Ironisch genoeg, voor een stuk dat al zo lang niet meer op film of video te zien is, zijn ARMS EN DE MAN in de loop van de jaren sinds het in 1894 in première ging vrijwel voortdurend op het toneel te zien geweest <0xE2><0x80><0x93> voor een groot deel omdat het zo is verouderd als een solide satire op de aard van heldendom en de oorlogvoering. Telkens als de wereld in strijd verzinkt, lijken ARMS EN DE MAN als steeds tijdiger en relevanter te verrijzen.<br /><br />Dit is het stuk dat Oscar Strauss heeft bekeerd (en Shaw grotendeels buiten beschouwing laat). Het beste van Shaw zijn altijd zijn ideeën en zijn dialogen geweest, in plaats van zijn naakte intriges, maar in ARMS AND THE MAN sprankelt ook de plot en zorgt de meester voor een gelukkige afloop voor alle betrokkenen. De jonge Raina (Helena Bonham Carter), dochter van een officier en de rijkste man van haar stad, is verloofd met een zwierige officier van de Bulgaarse cavalerie en alles lijkt koek en ei, tot een verfomfaaide Zwitserse huurling (Pip Torrens) van de andere kant tegen haar regenpijp opklimt, op de vlucht voor de slag waar zijn leger is verslagen. Zoals gewoonlijk in een Shaw-sketch is niets wat het lijkt en worden de maatschappelijke conventies op hun kop gezet in het licht van een eenvoudige <0xE2><0x80><0x93> en niet zo eenvoudige <0xE2><0x80><0x93> reden. Er zijn geen 'goeden' of'slechten'. Gewoon mensen van verschillende standen die het beste van het beste proberen te maken <0xE2><0x80><0x93> net als het leven zelf, maar dan beter <0xE2><0x80><0x93> en natuurlijk is bij Shaw het beste van het beste van alle betrokkenen.<br />De vroege (1932) filmversie (uit Shaws eigen scenario) van deze meest traditionele en traditioneel grappige van Shaws satires op het toneel, en een van zijn eerste echte kassuccessen aan deze kant van de Atlantische Oceaan, wordt al lange tijd vermist. Shaw verkocht de rechten van zijn toneelstukken niet <0xE2><0x80><0x93> hij gaf ze slechts voor vijf jaar een licentie, en het bleek dat Shaw, met zijn snel evoluerende geluidstechnologie, die de films van 1932 een paar jaar later primitief deed lijken, de licentie niet vernieuwde om ze te vertonen. Als gevolg daarvan staan we enorm bij de BBC in het krijt omdat ze hun uitzending uit 1987 eindelijk op dvd hebben uitgebracht, samen met negen andere sprankelende toneelstukken. (Enigszins jammer dat _Pygmalion_, met zo veel uitzichten als Shaws beste, het minst goed uit de verf komt op deze set in een productie met Lynn Redgrave en James Villiers.)<br />Zelfs als je het, zoals op de dvd, combineert met de minder indrukwekkende act, levert _Een man van bedrog, wapens en de man_ een echte schat op.<br /><br />Helena Bonham Carter ging, na haar tanden te hebben stuk gebeten op dit soort televisierollen, door naar een belangrijke filmcarrière die veel kijkers naar deze eerste rol zal brengen. Ze mogen niet teleurgesteld worden, want mevrouw Bonham Carter is een echte schat. Carter geeft een voorstelling in overeenstemming met de gelaagde onschuld die het publiek van haar is gaan verwachten, maar onder de enigszins alledaagse leiding van James Cellan Jones (en ondanks het feit dat de bbc altijd mooie en goed geobserveerde fysieke producties levert), wordt het ondeugende vuur van de rol (en haar woede omdat ze in de laatste akte wordt onderschat) voor slechts 80% ingevuld.<br />Datzelfde kan worden gezegd van de echte ster van het stuk, Pip Torrens, als Bluntschli de 'Switzer'. Het is een mooie, aantrekkelijke voorstelling, maar het is niet de fysieke komedie die inherent is aan de eerste scène waarin de jonge soldaat ondanks zijn levensgevaar nauwelijks wakker kan blijven. Dit alles in aanmerking genomen, is dit een solide productie van een prachtig stuk dat met aplomb naar het kleine scherm is overgebracht. Het verdient het om wijd en zijd te worden vertoond en, in het ideale geval, een nog levendiger verfilming op het grote scherm op te leveren in de stijl en het vuur van de recente verfilming van Wilde's AN IDEALE MAN. Zowel mannen als de man moeten worden gekoesterd, en met een beetje geluk krijgen we misschien uiteindelijk zelfs de oorspronkelijke versie uit 1932 te zien. Tot op de bodem zal deze productie iedereen behagen die van de goede Shaw houdt.
