Het eind van de jaren vijftig was een van de belangrijkste periodes in de ontwikkeling van de griezelfilm, vooral de Britse griezelfilm, die een radicale nieuwe golf van bloederige Technicolouropnamen onderging, zoals Dracula, The Curse of Frankenstein en The Mummy. Twee mannen die dankzij deze films tot superster werden verheven, waren Peter Cushing en Christopher Lee, misschien wel de beste horroracteurs die het genre ooit heeft voortgebracht. The Flesh And The Fiends (a.k.a. Mania) is een griezelfilm uit 1959, in zwart-wit opgenomen, met Cushing in de hoofdrol. De zwart-witfoto's gaan terug naar de stijl van de oudere griezelfilms uit de jaren dertig en '50. In de jaren veertig, maar het verhaal is nogal verontrustend en bevat een paar behoorlijk gruwelijke scènes die meer in overeenstemming zijn met de hedendaagse honger naar expliciet bloed en ingewanden. En terwijl Christopher Lee nu eens niet de tegenspeler van Cushing is, blijkt Donald Pleasance een geweldige vervanger.<br /><br />In 19th Century Edinburgh gaat een gerespecteerd anatomiedocent, dr. Knox (Peter Cushing), aan het werk en lijkt hij uiterlijk de volmaakte gentleman. Hij houdt echter een duister en walgelijk geheim voor zijn nicht Martha (June Laverick) en haar minnaar dr. Mitchell (Dermot Walsh). Knox koopt in het geheim lijken van een stel gewetenloze plaatselijke grafrovers, genaamd Burke (George Rose) en Hare (Donald Pleasance). Met deze lijken voert Knox geheime anatomische studies uit. Burke en Hare, die beseffen dat ze een lucratieve bezigheid hebben, beginnen slachtoffers te vermoorden in plaats van alleen maar de lichamen van de al overledenen op te graven, zodat ze de dokter van lijken kunnen voorzien. Deze reeks moorden lijkt Knox niet al te veel te interesseren, ook al vermoedt hij dat Burke en Hare de daders zijn... Hij gaat zo op in zijn experimenten dat hij met alle plezier een oogje dichtknijpt. Uiteindelijk worden Burke en Hare voor hun misdaden opgepakt, waarbij de laatste tegen zijn medeplichtige getuigt om zijn huid te redden (hoewel hij later wordt achtervolgd en verblind door een gehate menigte), terwijl <0xE2><0x80><0x93> het meest verontrustend van alles <0xE2><0x80><0x93> de wrede en berekenende dr. Knox krijgt uiteindelijk gratie voor zijn eigen aandeel in de zaak.<br />The Flesh and The Fiends is een heel indrukwekkende horrorfilm, waarin Knox het echte monster wordt door de manier waarop hij zijn rijkdom en intellect gebruikt om de verarmde Burke en Hare uit te buiten. Hoewel Burke en Hare alleen maar geld willen verdienen, laat Knox hen op een manipulatieve manier alle risico's lopen door de grafrovers en moorden uit te voeren die hem zijn lijken zullen opleveren. De scènes vol vuil en smerigheid zijn heel krachtig gefilmd, en de scènes waarin lijken uit hun graf worden gesleept zijn voor die tijd heel provocerend. Cushing is zoals gewoonlijk weer geweldig, en Rose en Pleasance vormen een echt eng stel herrijzenisgangers. Hoewel het misschien niet het bloederige feest is dat het moderne publiek lijkt te eisen, is The Flesh And The Fiends een gruwelijke traktatie voor degenen die zich herinneren waar ouderwetse horrorfilms allemaal over gingen.
The late '50s was one of the most important periods in the evolution of horror cinema - especially the British horror film, which was undergoing a radical new wave of gory Technicolour entries such as Dracula, The Curse of Frankenstein and The Mummy. Two men who were thrust into super-stardom thanks to these movies were Peter Cushing and Christopher Lee, perhaps the finest horror actors ever to grace the genre. The Flesh And The Fiends (a.k.a Mania) is a 1959 chiller, shot in black and white, with Cushing in the main role. The black and white photography harks back to the style of the older horror films from the '30s and '40s, but the story is quite disturbing and includes some pretty grisly scenes more in line with the contemporary hunger for explicit blood and guts. And, while Christopher Lee might for once be missing as Cushing's co-star, Donald Pleasance proves himself to be a wonderfully adept replacement.<br /><br />In 19th Century Edinburgh, a respected lecturer in anatomy, Dr. Knox (Peter Cushing), goes about his work and outwardly seems to be the perfect gentleman. However, he keeps a dark and disgusting secret from his niece Martha (June Laverick) and her lover Dr. Mitchell (Dermot Walsh). Knox secretly buys corpses from a pair of unscrupulous local grave-robbers named Burke (George Rose) and Hare (Donald Pleasance). With these dead bodies, Knox carries out secret anatomical studies. Burke and Hare, realising that they're onto a lucrative line of business, begin to murder victims rather than simply digging up the bodies of the already-dead so that they can keep the doctor stocked with corpses. This spate of murders doesn't seem to concern Knox too much, even though he suspects that Burke and Hare are the culprits.... so engrossed is he in his experiments that he is happy to turn a blind eye. Eventually Burke and Hare are captured for their crimes, the latter testifying against his accomplice to save his skin (though he is later pursued and blinded by a hateful mob), while - most disturbing of all - the cruel and calculating Dr. Knox is ultimately pardoned for his own part in the affair.<br /><br />The Flesh And The Fiends is a very impressive horror film, in which Knox is shown to be the real monster by the way he uses his wealth and intellect to exploit the impoverished Burke and Hare. While Burke and Hare's motive is merely to make money, Knox manipulatively allows them to shoulder all the risk by carrying out the grave-robbing and murders that will get him his corpses. The scenes of squalor and filth are very powerfully captured, and the scenes showing dead bodies being dragged from their earthy graves are extremely provocative for the time. Cushing is outstanding as usual, and Rose and Pleasance make a genuinely creepy pair of resurrectionists. Though it might not be the gore-fest that modern audiences seem to demand, The Flesh And The Fiends is a gruesome treat for those who remember what old-style horror flicks were all about.