In 1974 was Tobe Hooper het volgende grote talent voor de creatie van THE Texas CHAINSAW MASSACRE. Daarna was hij de koning van de wereld toen hij POLTERGEIST regisseerde.<br />Dit werd gevolgd door een reeks rampen van oude-testamentische proporties. LIFE FORCE, een snel vergeten (maar heel goed uitgevoerde) remake van INVADERS OF MARS en een heel slecht vervolg op THE CHAINSAW.<br />Nadat hij veel werk voor de tv had gedaan, ging hij naar de bodem. Als je denkt dat het pijn doet om een coole gast als Peter Jackson grote budgettaire rotzooi als KING KONG te zien doen, is het nog erger als een coole gast als Hooper geen budgettaire rotzooi als CROCODILE doet.<br />Maar met THE TOOLBOX MURDERS is Hooper weer helemaal terug in zijn element. Net als in _POLTERGEIST_ draait het ook hier om het thema van _The Bad Place_. In _POLTERGEIST_ was het een wijk die was gebouwd op een indiaanse begraafplaats.<br /><br /> THE TOOLBOX MURDERS speelt zich af in een elegant oud hotel (in feite het Ambassador Hotel aan Wilshire Boulevard) dat betere tijden heeft gekend en nu wordt opgedeeld in appartementen. Het hotel is gebouwd in de Gouden Eeuw van Hollywood; het heeft een mysterieuze geschiedenis die de hoofdpersonen tot op zekere hoogte te horen krijgen.<br />De grote kracht van de film komt voort uit de verzameling uitstekende acteurs die Hooper hier bijeen heeft gebracht. Angela Bettis, de hoofdrolspeelster, zou een grote ster moeten zijn. Of beter gezegd, maak daar maar een grote ster van. Haar vertolking is het hart en de ziel van de film. Ze speelt een schooljuf die in het vreemde oude gebouw gaat wonen terwijl haar man zijn studie geneeskunde afmaakt. Ze maakt zich zorgen over de vreemde geluiden die ze in het gebouw hoort, en de vreemde gebeurtenissen die haar ertoe brengen het alarmnummer te bellen en dan tot de ontdekking te komen dat er geen sprake is van een noodgeval. Dit doet niets af aan haar geloofwaardigheid bij de politie.<br />Ze maakt twee goede vrienden in het gebouw. Rance Howard (ja, Rons vader) speelt een gepensioneerde acteur die misschien meer over het gebouw weet dan goed voor hem is. Juliet Landau speelt een buurvrouw die op mysterieuze wijze verdwijnt. Als een tweede personage zegt dat hij veel is afgevallen, weet je dat die persoon geen lange romans moet gaan lezen.<br />Dit brengt de heldin in de Nancy Drew-modus. Ze bindt haar haar in een keurige paardenstaart en begint het gebouw te verkennen, afgaand op mysterieuze aanwijzingen die ze van de oude acteur heeft gekregen. Ze ontdekt dat er geheime gangen in het gebouw zijn, onbekende ruimtes die groot genoeg zijn om een heel herenhuis binnen de muren van het appartementencomplex te verbergen.<br />Er is geweld. Er is bloed. Maar net als in Hoopers _CHAINSAW_ -drama worden sommige van de gruwelijkste beelden geprojecteerd door de hersenen van de kijker. Bij het bekijken van de filmproductie ontdekte hij dat ze maar 250 gram toneelbloed kochten, terwijl de remake waarschijnlijk in litertanks werd gekocht. Door het snelle knippen en het effectieve gebruik van licht en schaduw kreeg zijn CHAINSAW de gruwelijkst mogelijke bloederige effecten, die bijna geheel uit de verbeelding van de kijker voortkwamen. Maar tegen het eind wordt het bloed en het geronnen bloed in THE TOOLBOX MURDERS openlijker, en dat kost de film de andere twee sterren.<br />Kijk deze film twee keer. Eén keer voor de film zelf. En nog een keer voor het commentaar van de regisseur. Daardoor krijg je een idee van hoe goed deze film eigenlijk is, en leer je waardevolle lessen over hoe slimme kunstenaars solide werk produceren zonder een groot budget. <0xE2><0x80><0x93> let op de aanhalingstekens <0xE2><0x80><0x93> van een film met dezelfde naam. Een andere setting. Een ander decennium. Een ander verhaal. Andere personages. Een andere dynamiek tussen hen. Een totaal ander type schurk. Afgezien daarvan is het een behoorlijk getrouwe remake. Niet dus.<br />Ik kan dit niet afsluiten zonder een knikje naar de ontzagwekkend mooie Sherri Moon. Zij speelt Daisy Rain, een actrice die wat ik noem het Janet Leigh-personage speelt: weet je nog, de allereerste keer dat je PSYCHO zag en toen BOEM, toen de hele verhaaldynamiek veranderde?<br />Ik geef toe dat er een paar dingen in het verhaal zijn die moeilijk te verwerken zijn in de context van de echte wereld, een heleboel waarom niet en waarom niet? De vragen over lichamen en lichaamsdelen die als Lincoln-blokken in een geheim deel van het gebouw zijn opgestapeld. Lijken zijn zich aan het opstapelen sinds de begintijd van de film, maar niemand in de buurt heeft de stank opgemerkt? Ik kan al die vragen met één verklaring beantwoorden: omdat dit een spannende rit in een film is, niet een documentaire op Discovery Channel, daarom.<br />Ik verheug me erop om MORTURARY te zien. Er is vele, vele jaren geleden een Canadese film met die titel gemaakt, maar ik weet niet of er een verband bestaat.<br />Tussen haakjes, zowel Hooper als Angela Bettis komt uit Texas, allebei uit Austin. Omdat ik zelf een Texaan ben, zie ik dat als een goede zaak. <br /><0x3E> Volgende maand word ik zestig, dus ik ga ervan uit dat ik nog twintig jaar filmen voor de boeg heb. Ik zal lang genoeg leven om Angela Bettis een grote ster te zien worden. Dat zal ik. Dat zal ik.<br /><0x3E> Een voetnoot: de dialogen zijn veel bloediger dan de film zelf en zijn waarschijnlijk ingekort om de R-rating te waarborgen in tegenstelling tot een NC-17. Voor wat het waard is, stel ik voor dat je ze overslaat. Dat is mijn verhaal en daar hou ik me aan.
