Het melodrama 'Baby Face' met Barbara Stanwyck van regisseur Alfred Green behoort tot een van de beruchtste Pre-Code-films. Deze films werden geproduceerd voordat de Registratie van Productiecodes in 1934 de macht kreeg om de regels af te dwingen. De scenarist 'Inspiration' Gene Markey en de redacteur 'Midnight Mary' Kathryn Scola schreven het scenario, gebaseerd op het verhaal van Mark Canfield, over de opkomst en ondergang van een meisje dat haar seksuele charmes gebruikte om rijkdom en een positie in de maatschappij te verwerven. Overigens was Mark Canfield een pseudoniem van producent Daryl F. Zanuck. Deze Pre-Code-films lijken tegenwoordig tam, maar ze veroorzaakten een overvloed aan controverse en bevatten meer pikant materiaal dan de meeste films tot het eind van de jaren vijftig, toen de Code begon af te brokkelen. De thema's die de filmmakers onderzoeken zijn vrouw versus man, vrouw versus vrouw, en vrouw versus maatschappij. Onze geslepen hoofdpersoon doet zoveel achterbaksheid dat alle thema's ongeveer gelijk zijn.<br /><br />Lily's waardeloze vader Nick Powers (Robert Barret van 'Distant Drums') runt tijdens de Drooglegging, toen het Dertiende Amendement de drank verbood, een illegale clandestiene bar en brouwt zijn eigen drank in een stokerij achter het huis. Nick is zo'n irritante kerel dat hij haar mooie, maar hardwerkende dochter Lily (Barbara Stanwyck van 'Night Nurse') als pooier gebruikt, maar Lily weigert haar vader te helpen met een louche plaatselijke politicus. De politicus, Ed Sipple (Arthur Hohl van 'Privédetective 62'), zweert wraak te nemen voor Lily's weigering hem van dienst te zijn. Later is Nick woedend op zijn opstandige dochter. Lily berispt hem. 'Ja, ik ben een slet, en wie is daar de schuld van? Mijn vader, wat heb je me een geweldige start gegeven, alleen maar mannen, smerige, verdorven mannen. En jij bent nog minder dan zij.' Ze is nog niet weggestormd of Nick sterft, terwijl de zijne nog steeds ontploft en hem doodt. Lily en haar Afro-Amerikaanse dienstmeid Chico (Theresa Harris van 'Arrowsmith') pakken hun koffers en nemen de eerste vracht mee die de stad verlaat.<br />Zodra onze heldinnen in New York zijn aangekomen, gebruikt Lily haar charme om een baan bij een bank te krijgen. Visueel laat regisseur Green Lily's sluwe klim de ladder op zien, met camerastandpunten die omhooggaan tot Lily's gezicht op het scherm verschijnt. De seksualiteit van de bank dreigt de bank kapot te maken. Op een gegeven moment breekt Lily een huwelijk tussen een bankmedewerker, Ned Stevens (Donald Cook van 'The Public Enemy') en zijn verloofde, Anne Carter (Margaret Lindsay van 'Cavalcade'), nadat Stevens haar bijna had ontslagen omdat ze had geflirt met haar baas, Brody (Douglas Dumbrille van 'Zijn Vrouwen'). Lily is buitengewoon sluw en slaagt erin uit elk debacle beter dan ooit te voorschijn te komen. De raad van bestuur neemt Courtland Trenholm (George Bent van 'Jezebel') in dienst als president-directeur van de bank. Het eerste wat Trenholm doet, is Lily uitbetalen in plaats van haar dagboeknotities over de hoge toppen en dalen van de bank openbaar te maken. Bovendien scheept Trenholm Lily af naar hun bank in Parijs, waar Lily geen ophef maakt totdat Trenholm arriveert en ze een romantische band met elkaar krijgen. Lily vecht met hand en tand voor alles wat ze heeft gekregen en vindt het vreselijk om alles weg te gooien, maar uiteindelijk offert ze alles op voor haar man.<br />Ironisch genoeg belandt Lily uiteindelijk weer in dezelfde stad waar ze is begonnen, maar Trenholm en zij zijn nu gelukkig. 'Baby Face' wordt beschouwd als een van de vijf beste Pre-Code-films. Zoek naar John Wayne in één scène, gekleed in een pak met stropdas.
Director Alfred Green's melodrama "Baby Face" with Barbara Stanwyck ranks as one of the more notorious of the Pre-Code movies. These films were produced before the Production Code Administration had the power to enforce its rules in 1934. "Inspiration" scenarist Gene Markey and "Midnight Mary" scribe Kathryn Scola penned the screenplay, based on Mark Canfield's story, about the rise and fall of a girl who used her sexual charms to acquire wealth and position in society. Incidentally, Mark Canfield was a pseudonym for producer Daryl F. Zanuck. These Pre-Code films today seem tame, but they aroused controversy galore and contained more racy material than most movies until the late 1950s when the Code began to erode. The themes that the filmmakers explore are women versus men, women versus women, and women versus society. Our crafty protagonist does enough skulduggery that all themes are about equal.<br /><br />Lily's worthless father Nick Powers (Robert Barret of "Distant Drums") operates an illegal speakeasy bar during Prohibition, when the Thirteen Amendment outlawed liquor, and brews his own booze in a still out back. Nick is such as an obnoxious fellow that he pimps out her beautiful, but hard-working daughter Lily (Barbara Stanwyck of "Night Nurse"), but Lily refuses to help her father out with a sleazy local politician. The politician. Ed Sipple (Arthur Hohl of "Private Detective 62") vows to retaliate for Lily's refusal to accommodate him. Later, Nick chews his rebellious daughter out. Lily reproaches him. "Yeah, I'm a tramp and who's to blame? My father, a swell start you gave me, nothing but men, dirty, rotten men. And you're lower than any of them." No sooner has she stormed off than Nick dies when his still blows up and kills him. Lily and her African-American maid Chico (Theresa Harris of "Arrowsmith") pack their bags and catch a ride of the first freight leaving town.<br /><br />No sooner have our heroines arrived in New York than Lily uses her charm to get a job in a bank. Visually, director Green shows Lily's shrewd ascension up the ladder with camera angles that move upward until Lily's sexuality threatens to destroy the bank. At one point, Lily breaks up a marriage between one bank officer, Ned Stevens (Donald Cook of "The Public Enemy") and his fiancée, Anne Carter (Margaret Lindsay of "Cavalcade") after Stevens had almost fired her for flirting with her boss, Brody (Douglas Dumbrille of "His Women") in the employee restroom. Lily is extremely shrewd and manages to emerge from each debacle better off than before. The board of trustees hires Courtland Trenholm (George Bent of "Jezebel") to take over as president of the bank. The first thing that Trenholm does is pay off Lily instead of letting her publish her diary entries about the higher ups at the bank. Moreover, Trenholm ships Lily off to their branch bank in Paris where Lily doesn't create any commotion until Trenholm arrives and they become romantically attached. Lily fights tooth and nail for everything that she has gotten and hates to throw it all away, but she sacrifices everything at the end for her husband.<br /><br />Ironically, Lily winds up back in the same town that she started out in, but Trenholm and she are happy now. "Baby Face" qualifies as one of the five best Pre-Code movies. Look for John Wayne dressed up in a suit and tie in one scene.