Wes Cravens 'Scream' was een opvallend geslaagde persiflage van het Slasher-genre, en bevatte tegelijkertijd genoeg schrikbeelden om meer te worden dan alleen een parodie, maar een belangrijk deel van dat genre zelf. 'Behind The Mask: The Rise of Leslie Vernon' lijkt in dat opzicht veel op elkaar, maar is in andere opzichten ook totaal anders.<br />Voor het grootste deel is de film een nepdocumentaire in de stijl van 'Spinal Tap'. Een tv-ploeg volgt Leslie Vernon, een jongen die de ambitie heeft om de volgende slasher-legende te worden na zijn idolen Michael Myers, Jason Vorhees en Freddy Krueger (die in de film bestaan). Terwijl Leslie het team laat zien hoe hij zich voorbereidt op een moordpartij, deconstrueert hij de ene na de andere horrorregel met behoorlijk amusante resultaten. De film observeert het genre vrij goed en de 'Backstage'-look die we krijgen van een horroricoon die liefdevol zijn grote avond aan het plannen is, is ronduit hilarisch. Terwijl 'Scream' de draak stak met een paar belachelijke horror clichés en er wat mee speelde, legt 'Achter het masker' alleen maar uit hoe die schijnbaar bovennatuurlijke moordenaars zo effectief kunnen werken. Dus hoewel beide films op hetzelfde neerkomen, is 'Achter het masker' in geen enkel opzicht een herhaling.<br />Leslie Vernon blijkt een heel aardige vent te zijn die het heerlijk vindt wat hij doet. Hij is bevriend met een oudere, meer ervaren huurmoordenaar, die ook heel warm en spraakzaam is. Geen van beide mannen ziet eruit als een typische maniak, dus als Leslie voor het eerst gemaskerd opduikt, is dat best amusant.<br />Maar in de laatste derde scène maakt de film een behoorlijk verrassende wending. Voor de grote confrontatie laten we het film-in-film-scenario dat door de documentaire is gecreëerd achter ons en worden we rechtstreeks naar de werkelijkheid van de film gebracht. Plotseling verandert 'Achter het masker' in een echte film over huurmoordenaars. Hoewel dit laatste deel niet half zo slecht is, is het lang niet zo leuk als wat eraan voorafging. De wending is een beetje voorspelbaar en de film mist aan het eind echt bloed en spanning om als slasherfilm te werken. Men moet zeggen dat 'Scream' van een oude professional als Wes Craven in dat opzicht meer succes had. Maar toch, gezien het feit dat deze film zich strikt op de eerste twee derden van de film concentreert en pas aan het eind volledig op de gruwelen overgaat, werkt de confrontatie heel goed.<br />Leslies masker was verstandig gekozen. Het kan er, afhankelijk van de stemming van de scène, belachelijk en eng uitzien. Nathan Baesel, die hier zijn filmdebuut maakt, was nog verstandiger gekozen. Hij kan de aardige vent en de psychopaat spelen zonder ooit te overdrijven en levert een geweldige prestatie. Het andere lid van de cast dat we niet mogen vergeten is horrorlegende Robert Englund, die een aardige imitatie van Donald Pleasance weggeeft.<br />De subtiele huldebetuigingen aan 'Vrijdag de 13e', 'Halloween' en 'A Nightmare On Elm Street' gedurende de hele film zijn de kers op de taart en zullen het hart van iedere echte horrorfan sneller doen kloppen. En dat is de enige echte fout van 'Achter het masker': het is voor echte griezelfans die alleen kunnen lachen om de inside jokes. Alle anderen zullen er waarschijnlijk niet zo om kunnen lachen. Maar als je van het genre houdt, dan heb je het.' Je zou deze uitstekende film echt niet moeten missen.
Wes Craven's "Scream" was a strikingly dead-on persiflage of the Slasher genre while at the same time including enough scares to become more than just a parody, but an important part of that genre itself. "Behind The Mask: The Rise Of Leslie Vernon" is very similar in that aspect, but it's also completely different in others.<br /><br />For the most part the movie is a fake documentary in true "Spinal Tap"-fashion. A TV crew follows Leslie Vernon around, a guy who has the ambition to become the next slasher legend after his idols Michael Myers, Jason Vorhees and Freddy Krueger (who exist in the movie's reality). As Leslie shows the team how he prepares for a killing spree he deconstructs one horror rule after the other with pretty amusing results. The movie observes the genre pretty well and the sort of "Backstage" look we get of a horror icon lovingly planning his big night is nothing short of hilarious. Where "Scream" made fun of some ridiculous horror clichés and toyed around with them, "Behind The Mask" is merely explaining just how those seemingly supernatural killers are able to work so effectively. So, although both movies cover similar ground, "Behind The Mask" is never in any way repetitive.<br /><br />Leslie Vernon turns out to be a really sweet guy who just loves what he's doing. He's friends with an older, more experienced slasher, who's also very warm and talkative. Neither of those guys look like typical maniacs, so when Leslie does make his first appearance masked and all, it's rather amusing.<br /><br />However, the movie makes a pretty amazing turn in the final third. For the big showdown we leave the movie-within-a-movie scenario created by the documentary set-up and are taken right into the movie's reality. All of a sudden "Behind The Mask" turns into a real slasher film. Although this last part isn't half-bad, it's not quite as enjoyable as what preceded it. The twist is a bit predictable and the movie lacks real gore and suspense at the end in order to work as a slasher flick. One has to say that "Scream" coming from an old professional such as Wes Craven was more successful in that aspect. Still, regarding the fact that this movie strictly concentrates on fun in the first two thirds and only begins to throw in full on horror bits in the end, the showdown works quite well.<br /><br />Leslie's mask was chosen wisely. It can look ridiculous and scary depending on the mood of the scene. Nathan Baesel, who makes his movie debut here, was chosen even more wisely. He can play the nice guy and the psychopath without ever overacting and hands in a great, great performance. The other member of the cast that must be mentioned is horror legend Robert Englund who does a nice Donald Pleasance-impersonation.<br /><br />The subtle little homages to "Friday The 13th", "Halloween" and "A Nightmare On Elm Street" throughout the movie are the icing on the cake and will make the heart of every true horror fan beat faster. And that's the only true flaw of "Behind The Mask" right there: it's for true horror geeks only who can laugh about the inside jokes. Everyone else will probably not be entertained as much. If you're into the genre, though, there's no way you should miss this excellent motion picture.