Wat is de menselijke geest toch vreemd; dit centrum van activiteit waarin waarnemingen van de werkelijkheid worden gevormd en opgeslagen, en waarin iemands kijk op de wereld afhangt van de fijn afgestemde werking van de hersenen, de meest verfijnde en ingewikkelde verwerker van alle zintuiglijke waarnemingen. En hoeveel weten we eigenlijk van de innerlijke werking, van de diepte of de capaciteit ervan? Wat is het in de geest dat ons in staat stelt onderscheid te maken tussen de werkelijkheid en een droom? Of kunnen we dat? Misschien is ons gevoel voor de werkelijkheid niet meer dan een indruk van wat we daadwerkelijk zien, zoals wanneer je naar een schilderij van Monet kijkt, waarin de vanillekleurige hemel van zijn visie onze werkelijkheid wordt. Op zijn drieëndertigste erft David Aames (Cruise) een imperium dat zijn vader hem heeft nagelaten. Maar zijn eenenvijftig procent meerderheidsbelang heeft hem tot een getekend man gemaakt, want er zijn zeven leden van zijn raad van bestuur, die allemaal vinden dat hij meer waard is dan de jonge meneer Aames met het leeuwendeel van het bedrijf. En het vuur van de ontevredenheid wordt aangewakkerd door hun opvatting dat David niet de focus heeft die voor zijn werk nodig is.<br />'Ik geef toe dat David graag speelt, maar toch...' Maar tijdens een uitbundig verjaarsfeest ter ere van David, waarschuwt een van de bedrijfsjuristen, Thomas Tipp (Timothy Spall) David dat de zeven achter zijn rug om iets in hun schild voeren. Op dat moment is dat echter het laatste waar David aan denkt; hij heeft een oppervlakkige verhouding met een vriendin, Julie Gianni (Cameron Diaz), maar zelfs dat komt op een laag pitje te staan als hij op zijn feest een vrouw ontmoet die hij niet uit zijn hoofd kan zetten. Ze heet Sofia (Penelope Cruz), en nadat hij haar maar één nacht heeft gekend, wordt ze een cruciaal deel van zijn leven - dat op het punt staat op zijn kop te worden gezet, want op de ochtend na zijn feest neemt hij een besluit dat zijn leven voor altijd zal veranderen. En hij staat op het punt te ontdekken dat er soms gewoon geen weg terug is.<br /><0x3E> Directeur Cameron Crowe heeft met deze film veel meer bereikt dan alleen maar een film; veel meer dan een film is _Vanilla Sky_ een visioen. Te beginnen met de eerste beelden die op het scherm verschijnen, biedt hij een visuele ervaring die zowel lichamelijk als cerebraal aangrijpend is. Het is een verwarrend mysterie dat je zal verzwelgen en meesleuren; emotioneel gezien is het een kick <0xE2><0x80><0x93> en het kan je uitgeput achterlaten, omdat het enige inspanning kost om erbij te blijven. Maar het is het waard. Denk aan nMemento met een meeslepende rock-'n-roll soundtrack en een levendige aanval van kleuren die wordt aangeboden door de penseelstreek van een impressionist. Er is duisternis en licht, en geluiden die bonken en stuwen tot je het bloed door je aderen voelt stromen en in je hersenen voelt kloppen. En dat alles wordt afgespeeld op een landschap van virtuele realiteit dat wervelt onder die steeds groter wordende vanillekleurige hemel. Simpel gezegd: dit is een echte trip; het is opwindend <0xE2><0x80><0x93> en het is een hersenspoeling. Wat de voorstellingen hier betreft: degenen die niet voorbij de gedachte kunnen komen van Tom Cruise als Maverick in _Top Gun_, of zijn Ethan Hunt in _NeMission Impossible_, of degenen die hem alleen maar zien als 'filmster' in plaats van als acteur, zullen zich in het licht van zijn werk hier moeten bezinnen. Want als David Aames geeft Cruise de beste voorstelling van zijn carrière, een voorstelling die elke twijfel over zijn capaciteiten als acteur bij de deur moet wegnemen. Hij heeft de afgelopen paar jaar een paar interessante carrièrekeuzes gemaakt, met films als _Magnolia_ en _Eyes Wide Shut_ als opwarmertje voor het zeer reële en complexe personage dat hij hier creëert. En je moet hem ook nageven dat hij een rol op zich neemt die elk gevoel van ijdelheid verjaagt; dit is Cruise zoals je hem nog nooit hebt gezien.'