In de schijnbaar eindeloze zoektocht naar goed gemaakte, goed geacteerde horrorfilms is het maar al te zeldzaam om er een te vinden die ook maar in de buurt komt van wat je zoekt. Het hoeft geen betoog dat ik heel aangenaam verrast was toen ik op een Amerikaanse kabelzender op 'Burned at the Stake' stuitte terwijl ik aan het zappen was. Het uitgangspunt is redelijk eenvoudig. In 1692 is de jonge Ann Putnam (Swift) de meest uitgesproken getuige tegen vermeende heksen, die ongegronde aanklachten indient tegen iedereen die haar ongenoegen opwekt. Haar voor zijn eigen doeleinden manipulerend is dominee Parris (Peters) degene die de rechtbank bijstaat in kwesties die te maken hebben met hekserij en satanisme. De zaak wordt ingewikkeld als Ann leden van de familie Goode van hekserij begint te beschuldigen. Kort voor haar bezoek aan het Salem Witch Museum (uit 1980 of daaromtrent) krijgt Loreen Graham (eveneens gespeeld door Swift) ongebruikelijke visioenen. Een vreemde man in zeventiende-eeuwse kledij probeert haar daar en in het gebouw aan te spreken. Hij blijft haar achtervolgen terwijl vreemde verschijnselen haar steeds meer in beslag nemen. Algauw lijkt het erop dat ze bezeten wordt door de geest van Ann Putnam. Jammer genoeg raakt verdere beschrijving nogal betrokken en zou die te veel verraden. Hoewel de film niet actiegericht is en waarschijnlijk voor veel kijkers van weinig belang is, zijn de acteerprestaties goed en de zeventiende-eeuwse dialoog die in de vele flashbacks van de film wordt gebruikt, klinkt erg overtuigend. De kwaliteit van de film is zonder meer goed, misschien met uitzondering van enkele special effects. Een kanttekening: de technisch adviseur van de film was Laurie Cabot, de officiële heks van Salem. Kijkers die een goed gemaakte, sfeervolle, maar ingehouden horrorfilm kunnen waarderen, kunnen dat doen. De schrijver/regisseur, Bert I. Gordon, heeft een lange carrière achter de rug in de horror- en sciencefictionwereld en is het bekendst vanwege zijn werk aan een aantal 'grote insecten'-films en soortgelijke werken van jaren geleden.
In the seemingly endless quest to find well made, well acted horror films, it is all-too-rare to find one that even comes remotely close to hitting the mark. Needless to say, I was very pleasantly surprised when I stumbled across "Burned at the Stake" on a U.S. cable network while I was flipping channels. The premise is reasonably simple. In 1692, young Ann Putnam (Swift) is the most vocal witness against alleged witches, leveling baseless charges against anyone who earns her displeasure. Manipulating her for his own ends is Reverend Parris (Peters) who also serves as the court's guide on matters pertaining to witchcraft and Satanism. Things get complicated when Ann starts accusing members of the Goode family of witchcraft. Salem (of 1980 or so), Loreen Graham (also played by Swift) begins having unusual visions shortly before she visits the Salem Witch Museum. A strange man in seventeenth century garb tries to accost her there and the building. He continues to stalk her while strange phenomena begin to involve her more and more. Soon, it appears that she is becoming possessed by the spirit of Ann Putnam. Unfortunately, further description gets rather involved and would give too much away. Though the film is not action-oriented and would likely be of little interest to many viewers, the performances are good and the seventeenth century dialogue used in the film's many flashbacks sounds very convincing. The production values are solid with the possible exception of some of the special effects. In a side-note, the film's technical advisor was Laurie Cabot, Salem's official witch. Viewers who appreciate a well-made, atmospheric, but understated horror film may appreciate this. The writer/director, Bert I. Gordon, has had a long career in horror and science fiction filmmaking and is best known for his work on a number of "big bug" films and similar works years earlier.