Er zijn veel te weinig mainstreamfilms geweest die zich afspelen in het Afrika van de postkoloniale tijd, en de films die dat wel hebben gedaan zijn gemengd. Deze film, met zijn altruïstische pretenties om de slavernij in de jaren zeventig aan de kaak te stellen, toont de beste en slechtste waarden van Afrika, die niet te veel verschillen van de waarden van de mensheid als geheel. Hij heeft ook tekortkomingen, gezien de ongepaste invloed van westerse vooroordelen op Afrikanen en vooral Arabieren.<br />Dr. Anansa Linderby, de mooie Afro-Amerikaanse vrouw van de Engelse dokter David Linderby, wordt gevangengenomen door Arabische slavenhandelaars, samen met een Sanufu-meisje in de tienerleeftijd en een jongen. De hoofdslaafhandelaar, Suleiman, is op en top een Arabier, met zijn bloemrijke en soms humoristische retoriek en zijn bijpassende gebaren, die niet misstaan zouden hebben in _Carry on Follow that Camel_, maar die niet voldoen aan de maatstaven die deze film verdient. Peter Ustinov had natuurlijk meer dan genoeg vaardigheden om een aantal tekortkomingen van het script op te lossen en hij redde wat anders een zielig eendimensionaal personage had kunnen zijn.<br />Het stereotiepe thema blijft: alle drie de Arabische werknemers van Suleiman zijn niet intelligent en een van hen heeft pedofiele neigingen ten opzichte van de jongen, die gelukkig niet op het scherm te zien zijn.<br />Een van Davids eerste contacten was de plaatselijke politieagent, een stereotiepe pompeuze en incompetente Afrikaanse bureaucraat. David ontmoet dan twee stereotiepe blanke expats, een Engelsman (Walker, gespeeld door Rex Harrison) en een Amerikaan (Sandell, gespeeld door William Holden). Sandell is een huurling met 'conventionele' opvattingen over relaties tussen mensen van verschillende rassen, die aanvankelijk weigert te helpen tenzij David hem vooraf betaalt. Hij krijgt zijn zin, want David houdt van Anansa en hij is zich bewust van zijn eigen onvermogen om liefde te vinden. Hij stemt ermee in David in zijn helikopter mee te nemen om te helpen zoeken naar Anansa. Ze vinden Suleiman en zijn gevangenen als ze de grens oversteken en kunnen hen niet achtervolgen naar het aangrenzende gebied. Als gevolg van Sandells aarzeling en Davids gebrek aan ervaring met vuurwapens wordt zijn helikopter neergehaald, maar David overleeft het. Dan zien we dat David wordt voorgesteld aan Malik (Kabir Bedi), een Afrikaan die zijn familie aan Suleiman is kwijtgeraakt en alleen nog door wraakzucht wordt gedreven. Ze vinden het Sanufu-meisje bij een groep Toeareg en weten dat ze op het goede spoor zitten om Suleiman te vinden.<br /><br />In een van de hartverscheurendste scènes doden ze een groep slavenhandelaars, maar komen erachter dat het niet Suleimans groep is, en ze hebben geen andere keus dan hun gevangenen naar de Toeareg te sturen die ze eerder hebben ontmoet.<br />Later ontdekken we dat de jongen die is verkracht een toverdokter is, en in een uitstekende scène met bovennatuurlijke bijbetekenissen gebruikt hij zijn kennis om een van Suleimans handlangers te doden. Anansa van haar kant <0xE2><0x80><0x93> en ondanks de scepsis van de jongen <0xE2><0x80><0x93> slaagt erin de dood van Suleimans twee andere werknemers te bewerkstelligen.<br />Tegen die tijd zijn Suleiman en zijn slaven al een paar dagen op de slavenmarkt.<br /><br />Suleiman, die er nu niet meer aan twijfelt dat Anansa 'lastig' is, probeert haar te verkopen aan een obsceen rijke Arabische prins (Omar Sharif) die corrupt maar intelligent is. Als hij ontdekt dat Anansa een Amerikaan is die voor de VN werkt, is de prins zo onverstandig om de onderhandelingen voort te zetten zonder over de gevolgen na te denken. De scène waarin de twee mannen kibbelen is een van de beste in de film. Op de slavenmarkt wordt de jongen verkocht aan een Duitse pedofiel van middelbare leeftijd, en het is aan ons om te raden of de jongen nog steeds als 'wunderbar' zal worden beschouwd als zijn eigenaar zijn vaardigheden als heksendokter in de praktijk brengt.<br />Ten slotte komen David en Malik tegenover Suleiman te staan, en vanuit Maliks gezichtspunt is het een bitterzoet einde.<br />Uiteindelijk worden David en Anansa herenigd, en Malik, wiens leven in duigen ligt, kan zich troosten met de wetenschap dat hij de taak die hij zichzelf had opgelegd, heeft volbracht.<br />De plot van de film is uitstekend, maar de stereotiepe weergave van bijna alle hoofdpersonen verliest aan kracht. De eer moet naar alle hoofdrolspelers gaan, omdat ze veel van de tekortkomingen van het script hebben goedgemaakt.
