Als Corky St. Claire in WAITING FOR GUFFMAN de inwoners van Blaine een horrorfilm met komische ondertonen had laten zien, zou het resultaat hebben geleken op THE MILPITAS MONSTER.<br />Om eerlijk te zijn, was dit de langste film van twintig minuten die ik ooit heb gezien. Het is aardig om te zeggen dat het tempo ijzig was.<br />Bijna niemand die bij dit project betrokken was, heeft ooit nog een film gemaakt, met uitzondering van Ben Burtt, die de echt bewonderenswaardige (gezien het budget) special effects deed. Daarna deed hij geluid voor films als MUNICH en verscheidene andere grote budgetprojecten. Het verhaal wordt verteld door de doorgewinterde voice-over-acteur Paul Frees, die waarschijnlijk zijn inspanningen heeft gedoneerd.<br />Als je...' We kijken naar de openingstitels en zien dat het Milpitas Unified School District een van de producenten is. Je weet dat je op een lange, vreemde reis gaat.<br />Verontreiniging op de vuilnisbelt in Milpitas, Californië, wordt zo giftig dat er een monster ontstaat. Vergeet niet dat het 1975 is en dat ecologie een hot item was. Nog maar een paar jaar eerder waren bioscoopbezoekers behandeld aan de naam: GODZILLA VS. DE SMOG MONSTER.<br />Tot nu toe gaat alles goed. Het monster is een gevleugeld wezen van minstens vijftien meter hoog dat in staat is de stad aan stukken te scheuren. In plaats daarvan steelt het vuilnisemmers. Het centrale uitgangspunt is het idee dat dit monster door een kleine stad kan sluipen en twee meter lange voetafdrukken achter kan laten zonder dat iemand het merkt. Er is een mooi bedachte scène waarin het midden in de nacht over een kermis loopt zonder dat iemand het opmerkt.<br />De enige die het monster ziet tot de laatste scènes is George, de dronkenlap uit de stad. De hele film lang heb ik gehoopt, gehoopt, gehoopt dat George voor de camera aan stukken gescheurd zou worden, maar dat gebeurde niet. Jammer. Er wordt trouwens niemand gedood. George offert zich zogenaamd op om Priscilla te redden (hij is aan een helikopter vastgebonden om het wezen te lokken <0xE2><0x80><0x93> George stinkt erger dan vuilnis en het monster wordt door de geur aangetrokken). De voornaamste aanwijzingen zijn een groep leerlingen van de middelbare school. Je hebt de knappe Priscilla en haar nietszeggende vriendje en een paar'slechte' jongens die zich (verrassing, verrassing) met de zweep in vorm slaan om het monster in de laatste scènes te helpen verslaan.<br />Het monster is in vier hoofdstukken verwikkeld. Hij valt een vuilniswagen van Browning-Ferris aan en laat hem naast een verhoogde snelweg staan, maar niemand merkt het. Hij loopt over de kermis, opnieuw onopgemerkt. Hij vernielt een gebouw (leuk miniatuurwerk) en niemand ziet hem behalve George. Dan valt hij de middelbare school aan tijdens een dansfeest en grijpt Priscilla en sleurt haar mee, net zoals een zekere heel lange aap een paar keer heeft gedaan, de laatste keer afgelopen winter. Er zijn complottheorieën die uit het niets opduiken en dan weer vergeten worden. Plaatselijke burgers staan bij het gemeentehuis te posten omdat ze hun vuilnisbakken terug willen hebben. Een uitgebreid geheim wapen voor het opsporen van monsters wordt met een privé-vliegtuig aangevoerd, onderzocht en vergeten.<br />Waarom keek ik dan naar die hele vertoning? Omdat die mensen zo verdomd veel lol hadden. Ik had het idee dat de brandweerlieden brandweerlieden waren, dat de zakenlieden in hun eigen kantoor werden gefilmd, dat Priscilla misschien wel in dat huis in die buitenwijk woonde, en dat de scènes van mensen in hun tuin heel goed in hun eigen tuin hadden kunnen zijn.<br />Ze mogen dan geen geweldige acteurs zijn, maar het zijn wel echte mensen. Niemand ziet er verbluffend knap uit. In feite zie ik er zelfs niet uit.' Ik schat dat vier van de vijf volwassenen op het scherm een bril dragen. Aangezien het midden jaren zeventig is, zien we een paar heel slechte kleren en hebben sommige mannen vreselijk slecht haar in hun gezicht. Een hoogwaardigheidsbekleder die wordt geïnterviewd voor een vergadering in Ciry Hall draagt zo'n opzichtige das en sportjasje dat je zou denken dat hij op weg is om Marcellus te spelen in THE MUSIC MAN.<br />En dat leverde de film twee extra sterren op. Nul voor het verhaal. Twee punten voor de soms behoorlijke special effects. En twee punten voor het feit dat mensen uit de gemeenschap daadwerkelijk bij elkaar zijn gekomen en dit hebben gedaan. Ik heb in een film gespeeld; ondanks een heleboel toneelervaring en achter de schermen van de live-tv kan ik dat niet zeggen, en ik ben blij voor hen.<br />Herinner je je die geweldige oude films met Mickey Rooney en Judy Garland? Op een gegeven moment zou iemand zeggen: 'Laten we een show opvoeren! Tante Edna heeft al die oude kleren op zolder, en we kunnen de schuur van oom Ned gebruiken!' Dan zouden ze 'buurtshows' doen met decors en kostuums die meer dan zeven cijfers zouden kosten als ze vandaag werden nagemaakt.<br />Dat is de geest die de goede mensen van Milpitas voor dit project hadden, en ik dank hen daarvoor.
