Ondanks het feit dat de film niet aan mijn verwachtingen voldeed, was ik diep onder de indruk van Dog Bite Dog. Ik huurde hem zonder er veel van te weten, maar ik verwachtte eigenlijk dat het een martial-arts/actiefilm zou zijn in de standaard Hongkongse actietraditie, waarvan ik een toegewijde fan ben. Uiteindelijk kreeg ik iets heel anders te zien, wat helemaal niet zo slecht is. Hoewel je de film als zodanig zou kunnen bestempelen, en er zeker een paar goede actie- en man-tegen-mangevechtscènes in de film zitten, is hij absoluut niet het hoofdonderwerp. De personages zijn oneindig veel belangrijker voor de film dan de gevechten, wat nogal ongebruikelijk is in veel Hongkongse actiefilms. Ik was echt heel verbaasd over de ingewikkelde relaties tussen de personages in de film. De hoofdpersoon, gespeeld door Edison Chen (die echt heel goed is), wordt tegen het eind van de film oneindig veel ingewikkelder dan ik ooit had gedacht dat hij zou zijn na het kijken van het eerste halfuur. De politiefiguren tartten ook mijn verwachtingen. In feite was de grimmige en eerlijke weergave van de zelden geziene duistere kant van het politiekorps heel goed mogelijk mijn favoriete aspect van de film. Ik weet niet of ik zou willen zeggen dat Dog Bite Dog de typische ideeën over slechte misdadiger en goede agent volledig onderuithaalt, maar het verdraait ze wel op een manier die je (ongelukkig genoeg) niet vaak in films ziet. Er zijn zoveel films, vooral actiefilms uit Hongkong die ik tegenkom, waarin de politie wordt geïdealiseerd in wat eerlijk gezegd een zeer onwetend en geïdealiseerd licht is. Dit is een van mijn minst favoriete aspecten van het genre. Ik was aangenaam verrast toen ik zag dat Dog Bite Dog in feite enkele zeer unieke en werkelijk heel moedige ideeën had over het politiekorps. Er zijn onderhandelingsscènes in deze film die ik nog nooit eerder heb gezien en die ik waarschijnlijk ook nooit meer zal zien, en die ik me vast nog een hele tijd zal herinneren. De criminele personages worden ook vanuit een interessant perspectief getoond. In de film zitten een paar documentairebeelden van Cambodjaanse jongens die, niet ouder dan tien, elkaar met hun blote handen moeten bevechten tot de dood erop volgt, wat ik een van de krachtigste en ontroerendste momenten van de film vond. Het zegt veel over de reden waarom deze jongens zijn zoals ze zijn, in plaats van dat ze hen alleen maar veroordelen. Ook vertelt de relatie tussen Chens personage en het meisje dat hij op de sloperij ontmoet veel over zijn personage. Pas toen dit element in de film kwam, begon ik de film echt als een emotionele ervaring te zien in plaats van alleen maar als een lichamelijke. Er is iets aan de meeste filmrelaties wat niet helemaal tot me doordringt, maar om de een of andere reden was dat bij deze wel het geval. De actrice levert een ongelooflijke prestatie met deze rol, die naar ik aanneem niet gemakkelijk te spelen was.<br />Dog Bite Dog bevat ook een paar adembenemende filmopnamen, hoewel die helaas nogal onevenwichtig zijn. Er waren een paar momenten die ik echt opvallend vond, vooral in het laatste deel van de film, maar er was ook heel wat camerawerk dat gewoon in orde was. Een ander probleempje dat ik had, was het ijsberen, dat ik ook onevenwichtig vond. Ik vond een heleboel van het 'zoeken naar een boot'. De actiescènes zijn kort en niet al te talrijk, maar ze zijn echt krachtig en aangrijpend, vooral tegen het eind. De vechtchoreografie is over het algemeen niet echt indrukwekkend, hoewel het wel degelijk solide en redelijk realistisch is, maar de echte kracht zit hem in de emotionele inhoud van de gevechten. De laatste scène, hoewel geen wonder van vechtkunst of vechtchoreografie, is een van de krachtigste slotgevechten die ik ooit heb gezien, en ik heb heel wat vechtfilms gezien. De belangrijkste factor om te bepalen of je wel of niet veel uit Dog Bite Dog kunt halen, denk ik, is of je contact kunt maken met de personages. Het zijn stuk voor stuk van die karakters die je in elke film wel tegenkomt, maar ze hadden allemaal iets heel menselijks, waardoor ik me onwillekeurig tot hen aangetrokken voelde en echt met hen meevoelde, vooral met Chens vriendin. Ik moet zeggen dat ik betwijfel of de meeste mensen de film net zo mooi zullen vinden als ik, alleen omdat ik me voorstel dat de meeste mensen de personages niet op dezelfde manier mooi zullen vinden of er op dezelfde manier om zullen geven, maar ik kan hem toch ten zeerste aanbevelen. Het is echt een ontroerende en meeslepende film als je hem een kans geeft.
