'Gelovigen' is het gemiddelde einde van de wereld/zelfmoordsektefilm, ware het niet dat hij werd geregisseerd door Daniel Myrick, de ene helft van het regisseursduo achter 'The Blair Witch Project', en als Mr. Myrick ook maar één helft van zijn hersens had gebruikt, dan was dit misschien niet zo'n enorme puinhoop geworden.<br />Kennelijk hadden de Hollywoodproducenten geen vertrouwen in de filmvaardigheden van de makers van 'Blair Witch', aangezien ze tot nu toe allebei vrijwel inactief zijn geweest in het nieuwe millennium. Toch lijkt het erop dat Myrick genoeg tijd had om een paar filmische eitjes te produceren. Sinds vorig jaar produceerde hij niet alleen 'Rest Stop', maar produceerde hij niet alleen 'Rest Stop'. (wat ik eigenlijk wel leuk vond), maar ook nog eens drie speelfilms ('The Objective', 'Solstice' en 'The Strand') geregisseerd heeft. Hoewel het nog maar de vraag is of ze verder zullen komen dan een rechtstreekse video-uitgave. Wat 'Gelovigen' betreft, dat volgt min of meer de formule van 'The Blair Witch Project', maar terwijl de draai in die film bestond uit het overstijgen van onze angst dat de heks in 'Gelovigen' echt bestond, worden we voorgesteld aan een stel oplichters die uiteindelijk... Ik wil het hier echt niet voor je bederven, want de film heeft niet veel meer in petto dan het einde van de draai, en zelfs die draai is flinterdun, bijna alsof Kevin Costner aan het eind van 'Water World' Het verhaal van 'Gelovigen' gaat over twee ambulancebroeders die op een noodgeval afgaan om een vrouw te redden die voor de deur van een benzinestation ligt en een soort hartaanval heeft. Vervolgens worden David Vaughn en zijn partner Victor ontvoerd door een stel mafkezen die hen meenemen naar een oude bunker waar de andere leden van de sekte wonen. Ik ben de naam van de sekte vergeten, het zal wel een Griekse letter van het alfabet zijn. Vanaf dat moment gaat alles min of meer zijn gewone gangetje. Je hebt het sinistere einde van de wereldcultus en dat is het.' 's mysterieuze sekteleider, een hoop onderwijs en indoctrinatie, leden die proberen te ontsnappen maar gepakt worden (de vrouw met de hartaanval en dit dochtertje), een poging om de ambulancebroeders te hersenspoelen, grote gastanks met de verplichte waarschuwingen over biohazard en een hoop hocus pocus over getallen en hoe je God kunt vinden in de wetenschap en zo. De verhaalboog, als je het zo kunt noemen, bestaat grotendeels uit Vaughns partner Victor die een spirituele crisis doormaakt en langzaam afzakt naar de duistere kant (hé, het is een film met karakters!). Bij dat proces wordt er veel geacteerd en uiteindelijk culmineert het in een scène waarin Victor een lekker wijf van een sektelid mag neuken. Nou, wie kan de macht van de liefde weerstaan? Over het geheel genomen is dit een vrij zwakke poging om een nieuwe draai te geven aan het verhaal van de oude, kwaadaardige zelfmoordcultus, wat veel beter zou hebben gewerkt als het een korte film was geweest in plaats van een lange film. Het materiaal is te tweederangs en de acteurs zijn te tweederangs om dit ergens anders te laten draaien dan in de dichtstbijzijnde aanbiedingsbak voor de laagste prijs. Er is te veel aandacht voor het einde van de grap en niet genoeg inhoud om die te ondersteunen. Om de grap te laten slagen moet de film het publiek in slaap sussen met de overtuiging dat er religieuze fanatici aan het werk zijn, net als wij.' Ik heb ze wel duizend keer op tv gezien en in de woonkamer van het huis van de buren bij elkaar gezien. De formulering 'laat ze iets gewoons zien en aan het eind onthullen ze dat ze getuige zijn geweest van iets buitengewoons' werkt meestal beter in de korte vorm. Hier is de religie van de sekte niet intrigerend genoeg om twijfel te zaaien over de vraag of hun voorspellingen over een ophanden zijnde doemdag wel waar zijn en gebaseerd op harde bewijzen. <0xE2><0x80><0x93> Ten slotte, als die doemdag aanbreekt <0xE2><0x80><0x93> oeps, heb ik iets verpest? <0xE2><0x80><0x93> is het niet meer dan een bijkomstigheid bij een slecht verteerd potpourri van religieus fanatisme en spirituele sciencefiction. Zo wordt ook mijn indruk bevestigd toen ik 'Het Blair Witch Project' zag. Dat betekent dat de film zijn kracht ontleent aan zijn frauduleuze richting, want er was helemaal geen richting. Helaas betekent dat voor Sánchez en Myrick dat ze voor altijd veroordeeld zullen zijn om slechts één grote film te hebben geregisseerd, en die is alleen maar groot omdat hij doet alsof hij helemaal niet geregisseerd is. Dat zou wel eens de ware vloek van de Blair Witch kunnen zijn.
