Een schitterend voorbeeld van hoe Hollywood een meesterwerk van literaire fictie kon (en nog steeds kan) verknoeien.<br />In het geval van 'The Big Sky' namen schrijver Dudley Nichols en zijn collega's arrogant aan dat ze een klassieke pioniersroman van de met de Pulitzerprijs bekroonde auteur A.B. Guthrie konden verbeteren. Daarmee verwijderden ze de kern van het verhaal en alle scherpte en impact die het misschien als filmversie had gehad.<br />De epische aard van Guthries boek en de ontwikkeling van de hoofdfiguur Boone Caudill, van een naïeve jongen uit Kentucky tot een geharde en bekwame overlevende/bergbewoner, zijn vervangen door een minder spectaculaire klucht over een rivierboot die weinig overeenkomst vertoont met de bedoeling van de auteur. De aanwezigheid van Guthrie is niets dan ondermijnend.<br />Intrigerende en zelfs schokkende plotelementen die Guthries roman zo'n impact en opwinding geven zijn zonder aanwijsbare reden geschrapt. Het meest raadselachtig van alles is de nadruk die is gelegd op de Zeb Calloway-figuur, die in het boek een bijkomstig, onbelangrijk personage was dat maar een paar bladzijden in beslag nam. Aan de andere kant wordt een heel belangrijk en fascinerend personage, Dick Summers, de veteraan-pionier, helemaal niet genoemd! Het is ook duidelijk dat regisseur Hawks vond dat de Zeb-figuur in de film, gespeeld door de acteur Hunnicutt, niet irritant genoeg was. Dus Zeb/Hunnicutt kreeg een aanzienlijke hoeveelheid tijd om dat irritante voice-over-gedoe te doen dat in Hollywood de kortste weg is voor incompetente regie, montage en regie. Sommige films zijn zelfs verbeterd ten opzichte van de boeken waarop ze zijn gebaseerd (William Wylers 'Ben-Hur' is een uitstekend voorbeeld). Maar dit is afschuwelijk en deprimerend, niet alleen als een bewerking van een roman, maar als een film op zichzelf.<br />Het verhaal is saai en clichématig, en de personages <0xE2><0x80><0x93> althans degenen die niet uit het script zijn geschrapt <0xE2><0x80><0x93> zijn niet meer dan oppervlakkige en saaie schaduwen van Guthries literaire visie. En helaas werd Kirk Douglas' aantrekkingskracht, die deze film had kunnen helpen verheffen, ondermijnd door de bijrol die hij kreeg toebedeeld.<br />Als je het kunt geloven, is de filmversie van Guthries met een Pulitzerprijs bekroonde vervolg, 'The Way West', ook met Kirk, nog erger. Naar mijn mening versterkt 'The Big Sky' de positie van Howard Hawks als een van de meest overschatte, lauwwarme regisseurs in de geschiedenis van de film.
A splendid example of how Hollywood could (and still can) take a masterpiece of literary fiction and stupidly foul it up.<br /><br />In the case of "the Big Sky," writer Dudley Nichols and company arrogantly assumed they could improve upon a classic pioneer novel by the Pulitzer prize-winning author, A.B. Guthrie. In so doing, they removed the soul of the story and any edge and impact it may have had as a film adaptation.<br /><br />The epic nature of Guthrie's book and the evolution of its main character, Boone Caudill, from a naive, Kentucky lad into a hardened and competent survivor/mountain man, has been replaced with a downscaled riverboat farce that bears little resemblance to the author's intent. In the movie version, Boone's presence is nothing except underwhelming.<br /><br />Intriguing and even shocking plot elements that give Guthrie's novel impact and excitement have been removed for no apparent reason whatsoever. Most puzzling of all is the emphasis placed upon the Zeb Calloway character, who was an incidental, minor character in the book, only occupying a handful of pages. On the other hand, a very important and fascinating character, Dick Summers, the veteran pioneer, is missing altogether!!! It is also apparent that director Hawks decided the Zeb character in the movie, played by actor Hunnicutt, wasn't irritating enough. So Zeb/Hunnicutt was given a significant amount of time doing that obnoxious, voice-over narration that is the Hollywood short cut for incompetent screen writing, editing, and direction.<br /><br />Some movies have actually improved upon the books upon which they were based (William Wyler's "Ben-Hur" is an excellent example). But this is horrible and depressing not only as an adaptation of a novel but as a film unto itself.<br /><br />The story is dull and clichéd, and the characters - at least the ones that have not been edited out of the script - are just shallow and boring shadows of Guthrie's literary vision. And unfortunately, Kirk Douglas' star appeal, which could have helped lift this film, was scuttled by the milktoast role he was given.<br /><br />If you can believe it, the film version of Guthrie's Pulitzer prize-winning sequel, "The Way West," also starring Kirk, is even worse.<br /><br />In my opinion, "The Big Sky" further solidifies Howard Hawks' place as one of the most overrated, tepid directors in the history of cinema.