Martin Ritt lijkt een regisseur te zijn die altijd geïnteresseerd was in sociale kwesties (als zoon van immigranten had hij alle reden om dat te zijn, vooral omdat hij in de jaren vijftig op de zwarte lijst stond). 'Conrack' is gebaseerd op Pat Conroys roman 'The Water is Wide', over zijn eigen ervaring in 1969, toen hij een school van verarmde zwarte kinderen lesgaf over de buitenwereld, tot grote ergernis van de rechtse conciërge (Hume Cronyn). Wat de kracht van de film versterkte, was de culturele en historische context: Conroy (Jon Voight) vertelt gefrustreerd aan een andere leraar hoeveel van de kinderen niets weten over Paul Newman, Sidney Poitier, de Vietnamoorlog of zelfs maar waar Vietnam ligt. Hij legt ze al deze factoren uit. Ik heb ooit een klacht gelezen dat Conroy alleen maar witte muziek draaide als hij voor de kinderen muziek maakte. De waarheid is dat je de film daar niet de schuld van kunt geven; die was gebaseerd op Conroys werkelijke ervaringen. Hoe dan ook, de film is een juweeltje.
Martin Ritt seems to be a director who was always interested in social issues (as the son of immigrants, he had every incentive to be so, especially since he was blacklisted in the '50s). "Conrack" is based on Pat Conroy's novel "The Water is Wide", about his own experience in 1969 teaching a school of impoverished black children about the outside world, much to the chagrin of the right-wing superintendent (Hume Cronyn). What added to the movie's strength was the cultural and historical context: Conroy (Jon Voight) frustratedly tells another teacher how many of the children don't know about Paul Newman, Sidney Poitier, the Vietnam War, or even where Vietnam is. He proceeds to enlighten them about all these factors.<br /><br />Somewhere, I read a complaint that when Conroy played music for the children, he only played white music. The truth is, you can't blame the movie for that; it was based on Conroy's real experience. Either way, the movie's a real gem.