Boris Karloff en Bela Lugosi hebben samen veel films gemaakt, maar over het algemeen is Karloff (vreemd genoeg) over het algemeen de betere van de twee. De echte uitzondering is 'De Zwarte Kat' (1934), waarin Karloff de kwaadaardige leider van een duivelse cultus speelt, en Lugosi wraak op hem wil nemen omdat hij zijn leven heeft verwoest. Maar het komt vaker voor dat 'Zwarte Vrijdag' wordt gedraaid, waarin (wat zijn motief ook mag zijn) Karloff probeert hersenchirurgie te verbeteren, terwijl Lugosi een moordzuchtige schurk is. In 'De Raaf' is Lugosi een sadistische chirurg, die Karloff chanteert om hem te helpen bij zijn kwaadaardige plannen, tot Karloff er uiteindelijk genoeg van heeft. Ze zijn allebei zelden echt negatief. In 'De Bloedzuiger' vermoordt Karloff Lugosi, maar probeert Lugosi hem te chanteren. De enige uitzondering waarin ze allebei uiterst sympathiek zijn, maar elkaar in de weg zitten, is deze film uit 1936, waarvan ik het gevoel heb dat een aantal van de andere films waar ik het over heb gehad, maar zelden de goedkeuring van het publiek hebben kunnen wegdragen. In die film is dr. Janos Rukh een door de wol geverfd wetenschappelijk genie dat door de 'officiële wetenschappelijke gemeenschap' met de nek is aangekeken vanwege zijn theorie dat een zeldzame vorm van Radium zich in Nigeria bevindt op een meteoriet die daar eeuwen geleden is geland. Hij heeft eindelijk de steun gekregen van een goed gefinancierde expeditie onder leiding van sir Francis Stevens en zijn vrouw lady Arabella Stevens (Walter Kingsford en Beulah Bondi) en een andere wetenschapper, een Fransman die dr. Felix Ben s jonge vrouw Diane (Frances Drake) en een vriend en protegé van de Stevenses die Ronald Drake (Frank Lawton) heet.<br />Voordat ze vertrekken, wordt Rukh door zijn moeder (Violet Kemble Cooper) gewaarschuwd dat hij mogelijk wijsheid zoekt die hij niet zou moeten zoeken en dat het misschien in een tragedie zal eindigen. Hij probeert het van zich af te zetten, maar hij maakt zich zorgen over wat ze zegt, over zijn wetenschappelijke status, en of hij wel of niet de eer krijgt die hem toekomt.<br />Wat hij krijgt is een ramp. In feite heeft Rukh vriendschap gesloten met Bennet, die een soort radioactieve vechtcocktail heeft bedacht die Rukh kan gebruiken om het gevaar af te wenden. Maar er zijn hier twee dingen die onverslaanbaar zijn. Het tegengif kan maar een bepaalde tijd blijven werken en moet worden aangevuld. En de radioactiviteit heeft invloed op Rukhs hersenen. Hij is steeds jaloerser op Dianes vriendschap met Ronald (die helaas door sir Francis en vrouwe Arabella wordt aangemoedigd), en hij is ook van streek omdat Bennet en verscheidene anderen de loftrompet steken over de wonderen die 'Radium X' de mens schenkt. Weldra pleegt Rukh een moorddadige rooftocht die vele levens vernietigt en eindigt met het zijne.<br />Tot op zekere hoogte had de film wel iets van de wetenschap overgenomen. Madame Curie was onlangs overleden aan kanker die ze had opgelopen toen ze met Radium in de weer was. Weinigen begrepen de gevaren van radioactiviteit in 1936, maar er begon een idee de kop op te steken. Door de golf van moorden die Rukh pleegde, begonnen de kranten te praten over een 'vloek' op de expeditie. Natuurlijk, met het idee van een'vervloekte' expeditie (op het continent Afrika) naar een verborgen schat die eeuwen geleden was begraven, gefinancierd door een Engelsman met een titel, zijn we overgestapt op archeologie in plaats van natuurkunde of geologie (waarbij we Howard Carter en Lord Carnaevon noemen). Aan de andere kant probeert Benet de oorzaak van de reeks sterfgevallen op te lossen, en komt hij terug op een idee dat in 1888 in Engeland de grond in werd geboord. Tijdens de Whitechapel-moorden gaf Sir Charles Warren opdracht om de netvliezen van een aantal van de dode slachtoffers te fotograferen om te zien of het laatste beeld op de netvliezen dat van Jack the Ripper was. Het bleek dat hij alleen de foto's van de netvliezen van dode prostituees had. Maar het idee verdween niet. Jules Verne gebruikte het in zijn roman 'De gebroeders Kip' in 1899, en nu gebruikt dr. Benet het. Aangezien dit een sciencefictionverhaal is, vindt hij de afbeelding van Rukh op de plaat, maar Bennet laat de plaat per ongeluk vallen en hij versplintert.<br />De film is op vele manieren goed, vooral omdat Karloff en Lugosi voor de verandering niet onsympathiek tegen elkaar doen. Er zit een soort tragisch fatalisme in dit verhaal dat in hun andere films ontbreekt. De andere optredens zijn ook goed, vooral die van mevrouw Kemble Cooper. In 'David Copperfield' kan men zich haar het best herinneren als de angstaanjagende zus van Basil Rathbone (Jane Murdstone). Hier is haar laatste akte de enige manier om een eind aan deze tragedie te maken, en wie kan zeggen of het haar niet meer pijn heeft gedaan dan haar doelwit?
