Waarschuwing: MAY CONTAIN SPOILERS******************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************** Woedend werkt op een schroothoop om zijn loon te verdienen en reageert zijn frustraties's avonds af op zijn vrienden, waarbij hij slecht bedachte oneliners naar vriend en vijand gooit en dreigt echt kwaad te worden (waardoor iedereen zich afvraagt: So What?). Ben Stiller blaast deze figuur zo veel leven in dat je wel van hem moet houden.<br />Deze drie proberen's nachts dat'moment van glorie' te vangen waarvan ze hebben gedroomd... ze worden echte Superhelden. Het zou natuurlijk kunnen. Champion City heeft tenslotte Captain Amazing... een vliegende, vechtende supersmeris met genoeg bedrijfslogo's op zijn kostuum om een paar extra kogels tegen te houden. Greg Kinnear levert in het schemergebied van zijn carrière een schitterende prestatie als verkoopster van middelbare leeftijd die probeert zijn fans weer in de belangstelling te brengen.<br /><0x3E><0x3E> Om die 'extra magie' terug te brengen die opnieuw de goedkeuring van de fans zou kunnen wegdragen, bevrijdt C.A. Casanova Frankenstein, een WAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA Het begint met de rekrutering, en na een pijnlijk rekruteringsfeestje gaat het team aan de slag met The Bowler (Janeane Garofolo), die in eerste instantie het enige echte talent in het team is, met haar mystieke bowlingbal die schijnbaar bezield is door de wraakzuchtige geest van haar overleden vader; de Onzichtbare Jongen (Kel Mitchell) die LAAT EENS ZIEN DAT IEDEREEN HEM NIET ZIET; de Spleen (Paul Reubens), die mystiek krachtige winden laat door een boze zigeuner; en de veel te weinig gebruikte Sfinx (Wes Studi), die blijkt in staat te zijn met zijn geest geweren doormidden te snijden, waarna hij een groot deel van de rest van de film zinloze raadsels zit te spuien en zich al te wijs gedraagt.<br />Deze film is echt een kruising tussen een avonturenfilm en een avonturenfilm. Iedereen die zijn films in nette, kleine categorieën wil onderbrengen, vecht een verloren strijd. Dit is een parodie/parodie op het superheldengenre <0xE2><0x80><0x93> van de pseudo-Burton-sets die eindeloos worden gerecycled (en af en toe worden versierd met nog meer parodie-materiaal) tot de belachelijke kostuums, het stripgenre krijgt een behoorlijk goede ontvangst. Maar tegelijkertijd is het ook een serieuze superheldenfilm. Allebei tegelijk. Hoewel het op zich niet noodzakelijkerwijs een uniek idee is (deze film is bijvoorbeeld in sommige opzichten een afspiegeling van het korte werk van _Inferior Five_ van D.C. Comic), is het vrij vernieuwend voor het grote scherm. Het biedt de wereld van de stripboeken de kans om het toch te accepteren, maar vereist wel een opschorting van het ongeloof, en voegt er dan de onvermijdelijke wannabe's aan toe <0xE2><0x80><0x93> en we weten allemaal dat als superhelden echt waren, deze kerels ook echt zouden zijn. Als de Grote Man met de S door New York City zou vliegen, zou je een stuk of zes nieuwsberichten zien over idioten in ondergoed die regelmatig op hun donder krijgen. Tuurlijk, de Shoveller vecht vrij goed, en de Blauwe Raja gooit met grote nauwkeurigheid vorken <0xE2><0x80><0x93> in alle delen van de superheldenwereld. Maar maken ze daardoor echte superhelden? Alleen in hun gedachten.<br />Deze film is ook een komedie, zij het een duistere. Onvermijdelijk, wanneer je probeert te wijzen op het overduidelijk belachelijke karakter van superhelden. De oneliners vliegen over en weer als de komische genieën op het toneel talloze stukjes weggooien om uit te spelen. Vooral de dialoog van Janeane Garofalo met haar bowlingbal/vader is fantastisch. Toch is het geen komedie in de zin van hilarisch gelach of eeuwig gedenkwaardige moppen. Het is een mengeling van drama, van ontdekking en romantiek, maar waagt zich nooit echt in een van die twee.<br />Wat Mystery Men uiteindelijk echt tot een goede film maakt, is dat hij erg boeiend is. De zwakke/domme goeden worden uiteindelijk gerechtvaardigd en worden, gedurende één stralend moment, echte superhelden; er wordt recht gedaan; en de film eindigt met een scène die naar realisme riekt (zoveel realisme als mogelijk is in een wereld waar bowlingballen rondvliegen en brillen de perfecte vermomming zijn). Als de kijker niet langer probeert de film een etiket op te plakken, kan de film een geweldige stoeipartij zijn.<br />Natuurlijk is geen enkele film volmaakt. Claire Forlani komt even verveeld en stuurloos over als de liefdesaffaire van Mr. Furious, ondanks het feit dat hij een cruciale rol speelt als zijn geweten. Heller, hoewel zijn openingsscènes, waarin hij gepensioneerde dames oppikt in een verpleegtehuis, de moeite waard zijn om in je eentje te bekijken. En de schurken zijn nooit meer dan met geweren zwaaiende lakeien (waarover in de film een punt wordt gemaakt). De cinematografie is onevenwichtig en onsamenhangend (zoals in de meeste stripboeken, dus dat is te begrijpen), de muziek overstemt soms het decor, en de special effects zijn nooit echt goed in de rest van de film geïntegreerd.<br />Maar over het geheel genomen is deze film ongelooflijk. Je moet waarschijnlijk een fan van strips en het superheldengenre zijn om deze film echt te kunnen waarderen, maar het is een leuke stoeipartij en een goede manier om een paar uur door te komen en je hersens wat rust te geven.<br />Naar mijn mening 8/10.
