De elektriserende prestatie van Bette Davis is zodanig dat het moeilijk is om de andere vrouwelijke spelers in gedachten te houden. Ze waren in hun rol net zo volmaakt als Davis in de hare <0xE2><0x80><0x93> ze hadden alleen niet zoveel te doen. Sommige recensenten vonden het boek zoveel beter <0xE2><0x80><0x93> maar om de film te geven wat hij verdiende, om een boek van 600 pagina's tot 83 minuten te reconstrueren, is geen geringe prestatie. Het eerste deel van het boek haalde het scherm niet eens <0xE2><0x80><0x93> het ging over Phillips jeugd, en daarna over zijn verhuizing naar Duitsland en Parijs, waar Phillip naartoe was gegaan om te proberen een goede kunstenaar te worden. Het beschrijft ook zijn eerste romance <0xE2><0x80><0x93> met Fanny Price, die zelfmoord pleegt als ze beseft dat Phillip haar liefde niet kan beantwoorden. Het is een prachtig, maar onsamenhangend boek en ik vind dat iedereen die niet te hoog over de film denkt, het boek moet lezen en zal beseffen hoe goed de film is.<br />Nadat hij zich heeft gerealiseerd dat hij alleen maar een middelmatige schilder zal zijn, komt Phillip Carey (Leslie Howard) terug naar Engeland in de hoop arts te worden. In een theehuis ontmoet hij een norse serveerster, Mildred (Bette Davis). Ook al heeft ze geen belangstelling voor hem en behandelt ze hem in feite als oud vuil, Phillip is geobsedeerd. Het is zo moeilijk om te zien hoe hij zijn best doet om enige beleefdheid te vinden in deze gemene feeks. In één scène belooft ze hem te ontmoeten in een tweedeklas wachtkamer van de spoorwegen, en als ze elkaar bijna mislopen, berispt ze hem met: 'Waarom zou ik in een tweedeklas wachtkamer wachten als er een eersteklas wachtkamer beschikbaar is?' Je zou hem het liefst door elkaar rammelen. De enige keer dat ze aardig tegen hem is, is als ze hem vertelt dat ze gaat trouwen met een andere man, een ruwe verkoper, Emile Miller (Alan Hale). Als Mildred uit beeld is, ontmoet hij Nora (Kay Johnson) een mooie vrouw, die onder een mannelijk pseudoniem romantische romans schrijft. Ze maakt grapjes over de populariteit van de boeken onder het personeel (in de roman had hij Mildred ze zien lezen). Nora geeft Phillip alle liefde en vertrouwen die hij nodig heeft, maar hij is niet in staat haar liefde te beantwoorden. Als Mildred terugkomt (Miller is niet met haar getrouwd en ze krijgt een baby), zorgt hij natuurlijk voor haar en helpt haar met de baby (in de film wordt die behandeld als een voorwerp <0xE2><0x80><0x93> altijd 'baby' genoemd, nooit een naam of geslacht gegeven) <0xE2><0x80><0x93> en ze betaalt hem terug door er met zijn beste vriend vandoor te gaan.<br />In het ziekenhuis ontmoet hij Sally Athelny (Frances Dee) die op bezoek is bij haar zieke vader. Hij begint haar thuis te bezoeken en krijgt voor het eerst van zijn leven het gevoel dat hij familie is. Dan verrassing! verrassing! Mildred komt terug als een boze geest en verrassing! Philip neemt haar in huis. Maar hij is veranderd en voelt alleen maar walging als ze op de enige manier die ze kent dankbaarheid probeert te tonen. Dan volgt een van de venijnigste verbale gevechten op de film met zinnen als 'jij schoft, jij smerig zwijn', 'ik heb je alleen maar gekust omdat je me dat vroeg' en 'toen je wegging heb ik mijn mond afgeveegd, ik heb mijn mond afgeveegd'! In het boek veel van Mildreds standaardzinnen als 'je bent een heer in elke betekenis van het woord', 'ik vind het niet erg' en'meneer Hoog en Machtig'. De film gaat over twee vrouwen die zich bezighouden met prostituees, en als Phillip haar voor het eerst ontmoet, valt hem dat op.<br />Het einde van de film laat zien dat Phillip (die op de enige manier die mogelijk is echt van Mildred bevrijd is) nu vrij is om van Sally te houden. In het boek zegt Sally weer tegen Phillip dat ze denkt dat ze een baby krijgt, maar dat maakt hem alleen maar zekerder van zijn liefde. Dat einde, net als Mildreds 'ziekte', kon niet in de film voorkomen, zelfs niet in een pre-codefilm.<br />Kay Johnson moest altijd verstandige, geloofwaardige vrouwen spelen, en dat deed ze perfect, want ze was duidelijk zelf verstandig. Haar Nora was de vrouw bij wie Philip had moeten blijven. Frances Dee was een van de mooiste actrices van het witte doek. Ze werd duidelijk klaargestoomd voor de sterrenstatus met een paar rollen die bewezen dat ze niet alleen maar een knap gezichtje was ('The Silver Cord' en 'Blood Money'), maar toen ze met Joel McCrea trouwde, begon haar carrière te slijten. Haar Sally duwde haar talent niet tot het uiterste. Blijkbaar was Leslie Howard niet erg behulpzaam tegenover Bette Davis op de set <0xE2><0x80><0x93> hij ergerde zich eraan dat een Engelse actrice die rol niet kreeg. Hij gooide haar vaak haar tekst 'terwijl ze een boek buiten het bereik van de camera las' naar het hoofd. Hij begon wel belangstelling te tonen toen een krant meldde dat 'het kind er met de film vandoor ging'!<br />Hoogst, Hoogst Aanbevolen.
