Les Témoins (De getuigen) is ook een mooi kunstwerk van de Franse regisseur André Téchiné, dat relaties in tijden van stress en op ruige reizen blijft onderzoeken. Zoals geschreven door Téchiné, Laurent Guyot en Viviane Zingg is deze film een liefdesverhaal en een sociaal commentaar op het leven in 1984, toen aids zijn lelijke kop opstak en levens, hoop en relaties verstoorde. Wat een zwaarmoedig verhaal had kunnen zijn, is in plaats daarvan een verhaal over gewone mensen en hoe het spook van de toen 'nieuwe ziekte' een kleine groep vrienden beïnvloedde. In de intimiteit van het verhaal is er een gelegenheid om de sfeer van die tijd in de geschiedenis te overdenken en duidelijker te zien. <br />Sarah (Emmanuelle Béart) is schrijfster van kinderboeken en getrouwd met Mehdi (Sami Bouajila), lid van de Parijse zedenpolitie. Ze hebben een open huwelijk en zijn net bevallen van een zoontje <0xE2><0x80><0x93> een factor die hun beider levens ontwricht en tegelijkertijd in strijd is met hun huwelijk. Sarah heeft een vriend, de arts Adrien (Michel Blanc, zo gedenkwaardig in zijn rol in 'Monsieur Hire'), die homo is, en hoewel hij ouder is, verlangt hij nog steeds naar het gezelschap van jonge mannen. Adrien ontmoet de jonge student catering Manu (Johan Libéreau), een jongen wiens seksuele lusten worden bevredigd door afspraakjes in parken, achterkamertjes in bars enzovoort. Manu en zijn operazangeres Julie (Julie Depardieu) wonen bescheiden in een louche hotel annex bordeel dat door Mehdi in de gaten wordt gehouden. Adrien en Manu sluiten vriendschap en worden uitgenodigd om samen met Sarah en Mehdi naar de hut van Sarahs moeder aan zee te gaan. Daar begint de relatie tussen Manu en Mehdi, een relatie die in het geheim zal uitgroeien tot een verhouding.<br />Een vreemde ziekte wordt bekend en Adrien is degene die de leiding heeft over het onderzoek naar de ziekte die nu aids wordt genoemd. Hoewel Adriens banden met Manu platonisch zijn geworden terwijl Manu dagelijks met Mehdi omgaat, is Adrien de eerste die de verwondingen op Manu opmerkt, verwondingen die kenmerkend zijn voor aids. Hoe deze ontdekking van invloed is op de levens van de personages die we hebben ontmoet (de 'getuigen' van een zeer belangrijke periode in onze geschiedenis) dient als de kern van het verhaal <0xE2><0x80><0x93> deels tragedie en deels een fakkel van veerkracht die het verhaal op een eerlijke, ontroerende maar nooit sentimentele manier tot een einde brengt.<br />De acteerprestaties zijn altijd uitstekend, het soort ensemble dat de aandacht gericht houdt op de boodschap van de film in plaats van op individuele aandacht voor de personages. De film wordt prachtig gefotografeerd door Julien Hirsch en de muziek van Philippe Sarde mengt zich wijselijk met fragmenten van Vivaldi en Mozart met originele muziek die doet denken aan de jaren tachtig. Dit is de zoveelste triomf voor André Téchiné <0xE2><0x80><0x93> een film die het grootst mogelijke publiek verdient.
Les Témoins (The Witnesses) is another fine artwork by French director André Téchiné that continues to examine relationships in times of stress and through areas of rough travel. As written by Téchiné, Laurent Guyot, and Viviane Zingg this film is a love story and a social commentary on life in 1984 when AIDS raised its ugly head and disrupted lives, hopes and relationships. What could have been a heavy-handed woeful tale is instead a story about ordinary people and how the spectre of the then 'new disease' affected a small group of friends. In the intimacy of the story there is an opportunity to reflect and to see more clearly the atmosphere of that time in history. <br /><br />Sarah (Emmanuelle Béart) is a writer of children's books married to Mehdi (Sami Bouajila), a member of the Paris police force vice squad. They have an open marriage and have just given birth to a baby boy - a factor that disrupts their separate lives while conflicting their married life. Sarah has a physician friend Adrien (Michel Blanc, so memorable in his role in 'Monsieur Hire') who is gay, and while he is older, he still longs for the company of young men. Adrien meets the young catering student Manu (Johan Libéreau), a lad whose sexual appetite is satisfied by trysts in parks, back rooms of bars, etc. Manu and his opera singer sister Julie (Julie Depardieu) live modestly in a sleazy hotel cum brothel that is under surveillance by Mehdi. Adrien and Manu strike up a friendship and are invited to join Sarah and Mehdi to Sarah's mother's cabin by the sea and while there a relationship between Manu and Mehdi begins, one that will become an affair in secret. <br /><br />A strange disease comes to public attention and it is Adrien who is in charge of the investigation of the disease now called AIDS. Though Adrien's ties with Manu have become platonic while Manu see Mehdi daily, Adrien is the first to notice lesions on Manu, lesions that are the hallmark of AIDS. How this discovery affects the lives of each of the characters we have met (the 'witnesses' to a very important time in our history) serves as the crux of the story - part tragedy and part a torch of resilience the weaves the story to a close in an honest, touching but never maudlin manner. <br /><br />The acting is consistently excellent, the sort of ensemble acting that keeps the focus on the message of the film rather than on individual attention to characters. The movie is beautifully photographed by Julien Hirsch and the musical score by Philippe Sarde wisely blends excerpts from Vivaldi and Mozart with original music that recalls the 1980s. This is yet another triumph for André Téchiné - a film that deserves the widest possible audience. Grady Harp