Wie had dat kunnen denken? De corpulente koningin Victoria, de mollige vorstin die na de dood van haar echtgenoot, prins Albert, veertig jaar lang letterlijk een kluizenaarster was geweest, leidde in haar jongere jaren een leven vol drama en intriges. 'The Young Victoria' beschrijft niet alleen de romance van de jonge koningin met haar aanstaande echtgenoot, maar beschrijft ook de politieke machinaties rond haar troonsbestijging.<br />De eerste akte is een kolfje naar je hand. Na de dood van Victoria's vader, de hertog van Kent, in 1820, nog geen jaar na Victoria's geboorte, sloot de hertogin van Kent zich uiteindelijk aan bij de voormalige legerofficier John Conroy, die zijn diensten als rentmeester aan de weduwe en haar aanstaande koningin aanbood. Conroy stond erop dat Victoria werd grootgebracht onder het afschuwelijke 'Kensington-systeem', regels die bedoeld waren om te voorkomen dat de toekomstige koningin tijdens haar jeugd enig contact met andere kinderen zou hebben. Bovendien was Victoria gedwongen om elke dag in de slaapkamer van haar moeder te slapen tot ze koningin werd.<br />Uit de film blijkt dat het parlement in 1830 de Regency-wet aannam, die bepaalde dat Victoria's moeder regent (en dus hoeder) zou worden voor het geval Victoria als minderjarige zou toestemmen in de troonopvolging. In die tijd probeerden de hertogin en Conroy de ongelukkige prinses te intimideren en stonden ze erop dat ze de papieren tekende om Conroy tot haar privésecretaris en penningmeester te maken. De wilskrachtige Victoria wilde daar niets van weten en weigerde mee te werken aan de plannen van Conroy en haar moeder. De hertogin had een hekel aan koning Willem, omdat ze hem beschouwde als een rokkenjager die de monarchie oneerbiedig maakte; de koning vond dat de hertogin zijn vrouw oneerbiedig behandelde. Als gevolg daarvan probeerde de hertogin Victoria's contact met de koning te beperken. In een overdreven scène die in de geschiedenis werkelijk voorgekomen leek te zijn, schold de koning de hertogin tijdens zijn verjaardagsbanket de huid vol en verklaarde dat het zijn doel was in leven te blijven tot Victoria achttien was, zodat haar moeder geen regentes zou worden.<br />Koning Willem hield zijn woord en stierf kort nadat Victoria in aanmerking kwam om de troon te bestijgen. Victoria nam wraak op haar moeder voor haar steun aan Conroy, die ze ervan beschuldigde dat hij haar jeugd zo ellendig had gemaakt. Ze werden allebei verbannen naar een afgezonderd appartement in Buckingham Palace en een aantal jaren had Victoria weinig contact met haar moeder.<br />'The Young Victoria' laat de opwinding en de pracht en praal van Victoria's kroning als koningin zien. Een groot deel van de film gaat over Victoria's relatie met Lord Melbourne, de premier van de Whig-partij, die in de film helaas veel jonger is afgebeeld dan hij in werkelijkheid was. In het begin wint Melbourne het vertrouwen van de jonge koningin en ze worden goede vrienden. In de eerste jaren van haar regering beschouwt ze Melbourne als progressief, maar later verliest ze haar respect voor hem enigszins omdat hij een typische politicus blijkt te zijn, die zijn minachting voor de massa's die hij moet verdedigen, verborgen houdt. In werkelijkheid was Melbourne meer een vaderfiguur voor Victoria, maar de film zinspeelt op seksuele spanningen tussen de premier en prins Albert, alsof ze romantische rivalen zijn.<br />De plot wordt ingewikkelder wanneer Melbourne gedwongen wordt af te treden en de koningin sir Robert Peel, van de conservatieve Tory-partij, tot de nieuwe premier moet benoemen. De film beschrijft de gebeurtenissen van de 'beddencrisis' De film laat een ander schandaal weg, waarbij een zekere lady Hastings betrokken was, een van de hofdames van de hertogin, die ervan werd beschuldigd een verhouding te hebben met John Conroy en zwanger van hem te zijn geworden. Vanwege haar haat voor Conroy droeg Victoria bij aan de akelige geruchten die werden verspreid over de vermeende zwangerschap van Hastings. Hastings bleek alleen maar zwanger te zijn - wat in werkelijkheid een tumor in de buik was. Victoria's onervaren actrices spelen de crisis in de slaapkamer, maar de scenaristen van de film negeren enkele van de onsmakelijkste aspecten van haar karakter, zoals blijkt uit de affaire Hastings.