De jonge Mr. Lincoln is de eerste film van de regisseur/ster samenwerking tussen John Ford en Henry Fonda. Ik herinner me dat Fonda jaren geleden vertelde dat hij als jonge acteur begrijpelijkerwijs nerveus was voor de rol van Abraham Lincoln en bang was dat hij de uitdaging niet aan zou kunnen.<br />John Ford stelde hem gerust voordat het schieten begon door te zeggen dat hij niet de Grote Bevrijder zou spelen, maar gewoon een advocaat uit de prairie. Toen dat geregeld was, stond Fonda aan het hoofd van een cast die door John Ford tot een klassieke film werd gedirigeerd.<br />Dit is geen biografische film van Lincoln. Die was al eerder gemaakt in de tijd van Walter Huston en een jaar na de jonge Mr. Lincoln, Raymond Massey speelde de winnaar van de Pulitzer Prize, Robert Sherwood Abe Lincoln in Illinois. Massey is nog steeds de definitieve Lincoln.<br />Maar zoals Ford al zei, speelde Fonda niet alleen de Grote Bevrijder, maar was hij ook een advocaat in een kleine stad in Illinois. De film beslaat ongeveer 10 jaar van Lincolns jeugd. We zien hem als griffier in een winkel, waar hij een paar wetboeken krijgt van een pioniersgezin van immigranten, wier pad hij later in het verhaal weer zal kruisen. En zijn romance met Ann Rutledge, die al vroeg in haar leven aan haar einde komt, maakt van Lincoln een bijzonder melancholiek wezen.<br /><0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> <0x3E> Hij is terug in zijn privé-praktijk en weet niet zeker of de politiek iets voor hem is.<br />Hier vindt het grootste deel van de actie plaats. De twee zoons van die familie <0xE2><0x80><0x93> hij heeft de wetboeken van lang geleden nog gekregen <0xE2><0x80><0x93> worden beschuldigd van moord. Hij biedt aan hen te verdedigen. En niet een gewone moord, maar een moord op een hulpsheriff.<br />Het proces zelf is fictie, maar het gambiet dat bij de verdediging van Richard Cromwell en Eddie Quillan is gebruikt, is gebaseerd op een echte zaak die Lincoln heeft verdedigd. Meer zeg ik niet.<br />Afgezien van de optredens is de grote kracht van de jonge Mr. Lincoln is de manier waarop John Ford de stemming, de sfeer en het decor van een prairiestadje in Illinois vastlegt tijdens een vier juli-feest. Het is bijna alsof je naar een filmjournaal kijkt. En het was de stemming van het land zelf, jong, levendig en groeiend.<br />De liefhebbers van John Ford-films zullen hier twee muzikale thema's herkennen die in latere films werden herhaald. Tijdens het romantische intermezzo in het begin met Fonda en Pauline Moore, die Ann Rutledge speelden, is de muziek op de achtergrond hetzelfde thema dat wordt gebruikt in The Man Who Shot Liberty Valance for Vera Miles. En op een dansfeest is de melodie Lovely Susan Brown, gezongen door Fonda en Marjorie Weaver, die Mary Todd speelt, dezelfde waarop Fonda met Cathy Downs danste, in My Darling Clementine bij het dansen voor het bouwen van een kerk in Tombstone.<br />Lincoln zal altijd een geliefd onderwerp van biografen en dramaturgen zijn, om twee redenen, geloof ik. De eerste is dat hij de levende belichaming is van onze eigen Amerikaanse mythologie over mensen die door eigen inspanning van de onderste laag naar de top van de macht opklimmen. In feite toont de jonge meneer Lincoln heel treffend de achtergrond waar Lincoln vandaan kwam. En ten tweede het feit dat hij onze president was tijdens de grootste crisis in de Amerikaanse geschiedenis en dat hij een uitzonderlijk goed en moreel besluit nam om tijdens de Burgeroorlog slaven te bevrijden, zij het om een of andere noodzakelijke politieke reden. Zijn moord verzekerde hem van zijn plaats in de geschiedenis.<br /><0x3E> Behalve Fonda en anderen die ik heb genoemd, moet speciale lof ook uitgaan naar Fred Kohler jr. en Ward Bond, de twee boerenkinkels, Kohler als moordslachtoffer en Bond als hoofdaanklager. Ook Donald Meek als officier van justitie en Alice Brady in wat haar laatste film bleek te zijn als de pioniersmoeder van Cromwell en Quillan. En een heel aardige voorstelling van Spencer Charters die zich specialiseerde in plattelandsfiguren als rechter. Voor een film die het drama en de romantiek vastlegt van de periode waarin hij zich afspeelt, kun je niet beter dan Jongeheer Lincoln zijn.
