De Charlie Chan-serie van 20th Century Fox, losjes gebaseerd op romans van Earl Derr Biggers, bleek een groot succes <0xE2><0x80><0x93> maar toen Japan Pearl Harbor aanviel, vreesde de studio dat het publiek zich tegen de Aziatische held zou keren. Dat was een misrekening: de acteur Sidney Toler nam de rol op zich voor de 'armoedewijk' Monogram Studios, waar hij het personage bleef spelen in nog elf andere films die tussen 1944 en zijn dood in 1947 werden gemaakt.<br /><br />20th Century Fox had de Chan-films als goedkope 'B'-films beschouwd, maar toch had de studio er veel zorg aan besteed: de intriges waren vaak dwaas, maar het tempo was scherp, de dialogen geestig, en de cast (met acteurs als Bela Lugosi en Ray Milland) was altijd deskundig. Het resultaat was een vriendelijke charme die de tand des tijds heeft doorstaan. Monogram was een ander verhaal: de films van de Chan waren 'B'-films. Er was weinig zorg besteed aan scenario's of cast, en de films die daaruit voortkwamen waren vlak, op zijn best middelmatig en op zijn slechtst praktisch onbruikbaar.<br /><br />Dankzij een goede cast en een paar interessante plotwendingen behoort de Sjanghai Cobra tot de beste van de door Monogram gemaakte Chan-films, maar toch slaagt hij er nauwelijks in een consistente middelmatigheid te bereiken. Vooral in deze inleiding wordt Chan (Sidney Toler) gevraagd een onderzoek in te stellen naar een moordenaar die moordt met iets wat op een cobraachtige beet lijkt; tegelijkertijd besluit hij zich ervan te verzekeren dat een voorraad radium van de overheid, weggestopt in een bankkluis nota bene, veilig blijft. Komen deze twee schijnbaar los van elkaar staande verhaallijnen samen? Nou... dat zou kunnen! Sidney Toler is altijd aangenaam gezelschap als Chan, maar de meeste van zijn Monogram-optredens leken 'aangebeld' te zijn <0xE2><0x80><0x93> en dat geldt net zo goed voor COBRA als voor elke Monogram-Chan-film. Zoals gewoonlijk is Mantan Mooreland de meest aangename artiest. De veranderende tijden hebben ons ertoe gebracht Moreland te bekijken. 's soort komedie even vernederend voor zwarten als voor blanken, maar hij was een kundig acteur en komiek, en binnen de context van wat mogelijk was voor een zwarte acteur in de jaren veertig heeft zijn werk een geweldige charme en onschuld.<br /><br />De liefhebbers van de 20th Century Fox-serie zullen Monogram's Chan waarschijnlijk een grote teleurstelling vinden en nieuwkomers die de Fox-films hebben gezien, zullen ze waarschijnlijk als derderangs beschouwen. Net als andere Monogram-Chan-films kan THE SHANGHAI COBRA het beste worden overgelaten aan vastberaden verzamelaars. Vier sterren, en dat is royaal.<br /><br />GFT, Amazon Reviewer.
Loosely based on novels by Earl Derr Biggers, 20th Century Fox's Charlie Chan series proved an audience favorite--but when Japan attacked Pearl Harbor the studio feared audiences would turn against its Asian hero. This was a miscalculation: actor Sidney Toler took the role to "poverty row" Monogram Studios, where he continued to portray the character in eleven more films made between 1944 and his death in 1947.<br /><br />20th Century Fox had regarded the Chan films as inexpensive "B" movies, but even so the studio took considerable care with them: the plots were often silly, but the pace was sharp, the dialogue witty, and the casts (which featured the likes of Bela Lugosi and Ray Milland) always expert. The result was a kindly charm which has stood the test of time. Monogram was a different matter: Chan films were "B" movies plain and simple. Little care was taken with scripts or cast and resulting films were flat, mediocre at best, virtually unwatchable at worst.<br /><br />Thanks to an adequate cast and a few interesting plot devices, THE SHANGHAI COBRA is among the best of the Monogram-made Chan films--but even so it barely manages to achieve a consistent mediocrity. In this particularly entry, Chan (Sidney Toler) is called upon to investigate a murderer who kills with what appears to be a cobra-like bite; at the same time, he decides to make certain that a government supply of radium tucked away in a bank vault, of all places, remains secure. Do these two seemingly unrelated plot lines come together? Well... could be! Sidney Toler is always enjoyable as Chan, but most of his Monogram performances seemed "phoned in"--and that is as true of COBRA as it is of any Monogram Chan film. As usual, the really enjoyable performer is Mantan Mooreland. Changing times have led us to look upon Moreland's brand of comedy as demeaning to African-Americans, but he was an expert actor and comic, and taken within the context of what was possible for a black actor in the 1940s his work has tremendous charm and innocence.<br /><br />Fans of the 20th Century Fox series are likely to find Monogram's Chan a significant disappointment and newcomers who like the Monogram films will probably consider them third-rate after encountering the Fox films. Like other Monogram Chan films, THE SHANGHAI COBRA is best left to determined collectors. Four stars, and that's being generous.<br /><br />GFT, Amazon Reviewer