Velen van mijn generatie betreuren nog steeds het verdwijnen van de traditionele B-film uit Hollywood, gemaakt door grote studio's met een hoge productiewaarde; en voornamelijk bedoeld voor's avonds laat of in bioscopen, waar een eenvoudige, lineaire verhaallijn alles was wat nodig was voor het publiek dat zich alleen maar wilde ontspannen. Af en toe is een van deze films, zoals 'French Quarter', die veel beter scoorde dan de meeste andere, gedenkwaardig gebleven, lang nadat hij uit bioscopen en videotheken is verdwenen; maar de meeste B-films hadden ongeveer dezelfde relatie tot grote filmuitgaves als pulppaperbacks met de romans van Galsworthy, Ibsen of Tolstoj <0xE2><0x80><0x93> en ze hebben allemaal een belangrijke rol te spelen. Maar ondanks de introductie van een overvloed aan snoepgoed als extra attractie door filmproducenten als Russ Meyer en Andy Sidalis, bleken de echte B-films de concurrentie van de kabeltelevisie niet te kunnen overleven. Ze zijn grotendeels verdrongen door 'gemaakt voor de tv'-films, die op een goedkope manier op elektronische media zijn gemaakt door productiebedrijven zonder grote studio's, en alleen in uitzonderlijke gevallen later zijn overgezet op traditionele films om in theaters te vertonen. Aangezien een groot deel van de markt tegenwoordig bestaat uit de late-avondfilms die in de meeste hotels te zien zijn, blijven ze over het algemeen naaktscènes vertonen om hun aantrekkingskracht te vergroten, en ook vaak softpornosequenties met gesimuleerde seksuele paringen, vaak met weinig of geen verband met de verhaallijn (die soms helemaal kan worden uitgerekt). Zulke films bieden niet langer de pure ontspanning die we vroeger van de oude B-films konden verwachten.<br />Een paar ervan zijn uitzonderingen, die ervoor zorgen dat ze een interessante verhaallijn houden zonder te veel aandacht te eisen van iemand die zich na een zware dag wil ontspannen. Deze films verdienen respect van de kijkers, ook al zijn het lowbudgetproducties, en sommige leden van de cast hebben een beperkt acteertalent. Als de productiewaarden en het acteertalent boven het gemiddelde liggen, kunnen ze de moeite waard zijn om naar uit te kijken. Een voorvertoning van Wicked Temptations bracht me (ondanks de lugubere titel) op het idee dat dit zo'n film zou kunnen zijn, maar helaas lijdt hij aan een gespleten persoonlijkheid. De hoofdrol wordt gespeeld door Monique Parent (hier aangeduid als Scarlet Johansine). Als ervaren actrice heeft ze de afgelopen 15 jaar bekwaam een lange reeks rollen gespeeld, waaronder veel rollen in traditionele B-films. Hier speelt ze Samantha Sharpe, een glamoureuze maar vrij hardvochtige privédetective die onderzoek doet naar de vermoedelijke moord op de vrouw van een zakenman, in een verhaal dat veel lijkt op Raymond Chandlers thriller 'The Lady in the Lake' (hoewel deze roman niet officieel werd vermeld in de filmversie die ik heb gezien). Het schijnt oorspronkelijk de bedoeling te zijn geweest om een sexy roman te gebruiken om een film te creëren die een sexy thriller zou zijn met veel oogverblindend beeldmateriaal. Monique was waarschijnlijk een heel goede keus om deze rol te spelen, en het resultaat had een heel succesvolle lowbudgetthriller moeten zijn. Maar ergens onderweg lijkt men te hebben besloten dat het uiteindelijke product meer succes zou hebben als een 'volwassen' film <0xE2><0x80><0x93> waarschijnlijk bedoeld voor hotelcircuits laat op de avond. Deze beslissing lijkt te hebben geleid tot de zeer onhandige toevoeging van een aantal overbodige en irritante softpornosequenties aan wat een redelijk compacte en samenhangende misdaadthriller was. De film begint bijvoorbeeld met een vrij lange softpornosequentie waarin een man met twee vrouwen stoeit op achtergrondmuziek. Hoewel dit misschien kenmerkend is voor veel softpornofilms, is dit hier volkomen overbodig. Dezelfde sequentie verschijnt twee keer later, eerst als de bron van de foto's (waarvan het bestaan werd aangegeven door onmiddellijke, rechthoekige beeldlijnen op het scherm tijdens deze inleidende scène) en als videoband. Deze twee latere scènes zouden weinig of geen verandering nodig hebben gehad als de lange en volkomen onnodige inleidende scène niet was opgenomen, en de film logischerwijs zou zijn begonnen door de hoofdpersonen te introduceren. Het wissen van de film zou de geloofwaardigheid van de film als een legitieme thriller enorm hebben versterkt. Ik vermoed dat veel potentiële kijkers de film in feite hebben uitgezet tijdens de ongeveer 4 minuten die deze sequentie duurde. Dit probleem bleek helaas endemisch in de hele film <0xE2><0x80><0x93> naarmate de film vorderde merkte ik dat ik me herhaaldelijk afvroeg of ik naar een misdaadthriller keek of naar een softpornofilm zonder veel verhaal. Uiteindelijk wordt ongeveer een derde van de tijd die de film in beslag neemt besteed aan seksuele activiteiten die weinig of niets met de verhaallijn te maken hebben. Geef al het materiaal dat wordt opgenomen aan een fatsoenlijke redacteur en hij zou waarschijnlijk in staat zijn twee verschillende films te maken die elk de belangstelling van een andere publieksgroep kunnen vasthouden; maar geen redacteur ter wereld zou een film kunnen maken die de belangstelling van beide groepen zou vasthouden aan het materiaal dat ik werd vertoond. De resulterende mengelmoes maakte dat ik me kwaad afvroeg waarom ik de film geen nul punten kan geven (of zelfs maar een negatieve score kan geven voor het bezoedelen van potentieel plezierig materiaal). Dat was heel jammer, want ik vond dat de film een interessante lichtgewicht thriller had kunnen zijn, met goed acteerwerk en genoeg kwaliteitssnoep om de belangstelling van de kijkers vast te houden, ondanks de toegegeven lichtgewicht verhaallijn. Tegenwoordig verwachten de meeste kijkers in dit genre snoep van de film en accepteren ze ook sequenties waarin seksuele paringen worden getoond die bijdragen aan de verhaallijn. Maar lange, zachte of harde pornosequenties die willekeurig worden geïntroduceerd als ze niet snel nodig zijn, maken een buitengewoon saaie thriller. Degenen die niets anders willen zien dan seksuele paringen van allerlei aard, hebben er geen moeite mee geschikt materiaal te vinden; maar voor de conventionele romantiek, griezelverhaal of thriller zijn dergelijke scènes niet geschikt, tenzij ze een integraal onderdeel vormen van het filmscript.
