Verscheidene jonge Iraanse vrouwen, verkleed als jongens, proberen in een kwalificatiewedstrijd voor het wereldkampioenschap tussen Iran en Bahrein te komen. Als ze worden gepakt, worden ze opgesloten in een gebied waar de wedstrijd binnen gehoorsafstand blijft, maar uit het zicht. De gevangenen smeken om vrijgelaten te worden, maar regels zijn regels.<br />Gezien de afkomst van de regisseur, Jafar Panahi, was het ontwapenend om te ontdekken dat Offside een komedie is, en vaak een hilarische. In _De Spiegel_ van 1997 presenteert Panahi twee versies van het Iraanse meisjesleven en laat het publiek in het ongewisse over welke 'echt' is. In _The Circle_ van 2000 stappen verschillende Iraanse vrouwen uit het systeem; hun overtredingen zijn anders, maar ze eindigen allemaal op dezelfde tragische plek. Maar nu ik erover nadenk, is het moeilijk om het als iets anders dan een komedie te zien, omdat de situatie die het oplevert zo overduidelijk belachelijk is. Aangezien de vrouwen willen weten waarom ze niet naar de voetbalwedstrijd kunnen kijken en hun ontvoerders hun best doen om daar antwoord op te geven, is de enige mogelijke uitkomst een komedie.<br />Wat Offside het meest aangrijpend maakt, is dat de jonge vrouwen niet worden afgeschilderd als activisten die het systeem aanvallen. Ze zijn gewoon voetbalfans en patriotten, en ondanks het feit dat ze duidelijk oneerlijk worden behandeld, verliezen ze nooit hun aandacht voor de wedstrijd en de historische overwinning die binnen het bereik van hun land ligt.
Several young Iranian women dress as boys and try to get into a World Cup qualifying match between Iran and Bahrain. When they're caught, they're penned in an area where the match remains within earshot, but out of sight. The prisoners plead to be let go, but rules are rules.<br /><br />Given the pedigree of its director, Jafar Panahi, it was disarming to discover that Offside is a comedy, and a frequently hilarious one. In 1997's The Mirror, Panahi presents two versions of Iranian girlhood and leaves the audience to wonder which one is "real". In 2000's The Circle, several Iranian women step outside the system; their transgressions are different, but they all end up in the same tragic place.<br /><br />However, thinking now about Offside, it's hard to imagine it as anything other than a comedy, because the situation it presents is so obviously ridiculous. As the women demand to know why they can't watch the soccer match and their captors struggle to answer, the only possible outcome is comedy.<br /><br />What makes Offside most affecting is that the young women are not portrayed as activists attacking the system. They are simply soccer fans and patriots, and despite the fact that they are clearly being treated unfairly, they never lose their focus on the match and the historic victory that is within their nation's grasp.