In 1950 kwam er een nieuw creatief team tot stand, toen de briljante acteur James Stewart samen met de al even briljante regisseur Anthony Mann een serie westerns maakte die dat genre voor de toekomst hielpen definiëren. Tot die tijd stond Stewart vooral bekend om zijn aw.aw.aw-benadering van familiekomedies, drama's en romances. Niet dat hij niet al een veelgetalenteerde Hollywoodster was. Een van zijn beste filmoptredens ooit en een van de beste voor iemand op celluloid was die van Macaulay 'Mike' Connor, een sarcastische schrijver van een schandaalverslag in 'The Philadelphia Story'. Hij had zelfs al eerder westerns gedaan. Zijn vertolking van Thomas Jefferson Destry jr. in de komedie 'Destry Rides Again' maakte van die film een klassieker. Maar voor de meeste bioscoopbezoekers was hij het typisch Amerikaanse jongensachtige type Mr. Smith of George Bailey. Er was zelden een duistere kant aan de personages die hij speelde.<br />Anthony Mann werd geassocieerd met B-films in de filmnoirmodus. 'Raw Deal', 'Side Street' en 'T-Men' trokken de aandacht van James Stewart. Dus combineerden de twee getalenteerde mannen hun talenten om een paar van de beste Hollywoodwesterns ooit te produceren. 'Winchester '73' en 'The Man from Laramie' waren de beste, maar de andere waren bijna even effectief. Mann werd een succesvol regisseur van A-films, met als resultaat het regisseren van Gary Coopers 'Man of the West', volgens sommige critici de beste western van allemaal. Stewart werd fabelachtig rijk als gevolg van de samenwerking, omdat hij een deel van de royalty's opstreek in ruil voor een fractie van het salaris dat hij gewoonlijk kreeg uitbetaald, een verstandige zet die later door veel andere acteurs werd gevolgd.<br />Winchester '73 was ook een van de eerste films, misschien wel de eerste, die een verhaal vertelden vanuit het standpunt van een rondreizend geweer. Elke eigenaar maakt deel uit van het verhaal dat wordt verteld en het komt allemaal samen in de opwindende confrontatie aan het eind van de film, die ook een verrassing voor de kijker inhoudt. Gebaseerd op een verhaal van Stuart Lake, draait het verhaal om wraak en het eigendom van de Winchester '73. Het jaar is 1876. Custer en zijn Zevende Cavalerie zijn bij Little Big Horn door de Sioux en de Cheyennes uitgeroeid. De blanken willen wraak. De inboorlingen willen hun land en hun manier van leven terug. Dit conflict leidt tot een confrontatie tussen de inboorlingen van Amerika, aangevoerd door Young Bull (de jonge Rock Hudson die laat zien dat hij een goede acteur kan worden) en een kleine cavalerie-eenheid die vastzit in een ravijn, met in hun midden Lin McAdam (Stewart), zijn partner en levenslange vriend High Spade (de ondergewaardeerde acteur Millard Mitchell) en een stel dat zichzelf probeert te vinden, Steve Miller (Charles Drake) en Lola Manners (Shelley Winters), een bezoedelde duif met een goed hart. 'De hertogen van Hazzard', wiens rol wordt afgekapt door een kogel.<br />Wyatt Earp was in 1876 in Dodge City. In de film is hij de hoofdsheriff. De voortreffelijke acteur Will Geer (later van de Waltons) lijkt op een oudere Earp. In werkelijkheid was Wyatt in die tijd assistent-sheriff in Dodge, alleen maar omdat hij sheriff wilde worden. Lin McAdam wint de Winchester in een schietwedstrijd, maar niet lang daarna wordt die hem afgenomen door de vogelvrije Dutch Henry Brown (Stephen McNally) en zijn trawanten. McAdam en High Spade zitten de rest van de film achter Dutch Henry en de Winchester aan. Onderweg duikt er een nog sinisterder personage op, Waco Johnnie Dean, gespeeld als de verpersoonlijking van het kwaad door Dan Duryea, die dreigt de show te stelen van de andere leden van een stellaire cast.<br />De Winchester gaat in de loop van de film door verschillende handen, elke keer dat de overdracht intens is. De ene keer gaat het om een wapensmokkelaar die perfect gespeeld wordt door John McIntire. Andere verwisselingen zijn vermengd met het scenario hierboven. Dit alles plus de actie houdt de kijker de hele show op zijn stoel gekluisterd.<br />Zoals hierboven vermeld, is de cast eersteklas tot en met de kleinste rol. Zoek naar andere bekende gezichten in onbekende delen, waaronder de toekomstige sheriff van 'Bonanza' Ray Teal en B westelijke betrouwbare Panhandle Perkins (Guy Wilkerson).
