Ik heb net de Engelse 4-disc speciale editie van Superman 1 voor ongeveer 1,50 gekregen. De extra's bevatten ook de film uit 1951, Superman en de Mole-Men. Ik heb hem gisteravond in de dvd-speler gestopt en dit zijn mijn bevindingen.<br />Een teleurstelling in het begin <0xE2><0x80><0x93> ik had het niet gecontroleerd en ik denk dat ik het in gedachten een van de Kirk Alyn-series had genoemd. Ik ben geen grote fan van George Reeves als Superman en ik had niets anders gezien dan af en toe een fragment van Kirk Alyn <0xE2><0x80><0x93> maar hé, laat maar zitten.<br />Deze zwart-witproductie duurt minder dan een uur. Het voelt als een paar afleveringen van een van Reeves' serie. Het is een van de eerste tv-series, een tweedelige serie, die in de bioscoop is uitgebracht, hoewel IMDb zegt dat het als bioscoopfilm is gefilmd voor de eerste tv-serie. Hoe dan ook, het is een vreemde keuze, om redenen die ik later zal uitleggen. Ik ben op een leeftijd waarop ik me tv- en filmproducties herinner die beperkt zijn tot een of twee locaties en decors, dus hier waren geen grote verrassingen. Maar toch, voor een lowbudgetfilm is dit echt een lowbudgetfilm.<br />Het verhaal gaat over het stadje Silsby <0xE2><0x80><0x93> 1430 inwoners <0xE2><0x80><0x93> dat vreemd genoeg ook de thuisbasis is van de diepste oliebron ter wereld (12 kilometer). Het verhaal begint met de voorman van de oliebron die haastig stappen onderneemt om de oliebron te sluiten. Dit is in strijd met de komst van de verslaggevers van Metropolis, Kent en Lane, die op verzoek van de oliemaatschappij verslag komen doen van de put. Terwijl Clark staat te ruiken dat de boor in een radioactieve grot 6 mijl verderop terecht is gekomen, komen er een paar rare kleine mannetjes (klein van postuur, groot van hoofd, zwart in overall en met borstelige wenkbrauwen) uit de afgedekte boortoren en beginnen met een verbaasde uitdrukking op hun gezicht door de stad te zwerven.<br />Nu diep ademhalen, hier is het laatste stukje van het plaatje. De kleine mannetjes maken een paar kinderen bang, en dus spoort Jeff Corey (die de grillige xenofobie van de stad speelt) een paar vriendjes aan om die 'wezens' te doden. Superman stapt naar binnen (gemiddeld onbeholpen) en pakt een van de kleine kerels die neergeschoten is en brengt hem naar het plaatselijke ziekenhuis. Corey's vrienden steken de hut waarin het andere kereltje zich verborgen heeft gehouden in brand en nemen aan dat hij gedood is, maar hij ontsnapt en vlucht de schacht in. Corey brengt een lynchmeute op de been (ondanks het feit dat de sheriff hem heeft gearresteerd) om de in het ziekenhuis opgenomen Mole-Man op te hangen. Superman weerhoudt hen ervan het ziekenhuis binnen te gaan en neemt de gewonde kerel mee naar de schacht om hem bij zijn makkers terug te brengen. In totaal komen er vier Mole-Mannen naar buiten met een of ander wapen dat ze op Jeff Corey afvuren (ik noem dit een Aargh!-pistool omdat het enige effect ervan schijnt te zijn dat Corey 'Aargh!' gaat roepen). en Superman redt hem. Hij verandert onmiddellijk zijn gedrag, uit verbazing dat Superman hem redt nadat hij zich zo slecht heeft gedragen, en de Mol-mannen gaan de schacht weer in. Einde.<br />Ondanks het feit dat de film maar een uur lang is, is er een buitensporige hoeveelheid gesluip, waakzaamheid en achtervolging - ik heb alle 'Mole-Man 1-sluipers van A tot B, erop lettend dat niemand hem volgt'-dingen weggelaten. De Mol-mannen zijn op geen enkele manier betrokken - ze hebben geen dialoog - ze duiken gewoon op, worden vervolgd en gaan terug. Ze zien er een beetje eng uit, maar ze zijn niet bepaald de monsters met uitpuilende ogen die de reactie van de stad suggereert. <br />Reeves is een heel goede Clark Kent <0xE2><0x80><0x93> een keiharde verslaggever, veel harder dan de nogal onverschillige Lois Lane van Phyllis Coates. Maar hij is ook een verschrikkelijke, verschrikkelijke Superman. Niet alleen ziet hij er niet uit als Superman (zijn haar is in elk geval zwart geverfd, wat een verbetering is ten opzichte van het vrij lichte haar dat hij in sommige tv-afleveringen had), maar de manier waarop hij het speelt is volgens mij helemaal verkeerd. Ik weet zeker dat hem is gezegd 'de pose aan te nemen' (wat Superman voortdurend doet), maar iemand had hem moeten vertellen dat het vuisten op de heupen moest zijn, niet vuisten op de ribben. Hij wuift zelfs met zijn vinger, maar dat had hij net zo goed wel kunnen doen.<br />En Superman loopt een hele tijd rond (ik zeg een hele tijd <0xE2><0x80><0x93> hij doet er eigenlijk niet zoveel aan) en rent een beetje. Hij stijgt op en landt een paar keer, maar wordt op geen enkel moment tijdens zijn vlucht gezien. O, er ketsen wel een paar kogels op hem af, en hij gebruikt telescopisch zicht als Clark, maar zonder het bijbehorende visuele effect. In feite zijn visuele effecten opvallend door hun afwezigheid, en de paar die er zijn, zijn niet erg goed.<br />Ik heb geprobeerd deze poging in overweging te nemen aan de hand van de maatstaven van die tijd: maar zelfs volgens die maatstaven denk ik dat het lukt.' Gelukkig waren de productienormen voor de tv-series hoger, en ze namen tenminste de moeite om met verhalen te komen die wat meer om het lijf hadden.<br />Een beetje een teleurstelling - ik zal er niet meer naar kijken.
