Deze film had zoveel potentie, maar hij kreeg het gewoon niet voor elkaar.<br />Het eerste, echt grote probleem is de opening, die een heel onvolledige en slecht uitgelegde geschiedenis heeft van hoe de Rode Khmer aan de macht kwam. Ik vond het verwarrend en ik ken de geschiedenis. Ze maken de fout om aan te nemen dat de mensen al weten wat daar is gebeurd.<br />S21 heeft zo'n afschuwelijke geschiedenis, een plek waar de mensheid haar dieptepunt bereikte, maar de film krabt alleen maar aan de oppervlakte.<br />Een bijna totaal onbekende invalshoek is het verlies en het gebrek aan menselijkheid aan beide kanten. De vernietiging van de gevangenen wordt goed verborgen gehouden, maar de bewakers krijgen een grotendeels eendimensionale rol toebedeeld en hun eigen situatie wordt nauwelijks in overweging genomen, afgezien van de veel te lange repetities van hoe ze zich tegenover de gevangenen zouden gedragen.<br />Vann Nath, een van de weinige overlevenden van S21, praat met de bewakers, die nogal zwijgzaam zijn en niet bereid/niet in staat om zichzelf te verdedigen. Je moet niet vergeten dat ze grotendeels 12 of 13 jaar oud waren, op die leeftijd uitgekozen omdat ze gemakkelijk te manipuleren en te indoctrineren waren, of omdat ze voor hun eigen leven vreesden. Het is heel interessant om een overlevende met de bewakers te zien praten, maar ze hadden ook iemand nodig die neutraal stond, want Vann heeft geen geduld voor hun verklaringen. Vann betreurt het verlies van de menselijkheid van de gevangenen, maar denkt niet dat die aan beide kanten heeft bestaan.<br />Veel van de dingen die de bewakers deden zouden zo verwerpelijk en moreel verwerpelijk zijn, dat ik denk (of graag wil geloven) dat de meeste mensen ze niet zouden doen, tenzij ze voor hun leven vreesden of niet goed begrepen wat ze deden.<br />Toegegeven, veel Rode Khmers wisten precies wat er aan de hand was, en ze keurden marteling en moord goed. Als je ooit naar S21 gaat en de politiefoto's aan de muur ziet, met mannen, vrouwen, kinderen en zelfs baby's die met hartverscheurende angst en hopeloosheid naar je terugkijken, kun je niet anders dan degenen haten die hen hebben vermoord. Maar als deze film ook had gekeken naar degenen die het deden en waarom, zou hij veel effectiever zijn geweest.<br />Over het geheel genomen is het een erg teleurstellende ervaring. Er is zoveel om over te praten, en meer verschrikkingen dan waar je je hoofd bij kunt houden, maar de film helpt je niet om dit te waarderen.
This film had so much potential, but just didn't get it done.<br /><br />The first, really glaring problem is the opening that has a very incomplete and poorly-explained history of how the Khmer Rouge came to power. I found it confusing, and I know the history. They make the mistake of assuming people already know what happened there.<br /><br />S21 has such a horrifying history, a place where humanity reached its nadir, but the film really just scratches the surface.<br /><br />One angle that goes almost completely unexplored is the loss/lack of humanity on both sides. The destruction of the prisoners is well-covered, but the guards are given a mostly one-dimensional role, and their own situation is barely considered, aside from overly long reenactments of how they would conduct themselves toward the prisoners.<br /><br />Vann Nath, one of the few survivors of S21, talks to the guards who are pretty close-mouthed and unwilling/unable to defend themselves. One should remember that they were largely 12 or 13 year-olds, selected at that age because they could be easily manipulated and indoctrinated, or they did what they did because they feared for their own lives. Seeing a survivor talk to the guards is very interesting, but they also needed someone neutral, as Vann has no patience for their explanations. Vann laments the loss of humanity of the prisoners, but does not consider that it existed on both sides.<br /><br />Many of the things the guards did would be so anathema to human nature, be so morally repugnant, that I don't think (or like to believe) that most people would do them unless they fear for their lives, or could not really grasp what they were doing.<br /><br />Granted, many Khmer Rouge knew exactly what was going on, and they condoned torture and murder. If one ever goes to S21 and sees the mug shots on the wall, with men, women, children, even infants looking back at you with heartbreaking fear and hopelessness, you cannot help but hate those who killed them. But, if this film also looked at those who did it and why, it would have been much more effective.<br /><br />On the whole, it's a very disappointing experience. There's so much to talk about, and more horror than you can really wrap your mind around, but the film doesn't help you appreciate this.