Het verhaal van Norman Maclean is een meesterwerk; Redfords film is middelmatig. Hij voegt er banale scènes aan toe van de gebroeders Maclean die een waterval beklimmen en met elkaar uitgaan in een sjofele bar, waar in het verhaal zelfs niet op werd gezinspeeld. Brad Pitt, die de charismatische Paul Maclean probeert te spelen, een genie in de buitenlucht, blijkt óf lachwekkend óf deprimerend te zijn, afhankelijk van wat het oorspronkelijke verhaal voor je betekende. Sommige scènes die eruit springen zijn prachtig. Ook Tom Skerritt als de vader en Craig Sheffer als Norman zijn sterk en mannelijk, zoals mannen vroeger werden geacht te zijn. Geen van de vrouwen maakt indruk in de film, wat jammer is, want Maclean hield van de vrouwen in zijn verhaal en maakte dat duidelijk, poëtisch zelfs.
The story by Norman Maclean is a masterwork; Redford's film is a mediocrity. He adds banal scenes of the Maclean brothers going over a falls and of them double-dating in a seedy bar that were not even hinted at in the story. The cipher, Brad Pitt, trying to play the charismatic Paul Maclean, a genius outdoors, proves either risible or depressing, depending on what the original story meant to you. Some of the fly casting scenes are beautiful. Also, Tom Skerritt as the father and Craig Sheffer as Norman are strong and masculine, as men were once expected to be. None of the women make an impression in the film, which is regrettable, because Maclean loved the women in his story and made this clear, even poetic.