Watch On The Rhine begon als een toneelstuk op Broadway door Lillian Hellman, die de film schreef en op Broadway in première ging in een tijd dat de Sovjet-Unie nog aan nazi-Duitsland gebonden was door dat beruchte non-agressiepact dat in augustus 1939 was ondertekend. Dat Hellman dus alleen maar de partijlijn van de communistische partij herhaalde, veranderde pas een paar maanden later. Lillian was haar tijd met dit werk in feite maanden vooruit. Het stuk Watch On The Rhine duurde van april 1941 tot februari 1942 en telde 378 voorstellingen. Vijf acteurs kwamen over van Broadway om hun rol te spelen: Frank Wilson als de butler, Eric Roberts als de jongste zoon, Lucile Watson als de matriarch van de familie en de belangrijkste schurken: George Coulouris en Paul Lukas.<br /><br />Lukas had in 1943 een prijswinnende hattrick gescoord met een Oscar, een Golden Globe en de New York Film Critics for Best Actor. Als de Tony Awards hadden bestaan, had hij die waarschijnlijk ook gewonnen. De Oscar is nog opmerkelijker als je bedenkt met wie hij te maken had: Humphrey Bogart voor Casablanca, Gary Cooper voor For Whom The Bell Tolls, Mickey Rooney voor The Human Comedy en Walter Pidgeon voor Madame Curie. Al zijn concurrenten hadden een grotere naam in de filmwereld dan hij. Lukas' nominatie is meestal van het soort dat de Academy geeft om een veld af te ronden.<br />Jack Warner wist dat, en daarom herhaalde Mady Christians haar Broadway-rol niet en werd de rol van Lukas' vrouw aan Bette Davis gegeven. Davis nam de rol niet aan omdat het een opvallende rol voor haar was, maar omdat ze in de film geloofde en ermee geassocieerd wilde worden. Het is dezelfde reden waarom ze _The Man Who Came To Dinner_ deed, een veel luchtiger stuk dan dit.<br />Davis is de dochter van wijlen een Amerikaanse rechter van het Hooggerechtshof die in de tijd van de Weimar-republiek met een Duitser trouwde. Na vele jaren als vagebonden op het Europese continent te hebben geleefd, komen Davis Lukas en hun drie kinderen naar Amerika, waar de Europese oorlog nog niet is uitgebroken. Ze worden welkom geheten door Lucile Watson, die natuurlijk opgetogen is dat ze eindelijk haar kleinkinderen ontmoet.<br />De vlieg in deze zalf zijn een paar andere gasten, een vriendin van Davis uit vervlogen tijden, Geraldine Fitzgerald en haar man, die ook uit Europa komt, een Roemeense diplomaat en aristocraat, George Coulouris. Coulouris is een verkwister en een verkwister, en hij ruikt een kans om te frauderen als hij Lukas' antifascistische achtergrond verdenkt.<br />Zijn vermoedens zijn volkomen juist, het is de reden dat de familie de vagebonden is geworden die ze zijn geworden. Lukas heeft aan de republikeinse kant in Spanje gevochten en is daar gewond geraakt. Zijn gezondheid is sindsdien niet meer hetzelfde geweest. Zijn familie steunt hem loyaal in elke beslissing die hij neemt. Die beslissingen hebben gevolgen voor alle andere leden van de cast.<br />Het toneelstuk op Broadway werd nog wat uitgebreider met Dashiell Hammett, die Lillian Hellmans wederhelft was. Coulouris, die op de Duitse ambassade zat te kaarten, was een creatie van Hammett met weerzinwekkende figuren als Henry Daniell, Kurt Katch, Clyde Fillmore, Erwin Kalser en Rudolph Anders.<br />Coulouris is werkelijk een van de verachtelijkste figuren die ooit op het witte doek te zien zijn geweest. Hij was een metafoor voor zijn eigen land, dat de nazi's met geestdrift omhelsd heeft en hen vervolgens even enthousiast verloochend heeft zonder na Stalingrad ook maar een stap te hebben verloren.<br />Lucile Watson was in 1943 genomineerd voor de beste ondersteunende actrice, maar verloor van Katina Paxinou in _For Whom The Bell Tolls_. Dashiell Hammett werd genomineerd voor het best aangepaste scenario en de film zelf ging verloren voor de beste film, van die andere antifascistische klassieker, Casablanca.<br />Hoewel...' Kijk op de Rijn_ is nog steeds een streng antifascistische boodschap die eindeloos herhaald moet worden.
