Het Britse openbare schoolsysteem evolueerde niet alleen met het idee om de hogere klassen te onderwijzen, ondanks die populaire en wijdverbreide misvatting. Het was ontworpen om bestuurders en gouverneurs, bedienden en militairen te produceren om de Britse koloniën te besturen. Deze mensen werden bijna geheel gerekruteerd uit de middenklasse. Toen de openbare scholen hun waarde begonnen te tonen, werden de telgen van de aristocratie naar hen toe gestuurd in plaats van thuis te worden onderwezen door leraren en gouvernantes, zoals tot dan toe het geval was geweest. Ze hadden de neiging de scholen dichter bij'stad' te verkiezen, dus Eton en Harrow werden bijzonder populair bij die klasse van ouders. De overgrote meerderheid van de openbare scholen nam leerlingen van lager op de sociale ladder aan. Tom Brown, misschien wel de beroemdste leerling van de openbare school van de wereld, was de zoon van een plattelandsdominee, niet van een graaf met een ceintuur. Dus in het Engeland van eind jaren zestig, een land in de greep van de postkoloniale schuldgevoelens en de laatste verplichtingen aan zijn voormalige onderdanen zo snel als Harold Wilson zijn 'Gannex'-jasje kon uittrekken, werd Lindsay Andersons 'If' met louter vreugde door de kwebbelende klassen en met lichte verbijstering door alle anderen begroet. Men moet niet vergeten dat de zogenaamde 'zomer van de liefde' werd gevolgd door de 'oktoberrevolutie' <0xE2><0x80><0x93> een non-event waarbij een paar politiemannen in Londen met gekneusde hoofden achterbleven en de Amerikaanse ambassade met een of twee gebroken ramen, maar dat er absoluut niets mee werd bereikt. De film bereikte de bioscopen waar de ontevreden voormalige revolutionairen zich te goed deden aan wat zij zagen als de glorieuze overwinning van Malcolm McDowell op een vormeloos 'Zij', ondanks het feit dat hij op het eind meedogenloos werd neergemaaid, een lot dat hen ongetwijfeld zou hebben getroffen als ze erin waren geslaagd de Amerikaanse ambassade te bereiken. De film vertelde ons niets nieuws over openbare scholen, homoseksualiteit, snerpende koude douches, aristocratische, sarcastische leraren, dwaze tradities, een al te bekende lijst. Men verklaarde dat het een allegorie was die Groot-Brittannië vergeleek met de corrupte, verloederde gemeenschap die de school vertegenwoordigde. Nou, bijna veertig jaar lang floreren dezelfde scholen nog steeds, het Britse sociale systeem is niet veranderd, de 'oktoberrevolutie' Het is al lang geleden vergeten, behalve door degenen die aan de ene of de andere kant betrokken waren, en meneer Anderson heeft zijn 'Staat van het Land'-trilogie voltooid zonder enig resultaat. Als u toevallig een boek zou willen lezen over schooljongens die zich met veel meer succes tegen het systeem hebben verzet dan meneer McDowell en zijn vrienden en die bovendien nog in leven zijn om het verhaal te vertellen, zoek dan een exemplaar van 'Stalky & Co', geschreven door de man wiens veelgeplaagde gedicht 'Als' zijn naam ontleende aan de film van meneer Anderson, een man die in koloniaal India is geboren, een man wiens werk stilletjes uit onze literaire geschiedenis wordt geretoucheerd. En doe het voordat de kwebbelende klassen hem tot non-persoon verklaren. Misschien moet iemand daar een revolutie over beginnen.
The British Public School system did not evolve solely with the idea of educating the upper classes despite that popular and widespread misconception.It was designed to produce administrators and governors,civil servants and military men to run the British Colonies.These people were almost entirely recruited from the middle classes.When the Public Schools had begun to show their worth the scions of the aristocracy were sent to them rather than be educated at home by tutors and governesses as had previously been the case.They tended to favour the schools nearer "Town" so Eton and Harrow became particularly popular with that class of parent. The vast majority of Public Schools took their pupils from lower down the social scale.Tom Brown,perhaps the most famous Public School pupil ever,was the son of a country parson,not a belted earl. Thus in late 1960s England,a country in the throes of post-colonial guilt and shedding the last of its commitments to its former dependants as quickly as Harold Wilson could slip off his "Gannex" mac,Lindsay Anderson's "If" was greeted with cathartic joy by the chattering classes and mild bemusement by everyone else. It must be remembered that the so-called "summer of love" was followed by the "October Revolution" a non-event that left a few policemen in London with bruised heads and the U.S. Embassy with one or two broken windows,but achieved absolutely nothing. So when Mr Anderson's film reached the cinemas the disgruntled former revolutionaries revelled vicariously in what they saw as Mr Malcolm McDowell's glorious victory over an amorphous "Them" despite the fact that he was ruthlessly gunned down at the end,a fate that would have undoubtedly overtaken them had they succeeded in their attempts to get into the U.S.Embassy. The film told us nothing new about Public Schools,homosexuality,bullying cold showers,patrician sarcastic teachers,silly traditions.an all-too familiar list .It was declared to be an allegory comparing Britain to the corrupt,crumbling society represented by the school.Well,nearly forty years on the same schools are still flourishing,the British social system has not changed,the "October Revolution" has been long forgotten except by those involved on one side or the other and Mr Anderson has completed his "State of the Country" trilogy to no effect whatsoever. If by any chance you should wish to read a book about schoolboys who did buck the system rather more successfully than Mr McDowell and his friends and furthermore lived to tell the tale,find a copy of "Stalky & Co."written by the man whose much-maligned poem "If" lent it's name to Mr Anderson's film,a man born in colonial India,a man whose work is quietly being airbrushed out of our literary history.And do it before the chattering classes succeed in declaring him a non-person.Perhaps somebody should start a revolution about that.