In dezelfde trant als Natural Born Killers, een andere film die niet zo populair was bij de critici vanwege het excessieve geweld, maar waar ik ook dol op was, is Kalifornia een film die duidelijk het geweld vereeuwigt, maar ik mag graag denken dat het dat in de laatste akte verandert. Een beetje zoals The Basketball Diaries eerst het drugsgebruik vereeuwigt, maar aan het eind van de film de slechte kant toont, wat veel erger is dan de goede kant die goed is. David Duchovny speelt Brian Kessler, een artistieke yuppie met een nog artistiekere yuppie-vriendin, die van die gewelddadige, sexy zwart-witfoto's houdt die meestal zijn gereserveerd voor, ik weet niet waar, plaatsen waar naaktheid voor kunst doorgaat. Misschien is dat ook wel zo en begrijp ik het gewoon niet. Hoe dan ook, Brian en Carrie (Duchovny en Michelle Forbes, die perfect bij de rol passen) zijn het perfecte stel om mee te gaan op een documentairetour langs beroemde moordlocaties. Brian, de schrijver, zal het boek schrijven en Carrie kan de foto's maken.<br /><br />Brian en Carrie zijn artistieke types en financieel niet helemaal voorbereid op zo'n reis, dus zetten ze een advertentie voor iemand om benzine en reiskosten te delen, en nemen contact op met Early Grace en Adele Corners (Brad Pitt en Juliette Lewis). Early is voorwaardelijk vrij en wordt door zijn reclasseringsambtenaar naar de plaatselijke universiteit gestuurd. Hij ziet de advertentie op een prikbord en besluit de staat een tijdje te verlaten. Hij overtreedt de voorwaarden van zijn voorwaardelijke vrijlating, maar verlaat ook de plek waar zijn huisbaas is vermoord, zodat hij geen last heeft van een vervelend moordonderzoek. Twee vliegen in één klap, weet je.<br />De film heeft het merkwaardige vermogen om twee stereotypen af te schilderen, de artistieke yuppies en het vette uitschot van de woonwagenkampen, zonder zijn toevlucht te nemen tot clichés of zelfs maar een karikatuur van een van beide te maken. Brian en Carrie zijn artistieke liberalen, maar terwijl Carrie de smaak van Early en Adele te pakken krijgt, is Brian gefascineerd door Early' In de scène waarin Brian Early's wapen afvuurt, is Early een bandiet. Hij heeft nog nooit een wapen afgevuurd en is zo gefascineerd als een klein kind. Terwijl Adele en Carrie weer in een hotel zijn en Adele op haar kinderlijke manier dingen prijsgeeft als het feit dat Early haar heeft 'gered' van het roken en dat ze niet mag drinken (Early vindt dat vrouwen niet mogen drinken), zitten Early en Brian in de plaatselijke bar. Brian reageert nerveus op een dronkaard die ruzie met hem probeert te maken, en Early geeft Brian eerst advies over wat hij moet doen, en dan komt hij tussenbeide en geeft de man een lesje. 'Sla hem, Bri, het komt eraan.' Dit is een van mijn favoriete scènes in de film, deels omdat het zo grappig is wat Early vol leedvermaak zegt als de vrienden van de man hem, bebloed en toegetakeld, wegslepen, maar ook omdat we, doordat het tussen de meisjes in het hotel in zit, in één keer zoveel te weten komen over de twee stellen, hun verschillen en de conflicten die waarschijnlijk door hen zijn ontstaan. En bovendien, omdat Brian profiteerde van Early's acties en Carrie geschokt is door wat ze van Adele hoort, illustreert het ook de andere manier waarop Carrie en Brian op Early en Adele reageren. Het is inmiddels duidelijk dat dit niet het typische stel is voor een thriller, waarin de stadsmensen op de plattelandsmensen stuiten en er allerlei stereotiepe ellende ontstaat. Aan de ene kant lijkt het een beetje te toevallig dat Brian en Carrie op een tour langs moordlocaties zijn en toevallig worden vergezeld door een echte moordenaar, maar aan de andere kant is het een geweldige manier om de verheerlijking van moord tegen te gaan die inherent is aan een tocht door het land die bedoeld is om moordenaars en hun misdaden in de schijnwerpers te zetten. Terwijl ze de daden van moordenaars uit het verleden bestuderen, komen Brian en Carrie uiteindelijk oog in oog te staan met het materiaal dat ze bestuderen, en ze beseffen dat moord niet zo mooi of morbide fascinerend is als het op het eerste gezicht lijkt als het het gevolg is van onderzoek naar moorden uit het verleden.<br />Ik sta voortdurend versteld van de veelzijdigheid van Brad Pitt als acteur. Denk bijvoorbeeld eens aan zijn rollen in films als Kalifornia, 12 Monkeys, Fight Club en Ocean's 11 en 12. Pitt is net als Tom Hanks in de zin dat hij zijn uiterlijk drastisch kan veranderen of net genoeg kan veranderen om bij een bepaald personage te passen, en hij is volkomen geloofwaardig. Overigens heb ik dit jaar vergeefs geprobeerd om met Halloween Early Grace te zijn, maar ik kon het gewoon niet.' Ik heb het haar en de baard goed gekregen. Ik heb zelfs de hoed goed gekregen, wat ik aanvankelijk het moeilijkste vond.<br />Het is gemakkelijk te begrijpen waarom veel mensen een hekel hadden aan Kalifornia of waarom ze denken dat het geweld en moord verheerlijkt, maar ik denk dat het verheerlijken gebeurt met de bedoeling het begrip van het onderwerp van de film te verhelderen. Een film die geen geweld verheerlijkt, in elk geval in het begin, zou nooit zo effectief kunnen zijn als Kalifornia, maar de film bouwt het perfect op. De verheerlijking wordt allemaal belichaamd in Brian en Carrie.' Ze zijn gefascineerd door het idee van moord en de aura's van de plaatsen waar het gebeurt, maar hun besef, en dat van ons, wordt belichaamd door het echte, dat ze tegenkomen bij Early en Adele. De film is juist bedoeld om het verschil te beschrijven tussen het idealiseren van geweld en het van dichtbij en in het echt zien van de verschrikking ervan.
