Ik heb genoten van deze film, die een verscheidenheid aan interessante subplots en complexe liefdesrelaties biedt, met hier en daar actiescènes en een paar luchthartige momenten waarin de bergbewoners de harde militaire discipline het hoofd bieden. Alle hoofdpersonen zijn goed gecast. John Wayne of Robert Mitchum had de hoofdrol waarschijnlijk net zo goed kunnen spelen, maar Victor Mature komt zeker over als een koppige, ruziënde Tarzan. Doet me denken aan zijn filmrol als Samson, ook een moeilijke, maar niet onmogelijke man om te temmen. De bergmensen in de openingsscène zijn beslist een anachronisme, aangezien het tijdperk van de zuivere bergmensen zo'n twintig jaar geleden zo'n beetje eindigde, met de ineenstorting van de beverpopulaties en de modemarkt voor beverpelzen. Dit verhaal zou zich vlak voor het einde van de Burgeroorlog in Oregon hebben afgespeeld. Te oordelen naar de vulkaan op de achtergrond van de openingsscène (waarschijnlijk Mount Lassen) bevond het fictieve fort zich ergens in een afgelegen deel van de Cascades, aangezien we nooit andere burgers zien. Er zijn echter genoeg tegenstrijdige bewijzen dat het zich in de bergen van Wyoming of Montana afspeelt! Rode Wolk, de krijgsheer die de pelsjagers en soldaten in het fort bedreigt, is de naam van een zeer beroemd Sioux-krijgsheer die in 1865-66 aan het hoofd stond van een zeer succesvolle campagne om de pas gebouwde legerforten in Wyoming en Montana uit te roeien. Fort Laramie (oostelijk Wyoming) wordt genoemd als het niet te ver van het fictieve fort verwijderd is. De prairiestam van de Assiniboines wordt genoemd als het zich bij Rode Wolk aansluit. Dit aspect van het verhaal vertoont dus een algemene gelijkenis met historische feiten.<br />Het is interessant om bepaalde overeenkomsten op te merken tussen de plot van dit verhaal en die van John Fords 'Fort Apache'. In beide gevallen hebben we te maken met een commandant van een fort die kortgeleden met indianenproblemen op zijn eerste post aan de grens is geplaatst. Hij onderschat de militaire bekwaamheid van zijn tegenstanders en beschouwt hen als weinig meer dan kanonnenvoer om zijn carrière te bevorderen. In beide films moet hij zwaar boeten voor zijn onervarenheid in de omgang met de vijand. In beide films is er sprake van een ontluikende romance tussen een vrouw die de commandant zeer na aan het hart ligt en een ondergeschikte, waar de commandant alles aan doet om een eind aan te maken. Het is duidelijk dat de commandant geëlimineerd moet worden om deze romances te laten voortduren.<br />Ik zie ook bepaalde overeenkomsten met 'de mislukkelingen'. De soldaten als geheel, inclusief de commandant, zijn een soort mislukkelingen (zoals een van hen toegeeft): meestal hebben ze 'problemen' of zijn het onervaren rekruten zonder ervaring in de strijd tegen de indianen. De vrouw van de commandant is blijkbaar de enige vrouw in of in de buurt van dit fort, dus is ze in wezen een mislukkeling, met een echtgenoot die erg onzeker is over zijn toekomst in het leger. De pelsjagers zijn op hun beurt ook mislukkelingen, die niet echt het leger of de discipline van de burgerij willen accepteren, maar toch afgesneden zijn van hun vroegere vrije geestleven door de recente antagonisme van het leger door Rode Wolk. Ten slotte kunnen we dit verhaal ook vergelijken met de latere film van Anthony Mann, _The Far Country_, met Jimmy Stewart in de hoofdrol. In het geval van Stewart kan hij ervoor kiezen om aan het eind weer een eenzame cowboy te zijn. Maar het personage van Mature komt niet met een smakelijke nieuwe manier om zijn eigen baas te zijn. Rode Wolk heeft het leven buiten het leger in deze streek te gevaarlijk gemaakt om over na te denken. Bovendien is hij geobsedeerd door de vrouw van de commandant.
I enjoyed this film, which offers a variety of interesting subplots and complex love-hate relations, along with interspersed action scenes and some lighthearted moments in which the mountain men counter harsh army discipline. All the main characters are well cast. True, John Wayne or Robert Mitchum could probably have done the starring role just as well, but Victor Mature certainly comes across as a headstrong brawling Tarzan of sorts. Reminds me of his film role as Samson, another difficult, but not impossible, man to tame.<br /><br />The mountain men in the opening scene are certainly an anachronism, as the era of pure trapper mountain men pretty much ended 20 years before, with the collapse of western beaver populations as well as the fashion market for beaver pelts. This story supposedly takes place in Oregon just before the end of the Civil War. Judging by the volcano in the background of the opening scene(probably Mt. Lassen), the fictional fort was located somewhere in a remote section of the Cascades, as we never see any other civilians. However, there is plenty of conflicting evidence that it actually takes place in the mountains of Wyoming or Montana! Red Cloud, the war chief who threatens the trappers and soldiers in the fort, is the namesake of a very famous Sioux war chief who led a very successful campaign in 1865-66 to exterminate the newly built army forts in Wyoming and Montana. Fort Laramie(eastern Wyoming)is mentioned as being not too far removed from the fictional fort. The plains tribe of Assiniboines is mentioning as joining Red Cloud. This aspect of the story, then, bears a general resemblance to historical fact.<br /><br />It may be of interest to note certain resemblances between the plot of this story and that of John Ford's "Fort Apache". In both cases, we have a fort commander who was recently assigned to his first frontier post with Native American problems. He underestimates the military prowess of his adversaries, regarding them as little more than cannon fodder to promote his career. In both films, he pays dearly for his inexperience in dealing with the enemy.. Also in common, the greenhorn commander resents a subordinate who has long experience with the local Native Americans and wants to tell him what is wise to do and not to do. In both films, we have a budding romantic relaionship between a woman very close to the commander's heart and a subordinate, which the commander does everything to squelch. Clearly, the commander must be eliminated to allow these romances to proceed to completion.<br /><br />I also see certain resemblances with "The Misfits". The soldiers, as a whole, including the commander, are misfits of a sort((as one of them admits): mostly they have "problems" or are raw recruits with no experience fighting Native Americans. The commander's wife apparently is the only woman in or anywhere near this fort, thus is inherently a misfit, with a husband who is very uncertain of his future in the army. The trappers, in turn, are also misfits, not really wanting to accept army or civilian discipline, yet cut off from their previous free spirit lives by the recent army-generated antagonism by Red Cloud. <br /><br />Finally, we can also compare this story with Anthony Mann's later film "The Far Country", starring Jimmy Stewart. In Stewart's case, he can choose to return to being a loner cowboy, at the end. But Mature's character doesn't come up with an appetizing new way of being his own boss. Red Cloud has made life outside of the army in this region too dangerous to contemplate. Besides, he has an obsession with the Commander's wife.