Als je de technische problemen van deze vroege (1930) geluidsfilm over het hoofd ziet, zoals de geluidskwaliteit en het feit dat John Wayne af en toe wat stijfjes klinkt, zul je merken dat deze film een epos is dat realistischer is dan bijna elke andere film die sindsdien is gemaakt. Een grote karavaan van conestoga-wagens, mensen en dieren, begint bij de Missouri en trekt naar het westen. De wagens worden van enorme kliffen getrokken en steken een overstroomde rivier over met een aanzienlijk risico voor de ruiters in de wagens. Indianen ontmoeten Wayne en laten de trein door hun land trekken. Later verzamelen zich Indianen ten westen van de trein om tegen hen te vechten. De wagens vormen een enorme cirkel met paarden en vee erin, en als ze hun geweren afvuren, ontstaat er met de rondcirkelende Indianen een sluier van rook.<br />Als de strijd afgelopen is, worden de doden ter plaatse begraven en vertrekken de mensen en wagens. Dit is een opmerkelijk tafereel, omdat de camera bij de doden blijft terwijl de levenden vertrekken. Het is uniek in de manier waarop het de kijker met de doden verbindt en de kijker van de levenden scheidt. De wagens komen in een zware onweersbui terecht met stortregens en overal modder. Uiteindelijk komen ze bij hun bestemming in de buurt van een sequoiabos in Oregon. De film wordt in 70mm breedbeeld opgenomen met een verhouding van ongeveer 2.0:1 (in 1930!). De plot werd niet genoemd omdat die ondergeschikt is aan de grandeur van het landschap en de enorme hoeveelheid werk die het maken van deze film met zich meebrengt. Filmmakers zullen nooit meer zo hard werken om zo'n film of welke film dan ook te maken. Gezien de technische beperkingen van het geluid is de muziek af en toe ontroerend, zoals wanneer Wayne zijn meisje achterlaat om de moordenaars van zijn vriend op te sporen, en ook aan het eind.<br />Terwijl alle critici jubelen over The Searchers en Waynes psychologie, racisme, opvliegendheid en complexe personages, geeft The Big Trail ons een verhaal over eenvoudige mensen die buitengewone ontberingen moeten doorstaan. Een van de beste westerns die ik ooit heb gezien.
If one overlooks the technical problems of this early (1930) sound movie such as the sound quality and the occasional stiffness of John Wayne, one will find this movie to be an epic that is more realistic than almost any movie made since. Beginning at the Missouri, a large caravan of Conestoga wagons, people, and animals head west. The wagons are pulled down huge cliffs and cross a flooded river with considerable risk to the riders in the wagons. Indians meet with Wayne, and allow the train to pass through their land. Later, Indians gather west of the train to combat them. The wagons form a huge circle with horses and cattle in the circle, and fire their rifles creating with the circling Indians a veil of smoke.<br /><br />When the battle ends, the dead are buried on the spot and the people and wagons depart. This scene is remarkable, as the camera stays with the dead as the living depart. It is unique in the way it links the viewer with the dead and separates the viewer from the living. The wagons encounter a major thunderstorm with torrential downpours and mud everywhere. They finally arrive at their destination near a redwood or sequoia forest in Oregon. The film is done in 70 mm widescreen at about a 2.0:1 ratio (in 1930!).<br /><br />I haven't mentioned the plot because it is secondary to the scenic grandeur and the enormous amount of work involved in making this film. Moviemakers will never work this hard again to make such a movie or any movie. Given the technical limitations of the sound, the music is at times moving, such as when Wayne leaves his girl to hunt down his friend's killers and at the end.<br /><br />While all the critics rave about The Searchers and Wayne's psychology, racism, short temper, and complex characters, The Big Trail gives us a story of simple people encountering extraordinary hardships. One of the best westerns I have seen.