_Jerry Maguire_'leverde hem een Oscarnominatie op, en dat zou ook voor deze film moeten gelden <0xE2><0x80><0x93> en voor de bewondering en lof van zijn collega's. Cruise is niet alleen goed in deze film, hij is ook opmerkelijk.<br />Penelope Cruz levert een uitmuntende, zo niet uitzonderlijke prestatie als Sofia, de vrouw van Davids dromen. Ze brengt een verleidelijke onschuld in deze rol die goed bij haar karakter past en haar open en toegankelijk maakt, maar het ontbreekt haar aan elk spoor van mysterie dat dat speciale extra's aan de rol zou kunnen toevoegen. Maar Crowe weet hoe hij het beste uit zijn acteurs moet halen, en dat heeft hij zeker gedaan bij Cruz.<br />Hij wist ook wat hij aan het doen was met Cameron Diaz, die absoluut op haar best is in de rol van Julie. Ze heeft er nog nooit zo goed uitgezien, en ze schittert op het scherm. Maar vergis je niet, dit is geen rol die je aan het raam kunt spelen, en Diaz levert een compleet pakket met deze personage. De kwaliteit van haar acteerprestaties kan worden afgemeten aan de impact die ze heeft op het scherm. En het is de persoonlijkheid die ze zo volledig integreert met haar aangeboren schoonheid die Julie zo onvergetelijk maakt. Over het geheel genomen is het een geweldige rol van Diaz.<br />De bijrollen zijn onder meer Kurt Russell (Dr. McCabe), Jason Lee (Brian), Johnny Galecki (Peter), Armand Schultz (Dr. Pomerantz), Noah Taylor (Ed), Mel Thompson (L.E. Man), Jean Carol (Woman in New York) en John Fedevich (Stille Ed). Ongeveer halverwege de film krijg je misschien twijfels over je eigen werkelijkheidszin; maar wees gerust, tegen het eind van _De Vanilla Sky_ zal alles onthuld worden. Het is een werkelijkheidsverstoorder, zeker, en een wilde; maar dit is opwindend amusement dat een bevredigende <0xE2><0x80><0x93> en unieke <0xE2><0x80><0x93> ervaring biedt, een die je moet zien om te geloven. Het is de wezenlijke, en absolute, magie van de film.<br /><0x3E> 10/10.
How strange the human mind is; this center of activity wherein perceptions of reality are formed and stored, and in which one's view of the world hinges on the finely tuned functioning of the brain, this most delicate and intricate processor of all things sensory. And how much do we really know of it's inner-workings, of it's depth or capacity? What is it in the mind that allows us to discern between reality and a dream? Or can we? Perhaps our sense of reality is no more than an impression of what we actually see, like looking at a painting by Monet, in which the vanilla sky of his vision becomes our reality. It's a concept visited by filmmaker Cameron Crowe in his highly imaginative and consciousness-altering film, `Vanilla Sky,' starring Tom Cruise and Penelope Cruz. At the age of thirty-three, David Aames (Cruise) inherits a publishing empire left to him by his father. His fifty-one percent controlling interest, however, has made him something of a marked man, as there are seven members of his board of directors, and each deems himself more worthy than the young Mr. Aames of the lion's share of the company. And fueling the fires of discontent is their perception that David lacks the focus the job requires.<br /><br />Admittedly, David likes to play; still, he's in control of the business and does what he sees fit, whether the board (he refers to them as the `Seven Dwarfs') likes it or not, and no one has ever had the courage to challenge him directly. But during a lavish birthday party in his honor, one of the corporate lawyers, Thomas Tipp (Timothy Spall) warns David that the seven are up to something behind his back. At the time, however, it's the last thing on David's mind; he's been having a casual affair with a friend, Julie Gianni (Cameron Diaz), but even that moves to the back burner when he meets a woman at his party that he can't get out of his mind. Her name is Sofia (Penelope Cruz), and after knowing her for only one night, she becomes a pivotal part of his life-- which is about to be turned upside down, as on the morning after his party he makes a decision that will change his life forever. And he is about to learn that sometimes, there is simply no going back.