Volgt de gebruikelijke formule om een nieuwe rekruut <0xE2><0x80><0x93> deze keer de eerste Afro-Amerikaan (Cuba Gooding) na president Truman die de strijdkrachten van de segregatie ontdoet <0xE2><0x80><0x93> door het opleidingsprogramma voor diepzeeduikers van de Amerikaanse marine te loodsen, dat wordt geleid door een racistische fanaticus (Robert DeNiro). Als het programma niet erg genoeg is, moet het in Bayonne, New Jersey, worden gelokaliseerd.<br />Er is niets mis met de voorstelling. Robert De Niro zet zijn zuidelijke accent in en raaskalt doeltreffend. Cuba Gooding, door een strenge vader opgevoed als een arme zwarte boerenjongen in het Zuiden, is het toonbeeld van rechtschapenheid. De meisjes <0xE2><0x80><0x93> je zou ze nauwelijks vrouwen kunnen noemen <0xE2><0x80><0x93> zijn Charleze Theron en Lonette McKee. Ze hebben een bijrol en zijn er voornamelijk om te betogen dat hun mannen hun gezonde verstand moeten gebruiken. Andere fatsoenlijke acteurs <0xE2><0x80><0x93> Powers Boothe en Hal Holbrook <0xE2><0x80><0x93> hebben nog plichtmatigere rollen.<br />Dat is het wel zo'n beetje. Bijna al het andere zou door een computer in elkaar gezet kunnen zijn. Een schip wordt een boot genoemd. Robert De Niro salueert binnenshuis, onbedekt. Na een brute aanval op ziekenhuispersoneel wordt hij overgeplaatst naar een andere afdeling in plaats van gearresteerd te worden. In het begin van de jaren vijftig roept iemand: 'Ik ben hier weg'. (Misschien was dat in die tijd een gangbare uitdrukking. Als dat zo is,'mijn fout'.) Mensen spreken elkaar aan met hun rang <0xE2><0x80><0x93> 'luitenant','maat van de boot', 'commandant', zoals ze in het leger doen, terwijl ze bij de marine gewoon'meneer' zeggen. (als officier) of met hun achternaam aangesproken (als officier). Ik heb niet de moeite genomen om na te gaan of er in 1950 een rang was die 'Senior Master Chief' heette.<br />Cuba Gooding heeft het zwaar te verduren. Iedereen bij de marine schijnt een hekel aan negers te hebben, behalve één vent uit Wisconsin. Hij stottert en wordt door de anderen in zijn klas met minachting bejegend. Het lijkt op de scène in 'Animal House', waarin de aanvrager voor een chique studentenvereniging wordt gevraagd om in een kamer te wachten met een sikh, een zwarte man en een blinde jongen.<br />Gooding is een dienstplichtige, een onderofficier tweede klasse. Hij slaagt erin een mooie vrouw te trouwen die net is afgestudeerd. In een van hun ruzies smeekt ze hem om met haar te trouwen. Ze wil alleen maar dokter worden en hij zou bij haar moeten komen, bij de marine weggaan en een rustig leven leiden. 'En het leven gewoon aan zich voorbij laten gaan?' antwoordt hij. Ja. Ja, alleen maar de echtgenoot van een dokter zijn en het leven aan je voorbij laten gaan. Je kunt ernaar zwaaien vanaf de golfbaan in Boca Raton.<br />Dit soort films waren in de Tweede Wereldoorlog heel gewoon. 'Bombardier', 'Luchtdoelkanon', dat soort dingen. Hoe goedkoop ze vaak ook waren, ze hadden een paar educatieve aspecten. Je leerde er iets over om bommenrichter of kanonnier te worden. Hier worden de technische details overgeslagen, misschien omdat de schrijver er niets van afwist (behalve Boyle dan). Het is een van de wetten van de scheikunde die we op de middelbare school leerden.<br />Ik kon niet volgen wat er gebeurde tijdens sommige van de noodsituaties zonder welke een film als deze niet zou bestaan. Als ik de mechanische problemen goed had, kwam dat doordat ik goed had gegokt. Aan de richting heb ik ook niets. De film zit vol close-ups, zo veel dat ze elke dramatische impact verliezen die ze hadden kunnen hebben. En de noodsituaties zijn verwarrend omdat ze slecht gefocust zijn.<br />Waarom doorgaan? Wil je een beter voorbeeld van dit soort film zien? Bijna elke film kan ermee door <0xE2><0x80><0x93> behalve misschien 'G.I. Jane', waarin de mishandelde held een heroïneverslaafde is. Probeer de trainingskampscènes in 'The Young Lions'. Daar is het slachtoffer een jood. Of probeer 'Van Hier naar Eeuwigheid', waarin geen gemakkelijke sympathieknoppen worden ingedrukt en het slachtoffer een volwassen man is die weigert te buigen en die actief het conflict aanwakkert, net als 'Cool Hand Luke'. Er worden geen gemakkelijke excuses aangeboden, omdat gemakkelijke excuses te gemakkelijk zijn.<br />Grondig formulerend, en niet goed gedaan.
