Als je afgaat op de ouderwetse klassiekers Deliverance en The Texas Chain Saw Massacre, biedt Jeff Lieberman's Just Before Dawn misschien niet veel nieuws in de zin van intrige, maniakale achtervolging en moord op een groep kampeerders <0xE2><0x80><0x93> maar toch slaagt hij erin om een schokkende film te maken, dankzij de vaardige manier waarop de regisseur het materiaal heeft aangepakt, het geweldige decor, het nog grotere gebruik van vrouwen in hotpants, een broeierige synthesizerscore van Brad Fiedel en een slimme wending aan het eind (hoewel die voor degenen die goed hebben opgelet duidelijk zou moeten zijn). <br />Dank zij de degelijke acteerprestaties van zijn bekwame acteurs (Oscarwinnaar George Kennedy als Roy McLean de boswachter) heeft _Just Before Dawn_ een gevoel voor realisme dat maar al te vaak ontbreekt in dit soort komedies. De film biedt ook een behoorlijk enge maniak (die grinnikt als Mutley, de hond van Dick Dastardly, en een gemeen gekarteld kapmes gebruikt om te doden) en brengt een paar zeer fantasievolle scènes die hem boven veel van zijn tijdgenoten verheffen: een topless vrouw (gratis naaktdoos die goed en waarachtig getikt is) ontdekt in een meer dat de hand die haar onder water heeft betast niet van haar vriendje is; en een bijziende figuur doet het met zijn vriend' Zijn vriendin (bij wijze van grap), zich er niet van bewust dat de persoon die langzaam dichterbij komt niet zijn vriend is, maar de moordenaar.
Taking its cues from backwoods classics Deliverance and The Texas Chain Saw Massacre, Jeff Lieberman's Just Before Dawn might not offer much very new in terms of plota maniac stalks and kills a group of campersbut still manages to be an effective shocker thanks to the director's deft handling of the material, great use of the stunning scenery, even greater use of women in hot-pants, a brooding synth score from Brad Fiedel and a nifty twist towards the end (although one that should be apparent to those who have been paying attention).<br /><br />Thanks to solid performances from its capable castincluding Oscar winner George Kennedy as forest ranger Roy McLeanthere is a sense of realism to Just Before Dawn that is all too often missing from this kind of fare. The film also offers a pretty creepy maniac (who sniggers like Dick Dastardly's dog Mutley and uses a nasty serrated machete to kill), and delivers a couple of very imaginative sequences which help lift it above many of its contemporaries: a topless woman (gratuitous nudity box well and truly ticked) in a lake discovers that the hand that has been groping her underwater doesn't belong to her boyfriend; and a shortsighted character makes out with his pal's girlfriend (as a joke), unaware that the person who is slowly approaching is not his friend but the killer.