Boris Karloff and Bela Lugosi made many films together, but on the whole (interestingly enough) Karloff usually is the better man of the two. The real exception is "The Black Cat" (1934) where Karloff is playing the evil head of a devil cult, and Lugosi is seeking revenge on him for destroying his life. But more usual is "Black Friday", where (whatever his motive) Karloff is trying to improve brain surgery while Lugosi is a murderous thug. In "The Raven" Lugosi is a sadistic surgeon, who blackmails Karloff to assist his evil plans until Karloff finally has had enough. Rarely are they both negative characters totally. In "The Body Snatcher", Karloff does kill Lugosi, but Lugosi is trying to blackmail him.<br /><br />The one exception where they are both extremely sympathetic but at cross purposes to each other is this 1936 film, which I feel has rarely had the audience acceptance of some of the other movies I have mentioned. In it Karloff's Dr. Janos Rukh is a hard driven scientific genius who has been sneered at by the "official scientific community" for his theory that a rare form of Radium is in Nigeria on a meteorite that landed centuries ago. He has finally gotten the support of a well financed expedition led by Sir Francis Stevens and his wife Lady Arabella Stevens (Walter Kingsford and Beulah Bondi), and has another scientist, a Frenchman named Dr. Felix Benet (Lugosi), Rukh's young wife Diane (Frances Drake) and a friend and protégée of the Stevenses named Ronald Drake (Frank Lawton).<br /><br />Before they leave, Rukh is warned by his mother (Violet Kemble Cooper) that he is possibly seeking wisdom that he shouldn't and it may end in tragedy. He tries to dismiss this, but he is worried by what she says, his scientific standing, and whether or not he is going to get his due credit.<br /><br />What he gets is a disaster. He finds the substance, but is infected by it's remarkable radioactivity. He finds that he is slowly burning up, and if he tries to touch people or animals they die. He's actually built up a friendship or understanding with Benet, who figures out a type of radioactive fighting cocktail for Rukh to use to counter the danger. But there are two things that are unbeatable here. The antidote can only last for a certain amount of time, and has to be replenished. And the radioactivity has affected Rukh's brain. He is increasingly jealous of Diane's friendship with Ronald (encouraged, unfortunately by Sir Francis and Lady Arabella), and he is equally upset that (due to his having to pretend to have died - the effects of the radioactivity are like that) Benet and several others are collecting the kudos of the wonders that "Radium X" is giving to man. Soon Rukh is on a murderous rampage that destroys many lives, ending with his own.<br /><br />The film certainly picked up on science to an extent. Madame Curie had died recently from cancer she got due to work with Radium. Few fully understood the dangers of radioactivity in 1936, but some idea of it was coming out. The wave of murders by Rukh cause the newspapers to talk about a "curse" on the expedition. Of course, with the idea of a "cursed" expedition (on the continent of Africa) for a hidden treasure buried centuries ago, financed by a titled Englishman, we have entered archeology not physics or geology (paging Howard Carter and Lord Carnaevon).<br /><br />On the other hand, Benet tries to settle the cause of the string of deaths, and reverts to an idea that was actually demolished in 1888 in England. During the Whitechapel Murders, Sir Charles Warren ordered the retinas of several of the dead victims to be photographed to see if the last image on the retinas was Jack the Ripper. It turned out he only got the photographs of the retinas of dead prostitutes. But the idea did not die. Jules Verne used it in his novel "The Brothers Kip" in 1899, and here Dr. Benet uses it. As this is a science fiction story, he finds the image of Rukh on the the plate, but Benet drops the plate accidentally and it shatters.<br /><br />The film is good on many grounds, the most interesting that for a change Karloff and Lugosi are not unsympathetic towards each other. There is a type of tragic fatalism in this story that is missing from their other films. The other performances are good as well, in particular Ms Kemble Cooper. She is best remembered as Basil Rathbone's frightening sister (Jane Murdstone) in "David Copperfield". Here her final act is the only way to bring this tragedy to an end, and who can say it did not hurt her more than her target.