Follows the usual formula in putting a new recruit -- this time the first African-American (Cuba Gooding) after President Truman desegregates the Armed Forces -- through the U. S. Navy's deep-sea diver training program that is run by a racist zealot (Robert DeNiro). If the program weren't bad enough, it's got to be located in Bayonne, New Jersey.<br /><br />There's nothing wrong with the performances. Robert De Niro activates his Southern accent and shouts gibberish effectively. Cuba Gooding, raised by a stern father as a poor black farm boy in the South, is the expectable paragon of rectitude. The girls -- one could hardly call them women -- are Charleze Theron and Lonette McKee. They have minor roles and are mostly there to argue that their men should exercise common sense. Other decent performers -- Powers Boothe and Hal Holbrook -- have even more perfunctory roles.<br /><br />That's about it. Almost everything else could have been assembled by a computer. A ship is called a boat. Robert De Niro salutes indoors, uncovered. After a brutal assault on hospital personnel, he's transferred out of his outfit instead of being busted. Somebody shouts "I'm outta here" in the early 1950s. (Maybe it was a common expression at the time. If so, "my bad.") People address each other by rank -- "Lieutenant", "Boatswain's Mate," "Commander," as they do in the Army, whereas in the Navy they are simple "Mister" (if an officer) or addressed by their last name (if enlisted). I didn't bother to check if there was a rank called "Senior Master Chief" in 1950.<br /><br />Cuba Gooding has a tough row to hoe. Everyone in the Navy, it seems, hates Negroes except for one guy from Wisconsin. He stutters and is held in contempt by the others in his class. It's like the scene in "Animal House", in which the applicant to a tony fraternity is asked to wait in a room with a Sikh, a black man, and a blind kid.<br /><br />Gooding is an enlisted man, a second class petty officer. He manages to marry a beautiful woman who has just graduated from medical school. In one of their arguments she pleads with him. She just wants to be a doctor and he should join her, quit the Navy, and lead a quiet life. "And just let life pass you by?", he retorts. Yes. Yes, just be a doctor's spouse and let life pass you by. You can wave to it from the golf course in Boca Raton.<br /><br />These kinds of flicks were common enough in World War II. "Bombardier," "Airial Gunner," that sort of thing. Cheap as they often were, they had some educational features. You learned something about becoming a bombardier or a gunner. Here, the technical details are skipped over, perhaps because the writer knew nothing about them (except Boyle's law, which we learned in high-school chemistry).<br /><br />I couldn't follow what was happening during some of the emergencies without which a movie like this wouldn't exist. If I got the mechanical problems right, it was because I guessed correctly. The direction is no help either. The movie abounds in close ups, so many that they lose any dramatic impact they might have had. And the emergencies are confusing because they're ill focused.<br /><br />Why go on? Want to see a better example of this kind of movie? Almost any will do -- except maybe "G. I. Jane", in which the abused hero is a heroin. Try the training camp scenes in "The Young Lions." There the victim is a Jew. Or try "From Here to Eternity," in which no easy sympathy buttons are pushed and the victim is a grown man who refuses to bend and who is active in bringing the conflict on, just like "Cool Hand Luke." No easy excuses are offered, because easy excuses are too easy.<br /><br />Thoroughly formulaic, and not well done.