Onlangs heb ik op Broadway de opleving gezien van _Blithe Spirit_ met in de hoofdrollen Angela Lansbury, Rupert Everett, Christine Ebersole en Jayne Atkinson. Het is een geweldige productie en laat zien wat goede acteurs kunnen doen met een stuk dat niet helemaal perfect is. Angela Lansbury is buitengewoon grappig als Madame Arcati.<br />Waarschijnlijk was het dus een vergissing om de filmversie van het stuk met Rex Harrison te bekijken. De film heeft niet de energie of het gelach van een goede toneelproductie.<br />'Blithe Spirit' is waarschijnlijk een van die stukken die beter werken met een live cast, in een publiek vol mensen die zijn komen lachen. De acteurs kunnen improviseren, accenten en nuances aanbrengen in hun optreden en de uitvoering van de regels, en het publiek betrekken op een persoonlijk niveau dat je niet kunt krijgen in een bioscoop, of bij een dvd-voorstelling, waar het publiek van het verhaal wordt gescheiden door de 'Fourth Wall'. Het verhaal: Charles Condomine (Rex Harrison), een succesvol schrijver, woont met zijn vrouw Ruth (Constance Cummings) in een huis op het Engelse platteland. Op zoek naar informatie voor zijn volgende boek, een boek dat over het bovennatuurlijke gaat, nodigt Charles Madame Arcati (Margaret Rutherford, die haar rol repeteert uit de oorspronkelijke Londense productie uit 1941), een plaatselijk spiritueel medium, bij hem thuis uit om een seance te houden. Charles gelooft dat spiritisme een schijnvertoning is, maar hoopt 'de kneepjes van het vak' te leren. Maar dan komt Madame Arcati terug met de geest van Elvira (Kaye Hammond), Charles' eerste vrouw, die zeven jaar geleden aan longontsteking is gestorven. Elvira weigert weg te gaan en ontwikkelt een spuwende rivaliteit met Ruth over Charles (gecompliceerd door het feit dat alleen Charles Elvira kan zien of horen).<br /><br />Op het toneel kunnen de acteurs voorstellingen geven die in deze situatie aanleiding geven tot lachen. Maar op het toneel scheuren de acteurs in 'Blithe Spirit' door de regels alsof ze niet weten dat er iemand naar hen luistert. Ze mompelen regels die bedoeld zijn om op het toneel te lachen. De optredens van Harrison, Cummings en zelfs Kaye Hammond zijn vlak en levenloos. Alleen Margaret Rutherford lijkt haar vonk en humor als Madame Arcati te hebben behouden.<br />De Oscar-winnende visuele effecten in de film zijn niet indrukwekkend <0xE2><0x80><0x93> niet alleen naar de huidige maatstaven, maar ook naar de maatstaven van 1946! Ze bestaan voornamelijk uit Kaye Hammond die rondloopt in fluorescerende groene kleding en make-up, gefotografeerd bij speciale belichting om haar eruit te laten zien als een lichtgevend spook.<br />De filmmaker verdient enige eer voor zijn creatieve belichting. Maar vergelijk de saaie visuele effecten van 'Blithe Spirit' met de werkelijk baanbrekende effecten in Disney's 'Song of the South' <0xE2><0x80><0x93> dat in hetzelfde jaar genomineerd was voor een Oscar. Mensen en geanimeerde figuren delen naadloos minutenlang het scherm. Vergeleken met 'South' was de Oscar die 'Blithe Spirit' voor de special effects in de wacht sleepte volkomen onverdiend.<br />Hoe dan ook, ik kan je alleen maar aanraden om de reïncarnatie van dit toneelstuk op Broadway te zien voordat het dichtgaat. En wat de film met Rex Harrison betreft, laat die maar zitten.
I recently saw the Broadway revival of "Blithe Spirit" starring Angela Lansbury, Rupert Everett, Christine Ebersole, and Jayne Atkinson. It's a terrific production, and shows what good actors can do with a play that is less than perfect. Angela Lansbury is extremely funny as Madame Arcati.<br /><br />It was probably a mistake, then, to check out the film version of the play starring Rex Harrison. The movie does not have the energy or the laughs of a good stage production.<br /><br />"Blithe Spirit" is probably one of those plays that works better with a live cast, in an audience full of people who have come to laugh. The actors can improvise, give touches and nuances to their performance and delivery of the lines, and involve the audience on a personal level that you can't get in a movie house, or with a DVD showing, where the audience is separated from the story by the "Fourth Wall." The story: Charles Condomine (Rex Harrison), a successful writer, lives with his wife Ruth (Constance Cummings) in a house in the English countryside. Seeking information for his next book, a book dealing with the supernatural, Charles invites Madame Arcati (Margaret Rutherford, reprising her role from the original 1941 London production), a local spiritual medium, over to his house to conduct a séance. Charles believes that spiritism is a sham, but hopes to pick up "the tricks of the trade." But then Madame Arcati brings back the ghost of Elvira (Kaye Hammond), Charles's first wife, who died of pneumonia seven years ago. Elvira refuses to leave, and develops a spitting rivalry with Ruth over Charles (complicated by the fact that only Charles can see or hear Elvira).<br /><br />On stage, the actors can give performances that invite laughs in this situation. But on the screen, the actors in "Blithe Spirit" tear through the lines as if they don't know that anyone is listening to them. They mumble lines that were designed to get laughs on the stage. The performances by Harrison, Cummings, and even Kaye Hammond are flat and lifeless. Only Margaret Rutherford seems to have retained her spark and humor as Madame Arcati.<br /><br />The Oscar-winning visual effects in the film are unimpressive -- not just by today's standards, but by the standards of 1946! They consist mostly of Kaye Hammond walking around in fluorescent green outfits and makeup, being photographed in special lighting to make her look like a glowing ghost.<br /><br />The cinematographer deserves some credit for creative lighting. But compare the dull visual effects of "Blithe Spirit" to the truly groundbreaking effects in Disney's "Song of the South" -- which was eligible for awards the same year. In "South," humans and animated characters share the screen seamlessly for minutes at a time. Compared to "South," the Oscar that "Blithe Spirit" received for special effects was completely undeserved.<br /><br />At any rate, I can only encourage you to catch the Broadway revival of this play with Angela Lansbury before it closes. As for the movie with Rex Harrison, skip it.