'De Matador' is een duistere komedie met Pierce Brosnan in de hoofdrol als een oudere huurmoordenaar die bevriend raakt met een rechttoe rechtaan, gelukkig getrouwde Amerikaanse zakenman (Greg Kinnear) in Mexico. Hoewel de sardonische Julian (die ironisch de bijnaam 'Noble' heeft gekregen) op het eerste gezicht een 'harde jongen' lijkt, is hij in werkelijkheid een en al neurose en onzekerheden, een man die beseft dat het beroep dat hij heeft gekozen hem vrijwel alleen op de wereld heeft gezet en dat hij geen vrienden heeft. Daarom zoekt hij op zijn verjaardag toenadering tot Danny, een man die zijn hele leven al volgens de regels heeft geleefd en die op een vreemde manier geïntrigeerd raakt door Julians 'onconventionele' levensstijl. In feite vinden beide mannen in elkaar de persoon die ze nooit zouden kunnen zijn, maar die ze in hun rustiger, openhartiger momenten van zelfanalyse graag zouden willen zijn.<br />Hoewel de film een beetje te veel doet denken aan 'Analyze This' en 'Midnight Run' om zich helemaal fris en origineel te voelen, levert 'De Matador' niettemin punten op voor de complexiteit van de karakters en de kwaliteit van het acteerwerk. Brosnan, die er oud en bijna opgebruikt uitziet, zet zijn tanden in de rol van Julian op een manier die hij nog nooit eerder gedaan heeft. Als een man die in wezen niet in staat lijkt een serieuze relatie aan te gaan met een ander mens, is Brosnan het ene moment luchthartig en nonchalant, het volgende oprecht en meelevend. Hij houdt ons altijd uit ons evenwicht, zodat de humor nooit bot of afgezaagd wordt. Kinnear is ook uitstekend als de doorsnee zakenman die steeds meer naar de Duistere Kant wordt getrokken naarmate zijn relatie met Julian hechter wordt. Hope Davis doet het prima als 'Bean', Danny's loyale en liefhebbende vrouw die, net als haar man, geïntrigeerd wordt door deze mysterieuze en 'gevaarlijke' figuur uit een wereld die heel anders is dan de hare.<br />Soms hebben we het gevoel dat 'De Matador' iets voor ons achterhoudt, dat hij de diepten van zijn situatie en premisse niet helemaal peilt. Op het eind voelt het een beetje te licht, een beetje te onstoffelijk om de impact te registreren die het zou moeten hebben. Dat zou kunnen komen doordat dit het debuut is van schrijver/regisseur Richard Shephard, en omdat hij zijn film nog niet helemaal op orde heeft. Maar je moet er rekening mee houden dat hij niet altijd kiest voor het voor de hand liggende en dat hij zijn aandacht strak gericht houdt op de twee hoofdpersonen in het stuk, en zelden genoegen neemt met de afgezaagde opzet of de gemakkelijke lach.<br />'De Matador' is een gebrekkige maar over het algemeen onderhoudende komedie die, hopelijk, een nieuwe fase in Brosnans acteercarrière zal inluiden.
"The Matador" is a dark comedy starring Pierce Brosnan as an aging hit man who befriends a straight-arrow, happily-married American businessman (Greg Kinnear) in Mexico. Although the sardonic Julian (ironically surnamed "Noble") appears to be a "tough guy" on the surface, underneath he is really just a mass of neuroses and insecurities, a man who realizes that his chosen profession has left him virtually alone in the world and friendless. Thus on his birthday, he reaches out to Danny, a man who has lived his life playing by the rules and who becomes strangely intrigued by Julian's "unconventional" lifestyle. In fact, both men find in each other the person they could never be but wish they could become in their quieter, franker moments of self-evaluation.<br /><br />Although the film is a bit too reminiscent of "Analyze This" and "Midnight Run" to feel entirely fresh and original, "The Matador," nevertheless, earns points for the complexity of its characters and the quality of its acting. Brosnan, looking aged and almost used up, sinks his teeth into the role of Julian in a way he never has before. Playing a man who seems constitutionally unable to make a serious connection with another human being, Brosnan is flip and cavalier one moment, then genuine and sympathetic the next. He always keeps us off balance so that the humor never becomes crass or stale. Kinnear is also excellent as the Regular Joe businessman who finds himself pulled ever more to the Dark Side as his relationship with Julian deepens. Hope Davis does a fine job as "Bean," Danny's loyal and loving wife who, like her husband, finds herself intrigued by this mysterious and "dangerous" figure from a world far different from the one she knows.<br /><br />At times, we find ourselves feeling that "The Matador" is holding something back from us, not quite plumbing the depths of its situation and premise. At the end it feels a little too light, a little too insubstantial to register the impact it should. This could be because this is the feature film debut for writer/director Richard Shephard, and he hasn't quite gotten his movie pacing down yet. Still, one appreciates the fact that he doesn't always go for the obvious and that he keeps tightly focused on the two main figures in the piece, rarely settling for the trite setup or the easy laugh.<br /><br />'The Matador" is a flawed but generally entertaining little comedy that will, hopefully, signal a new phase in Brosnan's acting career.