Het engste aan de nieuwe horrorfilm van eerstejaarsregisseur Carter Smith, _The Ruins_, is de slotaftiteling, waarin komiek Ben Stiller een van de producenten is. Wat dacht Stiller toen hij zijn geld in deze koeler stak, over dat vervloekte vleesetende struikgewas dat zijn slachtoffers besluipt en ze verslindt? De door een Oscar bekroonde scenarist Scott B. Smith, die zijn eigen bestseller verfilmt, houdt zich consequent aan de standaard clichés en conventies van alle enge saga's uit de jaren twintig, waarin roekeloze jongeren alles doen behalve bordjes meenemen om de machten van het kwaad te smeken ze op te eten. 'The Ruins' is de zoveelste film waarin Amerikaanse toeristen in gevaar komen, alleen omdat ze Amerikanen zijn. Bovendien biedt 'The Ruins' geen verklaring voor de bovennatuurlijke streken van de boosaardige wijnranken, in tegenstelling tot echt goede horrorfilms die verklaren waarom de monsters zich moeten voeden.<br />De opzet van 'The Ruins' lijkt op de griezelfilm 'Turistas' uit 2006, waarin slijmerige Zuid-Amerikanen hersenloze Amerikaanse rugzaktoeristen gevangenzetten en oogsten voor hun inwendige organen. 'Turistas' veroorzaakte inderdaad een paar legitieme opwinding en rillingen. 'The Ruins' wekt geen opwinding of rillingen op. Een kwaadaardige buldog die plotseling voor de camera opspringt om naar onze helden te grommen, komt niet in de buurt van opwinding.<br />De rest van 'The Ruins' 'The Descent', een uitmuntende griezelfilm uit 2006 over een stel baby's die een nachtmerrie beleven als ze verdwalen in een doolhof van grotten die bewoond worden door albino-mutanten met een bloeddorstige moordlust. Ik moet ook denken aan een paar andere films die of met opzet of onbedoeld dienden. Het zijn de rechttoe rechtaan horrorklassiekers uit 1968: 'The Lost Continent' over een moordzuchtige vegetatie die onschuldige omstanders bedreigt in een zee van verlaten schepen, en de cultfilm 'The Little Shop of Horrors' uit 1961 over een bloemist in New York die in zijn winkel een mensenetende plant kweekt.<br />'The Ruins' speelt zich af in het pittoreske, zonnige Mexico, waar vier dartelende Amerikaanse studenten, Eric (Shawn Ashmore van de X-Men) en Eric (Shawn Ashmore van de Stacy (Laura Ramsey van 'The Covenant'), Jeff (Jonathan Tucker van 'Sleepers') en Amy (Jena Malone van 'Pride & Prejudice') zijn bezig met het afronden van hun met tequila doordrenkte voorjaarsvakantie. Stacy raakt een kostbare oorbel kwijt in een zwembad van een motel, maar een behulpzame Teutoonse toerist van in de twintig, Mathias (Joe Anderson van 'Copying Beethoven') vindt hem terug, en de groep omarmt hem als hun nieuwste beste vriend. Deze mensen leven voor het feest, en ze hebben al vriendschap gesloten met een drietal Griekse toeristen. Mathias vertelt hun over zijn eigenzinnige broer, die een leuke vrouwelijke archeologe heeft vergezeld naar een afgelegen Maya-piramide die niet in een gids staat. Hij biedt aan hen mee te nemen, en ze nemen zijn aanbod aan. Als niemand weet waar je naartoe gaat, kun je maar beter uit de buurt blijven. Omdat ze nog maar één dag hebben en nog niets avontuurlijks hebben gedaan, besluiten onze twee stellen, samen met hun Spaanssprekende Griekse vriend Dimtri (afkomstig van Dimitri Baveas), om Mathias te volgen en de piramide te bekijken. Ze nemen de bus naar het binnenland van Mexico en zoeken een taxi die hen naar het volgende deel van hun reis kan brengen. Een taxichauffeur kijkt op hun kaart en waarschuwt dat ze uit de buurt moeten blijven. Tweede regel van horrorfilms: als de inboorlingen je waarschuwen dat je uit de buurt moet blijven, dan blijf je uit de buurt. Een knisperend biljet van twintig dollar helpt hem van gedachten te veranderen. Hij sleept ze naar hun bestemming en dan maakt hij dat hij wegkomt.<br />Onze helden hebben de mysterieuze Maya-piramide, die bedekt is met kreupelhout dat verdacht veel lijkt op een variant van de Mississippi-kudzu, nog niet gevonden. Ze weten dat het spookt in de piramide, en ze doden Dimtri zonder enige aarzeling als hij hun angst probeert weg te nemen. De overige protagonisten proberen zich op de piramide in veiligheid te brengen, maar de paranoïde inboorlingen omsingelen hen om te voorkomen dat ze ontsnappen. Uiteindelijk sluipen de lianen naar buiten om onze helden te begroeten en op te eten. 'De Ruïnes' is de recente en belachelijke schizofrene film van Ashley Judd over insecten die onder je huid kruipen. Het duurt niet lang of onze helden snijden elkaar aan stukken in een vergeefse poging de ranken onder hun huid vandaan te krijgen. Een bijzonder gruwelijke scène laat zien hoe de Amerikanen de benen van de Duitser afhakken om zijn leven te redden. Daarbij vergeleken zijn de martelingen van de Spaanse Inquisitie tam.<br />'De Ruïnes' is niets meer dan de zoveelste kluwen van ranken die niets om het lijf heeft.
