Wat Irving Thalberg vandaag de dag heeft gedaan bij het maken van deze film, zal nooit meer worden geprobeerd. Een Chinees verhaal maken met occidente acteurs, ook al zijn ze van het kaliber van Paul Muni, Luise Rainer, Charley Grapewin en Walter Connolly.<br />Misschien komt het deels doordat het verhaal is geschreven door een westerling, Pearl Buck, die in 1932 de Pulitzerprijs voor haar roman kreeg. Mevrouw Buck, dochter van Chinese zendelingen, bracht China waarschijnlijk dichter bij het bewustzijn van Amerika dan wie ook. Niet de politieke problemen van China, maar de levens en het zwoegen van de mensen die we in _The Good Earth_ tegenkomen. Jammer genoeg werd Pearl Buck later een verdediger van het Kwomintang-China van Tjiang Kai-Shek in al zijn deugden en uitspattingen. De rest van haar literaire productie kwam nooit in de buurt van De Goede Aarde.<br />In De Zondaars staat een geweldige beschrijving van Peter Ustinov die China met Australië vergelijkt. Toen hem naar het verschil werd gevraagd, zei Ustinov dat China heel groot en heel vol was en Australië heel groot en heel leeg. Dat zie je in De Goede Aarde, China heel groot en heel vol mensen, soms meer dan ze aankan.<br />De Goede Aarde vertelt het verhaal van Wang Lung (Paul Muni) als jongeman die een vrouw koopt uit een groot huis waar ze een slavin was. De vrouw O-Lan (Luise Rainer) geeft hem twee zoons en helpt hem door alle goede en slechte tijden heen: droogte, hongersnood, revolutie en een klimatologische sprinkhanenplaag.<br />Luise Rainer won de tweede van twee achtereenvolgende Oscars voor haar vertolking van O-Lan. Ze heeft misschien een record gevestigd door de hoofdrol te spelen in een Oscar-voorstelling met de minste dialogen. Alles wat ze doet, wordt praktisch met gezichtsuitdrukkingen gedaan, ze had net zo goed in een stomme film kunnen spelen met een minimale ondertiteling. Ik denk dat alleen John Mills in Ryan's Daughter minder woorden had en dat hij een geestelijk gehandicapte speelde. <br />Muni waardeert niet altijd hoe behulpzaam ze is in die door mannen gedomineerde cultuur. Rainer helpt op het veld, verzorgt en voedt de kinderen, doet het huishouden. Als Muni een vermogend man wordt, neemt hij een Chinese vrouw als tweede trofee, die hem veel verdriet bezorgt. Maar Rainer draagt het allemaal stoïcijns. Muni is geen slecht mens en het is een eerbetoon aan de film en zijn acteerwerk en Bucks schrijven dat je geen hekel aan hem hebt en dat de kloof tussen de twee culturen is overbrugd.<br />We hebben nu een groep oosterse acteurs die meer doen dan alleen Kung Fu-films. Het verbaast me dat De Goede Aarde van alle films op dit punt niet opnieuw is gemaakt. Ik durf te wedden dat de Chinese regering het zelfs door een Amerikaans bedrijf op een echte locatie zou laten doen.<br />Tot die tijd hebben we deze geweldige klassieker om te waarderen en te genieten.
What Irving Thalberg did in making this film today would never be attempted again. Making a Chinese story with occidental players even if they are of the caliber of Paul Muni, Luise Rainer, Charley Grapewin, and Walter Connolly among others.<br /><br />Perhaps it's partly because the story was written by a westerner, Pearl Buck who got a Pulitzer Prize for her novel in 1932. Ms. Buck, daughter of Chinese missionaries, probably brought China closer to the consciousness of America than any other person. Not the political struggles of China, but the lives and toil of the every day people we find in The Good Earth. Unfortunately later on, Pearl Buck became an apologist for the Kuomintang China of Chiang Kai-Shek in all its virtues and excesses. The rest of her literary output never matched The Good Earth.<br /><br />In The Sundowners there is a great description of comparing China to Australia by Peter Ustinov. When asked the difference, Ustinov said China was very big and very full and Australia was very big and very empty. That's what you see in The Good Earth, China very big and very full of people, more than she can deal with at times.<br /><br />The Good Earth tells the story of Wang Lung (Paul Muni) as a young man who purchases a wife from a large house where she was a slave. The woman O-Lan (Luise Rainer) bears him two sons and sees him through all the good times and bad they have, drought, famine, revolution, and a climatic locust plague.<br /><br />Luise Rainer won the second of two consecutive Oscars for portraying O-Lan. She may have set some kind of record in that it has to be the leading player Oscar performance with the least amount of dialog. Everything she does practically is done with facial expressions, her performance could have been on a silent film with very minimal subtitles. I think only John Mills in Ryan's Daughter had fewer words and he was playing a mentally retarded man.<br /><br />Muni is not always appreciative of how supportive she is in that male dominated culture. Rainer helps in the field, bears and raises the kids, does the housework. When Muni becomes a man of property he takes a Chinese second trophy wife who causes him a lot of grief. Still Rainer stoically bears it all. Still Muni is not a bad man and it's a tribute to the film and his acting and Buck's writing that you don't hate him and the culture gap is bridged. <br /><br />We've got a group of oriental players now who do more than just Kung Fu movies. I'm surprised The Good Earth of all films has not been remade at this point. I'll bet the Chinese government would even let some American company do it on an actual location.<br /><br />Till then we've got this great classic to appreciate and enjoy.