Maar de kijk die de gemiddelde bioscoopbezoeker op de Amerikaanse seksuele psyche heeft, gezien door de ogen van de onsterfelijke koningin van de curven, Bettie Page, kan wel eens verschillen.<br />Ik zal niemand vervelen met een opsomming van de iconische status van Ms. Page, een keurige, preutse actrice uit Nashville, Tennessee, die naar New York is verhuisd in de hoop actrice te worden en uiteindelijk de bondagekoningin van het heelal te worden. Ook zal ik niet ingaan op de oppervlakkige biopic-plot van 'The Notorious Bettie Page', hoewel ik de technische aspecten van de film veel lof toezwaai (een reeks gestileerde covers van animatietijdschriften springt onmiddellijk in het oog), ondanks het ongepaste gebruik van een camera uit een bepaalde periode. De tijdelijkheid van de thema's van onschuld en perversie, vrijheid en beheersing, het heilige en het wereldlijke <0xE2><0x80><0x93> ze zijn er voor de kijker om in zich op te nemen, als hij dat wil. Hoe meer dingen veranderen, hoe meer ze hetzelfde blijven, zoals het gezegde luidt.<br />Waar ik even over zal uitweiden, is de schitterende vertolking van Gretchen Mol als Bettie Page. De waarheid is dat Mols gezicht bijna niets weg heeft van dat van Bettie, en ze heeft ook niet zo'n bijzonder figuur als Bettie (hoewel alleen een dwaas die prachtige borsten zou ontkennen, en ik ben geen dwaas!). Ze draagt niet eens de dikke, donkere bos haar die Ms. Page's borsten verborgen hield. Het is waar dat Mol in alle opzichten de geest van Bettie Page belichaamt, maar het blijft een feit dat Mol in alle opzichten de geest van Bettie Page belichaamt. Het is een stoer 'terugkomen' uit een onverdiende, halfverborgen duisternis. Ik heb mevrouw Page nooit ontmoet (en dat zal waarschijnlijk ook nooit gebeuren), maar ik heb de foto's en video's verslonden, alle beschikbare biografieën en interviews gelezen, de visitekaartjes en andere spullen gekocht, en om eerlijk te zijn heb ik mevrouw Page begeerd vanaf het moment dat ik haar als tiener ontdekte tussen de omslagen van stoffige stripblaadjes in de kapperszaak en de vijf en een kwartjes. Mol weet de essentie van de vrouw die ik ben geworden perfect te vangen in wat ik beschouw als een Oscarwaardige vertolking. Liv Tyler had in geen miljoen jaar aan Mol kunnen tippen, en ik ben blij dat ze het project heeft verlaten. Niet dat ik het erg zou vinden om haar helemaal naakt te zien, haast ik me eraan toe te voegen, maar ik kan me niet voorstellen dat haar sensualiteit zich zou vertalen in de onschuldige uitbundigheid van Bettie Page.<br />'The Notorious Bettie Page' is niet voor iedereen, net zomin als bondage en discipline dat zijn. Ik vermoed dat het er op de dvd veel beter uit zal zien dan in de bioscoop; daar zullen legioenen toegewijde Page-fans en nieuwsgierige toeschouwers wel voor zorgen. Ik kan alleen maar hopen dat de dvd tjokvol zit met Bettie-repertoires om de niet-ingewijden te laten zien hoe goed Mol het heeft gedaan.<br />En verder een voorproefje van een uitstekende bijrollencast, met name van Lili Taylor en Chris Bauer als Paula en Irving Klaw, wier beroemde fotozaak Betties poort naar de onsterfelijkheid was.<br />Een laatste opmerking voor de jonge schrijver die vond dat mevrouw Page geen effect had op zijn generatie: kijk nog eens goed naar Madonna's beha in de vorm van een kegel en neem contact met ons op. Bettie Page is, of je het weet of niet, de ware peetmoeder van fetisjkleding. Zonder haar hadden Madonna en de rest van haar familie nooit kunnen bestaan.
...but the general moviegoer's mileage may vary in Mary "American Psycho" Harron's stylized look at the American sexual psyche as seen through the lens of the immortal Queen of Curves, Bettie Page.<br /><br />I'll not bore anyone with a recitation of the iconic status of Ms. Page, a prim and proper valedictorian from Nashville, Tennessee, who moved to New York in hopes of being an actress and ended up becoming the Bondage Queen of the Universe. Nor will I run through the sketchy bio-pic plot of "The Notorious Bettie Page," though I offer high kudos to the technical aspects of the film (a sequence of animated magazine covers springs instantly to mind), improper use of a period camera notwithstanding. Finally, I won't belabor the timely applicability of the film's themes of innocence and perversion, freedom and control, the sacred and the secular; they're there for the viewer to absorb, if they wish. The more things change, the more they stay the same, as the saying goes.<br /><br />What I will ramble on about for a moment is the splendid performance of Gretchen Mol as Bettie Page. Truth is, Mol's face looks almost nothing like Bettie's, nor is she particularly built like Bettie (although only a fool would deny those beautiful breasts, and no fool, I!). She doesn't even sport the thick, dark bush that concealed Ms. Page's most intimate charms, but the fact remains that Mol thoroughly embodies the spirit of Bettie Page in every way, shape, and form. It is a bravura "comeback" from an undeserved semi-obscurity. I've never met Ms. Page (and sadly, never will, most likely), but I've devoured the photos and videos, and read all the bios and interviews available, bought the trading cards and other odds and ends, and to be honest, lusted for Ms. Page ever since I first discovered her in my adolescence between the covers of dusty tease magazines at the barber shop and the five and dime. Mol perfectly captures the essence of the woman as I have come to conceive her, no pun intended, in what I consider to be an Oscar-worthy performance. Liv Tyler could never have matched Mol's shining intensity of characterization in a million years, and I, for one, am grateful she left the project. Not that I'd mind seeing her totally naked, I hasten to add, but I can't imagine that her brand of sensuality would have translated into the innocent exhuberance of Bettie Page.<br /><br />"The Notorious Bettie Page" is not for everyone, any more than bondage and discipline are. I suspect it will do much better on disc than in the theaters; legions of devoted Page fans and the curious will see to that. I can only hope that the DVD will be chock full of enough Bettie extras to show the uninitiated just how good a job Mol has done.<br /><br />Beyond that, a tip of the hat to a fine supporting cast, especially Lili Taylor and Chris Bauer as Paula and Irving Klaw, whose celebrity photo business was Bettie's doorway to immortality.<br /><br />A final note to the young scribe who opined that Ms. Page had no effect on his generation: take a good look at Madonna's cone brassiere and get back to us. Bettie Page is, whether you know it or not, the true Godmother of fetishwear. Without her, Madonna and the rest of her kin could never have existed.