Het leven zit vol toevalligheden, nietwaar? Dat is waar: een paar weken geleden pikte ik toevallig een andere roman op van Elmore Leonard, getiteld 'Valdez is onderweg'. Nadat ik hem had gelezen, zei ik tegen een goede vriend: 'Hé, dit is een geweldig verhaal en het zou ook een geweldige film zijn...' Dus toen hij me vertelde dat het dat al was, hoefde ik hem alleen maar te pakken en te kijken.<br />Leonard is productief: hij is niet alleen een van Amerika's belangrijkste auteurs, maar is ook verantwoordelijk voor een aantal van de meest besproken films ooit, waaronder Get Shorty (1995), Mr. Majestyk (1974), Jackie Brown (1997), Pronto (1997) en vele andere. Dus als je lucht krijgt van een ander verhaal van deze meesterverteller, ga je rechtop zitten en let je op.<br /><br />Leonards helden hebben de neiging in twee kampen uiteen te vallen: de harde jongen die een hart heeft als het nodig is, of de harde jongen die hard wordt als hij onder druk wordt gezet. In beide gevallen krijg je een figuur die het type is dat je altijd graag als vriend zou willen hebben, maar nooit als vijand...<br /><br />Bob Valdez (Lancaster) is de plaatselijke agent die verzeild raakt in een impasse tussen een vermeende moordenaar en een burgerwacht onder leiding van Frank Tanner (Jon Cypher). Nadat hij gedwongen is de vermeende moordenaar te doden, probeert Valdez zonder succes de inwoners van de stad te overtuigen. Ze weigeren natuurlijk, en terwijl ze het opnieuw aan Tanner vragen, wordt Valdez wreed behandeld: Tanner beveelt zijn mannen een houten kruis op Valdez' rug te binden en dwingt hem dan terug te lopen naar de stad, zo'n twintig kilometer verderop.<br />Ongelukkig voor Tanner koos hij de verkeerde man uit om te intimideren: Valdez is een gepensioneerde verkenner en Indiaanse vechter die weet hoe hij wraak moet nemen. Hij keert terug naar Tanners huis en ontvoert zijn vriendin, waardoor Tanner gedwongen is hen beiden te achtervolgen naar de hoge _siërra_, naar de plek die Valdez beter kent dan wie ook. Dat is het begin van de uiteindelijke confrontatie tussen de twee mannen, maar Valdez kiest elf van Tanners mannen uit met een betere tactiek en meer vuurkracht. En voor een western is de laatste scène uniek: je zult nooit meer een andere western zien met zo'n einde. Geen enkele...<br /><br />Als je in Spanje filmt, in de sierra, zijn het koude terrein en de lucht bijna overweldigend. De muziek is goed en dringt niet op zoals bij andere films; de montage is hier en daar een beetje te snel, maar de foto's zijn prachtig. Lancaster geeft een degelijke voorstelling als de Mexicaanse agent, met precies de juiste hoeveelheid zangerigheid in zijn geaffecteerde Mexicaans-Engels en zijn stilzwijgende onderdanigheid aan de intimiderende Amerikanen; Cypher is uitstekend als de wrede en bijna psychopathische baas en landeigenaar; Susan Clark is competent, maar niet uitmuntend, als de ontvoerde vriendin; en een speciale vermelding voor Barton Heyman als El Segundo, die eindelijk leert wat ware loyaliteit betekent. Kortom, een ideale cast voor een goed geproduceerde en zeer intelligente western.<br />Als je van het westerngenre houdt, dan behoort deze naar mijn mening tot de top tien van dat genre. Dus, als je hem nog niet hebt gezien, geef ik hem mijn hoogste aanbeveling.
Life's full of coincidence, no? This is true: just a few weeks back, I happened to pick up another novel from Elmore Leonard called 'Valdez is coming'. After reading it, I said to a close friend, 'Hey, this is a great story  and it'd be another great movie..." So, when he told me it already was, I just had to get it and have a look.<br /><br />Leonard is prolific: not only one of America's premier authors, he's responsible for some of the most talked about films ever, among them being Get Shorty (1995), Mr. Majestyk (1974 ), Jackie Brown (1997 ), Pronto (1997 ) and many others. So, when you get wind of another one from this master storyteller, you sit up and take notice.<br /><br />Leonard's heroes tend to fall into two camps: the tough guy who's got heart when needed, or the guy with heart who gets tough when pushed. In both cases, you get a character who's the type of guy you'd always like to have as a friend, but never as an enemy...<br /><br />Bob Valdez (Lancaster) is the local constable who gets caught up in a stand-off between an alleged killer and a vigilante posse led by Frank Tanner (Jon Cypher). After being forced to kill the accused murderer, Valdez tries unsuccessfully to persuade the towns' leaders and Tanner to kick in some compensation for the man's Apache widow. They refuse, of course, and, in the process of asking Tanner again, Valdez is cruelly treated: Tanner orders his men to tie a wooden cross to Valdez's back and then forces him to walk back to town  some fifteen miles.<br /><br />Unhappily for Tanner, he picked the wrong guy to bully: Valdez is a retired scout and Indian fighter who knows how to exact revenge. He returns to Tanner's spread and kidnaps his girl friend, thus forcing Tanner to pursue both of them into the high sierra  the very place that Valdez knows better than anybody. That sets up the final confrontation between the two men, but preceded by Valdez picking off eleven of Tanner's men with better tactics and better firepower. And, for a western, the final scene is unique: you'll never see another western with an end like it. Bar none...<br /><br />Filmed in Spain, up in the sierra, the cold terrain and air are overwhelming, almost. The music sound track is adequate and doesn't intrude as others have; the editing is just a tad too quick in a couple a places, but the photography is just stunning. Lancaster gives a solid performance as the Mexican constable, with just the right amount of lilt to his affected Mexican-English, and his tacit subservience to the bullying Americans; Cypher is excellent as the cruel and near-sociopathic trail boss and landowner; Susan Clark is competent, but not outstanding, as the kidnapped girlfriend; and a special mention for Barton Heyman as El Segundo who finally learns what true loyalty means. In sum, a stellar cast for a well-produced and very intelligent western.<br /><br />If you like the western genre, in my opinion this one ranks in the top ten for that genre. So, if you haven't seen it yet, I give this one my highest recommendation.