<br />De rest van 'The Young Victoria' De koningin en de prins-gemaal hebben natuurlijk ook te maken met de romance tussen de koningin en prins Albert. Victoria liet Albert wachten, zoals de film duidelijk maakt, omdat ze zich wilde aanpassen aan haar plichten als de nieuwe soeverein. Ze correspondeerden veel met elkaar, totdat Albert naar Engeland terugkeerde en Victoria steunde tijdens de moeilijke tijden van de Bedchamber Crisis.<br />Ik zie een groot aantal parallellen tussen prins Albert en prins Philip, de echtgenoot van de huidige koningin. Hoewel Philip voornamelijk Deens is, ging hij in Duitsland naar school en had hij schoonfamilie met een Duitse achtergrond. Zowel Albert als Philip zorgde ervoor dat de etiquette aan het hof werd veranderd (daar). Het is een geweldige scène waarin Albert ontdekt dat de bedienden nog steeds bezig zijn een tafel te dekken voor koning George III, ook al is die al jaren dood!) Alberts strijd was hetzelfde voor Philip Adelaide, een van de koningshuizen, ze moesten iets te doen hebben. Zowel Albert als Philip raakte betrokken bij allerlei burgerprojecten en bewezen dat ze niet voortdurend in de schaduw van hun immer populaire echtgenotes hoefden te leven.<br />Gelukkig is er aan het eind van de film een uitstekende scène waarin Albert Victoria woedend maakt met wat zij beschouwt als zijn 'inmenging' in haar zaken. Albert wil geen tweede 'bedkamercrisis', dus gaat hij over het hoofd van zijn vrouw heen en regelt een compromis met Victoria's slaapkamerdames. Victoria praat nauwelijks met Albert als de kogels van een moordenaar hen bijna allebei neerhalen (in de film wordt Albert in zijn arm geschoten, maar dat is nooit gebeurd!).<br />De vertolkingen in de film zijn allemaal even goed, vooral die van de hoofdpersonen, Emily Blunt en Rupert Friend. De Young Victoria eindigt nogal abrupt en de aftiteling leunt te veel op de hagiografie (Victoria's depressie na Alberts dood wordt niet vermeld). Maar 'Victoria' is nog steeds een onderhoudend drama en een fascinerende geschiedenisles.
Who knew? Dowdy Queen Victoria, the plump Monarch who was a virtual recluse for 40 years after the death of her husband, Prince Albert, actually led a life fraught with drama and intrigue in her younger days. 'The Young Victoria' not only chronicles the young Queen's romance with her husband-to-be but also does a pretty good job of detailing the political machinations surrounding her ascent to the throne.<br /><br />The Act I 'set-up' draws you in right away. Following the death of Victoria's father, the Duke of Kent in 1820, less than a year after Victoria's birth, the Duchess of Kent eventually hooked up with former Army Officer John Conroy, who offered his services as comptroller to the widow and her infant queen-to-be. Conroy insisted that Victoria be raised under the atrocious 'Kensington system', rules designed to prevent the future Queen from having any contact with other children while growing up. What's more, Victoria was forced to sleep in her mother's bedroom everyday until she became Queen.<br /><br />The film explains that in 1830 Parliament passed the Regency Act, which established that Victoria's mother would become regent (and hence Guardian) in the event that Victoria acceded to the throne while still a minor. During this time, the Duchess and Conroy tried to intimidate the hapless princess and insisted that she sign papers making Conroy her private secretary and treasurer. Strong-willed Victoria would have none of it, and refused to go along with Conroy's and her mother's nefarious plans. The Duchess disliked King William as she regarded him as a philanderer who brought disrespect to the Monarchy; the King felt the Duchess disrespected his wife. As a result, the Duchess attempted to limit Victoria's contact with the King. In an over-the-top scene which seemed to actually have occurred in history, the King berated the Duchess at his birthday banquet, stating that it was his goal to survive until Victoria reached her 18th birthday so that her mother would not become regent.