John Carpenter was ooit een buitengewoon getalenteerde filmer. Tegen de tijd dat 'Starman' verscheen, was ik ervan overtuigd dat er geen genre was waarin hij niet kon uitblinken. Sindsdien is het, helaas, een lange, langzame afdaling geweest naar middelmatigheid, regelrecht naar middelmatigheid, en naar waanzin.<br />'Ghosts of Mars' is, zoals velen hebben opgemerkt, niet alleen een formule, maar ook een afgeleide van Carpenters vroegere (en veel superieure) films. Neem bijvoorbeeld de anonieme horden van 'Aanval op Precinct 13', vermeng ze met de bezeten slachtoffers van 'Prins der Duisternis', voeg er een snufje 'Het Ding' aan toe, en je hebt het. Dit zou vergeeflijk zijn als elk moment van deze film even onderhoudend, griezelig of opwindend was als de slechtste momenten van die films. Ze bereiken niet eens het niveau van 'Ze leven'.<br />Is Carpenter zelfs de meest rudimentaire vaardigheden vergeten die nodig zijn om een samenhangend verhaal te vertellen? Het lijkt er wel op. We krijgen flashbacks binnen flashbacks tot we letterlijk drie niveaus diep zitten. Dit is gewoonweg incompetent. De personages vertonen bijna geen karaktertrekken die niet irritant en irritant zijn, en hun motivaties zijn bijna afwezig. Hun plan om de horden te verslaan is op zijn best onnozel, omdat ze niet genoeg informatie hebben gekregen om zelfs maar een idee te hebben of het enig effect zal hebben.<br />Misschien is het meest verontrustende nog wel een bijna arianaanse benadering van de casting. Slechts één lid van de politiemacht is niet blank, en onze hoofdfiguur, Natasha Henstridge, is zo blank als een mens maar kan worden als hij in leven blijft. De misdadigers daarentegen zijn in de grond van de zaak kleurlingen. Vooral een scène waarin Henstridge de arm van een zwarte man omdraait en eist dat hij zegt dat zij de leiding heeft, geeft een onbehaaglijk gevoel. Heeft niemand zelfs maar één keer stilgestaan bij dit aspect van de productie?<br />Maar uiteindelijk is racisme een onbelangrijk punt, aangezien al het andere zo spectaculair verkeerd is aangepakt. Ik zou graag de Timmerman willen zien die ons 'Halloween' en 'Grote Problemen in Klein China' heeft gegeven. Hij ging weer aan het filmen en zette de pretendent die zijn naam nu gebruikt op zijn plaats.
John Carpenter was once an extremely talented film-maker. By the time "Starman" came along, I was convinced that there was no genre in which he could not excel. Since then, sadly, it's been a long, slow descent into mediocrity, straight THROUGH mediocrity, and into madness.<br /><br />"Ghosts of Mars" is, as many have observed, not only formulaic, but derivative of Carpenter's past (and far superior) films. Take the faceless hordes of "Assault on Precinct 13", crossbreed them with the possessed victims of "Prince of Darkness", add a dash of "The Thing", and there you have it. This might be forgivable if any moment of this film were as entertaining, creepy or exciting as any of those films' worst moments. Sadly, it can't even attain the level of "They Live".<br /><br />Has Carpenter forgotten even the most rudimentary skills involved in telling a coherent story? It certainly seems so. We're given flashbacks within flashbacks until we are literally three levels deep. This is just plain incompetent. The characters display almost no personality traits that aren't repetetive and annoying, and their motivations are almost nonexistent. Their plan for defeating the hordes is lamebrained in its best moment, as they've not been given enough information to even have a clue whether it will have any effect at all.<br /><br />Perhaps most disturbing is an almost aryan approach to the casting. Only one member of the cop party is not white, and our main character, Natasha Henstridge, is as white as a human can get while retaining life. The criminals, on the other hand, are, to a man, people of color. Particularly discomforting is a scene in which Henstridge twists the arm of a black man, demanding that he say that she's in charge. Did no one stop to question this aspect of the production even once?<br /><br />In the end, though, racism is a minor point, since everything else has been mishandled to such a spectacular degree. I would love to see the Carpenter who gave us "Halloween" and "Big Trouble in Little China" return to film-making, and put the pretender who currently uses his name in his place.