De gevangenissen staan niet bepaald bekend om hun vriendelijke gastvrijheid en 'blije vibraties', met hun verhalen over gevechten, chaos, moord en natuurlijk de extreme band tussen mannen en vrouwen! Maar de gevangenis in deze film is een heel ander verhaal. Horrorfilms die zich afspelen in cellen zijn, zoals je waarschijnlijk wel weet, niets nieuws, want ze benadrukken en overdrijven de angst voor claustrofobie en het onvermogen om te ontsnappen, twee van de grootste thema's in horrorfilms. Met voorbeelden als THE CHAIR (Waldermar Korzeniowsky, 1988), THE GREEN MILE (Frank Darabont, 1999), ALIEN 3 (David Fincher, 1992) en natuurlijk het hele genre van Women In Prison exploitation zelf, moet een andere invalshoek in deze rubriek wel iets inventiefs en leuks zijn om te worden herkend. Tenminste, dat zou je denken. De gevangenis is beslist een ongelooflijk leuke en plezierige attractie en het is een beetje jammer dat hij niet zo bekend is als hij zou moeten zijn.<br />Kortom, de film concentreert zich op een oude gevangenis (duh!) die is heropend. Het zijn niet alleen medegevangenen en bewakers waar de gevangenen bang voor moeten zijn, maar ook een gemene demonische spookgeest met maar één doel voor ogen: de dood! En tjonge, wat zijn we getrakteerd op een paar ontzagwekkende doodsscènes! Ik zal hier niets voor je bederven, maar er zijn genoeg innovatieve en aangename moorden die allemaal door onzichtbare handen zijn gepleegd.<br />Afgezien van de special effects en de moorden, heeft deze film nog een voordeel: hij is geënsceneerd. Bij de hoofdrollen hebben we Lord of the Rings (Peter Jackson, 2001-2003), de ster van Viggo Mortensen (en voor al diegenen die zo graag willen: ja, hij gaat inderdaad naakt). Zijn rol is niet alleen zeer geloofwaardig, maar hij doet het ook zo goed dat zijn Eastwood-esquire-personage zowel slecht tot op het bot als sympathiek is (een heel delicate mix). Voeg hem toe aan een cast van 'hé, wacht even, ik ken die man'-acteurs en je hebt een geweldige serie sterren. De personages zelf missen echter driedimensionaalheid en komen vaker wel dan niet stereotiep over. We hebben een zwarte oogarts, een spijkerharde gevangenisdirecteur, een mensenrechtenactiviste en een heleboel andere vaste personages. Maar in alle eerlijkheid helpt deze 'fout' de film wel degelijk. In plaats van een saaie karakterontwikkeling in een al te lang evenwicht worden we min of meer rechtstreeks in de actie gesmeten en als het eenmaal op gang komt (heel vroeg al) is er geen enkele scène die een vuller is, het zijn ballen naar de muur. In tegenstelling tot een zekere SHAWSHANK REDEMPTION (Frank Darabont, 1994)! Als je conventies met het slasher-genre deelt, is dit zelf ook min of meer een conventie, en in de traditie van het goeie ouwe slasher-genre straft de gevangenis degenen die slecht zijn geweest.<br />Alles bij elkaar is dit een uitstekende kleine horrorfilm en een die helaas over het hoofd wordt gezien en niet wordt genoemd in de horrorwereld. Met een uitstekende cast en geweldige special effects en tamelijk originele doodsscènes wordt deze film zeer aanbevolen door horrorfans. Ik laat me ook niet in de luren leggen door de gedachte dat het een goedkoop filmpje zal zijn, alleen omdat het in de jaren tachtig van de vorige eeuw in de Verenigde Staten is gemaakt, is het verre van goedkoop (hoewel het helemaal aan het eind de mist in gaat) en tegelijkertijd verre van korrelig en realistisch (wanneer het probeert kwesties als verkrachting in de gevangenis aan te pakken, worden die nogal subtiel aangepakt).<br />Ik geef het 3,5 van de 5 sterren. Een heel onderhoudende horrorfilm met inderdaad een paar heel leuke details.
Prisons are not exactly renowned for their kind hospitality and 'happy vibes', what with stories of fights, chaos, murder and of course extreme male bonding! But the prison in this film is a different beast altogether. Horror films set in cells are, as you probably know, nothing particularly new as they emphasis and exaggerate the fear of claustrophobia and the inability of escape  two of the greatest themes in horror cinema. With such examples as THE CHAIR (Waldermar Korzeniowsky, 1988), THE GREEN MILE (Frank Darabont, 1999), ALIEN 3 (David Fincher, 1992)and of course the entire Women In Prison exploitation genre itself, another entry into this niche has to be something inventive and a lot of fun to boot in order to be recognised. Or at least that's what you'd have thought. PRISON is certainly an incredibly fun and enjoyable ride and it's somewhat of a shame that it isn't as well known as it should be.<br /><br />The film, in short, centres on an old prison (well, duh!) which has been reopened. However, it's not just fellow inmates and guards the prisoners have to fear, but also a mean ass demon ghost spirit with only one thing on its mind; death! And boy, are we treated to some awesome death scenes! I won't spoil anything here for you but there are plenty of innovative and enjoyable murders all done by invisible hands.<br /><br />Besides the special effects and the murders, this film also has another thing going for it; it's cast. Headlining, we have LORD OF THE RINGS (Peter Jackson, 2001-2003) star Viggo Mortensen (and for all those so inclined, yes, he does get naked) whose performance is not only highly believable, but is done with such skill that his Eastwood-esquire character is both bad-to-the-bone and likable (a very delicate mix). Add him to a cast of 'hey-wait-a-minute-I-know-that-guy' actors and you've got yourself one great set of stars. The characters themselves however lack three-dimensionality and more often than not come across as very stereotypical. We've got a black oculist, a hard-as-nails prison warden, a human-rights activist woman and plenty of other stock characters. But in all honesty, this 'fault' actually aids the film. Instead of boring character development in an over-long equilibrium, we are chucked, more or less, straight into the action and once it gets going (very early on) there's not a single scene that's a filler  it's balls to the wall plot. Unlike a certain SHAWSHANK REDEMPTION (Frank Darabont, 1994 )! Sharing conventions with the slasher genre, this is somewhat of a convention itself, and, in good ol' slasher genre tradition, PRISON punishes those who have been bad.<br /><br />All in all this is an excellent little horror film and one which is sadly overlooked and unmentioned among the horror world. With an excellent cast and great special effects and rather original death scenes this film is highly recommended to horror fans. Don't be fooled into thinking it'll be a cheesy little film either, just because it was made in USA 1980s, it's far from cheesy (although the very end does ruin this) and, simultaneously, far from gritty and realistic (whilst it attempts to tackle issues such as prison rape, these are rather subtly done).<br /><br />I give it 3.5 out of 5 luvs. A very entertaining horror film with some very nice touches indeed.