Sergeant Todd, stoïcijnse en laconieke soldaat (een mooie en geloofwaardige vertolking door de altijd betrouwbare Kurt Russell) wordt gedumpt op een verlaten, afgelegen planeet nadat hij uit de roulatie is genomen door de meedogenloze en arrogante kolonel Mekum (verrukkelijk tot in de puntjes gespeeld door Jason Isaacs), die Todd en zijn medesoldaten heeft laten vervangen door een nieuw, geavanceerd ras van genetisch gemanipuleerde strijders. Todd sluit zich aan bij een vredige, ongeregelde gemeenschap van onafhankelijke verschoppelingen en moet deze gemeenschap verdedigen als de nieuwe soldaten arriveren voor een veldoefening. Directeur Paul W.S. Bovendien kan Anderson goed omgaan met bewegende momenten van menselijkheid (Todds worsteling om in contact te komen met zijn eerder onderdrukte gevoelens is oprecht aangrijpend) en voert hij de opwindende actiescènes met bulderend enthousiasme op. Russell geeft een sterke en indrukwekkende, bijna pantomime-uitbeelding van Todd; hij brengt veel emotie over zonder veel te zeggen en in plaats daarvan acteert hij voor het grootste deel door middel van lichaamsbewegingen en gezichtsuitdrukkingen. Om beurten wordt hij geassisteerd door Jason Scott Lee als de brute, rivaliserende soldaat Caine 607, Connie Nielson als de meelevende Sandra, Sean Pertwee als de vriendelijke Mace, Jared en Taylor Thorne als de stomme kleine Nathan, Gary Busey als de chagrijnige, doorgewinterde veteraan Captain Church, Michael Chiklis als de vrolijke Johnny Pig, en Brenda Wehle als de verstandige burgemeester Hawkins. Nog beter is dat deze film een diepgaande en veelzeggende verklaring geeft over de spirituele prijs die je moet betalen als je een genadeloze soldaat bent en het belang van intellectuele kracht boven fysieke kracht. De gepolijste cinematografie van David Tattersall, de meeslepende orkestratie van Joel McNeely en de eersteklas kwaliteit van de special effects versterken de algehele kwaliteit van dit superieure science-fiction/actie-hybride uitje nog eens extra.
Stoic and laconic soldier Sergeant Todd (a fine and credible performance by the ever reliable Kurt Russell) gets dumped on a desolate remote planet after he's deemed obsolete by ruthless and arrogant Colonel Mekum (deliciously played to the slimy hilt by Jason Isaacs), who has Todd and his fellow soldiers replaced with a new advanced breed of genetically engineered combatants. Todd joins a peaceful ragtag community of self-reliant outcasts and has to defend this community when the new soldiers arrive for a field exercise. Director Paul W.S. Anderson, working from a smart and provocative script by David Webb Peoples, depicts a chilling vision of a bleak, cold and harsh possible near future while maintaining a snappy pace and a tough, gritty tone throughout. Moreover, Anderson handles moving moments of humanity well (Todd's struggle to get in touch with his previously repressed feelings is genuinely poignant) and stages the stirring action scenes with rip-roaring gusto. Russell gives a strong and impressive almost pantomime portrayal of Todd; he conveys a lot of emotion without saying much and instead does the majority of his acting through his body movements and facial expressions. Bang-up supporting turns by Jason Scott Lee as brutish rival soldier Caine 607, Connie Nielson as the compassionate Sandra, Sean Pertwee as the kindly Mace, Jared and Taylor Thorne as mute little boy Nathan, Gary Busey as crusty seasoned veteran Captain Church, Michael Chiklis as the jolly Johnny Pig, and Brenda Wehle as the sensible Mayor Hawkins. Better still, this film makes a profound and significant statement about the spiritual cost of being a merciless soldier and the importance of intellectual strength over physical might. David Tattersall's polished cinematography, Joel McNeely's rousing full-bore orchestral score, and the first-rate rate special effects all further enhance the overall sterling quality of this superior science fiction/action hybrid outing.