Young Mr. Lincoln marks the first film of the director/star collaboration of John Ford and Henry Fonda. I recall years ago Fonda telling that as a young actor he was understandably nervous about playing Abraham Lincoln and scared he wouldn't live up to the challenge.<br /><br />John Ford before the shooting starts put him at ease by saying he wasn't going to be playing the Great Emancipator, but just a jack-leg prairie lawyer. That being settled Fonda headed a cast that John Ford directed into a classic film.<br /><br />This is not a biographical film of Lincoln. That had come before in the sound era with Walter Huston and a year after Young Mr. Lincoln, Raymond Massey did the Pulitzer Prize winning play by Robert Sherwood Abe Lincoln in Illinois. Massey still remains the definitive Lincoln.<br /><br />But as Ford said, Fonda wasn't playing the Great Emancipator just a small town lawyer in Illinois. The film encompasses about 10 years of Lincoln's early life. We see him clerking in a general store, getting some law books from an immigrant pioneer family whose path he would cross again later in the story. And his romance with Ann Rutledge with her early death leaving Lincoln a most melancholy being.<br /><br />Fast forward about 10 years and Lincoln is now a practicing attorney beginning to get some notice. He's served a couple of terms in the legislature, but he's back in private practice not really sure if politics is for him.<br /><br />This is where the bulk of the action takes place. The two sons of that family he'd gotten the law books from way back when are accused of murder. He offers to defend them. And not an ordinary murder but one of a deputy sheriff. <br /><br />The trial itself is fiction, but the gambit used in the defense of Richard Cromwell and Eddie Quillan who played the two sons is based on a real case Lincoln defended. I'll say no more.<br /><br />Other than the performances, the great strength of Young Mr. Lincoln is the way John Ford captures the mood and atmosphere and setting of a small Illinois prairie town in a Fourth of July celebration. It's almost like you're watching a newsreel. And it was the mood of the country itself, young, vibrant and growing.<br /><br />Fans of John Ford films will recognize two musical themes here that were repeated in later films. During the romantic interlude at the beginning with Fonda and Pauline Moore who played Ann Rutledge the music in the background is the same theme used in The Man Who Shot Liberty Valance for Vera Miles. And at a dance, the tune Lovely Susan Brown that Fonda and Marjorie Weaver who plays Mary Todd is the same one Fonda danced with Cathy Downs to, in My Darling Clementine at the dance for the raising of a church in Tombstone. <br /><br />Lincoln will forever be a favorite subject of biographers and dramatists because of two reasons, I believe. The first is he's the living embodiment of our own American mythology about people rising from the very bottom to the pinnacle of power through their own efforts. In fact Young Mr. Lincoln very graphically shows the background Lincoln came from. And secondly the fact that he was our president during the greatest crisis in American history and that he made a singularly good and moral decision to free slaves during the Civil War, albeit for some necessary political reasons. His assassination assured his place in history.<br /><br />Besides Fonda and others I've mentioned special praise should also go to Fred Kohler, Jr. and Ward Bond, the two town louts, Kohler being the murder victim and Bond the chief accuser. Also Donald Meek as the prosecuting attorney and Alice Brady in what turned out to be her last film as the pioneer mother of Cromwell and Quillan. And a very nice performance by Spencer Charters who specialized in rustic characters as the judge.<br /><br />For a film that captures the drama and romance of the time it's set in, you can't do better than Young Mr. Lincoln.