Deze laatste passage in George Lucas' STAR WARS-films wordt vaak beschouwd als de zwakste van het hele stel. Dat wil echter niet zeggen dat het een volkomen waardeloze passage in de serie is. Integendeel. Oké, hij is niet zo baanbrekend als zijn voorgangers en soms wat trager, maar TERUGGAAN VAN DE JEDEI biedt nog steeds veel om de toegangsprijs te rechtvaardigen.<br />Het eerste derde deel van de film, waarin Luke en zijn vrienden Han uit het paleis van Jabba de Hutt redden, is een klassieker. Jabba, een walgelijke, opgezwollen klomp vlees die zijn eigen taal spreekt, is niet alleen een geweldige schurk, maar ook een gedenkwaardige. Het moet een nachtmerrie zijn geweest om deze reusachtige marionet te bouwen, laat staan om hem de vonk en het leven te geven die we in het eindproduct zien. Wat deze opbouw ook leuk maakt, is het slimme gebruik van de marionetten voor de verschillende leden van Jabba's hof, waaronder de intimiderende, kwijlende Rancor en het enge monster uit de Sarlaac-groeve. Het bouwt meesterlijk op naar zijn climax en trekt al die tijd aan de knoppen.<br />Rond het tweede bedrijf gaat het wat langzamer, als Luke ontdekt dat hij en Leia bloedverwanten zijn en als we naar de bosplaneet van Endor reizen, de thuisplaneet van de knuffelige maar standvastige Ewoks. Ik ben het er niet helemaal mee eens, hoewel dit moment waarschijnlijk iets langer duurt dan zou moeten. Maar hun leider, Wicket (gespeeld door Warrick Davis) is een verrukkelijke, gedenkwaardige creatie, en als je ziet hoe ze de technologie van de Imperial Troops aanpakken met hun eenvoudige, natuurlijke wapens, vormt dat een mooi contrast.<br />Maar tegen de tijd dat we bij het derde bedrijf komen, gaat het tempo weer omhoog. We gaan van de Ewoks-strijd tegen de troepen, naar Lando en de Rebellen die een aanval doen op de gloednieuwe, half voltooide Death Star van het Rijk, en naar Lukes laatste krachtmeting met Darth Vader en de Keizer. Dat laatste heeft te maken met de Jabba Palace-scène als het hoogtepunt van de film. Mark Hamill zet zijn acteerkunsten weer eens in als Luke Skywalker in deze scènes, en kijkt naar hem als een volledig volwassen Jedi Knight voor een onvergetelijke voorstelling. Ook al is de stem van James Earl Jones net zo iconisch als die van Darth Vader, hij wordt alleen getrotseerd door de verschrompelde, oude keizer, gespeeld door Ian McDiarmid, met zijn verrukkelijk raspende, angstaanjagende kwaadaardigheid. De spanning tussen dit drietal verhoogt de opwinding van dit climactische moment, dat gepast duister is verlicht en dreigend wordt onderstreept.<br /><br />De films van Star Wars hebben altijd de standaard gezet voor special effects, en het technische werk in RETURN OF THE JEDI kan het werk van zijn voorgangers gemakkelijk evenaren. De ruimtegevechten zijn even opwindend als altijd, en de achtervolging op de speederbike door het bos is adembenemend. Gezien het feit dat deze film is gemaakt na A New Hope en THE EMPIRE STREET, zou het natuurlijk niet zo verbazingwekkend moeten zijn dat de special effects een nog hoger niveau hebben bereikt. Het acteerwerk is klassiek STAR WARS: Hamill, Harrison Ford en Carrie Fisher worden allemaal volwassener en dieper in hun rol gezogen, en Anthony Daniels levert hilarische momenten als C-3PO. Frank Oz' Yoda verschijnt slechts in twee scènes, maar hij maakt er het beste van. En ja, er is ook muziek van John Williams. Al met al, terwijl _Return of the JEDI_ in het midden een beetje hapert, voeren de eerste en derde akte het in stijl uit, wat dit tot een tamelijk bevredigende finale van een van de grootste sagen aller tijden maakt.<br />In 1997 bracht George Lucas de klassieke _STAR WARS_ opnieuw uit in digitaal gerestaureerde (en gereviseerde) 'Special Editions', die naast een aantal verbeteringen ook toegevoegde effecten en/of opnamen bevatten. Van de drie lijkt _Return of the JEDI_ de meeste commotie te hebben veroorzaakt onder STAR WARS-fans. Misschien komt dat door het schokkende (zij het grappige, als je niet zo snel beledigd bent) musicalnummer _Jedi Rocks_ in Jabba's Palace, dat, hoewel technisch gezien verbazingwekkend, de stroom van de film wel even onderbreekt. Maar ik vond de laatste montagescènes waarin we overwinningsfeesten zien plaatsvinden op de verschillende planeten van het melkwegstelsel wel leuk. Deze dvd-versie heeft nog meer tweaking: we zien nog meer laatste montagescènes (met name op Naboo, waar we iets horen wat klinkt als Jar Jar Binks die schreeuwt: 'Wesa free!') en, in wat waarschijnlijk de meest controversiële verandering is, Hayden Christensen als het spook van Anakin Skywalker in de slotscènes. Waarschijnlijk als gevolg van de intense (en oneerlijke) minachting die fans hebben voor zijn wat wankele werk in EPISODE II: AANVAL VAN DE CLONES lijkt het onvermijdelijk dat fans deze dvd alleen daarvoor afwijzen. Als je de saga van STAR WARS chronologisch bekijkt (en erover nadenkt), zul je er misschien anders op reageren. Niettemin is het een onderwerp dat door fans is aangeroerd, dus is het waarschijnlijk beter om van tevoren te worden gewaarschuwd.<br />Hoe leuk het ook zou zijn als Lucas de originele versies van deze drie klassieke films zou uitbrengen, hij blijft bij zijn standpunt dat deze revisies de 'definitieve' edities van zijn klassieke trilogie zijn, en als je de saga van STAR WARS helemaal ziet als één complete saga (zoals Lucas van plan was), is het eigenlijk wel logisch om ze technisch en akoestisch consistent te houden. De originele films zullen altijd in ons geheugen gegrift blijven, maar deze nieuwe incarnaties zijn net zo leuk, als je ze de kans geeft.
