Op het hoogtepunt van de racistische 'Celebrity Big Brother'-ruzie in 2007 (met Shilpa Shetty en wijlen Jade Goody) veroordeelde ik op een internetforum de 'C.B.B.'-fans die de serie prezen, na jaren 'racistische' sitcoms uit de jaren zeventig zoals 'Curry & Chips' & 'Love Thy Neighbour' te hebben beschimpt. Ik vond dat ze hypocriet waren en zei dat ook. 'It Ain't Half Hot Mam' werd vervolgens in de discussie genoemd, waarbij sommigen erop wezen dat de hoofdrol werd gespeeld door een Engelse acteur die een black-out had gehad. Nou ja, Michael Bates had als jongen in India gewoond en sprak vloeiend Urdu. De criticasters van de serie zien over het hoofd dat hij 'Rangi Ram' in zijn rol als drager van de show had gebracht. De beroemde Indiase acteur Renu Setna zei in een documentaire uit 1995 'Perry & Croft: The Sitcoms' dat hij geschokt was toen hij hoorde dat Bates de rol had gekregen, maar hij voegde eraan toe: 'Geen enkele Indiase acteur had die rol zo goed kunnen spelen als Bates.' Inderdaad.<br />'Mam' was Perry en Crofts metgezel in 'Papa's Leger'; ook in oorlogstijd was het bezadigde Engelse stadje Walmington-On-Sea vervangen door de hete, dampige jungle van India, in het bijzonder een plaats die Deolali heet, waar een legerconcerten wordt gegeven, met onder meer Bombadier Solomons (George Layton, zijn eerste comedyrol sinds 'Doctor In Charge'), kampkanonnier 'Gloria' Beaumont (Melvyn Hayes), de kleine kanonnier 'Lofty' Sugden, 'Lah de-dah' Luitenant-kolonel Graham (John Clegg) en luitenant-kolonel Parkins (wijlen Christopher Mitchell). Deze bende mislukkelingen werd geleid door de strijdlustige sergeant-majoor Williams (de briljante Windsor Davies), die hen allemaal als 'nichten' beschouwde. Zijn frustratie dat hij zijn mannen niet de jungle in kon leiden om de vijand in de strijd te bevechten, maakte hem bitter en treiterig (hoewel hij aardig was tegen Parkins, die hij beschouwde als zijn onwettige zoon!). Dan was er nog de altijd zo Engelse kolonel Reynolds (Donald Hewlett) en de domme kapitein Ashwood (Michael Knowles). Hij vond het zo heerlijk om drager te zijn dat hij zichzelf bijna als Brits ging beschouwen. Zijn vrienden waren de theedrinkende Char Wallah (de overleden Dino Shafeek, die verderging met 'Mind Your Language') en de man die Punka Wallah aan het lijntje hield (Babar Bhatti). Er kwamen dus echte Indianen in voor <0xE2><0x80><0x93> nog een punt dat de criticasters negeerden. Shafeek zorgde ook voor wat op de aftiteling werd omschreven als 'vocale onderbrekingen' ( vergelijkbaar met de songs uit de jaren veertig die als achtergrondmuziek werden gebruikt bij 'Dad's Army'). Elke editie besloot met een riedel van hem met 'Land of Hope & Glory', om vervolgens tot zwijgen te worden gebracht met een 'Hou je kop!' van Williams. Het uitstekende openingsthema was geschreven door Jimmy Perry en Derek Taverner.<br />Hoewel nooit helemaal te vergelijken met 'Dad's Army' In de ogen van het publiek was 'Mammie' niettemin populair genoeg om acht seizoenen lang te worden uitgezonden. In 1975 bereikten Davies en Estelle de top van de hitlijsten met een coverversie van die oude hit, 'Fluisterend gras'. Vervolgens brachten ze een heel album met oude hits uit, getiteld (wat anders?) 'Sing Lofty!'<br />Drie jaar later, toen Bates aan kanker overleed, kwam de show in een crisis. In plaats van de rol van 'Rangi' te hernemen, lieten de schrijvers hem gewoon in de vergetelheid raken. Toen George Layton vertrok, nam de rol van 'Gloria' zijn plaats in als 'Bombadier', wat weer een bron van komedie werd. <br /><0x3E> In de laatste editie van 1981 vertrokken de soldaten per boot naar Blighty, en de Char Wallah keek hen met grote droefheid na (net als de kijkers).<br /><0x3E> Er zijn maar weinig herhalingen geweest (voornamelijk op U.K. Gold) en dat allemaal vanwege de zogenaamde 'onbetrouwbare' reputatie van het programma. Dat is vreemd. Om te beginnen ging het programma niet specifiek over racisme. Als een blanke het zo mis heeft, waarom wordt David Leans film 'A Passage to India' uit 1984 dan nog steeds op televisie vertoond? (Het was een vertolking van Alec Guinness als indiaan, en hij kreeg er twee Oscars voor!). Het kwam voort uit Jimmy Perry's eigen ervaringen. Sommige personages waren gebaseerd op echte mensen (de sergeant-majoor noemde zijn mannen echt 'poofs'). Ik ben van mening dat als je geschiedenis op de televisie wilt brengen, je het goed moet doen. Het verleden <0xE2><0x80><0x93> hoe onsmakelijk het moderne publiek het ook mag vinden <0xE2><0x80><0x93> in stand houden is in wezen oneerlijk. 'Mam' was zowel grappig als oprecht, en de kijkers zagen dat. Godzijdank voor D.V.D.'s, zeg ik. Tijd om met deze recensie te stoppen. Zoals Williams zou zeggen: 'Ik wil geen geroddel in deze jungle!'
