In tegenstelling tot anderen weiger ik dit armzalige excuus voor een film een triomf van stijl boven inhoud te noemen (ik wil stijl geen slechte naam geven). Toch is het de meest treffende omschrijving die me te binnen schiet.<br />Een zinloze, onplezierige en uiteindelijk zinloze aanval op ogen en oren, 'Wonderland', laat je je alleen afvragen waarom de film <0xC3><0xBC>berhaupt is gemaakt en wie bij zijn volle verstand het groene licht heeft gegeven aan deze treurige, verwarde puinhoop. Een biografie van pornoster John Holmes? Een studie van wie de man was, waarom hij in het vak was gegaan en wat voor invloed dat op hem had? Geweldig. Vast en zeker boeiend, vast en zeker amusant. Op een miljoen niveaus zal het ongetwijfeld verhelderend en fascinerend zijn (en ik heb geen enkele belangstelling voor porno).<br />Maar een verwarrende, gewelddadige, Rashomon-achtige studie van een reeks moorden waarmee Holmes na het beëindigen van zijn carrière in verband werd gebracht? Wie kan dat in godsnaam wat schelen? Wat voor inzichten krijgen we? Deze film negeert het meest interessante aspect van John Holmes' leven <0xE2><0x80><0x93> dat hij een pornoster was! 'Wonderland' had net zo goed over iedereen kunnen gaan: het feit dat de hoofdpersoon de beroemdste mannelijke pornoster in de geschiedenis is, doet er bijna niet toe. Om het nog duizend keer erger te maken, zit het beeld vol met lullige foefjes <0xE2><0x80><0x93> irritante machinegeweermontage, slordig Dogme-95-camerawerk, onnodige splitscreen-graphics en animatie, enzovoort, enzovoort.<br />Bij gebrek aan een meeslepend verhaal en een uniek hoofdpersonage heeft de regisseur (en ik gebruik die term losjes) een stuk of tien technieken uit andere films bij elkaar geraapt en besloten de daaruit voortvloeiende rotzooi een film te noemen, waaronder: de trendy, gebleekt-bypass-look van 'Narc' of 'Traffic' of 'Minority Report'; de uitzinnige, vaak onbegrijpelijke stijl van 'De-stukjes-van-de-film-in-de-lucht-gooien' van 'Natural Born Killers' of '28 Dagen Later'; de 'Ieder-moment-van-stilte-met-een-oud-liedje-opvullen-om-het-moment-op te roepen-soundtrack van 'Goodfellas' of 'Blow'; de hippe, retrotitelsequentie van Catch Me If You Can. De lijst gaat maar door en door en door. Zielig.<br />Ik wilde deze film graag mooi vinden. Ik had er echt hoop op. 'Wonderland Avenue' bestond al jaren; als de context van de moorden benadrukt was in plaats van de moorden zelf, denk ik dat het had kunnen werken. Als de moorden (en Holmes' toenemende betrokkenheid bij louche L.A.-types) het einde van een carrière hadden ingeluid, of het einde van de swingende jaren zeventig, denk ik dat de film betekenis had kunnen hebben; hij had een doel kunnen dienen. Zoals hij nu is <0xE2><0x80><0x93> betekenisloos. Zinloos. Wie kan het wat schelen hoeveel perspectieven er bestaan op een reeks moorden die het publiek over het algemeen niet kent? De zaak is niet beroemd genoeg om zo'n nauwgezet onderzoek te verdienen. '<br />Deze film had de derde akte van 'The John Holmes Story' moeten zijn. Dat is alles. Punt uit. En het had kunnen werken. Wat is dat? O ja, natuurlijk, ze wilden geen traditioneel verhaal over stijgen en dalen vertellen. Ze wilden geen 'Boogie Nights' of 'Goodfellas' of 'Star 80' of 'Autofocus' maken. Ze wilden dat hun film anders was. Toch?<br />Nou, in één opzicht slaagden ze. Er is een groot verschil tussen die films en 'Wonderland'. Het verschil is dat die films goed zijn.<br /><br />
Unlike others, I refuse to call this pitiful excuse for a movie a triumph of style over substance (I don't want to give style a bad name). Still, it's the most apt description that comes to mind.<br /><br />A pointless, unpleasant and ultimately meaningless assault on the eyes and ears, "Wonderland" leaves one wondering only why the film was made in the first place and who in their right mind gave the greenlight to this dreary and tangled mess. A biography of porn star John Holmes? A study of who the man was, why he went into the business and how it affected him? Great. Bound to be compelling, bound to be entertaining. Bound to be enlightening and fascinating on about a million levels (and I have zero interest in porn).<br /><br />But a confusing, violent, Rashomon-style study of a series of murders Holmes was connected with after his career ended? Who in hell cares? What insights do we gain? This film completely ignores the most interesting aspect of John Holmes's life -- that he was a porno star! "Wonderland" might as well have been about anyone: the fact that the main character is the most famous male adult film star in history is almost irrelevant.<br /><br />To make matters about a thousand times worse, the picture is loaded down with jerkoff gimmicks -- annoying machine gun editing, sloppy Dogme-95 camerawork, unnecessary split-screen graphics and animation, etc. etc.<br /><br />In the absence of a compelling story and unique main character, the director (and I use the term loosely) has thrown together a dozen or so techniques from other films and decided to call the resulting mess a movie, among these: the trendy, bleach-bypass look of "Narc" or "Traffic" or "Minority Report;" the frantic, often incomprehensible, throw-the-pieces-of-film-in-the-air cutting style of "Natural Born Killers" or "28 Days Later;" the fill-every-moment-of-silence-with- an-old-song-to-evoke-the-period soundtrack of "Goodfellas" or "Blow;" the groovy, retro title sequence of "Velvet Goldmine" or "Autofocus" or "Catch Me If You Can." The list goes on and on and on. Pathetic.<br /><br />I wanted to like this movie. I had real hopes for it. "Wonderland Avenue" had been around for years; had the context of the murders been emphasized rather than the murders themselves, I think it could have worked. Had the murders (and Holmes's growing involvement with seedy L.A. types) signaled the end of a career, or the end of the swinging '70s, I think the film could have had meaning; it could have served a purpose. As it is -- meaningless. Pointless. Who cares how many perspectives exist on a series of murders generally unknown by the public? The case isn't famous enough to merit such painstaking examination.<br /><br />This film should have been the third act of "The John Holmes Story." That's it. Period. And it could have worked. What's that? Oh, right, right, they didn't want to tell a traditional rise-and-fall story. They didn't want to make "Boogie Nights" or "Goodfellas" or "Star 80" or "Autofocus." They wanted their film to be different. Right?<br /><br />Well, in one sense, they succeeded. There's a big difference between those films and "Wonderland." The difference is those films are good.<br /><br />