Ashura, dat zich afspeelt in Japan, is het verhaal van de demonen die de wereld overnemen. De premisse is veel ingewikkelder, maar de intrigerende verhaallijn mag niet worden vergeten. Japan is in rep en roer, en demonen in menselijke gedaante zwerven door het land. In het algemeen zien demonen er als mensen uit en gedragen ze zich ook zo, maar ze zijn slecht. Het Japanse woord dat ze gebruiken is niet alleen dat van demonen, maar eerder de klassieke vorm van 'oger', een mythologisch wezen van een of ander historisch formaat. We hebben het over wezens die meer op goden lijken dan simpele, lelijke, kinderen verslindende monsters.<br />Maar in menselijke gedaante blijven alleen de groene ogen en de groene tanden over, die verschijnen als er enige druk op wordt uitgeoefend. Om de wereld te redden van de Demonen zijn er Demonendoders. Getrainde en vaardige krijgers die bijna alle soorten demonen kunnen zien en verslaan, en die de doorgang tussen het rijk van de hel en dat van de echte wereld bewaken. Dat zijn de basisvoorzieningen.<br />Het verhaal begint met een feest in een plaatselijk dorp. Te midden van deze festiviteiten komen 3 mannen aanrijden, helemaal in het zwart gekleed en kennelijk van plan om kwaad te doen. De dorpelingen rennen weg, behalve degenen die demonisch van aard zijn, die met groene ogen proberen hen te doden. De Demonendoders doden uiteindelijk de meerderheid van de demonen. Van hieraf wordt het verhaal interessant. De hele essentie van het verhaal begint wanneer bij de poort naar de hel een waarzeggende demon voor de 3 poortwachters verschijnt en de komst van Ashura aankondigt. Daarmee komt het einde van de heerschappij van de mens en het begin van de heerschappij van de demonen. Ashura vereist echter een of andere vorm van geboorte, waarvan de eerste stap plaatsvond tijdens de eerste veldslag, maar die je pas te zien krijgt als je de film ziet. De 3 demonendoders zijn een wijze oude man, een machtige maar gewetenloze man en een vaardige en meelevende krijger. Onmiddellijk kun je zien wat er tussen hen in staat: de oude man die de demonen wil tegenhouden, de machtige die ze wil buigen naar zijn steeds groter wordende egomaniakale wensen, en de derde die de tweede wil tegenhouden. Onderweg ontmoet hij een vrouw die hij aantrekkelijk begint te vinden en met wie hij een speciale relatie meent te hebben. Zij is op haar beurt een schurk die goedgehumeurd is en door de autoriteiten wordt gezocht. Als de twee elkaar eindelijk in de ogen kijken, legt hij zijn hand op haar schouder, en plotseling wordt ze doorboord door een teken op haar schouder. Onnodig te zeggen dat het teken geen goed teken is. Wat nu volgt is een strijd om de aarde, een strijd tussen goed en kwaad, zoals het zou moeten zijn, maar ook tussen goed en goed zelf.<br />De bedoeling van deze film werd voor mij iets anders dan ik had gedacht. Ik kwam binnen met de gedachte dat het ofwel een snelle actiefilm zou zijn met demonen, ofwel een horrorfilm met macaber kwaad en smerige wezens zoals je die in Ringu en Ju-on zou zien. Ik had me echter op de best mogelijke manier vergist. Het verhaal is naar mijn idee een bewerking van een heel oud Japans toneelstuk, en zo gedraagt het zich ook. De in wezen actie-achtige scènes zijn gecombineerd met een groots concept, een verbazingwekkend verhaal en een stijl die je dwingt te denken in plaats van alleen maar te zwelgen in bloed. Veel scènes zijn geschilderd met een weelderige dialoog tussen twee personages die je in een Hollywoodfilm nooit zult zien. Het wordt een bijna theatrale ervaring die je de adem beneemt.<br />De film maakt gebruik van een onberispelijk decor en camerawerk dat te vergelijken is met veel grote samoeraifilms uit die tijd, maar voegt er een goed doordachte en klassieke plot aan toe. Met geweldig acteerwerk, geweldige muziek en oogverblindende scènes is het een must-see in mijn ogen.<br />Dat gezegd hebbende, moet ik er wel bij zeggen dat het niet voor iedereen is weggelegd. Het is geen goedkope griezelfilm, het is geen ballen voor de actie aan de muur. Het is een horrorstuk dat is gefilmd. Het heeft heel veel te zeggen en neemt de tijd om dat te doen, waarbij het de conventionele oneliners omzeilt. Net als in Japanse toneelstukken kunnen de gesprekken tussen de personages minutenlang duren voordat ze samenkomen voor een snelle, maar schitterende strijdscène. Als je daarvan kunt genieten, is dit een meesterwerk. Als jouw idee van een goede film bestaat uit slasherfilms met weinig plot en overdreven naaktheid, dan kun je net zo goed iets anders kijken.<br />Over het geheel genomen is deze film voor mij een unieke en verbazingwekkende, die je geboeid houdt en amuseert. Hij is goed geschreven, goed geacteerd en goed geregisseerd. Het is alles bij elkaar een degelijke, geweldige film.