Watch On The Rhine started as a Broadway play by Lillian Hellman who wrote the film and saw it open on Broadway at a time when the Soviet Union was still bound to Nazi Germany by that infamous non-aggression pact signed in August of 1939. So much for the fact that Hellman was merely echoing the Communist party line, the line didn't change until a couple of months later. Lillian was actually months ahead of her time with this work.<br /><br />The play Watch On The Rhine ran from April 1941 to February 1942 for 378 performances and five players came over from Broadway to repeat their roles Frank Wilson as the butler, Eric Roberts as the youngest son, Lucile Watson as the family matriarch and most importantly villain George Coulouris and Paul Lukas.<br /><br />Lukas pulled an award hat trick in 1943 winning an Oscar, a Golden Globe, and the New York Film Critics for Best Actor. Probably if the Tony Awards had been in existence then he would have won that as well. The Oscar is even more remarkable when you consider who he was up against, Humphrey Bogart for Casablanca, Gary Cooper in For Whom The Bell Tolls, Mickey Rooney in The Human Comedy, and Walter Pidgeon for Madame Curie. Every one of his competitors was a bigger box office movie name than he was. Lukas's nomination is usually the kind the Academy gives to round out a field.<br /><br />Jack Warner knew that which is why Mady Christians did not repeat her Broadway part and the role of Lukas's wife was given to Bette Davis. Davis took the part not because this was an especially showy role for her, but because she believed in the picture and just wanted to be associated with it. It's the same reason she did The Man Who Came To Dinner, a much lighter play than this one.<br /><br />Davis is the daughter of a late American Supreme Court Justice who married a German national back in the Weimar days. After many years of being vagabonds on the continent of Europe, Davis Lukas, and their three children come to America which has not yet entered the European War. They're made welcome by Lucile Watson who is thrilled naturally at finally meeting her grandchildren.<br /><br />The fly in this ointment are some other house guests, a friend of Davis's from bygone days Geraldine Fitzgerald and her husband who is also from Europe, a Rumanian diplomat and aristocrat George Coulouris. Coulouris is a wastrel and a spendthrift and he smells an opportunity for double dealing when he suspects Lukas's anti-fascist background. <br /><br />His suspicions are quite correct, it's the reason that the family has been the vagabonds they've become. Lukas fought in Spain on the Republican side and was wounded there. His health has not been the same since. His family loyally supports him in whatever decision he makes. Those decisions affect all the other members of the cast.<br /><br />Adding quite a bit more to the Broadway play including some lovely fascist creatures was Dashiell Hammett who was Lillian Hellman's significant other. Coulouris playing cards at the German embassy was a Hammett creation with such loathsome types as Henry Daniell, Kurt Katch, Clyde Fillmore, Erwin Kalser and Rudolph Anders.<br /><br />Coulouris is truly one of the most despicable characters ever brought to screen as the no account Runmanian count. He was a metaphor for his own country who embraced the Nazis with gusto and then equally repudiated them without losing a step after Stalingrad.<br /><br />Lucile Watson was up for Best Supporting Actress in 1943, but lost to Katina Paxinou in For Whom The Bell Tolls. Dashiell Hammett was nominated for best adapted screenplay and the film itself lost for Best Picture to that other anti-fascist classic, Casablanca. <br /><br />Though it's an item firmly planted in those specific times, Watch On The Rhine still packs a stern anti-fascist message that bears repeating infinitely.