Back in 1974 Tobe Hooper was the Next Big Thing for creating THE Texas CHAINSAW MASSACRE. Then he was King of the World when he directed POLTERGEIST.<br /><br />This was followed by a series of disasters of Old Testament proportion's. LIFE FORCE, a quickly forgotten (but very nicely done) remake of INVADERS FROM MARS and a really bad CHAINSAW sequel.<br /><br />After doing lots of work for TV he hit rock bottom. If you think it hurts seeing a cool guy like Peter Jackson do big budget crap like KING KONG, it's even worse when a cool guy like Hooper does no budget crap like CROCODILE.<br /><br />But with THE TOOLBOX MURDERS Hooper is back at the top of his form.<br /><br />Like POLTERGEIST, this deals with the theme of The Bad Place. In POLTERGEIST it was a subdivision built on an Indian burial ground.<br /><br />THE TOOLBOX MURDERS is set in an elegant old hotel (actually the Ambassador Hotel on Wilshire Boulevard) which has seen better days and is being cut up into apartments. The hotel had been built in the Golden Age of Hollywood; it has a mysterious history that the main characters learn about to their peril.<br /><br />The movie's great strength comes from the collection of excellent actors that Hooper has assembled here. Angela Bettis, the leading lady, ought to be a big star. Correction, make that a huge star. Her performance is the heart and soul of the picture. She plays a would be schoolteacher who moves into the strange old building while her husband completes his medical residency. She's troubled by the strange noises she hears in the building, and the strange events that cause her to dial 911 and then find that there's no real emergency. This does nothing for her credibility with the police.<br /><br />She makes two good friends in the building. Rance Howard (yes, Ron's dad) plays a retired actor who may know more about the building than is good for him. Juliet Landau plays a neighbor who mysteriously vanishes. When a secondary character speaks of having lost a large amount of weight, you know the person shouldn't start reading any long novels.<br /><br />This causes the heroine to go into full Nancy Drew mode. She ties her hair back in a sensible ponytail and begins to explore the building, acting on mysterious clues that have been given her by the old actor. She learns that there are secret passages in the building, unaccounted space big enough to hide a whole townhouse within the walls of the apartment complex.<br /><br />There is violence. There is blood. But, like Hooper's CHAINSAW MASSACRE, some of the goriest footage is projected by the viewer's brain. Hooper stated that in going through old papers from CHAINSAW's production he found that they only purchased 1.5 ounces of stage blood, while the remake probably bought it in gallon tanks. Quick cutting and effective use of light and shadow let his CHAINSAW have the grossest possible gore effects almost entirely coming from the viewer's imagination. Toward the end, though, the blood and gore in THE TOOLBOX MURDERS gets more overt and that costs the film the other two stars.<br /><br />Watch this one twice. Once for the movie itself. Then watch it again for the director's commentary. It makes you appreciate just how good this movie is, and teaches valuable lessons on how clever artists create solid work without massive budgets.<br /><br />By the way, this is a "remake"- note the quotation marks- of a movie with the same name. Different setting. Different decade. Different story. Different characters. Different dynamics between them. Completely different type of villain. Other than that it's a pretty faithful remake. Not.<br /><br />I can't close this without a nod to the awesomely beautiful Sherri Moon. She plays Daisy Rain, a would be actress who plays what I call the Janet Leigh character: remember the very first time you saw PSYCHO and then boom the whole story dynamic shifted?<br /><br />I'll grant you, there are some things about the story that are hard to deal with in the context of the real world, a lot of Why didn't and Why couldn't questions about bodies and body parts that are stacked like Lincoln logs in a secret part of the building. Corpses have been accumulating since the early days of talking movies, but nobody in the area notices the smell? I can answer all those questions in one statement: Because this is a thrill ride of a movie, not a documentary on The Discovery Channel, that's why.<br /><br />I'm looking forward to seeing MORTURARY. There was a Canadian film by that title many, many years ago but I don't know that there's supposed to be any connection.<br /><br />By the way, both Hooper and Angela Bettis are from Texas, both from Austin. Being a Texan myself, I see that as a good thing.<br /><br />I turn sixty next month, so I figure I'll have another twenty years of movie-going left in me. I will live long enough to see Angela Bettis become a big star. I will. I will.<br /><br />A footnote: The outtakes are far bloodier than the movie itself, and were probably cut to ensure the R-rating as opposed to an NC-17. For my two cents worth, I'd suggest that you skip them. That's my story and I'm sticking to it.