Een speciale eenheid van vier politierechercheurs is in het Los Angeles van de jaren vijftig bezig op hun eigen, unieke manier recht te spreken. Nick Nolte speelt Max Hoover, de hoofdagent van de eenheid, en zijn partners worden gespeeld door Michael Madsen, Chazz Palminteri en Chris Penn. Ook Melanie Griffith, Jennifer Connelly en John Malkovich spelen mee. Een indrukwekkende lijst met namen. Helaas is dat het enige wat aan deze film ook maar enigszins indrukwekkend is.<br />Ons verhaal begint wanneer de jonge Allison Pond, gespeeld door Connelly, dood wordt aangetroffen in een afgelegen deel van de stad dat momenteel in ontwikkeling is. Onze groep van vier rechercheurs wordt erbij gehaald en het is meteen duidelijk dat Noltes Max Hoover een zeer persoonlijke belangstelling voor deze zaak zal hebben. We zullen er snel achter komen dat Allison, behalve dat ze Hoover heel goed kende, ook betrokken was bij een paar tamelijk belangrijke militairen en regeringsmensen die misschien een reden hadden om haar dood te willen. Maar wie waren er precies bij betrokken en waarom wilden ze deze ogenschijnlijk onschuldige vrouw dood hebben? Hoover en zijn mannen gingen op onderzoek uit. Het klinkt als een interessant uitgangspunt, maar helaas leidt het nergens toe.<br />Ondanks de indrukwekkende reeks namen laat het acteerwerk veel te wensen over. Nolte overdrijft, Madsen lijkt zich ongelooflijk te vervelen, Palminteri en Malkovich zijn karikaturen, Penn heeft nauwelijks iets te doen en Griffith is zo saai als het maar kan. Verreweg de beste vertolking is die van Connelly in al te vluchtige flashbacks. De dialoog door de hele film heen is geforceerd en houterig. Het gevoel voor drama dat je zou verwachten van een mysterie van dit type ontbreekt volkomen. Er gebeurt eigenlijk niets dramatisch. In feite lijkt er voor het grootste deel van de film helemaal niets te gebeuren. In plaats daarvan ploeteren we gewoon voort naar een nogal bespottelijke en ongelooflijk teleurstellende climax. Wanneer het'mysterie' is opgelost, zul je misschien zeggen: 'O, kom nou toch, is dat alles?' Maar het wordt nog erger wanneer we nadat het mysterie is opgelost een volkomen belachelijke en volkomen ongelooflijke actiesequentie krijgen. En zelfs dan moeten we nog verder lijden als er aan het eind nog een afschuwelijke, slecht geacteerde, volkomen onnodige scène aan het eind wordt geplakt. En dan is het godzijdank voorbij. En geen moment te vroeg.
A special unit of four police detectives are dispensing justice in their own unique way in 1950s Los Angeles. Nick Nolte plays Max Hoover, the unit's lead officer and his partners are played by Michael Madsen, Chazz Palminteri and Chris Penn. Also starring are Melanie Griffith, Jennifer Connelly and John Malkovich among others. Quite an impressive list of names. Unfortunately that is the only thing even remotely impressive about this film.<br /><br />Our story begins when young Allison Pond, played by Connelly, turns up dead in a remote area of town currently under development. Our band of four detectives is called in and it is immediately obvious that Nolte's Max Hoover is going to be taking a very personal interest in this case. We will soon find out that Allison, in addition to knowing Hoover quite well, was also involved with some rather important military and government types who may have had reason to want her dead. But who exactly was involved and why exactly would they want this seemingly harmless woman dead? Hoover and crew set out to find out. Sounds like an interesting premise but unfortunately it goes nowhere.<br /><br />Despite the impressive array of names, the acting here leaves much to be desired. Nolte is overacting, Madsen seems incredibly bored, Palminteri and Malkovich come off as caricatures, Penn has hardly anything to do and Griffith is dull as can be. By far the best performance is Connelly's in all too fleeting flashback sequences. The dialogue throughout the film is forced and wooden. The sense of drama you would expect from a mystery of this type is missing altogether. Nothing dramatic really happens. In fact nothing at all seems to happen for the bulk of the picture. Instead we just slog along towards a rather ludicrous and incredibly disappointing climax. When the "mystery" is solved you may find yourself saying, "Oh come on now, is that all there is?" But it gets worse as after the mystery is solved we get a completely ridiculous and utterly unbelievable action sequence. And even then we are made to suffer further as another awful, badly acted, completely unnecessary scene is tacked on at the end. And then mercifully it is over. And not a moment too soon.