Deanna Durbin redde Universal echt van het faillissement en zorgde ervoor dat het een grote studio bleef. Halverwege de jaren dertig waren de meeste grote regisseurs die bij Universal hadden gewerkt <0xE2><0x80><0x93> Milestone, Browning en Wyler <0xE2><0x80><0x93> vertrokken. Alleen James Whale was gebleven, maar hij had zijn prestigieuze horrorfilms achter zich gelaten. Deanna en Judy Garland speelden een korte rol in 'Every Sunday' en aanvankelijk werd Garland voorgesteld voor de rol van Penny in 'Three Slim Girls'. Toen Garland niet beschikbaar was, werd Universal overgestapt op Durbin. In het begin was ze beslist een ondersteunende speler geweest, maar haar potentieel was zo groot dat het script werd herschreven om haar tot ster te maken. De film, geregisseerd door Henry Koster, had een Europees tintje. De film begint met een prachtig panorama van een meer in 'Zwitserland'. De 'drie slimme meisjes' in de titel <0xE2><0x80><0x93> drie zussen, Joan (Nan Grey), Kay (Barbara Read) en Penny (Deanna Durbin) zeilen met Penny mee en geven haar haar schitterende stem bij 'My Heart is Singing'. Aan het thuisfront gaat het niet al te best <0xE2><0x80><0x93> hun vader is van plan te hertrouwen met een jongere vrouw (Binnie Barnes), dus besluiten de drie meisjes met de hulp van hun betrouwbare verpleegster (Lucille Watson) naar New York te gaan om hem te herenigen met hun moeder. Lucille Watson is het best bekend om haar rol als de strenge moeder van Robert Taylor in 'Waterloo Bridge' (1941). Voor iemand zonder filmervaring is Deanna geweldig als Penny, een typisch irritant, overenthousiast zusje, en ze is zo mooi als een plaatje. Als ze 'Someone to Care for Me' voor haar vader zingt, smelt je gewoon <0xE2><0x80><0x93> wat een prachtige stem had ze. Ze heeft ook een van de grappigste zinnen in de film. Als haar vader haar troost met 'Ik neem je morgen mee naar de dierentuin', antwoordt ze: 'O, ik zie hier genoeg apen!'<br />Met hulp van Bill Evans (John King) besluiten ze een 'graaf' (Mischa Auer) in te huren voor de romantische Donna. Ze spreken af in een nachtclub, maar door een misverstand wordt Lord Michael Stuart (Ray Milland) voor de graaf aangezien en valt Donna voor hem (ze denkt dat hij half Australië bezit!) Het plan mislukt als hij voor Kay valt en Donna wil haar huwelijk met Judson bespoedigen.<br />Penny besluit het heft in eigen handen te nemen en rent weg. Ze wordt naar het plaatselijke politiebureau gebracht, waar ze de agenten met haar vertolking van 'Il Bacio' overtuigt (ze probeert hen ervan te overtuigen dat ze een jonge operazangeres is). Alles loopt goed af met hun moeder (Nella Walker) die naar hen toe komt om het weer goed te maken met hun vader, en in de tussentijd maakt Donna kennis met de neptelster (Mischa Auer) en zeilt ze met hem naar Australië.<br />Zeer aanbevolen.
Deanna Durbin really did save Universal from bankruptcy and enabled it to remain a big studio. By the mid 30s most of the big directors that had been at Universal eg Milestone, Browning and Wyler had gone. Only James Whale remained but his prestigious horror films were behind him. Deanna and Judy Garland appeared in a short "Every Sunday" and initially Garland was suggested for the role of Penny in "Three Smart Girls". When Garland was unavailable Universal switched to Durbin. Initially she had been definitely a supporting player but her potential was so vivid that the script was rewritten to make her the star. Directed by Henry Koster the film had a European touch.<br /><br />The film starts with a beautiful panorama of a lake in "Switzerland". The "three smart girls" of the title - three sisters, Joan (Nan Grey), Kay (Barbara Read) and Penny (Deanna Durbin) are sailing with Penny giving her glorious voice to "My Heart is Singing". All is not too well on the home front - their father is planning to remarry a younger woman (Binnie Barnes) so the three girls with the help of their trusty nurse (Lucille Watson) decide to go to New York and reunite him with their mother. Lucille Watson is best remembered for her role as Robert Taylor's stern mother in "Waterloo Bridge" (1941).<br /><br />Donna is a gold-digger who, along with her scatty mother (Alice Brady), is determined to marry Judson Craig (Charles Winninger). For someone with no film experience Deanna is wonderful as Penny, a typical pesky, over enthusiastic kid sister and she is as pretty as a picture. When she sings "Someone to Care for Me" to her father you will just melt - what a glorious voice she had. She also has one of the funniest lines in the film. When her father consoles her with "I'll take you to the zoo tomorrow", she replies "Oh I can see enough monkeys around here"!!!<br /><br />With the help of Bill Evans (John King) they decide to hire a "count" (Mischa Auer)to romance Donna. They arrange to meet at a nightclub but due to a mix-up Lord Michael Stuart (Ray Milland) is mistaken for the count and Donna falls for him (she thinks he owns half of Australia!!!) The plan backfires as he falls for Kay and Donna wants to hasten her marriage to Judson.<br /><br />Penny decides to take matters into her own hands and runs away. She is taken to the local police station where she charms the cops with her rendition of "Il Bacio" (she is trying to convince them she is a young opera singer.) Everything ends happily with their mother (Nella Walker) sailing over to patch things up with their dad and in the meantime Donna makes the acquaintance of the phoney count (Mischa Auer) and sails off to Australia with him.<br /><br />Highly recommended.