Een jaar voordat ILSA, SHE-WOLF OF THE SS, BLACKSNAKE werd gemaakt, had het gemakkelijk SUSAN, SHE-WOLF OF THE PLANTATION kunnen heten, en het inspireerde de producenten van de nazi-seksploitatie epische films waarschijnlijk om door te gaan met hun beruchtere films, omdat de verhalen identiek zijn: een beeldschone, geile, sterke (maar domme) blonde vrouw vernedert en vermoordt veel mensen onder haar controle, die haar allemaal haten en haar dood willen hebben. Klinkt dat bekend? Het kan niet anders dan dat Russ Meyer verder wilde en iets anders wilde gaan doen dan zijn typische epos voor vrouwen met borsten, want halverwege de jaren zeventig waren pornofilms in de mode, en hoewel Russ Meyers films vol naaktheid, kinky seks en geweld zaten, kwamen ze nooit in de buurt van echte porno. Zijn films begonnen er beslist ouderwets uit te zien naast Deep Throat en andere harde pornoklassiekers. Meyer wist dat hij niet kon concurreren met zulke films en BLACKSNAKE is min of meer het eindresultaat van zo'n dilemma in zijn carrière. Het was duidelijk dat hij zich op ander, nog niet in kaart gebracht terrein wilde begeven. In tegenstelling tot pornografische films waren ze zeer zeker bovenmatiger dan zijn vorige films.<br />Het is geen wonder dat BLACKSNAKE een mislukking was. Het is gewoon verschrikkelijk. Een regelrechte catastrofe. Het is een quasi-campy-opvatting over slavernij, als je je dat kunt voorstellen. Het eindresultaat is stuitend. Het ene moment bevinden we ons in typisch Meyer-gebied: uitbundig, speels en dwaas, en het volgende moment in een uiterst serieuze meditatie over slavernij en geweld. Hè? Het werkt gewoon niet. Het slavernij/racisme-aspect wordt jammerlijk veronachtzaamd en plaatst deze film in de categorie van de echte uitbuiting. Maar BLACKSNAKE is niet zo goor als ISA SHE WOLF OF THE SS en dat soort films, dus ik neem aan dat de fans van de laatsten teleurgesteld waren, wat het bijna gebrek aan belangstelling voor deze film zou kunnen verklaren, zowel van fans van de exploitatie als van Russ Meyer. Meyer geeft de schuld aan het mislukken van BLACKSNAKE omdat, en ik citeer: 'Er zaten niet genoeg borsten in.' Nou, het spijt me Russ, maar de film is gewoon slecht, borsten of geen borsten. Maar hij heeft wel gelijk over het lage borstquotum. Afgezien van Anouska en het dienstmeisje is de cast van de film mannelijk. Meyer vervangt zijn gebruikelijke schare wulpse meiden door een kluit stukkies met massieve borstspieren, in de vorm van anonieme zwarte acteurs die de slaven spelen en de grote David (Darth Vader) Prowse. En met Anouska's rechterhand in de buurt, die wordt afgeschilderd als een meedogenloze maar slimme homo die geniet van de macht die hij over de mannen heeft, kun je je alleen maar afvragen wat Meyer hier eigenlijk probeerde te creëren.<br /><0x3E><0x3E> David Warbeck, die door Anouska en haar rechterhand wordt begeerd. Arme David. Hij lijkt volkomen in de war door de hele ervaring. Hij leek wel plezier te hebben bij het maken van de film, maar je kunt duidelijk zien dat hij soms geen idee heeft wat er aan de hand is. 's Anouska Hempel. Ze is een mooie vrouw... voor de jaren zeventig, niet voor de jaren zeventig. Met haar make-up en haar ziet ze eruit als een typisch Brits pin-up grietje uit de jaren zeventig, in plaats van als een meesteres van de eeuw. En haar garderobe is hilarisch. Op een gegeven moment ritst ze zelfs haar leren laarzen open! Ik wist niet dat die in die tijd een rits hadden. Maar het personage dat ze speelt is op zichzelf echt vernederend (niet grappig bedoeld). Ze is niets anders dan een code voor het lustobject van elke man (en die vrouw) op het eiland. Op een avond bijvoorbeeld, als David en Anouska aan het vrijen zijn, komt haar irritante slavendrijver de kamer binnen, slaat David bewusteloos en probeert haar te verkrachten, terwijl hij haar woest betast. De volgende dag werkt de slavendrijver nog steeds voor Anouska en de twee doen alsof er niets is gebeurd. Het is volslagen bespottelijk. Als haar personage een echt persoon was geweest, zou Anouska de slavendrijver met de zweep hebben gegeven en hem van het eiland hebben geschopt. Of hem zelfs hebben vermoord. Maar het feit dat de vrouw hem op haar plantage houdt nadat hij heeft geprobeerd haar te verkrachten, maakt het flinterdunne verhaal en de goedgelovigheid van de personages tot het uiterste op de proef gesteld.<br /><br />Belachelijke details als deze, en de door en door ontstellende blaxploitatie-invalshoek maken van BLACKSNAKE een merkwaardig onplezierige, maar kijkbare film. Kijkbaar in de vorm van een treinongeluk. Het kan geen kwaad om naar de film te kijken voor de volstrekt ongegronde aspecten van het geheel (de uitstekende cinematografie maakt het makkelijker om ernaar te kijken). Dus aangezien dit een exploitatiefilm is, denk ik dat het is gelukt om te doen wat het had moeten doen. Maar BLACKSNAKE is voornamelijk voor completisten als Russ Meyer.
