Er was een tijd dat Hollywood live-actionfilms produceerde zonder smerige taal, immoraliteit en met bloed bespatte gewelddadigheden. Die films beledigden je intelligentie niet, manipuleerden je emoties niet. De helden verschilden weinig van de menigte. Ze deelden dezelfde gevoelens en droegen dezelfde lasten. Sinds de jaren zeventig heeft de filmindustrie het voor volwassenen zo'n beetje opgegeven om films voor volwassenen te maken. Het komt erop neer dat moderne, rijpe bioscoopbezoekers grote doses verfraaid realisme nodig hebben voor hun cinematografische dieet, dat doordrenkt is met smerige godslasteringen, seks op de matras en vuistgevechten waarbij knokkels worden gekneusd. Die ingrediënten vormen het verschil tussen films voor volwassenen en films voor volwassenen.<br />Op wonderbaarlijke wijze heeft regisseur John Lee Hancock, die de scripts schreef voor Clint Eastwoods 'A Perfect World' (1993) en 'Midnight in the Garden of Good and Evil' (1997) slaat een homerun met dit gehypete, gepolijste, gepolijste honkbalepos dat niet alleen Amerika's favoriete zomersport viert, maar ook de competitiedrang van het spel hoog in het vaandel heeft staan. In wezen lijkt 'The Rookie' op de sage van Robert Redford uit 1984, 'The Natural', over een bokser van vroeger die een comeback maakt. In tegenstelling tot 'The Natural' schuwt 'The Rookie' vloeken, seks en geweld.<br />Bovendien speelt de stoere Dennis Quaid een personage uit het echte leven. De autobiografie van Jim Morris, 'The Oldest Rookie: Big-League Dreams from a Small-Town Guy', vormde de basis voor Mike 'Finding Forrester' Rich's pretentieloze scenario in Norman Rockwell-stijl over blanke middenklasse-aspiraties. Morris bereikte zijn droom toen hij in 1999 als werper op de werpheuvel verscheen. 'The Rookie' behoort niet tot dezelfde categorie als de inspirerende James Stewart-klassieker 'The Stratton Story' (1949), 'The Rookie' valt onder het soort films dat Hollywood tegenwoordig zelden meer maakt omdat het publiek ze ouderwets vindt.<br />Hancock en Rich vatten hun onderhoudende, merkwaardige biografie in een halo van mystiek. Een olieboorder haalt in de jaren twintig twee katholieke nonnen over om een oliebron in West-Texas te financieren. Bang dat ze hun geld aan een ondoordachte fantasie hebben verkwist, bedekken de nonnen het dorre terrein met rozenblaadjes en smeken de beschermheilige van de hopeloze gevallen van St. Rita om tussenbeide te komen. De bron spoelt leeg! De Stad van het Grote Meer komt tevoorschijn en ruignekken meppen naar honkballen als ze geen gaten in het terrein boren. De geest van het honkbal sijpelt als petroleum uit de aarde. Ondertussen houdt de Amerikaanse marine Jim Morris senior (Brian Cos van 'Manhunter') en zijn gezin niet lang genoeg op één plek om hen te ontwortelen. De voortdurende verhuizing eist zijn tol van Jim junior. Jims vader toont weinig medeleven en scheldt op honkbal.<br />Niettemin heeft Jim honkbal in zijn bloed, genoeg om, als hij een baan als scheikundeleraar op een middelbare school in zijn geboorteplaats in Texas aanneemt, een honkbalteam te organiseren. Net als de grove 'Bad News Bears' beschrijft 'The Rookie' Jims triomf als hij van verliezers winnaars maakt. Morris belooft het team dat hij, als ze de play-offs bereiken, zal proberen voor een professioneel honkbalteam te spelen. Als Jim 35 is, overrompelt hij de scouts van de grote league als hij snelle ballen gooit met een snelheid van 120 kilometer per uur! 'De groentje' komt nooit in de fout.
Once upon a time Hollywood produced live-action, G-rated movies without foul language, immorality, and gore-splattered violence. These movies neither insulted your intelligence no manipulated your emotions. The heroes differed little from the crowd. They shared the same feelings and bore the same burdens. Since the 1970s, the film industry has pretty much written off G-rated movies for adults. Basically, modern mature audiences demand large doses of embellished realism for their cinematic diet, laced heavily with vile profanity, mattress-thumping sex, and knuckle-bruising fisticuffs. These ingredients constitute the difference between G-rated movies and those rated either PG or PG-13.<br /><br />Miraculously, director John Lee Hancock, who penned scripts for Clint Eastwood's "A Perfect World" (1993) and "Midnight in the Garden of Good and Evil" (1997), hits a home run with this G-rated, feel-good, four-bagger of a baseball epic that not only celebrates America's favorite summer time sport, but also extols the competitive spirit of the game. Essentially, "The Rookie" resembles the 1984 Robert Redford saga "The Natural" about an old-time slugger who makes a comeback. Unlike "The Natural," "The Rookie" shuns swearing, sex, and violence.<br /><br />Moreover, rugged Dennis Quaid plays a real-life individual. Jim Morris' autobiography, "The Oldest Rookie: Big-League Dreams from a Small-Town Guy," served as the basis for Mike "Finding Forrester") Rich's unpretentious, Norman Rockwell-style screenplay about white, middle-class aspirations. Morris attained his dream when he debuted on the mound as a relief pitcher in 1999. Although it doesn't belong in the same league with the inspirational James Stewart classic "The Stratton Story" (1949), "The Rookie" qualifies as the kind of movie that Hollywood rarely makes anymore because audiences find them antiquated.<br /><br />Hancock and Rich encapsulate their entertaining oddball biography in a halo of mysticism. A wildcat oil prospector convinces two Catholic nuns back in the 1920s to bankroll a West Texas well. Fearing they have blown their bucks on an ill-advised fantasy, the sisters blanket the arid terrain with rose petals and entreat St. Rita's patron saint of hopeless causes' to intervene. The well gushes! The Town of Big Lake emerges, and roughnecks swat at baseballs when they aren't drilling holes in the terrain. The spirit of baseball oozes from the earth like petroleum. Meanwhile, years later, the U.S. Navy doesn't keep Jim Morris, Sr., (Brian Cos of "Manhunter") and his family in one place long before uprooting them. The constant moving takes a toll on Jim Junior. Jim's dad shows little sympathy and berates baseball.<br /><br />Nevertheless, Jim has baseball in his blood, enough so that when he accepts a high school chemistry teacher's job in his Texas hometown, he organizes a baseball team. Like the foul-mouthed "Bad News Bears," "The Rookie" chronicles Jim's triumph at turning losers into winners. Morris promises the team if they reach the divisional playoffs, he will try out for a professional baseball team. Predictably, Morris' students maintain their end of the bargain. At age 35, Jim stuns the big league scouts when he hurls fastballs at 98 miles-per-hour! "The Rookie" never fouls out.