Dit is de eerste aflevering van de BBC-serie 'The Complete Dramatic Works of William Shakespeare' die ik heb gezien, en als ze allemaal zo zijn, kijk ik misschien niet meer. Dat hij praktisch de volledige tekst van het stuk is, is alles wat deze 'Romeo en Julia' te bieden heeft, zonder dat hij op alle andere vlakken tekortschiet. Alvin Rakoff ontpopt zich als een vreselijke regisseur, zowel in technische als in artistieke zin. In het eerste geval omdat hij fouten maakt die zelfs een leerling-filmstudent wijselijk zou vermijden. Denk bijvoorbeeld aan de slecht bewerkte eerste opname van Abraham en Balthasar in de openingsscène, of de Zuster die de cel van broeder Lawrence binnengaat en vraagt waar die is.' Rebecca Saire ziet er precies zo uit als ik me Juliet altijd heb voorgesteld, en ze lijkt geen slechte actrice te zijn voor een tiener, maar haar acteerwerk ontbeert elke vorm van passie. Patrick Ryecart als Romeo is nog erger, want hij is niet alleen zo saai als Juliet, maar ook veel te oud en niet eens knap, en komt over als een combinatie van Malcolm McDowell en de Chucky-pop. Ze bij elkaar zetten maakt het onmogelijk te denken dat ze iets voor elkaar voelen, laat staan dat ze de hoofdpersonen zijn in het grootste liefdesverhaal dat ooit is geschreven. Alan Rickman speelt Tybalt in zijn filmdebuut alsof hij Darth Vader is, wat een enorme vergissing is die de complexiteit wegneemt die Shakespeare voor ogen had, geen personage dat een held of een schurk is, maar allemaal mensen met gebreken. Deze Tybalt ziet er zo gemeen uit dat we het medelijden van de personages na zijn verscheiden niet geloven. Wat Parijs betreft, ik moest steeds denken aan 'Prince Valium' uit Spaceballs. Alleen Celia Johnson slaagt erin het personage van de Nurse enige recht te doen. <br />Om 168 minuten te laten duren, kan deze productie ons geen empathie met de personages laten voelen, omdat de personages geen empathie met elkaar hebben en nooit hebben gezien dat ze hun eigen rol geloofden. De beste filmversie is nog steeds die van Franco Zeffirelli. Maar om eerlijk te zijn is deze BBC-versie lang niet zo slecht als gruwelen als de flamboyante geriatrische versie van George Cukor, of de misdaad tegen de mensheid in Baz Luhrmanns lange MTV-video.
This is the first of "The Complete Dramatic Works of William Shakespeare" BBC series I've seen, and if all of them are like this, I might watch no more. Being practically the full text of the play is everything this "Romeo & Juliet" has going for it, lacking in all other departments. Alvin Rakoff reveals himself as a dreadful director, both in the technical and artistic aspects. In the former, because he commits mistakes that even a first grade film student would wisely avoid. Take in consideration, for example, the badly edited first shot of Abraham and Balthasar in the opening scene, or the Nurse's entering of Friar Lawrence's cell, asking where's Romeo with him being so very in front of her that she'd clearly see him even if she was blind. And, in the latter, because every single one of the performers is misdirected, even if some of them are good actors. Rebecca Saire looks exactly the way I've always imagined Juliet to look like, and she doesn't seem to be a bad actress for a teenager, but her performance totally lacks passion of any kind. Patrick Ryecart as Romeo is even worse, being not only as dull as Juliet, but also way too old and not even good-looking, coming across as a combination of Malcolm McDowell and the Chucky doll. Putting them together makes impossible to think they feel anything for each other, let alone being the main players of the greatest love story ever written. Alan Rickman, in his screen debut, plays Tybalt like if he was Darth Vader, which is a huge mistake that takes away the complexity that Shakespeare intended, no character being a hero or a villain but all flawed human beings. This Tybalt is so mean-looking that we don't believe the characters' pity after his demise. As for Paris, I kept thinking of "Prince Valium" from Spaceballs. Only Celia Johnson manages to do the character of the Nurse some justice.<br /><br />At 168 minutes, this production is unable to make us empathize with the characters, because the characters don't empathize with each other and never seen to believe their own roles. The best screen version is still Franco Zeffirelli's. But, to be fair, this BBC one isn't nearly as bad as abominations like George Cukor's flamboyant geriatric version, or the crime against Humanity that is Baz Luhrmann's feature-length MTV video. 4/10.