De Taiwanese regisseur Ang Lee, die onder meer _Sense and Sensibility_ en _The Ice Storm_ heeft gemaakt, koos voor zijn nieuwste film _The American Civil War_. De film is gebaseerd op een roman van Daniel Woodrell en gaat over de heldendaden van een groep Zuid-guerrilla's, die bekendstaan als _buswhackers_, terwijl ze hun noordelijke tegenhangers, de _jayhawkers_, bevechten in de binnenlanden van Missouri.<br />Zoals te verwachten valt, is er volop actie, maar de aandacht is gericht op de spanning die de oorlog heeft veroorzaakt bij de jongemannen die ertegen vochten <0xE2><0x80><0x93> van wie velen tegen hun voormalige buren en zelfs hun familie. Jake Roedel (Tobey Maguire) is zo'n man, of liever gezegd een jongen, aangezien hij pas zeventien is als de oorlog Missouri bereikt. Hij is de zoon van een Duitse immigrant, maar in plaats van achter zijn landgenoten aan te gaan en Unionist te worden, sluit hij zich aan bij zijn levenslange vriend Jack Bull Chiles (Skeet Ulrich) en gaat mee met de bosjesmannen. Ondanks het gebrek aan acceptatie vanwege zijn afkomst en zijn onwil om deel te nemen aan de moord op ongewapende mannen van de Union, blijft hij loyaal aan de zaak. Dat geldt ook voor zijn vriend Daniel Holt (Jeffrey Wright), een zwarte slaaf die door een andere bosjesman wordt bevrijd en zo voor het Zuiden gaat vechten. <br />Lee behandelt het onderwerp met aplomb en overdrijft nooit de diepe introspectie die de plot vereist ten gunste van de actie, en dit geeft de film een gevoel van de realiteit van de oorlog <0xE2><0x80><0x93> lange perioden van verveling en wachten, afgewisseld met af en toe een flits van intens angstaanjagende gevechten. De actie is niet glamoureus en bewonderenswaardig openhartig, en laat zien dat beide partijen een groot aantal wreedheden hebben begaan.<br />De voorstellingen zijn voortreffelijk, met Maguire en Wright zowel moedig als waardig. De opkomende Ierse acteur Jonathan Rhys Meyers is met name huiveringwekkend als koelbloedige moordenaar, terwijl Skeet Ulrich aangenaam beminnelijk en arrogant is. Lee trekt zich nooit iets aan van de realiteit van de oorlog, maar zijn acteurs doen het bewonderenswaardig goed door het goede te laten zien dat daaruit voortvloeit: de groei van vriendschap, de demonstratie van moed en, op grotere schaal, de emancipatie van onderdrukte volkeren. _Ride With the Devil_ is een prachtige film vol mededogen die regelmatig opzien baart, maar het publiek altijd raakt.
Taiwanese director Ang Lee, whose previous films include 'Sense and Sensibility' and 'The Ice Storm', turned to the American Civil War for his latest feature. Based on a novel by Daniel Woodrell, it follows the exploits of a group of Southern guerrillas, known as bushwhackers, as they fight their Northern equivalents, the jayhawkers in the backwater of Missouri.<br /><br />As one might expect, there is plenty of visceral action, but the focus is on the tension that the war put on the young men who fought it - many of whom were fighting against their former neighbours and even family. Jake Roedel (Tobey Maguire) is such a man, or rather, boy, as he is only seventeen when the war reaches Missouri. He is the son of a German immigrant, but instead of following his countrymen and becoming a Unionist, he joins his lifelong friend Jack Bull Chiles (Skeet Ulrich) and rides with the bushwhackers. Despite a lack of acceptance because of his ancestry and an unwillingness to participate in the murder of unarmed Union men, he remains loyal to the cause. So does his friend Daniel Holt (Jeffrey Wright), a black slave freed by another bushwhacker and so fighting for the South.<br /><br />Lee handles the subject with aplomb, never rushing the deep introspection that the plot demands in favour of action and this lends the film a sense of the reality of war - long periods of boredom and waiting interposed with occasional flashes of intensely terrifying fighting. The action is unglamorised and admirably candid, recognising that both sides committed a great number of atrocities.<br /><br />The performances are superb, with Maguire and Wright both courageous and dignified. Up-and-coming Irish actor Jonathan Rhys Meyers is particularly chilling as a cold-blooded killer, while Skeet Ulrich is enjoyably suave and arrogant. Lee never flinches from the reality of war, but his actors do an admirable job of showing the good that comes from it - the growth of friendship, the demonstration of courage and, on a wider scale, the emancipation of oppressed peoples. Ride With the Devil is a beautiful and deeply compassionate film that regularly shocks but always moves the audience.