Een uitstekend voorbeeld van 'cowboy noir', zoals het wordt genoemd, waarin de werkloze Michael (Nicolas Cage) zijn baan verliest omdat hij per se eerlijk wil zijn (hij heeft een mank been). Omdat hij echt niets anders kan doen, besluit hij dat hij voor één keer zal liegen. Als hij een bar binnenloopt en de eigenaar Wayne (de overleden grote J.T. Walsh) hem verwart met een huurmoordenaar die Wayne heeft ingehuurd om zijn sexy jonge vrouw Suzanne (Lara Flynn Boyle in uitstekende vorm) te vermoorden, speelt Michael het spelletje mee en neemt hij Waynes geld aan. Dan gaat hij naar Suzanne en vertelt haar over de bedoelingen van haar echtgenoten en neemt hij haar geld aan om van Wayne af te komen! Om het allemaal nog ingewikkelder te maken, komt de echte huurmoordenaar 'Lyle uit Dallas' (Dennis Hopper, in een perfecte rol voor hem) opdagen en zit Michael nog dieper in de problemen dan eerst.<br />'Red Rock West' heeft veel te maken met de locaties. Directeur John Dahl, die het script samen met zijn broer Rick heeft geschreven, heeft goed ingeschat dat het een verhaal zou kunnen worden dat zich afspeelt in een echt geïsoleerde kleine stad die misschien betere tijden heeft gekend en waar de inwoners betrokken zouden kunnen zijn bij allerlei intriges. Het is ook een amusant idee van het soort problemen waar een eerlijk mens in terecht zou kunnen komen als hij besloot zijn principes te laten varen en toe te geven aan de verleiding. Het is een opvallend duister en ingewikkeld verhaal met een assortiment hoofdpersonen die zo niet corrupt, dan toch in elk geval moreel gecompromitteerd zijn, net als Michael. De belichting door filmer Marc Reshovsky is voortreffelijk in zijn stemmingswisselingen; zelfs de climax, die zich op een kerkhof afspeelt, verleent het geheel een prettige morbide sfeer. Zelfs als de tekst niet bijzonder 'logisch of geloofwaardig' is, heeft de film een prettige manier om de kijker te intrigeren en hem er zo in te laten kruipen.<br />Cage doet het goed in de hoofdrol, maar zijn medesterren hebben de grootste lol als ze hun tanden in hun vlezige en door hebzucht gemotiveerde personages zetten. Hopper, Boyle en Walsh zijn in deze contreien allemaal leuk om naar te kijken. Timothy Carhart en Dan Shor doen het goed als de hulpsheriffs van Walsh (in een bijzonder goede scène is Walsh ook de plaatselijke sheriff) en er is een onderhoudende bijrol voor country & western-ster Dwight Yoakam, die de film ook verfraait met een aangename eindmelodie.<br />Het is een behoorlijk goede film, de moeite van het bekijken waard. Hij gaat in een indrukwekkend tempo verder en is, als er niets anders is, zeker nooit saai.<br /><br />10/8/10.
An excellent example of "cowboy noir", as it's been called, in which unemployed Michael (Nicolas Cage) loses out on a job because he insists on being honest (he's got a bum leg). With really nothing else he can do, he decides that for once he's going to lie. When he walks into a bar, and the owner Wayne (the late, great J.T. Walsh) mistakes him for a hit-man whom Wayne has hired to do in his sexy young wife Suzanne (Lara Flynn Boyle in fine form), Michael plays along and accepts Waynes' money. *Then* he goes to Suzanne and informs her of her husbands' intentions, and accepts *her* money to get rid of Wayne! If that didn't complicate things enough, the real hit-man, "Lyle from Dallas" (Dennis Hopper, in a perfect role for him) shows up and Michael is in even more trouble than before.<br /><br />"Red Rock West" gets a lot out of the locations. Director John Dahl, who co-wrote the script with his brother Rick, was smart in realizing the potential of a story set in a truly isolated small town that may have seen better days and in which the residents could be involved in any manner of schemes. It's also an amusing idea of the kind of trouble an honest person could get into if they decided to abandon their principles and give in to any level of temptation. It's an appreciably dark and twist-laden story with an assortment of main characters that are if not corrupt, have at least been morally compromised like Michael. The lighting by cinematographer Marc Reshovsky is superb in its moodiness; even the climax set in a graveyard lends a nice morbid quality to the whole thing. Even if the writing isn't particularly "logical or credible", the film has a nice way of intriguing the viewer and just drawing them right in.<br /><br />Cage does a good job in the lead, but his co-stars have a grand old time sinking their teeth into their meaty and greed-motivated characters. Hopper, Boyle, and Walsh are all fun to watch in these parts. Timothy Carhart and Dan Shor are fine as Walshs' deputies (in one especially good twist, Walsh is also the local sheriff), and there's an entertaining cameo role for country & western star Dwight Yoakam, who also graces the film with an enjoyable end credits tune.<br /><br />It's quite a good little film worth checking out. It moves forward at an impressive pace, and if nothing else is certainly never boring.<br /><br />8/10