Als de film begint, heeft FBI-agent Derrick Vann (Samuel L. Jackson) een heel slechte dag. Zijn partner is vermoord en hij is een verdachte. Er is een voorraad vuurwapens gestolen uit de kluis met bewijsmateriaal en hij is een verdachte. Interne Zaken (onder leiding van acteur Miguel Ferrar) geeft waarschuwingen en ultimatums af. En zijn inspecteur (Susie Essman) is niet al te blij met al die dingen. Vann ook niet, maar hij besluit in elk geval te proberen er iets aan te doen. Intussen bereidt verkoper Andy Fidler (Eugene Levy) zich een paar honderd kilometer naar het westen in de grote staat Wisconsin voor op het houden van een belangrijke toespraak tijdens een (wat een verrassing) verkoopcongres in Detroit. Zijn toespraak is prima in orde en zijn vlucht verloopt zonder incidenten. Maar als Andy in Detroit aankomt, belandt hij door zijn simpele besluit om een hapje te gaan eten midden in de geheime operatie die Vann heeft opgezet om de wapens terug te krijgen, de echte moordenaar van zijn partner te pakken te krijgen en zijn eigen naam te zuiveren.<br />Fidler, die in zijn onschuld de tekenen vertoont waarnaar een tussenpersoon op zoek is, komt in het bezit van een van de gestolen vuurwapens. Erger nog, de slechteriken denken nu dat hij hun koper is. Vann weet dat hij maar één kans heeft om de deal te sluiten, en dus huurt hij met geweld een onwillige en volslagen naïeve agent in om het spelletje mee te spelen. Geconfronteerd met bepaalde onaantrekkelijke keuzes doet Andy zijn best om met Vann samen te werken (zijn best is helaas niet veel) en hij slaagt er zelfs in om een paar van de verdenkingen van de vertegenwoordiger van de wapenhandelaar, Joey (Luke Goss), weg te nemen.<br />Terwijl de deal voortduurt, met horten en stoten, met tegenslagen en misverstanden, blijft Interne Zaken Vann in de gaten houden in de hoop dat ze een corrupte agent te pakken krijgen; meer lijken stapelen zich op; Vann heeft persoonlijke problemen; en Andy belandt in de gevangenis, bang dat hij zijn toespraak zal missen. Er gebeurt een hoop in The Man! En dat gebeurt allemaal in een minuut of negentig. Dat het veel langer lijkt, zegt iets over de film, en het zegt niet veel goeds.<br />Samuel L. Jackson is een goede acteur. Hoewel hij niet lijkt te verslappen, is er niets te doen aan de afschuwelijke zinnen die hij te berde brengt. Ik vind Eugene Levy een giller (hij is gewoon geweldig als de ernstige vader in de American Pie-trilogie), maar hij is in deze film in de verste verte niet grappig. Dat komt waarschijnlijk omdat geen van zijn zinnen in de verste verte grappig is. De onderzoeker van Interne Zaken van Miguel Ferrar is op zijn best een karikatuur; Susie Essman is een vrouw in een man.' De wereld wordt kunstmatig belachelijk prikkelbaar als je het raadt! en er staan een paar echt stomme zinnen in.<br />De richting is niet verschrikkelijk (hoewel er een paar revisies zijn die dat wel zijn), maar het script is werkelijk abominabel. De verhaallijn is zo duidelijk als wat, en het script is op z'n best afgezaagd (op andere momenten degradeert het van 'afgezaagd' rechtstreeks tot 'kan het nog afgezaagder?'). Zowel de regisseur als het schrijfteam heeft enige ervaring onder hun respectievelijke riemen (hoewel er in de cv's geen films van enige betekenis staan), dus ze hadden allemaal beter moeten zijn dan dit. Ik vraag me af hoe het komt dat ze ooit het groene licht hebben gekregen voor wat duidelijk een massademonstratie op de markt is.<br />Is The Man een komedie? Nee. Dat weet ik omdat het niet grappig is (tenzij je denkt dat slecht uitgevoerde schetengrappen goedmoedig zijn). Is het een politiefilm? Niet echt. Er zijn overal stereotypen, maar geen echte politieacties of zelfs maar jargon. Is het een drama? Als je ziet dat er geen enkel drama of spanning in zit, zou ik daar ook nee op zeggen. Dus wat is The Man precies? Gewoon een heel slechte film.<br />Ik heb eerlijk gezegd medelijden met de acteurs die in deze puinhoop verzeild zijn geraakt. Ze verdienen stuk voor stuk beter. Maar in alle eerlijkheid heb ik nog meer medelijden met de filmbezoekers die, hetzij met opzet en vol hoop, hetzij bij gebrek aan beter, deze film moeten verdragen. Entertainment Weekly gaf The Man een onvoldoende. Ik vind dat niet terecht. Een onvoldoende is een onvoldoende, en The Man is een volslagen mislukking.<br />POLITIEKE NOTEN: In een film die een federale instantie als uitgangspunt voor de verhaallijn wil nemen, zou je denken dat de scriptschrijvers op z'n minst de naam van de instantie goed zouden hebben! Maar dat is niet zo. Hoewel de BATF al een paar jaar de BAFE (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives) is, wordt er in de film alleen naar de BATF verwezen. De film heeft het ook mis als hij de agenten als de goeien afschildert (BATFE heeft een verschrikkelijke reputatie onder andere federale instanties, en een nog ergere met wapenbezitters die op beide punten hun verdiende loon hebben gekregen). Het is alleen maar een wensdroom dat ze ook net zo onbekwaam zouden zijn als de filmpresentaties...<br /><br />FAMILY SUITABILITY: _The Man_ krijgt een PG-13 voor 'taal, grove dialoog en wat geweld'. Eerlijk gezegd vond ik het hele filmoffensief een belediging voor mijn intelligentie (in een schaars bezette bioscoop lachte vrijdagavond ook niemand anders). Als gevolg daarvan geloof ik niet dat deze film geschikt is voor iemand van welke leeftijd dan ook. Iedereen die oud genoeg is om de ondiepe plotlijn te volgen (laten we zeggen 10 of zo en hoger) is ook verstandig genoeg om het te betreuren dat hij zijn geld heeft verspild aan dit gezeik. Ik raad je aan om naar iets anders te gaan kijken! Als de kinderen erop staan, wees je er dan van bewust dat de schetengrappen onschuldig zijn en dat het geweld niet beeldend is. Maar de taal wordt hier en daar wel ruw, dus als je dat verwerpelijk vindt, heb je nog een goede reden om _The Man_ over te slaan en je vast te houden aan wat we mogen hopen dat een betere week voor de film van volgende week wordt.