Many of my generation still regret the demise of the traditional Hollywood B movie made by major studios with high production values; and intended primarily for late night showings, or drive in theatres, where a simple linear story line was all that was required for audiences who just wanted to relax. Occasionally one of these films, such as "French Quarter" which rated far more highly than most, has remained memorable long after it has disappeared from cinemas and video rental libraries; but most B movies had approximately the same relationship to major film releases as pulp paperback fiction has to the novels of Galsworthy, Ibsen or Tolstoy - and all have an important role to play. However despite the introduction of plentiful eye candy as an additional attraction by film makers such as Russ Meyer and Andy Sidalis, the true B movies proved unable to survive the competition of cable television. They have been largely superseded by "made for TV" films created inexpensively on electronic media by production companies without major studio resources, and only in exceptional cases later transferred to traditional film for showing in theatres. Since a large proportion of the market for them is now the late night film showings provided in most hotels, they generally continue to incorporate some nudity to add eye candy to their appeal and also frequently include soft-porn sequences showing simulated sexual couplings, often with little or no relationship to the story line (which can sometimes be squeezed right out). Such films no longer provide the pure relaxation that we used to be able to expect from any of the old Hollywood B movies.<br /><br />A few of them are exceptions, taking care to retain an interesting story line without demanding too much attention from somebody relaxing after a hard day. These deserve viewers respect even if they are low budget productions and some cast members have limited acting ability. When the production values and acting are above average they can be well worth searching out. An advance review of Wicked Temptations led me (despite its lurid title) to believe that this might be such a film, but it unfortunately suffers from a split personality. It stars Monique Parent (credited here as Scarlet Johansine). An experienced actress, she has competently played a long string of parts during the past 15 years, including many roles in traditional B style movies. Here she plays Samantha Sharpe a glamorous but fairly hard boiled private detective investigating the suspected murder of the wife of a businessman, in a story which is very similar to that of Raymond Chandler's thriller "The Lady in the Lake" (although this novel was not officially credited in the film version I saw). The original intention appears to have been to use a sexy novel to create a movie which would be a sexy thriller with lots of eye candy. Monique was probably a very good choice to play this part, and the result should have been a very successful low budget thriller. But somewhere along the road it seems to have been decided that the ultimate product would be more successful as an "adult" film - presumably intended for late night hotel circuits. This decision seems to have required the very clumsy addition of a number of superfluous and irritating soft-core porn sequences to what was a reasonably compact and coherent crime thriller. For example, the film opens with a rather lengthy soft core coupling sequence showing a man cavorting with two women to background music. Although perhaps typical of many soft-core porn films, this is totally redundant here. The same sequence reappears twice later, first as the source of still photographs (the existence of which had been indicated by instantaneously superimposing rectangular frame lines on the screen during this introductory sequence), and as a videotape. These two later scenes would have needed little or no change had the long and totally unnecessary introductory sequence not been included, and the film would then have opened logically by introducing its principal characters. Deleting it would immensely strengthen the films' credentials as a legitimate thriller. I suspect that many potential viewers actually turned it off during the 4 minutes or so that this sequence lasted.<br /><br />This problem unfortunately proved endemic throughout the film - as it progressed I found I was repeatedly asking myself whether I was watching a crime thriller or a soft porn film with virtually no story. Ultimately, as this film is edited, about one third of the screen time is devoted to sexual activities that have little or nothing to do with the story-line. Give all the material filmed to a decent editor and he would probably be able to create two different movies each capable of holding the interest of a different audience group; but no editor in the world could have created a film that would hold the interest of both groups from the material which I saw screened. The resulting mishmash left me angrily wondering why I cannot award it a rating of zero (or even a negative rating for spoiling potentially enjoyable material). This was a great pity as I felt the film could have been an interesting lightweight thriller, featuring competent acting and enough quality eye candy to help retain the viewers interest despite an admittedly lightweight story-line. Nowadays most viewers expect eye candy in films of this genre, and also accept sequences showing sexual couplings that contribute to the story line. But lengthy soft or hard porn sequences that have been arbitrarily introduced when not required quickly make for an extremely boring thriller. Those who want to watch nothing but sexual couplings of all types have no problem finding suitable material; but with the conventional romance, horror story, or thriller such sequences have no place unless integral to the film-script.