Ik bederf deze film om je de moeite te besparen hem te moeten zien.<br />De films van Jet Li vallen in twee categorieën: Shaolin-periodefilms en films die zich afspelen in het hedendaagse Hongkong, die zich afspelen rond Triads of Triad-organisaties. Elk genre heeft zijn beste en zijn slechtste films. <0x3E><0x3E> Twin Warriors is Jet Li's beste film uit de Shaolin-periode, terwijl 'The Evil Cult' zijn slechtste is. <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> <0x3E><0x3E> In ballingschap speelt hij de rol van pacifistische bibliothecaris. Als zijn oude huurlingenteam op rooftocht gaat, wordt Jet Li een burgerwacht die vastbesloten is hen tegen te houden. Hij zet een heel dom kartonnen masker op om zijn identiteit als bibliothecaris voor de politie (en het publiek) verborgen te houden en zijn ware identiteit voor zijn ex-wapenbroeders verborgen te houden.<br />De versie die ik heb gezien, had een titel, en nog een afschuwelijke ook. Waarom neemt en gijzelt Jet Li zijn collega van de bibliotheek als hij een pacifist is? Is er een liefdesverhaal tussen hen? Waarom kan het de politiechef niets schelen als hij de ware identiteit van de Zwarte Masker ontdekt? De plot is gewoon BEHANDELING. Slecht vanwege de superheldenonzin, slecht in de zin dat personages nooit goed worden ontwikkeld, slecht in de manier waarop de karakters met elkaar omgaan, en dat alles afgesloten met een halfverklaard verhaal waar ik al snel geen belangstelling meer voor had.<br />De actiescènes en vechtsportscènes zijn veel te overdreven. Er is veel bloed, geronnen bloed (veel afgehakte lichaamsdelen), explosies en supermenselijke vechtsportfiasco's in Matrix-stijl. Helaas zijn dit de beste en enige films met een verkoopargument. Als je Jet Li wilt zien als een moordlustige superheld in een Mission Impossible-stijlfilm, dan is 'Zwarte Masker' een aanrader. Voor de rest van de fans van Jet Li is het een ware teleurstelling. Dit is zo'n film waarin Jet Li nooit de kans krijgt om Jet Li te zijn: hij krijgt niet de kans om ons te charmeren met zijn charisma, noch de kans om indruk op ons te maken met zijn indrukwekkende maar realistische kennis van de oosterse vechtsporten.<br />Normaal gesproken zou een Chinese imitatie van Ozzy Osbourne genoeg zijn om me in een film te betrekken, maar helaas bleek 'Zwarte Masker' een uitzondering op die regel te zijn. De antagonist van deze film, te oordelen naar de manier waarop hij zich kleedt, zijn lange steile haar en kenmerkende ronde zonnebril, ziet er inderdaad uit als de moderne en bejaarde Ozzy Osbourne. Maar de schurk is niet lang genoeg in beeld om die truc de moeite waard te maken. Ik neem aan dat de gelijkenis met Ozzy opzettelijk was; naast de schurk' 's Kijken, hij runde ook een satanisch ogende schuilplaats. Er had zoveel meer te maken kunnen zijn met die boeventruc van Ozzy Osbourne! Had de schrijver, de regisseur of wie dan ook maar de moeite genomen om het personage van de aartsvijand van de film een achtergrond te geven en te ontwikkelen!<br />'Zwarte Masker' was de eerste Jet Li-film die in de Verenigde Staten op video werd uitgebracht na Lethal Weapon 4, en ik ben blij dat ik hem tot nu toe niet heb gezien. Misschien heeft hij wel mijn hele beeld van Jet Li als vechtsporter en acteur verpest. Als je Jet Li op zijn slechtst wilt zien, koop dan 'Zwarte Masker' en 'De Kwade Sekte' en maak er een dubbele attractie van of een gruwel, zowel opzettelijk als onbedoeld. Anders moet je je beperken tot manoeuvres die gebruikmaken van de talenten van Jet Li, en met plannen komen die min of meer goed doordacht en plausibel zijn.
Mild SPOILERS contained herein. I'm spoiling this film to save you the trouble of having to watch it. <br /><br />Jet Li's movies fall into one of two categories: Shaolin period movies and movies set in modern-day Hong Kong revolving around Triads or Triad like organizations. Each genre has its best and worst films. `Twin Warriors' is Jet Li's best Shaolin era flick while `The Evil Cult' is his worst. `Fist of Legend' while in the recent past is the best `modern era' Jet Li movie. `Black Mask' without a doubt is the worst.<br /><br />Jet Li plays a self-exiled mercenary who received an injection that gives him superhuman ability, but shortens his life span. In his `new life' in exile he plays a pacifist librarian. When his old mercenary squad goes on a rampage, Jet Li becomes a vigilante determined to stop them. He dons a very silly corrugated cardboard mask so as to conceal his identity from the police (and public) as a librarian, as well as to conceal his true identity to his ex-comrades in arms.<br /><br />The version I saw was dubbed, and horribly at that. Why does Jet Li capture and hold hostage his library co-worker if he's a pacifist? Is there a love story between them? Why does the police chief not care when he learns of the Black Mask's true identity? The plot is just plain BAD. Bad by way of the superhero cheesiness, bad in the sense that characters are never properly developed, bad in its character interactions, all topped off by a half-explained story I quickly lost interest in. <br /><br />The action and martial arts sequences are way over the top. Lots of blood, gore (severed body parts aplenty), explosions, and Matrix style superhuman martial arts fiascos are present in the film. Unfortunately this is the films best and only selling point. If you want to see Jet Li playing a vigilante superhero in a Mission Impossible style movie `Black Mask' delivers. For the rest of us Jet Li fans it is a true disappointment. This is one of those movies where Jet Li never gets to be Jet Li: he gets neither the chance to charm us with his charisma, nor a chance to impress us with his impressive yet realistic martial arts ability. <br /><br />Normally a Chinese knockoff of Ozzy Osbourne would be enough to engross me in a film, sadly `Black Mask' proved to be an exception to that rule. Indeed the antagonist of this movie, by the way he dresses, his long straight hair, and trademark round sunglasses looks like the modern and aged Ozzy Osbourne. However the villain isn't on-screen long enough to make the gimmick worthwhile. I am assuming the likeness to Ozzy was intentional; in addition to the villain's look, he also ran a satanic looking hideout. So much more could have been made from the Ozzy Osbourne villain gimmick! If only the writer, director, or ANYONE had bothered to give a background to and develop the character of the film's arch villain!<br /><br />`Black Mask' was the first Jet Li film released on video in the USA after Lethal Weapon 4, and I'm glad I stayed away from it until now. It may well have ruined my whole perception of Jet Li as a martial artist and actor. If you want to see Jet Li at his worst, rent `Black Mask' and `The Evil Cult' and make it a double feature or horror, both intentional and unintentional. Otherwise stick to moves that utilize the talents of Jet Li, and have plots that are semi-well thought out and plausible. 3/9 stars.