In die tijd was de X-Files een intelligent programma dat mensen aan het denken zette. Een groot deel van de aantrekkingskracht ervan was dat de schrijvers voor hun ideeën naar folklore en wetenschap neigden, en de plot aan de griezelige kant van het echte leven smeedden.<br />Ik was ongelooflijk op mijn hoede voor het achtste seizoen toen het werd uitgezonden. Het programma had al twee prima afleveringen gehad om mee te stoppen ('Een Zoon' en 'Requiem'), en het zevende seizoen had een scherpe stijging gezien in afleveringen die de grond inboorden voor ideeën die vergezocht, onwaarschijnlijk of gewoon stom waren. Maar ik dacht: hé, geef het maar het voordeel van de twijfel, misschien brengen ze het terug omdat ze een paar geweldige ideeën hebben.<br />'Roadrunners' was echt verontrustend. Na 'Patience'. De aflevering, die in elk geval een interessante invalshoek bood op de vampierfolklore die de show goed had weten te vermijden, gaat over een vreemde (buitenaardse?) parasitaire parasiet met de macht om gedachten te beheersen die wordt aanbeden door een sekte van christenen uit de binnenlanden. O, en ze denken dat het de wederkomst van Christus is, maar dat hoor je pas in de laatste paar minuten. Serieus. Er wordt nooit een poging gedaan om hier iets zinnigs van te maken, om uit te leggen wat de parasiet is, waarom alles wat er gebeurt gebeurt, of wat dan ook. In zijn jonge jaren <0xE2><0x80><0x93> en dan vooral in zijn jonge jaren <0xE2><0x80><0x93> kon je een beetje meer diepgang verwachten, een beetje achtergrond, en zo niet, dan het tegenovergestelde <0xE2><0x80><0x93> een beetje mysterie, wat onzekerheid over wat dit allemaal te betekenen had.<br />Maar Scully maakt er echt een eind aan. Je kunt de dwaasheid van het uitgangspunt verdragen, maar om een personage dat zich in ruim zeven jaar heeft ontwikkeld als een rationele scepticus, te zien veranderen in een lichtgelovige buitenbeentje alleen maar om de plot vooruit te helpen, is bizar. Je hebt het gevoel dat je naar een afgrijselijke tiener horrorfilm zit te kijken, behalve dan dat het...' Een vrouw van ver in de dertig die zich in het soort enge, geïsoleerde gemeenschap stort waar ze al bijna tien jaar de sinistere onderbuik van de samenleving blootlegt, die ofwel door heel stereotiepe boerenkinkels te slim af is of die zich totaal niet om haar eigen veiligheid bekommert. O, en trouwens, Doggett, de nieuwe Mudler, is niet in de buurt. Scully is in haar eentje de woestijn in getrokken om in haar eentje een brute moord te onderzoeken. Hij duikt uiteindelijk op om de zaak te redden <0xE2><0x80><0x93> ik weet niet eens meer waarom <0xE2><0x80><0x93> maar afgezien daarvan is hij er niet echt bij betrokken. Opnieuw: serieus.<br />Kortom, het voelt als een algemeen script dat voor een ander programma is geschreven, of iemands favoriete filmproject waar ze mee bezig zijn.' De X-Files waren een succes, en Scully was een van de sterkste en meest eigenzinnige tv-personages uit de jaren negentig. Het heeft geen zin om te besluiten dat je haar persoonlijkheid gaat veranderen voor een verhaal dat ze al minstens vijftig keer hebben gedaan.
Way back when, the X-Files was an intelligent, thought-provoking show. A big part of its appeal was that the writers looked to folklore and science for their ideas, tying the plot to the spooky side of real life.<br /><br />I was incredibly wary of the 8th season when it aired. The show had already provided two perfectly good episodes to bow out on ("One Son" and "Requiem"), and the 7th season had seen a sharp rise in episodes that scraped the barrel for ideas that were far-fetched, implausible, or downright silly. But I figured, hey, give it the benefit of a doubt, maybe they're bringing it back because they've got some great ideas lined up.<br /><br />"Roadrunners" really was upsetting. Following "Patience", which at least offered an interesting angle on the vampire folklore that the show had done well to avoid, the episode sees a strange (alien?) parasitic slug with the power of mind control worshipped by a cult of backwoods Christians. Oh, and they think it's the second coming of Christ, but you only find that out in the last couple of minutes. Seriously. There's never *any* attempt to make sense of this, to explain what the slug is, why anything that's happening is happening, or anything. Even in the show's early years - in fact, *especially* then - you could expect a little bit more depth, a bit of background, or if not that then the opposite - a bit of mystery, some uncertainty about what this was all about. <br /><br />It's Scully that really kills it though. You could put up with the silliness of the premise, but to have a character who has been developed over a good 7 years as a rational skeptic transformed into a gullible maverick purely for the sake of advancing the plot is bizarre to watch. You feel like you're watching some godawful teen horror, except that it's a woman well into her thirties throwing herself into the kind of creepy isolated community that she's spent the best part of a decade uncovering the sinister underbelly of, being either outwitted by very stereotypical hicks or utterly indifferent to her own safety. Oh, and by the way, Doggett, the new Mudler, isn't around. Scully just wandered off into the desert to look into a brutal murder on her own without him. He shows up at the end to save the day - I can't even remember why - but apart from that, he's not really in it. Again: seriously.<br /><br />In short, it feels like either a generic script written for another show, or someone's pet movie project which they've been allowed to shove like a mutant leech into the spine of an existing, long-running show at a time when it was at its most vulnerable. It might've worked on a lesser show, where the characters are more archetypal and the audience expects less. But The X-Files had a good thing going, and Scully was one of the strongest and most idiosyncratic TV characters of the 90s. Deciding that you're going to change her personality for the sake of a story that they must've done on Star Trek a good fifty or so times is pointless.