Deze keiharde, vaak gewelddadige western in de Peckinpah/Leone-traditie wordt verrassend genoeg geregisseerd door Andrew V. McLaglen, wiens vorige westerns (vooral die met John Wayne in de hoofdrol) voornamelijk in de John Ford-stijl waren. Het is zowel verrassend traditioneel (goede mannen/slechte mannen) als ongelooflijk up-to-date.<br />Heston speelt een voormalige hoofdinspecteur van de politie van Arizona die al een jaar met pensioen is, nadat hij de leiding van de ordehandhaving had overgedragen aan een hervormingsgezinde sheriff (Michael Parks) en manieren had gevonden om ervoor te zorgen dat de wet in de eerste jaren van de 20e eeuw werd overgenomen door auto's, telegraafpalen, telefoons en de spoorwegen. Maar al snel wordt hij geconfronteerd met een bedreiging uit zijn verleden: een halfbloed-bandiet (Coburn) die hij meer dan tien jaar geleden heeft opgesloten voor een treinoverval waarbij vier bewakers om het leven kwamen. Bij een daaropvolgende schietpartij werd Coburns vrouw gedood, en dus is Coburn uit op een uiterst gemene wraakactie. Die houdt de ontvoering en, uiteindelijk, de verkrachting van Hestons dochter (Hershey) door hem en zijn bende in. Het resultaat is een gespannen en gewelddadige achtervolging door de bergen en woestijnen van zuidelijk Arizona.<br /><br />De laatste harde mannen, gebaseerd op Brian Garfields roman _Gun Down_, zijn op veel plaatsen gewelddadig, waaronder de krachtmeting tussen Heston en Coburn, en de verkrachtingsscène waarbij Hershey en twee leden van Coburns bende betrokken zijn. s Gang (Quade, Paull) is waarschijnlijk net zo twijfelachtig als vergelijkbare scènes in STRAW HOGS en DELIVERANCE. Maar dat doet niets af aan de psychologische benadering van het westerngenre. McLaglen weet het bloederige verhaal met veel flair te brengen, en Hestons optreden als een oudere politieman was waarschijnlijk het beste dat hij ooit in een van zijn films uit de jaren zeventig heeft gedaan. Coburn is een bijzonder koelbloedige zware jongen, en zowel Parks als Chris Mitchum (als Hershey's aanstaande echtgenoot) doet het ook goed. De muziek is van Jerry Goldsmiths score overgegaan op 100 RIFLES en de remake van STAGECOACH uit 1966, maar het werkt hier nog steeds. De laatste harde mannen moet binnenkort op dvd en/of dvd door Fox worden uitgebracht. Het is een western die niet beter verdient.
This hard-hitting, often violent western in the Peckinpah/Leone tradition is surprisingly directed by Andrew V. McLaglen, whose previous westerns (particularly those that starred John Wayne) were mainly in the John Ford mode. It is both surprisingly traditional (good guys/bad guys) and incredible up-to-date as well.<br /><br />Heston portrays a former captain of the Arizona territorial police who has been in retirement for a year, having turned over the law enforcement reins to a reform-minded sheriff (Michael Parks) and finding his ways of enforcing the law being taken over by autos, telegraphs, telephones, and the railroad in the first years of the 20th century. But soon he is confronted with a menace from his past--a half-breed outlaw (Coburn) that he put away more than a decade before for a train robbery that killed four guards. In a subsequent shootout, Coburn's wife was killed; and so Coburn is out for a most nasty sort of revenge. It involves the kidnapping and, eventually, the rape of Heston's daughter (Hershey) by him and his gang. The result is a taut and violent pursuit through the mountains and deserts of southern Arizona.<br /><br />THE LAST HARD MEN, based on Brian Garfield's novel "Gun Down", is violent in many places, including the showdown between Heston and Coburn, and the rape scene involving Hershey and two members of Coburn's gang (Quade, Paull) is probably every bit as questionable as similar scenes in STRAW DOGS and DELIVERANCE. But that doesn't detract too terribly much from the film's psychological approach to the western genre. McLaglen is able to handle the bloody story with significant panache, and Heston's performance as an aging lawman was probably the best one he ever gave in any of his 1970s films. Coburn makes for an especially cold-blooded heavy, and both Parks and Chris Mitchum (as Hershey's intended husband) do good turns as well. The music here is cribbed from Jerry Goldsmith's scores to 100 RIFLES and the 1966 remake of STAGECOACH, but it still works here.<br /><br />Wisely filmed totally on location in southeastern Arizona, and utilizing the Old Tucson set, THE LAST HARD MEN needs to be released by Fox on VHS and/or DVD soon. It is a western that deserves nothing less.