Het klinkt alsof het een biografie van Claude Monet zou moeten zijn, maar in werkelijkheid is het een uiterst geconcentreerd verhaal over de relaties tussen drie tienermeisjes in een Frans synchroonzwemteam. Er zijn geen ouders of leraren te noemen, geen school, en de jongens worden vertegenwoordigd door één centrale figuur, de stoere Fran<0xC3><0xA7>ois die het verhaal ingaat, van tijd tot tijd vastbesloten is en altijd verward weer weggaat.<br />Pauline Aquart is de jongste van de drie, en ze wil alleen maar in het team komen dat ze zo bewondert. Ze ziet er een beetje vreemd uit. Ze is nog niet uit de groeispurt van haar puberteit en heeft lange, knokige ledematen, grote voeten en geen noemenswaardig derrière. Ze heeft een vooruitstekende kin en tuit haar volle lippen. Na een tijdje valt haar uiterlijk je op en vanuit een bepaalde hoek kan ze er betoverend uitzien.<br />Adele Haenel is ouder - lichamelijk meer, nou ja, ontwikkeld. Wat een betoverend figuur heeft ze in haar badpak. Ze slentert rond, plaagt de jongens, zwiept met haar lange blonde haar. Maar ze is niet wat ze lijkt. Of wel? Ik kon er niet helemaal achter komen. De Fransen zijn dol op paradoxen en dol op consistentie. Geen wonder dat Fran<0xC3><0xA7>ois altijd achter haar aan loopt.<br />Er zit niet zoveel ambiguïteit in het karakter van Louse Blachere. Ze zit ook in het team, maar ze is dik en gewoontjes, en daar is ze gevoelig voor, en ze is stapelverliefd op Fran<0xC3><0xA7>ois. Blachere is een goede actrice en draagt door haar optreden bij aan de lompheid van het personage.<br />De film gaat over de relaties tussen deze drie, wat betekent: intriges, bedrog, verborgen gevoelens en al het andere wat we associëren met jonge meisjes die veel tijd met elkaar doorbrengen. Dat is natuurlijk een lastig onderwerp. Het wordt nog lastiger tijdens de geleidelijke ontwikkeling van een homo-erotische relatie tussen Pauline en Adele. Niet dat je moet verwachten dat dit een softpornofilm is. De enige naaktheid die we zien is aanzienlijk minder dan een vrijpartij, en het beetje seks dat er is ligt onder de dekens, soms letterlijk.<br />'Ik niet.' Ik denk dat ik te veel in de plot of in de analyse ervan wil duiken, deels omdat die meer suggestief is dan tot uitdrukking komt in daden, deels omdat het ingewikkeld is, en deels omdat ik niet zeker weet of ik alles heb.<br />Laat me een voorbeeld geven. Oké. Adele is het meisje waar de anderen jaloers op zijn. Ze is ook nogal afstandelijk en zelfvoldaan. Bovendien schoffeert ze kennelijk elke man en jongen die ze tegenkomt, als ze al van enig nut voor haar kunnen zijn, van de knappe maar domme Fran<0xC3><0xA7>ois tot de buschauffeur aan wie ze een gunst wil vragen. Ze schept schaamteloos op over haar bedrevenheid in fellatio. Als Pauline haar vraagt of ze bij het zwemteam wil, gebruikt Adele haar als uitkijk tijdens afspraakjes met de jongens. Een superieure en genotzuchtige narcist, weet je wel? Maar dan neemt de soi-disant slet de magere Pauline onder haar hoede en laat ze aan Pauline zien dat ze nog maagd is. Echt waar? Ja, echt waar. Pauline begint dichter bij Adele te komen en uiteindelijk bekent Adele dat ze zich graag van haar maagdenvlies wil ontdoen en dat ze graag wil dat Pauline dat voor haar doet. Pauline, die zich nu seksueel tot Adele aangetrokken voelt, voert de taak met ingehouden plezier uit. Adele zou het HEEL graag met een man doen, bij voorkeur ouder en ervaren. Dus neemt ze Pauline mee naar een _boite_ waar ze verleidelijk met een of andere vent danst tot ze Pauline naar het toilet volgt. De twee meisjes staan elkaar aan te staren, geen van beiden heeft openlijk blijk gegeven van een seksueel getinte belangstelling voor de ander. Maar Adele staat zo dicht bij haar dat Pauline langzaam haar eigen teugels losmaakt, haar hand uitsteekt en Adele op de lippen kust. Adele doet glimlachend een stap achteruit en zegt: 'Zo, dat was toch niet zo erg?' en loopt dan de club weer in.<br />Dat is een vrij nauwkeurige beschrijving van wat er gaande is tussen Pauline en Adele <0xE2><0x80><0x93> maar wat <0xC3><0xAD>s er in godsnaam gaande? Aanvankelijk behandelt Adele Pauline als een irrelevant kind, later als een goede vriendin en ten slotte als een potentiële minnares <0xE2><0x80><0x93> en zodra Pauline reageert, loopt Adele tevreden weg. Gebruikt ze Pauline op de manier waarop ze mannen lijkt te gebruiken? Bevredigt het Adele te weten dat ze nu iemand anders in dienst heeft? Ik weet het niet.<br />Ik heb Louise Blachere gekleineerd als het derde lid van het trio, de onopvallende, overrijpe muurbloem, wier gezichtsuitdrukking altijd verbijstering uitdrukt, maar die in elk geval volkomen heteroseksueel is en de eerste van de drie die zich van die walgelijke maagdelijkheid heeft ontdaan, maar ik heb haar alleen maar overgeslagen om ruimte te maken.<br />Moet je het zien? Natuurlijk. (Vergelijk het maar eens met de typische Amerikaanse film over middelbare scholieren.) Voor mannen, van wie sommigen nooit de vrouwelijke mystiek hebben doorgrond, geeft dit je misschien een idee van hoe het er in middellijn uitziet.
