Vrijwel onbekend in Sirks catalogus, wat niet zo gek is als je zijn klassieke films als 'All That Heaven Allows' en 'Imitation of Life' in aanmerking neemt. Maar voor een film die zo goed is dat hij geen dvd-uitgave heeft gezien, is het misdadig. Ik had het geluk dat ik dit juweel deze week bij een openbare vertoning kon zien. Dit is zonder meer een van de beste films uit het studiotijdperk. De film gaat over Clifford Grove (Fred MacMurray) een speelgoedontwikkelaar, wiens familie hem verwaarloost. Zijn vrouw laat hun plannen voortdurend in de steek, voor de kinderen, en de kinderen besteden geen aandacht aan hun liefhebbende vader. Clifford loopt een oude vlam tegen het lijf, die weer in de stad is en onschuldig wat tijd met haar begint door te brengen terwijl zij in de stad is. Maar zijn achterbakse kinderen worden achterdochtig en beginnen hem te volgen, zijn zoon begint zijn broers en zussen ervan te overtuigen dat hun vader een verhouding heeft. Ze beginnen hun vader te psychologische kwellingen toe te dienen en drijven hem er uiteindelijk toe zijn gezin te verlaten. Het is pijnlijk duister, en Fred MacMurray is briljant. Het psychologische effect op de kijker is enorm. Het is duister en hopeloos. Als dit aan kinderen zou worden getoond bij de komst van de puberteit, zou niemand ooit trouwen. De grimmige zwart-wit cinematografie vertelt altijd meer dan het verhaal, met stiekeme, vegende pannen en poppen houdt de film je bezig met het raden van de duur. Het is het soort achterbakse studiofilm, dat zelden werd geproduceerd, waarin de regisseur het publiek alleen dubbelzinnigheden voor een oplossing geeft, cyclische beelden zonder hoop voor Clifford, maar dubbelzinnig genoeg voor de censors in de studio, genoeg om te impliceren dat het misschien toch nog goed is gekomen voor de oude Clifford. Dit is studio-erfgoed op z'n best. Als je de kans krijgt er een vertoning van te zien op de nieuwe 35mm, die zogenaamd circuleert in filmhuizen in de Verenigde Staten, ga dan. Het is jammer dat hij niet breder beschikbaar is, een stralende film uit de jaren vijftig (hoewel problematisch en matig seksistisch, symptomatisch voor die tijd, maar niet zo schaamteloos dat hij niet over het hoofd kan worden gezien, zoals critici het racisme in 'Birth of a Nation' over het hoofd kunnen zien).
Virtually unknown among Sirk's catalog, which is reasonably when you consider his classic films like 'All That Heaven Allows' and 'Imitation of Life.' But for a film this good to have not seen a DVD release is criminal. I had the good fortune of being able to see this gem at a public screening this week. This is easily one of the best films to come out of the studio era. The film concerns Clifford Grove (Fred MacMurray) a toy developer, whose family neglects him. His wife bails out on their plans constantly, for the children, and the children pay no attention to their loving father. Clifford runs into an old flame, who is back in town and begins to innocently spend some time with her while she's in town. But his sneaky children become suspicious of his activities and start to follow him, his son begins to convince his siblings that their father is having in affair. Their begin to psychological torment their father and ultimately drive him to desire leaving his family. It's painfully dark, and Fred MacMurray is brilliant. The psychological effect on the viewer is tremendous. It's dark and hopeless. If children were shown this on the advent of puberty, no one would ever get married. The stark black and white cinematography is always telling more than the story, with sneaky, sweeping pans and dollies the film keeps you guessing the duration. It's the kind of backhanded studio film, that was rarely produced, where the director gives the audience only ambiguities for resolution, cyclical images void of hope for Clifford, but ambiguous enough to get by censors at the studio, enough to imply that maybe things turned out for old Clifford. This is studio-era cinema at it's best. If you get a chance to catch a screening of it on the new 35mm that is, supposedly, circulating art-house cinemas around the U.S., go. It's a shame that it is not more widely available, a radiant film from the 50s (though troubled and moderately sexist, symptomatic of the time period, but not so blatant that it can't be overlooked in the same way that critics can overlook the racism in 'Birth of a Nation').