De in tweed geklede professoren dachten dat ze het allemaal al wisten. De volkeren die tegenwoordig in Polynesië wonen, stammen af van de trek naar het Verre Oosten, van eiland naar eiland, naar het oosten, naar Tahiti en alle andere exotische tropische eilanden van de Stille Zuidzee. Maar de gevestigde opvatting viel niet goed bij de jonge Noorse etnograaf Thor Heyerdahl. Als die verklaring waar was, hoe komt het dan dat sommige mensen die op die eilanden geboren en getogen zijn, tradities, kunst en uiterlijke kenmerken hebben die niet lijken op die van Azië, maar op die van Zuid-Amerika? Hoe kan de vegetatie van Ecuador, Peru en Chili zoveel lijken op wat je op het eiland een paar duizend kilometer verderop zou aantreffen? Is het toeval dat de Eilanders naar de zee in de richting van Zuid-Amerika wijzen en zeggen dat daar hun voorouders vandaan kwamen, aangevoerd door Tiki, hun equivalent van Adam? Hoe komt het dan dat de Noren spreken over Scandinavische voorvaderen die werden verjaagd van het Zuid-Amerikaanse continent dat ze hadden gekoloniseerd en die, samen met enkele inheemse volken waarmee ze bevriend waren geraakt, over zee vertrokken onder de naam WEST? Het is allemaal te veel om toeval te zijn voor Heyerdahl. Met een verbazingwekkende hoeveelheid lef, een handjevol bemanningsleden en de plaatselijke kennis van het traditionele bouwen van vlotten begint een expeditie. Het is evenzeer een reis in de verbeelding van de mens als een pseudo-wetenschappelijke demonstratie van het feit dat zo'n reis mogelijk is met slechts de basisbenodigdheden van gereedschap en zeemanschap. De Oscarwinnende documentaire mag dan gedateerd zijn in zijn toon en Anglo-ethnocentrische aanpak, maar hij straalt een geest van avontuur uit die zelfs het ruimtevaartprogramma dat tien jaar later van start ging, overtrof, aangezien de mensen bereid zijn alles op het spel te zetten om een theorie te testen waarvan ze denken dat hij waar is. Fantastisch. Doe jezelf een lol en lees eerst het boek.
The tweedy professor-types thought they had it all figured out. Today's peoples who inhabit Polynesia descended from migratory Asians, intrepidly moving from the Far East, island to island, eastward into Tahiti and all the other exotic tropic isles of the South Pacific over thousands of years. But the established thinking just didn't sit well with young Norwegian ethnographer Thor Heyerdahl. If that explanation were true, how come some folks born and bred in those islands have traditions, artwork, and physical features resembling not those from Asia, but South America? How can the vegetation of Ecuador, Peru and Chile look so much like what you'd find on the island several thousand miles away? Is it just a coincidence that the Islanders point out to sea in the direction of South America and say that is where their ancestors came from, led by Tiki, their equivalent of Adam? Meanwhile, how is it Norwegians speak of Scandanavian forerunners who were chased from the South American continent they had colonized, and, together with some of the native peoples they befriended, set off over the sea -- heading WEST? It's all too much to be a coincidence to Heyerdahl. With an amazing amount of moxie, a handful of crewmen, and the local know-how for traditional raft-building, an expedition begins. It's as much a trip into the human imagination as it is a pseudo-scientific demonstration that such a journey is possible with only the very basics of tools and seamanship. The Oscar-winning documentary may be dated in its tone and Anglo-ethnocentric approach, but it soars with a spirit of adventure besting even the space program that launched a decade later, as men are willing to risk it all to test a theory they think is true. Wonderful. Do yourself a favor and read the book first. It is an amazing page-turner and the perfect setup for the newsreel-style movie.