'The Enforcer', waarvan de Amerikaanse titel 'Murder, Inc.' had moeten blijven, is een zeer ondergewaardeerde film noir. Met al die loftuitingen over Humphrey Bogart in de loop der jaren, is het verbazingwekkend dat meer kijkers deze film helemaal niet kennen.<br />Misschien ligt de reden voor de relatieve verwaarlozing van 'The Enforcer' in het totale gebrek aan romantische belangstelling. In Bogarts populairste werk wordt hij meestal gekoppeld aan een populaire vrouwelijke ster. En net als bij 'Kiss Tomorrow Goodbye' uit die tijd (met James Cagney in de hoofdrol) hangt er een doordringende sfeer van kwaad. Meer dan de helft van de film wordt opgenomen in bijna pikdonkere interieurs, wat een sterk gevoel van claustrofobie en fatalisme creëert.<br />'The Enforcer' speelt zich af in Bogarts huis. Rechercheur Ferguson tegen een van de duisterste en meest amorele schurken uit de annalen van de _noir_. Het is niet waarschijnlijk dat Everett Sloane ooit zijn verdiende loon heeft gekregen voor deze briljante vertolking: zijn _Mendoza_ is zo zakelijk, zo huiveringwekkend berekenend.<br />In een complexe, maar begrijpelijke reeks flashbacks wordt een wereld geschetst waarin het kwaad een overweldigende invloed uitoefent. In de openingsscène zien we een keiharde huurmoordenaar (Ted De Corsia) verworden tot een jammerend hoopje angst bij de gedachte aan de wraak die Mendoza op hem zal nemen. De Corsia geeft een bijzonder goede voorstelling, evenals Bogart, koning Donovan, een toen nog onbekende Zero Mostel en Jack Lambert, om er maar een paar te noemen. <br />Een lichte kritiek: hoe is het mogelijk dat Ferguson en zijn mannen nog nooit van de termen 'contract' en 'knaap' hebben gehoord? Zijn deze inmiddels bekende onderwerelduitdrukkingen hiervandaan afkomstig? Het lijkt onwaarschijnlijk. Maar dit, en af en toe een beroep op een gelukkige samenloop van omstandigheden, doet niets af aan de vele geneugten van dit duistere juweel.
"The Enforcer", whose US title should have remained "Murder, Inc." is a greatly underrated film noir. With all the praise heaped on Humphrey Bogart over the decades, it is surprising that more viewers do not know this film at all.<br /><br />Perhaps the reason for the relative neglect of "The Enforcer" lies in its total lack of romantic interest. In Bogart's most popular work, he is usually paired with a well-liked female star. And in common with the contemporary "Kiss Tomorrow Goodbye" (starring James Cagney), there is a pervasive atmosphere of evil. More than half the film is shot in nearly pitch-dark interiors, creating a strong sense of claustrophobia and fatalism.<br /><br />"The Enforcer" sets Bogart's detective Ferguson against one of the darkest and most amoral villains in the annals of noir. It isn't likely that Everett Sloane ever received his due for this brilliant characterization: his 'Mendoza' is so matter-of-fact, so chillingly calculated.<br /><br />Told in a complex, but intelligible series of flashbacks, the film establishes a world where evil exerts an overwhelming influence. In the opening sequence, we see a tough hit man (Ted De Corsia) reduced to whimpering terror at the thought of Mendoza's revenge turned upon him. De Corsia gives an extremely fine performance, as do Bogart, King Donovan, a then nearly unknown Zero Mostel, and Jack Lambert, to name just a few.<br /><br />One slight criticism: how could it be that Ferguson and his men have never heard the terms "contract" and "hit" before? Did these now well-known underworld expressions originate here? It seems unlikely. But this, and an occasional reliance on happy coincidence, should not subtract from the many pleasures of this dark gem.