Je weet dat je iets heel anders te wachten staat als Christopher Walken in een film de rol van beroepsmoordenaar speelt, en hij is niet eens een van de slechteriken! Hoewel het hier en daar nog wel wat bijgeschaafd zou kunnen worden, is 'Man on Fire' een over het algemeen effectief misdaaddrama dat van toon varieert van openlijk sentimenteel tot ronduit wreed, en zo ongeveer elke toon die je je maar kunt voorstellen daartussenin.<br />Denzel Washington speelt Creasy, een voormalige cia-moordenaar die kortgeleden met zijn werk is gestopt en op zoek is naar een soort vergeving voor de zonden die hij heeft begaan. Tot nu toe is hij op zoek geweest naar antwoorden in een fles en in de Bijbel, en daar is hij niet al te best in geslaagd. Als de film begint, wordt Mexico City geteisterd door een reeks ontvoeringen die gericht zijn tegen de machtigen en welgestelden, mogelijk gepleegd door dezelfde politiemacht die de orde in de gemeenschap moet handhaven. Creasy aanvaardt de functie van lijfwacht van de dochter van een rijke zakenman die terecht voor haar veiligheid vreest. Het eerste derde deel van de film is gewijd aan de groeiende vriendschap tussen Creasy en zijn pupil, Mimi, een lief klein meisje dat zich langzaam maar zeker een weg baant naar Creasy's aanvankelijk geharde hart en genegenheid. Het laatste tweederde deel van de film verandert in een melodrama over een engel der wrake, waarin Creasy systematisch iedereen opspoort en elimineert die verantwoordelijk is voor een tragedie die zich al vroeg in het verhaal afspeelt.<br />Op basis van de roman van A.J. Quinnell, 'Man on Fire', gedurfd geschreven door Brian Helgeland en flitsend geregisseerd door Tony Scott, is het een koelbloedige, efficiënte actiefilm die zich nooit laat afschrikken door de rauwe wreedheid van het onderwerp. Het is een risico om ons te vragen ons te identificeren met een man die zich in alle opzichten redt door mensen te martelen en te vermoorden (toegegeven, ze hebben een slechte reputatie). Deze scènes van slachtpartijen en geweld zijn zowel intens als spannend, ook al zijn ze soms bijna uitbuitend. Nog beter zijn de rustige, intieme momenten tussen Creasy en Mimi in de eerste delen van de film. Washington en de geweldige Dakota Fanning vormen een natuurlijke, ontspannen relatie die helpt om het toneel te vormen voor de chaos en de verwarring die daarop volgt.<br />Washington draagt de film met zijn stoïcijnse rechtschapenheid, waardoor we zijn karakter op een emotioneel niveau begrijpen, ook al ontgaat het ons intellectueel wat hij doet. Naast de twee hoofdrollen zijn er sterke rollen voor Walken, Marc Anthony, Radha Mitchell, Mickey Rourke, Rachel Ticotin en Giancarlo Giannini. Maar het zijn Washington en de verrukkelijke mevrouw Fanning die de show stelen.<br />'Man on Fire' Het zou beter zijn geweest als er ongeveer een half uur was uitgetrokken voor het afwerken van de tijd, maar dit is nog steeds een meer dan gemiddelde misdaadthriller.
You know you're in for something different when a movie has Christopher Walken playing the part of a professional hit man - and he isn't even one of the bad guys! Although it could do with some judicious trimming here and there, "Man on Fire" is a generally effective crime drama that ranges in tone from the openly sentimental to the downright brutal - and just about every tone imaginable in between.<br /><br />Denzel Washington stars as Creasy, a former CIA assassin who has recently quit the business and is seeking some sort of redemption for the sins he's committed. So far, he's been looking for answers in a bottle and the Bible and not doing all that well with either. As the movie opens, Mexico City has been ravaged by a series of kidnappings aimed at the powerful and well-to-do, possibly perpetrated by the very police force assigned to keep law and order in the community. Creasy accepts the position as bodyguard to the daughter of a wealthy business owner who rightly fears for her safety. The first third of the film is devoted to the growing friendship between Creasy and his charge, Pita, a sweet little girl who, slowly but surely, works her way into Creasy's initially hardened heart and affections. The last two-thirds of the film turns into an Avenging Angel melodrama, as Creasy systematically seeks out and eliminates all those responsible for a tragedy that occurs early on in the story.<br /><br />Based on the novel by A.J Quinnell, "Man on Fire," astutely written by Brian Helgeland and flashily directed by Tony Scott, is a coolly efficient action picture that never shies away from the raw brutality of its subject matter. It takes a risk in asking us to identify with a man who is, for all intents and purposes, achieving his redemption by torturing and murdering (admittedly disreputable) people. These scenes of carnage and violence are both intense and suspenseful, even if they do at times border on the exploitative. Even better are the quiet, intimate moments between Creasy and Pita in the early parts of the movie. Washington and the wonderful Dakota Fanning establish an natural, easygoing rapport that helps to set the stage for the chaos and turmoil to follow.<br /><br />Washington carries the movie with his quality of stoic righteousness, making us understand his character on an emotional level even if what he is doing eludes us intellectually. In addition to the two leads, there are solid performances from Walken, Marc Anthony, Radha Mitchell, Mickey Rourke, Rachel Ticotin and Giancarlo Giannini. But it is Washington and the delightful Ms. Fanning who steal the show.<br /><br />"Man on Fire" would have been better with about a half hour taken out its running time, but this is still a better-than-average crime thriller.