Na de mislukking van 'The Crusades' bij de kassa stopte Cecil B. DeMille met het maken van films over niet-Amerikaanse geschiedenis. De volgende dertien jaar maakte hij films over onze geschiedenis, van Jean Lafitte tot en met de Tweede Wereldoorlog (Dr. Wassell). De eerste in volgorde van productie was deze film, met Gary Cooper als Wild Bill Hickok en Jean Arthur als Calamity Jane. James Ellison was Buffalo Bill, John Miljan (zoals gewoonlijk geen schurk) was generaal George A. Custer, en Anthony Quinn was een van de indianen die bij Little Big Horn vochten. De schurken werden aangevoerd door Charles Bickford (die wapens aan de indianen verkocht) en Porter Hall als Jack McCall (die Wild Bill Hickok vermoordde). De film gaat in wezen over de geschiedenis van de Verenigde Staten na de Burgeroorlog. Lincoln wordt aan het begin getoond, waar hij vertelt wat de volgende stap is nu Lee zich heeft overgegeven. Lincoln praat over de noodzaak om het westen veilig te stellen (over dit punt later meer). Dan kondigt hij aan dat hij naar het theater moet. Die 14de april moet een drukke dag zijn geweest voor Abe <0xE2><0x80><0x93> in 'Virginia City' verleent hij op verzoek van Miriam Hopkins op dezelfde dag gratie aan Errol Flynn.<br />Terwijl Lincoln zich zorgen maakte Het was de Reconstructie die zijn aandacht opeiste, niet het westen (afgezien van de problemen rond Maximillian en zijn Franse troepen in Mexico tegen Juarez). Maar hij was wel betrokken geweest bij echte problemen met het westen. In 1862 stuurde hij de in ongenade gevallen generaal John Pope, de verliezer van Tweede Manassas, naar Minnesota om een ernstige oorlog tegen de Sioux te beëindigen (het onderwerp van McKinley Kantor's roman Sprit Lake). Pope, die incompetent was ten opzichte van Lee en Jackson, bleek hier heel effectief te zijn, en de opstand werd neergeslagen.<br />Maar met al Lincolns aandacht voor de problemen van het westen valt het te betwijfelen of hij (zoals Cooper minstens één keer herhaalt) 'De grens moet veilig zijn' zegt. Er valt niets te zeggen dat hij niet had kunnen zeggen, maar het is niet bepaald een diepzinnige uitspraak van een vooraanstaand staatsman. Zoals Teddy Roosevelt zei: 'Eet elke ochtend een goed ontbijt voor je gezondheid.' Het is geen diepzinnige politiek statement. Het is in het gunstigste geval een statement van herkenbare feiten. Dat Cooper er een kleine mantra van maakt, net als Lincolns versie van de Monroedoctrine, is belachelijk... typerend voor de manier waarop de scripts van DeMille een ernstige vergissing van het gezond verstand bevatten.<br />Maar dat is geen rampzalige vergissing. 'The Plainsman' is een avonturenfilm, en als zodanig heeft hij het volle voordeel van DeMille, de filmmaker van het spektakel. Als zodanig is hij de moeite van het bekijken waard. Maar niet als leerboek over Lincolns politieke ideeën of zijn citeerbare nalatenschap.
After the failure of "The Crusades" at the box office, Cecil B. DeMille stopped doing films about non-American history. His films for the next thirteen years were about our history from Jean Lafitte to World War II (Dr. Wassell). The first in order of production was this film, starring Gary Cooper as Wild Bill Hickok, with Jean Arthur as Calamity Jane. James Ellison was Buffalo Bill, John Miljan (not a villain as usual) was General George A. Custer, and Anthony Quinn was one of the Indians who fought at Little Big Horn. The villains were led by Charles Bickford (selling arms to the Indians) and Porter Hall as Jack McCall (who killed Wild Bill Hickok).<br /><br />Basically the film takes up the history of the U.S. after the Civil War. Lincoln is shown at the start talking about what is the next step now that Lee has surrendered. Lincoln talks about the need to secure the west (more about this point later). Then he announces he has to go to the theater. That April 14th must have been very busy for Abe - in "Virginia City" he grants a pardon to Errol Flynn at the request of Miriam Hopkins on the same date.<br /><br />Actually, while Lincoln was concerned about the West, his immediate thoughts on the last day of his Presidency were about reunifying the former Confederate states and it's citizens into the Union as soon as possible. It was Reconstruction that occupied his attention, not the west (except for the problems of Maximillian and his French controlled forces in Mexico against Juarez). But he had been involved in actual problems with the West. In 1862 he sent disgraced General John Pope, the loser at Second Manassas, to Minnesota to put down a serious Indian war by the Sioux (the subject of McKinley Kantor's novel, "Sprit Lake". Pope, incompetent against Lee and Jackson, turned out to be quite effective here, and the revolt was smashed.<br /><br />However, with all Lincoln's actual attention to western problems, it is doubtful that he says (as Cooper repeats at least once), "The frontier should be secure." There is nothing to say he could not have said it, but it is hardly a profound pronouncement by a leading statesman. Like saying, Teddy Roosevelt said, "Eat a good breakfast every morning for your health." It is not a profound statement of policy. It is, at best, a statement of recognizable fact. Cooper turning it into a minor mantra, like Lincoln's version of the Monroe Doctrine, is ridiculous...typical of the way DeMille's scripts have really bad errors of common sense in them.<br /><br />However, this is not a ruinous mistake. "The Plainsman" is an adventure film, and as such it has the full benefit of DeMille the film creator of spectacle. As such it is well worth watching. But not as a textbook on Lincoln's political ideas or his quotable legacy.