Set in Japan, Ashura is the story of Demons taking over the earth. The premise is far more complicated, but the arching storyline should not be forgotten. Japan is in turmoil, with Demons occupying human form roaming the lands. Generally speaking Demons look and act like humans, but are evil. The Japanese word they use is not just demons, but rather the classical form of 'ogre' which is a mythological creature of some historic stature. We're talking about creatures that would appear more like gods than simple ugly child-eating monsters.<br /><br />However in human form all that remains is the green eyes and green teeth, which appear when put under any sort of stress. In order to save the world from Demons there are Demon-slayers. Trained and skilled warriors who can spot and defeat most every kind of demon, and who guard the passage-way between the realm of hell and that of the real world. These are the basic premises.<br /><br />The story begins with a festival in a local town. Amid these festivities, 3 men ride in, dressed in all black, seemingly intent on doing harm. The villagers run, excepting those which are demonic in nature, who turn green-eyed and try to kill them. The Demon-Slayers end up killing off the majority of the demons. From here the story gets interesting. The whole essence of the story begins when at the gate to hell a fortune-telling demon appears before the 3 gate-keepers, revealing the arrival of Ashura. With it, comes the end of the reign of man, and begins the reign of demons. Ashura however requires some form of birthing process, the first step of which occurred during the opening battle, but which won't be revealed to you until you see the film. The 3 demon-slayers are a wise old man, a powerful yet unprincipled man, and a skilled and compassionate warrior. Immediately you can see the split between them, the old man wanting to stop the demons, the powerful one wanting to bend them to his increasing ego maniacal wishes and the third looking to stop the second. Along the way he meets a woman who he begins to take fancy to, and believes himself to have a special relationship with. She in turn is a brigand who is good-natured, sought after by authorities. When the two finally meet face to face, he places his hand on her shoulder, and suddenly she is scathed by a mark on her shoulder. Needless to say, the mark is not a good sign. What ensues is a battle for earth, a battle between both good and evil, as it should be, but also between good and good itself.<br /><br />The point for me of this film became something other than what I thought it would. I came in thinking it would either be a fast-paced action style film with demons, or a horror film with macabre evil and foul creatures the likes of which would be seen in Ringu and Ju-on. I was however mistaken in the best possible way. The story it seemed to me is an adaptation of a very old Japanese play, and it plays itself out as such, combining the essentially action driven adrenaline scenes with a great concept, an amazing narrative, and a style which makes you compelled to think rather than just sit wallowing in gore. Many scenes are painted with luxurious dialogue between two characters the likes of which will never be seen in a Hollywood film. It becomes a practically theatrical experience which takes your breath away.<br /><br />The film makes use of some immaculate scenery and camera-work comparable to many great Samurai films of our days, but adding to it a well-thought and classical plot. With great acting, great music, and thoroughly stunning scenes, its a must watch in my book.<br /><br />That being said, it does need the disclaimer that it is not for everyone. Its not cheap thrills horror, its not balls to the wall action. Its a horror style play thats been filmed. It has very much to say and takes the time to do so, flying in the face of the conventional one-liners. Like Japanese plays, the exchanges between the characters can last for many minutes before they come together for a quick yet marvelous battle scene. If you can enjoy such a thing, this is a masterpiece. If your idea of a good film is slasher flicks with little plot and excessive nudity, then you can easily watch something else.<br /><br />Overall, this film to me is a unique and amazing one, which keeps you riveted and amused. it has good writing, good acting, and good direction. It is all in all a solidly great film.