Sinds de jaren dertig van de vorige eeuw worden homo's in Hollywoodfilms behandeld als melaatsen. In het veroordelen van homoseksualiteit heeft de filmindustrie alleen maar weerspiegeld wat de repressieve samenleving van die tijd als een ideologie beschouwde. In het melodrama 'Advise and Consent' van Otto Preminger uit 1962 werd de onkreukbare acteur Don Murray gecast als een homoseksueel congreslid dat liever zelfmoord pleegt dan zijn alternatieve levensstijl op te biechten. Homoseksuele filmsterren hebben sinds 'Advise and Consent' een groot deel van de wereld bestreken. In de film 'In & Out' uit 1997 (1/2 uit het totaal** ), wordt de heteroseksuele acteur Kevin Kline gecast als een homoseksuele leraar die op zijn trouwdag uit de kast komt. Terwijl het conservatieve Hollywood van 1962 in 'Advise and Consent' de homoseksueel uit de film 'Advise and Consent' als homoseksueel afschildert. Het liberale Hollywood van tegenwoordig dicteert dat de lesbische lerares Engels omhelsd moet worden in plaats van gepord.<br />In principe predikt 'In & Out' goed burgerschap in de trant van een politiek correcte komedie. Regisseur Frank Oz en scenarist Scott Rudnick steunen de opvatting dat eerlijkheid het beste beleid is, omdat eerlijkheid altijd voor geluk zorgt. lerares Howard Brackett (Kevin Kline van 'The Big Chill') zal pas gelukkig zijn als hij uit de kast is gekomen, net zoals zijn ooit dikke maar nu broodmagere verloofde Emily (Joan Cusack) pas gelukkig zal zijn als ze van haar dieet af kan komen. Uiteindelijk beweert de film dat de nette maatschappij homo's zal accepteren als homoseksuelen met meer eerlijkheid en openheid over De blijmoedige homojournalist, gespeeld door de oprechte acteur Tom Selleck, dramatiseert dit ruimdenkende commentaar.<br />Rudnicks lichtgewicht script verfraait het ware incident dat zich tijdens de uitreiking van de Oscars voordeed toen Tom Hanks een eerbetoon bracht aan een leraar van een middelbare school. In 'In & Out' wint Cameron Drake (Matt Dillon), een blonde, Brad Pitt-achtige bimbo-achtige acteur, de Oscar omdat hij een fruitige voetsoldaat speelt. Drake dankt zijn mentor Howard Brackett tijdens zijn dankwoord. Niet om het af te maken, maar de openhartige Cameron onthult tegenover een live televisiepubliek dat Howard homo is! Achterdocht, paranoia en afgrijzen steken de kop op als de media neerstrijken in het slaperige stadje Green Leaf, Indiana. Onder die verslaggevers bevindt zich ook Peter Malloy (Tom Selleck van 'High Road to China') en hij wil een week lang een exclusieve reportage over Howard maken. Howard wil echter niets te maken hebben met de heksenjacht, en al helemaal niet met die irritante Peter Malloy. Howard ontkent dat Drake homoseksueel is, en dat geldt ook voor zijn verloofde en zijn moeder. Malloy blijft hangen omdat hij een primeur ruikt. De onthulling heeft de hele Green Leaf op zijn kop gezet. Het hoofd van de middelbare school, Tom Halliwell (Bob Newhart), zit zenuwachtig te draaien onder al die media-aandacht. Halliwell waarschuwt Howard dat als zijn huwelijk niet ophanden was, hij hem een roze papiertje zou moeten geven. Intussen wedt Peter met Howard dat zijn huwelijk met Emily op het laatste moment niet door zal gaan en dat hij er zal zijn om het resultaat voor de camera vast te leggen.<br />Howard neemt zijn toevlucht tot geluidsbanden over macho's. Hij doet zijn best om zichzelf te hervormen. Maar Howards pogingen zijn vergeefs. Hij voelt zich schuldig. En dan is er Peter Malloy, die hem het vuur na aan de schenen legt om zijn homoseksualiteit op te biechten. Ten slotte barst Howard, voor het altaar in het aangezicht van God, los. Natuurlijk is de aanstaande bruid Emily Montgomery gevloerd door Howards homoseksuele bekentenis. Zoals te voorspellen was, ontslaat de school Howard, maar hij komt opdagen voor de diploma-uitreiking. Drake komt ook opdagen en schiet Brackett te hulp. Niet alleen heeft de school Howard zijn baan ontnomen, ze hebben hem ook nog eens zijn baan afgenomen.' Hij heeft ook zijn prijs voor de beste leraar aan iemand anders gegeven. Drake doet een beroep op de directeur en wint de unanieme steun van de gemeenschap.