Ik had de pogingen van de Italiaanse horrormaestro Dario Argento als producer altijd met een zekere argwaan bekeken, en dat wantrouwen werd pas bevestigd na mijn vrij recente bezichtiging van Lamberto Bava's verschrikkelijke DEMONS (1985). Het feit dat dit de derde aflevering zou zijn, klonk helemaal niet veelbelovend, maar ik besloot de film toch maar te huren, ook al zijn we nu met Halloween in volle glorie te zien. Ik bekeek de trailer van de Anchor Bay-dvd voordat ik de hoofdfilm ging zien, want de ontegenzeggelijk indrukwekkende beelden intrigeerden me, maar de film zelf dan? In die koortsachtige, twee minuten durende montage (die, achteraf bezien, wijselijk de meeste hoogtepunten heeft bevat) is de film een duidelijke afknapper gebleken!<br />Het begint veelbelovend met een middeleeuwse proloog die rechtstreeks uit Alexander NEVSKY (1938) komt, maar het gaat snel bergafwaarts omdat het te veel leunt op surrealistische beeldspraak ten koste van het verhaal. Als gevolg daarvan nemen verschillende personages willekeurig het midden van de film in, waarbij de onuitstaanbare mannelijke hoofdpersoon al vroeg bezwijkt voor de duistere krachten, de sinistere bisschop (Feodor Chaliapin) slechts een vals spoor oplevert, de mysterieuze zwarte priester geleidelijk heldhaftige eigenschappen aanneemt en de hoofdrolspeelster om de een of andere reden wordt belaagd door een demon in de vorm van een geit (met als hoogtepunt een seksuele rite die wordt uitgevoerd ten overstaan van de andere sekteleden die overduidelijk uit ROSEMARY zijn voortgekomen). BABY 1968) en een redelijk indrukwekkende 13-jarige Asia Argento als de opstandige maar sympathieke dochter van een dominee (die aan het eind als enige overblijft). De oudere Argento heeft trouwens ook het verhaal en het scenario van de film geschreven, samen met regisseur Soavi en (onder een pseudoniem omdat ze in het begin van de productie ruzie kregen met Dario) oorspronkelijke hoofdrolspeler Lamberto Bava en productieve scenarioschrijver Dardano Sacchetti (die ik heb ontmoet op het 61ste Filmfestival van Venetië in 2004). Dan zien we een groep mensen <0xE2><0x80><0x93> onder wie de onvermijdelijke tieners, maar ook een beverig Engels stel (wiens voortdurende gekibbel een amusante, akelige clou krijgt) <0xE2><0x80><0x93> die op dezelfde manier opgesloten zitten in een gebouw dat in de greep is van boze geesten (de kerk is de begraafplaats van een satanische cultus). Niet dat dit gruweluitstapje de herinneringen aan Luis Bunuels subliem surrealistische THE EXTERMINATING ANGEL (1962) zal verdrijven! Uiteindelijk is de film des te teleurstellender (hoewel de gruwelijke effecten van Sergio Stivaletti tenminste opvallend zijn) omdat ik erg genoten heb van de enige andere Soavi-titel die ik gezien heb: TER CEMETERY MAN (1994), die ik bezit via de dvd van R2 SE. Ik zou nog steeds graag zijn debuutfilm _Stage FRIGHT_ (1987) willen zien en de vervolgfilm van de regisseur _THE CHURCH,_ getiteld _THE SECT_ (1991).
I had always eyed Italian horror maestro Dario Argento's efforts as producer with a certain suspicion and these were only confirmed after my fairly recent viewing of Lamberto Bava's terrible DEMONS (1985); the fact that this was supposed to be its third installment did not sound promising at all but I decided to give the film a rental regardless now that we're in full Halloween swing. I checked out the theatrical trailer on the Anchor Bay DVD prior to viewing the main feature  the undeniably striking visuals had me intrigued to be sure but, then, the film proper (which makes no more sense than what's presented in that frenzied two-minute montage and, in retrospect, can be seen to have wisely compiled most of its highlights) proved a definite let-down!<br /><br />Opening promisingly enough with a medieval prologue straight out of Alexander NEVSKY (1938), it goes downhill fast because it relies too much on surreal imagery at the expense of narrative. Consequently, several characters randomly take center-stage throughout  with the insufferable male lead succumbing to the dark forces early on, the sinister-looking Bishop (Feodor Chaliapin) resulting a mere red herring, the mysterious black priest gradually assuming heroic qualities, the leading lady is for whatever reason preyed upon by a goat-shaped demon (culminating in a sexual rite conducted in front of the other cultists lifted all-too-obviously from ROSEMARY'S BABY [1968]) and a reasonably impressive 13-year old Asia Argento as the rebellious but likable sacristan's daughter (who emerges as the only survivor by the end). Incidentally, the older Argento also co-wrote the film's story and screenplay along with director Soavi and (under a pseudonym after they apparently fell out with Dario in the early stages of production) original helmer Lamberto Bava and prolific genre scribe Dardano Sacchetti (whom I met at the 61st Venice Film Festival in 2004).<br /><br />The extremely muddled second half of the film, then, sees a group of people  including the inevitable teenagers but also a doddering English couple (whose constant bickering is given an amusingly nasty punchline)  similarly shut inside a building in the grip of evil spirits (the church being the burial ground of a satanic cult)not that this horror outing is likely to dispel memories of Luis Bunuel's sublimely surreal THE EXTERMINATING ANGEL (1962) you see! In the end, the film is all the more disappointing (though Sergio Stivaletti's gruesome effects, at least, are notable) given that I had thoroughly enjoyed the only other Soavi title I'd watched  CEMETERY MAN (1994), which I own via the R2 SE DVD. That said, I'd still like to catch his debut feature  STAGE FRIGHT (1987)  and the director's follow-up effort to THE CHURCH, entitled THE SECT (1991)...