De eerste helft is dodelijk saai, zelfs naargeestig <0xE2><0x80><0x93> maar de tweede helft gaat er aanzienlijk op vooruit met de scènes waarin het dol geworden'monster' voorkomt. In het begeleidende programma (een nogal droge vertoning in slechts 9 minuten, vergeleken met de afleveringen die voor de andere titels in Criterions 'Monsters & Madmen'-serie zijn gemaakt), probeert regisseur Day <0xE2><0x80><0x93> die toegeeft dat hij geen fan is van het sciencefictiongenre <0xE2><0x80><0x93> de tekortkomingen van de film te rechtvaardigen door te zeggen dat hij met een nulbudget moest werken (waarin alle ruimtescènes uit stockbeelden bestonden!) Als ik niet kortgeleden _CALTIKI, THE IMMONTAL MONSTER_ (1959) had gezien, zou ik geneigd zijn geweest milder over de film te oordelen, maar ik heb _CALTIKI, THE IMMONTAL MONSTER_ (1959) gezien, een vergelijkbare (en even sleetse) maar veel stijlvollere Italiaanse film!<br />Bill Edwards als de verwaande maar onfortuinlijke astronaut is in het begin ronduit saai, maar uiteindelijk weet hij sympathie te oogsten als zijn fysieke trekken misvormd worden en het personage bloed proeft! Marshall Thompson als zijn commandant en oudere broer is oké als een slanker Glenn Ford-type; hij had al eerder een rol gehad in _FIELD ZONDER GEZICHT_ (1958), een andere (en succesvollere) sciencefictionfilm van Richard Gordon, die, tussen twee haakjes, ook op dvd verkrijgbaar is via Criterion. Het Italiaanse sterretje Marla Landi, die moeite heeft met de Engelse taal, levert een ontoereikende vrouwelijke hoofdrol op; zelfs haar inbreng in het programma blijkt van weinig blijvende waarde te zijn!<br /><br />Het audiocommentaar is de zoveelste plezierige Tom Weaver/Richard Gordon-film waarin, onder andere, het feit aan de orde komt dat EERSTE MAN IN DE RUIMTE was bedoeld als een dubbelaflevering met CORRIDORS OF BLOOD (1958), maar dat uiteindelijk werd uitgebracht als een eenmalige vertoning om de nieuwswaarde van de huidige ruimterace uit te buiten; er wordt ook vermeld dat de monsterdialoog in werkelijkheid een titel had gekregen van Bonar Colleano (die tragisch genoeg voor de vertoning van de film omkwam bij een verkeersongeluk!). Weaver herinnert zich zelfs een paar anekdotes uit de tijd dat hij betrokken was bij de productie van de documentaire die was gemaakt door, nota bene, de ex-cult-filmmaker Norman J. Warren: Landi, die inmiddels een dame van stand was geworden, stond nog steeds klaar om te helpen met het dragen van de apparatuur die nodig was om het interview een aantal trappen af te filmen! Edwards zou een bijdrage hebben geleverd aan de documentaire, maar toen hij eenmaal in Londen was, bleek hij weinig zin te hebben om met Weaver samen te werken <0xE2><0x80><0x93> de laatste kwam er uiteindelijk achter dat er onlangs bij de acteur kanker was geconstateerd en dat hij in 2002 was overleden!
Lame rip-off of THE QUATERMASS XPERIMENT (1955): the first half is deadly dull, even dreary - but the latter stages improve considerably with the scenes involving the rampaging 'monster'. In the accompanying featurette (a rather dry affair at a mere 9 minutes, when compared to the ones created for the other titles in Criterion's "Monsters & Madmen" set), director Day - who admits to not being a fan of the sci-fi genre - tries to justify the film's shortcomings by saying that he had a zero-budget to work with (where all the outer space scenes were composed of stock footage!)...and I'd have been inclined to be more lenient with the film had I not recently watched CALTIKI, THE IMMORTAL MONSTER (1959) - a similar (and similarly threadbare) but far more stylish venture from Italy! <br /><br />Bill Edwards as the cocky but unlucky astronaut - obsessed with achieving the titular feat - is positively boring at first, but he eventually manages to garner audience sympathy when his physical features are deformed and the character develops a taste for blood! Marshall Thompson as his commanding officer and elder brother is O.K. as a leaner Glenn Ford type; he had previously starred in FIEND WITHOUT A FACE (1958), another (and more successful) Richard Gordon-produced sci-fi which, incidentally, is also available on DVD through Criterion. Italian starlet Marla Landi, struggling with the English language, makes for an inadequate female lead; even her input in the featurette proves to be of little lasting value! <br /><br />The Audio Commentary is yet another enjoyable Tom Weaver/Richard Gordon track where, among many things, the fact that FIRST MAN INTO SPACE was intended as a double-feature with CORRIDORS OF BLOOD (1958) is brought up - but it was eventually put out as a standalone release, so as to exploit the topical news value of the current space race; it's also mentioned that the monster dialogue was actually dubbed by Bonar Colleano (who, tragically, died in a traffic accident prior to the film's release!). Weaver even recalls a couple of anecdotes from the time when he was involved in the production of the DVD featurette shot by, of all people, ex-cult-ish film-maker Norman J. Warren: Landi, who by then had become a lady of title, was still ready to help out in carrying the equipment necessary to film the interview down several flights of stairs!; Edwards was supposed to have contributed to the featurette but, once in London, he proved reluctant to co-operate with Weaver - eventually, the latter learned that the actor had been recently diagnosed with cancer and, in fact, he died in 2002!