Een zeer standaard Columbo-verhaal dat in feite de eerste opgenomen aflevering van de langlopende serie was, maar oorspronkelijk als tweede werd uitgezonden (na 'Moord door het boek').<br />Robert Culp maakt zijn eerste van drie optredens als gastmoordenaar in de serie en speelt de eigenaar van een privédetectivebureau, die de vrouw (Patricia Crowley) chanteert van een rijke, invloedrijke zakenman (zeer sympathiek gespeeld door Ray Milland) nadat hij een rapport heeft vervalst, in haar voordeel, nadat is ontdekt dat ze een verhouding had. De vrouw komt later in opstand tegen de chantage, maar wordt in een vlaag van woede vermoord... Het is in veel opzichten een zeer bevredigende episode, vooral omdat de plot zo sterk in elkaar zit en later wordt ontwikkeld, en ook vanwege het zeldzame Columbo-ingrediënt dat de moord een met voorbedachten rade gepleegde moord is. Het geheel wordt nog versterkt wanneer de weduwnaar de moordenaar gebruikt om Columbo te helpen bij zijn onderzoek: een aspect dat een groot aantal scènes van goede kwaliteit mogelijk maakt, vooral in de eerste sequentie, wanneer de drie hoofdpersonen elkaar ontmoeten en Columbo's cruciale bedrieglijke eigenschappen prachtig in beeld komen.<br />Dit werd met flair geregisseerd door Bernard L. Kowalski en op een passend hoog niveau gespeeld, en dit zette de toon voor een hele serie (aangezien 'Moord door het boek' door een slechte afloop in de steek werd gelaten). Het script van Columbo, geschreven door de makers Richard Levinson en William Link, is nauwkeurig, goed gestructureerd en doordacht, en wordt gesteund door een gestage, productieve snelheid en zinvolle volgordes die de onvoorspelbaarheid van het verhaal goed tot uiting brengen. Uiteindelijk belichaamt de finale passend dat Columbo de moordenaar altijd een stap voor is gebleven.<br />Al met al is dit een heel mooi stukje detectivewerk voor Columbo, en het wekt sterk de indruk dat het productieteam positief en constructief heeft gewerkt om een gepolijst Columbo-verhaal te schrijven.
A very high-standard Columbo story which was actually the first filmed episode of the long-running series but was originally transmitted second (after "Murder By The Book").<br /><br />Robert Culp makes his first of three appearances as the guest murderer in the series and plays the owner of a private detective agency, who blackmails the wife (Patricia Crowley) of a rich, highly influential businessman (played very sympathetically by Ray Milland) after he falsifies a report, in her favour, after it is discovered she was having an affair. The wife later rebels against the blackmail scheme but is killed in a fit of rage....<br /><br />A very satisfying episode in many respects, particularly as the plot is so strongly set-up and subsequently developed and also because of the rare Columbo ingredient that the crime is an unpremeditated killing. The whole thing is further enhanced when the widowed husband uses the murderer to assist Columbo in his investigations: a feature that facilitates numerous good quality scenes, particularly in the first sequence when the three central characters meet and Columbo's crucially deceptive qualities are wonderfully in evidence.<br /><br />Directed with flair by Bernard L. Kowalski and acted to an appropriately high level, this really set the tone for whole series (since "Murder By the Book" was let down by a poor ending). The script by Columbo creators Richard Levinson and William Link is precise, well-structured and well-thought-out and is underpinned by a steady, productive pace and meaningful sequences which really exhibit the unpredictability of the story. Ultimately, the finale fittingly epitomises that Columbo has always been one step ahead of the murderer.<br /><br />Overall, this is a very fine piece of detective work for Columbo, and strongly suggests that the production team had worked positively and constructively to render a polished Columbo story.