In een poging het succes van Universals griezelfilms te verzilveren huurde Majestic Pictures een aantal populaire acteurs van het huidige genre in en zette hen in een poging die (reëel gesproken) lang niet zo goed is. Daarmee is het nog steeds ieders tijd waard en het is verdomd leuk om te zien en naar mijn mening is het beter dan de meeste dingen die tegenwoordig voor horror moeten doorgaan! Het verhaal speelt zich af in het kleine Duitse stadje Klineschloss, waar de lijken zich volledig leeggebloed en met verdachte steekwonden opstapelen. Burgermister Gustave Schoen (Lionel Belmore) roept: 'Het zijn vampiers!' maar de plaatselijke politiecommandant Karl Brettschneider (Melvyn Douglas) denkt dat het een gek is die...' De Burgermeister en de meeste mensen in de stad denken dat de plaatselijke mafkees Herman Glieb (Dwight Frye) die van vleermuizen houdt en vaak met ze praat, degene is naar wie ze op zoek zijn en ze zitten hem achterna tot hij in een grot dood neervalt. Degene die verantwoordelijk is voor de moorden is dr. Otto von Niemann (Lionel Atwill) die een nieuwe weefselmassa heeft gecreëerd die zich voedt met bloed en dat doet hij door zijn bediende Emil (Robert Frazer) in zijn macht te krijgen, die's nachts naar buiten gaat om het bloed op te halen. Otto heeft een knappe assistente die Ruth Bertin heet (Fay Wray) en een irritante tante die Gussie heet (Maude Eburne), maar ze hebben geen idee wat hij in zijn schild voert, maar als een van de moorden na de dood van Herman plaatsvindt, krijgt Karl argwaan.<br />Frank R. Strayer werd nooit voor James Whale aangezien, maar hij was wel een behoorlijk bekwame regisseur, die uiteindelijk de meeste 'Blondie'-films in die serie regisseerde en voor deze film gebruikt hij dezelfde sets als voor 'The Old Dark House', die ook door Universal werd gefilmd. Het is praktisch onmogelijk om weerstand te bieden aan een film met een cast als deze, inclusief Frye die zo'n beetje zijn Renfield-rol speelt alleen is hij deze keer bevriend met vleermuizen en aait hij ze en bewaart hij ze in zijn zak om ze veilig te bewaren! Eén ding dat nergens op slaat is de controle die dr. Otto over Emil heeft, want dat wordt in de film niet uitgelegd en ik had sterk het gevoel dat dit een soort knik naar 'Het kabinet van dr. Caligari' was maar aan de andere kant is het waarschijnlijk gewoon het zwakste deel van het script. Er zijn nog een paar andere weetjes die ik heb opgemerkt, zoals de achtervolging van Frye naar de grote grotten, die duidelijk een vroege opname is van de beruchte Bronson Canyon waar talloze andere films zijn gemaakt, en ook Wrays bruine haar, dat haar echte kleur is. Fans van echte horrorfilms zullen dit meer waarderen dan andere, maar ik vind het voor iedereen leuk om naar te kijken en met zo'n aantrekkelijke cast is het de moeite waard om ernaar te kijken.
In an attempt to cash in on the success of Universal's horror films Majestic Pictures hired several popular actors from the current genre and put them in this effort that (realistically speaking) is nowhere near as good. With that, this is still worth everyone's time and it's a heck of a lot of fun to view and in my opinion it's better than most of what is supposed to pass nowadays as horror! Story takes place in the small German town of Klineschloss where the bodies have been piling up completely drained of blood and with suspicious puncture marks. Burgermister Gustave Schoen (Lionel Belmore) shouts "It's Vampires" but the local police chief Karl Brettschneider (Melvyn Douglas) thinks it's a madman who's responsible and he vows to catch him.<br /><br />*****SPOILER ALERT***** The Burgermeister and most of the towns folk think that the local kook Herman Glieb (Dwight Frye) who loves bats and frequently talks to them is the one they are looking for and they chase him until he falls to his death in a cave. The one who is responsible for the killings is Dr. Otto von Niemann (Lionel Atwill) who has created a new form of tissue mass that feeds on blood and he accomplishes this by having some sort of mind control over his servant Emil (Robert Frazer) who goes out at night to collect the blood. Dr. Otto has a pretty assistant named Ruth Bertin (Fay Wray) and an annoying aunt named Gussie (Maude Eburne) but they have no clue what he's up to but Karl eventually become suspicious when one of the murders takes place after Herman's death.<br /><br />Frank R. Strayer was never confused with being James Whale but he was a pretty competent director who ended up directing most of the "Blondie" films in that series and with this film he uses the same sets from "The Old Dark House" which was also filmed at Universal. I'm the first to admit that this film is downright clumsy at times but it's practically impossible to resist a film that has a cast like this including Frye who is pretty much doing his Renfield role only this time he befriends bats and strokes them and keeps them in his pocket for safe keeping! One thing that just doesn't make sense is the mind control that Dr. Otto has over Emil as the film never explains this and I had a strong sense that this was some sort of nod to "The Cabinet of Dr. Caligari" but on the other hand it's probably just the weakest part of the script. There are a few other tidbits that I noticed including the chase of Frye to the big caves which is obviously an early shot of the infamous Bronson Canyon where numerous other films have been made and also Wray's brown hair which is her true color. True horror film fans will appreciate this more than others but I think this is a fun film to view for everyone and with a cast as attractive as this it's well worth a look.