Er staat dat The Movies en Baseball het goed deden tijdens de Grote Depressie. Het blijkt dat de grimmige realiteit van een natie die werd meegesleurd in de nasleep van deze Economische Ramp zorgde voor de behoefte om de bevolking af en toe te ontlasten. Een tijdelijke ontsnapping was te vinden in de lopende soap die honkbal heet.<br />Eveneens een excursie van 2 of 3 uur naar de verduisterde zalen van de bioscoop. De aanwezigheid van een radio in bijna ieders huis zorgde ervoor dat Amerika tijdens de Grote Depressie onmiddellijk op de hoogte was van de gebeurtenissen op de wereld en zorgde voor vele drama's en (vooral) comedy's als aangename onderbreking van de harde werkelijkheid.<br />De literatuur van die tijd bloeide ook op alle niveaus. De kinderlijke leesgewoonten hielpen bij het creëren van het _Comic Book_ zoals wij het kennen, met al die fantastische personages en superspannende avonturen. Maar het _Comic Book_ verscheen niet op magische wijze, helemaal ontwikkeld met al die kleurige 4 kleurenpagina's, helemaal op zichzelf. Er waren mediums die voorouderlijk waren. De _Newspaper Comic Strip_ was duidelijk één ouder en leverde de visuele/romantische methode voor het vertellen van verhalen.<br />De andere directe voorouder was het _Pulp Magazine_. De goedkope proza-tijdschriften die een heleboel verhalen van dezelfde avonturiers publiceerden om ze, hoewel niet noodzakelijkerwijs in een serie, uit te geven. Het pulp-medium was al een paar decennia oud en bracht ons in aanraking met Edgar Rice Borroughs _TARZAN_ en Johnston McCulleys _ZORRO_. In de jaren dertig van de twintigste eeuw kwam er een overvloed aan hoofdpersonen op het nieuws, zoals THE SHADOW, THE AVENGER, DE BATTLE ACES VAN G8 en THE SPIDER, MEISJE VAN MENSEN.<br />Een ander was DOC SAVAGE, een volbloed superheld uit het geschreven verhaal; de omslagen van de pulpboeken hadden misschien het enige 'plaatje' van de held. Met zijn buitengewone kracht, zijn superscherpe zintuigen en zijn geniale klasse-intelligentie was Doc het prototype van de superheld.<br />Hij verzamelde ook 5 van zijn voormalige legermakkertjes in een klein, vrij opererend team van avonturiers. Elk van hen was een expert op een bepaald gebied. Dus hadden we een top: drogist, advocaat, bouwkundig ingenieur, elektricien, geoloog-archeoloog-paleontoloog, enzovoort. De verhalen van Doc Savage waren erg populair in de jaren dertig en veertig van de twintigste eeuw en werden pas in het midden van de jaren vijftig in de openbaarheid gebracht. Daarna werd er ruim twaalf tot vijftien jaar niet meer aan gewerkt. Toen kwam de brainstorm om de oude romans in een nieuw 'doosje' te stoppen, de paperbacks. Er werd een nieuwe blik op de omslag geworpen, met een zeer gestileerde serie schilderijen van een zeer gespierde Doc met een voortdurend gescheurd overhemd.<br />De herintroductie bleek een groot succes te zijn, met een titel per maand (en een tijdje langer). Al gauw ging het gerucht dat er een Doc Savage-film zou komen! Maar wanneer, door welke producent? Het duurde meer dan 10 jaar voordat er weer een echt project werd opgezet. Het was de veteraan van de Stop-Act Animator en Producer van de beste Special Effects-films, Geoprge Pal, die de film samen met Warner Brothers maakte.<br />Toen Doc Savage, Man of Spitze in de Movie Houses arriveerde, ging hij prat op een goed gecast team van acteurs, zij het met een grotendeels 'Geen Naam' als enige bekendheid met de kijkers. Met voormalig Tarzan van de tv, Ron Ely's bijna perfecte casting van de hoofdrol in de ophanden zijnde Beauty of a Starlette, Pamela Hensley in de vrouwelijke hoofdrol en de veteraan Paul Wexler (als de schurk, Captain Seas); geen andere naam zou herkend zijn. En misschien was dat wel een pluspunt in dit geval. Het verhaal slaagt er uitstekend in om het grootste deel van het publiek vertrouwd te maken met de ongelooflijke groep en tegelijkertijd een plot op te bouwen. Het gebruik van het verhaal, door Paul Frees, en korte filmfragmenten zijn de methoden om de inleiding te verplaatsen naar de hoofdlijn van het verhaal.