De regisseur van 'The Moon Is Blue' Otto Preminger nam in zijn controversiële release uit 1955 'The Man with the Golden Arm' nog meer taboes in acht. Terwijl hij de Motion Picture Association of America met zijn gebruik van de woorden'maagd' en'ma<0xC3><0xAE>tresse' in zijn milde komedie uit 1953 'The Moon Is Blue' had gehekeld, ging Preminger veel verder dan wat welke film dan ook met 'The Man with the Golden Arm' had geprobeerd, sinds Dick Powell met zijn 'To the Ends of the Earth' (1946) zijn epos 'To the Ends of the Earth' had gemaakt over het dwarsbomen van de internationale handel in narcotica. Gebaseerd op de roman van Nelson Algren die in 1950 de National Book Award won, gaat dit korrelige, compromisloze, zwart-witfilm van 119 minuten over heroïneverslaving. Toen de film van Frank Sinatra uitkwam, wilde de Motion Picture Association of America hem niet goedkeuren, omdat de filmmakers een verslaving aan verdovende middelen voorstelden. Deze baanbrekende film was de eerste grote film die verdovende middelen vanuit het gezichtspunt van de drugsverslaafde benaderde en liet de parafernalia zien die junkies gebruikten om heroïne op te schieten. De Production Code schreef voor dat filmmakers zich moesten onthouden van het laten zien van personages die illegaal verdovende middelen gebruikten. Niettemin bracht United Artists deze unieke Frank Sinatra-film uit, die meer dan vier miljoen dollar opbracht.<br />Het kritische en commerciële succes van 'The Man with the Golden Arm' haalde de Production Code onderuit. Als gevolg daarvan wijzigde de MPAA de Code, zodat filmmakers zich konden verdiepen in andere taboes, zoals drugsmisbruik, ontvoeringen, abortus en prostitutie. De film kreeg drie nominaties voor de Academy Award. De Oscars gingen naar Sinatra voor Beste Acteur, Joseph C. Wright en Darrell Silvera voor Beste Art Direction-Set Decoration, Black-and-White en Elmer Bernstein voor Beste Muziek, Scoring of a Dramatic or Comedy Picture. Elmer Bernstein maakte zelfs naam met zijn jazzy score. De producers hadden overwogen om Marlon Brando voor de titelrol te casten, maar Sinatra was Brando voor. Eleanor Parker, Kim Novak, Arnold Stang, Darren McGavin en Robert Strauss speelden samen met Ole Blue Eyes. McGavin was vooral memorabel als louche heroïnedealer, terwijl Eleanor Parker de vrouw van de hoofdpersoon speelde met een duister, diep geheim van zichzelf dat als een schok kwam.<br />'The Man with the Golden Arm' verwijst naar het vermogen van de hoofdpersoon Frankie Machine om een spel kaarten te manipuleren. Frankie deelt kaarten voor Zero Schwiefka (Robert Strauss van 'Stalag 17'), maar hij is het afgelopen halfjaar uit Chicago weg geweest en ligt nu in een narcotica-hospitaal bij te komen van een heroïneverslaving. Frankie heeft niet alleen de verslaving overwonnen, maar hij heeft ook leren drummen en is van plan een carrière in de muziek op te bouwen. Hoe optimistisch Frank ook is over zijn toekomst, als hij terugkeert naar zijn oude stek, staat hij opeens weer oog in oog met zijn verleden. Schwiefka wil dat hij weer voor hem gaat dealen, en Nifty Louie Fomorowski (Darren McGavin van 'Counter-Attack') probeert hem over te halen zijn heroïnegebruik weer op te pakken. Ondertussen komt Frankie thuis bij zijn invalide, in een rolstoel gebonden vrouw, Zosh (Eleanor Parker van 'Escape from Fort Bravo'), die hem met schuldgevoel manipuleert. Frankie was dronken toen hij een auto-ongeluk kreeg en Zosh belandde uiteindelijk in een rolstoel. Frankie komt met veel hoop en een drumstel, maar Zosh ziet geen toekomst voor hem als muzikant en dringt erop aan dat hij weer voor Schwiefka gaat werken. Frankie is van plan naar een muziekpromotie te gaan en een van zijn eigen vrienden, Sparrow (Arnold Stang van 'My Sister Eileen'), steelt voor Frankie een pak in een warenhuis. Nadat Frankie weigert voor Schwiefka te werken omdat hij een afspraak heeft met muziekagent Harry Lane (Will Wright van 'The Wild One'), schakelt Schwiefka zowel