Een onschuldige man (Steve Guttenberg) heeft een onenightstand met de vrouw van zijn baas (Isabelle Huppert). Ze ziet dat een vrouw (Elizabeth McGovern) buiten wordt aangevallen, maar ze kan de politie niet bellen omdat dat haar huwelijk met Gutenbergs baas (Paul Shenar) in gevaar zou brengen. Dus komt Guttenberg, een eerlijke burger als hij is, naar voren als hij ontdekt dat een andere vrouw slechts een halfuur later in de buurt is aangevallen en vermoord, en hij beweert dat hij getuige is geweest van de eerste aanval, en alleen maar van plan was de informatie door te geven die hij van Huppert had gekregen. Nou ja <0xE2><0x80><0x93> je moet nooit een valse getuigenis afleggen tegen je buurman, zoals ze zeggen.<br />Deze eenvoudige poging om de politie te helpen een moordenaar te pakken, draait snel uit de hand. Als hij het eerste bijna-slachtoffer, McGovern, ontmoet, snapt ze onmiddellijk wat er is gebeurd, maar ze stemt ermee in voorlopig haar mond te houden. Maar dan staat Guttenberg voor de rechter, die verondersteld wordt de zware (Greenquist) te identificeren, en we ontdekken door een kruisverhoor dat hij niet goed bij zijn hoofd is en geen voorwerpen van een afstand kan identificeren, laat staan gezichten. (Niet dat het iets uitmaakt, want hij heeft die engerd tenslotte nooit gezien.) De plot wordt praktisch labyrintisch. Guttenberg wordt de hoofdverdachte als ook Huppert wordt vermoord.<br />Hij weet ternauwernood aan arrestatie te ontkomen en duikt onder bij de nu sympathieke McGovern. Guttenberg en McGovern bedenken een plan om de moordenaar in de val te lokken. Ik zal die smerige gluiperd volgen naar een van zijn louche etablissementen en McGovern zal zich gedragen als de hoer tot wie de moordenaar zich aangetrokken voelt, alleen maar om hem zover te krijgen dat hij haar probeert te vermoorden. Maar alles zal in orde komen, zie je, want niet alleen zal Guttenberg haar goed in de gaten houden en niet alleen zal hij de politie waarschuwen een paar minuten nadat ze deze tent is binnengegaan, maar ze zal ook een bus pepperspray bij de hand houden <0xE2><0x80><0x93> voor het geval dat.<br />Ik vraag jou, de oplettende lezer, of dit scenario zich volgens plan ontvouwt.<br />Elizabeth McGovern heeft een eigenaardig interessante botstructuur. Ze lijkt een en al onderkaak en soms een klein mondje, maar ze is levendig. Steve Guttenberg heeft haar op zijn spierballen en dat is het wel zo'n beetje. Verder is hij net zo hulpeloos als het personage dat hij speelt. Als Isabelle Huppert kan acteren, is dat in deze film niet te zien. De moordenaar is zo welgevormd en verzorgd dat hij eruitziet alsof hij zo'n misvormd masker draagt in die aflevering van _Twilight Zone_ over hebzuchtige erfgenamen.<br />Was de regisseur, Curtis Hanson, niet degene die 'L.A. Confidential' maakte? Dat was een mooi stukje werk. Hier lijkt alles onhandig en gekunsteld, tot de kleine bijrolletjes aan toe. Vlak voor de onvermijdelijke gewelddadige climax wordt er een ge<0xC3><0xBC>niformeerde politieagent geïntroduceerd om McGoverns redding uit te stellen, en de scène is g<0xC3><0xAA>nant om naar te kijken. Dick Olsen heeft een kleine rol als late klant. Hij is een keurige vent en altijd betrouwbaar. Paul Shenar als de bedrogen man heeft een markant gezicht dat voor het toneel gemaakt lijkt te zijn en hij doet het nog goed ook.<br />Die louche tent waar McGovern de aandacht van de moordenaar trekt, waar ze pool speelt met een stel harige apen, is opgenomen in een bar in Carolina Beach, in North Carolina, niet ver van waar ik woon. Uit de manier waarop het interieur is ingericht, blijkt duidelijk dat dit een gevaarlijke en smerige kroeg moet voorstellen. Op het doek komt het er eigenlijk heel wat eleganter uit dan in werkelijkheid.<br />Over het geheel genomen is dit Hitchcock-territorium en je krijgt er tranen van in je ogen als je je voorstelt wat hij met dit verhaal gedaan zou hebben.
An innocent man (Steve Guttenberg) has a one-night stand with his boss's wife (Isabelle Huppert). She spots a woman (Elizabeth McGovern) being attacked outside but she can't call the cops because it would blow her marriage to Gutenberg's boss (Paul Shenar). So Guttenberg, honest citizen that he is, when he discovers that another woman was attacked and killed nearby only half an hour later, comes forward and claims to have witnessed the first attack, merely intending to pass on the information given to him by Huppert. Well -- never bear false witness against thy neighbor, as they say.<br /><br />This simple attempt to help the police nab a murderer turns rapidly twisted. When he meets the first near-victim, McGovern, she immediately twigs to what happened, but agrees to keep quiet for the moment. But then Guttenberg finds himself in court, supposed to identify the heavy (Greenquist) and we discover through cross-examination that he is NEAR-SIGHTED and can't identify objects at a distance, let alone faces. (Not that it matters because, after all, he never saw the creep in the first place.) The plot gets practically labyrinthine. Guttenberg winds up the chief suspect when Huppert is murdered too.<br /><br />He barely escapes arrest and holes up with the now-sympathetic McGovern. Guttenberg and McGovern hatch a plan to trap the murderer. She will serve as bait. They'll follow the flagitious creep into one of his seedy haunt and McGovern will act like the doxy that the murderer is attracted to, just to get him to try to kill her. But everything will be okay, see, because not only will Guttenberg keep a close watch on her, and not only will he alert the police a few minutes after she enters this dive, but she will keep a can of mace handy -- just in case.<br /><br />I ask you, the alert viewer, does this scenario unfold as planned? Elizabeth McGovern has a quirkily interesting bone structure. She seems all mandible and tiny mouth at times, but she's vibrant. Steve Guttenberg has hair on his brawn and that's about it. Otherwise he's as helpless as the character he plays. If Isabelle Huppert can act, it isn't evident in this film. The killer is so formed and so groomed that he looks like he's wearing one of those masks of deformity in that Twilight Zone episode about greedy heirs.<br /><br />Didn't the director, Curtis Hanson, go on to make "L.A. Confidential"? That was a nicely done piece of work. Here, everything seems clumsy and contrived, down to the small bit parts. Just before the inevitable violent climax, a uniformed police officer is introduced to delay McGovern's rescue, and the scene is embarrassing to watch. Dick Olsen has a bit part as a late shopper. He's a neat guy and always reliable. Paul Shenar as the cuckolded hubby has a striking face that seems made for the stage and he does a fine job too.<br /><br />That louche joint where McGovern attracts the attention of the murderer, where she plays pool with a couple of hairy apes, was shot at a bar in Carolina Beach, in North Carolina, not far from where I lived. The way the interior is set up, it's clear that this is supposed to be a dangerous and dirty dive. Actually it appears rather more elegant on screen than it did in reality.<br /><br />Overall, this is Hitchcock territory and it brings tears to the eyes to imagine what he would have done with this story.