Carla werkt bij een projectontwikkelaar waar ze uitblinkt in onaantrekkelijk, ondergewaardeerd en wanhopig zijn. Ze is ook doof.<br />Haar baas biedt aan om iemand in te huren om haar zware werklast te verlichten, dus maakt ze van de gelegenheid gebruik om een mannelijk gezelschap aan te trekken. Er komt hulp in de vorm van Paul, een getatoeëerde crimineel die net uit de gevangenis komt en duidelijk niet geschikt is voor de welgemanierde routine van een kantooromgeving.<br />Er ontstaat een impliciete seksuele spanning tussen hen beiden en Carla is vastbesloten hem aan te houden, ondanks zijn tegenzin om de werkweek te omarmen. Als Carla door een slijmerige collega uit een belangrijk contract wordt gezet waar ze over onderhandelde, maakt ze gebruik van Pauls misdadigheid door hem het contract terug te laten stelen. De collega beseft al snel dat zij achter de diefstal zit, maar als hij haar erop aanspreekt, komt Pauls bereidheid om mensen in hun gezicht te stompen ook goed van pas <0xE2><0x80><0x93> maar voor deze mishandeling moet een prijs worden betaald.<br />Paul krijgt van een stel maffiabazen een 'afspraakje' om hem te herinneren aan een onbetaalde schuld. Hij formuleert een plan dat Carla's unieke talent om met haar lippen te lezen gebruikt om een bende gewelddadige bankrovers op te lichten. Nu is het Carla's beurt om een angstaanjagende nieuwe wereld binnen te gaan.<br />De vierde film van regisseur Jacques Audiard, 'READ MY LIPS', begint als een door en door innemend romantisch drama tussen twee geruïneerde verliezers, om halverwege over te schakelen op een spannende thriller waarin hun symbiotische tekortkomingen hen tot winnaars maken. De hoofdrolspeelsters zijn uitstekend; ze weten ons moeiteloos te overtuigen van het feit dat dit vreemde stel echt bij elkaar zou kunnen passen. Carla's eerste ontmoeting met Paul is een aangename klucht waarin ze zijn norse terughoudendheid en bajesmaniertjes probeert te omzeilen om vervolgens tot de ontdekking te komen dat hij tot voor kort een bajesman was. Emmanuelle Devos, die Carla speelt, heeft het bijna exclusieve vermogen om binnen een kader van slonzig naar beeldschoon en weer terug te gaan. Vincent Cassel speelt Paul als een in het nauw gedreven hond die pas echt op zijn gemak lijkt wanneer hij een pak slaag krijgt of de oplichterij op touw zet die hem waarschijnlijk zijn leven zal kosten.<br /><0x3E> Zoals in veel Franse films: 'LEES MIJN LIEFDE' In het begin lijkt het over niets in het bijzonder te gaan, tot je onder de oppervlakte krabt en ontdekt dat het waarschijnlijk over alles gaat. Het enige oninteressante is een subplot over de vermiste vrouw van Pauls reclasseringsambtenaar; een trucje dat alleen lijkt te zijn bedacht om de hoofdlijn van het verhaal in een keurig, gezellig doodlopend straatje te laten eindigen.<br />Het was de Franse 'New Wave' van de jaren zestig die voor het eerst het concept 'genre' in de filmwereld introduceerde en ik heb altijd het gevoel gehad dat elk medium enigszins gecompromitteerd is als je een systeem van etiketten moet gebruiken om het te definiëren; dus is het altijd een genoegen om een film te ontdekken die het genre lijkt te overstijgen, of beter nog, te tarten.
Carla works for a property developer's where she excels in being unattractive, unappreciated and desperate. She is also deaf.<br /><br />Her boss offers to hire in somebody to alleviate her heavy workload so she uses the opportunity to secure herself some male company. Help arrives in the form of Paul, a tattooed hoodlum fresh out of prison and clearly unsuited to the mannered routine of an office environment.<br /><br />An implicit sexual tension develops between the two of them and Carla is determined to keep him on despite his reluctance to embrace the working week. When Carla is edged out of an important contract she was negotiating by a slimy colleague she exploits Paul's criminality by having him steal the contract back. The colleague quickly realises that she's behind the robbery, but when he confronts her, Paul's readiness to punch people in the face comes in handy too - but this thuggery comes at a price. <br /><br />Paul is given a 'going over' by some mob acquaintances as a reminder about an unpaid debt. He formulates a plan which utilises Carla's unique lip reading abilities to rip-off a gang of violent bank robbers. It's now Carla's turn to enter a frightening new world.<br /><br />The fourth feature from director Jacques Audiard, 'READ MY LIPS' begins as a thoroughly engaging romantic drama between two marginalised losers only to shift gears halfway through into an edgy thriller where their symbiotic shortcomings turn them into winners. The leads are excellent; effortlessly convincing us that this odd couple could really connect. Carla's first meeting with Paul is an enjoyable farce in which she attempts to circumnavigate his surly reticence and jailbird manners only to discover that he was, until very recently, a jailbird. Emmanuelle Devos, who plays Carla, has that almost exclusive ability to go from dowdy to gorgeous and back again within a frame. Vincent Cassel plays Paul as a cornered dog who only really seems at home when he's receiving a beating or concocting the rip-off that is likely to get him killed.<br /><br />Like many French films, 'READ MY LIPS' appears, at first, to be about nothing in particular until you scratch beneath the surface and find that it's probably about everything. The only bum note is a subplot concerning the missing wife of Paul's parole officer; a device that seems contrived only to help steer the main thrust of the story into a neat little feelgood cul-de-sac.<br /><br />It was the French 'New Wave' of the 60's that first introduced the concept of 'genre' to film making and I've always felt that any medium is somewhat compromised when you have to use a system of labels to help define it; so it's always a pleasure to discover a film that seems to transcend genre, or better still, defy it.