Dit is bepaald niet het soort film waarvoor John Wayne bekendstaat. Hij speelt een diplomaat, een man die dingen doet door middel van woorden en overreding in plaats van door fysieke actie. De film beweegt zich met een rustig realisme door zijn oppervlakkige, weinig opwindende verhaal.<br />Voor de ruimdenkende, geduldige en bedachtzame mens is deze film een rijke weergave van een intrigerend deel van de geschiedenis.<br />Er zijn twee verhalen die met elkaar verweven zijn. Het grote verhaal gaat over het interne, isolationistische Japan en het externe, expansionistische Amerika die met elkaar in botsing komen als hun belangen botsen. Het kleine, menselijke verhaal gaat over een barbaar van buiten (Wayne) en een geciviliseerde geisha die hun aanvankelijke vijandigheid en afkeer omzetten in wederzijds respect en liefde. Het verhaal van de mens is een weerspiegeling van het grotere verhaal van de twee naties.<br />De film is heel goed gemaakt en alle acteurs spelen hun rol goed. De twee hoofdrollen worden perfect gespeeld. John Wayne is uitstekend als Townsend Harris, die in zijn omgang met de Japanners precies de juiste mengeling van kracht en onderhandelingstechniek aan de dag legt. Eiko Ando is al even uitstekend als de Geisha van de titel, charmant en verrukkelijk. De wisselwerking tussen haar personage en dat van John Wayne is bijzonder goed geportretteerd. Dit is precies hoe deze twee personen (zoals ze in de film worden afgebeeld) zich zouden hebben gedragen.<br />Het script is heel goed geschreven. Het mist elke gewichtigdoenerij. en is een realistische weergave van de manier waarop de afgebeelde gebeurtenissen hebben kunnen plaatsvinden. De personages zijn echte mensen, geen zelfbewuste 'grote' figuren uit de geschiedenis. Bovendien wordt de botsing tussen culturen en interesses met grote vaardigheid en subtiliteit weergegeven. Inderdaad wordt de botsing tussen een traditioneel en van oudsher machtig, isolationistisch Japan en een opkomende, nieuwe, machtige natie aan de andere kant van de oceaan heel goed samengevat in een gesprek tussen John Wayne en de plaatselijke Japanse baron. Wayne klaagt dat zeelieden die schipbreuk hebben geleden worden onthoofd als ze in Japan landen, en dat passerende schepen niet eens een haven kunnen binnenlopen om water in te slaan. De baron antwoordt dat Japan gewoon met rust gelaten wil worden. Zijn karakter antwoordt dat Japan op een steeds belangrijker kruispunt van internationale scheepvaartroutes staat, en dat het land, als het zo doorgaat, zal worden beschouwd als een bende struikrovers die een belangrijke weg onveilig maakt. Het is een heel goede samenvatting van de manier waarop de twee landen zichzelf zagen als rechtschapen en de ander als fout. De daaruit voortvloeiende botsing tussen twee zelfingenomen volken met tegenstrijdige belangen heeft zijn weerslag in de hele geschiedenis, een blijvend thema dat in het heden en later in de toekomst weerklinkt.<br />Cinematografie en de afbeelding van Japan in het midden van de negentiende eeuw, voor de versnelde groei naar industrialisatie die later in de eeuw zou volgen, zijn uitstekend. Een visuele traktatie en een verhelderend inzicht in de oude Japanse beschaving.<br /><0x3E> Ik adviseer iedereen, of hij nu een fan van John Wayne is of niet, om deze film te bekijken als hij de kans krijgt. Besef alleen dat het geen actiefilm is. Het is een weergave van een interessante plaats en tijd in de geschiedenis, en een traag kolkend liefdesverhaal dat (tot hun verbazing) het persoonlijke leven van de twee hoofdpersonen gaat domineren. Kijk naar deze film op zijn verdiensten, zonder vooroordelen, laat je onderdompelen in het verhaal en je zult er met volle teugen van genieten.<br /><0x3E> Alles bij elkaar een uitstekende film.
This is very much not the sort of movie for which John Wayne is known. He plays a diplomat, a man who gets things done through words and persuasion rather than physical action. The film moves with a quiet realism through its superficially unexciting story.<br /><br />For the open-minded, the patient and the thoughtful, this movie is a rich depiction of an intriguing part of history.<br /><br />There are two intertwining stories. The big story is of internalised, isolationist Japan and externalised, expansionist America clashing when their interests conflict. The small, human, story is of an outsider barbarian (Wayne) and a civilised Geisha's initial hostility and dislike turning to mutual respect and love. The human story is a reflection of the greater story of the two nations.<br /><br />The movie is very well done and all actors play their roles well. The two lead roles are performed to perfection. John Wayne is excellent as Townsend Harris, striking exactly the right blend of force and negotiation in his dealings with the Japanese. Eiko Ando is likewise excellent as the Geisha of the title, charming and delightful. The interaction between her character and John Wayne's is particularly well portrayed. This is exactly how these two individuals (as they are depicted in the film) would have behaved.<br /><br />The script is very well written. It lacks all pomposity. and is a realistic depiction of the manner in which the depicted events may have occurred. The characters are real people, not self-consciously "great" figures from history. Furthermore, the clash of cultures and interests is portrayed with great skill and subtlety. Indeed, the clash of a traditionalist, and traditionally powerful, isolationist Japan and a rising, newly powerful nation from across the ocean is summarised very well in one exchange between John Wayne and the local Japanese baron. Wayne complains that shipwrecked sailors are beheaded if they land in Japan, and that passing ships cannot even put into port for water. The Baron responds that Japan just wants to be left alone. Wayne's character replies that Japan is at an increasingly important crossroads of international shipping, and that if things continue as before the nation will be regarded as nothing more than a band of brigands infesting an important roadway. A very real summary of the way in which the two countries each saw themselves as being in the right, and saw the other as being in the wrong. The resultant clash between two self-righteous peoples with conflicting interests has its reflections throughout history, a continuing theme that echoes into the present and on into the future.<br /><br />Cinematography and the depiction of mid-nineteenth century Japan, before the accelerated growth towards industrialisation that was to follow later in the century, is excellent. A visual treat, and an enlightening insight into Japan's ancient civilisation.<br /><br />I highly recommend anyone, whether a John Wayne fan or not, to watch this film if you get the chance. Just be aware that it isn't an action film. It is a representation of an interesting place and time in history, and a slow-boiling love story which (much to their surprise) comes to dominate the personal lives of the two main characters. Watch this film on its merits, without preconceptions, allow yourself to be immersed in its story, and you will thoroughly enjoy it.<br /><br />All in all, an excellent film.