als je denkt dat het moreel verkeerd klinkt, heb je gedeeltelijk gelijk. De film weet dat het publiek dit onmiddellijk zou interpreteren als ziek, of gestoord, dus gebruikt Peter Hyams <0xE2><0x80><0x93> de regisseur <0xE2><0x80><0x93> een paar van de oudste clichés uit het boek om ons met Stephen te laten meevoelen. Ten eerste zien we hoe hij een moordenaar achter de politie aan laat gaan die zich tijdens de arrestatie verkeerd heeft gedragen. Vervolgens zien we hoe de twee kindermoordenaars op een soortgelijk technisch detail worden getrakteerd. Ik zou dit kopen als het echt leek <0xE2><0x80><0x93> maar het script is één grote truc. Het voelt niet echt; het geeft de kijker het gevoel dat hij gemanipuleerd wordt.<br />Nu hou ik van films die diepliggende personages hebben waar we ons aan leren hechten. Ik denk dat dat de reden is waarom door karakters gedreven films als 'Fargo' en 'Planes, Trains and Automobiles' succes hebben. En ik voel me ook niet persoonlijk beledigd als een film ons probeert te laten meeleven met de personages door ze bepaalde gebeurtenissen te laten doormaken. Maar dit voelt gewoon nep, en ik geloofde geen moment in de processcènes. Te snel, te stom, te verrekte stom.<br />Zouden er binnen een paar dagen twee gelijksoortige zaken voor een rechter verschijnen? Dit is het soort proces dat het nieuws haalt en een beproeving van een op een miljoen <0xE2><0x80><0x93> je zou het overal in grote vette letters in de krant zien staan <0xE2><0x80><0x93>, maar de film benaderde het alsof het een alledaagse gebeurtenis in het leven van een rechter was. Stephens oudere mentor vertelt hem dat hij dit soort dingen ontelbare keren heeft moeten doen. Noem maar een paar zaken.<br />Het hele idee van een ondergrondse groep rechters die hun eigen persoonlijke oordeel uitsluiten, klinkt als een kruising tussen een roman van John Grisham en een van Stephen King. Ik denk dat Grisham dit met een beetje geloofwaardigheid zou kunnen aanpakken <0xE2><0x80><0x93> maar de film benaderde de zaken zoals King de materie benaderde: om te beginnen sloeg het nergens op, en in de tweede helft kwijnde het echt weg. (Ik vond de roman 'The Running Man' tot de laatste honderd pagina's geweldig.)<br />Helaas is 'The Star Chamber' zonder gevoel en emotie gesitueerd. Als er personages in voorkwamen die we in geloofwaardiger situaties zouden kunnen spelen, dan zou ik misschien het gevoel hebben gehad dat Stephen's' _The Star Chamber_ geloofwaardiger was. 's avonturen met de ondergrondse gemeenschap van redneck-rechters zouden echt iets te betekenen hebben. Maar wat kun je tenslotte verwachten van een film die wordt geregisseerd door Peter Hyams? Niet veel.<br />Ik hoop dat dit idee over een paar jaar nog eens wordt uitgevoerd. Het is een intrigerende veronderstelling. Jammer dat het door zo'n vreselijke regisseur in zo'n vreselijke film moest worden verpest.<br /><br />2/5 ster.<br />- John Ulmer.
Put yourself in this position: You're a 30-something judge with a wife and kids whose job is to send people to jail. But when small technicalities get in the way of justice, you have to compromise your morals and let rapists and murderers on the loose--just because the police may have performed a search without a warrant, or taken garbage out of a truck before the lever was pressed and it was dumped into the back with everyone else's trash, thereby becoming "trash" and not the garbage of a certain individual.<br /><br />You'd probably feel pretty depressed knowing that confessed criminals are being let loose because of a small error in their arrest procedure, right?<br /><br />Well, that's how Michael Douglas feels in "The Star Chamber," a film about an underground society of judges who are able to convict felons based solely upon what they did--and not on whether they were unjustly apprehended at the time of their arrest.<br /><br />After having to let two child murderers go free on a slight technicality, Stephen Hardin (Douglas) decides to join an underground community of judges who take matters into their own hands when bad guys are let free--by hiring hitmen to assassinate them. If you think this sounds improbable, you're right. If you think it sounds morally wrong, you're partially right.<br /><br />The movie knows that audiences would immediately interpret this as sick, or twisted, so Peter Hyams--the director--uses some of the oldest cliches in the book to make us empathize with Stephen. First, we see him let a murderer go after the police who arrested him acted wrongly in the arrest procedure. Then we see the two child murderers let loose on a similar technicality. I'd buy this if it seemed real--but the script is all one big contrivance. It doesn't feel real; it makes the viewer feel manipulated.<br /><br />Now, I like films that provide deep characters that we learn to feel attached to. I think that's why character-driven films such as "Fargo" and "Planes, Trains and Automobiles" succeed. And I don't feel personally insulted when a film tries to make us empathize with its characters by having them go through certain events. But this just feels fake, and I didn't buy the trial scenes for a minute. Too quick, too stupid, too darn silly.<br /><br />Would two similar cases appear in front of a judge within a few days? This is the type of trial case that makes the news and is a one-in-a-million-type ordeal--you'd see it advertised everywhere in big bold print--yet the movie approaches it as if it's an everyday event in the life of a judge. Stephen's older mentor tells him that he's had to do the same type of thing an uncountable number of times. Really? Name a few cases.<br /><br />The entire notion of an underground band of judges who rule out their own personal judgments sounds like a cross between a John Grisham novel and one by Stephen King. I believe that Grisham could handle this with a bit of credibility--but the film approaches the matters as King approaches material: It doesn't make much sense to begin with, and really withers away in the second half. (I loved "The Running Man" novel up until the last hundred pages.)<br /><br />Alas, "The Star Chamber" is directed with lack of feeling and emotion. If it had setup characters we could care for in more believable situations, then perhaps I would have felt that Stephen's adventures with the underground community of redneck judges would actually mean something. But after all, what does one expect from a film directd by Peter Hyams? Not much.<br /><br />I hope this idea gets re-done a few years from now. It's an intriguing premise. Too bad it had to be ruined by such a terrible director in such a terrible film.<br /><br />2/5 stars.<br /><br />- John Ulmer