Tijdparadoxen zijn de valstrik van de duivel voor werkloze geesten. Het is leuk om erover na te denken op een'stel dat'-achtige manier. Filmmakers en schrijvers hebben er keer op keer mee te maken gehad in een groot aantal films en tv-series, waaronder 'Star Trek: First Contact', de 'Back to the Future'-trilogie, 'Bill and Ted's Excellent Adventure', 'Groundhog Day' en het Stargate SG1-huldeblijk 'Window of Opportunity'. Heinleins 'All You Zombies' was tientallen jaren geleden geschreven, en toch zal het mensen die dat korte verhaal voor het eerst lezen, nog steeds op het verkeerde been zetten.<br />In het geval van Terry Gilliams uitstekende film '12 Monkeys' is het moeilijk vast te stellen wat de continuïteitsproblemen zijn in vergelijking met de plotelementen die bedoeld zijn om ons opnieuw te laten nadenken over ons idee van de film. Herhaalde bezichtigingen zullen ons tot andere conclusies brengen als we er onbevooroordeeld tegenover staan.<br />Sommigen die de film voor het eerst zien, zullen Cole, gespeeld door Bruce Willis, als schizofreen beschouwen. De meesten zullen Cole zien als een man die gekweld wordt door wat Adams omschrijft als 'het voortdurende wringen van de ervaring' dat hem tijdens zijn tijdreis is overkomen.<br />In tegenstelling tot andere tijdreizende verhalen is het onduidelijk of de toekomstige geschiedenis kan worden veranderd door het manipuleren van gebeurtenissen in het verleden. Cole zegt tegen zijn psychiater, Railly (Madeleine Stowe), dat de tijd niet kan worden veranderd, maar een telefoontje dat hij vanaf het vliegveld pleegt, wordt door wetenschappers onderschept nadat hij naar 1996 is teruggestuurd, in zijn eigen persoonlijke tijdslijn. Zelfs dit kon worden opgevat als een gebeurtenis die moest plaatsvinden in een enkel tijdlijn-universum, om er zeker van te zijn dat de tijdlijn niet veranderde... Cole moest sterven voor de ogen van zijn jongere zelf om het lot te laten geschieden. Als dat het geval is, is de tijd als een vloeistof, die altijd zijn eigen niveau of pad vindt, ongeacht de externe krachten die eraan werken. Het staat de geest niet aan om te veel bij dit soort dingen stil te staan. Als je toekomstige gebeurtenissen kunt veranderen die vervolgens de handelingen sturen van degenen die de macht hebben om mensen terug in de tijd te sturen, zoals we aan boord van het vliegtuig zien aan het eind van de film, dan betekent dat dat de toekomst kan worden veranderd door het manipuleren van gebeurtenissen uit het verleden... of niet? De film heeft waarschijnlijk geleid tot een heleboel dronken vechtpartijen in bars die bezocht werden door natuurkundigen en wiskundigen.
Time paradoxes are the devil's snare for underemployed minds. They're fun to consider in a 'what if?' sort of way. Film makers and authors have dealt with this time and again in a host of films and television including 'Star Trek: First Contact', the 'Back to the Future' trilogy, 'Bill and Ted's Excellent Adventure', 'Groundhog Day' and the Stargate SG1 homage, 'Window of Opportunity'. Heinlein's 'All You Zombies' was written decades ago and yet it will still spin out people reading that short story for the first time.<br /><br />In the case of Terry Gilliam's excellent film, '12 Monkeys', it's hard to establish what may be continuity problems versus plot elements intended to make us re-think our conception of the film. Repeated viewings will drive us to different conclusions if we retain an open mind.<br /><br />Some, seeing the film for the first time, will regard Cole, played by Bruce Willis, as a schizophrenic. Most will see Cole as a man disturbed by what Adams describes as 'the continual wrenching of experience' visited upon him by time travel.<br /><br />Unlike other time travel stories, '12 Monkeys' is unclear as to whether future history can be changed by manipulating events in the past. Cole tells his psychiatrist, Railly (Madeleine Stowe), that time cannot be changed, but a phone call he makes from the airport is intercepted by scientists AFTER he has been sent back to 1996, in his own personal time-line.<br /><br />Even this could be construed as an event that had to happen in a single time-line universe, in order to ensure that the time-line is not altered...Cole has to die before the eyes of his younger self for fate to be realized. If that's the case, time is like a fluid, it always finds its own level or path, irrespective of the external forces working on it. It boggles the mind to dwell on this sort of thing too much.<br /><br />If you can change future events that then guide the actions of those with the power to send people back in time, as we see on board the plane at the end of the film, then that means the future CAN be changed by manipulating past events...or does it? The film has probably led to plenty of drunken brawls at bars frequented by physicists and mathematicians