Ik twijfel er niet aan dat Victor McLaglen zijn Oscar voor de beste acteur in de wacht heeft gesleept voor deze film, dankzij een drievoudige nominatie voor Mutiny on the Bounty van Clark Gable, Charles Laughton en Franchot Tone, die allemaal in dezelfde categorie vielen. Maar The Informer is nog steeds een goede film, want John Ford zou zijn eerste Oscar voor de beste regisseur niet hebben gekregen als dat niet zo was. Zijn nominatie had niets te maken met een nominatie. Er is een beloning van twintig pond uitgeloofd voor informatie die leidt tot de arrestatie van een voormalige kameraad die Frankie McPhillip heet, gespeeld door Wallace Ford. In een moment van zwakte gaat hij naar de Black and Tan-politie om informatie in te winnen over McPhillip.<br />De IRA wil er heel graag achter komen wie McPhillip heeft verlinkt en ze zijn er vrij zeker van dat het McLaglen was. Hij is niet zo slim dat hij zijn eigen sporen kan uitwissen. Hij doet een zwakke poging om een andere man, Peter Mulligan, te beschuldigen, gespeeld door Donald Meek. Hij pikt ook een handlanger op, gespeeld door J.M. Kerrigan. De hele actie van The Informer vindt plaats in Dublin in 1922, van ongeveer zes uur's avonds tot de volgende ochtend vroeg. Het is noodzakelijk dat de film in duisternis en schaduwen wordt opgenomen, zodat het mogelijk de eerste noir-thriller is. Als de film na de Tweede Wereldoorlog was gemaakt, zou hij als een grote noir-klassieker zijn beschouwd, zoals _Odd Man Out_ of _The Third Man_, waar hij veel van weg heeft.<br />John Ford kende deze wereld heel goed. Hij nam een tijdje vrij tijdens de Rebellie, was in die tijd in Ierland en had een broer die bij de IRA zat. Zijn echte naam voordat die werd verengelst, was Sean O'Fiernan. '<br />Preston Foster speelt de IRA-commandant Dan Gallagher. In het boek is Gallagher een hardere en gemenere man dan Foster hem hier heeft. Ik vermoed dat John Ford hem als sympathieke figuur wilde om de filmfans een beetje te interesseren. Hij maakt duidelijk dat Foster de verklikker moet elimineren omdat de Black and Tans hem dan te pakken zullen krijgen en heel wat meer uit hem zullen krijgen en de hele organisatie in gevaar zullen brengen.<br />De scène van het IRA-proces is het hoogtepunt van de film. Als Foster aan Donald Meek vraagt of hij het gezag van hun rechtbank erkent, is Meek niet in de positie om nee te zeggen. Het recht van de koning is hier niet van toepassing. Het laat duidelijk zien dat op dat moment, ondanks de bezetting door legertroepen en politie, de Britten inderdaad hun greep op de bevolking verliezen.<br />Natuurlijk heeft _The Informer_ <0xE2><0x80><0x93> een nogal grimmig verhaal <0xE2><0x80><0x93> zijn John Ford-invloeden, maar minder dan je zou verwachten. Terwijl McLaglen zijn geld uitgeeft aan dronkenschap, zit de IRA voortdurend in de schaduw naar hem te kijken en elke stuiver te tellen.<br />_The Informer_ is een goed verhaal over Ierland in een grimmige en troosteloze tijd.
I don't doubt that Victor McLaglen won his Best Actor Oscar for this film by dint of a three way split among the Mutiny on the Bounty leads of Clark Gable, Charles Laughton, and Franchot Tone who were all in the same race. But The Informer is still a fine film because John Ford wouldn't have gotten his first Best Director Oscar if it wasn't. No split involved in his award.<br /><br />The movie and the story by Liam O'Flaherty that it is based on involves a poor simpleton of a man named Gypo Nolan who was once a member of the Irish Republican Army. He was cashiered out of it for some imbecilic stunt he pulled and wants back in. He's down to his last pence and if he can't get back in, wants enough for passage to America. There's a twenty pound reward for information leading to the arrest of a former comrade named Frankie McPhillip played by Wallace Ford. In a moment of weakness he goes to the Black and Tan constabulary and informs on McPhillip.<br /><br />The IRA is pretty anxious to find out who ratted McPhillip out and they're pretty certain it was McLaglen. He hasn't the wit to really cover his own tracks. He does make a feeble effort to implicate another man named Peter Mulligan played by Donald Meek. He also picks up a hanger-on played by J.M. Kerrigan.<br /><br />The whole action of The Informer takes place in 1922 in Dublin from about six in the evening to early the following morning. Of a necessity it is shot in darkness and shadows, making it possibly the first noir thriller. Had it been done post World War II The Informer would have ranked as a great noir classic, like Odd Man Out or the The Third Man which it bares a lot of resemblance to.<br /><br />John Ford knew this world very well. He took some time off during the Rebellion and was in Ireland at the time and had a brother who was in the IRA. His real name before having it anglicized was Sean O'Fiernan.<br /><br />Preston Foster plays the IRA commandant Dan Gallagher. In the book Gallagher is a harder and meaner man than Foster has him here. My guess is that John Ford wanted him as a sympathetic character to give movie fans some rooting interest. He makes it clear that Foster has to eliminate the informer because the Black and Tans will grab him and get quite a bit more out of him and put the whole organization in peril.<br /><br />The IRA trial scene is the highlight of the film. When Foster asks Donald Meek whether he recognizes the authority of their court, Meek ain't in a position to say no. The King's justice and writ does not run here. It graphically illustrates at that point despite occupation by army troops and constabulary, the British are indeed losing their grip on the population.<br /><br />Of course The Informer a rather grim story has its John Ford touches, but rather fewer than you would expect. Even as McLaglen is spending his money on a drunken spree, the IRA is constantly in the shadows watching him and counting every farthing.<br /><br />The Informer is a tale well told about Ireland in a grim and dismal time.