Ik weet niet wie deze film 'Crouching Tiger meets Shrek' noemde, want dat is op zich al een onredelijke vergelijking. Laten we eerlijk zijn: zowel Shrek als Crouching Tiger heeft Oscars gewonnen, nota bene. Drakenmes is in de eerste plaats een geanimeerd kinderfilmpje, geproduceerd met een miniem budget <0xE2><0x80><0x93> vooral vergeleken met de zakken vol geld die naar figuren als Shrek worden gegooid. Bovendien is de enige overeenkomst met Crouching Tiger dat er in deze film ook oosterse vechtsporten worden beoefend, maar het is verre van een arthousefilm en dat pretendeert het ook niet te zijn.<br />'Wat plot betreft...' Het is niet de meest complexe film die er bestaat <0xE2><0x80><0x93> maar aan de andere kant moet je jezelf er voortdurend aan herinneren dat het een kinderfilm is. Jongen ontmoet meisje, meisje heeft idiote broer, idiote broer voldoet aan verwachtingen, mysterieus monster terroriseert dorp, jongen gaat op zoek naar wapen om monster te verslaan, uiteindelijk komt alles goed. In het hele verhaal komen personages voor, voornamelijk als afleidingsmanoeuvre, sommige irritant <0xE2><0x80><0x93> van deze drie springen er drie in het oog <0xE2><0x80><0x93> het obligate sidekick-beest, de funky Guardian-geest en het grammaticaal uitgedaagde onderwijzerstype (o, waarom staat wijsheid gelijk aan een Yoda-achtige zinsbouw?).<br />Wat deze film sprankelend maakt, is de vechtsport. De door een zelfbenoemde vechtsporter geregisseerde film probeert de finesses van wushu recht te doen. Er zijn verschillende vechtstijlen in de film te zien, zorgvuldig weergegeven en gepresenteerd op een manier waarop wushu-puristen zich gezuiverd zullen voelen, maar niet-deskundigen zullen worden vermaakt. De verschillende scènes tussen de personages zijn uniek, opwindend, prijzenswaardig. In dat opzicht is het beslist genoeg om de ouders die bij de film aanwezig zijn bezig te houden <0xE2><0x80><0x93> samen met diverse hoofdknikjes naar andere films. Van de niet zo subtiele insinuaties van Taxi Driver tot de schaamteloze verwijzing naar Babe. Met een beetje Klingon erbij.<br />Ik zou graag veel, veel meer actie in de film willen zien. Het verloop van de plot is een beetje onevenwichtig (laten we het over de afronding hebben, mensen! Met te veel tijd besteed aan verhaalpresentatie en te weinig aan het centrale uitgangspunt van de film <0xE2><0x80><0x93> het is toch een tekenfilm voor kinderen? Ook hier moet het budget in gedachten worden gehouden als je de tekenfilm waardeert. Maar ja, het is ook niet de bedoeling dat het realistisch is <0xE2><0x80><0x93> het is een tekenfilm, mensen.<br />Net zoals Mulan in het Engels werkte en niet zo vaak als hij in het Chinees werd vertaald, geloof ik dat deze film het tegenovergestelde is, in zijn oorspronkelijke Kantonees veel aantrekkelijker. Gestemd door acteurs die herkenbaar zijn voor de Chinese markt, maken de idioom en de taal die worden gebruikt, samen met de unieke erfenis van de film die tot zijn setting leidt, hem onmiddellijk minder afgezaagd dan zijn Engelse tegenhanger. In het kort komt het erop neer dat het een leuke kinderfilm is, met genoeg voor de ouders om van te genieten. Bovendien wordt de film voor de volle honderd procent in Hongkong geproduceerd, dus Hongkong kan er trots op zijn.
I'm not sure who it was that described this movie as "Crouching Tiger meets Shrek", because that in itself sets an unreasonable benchmark in all sorts of ways. Let's be fair here, both Shrek and Crouching Tiger won Oscars, for crying out loud. Dragonblade is first and foremost an animated children's feature, produced on a shoestring budget - particularly compared to the sackfuls of money thrown at the likes of Shrek. Moreover, the only similarity with Crouching Tiger is in that martial arts are featured in this film, but it's far from being an art house movie, nor does it pretend to be so.<br /><br />As far as plots go, it's not the most complex out there - but then again, you have to constantly remind yourself throughout that it's a kids' film. Boy meets girl, girl has idiot brother, idiot brother lives up to expectations, mysterious monster terrorizes village, boy sets off on quest to find weapon to defeat monster, all is well in the end. Characters are introduced throughout the story, mostly diversionary, some irritating - of these, three spring to mind - the obligatory cartoon sidekick animal creature, the funky Guardian spirit and the grammatically-challenged teacher type (oh why does wisdom equate with a Yoda-like sentence construction?).<br /><br />What is scintillating about this film is the martial arts. Directed by a martial artist himself, the film attempts to do justice to the intricacies of wushu. Several fighting styles are apparent in the film, carefully rendered and presented in a way that wushu purists will feel vindicated, yet non-experts will be entertained. The various set-pieces between characters are unique, exciting, laudable. In that respect, definitely enough to keep accompanying parents entertained for the duration of the film - along with various script nods to other films. From the not-so-subtle Taxi Driver innuendos to the blatant Babe reference. With a little Klingon thrown in.<br /><br />I would have like to see much, much more action in the film. The pacing of the plot is slightly uneven (let's get to the throwdown, people!), with too much time spent on story exposition and not enough on the central premise of the film - it's a cartoon action movie for kids, right? Again, the budget must be kept in mind when appreciating the animation involved. Then again, it's not meant to be realistic - it's a cartoon, folks.<br /><br />Just as Mulan worked in English and not so much when dubbed into Chinese, I believe this film to be the opposite, appealing in far greater amounts in its original Cantonese version. Voiced by actors recognizeable to the Chinese-speaking market, the idioms and language used, along with the singular heritage of the movie leading to its setting, makes it immediately less corny than its English counterpart.<br /><br />In summary, it's a good little kids' movie, with enough in it for accompanying parents to appreciate. Moreover, as a film 100% produced in Hong Kong, it's definitely something that Hong Kong can be proud of.