De Ma & Pa Kettle-personages waren zeer populair EN controversieel. De films waarin hun kroost voorkwam, maakten de weg vrij voor televisieseries die volgden en de winnende formule wilden evenaren. Een duidelijke verwijzing is 'The Beverly Hillbillies', waarin het nieuwe huis werd gekocht met oliegeld, omdat het niet was gewonnen in een wedstrijd. Je zou zelfs kunnen zeggen dat de sitcom 'Newhart' uit de jaren tachtig zijn idee van achterlijke plattelandspersonages van deze serie heeft geleend. Toch vraag ik me af of Betty Macdonald, de in Washington gevestigde schrijfster die deze personages heeft gecreëerd, niet meer kwaad dan goed heeft gedaan. Haar vertolking van plattelandspersonages maakt hen tot het mikpunt van vele grappen in termen van hun zogenaamde slordigheid en luiheid. (Het echte gezin waarop Macdonald de Ketels had gebaseerd, werd met succes voor het gerecht gedaagd... met de bewering dat ze belachelijk waren gemaakt en vernederd met deze niet bepaald vleiende verwijzingen). Natuurlijk, het is komedie en de situaties brengen ons heel wat lachbuien en leuke momenten... en de politieke correctheid zoals we die tegenwoordig kennen, bestond in de jaren veertig en vijftig nog niet. Maar ik denk dat Macdonald die personages nog steeds verstandiger had kunnen schrijven en dat Universal International ze met meer waardigheid aan de wereld had kunnen laten zien (er bestaat zoiets als goede smaak). De meer realistische momenten zijn wanneer de oudste zoon Tom zich schaamt voor zijn plattelandsafkomst, maar leert zijn ouders en broers en zussen te accepteren zoals ze zijn. De Ketels op hun beurt moeten leren inzien dat ze dat niet kunnen. Het past niet bepaald in een moderne wereld. Dat is geen grap... dat is een nuchtere waarheid.
The Ma & Pa Kettle characters were highly popular AND controversial. The films that featured their brood paved the way for television sitcoms that came after it and sought to emulate its winning formula. One obvious reference is 'The Beverly Hillbillies,' where the new home was bought with oil money, not having been won in a contest. You could even say the 1980s sitcom 'Newhart' borrows its idea of backwards rural characters from this series. Still, I wonder if Betty Macdonald, the Washington-based author who created these characters, didn't do more harm than good. Her portrayal of hillbilly characters makes them the butt of many jokes in terms of their alleged sloppiness and laziness. (The real life family that Macdonald based the Kettles upon, successfully sued...claiming they had been ridiculed and humiliated with these less-than-flattering references). Sure, it's comedy and the situations bring us a great many laughs and fun moments...and political correctness as we know it today did not exist in the 1940s and 1950s. But I think Macdonald could've still written these characters more sensibly and Universal International could've had its scriptwriters show them on screen with more dignity (there's such a thing as good taste). The more realistic moments are when the oldest son Tom is ashamed of his rural heritage but learns to accept his parents and siblings for who they are. For their part, the Kettles have to realize that they don't exactly fit into a modern world. That's not a joke...that's a sober truth.