Deliverance is een verbluffende thriller, net zo opwindend als een goede thriller zou moeten zijn, maar ook angstaanjagend. Hoewel het geen griezelfilm is, is het net zo angstaanjagend als een klassieke griezelfilm. Alleen al de gedachte een normale, warmbloedige man te zijn die een avontuurlijk weekend beleeft op kilometers afstand van welke beschaving dan ook, om vervolgens door een paar gewelddadige hillbillies gevangen te worden genomen en verkracht, is beslist de ergste nachtmerrie van 99,9 procent van de wereldbevolking. Het zou voor Deliverance gemakkelijk zijn geweest om het territorium van de uitbuiters binnen te glippen, maar John Boorman is zo slim geweest om de verleiding om die weg te bewandelen te vermijden en heeft een film gemaakt die de betekenis van mannelijkheid verkent, onderzoekt en uitdaagt. Als je zoveel films hebt gezien, wens je naar de hemel dat je in de schoenen van de held zou kunnen stappen, heldhaftige daden zou kunnen verrichten, de dag zou kunnen redden en het meisje zou kunnen krijgen... maar met Deliverance bid je tot God dat je nooit zult hoeven meemaken wat deze vier hoofdrolspelers moeten doormaken.<br />Vier stadsjongens <0xE2><0x80><0x93> Ed (Jon Voight), Lewis (Burt Reynolds), Drew (Ronny Cox) en Bobby (Ned Beatty) <0xE2><0x80><0x93> trekken de wildernis in om een paar dagen te gaan kanoën in een rivier die binnenkort zal gaan kolken. De jongens varen twee aan twee over de stroomversnellingen en Ed en Bobby rijden per ongeluk een beetje te ver voor de anderen uit, zodat ze aan de oever van de rivier stoppen en in het aangrenzende bos op hun makkers wachten. Hier krijgen ze te maken met twee plaatselijke boswachters (Bill McKinney en Herbert Coward), die Ed aan een boom vastbinden, terwijl een van hen Bobby uitkleedt en verkracht en hem op perverse wijze opdraagt 'als een varken te gillen'. Lewis en Drew komen ongezien aan en Lewis, die een goede boogschutter is, doodt de verkrachter, terwijl de andere hillbilly zich haastig uit de voeten maakt, het bos in. Onder grote emotionele druk besluiten de vier kanovaarders de gebeurtenis te verdoezelen en het gebied te verlaten. Maar ze merken dat het steeds gevaarlijker wordt om stroomafwaarts over de rivier te varen, en het risico op hun leven neemt toe als de overlevende hillbilly terugkeert om vanaf een onzichtbaar uitkijkpunt in de rotsachtige kliffen langs de rivier met zijn geweer op hen te schieten. Als overlevingsverhaal is Deliverance heel krachtig, maar nog krachtiger (en verontrustender) als studie van machogedrag dat aan stukken wordt gescheurd en in vernederende rafels achterblijft. Hoewel alle optredens opmerkelijk zijn, moet je vooral Beatty's inspanningen in een rol die door veel acteurs zou zijn afgewezen, in het oog houden. De film lijkt thematisch sterk op de film Straw Dogs uit 1971 <0xE2><0x80><0x93> beide films gaan over angstaanjagend seksueel geweld op afgelegen plaatsen, en in beide gevallen leidt de gewelddadige wraak van het slachtoffer niet tot enige bevrediging. De achtergrond van het ruige landschap in Deliverance is prachtig om te zien, maar het draagt ook bij aan de spanning door de vier kanovaarders in een omgeving te plaatsen waar ze zijn overgeleverd aan de genade van de heuvels en het landschap, met niemand anders om op te vertrouwen dan zichzelf. Dit is werkelijk een spannende film, op zijn best.
Deliverance is a stunning thriller, every bit as exciting as any good thriller should aspire to be but also stomach-churningly frightening. Though it is not a horror movie, it is just as terrifying as any classic horror film. The very thought of being a normal red-blooded male enjoying an adventure weekend miles from any form of civilisation, only to be captured and sodomised by a couple of violent hillbillies, is surely the worst nightmare of 99.9% of the world's population. It would have been easy for Deliverance to slip into exploitation territory, but John Boorman has cleverly avoided the temptation to go down such a route and has made a film that explores, questions and challenges the very meaning of masculinity. With so many films, you come away wishing to heaven that you could step into the hero's shoes, performing heroic deeds and saving the day and getting the girl.... but with Deliverance, you come away praying to God that you'll never have to experience what these four protagonists go through.<br /><br />Four city guys - Ed (Jon Voight), Lewis (Burt Reynolds), Drew (Ronny Cox) and Bobby (Ned Beatty) - head out into the wilderness to spend a few days canoing down a soon-to-be-dammed river. The guys are riding the rapids in pairs, and Ed and Bobby inadvertently get a little too far ahead of the others so they pull in to the riverside and await their pals in the adjacent woodland. Here, they fall foul of two local woodlanders (Bill McKinney and Herbert Coward), who tie Ed to a tree, while one of them strips and rapes Bobby instructing him, perversely, to "squeal like a pig". Lewis and Drew arrive unseen and Lewis, being a fair archer, kills the rapist while the other hillbilly beats a hasty retreat into the forest. Under great emotional stress, the four canoeists decide to conceal the event and get out of the area. But they find the river increasingly dangerous to negotiate as they journey downstream, and the risk to their lives heightens when the surviving hillbilly returns to take shots at them with his rifle from some unseen vantage point in the rocky cliffs beside the river.<br /><br />Deliverance is very powerful as a survival tale, but even more powerful (and disturbing) as a study of macho attitudes being torn apart and left in humiliated tatters. Though all the performances are remarkable, one must take particular note of Beatty's efforts in a role that many actors would've turned down. The film is very similar thematically to the 1971 film Straw Dogs - both films deal with terrifying sexual violence in isolated locales, and in both the eventual violent revenge exacted by the victim does not result in any sense of satisfaction. The backdrop of the rugged countryside in Deliverance is beautiful to look at, but it also adds to the tension by placing the four canoeists in a setting where they are at the mercy of the hillbillies and the landscape, with nobody to rely on other than themselves. This truly is suspenseful film-making at its finest.