Het is een verhaal dat onder de juiste omstandigheden eigenlijk overal had kunnen gebeuren. Een straatartiest trekt de aandacht van een beroemde operazanger en daar komt vriendschap uit voort. De ouder wordende artiest vindt/koopt een mannelijk kind om zijn kunst aan door te geven. Van daaruit volgen we hen door de ontberingen van hun uitdagende, maar vrije leven langs de rivier. Hij reist van stad naar stad, treedt op en is enigszins bekend. Ondanks de tijd en de invloeden is de man vriendelijk en goed.<br />Al met al zijn de voorstellingen eersteklas, vooral die van Xu Zhu, die de straatartiest uitbeeldt. Het kind (Renying Zhou) is mooi en ronduit sterk, en kan de openlijke vooroordelen goed weerstaan. De twee hoofdpersonen, en de vriendelijke operazanger, meester Liang (een interessante androgyne Zhao Zhigang), vertellen een bijzonder interessant verhaal over vergeving, verdriet en liefde. Sommigen hebben opgemerkt dat deze film vage overeenkomsten vertoont met BA WANG BIE JI (FIREWELL MIJN CONCUBINE); toch kan deze film op zichzelf niet overeind blijven, elke gelijkenis is op z'n best vaag.<br />Mijn enige probleem met de KING OF MASKS is het einde. Het was zwak, cliché en ongeveer zo subtiel als een voorhamer. Het publiek was al helemaal in het verhaal opgegaan, waarom werd er dan zo nodeloos gemanipuleerd? Wat jammer. Om een mooie film zo ver te brengen en je vervolgens over te geven aan emotionele (en afgezaagde) pathos. Het maakte deze film eerlijk gezegd goed, in plaats van de klassieker die hij had moeten zijn. Afgezien daarvan is de KING OF MASKS nog steeds de moeite waard. Ik was blij te zien dat de Shaw Brothers nog steeds goede films produceren. Zeer aanbevolen.
It's a tale that could have taken place anywhere really, given the right circumstances. Street entertainer catching the attention of famous opera star and friendship ensuing. The aging entertainer finds/buys a male child to pass his art to. From there, we follow them through the rigors of their challenging, but free life along the river. Traveling town to town, he performs and has some degree of notoriety. Despite the times and the influences, the man is kind and good.<br /><br />Overall, the performances are first rate, especially Xu Zhu, who portrays the street performer. The child (Renying Zhou) is beautiful, and downright strong, and withstands the overt prejudices well. The two protagonists, along with supporting help from the kind opera singer, Master Liang (an interestingly androgynous Zhao Zhigang), paint a very interesting tale of forgiveness, sadness and love. Some have mentioned this film's remote similarities to BA WANG BIE JI (FAREWELL MY CONCUBINE); yet this film can't stand easily on its own, any resemblance is remote at best.<br /><br />My only qualm with the KING OF MASKS, is the ending. It was weak, cliche and about as subtle as a sledgehammer. The audience was already wrapped up in the story, what was the needless manipulation for? What a shame. To bring a fine motion picture that far, only to surrender to emotional (and corny) pathos like that. It frankly made this film good, instead of the classic, it should've been. That aside, the KING OF MASKS is still very well worth your time. I was happy to see the Shaw Brothers are still producing good films. Highly recommended.