Misschien dat het feit dat ik zelf een voormalige Moskoviet ben en over een elastisch gevoel voor humor beschik, me ervan weerhoudt deze film in de prullenbak te gooien. Het is niet de beste film van 2005, en het is ook geen complete rotzooi. Er zijn alleen een heleboel problemen. Ik betwijfel ook ten zeerste of deze film is verboden vanwege 'ideologische angsten', 'conservatieve taboes' of een andere reden waarom deze film in het buitenland anderszins'moed' en 'onbuigzaam' zou worden genoemd. Hij is verboden omdat de censoren wisten dat 99 procent van de Russische filmbezoekers hem aanstootgevend zou vinden vanwege de slechte smaak die tijdens de opnamen en montage van deze verder saaie film is opgewekt.<br />We hebben dus een sterke openingsscène. Prachtig geluidsdesign, uitstekend uitgangspunt <0xE2><0x80><0x93> beladen met betekenis en symboliek. Het gebruik en de plaatsing van symbolen zullen altijd de sterkste kanten van de film zijn (niet dat het getal 4 een ontmoedigende visuele uitdaging is). De volgende 40 minuten hebben we een even sterke opbouw. Een amusant en goed geschreven bargesprek tussen de 3 (grotendeels?) personages, en we voelen ons meelijwekkend met deze mensen, het geweldige land Rusland, de menselijke conditie en zo. Dan begint de film langzamer te gaan. We beginnen ons af te vragen wat <0xE2><0x80><0x93> geeuw <0xE2><0x80><0x93> ons nog te wachten staat.<br />De rest is nogal saai, eenvoudig gezegd. Natuurlijk, de man in het dorp raakt een gevoelige snaar, en er zijn een paar lichtelijk amusante momenten. Mooi geluid, zeker. Maar het plezier van deze film, om nog maar te zwijgen van de plot, wordt ernstig in gevaar gebracht door de problemen met het tempo. En dat, het ontbreken van een beloning voor het uitzitten van al die (met smaak geschoten) ellendige ellende en somberheid, is wat mensen uiteindelijk boos zal maken over het 'boosaardige' gedoe (persoonlijk vond ik de hoofdscène van de aanval bijna vertederend, op die pathetische manier waarop onschuldige dronkaards kunnen overkomen).<br /><br />Als je naar een plezierige film wilt kijken waarin Russen voor langere tijd dronken worden (de hele film), kijk dan naar _Bijzonderheden van de Nationale Jacht_. Veel bevredigender post-Sovjet-spul. Dus ja, een 4 van de 10 voor een 4, mooi en symbolisch voor mijn post-mediocre toestand.
Perhaps being a former Moscovite myself and having an elastic sense of humor prevents me from tossing this movie into the 'arthouse/festival crap' trashcan. It's not the greatest film of 2005, nor is it complete garbage. It just has a lot of problems. I also sincerely doubt this movie was banned due to any 'ideological fears', or 'conservative taboos' or any other reason this movie might conversely be called 'courageous' and 'uncompromising' abroad. It was banned because the censors knew 99% of the Russian film-goers would find it offensive because of the bad taste exercised during the shooting and editing of this otherwise dull film.<br /><br />So we have a strong opening shot. Wonderful sound design, excellent premise - laden with meaning and symbolism. The usage and placement of symbols will consistently be of the film's strongest aspects (not that the number 4 is a daunting visual challenge). Over the next 40 minutes we have an equally strong setup. An amusing and well-written bar conversation among the 3 (main?) characters, and we feel pathos for these people, the great country of Russia, the human condition and all that. Then the movie starts slowing down. We begin to wonder what -yawn- lies ahead.<br /><br />The rest is quite boring, simply put. Sure, the guy in the village tugs the heartstrings, and there are some slightly amusing moments. Nice sound, sure. But the enjoyment of this movie, not to mention the plot, are seriously compromised by the pacing problems. And this, this lack of a payoff for sitting through all the (nicely-shot) abject misery and bleakness, is what ultimately will make people angry at the 'offensive' stuff (personally, the main offensive scene bordered on being endearing, in that pathetic way harmless drunks can appear).<br /><br />If you want to watch an enjoyable movie where Russians get wasted for prolonged periods of time (the entire film), watch Particulars of the National Hunt. Much more rewarding post-Soviet stuff. So yeah, a 4 out of 10 for 4, nice and symbolic of my post-mediocre-film condition.