In de tijd van de pioniers, toen de Talkie Western nog in de kinderschoenen stond, zijn er nog andere moderne films in dezelfde trant geweest, zoals THE COVERED WAGON (1923), THE IRON HORSE (1924) en CIMARRON (1931). Geen van die films heb ik ooit gezien, hoewel ik de laatste wel op dvd heb. De film werd in de 'Standard'-verhouding gefilmd en ook in een experimenteel Widescreen-proces dat 'Grandeur' heet, maar alleen de eerste film is op de matige Fox-dvd uitgebracht. Je kunt alleen maar raden hoe de film er in een bredere verhouding zou uitzien, maar het zorgvuldige kaderen <0xE2><0x80><0x93> om nog maar te zwijgen van de schitterende cinematografie <0xE2><0x80><0x93> is zelfs in de 'Standard'-versie duidelijk te zien.<br /><br />De jonge John Wayne is verrassend dominant in de hoofdrol (een rol die hij echter nooit heeft gespeeld). Het leidde tot de verwachte sterrenstatus toen hij het grootste deel van de volgende tien jaar wegkwijnde in 'B'-westerns, voordat John Ford hem te hulp schoot met STAGECOACH EN 1939!); in elk geval vormen hij en Marguerite Churchill (uit DRACULA'S DUGHTER EN 1936!) een aardig stel, ondanks haar wat saaie karakter. Ondersteunende karakters zijn onder meer een aantal bekende figuren: een veteraan uit het westen, een komiek met een geniale inval (met een voorliefde voor geluiden met zijn mond!), een potige en lompe schurk (gespeeld door Tyrone Power sr.), zijn twee slijmerige handlangers (een Mexicaan en een zuiderling, die de laatste ook opvult als Waynes rivaal voor Churchills hand), enz. Onder de leden van het wagengezelschap bevindt zich ook een verlegen Zweed (vol optimisme voor het beloofde land, maar wie?' De film wordt voortdurend gecensureerd door zijn opvliegende schoonmoeder, en later door Waynes vaste vriend, Ward Bond.<br />Het episodische verhaal ontvouwt zich in een aantal afwisselend lyrische, lyrische en actierijke scènes waarin we de toekomstige kolonisten de elementen zien bestrijden, de indianen en zichzelf. De film heeft echter een volkomen authentieke sfeer die de gedateerde en statische kwaliteit verzacht. Bovendien is de montage wat rommelig (vooral in de tweede helft) wat geen wonder is, want de dvd-uitgave van de film is maar 108 minuten lang in vergelijking met de volledige 158 minuten durende 'Grandeur'-versie!
Sweeping and still impressive early Talkie Western of pioneering days; other contemporary films in the same vein include THE COVERED WAGON (1923), THE IRON HORSE (1924) and CIMARRON (1931)  none of which I've watched, though I do have the latter on VHS. It was simultaneously filmed in the "Standard" fullscreen ratio and in an experimental Widescreen process called "Grandeur", but only the former has been released on the bare-bones Fox DVD; one can only surmise how it would look in a wider ratio, but the careful framing  not to mention the splendid cinematography  is evident enough even in the "Standard" version.<br /><br />Young John Wayne is surprisingly commanding in the lead (a role which, however, didn't lead to the expected stardom  as he'd languish in 'B' Westerns for the best part of the next decade, before John Ford came to his rescue with STAGECOACH [1939]!); anyway, he and Marguerite Churchill (from DRACULA'S DAUGHTER [1936]) make a nice couple  despite her somewhat tedious character. Supporting characters include a variety of stock types: veteran westerner, comic-relief sidekick (with a penchant for making noises with his mouth!), burly and uncouth villain (played by Tyrone Power Sr.!), his two slimy cohorts (a Mexican and a Southerner, the latter also filling in as Wayne's rival for Churchill's hand), etc. Also among the members of the wagon party is a timid Swede (full of optimism for the promised land, but who's continually put down by his irascible mother-in-law) and later Wayne regular Ward Bond.<br /><br />The episodic narrative resolves itself into a number of alternately cornball, lyrical and action-packed vignettes  as we see the prospective settlers combating the elements, the Indians and themselves; the film, however, has a completely authentic feel to it which smooths over its essentially dated and static quality. Also, the editing is somewhat choppy (particularly during the second half)  little wonder, since the DVD edition of the film is only 108 minutes long against the complete 158-minute "Grandeur" version!