Ik beschouw mezelf als een kenner van boksfilms en daarom is er maar één ding dat me ervan weerhoudt 'Gentleman Jim' de beste boksfilm ooit te noemen. Dat is de Robert Wise/Paul Newman-film 'Somebody Up There Likes Me'. Die film mag dan nummer 1 zijn, maar 'Gentleman Jim' is bijna nummer 2.<br />De film beschrijft niet alleen de opkomst van James J. Corbett, maar toont ook de sport van het boksen op een cruciaal moment in de overgangsperiode. Aan het eind van de negentiende eeuw maakte het boksen een overgang van de wrede tijden van boksen met blote vuisten naar de meer 'gentlemanachtige' tijden van de gehandschoende Marquis of Queensbury-regels. En de sport was aan het verdwijnen uit de tijd dat het nog een onwettig spektakel was, naar een tijd van acceptatie en respectabiliteit.<br />'Gentleman Jim' is in die tijd geen realistisch beeld. Het is geromantiseerd en, ja, soms zelfs een beetje hocus pocus. Maar altijd op een verrukkelijke manier. Errol Flynn is perfect als de 'Gentleman' Jim, die eigenlijk helemaal geen 'gentleman' is, maar gewoon een snelle prater uit een arbeidersgezin. Alexis Smith is heel betoverend als de vrouw uit de hogere klasse met wie hij een liefde/haatrelatie heeft (en we weten natuurlijk allemaal dat het uiteindelijk de liefde is die die relatie wint).<br />Aan het eind van 'Gentleman Jim' De grote John L. Sullivan (wiens beroemde uitspraak NIET was: 'Ik kan elke man ter wereld likken', natuurlijk... alweer romantiek) steekt zijn hand over zijn riem om Corbett aan te raken. Dit is echt een van de beste scènes in elke sportfilm die ooit is gemaakt. Realistisch? Nee. Maar geweldig. Hé, als je realisme wilt, moet je naar 'Raging Bull' kijken. Dat is een veel realistischer boksfilm. Maar 'Gentleman Jim' is veel leuker.
I consider myself a bit of a connoisseur of boxing movies and as such there is only one thing that prevents me from calling "Gentleman Jim" the best boxing movie ever made. That is the Robert Wise/Paul Newman flick "Somebody Up There Likes Me." That movie might be number 1, but "Gentleman Jim" is a close number 2.<br /><br />The movie doesn't just chronicle the rise of James J. Corbett, it also shows the sport of boxing at a crucial time of transition. In the late 1800s boxing was moving away from the brutal days of bare-knuckle rules to the more "gentlemanly" days of the gloved, Marquis of Queensbury rules. And the sport was moving away from the days when it was an illegal spectacle and towards a time of acceptance and respectability.<br /><br />"Gentleman Jim" is not a realistic look at those days. It is romanticized and, yes, even a bit hokey at times. But always delightfully so. Errol Flynn is perfect as the "Gentleman" Jim who really isn't a "gentleman" at all but merely a fast talker from a working class family. Alexis Smith is quite ravishing as the upper class woman with whom he has a love/hate relationship (and we all know it is, of course, love that will win that match in the end).<br /><br />At the end of "Gentleman Jim" the great John L Sullivan (whose famous line was NOT "I can lick any man in the world" of course...romanticism again) hands over his belt to Corbett. This is truly one of the best scenes in any sports move ever made. Realistic? No. But wonderful. Hey, if you want realism watch "Raging Bull" instead. That is a much more realistic boxing movie. But "Gentleman Jim" is a lot more fun.