Persoonlijk vond ik het heel ontroerend & hartverscheurend om dit verhaal te lezen over de pogingen van een man om de moed erin te houden in een Joods getto uit de Tweede Wereldoorlog in Polen. Velen hebben het vergeleken met _Life is Beautiful_, en er zijn enige overeenkomsten. Ik kan begrijpen dat sommige kijkers zich ergeren aan een film die de holocaust afschildert als iets triviaals, maar ik vond _Life is Beautiful_ niet oneerbiedig, maar diep ontroerend, en beschouw dit specifieke verhaal als een boeiende weergave van de unieke poging van een individu om in een wanhopige situatie de hoop levend te houden.<br />Het verhaal draait om een eenzame Poolse winkelier & weduwnaar, Jakob, die in 1944 in een Joods getto zit opgesloten. Als hij naar het gettohoofdkwartier wordt ontboden omdat hij na de avondklok nog op straat is, hoort hij een radiobericht over Russische troepenbewegingen. Om te voorkomen dat een vriend zelfmoord pleegt, beweert hij dat hij op zijn radio heeft gehoord dat de Russen heel dichtbij zijn (op een paar honderd kilometer afstand) en dat ze het getto spoedig zullen bevrijden, waardoor er geruchten de ronde gaan doen dat Jakob een geheime radio heeft. In plaats van de waarheid te vertellen, probeert hij de oorlogsmoeë & gedeprimeerde gettobewoners op te beuren door te doen alsof hij deze radio heeft en door regelmatig opbeurende, fictieve nieuwsberichten over de vorderingen van de geallieerden te verspreiden. Ondertussen houdt Jakob ook een jong joods meisje verborgen dat aan een transport uit een kamp is ontsnapt. De Duitsers horen berichten over deze verboden radio en gaan op zoek naar de veroorzaker ervan.<br />Robin Williams speelt de hoofdrol in deze film en is zoals gewoonlijk briljant in de vertederende, sympathieke rol van de vriendelijke Jakob, die zijn best moet doen om een heleboel hoopvolle (zij het fictieve) oorlogsverslagen door te nemen om de moed erin te houden en tegelijkertijd te voorkomen dat de nazi's argwaan krijgen en ontdekt worden.<br />De film schetst de wanhoop van de bewoners van het getto en de ernstige onrechtvaardigheid van hun gevangenschap. Joodse mensen mogen bijvoorbeeld geen geneeskunde meer uitoefenen en een cardioloog mag alleen nog maar toiletten schoonmaken, hoewel hij dat met een goed humeur, gratie en waardigheid doet. Over het geheel genomen is het een schrijnend verhaal, met een droeve noot in elke humor. Jakob de Leugenaar toont nog een tragisch aspect van de Holocaust. In plaats van de verschrikkingen van de concentratiekampen, die vaak de achtergrond van zulke verhalen vormen, zien we hier de onrechtvaardigheid en wanhoop van langdurige gettogevangenschap.
Personally, I found very touching & heart wrenching this story of one man's efforts to lift spirits in a World War II Jewish ghetto in Poland. Many have compared it to Life is Beautiful, and there are some similarities. I can understand why some viewers take offense at any film which might seem to trivialize the Holocaust, but I found Life is Beautiful not disrespectful but deeply moving, and consider this particular tale to be a captivating depiction of one individual's unique attempt to keep hope alive in a desperate situation.<br /><br />The story revolves around a lonely Polish shopkeeper & widower, Jakob, who is confined to a Jewish ghetto in 1944. When summoned to ghetto headquarters for being out after curfew, he hears a radio report about Russian troop movements. To prevent a friend's suicide, he claims to have heard on his radio that the Russians are very close (within a few hundred kilometers) and will liberate the ghetto soon, causing rumours that Jakob has a secret radio. Instead of telling the truth, he tries to lift spirits and impart hope to the war weary & depressed ghetto inhabitants by maintaining the fiction of possessing this radio, and regularly disseminating uplifting fictional news bulletins about the Allies' progress. Meanwhile, Jakob is also hiding a young Jewish girl who escaped from a camp transport. The Germans hear reports of this forbidden radio and are seeking out the resistance operator of it.<br /><br />Robin Williams dominates this movie and is brilliant as usual in the endearing, sympathetic role of the kind Jakob who must try to balance getting out lots of hopeful (if fictitious) war reports to keep spirits up while at the same time avoid Nazi suspicion and detection.<br /><br />The movie portrays the despair of the ghetto's inhabitants and the grave injustice of their captive state. For example, Jewish people are prohibited from practicing medicine and a cardiologist is reduced to cleaning toilets, though does so with good humour, grace, and dignity. On the whole it is a very poignant tale, with any humour having a sad note to it. Jakob the Liar shows another tragic aspect of the Holocaust. Rather than the horrors of the concentration camps that are often the setting of such stories, here we see the injustice and despair of prolonged ghetto captivity.