Jake Speed is een film die één ding mist: een charismatische hoofdrol. Helaas is dat iets wat de hele film bederft en dat is jammer, want in wezen is het een plezierige actiefilm met een geestig en interessant, zij het afgeleid, script. Hoewel _genesis_ waarschijnlijk kan worden teruggevoerd op het succes van de Indiana Jones-trilogie, speelt de film eigenlijk een beetje meer als 'Romancing the Stone', zij het in omgekeerde volgorde. Het is geen auteur van romantische avonturenromans die op een avontuur wordt meegevoerd door een personage dat erg veel lijkt op een van haar creaties. Het is een personage in avonturenromans (dat toevallig zijn eigen avonturen optekent) dat een gewone vrouw meevoert op een van zijn avonturen. Als een jonge vrouw in Parijs verdwijnt, raakt haar zus Margaret (gespeeld door de aantrekkelijke Karin Kopins) in conflict met pulpheld Jake Speed (Wayne Crawford) en zijn maatje Dennis (Dennis Christopher) die allebei echte en zeer gebrekkige individuen blijken te zijn in een avontuur dat hen naar het hart van een door burgeroorlog verscheurde Afrikaanse staat brengt en uiteindelijk in de klauwen van twee broers, de verrukkelijk kwaadaardige Sid (John Hurt) en zijn belachelijke broer Maurice (Roy London). Dat is de plot - het is niet doolhofachtig en het is niet ingewikkeld - maar het verhaal dat het vertelt heeft niet veel diepgang.<br />'De actiesequenties zijn om te beginnen al aantrekkelijk en het is een goed verhaal.' Het is zeker waar dat het heldhaftige drietal het nodige te verduren krijgt (of ze nu gevangen worden genomen in gevechten tussen de regering en de rebellen of in een kuil vol leeuwen worden gegooid) en er zitten zeker een paar heel grappige scènes in. Maar de film lijkt moeite te hebben met het vinden van een einde en helaas gaan de actiescènes, die om te beginnen al heel aantrekkelijk zijn, nergens heen en worden ze uiteindelijk een beetje saai en irritant. Maar dat zou misschien niet zo'n probleem zijn geweest als het mogelijk was geweest om Jake Speed aardig te vinden, maar door de prestatie van Wayne Crawford wordt het steeds moeilijker om je echt iets aan te trekken van wat er gebeurt. Ik weet niet of hij zich een beetje te veel inspande omdat hij ook de producer en schrijver van de film is, of dat hij gewoon geen goed acteur is (ik heb hem in weinig andere rollen gezien), maar hij overtuigt nooit echt als een kwajongensachtige mengeling van Doc Savage, Indiana Jones en Jack Colton.<br />Dat is jammer, want de meeste andere personages spelen hun rollen goed. Karen Kopins is grappig en overtuigend en haar personage deelt een paar leuke grappen met Jake (die helaas nooit overtuigen). Dennis Christopher is perfect als de archetypische sidekick en John Hurt speelt de rol met veel plezier, bijna alsof hij in een aflevering van _Batman_ uit de jaren zestig zit. Hij schrijdt door de paar scènes waarin hij grommend met een belachelijk cockney-accent een rol speelt die bijna in een andere film thuishoort. Sid is geen Moriarty (hij wordt voorgesteld als Jakes aartsvijand uit een aantal van zijn vorige avonturen/boeken), maar het is altijd leuk om naar hem te kijken.<br />Jake Speed probeert de geest van de B-film te imiteren, zoals in 'Night of the Comet' (een film die een paar jaar eerder door Crawford is geproduceerd) en slaagt daar bijna in, maar mist het doel en dat is jammer, want het zou goed zijn geweest om naar Jake te kijken in nog een paar avonturen en het zou beter zijn geweest als er een televisieserie van hem was gemaakt. Ik zou dit kunnen aanbevelen uit nieuwsgierigheid, maar uiteindelijk laat het een bittere smaak achter omdat de meeste elementen aanwezig waren om iets echt goeds te maken.
Jake Speed is a film that lacks one thing  a charismatic lead. Unfortunately that's something that really taints the entire movie and it's a shame because at heart it is an enjoyable action movie with a witty enough script and an interesting, if derivative, premise. Although it's genesis probably can be traced back to the success of the Indiana Jones trilogy  the film actually plays a little more like 'Romancing the Stone' albeit in reverse. It's not an author of romantic adventure fiction being led on an adventure by a character very much like one of her creations it is an adventure fiction character (who happens to chronicle his own adventures) leading an ordinary woman on one of his adventures.<br /><br />When a young woman goes missing in Paris, her sister Margaret (played by the appealing Karin Kopins) gets embroiled with pulp hero Jake Speed (Wayne Crawford) and his sidekick Dennis (Dennis Christopher) who both turn out to be real and very flawed individuals in an adventure that takes them into the heart of a civil war torn African state and ultimately into the clutches of two brothers the deliciously evil Sid (John Hurt) and his ridiculously camp sibling Maurice (Roy London). That's the plot  it's not labyrinthine and it's not complicated but the story that it tells doesn't require great depth.<br /><br />The action sequences are appealing to begin with and it's certainly true that the heroic trio are put through their paces (whether caught in battles between government and rebel forces or being dropped into a pit full of lions) and there are certainly some quite funny lines. However the film does seem to struggle to find an ending and unfortunately the action sequences that are quite appealing to begin with go nowhere and ultimately become a bit bland and irksome. This, however, may not have been such an issue if it was possible to like Jake Speed but due to Wayne Crawford's performance it becomes harder to really care what happens. Now I don't know if he was stretching himself a little thin as he was also the producer and writer of the movie or whether he's simply not a good actor (as I haven't seen him in much else) but he never really convinces as a roguish mixture of Doc Savage, Indiana Jones and Jack Colton.<br /><br />This is a shame because most of the other characters play their roles well  Karen Kopins is funny and convincing and her character shares some nice banter with Jake (unfortunately it never convinces). Dennis Christopher is perfect as the archetypal sidekick and John Hurt plays the part with camp relish  almost as if he were in a sixties episode of Batman. He strides about his few scenes growling in a ridiculous cockney accent putting in a performance that almost belongs in another film. Sid is no Moriarty (he is presented as Jake's nemesis from a number of his previous adventures / books) but he is always fun to watch.<br /><br />Jake Speed tries to channel the same fun B movie spirit as 'Night of the Comet' (a film produced by Crawford a few years beforehand) and almost succeeds but misses  which is a shame because Jake would have been good to watch in a few more adventures and may have been served better by a television series.<br /><br />I would recommend this out of curiosity appeal but ultimately it leaves a bitter taste because most of the elements were there to make something genuinely good.