This final entry in George Lucas's STAR WARS movies is often regarded as the weakest of the lot. However, this is not to say that it is a totally worthless entry in the series. On the contrary. Sure, it's not as groundbreaking as its predecessors and a bit more slow-going at times, but RETURN OF THE JEDI still offers a lot to warrant the price of admission.<br /><br />The first third of the movie, where Luke and his friends rescue Han from the palace of Jabba the Hutt, is a classic. Jabba, a truly disgusting blob of bloated flesh who speaks in his own language, not only makes a great villain, but a memorable one, too. It must have been a nightmare to construct this giant puppet, much less give it the spark and life that we see on the finished product. Actually, what also makes this sequence fun is the clever use of puppets for the various members of Jabba's court, including the intimidating, slavering Rancor and scary Sarlaac pit monster. It builds masterfully to its climax and pulls punches all the while.<br /><br />Things get a little bit slower around the second act, where Luke discovers that he and Leia are related by blood and when we travel to the forest planet of Endor, home of the cuddlesome yet stalwart Ewoks. Most of the complaints about RETURN OF THE JEDI that I've read seem to be centered on these furry creatures, in that they somehow disrupt the tone of the saga. I don't totally agree with that, although this moment is probably played out a bit longer than it should. However, their leader, Wicket (played by Warrick Davis) is a delightfully memorable creation, and watching how they handle the Imperial Troops' technology with their simple, natural weapons provides a nice contrast.<br /><br />By the time we get to the third act, though, the pace picks up again, as we intercut between the Ewoks battle against the troops, Lando and the Rebel Forces launching an attack against the Empire's all-new half-completed Death Star, and Luke's final showdown with Darth Vader and the Emperor. The latter ties with the Jabba Palace sequence as the highlight of the movie. Mark Hamill flexes his acting chops once again as Luke Skywalker in these scenes, and watching him as a fully matured Jedi Knight makes for an unforgettable performance. Also, as iconic as James Earl Jones' voice as Darth Vader is, he is rivaled only by the shriveled, crone-like Emperor, played with deliciously raspy, frightening evil by Ian McDiarmid. The tension between this trio heightens the excitement of this climactic moment, which is appropriately darkly lit and menacingly underscored.<br /><br />The STAR WARS movies have always set standards for special effects, and the technical work in RETURN OF THE JEDI can easily hold a candle to its predecessors. The space battle fights are as exhilarating as always, and the speeder bike chase through the forest is a knockout. Of course, given that this movie was made after A NEW HOPE and THE EMPIRE STRIKES BACK, it probably shouldn't be so surprising that the special effects have reached an even greater level of excellence. The acting is classic STAR WARS fare; Hamill, Harrison Ford and Carrie Fisher all mature and deepen into their roles, and Anthony Daniels provides more hilarious moments as C-3PO. Frank Oz's Yoda only appears in two scenes, but he makes the most of it. And yes, there's also John Williams' music.<br /><br />All told, while RETURN OF THE JEDI falters a little bit in the middle, the first and third acts deliver in style, making this a rather satisfactory finale to one of the greatest sagas ever.<br /><br />In 1997, George Lucas re-released the classic STAR WARS in digitally restored (and revamped) "Special Editions", which featured added-in effects and/or shots as well as some enhancements. Of the three, RETURN OF THE JEDI appears to have caused the most commotion with STAR WARS fans. Perhaps it can be due to the jarringly out-of-place (albeit funny if you're not so easily offended) "Jedi Rocks" musical number in Jabba's Palace, which, although technically amazing, does disrupt the flow of the film. However, I DID like the ending montage scenes where we see victory celebrations occurring on the various planets of the galaxy. This DVD version features yet more tweaking--we get to see more montage finale scenes (notably on Naboo, where we hear what sounds like Jar Jar Binks screaming, "Wesa free!"), and, in what is probably the most controversial change, Hayden Christensen as the specter of Anakin Skywalker in the closing scenes. Probably due to the intense (and unfair) disdain fans have for his somewhat shaky work in EPISODE II: ATTACK OF THE CLONES it seems inevitable that fans would put this edition down for that alone. However, if you're watching the STAR WARS saga chronologically (and contemplating about it), chances are you may react a little differently. Nonetheless, it is an issue that fans have raised, so it's probably best to be warned beforehand.<br /><br />As nice as it would be to have Lucas release the original versions of these three classic films, he nonetheless stands by what he said about these revamps being the "definitive" editions of his classic trilogy, and, when viewing the STAR WARS movies altogether as one complete saga (as Lucas intended), it actually makes sense to keep them technically and aurally consistent. The original films will always be engraved in our memories, but these new incarnations are just as much fun, if one can give them a chance.