Gelukkig heb je niet veel 'boekenkennis' nodig om te begrijpen waar dit allemaal heen gaat... In de grote kaskraker THE WOLF MAN van Universal (die nog maar een jaar eerder was gemaakt) speelt de altijd aanwezige George Zucco weer een van zijn gepatenteerde rollen als 'gekke dokter', als de briljante, wraakzuchtige wetenschapper Lorenzo Cameron. Cameron, die diep in de moeraslanden van wat ik aanneem dat de bayou van Louisiana is een bedrijf is begonnen, neemt wraak op vier van zijn vroegere collega's, die hem zowel hebben vernederd als gedwongen ontslag te nemen uit zijn vorige baan. Want zie je, ze lachten hem uit toen hij beweerde dat hij in staat was mens en beest te vermengen tot een onstuitbaar leger van wolfmanwezens dat in oorlogstijd goed van pas zou komen. Gelukkig heeft Cameron de ideale proefpersoon voor zijn wolvenbloedinjecties gevonden: een logge, kinderlijke halvegare die Petro heet (Glenn Strange). Petro heeft geen flauw idee wat er aan de hand is, stelt niet al te veel vragen en laat zich door de dokter op een tafel vastbinden om zich vol te spuiten met wat er maar in zijn injectiespuit zit. Dit resulteert in een tijdsverandering van de mens die in een weerwolf verandert. Cameron laat hem via een geheime gang uit het landhuis ontsnappen, zodat je in feite een grote kerel krijgt (Strange was 1,85 meter). Het grootste deel van de tijd rennen ze in het bos rond, gekleed in overalls, met een ruige baard, harige poten en grote plastic tanden. Als een ooggetuige het beest ziet en er een klein meisje wordt gedood, pakken de plaatselijke bewoners hun geweren en organiseren ze een klopjacht. Dr. Cameron, die het beest met een zweep in bedwang kan houden en ook een tegengif heeft om het effect te keren, sleurt Petro ook mee naar de grote stad om te proberen de professoren op te sporen die de spot hebben gedreven met zijn oorspronkelijke theorieën en daarmee zijn reputatie hebben verwoest. Ook Camerons dochter Lenora (Anne Nagel) hangt bij het huis rond, evenals Lenora's dochter Anne Nagel. Tom (Johnny Downs) is een nieuwsgierige verslaggever met als eerste neiging te denken dat ze te maken hebben met een prehistorisch wezen dat rechtop kan lopen (!)<br /><br />Hoewel het in veel opzichten een typisch Chinese, truttige film is, met weinig indrukwekkende decors, cinematografie en make-up en een tamelijk saaie bijrollen, blijft hij de moeite waard vanwege het theatrale gedoe van ster George Zucco. Ik heb geen idee waarom Downs de hoofdrol kreeg; hij komt binnen een halfuur op en heeft eigenlijk niet veel te doen, en bovendien is hij niet echt indrukwekkend. Dit is Zucco's hele show, en hij raaskalt en raaskalt en praat in zichzelf terwijl hij fantaseert dat hij tegen zijn leeftijdgenoten praat ('Ik ben niet geïnteresseerd in jouw imbeciele praatjes!'). Het lijkt erop dat Strange zijn optreden als de hilarisch naïeve en traag pratende, halfgare boerenkinkel heeft gemodelleerd naar het hele oeuvre van Lon Chaney jr., vanaf zijn beurt als Lenny in _VOOR IEDEREEN_ tot en met zijn optreden als voornoemde WOLFMAN. Hoe dan ook, Strange en Zucco kunnen elkaar vrij goed in de maling nemen. Mijn favoriete moment is wanneer Zucco hem in het bijzijn van een collega zijn 'cavia' noemt, terwijl Petro daar alleen maar grijnzend naar een deurknop zit te staren. Sommige van de mistige moerasscènes zijn ook behoorlijk sfeervol.
Thankfully you don't need a lot of "book learnin" to understand where this thing's going... Obviously a poverty row cash-in on Universal's big hit THE WOLF MAN (which was made just one year earlier), this finds the always-watchable George Zucco in another of his patented "mad doctor" roles as brilliant, vengeance-minded scientist Lorenzo Cameron. Cameron, who has set up shop deep in the swamp lands of what I'm presuming is the Louisiana bayou, is plotting revenge against four of his former peers who both humiliated him and forced him to resign from his previous job. You see, they scoffed at his claims of being able to mix man with beast to create an unstoppable army of wolfman creatures that would come in handy during war-time. Thankfully Cameron has found the ideal test subject for his wolf blood injections - a hulking, child-like half-wit named Petro (Glenn Strange). Petro is pretty clueless as to what's going on, doesn't ask too many question and lets the doc strap him down to a table and shoot him up with whatever happens to be in his syringe. This results in a time-lapse change of man turning into a werewolf. Cameron lets him out of the mansion using a secret passageway, so you basically get a big guy (Strange was 6'5") dressed in overalls with a bushy beard, hairy paws and a set of over-sized plastic teeth, running around in the woods the majority of the time. After an eyewitness sees the beast and a little girl is killed, the locals grab their rifles and organize a posse to hunt it down. Dr. Cameron, who can control the beast with a whip and also has a handy antidote to reverse the effect, also drags Petro along to the big city to try to track down the professors who had made a mockery of his original theories and destroyed his reputation in the process. Also hanging around the house is Cameron's daughter Lenora (Anne Nagel), as well as Lenora's nosy reporter boyfriend Tom (Johnny Downs), whose first inclination is that they're dealing with an upright-walking prehistoric creature (!)<br /><br />Though a typically chintzy PRC flick in many ways, with unimpressive sets, cinematography and make-ups, as well as a fairly bland supporting cast, it remains watchable thanks to the histrionics of star George Zucco. I have no clue why Downs received top billing; he shows up half-an-hour in and really doesn't have a whole lot to do, nor is he all that impressive doing it. This is Zucco's show all the way and he's great ranting and raving, talking to himself while fantasizing that he's talking to his peers ("I'm not interested in your imbecilic mouthings!") and temporarily sliding in and out of sanity. Strange seems to have patterned his performance as the hilariously naive and slow-talking semi-retarded country bumpkin around the entire oeuvre of Lon Chaney Jr., from his turn as Lenny in OF MICE AND MEN, to his performance as the aforementioned WOLF MAN. In any case, Strange and Zucco do a fairly good job playing off one another. My favorite part is when Zucco calls him his "guinea pig" in front of a colleague while Petro just sits there grinning and staring at a doorknob. Some of the foggy swamp scenes are pretty atmospheric, too.