In the same vein as Natural Born Killers, another movie that was not so popular with critics because of its excessive violence but that I also loved, Kalifornia is a movie that clearly glamorizes violence, but I like to think that it turns that around in the final act. Kind of like how The Basketball Diaries glamorizes drugs at first, but shows the bad side by the end of the movie, which is far worse than the good side is good. David Duchovny plays Brian Kessler, an artistic yuppie with an even more artistically yuppie girlfriend, who is into that violent sexy black and white photography generally reserved for, I don't know where, places where nudity passes for art. Maybe it really does and I just don't understand it. At any rate, Brian and Carrie (Duchovny and Michelle Forbes, who fits the role flawlessly), make the perfect couple to go on a documentary tour of famous murder sites. Brian, the writer, will write the book, Carrie can take the pictures.<br /><br />Being artistic types, Brian and Carrie are not quite financially prepared for such a trip, so they put out an ad for someone to share gas and travel expenses, and are contacted by Early Grace and Adele Corners (Brad Pitt and Juliette Lewis). Early is on parole and assigned to janitorial work at the local university by his parole officer, sees the ad on a bulletin board, and decides to leave the state for a while, violating his parole but also leaving the scene of his landlord's murder so he won't have to deal with a pesky murder investigation. Two birds with one stone, you know.<br /><br />The movie has a curious ability to portray two stereotypes, the artsy yuppies and the greasy trailer trash, without resorting to clichés or even ending up with caricatures of either type. Brian and Carrie are artsy liberals, but while Carrie catches on to Early and Adele, Brian is fascinated with Early's status as an outlaw, as seen in the scene where Brian shoots Early's gun. Never having fired a gun before, he's as fascinated as a little kid. While Adele and Carrie are back at a hotel and Adele reveals such things in her childlike way as the fact that Early "broke her" of smoking and that she's not allowed to drink (Early doesn't think women should), Early and Brian are out at the local bar. Brian reacts nervously to a drunk trying to start a fight with him, and Early first gives advice to Brian on what to do and then steps in and dishes out a quick lesson for the guy. "Hit him, Bri, it's comin'." This is one of my favorite scenes in the movie, partly because it's so funny what Early gleefully says as the guy's friends drag him away, bloodied and battered, but also because as it is intercut with the girls back at the hotel, we learn so much all at once about the two couples, their differences, and the conflicts that are likely to come up because of them. And besides that, because Brian benefited from Early's actions and Carrie is appalled by what she hears from Adele, it also illustrates the different way that Carrie and Brian react to Early and Adele.<br /><br />Clearly, by now, you can tell that this is not your typical odd couple type of thriller, where the city folk run into the country folk and all sorts of stereotypical mayhem ensues. On one hand it seems a little too convenient that Brian and Carrie go on a tour of murder sites and just happen to be accompanied by a real life murderer, but on the other hand it's a great way to counteract the glorifying of murder that is inherent within a cross-country trip designed to bring fame to murderers and their crimes. While studying the actions of past murderers, Brian and Carrie ultimately find themselves face to face with the very material that they are studying, and realize that murder is not as pretty or morbidly fascinating when it's in your face as it is through disconnected studies of murders past.<br /><br />I am constantly amazed at Brad Pitt's versatility as an actor. Consider, for example, his roles in movies like Kalifornia, 12 Monkeys, Fight Club, and Ocean's 11 and 12. Pitt is like Tom Hanks in that he can change his appearance drastically or just enough to fit a given character, and is completely believable. Incidentally, I tried in vain to be Early Grace for Halloween this year, but just couldn't get the hair and beard right. I even got the hat right, which initially I thought would be the hardest part.<br /><br />It's easy to understand why a lot of people disliked Kalifornia or why they think that it glorifies violence and murder, but I think that whatever glorifying it does is done with the intention of clarifying the audience's understanding of its subject matter. A film that didn't glorify violence, at least initially, could never be as effective as Kalifornia, but the movie structures it perfectly. The glorification is all embodied in Brian's and Carrie's fascination with the idea of murder and the auras of the places in which is happened, but their realization, and ours, is embodied in the real thing, which they encounter with Early and Adele. The movie's very purpose is to describe that difference between idealizing violence and seeing the horror of it up close and for real.