Ironically for a play unavailable on film or video for so long, ARMS AND THE MAN has remained fairly constantly available on stage over the years since its debut in 1894 - in no small part because it has aged so well as a solid satire on the nature of heroism and the business of war. Whenever the world sinks into strife, ARMS AND THE MAN seems to soar as ever more timely and relevant.<br /><br />This is the play which Oscar Strauss converted (leaving out most of Shaw's best ideas) into the successful operetta, THE CHOCOLATE SOLDIER (when Hollywood got to *that,* they left out the last vestiges of Shaw rather than pay him for the rights - he was, by then, an Oscar winner in his own right). While the best of Shaw has always been his ideas and his dialogue rather than his bare plots, in ARMS AND THE MAN, the plot sparkles as well and the master manages happy endings for all concerned. <br /><br />Young Raina (Helena Bonham Carter), daughter of an officer and the wealthiest man in her town, is betrothed to a dashing officer in the Bulgarian cavalry and all seems well until a bedraggled Swiss mercenary (Pip Torrens) from the other side climbs up her drainpipe fleeing from the battle where his army has been routed. As usual in a Shaw satire, nothing is as it first appears and societal conventions are stood on their head in the light of simple - and not so simple reason. There are no "good guys" or "bad guys," just people of a variety of classes getting by on the best of their wits - just like life only better - and naturally with Shaw, the wit is finely honed from all concerned.<br /><br />The early (1932) motion picture version (from Shaw's own screenplay) of this most traditional and traditionally funny of Shaw's stage satires, and one of his first to make a real hit on this side of the Atlantic, has long been among the missing. Shaw didn't sell the screen-rights to his plays - only licensed them for 5 year periods, and it appeared that with rapidly evolving sound technology making 1932 films look primitive only a few years later, Shaw did not renew the license to show it. Consequently, we're immensely in the BBC's debt for finally putting out their 1987 broadcast version in a DVD box with nine other sparkling plays. (Somewhat sadly, PYGMALION, that many view as Shaw's best, comes off least well on this set in a production with Lynn Redgrave and James Villiers.)<br /><br />Even paired, as it is on its DVD, with the less impressive one act, A MAN OF DESTINY, ARMS AND THE MAN makes for a real treasure.<br /><br />Helena Bonham Carter went on, after cutting her teeth on televised roles like this, to a major film career that will bring many viewers to this early role. They should not be disappointed, for Ms. Carter gives a performance in line with the layered innocence audiences have come to expect from her, but under James Cellan Jones' somewhat pedestrian direction (and despite the BBC's uniformly beautiful and well observed physical production), the role's mischievous fire (and her outrage at being underestimated in the last act) is banked at only about 80% of it's potential. <br /><br />Much the same can be said of the real star of the piece, Pip Torrens, as Bluntschli the "Switzer." It's a fine, appealing performance, but doesn't go for the physical comedy implicit in the early scene where the young soldier can barely stay awake despite his mortal peril.<br /><br />These reservations notwithstanding, this is a solid production of a wonderful play transferred to the small screen with aplomb. It deserves to be seen widely and, ideally, prompt an even livelier big screen remake with the style and zest of the recent remake of Wilde's AN IDEAL HUSBAND. Virtually *any* ARMS AND THE MAN is to be cherished, and with a lot of luck perhaps we'll even eventually get to see the original 1932 version. 'Till one or the other surfaces, this production will please anyone who loves good Shaw.