Sean Bean speelt dit weekend weer de rol van Richard Sharpe, na een afwezigheid van negen jaar op het kleine scherm, in het tweedelige verhaal 'De uitdaging van Sharpe' op ITV1. Dit avontuur is gebaseerd op drie van Bernard Cornwells romans en speelt in Jaipur, een jaar na Napoleons verscheiden tijdens de Slag bij Waterloo. Sean wordt herenigd met regisseur Tom Clegg en sparringpartner Daragh O'Malley als sergeant Patrick Harper, die hij op een missie naar India gaat zoeken, maar onder het voorwendsel dat hij op zoek is naar de dochter van generaal Burroughs, Celia, die is ontvoerd en gegijzeld wordt gehouden voor een aanval op het fort van Khande Rao.<br />'Sharpe' De tegenpartij bij deze gelegenheid is een schurkachtige officier van de Oost-Indische Compagnie, kolonel William Dodd, gespeeld door Toby Stephens, die zijn schermkunsten weer goed kan gebruiken na zijn optreden als de schurk Gustav Graves in de James Bond-film 'Die Another Day'! De echte macht achter de jonge maharadja Khande Rao, Dodd, wordt geholpen en tegen de Engelsen opgezet door Madhuvanthi, de favoriete gemalin van de overleden maharadja, gespeeld door de vrouw van Salman Rushdie, Padma Lakshmi. Ze probeert Sharpe te verleiden, maar daar wil hij natuurlijk niets van weten! En, niet verrassend, Sharpe heeft nog een appeltje te schillen met de kolonel! Dodd zet een val voor de troepen van de Oost-Indische Compagnie, die door generaal Sir Henry Simmerson worden gedwongen het fort aan te vallen, ongeacht de consequenties voor de onwel geworden dochter van de generaal, en zo wordt het toneel bepaald voor de laatste slag...<br />Als je na de slotaflevering op ITV3 naar de documentaire _Achter de schermen_ kijkt, is het een wonder dat het programma ooit is gemaakt! Het aantal extra's en de kostuums die daarvoor nodig zijn, de met de hand gemaakte geweren en kanonnen, het leren hoe je in tien dagen tijd soldaat wordt, om nog maar te zwijgen van Sean en Toby die op dezelfde dag met hun buik naar Delhi gaan! Maar het eindproduct was een traktatie met een geweldige cliffhanger aan het eind van aflevering één, die...' De volgende trailer is meteen bedorven! Nu hij de vijand heeft geïnfiltreerd en niet door Dodd is herkend, moet Sharpe zijn pas gevonden loyaliteit bewijzen aan de jonge maharadja als hij van de kolonel het bevel krijgt zijn beste vriend dood te schieten...<br />Als je het gemist hebt en wilt weten of Harper het overleeft, dan is Sharpe tenslotte een goede schutter, de beste, dan komt de dvd begin mei uit! Het is de moeite waard om naar te kijken, alleen al vanwege de rol van Peter-Hugo Daly als sergeant Shadrach Bickerstaff, een voortdurende doorn in Sharpes vlees, die met het grootste gemak elke scène steelt waarin hij voorkomt!
Sean Bean returned to the role of Richard Sharpe, after a nine year absence from the small screen, this weekend on ITV1 in the two-part story "Sharpe's Challenge". Based on three of Bernard Cornwell's novels, this adventure is set in Jaipur one year on from Napoleon's demise at the Battle of Waterloo. It sees Sean reunited with director Tom Clegg and sparring partner Daragh O'Malley, as Sergeant Patrick Harper, whom he sets out to find on a mission to India, but on the pretext of looking for General Burroughs' daughter Celia who has been kidnapped and is held hostage against attack at Khande Rao's fort.<br /><br />Sharpe's opposition on this occasion is a rogue East India Company officer, Colonel William Dodd, played by Toby Stephens, able to put his fencing skills to good use again after his appearance as the villain Gustav Graves in the James Bond movie "Die Another Day"! The real power behind young maharajah Khande Rao, Dodd is aided and abetted against the English by the late maharajah's favourite consort, Madhuvanthi, played by Salman Rushdie's wife Padma Lakshmi. She tries to seduce Sharpe but, naturally, he's having none of it! And, not surprisingly, Sharpe has unfinished business with the Colonel! Dodd lays a trap for the troops of the East India Company who are coerced by General Sir Henry Simmerson into attacking the fort, regardless of the consequences to the indisposed General's daughter, and thus the stage is set for the final battle...<br /><br />Watching the "Behind the Scenes" documentary after the concluding episode, on ITV3, it's a wonder the programme ever got made! The number of extras, and costumes required for them, hand-built rifles and cannons, learning how to become a soldier in ten days flat, not to mention Sean and Toby going down with Delhi belly both on the same day! But the finished product was a treat with a terrific cliffhanger at the end of episode one which wasn't immediately spoiled in the next time trailer! Having infiltrated the enemy, and unrecognised by Dodd, Sharpe has to prove his new found loyalty to the young maharajah when he is ordered by the Colonel to shoot his best friend...<br /><br />If you missed it, and want to find out whether or not Harper survives, after all Sharpe is a good shot, the best, then the DVD is out at the beginning of May! It's worth seeing just for Peter-Hugo Daly's performance as Sergeant Shadrach Bickerstaff, a constant thorn in Sharpe's side, who steals every scene he is in with consummate ease!