Toen deze film voor het eerst werd uitgebracht, werd hij gepromoot met de weinig fantasievolle tekst 'Dirty Harry is weer bezig'. Wat er aan originaliteit aan deze film ontbreekt, wordt ruimschoots gecompenseerd door de volledige en totale nauwkeurigheid. 'Sudden Impact' heeft alle aspecten behouden die de vorige drie Dirty Harry-films zo succesvol maakten: een strak tempo, een meeslepende plot, sterke hoofdrolspelers, een eindeloze reeks schietpartijen en droge humor. Sommige van deze elementen zijn niet alleen behouden, maar zelfs versterkt <0xE2><0x80><0x93> dit is verreweg de duisterste, bloederigste en meest uitgesproken rechtse aflevering van de franchise.<br />De plot is enigszins intrigerend: nadat inspecteur Callahan een belachelijk aantal gangsters heeft gedood, wordt hij door zijn superieuren met 'vakantie' gestuurd naar het slaperige kuststadje San Paolo. Hij krijgt de opdracht de achtergrond te onderzoeken van een recent slachtoffer van moord dat in de genitaliën werd geschoten voordat hij uit zijn (ongetwijfeld aanzienlijke) lijden werd verlost door een tweede schot door het hoofd. Al vroeg in de film wordt het publiek op de hoogte gebracht van de identiteit van de moordenaar, een kunstenares genaamd Jennifer Spencer (Sondra Locke), die jacht maakt op de schurken die haar en haar zus zo'n tien jaar geleden tijdens een kermisfeest hebben verkracht. Dit incident wordt getoond in een zeer verontrustende flashback, waarvan fragmenten terugkeren voor elke nieuwe moord. Naarmate er meer lijken verschijnen met dezelfde werkwijze, wordt het Harry duidelijk dat zowel de plaatselijke politiecommissaris als zijn nieuwe geliefde (gokken wie? '... weten meer dan ze vertellen. Om het nog ingewikkelder te maken, beseffen de voormalige verkrachters wie er achter hen aan zit en beginnen ze hard terug te slaan.<br />'<br />'Sudden Impact' biedt van het begin tot het eind meedogenloze actie. Clint Eastwood regisseerde deze film zelf en speelt deskundig de hoofdrol in een reeks scènes die culmineren in een opbeurende climax. Sondra Lockes optreden geeft de combinatie van meedogenloosheid en kwetsbaarheid weer die haar karakter zo typeert. Dat gezegd hebbende, vraag ik me af of een andere actrice (die destijds niet Eastwoods figurante was) meer charisma en dramatisch gewicht aan de rol had kunnen geven - Theresa Russell en Cybill Shepherd zijn mogelijke kandidaten. Leden van de ondersteunende cast die aanzienlijk boven hun gewicht in gewicht uitstijgen, zijn onder meer Albert Popwell als Harry's partner Horace, Paul Drake als de psychopathische Mick en de waarlijk scène stelende Audrie J. Neenan die de kwaadaardige Ray Parkins speelt.<br />Maar de film heeft een paar opmerkelijke problemen: sommige subplots (de animositeit tussen Harry en een bende gangsters van in de twintig, een vendetta van de maffia tegen hem) nemen te veel tijd in beslag op het witte doek en hebben in feite niets te maken met het grotere verhaal. Hun enige nut is dat ze het aantal figuranten tot absurde proporties opvoeren. In de eerste helft van de film lijkt het er soms op dat Dirty Harry vaker op mensen schiet dan hij naar de wc hoeft. Maar naarmate de film vordert en het kat-en-muisspelletje tussen Callahan, Spencer en haar voormalige kwelgeesten meer en meer een driehoeksverhouding wordt, raakt de film steeds meer in een hogere versnelling. Dit tweede uur maakt duidelijk dat een meer uitgeklede en iets meer gefocuste versie van 'Sudden Impact' het potentieel zou hebben gehad om een eersteklas thriller in neo-noirstijl te worden, die de serie naar een hoger plan had kunnen tillen, maar nog steeds meer dan genoeg heroïek bevat om de Harry-fans tevreden te stellen. In plaats daarvan krijgen we de film die Eastwood en Warner Bros. duidelijk wilden maken: een voortreffelijk uitgevoerde, maar typische actiefilm uit de jaren tachtig, die vooral de intelligentie van het beoogde publiek uitdaagt. Dit was verreweg de grootste vertoning van de serie in de zaal en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Hoewel het niet de film was die het had kunnen zijn, is dit nog steeds een grote, schietgrage pret. Zelfs na herhaalde bezichtigingen zal het je dag goedmaken.
