Deze griezelfilm, gebaseerd op het boek met dezelfde naam, lijdt aan gebrekkige productie en stuntelige, amateuristische regie, maar is niettemin merkwaardig meeslepend. In tegenstelling tot schokkende horrorfilms als The Exorcist neemt deze film de kijker mee op een langzame, maar niet aflatende duik in een poel van het kwaad. Hij zinkt weg in verschrikking, die het publiek met dezelfde dromerige traagheid overvalt als het arme meisje dat zonder het te weten is uitverkoren om de volgende wachter te zijn. Haar toegewezen taak is aan de poorten van de hel te zitten en te voorkomen dat het kwaad de wereld binnendringt. Dit valt haar te beurt als boetedoening voor haar poging tot zelfmoord eerder in haar leven. <br />Het verhaal klopt met het boek, dat fascinerend was, maar de manier waarop het is geredigeerd kan de kijker de stuipen op het lijf jagen. Er zitten subtiliteiten in de plot die zijn weggelaten en nooit bevredigend zijn verklaard, wat deze film kwetst. Dat is jammer. De Sentinel is geen film waarbij je op het puntje van je stoel moet zitten; het is meer een kwestie van afwachten en je ongemakkelijk voelen. Net als bij een ernstig auto-ongeluk is er een dwangmatige drang om te kijken, zelfs als het ondraaglijk wordt. Deze film is niet alleen maar slecht, en heeft nog steeds het vermogen om te choqueren.<br />De cast was bekwaam. Christina Raines was fascinerend als Alison, het kwetsbare meisje dat van beide kanten wordt aangevallen, een pion in de nooit eindigende strijd tussen goed en kwaad. Chris Sarandon was goed als haar zorgzame, maar uiteindelijk egocentrische vriendje. Eli Wallach en de heel jonge Christopher Walken zijn de rechercheurs die worstelen met de bizarre puzzel die hun is aangereikt. Ava Gardner is elegant als de makelaar die zich niet bewust is van de verschrikkingen die zich schuilhouden in haar huurhuis. De magere, oude John Carradine, met zijn door artritis vervormde handen, is uitstekend als de stervende schildwacht die vervangen moet worden. De duivel wordt tot in de perfectie bespeeld door Burgess Meredith; hij is zo lief en toch zo kwaadaardig. Er zitten toekomstige sterren in deze film verborgen: Beverly D'Angelo en Jeff Goldblum als vrienden van het arme meisje, en Jerry Orbach die met succes tegen het type speelt als stuntelige televisieregisseur. De verdoemde zielen aan het eind worden geportretteerd door echte freaks en nerds. Degene die dat bedacht heeft, was een gestoord maar briljant genie.<br />De verschrikking die de film doordrenkt, komt onverwachts naar boven, zoals wanneer Alison een deur opendoet en iets vindt wat een flashback oproept naar de tijd dat ze haar vader met zijn twee hoeren aantrof. Ze herleeft haar eerste zelfmoordpoging, ziet een paar vreemd gestoorde lesbiennes en ziet een in stukken gesneden kat. Keer op keer wordt ze heen en weer geslingerd tussen werkelijkheid en fantasie, tussen dromen en wakende nachtmerries, en al die tijd ontbreekt het haar aan de middelen om het aan te kunnen. In werkelijkheid probeert de duivel haar zo gek te maken dat ze zelfmoord pleegt voordat ze de volgende bewaker wordt. Zal hij daarin slagen...? Kortom, langzaam bewegend maar onbeschrijflijk eng, goed geacteerd maar slecht gefocust, en een typische griezelfilm uit de jaren zeventig voordat de echte schokken losbarsten. (Niet grappig bedoeld) Deze film is misschien niet geschikt voor mensen met een korte aandachtsboog, maar hij kan nog steeds rillingen over je rug laten lopen en nog steeds voor een zekere schok zorgen. Het blijft een merkwaardig fascinerende en onderhoudende duik in het rijk van het kwaad.
This horror movie, based on the novel of the same name, suffers from flawed production and choppy, amateurish direction, but it's nonetheless strangely compelling. Unlike shocker horror flicks such as The Exorcist, this movie takes the viewer on a slow yet relentless dip into a pool of evil. It drifts into horror, which dawns on the audience with the same dreamlike slowness as it dawns on the poor girl who's been unwittingly chosen to be the next sentinel. Her appointed task is to sit at the gates of hell and prevent evil from erupting into the world. This falls on her in atonement for her attempted suicide earlier in her life.<br /><br />The story is true to the book, which was riveting, but the way it's edited can lose the viewer. There are subtleties in the plot that are shaved away and never explained satisfactorily, which hurts this film. That's a pity. The Sentinel is not an edge-of-your-seat kind of flick; it's more a watch-and-squirm uncomfortably. Like a bad car wreck, there's a compulsion to look even when it becomes unbearable. This movie isn't all bad, and still has a capacity to shock.<br /><br />The cast was competent. Christina Raines was captivating as Alison, the vulnerable girl under spiritual attack from both sides, a pawn in the never-ending battle between good and evil. Chris Sarandon was good as her caring but ultimately self-centered boyfriend. Eli Wallach and a very young Christopher Walken are the detectives struggling to unravel the bizarre puzzle they've been handed. Ava Gardner is elegant as the realtor unaware of the horrors lurking in her rental property. The gaunt elderly John Carradine, with his arthritis-twisted hands, is excellent as the dying sentinel who must be replaced. The devil is played to charming perfection by Burgess Meredith; he's so sweet and yet so evil. There are future stars hidden in this film: Beverly D'Angelo and Jeff Goldblum as friends of the poor girl, and Jerry Orbach playing successfully against type as a jerky television director. The damned souls at the end are portrayed by actual sideshow freaks and geeks. Whoever thought to do that was a twisted but brilliant genius.<br /><br />The horror that pervades the movie bubbles up unexpectedly, such as when Alison opens a door and finds something that evokes a flashback to when she found her father with his two whores. She relives her first suicide attempt, faces a pair of strangely dysfunctional lesbians, and sees a cat cut up as a cake. Time and again, she's yanked back and forth through reality and fantasy, through dreams and waking nightmares, all the while lacking the means to cope. In truth, the devil is trying to drive her insane enough to kill herself before becoming the next sentinel. Will he succeed...? In summary, slow-moving yet indescribably creepy, well-acted but poorly directed, and a very typical 70's horror film before the real shockers cut loose. (No pun intended) This movie may not work for those with a short attention span, but it can still send chills up the spine, and still can provide some low-key shock value. It remains a strangely compelling and entertaining dip into the realm of evil.