Frank als Sparrow in bij de politie. Ondertussen laat Schwiefka de aanklacht wegens winkeldiefstal in het warenhuis van Brach vallen. Het pak was n37,00 waard. Frankie stemt ermee in weer voor Schweifka te gaan werken en de sjacheraar betaalt hem borg. Niet lang daarna breekt Frankie, ondanks zijn voornemen om het gebruik van heroïne te mijden, met Louie en betaalt hem de n2,00 voor een shot. Uiteindelijk komt Frankie Harry Lane tegen en Lane waarschuwt hem dat hij Frankie op heterdaad betrapt en dat hij niets met hem te maken wil hebben. Wat die arme Frankie niet weet, is dat Zosh haar weer kan laten lopen, maar ze gebruikt zijn schuldgevoel over het ongeluk om hem vast te houden. Zosh is ook jaloers op haar benedenbuurvrouw, Molly Novotny (Kim Novak van 'Picnic'), Frankies vroegere liefje dat drankjes aan de man brengt in een nabijgelegen striptent die de Safari Club heet. Als Zosh klaagt over hoofdpijn en Frankie haar op zijn drumstel laat oefenen, neemt Frankie hen mee naar beneden, naar Molly's appartement. en Williams (George Mathews van _Gunfight at the O.K. Corral_ ), twee grote gokkers die van Frank en zijn legendarische 'gouden arm' hebben gehoord. Schwiefka en Louie halen een onwillige Frankie over tot een deal voor 250 dollar. Na een periode van vroeg winnen begint Frankie te verliezen en hij kan zijn pech niet ongedaan maken. In feite is Frankie twee dagen aan het dealen. Uitgeput, op van de zenuwen en wanhopig op zoek naar een shot, stort hij op de tweede dag in en Markette en Williams betrappen hem op valsspelen. Louie weigert Frankie een shot te geven, dus slaat Frankie hem buiten westen en plundert zijn appartement op zoek naar de heroïne.<br />Preminger haalt geen rake klappen uit in 'The Man with the Golden Arm' en de film is behoorlijk desillusiewekkend. Geen van de personages is ook maar in de verste verte sympathiek. In wezen zijn het of oplichters, of oplichters. Sinatra geeft weer een dynamietvoorstelling, net als McGavin en Parker. Zeker, 'The Man with the Golden Arm' heeft in de tussenliggende vijftig of meer jaar veel van zijn aantrekkingskracht verloren, maar het staat nog steeds in de top tien van belangrijkste films.
"The Moon Is Blue" director Otto Preminger tackled even more taboo subject matter in his controversial 1955 release "The Man with the Golden Arm." Whereas he had incensed the Motion Picture Association of America with his use of the words "virgin" and "mistress" in his mild 1953 comedy "The Moon Is Blue," Preminger went far beyond what any movie had attempted with "The Man with the Golden Arm" since Dick Powell made his law and order epic "To the Ends of the Earth"(1946) about thwarting the international traffic in narcotics. Based on Nelson Algren's novel that won the 1950 National Book Award, this gritty, uncompromising, 119-minute, black & white melodrama deals with heroin addiction. Initially, when Preminger's film came out, the Motion Picture Association of America would not issue its seal of approval because the filmmakers depicted addiction to narcotics. This groundbreaking film qualified as the first major motion picture to handle narcotics from the dope fiend's perspective and actually showed the paraphernalia that junkies wielded to shoot up heroin. The Production Code stipulated that filmmakers must refrain from showing characters using illicit narcotics. Nevertheless, United Artists released this unique Frank Sinatra picture and it grossed over $4-million dollars. <br /><br />The critical and commercial success of "The Man with the Golden Arm" eviscerated the Production Code. As a result, the MPAA amended the Code so that filmmakers could delve into other taboo subjects, such as drug abuse, kidnapping, abortion and prostitution. The film received three Academy Award nominations. Oscar nominations went to Sinatra for Best Acting, Joseph C. Wright and Darrell Silvera for Best Art Direction-Set Decoration, Black-and-White and Elmer Bernstein for Best Music, Scoring of a