Deze film (en ja, het is een film <0xE2><0x80><0x93> hij is in twee delen opgenomen, maar de twee delen samen beslaan samen iets meer dan 2 uur) is een van de onontgonnen meesterwerken van de wereldcinema. Een zeer welgemanierde, maar tegelijkertijd volkomen wrede veroordeling van het Sovjetregime en het soort mensen dat eronder leefde, is de film een getrouwe bewerking van het lang vervloekt boek van Michail Boelgakov. De decors zijn onberispelijk en de regisseur heeft het briljante besluit genomen om in zwart-wit sepia te filmen, wat een gevoel van authenticiteit toevoegt waar een verbleekte kleurenincarnatie uit het eind van de jaren tachtig de film vrijwel geruïneerd zou hebben. Er valt niet veel te zeggen over de plot, die door de kijker zelf ontdekt dient te worden, maar de uitvoeringen zijn echt Oscar-materiaal. E. Evstigneev wordt speciaal genoemd, want hij speelt de oude professor met zo'n uitstraling, plechtstatigheid en vriendelijke wijsheid, dat hij met nauwelijks een woord of gebaar uiteindelijk elke scène steelt waarin hij voorkomt. De tweede is natuurlijk Wezen/Sharikov, die door V. Tolokonnikov tot in de gruwelijkste perfectie gespeeld wordt tot een veel angstaanjagender personage dan Hannibal Lecter, omdat hij niet alleen in het echte leven bestaat - door de hele geschiedenis heen zijn er door mannen als hij hele landen bestuurd, met alles wat daar het gevolg van is.<br />Terwijl het...' Het is de moeite waard om te vermelden dat de film ook bol staat van de humor, zij het duister <0xE2><0x80><0x93> er zijn veel regelrechte komedies waar ik niet zo hard om heb moeten lachen als om deze film. Bovendien krijg ik niet alleen een gevoel van hilariteit als ik om deze film moet lachen, maar ook van begrip en instemming, wat altijd een pluspunt is.<br />Ik heb nauwelijks een klacht over deze film <0xE2><0x80><0x93> de enige kleine tekortkoming is de toon van intellectueel/bourgeois snobisme die ik bij tijd en wijle bij de'verlichte' personages bespeurde. Maar dat is een kleine tegenstrijdigheid.<br />Jammer genoeg schijnt deze film door westerse distributiemaatschappijen te zijn overgeslagen. Het is een grote schande dat een van de beste films die er op dat gebied zijn, in ongerede en onvertaalde vorm wegkwijnt (hoewel alle culturele verwijzingen en de revolutionaire terminologie noodzakelijkerwijs in vertaling zullen vervagen, en de hoofdthema's van de film voor iedereen toegankelijk moeten zijn). Terwijl we duimen voor de Criterion-editie, overweeg ik zelf Engelse ondertitels te maken. We zullen zien hoe dat uitpakt.
This movie (and yes, it's a movie - it was shot as a two-parter, but the two parts together come down to slightly more than 2 hours) is one of the unsung masterpieces of world cinema. A very well-mannered, and yet at the same time absolutely savage denunciation of the Soviet regime and the type of person who flourished under it, the film is a faithful adaptation of the long-banned eponymous book by Mikhail Bulgakov. The sets are flawless, and the director made the brilliant decision to film in monochrome sepia, adding a feel of authenticity where a late-80s washed-out color incarnation would have all but ruined the film. I won't say much about the plot, which deserves to be discovered by the viewer himself, but the performances are true Oscar material; special mentions go out to E. Evstigneev, who plays the old professor with such presence, gravitas and kind wisdom that with barely a word or a gesture, he ends up stealing every scene he's in. The second, of course, is Creature/Sharikov, who, played to horrifying perfection by V. Tolokonnikov, is by far more frightening a character than Hannibal Lecter, because not only does he exist in real life - entire countries have been ran by men like him throughout history, with all that ensues.<br /><br />While it's a socio political allegory, it is worth mentioning that the movie is also brimming with humor, albeit dark - there are many outright comedies which haven't made me laugh as much as this film. What's more, when laughing at this movie, the feeling is not only one of hilarity but of understanding and agreement, which is always a plus.<br /><br />There is hardly a complaint I have with this movie - the only slight flaw is the tone of intellectual/bourgeois snobbery I caught at times from the "enlightened" characters. But that's a minor quibble.<br /><br />Sadly, this film appears to have been bypassed by Western licensing companies. It's a crying shame that one of the all-round best movies out there is languishing unrestored and untranslated (which shouldn't be incredibly hard - though all the cultural references and the revolutionary terminology will necessarily fade in translation, the film's main themes should be accessible to all). While we're waiting with our fingers crossed for the Criterion edition, I'm considering creating English subtitles myself. Will see how that works out.