'Mayerling' is een alledaags verhaal over de koninklijke familie in Oostenrijk aan het eind van de negentiende eeuw. Het speelt zich af tijdens een van Europa's schijnbaar onophoudelijke interne beroeringen en gaat over keizer Frans Jozef (de heer James Mason), zijn opstandige zoon, kroonprins Rudolf (de heer Omar Sharif), de keizerin (mevrouw Ava Gardner) en diverse ma<0xC3><0xAE>tresses, geheime politie, spionnen, buitensporig ge<0xC3><0xBC>niformeerde gnomen, zigeuners, dansers, vrouwen, soldaten, zwanen, paarden en het bizarre inteeltweb van Europese vorsten ten tijde van het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk van Franz Joseph. Het is gefilmd in wat de oude filmaffiches vroeger 'Een kleurenrel' noemden en het lijkt op niets meer dan een duur geklede, maar intellectueel beproefde productie van 'The Student Prince'. Ik ben een groot bewonderaar van hem en ik hoop van harte dat de vergoeding in overeenstemming was met de afkeer die hij duidelijk voelde voor het personage dat hij speelde. De heer Omar Sharif, die zijn carrière grotendeels heeft opgebouwd door met zijn grote bruine ogen recht in de camera te kijken en er gevoelvol uit te zien, geeft een verbijsterend monotone voorstelling als zijn zoon de kroonprins. Hij is totaal niet overtuigend als een man die <0xE2><0x80><0x93> in de film althans <0xE2><0x80><0x93> een smet werpt op de vrouwelijke kant van de Oostenrijkse aristocratie. Met zijn goedverfde haardos stevig op zijn plaats paradeert en poseert hij in nog onwaarschijnlijker uniformen. Als rebel praat hij de praatjes aan elkaar door, maar het valt op dat hij ze niet afwerkt. Een onderste knoop van een van zijn tunieken laat hij los, maar verder gaat zijn opstandigheid niet. Omdat hij ongelukkig getrouwd is, wordt hij verliefd op een burgervrouwtje. 'Verboden Liefde' is een van de openingsscènes van de film. Omdat zij gespeeld wordt door de meest ongewone juffrouw Catherine Deneuve, is hij nauwelijks in haar geïnteresseerd. Juffrouw Deneuve heeft een profiel waar je een moord voor zou doen en we zien er nogal wat van, vooral in de scène van het ballet. Nu hou ik net zo veel van ballet als ieder ander, maar deze scène lijkt eindeloos door te gaan, een cynischer criticus zou het misschien als 'opvulling' beschouwen. De enige voorstelling die de moeite van het bekijken waard is, is die van de heer James Robertson als sir Lancelot Spratt <0xE2><0x80><0x93> sorry, Edward, prins van Wales. Hij is zo heerlijk onbezorgd over alles wat er om hem heen gebeurt, dat het een genoegen is om naar hem te kijken. Ik heb tevergeefs gewacht tot hij Rudolf de onsterfelijke vraag zou stellen: 'Wat is verdomme de tijd?' Ik ben niet bevoegd om de historische juistheid van 'Mayerling' in twijfel te trekken, maar naar mijn mening is al het andere erover lachwekkend. Het is een Ruritanische opera Buffa zonder de melodieën om je fluitend van het theater naar huis te sturen.
As good an advert for republicanism as you're ever likely to see,"Mayerling"is an everyday story of royal folk in late nineteenth century Austria.Set during one of Europe's seemingly incessant internal turmoils it concerns itself with the Emperor Franz Joseph (Mr James Mason),his rebellious son,the Crown Prince Rudolf (Mr Omar Sharif)the Empress(Miss Ava Gardner) and various mistresses,secret policemen,spies,extravagantly-uniformed popinjays,gypsies,dancers,wives, soldiers,swans,horses and the bizarre inbred web of European royalty at the time of Franz Joseph's Austro-Hungarian Empire. Filmed in what the old movie posters used to call "A Riot of Color" it resembles nothing more than an expensively-dressed but intellectually-challenged production of "The Student Prince" .Mr James Mason,wearing a very natty little white number,utilises his all-purpose mittel-European accent whenever he remembers.I am a great admirer of his and I sincerely hope the remuneration was comensurate with the distaste he clearly felt for the character he was playing. Mr Omar Sharif,who built a career largely founded on looking directly at the camera with his big brown eyes and looking soulful,gives a stupefyingly monotonous performance as his son the Crown Prince.He is utterly unconvincing as a man who -in the movie at least-cut a swathe through the distaff side of the Austrian aristocracy.With his well-buttered locks firmly in place he preens and poses in ever more unlikely uniforms.As a rebel he talks the talk but conspicuously fails to walk the walk,leaving a bottom button undone on one of his tunics is about as far as his defiance goes.Unhappily married,he falls in love with a commoner."Forbidden Love" is one of the movie's come-ons.As she is played by the most uncommon Miss Catherine Deneuve he is scarcely pushing the envelope there.Miss Deneuve has a profile to die for and we see rather a lot of it,particularly in the sequence set at the ballet. Now I love ballet as much as the next man,but this sequence does seem to go on for an excessive amount of time,a more cynical critic might consider it to be "padding". Rudolf's mother,the Empress is played by Miss Ava Gardner.She gives the part some good old American oooomph,making her a bit like "Auntie Mame",but it's done with undeniable style.Rudolf is certainly very fond of his mother - I'll put it no more strongly than that. The only performance worth watching is that of Mr James Robertson Justice as Sir Lancelot Spratt - sorry,Edward,Prince of Wales.He is so wonderfully unconcerned about everything going on around him it's a joy to behold.I waited vainly for him to ask Rudolf the immortal question "What's the bleeding time?". I am not qualified to dispute "Mayerling" 's historical accuracy,but,in my opinion,everything else about it is risible. It is a Ruritanian Opera Buffa without the tunes to send you home from the theatre whistling.