Dit is voornamelijk een verhaal over de groeiende relatie tussen Jeff Webster (Jimmy Stewart) en Ronda Castle (Ruth Roman). Ze voelt zich onmiddellijk tot Jeff aangetrokken tijdens een korte ontmoeting op het dek van de stoomboot naar Skagway, en ze kijkt nog wat langer naar hem als hij zich in haar hut verbergt terwijl de autoriteiten hem zoeken op beschuldiging van moord. Ze komen erachter dat ze meer gemeen hebben dan alleen een dierlijke aantrekkingskracht. Geen van beiden vertrouwt een lid van de andere sekse, blijkbaar omdat ze allebei getrouwd zijn geweest met echtgenoten die hen hebben bedrogen. Geleidelijk aan leren ze elkaar te vertrouwen als ze van Skagway naar Dawson reizen. Maar Ronda heeft duidelijk nauwe banden met de corrupte sheriff Gannon en houdt zich bezig met duistere praktijken in haar Castle-café in Skagway. Uiteindelijk moet ze kiezen tussen Gannon en Jeff. Ondertussen is Rene, een jonge, naïeve Franse vrouw, ook meteen weg van Jeff, maar ze wordt alleen maar afgepoeierd. Toch blijft ze bij hem tijdens zijn reizen van Skagway naar Dawson en zijn activiteiten rond Dawson. Samen met Ronda zorgt ze ervoor dat hij weer beter wordt nadat Jeff door Gannons scherpschutters bij zijn goudclaim voor dood is achtergelaten. Walter Brennan, als Ben, is Jeffs rechterhand sinds lange tijd. Hij speelt geen belangrijke rol, maar dient om Jeffs scherpe kantjes te verzachten. Zijn verscheiden opent symbolisch de deur voor een vrouwelijke vervanger voor Jeff.<br /><br />John McIntire (als sheriff Gannon) is waarschijnlijk de meest charismatische schurk die je ooit op een film hebt gezien. Hij straalt zowel charme als humor uit, en hij laat zich door niemand de wet voorschrijven. Blijkbaar ziet hij iets van zichzelf in Jeff, want hij zegt herhaaldelijk dat hij hem aardig zal gaan vinden. Hij is een geloofwaardige incarnatie van de beruchte Soapy Smith, die zijn laatste jaren in Skagway heeft doorgebracht, als een van de grootste oplichters van zijn tijd.<br />Jeff is de typische antiheld, een eenling (behalve Ben), die zijn nek niet voor anderen wil uitsteken, zelfs niet als hij weet dat hij de juiste man voor die taak is. In dat opzicht lijkt hij bijvoorbeeld sterk op Burt Lancasters personage in 'Vera Cruz'. Dus Jeff wijst niet alleen de baan van sheriff van Dawson af, hij is er ook van overtuigd dat hij weg moet uit Dawson, nadat Gannons bende is binnengevallen met de duidelijke bedoeling om iedereens onwettige goudclaims over te nemen, terwijl ze zich ontdoen van een paar mijnwerkers en voorstellen dat de rest zo snel mogelijk uit Dawson vertrekt. Zelfs Ronda stelt voor dat zij en Jeff zo snel mogelijk uit Dawson vertrekken, nu ze nog leven. Maar dan verandert Jeff plotseling van gedachten, kennelijk omdat hij nog steeds wraak wil nemen voor het neerschieten van Ben en hemzelf. Hij verandert van een antiheld in een held die Gannons bende uit Dawson verjaagt. In dat opzicht verschilt hij van Lancaster, die nooit van mening verandert (Maar is Jeff echt veranderd, of neemt hij alleen wraak voor iets wat tegen zijn eigen belangen indruist?)<br />Het grootste probleem dat ik bij het complot zie, zijn de 2 principes. Het is duidelijk dat Ronda is opgeleid als de juiste vrouw om Jeff te temmen. Hoewel ze duidelijk wordt omschreven als een'slecht' meisje, heeft Jeff zelf een smetteloos verleden. Hij heeft minstens 5 mannen neergeschoten in de Verenigde Staten of in Yukon, en hij heeft zijn vee gestolen van Gannon. Ironisch genoeg maakt Rhonda, kort nadat Jeff van held in held is veranderd, een soortgelijke verandering door de straat op te rennen om Jeff te waarschuwen voor Gannons dreigende hinderlaag. Als gevolg daarvan gaat ze dood en Jeff vraagt haar waarom ze niet gewoon voor zichzelf heeft gezorgd (zijn zogenaamd in de steek gelaten geloofsbelijdenis!).<br />Het is duidelijk dat Corine Calvert, als Renee, in Jeffs ogen gewoon geen geloofwaardig substituut is voor de dode Ronda. Maar de schijnbare implicatie van de afscheidsscène is dat ze elkaar ontmoeten, ook al geeft Jeff haar nooit zichtbaar een kus of een knuffel. Haar imago van goede, zij het naïeve, jonge vrouw wordt enigszins aangetast door haar baan in Rhonda's saloon, waar ze tegen mijnwerkers opbotst die hun goudstof verzwaren, het gemorste stof op de vloer gooien en het later weer oprapen. Ik weet ook niet precies hoe het zit met haar relatie met Rube Morris, een mijnwerker van middelbare leeftijd die haar overal volgt en een claim bij haar aanvraagt. (Hij is niet haar vader.)<br />Een ander probleem is de amateuristische manier waarop het vuurgevecht tussen Jeff en Gannons bende werd afgehandeld. Als Gannon ook maar een greintje ervaring met een pistool had, had hij Jeff onder die houten loopbrug moeten doden of ernstig verwonden, voordat Jeff hetzelfde met hem deed. En hoe kwam het dat Jeffs ernstig toegetakelde rechterhand opeens weer goed genoeg was om met ogenschijnlijk gemak een pistool af te vuren? Ik vraag me ook af wat Jeff en zijn vrienden hebben gedaan om de slachtoffers van de lawine te redden. Ze waren veel te ver weg om ze levend uit de sneeuw te trekken. De meeste van Ronda's pakpaarden en muilezels zijn ook bedolven onder de lawine?<br />Je zult een heleboel naamloze, maar bekende gezichten zien tussen de mijnwerkers en Gannons bende. De scènes die in de Canadese Rocky Mountains zijn opgenomen, vormen een adembenemende achtergrond voor de actie. Al met al is het een zeer onderhoudende western, met de meeste grote fouten aan het eind. Deze film heeft zich ongetwijfeld een aantal vrijheden veroorloofd op het gebied van geschiedenis en geografie, vooral de scène in de Canadese Yukon, die in feite veel tammer was dan de Amerikaanse Skagway.
