Het is waar dat 'The Unseen' van Danny Steinmann een simplistische horrorthriller is met een zeer voorspelbare plot, zonder bijzondere wendingen of verrassingen, en met letterlijk elk cliché dat het genre in de loop der jaren heeft voortgebracht, maar dat hoeft nog niet te betekenen dat het een slechte film is. Integendeel, mijn vrienden en ik waren aangenaam verrast door deze obscure, maar niettemin intense 80-minuten-trailer, die voornamelijk bestaat uit een handjevol wrede beelden en een ronduit briljante cast. De mooie, ambitieuze verslaggeefster Jennifer Fast en twee van haar even aantrekkelijke vriendinnen reizen naar een Californisch stadje om een documentaire te maken over het jubileumfestival, maar hun hotel is vergeten hun reservering te registreren. Op zoek naar een slaapplaats stuit het drietal op de overdreven vriendelijke maar achterdochtige museumconservator Ernest Keller, die de meisjes uitnodigt om in zijn afgelegen landhuis te komen logeren. Een voor een ervaren de meisjes dat Keller en zijn extreem introverte en onderdanige zus Victoria een duister en moorddadig geheim in hun huis verbergen. 'The Unseen' kan gemakkelijk worden omschreven als een goedkope en uiteindelijk perverse samensmelting van de horrorklassiekers 'Psycho' en 'The Texas Chainsaw Massacre'. De plot bestaat uit een reeks bekende thema's die berucht werden en eindeloos werden geïmiteerd door deze twee films, zoals verknipte familiegeheimen in de kelder, voyeurisme, gestoorde inteeltmoordenaars en een zeer onappetijtelijke behandeling van kippen. 'The Unseen' is een volstrekt pretentieloze, bescheiden verontrustende thriller die duidelijk nooit de bedoeling heeft gehad om de grootste horrorklassieker van het decennium te worden. Hoewel de ontknoping van de plot al snel duidelijk wordt, probeert regisseur Steinmann het mysterie in stand te houden door het kwaad in het huis 'ongezien' te houden, zoals de titel al beloofde. De casting en de acteerprestaties tillen deze slaper echt boven het niveau van middelmatigheid uit. Sydney Lassick, onsterfelijk gemaakt sinds zijn rol als de overbezorgde psychiatrische patiënte Charley Cheswick in 'One Flew Over The Cuckoo's Nest', is werkelijk de ideale keuze voor de rol van Ernest Keller. Zijn hardnekkige vriendelijkheid en bijna van nature perverse uiterlijk zijn precies wat het personage nodig had. Ook Stephen Furst, die uiteindelijk van het ongeziene in het geziene overgaat, geeft een geweldige vertoning weg als 'Junior'. Hij ziet eruit en gedraagt zich als een authentieke gehandicapte en zijn pogingen om in het souterrain in de buurt van Jennifer te komen zijn echt zenuwslopend. 'The Unseen' is een trage en voorspelbare, maar niettemin krachtige film uit het begin van de jaren tachtig die zeker aantrekkingskracht zal uitoefenen op liefhebbers van de uitbuiting en het bizarre van de jaren zeventig.
It's true that Danny Steinmann's "The Unseen" is a simplistic horror thriller with a very predictable plot, no particular attempts for twists or surprises whatsoever and featuring literally every single cliché the genre has brought forward over the decades, but that doesn't necessarily make it a bad film. On the contrary, my friends and I were pleasantly surprised by this obscure but nevertheless intense little 80's shock- feature that mainly benefices from a handful of brutal images and a downright brilliant casting. The beautiful and ambitious reporter Jennifer Fast and two of her equally attractive friends travel to a little Californian town to shoot a documentary on the anniversary festival, but their hotel forgot to register their booking. In their search for a place to stay, the trio runs into the exaggeratedly friendly but suspicious museum curator Ernest Keller who invites the girls to stay at his remote countryside mansion. One by one the girls experience that Keller and his extremely introvert and submissive sister Victoria hide a dark and murderous secret inside their house. "The Unseen" can easily be described as a cheap and ultimately perverse amalgamation of the horror classics "Psycho" and "The Texas Chainsaw Massacre". The plot is a series of familiar themes that became notorious and endlessly imitated due to these two films, like twisted family secrets in the cellar, voyeurism, crazed inbred killers and a very unappetizing treatment of chickens. Still, I don't consider these to be negative remarks, as "The Unseen" is a completely unpretentious and modestly unsettling thriller that clearly never intended to be the greatest horror classic of the decade. Although the denouement of the plot is pretty clear quite fast, director Steinmann attempts to maintain the mystery by keeping the evil present in the house "unseen" like the title promised. The casting choices and acting performances are truly what lift this sleeper above the level of mediocre. Sydney Lassick, immortalized since his role as the overly anxious psychiatric patient Charley Cheswick in "One Flew Over The Cuckoo's Nest" is truly the ideal choice for the role of Ernest Keller. His persistent friendliness and almost naturally perverted appearance are exactly what the character needed. Also Stephen Furst, who eventually turns from the unseen into the seen, gives away a tremendous performance as "Junior". He looks and acts like an authentic handicapped man and his attempts to get close to Jennifer in the basement are genuinely unnerving. "The Unseen" is a slow and predictable but nevertheless potent early 80's film that will certainly appeal to fans of 70's exploitation and generally weird stuff.