Een stel boeren worstelt zich door het leven in een klein dorp in China. Wang Lung (Paul Muni) koopt O-Lan, zijn toekomstige vrouw, die zijn slavin wordt (Luis Rainer). Amerikaanse sterren spelen de hoofdrollen, praten met namaakaccenten en leggen de nadruk op oude stereotypen en patriarchale ideologieën. Een goede vrouw, veel kinderen en land zijn voor mannen de beste dingen die je kunt hebben. Ze worden gezien als bezit en investering. Omdat het een grote budgetfilm is, waarin veel figuranten meewerken, grote decors worden gebouwd en special effects worden toegepast, konden de filmmakers het risico niet nemen om minder populaire acteurs in te huren. Luise Rainer won een Academy Award voor deze vertolking, die beslist de slechtste in de film is. Haar onveranderlijke gezicht vormt een barrière tussen haar en het publiek. O-Lan wordt geacht het hart van de familie te zijn en het beste personage om mee te sympathiseren. Aan de andere kant geeft Paul Muni een betere voorstelling en toont hij zijn talenten weer. Een ander probleem met de film is het einde. Het lijkt erop dat Franklin niet wist wanneer hij de film moest beëindigen. Deze film zou gevaarlijk kunnen worden als hij wordt opgevat als een waar voorbeeld van Chinese cultuur en tradities.
A couple of farmers struggle in life in a small village in China. Wang Lung (Paul Muni) buys O-Lan, his future wife, who becomes his slave (Luis Rainer). American stars appear in the leading roles, talking with fake accents and emphasizing old stereotypes and patriarchal ideology. A good wife, many children and land are the best things for men to have. They are seen as property and investment. Because it is a big budget movie, in which many extras cooperate, big sets are built and special effects take place, the movie makers could not take the risk of hiring less popular actors. Luise Rainer won an Academy Award for this performance, which is definitely the worst in the movie. Her immutable face builds a barrier between her and the audience. O-Lan is supposed to be the heart of the family and the best character to sympathize with. On the other hand Paul Muni gives a better performance, showing his talent ones again. Another problem with the movie is the ending. It seems like Franklin did not know when to end the picture. This film could be dangerous if it is taken as a truly example of Chinese culture and traditions.