Romantiek hangt in de lucht en de liefde bloeit in het Victoriaanse Engeland, in dit luchthartige verhaal over een samenleving in een tijd waarin manieren nog in de mode waren, de dames charmant en elegant waren en de heren zwierig.'_Edwina_ ', gebaseerd op de roman van Jane Austen, geschreven voor het witte doek en geregisseerd door Douglas McGrath, speelt de lieftallige Gwyneth Paltrow in de titelrol. Emma, die zichzelf tot koppelaarster heeft uitgeroepen, schept groot genoegen in het romantische idee om Cupido te spelen en te proberen koppels te vormen die volgens haar bij elkaar passen. Na een succesvolle koppeling die in een huwelijk eindigde, richt ze zich nu op het vinden van een partner voor haar vriendin Harriet (Toni Collette), maar het resultaat van haar eerste poging is niet bepaald bevredigend. Intussen worden haar inspanningen getemperd door de knappe Mr. Knightley (Jeremy Northam), wiens inzicht in hartsaangelegenheden vaak iets scherpzinniger is dan dat van Emma, en die de zaak enigszins in evenwicht brengt. En Emma, die zich zo druk maakt over wat goed is voor anderen, verwaarloost het hart dat eigenlijk het allerbelangrijkste is: dat van haarzelf. De wereld draait om liefde, maar Emma zal de boot missen. Maar gelukkig voor haar is het iemand die precies bij haar past terwijl ze in de coulissen staat te wachten. Als ze nu maar lang genoeg kan stoppen om het te beseffen. Maar zoals iedereen die de ware liefde heeft gekend weet, kunnen de dingen in het hart in een oogwenk goed of fout gaan, afhankelijk van het kleinste detail. En zolang er romantiek voor Emma in het verschiet ligt, moet ze die eerst herkennen en van het moment profiteren.<br /><br /> McGrath heeft een verrukkelijke, ontroerende film gemaakt die als een teug frisse lucht in onze vaak turbulente wereld is. Er mag dan een luchtje aan zitten, maar achteraf bezien gaat dit verhaal over iets wat in alle eerlijkheid misschien wel het belangrijkste is dat er bestaat: liefde. En met McGraths feilloze gevoel voor tempo en timing speelt alles zich hier af op een manier die uiterst onderhoudend en aangenaam is. Het is een aangename, ontroerende film met een prachtige cast, die de kijker met succes naar een andere tijd en een andere plaats voert. Het is een lichte kost, maar het absorbeert. De pittoreske decors en omstandigheden bieden een gevoel van welbehagen en rust dat je in staat stelt je erin onder te dompelen en gewoon mee te gaan in de stroom. De innemende Paltrow, die twee jaar na 'Shakespeare in Love' de Oscar voor beste actrice won, lijkt zich in dit genre helemaal op haar gemak te voelen. Ze verpersoonlijkt alles wat Brits is, en doet dat met zo'n natuurlijkheid en vaardigheid dat het een optreden is dat gemakkelijk als vanzelfsprekend wordt beschouwd of zelfs helemaal over het hoofd wordt gezien. Ze is gewoon heel goed in wat ze doet en laat het er zo gemakkelijk uitzien. Ze heeft een charismatische uitstraling en een innemende manier van doen, die heel erg aan Audrey Hepburn doet denken. Toch is Paltrow uniek. Als actrice heeft ze een breed scala en stijl en heeft ze laten zien <0xE2><0x80><0x93> met films als 'Hard Eight', 'Mist Hush' en 'A Perfect Murder' Dat ze zo'n beetje elke rol effectief kan spelen, en met die persoonlijke touch die elke rol die ze speelt tot de hare maakt. Maar bij personages als Emma straalt ze echt. Ze is zo expressief en open, en haar persoonlijkheid is zo innemend, dat ze iemand is met wie je gemakkelijk kunt meeleven en die je met plezier bekijkt, ongeacht de rol die ze speelt. En voor Emma is ze absoluut perfect.<br /><br />Ook Jeremy Northam speelt zijn rol van Knightley bijzonder goed, en net als Paltrow lijkt hij geschikt voor het genre <0xE2><0x80><0x93> in de juiste rol, bedoel ik, zijn vertolking van de meer recente 'The Golden Bowl'. De film waarin hij een Italiaanse prins speelde, was allesbehalve bevredigend. Maar hier is hij volmaakt; hij is knap en gedraagt zich op zo'n manier dat Knightley geloofwaardig en heel echt overkomt. Net als Colin Firths Mr. Darcy in de miniserie _Pride and Prejudice_, heeft Northam een gedenkwaardig personage gecreëerd met zijn eigen Mr. Knightley.<br />Ook de bijrollen zijn uitstekend en de moeite waard zijn Toni Collette als Emma's vriendin Harriet Smith en Alan Cumming als de eerwaarde Elton. Collette en Cumming creëren personages die heel echt zijn en als zodanig van vitaal belang zijn voor het algehele succes van deze film. En het laat zien hoe onmisbaar de bijrollen in de wereld van de film en in welke film dan ook zijn.<br />De bijrollen zijn Greta Scacchi (Mrs. Weston), Denys Hawthorne (Mr. Woodhouse), Sophie Thompson (Mrs. Bates), Kathleen Byron (Mrs. Goddard), Phyllida Law (Mrs. Bates), Polly Walker (Jane Fairfax) en Ewan McGregor (Frank Churchill). Een opbeurende, elegante film, _na_ Emma, herinnert aan beschaafd gedrag en de waarde van vriendelijkheid en gratie in een wereld die te vaak door onplezierige dingen wordt geteisterd. Het is fijn om te kunnen ontsnappen naar een wereld als deze, al is het maar voor een paar uur, omdat het de behoefte vervult aan die hernieuwing van het geloof in de menselijke geest. En dat is de magie van de film. Ik geef deze film een 9/10.<br /><br /><br /><br />
