De clou van _The 40-Year-Old Virgin_ is niet alleen dat Andy Stitzer een 40-jarige maagd is, maar ook de manier waarop Steve Carell hem als zodanig presenteert. In een genre van botte 'komedianten' dat kenmerkend is geworden door het gebrek aan humor en de innemende personages, biedt _The 40-Year-Old Virgin_ een kleurrijke cast en een intelligent, hartgrondig script dat zijn hoofdpersoon niet gebruikt als het mikpunt van wrede grappen. Dat Andy op zijn veertigste nog steeds maagd is, is in feite niet zozeer een grap als wel een curiositeit. <br />Carell, een veteraan van Team Ferrell in Anchorman en een ex-castlid van de Daily Show, gebruikt het concept van de film om zijn personage uit te breiden tot we begrijpen waarom Andy is zoals hij is. Het zijn de kleine dingen die deze film tot stand brengen. Als Andy's collega in een elektronicawinkel hem vraagt wat hij in het weekend heeft gedaan, beschrijft Andy zijn mislukte pogingen om te koken. Als Andy op zijn fiets naar zijn werk gaat, geeft hij zijn beurten aan. Hij versiert zijn huis niet alleen met actiefiguren als hij ze schildert, en tegen ze praat, en onthuld dat sommige van de echt oude figuren al sinds zijn jeugd van hem zijn. Ik kan me niet eens op al die dingen concentreren.<br />De plot is tamelijk simplistisch: Andy's collega's komen erachter dat hij nog nooit seks heeft gehad, en ze maken er een persoonlijke zoektocht van om hem met een vrouw in bed te krijgen. Het is een kinderlijk idee en de film doet geen enkele poging om zijn jeugdigheid te verbergen.<br />Andy's vrienden vormen een aanvulling op zijn neurotische aard: David (Paul Rudd) heeft het meer dan twee jaar geleden uitgemaakt met zijn vriendin, maar is nog steeds door haar geobsedeerd, Jay (Romany Malco) is een rokkenjager en Cal (Seth Rogen) is een getatoeëerde seksaholic. Hun pogingen om Andy in bed te krijgen lopen talloze keren op niets uit, en Andy wordt er steeds minder optimistisch van. Ten slotte ontmoet Andy de alleenstaande moeder Trish (gespeeld door Catherine Keener) en tot groot verdriet van zijn bezorgde vrienden die beweren dat moeders het niet waard zijn, wordt hij verliefd op haar. Ze beginnen een relatie en spreken af dat ze de seks twintig dagen uitstellen omdat Trish er nog niet van op de hoogte is dat Andy nog maagd is.<br />De 40-jarige oude maagd werd geregisseerd door Judd Apatow, de man die Anchorman en The Cable Guy had geproduceerd, en was het begin van de kortstondige cultserie Freaks and Geeks. Apatow staat bekend om zijn unieke gevoel voor humor en het script, dat hij samen met Carell heeft geschreven, biedt heel wat.<br />Maar het interessantste en (verrassendste aspect van De 40-jarige oude maagd is de volwassenheid ervan. Je bent je er inmiddels waarschijnlijk wel van bewust dat de film lovende kritieken van de critici kreeg, en zelfs ik was verbaasd over de warme ontvangst. Maar na de film te hebben gezien, is het gemakkelijk te begrijpen waarom. We mogen Andy. We geven om hem. Hij is niet zomaar een uit karton geknipte, sekskomedieachtige clichéfiguur, hij is een echt, levend, ademend mens. Zijn neurotische trekjes combineren het beste van Woody Allen met kinderlijke naïviteit. Zijn vrienden zijn geen onsympathieke eikels en zijn romance is onstuimig en bitterzoet. Het raakt een snaar bij het publiek.<br />Hoewel dit verre van een perfecte film is en beslist wat grove insinuaties en seksuele humor bevat, is het dat niet.' Het is net zo beledigend als andere afleveringen van een bepaald genre zouden zijn, omdat we genegenheid voelen voor de mensen op het scherm. De beste sekskomedies werken op deze manier, van _Risky Business_ tot _American Pie_, en dat is het grootste verschil tussen iets als _The 40-Year Old Virgin_ en _40 Days and 40 Nights_.
The key to The 40-Year-Old Virgin is not merely that Andy Stitzer is a 40-year-old virgin, but rather the manner in which Steve Carell presents him as one. In a genre of crass "comedy" that has become typified by its lack of humor and engaging characters, The 40-Year-Old Virgin offers a colorful cast and an intelligent, heartfelt script that doesn't use its protagonist as the butt-end of cruel jokes. That Andy is still a virgin at forty years old is not as much a joke, in fact, as it is a curiosity.<br /><br />Carell, a veteran of Team Ferrell in Anchorman and an ex-Daily Show castmember, uses the concept of the film to expand his character  we get to understand why Andy is the way he is. It's the little things that make this film work. When Andy's co-worker at an electronics store asks him what he did for the weekend, Andy describes his failed efforts at cooking. When Andy rides his bike to work, he signals his turns. He doesn't just adorn his home with action figures  he paints them, and talks to them, and reveals that some of the really old ones have belonged to him since childhood. A lesser comedy wouldn't even begin to focus on all of these things.<br /><br />The plot is fairly simplistic  Andy's co-worker pals find out he's never had sex and they make it a personal quest of theirs to get him in bed with a woman. It's a childish idea and the film makes no attempt to conceal its juvenility.<br /><br />Andy's friends are a complement to his neurotic nature: David (Paul Rudd) has broken up with his girlfriend over two years ago but is still obsessed with her, Jay (Romany Malco) is a womanizing ladies' man and Cal (Seth Rogen) is a tattooed sexaholic. Their attempts at getting Andy in the sack backfire numerous times, and each time leaves Andy feeling less and less optimistic.<br /><br />Finally Andy meets single mom Trish (played by Catherine Keener) and, much to the chagrin of his worrying buddies who claim mothers aren't worth it, he falls in love with her. They begin a relationship and agree to put off having sex for twenty days  Trish being unaware that Andy is still a virgin.<br /><br />The 40-Year-Old Virgin was directed by Judd Apatow, the man who produced Anchorman and The Cable Guy, and began the short-lived cult TV show Freaks and Geeks. Apatow is renowned for his unique sense of humor, and the script  co-written by Carell  offers plenty.<br /><br />However, in the end the most interesting and (indeed surprising) aspect of The 40-Year-Old Virgin is its maturity. By now you are probably well aware that the film received glowing reviews from the critics, and even I was surprised by its warm reception. But after seeing the film, it's easy to understand why. We like Andy. We care about him. He's not just some cardboard cutout sex-comedy cliché  he's a real, living, breathing person. His neurotic traits combine the best of Woody Allen with childish naivety. His friends are not unlikable jerks and his romance is tumultuous and bittersweet. It strikes a chord with the audience.<br /><br />Although this is far from being a perfect movie and definitely contains some rather crude innuendo and sexual humor, it doesn't offend to the extent that other genre entries might have because we have affection for the people on-screen. The best sex comedies work this way  from Risky Business to American Pie  and that is the major difference between something like The 40-Year-Old Virgin and 40 Days and 40 Nights.