Bette Davis' electrifying performance is such that it is hard to remember the other female players. They were as perfect in their parts as Davis was in hers - they just didn't have as much to do. Some of the reviewers felt that the book was so much better - it was but to give the film it's due, to condense a 600 page book down to 83 minutes is no mean feat. The first part of the book didn't even make it to the screen - it told of Phillip's childhood, then moved to Germany and Paris, where Phillip had gone to try to make good as an artist. It also chronicles his first romance - with Fanny Price, who kills herself when she realises Phillip cannot return her feelings of love. It is a wonderful book but rambling and I think that anyone who does not think too highly of the film should read the book and will realise how good the film is.<br /><br />After realising that he will only ever be a mediocre painter, Phillip Carey (Leslie Howard) comes back to England hoping to take up medicine. When out at a tearoom he meets a sullen waitress, Mildred (Bette Davis). Even though she has no interest in him and basically treats him like dirt, Phillip is obsessed. It is so hard to watch his efforts at trying to find any civility in this vicious shrew. In one scene she promises to meet him in a second class railway waiting room, when they almost miss each other, she berates him with "why would I wait in a second class waiting room when there is a first class one available". You just want to shake him. The only time she is pleasant to him is when she tells him she is going to marry another man, a coarse sales- man, Emile Miller (Alan Hale). With Mildred out of the picture, he meets Nora (Kay Johnson) a lovely woman, who writes romantic novels under a male pseudonym. She jokes about the popularity the books enjoy among servants (in the novel he had seen Mildred reading them.) Nora gives Phillip all the love and confidence he needs but he is incapable of returning her love. When Mildred returns (Miller didn't marry her and she is having a baby), of course he takes care of her and helps her with the baby (in the film it is treated as an object - always called "baby", never given a name or gender) - she repays him by running off with his best friend.<br /><br />At the hospital he meets Sally Athelny (Frances Dee) who is visiting her sick father. He begins to visit her home and for the first time in his life gets a sense of family. Then surprise! surprise! Mildred returns like a bad penny and surprise! Philip takes her in. But he has changed and feels only disgust when she tries to show gratitude the only way she knows how. Then follows one of the most vicious, verbal fights on film with phrases such as "you cad, you dirty swine", "I only kissed you because you begged me" and "when you went I wiped my mouth, I WIPED MY MOUTH"!!! In the book a lot of Mildred's stock phrases such as "you're a gentleman in every sense of the word", "I don't mind", and "Mr. High and Mighty" were associated with prostitutes and when Phillip meets her for the first time he is struck by that.<br /><br />The end of the film shows Phillip (being truly free of Mildred in the only way possible) now free to love Sally. Again in the book Sally tells Phillip that she thinks she is having a baby but that just makes him more sure of his love. That ending, like Mildred's "sickness" could not be in the film - even a pre-code one.<br /><br />Kay Johnson was always called on to play sensible, believable women - which she played to perfection as she was obviously sensible herself. Her Nora was the woman Philip should have stayed with. Frances Dee was one of the most beautiful of screen ingenues. She was obviously being groomed for stardom with some roles that proved she was not just a pretty face ("The Silver Cord" and "Blood Money") but when she married Joel McCrea her career started to peter out. Her Sally did not push her talent to the limits. Apparently Leslie Howard was not very helpful to Bette Davis on the set - he was annoyed that an English actress was not given the part. He used to throw her her lines "whilst reading a book off camera". He did start to take an interest when a newspaper reported "the kid was running away with the picture"!!!<br /><br />Highly, Highly Recommended.