Er circuleren veel verschillende versies van deze film, dus zorg ervoor dat je een van de ongerecenseerde kopieën kunt vinden, anders missen we misschien wat bloed en een naaktscène. Sommige versies laten ook het grootste deel van de openingssequentie weg en andere stukjes hier en daar. De film die ik heb gezien heeft de titel WITCHCRAFT: EVIL ENCOUNTERS en werd uitgebracht door Shriek Show, die de oorspronkelijke Amerikaanse releasetitel WITCHERY voor de dvd-uitgave bewaart. Het is een mooi uitziende afdruk en lijkt alle beelden te hebben, maar er zijn wat afwijkingen en aspectverhoudingen. In Italië werd hij uitgebracht als LA CASA 4 (WITCHCRAFT). De eerste twee LA CASA-uitgaven waren in feite de eerste twee EVIL DOAD-films (met een nieuwe titel) en de derde LA CASA was een andere film van hetzelfde productiebedrijf (Filmirage), die hier in Amerika het best bekendstaat als GHOSTHOUSE. Om de zaak nog verwarrender te maken werd WITCHERY ook elders uitgebracht als GHOSTHOUSE 2. Behalve in Duitsland, waar GHOSTHOUSE 2 in feite THE OGRE: DEMONS 3 is. Oké, ik kan nu maar beter mijn mond houden. Ik begin mezelf in de war te brengen!<br />Ongeacht de titel is dit een zeer door-en-door horrorfilm. Sommige stukken zijn goed, andere niet. De eerste helft van de film was ik er echt helemaal bij, maar tegen het eind werd het een zinloze puinhoop. Het decor is een groot, leegstaand hotel op een eiland zo'n 60 kilometer van Boston, waar verschillende mensen een voor een worden opgepakt door een Duitssprekende heks (Hildegard Knef). Fotograaf Gary (David Hasselhoff), die 'Heksenlicht' wil vastleggen, en zijn maagdelijke schrijfstervriendin (Leslie Cumming), die hekserij studeert, hokken zonder toestemming in het hotel. Verderop loopt makelaar Jerry (Rick Farnsworth), die het pand laat zien aan potentiële kopers Rose (Annie Ross) en Freddie (Robert Champagne) Brooks. Ook hun kinderen lopen mee: zwangere volwassen dochter Jane (Linda Blair) en heel jonge zoon Tommy (Michael Manchester), en de oversekste architect Linda Sullivan (Catherine Hickland <0xE2><0x80><0x93> destijds Hasselhoffs vrouw). Als iedereen eenmaal binnen is, wordt de schipper vermoord (aan de haak geslagen) en de boot verdwijnt, zodat ze in de val zitten en in feite zijn overgeleverd aan de genade van de 'Dame in het zwart'.<br />Wat verwacht je hier te vinden? Een heleboel onplezierige dingen! Een van de personages krijgt zijn lippen dichtgenaaid en wordt dan ondersteboven in de haard gehangen en per ongeluk langzaam geroosterd door de rest van de cast. Er is ook een kruisiging, heksen die een dode baby opeten, een zwaardvis die door het hoofd wordt gestoken, iemand die in brand wordt gestoken, een bezit, een Sesamstraat-bandrecorder, de maagd die wordt verkracht door een of andere demon, jongens die uitpuilen en exploderen dankzij voodoopoppetjes en nog wat andere dingen. Het is een aardig uitziende film met een redelijk goede filmografie, een redelijke score en goede bloedeffecten. De hotel/eiland-opstelling is ook aardig. Blair (vooral aan het eind) en Ross lijken zich allebei te amuseren en Knef is geweldig als de boze heks. Hoewel mensen Hasselhoff tegenwoordig graag belachelijk maken, is hij ook niet slecht in zijn rol.<br />Aan de negatieve kant lijkt de film ondanks al het bloed een beetje saai en wordt hij na ongeveer een uur eentonig. De bovennatuurlijke thema's zijn ook warrig en verwarrend. Als personages het heksenhol in worden gesleurd om gemarteld en gedood te worden, zijn de filmmakers zo onverstandig geweest om de gillende acteurs over een raar uitziend rood spiraalvormig draaikolkeffect heen te projecteren dat er uiterst goedkoop uitziet. En het heksenhol zelf staat leeg en is goedkoop ontworpen met onvoltooid hout. En hoewel de meeste acteurs in elk geval fatsoenlijk zijn, zijn een paar van de optredens (vooral de 'actrice' die Hasselhoffs vriendin en het kind speelt) zo slecht dat ze de aandacht voortdurend afleiden.
