Zoals gezegd, de beste versie die ooit van Homerus' epos is gemaakt. Helemaal opgenomen op natuurlijke locaties in de Middellandse Zee. De zee en de lucht zijn opvallend blauw, de eilanden groen en onaangeroerd. De kleding is van linnen, wol en bont, de decors van steen en kaal, alles is een beetje ruig en primitief, een beetje zoals je in Cacoyannis of Pasolini-films aantreft, en dat maakt het des te authentieker. Hoewel het verhaal op mythen is gebaseerd en grotendeels op het bovennatuurlijke is gebaseerd, geeft het ons een goed beeld van hoe het leven in de tiende eeuw voor Christus moet zijn geweest.<br />Het ritme is een beetje traag en sober, maar het geheel is zo mooi dat je er snel in meegaat. In feite komt het verbazingwekkend veel overeen met het oorspronkelijke verhaal van Homerus, zij het niet met de tekst zelf. Ulysses verschijnt pas in het eerste uur, en het begint met zijn zoon die voor hem zorgt. Dan verdwijnt hij plotseling in een storm en landt op het eiland van de Pheaciërs, waar de koninklijke familie goed voor hem zorgt. Zijn avonturen worden in flashback verteld als een verhaal aan zijn gastheren: de angstaanjagende Cycloop, de magische wereld van Circe, de Onderwereld, de Sirenen enz. Uiteindelijk keert hij na twintig jaar terug naar zijn thuisland Ithaca, en het eindigt allemaal dramatisch met de moord op de pretendenten van zijn trouwe echtgenote Penelope. Als verhaal is de _Odyssee_ een ongeëvenaarde metafoor voor de strijd in het leven van een man. De cast is hier briljant en internationaal. Irene Papas geeft ons een typisch Griekse tragedie-achtige vertolking van Penelope, maar het meest verbazingwekkend is de Albanese acteur Bekim Fehmiu in de rol van Ulysses. Hij ziet er echt goed uit en is zo overtuigend dat het lijkt alsof de rol echt voor hem is gemaakt. Vreemd dat hem later nooit een rol van deze omvang is aangeboden. Ook Nausicaa wordt gespeeld door Barbara Bach (als Barbara Gregorini) die later beroemd werd als het meisje van James Bond in _The Spy Who Loved Me_, en Athena wordt gespeeld door Michele Breton, die overigens ook al werd genoemd in de vreemde film met Mick Jagger, 'Performance'. <br /><0x3E> Zoals het 35 jaar geleden werd gedaan, was de serie in feite een hele vernieuwing in die tijd, want het was de eerste grote Europese coproductie voor de televisie (Italië, Frankrijk, Duitsland en Joegoslavië). Ik heb deze miniserie al in 1974 in 8 afleveringen op de Franse televisie gezien. Ik was toen nog een kind, en hoewel het allemaal in zwart-wit was, liet het een heel levendige indruk achter. Mijn hele leven lang heb ik me afgevraagd of ik ooit de kans zou krijgen om het nog eens te zien, omdat het later nooit meer op de Franse televisie werd vertoond.<br /><0x3E> Onlangs vond ik een kopie op dvd (allemaal in prachtige kleuren) via internet. Helaas bestaat hij alleen in het Italiaans, zonder ondertitels, hoewel er in die tijd ook Franse en Duitse versies bestonden. Ik heb nooit gehoord dat er een Engelse versie van deze film bestond, omdat hij in de Angelsaksische wereld wijd en zijd onbekend is, en dat is jammer. Als je ooit de kans krijgt om deze film te zien, zul je hem nooit vergeten.<br />Er waren niet veel versies van de Odyssee voor of na die tijd. Die van Camerini uit 1955, met Kirk Douglas in de hoofdrol, is een klassiek zwaard-en-zand-verhaal, net als 'de 10 Geboden', maar niet zo indrukwekkend en heel kort voor zo'n ingewikkeld verhaal. Die in 1997 van Konchalovsky is een ordinaire Hollywood-film, gebaseerd op special effects, soms nogal bloederig, heel slecht gespeeld en ver verwijderd van Homers verhaal en sfeer.
As it was already put, the best version ever of Homer's epic. Entirely shot in natural locations in the Mediterranean. The sea and the sky are strikingly blue, the islands green and untouched. The clothing is linen, wool and fur, the settings stony and bare, everything is somewhat rugged and primitive, a bit what you would find in Cacoyannis or Pasolini movies, and it makes it all the more authentic. Although the story is based on myths and widely goes into supernatural, it gives us a good idea of what life in the 10th century BC might have been like.<br /><br />The rhythm is somewhat slow and austere, but the whole is so beautiful that you quickly get into it. Actually, it is amazingly close to the original plot by Homer, if not to the text itself. Ulysses doesn't appear until the first hour, the start being centered on his son looking after him. Then he suddenly appears lost in a storm, lands on the island of the Pheacians where the royal family takes good care of him. His adventures are told in flashback as a narration to his hosts : the terrifying Cyclop, the magic world of Circe, the Underworld, the Sirens etc. He finally comes back to his homeland Ithaca after 20 years, and it all ends dramatically with the killing of the pretenders of his faithful spouse Penelope.<br /><br />As a story, the Odyssey is an unparalleled metaphor of the struggles of a man's life. The cast is brilliant and international here. Irene Papas gives us a typical Greek tragedy style performance as Penelope, but most amazing is the Albanian actor Bekim Fehmiu as Ulysses. Really good looking and totally convincing, it seems the role was really made for him. Strange that he was never offered roles of this dimension afterwards. Also playing Nausicaa is Barbara Bach (as Barbara Gregorini) later famous as the James Bond girl in "The Spy Who Loved Me", and playing Athena is Michele Breton, who was otherwise noted in the strange movie called "Performance" with Mick Jagger.<br /><br />As it was done 35 years ago, the series was actually quite an innovation for its time, as the first big European co-production for TV (Italy, France, Germany and Yugoslavia). I have seen this mini-series in 8 parts on French television as far back as 1974. I was a kid back then, and although it was all in black and white, it left a very vivid impression. All my life long I wondered if I would ever get a chance to see it again, as it was never shown on French TV later on.<br /><br />I recently found a copy on DVD (all in wonderful color) through Internet. It is unfortunately only in Italian with no subtitles, although French and German versions existed back then. I never heard there was any English version of this film as it is widely unknown in the Anglo Saxon world, and it's quite a shame. If you ever get a chance to watch this, you are not going to forget it ever.<br /><br />There were not many versions of the Odyssey before or after that. The one by Camerini in 1955 starring Kirk Douglas is a classic sword-and-sandal like "the 10 Commandments", but not as impressive and very short for such a complex story. The one in 1997 by Konchalovsky is a meretricious Hollywood movie, based on special effects, sometimes quite gory, very poorly acted and grossly afar from Homer's story and atmosphere.