I just got the UK 4-disc special edition of Superman 1 for about $5. The additional stuff includes the 1951 feature Superman and the Mole-Men. So I slapped it into the DVD player last night, and here are my findings.<br /><br />Some initial disappointment - I hadn't checked, and I think I had it mentally tagged as one of the Kirk Alyn serials. I'm not a huge fan of George Reeves as Superman, and I hadn't seen anything other than the odd clip of Kirk Alyn - but hey ho, never mind.<br /><br />This black and white production runs for less than an hour. It has the feel of a couple of episodes of one of Reeves' early TV series, a two-parter, put together for cinema release, although IMDb says it was filmed as a cinema release in advance of the first TV series. In any event, it's an odd choice for reasons I'll get to later. I'm of an age where I recall TV and movie productions which are limited to one or two locations and sets, so there were no major surprises here. Even so, for a low budget movie, this one is REALLY low budget.<br /><br />The story concerns the small town of Silsby - population 1,430 - which, puzzlingly, is also home to the world's deepest oil well (6 miles). The story opens with the well's foreman hurriedly taking steps to close the well down. This conflicts with the arrival of Metropolis reporters Kent and Lane to report on the well, at the behest of the oil company. As Clark is sniffing out the fact that the drill has emerged into a radioactive cavern 6 miles down, a couple of odd little guys (small in stature, big in head, black in jumpsuit, and bushy in eyebrow) emerge from the capped-off drillshaft, and start mooching round town with puzzled expressions on their faces.<br /><br />A deep breath now, here is the remaining plot of the picture. The little guys scare some kids, so Jeff Corey (playing the town's rampant xenophobe) incites some pals to kill these "creatures". Superman steps in (moderately ineffectually) and catches one of the little guys who has been shot and takes him to the local hospital. Corey's pals burn down the shack the other little fellow has hidden in and assume he is killed, but he escapes and legs it down the shaft. Corey incites a lynch mob (despite the sheriff arresting him) to hang the hospitalised Mole-Man. Superman stops them entering the hospital and takes the injured chappie to the shaft to return him to his fellows. A total of 4 Mole-Men emerge with a weapon of some sort which they fire at Jeff Corey (I call this an Aargh! gun because its sole effect seems to be to make Corey go "Aargh!") and Superman saves him. He immediately changes his ways because of amazement at Superman saving him after the way he has behaved, the Mole-men go back down the shaft. The end.<br /><br />Despite the film only being an hour long, there is an inordinate amount of creeping around, bewareing and pursuing - I have left out all the "Mole-Man 1 creeps from A to B, looking out to make sure no-one is following him" stuff. The Mole-Men are never engaged in any way whatsoever - they have no dialogue - they just turn up, get persecuted, and go back. They do look a little creepy, but they are hardly the bug-eyed monsters that the town's reaction implies.<br /><br />Reeves is quite a good Clark Kent - very much a hard-nosed reporter, much more so than Phyllis Coates' rather indifferent Lois Lane. But he is a terrible, terrible Superman. Not only does he not look the part (at least his hair is dyed black in this, which is an improvement from the rather light hair he sported in some of the TV episodes), the way he plays it is all wrong in my book. I'm sure he was told to "strike the pose" (which Superman does constantly), but someone should have told him that it should be fists on hips, not fists on ribs. And he plays Superman as a rather strict and touchy schoolteacher - he doesn't actually wag his finger in remonstration, but he may as well have done.<br /><br />And Superman does a huge amount of walking around (I say a huge amount - he isn't actually in it all that much), and a bit of running. He takes off and lands a couple of times, but isn't seen in flight at any point. Oh, some bullets bounce off him, and he uses telescopic vision as Clark, but with no accompanying visual effect. In fact, visual effects are conspicuous by their absence, and the few which are present aren't very good.<br /><br />I've tried to consider this effort by reference to the standards of the time: but even by those standards I think it's a pretty threadbare effort. Thankfully, production standards on the TV series were higher, and at least they took the trouble to come up with stories which had a bit more to them.<br /><br />Something of a disappointment - I shan't be watching it again.