Omdat ik de Peter O'Toole-versie kortgeleden had gezien, was ik bereid ontzag te hebben voor het fraaie handschrift in deze versie. Er wordt weinig tijd besteed aan de strijd, wat ik liever heb. In plaats daarvan krijgen we alle motieven te zien die ten grondslag liggen aan zowel de Franse als de Engelse (die Normandië in handen hadden) politici en priesters die haar ter dood hebben gebracht. Zelfs de grootste hypocriet van allemaal, de aartsbisschop, laat ons achter met de gedachte: 'Natuurlijk was ze onschuldig. De onschuldigen hebben altijd moeten boeten voor de ambities van de machtigen. Ze had geen idee van wat ze zei, geen idee van de implicaties van godslastering of tegen de Kerk ingaan. Ze was ongeschoold en had zelfs geen idee van de mening van de Kerk in dergelijke zaken.' Preminger hield zich aan de mythen rond haar dood en ik waardeerde de voorvertoning op de band die liet zien hoe de vlammen omhoog reikten en haar verbrandden. Waarom? Ze gebruikten in de film gasbranders en 2 daarvan waren uitgeschakeld. Plotseling blies de luchtdruk de stop uit en de vlammen sprongen recht op haar af. Gelukkig voor haar hoefden ze de opname niet te herhalen omdat die zo realistisch was: ze WAS VERbrand! Een behoorlijk traumatische introductie voor een meisje uit Iowa in haar nieuwe acteercarrière.<br />John Gielgud speelde voortreffelijk. Hij is de Engelse politicus die de show dirigeert. Hij maakt ook duidelijk dat als je iemand ter dood veroordeelt, je dat niet meer doet. Ik wil erbij zijn als ze sterven. De volgende keer zou je voor je 'plicht' kunnen terugdeinzen... Niet dat zulke delicatessen de ziel van onze president in spe aantasten. Wij christenen, zelfs de meest antisemitische christenen, hebben er geen moeite mee om terug te vallen op het Oude Testament als het op de doodstraf aankomt, ook al werd die door Jezus' woorden overvleugeld. Kom maar op met openbare terechtstellingen zoals die van dit kleine meisje. Het ruiken van verbrand vlees zou ons respectabele mensen bij de zinnen kunnen brengen.<br />Het enige 'vooroordeel' dat ik over deze film heb, is dat ons niet wordt getoond waarom de priester die er zo hardnekkig op heeft aangedrongen dat ze verbrand zou worden, plotseling zo berouwvol wordt, zelfs tot op het krankzinnige af. Er had meer uitweiding over zijn karakter moeten zijn, meer dialoog <0xE2><0x80><0x93> aangezien het niet logisch is dat hij opeens 'bij zinnen kwam'.<br />En, of Graham Greene dit nu met opzet doet of niet, St. Joan is zo'n zelfverzekerde parvenu dat je bijna, maar niet helemaal, blij bent dat ze haar verdiende loon krijgt. En toen ze levenslang afwees, moest ik om de een of andere reden aan Anne Sexton denken, de dichteres die Sylvia Plath ervan beschuldigde dat ze 'haar dood had gestolen' toen ze zelfmoord pleegde... de wetenschap dat zo'n daad garandeert dat je onsterfelijk bent. Je vraagt je af!<br />Als er ooit een goed voorbeeld is geweest van obsessief denken en logisch denken, dan is het dit wel. St. Joan had boeddhist moeten worden en de'stemmen in haar hoofd' tot zwijgen moeten brengen.
Having seen the Peter O'Toole version recently, I was ready to be awed by the smart writing in this version. Little time is spent on the fighting, which I prefer. Instead, we are shown all the many motives underlying both the French and English (who held Normandy) politicos and priests who put her to death. Even the worst hypocrite of them all, the archbishop, leaves us with the thought that "Of course, she was innocent. The innocent have always had to suffer for the ambitions of the mighty. She had no idea what she was saying, no idea of the implications of blasphemy or going against the church. Unschooled, she had no idea of what the church's stand on such matters even was."<br /><br />Preminger was true to the myths surrounding her death, and I appreciated the preview on the tape that showed the flames reaching up and burning her. Why? They used gas jets in the movie, and 2 of them were stopped up. Suddenly, the air pressure blew out the stoppage and the flames leaped up right on her. Thankfully for her, they didn't have to repeat the shot as it was SO realistic: she WAS being burned!! Pretty traumatic introduction for an Iowa girl to her new career of acting.<br /><br />John Gielgud performed outstandingly. He is the English politico who is orchestrating the show. He also makes the point that once you condemn someone to death, you don't want to be around to watch them die. You might shrink from your 'duty' the next time...not that such delicacies bother the soul of our would-be president. We Christians, even the most anti-Semitic have no problem with falling back on the Old Testament when it comes to capital punishment, even though it was overridden by Jesus' words. Bring on public executions like this little girl's. Smelling burnt flesh might bring us respectable folks to our souls' senses.<br /><br />The only little 'pick' I have about this film is that we are not shown why the priest who has been so adamantly urging her burning becomes so suddenly so contrite, even to the point of madness. There should have been more expansion of his character, more dialogue--as the sudden 'coming to his senses' doesn't make sense.<br /><br />And, whether Graham Greene does this deliberately or not, St. Joan is such a self-assured little upstart, you almost but not quite, are glad she meets her come-uppance. And, when she turned down life in prison, for some reason I thought of Anne Sexton, the poet who accused Sylvia Plath of 'stealing her death' when she committed suicide ...knowing such an action guarantees immortality. You gotta wonder!!<br /><br />If ever there was a good example of obsessive thought and logic-tight compartments, this is one. St. Joan should have turned Buddhist and quieted the 'voices in her mind'.