<br />Vanaf het allereerste begin zijn er aanwijzingen dat dit verhaal zal gaan over hetzelfde soort gekunstelde 'kamp'-humor als de Batman-serie. Een paar echt geweldig uitziende, vroege scènes waarin Doc en de hele ploeg hun individuele specialiteiten uitvoeren worden naar de humor geworpen door het verhaal van Paul Frees en de onverwachte, onwaarschijnlijke uitkomsten. (Bijvoorbeeld, een experiment van Doc's. Het hele verhaal ontvouwt zich op die manier, waarbij de kijker zo nu en dan met een klein 'kamp' wordt getroffen, om ons eraan te herinneren dat we het niet te serieus moeten nemen. We vragen ons ook af of meneer George Pal wel de Producer (zijn laatste) is. Hij, die zo bekend was om zijn Speciale Effecten, is vast en zeker een factor die goed van pas kan komen in een sf-actie setting van de wereld van het Pulp Character.<br />Ik kan me herinneren dat ik het heel levendig heb gezien. Mevrouw Ryan (Deanna) was in het Hospitaal, net bevallen van ons tweede kind, Michelle (14-8-'75). Onze oudste dochter, Jennifer, was op bezoek bij haar grootmoeder, dus toen het bezoekuur voorbij was op de kraamafdeling, gingen we meteen door naar het oude Marquette Theatre, 63rd & Kedzie, hier in Chicago.<br />Toen ik het gezien had en omdat ik iemand was die Doc goed kende, voelde ik me min of meer in de steek gelaten door het eindproduct. Ik kon wel iets van dat 'kamp'-gedoe accepteren, maar ik zou er geen bezwaar tegen hebben gehad als Mr.Pal het nodig had gevonden om het allemaal te laten voortduren en een paar heel nette Dinosaurussen en Vulkanen te laten komen om het allemaal wat meer pit/Comic/Serieus te maken.<br />En toch maakte de cast, aangevoerd door Mr. Ely en de anderen, de hele film aardig, zo niet aardig. De sets en locaties leken, voor zover we kunnen nagaan, erg veel op die van een detective- of avonturenfilm uit de jaren dertig, die voor zo ongeveer iedereen leuk zou zijn.<br />En misschien was dat precies wat ze probeerden te bereiken met deze DOC SAVAGE, MAN OF BRONZE.
It has said that The Movies and Baseball both thrived during The Great Depression. It appears that the grim realities of a Nation caught up in the aftermath of this Economic Disaster created a need for occasional relief for the populace. A temporary escape could be found in the on going soap opera that is Baseball.<br /><br />Likewise, an occasional excursion of 2 or 3 hours into the darkened auditoriums of the Cinema. The presence of a Radio in just about everyone's house hold kept Depression Era America at once attuned to World's Events and provided many a Drama and (especially) Comedy Shows for a pleasant interlude from harsh reality.<br /><br />The literature of the time also flourished at all levels. The juvenile reading habits helped to create the Comic Book as we know it, what with all the fantastic characters and super exciting adventures. But the Comic Book just did not magically appear, all fully developed with all the colorful 4 color pages, all by itself. There were mediums that were ancestral to them. Obviously,the Newspaper Comic Strip was one parent, providing the visual/narrative method of story telling.<br /><br />The other direct ancestor was the Pulp Magazine. The inexpensive, prose story publications that carried a great deal of stories of the same adventure characters in on going, though not necessarily serialized, tales. The pulp medium had been around for some decades and introduced us to Edgar Rice Borrough's TARZAN and Johnston McCulley's ZORRO. The 1930's brought forth a bumper crop as feature characters like THE SHADOW, THE AVENGER, G8's BATTLE ACES and THE SPIDER,MASTER of MEN all found their way to the news stands, among many others.<br /><br />One other was DOC SAVAGE, a full-blooded super hero of the written story; the covers of the pulps had perhaps, the only "picture" of the hero. Possessing extraordinary strength, super keen senses and a protean genius class intellect, Doc was the prototype Super Hero.