Het citaat dat ik voor mijn samenvatting heb gebruikt, komt ongeveer halverwege THE GOOD EARTH voor, als een kapitein van een Chinees revolutionair leger (gespeeld door Philip Ahn) zich bij een menigte verontschuldigt omdat hij geen tijd heeft gehad om meer plunderaars neer te schieten, omdat zijn eenheid net naar de frontlinie is teruggeroepen. Natuurlijk is de volgende plunderaar die wordt ontdekt en doodgeschoten de hoofdfiguur van de film, het voormalige keukenslavinnetje O-Lan (voor wier rol Luise Rainer, nu 99 jaar oud, haar tweede opeenvolgende Oscar kreeg). De volgende scène laat zien hoe O-Lan plichtsgetrouw haar tas met geplunderde juwelen aflevert bij haar niet al te gewaardeerde echtgenoot, boer Wang Lung (Paul Muni), en daarmee de klassieke dichotomie van de stijgende financiële mobiliteit van een man in werking zet, namelijk dat zijn morele achteruitgang precies het omgekeerde is.<br /><br />Voor een film over onderwerpen als slavernij, valse beschuldigingen, vrouwenhaat, hongersnood, huiselijk geweld, huisdieren eten, geestelijk gestoordheid, kindermishandeling, uitgebuite vluchtelingen, rellen, burgeroorlog, massa-executies op straat, bigamie, kindermishandeling, overspel, incest en insectenplagen van bijbelse proporties, is THE GOOD EARTH een verrassend hartverwarmende film. Mijn afscheidsgedachte komt in de vorm van een ander klassiek citaat, van O-Lan zelf (terwijl ze het kostbare soepbot dat haar zoon zojuist van een oude vrouw heeft gestolen in de kookpot teruglegt nadat echtgenoot Wang Lung het boos op de aarden vloer aan de andere kant van hun hut heeft gesmeten): 'Vlees is vlees.'
The quote I used for my summary occurs about halfway through THE GOOD EARTH, as a captain of a Chinese revolutionary army (played by Philip Ahn) apologizes to a mob for not having time to shoot MORE of the looters among them, as his unit has just been called back to the front lines. Of course, the next looter about to be found out and shot is the main character of the film, the former kitchen slave girl O-Lan (for whose portrayal Luise Rainer, now 99-years-old, won her second consecutive best actress Oscar).<br /><br />The next scene finds O-Lan dutifully delivering her bag of looted jewels to her under-appreciative husband, farmer Wang Lung (Paul Muni), setting in motion that classic dichotomy of a man's upward financial mobility being the direct inverse of his moral decline.<br /><br />For a movie dealing with subject matter including slavery, false accusations, misogyny, starvation, home invasion, eating family pets, mental retardation, infanticide, exploited refugees, riots, civil war, summary mass street executions, bigamy, child-beating, adultery, incest, and insect plagues of biblical proportions, THE GOOD EARTH is a surprisingly heart-warming movie.<br /><br />My parting thought is in the form of another classic quote, from O-Lan herself (while putting the precious soup bone her son has just admitted stealing from an old woman back into the cooking pot after husband Wang Lung had angrily tossed it to the dirt floor on the other side of their hut): "Meat is meat."