De roman 'Coma' van Robin Cook was in 1978 al een behoorlijk succesvolle film geworden. Een paar jaar later was het weer de beurt aan een andere bestseller van Robin Cook om een Oscarnominatie te krijgen, maar in het geval van 'Sfinx' gaat bijna alles wat fout kan gaan fout. Dit is een afschuwelijke avonturenfilm die bestaat uit houterige optredens, stomme dialogen, onovertuigende personages en loden geijsbeer. De enige reden waarom hij niet in de 1-uit-10-klassering komt, is dat de Egyptische achtergrond oneindig veel meer fascinatie biedt dan het verhaal zelf. Het is moeilijk te geloven dat Franklin J. Schaffner (van 'Patton' en 'Planet of the Apes') achter dit debacle zit. <br /><br />De knappe egyptoloog Erica Baron (Lesley Anne-Down) is op een werkvakantie in Caïro als ze de antiekhandelaar Abdu-Hamdi (John Gielgud) tegen het lijf loopt. Hamdi sluit vriendschap met Erica en is onder de indruk van haar enthousiasme en kennis. Als gevolg daarvan laat hij haar een prachtig en ongelooflijk zeldzaam beeld van farao Seti I zien dat hij in het geheim in zijn winkel bewaart. Alleen al het bestaan van het beeld wekt een intense opwinding bij Erica op, want het zou belangrijke aanwijzingen kunnen opleveren voor het opsporen van het lang verloren gewaande graf van Seti I, een even grote prijs als de ontdekking van het graf van Toetanchamon in 1922. Voordat Hamdi Erica nog meer kan vertellen, wordt hij in zijn winkel op brute wijze vermoord, terwijl Erica in stille doodsangst toekijkt hoe hij aan zijn gruwelijke einde komt. Erica, die bang is en toch gefascineerd is door wat ze heeft gezien, probeert de schat op te sporen. Ze wordt daarbij geholpen en gehinderd door verschillende andere personen, die geen van allen echt te vertrouwen zijn. Zo is er Yvon (Maurice Ronet), ogenschijnlijk een vriend, maar misschien ook een man met sinistere bijbedoelingen. En dan is er Akmed Khazzan (Frank Langella), een Egyptenaar die Erica wel aantrekkelijk vindt, maar die misschien ook gevaarlijke geheimen voor haar verbergt.<br />De grootste problemen met 'Sfinx' komen over het algemeen voort uit het totale gebrek aan geloofwaardigheid. Als vrouwelijke egyptoloog is ze minder overtuigend, hoewel je zou denken dat ze heel goed opgeleid en vindingrijk is, en toch schreeuwt ze de hele film hulpeloos als een rondborstige bimbo uit een tienerfilm. De zeldzame keren dat ze niet voor een potentiële schurk op de vlucht is, doet ze andere hersenloze dingen, zoals polaroidfoto's maken in een 4000 jaar oude graftombe! De plot is op zijn zachtst gezegd ingewikkeld en bestaat voornamelijk uit onthullingen en misleidingen die ruim van tevoren kunnen worden voorspeld. Je kunt niet eens proberen om van de film te genieten op het niveau van een domme maar onderhoudende actiefilm, want het tempo is verschrikkelijk traag. Het beetje actie dat er te vinden is, wordt gescheiden door lange perioden van verveling. Een beroemde recensie van de film luidde: 'Sfinx stinkt!' Nooit eerder is een twee uur durende film zo treffend in 2 woorden samengevat.
The Robin Cook novel "Coma" had already been turned into a pretty successful movie in 1978. A couple of years later it was the turn of another Robin Cook bestseller to get the big screen treatment , but in the case of "Sphinx" virtually everything that could go wrong does go wrong. This is a dreadful adventure flick consisting of wooden performances, stupid dialogue, unconvincing characters and leaden pacing. The only reason it escapes a 1-out-of-10 rating is that the Egyptian backdrop provides infinitely more fascination than the story itself. Hard to believe Franklin J. Schaffner (of "Patton" and "Planet Of The Apes") is the director behind this debacle.<br /><br />Pretty Egyptologist Erica Baron (Lesley Anne-Down) is on a working vacation in Cairo when she stumbles across the shop of antiques dealer Abdu-Hamdi (John Gielgud). Hamdi befriends Erica and is impressed by her enthusiasm and knowledge. Consequently, he shows her a beautiful and incredibly rare statue of Pharoah Seti I that he is keeping secretly in his shop. The very existence of the statue arouses intense excitement in Erica, for it could provide vital clues in locating Seti I's long-lost tomb, a prize as great as the discovery of Tutankhamun's tomb in 1922. Before Hamdi can tell Erica any more he is brutally murdered in his shop, with Erica watching in silent terror as he meets his grisly end. Afraid yet tantalised by what she has seen, Erica attempts to track down the treasure. She finds herself helped and hindered in her quest by various other parties, none of whom are truly trustworthy. For one there is Yvon (Maurice Ronet), seemingly a friend but perhaps a man with sinister ulterior motives? Then there is Akmed Khazzan (Frank Langella), an Egyptian for whom Erica feels a certain attraction but who may also be hiding dangerous secrets from her.<br /><br />The biggest problems with "Sphinx" generally result from its total disregard for plausibility. Down couldn't be less convincing as a female Egyptologist  one assumes she would be quite well-educated and resourceful, yet she spends the entire film screaming helplessly like some busty bimbo from a teen slasher flick. On those rare occasions that she actually isn't running from a potential villain, she does other brainless things such as taking Polaroid flash photos in a 4,000 year old tomb! The plot twists are heavy-handed to say the least, mainly comprising of revelations and double-crosses that can be predicted well in advance. One can't even try to enjoy the film on the level of dumb but entertaining action fare, because the pacing is awfully sluggish. What little action can be found is separated by long stretches of tedium. A famous review of the movie declared: "Sphinx stinks!" Never before has a 2-hour film been so aptly summed up in 2 words.