'Mr. Harvey Lights a Candle' wordt geflankeerd door een briljante voorstelling van Timothy Spall.<br />Hoewel we kunnen voorspellen dat zijn titularis somber zal kijken, en dat zijn opgewekte leraar een soort inzinking of catharsis zal krijgen, gebaseerd op een of ander diep weggestopt geheim uit zijn verleden, is de manier waarop zijn emoties aan het licht komen verrassend. Spalls scala van gevoelens die hij tentoonspreidt is heel ontroerend en meer dan hij gewoonlijk in het repertoire van Mike Leigh krijgt.<br /><br />Hoewel een verwacht saaie schoolbusritje alleen voor komische doeleinden is gebruikt, zoals in 'The Simpsons', is de centrale situatie van een bezoek aan de kathedraal van Salisbury in Rhidian Brook goed ingekleed en gestructureerd voor dramatische doeleinden, en bijna formeel verdeeld in acts.<br />'We' Ze worden voorgesteld aan de stedelijke Britse populatie van rassen- en godsdienstig uiteenlopende kinderen (met hun uniformen zou ik niet kunnen zeggen of dit een 'privé' of een 'openbare' school is), terwijl ze zich verdringen om de snerpende zwarte kinderen, de ernstige Zuid-Aziaten en moslims, de blanke bullebakken en gemene meisjes te ontmoeten, maar heel natuurlijk en individueel worden voorgesteld. De jonge acteurs, van wie ik er een paar van de Britse televisie herkende als 'Schaamteloos', waren uitbundig in hun vertegenwoordiging van het gebruikelijke scala aan sociale druk van de middelbare school. Celia Imrie legt meer warmte in de rol van de supervisor dan in de martinets die ze gewoonlijk moet spelen.<br />Een onderbreking van de reis leidt tot een transformerende crisis, want sommigen blijven amusant onwetend. We denken dat we, net als de leraar die door Ben Miles wordt geportretteerd in 'Coupling', een didactische les over religieuze verdraagzaamheid krijgen voorgeschoteld, maar het gaat veel meer over geloof in mensen dan in God, en daarom werd het met Pasen in Engeland uitgezonden en met Kerstmis in de Verenigde Staten door BBC America.<br />Nathalie Press, die ook zo goed was in 'Summer of Love', heeft een sleutelrol in de verlossing van meneer Harvey, die had kunnen worden gespeeld als film-van-de-weekpreek, maar ze is ontroerend als ze op een onverwachte manier naar elkaar reiken (ik zag helaas dat hun intense scène werd onderbroken door reclame). Deze rustige film was de beste evocatie van 'goede wil ten opzichte van de mens' dan ik in de meeste vakantiefilms heb gezien.
"Mr. Harvey Lights a Candle" is anchored by a brilliant performance by Timothy Spall.<br /><br />While we can predict that his titular morose, up tight teacher will have some sort of break down or catharsis based on some deep down secret from his past, how his emotions are unveiled is surprising. Spall's range of feelings conveyed is quite moving and more than he usually gets to portray as part of the Mike Leigh repertory.<br /><br />While an expected boring school bus trip has only been used for comic purposes, such as on "The Simpsons," this central situation of a visit to Salisbury Cathedral in Rhidian Brook's script is well-contained and structured for dramatic purposes, and is almost formally divided into acts.<br /><br />We're introduced to the urban British range of racially and religiously diverse kids (with their uniforms I couldn't tell if this is a "private" or "public" school), as they gather  the rapping black kids, the serious South Asians and Muslims, the white bullies and mean girls  but conveyed quite naturally and individually. The young actors, some of whom I recognized from British TV such as "Shameless," were exuberant in representing the usual range of junior high social pressures. Celia Imrie puts more warmth into the supervisor's role than the martinets she usually has to play.<br /><br />A break in the trip leads to a transformative crisis for some while others remain amusingly oblivious. We think, like the teacher portrayed by Ben Miles of "Coupling," that we will be spoon fed a didactic lesson about religious tolerance, but it's much more about faith in people as well as God, which is why the BBC showed it in England at Easter time and BBC America showed it in the U.S. over Christmas.<br /><br />Nathalie Press, who was also so good in "Summer of Love," has a key role in Mr. Harvey's redemption that could have been played for movie-of-the-week preaching, but is touching as they reach out to each other in an unexpected way (unfortunately I saw their intense scene interrupted by commercials).<br /><br />While it is a bit heavy-handed in several times pointedly calling this road trip "a pilgrimage," this quiet film was the best evocation of "good will towards men" than I've seen in most holiday-themed TV movies.