Michael Caine heeft altijd beweerd dat Ashanti 'de enige film was die hij puur voor het geld heeft gemaakt' en 'de slechtste film waarin hij ooit heeft meegespeeld'. Wacht eens even, Michael, heb jij niet in The Swarm and Hurry Sundown gespeeld? En waren die twee films niet een stuk slechter dan Ashanti? Misschien herinnert Caine zich maar al te graag de fysiek slopende temperaturen die nodig zijn om een actiefilm te filmen bij een temperatuur van 40 graden Celsius (de regisseur, Richard Fleischer, is tijdens de opnamen opgenomen vanwege een zonnesteek). Wat Ashanti in feite laat zien is niet het toppunt van Michael Caine's carrière. In plaats daarvan is het een doodgewone achtervolgingsthriller met een getalenteerde cast, exotische locaties, saaie gedeelten en een zeer formulaire verhaallijn.<br />Dr. David Linderby (Caine) is een W.H.O.-dokter die er helemaal kapot van is dat zijn zwarte vrouw Anansa (Beverly Johnson) wordt vermist tijdens een hulpreis naar een Afrikaans stamdorp. Linderby begint langzaam maar zeker te beseffen dat zijn vrouw is ontvoerd door slavenhandelaars <0xE2><0x80><0x93> onder leiding van Suleiman (Peter Ustinov) <0xE2><0x80><0x93> en hij begint een zoektocht die zich over het hele continent uitstrekt en uiteindelijk naar het Midden-Oosten leidt.<br />Onderweg komen er grote sterren in beeld voor ineffectieve en overbodige gastrollen. William Holden heeft een slechte rol als helikopterpiloot, Omar Sharif vertoont weinig van zijn gebruikelijke charme en gratie als verwende Arabische miljonair, en Rex Harrison ziet er terecht verveeld uit in zijn korte rol als hulpvaardige contactpersoon die Caine helpt bij zijn zoektocht. De film is gebaseerd op de bestseller Ebano van de weinig bekende auteur Alberto Vasquez-Figueroa, maar de spanning die het boek zo populair heeft gemaakt ontbreekt grotendeels in deze versie. Oestinov is charismatisch als de slavenhandelaar (in al zijn films lijkt hij niet in staat om slechte optredens te geven) en Caine wekt een geloofwaardige angst op als de man die denkt dat hij zijn vrouw nooit meer zal zien. Af en toe is er wat actie te zien, maar over het geheel genomen gaat Ashanti nogal langzaam. Al met al is het een niet te versmaden staaltje actiehokum <0xE2><0x80><0x93> lang niet zo vreselijk als Caine vaak heeft gesuggereerd, maar ook geen erg inspirerende film en zeker geen afgang voor al het aanwezige talent.
Michael Caine has always claimed that Ashanti was "the only film (he) did purely for the money" as well as "the worst film he ever starred in". Hold on, Michael, weren't you in The Swarm and Hurry Sundown? And weren't both of those films a good deal worse than Ashanti? Perhaps Caine remembers only too begrudgingly the physically punishing demands of filming an action film in searing 130 degrees Fahrenheit temperatures (the director, Richard Fleischer, was hospitalised as a result of sun-stroke during the shoot). What Ashanti actually emerges as is not the career low-point of Michael Caine. Instead, it is a very average chase thriller with a talented cast, exotic locations, boring stretches and a highly formulaic storyline.<br /><br />Dr. David Linderby (Caine) is a W.H.O medic who is left devastated when his black wife Anansa (Beverly Johnson) goes missing during an aid trip to an African tribal village. Linderby gradually realises that his wife has been snatched by slave traders - led by Suleiman (Peter Ustinov) - and he sets off on a continent-wide pursuit which eventually leads to the Middle East.<br /><br />Along the way, big stars pop in for ineffective and superfluous guest roles. William Holden has a poor cameo as a chopper pilot; Omar Sharif displays little of his customary charm or grace as a pampered Arab millionaire; Rex Harrison looks rightfully bored during his brief role as a helpful contact who assists Caine in his quest. The film is based on a best-seller entitled Ebano, by the little-known author Alberto Vasquez-Figueroa, but the suspense that made the book so popular is largely absent in this adaptation. Ustinov is charismatic as the slaver (he seems in all his movies to be incapable of giving bad performances), and Caine generates believable anguish as the man who thinks he'll never see his wife again. There are occasional flashes of action, but on the whole Ashanti is quite slow-moving. All in all, it is a resistible piece of action hokum - not by any stretch as awful as Caine has frequently suggested, but not a very inspiring film and certainly a let-down from all the talent involved.