Ten eerste is seizoen 1 onverdraaglijk slecht. De gevangenis is belachelijk onrealistisch, de personages zijn zo tweedimensionaal dat ze bijna doorzichtig zijn, en de richting is verschrikkelijk. Het loopt als een slechte video van een toneelstuk op de middelbare school, personages die langs de camera lopen en hoog getimede en ingestudeerde zinnen uiten, die doorgaan voor willekeurige gevangenispraat. De show wordt al snel beter, maar niet veel. De terugkeer van de reclames wordt altijd vergezeld door een of andere belachelijke monoloog van Augustus Hill in een rolstoel, die indrukwekkend wordt gespeeld door Harold Perrineau. De enige keer dat zijn personage consequent slecht is, is tijdens de slechte monologen over performance art, die voor het merendeel plaatsvinden in een onverklaarbare, ronddraaiende glazen kubus en over het algemeen niets te maken hebben met wat er in de show gebeurt.<br />Jammer genoeg zouden de slechte ideeën in Oz een encyclopedie van verschillende delen kunnen vullen. Om te beginnen moet je de hele situatie in ogenschouw nemen. Gevangenen zijn in staat om in het volle zicht dronken te worden, drugs te gebruiken, en ze hebben niet alleen cd-spelers (cd's?? Ze kunnen net zo goed vleesmessen uitdelen), maar alle binnenkomende post wordt grondig onderzocht door bewakers. Jezus, het lijkt hier wel een herenclub met bewakers. Bewakers die niet veel doen. Tegen het eind van seizoen twee wordt bij een oudere kleinzoon van een gevangene leukemie geconstateerd, en alle gevangenen gooien dikke bundels neuriën en nie20-biljetten in de lucht om hem naar Disneyworld te sturen om zijn laatste wens in vervulling te laten gaan. Dit moeten wel de rijkste gevangenen ter wereld zijn. Alle gevangenen in Oz zijn plotseling zorgzame, liefhebbende kerels geworden, behalve Kenny Wangler, een irritante figuur, maar een van de weinige die altijd overtuigend is. Zelfs Adibisi wilde aardig zijn. Maar dat geeft niet, want er is geen orde of logica in de show, dus zelfs dat leidt niet echt af. Later, schokkend genoeg, is er een boksscène waarin een gedetineerde een T-shirt draagt met 'I Love Cops' erop. In de gevangenis! Kun je je dat voorstellen? Ik heb een neef die een paar jaar geleden in de gevangenis heeft gezeten. Ik heb hem een oude foto gestuurd van ons met een paar vrienden op de middelbare school, en op de foto hield een van mijn vrienden een bumpersticker met 'I Love Cops' in zijn hand, en een van 'het bos' (jongens die al jaren in de gevangenis zitten) zag de foto maar greep hem gewoon beet en scheurde hem aan flarden. Mijn neef had geluk.<br />Kenny Wangler scheldt de bewaarders ook voortdurend de huid vol omdat ze hem geen Bricks noemen. Een van hen probeerde hem zelfs om te kopen om naar een Engelse les te gaan. Je kunt de tel kwijtraken van wie de leiding heeft, de gevangenen of de bewakers. Meer dan één onderzoeker gaat bijvoorbeeld undercover de gevangenis in en wordt gedood bij een poging de drugshandel een halt toe te roepen. Persoonlijk zou ik gevangenen liever geen inkomende post laten inspecteren dan het leven van onderzoekers op het spel te zetten.<br />Eens kijken, wat nog meer? De zoon van Shillinger zit aan een overdosis in de isoleer en niemand komt op het idee de bewaker te vragen hoe hij aan de drugs is gekomen. Hij heeft ze gewoon... gekregen, denk ik. En let goed op, anders...' Ik zal de reden waarom de gevangenen genoeg geld hebben om zich huidtransplantaties te kunnen veroorloven als ze een slecht tandvlees hebben, wel missen. Ik wist niet dat gasten in maximaal beveiligde gevangenissen zulke luxueuze behandelingsmogelijkheden hadden. Wat dacht je hiervan: als Robson naar het rooster van dr. Faraj vraagt, zodat hij kan vragen om welk ras tandvlees hij heeft gekregen, is Faraj zo bang dat hij naar de directeur gaat en zijn baan ter plekke opzegt. Hebben artsen en tandartsen niet het recht om te vragen of ze bepaalde gevangenen niet mogen zien? Faraj wordt naar zijn kantoor gebracht, zonder kloppen, en de bewaker vertrekt zonder een woord te zeggen. Ze zouden hem net zo goed een pistool kunnen geven.<br />Ik zou niet moeten doorgaan over stomme ideeën in deze show, maar het is net een vloedgolf, ik kan er geen eind aan maken. Wie dacht er aan de Chinese vluchtelingen die geen Chinees kunnen spreken en die massaal uit het zicht verdwijnen als ze niet nodig zijn? Wie dacht er aan de idiote godsdienstoorlogen en aan alle geestelijken? Wie dacht er aan Robsons kauwgumtransplantatie? Wat is er aan de hand met Busmalis en Agamemnon? Agamemnon omdat hij duidelijk niet in de gevangenis thuishoort en Busmalis vanwege dat hele gedoe met zijn kleinzoon. Macbeth, omdat het niets anders was dan een belachelijk middel om een doel te bereiken, als het ware.<br />Maar wat zijn de ergste ideeën? Dingen die nergens toe leiden, die constant zijn. Een Ier komt naar de gevangenis en bouwt een bom. Hij dreigt de hele gevangenis op te blazen, de bom blijkt niet te werken, en de aflevering eindigt ermee dat hij door de explosievendienst wordt weggeleid nadat de hele gevangenis is geëvacueerd. Er wordt nooit meer iets van hem of van de hele situatie gehoord. Het is alsof het nooit is gebeurd. In één aflevering krijgen gevangenen honden om te trainen. En alsof dat nog niet erg genoeg is, schiet een cipier tijdens een van de trainingssessies binnen de gevangenismuren zijn pistool af. Niemand lijkt het erg te vinden.<br />Ik vind het ook leuk dat elke keer dat er een of andere schermutseling uitbreekt, de boosdoeners opzij worden getrokken, niets zeggen, en dat de bewakers of de directeur of zuster Pete of wie dan ook altijd zeggen: 'Ik hoop dat jullie niet denken dat ik dit ga loslaten!' En dan lopen ze weg en laten het los. Het publiek zal het zich niet herinneren.<br />Misschien ben ik verwend door Prison Break, maar Oz is gewoon een maf gevangenisdrama dat misschien beter als toneelstuk zou kunnen dienen. Een kort stuk. In elk geval een lowbudgetfilm. Er is gewoon niet genoeg voor een tv-programma in alle seizoenen. Aan de andere kant heb ik zes seizoenen op dvd gezien. Soms begrijp ik mezelf niet...