<br /><br />King William kept his word and died a short time after Victoria became eligible to accede to the throne. Victoria took revenge on her mother for her support of Conroy, whom she blamed for making her childhood so miserable. They were both banished to a secluded apartment in Buckingham Palace and for a number of years Victoria had little contact with her mother.<br /><br />'The Young Victoria' conveys the excitement and pomp and circumstance surrounding Victoria's coronation as Queen. A good part of the film deals with Victoria's relationship with Lord Melbourne, the Whig Party Prime Minister who unfortunately is depicted in the film as much younger than he actually was. In the beginning Melbourne gains the young Queen's trust and they become good friends. In the early years of her reign, she sees Melbourne as a progressive, but later loses respect for him somewhat as he's revealed to be a typical politician, hiding his contempt for the masses whom he's supposed to be championing. In reality, Melbourne was more a father figure to Victoria, but the film hints at some sexual tension between the Prime Minister and Prince Albert, as though they were romantic rivals.<br /><br />The plot thickens when Melbourne is forced out and the Queen must commission Sir Robert Peel, of the more conservative Tory party, as the new Prime Minister. The film chronicles the events of 'The Bedchamber Crisis' in which Peel resigned after Victoria refused to replace some of her Bedchamber ladies with the wives of Tory politicians. The film leaves out another scandal which involved a Lady Hastings, one of the Duchess's ladies-in-waiting who was accused of having an affair with John Conroy and becoming pregnant by him. Because of her hatred for Conroy, Victoria contributed to the nasty rumors being spread about Hastings' alleged pregnancy. As it turned out, Hastings only appeared pregnantwhat she actually had was an abdominal tumor. Victoria's inexperience shows during the Bedchamber Crisis but the film's scenarists ignore some of the more unsavory aspects of her character as evidenced by the Hastings Affair.<br /><br />The rest of the 'The Young Victoria' deals with -- of course -- the romance between the Queen and Prince Albert. Victoria kept Albert waiting, as the film makes clear, since she wanted to acclimate herself to her duties as the new Sovereign. They spent a good deal of time corresponding with one another until Albert returned to England and gave Victoria support during the trying times of the Bedchamber Crisis.<br /><br />I find a good number of parallels between Prince Albert and Prince Philip, the current Queen's husband. While Philip is mainly Danish, he went to school in Germany and had in-laws who were of German background. Both Albert and Philip made it their business to reform etiquette in the Court (there's a great scene where Albert discovers that the servants are still setting a table for King George III even though he had been dead for years!). Albert's struggle was the same for Philipas husbands of Monarchs, they had to find something to do. Both Albert and Philip became involved in various civic projects and proved that they didn't have to live continually in the shadow of their ever-popular wives.<br /><br />Fortunately there's an excellent scene toward the end of the film where Albert infuriates Victoria with what she perceives as his 'interference' in her affairs. Albert doesn't want a second 'Bedchamber Crisis' so he goes over his wife's head and arranges a compromise involving Victoria's bedchamber ladies. Victoria is barely talking to Albert when an assassin's bullets almost cuts them both down (in the film Albert is shot in the arm but this never happened!).<br /><br />The performances in the film are uniformly excellent, especially the principals, Emily Blunt and Rupert Friend. The Young Victoria ends rather abruptly and the closing credits lean too much toward hagiography (no mention of Victoria's depression after Albert's death). But 'Victoria' is still an engaging drama and fascinating history lesson.