Wat een ambitieus project heeft Kenneth Branagh hier uitgevoerd en hoe goed is het gerealiseerd! Dit is de eerste gefilmde versie van Hamlet om de volledige tekst van Shakespeares stuk te gebruiken, maar Branagh heeft het niet alleen gedaan omdat 'het er was'. Ik geloof dat het zijn bedoeling was om het stuk toegankelijk en begrijpelijk te maken voor de gemiddelde kijker zonder het zogezegd af te zwakken. In ruil daarvoor vraagt hij de kijkers om er zelf wat werk in te zetten, een redelijk voorstel en een koopje.<br />Het decor is een algemeen negentiende-eeuws Europees decor en dat werkt niet alleen goed, het zorgt er ook voor dat een modern of eeuwenoud uiterlijk het werk zelf niet zal afleiden. Het productieontwerp en de cinematografie zijn uitmuntend, en dat helpt enorm als je naar een film van vier uur kijkt. De casting van Branagh is opnieuw geïnspireerd en dat geldt ook voor het acteerwerk. De regisseur heeft de zware taak op zich genomen om er een film van te maken in plaats van een luxe-uitvoering van een toneelstuk. Aangezien veel van Hamlet gebaseerd is op een monoloog en er relatief weinig duels, veldslagen enz. zijn, kan dit een ontmoedigende taak zijn. Maar alles wat Branagh probeert, lijkt te werken.<br />Branagh is altijd een van de interessantste acteurs/schrijvers/regisseurs geweest, zij het niet altijd de beste, aangezien hij zijn grote klapper maakte met Henry V. Een van de dingen die ik tegen hem inbracht was de neiging om af en toe de boel te verzieken. In zijn vertolking van Hamlet zou hij daar opnieuw van beschuldigd kunnen worden, maar er is een methode aan het werk. Laten we eerlijk zijn, Hamlet is voor de gemiddelde mens niet gemakkelijk te begrijpen en als je het nooit eerder hebt zien spelen, heeft hij of zij hulp nodig, ook al heeft hij of zij het stuk gelezen. Hamlet heeft de meeste tekst van alle Shakespeariaanse personages en Branagh zorgt ervoor dat zijn kijkers gedurende de hele film weten wat deze man denkt en voelt, zelfs als je de letterlijke betekenis van elk esoterisch woord niet kent. Deze voorstelling van Branagh was op z'n minst een Oscarnominatie waard.<br />Er zijn hier nog zo veel andere uitmuntende voorstellingen dat ze bijna te veel zijn om op te noemen, maar sommige moeten wel worden erkend. Derek Jacobi als Claudius is uitmuntend, maar zelfs hij staat achter Kate Winslet als het op het uitdelen van complimenten aankomt. Haar vertolking van Ophelia is diep ontroerend, en dat wordt nog eens benadrukt door het feit dat ze toentertijd pas een jaar of twintig was! Ze lijkt me de beste jonge actrice die er is. Andere uitmuntende acteurs in willekeurige volgorde zijn Richard Briers, Nicholas Farrell, Michael Maloney, en Reece Dinsdale en Timothy Spall als Guildenstern en Rosencrantz. De eervolle vermelding gaat naar Julie Christie, Charlton Heston en Robin Williams, die hier met succes zijn rol speelt. Zelfs Billy Crystal als grafdelver doet zijn werk. Het enige lid van de cast dat dat niet doet, is Jack Lemmon. In de eerste scène verschijnt hij, en terwijl de andere drie acteurs hun best doen om de gespannen sfeer te doorbreken, klinkt Lemmon alsof hij alleen maar de tekst repeteert om iemand een plezier te doen. Je weet dat dit voor Branagh een groot dilemma moet zijn geweest, aangezien alles aan de film schreeuwt dat het het werk is van een perfectionist.<br />Niet grappig bedoeld als we het over een film van vier uur hebben, maar hij lijkt net iets te lang. Sommige monologen en gesprekken hebben de neiging een beetje door te gaan, als ik zo vrij mag zijn, en een beetje zorgvuldig snoeien zou welkom zijn.<br />Was ik iets vergeten, afgezien van de partituur van Patrick Doyle? Ongetwijfeld. Ik zal het kort samenvatten door te zeggen dat Kenneth Branagh misschien de definitieve filmversie van 'Hamlet' heeft gemaakt, en dat het een werkelijk monumentale productie zal worden die deze overtreft.
What an ambitious project Kenneth Branagh undertook here and how well it was realized! This is the first filmed version of 'Hamlet' to use the full text of Shakespeare's play, but Branagh didn't do it just because "it was there." His intention, I believe, was to make the play accessible and understandable to the general viewer without dumbing it down, so to speak. In return he asks viewers to put in a little work themselves, a fair enough proposition and one that's a bargain.<br /><br />The setting is a generic 19th century European one and this does more than work well, it keeps a modern or ancient look from possibly distracting from the work itself. The production design and cinematography and both outstanding, which helps immensely when you're watching a four-hour movie. Branagh's casting once again is inspired and the acting is likewise. The direction accomplishes the heavy task of making this a movie rather than a deluxe version of a play. Since so much of 'Hamlet' is based on interior monologue and there are relatively few duels, battles, etc., this can be a daunting task. But everything Branagh tries to do seems to work.<br /><br />Branagh has always been one of the most interesting actor/writer/directors, if not always the best, since he made his big splash with 'Henry V.' One quibble I had with him was what I saw as a tendency to ham it up at times. In his portrayal of Hamlet here he might be accused of that again, but there is a method at work. Let's face it, 'Hamlet' is not an easy work for the average person to understand and if one has never seen it performed before, he or she needs help even if they've read the play. Hamlet has the most lines of any Shakespearian character and Branagh makes sure that his viewers know what this man is thinking and feeling throughout the film, even if you don't know the literal meaning of every arcane word. This performance by Branagh was at the very least worthy of an Oscar nomination.<br /><br />There are so many other outstanding performances here they're almost too numerous to mention, but some of them must be acknowledged. Derek Jacobi as Claudius is superb but even he takes a back seat to Kate Winslet when it comes to handing out praise. Her portrayal of Ophelia is awesome in its depth of feeling, made only more outstanding by the knowledge that she was only about 20 years old at the time! She looks to me like the finest young actress around. Other super performers in no particular order are Richard Briers, Nicholas Farrell, Michael Maloney, and Reece Dinsdale and Timothy Spall as Guildenstern and Rosencrantz, respectively. Honorable mention goes to Julie Christie, Charlton Heston, and Robin Williams, who manages to do his thing here successfully. Even Billy Crystal as a gravedigger works. The one cast member who doesn't, inexplicably, is Jack Lemmon. In the very opening scene he appears, and while the other three actors do a great job at setting the tense mood, Lemmon sounds like he is just running lines in rehearsal as a favor. You know this must have been a real dilemma for Branagh, since everything else about the movies screams out that it's the work of a perfectionist.<br /><br />Not to be facetious when speaking of a four-hour movie, but it does seem just a tad too long. Some monologues and conversations do tend to go on a bit, if I may be so bold, and a little bit of judicious pruning would be welcome.<br /><br />Did I forget anything, other than Patrick Doyle's score? No doubt I did. I'll just sum up by saying that Kenneth Branagh may have made the definitive film version of 'Hamlet,' and it will be a truly monumental production that tops this one.