As the movie opens, Detroit BATF Agent Derrick Vann (Samuel L. Jackson) is having a really bad day. His partner has been murdered, and he's a suspect. A storehouse of firearms has been stolen from the evidence locker, and he's a suspect. Internal affairs officers (headed up by actor Miguel Ferrar) issue warnings and ultimatums. And his lieutenant (Susie Essman) is none too happy about any of these things. Vann isn't, either, but at least he decides to try to do something about it.<br /><br />Meanwhile, a few hundred miles to the west in the great state of Wisconsin, dental equipment salesman Andy Fidler (Eugene Levy) is preparing to give a major speech at a sales convention to be held in (what a surprise) Detroit. His speech is in fine order and his flight is uneventful. But when Andy arrives in Detroit, his simple decision to get a bite to eat lands him right in the middle of the sting operation Vann has set up in an attempt to get the guns back, nab his partner's real killer, and clear his own name.<br /><br />Fidler, who innocently exhibits the signs a go-between is looking for, ends up in possession of one of the stolen firearms. Worse, the bad guys now think he's their buyer. Vann knows he has only one chance to make the deal, and so he forcibly enlists an uncooperative  and entirely naive  Andy to play along. Faced with certain unattractive choices, Andy does his best to work with Vann (his best, unfortunately, isn't much) and even manages to alleviate some of the suspicions held by the gun dealer's representative, Joey (Luke Goss).<br /><br />As the deal progresses in fits, starts, mishaps, and misunderstandings, Internal Affairs continues to surveil Vann in the hopes of nabbing themselves a cop gone bad; more bodies pile up; Vann has personal problems; and Andy ends up in jail, worried he'll miss giving his speech. There's a lot going on in The Man! And all of it happens in 90 or so minutes. That it will seem a whole lot longer says something about the film, and it's not saying anything very nice.<br /><br />Samuel L. Jackson is a good actor. Though he doesn't appear to be slacking off here, there's nothing anyone could do about the horrible lines he's given. I think Eugene Levy is a hoot (he's just wonderful as the earnest father in the American Pie trilogy), but he's not remotely funny in this movie. That's probably because none of his lines are remotely funny. Miguel Ferrar's IA investigator is a caricature at best; Susie Essman is a woman in a man's world artificially made ridiculously prickly by  you guessed it!  some really stupid lines.<br /><br />The direction isn't terrible (though there are some edits that are), but the screenplay is truly abysmal. The storyline is obvious as all get-out, and the script is trite at best (at other times, it degenerates from "trite" directly to "could this be any dumber?"). Both the director and the writing team have some experience under their respective belts (though the résumés don't contain any films of particular note), so they all should have been better than this. That they aren't makes me wonder how it is they ever got the green light to go ahead with what is obviously intended to be a mass market release.<br /><br />Is The Man a comedy? No. I know that because it isn't funny (unless you think really badly handled fart jokes are good humor). Is it a cop movie? Not really. There are stereotypes everywhere, but no real cop action, or even jargon. Is it a drama? Seeing as how it's utterly missing any drama or suspense, I'd give that a "no," too. So what exactly is The Man? Just a really bad movie.<br /><br />I frankly feel bad for the actors caught up in this mess. Each and every one of them deserves better. In honesty, though, I feel even worse for those movie-goers who, either intentionally and with high hopes or by default, end up enduring this film. Entertainment Weekly magazine gave The Man a D+ grade. I think that's wrong. A D+ is a passing grade, and The Man is a complete failure.<br /><br />POLITICAL NOTES: In a movie that intends a federal agency to comprise a major part of the framework for the storyline, you'd think the scriptwriters could at least get the name of the agency right! But they don't. Although the BATF has been the BATFE (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, and Explosives) for several years, now, it's referenced only as BATF in the film. The movie also gets it wrong when it represents the agents as the good guys (BATFE has a terrible reputation among other federal agencies, and a worse one with gun owners  deserved on both counts). It's only wishful thinking that they'd also be as inept as the movie presents...<br /><br />FAMILY SUITABILITY: The Man is rated PG-13 for "language, rude dialogue and some violence." I frankly found the entire movie offensive as an insult to my intelligence (in a scantly occupied theatre Friday night, nobody else laughed, either). As a result, I don't believe this movie is suitable for anyone of any age. Anyone old enough to follow the shallow plot line (say, 10 or so and up) is also plenty aware enough to resent having wasted the money on this drivel. I'd recommend that you go see something  anything!  else. If the kids insist, be aware that the fart jokes are harmless and the violence isn't graphic. The language does get rough in places, though, so if you find that objectionable you've another good reason to skip The Man and hold out for what we can hope is a better week for movies next week.