De betekenis van de Franse titel van deze film, 'La Naissance des Pieuvres', wat letterlijk 'De geboorte van de Octopussen' betekent, is nogal duister, dus het is misschien niet verrassend dat hij in Engelssprekende landen als 'Waterlelies' op de markt is gebracht. De 'lelies' van de Engelse titel zijn drie tienermeisjes, Marie, Anne en Floriane, die deel uitmaken van een gesynchroniseerd zwemteam in een buitenwijk van Parijs, en de film is een 'coming-of-age-drama' over de ontwikkeling van hun eerste seksuele gevoelens.<br />Eén aspect van de film, misschien ongewoon voor een film van dit type, is dat hij zich uitsluitend concentreert op relaties tussen de jonge mensen zelf. We zien niets van hun ouders of leraren, en heel weinig van de wereld van de volwassenen. De drie meisjes zien er heel anders uit en zijn heel verschillend van karakter. De verlegen, teruggetrokken Marie is slank en tenger en lijkt de jongste van de drie te zijn. Anne is een beetje een onopvallende Jane, Floriane een aantrekkelijke blondine die erg populair is bij de jongens. De drie zijn, samen met een knappe mannelijke zwemmer die Fran<0xC3><0xA7>ois heet, betrokken bij wat je zou kunnen omschrijven als een liefdesrelatie.<br />Anne is verliefd geworden op Fran<0xC3><0xA7>ois, maar hij is smoorverliefd op Floriane, die zijn gevoelens lijkt te beantwoorden, hoewel hij geenszins haar enige mannelijke bewonderaar is. Inderdaad zijn niet alle bewonderaars van Floriane mannen, omdat Marie verliefd is op haar aantrekkelijke vriendin. De film laat zien hoe hun vriendschap zich ontwikkelt; aanvankelijk lijkt het of Floriane Marie alleen maar als een handig excuus gebruikt om met jongens uit te gaan; haar ouders hebben er waarschijnlijk bezwaar tegen dat ze met jongens uitgaat, maar hebben er geen bezwaar tegen dat ze met vriendinnen uitgaat. Later beseffen we echter dat Floriane, ondanks haar imago van het sexy, populaire meisje dat altijd in het middelpunt van de belangstelling staat, in feite de gevoelens van Marie beantwoordt. De film keert een aantal conventionele stereotypen over seksualiteit om. Anne, met haar korte haar en nogal gedrongen figuur, ziet eruit als een typische 'butch'. En toch is zij de enige van de drie hoofdpersonen die ondubbelzinnig heteroseksueel is, terwijl de meer conventionele, vrouwelijke Marie en de glamoureuze Floriane lesbisch zijn, of in elk geval biseksueel.<br />Films over de rijpere leeftijd komen vaak genoeg voor, hoewel de meeste de controversiële thema's van het tienerseksisme vermijden. 'Water Lelies' gaat echter op een gevoelige manier over zijn onderwerp, met drie zeer goede optredens van de drie belangrijkste actrices, Pauline Acquart, Adele Haenel en Louise Blachere. De relaties tussen de personages, vooral die tussen Marie en Floriane, zijn complex en kunnen op een aantal manieren worden geïnterpreteerd. Dit was de eerste film van de jonge regisseur Celine Sciamma (toentertijd pas 27); op grond daarvan moest ze worden beschouwd als een zeer veelbelovende nieuwkomer.
The significance of French title of this film, "La Naissance des Pieuvres" which literally means "The Birth of the Octopuses", is rather obscure, so it is perhaps not surprising that it has been marketed in English-speaking countries as "Water Lilies". The "lilies" of the English title are three teenage girls, Marie, Anne and Floriane, who are members of a synchronised swimming team based in the Paris suburbs, and the film is a "coming-of-age" drama about the development of their first sexual feelings.<br /><br />One feature of the film, perhaps unusual for a film of this type, is that it concentrates exclusively on relationships between the young people themselves. We see nothing of their parents or their teachers, and very little of the adult world at all. The three girls are very different in appearance, and are portrayed as being very different in character. The shy, retiring Marie is slim and petite and appears to be the youngest of the three. Anne is something of a plain Jane, Floriane a glamorous blonde who is very popular with the boys. The three, together with a handsome male swimmer named Francois, are involved in what might be described as a love-quadrilateral.<br /><br />Anne has fallen in love with Francois, but he is smitten with Floriane, who seems to return his affections, although he is by no means her only male admirer. Indeed, not all of Floriane's admirers are male, because Marie has a crush on her attractive friend. The film charts the way in which their friendship develops; at first it seems that Floriane is simply using Marie as a convenient excuse when she is in fact going out to meet boys; her parents presumably object to her dating boys, but have no objection to her going out with female friends. Later, however, we realise that, despite Floriane's image as the sexy, popular girl who is always the centre of male attention, she actually reciprocates Marie's feelings. The film reverses some conventional stereotypes about sexuality. Anne, with her short hair and rather chunky figure, looks typically "butch", yet she is the only one of the three main characters who is unambiguously heterosexual, whereas the more conventionally feminine Marie and the glamorous Floriane are lesbian, or at least bisexual.<br /><br />Coming-of-age films are common enough, although most of them tend to avoid the controversial topic of teenage lesbianism. "Water Lilies", however, deals with its subject-matter in a sensitive way, with three very good performances from its three leading actresses, Pauline Acquart, Adele Haenel and Louise Blachere. The relationships between the characters, especially that between Marie and Floriane, are complex, and capable of a number of interpretations. (Is Floriane, for example, simply using Marie for sex, or does she genuinely have romantic feelings for her? Could Floriane's sluttish behaviour with Francois and the other boys be just a device to hide her lesbian feelings from the outside world? Or even to hide them from herself?) This was the first film made by its young director Celine Sciamma (only 27 at the time); on this basis she must be regarded as a highly promising newcomer. 7/10