There have been far too few mainstream films set in post-colonial Africa, and the ones that have are a mixed bunch. This one, with its altruistic pretensions to expose slavery in the 1970s, shows the best and worst values of Africa, which turn out not to be too different to the values of humanity as a whole. It also has shortcomings, given the undue influence of western pre-conceptions of Africans and, especially, Arabs.<br /><br />Dr Anansa Linderby, the beautiful African-American wife of the English doctor David Linderby, is captured by Arab slave-traders, along with a teenage Sanufu girl and a young boy. The lead slave-trader, Suleiman, is every bit the stage Arab, with his flowery and sometimes humorous rhetoric, and gestures to match - which would not be out of place on "Carry On Follow that Camel" but are not up the standard this film deserves. Peter Ustinov of course had more than enough skills to address some of the shortcomings of the script, and he rescued what could otherwise have been a woeful one-dimensional character.<br /><br />Continuing the stereotypical theme, all three of Suleiman's Arab employees are unintelligent and one has paedophilic tendencies towards the boy, which thankfully are not portrayed on the screen.<br /><br />One of David's first ports of call is the local police officer, a stereotypical pompous and incompetent African bureaucrat. David then meets two stereotypical white ex-pats, an Englishman (Walker, played by Rex Harrison) and an American (Sandell, played by William Holden). Sandell is a mercenary with "conventional" views on mixed-race relationships, who initially refuses to help unless David provides payment up front. Won over by David's love for Anansa, and conscious of his own inability to find love, he agrees to take David up in his helicopter to help search for Anansa. They find Suleiman and his captives crossing the border and are unable to pursue them into the neighbouring territory - as a result of Sandell's hesitation and David's lack of experience with firearms, his helicopter is shot down but David survives.<br /><br />We then see David introduced to Malik (Kabir Bedi), an African who has lost his family to Suleiman and is now only driven by vengeance. They find the Sanufu girl with a group of Tuareg and know they are on the right track to find Suleiman.<br /><br />In one of the most heart-rending scenes they kill a party of slave traders only to find that it was not Suleiman's group, and have no choice but to send their captives to the Tuaregs they met earlier.<br /><br />Later on we discover that the young boy who had been raped is a witch doctor and, in an excellent scene with supernatural overtones, he uses his knowledge to kill one of Suleiman's henchmen. Anansa on her part - and despite the scepticism of the boy - manages to engineer the demise of Suleiman's two other employees.<br /><br />By this time Suleiman and his slaves are within days of reaching the slave market.<br /><br />Suleiman, now in no doubt that Anansa is "trouble", attempts to sell her to an obscenely wealthy Arab prince (Omar Sharif) who is corrupt but intelligent. On discovering that Anansa is an American working for the U.N., the prince rather unwisely decides to carry on with the bargaining without considering the consequences. The scene where the two men haggle is one of the best in the film.<br /><br />At the slave market, the young boy is sold to a middle-aged German paedophile, and we are left to guess whether the boy will still be considered "wunderbar" when his owner is on the receiving end of his witch-doctoring skills.<br /><br />David and Malik finally confront Suleiman and there is a bitter-sweet ending from Malik's point of view.<br /><br />Ultimately, David and Anansa are re-united, and Malik, whose life is in ruins, can console himself with having seen the task he set himself completed.<br /><br />The overall plot of the film is excellent but it loses marks for its stereotypical portrayal of nearly all the leading characters. Credit must go to all the leading actors for addressing many of the shortcomings of the scripting.