Brand Hauser (John Cusack) is een sluipmoordenaar voor de CIA. Hij krijgt opdracht naar het land Turaquistan te gaan, een land dat door de Verenigde Staten is 'bevrijd', en daar een zakenman te vermoorden die Omar Shariff heet. Dat is omdat het Amerikaanse conglomeraat, Tamerlane, dat het land 'weer op de rails' moet zetten, niet wil staan voor Shariff, een olieman uit een naburige staat, die zijn eigen pijplijn door het door oorlog verscheurde Turquistan wil aanleggen. Maar als hij daar eenmaal is, komt Brand in de problemen. Hij ontmoet een vastberaden journaliste, Natalie (Marisa Tomei), die het Amerikaanse publiek het 'ware' verhaal wil vertellen over het conflict in de regio... en over Tamerlane. Het knappe gezicht en de scherpe geest van Tamerlane dwingen hem onmiddellijk en onbewust zijn aandacht op zijn missie te richten. Zijn dekmantel als gastheer van een handelsshow dwingt hem ook om kennis te maken met de popzangeres Yonica (Hillary Duff), die in het conventiecentrum gaat trouwen. Ze is een jonge diva wier huwelijksinzegening Brands aandacht afleidt van de ophanden zijnde moordaanslag. Zal Brand zijn missie met andere onbekwame ondergeschikten en complicaties kunnen uitvoeren, tot tevredenheid van Tamerlanes GROTE baas, de voormalige vicepresident (Dan Ackroyd)? Goed van je, John Cusack, dat je deze film hebt gemaakt, ook al is hij niet helemaal compleet. Geschoten in Servië, is het een waardige weergave van hoe het Irak van nu moet zijn, een land dat op zijn kop is gezet. In één klap briljant is de groene zone die hier 'De Smaragden Stad' wordt genoemd, en terecht, want deze Oz-achtige buurt probeert de verwoestingen van de oorlog die elders in de metropool woedt buiten te houden. De bezetting is uitstekend, met Cusack die het goed doet en Tomei, Joan Cusack, Ben Kingsley, Ackroyd en anderen die hem in stijl steunen. Vooral Duff doet het geweldig als de zanger met het zware accent, de zwaar opgemaakte ogen en de dikke lippen. De herschepping van het door oorlog geteisterde Bagdad is zo echt dat het pijn doet, terwijl de kostuums en andere productiekenmerken van topkwaliteit zijn. Wat het script betreft, dat is...' Het is niet altijd even samenhangend, maar er zitten beslist geweldige dialogen en scènes in. Een jonge Turaqui-jongen biedt bijvoorbeeld aan om Brand een schuilplaats van de vijand te laten zien, in ruil voor geld en snoep. Brand haalt het geld tevoorschijn, maar omdat hij geen snoep heeft, brandt de jongen toch zijn auto af. Briljant! Bovendien is de film niet helemaal een succes, maar dat is niet vaak het geval. Nee, als je een conservatieve inslag hebt, zul je deze film waarschijnlijk helemaal niet leuk vinden. Maar als je er onbevooroordeeld tegenover staat en een satirisch beeld wilt zien van de 'oorlog tegen het terrorisme', is dit een heel goede film. Doe daarom uw best om het te bekijken, want u zult de filmmakers steunen die ervoor kiezen om films te maken die ver verwijderd zijn van die oude studio's.
Brand Hauser (John Cusack) is an assassin for the CIA. He is ordered to go to the country of Turaquistan, a nation that the United States has "liberated", and kill a businessman named Omar Shariff. This is because the American conglomerate, Tamerlane, that is putting the country "back together" will not stand for Shariff, an oil man from a neighboring state, laying down his own pipeline through war-torn Turquistan. But, once there, Brand runs into difficulties. One, he meets a determined journalist, Natalie (Marisa Tomei) who wants to tell the American public the "true" story of the region's conflict...and of Tamerlane. But, Brand is aghast to realize that Natalie's pretty face and sharp mind instantly and unconsciously compels him to lose focus on his mission. Also, his cover as a trade show host forces him to meet the country's pop-singing princess, Yonica (Hillary Duff), who will be getting married at the convention center. She is a young diva whose wedding arrangements also turn Brand's attention away from the coming assassination. With other inept underlings and complications, will Brand be able to carry out his mission, for the satisfaction of Tamerlane's BIG boss, the former vice-president (Dan Ackroyd)? Good for you, John Cusack, to make this film, even though it doesn't quite hold together. Shot in Serbia, it is a worthy look at what present-day Iraq must be like, a country turned upside-down. In a stroke a brilliance, the green zone here is called "The Emerald City" and aptly so, for this Oz-like neighborhood attempts to keep out the ravages of war going on elsewhere in the metropolis. The cast is very fine, with Cusack doing a nice job and Tomei, Joan Cusack, Ben Kingsley, Ackroyd and others backing him up in style. Duff, especially, does a great turn as the heavily-accented, heavily made-up, potty-mouthed singer. The recreation of war-riddled Baghdad is so real that it hurts while the costumes and other production values are top-notch. As for the script, it isn't always cohesive but it certainly has some tremendous dialogue and scenes. For example, a young Turaqui boy offers to show Brand an enemy hideout, in exchange for money and candy. Brand produces the cash but, because he has no candy, the boy burns his vehicle anyway. Brilliant! Then, also, the direction is not a total success but doesn't lag very often. No, if you have conservative leanings, you probably won't like this film one bit. But, if you have an open mind and want to see a satirical view of the "war on terrorism", this is quite a good show. Therefore, do make an effort to view it, as you will be supporting those filmmakers who choose to make movies far away from those old studio "formulas".