Het leven begint <0xE2><0x80><0x93> en eindigt <0xE2><0x80><0x93> in een typische kraamkliniek uit 1930, waar we 48 uur zien uit het leven van verschillende zwangere vrouwen met een hoog risicoprofiel, gespeeld door Loretta Young, Glenda Farrell, Clara Blandick (Tante Em???), Vivienne Osborne, Dorothy Tree en Gloria Shea, terwijl ze wachten tot ze bevallen zijn. Hoewel de plot van de film nogal vergezocht lijkt in een tijd waarin de kraamafdelingen veel meer in de hand worden gehouden en beperkt zijn, kunnen we wel terugkijken in de tijd om te zien hoe het bevallen in een typische stadskliniek in 1932 voor onze grootmoeders en overgrootmoeders was. Ik vond de film fascinerend en buitengewoon ontroerend. <br />Vreemd genoeg wordt de meest uitmuntende rol in deze film gespeeld door een mannelijk lid van de cast, de jonge Eric Linden, als Jed Sutton, de echtgenoot van Grace (Loretta Young). Wat een acteur! Als eerste vader is Jed van streek en niet op zijn gemak bij het ziekenhuispersoneel, dat zijn zorgen over zijn vrouw van zich af lijkt te schudden zoals ze kruimels van een kantinetafel vegen. Ik voelde al zijn zorgen scherp aan. Ik zou graag meer van dit acteerwerk willen zien. Hij had een heel emotionele stem, die in Gejaagd door de wind voor een onvergetelijk effect werd gebruikt. In die film speelde Eric de jonge soldaat wiens been zonder verdoving werd geamputeerd, die schreeuwde: 'Niet snijden! Niet snijden!' terwijl Scarlett vol afgrijzen het ziekenhuis uit vluchtte. Een andere geweldige vertolking is van Aline MacMahon, die mejuffrouw Bowers, de verpleegster, speelt. Haar personage is een aards type, het soort verpleegster dat we allemaal hopen te krijgen voor ons verblijf in het ziekenhuis, dat voortdurend de ziekenhuisregels overtreedt om een humanere kant van de medische beroepsgroep te laten zien.<br />Loretta Young heeft hier ook weer een voortreffelijke acteerprestatie geleverd, een zeer authentieke en doorvoelde vertolking van Grace. Tjonge, ze is geweldig in deze precodes, ik heb haar de laatste paar maanden als actrice echt leren waarderen.<br />Glenda Farrell speelde haar rol van een schrille ongehuwde moeder een beetje te veel naar mijn smaak (heb je dat gezien?) In 1932 wist niemand dat het drinken van brandewijn uit een warmwaterkruik gevaarlijk kon zijn voor de gezondheid van ongeboren baby's, maar haar karakter heeft haar uiteindelijk gered.<br />Ook in de cast speelde een onbekende Gilbert Roland, een stomme filmster, als een treurende Italiaanse echtgenoot. Zijn filmtijd was kort, maar indrukwekkend.<br />Life Begins is een must-see-precode, probeer het een keer op TCM te zien, maar vergeet niet een paar zakdoeken mee te nemen om in te huilen.
Life Begins - and ends - in a typical 1930's maternity / recovery ward, where we view 48 hours in the lives of several high risk pregnant women, played by Loretta Young, Glenda Farrell, Clara Blandick (Aunty Em???), Vivienne Osborne, Dorothy Tree, and Gloria Shea, as they await to give birth. While the film features plot devices which seem far fetched today when maternity wards are much more controlled and restricted, it does offer us a look back in time to see what giving birth in a typical city hospital in 1932 was like for our grandmothers and great-grandmothers. I found the film fascinating and exceptionally moving.<br /><br />Oddly enough, the most outstanding performance in this film comes from a male cast member, young Eric Linden as Jed Sutton, Grace's (Loretta Young) husband. What an actor! As a first time father, Jed is distraught and uneasy with hospital staff who seem to brush off his concerns about his wife as they might brush crumbs off a cafeteria table. I felt his every concern keenly. I'd like to see more of this actor's work. He had a very emotional voice, which was used to unforgettable effect in Gone With The Wind. In that film Eric played the young soldier whose leg was amputated without anesthesia, who screamed "Don't cut! Don't cut!" as Scarlett fled the hospital in horror. Chilling! Another great performance is from Aline MacMahon, who plays Miss Bowers, the nurse. Her character is a salt of the earth type, the kind of nurse we all hope to get for our hospital stays, who breaks the hospital rules constantly in order to show a more humane side of the medical profession.<br /><br />Loretta Young did another superb acting job here as well, a very authentic and deeply felt performance as Grace. My, she is great in these precodes, I've really grown to appreciate her more as an actress the last few months.<br /><br />Glenda Farrell played her role of a shrill unwed mother a little over the top for my taste (didn't anyone know back in 1932 that swigging brandy from a hot water bottle might be hazardous to unborn babies' health?) but her character redeems herself in the end.<br /><br />Also in the cast was an uncredited Gilbert Roland, silent movie star, as a grieving Italian husband. His screen time was brief, but notable.<br /><br />Life Begins is a must-see precode, try to catch it sometime on TCM, but remember to bring a few hankies to cry into. 9 out of 10.