Meester van de actie, John Woo komt weer met zijn keiharde actiethriller _Hard Boiled_, met Chow Yun-Fat als een doorgewinterde politieman die bekendstaat als _'Tequila'', Hongkongs antwoord op San Francisco's eigen _Dirty Harry'_. In deze film infiltreert een undercoveragent in een wapenhandel van een bende, en als een rivaliserende bende dreigt de wapenhandel over te nemen, sluit _Tequila_ zich bij de m<0xC3><0xAA>lee aan, en als het eenmaal begint, houdt de actie nooit op tot de laatste aftiteling in de krochten van het verduisterde scherm is verdwenen. Onderweg worden ze getest op loyaliteit, worden ze verwisseld met een andere identiteit en wordt er een verbijsterende vertoning van voortreffelijk gechoreografeerd geweld opgevoerd. Er zijn een paar wendingen in de plot, maar het is goed.' Het is een vrij rechttoe-rechtaan verhaal, en zoals gewoonlijk versmelt Woo het met de actie met zijn kenmerkende stijl en perfectie. De actiesequenties zijn ongelooflijk goed geënsceneerd en uitgevoerd, maar zo buitengewoon gewelddadig dat het soms (vooral tijdens de climax) de werkelijkheid voorbijgaat en in een enigszins surrealistische staat van zijn belandt, om uiteindelijk weer naar binnen getrokken te worden door de grondtoon van het verhaal. Het is een dunne lijn die Woo keer op keer met succes bewandelt in een arena waarin vele andere directeuren van de bruutactiek zijn gestrand. Woo is een doorgewinterde professional die precies weet wat hij wil en wat werkt, en hij houdt er niet mee op tot hij het krijgt. Als de enigszins afgestompte en onverzettelijke Boiled agent demonstreert de charismatische Chow Yun-Fat dat Jackie Chan, als hij met Chris Tucker kan samenwerken, zeker een plaats aan de kant van Eastwood of Gibson zou kunnen vinden. Hij heeft de houding en de blik die zijn personage geloofwaardig maken, en die Woo's kunst in de werkelijkheid ondersteunen, zij het een nogal gewelddadige. Net als in de Dirty Harry's of de n-Lethal Weapons-films geeft hij het publiek iemand aan wie ze zich kunnen relateren en die ze kunnen steunen. En het is allemaal doordrenkt van symboliek en metaforen en Woo's onberispelijke gevoel voor timing en zijn behendige en spaarzame gebruik van slow motion, wat in zijn handen een uiterst effectief hulpmiddel wordt. De bijrollen worden gespeeld door Tony Leung Chiu Wai (Alan),Teresa Mo (Teresa Chang), Philip Chan (inspecteur Pang), Hoi-Shan Kwan (meneer Hui) en Philip Kwok (Mad Dog). De ware genialiteit van Woo's films ligt in het feit dat hij nooit een verhaal opoffert voor een actie, maar in plaats daarvan de twee combineert om een geheel te creëren dat artistiek wordt weergegeven (zijn actiesequenties lijken op visuele poëzie) en substantieel is, in plaats van een actiefilm te maken die <0xE2><0x80><0x93> zoals zovele andere in het genre <0xE2><0x80><0x93> vanbinnen hol is. Net als zijn vorige film, <0xE2><0x80><0x93> _The Killer_, die ook Yun-Fat, <0xE2><0x80><0x93> _Hard Boiled_ als titel had <0xE2><0x80><0x93> stuwt die je voort, samen met de personages in de film, tot het einde toe. Net als alle andere films van Woo is dit een bevredigend uitstapje in de intense, scherpzinnige _Action_ -wereld van een van de meesterregisseurs van Cinema, en een must-see voor elke echte filmfan.
Master of Action John Woo delivers once again with his hard-hitting, action-packed thriller `Hard Boiled,' starring Chow Yun-Fat as a veteran cop known as `Tequila,' Hong Kong's answer to San Francisco's own `Dirty Harry.' In this one, an undercover officer infiltrates a gangland Triad dealing arms, and when a rival gang threatens to take over, Tequila joins in the melee, and once it begins the action never stops until the last of the credits have rolled off into the recesses of the darkened screen. Along the way there are tests of loyalty, mistaken identities and a staggering display of superbly choreographed violence. There's a couple of plot twists, but it's a rather straightforward story, and as usual, Woo melds it with the action with his trademark style and perfection. The action sequences are incredibly well staged and delivered, but so exceedingly violent that it passes beyond reality at times (especially during the climax) into a somewhat surreal state of being, only to be ultimately drawn back in again by the grounded core of the story. It's a fine line that Woo treads successfully time after time in an arena in which many other `action' directors have foundered. A consummate professional, Woo knows exactly what he wants and what works, and he doesn't quit until he gets it. Among the directors of the `action' genre, he is quite simply the best there has ever been. As the somewhat jaded and `hard Boiled' cop, the charismatic Chow Yun-Fat demonstrates that if Jackie Chan can team up with Chris Tucker, he most certainly could find a place at Eastwood or Gibson's side. He has the attitude and the look that make his character credible, which helps anchor Woo's art in reality, albeit a rather violent one. As with the `Dirty Harry' or `Lethal Weapon' movies, it gives the audience someone to whom they can relate and root for. And it's all buoyed with symbolism and metaphor and Woo's impeccable sense of timing and deft and sparing use of slow motion, which in his hands becomes an extremely effective tool. The supporting cast includes Tony Leung Chiu Wai (Alan),Teresa Mo (Teresa Chang), Philip Chan (Superintendent Pang), Hoi-Shan Kwan (Mr. Hui) and Philip Kwok (Mad Dog). The true brilliance of Woo's films lies in the fact that he never sacrifices story for action, but instead blends the two together to create a whole that is artistically rendered (his action sequences are something akin to visual poetry) and substantial, rather than having an action film that-- like so many others of the genre-- is hollow inside. Like his earlier film, `The Killer,' which also starred Yun-Fat, `Hard Boiled' pushes the envelope and will keep you on the edge, right along with the characters in the film, right until the very end. As with all of Woo's movies, this one is a satisfying foray into the intense, cutting edge `Action' world of one of Cinema's Master directors, and a must-see for any true film buff. I rate this one 9/10.