Deze in sepiatinten gebleekte serie is gebaseerd op dezelfde hoofdpersonen als de gelijknamige Braziliaanse tv-serie uit 2002-2005 over (voornamelijk) jongens in de 'favela's' in de heuvels boven Rio, waarvoor Morelli een deel van het schrijven en regisseren op zich had genomen. De serie, met Darlan Cunha als Laranjinha (Wallace) en Douglas Silva als Acerola (Ace) <0xE2><0x80><0x93> die van jaar tot jaar en van aflevering tot aflevering groeide <0xE2><0x80><0x93> is min of meer voortgekomen uit de Fernando Meirelles/Kátia Lund-film 'Stad van God', die op zijn beurt was gebaseerd op Paulo Lins' tumultueuze en deels autobiografische roman over dertig jaar sloppenwijken en de betrokkenheid van jongeren als dealers, moordenaars en slachtoffers. In 2000 verschenen ze in een korte film met de titel 'Palace II'. De geschiedenis van deze films en verhalen is net zo ingewikkeld als de wereld die ze uitbeelden. Douglas Silva was de prepuberale stoere in 'Stad van God', die bekendstond als 'Lil' Dice'.<br />'Stad van de Mensen' is warmer en intiemer dan de oorspronkelijke film. 'Stad van God' wordt zowel bewonderd om zijn virtuositeit <0xE2><0x80><0x93> er zitten krachttoeren in van visueel geweld en even briljante staaltjes van snel vertellen <0xE2><0x80><0x93> als om zijn verheerlijking van te veel bloed en geronnen bloed, waardoor tienermoordenaars die de buurt terroriseren kleine glamourjongens worden. Dat is helemaal waar. Helaas is het ook zo dat in de getto's van Rio, net als in andere plaatsen zoals de VS, jonge met vuurwapens zwaaiende drugsdealers de sexy plaatselijke popsterren zijn. Misschien dat de eerdere film geen voldoende duidelijk moreel standpunt inneemt, of te veel weerspiegelt van de gezichtspunten van de jonge favela-mannen die hij afbeeldt. Niettemin is het een opwindende film. Paradoxaal genoeg heeft hij ook een positievere draai dan 'City of Men', omdat de held zich vanuit de sloppen naar het centrum van Rio de Janeiro werkt om fotojournalist te worden. In 'City of Men' gebeurt zoiets niet. In plaats daarvan volgt er een moeilijke verzoening tussen de twee jongens, die op het punt staan achttien te worden, ondanks een verbijsterende onthulling over hun verdwenen vader, en een van de vaders komt weer in beeld en kiest er, aanvankelijk met tegenzin, voor een warme aanwezigheid te zijn in het leven van zijn zoon. Beide jongens doormaken momenten van verschrikkelijke eenzaamheid en isolement, waaruit blijkt dat het isolement van de wereld van wisselende en gevaarlijke loyaliteiten en heuvels waar voor en tegen gevochten wordt voor een jongen die in de eerste plaats geen ouders heeft, voor een jongen die in de eerste plaats geen ouders heeft. Maar de aandacht is gericht op de verzoening.<br />In de tv-serie zitten de jongens op school. Ze hebben moeite om zelfs maar te komen, en slechts één van hen, Ace (Silva) komt echt in de boeken (hij). Maar de nieuwe film 'City of Men' is minder specifiek dan de tv-serie (afgaande op de dvd-collectie van afleveringen die ik heb gezien) en lijdt een beetje in vergelijking met die of de 'City of God', de levendigheid van het leven dat in al die films wordt aangeboden is nog steeds onmiskenbaar, evenals de aantrekkelijkheid van de jonge acteurs, de warmte van de wereld die wordt opgeroepen <0xE2><0x80><0x93> en de volkse snelheid van het filmen en monteren, wat op de een of andere manier zowel ontspannend als verontrustend is.