Alan Curtis heeft een luidruchtige, heftig klinkende ruzie met zijn vrouw, stormt zijn appartement uit, gaat een avondje drinken met een mysterieuze dame met een grote hoed in een bar (gerund door Andrew Tombes, voor de verandering eens een leuke schurkenrol) en als hij terugkomt, is zijn vrouw dood en staat de politie onder leiding van Thomas Gomez op hem te wachten. Zijn pogingen om zijn alibi te bewijzen <0xE2><0x80><0x93> dat hij bij die mysterieuze dame was <0xE2><0x80><0x93> mislukken omdat iedereen die hij kan bedenken (Tombes, Elisha Cook) beweert dat er nooit zo iemand is geweest. Hij heeft uiteindelijk geen alibi, hoewel zijn secretaresse (die stiekem van hem houdt) Ellen Raines hem gelooft. Hij is na een proces veroordeeld en wacht zijn doodvonnis af. Raines gaat op zoek naar de waarheid, en ontdekt dat Gomez zelf ook zijn twijfels heeft. Ze vindt ook een bondgenoot in een vriend van Curtis, Franchot Tone, die op de avond van de misdaad kennelijk de stad uit was. Zal ze Curtis op tijd vrijpleiten? De callgirl is gebaseerd op een roman van William Irish (de grote schrijver van de noirs, Cornell Woolrich). Zoals filmfans al weten uit andere werken van Woolrich (LEOPARD MAN, THE NACHT HEEFT EEN TWINTIG OGEN, REAR WAYWOOD, GEEN MAN OF HAAR EIGEN EIGEN) kun je niet zomaar aannemen wat ergens aan de oppervlakte waar is. De vermiste vrouw van een verkoper is misschien niet in de provincie en stuurt hem geen berichten dat ze is aangekomen, als hij haar sieraden nog heeft. De mentalist is misschien echt in staat een tragedie te voorspellen <0xE2><0x80><0x93> of beraamde hij de moord op zijn vroegere partner, die nu oliemiljonair is? Heeft een luipaard de jonge vrouwen vermoord, of houdt de rijke kluizenaar in de stad een of andere schuldige kennis verborgen? Is de jonge vrouw, die beweert de vrouw te zijn van een broer die bij een treinongeluk om het leven is gekomen, in werkelijkheid een bedriegster? Hier zijn het Raines en Gomez (met hulp van Tone) die proberen te bewijzen dat Curtis een vrouw heeft gezien die niemand wil toegeven te hebben gezien <0xE2><0x80><0x93> en als hij haar heeft gezien, waarom is niemand anders dan in staat zich te herinneren haar te hebben gezien? Curtis' karakter <0xE2><0x80><0x93> hij geeft zich te gemakkelijk gewonnen als hij schuldig wordt bevonden aan de misdaad die hij niet heeft begaan. In werkelijkheid zou iedereen die onschuldig is het uitschreeuwen op het moment dat hij wordt geëxecuteerd. Maar ter verdediging van Curtis' instorting komt het ook voor bij andere mensen in verschillende films: Gary Cooper, in MR. DEED TO STATE, walgt zo van de inlijsting dat hij net zo gek wordt van Douglas Dumbrille en zijn handlangers dat hij zich eerst niet verdedigt, tot de mensen die van zijn hulp afhankelijk zijn in de rechtszaal hun angst uitschreeuwen en zijn verantwoordelijkheidsgevoel weer aanwakkeren. Maar Curtis lijkt het gewoon op te geven. Onder normale omstandigheden zou het Raines, Gomez en alle anderen niets kunnen schelen als Curtis het niet deed.<br />Maar de film overleeft deze zwakte. Het langzaam ontrafelen van leugens door getuigen die door de echte moordenaar zijn omgekocht, geeft Raines met Tombes op een verlaten podium en Elisha Cook tijdens een jazzconcert twee stukken voor zijn rekening. Gomez blijkt scherper te zijn dan de schurk verwacht als hij zijn alibi nog eens controleert. En de schurk weet Raines en Gomez net iets voor te blijven tot de laatste minuten van de film. Het is misschien niet zo'n geweldige film als DOUBLE INDEMNITY of THE POSTMAN ALways Rings twice of THE MALTESE FALCON, maar hij houdt het aardig tot het moment dat Curtis en Raines op het eind weer herenigd worden.
Alan Curtis has a loud, violent sounding argument with his wife, slams out of his apartment, has a night of drinking with a mysterious lady with a large hat in a bar (run by Andrew Tombes, in a nice villainous part for a change), and returns to find his wife dead and the police, led by Thomas Gomez waiting for him. His attempts to prove his alibi - that he was with that mysterious lady - fall because everyone that he can think of (Tombes, Elisha Cook) claims there was never any such person. He ends up with no alibi, although his secretary (who secretly loves him) Ellen Raines believes him. Convicted after a trial, he is awaiting his death sentence. Raines starts going out after the truth, discovering that Gomez has some doubts of his own. She also finds an ally in a friend of Curtis, Franchot Tone, who was apparently out of town the night of the crime. Will she clear Curtis in time? THE PHANTOM LADY is based on a novel by William Irish (the great noir writer Cornell Woolrich). As movie fans know from other works by Woolrich (LEOPARD MAN, THE NIGHT HAS A THOUSAND EYES, REAR WINDOW, NO MAN OF HER OWN) one cannot assume what is true on the surface anywhere. The missing wife of a salesman may not actually be upstate, sending him messages that she arrived, if he still has her jewelry. The mentalist may really be able to predict tragedy - or was he plotting the murder of his old partner, now an oil millionaire? Did a leopard kill the young women, or is the wealthy recluse in town actually hiding some guilty knowledge? Is the young woman, claiming to be the wife of a brother killed in a train wreck, actually an impostor? Here it is Raines and Gomez (with an assist by Tone) trying to prove Curtis did see a woman nobody will admit seeing - and if he did see her, why is nobody else able to recall seeing her? The problem with the story really is Curtis's personality - he gives in too easily when found guilty of the crime he did not commit. In reality anyone who is innocent would be screaming it to the moment they are executed. However, in defense of Curtis's collapse, it also happens to other people in various films: Gary Cooper, in MR. DEEDS GOES TO TOWN, gets so disgusted about the framing he gets as delusional and mad by Douglas Dumbrille and his minions that he does not defend himself at first, until the people who would depend on his help cry out their fears in the courtroom and reawaken his sense of responsibility. But Curtis just seems to give up. In normal circumstances Raines, Gomez, and everyone else would not care if Curtis didn't.<br /><br />But the film survives this weakness. The slow unraveling of lies by witnesses bribed by the real killer allows two set pieces for Raines with Tombes on a deserted elevated platform and Elisha Cook at a jazz session. Gomez turns out to be more perceptive than the villain expects in double checking his alibi again. And the villain manages to keep slightly ahead of Raines and Gomez until the concluding minutes of the film. If it is not as great a film as DOUBLE INDEMNITY or THE POSTMAN ALWAYS RINGS TWICE or THE MALTESE FALCON, it holds up pretty well until the moment Curtis and Raines are reunited at the end.