First of all, season 1 is intolerably bad. The prison is ridiculously unrealistic, the characters are so two dimensional they're nearly transparent, and the direction is terrible. It runs like a bad video of a junior high school play, characters wandering past the camera and uttering highly timed and rehearsed lines, passing off as random prison talk. Soon the show gets better, but not by much. The return from the commercial break is always accompanied by some ridiculous monologue by wheelchair-bound Augustus Hill, who is played impressively by Harold Perrineau. The only time his character is consistently bad is during the bad performance art monologues, most of which take place in an inexplicable rotating glass cube and generally have nothing to do with what's taking place in the show.<br /><br />Unfortunately, the bad ideas in Oz could fill an encyclopedia of several volumes. Consider the whole situation, first of all. Prisoners are able to hang out in plain sight getting drunk, doing drugs, and they not only have CD players (CDs?? They might as well pass out steak knives), but all incoming mail is thoroughly examined by PRISONERS. Christ, the place is like a men's club with guards. Guards that don't do much. <br /><br />Near the end of season two, an older prisoner's grandson is diagnosed with leukemia, and all of the prisoners pitch in thick wads of $20 and $50 bills to help send him to Disneyworld to fulfill his dying wish. These have to be the richest prisoners in the world. Every single prisoner in Oz all of a sudden became caring, loving guys except Kenny Wangler, an irritating character but one of the only ones who is consistently convincing. Even Adibisi wanted to be nice. But that's okay, because there is no order or sense in the show, so even this is not much of a distraction.<br /><br />Later, shockingly, there is a boxing scene in which one inmate is wearing an "I Love Cops" t- shirt. In prison!! Can you imagine?? I have a cousin who was in prison a few years ago. I sent him an old picture of us with some friends in high school, and in the picture, one of my friends was holding an "I Love Cops" bumper sticker, and one of "the woods" (guys who have been in prison for years and years) saw the picture but just grabbed it and ripped it to shreds. My cousin got lucky. <br /><br />Kenny Wangler also constantly berates the guards and even more senior officers for not calling him Bricks. One of them even tried to bribe him to go to an English class. You may lose track of who is in charge, the prisoners or the guards. More than one investigator, for example, goes into the prison undercover and gets killed trying to stop the drug trade. Personally I would just stop letting prisoners inspect incoming mail rather than risk the lives of investigators. <br /><br />Let's see, what else? Shillinger's son OD's in solitary and no one thinks to ask the guard how he got the drugs. He just...got them, I guess. And make sure to pay attention, otherwise you'll miss the reason why the prisoners have enough money to be able to afford ascellular dermal grafts when they get bad gums. I didn't know guests in maximum security prisons were afforded such luxurious treatment options. How about this, when Robson asks about Dr. Faraj's schedule so he can ask what race of gums he was given, Faraj is so terrified that he goes to the warden and quits his job on the spot. Do doctors and dentists not have the right to request not to see certain prisoners? After Poet and O'Reilly make the announcement to the entire prison, Robson asks to see Dr. Faraj, and is escorted to his office, brought in without knocking, and the guard promptly leaves without a word. They might as well give him a gun.<br /><br />I shouldn't go on about stupid ideas in this show, but it's like a flood, I can't stop it. Who thought of the Chinese refugees who can't speak Chinese and who disappear en masse from sight unless they're needed? Who thought of the goofy religious wars and all the reverend prisoners? Who though of Robson's gum transplant? What's the deal with Busmalis and Agamemnon? Agamemnon because he clearly doesn't belong in prison and Busmalis because of the whole thing with his grandson. Macbeth, because it was nothing but a ridiculous means to an end, as it were. <br /><br />But what are the worst ideas? Things that go nowhere, which are constant. An Irish man comes to the prison and builds a bomb. He threatens to blow up the entire prison, the bomb turns out to be a dud, and the episode ends with him being led away by the bomb squad after the entire prison is evacuated. Nothing is ever heard from him or about the whole situation again. It's like it never happened. In one episode, prisoners are given dogs to train. What the hell?? If that wasn't bad enough, during one training session, a guard fires his gun inside the prison walls as a training exercise. No one seems to mind.<br /><br />I also like how anytime some kind of altercation breaks out, the culprits are pulled aside, they don't say anything, and the guards or warden or sister Pete or whoever always says, "I hope you don't think I'm gonna let this go!!" And then they walk away and let it go. The audience won't remember. <br /><br />Maybe I'm spoiled by Prison Break, but Oz is just a goofy prison drama that might be better as a play. A short one. At least a low-budget movie. There is just not enough here to sustain a multi-season TV show. Then again, I watched six seasons of it on DVD. Sometimes I don't understand myself...