Bill Crain is zeldzamer dan de zeldzame'slasher'-film die zich beslist niet aan de standaardrichtlijnen houdt die zo essentieel zijn geworden voor zijn tegenhangers. De boeman gebruikt deze keer granaten en handvuurwapens en een ontzagwekkende verzameling m<0xC3><0xAA>leewapens; een zonde die praktisch onaanvaardbaar is in de meeste slasher-films van na Halloween. Maar er is nog net genoeg vertrouwdheid om te voorkomen dat slasher-fans de regels doornemen, en de plot wijkt nooit te ver af van het pad dat je bent gaan verwachten. Net zoals de verrassend fatsoenlijke 555 van Wally Koz schijnbaar in elkaar was gezet met hulp van diverse familieleden, schijnt Mirage een gezamenlijke productie te zijn geweest van familieleden van de regisseur. Toen ik de credits doorkeek, zag ik dat er talloze 'Crains' op sleutelposities stonden. Maar ondanks het feit dat de film over de hele wereld goed is ontvangen, heeft hij aan beide kanten van de Atlantische Oceaan geen indruk gemaakt en is hij nu een soort spookbeeld van de VHS-markt geworden. Toch vond ik hem daardoor nog aantrekkelijker en daarom heb ik mijn uiterste best gedaan om een kopie te vinden.<br />Het gebeurt allemaal midden in het dessert, en ik weet zeker dat je het met me eens zult zijn dat dat niet de meest opwindende locatie is. Maar ik moet toegeven dat er zeker geen kans is dat er onverwacht een nieuwsgierige John Q. Laws opduikt. Vier ontegenzeggelijk mooie jonge mensen gaan het strand op voor een nacht van losbandigheid en frivoliteit die moordlustige maniakken altijd in het verkeerde keelgat lijken te schieten. Chris (Jennifer McAllister) en haar vriend Greg (Kenny Johnson) ontmoeten de amusante new-agehippies Trip (Kevin McParland) en Mary (Nicole Anton) op een geïmproviseerd kamp in het midden van de duinachtige wildernis. Gregs oudere broer Kyle (Todd Schaefer) en zijn weelderige vriendin Bambi (Laura Albert) komen al snel opdagen om zich bij de sollicitanten voor een vroegtijdig graf te voegen. Kyle ging met Chris om voordat zijn jongere broer de vrijheid nam om zijn liefje iets te ontfutselen wat Kyle niet graag lijkt te vergeten. Klinkt als een motief voor een bloedbad? Nou, wat had je dan verwacht? Het duurt niet lang of een onzichtbare persoon in een vrachtwagen met getinte ramen voegt zich bij het gezelschap met een uniek stel trucs in zijn mouw. Zal een van de kinderen het overleven en komen opdagen voor een vervolg?<br />Het heeft me moeite gekost om ook maar enige informatie over deze film op te diepen. Ik weet niet eens of regisseur Bill Crain onder de naam William Crain de man is achter onder andere Midnight Fear en Blacula. Mirage komt in elk geval niet voor op zijn officiële filmografie, dus je kunt het net zo goed aan mij vragen. Te oordelen naar het geloofwaardige werk achter de camera, denk ik van wel.' Ik moet zeggen dat ik moeilijk kan geloven dat dit het debuut is van een man die geen ervaring in de filmwereld heeft. De film is stijlvol gefotografeerd met voortreffelijk werk van inspecteur Michael Crain, en de regisseur kan bogen op een geloofwaardig talent om spanning op te bouwen als dat nodig is. De bloederige FX van R. Christopher Biggs zijn fantasierijk en gruwelijk, en een pluim voor het slaperige hoofd van de BBFC die dit op onverklaarbare wijze door de UNCUT heeft laten gaan op een doorgaans strenge 18-rang. Een paar van de moorden zijn inderdaad buitengewoon macaber. De ene man wordt tot aan zijn nek in het zand begraven voordat hij oog in oog komt te staan met een granaat, terwijl de andere letterlijk zonder benen eindigt nadat hij een gevecht heeft gewonnen met een ketting en een pick-uptruck! Er is ook nog wat zwarte humor die ongetwijfeld onbedoeld is. Het grootste deel van het programma zien we alleen de laarzen van de moordenaar als hij uit zijn voertuig stapt en de jongelui besluipt. Maar als hij hilarisch blijkt te lijken op Keanu Reeves in _Bill en Ted op reis_, wist ik niet goed wat ik moest verwachten. Gelukkig weet Crain precies hoe hij de boel spannend moet houden en de confrontatie is bijzonder venijnig als de psychopaat Chris sadistisch treitert. Er zijn een paar verrassend goede voorstellingen te zien van een uiterst onervaren cast. De goddelijke Jennifer McAllister doet het voortreffelijk als de heldin en B.G. Steers speelt zijn demente rocker met finesse. De regisseur van de Casting koos verstandig genoeg om een paar van de mooiste vrouwen uit te kiezen die ooit in een slasherfilm zijn afgeslacht en dat heeft hij dankbaar aan het acteertalent van de cast te danken. De soundtrack werkt goed om de troosteloze sfeer van afzondering te creëren, die zorgvuldig wordt verzorgd door een regisseur die getekend en gekoesterd had moeten worden door de hotemetoten van Hollywood. Kijk uit voor de voortreffelijke nachtmerriesequentie die een echte horrorfilm maakt, want die is op z'n griezeligst. <br />Mirage is een goede laatkomer in de cyclus die een beetje ongelukkig was om een topjaar te missen bij de elite van de slasher. Als je bedenkt dat dit gemaakt is met slechts een cast van zeven en een pick-uptruck, moet je zeggen dat ze verdomd goed werk hebben geleverd. De gebreken zijn talrijk, maar dat doet niets af aan de geloofwaardigheid van het nettoresultaat. Jammer genoeg heb je waarschijnlijk meer kans om vloeibaar goud in je koffiemok te vinden dan dat je ooit een exemplaar zult vinden. Als je deze stoffig op de bovenste plank van je plaatselijke videotheek ziet staan, zorg er dan voor dat je hem oppakt. Aanbevolen.
