Frankie Machine (Frank Sinatra) is net vrijgelaten uit een ontwenningsprogramma van zes maanden en heeft zijn tijd uitgediend door kaarten te ruilen bij illegale gokspelletjes. Hij heeft goede hoop dat hij clean kan worden en een nieuw leven kan beginnen als drummer van een bigband. Maar als hij terugkeert naar zijn oude, door misdaad geteisterde buurt in Chicago, voelt hij al snel de druk van de mensen om hem heen, onder wie zijn vrouw Zosch (Eleanor Parker), die in een rolstoel zit, om terug te keren naar de oude, geld verdienende 'dealer'-levensstijl die hem heeft gebracht op het pad van zelfvernietiging dat hij als heroïneverslaafde is ingeslagen.<br />Het komt zelden voor dat een film zoveel geweldige karakterscènes heeft als deze. Frank Sinatra als Frankie Machine is uitmuntend en geeft realistisch de symptomen weer van een drugsverslaafde die een ontwenningskuur ondergaat die aantoonbaar beter is dan alles wat hem ooit is overkomen. Sinatra lijkt een scherp begrip en besef van zijn karakter te hebben en geeft uiting aan de voortdurende strijd om de controle over zijn eigen leven, die voor eeuwig wordt gevoerd in het hart van de man die Frankie Machine is. Parker als zijn kreupele vrouw Zosch wil Frankie voor altijd bezitten, wil dat hij 'handelt' om goed geld te verdienen zodat hij voor haar kan zorgen en haar steeds hoger wordende doktersrekeningen kan betalen. Ze lijkt doodsbang voor alles wat ze ziet als een bedreiging voor haar controle over hem, zoals de vrijheid die het leven van een drummer zou kunnen bieden, of alles wat de status-quo tussen hen zou kunnen veranderen.<br /><0x3E> Kijker Molly (Kim Novak), een meisje dat in hetzelfde gebouw woont en oprechte, sterke, oprechte gevoelens voor Frankie lijkt te hebben. Ze heeft niet de behoefte hem in haar macht te krijgen, maar wil hem alleen helpen te bewijzen dat Frankie het beste in de wereld voor hem is als hij maar lang genoeg rustig kan blijven om wakker te worden en dat te beseffen. Maar Darren McGavin, de heroïnedealer, zit altijd in de coulissen te wachten en weet precies op welke knopjes hij moet drukken, wat hij moet zeggen, om een voormalige verslaafde terug te laten vallen in die oude gewoonte, die voor Louie winstgevend is, maar dodelijk voor de verslaafde.<br />Ook de omgeving lijkt een eigen leven te gaan leiden, voortdurend donker, zanderig, smerig en door misdaad geteisterd, met lang niet genoeg positieve dingen om naar uit te kijken in het leven, een plek waar je maar al te gemakkelijk kunt ontsnappen door middel van een fles of drugs, een snelle "fix".' Het is eigenlijk helemaal geen fix, maar het werkt alleen om je in het donker weg te houden van het daglicht en alle mooie vooruitzichten die de wereld misschien te bieden heeft. Het is een leuk detail dat als Frankie op het juiste spoor zit, de omgeving altijd mooier lijkt dan wanneer hij de verkeerde kant op gaat. Hoewel sommigen zeggen dat het een beetje gedateerd is, is dit voor mij een korrelige film waarin een man een realistische innerlijke strijd voert om de controle over zijn eigen lot, een strijd die door alle betrokkenen heel sterk wordt gespeeld. Als gevolg daarvan krijgt de man met de gouden ring mijn hoogst mogelijke aanbeveling.
Just getting released from a six month drug rehabilitation program and having served his time for dealing cards in illegal gambling card games, Frankie Machine (Frank Sinatra) has high hopes for going clean and finding a new life as a big band drummer. However upon returning to his old crime-ridden Chicago neighborhood, he soon finds the pressure mounting from those around him, including his wheelchair-ridden wife Zosch (Eleanor Parker), to return to the old money-making "Dealer" lifestyle that first got him started on the path of self-destruction that is being an heroin addict.<br /><br />It's very rare that a film has so many great character performances as this one does. Frank Sinatra is superb as Frankie Machine, and realistically portrays the symptoms of a drug addict going through withdrawal arguably better than anyone else had ever been done before him. Sinatra seems to possess a keen understanding and awareness of his character here and expresses the constant battle for control over his own life that is forever going on inside the heart of the man that is Frankie Machine. Parker as his crippled wife Zosch wants to possess Frankie forever, to have him "deal" to make good money so as to take care of her and pay her ever-mounting medical bills. She seems terrified by anything she sees as a threat to her control over him, such as the freedom the life of a drummer might offer, or anything that might change the status quo between them.<br /><br />Onlooker Molly (Kim Novak), a girl who lives in the same building and seems to possess real, strong genuine feelings for Frankie, having no desire to control him but only to help him proves the best thing Frankie has going for him in the world if he can just stay straight long enough to wake up and realize it. Darren McGavin as the heroin drug peddler Louie however is always there just waiting in the wings knowing just the right buttons to push, just the thing to say, to get a former addict to revert back to that old habit, one profitable to Louie but deadly for the addict.<br /><br />The setting too seems to take on a life of its own, constantly dark, gritty, seedy and crime-ridden with nowhere near enough positive things to look forward to in life, a place where it's all too easy to escape via a bottle or drugs, a quick "fix" that's truly no fix at all but only works to keep one in the dark away from the daylight and all the bright prospects the world might have to offer. It's a neat touch that when Frankie is on the right track, the setting always seems brighter than when he's headed down the wrong road. While some argue it is a bit dated, to me this is a gritty film featuring a realistic inner war within a man for control over his own fate, one that features very strong character performances by all involved. Given that, THE MAN WITH THE GOLDEN ARM gets my highest possible recommendation.