Zelfs tien jaar nadat 'Frontline' op ABC werd uitgezonden, gebruiken 'toekomstige actualiteiten'-programma's voor zover ik weet nog steeds steeds dezelfde trucjes. Telkens weer zien we dat 'Today Tonight' en 'A Current Affair' zich achter de fa<0xC3><0xA7>ade van journalistieke professionaliteit verschuilen, en toch leveren ze ons niets anders op dan vermoeide verhalen over gewichtsverlies en onbetrouwbare zakenlieden, schaamteloze reclamecampagnes en zinloze flops van beroemdheden. Omdat ik vaak was blootgesteld aan die entertainmentloze leegte tussen 'The Simpsons' om zes uur's avonds en 'Sale of the Century' (of 'Verleiding') om zeven uur's avonds, was ik me maar al te goed bewust van de kleine trucjes die deze programma's zouden gebruiken om de kijkcijfers op te krikken. Gelukkig waren vier opkomende komieken <0xE2><0x80><0x93> Rob Sitch, Jane Kennedy, Santo Cilauro en Tom Gleisner <0xE2><0x80><0x93> zich ook maar al te bewust van dit alles, en ze verwerkten hun frustraties in een van de meest hilarische mediatrips die je ooit op televisie zult zien. De vier komieken hadden elkaar al ontmoet in een komische serie, hun vorige meest memorabele televisieoptreden was in 'The Late Show', de briljante zaterdagavondshow die van 1992 tot 1993 twee seizoenen lang werd uitgezonden, en waarin ook medekomieken Mick Molloy, Tony Martin, Jason Stephens en Judith Lucy optraden.<br />'Frontline' beschikt over een ensemble van kleurrijke personages, elk met hun eigen specifieke en grillige persoonlijkheid. Aan het hoofd van de actualiteitenshow staat de goed verzorgde Mike Moore (Rob Sitch), een ambitieuze, pretentieuze, domme narcist. Mike verkeert in de waan dat de show een belangrijke rol speelt in de maatschappij, hoewel hij er altijd op staat dat ze 'hun journalistieke integriteit behouden', en zijn producenten hebben hun uiterste best gedaan om hem dat te laten geloven. Mike is in feite een marionet die het nieuws aan het volk moet brengen; af en toe krijgt hij het gevoel dat hij bij de neus wordt genomen, maar meestal wordt die gedachte de kop ingedrukt door een beroep te doen op zijn ijdelheid of door hem promotie te beloven.<br />Brooke Vandenberg (Jane Kennedy) is de oudste vrouwelijke verslaggever van de show. Ze maakt zich voortdurend zorgen over haar uiterlijk en haar imago, en als je de geruchten mag geloven, heeft ze een romantische relatie gehad met zo'n beetje elke mannelijke beroemdheid die er bestaat. Een andere, al even amorele verslaggever, Marty Di Stasio, wordt geportretteerd door Tiriel Mora, die de onvergetelijke rol van de onhandige advocaat Dennis Denuto speelde in de Australische komedieklassieker 'The Castle'. Emma Ward (Alison Whyte) is de co-producer van het programma en het enige lichtende baken van moraliteit op de 'Frontline'-set. Dan is er nog de hoogst amusante weerman, Geoffrey Salter (Santo Cilauro), Mikes beste vriend en vertrouweling. Geoff verdient de kost door het altijd eens te zijn met Mikes mening, en door uitbundig te lachen om zijn grappen voordat hij toegeeft dat hij ze niet snapt. Voor elk van de programma's, drie seizoenen lang, worden we getrakteerd op een andere EP, Executive Producer. Brian Thompson (Bruno Lawrence), die helaas in 1995 overleed, leidt het programma tijdens seizoen 1. Hij heeft een behoorlijk stel zeden, en is altijd beleefd tegen zijn werknemers, en toch is hij meer dan bereid om die opzij te zetten ten gunste van hoge kijkcijfers. Sam Murphy (Kevin J. Wilson) verschijnt in seizoen 2 op de set, een geharde, glad pratende producent die precies weet hoe hij Mike aan het lijntje moet houden; de laatste aflevering van het tweede seizoen, wanneer Mike hem eindelijk te pakken krijgt, is een klassiek moment. Daarom is het opmerkelijk dat je hem uiteindelijk aardig gaat vinden.<br />Met zijn opvallende, overdreven personages heeft 'Frontline' veel plezier in het satirisch brengen van actualiteitenprogramma's en hun dubieuze methodes om de kijkcijfers op te krikken. Veel van de afleveringen zijn snel en goedkoop opgenomen en bevatten vaak veel plot-ideeën uit actuele situaties, maar dat doet niets af aan de actualiteit van de serie, tien jaar na dato. Er zijn talloze cameo's van beroemdheden, onder wie Pauline Hanson, Don Burke en Jon English. Kijk uit naar Harry Shearers hilarische optreden in de tweede aflevering van 'Changing the Face of Current Affairs', waarin hij Larry Hadges speelt, een Amerikaan die door het netwerk is ingehuurd om de show te hervormen. <br /><0x3E> Vooral in het derde seizoen merkte ik dat 'Frontline' een buitengewoon korrelige vorm van zwarte humor had, ongewoon voor zo'n luchthartige komedie. Echt grappige momenten komen voort uit Brooke die heimelijk wordt omgekocht om een abortus te ondergaan, moord door een krankzinnige schutter en Mike die verraderlijk de hoop en dromen van zijn beste vriend verraadt, om vervolgens te horen te krijgen dat hij een goede vriend is. De laatste minuut van de serie minus een extra scène tijdens de aftiteling, die waarschijnlijk werd toegevoegd voor het geval er een vierde seizoen zou worden geproduceerd, was waarschijnlijk het beste, zwartste einde van een komedie die ik ooit heb gezien.<br /><0x3E> Hieronder staat een zeer voorlopige lijst van mijn vijf favoriete 'Frontline'- favorieten. Maar vergis je niet, elk half uur is absoluut hilarisch en keiharde satire.<br />1) 'The Siege' (Season 1)<br />2) 'Give 'em Enough Rope' (Season 2)<br />3) 'Addicted to Fame' (Season 3)<br />4) 'Basic Instincts' (Season 2)<br />5) 'Add Sex and Stir' (Season 1)