This is mostly a story about the growing relationship between Jeff Webster(Jimmy Stewart) and Ronda Castle(Ruth Roman). She takes an instant liking to Jeff in a brief encounter on the deck of the steamer to Skagway, and a longer look when he hides in her cabin while authorities seek him on a charge of murder. They find out they have some things in common besides an animal attraction. Neither trusts a member of the opposite sex, apparently because both have been married to spouses who cheated on them. Gradually, they learn to trust each other, as they journey from Skagway to Dawson. But Ronda clearly has close dealings with corrupt sheriff Gannon and engages in some shady practices in her Castle saloon in Skagway. She eventually has to decide between Gannon and Jeff. Meanwhile, Rene, a young naive French woman also takes an immediate liking to Jeff, but only gets insulting brush offs in return. Yet, she sticks with him in his travels from Skagway to Dawson and his activities around Dawson. Along with Ronda, she nurses him back to health after Jeff is left for dead by Gannon's gunslingers at his gold claim. Walter Brennan, as Ben, serves as Jeff's long time sidekick. He doesn't have a meaty role, but serves to soften Jeff's hard edges. His demise symbolically opens the door for a woman companion replacement for Jeff.<br /><br />John McIntire(as Sheriff Gannon) makes probably the most charismatic evil town boss you will ever see on film, oozing charm and humor to go along with his bullying. Evidently, he sees something of himself in Jeff, repeatedly declaring that he's going to like him. He makes a believable incarnation of the infamous Soapy Smith, who spent his last years in Skagway, as one of the premier con men of his times.<br /><br />Jeff is the quintessential antihero, a loner(except for companion Ben), who doesn't want to stick his neck out for others, even when he knows he is the one right man for the job. In this respect, he closely resemble's Burt Lancaster's character in "Vera Cruz", for example. Thus, Jeff not only turns down the job of marshall of Dawson, he is convinced to leave Dawson after Gannon's gang move in with clear intentions of taking over everyone's insufficiently legal gold claims, while disposing of some miners and suggesting that the rest make a hurried exit from Dawson. Even Ronda suggests that she and Jeff make a hurried exit from Dawson while they are still alive. Then, Jeff has a sudden change of heart, apparently still nursing desire for revenge for the shooting of Ben and himself. He changes from anti-hero to hero in leading the expulsion of Gannon's gang from Dawson. In this respect, he differs from Lancaster's character, who never reforms(But is Jeff truly changed, or just handing out revenge for wrongs committed against his own interests?)<br /><br />The main problem I see with the plot is the 2 principle women. Clearly, Ronda is groomed as the right woman to tame Jeff. Although she is clearly characterized as a "bad" girl, Jeff has a checkered recent past himself, having shot at least 5 men in the US or Yukon, and having stolen his cattle back from Gannon. Ironically, soon after Jeff changes from anti-hero to hero, Rhonda makes a similar change in running into the street to warn Jeff of Gannon's impending ambush. She dies as a result and Jeff asks her why she didn't just look out for herself(his supposedly just abandoned creed!).<br /><br />It's clear that Corine Calvert, as Renee, just doesn't make a credible substitute for the dead Ronda, in Jeff's mind. Yet, the apparent implication of the parting scene is that they get together, even though Jeff never visibly gives her a kiss or hug. Her image as a good, if naive, young woman is somewhat compromised by her job in Rhonda's saloon of bumping miners weighting their gold dust, pushing the spilled dust on the floor and recovering it later. I'm also very unclear about her relationship with Rube Morris, a middle aged miner who followers her around and works a claim with her.(He's not her father).<br /><br />Another problem is the amateurish handling of the gun fight between Jeff and Gannon's gang. If Gannon had any skill at all with a pistol, he should have killed or seriously wounded Jeff under that boardwalk, before Jeff did the same to him. And how did Jeff's badly shot up right hand suddenly become well enough to shoot a pistol with apparent ease? I also wonder what Jeff and friends did to help save the avalanche victims. They were much too far away to pull them out alive from under the snow. And why weren't most of Ronda's pack horses and mules also buried by the avalanche?<br /><br />You will see a host of probably nameless but familiar faces among the miners and Gannon's gang. The sequences shot in the Canadian Rockies provide a breathtaking backdrop to the action. All-in-all, a very entertaining western, with most of the major flaws concentrated at the end. No doubt, this film takes some great liberties with history and geography, especially, the part taking place in the Canadian Yukon, which was in fact much tamer than the US Skagway.