<br /><0x3E><0x3E> Wallace/Laranjinha probeert erachter te komen wie zijn echte vader is; hij wil niet dat 'onbekend' op de plaats van 'vader' is. op zijn papieren. Acerola weet dat zijn vader dood is en hij wil weten wat er is gebeurd. Hij heeft te maken met het plaatselijke probleem van de andere kant. Zijn vrouw Cris (Camila Monteiro) laat steeds hun zoontje Clayton (Vinicius Oliveira) bij hem achter om voor hem te zorgen. Hij wil de verantwoordelijkheid niet op zich nemen. Maar als hij die verantwoordelijkheid verzaakt, zal hij Clayton achterlaten op dezelfde plek als waar hij en Wallace zijn. Ace laat Clayton vroeg op het strand achter als Madrugad poro (Midnight, Jonathan Haagensen), de bendeleider van de heuvel waar ze wonen, op een snikhete dag een moordaanslag riskeert door in zee te gaan zwemmen. Hij maakt ook een paar snelle radslagen en laat zijn spectaculaire borstspieren zien. Darlan Cunha) is knap en charismatisch. Ace is zo kinderlijk dat hij zijn eigen zoon vergeet, maar hij haast zich terug en vindt hem. En als Cris een baan krijgt in de rijkere stad Sdeo Paulo, dwingt Ace zichzelf met grote moeite om de verantwoordelijkheid voor het grootbrengen van Clayton op zich te nemen.<br />Wallace vindt (misschien iets te gemakkelijk) zijn vader, een man met een baard die Heraldo heet (Rodrigo dos Santos), die net uit de gevangenis is gekomen nadat hij vijftien jaar van een straf van twintig jaar heeft uitgezeten - wegens moord. Heraldo's baard kan niet verhullen dat hij niet erg volwassen is. Hij heeft de verantwoordelijkheden van het man-zijn niet op zich genomen. Maar hij draagt ook de last van lijden en dankbaarheid.<br />Als de rivaliserende bendeleider Fasto (Eduardo 'BR' Piranha) neemt Midnight's territorium op Dead End Hill over, een nieuwe bendeoorlog breekt uit midden in de ontdekkingsreis van Ace en Wallace.<br />'City of Men' is een tederder, persoonlijker en volwassener verhaal dan 'City of God'; voor zover ik de tv-serie heb gezien waar het uit voortkomt, is het minder specifiek en minder geestig. Het werkt als een soort tegengif voor de amoraliteit die je in 'City of God' voelt, en de warmte ervan is ontroerend. Ook is het visueel niet ineffectief, en is het gevoel voor het milieu minder rijk - behalve dan dat het de vaart en de adrenaline-uitbarstingen van 'City of God' mist, of de rijke reeks kleinere personages die die laatste heeft. Het is een beetje een mengelmoes, en de snelle sprongen van scène naar scène lijken soms misplaatst. Zoals de recensent van de AV Club zegt, er is veel gewonnen met deze nieuwe film, maar er is ook veel verloren gegaan. Toch is 'City of Men' de moeite van het kijken waard.
This sepia-sunbleached feature derives from, and features the same main characters as, the eponymous 2002-2005 Brazilian TV series about (mostly) boys in the "favela" hill ghettos above Rio for which Morelli did some of the writing and directing. The series, starring Darlan Cunha as Laranjinha (Wallace) and Douglas Silva as Acerola (Ace) --growing up from year to year and episode to episode--sort of grew out of the Fernando Meirelles/Kátia Lund film, 'City of God,' which in turn was based on Paulo Lins' tumultuous and partly autobiographical novel about three decades in the slums and the involvement of youth as dealers, assassins, and victims. Actually the Ace/Wallace characters as young teenagers, always played by Silva and Cunha, predate 'City of God' by two years; they appeared in a short film called 'Palace II' in 2000. The history of these films and stories is as intricate as the world they depict. Douglas Silva was the prepubescent tough in 'City of God' known by he moniker Dadinho--Lil' Dice.<br /><br />'City of Men' is warmer and more intimate than the original film. 'City of God' has been both admired for its virtuosity--it's full of tours de force of visual violence and equally brilliant feats of rapid storytelling--and condemned as reveling too much in blood and gore, making teenage killers who terrorize neighborhoods into little glamor boys. That's quite true. It's unfortunately also true that in the ghettos of Rio as of other places such as the USA, young gun-toting drug dealers are the sexy local pop stars. Maybe the earlier film fails to take a sufficiently clear moral stand, or too much reflects the viewpoints of the young favela males it depicts. Nonetheless it's exhilarating film-making. Paradoxically, it also has a more positive arc than 