A new creative team emerged in 1950 when brilliant actor James Stewart teamed with the equally-brilliant director Anthony Mann to make a series of westerns that helped define that genre for the future. Until that time Stewart was mainly noted for an aw..aw..aw approach to family oriented comedies, dramas, and romances. Not that he wasn't already a multi-talented Hollywood star. One of his best screen performances ever and one of the best for anyone on celluloid was as Macaulay 'Mike' Connor, a sarcastic writer for a scandal rag in "The Philadelphia Story." He had even done westerns before. His portrayal of gun shy yet expert shot Thomas Jefferson Destry Jr. in the comedy western "Destry Rides Again" helped make that film a classic. But to most movie goers he was the all-American boyscout type Mr. Smith or George Bailey. Seldom was there a dark side to any of the characters he played. <br /><br />Anthony Mann was associated with B flicks in the film noir mode. "Raw Deal," "Side Street," and "T-Men" caught the eye of James Stewart. So the two gifted men combined their resources to produce some of the greatest Hollywood westerns ever made. "Winchester '73" and "The Man from Laramie" were the best but the others were almost as effective. Mann became a successful director of A films as a result going on to direct what some critics believe to be the greatest western of them all Gary Cooper's "Man of the West." Stewart became fabulously wealthy as a result of the partnership because he signed for part of the royalties in return for a fraction of the salary he was usually paid, a wise move indeed followed by many other actors from then on.<br /><br />Winchester '73 was also one of the first films, maybe the first, to tell a story from the standpoint of a traveling gun. Each owner is part of the tale being told and it all comes together in the exciting showdown at the end of the movie, which also holds a surprise for the viewer. Based on a story by Stuart Lake, the tale centers on revenge and the ownership of the Winchester '73. The year is 1876. Custer and his 7th cavalry have been annihilated by the Sioux and Cheyenne at Little Big Horn. The whites want revenge. The native Americans want their land and their way of life back. This conflict leads to a confrontation between native Americas led by Young Bull (young Rock Hudson showing his potential as an actor) and a small cavalry group pinned down in a canyon and joined by civilians Lin McAdam (Stewart), his partner and life-long pal High Spade ( the underrated actor Millard Mitchell), and a couple trying to find themselves, Steve Miller (Charles Drake) and Lola Manners (Shelley Winters), a soiled dove with a kind heart. Among the horse soldiers are newcomers Tony Curtis and James Best (late of the "Dukes of Hazzard"), whose part is cut short by a bullet.<br /><br />Wyatt Earp was in Dodge City in 1876. The movie has him as head marshal. The fine actor Will Geer (later of the Waltons) looks like an older Earp. In reality Wyatt was assistant Marshal in Dodge at the time just cutting his teeth on being a lawman. Lin McAdam wins the Winchester in a shooting contest, but has it taken from him not long afterward by outlaw Dutch Henry Brown (Stephen McNally) and his henchmen. McAdam and High Spade are after both Dutch Henry and the Winchester for the remainder of the movie. An even more sinister character emerges along the way, Waco Johnnie Dean, played as evil personified by Dan Duryea who threatens to steal the show from the other members of a stellar cast.<br /><br />The Winchester passes through several hands during the course of the film, each time the transfer is intense. One involves a gunrunner played to perfection by John McIntire. Other swaps are intermingled with the scenario above. All this plus the action keeps the viewer glued to the seat throughout the entire show.<br /><br />As noted above, the cast is first rate down to the smallest role. Look for other familiar faces in uncredited parts, including the future sheriff of "Bonanza" Ray Teal and B western reliable Panhandle Perkins (Guy Wilkerson).