<br /><br />He also assembled 5 of his former Army Buddies into a small, free lancing team of adventurers. Each of them was an expert in a given field. So we had a top rated: Chemist, Lawyer, Construction Engineer, Electrical Engineer, Geologist-Archaeologist-Paleontologist, etc.<br /><br />The Doc Savage stories were very popular in the 1930's and '40's, and were published into the middle '50's. Then they went into a hiatus for a good 12-15 years. Then the brainstorm came about to repackage the old novels in new "container", the paperback book. A fresh look to the cover art was introduced, featuring a highly stylized series of paintings of a very muscular Doc, with a perpetually ripped shirt.<br /><br />The re-introduction proved to be highly successful, with the publication of a title a month (and for a while more). Soon, there was a rumor of a Doc Savage movie! But when, by what Producer? Well, the venerable "Man of Bronze" was back on the news stands for over 10 years before any real project got put together. It was veteran Stop-action Animator and Producer of top Special Effects films, Geoprge Pal, who did the film along with Warner Brothers.<br /><br />When DOC SAVAGE, MAN OF BRONZE arrived in the Movie Houses, it boasted of a well casted team of actors, albeit a largely "No Name" as far familiarity with the viewers. With former Tarzan of TV,Ron Ely's nearly perfect casting in the lead, up and coming Beauty of a Starlette, Pamela Hensley in the female lead and veteran character Paul Wexler (as the villainous, Captain Seas); no other name would have been recognized. And, just maybe that was a plus in this case.<br /><br />The story does a fine job of both getting most of the audience acquainted with the incredible group and at the same time get a plot going. Use of narration, by Paul Frees, and short film clips are the method pursued to move the introduction along to the main body of the story.<br /><br />From the very start, there are hints that this story will go with the same sort of manufactured "Camp" humor as the Batman TV series. Some really great looking early scenes involving Doc and the whole crew doing their individual specialties are thrown toward humor by the Paul Frees narration and the unexpected, unlikely outcomes. (For Example, an experiment of Doc's with a miniature rocket/missile turns out to be part of a method of catching fish, a small one at that.) The whole story unfolds like that, hitting the viewer with a little 'Camp' every so often, as to keep reminding us not to take it too seriously. We are also puzzled about Mr. George Pal's being the Producer(his last). He who had been so well known for Special Effects, surely a factor that could be put to good use in a sci-fi action setting of the Pulp Character's world.<br /><br />I can remember seeing it quite vividly. Mrs. Ryan (Deanna) was in the Hospital, just having given birth to our 2nd child, Michelle(08/14/75). Our older girl, Jennifer, was visiting her Grandmother, so after visiting hours were over in the Maternity Ward, it was straight over to the old Marquette Theatre, 63rd & Kedzie, here in Chicago.<br /><br />Having seen it and being a guy with a good familiarity with Doc, I was sort of let down by the final product. I could accept a little of this 'Camp' business, but would not have objected if Mr.Pal would have seen fit to let it all hang out and have some real neat Dinosaurs and Volcanoes to give it all a little more Pulp/Comic/Serial type excitement.<br /><br />And yet, the cast, headed-up by Mr. Ely and the others, made the whole film likable, if not lovable. The sets and locations were, as far as we can see, very much like those of a '30's serial or adventure flick which would be enjoyable to about anyone.<br /><br />And maybe that's just what they were trying for with this DOC SAVAGE, MAN of BRONZE.