'Pickup on South Street' is een spannend drama over een kleine misdadiger die plotseling verwikkeld raakt in de activiteiten van een groep communisten. De actie wordt in een zeer directe en dynamische stijl weergegeven en de vaart wordt erin gehouden door middel van een paar briljante montages. Het gebruik van een grote verscheidenheid aan camerastandpunten en effectieve close-ups draagt ook bij aan de algehele indruk van voortdurende beweging en vitaliteit. Samuel Fullers stijl van regisseren en de cinematografie van Joseph MacDonald zijn uitstekend en er zijn veel scènes die door hun samenstelling en belichting een sterk gevoel van stemming en sfeer oproepen. Skip McCoy, zakkenroller en recidivist, raakt in de problemen als hij in de metro van New York een portefeuille steelt van een jonge vrouw, Candy (Jean Peters) genaamd. Ze werd door haar ex-vriend Joey (Richard Kiley) gebruikt om een bestelling af te leveren bij een van zijn contacten in een communistische organisatie en ze wist niet dat ze de Amerikaanse overheid op de hoogte bracht van microfilms. Twee FBI-agenten hadden Candy gevolgd en waren getuige geweest van de diefstal. Een van de agenten volgt haar terug naar Joey's appartement en de andere, Zara (Willis Bouchey), bezoekt politiecommandant Dan Tiger (Murvyn Vye). Zara legt uit dat de FBI Candy al een paar maanden volgt als onderdeel van hun jacht op de leider van een communistische groep.<br />Om de zakkenroller te kunnen identificeren, roept Tiger een'stoolie' in die Moe heet (Thelma Ritter) en die na een nauwkeurige beschrijving van de 'kanonmethode' een lijst van acht mogelijke verdachten maakt. Zodra Tiger Skips naam op de lijst ziet, is hij er onmiddellijk van overtuigd dat hij de man is die ze moeten opsporen en stuurt hij twee rechercheurs om hem te arresteren. Als Skip naar Tigers kantoor wordt gebracht, vertelt Zara hem over de microfilm en biedt Tiger aan alle aanklachten in te trekken als hij wil meewerken aan het onderzoek. Tiger vertrouwt hij niet en hij ontkent dat hij van de diefstal in de metro af weet.<br />Joey geeft Candy opdracht uit te zoeken wie de microfilm heeft gestolen en hem dan terug te halen. Candy betaalt Moe voor Skips adres en als Skip terugkeert na door Tiger te zijn ondervraagd, treft hij Candy aan terwijl ze zijn huis aan het doorzoeken is. Hij slaat haar bewusteloos voordat hij haar geld steelt. Als ze bijkomt, eist Skip betaling van 25.000 dollar voor de microfilm. Ze vertelt Joey over Skips eis en Joey's baas geeft hem een pistool en beveelt hem de microfilm de volgende avond terug te halen.<br />Skip en Candy voelen zich tot elkaar aangetrokken en het...' Vanwege hun ongemakkelijke, zich ontwikkelende relatie ontwikkelen ze een middel waarmee ze de aandacht van de politie van zich af kunnen schudden. Het wordt echter al snel duidelijk dat het oplossen van de zaak met de communistische bende alleen met meer directe actie kan worden bereikt.<br />De afbeeldingen van Skip, Candy en Moe als personages in een sjofele wereld waarin ze dagelijks met grote risico's worden geconfronteerd zijn krachtig en meeslepend.<br />Moes werk als politie-informant is afhankelijk van haar kennis van de mensen in haar gemeenschap, maar ook van de mensen die weten wat zij doet en die op elk moment wraak kunnen nemen. Ze lijkt sluw en gewiekst, maar ze heeft ook haar kwetsbare kant als ze zichzelf omschrijft als 'een oude, aftakelende klok' en ze spaart geld uit om een fatsoenlijke begrafenis te kunnen krijgen op een exclusieve begraafplaats op Long Island. Haar overtuiging dat 'elke dollar zijn eigen betekenis heeft' brengt haar ertoe om alle informatie te verkopen, ongeacht gevaar, vriendschap of principes, en toch is er één keer dat ze weigert en dat blijkt fataal te zijn. Thelma Ritters optreden verdiende beslist de Oscarnominatie die ze voor haar rol heeft gekregen. <br />Skip is een gewelddadige crimineel die zich niet om zijn slachtoffers bekommert. Hij is in het verleden al drie keer veroordeeld en leeft onder de voortdurende dreiging levenslang te krijgen als hij opnieuw wordt veroordeeld. Desondanks gaat hij nog steeds door met zijn criminele activiteiten en is hij vreemd genoeg alleen maar filosofisch als Moe verraadt waar hij zich bevindt, en later zorgt hij er zelfs voor dat Moe het soort begrafenis krijgt waar ze zo veel waarde aan hechtte. Candy is een ex-hoer en iemand wier activiteiten haar voortdurend in gevaar brengen, maar achter haar geharde buitenkant wordt geleidelijk aan een warmere kant zichtbaar. Widmark en Peters zijn allebei geknipt voor hun rol en net als Ritter beschrijven ze de verschillende facetten van hun persoonlijkheid met veel stijl en overtuiging.