Dramatic or Comedy Picture. Indeed, Elmer Bernstein made a name for himself with his jazzy score. The producers had thought about casting Marlon Brando in the title role, but Sinatra beat Brando to the punch. Eleanor Parker, Kim Novak, Arnold Stang, Darren McGavin, and Robert Strauss co-starred with Ole Blue Eyes. McGavin was particularly memorable as a sleazy heroin dealer, while Eleanor Parker played the protagonist's wife with a dark, deep secret of her own that comes as quite a shock. <br /><br />"The Man with the Golden Arm" refers to protagonist Frankie Machine's ability to manipulate a deck of cards. Frankie deals cards for Zero Schwiefka (Robert Strauss of "Stalag 17") but he has been out of Chicago for the last six months in a federal narcotics hospital recovering from heroin addiction. Not only has Frankie licked the habit, but he also has learned how to play the drums and plans to embark of a music career. Optimistic as Frank is about his future, he finds himself facing his past all over again when he returns to his old stomping grounds. Schwiefka wants him to deal for him again, and Nifty Louie Fomorowski (Darren McGavin of "Counter-Attack") tries to induce him to resume his heroin usage. Meanwhile, Frankie comes home to his invalid, wheel-chair bound wife, Zosh (Eleanor Parker of "Escape from Fort Bravo"), who manipulates him with guilt. Frankie was drunk when he had a car accident and Zosh wound up in a wheel chair. Frankie shows up with high hopes and a drum set, but Zosh sees no future for him as a musician and urges to go back to work for Schwiefka. Frankie plans to visit a music promoting and one of his own friends, Sparrow (Arnold Stang of "My Sister Eileen"), shoplifts a business suit from a department store for Frankie. After Frankie refuses to work for Schwiefka because he is going to see musical agent Harry Lane (Will Wright of "The Wild One"), Schwiefka turns both Frank and Sparrow into the police. Meanwhile, Schwiefka gets Brach's Department Store to drop the shoplifting charges. The suit was worth $37.00. Frankie agrees to resume dealing for Schweifka and the hustler bails him out. Not long afterward, despite his resolution to shun heroin use, Frankie breaks down and pays Louie the $2.00 for a fix. <br /><br />Eventually, Frankie meets Harry Lane and Lane warns him that he is catches Frankie shooting up that he will have nothing to do with him. What poor Frankie doesn't know is that Zosh has recovered her ability to walk, but she uses his guilt about the accident to hold on to him. Zosh is also jealous of her downstairs neighbor, Molly Novotny (Kim Novak of "Picnic"), Frankie's former sweetheart who hustles drinks at a nearby strip bar called the Safari Club. When Zosh complains about headaches that Frankie gives her practicing on his drum set, Frankie moves them downstairs into Molly's apartment. Schwiefka and Louie are planning a big poker game with Sam Markette (George E. Stone of "Guys and Dolls") and Williams (George Mathews of "Gunfight at the O.K. Corral"), two big-time gamblers who have heard about Frank and his legendary 'golden arm.' Schwiefka and Louie persuade a reluctant Frankie to deal for $250. After an early winning streak, Frankie starts losing and he cannot reverse his bad luck. In fact, Frankie spends about two days dealing. Exhausted, his nerves shot and desperate for a fix, he falls apart on the second day and Markette and Williams catch him cheating. Louie refuses to give Frankie a fix, so Frankie knocks him out and ransacks his apartment for the heroin.<br /><br />Preminger pulls no punches in "The Man with the Golden Arm," and the film is pretty disillusioning. None of the characters here are remotely sympathetic. Essentially, they are either hustlers or hustled. Sinatra gives another dynamite performance as does McGavin and Parker. To be sure, "The Man with the Golden Arm" has lost much of its impact in the intervening 50 or more years, but it still ranks as a landmark film.