Joseph H. Lewis was een van de beste regisseurs van de film noir. Dit is beslist zijn beste.<br />Het heeft niet de standaardeigenschappen van wat we tegenwoordig film noir noemen. Hoewel hij in Amerika is gemaakt, speelt hij helemaal in Engeland. Er zitten geen gangsters in. Er zit geen femme fatale in. Er zit geen misdaad in.<br />De titelfiguur beantwoordt een advertentie. Ze is dolblij dat ze wat geld kan verdienen als secretaresse. In plaats daarvan wordt ze dagen later wakker als pion in een angstaanjagend complot. Alleen een heel sterke persoon kan zo'n angstaanjagende beproeving overleven. En Nina Foch geeft Julia de uitstraling van een sterke vrouw.<br />De opwinding wordt deels veroorzaakt door het tegengestelde type: mevrouw. Foch heeft een elegante manier van doen. Ze is geen gillend, ineenkrimpend slachtoffer. Ze is in feite een beetje ijzig en aristocratisch, zij het onbemiddeld. Dat maakt de benarde situatie van haar personage des te geloofwaardiger.<br />Het fascinerendste element is ongetwijfeld de rolbezetting van Dame Witty. Ze was (en is) waarschijnlijk het beroemdst om het charmante titelpersonage in 'De dame verdwijnt'. Ze heeft een lieve manier van doen en een onschuldige, lichtelijk onzekere manier van doen. Maar hier is ze verre van een heldin.<br />George Macready is uitstekend als haar uiterst gekwelde zoon. De hele cast is in feite uitmuntend.<br />Het schijnt dat deze beroemde en briljante film bijna per ongeluk is gemaakt. De regisseur wist ongetwijfeld precies wat hij deed. Maar hij deed het met een laag budget. Dat is de spanning en de charme van een film noir, de echte film noir: klein, overtuigend laag-bij-de-gronds en, in dit geval, onvergetelijk.
Joseph H. Lewis was one of the finest directors of film noir. This is surely his best.<br /><br />It doesn't have some of the standard features of what we now call film noir. Though American-made, it is set entirely in England. It lacks gangsters. It lacks a femme fatale. It does not lack crime.<br /><br />The title character answers an ad. She is overjoyed that she'll be making some money as a secretary. Instead, she wakes up days later as the pawn in a frightening plot. Only a very strong person could survive such a terrifyingly unsettling ordeal. And Nina Foch gives the sense of a strong woman as Julia.<br /><br />Part of the excitement comes from casting against type: Ms. Foch has an elegant manner. She is no screaming, cowering victim. She is actually a bit icy and patrician, albeit impecunious. This makes her character's plight all the more believable.<br /><br />Surely the single most fascinating element is the casting of Dame May Witty. She was (and is) probably most famous for the charming title character in "The Lady Vanishes." She has a sweet manner and a harmless, slightly dithering manner. But here she is far from a heroine.<br /><br />George Macready is excellent as her extremely troubled son. The whole cast, in fact, is superb.<br /><br />It seems that this famous and brilliant movie was made almost by accident. Undoubtedly the director knew exactly what he was doing. But he did it on a low budget. That is the thrill and charm of film noir, the real film noir: It is small, convincingly lowlife, and, in this case, unforgettable.