'Washington Square' is een vlakke, sjofele versie van de korte roman van Henry James. De roman is inderdaad heel goed, maar ver beneden het niveau van James' meesterwerken. Bovendien lijkt het eenvoudige, ononderbroken verhaal ongeschikt om er een film van te maken (hoewel William Wyler in 1949 met zijn 'The Heiress' een prachtige versie van de roman gaf).<br />Hoe dan ook, de film verraadt volledig de geest van dit werk van de grote Amerikaanse schrijver. In de roman is de heldin Catherine verlegen, niet erg aantrekkelijk en een beetje onhandig, maar niettemin is ze een gezonde, intelligente jonge vrouw, en ze is niet zo naïef als het lijkt. Haar genegenheid voor haar vader is waardig en respectvol, zonder morbide kanten. In driekwart van de film lijkt Catherine (Jennifer Jason Leigh) geestelijk gehandicapt, het arme kind. In het laatste kwart wordt ze plotseling (en ongelooflijk genoeg) intelligent, zich bewust van haar waardigheid als vrouw en dat soort dingen.<br />De regisseur Agnieszka Holland heeft twee vulgaire scènes aan het verhaal toegevoegd. De eerste, waarin het nerveuze kind Catherine, nou ja, problemen heeft met haar vesica. De tweede, waarin we op de achtergrond een soort openluchtbordeel zien, met prostituees die hun klanten achter een tent nemen, enzovoort. Niets is zo tegenstrijdig met de geest en artistieke idealen van Henry James. Het is berucht dat de schrijver zelfs naar de maatstaven van het Victoriaanse tijdperk buitengewoon fatsoenlijk en ingetogen was. Ik daag iedereen uit om enige grofheid te ontdekken in de duizenden pagina's van James' enorme literaire productie. Ik ergerde me vooral aan deze twee scènes.<br />Ja, ik weet dat een regisseur redelijke vrijheid nodig heeft bij de verfilming van een roman. Maar als een regisseur de kunst van een auteur (hier Henry James) volkomen negeert of verkeerd begrijpt, zie ik niet in waarom hij zijn werk zou gebruiken om een slechte film te maken.<br />De acteerprestaties zijn voldoende voor de film: slecht en vlak, ondanks het talent van Albert Finney en Maggie Smith. 'Washington Square' is beslist geen aanbevelenswaardige film.
"Washington Square" is a flat, shabby adaptation of the short novel by Henry James. Indeed, the novel is very good, but far from the level of James' masterpieces. Moreover its simple, eventless story seems unsuited to make it into a film (although William Wyler, with his "The Heiress", gave in 1949 a beautiful version of the novel). <br /><br />Anyway, the movie completely betrays the spirit of this work of the great American writer. In the novel, the heroine Catherine is shy, not very attractive and somewhat clumsy, but nonetheless she is a sound, intelligent young woman, and she's not as naive as it may seem. Her attachment for her father is dignified and respectful, with no morbid sides in it. Along three quarters of the movie, Catherine (Jennifer Jason Leigh) just seems to be mentally retarded, poor thing. In the last quarter, she suddenly (and incredibly) becomes intelligent, aware of her dignity as a woman, and all that.<br /><br />The director Agnieszka Holland has added two vulgar scenes to the story. The first, when the nervous child Catherine has, well, troubles with her vesica. The second scene, when we see on the background a sort of open-air brothel, with prostitutes taking their customers behind tents, and so on. Nothing could be more contrary to the spirit and artistic ideals of Henry James. It is notorious that the writer was extremely decent and demure even for the standards of the Victorian age. I defy anyone to find any coarseness anywhere in the thousands of pages of James' huge literary production. I really was particularly annoyed by these two scenes.<br /><br />Yes, I know that a director needs reasonable freedom in the screen adaptation of a novel. But if a director utterly ignores or misunderstands the art of an author (here Henry James), I don't see the point of using his work to make a bad movie. <br /><br />The acting is adequate to the movie: poor and flat, in spite of the talent of Albert Finney and Maggie Smith. "Washington Square" is definitely a non-recommendable film.