Anthony Manns westerns met Jimmy Stewart bezorgen die regisseur langzaam maar zeker een positie bij John Ford en Howard Hawks als de beste filmregisseur in dat genre. Hij weet in elk geval hoe hij die aardige Stewart wat meer cachet kan geven <0xE2><0x80><0x93> in Manns films heeft Jimmy een scherpte die langzaam aan het publiek wordt getoond. In WINCHESTER '73 was het de relatie van Stewart met zijn broer en hoe die hem vervormt tot een wraakengel. Hier is het een houding van 'ik vertrouw alleen mezelf', die tot de ene complicatie na de andere leidt. Nog voordat de film goed en wel begonnen is, vermoordt hij (als Jeff Webster) twee van zijn ingehuurde cowboys die hielpen bij een veetransport naar Seattle vanwege een meningsverschil (dat is ons nooit duidelijk geworden <0xE2><0x80><0x93> of ze wilden de veetransporten verlaten, of ze probeerden het vee te stelen).<br />Hij ontmoet zijn tegenspeler in Skagway, de haven waar hij naartoe moet om zijn kudde naar Dawson te brengen. Skagway's baas is een zogenaamde wetsdienaar, Gannon (John Mclntyre), die doet denken aan de echte baas van Skagway in de 'Gold Rush' van Jefferson 'Soapy' Smith en rechter Roy Bean. Het probleem is dat noch Smith, noch Bean zo louche zou zijn geworden als Gannon door van elke gelegenheid gebruik te maken om wat geld te verdienen. Stewarts kudde onderbrak een openbare ophanging <0xE2><0x80><0x93> dus (als straf) werd de kudde geconfisqueerd (om later te worden verkocht voor Gannons winst).<br />Stewart is partner van Ben (Walter Brennan), die vreemd genoeg zijn laatste Oscar heeft gewonnen voor de rol van rechter Roy Bean. Ze krijgen ook gezelschap van Rube Morris (Jay C. Flippen) en ontmoeten ook twee vrouwen, de verfijnde Rhonda Castle (Ruth Roman) en de vriendelijke en behulpzame Renee Vallon (Corinne Calvert). Rhonda werkt nauw samen met Gannon, maar had Jeff al eerder geholpen om aan de autoriteiten in Seattle te ontsnappen. Maar zij heeft een soortgelijk...' Ik heb alleen vertrouwen in mezelf' - houding tegenover Jeff. Ze biedt hem wel een baan aan om voorraden voor zichzelf naar Dawson te brengen. Hij, Ben en Rube gaan, maar's nachts (als de anderen slapen) gaan ze terug om hun vee terug te stelen. Renee volgt hen en waarschuwt hen dat Gannon en zijn trawanten hen volgen. Jeff houdt Gannon lang genoeg op afstand om de kudde over de Canadese grens te krijgen, hoewel Gannon erop wijst dat aangezien Jeff via Skagway terug moet, Gannon kan wachten tot hij terug is om hem op te hangen.<br />Het herenigde gezelschap van Rhonda en Jeff splitst zich over het pad om naar Dawson te gaan. Jeff kiest voor een langere en veiliger route. Als blijkt dat hij gelijk heeft, gaan ze langs zijn route en komen in Dawson aan, waar ze tot de ontdekking komen dat de gemeenschap door de goudvelden wordt bedreigd. De kudde wordt aan Rhonda verkocht, en Jeff, Ben, Rube en Renee gaan op zoek naar goud. Al snel zijn er twee groepen in Dawson. De ene, onder leiding van Connie Gilchrist, en Chubby Johnson, willen een fatsoenlijke stad bouwen. Maar de Mounties zullen pas over een paar maanden een post in Dawson oprichten. De andere, die zich rond de 'danshal' bevindt die door Rhonda wordt gerund, speelt onder één hoedje met Gannon, die met zijn bende scherpschutters (Robert J. Wilke <0xE2><0x80><0x93> echt eng in een van de scènes met Chubby Johnson en Jay C. Flippen, Jack Elam en Harry Morgan). Jeff wil bij beide uit de buurt blijven en met zijn nieuwe rijkdom op weg gaan met Ben naar een ranch die ze in Utah willen hebben. Maar zullen ze daar komen? En zal Jeff neutraal blijven?<br />De voorstellingen hier zijn prima, met Stewart als een man die bereid is alle uitdagingen het hoofd te bieden, maar verder heel vreedzaam zou zijn. Brennan speelt een van zijn gepatenteerde oude knakkers, wiens liefde voor goede koffie onverwacht slechte gevolgen heeft. Flippen is in het begin een dronkaard, maar tragedie en verantwoordelijkheid brengen hem in een betere stemming <0xE2><0x80><0x93> en hij is iemand die de kans heeft Stewart verbaal in het hart te steken door Stewarts eigen woorden tegen hem te gebruiken. McIntyre zou een ster op de televisie worden in WAGON TRAIN in plaats van Ward Bond, maar zijn werk in de films van Mann toont zijn capaciteiten als schurk (zoals de opportunist in een handelspost die zichzelf te slim af is in WINCHESTER '73). Hij is, zoals gezegd elders in deze draad, echt smerig <0xE2><0x80><0x93> maar hij heeft gevoel voor humor. Roman is een interessante mengeling van opportunist en menselijk wezen, wier lot wordt bepaald door haar betere gevoelens. En Calvert is zowel een stem van het geweten als een 'Gigi' uit de pionierstijd die zich ervan bewust is dat ze meer is dan een jong meisje, maar een ontluikende vrouw.<br />Het beste van alles is de achtergrond van de Canadese Rockies <0xE2><0x80><0x93> in zekere zin net zo geweldig als het gebruik van Monument Valley van John Ford. Mann heeft een eersteklas film gemaakt en de kijker zal het resultaat waarderen.
