Hoewel ik blij ben met dit obscure juweeltje van de Italiaanse exploitatiefilm uit de jaren zeventig in de onlangs uitgebrachte box-set 'Grindhouse Experience', en hoewel hij ook op dvd verkrijgbaar is onder de misleidende en stomme titel 'Ontsnap uit de dodencel', vind ik echt dat hij een fatsoenlijke en luxueuze dvd-editie verdient, compleet in zijn oorspronkelijke talen met subtitelopties (het namaken ervan is echt afschuwelijk), gerestaureerde beeldkwaliteit en een vracht aan speciale extra's! Verrek, ik heb niet eens de gerestaureerde beeldkwaliteit en extra's nodig als we de film in zijn oorspronkelijke taal zouden kunnen zien. Het werkt altijd), vrouwelijke schoonheid en twee geestige hoofdpersonen. Tony Lo Bianco is geweldig als de kleine boef die doet alsof hij de grootste Don van de stad is. Als de echte crimineel Frankie Dio (Lee Van Cleef) in de stad arriveert, ziet hij een kans om de ladder op te klimmen door zijn diensten aan te bieden. Frankie negeert de kleine boef aanvankelijk, maar uiteindelijk vormen ze een onwaarschijnlijk team als Frankies hele criminele imperium zich tegen hem keert en een nieuw Frans crimineel meesterbrein zelfs Frankies onschuldige broer vermoordt. Tony helpt Frankie uit de gevangenis te ontsnappen en samen gaan ze naar Marseille om Frankies wraak te voltrekken. Het script van dit triest verwaarloosde juweel wisselt grappig genoeg gruizige actie & spanning af met lichtvoetige komedies, zoals de groteske achtervolging in een auto door de smalle Franse bergwegen bijvoorbeeld. De opbouw naar de typische maffia-afrekeningen (geïnspireerd door een uitstekende Riz Ortolani-score) is uiterst gespannen en de moorden zelf zijn sadistisch en genadeloos, wat waarschijnlijk de reden is dat de film als een soort klassieker wordt beschouwd. De film mist een sterke vrouwelijke hoofdrol, aangezien de lieftallige en verbazingwekkend voluptueuze schoonheid Edwige Fenech slechts in een paar scènes optreedt, en dan nog steeds op de achtergrond. Van de mannen achter de camera, verantwoordelijk voor de voortreffelijke cinematografie, was Joe d'Amato niet minder. Geweldige film, ten zeerste aanbevolen aan fans van Italiaanse uitbuiting, en ik hoop hem binnenkort in zijn oorspronkelijke versie nog eens te zien.
Although I'm grateful this obscure gem of 70's Italian exploitation cinema features in the recently released "Grindhouse Experience" box set, and although it's also available on disc under the misleading and stupid alternate title "Escape from Death Row", I honestly think it deserves a proper and luxurious DVD edition, completely in its originally spoken languages with subtitle options (the dubbing is truly horrible), restored picture quality and a truckload of special bonus features! Heck, I don't even need the restored picture quality and bonus features if only we could watch the film in its original language. "Mean Frank and Crazy Tony" is a cheerfully fast-paced mafia/crime flick with a lot of violence, comedy (which, admittedly, doesn't always work), feminine beauty and two witty main characters. Tony Lo Bianco is terrific as the small thug pretending to be the city's biggest Don. When the real crime lord Frankie Dio (Lee Van Cleef) arrives in town, he sees an opportunity to climb up the ladder by offering his services. Frankie initially ignores the little crook, but they do eventually form an unlikely team when Frankie's entire criminal empire turns against him and a new French criminal mastermind even assassinates Frankie's innocent brother. Tony helps Frankie to escape from prison and together they head for Marseille to extract Frankie's revenge. The script of this sadly neglected crime gem funnily alters gritty action & suspense with light-headed bits of comedy, like the grotesque car chase through the narrow French mountain roads for example. The build up towards the typical mafia execution sequences (guided by an excellent Riz Ortolani score) are extremely tense and the actual killings are sadistic and merciless, which is probably why the film is considered to be somewhat of a grindhouse classic. The film lacks a strong female lead, as the lovely and amazingly voluptuous beauty Edwige Fenech sadly just appears in a couple of scenes, and then still in the background. On of the men behind the camera, responsible for the superb cinematography, was no less then Joe D'Amato. Great film, highly recommended to fans of Italian exploitation, and I hope to watch it again soon in its original version.