"Believers" is your very average end of the world/suicide cult movie if not for the fact that it was directed by Daniel Myrick, one half of the director duo behind "The Blair Witch Project", if only Mr. Myrick had used one half of his brain too then this might not have ended up such a total mess.<br /><br />Obviously, the Hollywood producers didn't trust the film-making skills of the "Blair Witch" creators, since, they both have been virtually inactive in the new millennium so far. Still, it seems that Myrick had enough time on his hands to hatch a few cinematic eggs. Since last year, he was not only producing "Rest Stop" (which I kind of liked) but also directed another three feature length movies ("The Objective", "Solstice" and "The Strand"). Although, it remains to be seen whether they will make it beyond a straight-to-video release. As for "Believers" it pretty much follows the formula of "The Blair Witch Project", but while the twist in that movie consisted of surpassing our fear that the witch was real in "Believers" we are introduced to a bunch of frauds that in the very end... I really don't want to spoil it for you here, because the movie has not much else going for it than the twist ending, and even that twist is paper thin, almost as if Kevin Costner at the end of "Water World" had found out that he belonged to the latest Sea World attraction (no, it's actually not THAT bad). The story of "Believers" is about two paramedics who are on an emergency call to rescue a woman lying conveniently in front of a gas station, having some sort of a heart attack. Subsequently, David Vaughn and his partner Victor are abducted by a bunch of weirdos who take them inside an old bunker where their fellow cult members reside. I forgot the name of the cult, it's probably some Greek letter of the alphabet. From there on, it's pretty much business as usual. There's the sinister end of the world cult and it's mysterious cult leader, lots of teaching and indoctrination, members who try to escape but are caught (the woman with the heart attack and here little daughter), some attempted brainwashing of the paramedics, large gas canisters with the required bio-hazard warnings all over them and a lot of mumbo jumbo about numbers and how God can be found in science and such. The story arch, if you can call it that, largely consists of Vaughn's partner Victor having a spiritual crisis and slowly turning over to the dark side (hey, it's a character driven movie!). A lot of hokey acting is involved in that process and finally culminates in a scene where Victor gets to bang a hot cult member chick. Well, who can resist the power of love? Overall, this is a fairly weak effort to give a new spin on the old evil suicide cult story, which would have worked a lot better as a short movie instead of a feature length film. The material is too second rate and the actor's are too third rate to carry this anywhere but the nearest lowest price blockbuster bargain bin. There is too much focus on the twist ending and not enough substance to sustain it. In order for the twist to succeed the movie has to lull the audience into the belief, that there are religious fanatics at work here like we've seen them a thousand times on TV and congregating in the living room of our neighbor's house. The "show them something ordinary and at the end reveal that they have witnessed something extraordinary"-formula usually works better in the short form. Here, the cult's religion is not intriguing enough to merit any second thoughts as to whether their predictions about an imminent doomsday might actually be true and grounded in hard evidence. ***imminent spoiler ahead*** Finally, when that doomsday arrives - oops? did I spoil anything? - it's a mere afterthought to a poorly digested potpourri of religious fanaticism and spiritual sci-fi. Thus, it also confirms my impression upon viewing the "The Blair Witch Project", namely, that its strength comes from its fraudulent direction, since, there was no direction at all. Unfortunately, for Sánchez and Myrick that means that they will be forever condemned to have directed only one great movie, which is great only because it pretends not to have been directed at all. That might turn out to be the true curse of the Blair Witch.