<br />Het grootste gebrek in Rudnicks bedachte script is Howard zelf. Rudnick heeft een personage gecreëerd dat te kuis is om waar te zijn, naar grijze of rechte maatstaven. Howard Brackett doet meer denken aan een heilige dan aan een zondaar. Hij helpt een leerling om toegelaten te worden tot de universiteit, en hij coacht het hardloopteam. Hoe vaak hoor je niet dat een leraar Engels ook nog eens coach wordt? Iedereen op zijn middelbare school is dol op Howard. Hij heeft geen greintje kwaad in zich. Verder vragen Rudnick en Oz ons te geloven dat niemand anders in Green Leaf homo is. Waar zijn Howards homovrienden? Zijn ze te bang om hem te hulp te schieten? Nee, 'In & Out' is niet uitsluitend gericht op homopubliek. Oz, wiens filmcredits onder andere bestaan uit grappige komedies als 'Dirty Rotten Scoundrels' en 'Huisgevangene', en Rudnick, die politiek correct op het slappe koord balanceert. 'In & Out' is geen wervingsfilm voor homo's. De filmmakers tonen geen enkele belangstelling voor de vraag waarom Howard of Peter Malloy de voorkeur gaf aan de homolevensstijl. In plaats daarvan willen Oz en Rudnick alleen maar een dunne premisse vastleggen: is hij wel of niet homo? Ze proberen het zo te draaien dat de reactie van de gemeenschap op het antwoord een rol speelt. Ten slotte, als Howard toegeeft dat hij homo is, wijden de filmmakers de rest van de films aan het laten zien hoe een conservatief, Norman Rockwell-achtig stadje hem ondanks zijn anders-zijn accepteert.<br />De meest schokkende scènes in 'In & Out' zijn waarschijnlijk die waarin verslaggever Malloy van de roddelpers zijn lippen op die van Howard drukt. Het is even hilarisch als onecht als hetero's elkaar kussen in een film over een identiteitscrisis onder homo's. Kline en Selleck drukken hun gezichten tegen elkaar in wat meer lijkt op een frontale botsing dan een kus met de mond. In niets lijkt het op de controversiële Britse film 'Priest' uit 1994, en 'In & Out' ontpopt zich als een onderhoudend, maar moeizaam stuk sociale propaganda met zijn 'oké-zijn-act' boodschap. In het tv-equivalent zou 'In & Out' waarschijnlijk als een nieuwe comedyserie op tv komen. Als je naar 'In & Out' kijkt, gaat het niet zozeer over de kwestie of je homo of hetero bent, maar hoe je een fatsoenlijk mens moet zijn in de laatste dagen van de twintigste eeuw. Wat 'In & Out' tot een redelijke komedie over seksuele intolerantie maakt, is de gelijkwaardige gelegenheid die wordt aangegrepen om te juichen en te joelen over flikkers en stieren.
Hollywood movies since the 1930s have treated gays as lepers. In condemning homosexuality, the film industry has reflected only what the repressive society of its day espoused as an ideology. For example, in the 1962 Otto Preminger melodrama "Advise and Consent," straight actor Don Murray was cast as a queer congressman who commits suicide rather than confess his alternative lifestyle. Gay movie characters have covered a lot of ground since "Advise and Consent." In the 1997 movie "In & Out," (**1/2 out of ****), heterosexual actor Kevin Kline is cast as a homosexual teacher who comes out of the closet on his wedding day. While the conservative Hollywood of yesteryear stipulated that the congressional queer in "Advise and Consent" had to commit suicide, the liberal Hollywood of today dictates that the gay English teacher should be embraced rather than maced.<br /><br />Basically, "In & Out" preaches good citizenship in the garb of a politically correct comedy. Director Frank Oz and scenarist Scott Rudnick endorse honesty as the best policy because honesty always ensures happiness. High school teacher Howard Brackett (Kevin Kline of "The Big Chill") will be happy only after he comes out of the closet, just as his once-fat-but-now-thin fiancée Emily (Joan Cusack) will only feel happy when she can ditch her diet. Ultimately, the movie contends that straight society will accept gays when homosexuals can act with greater honesty and candor about themselves. The happily outed gay tabloid reporter played by straight actor Tom Selleck here effectively dramatizes this open-minded commentary.