Despite being quite far removed from my expectations, I was thoroughly impressed by Dog Bite Dog. I rented it not knowing much about it, but I essentially expected it to be a martial arts/action film in the standard Hong Kong action tradition, of which I am a devoted fan. I ended up getting something entirely different, which is not at all a bad thing. While the film could be classified as such, and there is definitely some good action and hand to hand combat scenes in the film, it is definitely not the primary focus. Its characters are infinitely more important to the film than its fights, a rather uncommon thing in many Hong Kong action movies.<br /><br />I was really quite surprised by the intricacy of the characters and character relationships in the film. The lead character, played by Edison Chen (who is really very good), becomes infinitely more complex by the end of the film than I ever thought he would be after watching the first thirty minutes. The police characters also defied my expectations thoroughly. In fact, the stark and honest portrayal of the seldom seen dark side of the police force was quite possible my favorite aspect of the film. I don't know that I would say Dog Bite Dog entirely subverts typical notions of bad criminal, good cop, but it certainly distorts them in ways not often seen in film (unfortunately). So many films, especially Hong Kong action films I find, portray police in what is frankly a VERY ignorantly idealized light. This is one of my least favorite things about the genre. I was pleasantly surprised to see that Dog Bite Dog actually had some very unique, and really quite courageous, ideas to present about the police force. There are negotiation scenes in this film that I have never seen the likes of before, and doubt I will ever see again, and am sure I will remember for quite a while. Also, the criminal characters are shown from an interesting perspective as well, there is some documentary footage in the film of Cambodian boys no older than ten being made to fight each other to the death with their bare hands, which I thought was one of the film's most powerful and moving moments. It says a lot about the reason these guys are the way they are, rather than simply condemning them. Also, the relationship between Chen's character and the girl he meets in the junk yard reveals a lot about his character. It wasn't until this element entered the film that I really started to see the film as an emotional experience rather than only a visceral one. There is something about most on screen relationships that doesn't quite get through to me, but for some reason this one really did. The actress does an incredible job with this role which I imagine was not easy to play.<br /><br />Dog Bite Dog also features some really breathtaking cinematography, all though it is unfortunately rather uneven. There were some moments that I found really striking, particularly in the last segment of the film, but there was also a good deal of camera work that was just OK. Another slight problem I had was with the pacing, which I also felt was uneven. I found a lot of the "looking for a boat" scenes to be a little alienating, all though it quickly picks up after that. The action scenes are short and not too plentiful, but are truly powerful and effecting, particularly towards the end. The fight choreography is honestly not all that impressive for the most part, all though to its credit it is solid and fairly realistic, but the true strength is the emotional content behind the fights. The final scene, while not a marvel of martial artistry or fight choreography, is one of the most powerful final fights I have ever seen, and I've seen quite a few martial arts films.<br /><br />I suppose the biggest determining factor of whether or not one will get much out of Dog Bite Dog is whether or not you can connect with the characters. All of them are certainly some of the more flawed characters one is likely to see in a film of any kind, but there was something very human about all of them that I couldn't help but be drawn to and really feel for them, particularly Chen's girlfriend. I should say that I doubt most people will like the film as much as I did simply because I imagine that most people will not like or care about the characters in the same way, but I still recommend it highly all the same. It is truly a deeply moving and effecting film if you give it a chance.