Christopher Boyce, die in de jaren zeventig in Los Angeles woont, is net van het seminarie gekomen en weer naar huis teruggekeerd toen zijn vader een baan voor hem regelde bij de inlichtingendienst. Zijn oude vriend Daulton Lee is een louche drugsdealer, die in de val wordt gelokt en moet kiezen tussen een carrière bij de narcoticabrigade of een lange gevangenisstraf. Als hij op borgtocht vrijkomt, springt hij eruit en gaat naar Mexico City. Chris biedt Lee aan als zijn koerier te fungeren om geheime documenten aan de ambassade van de Sovjet-Unie in Mexico City te verkopen, omdat hij het een schande vindt dat de Amerikaanse regering de controle over zwakkere landen naar haar hand zet. Maar na verloop van tijd beginnen de twee tegen hun beweegredenen in te gaan en komen ze tot de ontdekking dat ze in iets veel groters verwikkeld zijn dan ze oorspronkelijk van plan waren.<br />Directeur John Schlesinger heeft films als de respectabele 'Midnight Cowboy', 'Marathon Man', 'Sunday Bloody Sunday' en 'Day of the Locust' bedacht. Hoewel 'The Falcon and the Snowman' misschien niet zo hoog wordt aangeslagen, staat het buiten kijf dat dit sombere spionagedrama (geïnspireerd door een waar gebeurd incident) een onrechtvaardig over het hoofd gezien portret van een karakter is. Alles aan dit stuk is nogal ingetogen, zonder dat er echt grandeur in zit. De drijvende kracht achter de film is de bewonderenswaardig veelzijdige hoofdrol van Timothy Hutton en Sean Penn als de twee ambitieuze jonge knapen Chris en Daulton. Penn is vooral goed met zijn ongemakkelijke intensiteit, die goed past bij Huttons voortreffelijke koelbloedigheid. Wat in het begin heel gemakkelijk lijkt, loopt geleidelijk uit de hand als de twee amateurs merken dat ze niet tegen elkaar opgewassen zijn. Het sterk gedetailleerde en symbolische (misdadig gedrag)plan concentreert zich vooral op de relatie tussen de twee en hun gedrag, dat uiteindelijk de ingewikkelde ontwikkelingen laat zien die tot hun ondergang hebben geleid. Het plan opent zich als een wond die nooit goed zal helen, dankzij Daulton. Schlesinger heeft een verslaving aan drugs, waardoor hij helemaal van de kaart raakt en het aan Chris overlaat om alle losse eindjes aan elkaar te knopen. Er is wel sprake van een schrijnend politiek aspect, maar het concentreert zich op de thema's idealisme (Boyce) en hebzucht (Lee) om duidelijk te maken waar het om gaat. Allebei komen ze niet aan bod, en het resultaat is duidelijk. Het stimulerende, potsierlijke script en de wisselwerkingen tussen de karakters rechtvaardigen de beperking. Actie is heel weinig, maar toch wordt er een zekere druk uitgeoefend op Schlesinger's zelfverzekerde, realistische, duistere en zanderige koers. Het ijsberen gaat meestal goed, hoewel sommige scènes te lang lijken te duren, maar hoe het je ook grijpt als het op zijn authentiek paranoïde toon speelt, het bouwt zich langzaam op tot een explosief laatste deel. In de technische productie zit een luchtig aangrijpende muziekscore en een professioneel aangrijpende cinematografie. De bijrollen zijn uitzonderlijk goed bij Pat Hingle, Lori Singer, David Suchet, Boris Leskin, Jerry Hardin en Joyce Van Patten. Kijk ook uit voor Michael Ironside in een piepkleine rol als FBI-agent.<br />Een over het algemeen uitstekende spionagefilm die voornamelijk baat heeft bij getalenteerde hoofdrollen en niet de gebruikelijke inzet. Het is meer een emotionele rit, dan een ingewikkelde rit vol kronkels. Aanbevolen.
Set in the 1970s Los Angeles, Christopher Boyce has just dropped out of seminary school and returned back home were his father gets him a job where he monitors intelligence documents. His old friend Daulton Lee is a ratty cock drug-dealer, and gets caught in a set-up and must choose between becoming a narc or facing a long stint in prison. When up on bail, he jumps and heads to Mexico City. Chris offers Lee in a partnership to be his messenger to sell secret papers to the Soviet Union embassy in Mexico City, because of the disgrace he feels about the US Government's control over weaker countries to their own gain. But over time the two begin to clash with their motivations and find themselves in something bigger then they had originally intended.<br /><br />Director John Schlesinger has spun out such films like the respectable "Midnight Cowboy", "Marathon Man", "Sunday Bloody Sunday" and "Day of The Locust". While "The Falcon and the Snowman" might not be held up that high, there's no question that this sombre espionage drama (inspired by a true incident) is an unjustly overlooked character portrait. Everything about it, is quite a subdued affair with no real grandeur qualities hitting a massive mark. The driving factor of the film has got to be the admirably versatile lead performances of Timothy Hutton and Sean Penn as the two ambitious young lads Chris and Daulton. Penn is especially good with his uneasy intensity, which works well off Hutton's superbly cool-and-collected turn. What starts off as easy, we watch the situation gradually crumble, as the two amateurs find themselves really out of their league. The strongly detailed and symbolic (predatory behaviour) plot mainly centres on the pair's relationship and that of their reasoning's for their actions, which eventually shows us the knotty developments that led to their downfall. The plan opens up like a wound to never properly heal, due to Daulton's drug addiction, which really makes him go off the rails and leaves Chris to pick up all the slack. The searing political aspect is there, but it focus on the themes of idealism (Boyce) and greed (Lee) to get its point across. Both don't mix and results show. Suspense is justified through its stimulating pot-boiling script and character interactions then that of any visual gimmicks. Action is very little, but still there's a pressure induced style to Schlesinger's assured and realistically dark 'n' gritty direction. Pacing is mostly well handled, although some sequences do seem to wallow on for too long, but however it grips you as it plays on its authentically paranoid tone to slowly build up to an exploding tight latter end. Adeptly fleshed into the technical production is an airily harrowing music score and professionally poignant cinematography. The supporting cast are exceptionally fine with Pat Hingle, Lori Singer, David Suchet, Boris Leskin, Jerry Hardin and Joyce Van Patten. Also look out for Michael Ironside in a tiny part as a FBI agent.<br /><br />A mostly outstanding spy-film that benefits largely from talented lead performances and by not playing the usual stakes. It's more an emotional ride, then a complex one of twists. Recommended.