Jed (Victor Mature), Gus (James Whitmore) en Mongo (Pat Hogan) en hun relatie met het leger, met name kapitein Riordon (Guy Madison), kolonel Marston (Robert Preston) en Corrina Marston, de vrouw van de kolonel (Anne Bancroft). Jed, Gus en Mungo, die als verkenners zijn ingehuurd nadat ze hun voorraden aan de indianen zijn kwijtgeraakt, passen zich aan aan het leven in een fort aan de rand van de laatste grens. 'Jed, die door Gus is grootgebracht, inspireert en kijkt op tegen de 'oude' Gus en Mungo, en heeft het bijzonder moeilijk met de onbeschaafdheid.' Zijn echte problemen beginnen nadat hij zich sterk aangetrokken voelt tot Corrina, de vrouw van de kolonel. Kolonel Marstonis is een roekeloze man, die iedereen om hem heen in gevaar brengt met zijn dromen van een meedogenloze overwinning op elke tegenstander. Corrina, een vrouw die onderdrukt wordt door haar positie en verantwoordelijkheidsgevoel, houdt van haar man om wat hij zou kunnen zijn en van Jed om wat hij is. Kapitein Riordon zit ertussenin, een dappere en sympathieke man die verscheurd wordt door zijn plicht tegenover het leger, zijn sterke vriendschap met Jed en zijn angst voor de waarschijnlijk rampzalige gevolgen van de roekeloosheid van de kolonel.<br />Wat deze film zo interessant (en onderhoudend) maakt, is dat in de meeste gevallen de zwakheden en de kracht van 'The Last Frontier' exact dezelfde elementen zijn (vergeet de banale titel en de gedateerde muziek).<br />Eerst het scenario. Bijna alle subplots (vooral de roekeloze Kolonel) zijn elders beter uitgevoerd, maar zelden met zo'n excentriciteit. Net als je denkt te weten wat er nu gaat gebeuren, gaat deze film in een andere richting. BELANGRIJKHEID: omdat _The Last Frontier_ een _Production Code_ -film is (in die tijd was het woord _verkrachting_ taboe), is het heel verbazingwekkend dat de overspelfactor op zo'n volwassen, tolerante manier wordt behandeld. Ik verwachtte dat Jed of de vrouw van de kolonel enige vergelding zou krijgen voor hun zonde. Ik was verbaasd en een beetje teleurgesteld dat de film die verwachting niet uitbuitte om een minder voorspelbare afloop te creëren.<br />Ten tweede, de casting. Mature is minstens tien jaar te oud om de rol van Jed te spelen, de onschuldige met de wilde ogen die in het bos is opgegroeid. James Whitmore, die Gus speelt, de man die Jed heeft opgevoed, is in feite vijf jaar jonger dan Mature. Niettemin is Mature heel innemend, een personage dat onschuldig is aan de beschaving, maar absoluut niet dom. Hoewel er verscheidene acteurs waren die de rol in die tijd hadden kunnen spelen (met name Burt Lancaster en Kirk Douglas), had niemand Jed beter kunnen spelen. Preston (ook een junior van Mature) speelt kolonel Marston en mist de tics en aanstellerij die je van zo'n gedreven man zou verwachten. Maar Preston weet precies wat voor eer iemand in Marston in het verschiet moet hebben gezien om zo'n roekeloze dwaas tot kolonelsrang te promoveren. Bancroft is een bijzonder slimme keuze als Corrina. Bancrofts donkere haar is doodblond geworden en dat heeft hetzelfde effect als bij Winona Ryder (die van Scissorhands) en Christina Ricci (die van Sleepy Hollow). Dat wil zeggen, ik voelde me tegenstrijdig over het personage zonder precies te weten waarom; ik geloof dat het antwoord is dat blondines en brunettes heel verschillende huidskleuren en oogkleuren hebben. Verder heeft Bancroft altijd een hardheid geprojecteerd die aan hardheid grenst (maar hier maakt het blonde haar haar een beetje zachter). Dit stelt de 24-jarige Bancroft in staat om zowel tegenover de 40-jarige Mature als de 37-jarige Preston te staan; ja, ze zou de vrouw van een kolonel kunnen zijn. Madison voert een zorgvuldig evenwichtsnummer op als Riordan, waarbij ze een complexe rol en soms krenkende dialogen speelt. Ze speelt een rol die lijkt op die van John Wayne in _Fort Apache's_, maar Madison doet het vaardiger.<br />Deze film heeft de camaraderie van een _Silverado_. Dat alleen al maakt het de moeite waard om hem te zien. Hij heeft ook gedenkwaardige acteerprestaties, een prachtig decor en geweldige actie en regie. Ik hoop alleen dat er een brievenbusversie beschikbaar is (er zijn er veel verloren gegaan), want deze film maakt ten volle gebruik van dat format.
