Deze productie werd in het midden van de jaren tachtig gemaakt en lijkt de eerste serieuze poging om _Bleak House_ op celluloid vast te leggen. Geen enkele filmversie van de roman is ooit geprobeerd (het boek is opmerkelijk rijk aan subplots die in feite als contrapunt voor elkaar dienen, zodat het heel moeilijk zou zijn geweest om het te snoeien). De roman was de enige poging van Dickens om van een van de twee hoofdpersonen in het boek een vrouw te maken, Esther Summerson. Esther wordt opgevoed door haar oom en tante, die haar (in typisch Dickens-stijl) slecht behandelen. Ze is onwettig, maar ze willen haar niets vertellen over haar afkomst. Later raken we betrokken bij de adel, sir Leicester Dedlock en zijn vrouw. Lady Honoria Deadlock (dame Diana Rigg) krijgt het steeds moeilijker met haar privé-leven en de bemoeizuchtige betrokkenheid van de familieadvocaat Tulkinghorn (Peter Vaughn). We zijn ook betrokken bij het optreden van Richard Carstone (Esthers vriend) in een lang uitgesleepte rechtszaak, Jarndyce versus Jarndyce, waar iedereen (zelfs Richards neef John Jarndyce, gespeeld door Desmond Elliot) voor waarschuwt dat het de moeite niet waard is.<br />Dickens was eerst wetsverslaggever en daarna parlementsverslaggever geweest voordat hij fictie ging schrijven. Dickens begon met de schending van de belofte in PICKWICK PAPERS en bestudeerde de wet van dichtbij. De heer Bumble zei dat het 'een ezel' was in OLIVER TWIST en Dickens zou dat standpunt altijd blijven steunen. Hij ziet de sloppen als broedplaats voor de misdaad in TWIST, die de wet nauwelijks probeert te genezen. Hij valt de kanselarij en verouderde onroerendgoedwetten aan, evenals te machtige advocaten en hebzuchtige juristen (Tulkinghorn, Vholes) in BLEAK HUIS. In LITTLE DORRIT valt hij de gevangenissen voor schuldenaren aan (hij had het ook bij David COPPERFIELD gedaan). In ONZE GETUIGE VRIEND kijkt hij naar eisers en testamenten. In DE MYSTERIE VAN EDWIN DROOD ging hij blijkbaar naar een moordproces. Dickens was veel kritischer over juridische instellingen dan de meeste van zijn tijdgenoten, waaronder Thackeray. Maar de roman gaat ook over andere problemen (zoals liefdadigheid en godsdienstige hypocrisie, de ontluikende recherche van Scotland Yard, sociaal snobisme in de industriële revolutie). Hij gebruikt de roman ook om verschillende mensen te satiriseren: de schrijfster Leigh Hunt, inspecteur Fields van Scotland Yard en zelfs de beruchte Maria Manning. De meeste van deze punten zijn in deze mooie miniserie-versie verwerkt. Als het boek nog eens wordt uitgezonden op een kabelstation, moet je het zien.
This production was made in the middle 1980s, and appears to be the first serious attempt to put BLEAK HOUSE on celluloid. No film version of the novel was ever attempted (it is remarkably rich in subplots that actually serve as counterpoints to each other, so that it would have been very hard to prune it down). The novel was the only attempt by Dickens to make a central narrator (one of two in the work) a woman, Esther Summerson. Esther is raised by her aunt and uncle, who (in typical Dickens style) mistreat her. She is illegitimate, but they won't tell her anything about her parentage. Later we get involved with the gentry, Sir Leicester Dedlock, and his wife. Lady Honoria Deadlock (Dame Diana Rigg) is having an increasingly difficult time regarding her private life and the meddling involvement of the family solicitor Tulkinghorn (Peter Vaughn). We also are involved with the actions of Richard Carstone (Esther's boyfriend) in trying to win a long drawn out estate chancery case, Jarndyce v. Jarndyce, which everyone (even Richard's cousin John Jarndyce - played by Desmond Elliot) warns is not worth the effort.<br /><br />Dickens had been a law reporter and then a parliamentary reporter before he wrote fiction. Starting with the breach of promise case in PICKWICK PAPERS, Dickens looked closely at the law. Mr. Bumble said it was "a ass" in OLIVER TWIST and Dickens would consistently support that view. He looks at the slums as breeding grounds for crime in TWIST, that the law barely tries to cure. He attacks the Chancery and outdated estate laws, as well as too powerful solicitors and greedy lawyers (Tulkinghorn, Vholes) in BLEAK HOUSE. In LITTLE DORRIT he attacks the debtors' prisons (he had hit it also in David COPPERFIELD). In OUR MUTUAL FRIEND he looks at testators and wills. In THE MYSTERY OF EDWIN DROOD he apparently was going to go to a murder trial. Dickens was far more critical of legal institutions than most of his contemporaries, including Thackeray.<br /><br />But the novel also looks at other problems (like charity and religious hypocrisy, the budding Scotland Yard detective force, social snobbery in the industrial revolution). He also uses the novel to satirize various people: Leigh Hunt the writer, Inspector Fields of Scotland Yard, and even the notorious Maria Manning. Most of these points were kept in this fine mini-series version. If it is shown again on a cable station, catch it.