If Corky St. Claire in WAITING FOR GUFFMAN had directed the citizens of Blaine in a horror movie with comic undertones the result would have been very much like THE MILPITAS MONSTER.<br /><br />To be generous, this was the longest hour and twenty minute movie I've ever seen. To call the pace glacial is to be kind.<br /><br />Almost nobody associated with this project ever made another movie with the exception of Ben Burtt, who did the really admirable (considering the budget) special effects. He went on to do sound for movies like MUNICH and several other big budget projects. The narration is by veteran voice-over actor Paul Frees, who probably donated his efforts.<br /><br />When you're watching the opening titles and see the Milpitas Unified School District listed as one of the producers you know you're going on a long, strange trip.<br /><br />Pollution at the down dump in Milpitas, California, becomes so toxic that it creates a monster. Remember that this is 1975 and ecology was a hot topic. Just a few years previously moviegoers had been treated to GODZILLA VS. THE SMOG MONSTER.<br /><br />So far so good. The monster is a winged creature at least fifty feet tall and has the capacity to tear the town apart. Instead it steals garbage cans.<br /><br />Central to the premise is the idea that this monster can prowl a small city and leave eight foot long footprints behind but not be noticed by anyone. There's a nicely conceived scene where it walks through the middle of a carnival at night but somehow nobody notices.<br /><br />The only person who sees the monster until the final scenes is George, the town drunk. All through the movie I hoped, hoped, hoped that George would be torn to shreds on camera but this didn't happen. Drat. In fact, nobody gets killed. George supposedly sacrifices himself to save Priscilla (he's tied to a helicopter to lure the creature- George smells worse than garbage and the monster is attracted to the scent).<br /><br />The nominal leads are a group of high school students. There's pretty Priscilla and her nondescript boyfriend and some "bad" boys who (surprise, surprise) whip themselves into shape to help defeat the monster in the final scenes.<br /><br />The monster is involved in four main set pieces. He attacks a Browning-Ferris garbage truck and leaves it beside an elevated highway, but nobody notices. He walks through the carnival, again unnoticed. He tears up a building (nice miniature work) and nobody sees him but George. Then he attacks the high school during a dance and grabs Priscilla and carries her off just like a certain very tall ape has done several times, most recently this past winter.<br /><br />There are plot ideas that come out of nowhere and are dropped. Local citizens picket at City Hall because they want their garbage cans back. An elaborate secret weapon for tracking monsters is flown in by private jet, examined, and forgotten.<br /><br />So why did I watch the whole thing? Because these people were having so darned much fun. I had the idea that the firemen were firemen, the businessmen were being filmed in their own offices, Priscilla may well live in that suburban tract house, and scenes of people in their yards may well have been in their own yards.<br /><br />They may not be great actors, but they are real people. Nobody is stunningly good looking. In fact, I'd estimate that four out of five of the adults on screen wear glasses. Since this is the mid seventies we see some really bad clothes and some of the men have awesomely bad facial hair. One dignitary being interviewed before a meeting at Ciry Hall has such a loud tie and sportcoat that you think he's on his way to play Marcellus in THE MUSIC MAN.<br /><br />And that got the movie two extra stars. Zero for the story. Two points for the sometimes decent special effects. And two points for the fact that people in the community actually got together and did this. They can actually say they've performed in a movie; despite lots of stage experience and working behind the scenes in live television I can't say that, and I'm happy for them.<br /><br />Remember those great old movies with Mickey Rooney and Judy Garland? At some point somebody would say, "Let's put on a show! Aunt Edna has all those old clothes in the attic, and we can use Uncle Ned's barn!" Then they'd do 'neighborhood shows' with sets and costumes that would cost well into seven figures if duplicated today.<br /><br />That's the spirit that the good people of Milpitas had for this project, and bless them for that.