Men zegt wel eens: 'Een stad op een heuvel kan zich niet verbergen', en Virginia City, Nevada, dat op 6200 meter ten westen van Tahoe op de flank van Mount Davidson ligt, is daar een goed voorbeeld van, of zou dat in de context van de film moeten zijn. Virginia City explodeerde in de Amerikaanse droom als een regen van goud en zilver, vermoedelijk in hetzelfde jaar dat de Burgeroorlog begon. Het was de geboorteplaats van de decaan van de Amerikaanse letteren; het was de plaats waar een jonge verslaggever, Samuel Clemens, de naam 'Mark Twain' begon te gebruiken en de beroemdste schrijver van Amerika werd. Het was ook de geboorteplaats van het grote Hearst-fortuin en de lanceerbasis van John Mackay, die de rijkste man van Amerika werd, de op twee na rijkste man ter wereld. Hé, ze hadden die film over hem moeten maken! In de jaren zestig van de negentiende eeuw was de Virginia CITY DE groeistad van alle groeisteden, de thuishaven van de grote goudmijn, ooit de grootste'metropolitan' wijk ten westen van St. Louis en ten oosten van San Francisco. Maar Virginia City (de film) mist dat alles en gaat meer over een knoeiboel van Noord-Zuid tussen de rollen van Errol Flynn en Randolph Scott. Flynn is kapitein Kerry Bradford, een officier van de Unie die krijgsgevangen zit in een concentratiekamp dat wordt geleid door een gemene bevelhebber van de Confederatie die kapitein Flynn heet. Vance Irby, gespeeld door Scott. Die twee lopen elkaar voortdurend voor de voeten. Bradford ontsnapt en probeert dan te voorkomen dat een zending goudstaven uit de vc wordt 'gesmokkeld' door wie anders dan... Irby! 'Hé, wat doet hij hier?' Afschuwelijk. Bogart speelt een lachwekkende Mexicaanse bandiet die niet kan beslissen aan welke kant hij staat. Miriam Hopkins speelt een duistere figuur die 'Julia Hayne' heet, kennelijk een historische aanval op de eerste vrouw van de stad, Julia Bulette, die in het echte leven een beroemde prostituee is. Ze gaat naar Washington en praat over Eerlijke Abe, die BRADFORD (niet Irby) van de galg probeert te redden en blablabla. Kun je nagaan. Ze hadden de schrijver moeten ophangen. Twain schrijft dat op de laatste dag van de oorlog de ondergaande zon ervoor zorgde dat de Amerikaanse vlag boven op Mount Davidson op een vreemde manier in brand leek te staan, een beetje zoals in de film. Drie dagen later ontdekten ze dat het Zuiden op die dag capituleerde. Een interessant trekje in de film is dat Alan Hale en Guin Williams hun pistolen naar voren laten schieten als ze schieten, alsof ze aan het vissen zijn, of proberen de kogels sneller te laten gaan. Geen slecht idee voor de film. In de hele film zit eenzelfde soort mafheid over het sap en de maïs gesmeerd. Goh, hoe konden ze de goudkoorts missen, de verkwistende rijkdom, de vuurgevechten in de zilvermijnen, Mark Twain die de stad uit wordt gejaagd en in elkaar wordt geslagen na een krachtmeting, de corrupte spoorwegmaatschappij, de brand in het Opera House, Artemis Ward, Bulettes enorme begrafenis, de Chinese tangen, de zwarte saloons, de Veiling...? En dat allemaal hoog op een berg omringd door de woestijn? De waarheid was onwerkelijk. Had die fabelachtige rijkdom werkelijk de grote Amerikaanse holocaust veroorzaakt? Nou, als je deze film meerekent, zou het niet het eerste debacle zijn dat uit Virginia City kwam. Het is een teleurstelling voor fans van Virginia City, omdat ze missen wat van de stad een'stad van illusies' heeft gemaakt, waar het kwaad naar verluidt uit de grond opwelt. Oké, afgezien daarvan is het een grappige film. Flynn en de bende zijn altijd geweldig, wat voor geschiedenis ze ook aan het vernietigen zijn. Als Flynn gewoon zichzelf zou spelen, zou ik mijn score verdubbelen.
It has been said, "a city on hill cannot hide itself" and Virginia City, Nevada, perched on the side of Mt. Davidson at 6200 ft. west of Tahoe, is a prime example, or in the context of the movie, should be. Virginia City exploded in the American dream as a shower of gold and silver, suspiciously the same year the Civil War began. It was the birthplace of the dean of American letters; it was where a young reporter named Samuel Clemens began using the name "Mark Twain" and went on to become America's most famous writer. It was also the birthplace of the great Hearst fortune, and the launching pad of John Mackay, who became the wealthiest man in America, the third wealthiest man in the world. Hey, they should have made the movie about him! In the 1860's Virginia CIty was THE boomtown of all boomtowns, the home of the big bonanza, at one time the largest "metropolitan" area west of St. Louis and East of San Francisco. But Virginia City (the movie) misses all that and is more about a hogwash North/South duello between the characters played by Errol Flynn and Randolph Scott. Flynn is Capt. Kerry Bradford, a Union officer who is a POW in a concentration camp run by a mean Confederate commander named Capt. Vance Irby, played by Scott. These two are always getting in each other's way. Bradford escapes and then tries to stop a shipment of gold bullion being "snuck" out of VC by who else other than . . . Irby! "Hey, what's he doing here!?" Horrible. Bogart plays a laughable Mexican bandit who can't decide who's side he's on. Miriam Hopkins plays a murky character named "Julia Hayne", obviously a historical lunge at the town's first lady, Julia Bulette, who in real life a celebrated prostitute. She goes to Washington and talks Honest Abe about saving BRADFORD (not Irby) from hanging and blah blah blah. Go figure. They shoulda hung the writer. In "real life" Twain reports that on the last day of the War, the setting sun caused the American flag atop Mt. Davidson to appear to the puzzled residents to be weirdly on fire, kind of like the movie. Three days later they discovered that on that day the South capitulated. One interesting quirk in the film is how sidekicks Alan Hale and Guin Williams flick their pistols forward when they shoot, like they're fishing, or trying to make the bullets go faster. Not a bad idea for the movie. The same kind of goofiness is lathered over sap and corn throughout the movie. Gosh, how could they miss the gold madness, profligate wealth, gun battles in the silver mines, Mark Twain getting run out of town and beat up after a showdown, the crooked railroad, the Opera House fire, Artemis Ward, Bulette's huge funeral, the Chinese tongs, the black saloons, the Auction . . ? All this high on a mountain surrounded by desert? The truth was unreal. Did its fabulous wealth actually spark the great American holocaust? Well, if you count this movie, it wouldn't be the first debacle to come out of Virginia City. It's a disappointment for Virginia City fans because it misses what made the town a "city of illusions," where it is said evil seeps out of the ground . . . Okay, other than that it's a fun movie. Flynn and the gang are always great no matter what history they're destroying. If Flynn would just play his rotten self I'd double my rating.