'Waarom?'<br />Die simpele vraag moest elke New Yorker zich stellen tijdens de 12 maanden van terreur die David Berkowitz in 1976-77 heeft veroorzaakt. Dat ene woord zal zeker 22 zomers later, als de mensen de theaters verlaten met de afgezaagde en uitbuitende 'Summer of Sam', dezelfde verbijsterende vraag oproepen.<br />Directeur Spike Lee probeert het verhaal te verweven van een stel misleide schurken die op zoek zijn naar de beroemde psychopaat <0xE2><0x80><0x93> die New York City meer dan een jaar verlamd heeft <0xE2><0x80><0x93> met een grimmige en grafische voorstelling van de moorden, de demonen in het hoofd van Berkowitz en de frustratie van een zinloze klopjacht door de politie. Hij schetst een ensemble van verachtelijke verliezers die hun eigen 'blaffers' horen. Terwijl ze leven zonder liefde, eer en menselijkheid <0xE2><0x80><0x93> niet anders dan Berkowitz <0xE2><0x80><0x93> overmeestert Lee het publiek in bijna elk beeld met 'niemand van ons is wat hij lijkt te zijn'. Lee, die vaak kritiek heeft op het witte establishment, houdt het stereotype in stand door een scène op te nemen waarin Mira Sorvino, die een pasgetrouwde vrouw speelt met een overspelige echtgenoot (John Leguizamo), orale seks hoopt te hebben met een zwarte man 'op de achterbank van een grote zwarte Cadillac'. Een Italiaanse maffioso vertelt een zwarte rechercheur dat de beroemde vangst van Willie Mays op het middenveld 'geluk had'. Lee zorgt er zelfs voor dat hij de racistische overpeinzingen van een zwarte vrouw van middelbare leeftijd overbrengt die verklaart: 'Ik ben er blij mee.' Een blanke man die al die blanken vermoordt, want als het een zwarte man was die al die blanken vermoordde, dan zou dat de grootste rassenrellen in de geschiedenis van New York zijn.'<br />Afgezien van een uitmuntende openingsshot van een aankomst in een disco (een herinnering aan opnamen van 'Goodfellas' van Martin Scorcese of 'The Third Man' van Orson Welles) heeft deze film geen ziel, doel of passie. Hij laat personages op het scherm paraderen die beroofd zijn van menselijk fatsoen. Hoewel we niets te weten komen over de werkelijke slachtoffers van deze gruwelijke uitspatting, lijkt Spike Lee te zeggen dat New York City zijn verdiende loon heeft gekregen tijdens die angstaanjagende, hete zomer meer dan twintig jaar geleden.<br />'Hoe kan iemand zijn geliefde stad zo'n verwoesting toebrengen?' Hoe kan iemand zijn medemens zo haten?'<br />Zijn dit gepaste vragen voor Berkowitz of Lee?<br />Jij moet beslissen.
"Why?"<br /><br />That simple question had to be on the lips of every single New Yorker during the 12 months of terror that David Berkowitz created in 1976-77. That same one word will surely become the same perplexing question 22 summers later as people exit theaters exhibiting the trite and exploitative "Summer of Sam".<br /><br />Director Spike Lee attempts to weave the story of a pack of misguided thugs searching for the celebrated psychopath -- who paralyzed New York City for over a year -- with a stark and graphical depiction of the killings, the demons inside Berkowitz's head and the frustration of a futile NYPD manhunt. He presents an ensemble of despicable losers who hear their own "barking dogs" as they live lives devoid of love, honor and humanity -- no different than Berkowitz. Lee browbeats the audience in nearly every frame with "not one of us are what we seem to be". Often a critic of the white establishment, Lee perpetuates the stereotype by including a scene where Mira Sorvino, playing a newlywed with a cheating husband (John Leguizamo), hopes to have oral sex with a black man "in the back of a big black Cadillac". An Italian Mafioso tells a black detective that the famous Willie Mays' over-the-back center field catch was "lucky". Lee even makes sure to deliver the racist musings of one middle aged black woman who declares "I'm happy it's a white man killing all these white people because if it were a black man killing all these white people - there would be the biggest race riot in NYC history."<br /><br />Other than an outstanding opening pan shot of an arrival at a disco (reminiscent of shots from Martin Scorcese's "Goodfellas" or Orson Welles' "The Third Man"), this film has no soul, purpose or passion. He parades characters on the screen bereft of human decency. Although we learn nothing about the true victims of this horrible spree, Spike Lee seems to be saying New York City got what it deserved during that frightening, boiling summer over two decades ago.<br /><br />"How could anyone wreak such havoc on his beloved city?" "How could someone show such hatred toward his fellow man?"<br /><br />Are these appropriate questions for Berkowitz or Lee?<br /><br />You decide.