Deanna Durbin, toen 14 en nog maar net onder contract bij MGM, speelde in 1936 een korte rol, samen met Judy Garland, een jaar jonger, in de eerste film voor hen beiden. Louis B. Mayer besloot toen dat hij geen twee concurrerende jonge zangeressen nodig had, zette zijn geld op Garland en liet Durbin gaan. Universal tekende onmiddellijk Durbin, stuurde haar halsoverkop naar Three Smart Girls en herschreef het scenario om haar rol op te pompen. Ze komt als laatste in beeld, maar met het typografisch equivalent van neonlichten rond haar naam. Universal was ervan overtuigd dat Durbin een succes zou worden, en ze hadden gelijk. Three Smart Girls is niet zozeer een musical als wel een komische komedie, en Durbin, 15 toen de film werd uitgebracht, speelt het met aplomb. Ze is Penny Craig, en zij en haar oudere zussen, Joan en Kay, zijn vastbesloten hun vader, die van hun moeder was gescheiden, te redden uit de klauwen van een elegante goudzoeker met een felle moeder. Ze praten zich een weg van Zwitserland, waar ze wonen, naar New York City, waar hun vader woont. Ze zijn niet alleen van plan hun vaders huwelijk te verbreken, maar hun vader te herenigen met hun moeder, die na tien jaar scheiding nog steeds van hem houdt. Is er enige twijfel dat Durbin een paar liedjes zal zingen met haar warme, weelderige sopraan? Nee. Is er enige twijfel dat de meisjes zullen slagen... terwijl Kay en Joan ondertussen liefde en huwelijksmateriaal vinden? Nee, alweer. Jaren later zou Durbin hebben gezegd dat ze niet eeuwig juffrouw Fixit kon blijven spelen. Daar had ze natuurlijk gelijk in, maar in _Three Slim Girls_, haar eerste speelfilm, is ze weer helemaal de oude. Durbin is grappig, vastberaden, vindingrijk, energiek en <0xE2><0x80><0x93> dat mag gezegd worden <0xE2><0x80><0x93> natuurlijk. Haar persoonlijkheid is zo oprecht dat deze komedie <0xE2><0x80><0x93> een mengeling van kluchtigheid, verwarring, goede bedoelingen en opgewekte hebzucht <0xE2><0x80><0x93> ronduit vertederend is.<br />Durbin speelt de film met gemak. Het is heel leuk om te zien hoe ze zich staande weet te houden tegenover types als Binnie Barnes, de vrouw met de haken in de kleren van Penny's rijke vader, gespeeld door Charles Winninger, die ook niet vies was van het stelen van scènes. Alice Brady, die de treuzelende matrone in My Man Godfrey speelde, speelt de moeder van Donna Lyons, die een nog grotere goudzoeker is dan haar dochter. De laatste van de begenadigde vertolkers is Ray Milland als Lord Michael Stuart, die door een listige en amusante verwisseling wordt aangezien voor Mischa Auer.<br />Drie slimme meiden doen het goed als lichtgewicht en amusante komedie van manieren en verwisselingen. Net als Deanna Durbin als een gloednieuwe ster, die met haar enorme succes het vege lijf van Universal heeft gered.
Deanna Durbin, then 14 and just under contract to MGM, made a short feature in 1936 which paired her with Judy Garland, a year younger, in the first film for both of them. Louis B. Mayer then decided he didn't need two competing young singers, placed his bet on Garland and let Durbin go. Universal immediately signed Durbin, rushed her into Three Smart Girls and rewrote the screenplay to pump up her part. She's billed last, but with the typographic equivalent of neon lights around her name. Universal was convinced Durbin would be a smash, and they were right. Three Smart Girls is less a musical and more a screwball comedy, and Durbin, 15 when the movie was released, carries it with aplomb. She's Penny Craig, and she and her older sisters, Joan and Kay, are determined to save their father, who had divorced their mother, from the clutches of an elegant gold digger with a fierce mother. They talk their way from Switzerland, where they live, to New York City, where their father lives. They plan not just to break up their father's wedding but to reunite their father with their mother, who after ten years apart still loves the guy. Is there any doubt that Durbin will sing a song or two in her warm, luscious soprano? Nope. Is there any doubt the girls will succeed...with Kay and Joan finding love and matrimonial material along the way? Nope, again. Years later Durbin was quoted as saying that she couldn't keep playing little Miss Fixit forever. She was right, of course, but in Three Smart Girls, her first feature movie, she has little Miss Fixit down pat. Durbin is funny, determined, resourceful, energetic and, of all things, natural. Her personality is so genuine that it makes this comedy -- a mix of farce, confusion, good intentions and cheerful avarice -- downright endearing. <br /><br />Durbin carries the movie with ease. It's a lot of fun watching her hold her own against the likes of Binnie Barnes as Donna Lyon, the woman with her hooks in Penny's rich father, played by Charles Winninger, who was no slouch at stealing scenes, either. Alice Brady, who played the dithering matron in My Man Godfrey, plays Donna Lyons' mother, who is even more of a gold digger than her daughter. The last of the accomplished farceurs is Ray Milland as Lord Michael Stuart, who through a contrived and amusing mix-up is mistaken for Mischa Auer. <br /><br />Three Smart Girls holds up well as a light-weight and amusing comedy of manners and mix- ups. So does Deanna Durbin as a brand-new star, who with her huge success saved Universal's bacon.