There are many different versions of this one floating around, so make sure you can locate one of the unrated copies, otherwise some gore and one scene of nudity might be missing. Some versions also omit most of the opening sequence and other bits here and there. The cut I saw has the on-screen title WITCHCRAFT: EVIL ENCOUNTERS and was released by Shriek Show, who maintain the original US release title WITCHERY for the DVD release. It's a nice-looking print and seems to have all of the footage, but has some cropping/aspect ratio issues. In Italy, it was released as LA CASA 4 (WITCHCRAFT). The first two LA CASA releases were actually the first two EVIL DEAD films (retitled) and the third LA CASA was another film by the same production company (Filmirage), which is best known here in America as GHOSTHOUSE. To make matters even more confusing, WITCHERY was also released elsewhere as GHOSTHOUSE 2. Except in Germany, where GHOSTHOUSE 2 is actually THE OGRE: DEMONS 3. OK, I better just shut up now. I'm starting to confuse myself!<br /><br />Regardless of the title, this is a very hit-or-miss horror effort. Some of it is good, some of it isn't. I actually was into this film for the first half or so, but toward the end it became a senseless mess. A large, vacant hotel located on an island about 50 miles from Boston is the setting, as various people get picked off one-by-one by a German- speaking witch (Hildegard Knef). Photographer Gary (David Hasselhoff), who wants to capture "Witch Light," and his virginal writer girlfriend (Leslie Cumming), who is studying witchcraft, are shacking up at the hotel without permission. Along comes real estate agent Jerry (Rick Farnsworth), who's showing off the property to potential buyers Rose (Annie Ross) and Freddie (Robert Champagne) Brooks. Also tagging along are their children; pregnant grown daughter Jane (Linda Blair) and very young son Tommy (Michael Manchester), as well as oversexed architect Linda Sullivan (Catherine Hickland - Hasselhoff's wife at the time). Once everyone is inside, their boat driver is killed (hung) and the boat disappears, so they find themselves trapped and basically at the mercy of the "Lady in Black."<br /><br />So what can you expect to find here? Plenty of unpleasantries! One of the characters has their lips sewn shut and is then hung upside down in the fireplace and accidentally slow-roasted by the rest of the cast. There's also a crucifixion, witches eating a dead baby, a swordfish through the head, someone set on fire, a possession, a Sesame Street tape recorder, the virgin getting raped by some demon, a guys veins bulging and exploding thanks to voodoo doll pokes and some other stuff. From a technical standpoint, it's a nice-looking film with pretty good cinematography, a decent score and good gore effects. The hotel/island setting is also pretty nice. Blair (particularly at the end) and Ross both seem like they're having fun and Knef is great as the evil witch. Even though people like to ridicule Hasselhoff these days, he's not bad in his role, either.<br /><br />On the down side, despite all the gore, the film seems somewhat dull and it gets monotonous after about an hour. The supernatural themes are muddled and confusing, too. When characters are being swept into the witches lair to be tortured and killed, the filmmakers unwisely decided to superimpose the screaming actors over some silly looking red spiral vortex effect that looks supremely cheesy. And the witch lair itself is vacant and cheaply designed with unfinished lumber. And while most of the cast is at least decent, a few of the performances (particularly the "actress" who plays Hasselhoff's girlfriend and the kid) are so bad they're constantly distracting.