<br /><br />`The Last Frontier' is a superior western that overcomes numerous deficiencies in weaving its tale of trappers Jed (Victor Mature), Gus (James Whitmore) and Mongo (Pat Hogan) and their relationships with the army, particularly Captain Riordon (Guy Madison), Colonel Marston(Robert Preston) and Corrina Marston, colonel's wife (Anne Bancroft). Hired as scouts after losing their supplies to the Indians, Jed, Gus and Mungo adjust to living the `civilized' life within a fort on the edge of the `last frontier.' Jed, who has been raised by Gus, both inspires and looks up to the `older' Gus and Mungo, and has an especially difficult time dealing with `civilization.' His real problems start after he becomes strongly attracted to the colonel's wife, Corrina. Colonel Marstonis a reckless man, who endangers every one around him with his dreams of ruthless victory over any opponent. Corrina, a woman repressed by her station and sense of responsibility, loves her husband for what he could be and Jed for what he is. Caught in the middle is Captain Riordon, a brave and likeable man torn among his duty to the army, his strong friendship with Jed and his fear of the likely disastrous consequences of the colonel's recklessness. <br /><br />What makes this movie so interesting (as well as entertaining) is that, in most cases the weaknesses and the strengths of `The Last Frontier' are EXACTLY the same elements (forget the insipid title and dated music)<br /><br />First, the screenplay. Almost all of the subplots (particularly, the reckless Colonel) have been done better elsewhere, but have rarely been assembled with such eccentricity. Just when you THINK you know what is going to happen next, this one takes off in a DIFFERENT direction. POSSIBLE SPOILER: `The Last Frontier' being a `Production Code' movie (back in the day the word `virgin' was taboo), it's very surprising that the adultery factor was handled in such a mature, tolerant manner. I expected either Jed or the colonel's wife to reap some retribution for their sin. I was surprised and a little disappointed the movie didn't exploit that expectation to create a less predictable ending.<br /><br />Second, the casting. Mature is at least ten years too old to play the part of Jed, the wild-eyed innocent raised in the woods'. James Whitmore, who plays Gus, `the man who raised Jed' is actually five years younger than Mature. Nevertheless, Mature is very endearing, playing a character who is innocent of civilization but is in no way stupid. Although there were several actors who could have played the role at the time (most notably, Burt Lancaster and Kirk Douglas), none could have played Jed better. Preston (also Mature's junior) plays Colonel Marston, missing the tics and affectations one would expect from such a driven man. However, Preston perfectly captures the sense of honor someone must have seen in Marston to promote such a reckless fool to colonel's rank. Bancroft is an especially shrewd choice as Corrina. Bancroft's dark hair has been died blonde, and this achieves the same effect as it did for Winona Ryder (`Edward Scissorhands') and Christina Ricci (`Sleepy Hollow'). That is, I felt conflicted about the character without knowing exactly why; I believe the answer is that blondes and brunettes have considerably different skin tones and eye shades. Further, Bancroft has always projected a toughness that borders on hardness (here the blonde hair softens her up a bit, though). This enables the 24 year old Bancroft to stand toe to toe with both the 40 year old Mature and the 37 year old Preston; yep, she could be a colonel's wife. Madison walks a careful balancing act as Riordan, handling a complex role and sometimes ackward dialogue.Playing a role similar to that of John Wayne in `Fort Apache' Madison does a more skillful job at it.<br /><br />This movie has a `Silverado' type camaraderie. That alone makes it worth seeing. It also has memorable performances, beautiful scenerary and great action and direction. I just hope a letterbox version is available (many have been lost), because this movie takes full advantage of that format.