Gevangengenomen treinrover in de buurt van Yuma maakt zijn kettinggang los en gaat op zoek naar de gepensioneerde sheriff die verantwoordelijk is voor de moord op zijn vrouw (en voor de verborgen goudschat die dankzij de scenarist verborgen blijft). Een poging om het westerngenre te moderniseren met geweld en wreedheid uit de jaren zeventig is niet te vergelijken met sommige nieuwere westerns uit de jaren zestig. Het is onmogelijk eenvoudig en rechttoe rechtaan, met alleen vrouwelijke personages als bokszakken en mogelijke slachtoffers van verkrachting. Als de voormalige sheriff weer de leiding heeft, geeft Charlton Heston een van zijn luiste, minst geïnspireerde voorstellingen ooit (hij heeft één goed moment, als hij een brief probeert te lezen en naar zijn bril zoekt). James Coburn, als de halfgekke halfbloed, is ook nogal op de automatische piloot, maar Coburn heeft er een handje van om zelfs de fraaiste dialogen en situaties te veranderen in iets stekeligs en zenuwslopends. Het is zijn hele show.
Incarcerated train robber near Yuma breaks free his chain-gang and heads for the retired sheriff responsible for killing his wife (as well as a hidden stash of gold which remains hidden thanks to the screenwriter). Attempt to bring the western genre up-to-date with 1970s-style violence and brutality isn't even in the same league as some of the new-fangled westerns which came out of the late-'60s. It is impossibly simple and square, with the female characters merely around as punching-bags and possible rape victims. As the former sheriff back in command, Charlton Heston gives one of his laziest, least-inspired performances ever (he has one good moment, attempting to read a letter and fumbling for his glasses). James Coburn, as the half-mad half-breed, is pretty much on auto-pilot as well, but Coburn has a way of turning even the hoariest dialogue and situations into something prickly and unnerving. It's his show all the way. *1/2 from ****