Lang, heel lang geleden in de jaren tachtig, lang voordat de NAFTA werd opgericht en bedrijven hun nationale identiteit begonnen af te leggen, vlogen de Verenigde Staten en Japan elkaar in de wereld van de fabricagewereld naar de keel. Denk aan uitspraken als 'Union Yes!', 'de Japanners nemen dit land over' en 'Amerikanen zijn lui'.<br />Toen het Reagan-tijdperk ten einde liep en bedrijven zich op een wereldwijde markt begonnen te richten, maakte regisseur Ron Howard een van de vele uitstapjes in het komediegenre met zijn klapper 'Gung Ho' uit 1986, die meer dan 36 miljoen Amerikaanse dollars aan kassabonnen opbracht. Hoewel het in veel opzichten gedateerd is, biedt Howards wrange verhaal over botsende culturen op de werkvloer nog steeds een harde waarheid voor het hedendaagse industriële leven.<br />'Gung Ho' De film concentreert zich op Hunt Stevenson (Michael Keaton), de vakbondsvertegenwoordiger van de autofabrikanten uit Hadleyville, een klein, deprimerend stadje aan de voet van de heuvels van Pennsylvania. Stevenson is gevraagd een bezoek te brengen aan de Assan Motor Company in Tokio (die veel weg heeft van Toyota), die overweegt een Amerikaanse vestiging te openen in de lege fabriek in het stadje. Nu honderden inwoners geen werk meer hebben en het stadje op instorten staat, besluit Assan te verhuizen en wordt Stevenson aangenomen als verbindingsman tussen de bedrijfsleiding en de werknemers aan de lopende band.<br />De 112 minuten van 'Gung Ho' Het is een humoristische kijk op deze twee partijen, met hun sterke en zwakke punten, maar ook hun zwakke en sterke kanten: aan de ene kant een Amerikaanse arbeidersklasse die waarde hecht aan tradities, maar vaak gevangenzit in de roes van trots en vakbondsgeest; aan de andere kant Japanse arbeiders die zich met hart en ziel op hun werk storten, maar geen persoonlijke voldoening en gevoel van eigenwaarde hebben. In Stevenson vinden we een Amerikaanse arbeidersklassefiguur met een gemiddelde intelligentie en de vaardigheid om mensen door misverstanden heen te praten. Met het overleven van zijn arbeidersbanen en het grootste deel van Hadleyville op het spel, is Stevenson een sympathieke kerel die niets meer wil dan een eerlijke kans, hoewel zijn slimheid hem in grote problemen zal brengen. Afgezien van de hoofdrollen van Assan, zijn we getuige van een delicaat evenwicht tussen Stevenson en zijn mede-vakbondsleden, van wie er velen met hem zijn opgegroeid. Dat geldt ook voor Buster (George Wendt), Willie (John Turturro) en Paul (Clint Howard, Rons broer).<br />De Japanse cast wordt aangevoerd door Gedde Watanabe, ook bekend van 'Sixteen Candles' en 'Vrijwilligers'. Watanabe speelt Kazihiro, de bedrijfsleider die zijn geluk niet op kan en sympathie begint te krijgen voor het Amerikaanse leven. Hij wordt voortdurend geschaduwd door Saito (Sab Shimono), de neef van Assan's president-directeur, die wanhopig zijn plek in de pikorde probeert in te nemen. Hoewel ze een licht accent hebben, doen deze personages het heel goed bij het overbrengen van ideeën over de Japanse werkcultuur. Met Hunt Stevenson die het script domineert, moet Michael Keaton een solide rol spelen om deze film tot een succes te maken. 'Gung Ho' is inderdaad een daverend succes voor Keaton, die ook een team vormde met Ron Howard in 'The Paper' van 1994. Hij maakte deze film tijdens een reeks lichtere rollen, waaronder 'Mr. Mom', 'Beetle Juice' en 'The Dream Team', voordat hij zich waagde aan 'Batman', 'One Good Cop' en 'My Life'. Het is ook moeilijk om Gedde Watanabe's rol als de buitenbeentje niet leuk te vinden, de man die eerst Japanse lintjes van schaamte draagt voordat hij een team vormt met Stevenson om de autofabriek tot een hechte eenheid te maken.<br />De bijrollen zijn eersteklas, waaronder Wendt, Turturro, Shimono en Soh Yamamura als Assan CEO Sakamoto. Mimi Rogers levert een romantische bijdrage als Audrey, de vriendin van Hunt. Edwin Blum, Lowell Ganz en Babaloo Mandel werkten samen aan Gung Ho's degelijke werk. De muziek, die een BMI Film Music Award kreeg, werd gecomponeerd door Thomas Newman. De soundtracks van Gung Ho zijn allemaal van de jaren tachtig, waaronder 'Don't Get Me Wrong', 'Tuff Enuff' en 'Working Class Man'.<br />Het succes van 'Gung Ho' leidde in feite tot een korte tv-serie op ABC. Hoewel de film van Ron Howard twintig jaar geleden nog indrukwekkender was dan een sociaal commentaar, heeft hij nog steeds zijn komische waarde. Hij is verkrijgbaar op dvd als onderdeel van de Paramount Widescreen Collectie en is een tikkeltje verouderd. Audio-opties zijn er in het Engels 5.1 surround, Engels Dolby surround en Frans 'dubbing'. maar de ondertitels zijn alleen in het Engels. Er zijn geen extra's, zelfs niet in de theatertrailer. Daar staat tegenover dat Paramounts digitale transfers vrij goed zijn, met weinig grain na de openingstitels en hoge kwaliteitsgeluid. Hoewel een paar extra's handig zouden zijn geweest <0xE2><0x80><0x93> vooral omdat 'Gung Ho' een kassucces was <0xE2><0x80><0x93> valt er weinig te klagen over de filmpresentatie zelf.<br />**** van de 4.