"Pickup On South Street" is a high speed drama about a small time criminal who suddenly finds himself embroiled in the activities of a group of communists. The action is presented in a very direct and dynamic style and the momentum is kept up by means of some brilliant editing. The use of a wide variety of different camera angles and effective close-ups also contribute to the overall impression of constant motion and vitality. Samuel Fuller's style of directing and the cinematography by Joseph MacDonald are excellent and there are many scenes which through their composition and lighting produce a strong sense of mood and atmosphere.<br /><br />Ace pickpocket and repeat offender Skip McCoy (Richard Widmark) gets into deep water when he steals a wallet from a young woman named Candy (Jean Peters) on the New York subway. She was being used by her ex-boyfriend Joey (Richard Kiley) to make a delivery to one of his contacts in a communist organisation and unknown to her, she was carrying US Government secrets recorded on microfilm. Two FBI agents had been following Candy and witnessed the theft. One of the agents continues to tail her back to Joey's apartment and the other, Zara (Willis Bouchey), visits Police Captain Dan Tiger (Murvyn Vye). Zara explains that the FBI has been following Candy for some months as part of their pursuit of the ringleader of a communist group.<br /><br />In order to identify the pickpocket, Tiger calls in a "stoolie" called Moe (Thelma Ritter) who after being given a precise description of the "cannon's" method of working makes a list of eight possible suspects. Once Tiger sees Skip's name on the list he's immediately convinced that he's the man that they need to track down and he sends two detectives to arrest him. When Skip is brought into Tiger's office, Zara tells him about the microfilm and Tiger offers to drop any charges if he'll co-operate with the investigation. Skip is flippant and arrogant. He clearly doesn't trust Tiger and denies all knowledge of the theft on the subway.<br /><br />Joey orders Candy to find out who stole the microfilm and then retrieve it. Candy pays Moe for Skip's address and when Skip returns from being questioned by Tiger, he finds Candy searching his home and knocks her unconscious before stealing her money. When she recovers, Skip demands payment of $25,000 for the microfilm. She tells Joey about Skip's demand and Joey's boss gives him a gun and orders him to recover the microfilm by the following evening.<br /><br />Skip and Candy are attracted to each other and it's because of their uneasy, developing relationship that a means evolves by which they are able to shake off the attentions of the police. It soon becomes apparent, however, that resolving matters with the communist gang will only be achieved by more direct action.<br /><br />The depictions of Skip, Candy and Moe as characters that inhabit a seedy world in which they are forced to face considerable risks on a daily basis are powerful and compelling.<br /><br />Moe's work as a police informer is dependent on her knowledge of the people in her community but also those people know what she does and any one of them could seek their revenge at any time. She appears to be cunning and streetwise but also has her vulnerable side as she describes herself as "an old clock running down" and saves money to be able to have a decent burial in an exclusive cemetery in Long Island. Her belief that "every buck has a meaning of its own" leads her to sell any information regardless of danger, friendships or principles and yet there is one occasion where she refuses and this proves fatal. Thelma Ritter's performance certainly merited the Oscar nomination she earned for her role.<br /><br />Skip is a violent criminal with no concern for his victims and having already been convicted three times in the past, lives under the constant threat of being jailed for life if convicted again. Despite this, he still continues with his criminal activities and strangely, is merely philosophical when Moe betrays his whereabouts and then later, he even ensures that Moe receives the type of burial she valued so highly. Candy is an ex-hooker and someone whose activities constantly put her in peril but behind her hardened exterior a warmer side gradually becomes more evident. Widmark and Peters are both perfect for their roles and like Ritter portray the different facets of their personalities with great style and conviction.