Twee disfunctionele broers (Philip Seymour Hoffman en Ethan Hawke) krijgen er genoeg van om te strijden om wie de grootste is en van wie papa (Albert Finney) meer houdt, dus bedenken ze een stom plan om de juwelierszaak van papa en mama te beroven, zodat ze hun schulden kunnen aflossen en opnieuw kunnen beginnen. Klinkt als een geweldig plan, behalve dat dit een spannend melodrama uit de jaren zeventig is over een mislukte overval, en tjonge, het gaat hier echt mis voor ons ongelukkige duo en alle betrokkenen.'Before the Devil Knows You're Dead' is een komisch scenario van scenarioschrijfster Kelly Masterson en klassiek uitgevoerd door regisseur Sidney Lumet, en gebruikt de overval als McGuffin om diep in te gaan op het familiedrama. In tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, is Sidney Lumet niet dood. Op zijn drieëntachtigste heeft hij het blijkbaar met de duivel op een akkoordje gegooid om nog een laatste grote film af te leveren. Lumet was in de jaren zeventig op zijn hoogtepunt met films als 'Dog Day Afternoon', 'Serpico' en een van mijn favoriete films aller tijden, 'Network'. Op de een of andere manier is hij erin geslaagd een film te maken die alle kenmerken van zijn klassiekers heeft, terwijl hij een paar modernere elementen (visuele seksualiteit, geweld en het spelen met tijdschema's en pov's) heeft verweven tot een knetterend, levendig, mager, gemeen en provocerend melodrama. Je kunt alleen maar hopen dat sommige van de moderne grootheden (zoals Scorsese of Spielberg) die in hetzelfde decennium als Lumet aan de top van zijn carrière kwamen, nog zoveel lef hebben als ze die leeftijd bereiken.<br />Lumet is een meester in het dirigeren van mensen die door ruimtes lopen om spanning te creëren en karakters te ontwikkelen. Terwijl de cast door fraai ingerichte kantoren en appartementen in Manhattan walst, creëert zijn langzaam bewegende camera een tastbaar gevoel van angst omdat we nooit weten wie er om de volgende hoek staat of wat die persoon in de volgende kamer gaat doen. Verbazingwekkend is ook hoe Lumet de meervoudige pov en verschuivende tijdlijnbenadering toepast. Door de coherente en klassieke presentatie die hij gebruikt, lijken de gelijksoortige gestructureerde films van wonderkinderen Christopher Nolan en Alejandro Gonzalez Inarritu amateurswerk.<br />Natuurlijk is Lumet het beste in het regisseren van verbazingwekkende ensembles en hen met trucs zover te krijgen dat ze bijna hun leven lang blijven acteren. Philip Seymour Hoffman is nooit, en zal waarschijnlijk nooit, beter geweest dan hij hier is. Albert Finneys ingetogen, schroeiende vertolking van een verraden en aan het eind van zijn Latijn zijnde vader is een meesterwerk om te zien hoe het zich ontvouwt. Ethan Hawke, normaal gesproken een onopvallende knappe jongen, is perfect als de emotioneel gehandicapte jongere broer die veel te lang op zijn charmes en uiterlijk is afgegaan. De coup de gr<0xC3><0xA2>ce is echter de reeks scènes tussen Hoffman en Marisa Tomei, die op een griezelige manier zijn wispelturige trofee is. Lumet voert hen door het hele scala van emoties dat culmineert in een scène die de beste van zijn soort is sinds William Holden Beatrice Straight tartte om een Oscar voor de Beste Bijdragende Actrice in 'Network'.<br />De Duivel van elke grote film zit in de details, van Albert Finney die tegen de kofferbak van zijn auto tikt die niet dicht wil vanwege een aanrijding, tot de blik die Amy Ryan (net van haar verbazingwekkende doorbraak in 'Gone Baby Gone') haar ex-man Ethan Hawke toewerpt bij zijn sentimentele belofte aan zijn kleine meisje - ze weten alle drie dat hij dat zal doen. De film van het jaar is'Before the Devil Knows You're Dead'. Als er iets uit naar voren komt wat het nog beter maakt, dan weten we dat er nog een paar andere deals zijn gesloten met Old Scratch.
Two dysfunctional brothers (Philip Seymour Hoffman and Ethan Hawke) get tired of competing for who is the bigger f***-up and who Daddy (Albert Finney) loves more, so they hatch a hair-brained scheme to rob Mommy and Daddy's jewelry store so that they can clear their debts and start fresh. Sounds like a great plan except that this is a suspenseful 1970's style melodrama about a heist gone wrong, and boy, do things really go wrong here for our hapless duo and everyone involved. Lasciviously concocted by screenwriter Kelly Masterson and classically executed by director Sidney Lumet, "Before the Devil Knows You're Dead" uses the heist as its McGuffin to delve deep into family drama.<br /><br />Contrary to popular belief, Sidney Lumet is not dead. At age 83, he has apparently made a deal with the Devil to deliver one last great film. Lumet was at his zenith in the 1970's with films like "Dog Day Afternoon," "Serpico," and one of my favorite films of all time, "Network". He has somehow managed to make a film that bears all the hallmarks of his classics while intertwining some more modern elements (graphic sexuality, violence, and playing with time-frames and POV's) into a crackling, vibrant, lean, mean, and provocative melodrama. One can only hope that some of the modern greats (like Scorsese or Spielberg) who emerged during the same decade Lumet was at the top of his game will have this much chutzpah left when they reach that age.<br /><br />Lumet is a master at directing people walking through spaces to create tension and develop characters. As the cast waltzes through finely appointed Manhattan offices and apartments his slowly moving camera creates a palpable sense of anxiety as we never know who might be around the next corner or what this person might do in the next room. Also amazing is how Lumet utilizes the multiple POV and shifting time-frame approach. The coherent and classical presentation he uses makes the similarly structured films of wunderkinds Christopher Nolan and Alejandro Gonzalez Inarritu seem like amateur hour.<br /><br />Of course, what Lumet is best at is directing amazing ensemble casts and tricking them into acting within an inch of their lives. Philip Seymour Hoffman has never been, and most likely never will be, better than he is here. Albert Finney's quietly searing portrayal of a father betrayed and at the end of his rope is a masterpiece to watch unfold. Ethan Hawke, normally a nondescript pretty boy, is perfect as the emotionally crippled younger brother who has skated by far too long on his charms and looks. The coup-de-grace, however, is the series of scenes between Hoffman and Marisa Tomei, eerily on point as his flighty trophy wife. Lumet runs them through the gamut of emotions that culminate in a scene that is the best of its kind since William Holden taunted Beatrice Straight right into a Best Supporting Actress Oscar in "Network." <br /><br />The Devil of any great film is in the details, from Albert Finney's tap of his car's trunk that won't close due to a fender bender, to the look Amy Ryan (fresh off her amazing turn in "Gone Baby Gone") gives her ex-husband Ethan Hawke at his mawkish promise to his little girl all three of them knows he won't keep, to the systematic unraveling of a family on the skids, to the dialog begging for cultists to quote it (my favorite line being the hilariously threatening "Do you mind if I call you Chico?") to the excellent Carter Burwell score. "Before the Devil Knows You're Dead" is the film of the year. If something emerges to best it, then we know a few other deals must've been brokered with Old Scratch.