Ik voel me een beetje beschermend ten opzichte van deze film omdat het mijn inleiding was tot het U.N.C.L.E.-vers. Het was het jaar 1972 en I.T.V. liet alle acht afleveringen in één bumperloop zien (vervolgd door herhalingen van 'The Persuaders' met Tony Curtis en Roger Moore) op zaterdagavond. 'The Karate Killers' werd gekozen om het seizoen te openen. Het begon met een coole actiescène waarin de sportwagen van Solo en Kuryakin werd aangevallen door een eskader THRUSH mini-kopters. Vanaf dat moment was ik een fan voor het leven.<br />Na de hoofdaftiteling (leuk om hier een speciale titelsequentie te zien in plaats van de gebruikelijke gewoonte om actiebeelden te vertragen) gaan we naar het laboratorium van dr. Simon True (Jim Boles), de uitvinder van een nieuwe formule om goud uit zeewater te halen. True's vrouw Amanda (Joan Crawford) heeft een verhouding met THRUSH-agent Randolph ( Herbert Lom). Hij is een meedogenloze kerel en vermoordt zowel de dokter als zijn vrouw voordat hij op jacht gaat naar de formule. True heeft zich op het gebeuren voorbereid <0xE2><0x80><0x93> hij heeft het in vijf delen verdeeld, elk deel op een foto van zichzelf geschreven, en die naar zijn vijf dochters gestuurd, die over de hele wereld verspreid zijn. 1.<br />Solo en Kuryakin wilden eerst de formule in handen krijgen, wat leidde tot een reeks afleveringen op verschillende locaties, en cameo's van mensen als Telly Savalas (als een bekrompen Italiaanse graaf), Terry-Thomas en Curt Jurgens. Een van de dochters van dr.True <0xE2><0x80><0x93> Sandy (Kim Darby) <0xE2><0x80><0x93> vergezelt de VN-jongens op hun wereldwijde zoektocht.<br />2.<br />Nadat ze de formule hebben verzameld, komt THRUSH langs en laat ze hem afgeven, waarna hij ze meeneemt naar hun geheime basis op de Noordpool...<br />3. Van alle VN-films is dit de film waarvan ik vind dat hij speciaal voor de bioscoop gemaakt had moeten worden. Het doet pijn om een televisieproduct te zijn, al is hij ook nog een beetje duurder dan normaal. Er is niet op locatie gefilmd, en de verschillende segmenten komen over als herhalingen, meestal culminerend in een fragment tussen U.N.C.L.E. en THRUSH. Van de cast is Joan Crawford gedenkwaardig aandoenlijk in haar kleine rol, en Curt Jurgens is helemaal verkeerd gecast als suikeroompje. Als Londense agent is Terry-Thomas even verrukkelijk als altijd, en Herbert Lom is goed als de hoofdschurk. Kim Darby doet het niet onaardig als 'Sandy'. Ze had thuis moeten blijven.<br />Wat verbazingwekkend is, is dat het erin slaagt amusanter en onderhoudender te zijn dan veel officiële films uit die tijd, waaronder 'In Like Flint', 'Casino Royale' en 'The Ambushers'. Maar de dood.
I'm feeling a little protective of this film because it was my introduction to the U.N.C.L.E.-verse. The year was 1972, and I.T.V. ran all eight features in one bumper run ( followed by re-runs of 'The Persuaders' starring Tony Curtis and Roger Moore ) on Saturday evenings. 'The Karate Killers' was chosen to open the season. It commenced with a cool action sequence as Solo and Kuryakin's sports car got attacked by a squadron of THRUSH mini-copters. I was a fan for life from that moment on.<br /><br />After the main credits ( nice to see a special title sequence here instead of the usual practice of slowing down action footage ) we go to the laboratory of Dr.Simon True ( Jim Boles ), inventor of a new formula to extract gold from seawater. True's wife Amanda ( Joan Crawford ) has been having an affair with THRUSH agent Randolph ( Herbert Lom ). A ruthless fellow indeed, he kills both the doctor and his wife, before hunting for the formula. True has prepared for the event - he has divided it into five segments, each written on a photograph of himself, and sent it to his five daughters, all of whom are scattered throughout the world.<br /><br />Solo and Kuryakin set out to get the formula first, leading to a string of episodes in different locations, and cameos from the likes of Telly Savalas ( as a tight-fisted Italian Count ), Terry-Thomas, and Curt Jurgens. One of Dr.True's daughters - Sandy ( Kim Darby ) - accompanies the U.N.C.L.E. boys on their global quest.<br /><br />Having assembled the formula, THRUSH turns up and makes them hand it over, before whisking them off to their secret base at the North Pole...<br /><br />Of all the U.N.C.L.E. feature films, this is the one I feel should have been produced specially for the cinema. It hurts by being a television product, albeit even one more slightly expensive than usual. No location filming was done, and the various segments come across as repetitive, usually culminating in a scrap between U.N.C.L.E. and THRUSH. Of the cast, Joan Crawford is memorably hammy in her small role, and Curt Jurgens badly miscast as a sugar daddy. As a London bobby, Terry-Thomas is as delightful as ever, and Herbert Lom good as the chief villain. Kim Darby grates though as 'Sandy'. She should have been told to stay at home.<br /><br />What is surprising about this is that it manages to be more amusing and entertaining than many official cinema releases of the time, including 'In Like Flint', 'Casino Royale' and 'The Ambushers'. I'd love to know how Solo and company escaped from THRUSH H.Q. after Randolph's death though.