Wat we hier hebben, is een meeslepend stuk lowbudget horror met een relatief originele invalshoek, een cast die bestaat uit bekende gezichten EN een van de meest overtuigende locaties in de geschiedenis van de horrorfilms. Dus... kan iemand me vertellen waarom deze film zo ontzettend onderschat wordt??? 'Gevangenis' is het Amerikaanse debuut van de Finse regisseur Harlin, dat nog steeds geldt als zijn beste werk, ook al bleef hij kaskrakers maken als 'Die Hard 2', 'Cliffhanger' en 'Deep Blue Sea'. Het verhaal speelt zich in zijn geheel af in een oude en bouwvallige gevangenis in Wyoming, die opnieuw wordt geopend ter wille van de overbevolking in andere, modernere staatsgevangenissen. Het laatste slachtoffer woont er nog steeds. De inmiddels gepromoveerde directeur Eaton Sharpe (Lane Smith) woonde er veertig jaar geleden al, toen deze onschuldige man ter dood werd gebracht, en de geest herinnert zich zijn verachtelijke rol in het oneerlijke proces nog steeds. Het lijkt erop dat de tijd voor wraak eindelijk is aangebroken. Viggo Mortensen speelt de goede autodief die moet voorkomen dat er nog meer doden vallen, en Chelsea Field is de humaan sociaal werkster die langzaam de geheimen uit het verleden ontrafelt.<br />'De gevangenis' bevat meer dan een half dozijn gedenkwaardige bloederige scènes, maar het is de ondraaglijk gespannen sfeer die je zeker zal bijblijven! In tegenstelling tot elke andere horrorfilm uit die tien jaar heeft 'De gevangenis' een verbazingwekkend gevoel voor realisme! Hier doel ik natuurlijk op de authentieke omgeving en de stemming binnen de gevangenismuren, en niet op de bovennatuurlijke moorden die worden gepleegd... ook al zijn die ook echt verontrustend. De beste delen van de film zijn beelden van realistische en harde gevangenisdrama's, gecombineerd met visuele chaos en schokkende verschrikking. Het beste schrikmoment (dat me nachtmerries bezorgt sinds ik het op tamelijk jonge leeftijd zag) concentreert zich op een grizzlybeerstrijd met prikkeldraad. Angstaanjagend!! Het script heeft maar één zwakke plek, maar dat is een veel voorkomende... bijna onvermijdelijk, denk ik: clichés! Het verhaal introduceert bijna elk mogelijk stereotype dat er in een gevangenisomgeving te vinden is. Ik raad je aan je niet blind te staren op deze clichés, want er zijn nog zoveel andere elementen om te bewonderen. De foto's zijn donker en vochtig, het mysterie wordt lang en succesvol in stand gehouden en de ondersteunende rol van de gedetineerden van B-acteurs is uitstekend (de fans zullen Tom Everett, Tom 'Tiny' Lister en zelfs het onsterfelijke horroricoon Kane Hodder herkennen). Vergeet Wes Cravens afgrijselijke poging 'Shocker' of de ronduit zielige kaasfilm 'The Chair'. Dit is de enige gevangenisschommelaar die het waard is om op te sporen! Vooral gezien het feit dat Viggo Mortensen tegenwoordig zo populair is (ik heb gehoord dat hij de hoofdrol speelde in een succesvolle comedy over elfen, hobbits en andere elfenwezens...) zou deze echte griezelsteen uit de jaren tachtig een dringende dvd-uitgave moeten krijgen!
What we have here is a compelling piece of low budget horror with a relatively original premise, a cast that is filled with familiar faces AND one of the most convincing filming locations in the history of horror films. So...could anyone please tell me why this movie is so utterly underrated??? "Prison" is the Finnish director Harlin's American debut, which still counts as his best effort even though he went on making blockbuster hits like "Die Hard 2", "Cliffhanger" and "Deep Blue Sea". The story entirely takes place in an ancient and ramshackle Wyoming prison, re-opened for the cause of over-population in other, more modern state penitentiaries. Inside the former execution dungeons, the restless spirit of the electric chair's last victim still dwells around. The now promoted warden Eaton Sharpe (Lane Smith) was there already 40 years ago, when this innocent man was put to death, and the spirit still remembers his vile role in the unfair trial. It seems that the time for vengeance has finally arrived. Viggo Mortensen plays the good car thief who has to prevent an even larger body count and Chelsea Field is the humane social worker who slowly unravels the secrets from the past.<br /><br />"Prison" contains over half a dozen memorable gore sequences but it's the unbearably tense atmosphere that'll stick to you for certain! Unlike any other horror picture from that decade, "Prison" features an amazing sense of realism! By this, I refer to the authentic scenery and the mood inside the prison walls, of course, and not towards the supernatural murders that are being committed... even though these are genuinely unsettling as well. The film's best parts are images of realistic and tough prison-drama sequences combined with visual mayhem and shocking horror. The absolute best terror-moment (providing me with nightmares ever since I saw it at rather young age) focuses on a grizzly death-struggle involving barbed wire. Haunting!! The screenplay only suffers one flaw, but that's a common one...almost inevitable, I guess: clichés! The story introduces nearly every possible stereotype there is in a prison surrounding. We've got the ugly, fat pervert with his 'cute' boy-toy, the cowardly and racist guard avoids confrontation at all costs and  naturally  the old 'n wise black con who serves a lifetime (did I hear anybody yell the name Morgan Freeman?) Don't stare yourself blind on these clichés is my advise, as there are so many other elements to admire. The photography is dark and moist, the mystery is upheld long and successfully and the supportive inmate-roles of class B-actors are excellent (the fans will recognize Tom Everett, Tom 'Tiny' Lister and even immortal horror icon Kane Hodder). Forget about Wes Craven's god-awful attempt "Shocker" or the downright pathetic cheese-flick "the Chair". This is the only prison chiller worth tracking down! Especially considering Viggo Mortensen peaking popularity nowadays (I heard he starred in a successful franchise involving elves, Hobbits and other fairy creatures...) this true 80's horror gem oughts to get an urgent DVD-release!