Na de teleurstelling van een nog steeds redelijk 'Ring 2' en 'Ring 0: verjaardag' is 'Ring 0: verjaardag' een terugkeer naar het normale leven. Yukie Nakamo weet de tragische laatste dagen van Sadako's poging tot een normaal leven prachtig te beschrijven. De lieve, onschuldige kant van haar werd nooit vermoed toen ik voor het eerst een glimp opving van de kwaadaardige aanwezigheid van Sadako in de eerste aflevering. Yukie is heel ontroerend in haar beschrijving en weeft sympathie en empathie voor het personage. Daisuke Ban geeft het personage van dr. Ikuma ook een openbaring uit de glimpen die we in eerdere afleveringen hebben gezien. Hier zien we een gekwelde en berustende man die oprecht van Sadako houdt als van een dochter, maar die dat niet kan.' Niet ontsnappen aan de wetenschap hoe gevaarlijk ze is en de stappen die hij misschien moet nemen om te voorkomen dat ze anderen kwaad doet.<br />Ondanks het belangrijkste liefdesverhaal en het drama van Sadako's poging tot een normaal leven, zijn er nog genoeg griezelige momenten en bovennatuurlijke gebeurtenissen. De scènes met de onderwijzeres die vertelt over haar ervaringen als onderwijzeres van een jonge Sadako zijn werkelijk intrigerend en griezelig. Het verhaal van de kinderen die in zee zwemmen en Sadako's voorspelling van hun lot zijn werkelijk aangrijpend, ondanks het feit dat er niets echt wordt getoond. De opwindende scènes in het bos en de blokhut laten zien hoe dodelijk Sadako kan zijn als haar kwade kant de overhand heeft. De vreemde verschijning en de manier van lopen vanaf de eerste 'ring'. Hier en daar zijn er grote, schokkende momenten waarop Sadako haar laatste prooi najaagt. Deze scènes en de slotaflevering geven 'Ring 0: verjaardag' de opvallende scènes die 'Ring 2' nooit helemaal uit de oorspronkelijke film heeft weten te halen.<br />Sommige plotpunten lijken inderdaad op 'Carrie', maar de film behandelt ze op een andere manier. Het verhaal, hoewel langzaam, is altijd boeiend (een kenmerk van de 'Ring'-serie tot nu toe) en het lijkt erop dat de arme Sadako nooit echt een kans heeft gehad op wat haar te wachten stond. Tegenover haar staan: het onvermogen de duistere machten van haar alter ego te beheersen, een enge regisseur die achter haar geheim komt en haar wil gebruiken, een verslaggeefster met een wrok en een achterdochtige en onvriendelijke toneelgroep die nooit een echte poging schijnt te hebben gedaan om het verlegen, teruggetrokken meisje in hun midden te verwelkomen. De paranoia van de maffia en de angst dragen bij aan Sadako's lot en maken haar tot de kwaadaardige aanwezigheid die ze vandaag de dag is. Als de film aan het eind komt, zou je onwillekeurig willen dat de dingen anders zouden kunnen aflopen voor de ongelukkige geliefden, maar iedereen die de vorige delen heeft gezien, weet dat deze prelude maar op één plaats kan eindigen. De laatste paar minuten van de film zijn hartverscheurend, en het slotlied van de film vat prachtig de eindigheid van Sadako's achtergrondverhaal samen.<br />Verwacht hier echter niet te veel absolute antwoorden. 'Ring 0: Birthday' houdt het mysterie en de dubbelzinnigheid van de eerste twee films in stand, en ook hier is de verbeelding van de kijker een vereiste. Als je van de vorige films hebt genoten en meer van Sadako wilt zien, zal deze film je een heel spannende rit bezorgen. Of het nu een aangrijpend, tot een ondergang gedoemd liefdesverhaal is, een ander deel van de puzzel van de Ring of een griezelig, spookachtig Japans spookverhaal, 'Ring 0: Birthday' is op elk niveau een winnaar.
After the disappointment of a still decent "Ring 2", "Ring 0 : Birthday" is a return to form. Yukie Nakamo does a wonderful job of portraying the tragic final days of Sadako's attempt at a normal life. The sweet, innocent side of her was never suspected when I first glimpsed the malevolent presence of Sadako in the first installment. Yukie is very moving in her portrayal and evokes sympathy and empathy for the character. Similarily, Daisuke Ban gives a opens up the character of Dr Ikuma from the glimpses we've seen in previous installments. Here we see a tortured and resigned man who genuinely loves Sadako as a daughter, but can't escape from the knowledge of how dangerous she is and the steps he may have to take to prevent her harming others.<br /><br />Despite the main love story and drama of Sadako's attempt at a normal life, there are still plenty of creepy moments and supernatural happenings. The scenes with the school teacher relating her experiences of teaching a young Sadako are genuinely intriguing and eerie. Indeed the story of the kids swimming in the sea and Sadako's prediction of their fate, is truly gripping, despite nothing actually being shown. The excitng scenes in the woods and cabin show how deadly Sadako can be when her evil side has control. The weird appearance and way of walking from the first "Ring" is seen again here and there's some great bonesnapping moments when Sadako hunts down her final prey. These scenes and the conclusion give "Ring 0 : Birthday" the standout sequences that "Ring 2" never quite managed to sustain from the original film.<br /><br />Some of the plot points do bear a resemblance to "Carrie" but the film handles them in a different way. The story, although slow paced is always enthralling (a hallmark of the "Ring" series to date) and it seems poor Sadako never really had a chance from what awaited her. Aligned against her are: an inability to control the dark powers of her alter ego, a creepy director who learns of her secret and wishes to use her, a reporter with a grudge and a suspicious and unfriendly acting troupe who never seem to have made any real attempt at welcoming the shy, withdrawn girl into their fold. Mob paranoia and fear contribute to Sadako's fate and make her the malevolent presence she is today. As the film reaches it's conclusion, you can't help but wish that things could end differently for the unfortunate lovers but anyone who's seen the previous installments, knows that there's only one place this prequel can end. The last few minutes of the film are heartbreaking and the film's end credit song beautifully encapsulates the finality of Sadako's backstory. <br /><br />Don't expect too many absolute answers here though. "Ring 0 : Birthday" maintains the mystery and ambiguity of the first two films and once again, imagination is a required element from the viewer. If you enjoyed the previous films and want to see more of Sadako, this film will give you quite a thrill ride. Whether it's poignant doomed love story, another part of the Ring puzzle or an eerie and haunting Japanese ghost story, "Ring 0 : Birthday" is a winner on every level.