Wauw! Stacy Peralta heeft Dogtown en Z-Boys gevolgd met een even verbluffende documentaire over de geschiedenis van de surfcultuur in Amerika. We halen archiefmateriaal van voorvaderen bij elkaar, samen met interviews met surflegendes, en worden meegevoerd naar het gedurfde en vrije leven van de eerste pioniers, wier pure passie voor de sport een bedrijf heeft voortgebracht dat vandaag de dag miljoenen mensen inspireert.<br />Het is juist het leren kennen van deze iconen en hun verhalen die de film zijn warmte geven. Je kunt het respect voelen dat Peralta voor deze groep heeft, terwijl we de verhalen horen over Greg Noll die van een groep met ontzag vervulde medesurfers op het strand naar de 15 meter hoge golven aan de noordkust van Hawaï schrijdt. Of Jeff Clark, die 15 jaar lang in zijn eentje op de levensgevaarlijke Maverick voor de kust van Noord-Californië had gesurft, tot hij werd ontdekt en naar Californië werd gestuurd. En de geschiedenis van Laird Hamilton, het huidige surficoon. Toen ik Greg Noll eerbiedig over Hamilton hoorde praten als de beste surfer ooit, liepen de rillingen me over de rug.<br />(Noll, Clark en anderen waren aanwezig bij de vertoningen in Sundance. Noll beschreef zichzelf nederig als een oude, over-the-hill-surfer. Hij was diep geroerd door de manier waarop hij en de film door het publiek werden ontvangen. Zowel hij als Clark was in levenden lijve even sympathiek als in de film. Het berijden van de Giants is een eerbetoon aan deze buitengewone atleten, maar beloont ons tegelijkertijd met een inzicht in de omvang en de angstaanjagende kracht van de golven die ze proberen te veroveren, de misselijkmakende verticale druppels die nodig zijn om erin te komen, en de bijna onpeilbare combinatie van adrenaline en angst die de surfers ervaren elke keer dat ze een enorme golf nemen.<br />Dit alles, en de film heeft nog meer. Voor degenen onder ons die niet in de jaren zestig in Californië woonden, krijgen we inzicht in de invloed van het surfen op de Amerikaanse popcultuur. (En, tot mijn verbazing, de invloed van de film Gidget op het surfen! Peralta weeft ook een handleiding over enkele technische aspecten van de sport en de geschiedenis van de innovatie in apparatuur. Ik ben geen surfer, maar net als de rest van het publiek van Sundance was ik volkomen in de ban van deze film. Peralta stelt zich op als de Grote Kahuna van Amerikaanse documentaires.
Wow! Stacy Peralta has followed up Dogtown and Z-Boys with an equally stunning documentary about the history of the big-wave surfing culture in America. Piecing together insider archival footage along with interviews from surfing legends, we are transported into the daring and free-spirited life of the early pioneers whose sheer passion for the sport spawned an industry that today touches the lives of millions.<br /><br />It's getting to know these icons and their stories that gives the film its warmth. You can feel the respect Peralta has for this group as we hear accounts of Greg Noll striding from a pack of awestruck fellow surfers on the beach to singularly challenge 50-foot swells off Hawaii's North Coast. Or Jeff Clark, surfing the outrageously dangerous Maverick off the northern California coast all alone for 15 years before it was discovered and became the surfing destination in California. And the storybook history of Laird Hamilton, today's surfing icon. Hearing Greg Noll reverently refer to Hamilton as the best surfer ever sent chills up my spine.<br /><br />(As an aside, Noll, Clark and others were at the Sundance screenings. Noll humbly described himself as an old, over-the-hill surfer. He was deeply moved by the audience reception of him and film. Both he and Clark were as likable in person as they were in the film.)<br /><br />Riding Giants pays homage to these extraordinary athletes while at the same time rewarding us with an insight into the magnitude and terrifying power of the waves they seek to conquer, the gut-wrenching vertical drops required to get into them, and the almost unfathomable combination of adrenaline and fear that the surfers experience each time they take on a monster swell.<br /><br />All this, and the movie has more. For those of us that didn't live in California in the 60's, we get an insight into the impact of surfing on American pop culture. (And, to my surprise, the impact of the movie Gidget on surfing!) Peralta also weaves in a primer on some of the technical aspects of the sport and the history of innovation in equipment. I'm not a surfer, but like the rest of the Sundance audience, I was absolutely captivated by this film. Peralta is staking his claim as the Big Kahuna of American documentaries.