Paul Haggis' vervolg op zijn beste film Crash is zeker een verbetering. Ik ben geen Crash-hater, maar ik ben de eerste om toe te geven dat het veel te grof en te slordig is om als een geweldige film te worden beschouwd. En eerlijk gezegd, op zijn slechtst voel je die oude Haggis-hacker in Elah meer dan een paar keer opduiken, met name in dat laatste shot, het ergste laatste shot van een film sinds John Sayles' Silver City. Ik moet ook giechelen om de slappe Bijbelse allegorie waaraan de film zijn titel ontleent (Elah was de vallei waar David tegen Goliath vocht), die ik, hoe ik ook mijn best doe, niet in een mogelijk scenario van de film kan laten passen. Maar over het algemeen is In the Valley of Elah een intrigerend mysterie en een krachtig verhaal. Tommy Lee Jones speelt een Vietnam-veteraan wiens zoon gedeserteerd is. Hij rijdt twee dagen naar de legerbasis in de hoop de situatie te kunnen beteugelen voordat het nog erger wordt. Helaas is de reden dat zijn zoon gedeserteerd is dat hij vermoord is, wat kort na Jones' aankomst wordt ontdekt. Zowel de militaire politie als de plaatselijke politie (onder leiding van respectievelijk Jason Patrick en Charlize Theron) houdt zich met de zaak bezig, maar Jones, zelf een voormalig parlementslid, besluit zijn eigen speurwerk te doen. Het mysterie wordt goed uitgewerkt door Haggis en zijn co-scenarist, Mark Boal. Het is waar dat sommige delen van het mysterie, nadat ze zijn onthuld, niet erg logisch lijken. Maar dat komt in mysteries in het algemeen vrij vaak voor, en ik had niet het gevoel dat Haggis vals had gespeeld, hoewel het heel goed mogelijk is dat hij gewoon een beetje dom is. Er zijn een paar heel ontroerende momenten in de film. Ze is mijn vrouw, en hoewel ik gewoonlijk een hekel aan haar heb als actrice, ben ik tot tranen toe geroerd door de scène waarin ze hoort dat haar zoon dood is. Jones' vertolking is genomineerd voor een Oscar, en die is meer dan verdiend (hoewel ik liever had gezien dat hij er een had gekregen voor _No Country for Old Men_, waar hij nog beter was). Ik vind het leuk dat Haggis hem soms zo onsympathiek maakt. Theron is ook heel goed.
Paul Haggis' followup to his Best Picture winning Crash is certainly a bit of an improvement. I'm not a Crash hater, but I'm the first to admit it's far too heavy-handed and sloppy to be considered to be a great movie. And honestly, at its worst, you can feel that old Haggis hackery popping up in Elah more than a few times, most notably in that final shot, which is the worst final shot of a film since John Sayles' Silver City. I also have to giggle at the lame Biblical allegory from which the film gets its title (Elah was the valley in which David fought Goliath), which, try as I might, I cannot get to fit any possible scenario in the film's story. For the most part, though, In the Valley of Elah is an intriguing mystery and a powerful story. Tommy Lee Jones plays a Vietnam vet whose son has gone AWOL. He drives two days to the Army base in hopes of quelling the situation before it gets any worse. Unfortunately, the reason his son is AWOL is because he has been murdered, which is discovered shortly after Jones arrives. Both the military police and the local police (led by Jason Patrick and Charlize Theron respectively) are on the case, but Jones, himself a former MP, decides to do his own detective work. The mystery is well crafted by Haggis and his co-screenwriter, Mark Boal. It is true that, after parts of the mystery are revealed, some parts that you learned earlier don't make much sense. But that's pretty common in mysteries in general, and I didn't feel like Haggis had cheated, although it's entirely possible he's just kind of stupid. There are several very moving moments in the film. Susan Sarandon plays Jones' wife, and, while I usually dislike her as an actress, she brought me to tears in the scene where she learns of her son's death. Jones' performance was nominated for an Oscar, and it's well deserved (although I would have rather seen him get one for No Country for Old Men, where he was even better). I like how Haggis makes him rather unsympathetic at times. Theron is also very good.