At the height of the 'Celebrity Big Brother' racism row in 2007 ( involving Shilpa Shetty and the late Jade Goody ), I condemned on an internet forum those 'C.B.B.' fans who praised the show, after years of bashing 'racist' '70's sitcoms such as 'Curry & Chips' & 'Love Thy Neighbour'. I thought they were being hypocritical, and said so. 'It Ain't Half Hot Mum' was then thrown into the argument, with some pointing out it had starred an English actor blacked-up. Well, yes, but Michael Bates had lived in India as a boy, and spoke Urdu fluently. The show's detractors overlook the reality he brought to his performance as bearer 'Rangi Ram'. The noted Indian character actor, Renu Setna, said in a 1995 documentary 'Perry & Croft: The Sitcoms' that he was upset when he heard Bates had landed the role, but added: "No Indian actor could have played that role as well as Bates.". Indeed.<br /><br />'Mum' was Perry and Croft's companion show to 'Dad's Army'; also set in wartime, the sedate English town of Walmington-On-Sea had been replaced by the hot, steamy jungles of India, in particularly a place called Deolali, where an army concert party puts on shows for the troops, among them Bombadier Solomons ( George Layton, his first sitcom role since 'Doctor In Charge' ), camp Gunner 'Gloria' Beaumont ( Melvyn Hayes ), diminutive Gunner 'Lofty' Sugden, 'Lah de-dah' Gunner Graham ( John Clegg ), and Gunner Parkins ( the late Christopher Mitchell ). Presiding over this gang of misfits was the bellicose Sergeant-Major Williams ( the brilliant Windsor Davies ), who regarded them all as 'poofs'. His frustration at not being able to lead his men up the jungle to engage the enemy in combat made him bitter and bullying ( though he was nice to Parkins, whom he thought was his illegitimate son! ). Then there was ever-so English Colonel Reynolds ( Donald Hewlett ) and dimwitted Captain Ashwood ( Michael Knowles ). Rangi was like a wise old sage, beginning each show by talking to the camera and closing them by quoting obscure Hindu proverbs. He loved being bearer so much he came to regard himself as practically British. His friends were the tea-making Char Wallah ( the late Dino Shafeek, who went on to 'Mind Your Language' ) and the rope pulling Punka Wallah ( Babar Bhatti ). So real Indians featured in the show - another point its detractors ignore. Shafeek also provided what was described on the credits as 'vocal interruptions' ( similar to the '40's songs used as incidental music on 'Dad's Army' ). Each edition closed with him warbling 'Land Of Hope & Glory' only to be silenced by a 'Shut Up!' from Williams. The excellent opening theme was penned by Jimmy Perry and Derek Taverner.<br /><br />Though never quite equalling 'Dad's Army' in the public's affections, 'Mum' nevertheless was popular enough to run for a total of eight seasons. In 1975, Davies and Estelle topped the charts with a cover version of that old chestnut 'Whispering Grass'. They then recorded an entire album of old chestnuts, entitled ( what else? ) 'Sing Lofty!'.<br /><br />The show hit crisis point three years later when Bates died of cancer. Rather than recast the role of 'Rangi', the writers just let him be quietly forgotten. When George Layton left, the character of 'Gloria' took his place as 'Bombadier', providing another source of comedy.<br /><br />The last edition in 1981 saw the soldiers leave India by boat for Blighty, the Char Wallah watching them go with great sadness ( as did viewers ).<br /><br />Repeats have been few and far between ( mainly on U.K. Gold ) all because of its so-called 'dodgy' reputation. This is strange. For one thing, the show was not specifically about racism. If a white man blacked-up is so wrong, why does David Lean's 1984 film 'A Passage to India' still get shown on television? ( it featured Alec Guinness as an Indian, and won two Oscars! ). It was derived from Jimmy Perry's own experiences. Some characters were based on real people ( the Sergeant-Major really did refer to his men as 'poofs' ). I take the view that if you are going to put history on television, get it right. Sanitizing the past, no matter how unsavoury it might seem to modern audiences, is fundamentally dishonest. 'Mum' was both funny and truthful, and viewers saw this. Thank heavens for D.V.D.'s I say. Time to stop this review. As Williams would say: "I'll have no gossiping in this jungle!"