Way, way back in the 1980s, long before NAFTA was drafted and corporations began to shed their national identities, the United States and Japan were at each other's throat in the world manufacturing race. Remember sayings like 'Union Yes!,' 'the Japanese are taking this country over,' and 'Americans are lazy?'<br /><br />As the Reagan era winded down and corporations edged towards a global marketplace, director Ron Howard made one of several trips into the comedy genre with his 1986 smash 'Gung Ho,' which drew over $36 million in U.S. box office receipts. While in many ways dated, Howard's tongue-in-cheek story of colliding cultures in the workplace still offers hard truth for industrial life today.<br /><br />'Gung Ho' focuses on Hunt Stevenson (Michael Keaton), the automakers union rep from Hadleyville, a small, depressed town in the foothills of Pennsylvania. Stevenson has been asked to visit the Assan Motor Company in Tokyo (similar to real-life Toyota), which is considering a U.S. operation at the town's empty plant. With hundreds of residents out of work and the town verging on collapse, Assan decides to move in and Stevenson is hired as a liaison between company officials and workers on the assembly line.<br /><br />The 112 minutes of 'Gung Ho' is a humorous look at these two sides, with their strengths and weaknesses equally considered: on one hand, an American workforce that values its traditions but is often caught in the frenzy of pride and trade unionism; on the other hand, Japanese workers who are extremely devoted to their job yet lacking in personal satisfaction and feelings of self-worth. In Stevenson, we find an American working class figure of average intelligence with the skills to chat people through misunderstandings. With the survival of his workers' jobs and most of Hadleyville on the line, Stevenson proves a likable guy who wants nothing more than a fair chance, although his cleverness will sink him into a great deal of trouble. Besides answering to the heads of Assan, we witness a delicate balancing act between Stevenson and his fellow union members, many of whom he grew up with. This includes Buster (George Wendt), Willie (John Turturro), and Paul (Clint Howard, Ron's brother).<br /><br />The Japanese cast is headed by Gedde Watanabe, also known for 'Sixteen Candles' and 'Volunteers.' Watanabe plays Kazihiro, the plant manager who is down on his luck and begins to feel a sympathy for American life. He is constantly shadowed by Saito (Sab Shimono), the nephew of Assan's CEO who is desperate to take his spot in the pecking order. While given a light touch, these characters fare very well in conveying ideas of the Japanese working culture.<br /><br />With Hunt Stevenson dominating the script, Michael Keaton has to give a solid performance for this film to work. 'Gung Ho' is indeed a slam-dunk success for Keaton, who also teamed with Ron Howard in 1994's 'The Paper.' He made this film during a string of lighter roles that included 'Mr. Mom,' 'Beetle Juice,' and 'The Dream Team' before venturing into 'Batman,' 'One Good Cop,' and 'My Life.' It's also hard not to like Gedde Watanabe's performance as the odd man out, who first wears Japanese ribbons of shame before teaming up with Stevenson to make the auto plant a cohesive unit.<br /><br />The supporting cast is top-notch, including Wendt, Turturro, Shimono, and Soh Yamamura as Assan CEO Sakamoto. Mimi Rogers supplies a romantic interest as Audrey, Hunt's girlfriend. Edwin Blum, Lowell Ganz, and Babaloo Mandel teamed up for Gung Ho's solid writing. The incidental music, which received a BMI Film Music Award, was composed by Thomas Newman. Gung Ho's soundtrack songs are wall-to-wall 80s, including 'Don't Get Me Wrong,' 'Tuff Enuff,' and 'Working Class Man.'<br /><br />The success of 'Gung Ho' actually led to a short-lived TV series on ABC. While more impressive as a social commentary twenty years ago, Ron Howard's film still has its comic value. It is available on DVD as part of the Paramount Widescreen Collection and is a tad short-changed. Audio options are provided in English 5.1 surround, English Dolby surround, and French 'dubbing,' but subtitles are in English only. There are no extras, not even the theatrical trailer. On the plus side, Paramount's digital transfer is quite good, with little grain after the opening credits and high quality sound. While a few extras would have been helpful - especially that 'Gung Ho' was a box office success - there's little to complain about the film presentation itself.<br /><br />*** out of 4