Even a decade after "Frontline" aired on the ABC, near as I can tell, "current affairs" programmes are still using the same tricks over and over. Time after time, "Today Tonight" and "A Current Affair" are seen to be hiding behind the facade of journalistic professionalism, and yet they feed us nothing but tired stories about weight-loss and dodgy tradesmen, shameless network promotions and pointless celebrity puff-pieces. Having often been subjected to that entertainment-less void between 'The Simpsons' at 6:00 PM and 'Sale of the Century' (or 'Temptation') at 7:00 PM, I was all too aware of the little tricks that these shows would use to attract ratings.<br /><br />Fortunately, four rising comedians  Rob Sitch, Jane Kennedy, Santo Cilauro and Tom Gleisner  were also all too aware of all this, and they crafted their frustrations into one of the most wickedly-hilarious media satires you'll ever see on television. The four entertainers had already met with comedic success, their previous most memorable television stint being on 'The Late Show,' the brilliant Saturday night variety show which ran for two seasons from 1992-1993, and also featured fellow comedians Mick Molloy, Tony Martin, Jason Stephens and Judith Lucy.<br /><br />"Frontline" boasts an ensemble of colourful characters, each with their own distinct and quirky personality. The current-affairs show is headed by nicely-groomed Mike Moore (Rob Sitch), an ambitious, pretentious, dim-witted narcissist. Mike works under the delusion that the show is serving a vital role for society  he is always adamant that they "maintain their journalistic integrity"  and his executive producers have excelled into getting him to believe just that. Mike is basically a puppet to bring the news to the people; occasionally he gets the inkling that he is being led along by the nose, but usually this thought is stamped out via appeals to his vanity or promises of a promotion.<br /><br />Brooke Vandenberg (Jane Kennedy) is the senior female reporter on the show. She is constantly concerned about her looks and public profile, and, if the rumours are to be believed, she has had a romantic liaison with just about every male celebrity in existence. Another equally amoral reporter, Marty Di Stasio, is portrayed by Tiriel Mora, who memorably played inept solicitor Dennis Denuto in the Australian comedy classic, 'The Castle.' Emma Ward (Alison Whyte) is the Line Producer on the show, and the single shining beacon of morality on the "Frontline" set. Then there's the highly-amusing weatherman, Geoffrey Salter (Santo Cilauro), Mike's best friend and confidant. Geoff makes a living out of always agreeing with Mike's opinion, and of laughing uproariously at his jokes before admitting that he doesn't get them.<br /><br />For each of the shows three seasons, we are treated to a different EP, Executive Producer. Brian Thompson (Bruno Lawrence), who unfortunately passed away in 1995, runs the programme during Season 1. He has a decent set of morals, and is always civil to his employees, and yet is more-than-willing to cast these aside in favour of high ratings. Sam Murphy (Kevin J. Wilson) arrives on set in Season 2, a hard-nosed, smooth-talking producer who knows exactly how to string Mike along; the last episode of the second season, when Mike finally gets the better of him, is a classic moment. Graeme "Prowsey" Prowse (Steve Bisley), EP for the third season, is crude, unpleasant and unashamedly sexist. It's, therefore, remarkable that you eventually come to like him.<br /><br />With its cast of distinctive, exaggerated characters, "Frontline" has a lot of fun satirising current-affairs programmes and their dubious methods for winning ratings. Many of the episodes were shot quickly and cheaply, often implementing many plot ideas from recent real-life situations, but this never really detracts from the show's topicality ten years on. Celebrity cameos come in abundance, with some of the most memorable appearances including Pauline Hanson, Don Burke and Jon English. Watch out for Harry Shearer's hilarious appearance in the Season 2 episode "Changing the Face of Current Affairs," playing Larry Hadges, an American hired by the network to reform the show.<br /><br />Particularly in the third season, I noticed that "Frontline" boasted an extremely gritty form of black humour, uncharacteristic for such a light-hearted comedy show. Genuinely funny moments are born from Brooke being surreptitiously bribed into having an abortion, murder by a crazed gunman and Mike treacherously betraying his best friend's hopes and dreams, only to be told that he is a good friend. The series' final minute  minus an added-scene during the credits, which was probably added just in case a fourth season was to be produced  was probably the greatest, blackest ending to a comedy series that I've yet seen.<br /><br />Below is listed a very tentative list of my top five favourite "Frontline" episodes, but, make no mistake, every single half-hour is absolutely hilarious and hard-hitting satire.<br /><br />1) "The Siege" (Season 1)<br /><br />2) "Give 'em Enough Rope" (Season 2)<br /><br />3) "Addicted to Fame" (Season 3)<br /><br />4) "Basic Instincts" (Season 2)<br /><br />5) "Add Sex and Stir" (Season 1)