'Maléfique' is een voorbeeld van hoe een horrorfilm effectief kan zijn met niet meer dan een goed uitgevoerde plot en een hoop lef. De cast heeft geen bekende namen, de film heeft geen groot budget en het ontbreekt zeker aan visuele effecten, maar dat wordt allemaal gecompenseerd door een intelligent en goed geschreven script, een goede cast en de visie van een regisseur die meer gericht is op het vertellen van het verhaal dan op het brengen van goedkope sensaties. Eric Valette is dan misschien nog geen bekende naam, maar met 'Maléfique', zijn speelfilmdebuut, bewijst hij dat hij op het niveau zit van tijdgenoten als Jeunet, Gans of Aja. De film is het verhaal van vier gevangenen in een cel, vier verschillende mannen met heel verschillende achtergronden, maar met één doel: eruit komen. Carrère (Gérald Laroche) wordt opgesloten nadat hij schuldig is bevonden aan een multimiljonairfraude; zijn celgenoten, de gewelddadige Marcus (Clovis Cornillac), de intellectuele Lassalle (Philippe Laudenbach) en de geestelijk gehandicapte Pdequerette (Dimitri Rataud), worden allemaal veroordeeld voor moord en heten Carrère koeltjes welkom. Hun persoonlijkheden zullen met elkaar botsen als Carrère een oud boek ontdekt waarin staat hoe een voormalige gevangene met behulp van zwarte magie is ontsnapt.<br />'Maléfique', geschreven door Alexandre Charlo en Franck Magnier, is een geweldige mengeling van duistere fantasie en horror op een manier die sterk doet denken aan de verhalen van Clive Barker. Het sterkste punt van de film is de manier waarop hij de personages opbouwt, ze hebben allemaal heel complexe en verschillende persoonlijkheden en een groot deel van de spanning en spanning komt voort uit hun voortdurende botsing van persoonlijkheden. Het bovennatuurlijke element van het verhaal is heel goed uitgewerkt en over het geheel genomen geeft de film je het gevoel dat je een griezelroman leest. Hoewel het een film is over vier mannen die in een kamer opgesloten zitten, wordt de film nooit saai of vervelend, en in feite verhoogt het isolement van de groep het gevoel van wantrouwen, claustrofobie en vooral paranoia.<br />Directeur Eric Valette maakt veel gebruik van sfeer, stemming en zijn acteurs om de plot tot leven te brengen. Ondanks het overduidelijke gebrek aan budget heeft hij een briljante film gemaakt die origineel, fris en heel aantrekkelijk aanvoelt. Zijn subtiele en effectieve camerawerk helpt de film dynamisch te maken ondanks de locatie, en het trage tempo waarin de film zich ontvouwt is uitstekend om de zware sfeer van isolement te creëren en de plotbasis te wantrouwen. De weinige special effects zijn goed uitgevoerd en Valette verruilt kwantiteit voor kwaliteit in de weinige, maar schitterende bloederige scènes.<br />De personages maken deze film tot een succes, en de cast verdient beslist enige eer. Gérald Laroche is uitstekend als Carrère, een man op het eerste gezicht onschuldig, maar die een duister verleden verbergt. Philippe Laudenbach en Dimitri Rataud zijn ook heel effectief, vooral Rataud in zijn veeleisende rol. Maar Clovis Cornillac steelt de show met zijn optreden als Marcus, een gewelddadige en gestoorde man die diep vanbinnen alleen maar zichzelf wil zijn. De personages zijn uitstekend ontwikkeld en de cast haalt er alles uit wat erin zit.<br />De film is geweldig, maar heeft ook zijn gebreken. De beruchtste daarvan is natuurlijk het lage budget. Sommige van de CGI-effecten zijn een beetje armzalig vergeleken met de effectieve make-up en protheses die in andere scènes worden gebruikt, maar dat maakt niet uit. Waarschijnlijk is dat het nadeel van 'Maléfique'. 'Maléfique' is een van die grote horrorfilms die de laatste tijd uit Frankrijk komen, en een die meer erkenning verdient. Valette is beslist een talent om te volgen, want dit bescheiden (zij het complexe) verhaal over het bovennatuurlijke bewijst genoeg van zijn capaciteiten. Persoonlijk is deze film een nieuwe favoriet.
"Maléfique" is an example of how a horror film can be effective with nothing more than a well-executed plot and a lot of heart. Its cast doesn't have recognized names, it doesn't have a big budget and it certainly lacks in the visual effects aspect; but it compensates all that with an intelligent and well-written script, an effective cast and the vision of a director focused more on telling the story than in delivering cheap thrills. Eric Valette may not be a well-know name yet, but with "Maléfique", his feature length debut, he proves he is at the level of contemporaries like Jeunet, Gans or Aja.<br /><br />The film is the story of four prisoners in a cell, four different men with very different backgrounds but with one single goal: to get out. Carrère (Gérald Laroche) gets imprisoned after being declared guilty of a multi-millionaire fraud; his cell-mates, the violent Marcus (Clovis Cornillac), the intellectual Lassalle (Philippe Laudenbach) and the mentally challenged Pâquerette (Dimitri Rataud), are all convicted for murder and give Carrère a cold welcome. Their personalities will clash as Carrère discovers an ancient book detailing how a former prisoner escaped using black magic.<br /><br />Written by Alexandre Charlo and Franck Magnier, "Maléfique" is a great mix of dark fantasy and horror in a way very reminiscent of Clive Barker's stories. The movie's strongest point is the way it builds up the characters, they are all have very complex and different personalities and a lot of the tension and suspense comes from their constant clash of personalities. The story's supernatural element is very well-handled and overall gives the film the feeling of reading a Gothic novel. Despite being a movie about four men locked in a room, the movie never gets boring or tiresome and in fact, the isolation of the group increases the feeling of distrust, claustrophobia, and specially, paranoia.<br /><br />Director Eric Valette makes a great use of atmosphere, mood and his cast to give life to the plot. Despite its obvious lack of budget, he has crafted a brilliant film that feels original, fresh and very attractive. His subtle and effective camera-work helps to make the film dynamic despite its single location, and the slow pace the film unfolds is excellent to create the heavy atmosphere of isolation and distrust the movie bases its plot. The very few displays of special effects are very well-done and Valette trades quantity for quality in the few but terrific scenes of gore.<br /><br />The characters are what make this film work, and the cast definitely deserves some of the credit. Gérald Laroche is excellent as Carrère, a man at first sight innocent, but who hides a dark past. Philippe Laudenbach and Dimitri Rataud are very effective too, specially Rataud in his very demanding role. However, is Clovis Cornillac who steal the show with his performance as Marcus, a violent and disturbed man who deep inside only wants to be himself. The characters are superbly developed and the cast makes the most of them.<br /><br />The movie is terrific, but it is not without its share of flaws. Of course, the most notorious one is its the low-budget. Some of the CGI-effects are a bit poor compared to the effective make-up and prosthetics used in other scenes, however, it is never too bad for it. Probably the bad thing about "Maléfique" is that it seems to lose some steam by the end when it focuses on the supernatural black magic rather than in the characters, not too much of a bad thing but the ending may seem weak from that point of view.<br /><br />Anyways, "Maléfique" is another one of those great horror films coming out from France lately, and one that deserves to have more recognition. Valette is definitely a talent to follow as this modest (albeit complex) tale of the supernatural is prove enough of his abilities. Personally, this film is a new favorite. 8/10