De volledige titel van deze film luidt: 'Moge u in de hemel zijn een half uur voordat de duivel weet dat u dood bent', een herziene versie van de oude Ierse toast: 'Moge u eten en kleding hebben, een zacht kussen voor uw hoofd; moge u veertig jaar in de hemel zijn voordat de duivel weet dat u dood bent.' Het is voor het eerst dat scenarioschrijver Kelly Masterson (met enige aanpassingen van regisseur Sidney Lumet) een melodrama heeft geschreven dat onderzoekt hoe uiteengerafeld een gezin kan raken wanneer externe krachten de leden tot ondenkbare extremen drijven. In deze film mag de kijker getuige zijn van de geleidelijke maar bijna volledige implosie van een gezin door een veelgebruikte maar hier zeer verstandige manipulatie van de flashback/flash forward-techniek van het vertellen. Door de verschillende perspectieven van elk van de personages aan te bieden over de centrale incidenten die dit nogal schokkende verhaal in gang zetten, zien we alle motieven van de spelers in dit geval van een roofoverval die helemaal verkeerd is afgelopen.<br />Andy Hanson (Philip Seymour Hoffman) is een rijke zakenman, getrouwd met een emotioneel behoeftige Gina (Marisa Tomei) en verslaafd aan een dure drugsverslaving. Zijn leven begint af te brokkelen en hij heeft geld nodig. Andy's nietsnut van een jongere broer Hank (Ethan Hawke) is een geruïneerd leven <0xE2><0x80><0x93> hij is gescheiden van zijn feeksachtige vrouw Martha (Amy Ryan), loopt achter met alimentatie voor zijn kinderen en heeft zoveel mogelijk geleend van zijn vrienden, en hij heeft geld nodig. Andy stelt een kleine overval voor in een kleine juwelierszaak in de Mall, die veilig en snel geld belooft. Het probleem is dat het verhaal van de ouders van de overvallers afkomstig is: Charles (Albert Finney) en Nanette (Rosemary Harris). Andy leent Hank wat geld en bedreigt hem met de belofte dat Hank de eigenlijke overval zal plegen, maar hoewel Hank akkoord gaat met het 'fail-safe'-plan, huurt hij een vriend in om de eigenlijke overval te plegen, terwijl Hank van plan is om de vluchtauto te besturen. De overval verloopt rampzalig als Nanette, die voor de vaste bediende invalt, de overvaller neerschiet en zelf in de rotzooi terechtkomt. De ramp ontsluiert vele geheimen over de broze relaties in het gezin, en als Nanette overlijdt, worden Charles, Andy en Hank (en hun respectievelijke partners) tot een rampzalig einde gedreven, met telkens weer verrassingen.<br />Elke acteur in deze sterke maar emotioneel zure film geeft voortreffelijke voorstellingen, en hoewel we dat van Hoffman, Hawke, Tomei, Finney, Ryan en Harris zijn gaan verwachten, is het de wijze leiding van Sidney Lumet die deze film zo onvergetelijk krachtig maakt. Het is geen gemakkelijke film om te zien, maar het is een film die een paar bravourevoorstellingen toestaat die ons respect vragen, een film die ons eraan herinnert hoe kwetsbaar veel gezinnen kunnen zijn.
The full title of this film is 'May you be in heaven a half hour before the devil knows you're dead', a rewording of the old Irish toast 'May you have food and raiment, a soft pillow for your head; may you be 40 years in heaven, before the devil knows you're dead.' First time screenwriter Kelly Masterson (with some modifications by director Sidney Lumet) has concocted a melodrama that explores just how fragmented a family can become when external forces drive the members to unthinkable extremes. In this film the viewer is allowed to witness the gradual but nearly complete implosion of a family by a much used but, here, very sensible manipulation of the flashback/flash forward technique of storytelling. By repeatedly offering the differing vantages of each of the characters about the central incidents that drive this rather harrowing tale, we see all the motivations of the players in this case of a robbery gone very wrong. <br /><br />Andy Hanson (Philip Seymour Hoffman) is a wealthy executive, married to an emotionally needy Gina (Marisa Tomei), and addicted to an expensive drug habit. His life is beginning to crumble and he needs money. Andy's ne're-do well younger brother Hank (Ethan Hawke) is a life in ruins - he is divorced from his shrewish wife Martha (Amy Ryan), is behind in alimony and child support, and has borrowed all he can from his friends, and he needs money. Andy proposes a low-key robbery of a small Mall mom-and-pop jewelry store that promises safe, quick cash for both. The glitch is that the jewelry story belongs to the men's parents - Charles (Albert Finney) and Nanette (Rosemary Harris). Andy advances Hank some cash and wrangles an agreement that Hank will do the actual robbery, but though Hank agrees to the 'fail-safe' plan, he hires a friend to take on the actual job while Hank plans to be the driver of the getaway car. The robbery is horribly botched when Nanette, filing in for the regular clerk, shoots the robber and is herself shot in the mess. The disaster unveils many secrets about the fragile relationships of the family and when Nanette dies, Charles and Andy and Hank (and their respective partners) are driven to disastrous ends with surprises at every turn. <br /><br />Each of the actors in this strong but emotionally acrid film gives superb performances, and while we have come to expect that from Hoffman, Hawke, Tomei, Finney, Ryan, and Harris, it is the wise hand of direction from Sidney Lumet that make this film so unforgettably powerful. It is not an easy film to watch, but it is a film that allows some bravura performances that demand our respect, a film that reminds us how fragile many families can be. Grady Harp