<br /><br />Rudnick's lightweight script embellishes the true life incident that occurred at the Oscars when Tom Hanks paid tribute to a high school teacher. In "In & Out," Cameron Drake (Matt Dillon), a blond, Brad Pitt style bimbo type actor, wins the Oscar for impersonating a fruity foot soldier. Drake honors his mentor Howard Brackett during his acceptance speech. Not contend to stop there, the candid Cameron reveals to a live, television audience that Howard is gay! Suspicion, paranoia, and horror set in as the media descend upon the sleepy town of Green Leaf, Indiana. (When would a no-name high school English teacher's sexual deviance spark such massive media concern?) Among those reporters lurks Peter Malloy (Tom Selleck of "High Road to China"), and he wants to do a week-long exclusive one on Howard. Howard, however, wants nothing to do with the witch-hunting media, especially the pesky Peter Malloy. Howard denies Drake's gay charges to everybody, including his fiancée and his mom. Malloy lingers because he smells a scoop. The revelation has turned Green Leaf upside down. High school principal Tom Halliwell (Bob Newhart) squirms nervously with all the media coverage. Halliwell warns Howard that were his marriage not imminent, he'd have to give him a pink slip. Meanwhile, Peter bets Howard that his marriage to Emily will fall through at the last moment and he'll be there to record the result on camera.<br /><br />Howard resorts to audio tapes about macho men. He struggles to reform himself. But Howard's efforts are futile. Guilt swells up inside him. And then there is Peter Malloy, who rags him to come clean about his homosexuality. Finally, at the altar in the sight of God, Howard bursts. Of course, bride-to-be Emily Montgomery is floored by Howard's gay confession. Predictably, the school fires Howard, but he shows up for graduation. Drake shows up, too, and rushes to Brackett's defense. Not only has the school stripped Howard of his job, but they've also given his teacher-of-the-year award to somebody else. Drake appeals to the principal and wins Howard the unanimous support of the community.<br /><br />The biggest defect in Rudnick's contrived script is Howard himself. Rudnick has created a character too chaste to be true, either by gray or straight standards. Howard Brackett looms as more of a saint than a sinner. He helps one student gain admission to college, and he coaches the track team. How often do you hear of an English teacher doubling as a coach, too? Everybody at his high school adores Howard. He doesn't have a mean bone in his body. Further, Rudnick and Oz ask us to believe that nobody else in Green Leaf is gay. Where are Howard's gay friends? Are they too scared to come to his defense? No, "In & Out" is not targeted strictly at homosexual audiences. Oz, whose screen credits include cute comedies like "Dirty Rotten Scoundrels" and "House Sitter," as well as Rudnick teeter on a politically correct tightrope. "In & Out" is not a gay recruiting movie. The filmmakers show no interest in what prompted either Howard or Peter Malloy to prefer the gay lifestyle. Instead, Oz and Rudnick are only interested in shoring up a thin premise: Is he or isn't he gay? They flesh it out to involve the community response to the answer. Finally, when Howard admits that he is gay, the filmmakers devote the rest of the movies to showing how a conservative, Norman Rockwell-like town can accept him despite his difference.<br /><br />The most shocking scenes in "In & Out" is probably when tabloid reporter Malloy does a lip lock on Howard. Straight guys kissing each other in a movie about a gay identity crisis are as hilarious as they are phony. Kline and Selleck grind their faces together in what appears as more of a head-on collision than a closed-mouth kiss. Nothing at all like the controversial 1994 British movie "Priest," "In & Out" emerges as an engaging but labored piece of social propaganda with its okay-to-be-act message. If "Ellen" weren't the TV equivalent, "In & Out" would probably be heading toward TV as a new sitcom. Watching "In & Out" is not so much about dealing with the issue of gay or straight, but how to be a decent person in the last days of the 20th century. What makes "In & Out" a tolerable comedy about sexual intolerance is its equal opportunity cheers and jeers about queers and steers.