Bill Crain's rarer than rare 'slasher' movie certainly doesn't follow the standard stalk and slash guidelines that have become so essential of its counterparts. The bogeyman this time around uses grenades and small arms as well as an awesome array of melee weapons; - a sin that's virtually unacceptable in most post-Halloween genre pieces. But there's still just enough familiarity to keep slasher buffs from checking the rule book and the plot never strays too far from the path that you've grown to expect. Just as Wally Koz's surprisingly decent 555 was seemingly put together with help from various members of his family, Mirage seems to have been a joint production from relatives of the director. Looking through the credits I noticed numerous 'Crains' listed in key positions throughout the construction of the feature. But despite fairly good distribution across the globe, the movie failed to make an impression either side of the Atlantic and now it has become pretty much a phantom of the VHS market. Nevertheless this only made it appeal to me even more and so I strained my resources to track a copy down <br /><br />It all takes place in the middle of the dessert, which as I'm sure you'll agree is hardly the most exciting location. With that said though, I must admit that there's certainly going to be no chance of any nosey John Q Laws turning up unexpectedly. Four undeniably beautiful youngsters head out into the sand for a night of debauchery and frolics that always seems to rub homicidal maniacs the wrong way. Chris (Jennifer McAllister) and her boyfriend Greg (Kenny Johnson) meet up with amusing new age hippies Trip (Kevin McParland) and Mary (Nicole Anton) at a make shift camp site in the midst of the dune-like wilderness. Greg's older brother Kyle (Todd Schaefer) and his buxom girlfriend Bambi (Laura Albert) soon turn up to join the body count applicants in their quest for an early grave. Kyle used to date Chris before his younger brother took the liberty of stealing his squeeze  something that Kyle doesn't seem too keen to forget. Sound like a motive for a massacre? Well what did you expect? Before long an unseen someone driving a truck with tinted windows joins the gathering with a unique set of tricks up his sleeve. Will any of the kids survive to turn up for a sequel? <br /><br />I have had trouble tracking down any information at all about this feature. I don't even know if director Bill Crain is aka William Crain  the man behind Midnight Fear and Blacula among others. Mirage certainly doesn't appear on his official filmography, so your guess is as good as mine. Judging by the credible work behind the camera, I'd have to say that I find it hard to believe that this is the debut of a man with no previous cinematic experience. The film is stylishly photographed with some superb work from DP Michael Crain, and the director boasts a credible talent for building suspense when it's necessary. R. Christopher Biggs' gore FX are imaginatively created and gruesome, and kudos to the sleepy head over at the BBFC who inexplicably let this pass through UNCUT on a usually stringent 18 rating. A couple of the murders are indeed extremely macabre. One guy gets buried up to his neck in sand before coming face to face with a grenade, while another ends up literally legless after loosing a battle with a chain and a pick up truck! There's also some black humor that's surely unintentional. We spend the majority of the feature seeing only the killer's boots as he steps out of his vehicle and stalks the youngsters. But when he's revealed to hilariously resemble Keanu Reeves circa Bill and Ted's Bogus Journey, I didn't quite know what to expect. Thankfully Crain knows exactly how to keep things creepy and the showdown is particularly mean spirited as the psycho taunts Chris sadistically.<br /><br />There are some surprisingly good performances on display from an extremely inexperienced cast. The divine Jennifer McAllister does a superb job as the heroine and B.G. Steers portrays off his rocker dementia with finesse. The Casting director chose wisely to pick some of the most beautiful females ever slaughtered in slasher cinema and it gratefully doesn't come at the cost of thespian potential. The soundtrack works well to build the desolate atmosphere of isolation, which is carefully handled by a director that should have been signed and nurtured by Hollywood bigwigs. Watch out for the superb nightmare sequence that is truly horror film-making at it's freakiest.<br /><br />Mirage is a good late entry to the cycle that was somewhat unfortunate to miss a boom year placing amongst the slasher elite. When you consider that this was made with just a cast of seven and a pick up truck, you have to say that they did a damn good job. The flaws are numerous, but never detract credibility from the net result. Unfortunately you've probably got more chance of finding liquid gold in your coffee mug than you have of ever tracking down a copy. If you see this one covered in dust on the top shelf of your local video store, then make sure you pick it up. Recommended.