De beste film die ooit is gemaakt (TGGEP, 2005) is een verbazingwekkend opbeurende, aanstekelijke underdogfilm die nooit (echt) verwordt tot sentimenteel of zwaarwichtig. Ja, hij vergt een aantal vrijheden, zoals de meeste Hollywood-films, maar die vrijheden worden vergeven omdat ze werkelijk bijdragen aan het plezier van de film, niet afbreuk doen aan die. In feite zitten er een heleboel waarheidsgetrouwe momenten in. Je kunt van het begin af aan zien dat het een 'Rocky'-film is, maar wat maakt het uit? Hij wordt geregisseerd door niemand minder dan Bill Paxton (ik weet het, hè?!), hij is vakkundig gemaakt en geweldig om naar te kijken! <br />TGGEP vertelt het verhaal van Francis Ouimet (gespeeld met zelfvertrouwen, verwaandheid en klasse door de toekomstige sjiitische Shia LaBeouf), een amateurgolfer uit een Iers-Frans immigrantengezin uit de arbeidersklasse dat in het begin van de twintigste eeuw in Brookline, Massachusetts, woonde. Ouimet kwalificeerde zich voor de Amerikaanse Open van 1913. Onder zijn concurrenten bevindt zich de legendarische Harry Vardon (gespeeld met enorme klasse, waardigheid en felheid door Stephen Dillane). Ironisch genoeg is Vardon de tweede underdog in deze film! De film begint in Schotland in de jaren zeventig van de negentiende eeuw, waar projectontwikkelaars de jongeman vertellen dat ze een golfbaan bij zijn huis aan het aanleggen zijn en dat golf geen spel is voor iemand als hij. Francis ondergaat eenzelfde vooroordeel als een jongen aan het begin van de twintigste eeuw in Brookline. De verhalen komen samen in de Open van 1913.<br />Het ironische is dat Vardon zelfs als volwassene en meerdere grote kampioenen nog steeds een buitenbeentje is in de Britse samenleving, dankzij zijn opvoeding. Francis heeft veel over golf geleerd door Vardons boeken over het onderwerp te lezen en Vardon is zijn idool toen hij opgroeide. Zonder dat Vardon het wist, hebben ze elkaar in 1900 in Boston ontmoet, nadat Vardon, die dat jaar de Open won, op tournee was toen Francis nog maar zeven was.<br />Naast Francis en Vardon zijn ook Vardons vader en zijn broer lid van de Open van 1913. De film toont de verschillende persoonlijkheden van deze mannen.<br />De roodharige Marnie McPhail is innemend sereen en verbluffend als Francis' ondersteunende Ierse moeder en veteraan Elias Koteas een strenge, gereserveerde, zwijgzame rol speelt als zijn Franse vader. De dappere jonge Josh Flitter (als Francis' piepkleine tienjarige caddie Eddie) steelt de film bijna in zijn eentje. <br />Paxton voegt er een heleboel moderne details aan toe, zoals inzoomende special effects om de positie van de spelers op het scorebord te laten zien en CGI voor veel van de golffoto's om de film spannend en in een hoog tempo te laten gaan, zodat de film niet te veel op een periode gaat lijken. Maar de film overtuigt ons nog steeds van een specifieke tijd en plaats.<br />Wat interessant is, is dat dit, in tegenstelling tot Rocky, allemaal gebaseerd is op een waargebeurd verhaal! Dus het einde is op heel veel niveaus bevredigend. Een onderhoudende film over golf die zich afspeelt in het begin van de twintigste eeuw... Wauw!
THE GREATEST GAME EVER PLAYED (TGGEP, 2005) is an amazingly uplifting, infectious underdog film that never (really) devolves into sappiness or heavyhandedness. Yes, it takes several liberties, as most Hollywood films do, but those liberties are forgiven as they actually add to the film's enjoyment, not detract from it. In fact, there are a lot of truthful moments in it. You can really tell that it's a "Rocky" type film from the film's outset, but who cares? Directed by none other than Bill Paxton (I know, right?!), it's expertly done and immensely watchable! <br /><br />TGGEP tells the story of Francis Ouimet (played with confidence, cockiness, and class by superstar-to-be Shia LaBeouf), an amateur golfer from a working class Irish-French immigrant family living in Brookline, MA, in the early 1900s. Ouimet qualifies to play in the 1913 U.S. Open. Included amongst his competition is the legendary Harry Vardon (played with immense class, dignity, and ferocity by Stephen Dillane). Ironically, Vardon is the 2nd underdog in this flick! The film starts in 1870s Scotland where land developers tell the youngster that they are building a golf course on his home and that golf is a game not for the likes of someone like him. Francis undergoes some of the same prejudice as a boy in early 1900s Brookline. The stories converge at the 1913 Open.<br /><br />What's ironic is that even as an adult and multiple major champion, Vardon is still an outcast in British society due to his upbringing. Francis learned much about golf from reading Vardon's books on the subject and Vardon is his idol all growing up. Unbeknownst to Vardon, they actually met back in 1900 in Boston after Vardon, who won that year's Open, was touring when Francis was only 7.<br /><br />In addition to Francis and Vardon, entrants in the 1913 Open include Vardon's friend and champion Brit Ted Ray (boisterous Stephen Marcus) and classless, chest-thumping two-time defending champion John McDermott (Michael Weaver). The film really does a good job of showing the different personalities of these men.<br /><br />Redheaded Marnie McPhail is ingratiatingly serene and stunning as Francis' supportive Irish mum and veteran Elias Koteas gives a stern, reserved, taciturn performance as his French dad. Addtionally, plucky young Josh Flitter (as Francis' pint-sized 10-year old caddy Eddie) almost single handedly steals the proceedings.<br /><br />Paxton throws in a lot of modern details, such as special effects zooming-in shots to show the scoreboard positioning of the players and CGI for a lot of the golf shots to keep the film exciting and at a brisk pace so as not to make the film too much of a period piece. But the film still convinces us of a specific time and place.<br /><br />What's interesting is that, while Rocky-like, this is all based on a true story! So the ending is satisfactory on so many levels. An entertaining film about golf set in the early 1900s...Wow!