Ik neem aan dat een roman die zo deprimerend is als Moby Dick niet erg in de smaak zou vallen bij het publiek van de crisistijd, mensen die genoeg van hun eigen problemen hadden. Maar elke gelijkenis met de klassieke Herman Melville-roman is puur toeval.<br />In feite is de helft van de film een voorproefje van het hoofdverhaal zoals wij dat kennen, niet dat er te veel van bewaard is gebleven voor de film. We ontmoeten Ahab Creely (hij heeft een achternaam en een broer) als een gelukkige, gelukkige ziel met twee benen en de bedoeling om te trouwen met Joan Bennett, de dochter van vader Mapple. Die broer Derek, gespeeld door Lloyd Hughes, wil ook met Bennett trouwen. '<br />John Barrymore speelt Ahab in een over-de-top-act. Barrymore had de geluidsfilm nog niet helemaal onder de knie en hij gaf een staaltje van theatraal vertoon weg, plus een toneelstem die elke bioscoop waar deze film werd gedraaid op zijn grondvesten zou hebben doen schudden.<br />'We zien hoe Ahab zijn been verliest aan de grote walvis Moby Dick en ik moet zeggen dat de amputatiescène behoorlijk gruwelijk was. Natuurlijk was dat allemaal vóór de Code. Toch weet ik zeker dat het publiek in 1930 huiverde.'<br />'Daarna gaat het verhaal over Ahabs jacht op de walvis waarvan hij denkt dat het hem in de ogen van Joan Bennett onaantrekkelijk heeft gemaakt. Dat is niet precies wat Melville heeft gedaan.' In feite zijn er geen vrouwelijke personages in Moby Dick zoals hij het schreef.<br />Een van de dingen die Melville deed, was de bemanning van Ahabs schip de Pequod te voorzien van persoonlijkheden. Afgezien van Queequeg de kannibalistische harpoenier staan de namen erin, maar niet de persoonlijkheden. Starbuck en Stubbs hadden net zo goed Smith en Jones kunnen zijn.<br />Ik zou deze versie van Moby Dick alleen maar zien uit nieuwsgierigheid en verder niets.
I suppose that any novel that's as much of a downer as Moby Dick would not find much favor with Depression era audiences who had enough of their own troubles. But any resemblance to the classic Herman Melville novel is a pure coincidence. <br /><br />In fact half of the film is a prequel to the main story as we know it, not that too much of it was kept for the film. We first meet Ahab Creely (he's got a last name and a brother) as one happy go lucky soul with two legs and intentions to marry Joan Bennett who is Father Mapple's daughter. That brother Derek, played by Lloyd Hughes, also wants to marry Bennett.<br /><br />John Barrymore is Ahab in an over the top performance. Barrymore had not quite mastered the sound cinema and he gave out with all the silent era histrionics plus a stage voice that would have shaken the rafters of any movie theater this film was playing in.<br /><br />We see Ahab lose his leg to the great whale Moby Dick and I have to say the amputation scene was pretty gruesome. Of course this was all before the Code. Still I'm sure 1930 audiences shuddered.<br /><br />After that the story of Ahab's hunt for the whale that he thinks made him unsightly in Joan Bennett's eyes. That is not exactly Melville's motivation, in fact there are no women characters in Moby Dick as he wrote it.<br /><br />One of the things Melville did was invest the crew of Ahab's ship the Pequod with personalities. Other than Queequeg the cannibal harpooner the names are there, but not the personalities. Starbuck and Stubbs might as well be Smith and Jones.<br /><br />I'd see this version of Moby Dick strictly for curiosity and nothing else.