Ik had verwacht dat 'Born to Kill' een spannende film noir zou zijn, met een hoge spanningsboog. In plaats daarvan heeft de film twee goede actiescènes (een in het begin en een aan het eind) en een paar prachtige sfeervolle filmbeelden van Robert de Grasse (meestal een 'glamoureuze' cameraman en een verrassende eer voor een film noir), maar de rest van de film is behoorlijk saai. Lawrence Tierney krijgt zijn psychopathische kick, maar het is een strikt volgens de regels uitgevoerde voorstelling, waarbij hij mechanisch uitspuwt wat het publiek van hem verwachtte na 'Dillinger' (een overschatte film, maar in elk geval beter dan deze). Tierney's personage is te dom en te ongemotiveerd om enige aantrekkingskracht op het publiek uit te oefenen, en de actie (voor zover die er is) blijft zo resoluut binnen dat verdomde huis in San Francisco dat de film claustrofobisch wordt in plaats van echt spannend. Het is zo'n film waarin de hoofdrolspelers <0xE2><0x80><0x93> met name Elisha Cook jr. (wiens personage een homo-erotische kriebel in Tierney's buik een van de weinige subtiliteiten is in een overigens vrij duidelijk script) en Isabel Jewell <0xE2><0x80><0x93> de bijrollen overtreffen. Het helpt ook niet dat Tierney's rol, bijna een halve eeuw nadat Alfred Hitchcock en Anthony Perkins een revolutie hebben ontketend in de weergave van psychopathische moordenaars op het witte doek in _Psycho_, zo grof en voor de hand liggend is dat hij net zo goed 'PSYCHO' op zijn voorhoofd had 'Born to Kill' is een grote teleurstelling voor Robert Wise, die al een paar goede films op zijn naam had staan en een schitterende carrière tegemoet ging.
I was expecting "Born to Kill" to be an exciting, high-tension film noir. Instead, it's got two good action set-pieces (one at the beginning and one at the end) and some marvelously atmospheric cinematography by Robert de Grasse (usually a "glamor" cameraman and a surprising credit for a noir), but the rest of the film is pretty boring. Lawrence Tierney goes through his psycho kick but it's a strictly by-the-numbers performance, mechanically churning out what the audience expected from him after "Dillinger" (an overrated movie but at least better than this). Claire Trevor's character is too stupid and unmotivated to have any audience appeal, and the action (such as it is) stays so resolutely inside that damned house in San Francisco the film becomes claustrophobic instead of genuinely thrilling. It's one of those movies in which the supporting players -- notably Elisha Cook, Jr. (whose character's homoerotic itch for Tierney's is one of the few subtleties in an otherwise pretty obvious script) and Isabel Jewell -- out-act the leads. It also doesn't help that, nearly half a century after Alfred Hitchcock and Anthony Perkins revolutionized the depiction of psycho killers on the screen in "Psycho," Tierney's is so gross and obvious he might as well have "PSYCHO" tattooed on his forehead. Also, there's no indication in the film as it stands as to why the source novel was called "Deadlier than the Male" -- but perhaps James Gunn made the female characters stronger and more interesting than they are in the film. "Born to Kill" is a real disappointment from Robert Wise, who already had some quality movies under his belt and would go on to a stellar career.