Ik had eerlijk gezegd geen idee dat de berucht-B.I.G. (Bert I. Gordon, de regisseur; niet de vermoorde rapper) nog steeds actief was in de jaren tachtig! Ik had altijd aangenomen dat het verrukkelijk onbeholpen 'Empire of the Ants' zijn laatste meesterwerk in het horrorgenre was, maar dat was voordat mijn vieze handjes op een oude, stoffige vhs-kopie van 'The Coming' stuitten, een volstrekt obscure en ongehoorde heksenfilm die min of meer een aangename verrassing bleek te zijn! Wat begint als een ogenschijnlijk sfeervol verhaal over het eind van de middeleeuwen, neemt al snel een dwaze wending wanneer een inwoner van het jaar 1692 om onverklaarbare redenen wordt overgebracht naar het heden in Salum, Massachusetts, en prompt een meisje aanvalt in het geschiedenismuseum. Want zie je, dit meisje is de reïncarnatie van Ann Putman, die in 1692 een bonafide slecht meisje was en meer dan twintig mensen valselijk beschuldigde van het beoefenen van hekserij, wat leidde tot hun terechtstelling in de staat. De man die Loreen aanviel, raakte zijn vrouw en dochter kwijt en wil wraak nemen omdat hij te laat was. Maar de arme en drie eeuwen oudere Loreen is gewoon een onschuldig schoolmeisje, of niet soms? 'Verbrand op de brandstapel' ontvouwt zich als een mengeling van 'De exorcist' en 'Generaal van de heksen' met een tikkeltje 'De tijdmachine' voor de goede orde. Goed gedaan, Bert! De plot wordt met elke nieuwe wending dwazer en zinlozer, maar het wordt in elk geval nooit echt vervelend, zoals maar al te vaak het geval is in hedendaagse heksenfilms als 'The Dunwich Horror' en 'The Devonsville Terror'. De film springt heen en weer tussen de gebeurtenissen van nu en flashbacks van 1692, wat hem amusant en spannend houdt. Het meisje Ann Putman is een fascinerende persoonlijkheid die doet denken aan Abigail Williams in het meer algemeen bekende toneelstuk 'The Crucible' (ook door Winona Ryder gespeeld in de film van 1996). Er zijn een paar coole sterfscènes, zoals die van de leraar op het kerkhof of die van de journalist in de bibliotheek, die worden gespeeld door de geest van de kwaadaardige dominee die een pact heeft gesloten met Ann Putman en misschien zelfs met de duivel zelf. De film wordt aan het eind behoorlijk spastisch en volkomen absurd, maar over het geheel genomen is het een leuke, goedkope grap. En het minste wat je van Bert I. Gordon kunt zeggen, is dat hij in de loop der jaren beslist een aantal regisseurskwaliteiten heeft opgebouwd.
I honestly had no idea that the Notorious B.I.G. (Bert I. Gordon the director; not the murdered rapper) was still active in the 80's! I always presumed the deliciously inept "Empire of the Ants" stood as his last masterful accomplishment in the horror genre, but that was before my dirty little hands stumbled upon an ancient and dusty VHS copy of "The Coming", a totally obscure and unheard of witchery-movie that actually turned out a more or less pleasant surprise! What starts out as a seemingly atmospheric tale of late Dark Ages soon takes a silly turn when a villager of year 1692 inexplicably becomes transferred to present day Salum, Massachusetts and promptly attacks a girl in the history museum. For you see, this particular girl is the reincarnation of Ann Putman who was a bona fide evil girl in 1692 and falsely accused over twenty people of practicing witchcraft which led to their executions at the state. The man who attacked Loreen lost his wife and daughter this and wants his overdue revenge. But poor and three centuries older Loreen is just an innocent schoolgirl,  or is she? "Burned at the Stake" unfolds like a mixture between "The Exorcist" and "Witchfinder General" with a tad bit of "The Time Machine" thrown in for good measure. Way to go, Bert! The plot becomes sillier and more senseless with every new twist but at least it never transcends into complete boredom, like too often the case in other contemporary witchcraft movies like "The Dunwich Horror" and "The Devonsville Terror". The film jumps back and forth between the events in present day and flashbacks of 1692; which keeps it rather amusing and fast-paced. The Ann Putman girl is quite a fascinating character, reminiscent of the Abigail Williams character in the more commonly known stage play "The Crucible" (also depicted by Winona Ryder in the 1996 motion picture). There are a couple of cool death sequences, like the teacher in the graveyard or the journalist in the library, that are committed by the ghost of malignant reverend who made a pact with Ann Putman and perhaps even the Devil himself. The film gets pretty spastic and completely absurd near the end, but overall there's some good cheesy fun to be had. Plus, the least you can say about Bert I. Gordon is that he definitely build up some directorial competences over the years.