Batman Mask of the Phantasm was de bedoeling dat hij direct op video zou worden uitgebracht, maar Warner Bros. vond dat de film potentie had voor de bioscoop en gaf hem een bioscoopuitgave. Ik neem aan dat de schrijvers in paniek zijn geraakt toen ze het memo kregen, maar ze hebben hem in elk geval afgeleverd. De film haalde het niet bij de bioscoop, maar deed het heel goed op de thuisvideo, en terecht. Met de schrijvers en de cast van de uitstekende Animated Series werd Batman: Mask of the Phantasm de eerste Batmanfilm waarin Batman niet werd overschaduwd door de schurken sinds het Adam West-tijdperk.<br />De Phantasm is een vigilante die systematisch alle maffiabazen van Gotham City vermoordt. Getuigen verwarren de Phantasm met Batman, en ondanks de steun van hoofdcommissaris Gordon wordt Batman achtervolgd door de politie. Batman gaat op zoek naar de Phantasm om zijn naam te zuiveren, maar al snel wordt zijn aartsvijand, de Joker, ingehuurd om eerst de Phantasm uit te schakelen! Intussen is de ex-vlam van Bruce Wayne, Andrea Beaumont, weer in de stad, en dit nieuws leidt tot een paar flashbacks naar Waynes verleden. Als ze weer bij elkaar komen, moet Wayne kiezen tussen Andrea en Batman (wat in superheldenfilms heel vaak gebeurt). We komen erachter dat de Phantasm een heel persoonlijk motief heeft om deze maffiabazen te vermoorden, en ook een connectie met de Joker, waardoor Wayne nog een tijdje langer zijn plicht blijft doen. In feite was _Mask of the Phantasm_ het eerste Batmanverhaal dat op het grote scherm werd vertoond, en in veel opzichten vertelt het het verhaal beter dan _Begins_. De flashbacks zijn door de hele film heen verweven, maar je krijgt niet het gevoel dat ze de film tot stilstand brengen. We horen hoe Bruce Wayne aan zijn carrière als misdaadbestrijder begon en hoe hij zijn kostuum ontwierp. Alfreds reactie op het kostuum was perfect: 'Mijn god...' De cast is perfect. Kevin Conroy is nog steeds de beste acteur om Batman te spelen (IMO), en Mark Hamill (!) uit _Star Wars_ is een verrassend goede Joker. Ik was geschokt toen ik hoorde dat Hamill de Joker was. Ze geloofden me niet toen ik het hun vertelde, ze dachten dat het een andere acteur moest zijn met dezelfde naam! Hij is een duistere schurk, maar toch precies goed voor kinderen en volwassenen om van te genieten. Deze film bewijst dat er een Batmanfilm kan worden gemaakt waarin Batman en de schurken elkaar in evenwicht houden. Batman, The Phantasm en The Joker hebben allemaal meeslepende verhalen. De dialoog is veel beter dan de gebruikelijke superheldenstrips, en het art-decoontwerp van Gotham City uit de jaren veertig is mijn favoriet. De liefdesgeschiedenis is eigenlijk geen afleiding, wat een verfrissende verandering is. Als ik één kritiek mocht hebben, dan zou het zijn dat The Phantasm een beetje lijkt op Catwoman in Batman Returns. Zoek deze film op dvd. Het is zo'n heel goede film die je heel goedkoop kunt vinden, maar ik hoop dat er in de toekomst meer speciale afleveringen van komen.
Batman Mask of the Phantasm was intended to be a straight to video release, but Warner Bros. thought it had box office potential and gave it a theatrical release. I would imagine the writers must have panicked when they got the memo, but they certainly delivered. The movie failed at the box office but it has done very well on home video, and rightly so. With the writing staff and cast of the excellent Animated Series, Batman: Mask of the Phantasm became the first Batman movie where Batman was not overshadowed by the villains since the Adam West era. <br /><br />The Phantasm is a vigilante who systematically kills all of Gotham City's mob bosses. Witnesses mistake the Phantasm for Batman, and Batman finds himself pursued by the police, despite Commissioner Gordon's support. Batman hunts down the Phantasm to clear his name, but soon his arch-nemesis, the Joker, is hired to take out the Phantasm first! In the meantime, Bruce Wayne's ex-flame Andrea Beaumont is back in town, and this news leads to some flashbacks into Wayne's past. When they are reunited Wayne must choose between Andrea and Batman (which certainly happens a lot in superhero movies). We learn that the Phantasm has a very personal motive for killing these mob bosses, as well as a connection to the Joker, which keeps Wayne devoted to his duty for at least a little while longer. <br /><br />Mask of the Phantasm was really the first Batman origin story on the big screen, and in many ways it tells the story better than Begins. The flashbacks are interwoven throughout the movie but they don't feel like they are slowing the movie to a halt. We learn how Bruce Wayne began his crime fighting career and designed his costume. Alfred's reaction to the costume was perfect: "My God..." The cast is perfect. Kevin Conroy is still the best actor to play Batman (IMO), and Mark Hamill (!) of Star Wars fame makes a surprisingly good Joker. I was shocked when I learned Hamill was the Joker. My parents didn't even believe me when I told them, they thought it must be another actor with the same name! He is a dark villain yet just right for kids and adults to enjoy. This movie proves that a Batman movie can be made where Batman and the villains really balance each other out. Batman, The Phantasm, and The Joker all have compelling stories. The dialog is a lot better than the usual superhero cartoon, and the 1940's art deco design of Gotham City is my favorite. The love story actually does not feel like a distraction, which is a refreshing change. If I had one criticism it would be that the Phantasm is a little similar to Catwoman in Batman Returns. <br /><br />Find this movie on DVD. It is one of those really good movies that you can find really cheap, but I hope they come out with more special features in the future.