Tussen San Francisco en Captains Courageous, twee van Spencer Tracy's grootste rollen, bevindt zich deze heel merkwaardige film over oorlog en de gevolgen die die voor sommige mensen heeft. In de enige film die ze ooit samen hebben gemaakt spelen Spencer Tracy en Franchot Tone de sterren Gave Him A Gun, en Gladys George speelt de vrouw die van hen allebei houdt.<br />Tracy en Tone zijn een stel dienstplichtigen uit de Eerste Wereldoorlog. Tone is een zwakke figuur die het in het opleidingskamp bijna te kwaad krijgt, maar Tracy houdt hem tegen. Tracy speelt nog steeds de beminnelijke opschepper, het jongere Wallace Beery-type dat MGM voor hem in gedachten had toen ze hem bij Fox weghaalden. Aan de voorkant krijgt Tone een kans en die grijpt hij aan wanneer hij tijdens een gevecht een kerktoren weet te bereiken die op een Duits machinegeweernest neerkijkt. Hij heeft inmiddels leren schieten en schiet een zekere sergeant York neer. Maar Alvin C. York is in de oorlog nooit zo veranderd als Tone.<br />Gewond tijdens het gevecht herstelt Tone in een ziekenhuis, waar Gladys George op hem past. Tracy gaat zelf zonder verlof weg om zijn vriend te bezoeken en hij en George beginnen iets op te bouwen. Later, wanneer Tracy als vermist wordt opgegeven, trouwen Tone en George. Tracy is diepbedroefd als hij terugkomt en van het huwelijk hoort, maar gaat er niet moeilijk over doen. De rest van de film gaat over Tone die de vaardigheden die hij in de oorlog heeft geleerd toepast op het gangstervak. Hij is nu een huurmoordenaar en George weet niet echt wat hij voor de kost doet. Ik denk dat je de rest zelf wel kunt bedenken.<br />Het deel van de film waar ik wat moeite mee had, is dat ik niet kan geloven dat Gladys George er niet achter kon komen. Ze is een slimme meid van de straat, haar rol lijkt erg veel op die van haar in The Roaring Twenties tegenover James Cagney.<br />Over The Roaring Twenties gesproken, Humphrey Bogarts karakterontwikkeling lijkt op die van Tone, hoewel hij niet het centrale personage van de film was. In feite zijn er elementen van _They Gave Him A Gun_ te vinden in Taxi Driver en in de klassieker van Clint Eastwood, _The Unforgiven_.<br />De gevechtsscènes uit de Eerste Wereldoorlog zijn heel goed geënsceneerd door regisseur Woody Van Dyke. Om de een of andere reden vond Leonard Maltin deze film veel beter dan hij had verwacht.
Sandwiched in between San Francisco and Captains Courageous two of Spencer Tracy's greatest parts is this very curious film about war and the effects it has on some people. They Gave Him A Gun stars Spencer Tracy and Franchot Tone in the only film they ever made together and Gladys George as the woman who loves them both.<br /><br />Tracy and Tone are a couple of World War I draftees, Tone is a weak character who almost goes over the hill in boot camp, but Tracy stops him. Tracy is still playing the lovable blowhard, younger Wallace Beery type that MGM envisioned for him when they signed him away from Fox. <br /><br />Over at the front Tone gets an opportunity and takes it when during a fight he manages to get to a church tower that peers down on a German machine gun nest. He's learned to shoot by now and he does a Sergeant York. But Alvin C. York was never changed by the war the way Tone has.<br /><br />Wounded in the fight Tone convalesces at a hospital with Gladys George looking out for him. Tracy goes AWOL himself to visit his pal and he and George get something going. Later on when Tracy is reported missing in action, Tone and George marry. Tracy's brokenhearted when he comes back and learns of the marriage, but takes sit in stride. <br /><br />The rest of the film is dealing with Tone applying the the wartime skills he's learned to the gangster trade. He's a hit-man now and George doesn't really know what he does for a living. I think you can figure the rest out.<br /><br />The part of the film that gave me some trouble is that I can't believe Gladys George couldn't figure it out. She's a street smart girl, her part is very much like the one she played in The Roaring Twenties opposite James Cagney.<br /><br />Speaking of The Roaring Twenties, Humphrey Bogart's character development there is similar to Tone's although he was not the central character of the movie. In fact there are elements of They Gave Him A Gun that are to be found in Taxi Driver and in Clint Eastwood's classic, The Unforgiven. <br /><br />The World War I battle sequences are very well staged by director Woody Van Dyke. For some reason Leonard Maltin panned this film, I think it's a lot better than he gave it credit.