Als jonge tiener was Airwolf verplichte lectuur voor een generatie die wilde dat hun 'Cowboys en Indianen' verbazingwekkende snufjes en explosies hadden.<br />In veel opzichten was de show in feite Knight Rider in de lucht: dezelfde technologie van stripboeken, een centrale figuur die in wezen een eenling was, en een echo van het idee dat één man het verschil maakte.<br />Maar op andere, belangrijke manieren verschilde het thematisch heel erg van Knight Rider, Street Hawk, The A-Team en andere actieshows van die tijd. Om te beginnen is de premisse van de serie niet gebaseerd op het verlangen om mensen in nood te helpen, maar op Stringfellow Hawke's opvatting van de rol van één man. En dan is er nog de duistere kant van het feit dat de serie is gebaseerd op de Koude Oorlog, compleet met Sovjet-spionage en Midden-Amerikaanse dictators, om nog maar te zwijgen van de vijand die erin huist. Natuurlijk, het A-team verwees voortdurend naar Vietnam en de status van het team als voortvluchtigen, maar dat werd meestal met een luchtige ondertoon gedaan en stond zelden centraal in het verhaal zelf. Bij Airwolf was de intrige de sleutel tot de toon en de richting van de serie <0xE2><0x80><0x93> hoewel die (onvermijdelijk) werd afgezwakt naarmate de serie vorderde. Achteraf gezien is de Koude Oorlog het jaar van de serie, veel van de verhalen zijn krakkemikkig en gekunsteld, en veel van wat Airwolf doet is zelfs met de huidige technologie duidelijk onwaarschijnlijk. Maar daar gaat het eigenlijk niet om. Airwolf was hilarisch, het probeerde interessante verhalen te vertellen zonder zich alleen op de grote actiesequenties te verlaten, en het verdoezelde niet alles door op wonderbaarlijke wijze ervoor te zorgen dat er niemand doodging. Soms faalde het, maar vaak slaagde het op bewonderenswaardige wijze <0xE2><0x80><0x93> en met een tv-budget op de koop toe.<br />Voor Engelse lezers is DMAX (Sky Channel 155) net begonnen met dagelijkse herhalingen van Airwolf (januari 2008). Stel je skytebox in voor deze uitbarsting uit het verleden <0xE2><0x80><0x93> misschien krijgen we zelfs het vierde seizoen, dat voor zover ik weet nog nooit in Groot-Brittannië is vertoond.
As a young teenager at the time, Airwolf was compulsory viewing for a generation who wanted their "Cowboys and Indians" to have amazing gadgets and whizz-bang explosions.<br /><br />In many ways, the show was essentially Knight Rider in the skies: similar comic-book technology, a central character who was essentially a loner, and echoing the concept of one man making a difference.<br /><br />But in other, important ways, it was thematically very different from Knight Rider, Street Hawk, The A-Team and other action shows of the time. For one thing, the premise of the series is built not on a desire to help those in need, but by Stringfellow Hawke's possession of Airwolf for essentially selfish reasons (as leverage to try to find his MIA brother, St John). And then there is the dark edge provided by basing the series firmly in an 80s Cold War context, complete with Soviet espionage and Central American dictators, not to mention the enemy within. Sure, The A-Team constantly referred back to Vietnam and the team's status as fugitives, but it was generally done with a light touch and was rarely central to the plot itself. With Airwolf, the intrigue was key to the tone and direction of the show - although this was (ill-advisedly) diluted as the series went on.<br /><br />With hindsight, the Cold War setting clearly dates the series, many of the stories are creaky and contrived, and much of what Airwolf does is clearly implausible even with today's technology. But that's really not the point. Airwolf was rip-roaring fun, it tried to tell interesting stories without relying solely on the big action sequences, and it didn't sugar-coat everything by miraculously ensuring nobody died. Sometimes it failed, but often it succeeded admirably - and on a TV budget to boot.<br /><br />For UK readers, DMAX (Sky channel 155) have just started (Jan 2008) daily re-runs of Airwolf. Set your Sky+ box for this blast from the past - we may even get the re-tooled, re-cast (and sadly vastly inferior) fourth season, which to my knowledge has never previously been shown in the UK.