Ik heb het grootste deel van Ryuhei Kitamura's werk gezien en ben tot de conclusie gekomen dat hij aanleg voor actie heeft. Scènes zijn kinetisch en snel, en vaak combineren ze elementen van vechtsporten, vuurwapengevechten en samoeraigevechten met camerawerk dat de slachting op het scherm doeltreffend vastlegt. Met 'Versus' en 'Aragami' demonstreerde Kitamura die creativiteit en liet hij zien dat hij meer dan in staat was om met een laag budget te werken. Dus wat gebeurde er in 'Alive'? Om het bot te zeggen: niets. Er gebeurde niets in 'Alive' - het was een film van twee uur en nog wat, met weinig tot geen actie en weinig tot geen personages en plot.<br />Gekoppeld aan een stripboek van Tsutomu Takahashi 'Alive' Het is een onderzoek naar het leven van ene Tenshu Yashiro (gespeeld door Hideo Sasaki) een ter dood veroordeelde gevangene die zijn executie overleeft. Dan krijgt hij de keus om de executie te herhalen of zichzelf te onderwerpen aan een bizarre reeks experimenten. Hij kiest voor het laatste en wordt kort daarna in een kamer geplaatst, samen met een verkrachter en later met een meisje dat besmet is met een vreemde parasiet die in ruil voor de menselijkheid van zijn gastheer bovennatuurlijke krachten verleent. Het is logisch dat die parasiet op een gegeven moment in Yashiro terechtkomt, maar het vervelende is dat dat niet erg snel gebeurt.<br />Net als 'Aragami' geeft 'Levend' de eerste helft weer van de basispresentatie. De personages worden geïntroduceerd, hun motieven worden bepaald en hun relatie tot elkaar wordt blootgelegd. Het hele gebeuren vindt zelfs plaats in slechts één set. Het eerste grote probleem van die vergelijking is dat 'Aragami' niet meer was dan een film van 70 minuten, maar dat 'Levend' meer dan twee uur duurt, waardoor het eerste deel meer dan een uur duurt. Die lengte had gerechtvaardigd kunnen zijn als de personages wat interessanter waren gemaakt, maar helaas is dat niet het geval. De dialoog is droog, monotoon, zonder enig gevoel of diepgang, en de personages zelf zijn niet erg interessant. Er zijn een paar kleine pogingen gedaan om 'Levend' interessanter te maken. Een beetje meer moreel <0xE2><0x80><0x93> dubbelzinniger <0xE2><0x80><0x93> maar uiteindelijk kwam het allemaal neer op de klassieke stelling: het kwaad van de regering tegen de supersterke hoofdpersoon, die uiteindelijk <0xE2><0x80><0x93> ja, je raadt het al <0xE2><0x80><0x93> het meisje redt. Zoals ik al eerder zei, speelt de hele film zich in feite op één set af, en na twee uur wordt dat inderdaad saai, erger nog, het decorontwerp zelf was om te beginnen al niet interessant en doet weinig om andere aspecten van de film te verbeteren.<br />Nu dat eerste deel voorbij is, zou je denken dat Kitamura op zijn minst een paar onderhoudende actiescènes zou maken om het saaie begin goed te maken. Helaas is dat niet het geval. De twee enige gevechten zijn in feite herhalingen van gelijksoortige gevechten uit Hollywoodfilms, compleet met kogeleffecten en paranormale krachten. Ze zijn gewoon niet interessant of leuk, Kitamura's creativiteit uit 'Versus' is verdwenen, de kleine set-up beperkt zijn vaak zeer indrukwekkende camerawerk en het komt allemaal neer op algemene en verwachte gevechten, eigenlijk jammer.<br />Blijkbaar was 'Aragami' in alle opzichten beter en had 'Kitamura' iets geleerd van 'Leven'. Dus het was op zijn minst geen totale mislukking om naar deze film te kijken. Al was het maar om de fouten te begrijpen, hoe die te herstellen en een betere, onderhoudender film te creëren.
I've seen most of Ryuhei Kitamura's work and I've come to the conclusion that he has a knack for action. Scenes are kinetic and fast often combining elements of martial arts, gun fights and samurai fights with camera work that effectively captures the on screen carnage. With "Versus" and "Aragami" Kitamura demonstrated that creativity and showed that he his more than capable of working with a low budget. So what happened in "Alive" ? To be more blunt, the answer would be - nothing. Nothing happened in "Alive" it was a two hours plus movie with little to no action and little to no characters and plot.<br /><br />Adapted from a comic book by Tsutomu Takahashi "Alive" is an examination of the life of one Tenshu Yashiro (played by Hideo Sasaki) a death row convict who survives his execution. He is then given a choice of either to repeat the execution or to subject himself in a bizarre series of experiments. He chooses the latter and soon after that is placed in a room along with a rapist and later with a girl infected with a strange parasite that in exchange for it's host's humanity grants supernatural powers. Naturaly at some point that parasite moves into Yashiro, the bad thing is that doesn't happen very soon. <br /><br />Similar to "Aragami", "Alive" sets it's first half in establishing the basic exposition. Characters are introduced, their motivations are set and their relations between each other are uncovered. The whole thing even takes place in just one set. The first major problem of that comparison is that while "Aragami" was just a 70 minute movie, "Alive" drags on for more than two hours thus making the first part over one hour long. That length could have been justified had the characters been made a bit more interesting but alas that is not the case. Dialogue is dry, monotonous, delivered without any sense of emotion or depth, characters themselves aren't much interesting. There were some small attempts at making "Alive" a bit more moral ambiguous but in the end it all came down to the classic : evil government people against, super-powered protagonist, whom yes you guessed it, saves the girl in the end. Like I previously said the entire film practically takes place at just one set, and after two hours that does get boring, even worse the set design itself wasn't even interesting to begin with, and doesn't do much to improve on other aspects of the film.<br /><br />Now, after that first part is over, one might think that Kitamura would at least make some entertaining action scenes to make up for the boring beginning. Sadly that is not the case. The two only fights are actually rehashes of similar fights from Hollywood movies, complete with bullet time effects and psychic powers. They're just not interesting or fun, Kitamura's creativity from "Versus" is gone, the small set even limits his often very impressive camera-work and it all boils down into generic and expectable fights, a shame really.<br /><br />Evidently "Aragami" was better on all accounts and "Kitamura" had learned something from "Alive". So it wasn't at least a total loss watching this movie. If only to understand the errors made, how to fix them and create a better more entertaining movie.