******WARNING: MAY CONTAIN SPOILERS**************<br /><br />So who are these "Mystery Men?" Simply put, the Mystery Men are a group of sub-Heroes desperately trying to live out their adolescent fantasy lives while botching both their real identities and their super identities. The Shoveller (Bill Macy) works construction during the day, and at night, leaves his wife and kids at home while he cruises the street looking for crimes to tackle with his extraordinary and unique Shovel-fighting style. The Blue Raja (Hank Azaria) sells silverware to newlyweds by day and flings tableware at crackpot villians by night, if his mom isn't keeping him busy with the latest snooping. Mr. Furious works in a junk yard to earn his pay, then takes out his frustration on his friends at night, tossing ill-conceived one-liners at friend and foe alike and threatening to get really angry (leaving everyone to wonder, So What?). Ben Stiller breathes such life into this character, you can't help but love him.<br /><br />These three spend their nights trying to capture that 'moment of glory' they've dreamed about... becoming real Super Heroes. Obviously, it could happen. Champion City has Captain Amazing, after all... a flying, fighting super-cop with enough corporate logos on his costume to stop an extra bullet or two. Greg Kinnear turns in a stellar performance as a middle-aged sellout trying to recapture his fans attention in the twilight of his career.<br /><br />To bring back that 'extra magic' that might win the endorsements again, C.A. frees Casanova Frankenstein, a WAAAAAY over-the-top menace played to chilling perfection by Goeffrey Rush. This lunatic genius has created a 'psychofrakulator' to warp Champion City into a reflection of his own insanities... and ends up capturing C.A. within hours of his release from prison. This leaves only the Mystery Men to stop Frankenstein's evil plan, but with such henchmen as the Disco Boys protecting Frankenstein, the trio are going to need a little help.<br /><br />Recruiting commences, and after a painful recruitment party, the team settles in with The Bowler (Janeane Garofolo), who initially has the only real talent in the team, with her mystic bowling ball seemingly animated by the vengeful spirit of her dead father; the Invisible Boy (Kel Mitchell), who CLAIMS to turn invisible when ABSOLUTELY NO ONE is looking at him; the Spleen (Paul Reubens), granted mystically powerful flatulence by an angry gypsy; and the much underused Sphinx (Wes Studi), who is shown to be able to cut guns in half with his mind, then spends much of the rest of the movie spouting inane riddles and acting over-wise.<br /><br />This film really is a cross-genre romp. Anyone wanting to pigeon-hole films into neat little categories is fighting a losing battle. This is a spoof/parody of the superhero genre - from the pseudo-Burton sets recycled endlessly (and occasionally decorated with more spoof material) to the ridiculous costumes, the comic-book genre gets a pretty good send-up. But at the same time, it is a serious superhero flick, as well. Both at once. While not a necessarily unique idea in itself (for example, this movie is in some ways reflective of D.C. Comic's short-lived Inferior Five work), it is fairly innovative for the big screen. It offers the comic-book world that requires a suspension of disbelief to accept anyway, then throws in the inevitable wanna-bes - and we all know, if superheroes were real, so would these guys be real. If the Big Guy with the S were flying around New York City, you'd see a half-dozen news reports about idiots in underwear getting their butts kicked on a regular basis. Sure, the Shoveller fights pretty well, and the Blue Raja hurls forks with great accuracy - all parts of the super-hero world. But does that make them genuine super-heroes? Only in their minds.<br /><br />This movie is also a comedy, albeit a dark one. Inevitable, when trying to point out the patent ridiculous nature of super-heroics. One-liners fly as the comic geniuses on stage throw out numerous bits to play off of. Particularly marvelous is the dialogue by Janeane Garofalo with her bowling ball/father. Yet, it isn't a comedy in the sense of side-splitting laughter or eternally memorable jokes. It mixes in a dose of drama, of discovery and of romance, but never really ventures fully into any of it.<br /><br />What really makes Mystery Men a good film, in the end, is that it is very engaging. The weak/lame good guys are eventually justified and, for one shining moment, really become super-heroes; justice is served; and the movie ends with a scene that reeks of realism (as much realism as is possible in a world where bowling balls fly and glasses make the perfect disguise). If the viewer stops trying to label the film, then the film can be a great romp.<br /><br />Of course, no movie is perfect. Claire Forlani comes off as bored and directionless as Mr. Furious' love interest, in spite of having a pivotal role as his conscience. Tom Waits seems somehow confused by his own lines as the mad inventor Dr. Heller, although his opening scenes picking up retired ladies in the nursing home is worth watching alone. And the villians are never more than gun-toting lackeys (a point of which is made in the film). The cinematography is choppy and disjointed (such as happens in the average comic book, so it is excusable), the music sometimes overpowers the scenery, and the special effects are never quite integrated into the rest very well.<br /><br />Yet, overall, this film is incredible. You probably have to be a fan of comics and the superhero genre to really appreciate this movie, but it's a fun romp and a good way to kill a couple of hours and let your brain rest.<br /><br />8/10 in my opinion.