Als mensen aan het centrum van Chicago denken, denken ze aan Walter Payton, Ditka en 'Da Bears', Ryne Sandberg, The White Sox die in 2005 de vloek doorbraken, of aan de onsterfelijke Michael Jordan en zijn zes landstitels (en Finals MVP's) met de Chicago Bulls. Zelden in deze generatie denken mensen aan de worstelende kant van Chicago, de getto's, de van drugs vergeven straten en het leven in de stadswoningenprojecten in de jaren zeventig.<br />Een van de indrukwekkendste tv-series aller tijden en een baanbrekende sitcom was 'Good Times', die ik me als klein kind vaag herinner bij cbs, en ik kijk tegenwoordig regelmatig naar tv-land.<br />'Good Times' was een klassieker van Norman Lear, de producer die ons 'The Jeffersons' gaf. 'Good Times' bracht de ontberingen van het getto en de stadswoningen naar voren, en deed dat met charme, goed geschreven en bedachte intriges, en met prachtig acteerwerk, vooral van de matriarch en patriarch van deze zwoegende gettofamilie, gespeeld door Esther Rolle en John Amos. De kinderen in de bijrollen waren ook heel goed - vooral de altijd populaire Janet Jackson in haar jonge jaren, en Ralph Carter als Florida, en James Evans, De oudste van de kinderen die door Jimmy Walker worden gespeeld, valt een beetje uit de toon in deze show en is er voornamelijk voor de komische noot. Zijn emotionele leeftijd is ongeveer 11 of 12, ook al ziet hij eruit als een jongen van begin twintig. J.J. wordt irritant, en het siert de vaak vervelende James Evans (Amos) dat hij J.J. nooit opdraagt een eigen leven te gaan leiden, een baan te zoeken en het huis uit te gaan. J.J. is een schilder in spe, maar in tegenstelling tot zijn jongere broer is hij nooit serieus van plan om te gaan studeren, of, wat belangrijker is voor het gezin, een baan te zoeken om een huishouden te helpen onderhouden dat net boven de bijstandsnorm uitstijgt. Twee klassieke afleveringen van _Good Times_ waren die waarin de Janet Jackson-figuur een koorts van 104 had, en Florida Evans wanhopig op zoek was naar goede medische hulp voor haar. Ze kon zich niets anders veroorloven dan een arts in een kliniek die heel professioneel was, maar die een gezin uit de sloppenwijken niet meer aandacht wilde geven dan ze wettelijk verplicht was. De andere aflevering is die waarin James Evans zich de schamele 104 dollar per maand niet kon veroorloven. De Evans staan op het punt de grootste tegenslag in hun leven te krijgen: ze worden uit de sloppenwijken gegooid en weten niet waar ze heen moeten. Florida Evans gaat naar de gemeente om te proberen een lening of subsidie te krijgen om haar gezin te helpen. Maar de overheid beschouwt haar gezin niet als arm, want ze hebben meer dan 4200 dollar aan bezittingen voor een gezin van vijf personen, wat oneerlijk is, maar helaas ook legaal. James en de kinderen willen het geld bij elkaar schrapen, maar Florida is iemand met een groot moreel besef en wil geen oneerlijke dingen doen, hoe penibel hun situatie ook is. Uiteindelijk vindt het gezin een oplossing om het hoofd boven water te houden.<br />'Good Times', een klassiek programma uit de jaren zeventig, gaat over het hoofd boven water houden in een wrede wereld. James en Florida Evans werken allebei hard om hun kinderen goed op te voeden en het sociale stigma van welgesteldheid te vermijden. Ik was te jong om de boodschap van de sitcom te begrijpen toen die in de jaren zeventig voor het eerst werd uitgezonden op CBS, maar ik geniet nog steeds van de herhalingen op TV Land in 2006. 'Good Times' is een van de klassieke comedy's uit die tijd.
When people think of downtown Chicago they think of Walter Payton, Ditka and "Da Bears", Ryne Sandberg, The White Sox breaking the curse in 2005 or the immortal Michael Jordan and his six championships (and Finals MVP's) with the Chicago Bulls. Rarely in this generation do people think of the struggling side of Chicago, the ghettos, the drug infested streets and life in the urban housing projects during the 1970's.<br /><br />One of television's most formidable shows ever and a groundbreaking sitcom was "Good Times", which I remember vaguely as a small child on CBS, and I enjoy regularly now on TV Land.<br /><br />"Good Times" was another Norman Lear classic, the producer that gave us "The Jeffersons", the best African American sitcom of all time and "All in the Family" the greatest show of all time. "Good Times" brought out the hardships of the ghetto and the urban housing projects, and did so with charm, well written and thoughtful plots, and some wonderful acting especially by the matriarch and patriarch of this struggling ghetto family played by Esther Rolle and John Amos. The children in the supporting cast were also pretty good especially the ever popular Janet Jackson in her early years and Ralph Carter as Florida and James Evans youngest son whose character at a young age realizes that life is unfair, and he has to learn to stand on his own two feet.<br /><br />The eldest of the children J.J. played by Jimmy Walker is somewhat out of place on this show and is there mainly for comic relief. His emotional age is about 11 or 12 even though he looks like a guy in his early twenties. J.J. gets annoying, and it is a credit to the often nasty James Evans (Amos) that he never tells J.J. to get his own life, get a job and get out of the house. J.J. is an aspiring painter but unlike his younger brother is never serious about getting a college degree, or more important to the family getting a job to help support a household that is just above welfare status.<br /><br />Two classic episodes of Good Times was the one where the Janet Jackson character is running a fever of 104, and Florida Evans is desperately seeking good medical help for her can't afford anything but a clinic doctor who is very professional yet doesn't want to give a family from the projects any more attention than she legally has to. The other episode is the one where James Evans can't afford the rent a paltry low $104 a month. The Evans are about to get the largest of family setbacks, being thrown out of the projects with no where to go. Florida Evans goes downtown to the board of social services to try to get either a loan or a grant to help her family. But the government doesn't consider her family poor because they have over $4,200 in assets for a family of five which is unfairly but unfortunately legally over the poverty line. James and the kids want to hustle for the money, but Florida is a person of great moral character and doesn't want to do anything dishonest no matter how dire their predicament is. In the end the family does find a solution to keep their heads above water.<br /><br />"Good Times" a classic show from the 1970's is about keeping you're head above water in a cruel world. James and Florida Evans both work hard in menial jobs to try to bring their children up right and avoid the social stigma of welfare. I was too young to understand the message of the sitcom as a toddler in the 70s in its first airing on CBS, but I really enjoy the reruns on TV Land in 2006. "Good Times" is one of the classic sitcoms from back in the day.