'City of Men,' because its hero works his way out of the slums and into mainstream Rio de Janeiro to become a photojournalist. In 'City of Men,' nothing like that happens. Instead, there is a difficult reconciliation between the two boys, on the brink of eighteen, despite a stunning revelation about their lost fathers, and one of the fathers comes back into the picture and, reluctantly at first, chooses to be a warm presence in the life of his son. Both of the boys endure moments of terrible loneliness and isolation, which reveal how isolating the world of shifting and dangerous loyalties and hills fought for and lost is for a boy who in the first place lacks parents. But the focus is on the reconciliations.<br /><br />In the TV series, the boys are in school. They face difficulties even showing up, and only one of them, Ace (Silva) really hits the books (he's also fascinated by guns of all kinds). Laranjinha is closer to turning into a young hood.<br /><br />Thugh the new movie 'City of Men' is less specific than the TV series (judging by the DVD collections of episodes that I've seen) and suffers a bit by comparison with either it or 'City of God,' the vibrancy of the life on offer in all these films is still unmistakable, as well as the attractiveness of the young actors, the warmth of the world evoked--and vernacular swiftness that of the filming and editing, which somehow is both relaxing and unnerving.<br /><br />Wallace/Laranjinha is trying to find out who his real father is; he doesn't want "unknown" to be on the place for "father" on his papers. Acerola knows his father is dead, and he wants to know what happened. He's faced with the local problem from the other side. His wife Cris (Camila Monteiro) keeps leaving their toddler son Clayton (Vinicius Oliveira) with him to take care of. He doesn't want to accept the responsibility. But if he reneges on it, he'll leave Clayton in the same place he and Wallace are in. Ace abandons Clayton on the beach early on when Madrugadão (Midnight, Jonathan Haagensen), the gang leader of the hill where they live, risks assassination to descend on a super-hot day for a swim in the ocean. He also turns some flashy cartwheels and shows off his spectacular pecs. Madrugadão, like Wallace (i.e. Darlan Cunha), is handsome and charismatic. Ace is so childish he forgets his own son; but he rushes back and finds him. And when Cris gets a job in the wealthier city of São Paulo, Ace, with great difficulty, forces himself to take on the responsibility of raising Clayton.<br /><br />Wallace (perhaps a bit too easily) finds his father, a bearded man named Heraldo (Rodrigo dos Santos), who has just gotten out of prison after serving fifteen years of a twenty-year sentence--for murder. Heraldo's beard cannot conceal the fact that he is not very mature. He hasn't shouldered the responsibilities of being a man. But he also carries the weight of suffering and gratitude.<br /><br />When rival gang leader Fasto (Eduardo "BR" Piranha) takes over Midnight's territory on Dead End Hill, a new gang war breaks out right in the middle of Ace and Wallace's journey of self-discovery.<br /><br />'City of Men' is a more tender, individual and grownup story than 'City of God'; from what I've seen of the TV series it grows out of, it's less specific and less witty. It works as a kind of antidote to the amorality one feels in 'City of God,' and its warmth is touching. Nor is it visually ineffective, or its sense of the milieu less rich--except. Except that it quite lacks the momentum and adrenaline-rush brilliance of 'City of God's' virtuoso film-making and editing, or the rich range of minor characters the latter has. It is a little bit meandering, and its fast jump-cut slides from scene to scene sometimes seem out of place. As the AV Club reviewer says, much has been gained in this new film, but much has been lost as well. Still 'City of Men' is well worth watching.