Romance is in the air and love is in bloom in Victorian era England, in this light-hearted story set against a society in a time in which manners were still in vogue, the ladies were charming and elegant, and the gentlemen dashing. `Emma,' based on the novel by Jane Austen and written for the screen and directed by Douglas McGrath, stars the lovely Gwyneth Paltrow in the title role. A self-appointed matchmaker, Emma takes great delight in the romantic notion of playing Cupid and attempting to pair up those she feels are suited to one another. Coming off a successful matching that ended in marriage, she next sets her sights on finding a mate for her friend, Harriet (Toni Collette), but the outcome of her initial attempt proves to be less than satisfying. Meanwhile, her endeavors are tempered by by the handsome Mr. Knightley (Jeremy Northam), whose insights into matters of the heart often seem to be a bit more astute than Emma's, and lend some needed balance to the proceedings. And Emma, so concerned with what is right for others, neglects the heart that is actually the most important of all: Her own. The world goes round and love abounds, but Emma is about to miss the boat. Luckily for her, however, the is someone just right for her waiting in the wings. Now, if she can but stop long enough to realize it. But as everyone who has known true love knows, matters of the heart can go right or wrong in an instant, depending upon the slightest thing; and while romance is at hand for Emma, she must first recognize it, and seize the moment.<br /><br />	McGrath has crafted and delivered a delightful, feel-good film that is like a breath of fresh air in our often turbulent world. There may be an air of frivolity about it, but in retrospect, this story deals with something that is perhaps the most important thing there is-- in all honesty-- to just about anyone: Love. And with McGrath's impeccable sense of pace and timing, it all plays out here in a way that is entirely entertaining and enjoyable. It's a pleasant, affecting film, with a wonderful cast, that successfully transports the viewer to another time and another place. It's light fare, but absorbing; and the picturesque settings and proceedings offer a sense of well-being and calm that allows you to immerse yourself in it and simply go with the flow.<br /><br />	The winsome Paltrow, who won the Oscar for best actress for `Shakespeare In Love' two years after making this one, seems comfortable and right at home in this genre. She personifies all things British, and does it with such naturalness and facility that it's the kind of performance that is easily taken for granted or overlooked altogether. She's simply so good at what she does and makes it look so easy. She has a charismatic screen presence and an endearing manner, very reminiscent of Audrey Hepburn. Yet Paltrow is unique. As an actor, she has a wide range and style and has demonstrated-- with such films as `Hard Eight,' `Hush' and `A Perfect Murder'-- that she can play just about any part effectively, and with that personal touch that makes any role she plays her own. But it's with characters like Emma that she really shines. She is so expressive and open, and her personality is so engaging, that she is someone to whom it is easy to relate and just a joy to watch, regardless of the part she is playing. And for Emma, she is absolutely perfect.<br /><br />	Jeremy Northam also acquits himself extremely well in the role of Knightley, and like Paltrow, seems suited to the genre-- in the right role, that is; his performance in the more recent `The Golden Bowl,' in which he played an Italian Prince, was less than satisfying. Here, however, he is perfect; he is handsome, and carries himself in such a way that makes Knightley believable and very real. Like Colin Firth's Mr. Darcy in the miniseries `Pride and Prejudice,' Northam has created a memorable character with his own Mr. Knightley.<br /><br />	Also excellent in supporting roles and worthy of mention are Toni Collette, as Emma's friend Harriet Smith; and Alan Cumming, as the Reverend Elton. Respectively, Collette and Cumming create characters who are very real people, and as such become a vital asset to the overall success of this film. And it demonstrates just how invaluable the supporting players are in the world of the cinema, and to films of any genre.<br /><br />	The supporting cast includes Greta Scacchi (Mrs. Weston), Denys Hawthorne (Mr. Woodhouse), Sophie Thompson (Miss Bates), Kathleen Byron (Mrs. Goddard), Phyllida Law (Mrs. Bates), Polly Walker (Jane Fairfax) and Ewan McGregor (Frank Churchill). An uplifting, elegant film, `Emma' is a reminder of civilized behavior and the value of gentleness and grace in a world too often beset with unpleasantness. And even if it's only through the magic of the silver screen, it's nice to be able to escape to such a world as this, if only for a couple of hours, as it fulfills the need for that renewal of faith in the human spirit. And that's the magic of the movies. I rate this one 9/10. <br /><br /> <br /><br />