'Fred Claus' verhindert op de een of andere manier dat 'The Santa Clause' van dit jaar wordt, door in elk geval iets amusanter te zijn dan die starrer van Tim Allen, maar dat betekent niet dat de film genoeg te bieden heeft om een reisje naar de bioscoop waard te zijn.<br />Als het om vakantiefilms gaat, zijn ze gekunsteld en sentimenteel. Maar als 'Fred Claus', die er prat op gaat dat hij David Dobkin ('Shanghai Knights', 'The Wedding Crashers') aan het roer heeft, bevat bijna geen echt grappig moment, terwijl het onhandig de grens tussen een lomp voertuig van Vince Vaughn en een wazige kerstfilm overschrijdt. Uiteindelijk komt er van beide niet veel terecht. En met een bezetting die bestaat uit Paul Giamatti, Kevin Spacey, Rachel Weisz en Kathy Bates, wordt je des te meer teleurgesteld.<br /><br />Vaughn speelt Fred, Nicks (Giamatti) oudere en van hem vervreemde broer, die hem en hun ouders (Bates en Trevor Peacock) ooit in de steek heeft gelaten nadat hij er genoeg van had gekregen dat zijn ouders zijn jongere broer voortrokken. Nick groeit op tot kerstman (en zoals de voice-over ons vertelt, bevriest de tijd jou en je familie als je een heilige wordt), terwijl Fred een door de kerstvakantie geharde repo-man in Chicago wordt die er moeite mee heeft zich de verjaardag van zijn vriendin Wanda (Weisz) te herinneren. Hij heeft problemen met de wet en moest zijn jongere broer bellen (die er griezelig genoeg minstens tien jaar ouder uitziet dan hij) om hem uit de gevangenis te krijgen. Nick is het ermee eens, maar alleen als Fred meehelpt met het speelgoedverpakken op de Noordpool. Fred stemt schoorvoetend toe, maar zijn cynisme botst met de kerstman en de eeuwig opgewekte aard van de elfen, zelfs als een efficiëntie-expert (Spacey) de speelgoedfabrieken controleert, maar al te graag bereid om de hele arctische fabrieken te laten sluiten als de zaken mislopen.<br />De film heeft, zoals gezegd, zijn momenten, maar de gecapitonneerde looptijd rekt ze uit. Daartussenin liggen stapels clichés uit kerstfilms die beter in, laten we zeggen, 'Elf' waren verwerkt, en de pogingen tot sentimentaliteit zijn even vertederend als de vruchtencake van vorig jaar.<br /><br />Zoals gewoonlijk brengt Vaugn zijn grove charme in de strijd, maar het gecastreerde script van Dan Fogelman weerhoudt hem ervan om echt zijn ding te doen. Giamatti, onder het slechte dikke pak, brengt een leuke, oude charme in zijn iconische personage, maar helaas moet hij tweede viool spelen naast Fred. Spacey brengt zijn stoere gezicht, maar zijn rollen eindigen meestal zo saai als het maar kan.<br />Uiteindelijk wordt 'Fred Claus' een vergeetbare film die onderdoet voor wat degenen die erbij betrokken zijn verdienen. Natuurlijk, er zijn slechtere manieren om het seizoen in de bioscoop te beginnen, maar er zijn zeker betere manieren.
"Fred Claus" somehow avoids becoming this year's "The Santa Clause" by at least having a bit more amusing moments than that Tim Allen starrer, but it doesn't mean that it's got enough going for it that's worth a trip to the theater.<br /><br />As holiday movies go, it's contrived and sentimental. But actually, that could be the least of one's concern as "Fred Claus," boasting of having David Dobkin ("Shanghai Knights," "The Wedding Crashers") at the helm, contains virtually nary a genuinely funny moment as it clumsily treads the line between a boorish Vince Vaughn vehicle and a fuzzy Christmas film. In the end, it amounts to not much of both. And with a cast that comprises of Paul Giamatti, Kevin Spacey, Rachel Weisz, and Kathy Bates, all the more it leaves one disappointed.<br /><br />Vaughn plays Fred, Nick's (Giamatti) older and estranged brother, who once upon a time, left him and their parents (Bates and Trevor Peacock) after having had enough of enduring his parents' favoritism of his younger sibling. Nick grows up to be Santa Claus (and as the voice-over tells us, time freezes on you and your family when you become a saint), while Fred becomes a Yuletide-jaded repo man in Chicago who's having a hard time remembering his girlfriend Wanda's (Weisz) birthday.<br /><br />He runs in trouble with the law and had to call his younger brother (who eerily looks at least a decade older than him) to bail him out of jail. Nick agrees but only if Fred agrees to help out on the toy-wrapping business up in the North Pole. Fred reluctantly agrees but his cynicism clashes with Santa and the elves' perpetually cheery nature, even as an efficiency expert (Spacey) is checking on the toy factory operations, only too happy to have the whole Arctic operations shut down if things fail.<br /><br />The film, as said, does have its moments, but the padded running length stretches them thin across its duration. In between are piles of Christmas film clichés that were handled better in, say, "Elf" and the attempts at sentimentality are as endearing as last year's fruitcake.<br /><br />Vaugn, as usual, brings on his coarse charm to the table, but the neutered script of Dan Fogelman keeps him from REALLY doing his thing. Giamatti, underneath the bad fat suit, brings a jolly old charm to his iconic character, but unfortunately, has to play second fiddle to Fred. Spacey brings his game face, but his turns usually end as unfunnily vapid.<br /><br />Ultimately, "Fred Claus" becomes a forgettable film that falls below what those involved in it deserve. Sure, there are worse ways to start the season at the cinema, but there are certainly far better ways.