Richard Chamberlain is David Burton, een belastingadvocaat uit Sydney, Australië, die wordt betrokken bij een moordzaak waarin hij vijf Aboriginals verdedigt die worden beschuldigd van de moord op een landgenoot in Peter Weirs apocalyptische thriller _The Last Wave_ uit 1977. De film gaat verder waar _Picknick in Hanging Rock_ is gebleven, gaat dieper in op het verkennen van het onbekende en toont al doende de kloof tussen twee culturen die zij aan zij leven maar elkaars cultuur en tradities niet begrijpen. Weir laat zien hoe de blanke gemeenschap de inheemse geloofsovertuigingen als primitief bijgeloof beschouwt en gelooft dat, aangezien ze in de steden wonen en 'gedomesticeerd' zijn, hun tribale wetten en cultuur niet langer van toepassing zijn. Vanaf het begin wordt Burton steeds dieper en dieper meegezogen in een vreemd web van visioenen en symbolen, waar de grens tussen werkelijkheid en 'droomtijd' vervaagt. Water speelt een belangrijke symbolische rol in de film vanaf de openingsscène, waarin een plotselinge donderslag en hagelbui een vredige schoolpauze verstoren, tot Burtons ontdekking dat zijn bad overstroomt en het water langs zijn trap naar beneden stroomt. Terwijl het gewelddadige en ongewone weer zich voortzet met perioden van zwarte regen en modder die uit de hemel vallen, wordt het contrast tussen de oppervlakkige wetenschappelijke verklaringen van het verschijnsel en het intuïtieve begrip van de inboorlingen duidelijk. Burton en zijn vrouw Annie (Olivia Hamnet) bestuderen boeken over de Aboriginals en leren over de rol van dromen in de tribale tradities. Als hij een van zijn cliënten, Chris Lee (David Gulpilil) uitnodigt om bij hem thuis te komen eten, ontdekt hij tot zijn schrik dat hij het onderwerp is van een onderzoek door Chris en zijn vriend Charlie (Nadjiwarra Amagula), een raadselachtige Aboriginal-tovenaar die betrokken is bij de verdachten. Terwijl Burtons onderzoek voortduurt, maken zijn cliënten het hem moeilijk door te weigeren de ware gebeurtenissen rond de moord te onthullen.<br />Nadat Chris in zijn dromen begint op te duiken, is Burton ervan overtuigd dat de Aboriginal bij een stamritueel werd gedood omdat hij 'te veel zag', hoewel Chris dit in de rechtszaal weigert toe te geven. Burton, die zich steeds meer zorgen maakt over een mysterie dat hij niet kan ontrafelen, zegt tegen zijn stiefvader-priester: 'Waarom hebt u me niet verteld dat er mysteries waren?' Dit is een legitieme vraag, maar volgens de eerwaarde is de Kerk de enige die alle mysteries kan oplossen. Burton weet nu dat hij zelf de waarheid moet ontdekken en gaat de ondergrondse grotten van de stammen binnen. Hoewel we niet zeker weten wat echt is en wat een droom, komt hij oog in oog te staan met zijn diepste angsten in een kwellend hoogtepunt dat je tot in de kleine uurtjes zal bezighouden met de betekenis ervan.<br />In deze periode van de geschiedenis waarin de inlandse Hopi- en Maya-profetieën het 'eind van de geschiedenis' voorspellen, is Burton een man van de wereld. en de zuivering van de mens die leidt naar de Vijfde Wereld, De Laatste Golf, is, hoewel vijfentwintig jaar oud, nog steeds op tijd. De Aboriginals worden beschreven als een levendige cultuur, niet een die volledig wordt onderworpen door de blanke man, en toch word ik gekweld door het knagende gevoel dat we naar binnen kijken, maar het niet helemaal zien. Weir heeft onze ogen geopend voor het mysterie dat buiten onze wederzijdse kijk op de werkelijkheid ligt, maar hij bestendigt de doemoriëntatie die de mogelijkheid alleen ziet in termen van angst, en toont de natuur als een duistere en onbeheersbare macht zonder een zweem van de spirituele schoonheid die aan beide zijden van de tijd leeft.
Richard Chamberlain is David Burton, a tax lawyer living in Sydney, Australia who is drawn into a murder trial defending five Aboriginal men accused of murdering a fellow native in Peter Weir's apocalyptic 1977 thriller The Last Wave. Taking up where Picnic at Hanging Rock left off, the film goes deeper into exploring the unknown and, in the process, shows the gulf between two cultures who live side by side but lack understanding of each others culture and traditions. Weir shows how white society considers the native beliefs to be primitive superstitions and believes that since they are living in the cities and have been "domesticated", their tribal laws and culture no longer apply. <br /><br />From the start, Burton is drawn deeper and deeper into a strange web of visions and symbols where the line between real time and "dream time" evaporates. Water plays an important symbolic role in the film from the opening sequence in which a sudden thunder and hailstorm interrupts a peaceful school recess to Burton's discovery that his bathtub is overflowing and water is pouring down his steps. As violent and unusual weather continue with episodes of black rain and mud falling from the sky, the contrast between the facile scientific explanations of the phenomenon and the intuitive understanding of the natives is made clear. Burton and his wife Annie (Olivia Hamnet) study books about the Aborigines and learn about the role of dreams in the tribal traditions. When he invites one of his clients Chris Lee (David Gulpilil) to his home for dinner, he is disturbed to find that he is the subject of an inquiry by Chris and his friend Charlie (Nadjiwarra Amagula), an enigmatic Aborigine sorcerer involved with the defendants. As Burton's investigation continues, his clients make his work difficult by refusing to disclose the true events surrounding the murder.<br /><br />After Chris starts to appear in his dreams, Burton is convinced that the Aborigine was killed in a tribal ritual because "he saw too much", though Chris refuses to acknowledge this in court. Burton, becoming more and more troubled by a mystery he cannot unravel, says to his stepfather priest, "Why didn't you tell me there were mysteries?" This is a legitimate question but, according to the reverend, the Church answers all mysteries. Burton knows now that he must discover the truth for himself and enters the tribal underground caves. Though we do not know for certain what is real and what is a dream, he comes face to face with his deepest fears in a haunting climax that will leave you pondering its meaning into the wee hours of the morning.<br /><br />In this period of history in which native Hopi and Mayan prophecies predict the "end of history" and the purification of man leading to the Fifth World, The Last Wave, though 25 years old, is still timely. The Aborigines are portrayed as a vibrant culture, not one completely subjugated by the white man, yet I am troubled by the gnawing feeling that we are looking in but not quite seeing. Weir has opened our eyes to the mystery that lies beyond our consensual view of reality, but he perpetuates the doom-orientation that sees possibility only in terms of fear, showing nature as a dark and uncontrollable power without a hint of the spiritual beauty that lives on both sides of time.