Het verbaast me dat deze versie van Victor Hugo's klassieke roman zo hoog wordt aangeslagen. Toegegeven, hij is heel trouw aan het boek (zelfs als hij onvermijdelijk sommige dingen weglaat), maar dat is zo'n beetje zijn enige deugd.<br />Victor Hugo noemde zijn verhaal niet zomaar 'Les Misérables'. Hij wilde ellende aanwijzen en de oorzaken en gevolgen ervan afkeuren. Maar in deze filmversie is daar niets van te vinden. Het lijkt veel op een romantische Hollywoodfilm uit de jaren vijftig, een musical van MGM, of in de beste gevallen iets in de trant van The Trapp Family. Iedereen ziet er te gezond, schoon en weldoorvoed uit, en eerder middenklasse dan arm, en de duisterste aspecten van de plot zijn geëlimineerd (met het gevolg van een van mijn favoriete delen van het verhaal, de val van Fantine in de laagste vernederingsniveaus om geld voor haar dochter te krijgen, wat helemaal niet in de film voorkomt). Ik verwachtte dat de personages elk moment zouden gaan zingen en dansen!<br />Wat de cast betreft, de enige die ik echt aardig vond was Silvia Monfort als Eponine, die het personage een heel welkom, alledaags gevoel geeft. Jean Gabin mist de energie van Valjean en zijn meer actieve scènes (vooral die waarin hij zich uit de ketenen bevrijdt om het leven van een medegevangene te redden en die waarin hij zich opnieuw bevrijdt, ditmaal van Thénardier en zijn medegevangenen) lijken onecht en bijna lachwekkend. Bernard Blier, met zijn uitdrukkingsloze gezicht, is een zwakke Javert en het feit dat deze figuur misdadig onderontwikkeld is, maakt het er ook niet beter op. De rest van de bezetting is voldoende, met uitzondering van Fantine, die gewoonweg afschuwelijk is en regelrecht afkomstig lijkt uit 'Little Women' van Mervyn LeRoy. Hugo's rol is teruggebracht tot een cameo en ik heb nog niet besloten of dat een goede of slechte zaak is, want de interpretatie van het personage zou niet slechter kunnen zijn. Er wordt ook te veel gebruikgemaakt van een onnodige voice-over die het verhaal eerder kwetst dan versterkt.<br />Over het geheel genomen mist het Hugo's belangrijkste punt en ondanks de bijna tekstuele trouw aan het boek, had ik liever gezien dat de plot meer veranderd was, maar dat het centrale thema meer waarheidsgetrouw was geweest, in plaats van andersom.<br />Ik kan deze film niet hoger dan 4/10 geven. Voor een meesterlijke aanpassing die het boek recht doet, moet u de briljante Robert Hossein-versie met Lino Ventura als Valjean bekijken.
I'm surprised at seeing how highly regarded this version of Victor Hugo's classic novel is. True, it's very faithful to the book (even if unavoidably leaving some things out), but that's about its only virtue.<br /><br />Victor Hugo didn't call his story "Les Misérables" for no reason. He wanted to point out and denounce misery and its causes and consequences. But nothing of that is in this film version. It seems a lot like a 1950s Hollywood romance movie, a MGM musical, or in the best of cases, something along the lines of The Trapp Family. Everybody looks too healthy, clean and well-fed, and more middle class than poor, and the darkest aspects of the plot have been eliminated (with the result of one of my favorite parts of the story, the fall of Fantine into the lowest levels of humiliation in order to get money for her daughter, being totally absent from the film). I expected the characters to start singing and dancing in any moment!<br /><br />As for the cast, the only one I really liked was Silvia Monfort as Eponine, who gives the character a very welcome mundane feel. Jean Gabin lacks energy as Valjean, with results of making his more active scenes (specially the one when he liberates himself from the chains to save the life of a fellow prisoner, and the one where he frees himself again, this time from Thénardier and his other captors) seem false and almost laughable. Bernard Blier, with his inexpressive face, is a weak Javert, and the fact that this character is criminally underdeveloped doesn't help either. The rest of the cast is adequate enough, with the exception of Fantine, who is just plain awful, and seems right out of Mervyn LeRoy's "Little Women". Fantine's role has been reduced to just a cameo, and I have not decided if this is a good or bad thing, because the interpretation of the character couldn't be more wrong. There is also too much use of an unnecessary voiceover narration that hurts more than enhances the story.<br /><br />Overall, it all lacks Hugo's main point, and, despite the almost textual faithfulness to the book, I'd have preferred that it had changed more of the plot but had staid truer to the central theme, than this, the other way around.<br /><br />I can't rate this film higher than 4/10. For a masterful adaptation that truly does the book justice, check the brilliant Robert Hossein version starring Lino Ventura as Valjean.