Made one year before ILSA, SHE-WOLF OF THE SS, BLACKSNAKE could have easily been called SUSAN, SHE-WOLF OF THE PLANTATION and it probably inspired the producers behind the Nazi sexploitation epics to go ahead with their more infamous films because the stories are identical: a gorgeous, horny, head strong (but stupid) blonde woman degrades and kills many people under her control, whom all hate her and want her dead. Sounds familiar? Director Russ Meyer and David Friedman, the producer behind the ILSA flicks, are good friends and they started their careers together. So, obviously, there's a connection there. Looking at BLACKSNAKE, I can't help but think that Russ Meyer wanted to move on and do something else than his typical busty women epics because XXX movies were all the rage during the mid 1970s, and Russ Meyer films, though filled with nudity and kinkiness and violence, were never even close to real porn. His films started to look positively quaint next to DEEP THROAT and other hard-core porno blockbusters. Meyer knew he couldn't compete with such films and BLACKSNAKE is sorta the end result of such a quandary in his career. He obviously wanted to branch out into different uncharted territory. But BLACKSNAKE bombed at the B.O. and Meyer quickly returned to making VIXEN type of films that, even if they still weren't pornographic, they were most definitely more over-the-top than any of his previous films.<br /><br />It's no wonder BLACKSNAKE was a B.O. failure. It's just terrible. Trash-o-rama. Jaw-droppingly bad. It's a quasi-campy take on slavery, if you can imagine that. The end result is jarring. One minute, we're in typical Meyer territory: exuberant, playful and silly, and then the next minute, super serious meditation on slavery and violence. Huh? It just doesn't work. The slavery/racism aspect is woefully mishandled and veers this movie in the true exploitation category. But BLACKSNAKE is not as sleazy as ILSA SHE WOLF OF THE SS and those kind of films, so I imagine fans of the latter were disappointed by it, which would explain the almost lack of interest in this movie from either exploitation fans or Russ Meyer fans. Meyer blames the failure of BLACKSNAKE because, and I quote, "It didn't have enough breasts in it." Well, I'm sorry Russ, but the film is just bad, breast or no breasts. But he's right though about the low breast quota. Except for Anouska and the maid, the film's cast is male. Meyer replaces his usual bevy of buxom babes with throng of hunks with massive pecs, in the form of anonymous black actors playing the slaves and the big David (Darth Vader) Prowse. And with Anouska's right hand man around, who is portrayed as a ruthless but clever gay man who enjoys the power he has over the men, one can only wonder what Meyer was really trying to create here.<br /><br />BLACKSNAKE stars David Warbeck, who is lusted after by Anouska and her right hand man. Poor David. He looks totally befuddled by the whole experience. He did seem to have fun making the movie but you can clearly see that, at times, he has no idea what's going on. And then there's Anouska Hempel. She's a beautiful woman...for the 1970s, not the 1870s. With her makeup and hair, she looks like a typical 1970s Brit pin-up babe than a turn of the century dominatrix. And her wardrobe is hilarious. At one time, she actually unzips her leather boots! I didn't know they had zippers in those days. But the character she plays is, in itself, really degrading (no pun intended). She's nothing but a cipher to the object of lust and scorn of every men (and that woman) on the island. For example, one night, when David and Anouska are getting it on, her annoying slave driver walks in the room, knocks David unconscious and tries to rape her, groping her savagely. The next day, the slave driver is still working for Anouska and the two act as if nothing had happened. It's totally ludicrous. Under any circumstance, had her character been a real person, Anouska would have whipped the slave driver senseless and kicked his butt off the island. Or even killed him. But the fact that the woman keeps him on her plantation after he tried to rape her is stretching the flimsy story and characters' credulity to the max.<br /><br />Ridiculous details like this, and the thoroughly startling blaxploitation angle makes BLACKSNAKE a strangely unpleasant but watchable movie. Watchable in the train wreck variety. I just couldn't help but watch the film for the utter baseless aspects of it all (the excellent cinematography sorta makes it easier to watch). So, this being an exploitation film, I guess it succeeded in doing what it was supposed to do. But BLACKSNAKE is mainly for Russ Meyer completists.