When this film was originally released it was promoted with the notably unimaginative tagline "Dirty Harry is at it again". Whatever this pitch lacks in originality is more than compensated for by it's complete and total accuracy. "Sudden Impact" retains all the aspects that made the previous three Dirty Harry movies so successful- tight pacing, a compelling plot, strong supporting characters, endless gunplay, and bone-dry humor. Some of these elements are not only retained but amplified- this is easily the darkest, bloodiest, and most overtly right-wing installment of the franchise.<br /><br />The plot is somewhat intriguing: after killing a ridiculous number of hoodlums, Inspector Callahan is sent on a forced "vacation" by his superiors to the sleepy coastal town of San Paolo. He is tasked to investigate the background of a recent homicide victim who was shot in the genitals before being put out of his (no doubt considerable) misery by a second shot to the head. Early on in the film, the audience is made aware of the identity of the killer- an artist named Jennifer Spencer (Sondra Locke) who is hunting down the thugs who gang-raped her and her sister at a fun fair some ten years earlier. This incident is shown in a very disturbing flashback, snippets of which recur before each new murder. As more bodies start to appear with the same M.O, it becomes clear to Harry that both the local police chief and his new love interest (guess who?) know more than they are telling. To make matters even more complicated, the one-time rapists realize who is hunting them and start to hit back hard.<br /><br />"Sudden Impact" offers relentless action from beginning to end. Clint Eastwood directed this film himself and expertly handles a series of set pieces that culminate in an exhilarating climax. Sondra Locke's performance effectively conveys the blend of ruthlessness and fragility that define her character. That having been said, it is fair to wonder if another actress (who was not Eastwood's off-screen companion at the time) could have brought more charisma and dramatic weight to the role- Theresa Russell and Cybill Shepherd jump to mind as possible candidates. Members of the supporting cast that punch significantly above their weight include Albert Popwell as Harry's partner Horace, Paul Drake as the psychopathic Mick, and the truly scene-stealing Audrie J. Neenan who portrays the vicious Ray Parkins. <br /><br />However the film has some notable problems- some of the subplots (the animosity between Harry and a gang of twentysomething hoodlums, a Mob vendetta against him) take up too much screen time and don't really have any bearing to the larger story. Their only real use is to raise the body-count to absurd levels. In the first half of the film it sometimes appears that Dirty Harry shoots people more often than he has to use the restroom. However the film moves into top gear as it progresses and the triangulated cat-and-mouse game between Callahan, Spencer, and her former tormentors assumes prominence. This second hour makes it clear that a more stripped-down and slightly refocused screenplay would have given "Sudden Impact" the potential to be a first-class, neo noir-style thriller that could have taken the series to new levels but still have contained more than enough .44 magnum heroics to satisfy the Harry loyalists. Instead we get the film that Eastwood and Warner Bros. clearly wanted to make- a superbly executed but prototypical Eighties action flick that mostly declines to particularly challenge the intelligence of it's intended audience. <br /><br />This was by far the biggest grossing of the series at the box-office and it is not hard to see why. Though not the film that it could have been, this is still big, trigger-happy fun. Even after repeated viewings, it's going to make your day.