<br /><br />Director Cameron Crowe has crafted and delivered much more than just another film with this one; far more than a movie, `Vanilla Sky' is a vision realized. Beginning with the first images that appear on screen, he presents a visually stunning experience that is both viscerally and cerebrally affecting. It's a mind-twisting mystery that will swallow you up and sweep you away; emotionally, it's a rush-- and it may leave you exhausted, because it requires some effort to stay with it. But it's worth it. Think `Memento' with a driving rock n' roll soundtrack and a vibrant assault of colors proffered by the stroke of an impressionist's brush. There's darkness and light, and sounds that pound and drive until you can feel the blood rushing through your veins and throbbing in your brain. And all played out on a landscape of virtual reality swirling beneath that ever expanding vanilla sky. Simply put, this one's a real trip; it's exciting-- and it's a mind bender.<br /><br />As to the performances here, those who can't get past the mind-set of Tom Cruise as Maverick in `Top Gun,' or his Ethan Hunt in `Mission Impossible,' or those who perceive him only as a `movie star' rather than an actor, are going to have to think again in light of his work here. Because as David Aames, Cruise gives the best performance of his career, one that should check any doubts as to his ability as an actor at the door. He's made some interesting career choices the past few years, with films like `Magnolia' and `Eyes Wide Shut' merely warm-ups for the very real and complex character he creates here. And give him credit, too, for taking on a role that dispels any sense of vanity; this is Cruise as you've never seen him before. `Jerry Maguire' earned him an Oscar nomination, and this one should, also-- as well as the admiration and acclaim of his peers. Cruise is not just good in this movie, he is remarkable.<br /><br />Penelope Cruz turns in an outstanding, if not exceptional performance, as well, as Sofia, the woman of David's dreams. There's an alluring innocence she brings to this role that works well for her character and makes her forthcoming and accessible, yet she lacks any hint of mystery that may have added that special `something extra' to the part. But Crowe knows how to get the best out of his actors, and he certainly did with Cruz.<br /><br />He also knew what he was doing with Cameron Diaz, who is absolutely vibrant in the role of Julie. She's never looked better, and fairly sizzles on screen. But make no mistake, this is no `window-dressing' part, and Diaz delivers a complete package with this character. The quality of her performance can be measured, in fact, in the impact she makes with rather limited screen time. And it's the persona she integrates so fully with her innate beauty that makes Julie so unforgettable. Overall, a terrific job by Diaz.<br /><br />The supporting cast includes Kurt Russell (Dr. McCabe), Jason Lee (Brian), Johnny Galecki (Peter), Armand Schultz (Dr. Pomerantz), Noah Taylor (Ed), Mel Thompson (`L.E.' Man), Jean Carol (Woman in New York) and John Fedevich (Silent Ed). About half-way through, this one may have you questioning your own sense of reality; but rest assured, by the end of `Vanilla Sky' all will be revealed. It's a reality-bender, to be sure, and a wild one; but this is exciting entertainment that offers a satisfying-- and unique-- experience, one you have to see to believe. It's the essential, and absolute, magic of the movies. 10/10.<br /><br />