Anthony Mann's westerns with Jimmy Stewart are slowly gaining for that director a position with John Ford and Howard Hawks as the best film director in that genre. He certainly knows how to give dimension to nice guy Stewart - in Mann's films there is an edge to Jimmy that is slowly demonstrated to the audience. In WINCHESTER '73 it was the relationship of Stewart to his brother and how it twists him into a figure of vengeance. Here it is a "I trust only myself" attitude, which leads to one complication after another. Even before the film properly begins he (as Jeff Webster) kills two of his hired cowboys who were helping on a cattle drive to Seattle because of some dispute (we never are clear about it - either they wanted to leave the cattle drive, or they tried to steal the cattle). <br /><br />He meets his match in Skagway, the port he has to get to in order to take his herd to Dawson. Skagway's boss is a so-called law man named Gannon (John McIntyre) who reminds one of the real boss of Skagway in the "Gold Rush" Jefferson "Soapy" Smith and Judge Roy Bean. The problem is that neither Smith nor Bean would have gotten quite as sleazy as Gannon in turning every opportunity into a chance to make some money. Stewart's herd interrupted a public hanging - so (as a penalty fine) the herd is confiscated (to be sold later for Gannon's profit). <br /><br />Stewart is partner with Ben (Walter Brennan - who oddly enough won his last Oscar playing Judge Roy Bean). They are also joined by Rube Morris (Jay C. Flippen) and also meet two women, the sophisticated Rhonda Castle (Ruth Roman) and the friendly and helpful Renee Vallon (Corinne Calvert). Rhonda works closely with Gannon, but had helped Jeff earlier in fleeing the authorities in Seattle. However, she has a similar "I only trust myself" attitude to Jeff. She does offer him employment to get supplies for herself to Dawson. He, Ben, and Rube go but at night (while the others are asleep) they go back and steal back their cattle. Renee follows and warns them that Gannon and his associates are following. Jeff holds off Gannon long enough for the cattle herd to be brought over the Canadian border, although Gannon points out that since Jeff has to return by way of Skagway Gannon can wait until he does to hang him.<br /><br />The reunited party of Rhonda and Jeff split over the trail to take to Dawson, Jeff opting for a longer and safer route. After he is proved right, they go by his route and reach Dawson only to find there is a lawless element threatening the community due to the gold fields. The herd is sold to Rhonda, and Jeff, Ben, Rube, and Renee start prospecting. There is soon two groups in the town of Dawson. One led by Connie Gilchrist and Chubby Johnson want to build a decent town. But the Mounties won't be setting up a station in Dawson for months. The other, centering around the "dancehall" run by Rhonda, are in cahoots with Gannon who has a vast claim jumping scheme using his gang of gunslingers (Robert J. Wilke - really scary in one sequence with Chubby Johnson and Jay C. Flippen, Jack Elam, and Harry Morgan). Jeff wishes to steer clear of both, and head with his new wealth and Ben for a ranch they want in Utah. But will they get there? And will Jeff remain neutral?<br /><br />The performances are dandy here, including Stewart as a man who is willing to face all comers, but would otherwise be peaceful enough. Brennan is playing one of his patented old codgers, whose love of good coffee has unexpectedly bad results. Flippen is a drunk at first, but tragedy and responsibility shake him into a better frame of mind - and one who has a chance to verbally stab Stewart in the heart using Stewart's own words against him. McIntyre would achieve stardom on television in WAGON TRAIN replacing Ward Bond, but his work in Mann's films show his abilities as a villain (such as his trade post opportunist who outsmarts himself in WINCHESTER '73). He is, as is said elsewhere on this thread, really sleazy - but he has a sense of humor. Roman is an interesting blend of opportunist and human being, whose fate is determined by her better feelings. And Calvert is both a voice of conscience and a frontier "Gigi" aware that she is more than a young girl but a budding woman.<br /><br />Best of all is the Canadian Rockies background - as wonderful in its way as the use of Monument Valley by John Ford. Mann certainly did a first rate job directing this film, and the viewer will appreciate the results.