It sounds as if it should be a biography of Claude Monet but it's actually a highly focused story of relationships between three adolescent girls on a French synchronized swimming team. There are no parents or teachers to speak of, no school, and boys are represented by one peripheral figure, the hunky Francois who enters the story determined from time to time and always leaves confused.<br /><br />Pauline Aquart is the youngest of the three, only aspiring to join the team she so much admires. She's kind of odd looking. She's not yet out of her adolescent growth spurt and has long, bony limbs, big feet, and no derriere to speak of. She's prognathous and sports these plump pursed lips. After a while her appearance grows on you and from certain angles she can come to appear enthralling.<br /><br />Adele Haenel is older -- more, well, more developed physically. What a glamorous figure she cuts in her swim suit, sauntering around, teasing the boys, swishing her long blond hair. But she's not what she seems. Or is she? I couldn't quite figure it out. The French are long on paradoxes and short on consistency. No wonder Francois is always sniffing after her.<br /><br />There's not so much ambiguity in Louse Blachere's character. She's on the team too but she's dumpy and plain, and sensitive about it, and has an intense crush on Francois. Blachere is a good actress and adds to the ungainliness of the character through her performance.<br /><br />The movie deals with the relationships between these three, meaning intrigues, deceptions, hidden feelings, and all the rest of what we associate with young girls who spend much time with one another. This is of course a tricky topic. It becomes trickier during the gradual development of a homoerotic relationship between Pauline and Adele. Not that you should expect this to be a soft porn movie. The only nudity we see is considerably less than a turn on, and what little sex there is under the covers, sometimes literally.<br /><br />I don't think I want to get into the plot or into its analysis too much, partly because it's suggestive rather than expressed through action, partly because it's complex, and partly because I'm not sure I got it all.<br /><br />Let me give an example. Okay. Adele is the girl the others envy. She's also quite distant and self satisfied. On top of that she is apparently schtupping every boy and man in sight if they can be of any use to her at all, from the handsome but dumb Francois to the bus driver she wants a favor from. She brags unashamedly about her expertise in fellatio. When Pauline approaches her about joining the swim team, Adele uses her as a lookout during assignations with the guys. A superior and self-indulgent narcissist, you know? But then the soi-disant slut takes the skinny Pauline under her wing and reveals to Pauline that she's still a virgin. Really? Yes, really. Pauline begins to draw closer to Adele and Adele finally confesses that she'd like to rid herself of her hymen and she would like Pauline to do it for her. Pauline, now drawn sexually to Adele, performs the task with subdued relish. NOW Adele would REALLY like to get it on with a man, preferably older and experienced. So she takes Pauline to a boite where she dances seductively with some guy until she follows Pauline to the powder room. The two girls stand there staring at one another, neither having overtly expressed a sexually tinged interest in the other. But Adele stands so close that Pauline slowly loosens her own reins, reaches up, and kisses Adele on the lips. Adele steps back, smiling, and says, "There now, that wasn't so bad, was it?", and then walks back into the club.<br /><br />That's a pretty close description of whatever is going on between Pauline and Adele -- but what the hell IS going on? Initially, Adele treats Pauline like an irrelevant child, later like a close friend, finally like a potential lover -- and the minute Pauline responds, Adele walks off satisfied. Is she USING Pauline the way she seems to be using men? Does it satisfy Adele to know that she now has another person in involuntary servitude? I don't know.<br /><br />I've slighted Louise Blachere as the third member of the trio, the plain and overripe wallflower whose expression always suggests dumbfoundedness but who at least is thoroughly heterosexual and the first of the three to rid herself of that noisome virginity, but I've only skipped her for considerations of space.<br /><br />Should you see it? By all means. (Just compare it to the typical American movie about high school kids.) For men, some of whom have never penetrated the female mystique, this may give you some idea of what it looks like in medium shot.