The scariest thing about freshman director Carter Smith's new horror movie "The Ruins" is the closing credits that list comedian Ben Stiller as one of the executive producers. What was Stiller thinking when he sank his bucks into this chiller about cursed carnivorous undergrowth that creeps up on its victims and devours them. Oscar-nominated scenarist Scott B. Smith of "A Simple Plan," adapting his own bestselling novel, sticks steadfastly to the standard clichés and conventions of all twentysomething scary sagas where reckless youth do everything but tote signs begging the forces of evil to eat them. Were cretinous characters not enough to contend with in this nihilistic nonsense, we're treated to yet another film where American tourists find themselves in jeopardy simply because they are Americans. Furthermore, unlike really good horror movies that explain why the monsters have a need to feed, "The Ruins" provides no explanation for the supernatural shenanigans of its villainous vines. <br /><br />The set-up for "The Ruins" resembles the 2006 horror movie "Turistas" where slimy South Americans trapped brainless American backpackers and harvested them for their internal organs. Indeed, "Turistas" generated some legitimate thrills and chills. "The Ruins" spawns nothing in the way of either thrills or chills. A malicious mastiff that suddenly lurches on-camera to snarl at our heroes is as close as it gets to a thrill. <br /><br />The rest of "The Ruins" borrows from another movie: "The Descent," a superb, 2006 chiller about a bunch of babes plunged into a nightmare experience when they get lost in warren of caves inhabited by albino mutants with a blood lust for murder. A couple of other movies that served either intentionally or unintentionally come to mind, too. They are the straightforward 1968 Hammer horror classic "The Lost Continent" about murderous vegetation that menaces innocent bystanders in a sea of derelict ships and the Roger Corman cult class "The Little Shop of Horrors" (1961)about a New York florist that grows a man-eating plant in his shop.. <br /><br />"The Ruins" unfolds in the scenic, sunny Mexico where four frolicking American college kids, Eric (Shawn Ashmore of the "X-Men" movies), Stacy (Laura Ramsey of "The Covenant"), Jeff (Jonathan Tucker of "Sleepers") and Amy (Jena Malone of "Pride & Prejudice"), are wrapping up their tequila-soaked spring break. Stacy loses a prized earring in a motel swimming pool, but a helpful Teutonic, twentysomething tourist, Mathias (Joe Anderson of "Copying Beethoven") recovers it, and the group embraces him as newest best friend. These people live to party, and they have already made friends with a trio of Greek tourists. Mathias tells them about his wayward brother who has accompanied a cute female archaeologist to a remote Mayan pyramid that isn't listed in any guidebooks. He offers to take them with him and they accept. <br /><br />First rule of horror movies: if nobody knows about the place where you're going, you'd be well advised to avoid it. Since they have only one day left, and they haven't done anything adventurous, our two couples along with their Spanish-speaking Greek friend, Dimtri (newcomer Dimitri Baveas), decide to follow Mathias and check the pyramid out. They catch a bus into the interior of Mexico and look for a taxi to take them on the next leg of their journey. A cabbie glances at their map and warns them to stay away. Second rule of horror movies: when the natives warn you to steer clear, you steer clear. A crisp twenty dollar bill helps him change his mind, and he hauls them off to their destination and then he skedaddles in a heartbeat. <br /><br />No sooner have our heroes found the mysterious Mayan pyramid covered with undergrowth that looks suspiciously like a variation of Mississippi kudzu in the jungle than superstitious natives appear. They know that the pyramid is haunted, and they kill Dimtri without a qualm when he tries to dispel their fears. The remaining protagonists scramble to safety atop the pyramid while the paranoid natives surround them to prevent them from escaping. Eventually, the vines slink out to greet our heroes and eat them. At this point, "The Ruins" turns into "Bug," the recent and ridiculous Ashley Judd schizoid movie about insects that get under your skin. Before long our heroes are carving each other up in a futile effort to extract the vines from under their skin. One particularly gruesome scene shows the Americans lopping off the German guy's legs to save his life. By comparison, it makes the tortures of the Spanish Inquisition look tame. <br /><br />"The Ruins" ranks as just another vine mess with nothing to redeem it.