Er is een unieke plek in het pantheon van John Ford-films voor Wagonmaster, Sergeant Rutledge en The Sun Shines Bright. Het waren deze drie films zonder titel in de bioscoop die Ford niet nodig had om het personage van een ster te laten passen bij de persoon van John Wayne, Henry Fonda of een van de anderen met wie hij had samengewerkt. Het was dan ook niet verwonderlijk dat Ford ze allemaal als favorieten beschouwde.<br />Ben Johnson en Harry Carey jr. <0xE2><0x80><0x93> een paar aardige cowboys <0xE2><0x80><0x93> tekenen voor het vervoer van een mormoonse karavaan naar een dal in Arizona. Onderweg krijgen ze gezelschap van een groep gestrande spelers van een medicijnshow en vervolgens van een familie van vogelvrijen die op de vlucht is en die Clegg heet. Hun verhalen versmelten en wat er gebeurt vormt de basis van de plot van de film.<br />Als Wagonmaster 10 jaar eerder was gemaakt, op basis van de twee voorstellingen die door Johnson en Carey werden opgevoerd, zouden ze allebei waarschijnlijk een aanzienlijke carrière als B-filmcowboy hebben gehad. In het geval van Johnson zou het kunst zijn geweest om het leven te imiteren. Johnson was een echte rodeo-cowboy en hij kwam naar Hollywood met een reeks paarden die John Ford in Fort Apache kon gebruiken. Ford was onder de indruk van zijn aanwezigheid en de rest is geschiedenis. Maar de dag van de B-western liep ten einde en Johnson en Carey hadden een geweldige carrière als karakteracteurs.<br />Ward Bond speelt Elder Wiggs, de leider van de mormonen. Bond is nog maar net bekeerd en heeft moeite zich te herinneren dat hij vier lettergrepen moet gebruiken. Maar hij is de leider omdat hij zo'n sterk karakter heeft, niet vanwege zijn onberispelijke geloofsovertuiging. Hij blijkt een wijze en barmhartige leider te zijn.<br />Bij het spelen van de rol van de Cleggs hoefde Ford maar vier jaar terug te gaan in de tijd, naar zijn My Darling Clementine. Zij zijn de reïncarnatie van de Clanton-bende en het pure kwaad. Als Walter Brennan, die na _My Darling Clementine_ weigerde om ooit nog voor Ford te werken, daartoe bereid was, zou ik hem gemakkelijk de rol kunnen geven van Shiloh Clegg, het hoofd van de familie. Omdat Charles Kemper goed werk heeft geleverd, is dit waarschijnlijk de rol waar hij het meest om bekendstaat. Kort nadat deze film was voltooid, kwam Kemper om het leven bij een auto-ongeluk. Het is heel goed mogelijk dat hij in de toekomst voor Ford heeft gewerkt.<br />Ford maakt hier pacifisten van de mormonen en ik kan me niet herinneren dat pacifisme deel uitmaakte van de leer van de kerk. Toch werkt het hier, omdat het hele idee is dat mensen die geen wapens dragen onschuldig zijn als ze te maken hebben met slechte mensen als de Cleggs. Er zijn een paar cowboys met geweren voor nodig om ze netjes weg te werken. Ik denk dat deze na de Tweede Wereldoorlog gemaakte film probeert te zeggen dat pacifisme niet altijd het beste beleid is.<br />Een andere figurant uit _My Darling Clementine_ is Alan Mowbray, die dezelfde rol speelt als die hij daar speelde als hoofd van de toneelgroep van de medicijnshow. Een deel van die groep is Joanne Dru, die weer een rol speelt als een vrouw met elastische deugden, net als in _Red River_. Dru heeft zo veel westerns gedaan dat ze wel wat moderner wilde zijn.<br />_Wagonmaster_ is geweldig amusement en ik durf te wedden dat het in de staat Utah een behoorlijk populaire film is.
There's a unique place in the pantheon of John Ford films for Wagonmaster, Sergeant Rutledge, and The Sun Shines Bright. It was these three films with no box office names in them that Ford didn't have to tailor the film around the persona of a star being it John Wayne, Henry Fonda, or any of the others he worked with. Not surprising that Ford considered all these as favorites of one kind or another. <br /><br />Ben Johnson and Harry Carey, Jr. a couple of likable cowpokes sign on to guide a Mormon wagon train to a valley in Arizona territory. Along the way they are joined first by a group stranded players from a medicine show and then by a family of outlaws on the run named Clegg. Their stories merge and what happens is the basis of the film's plot.<br /><br />Had Wagonmaster been done even 10 years earlier on the strength of the two performances turned in by Johnson and Carey, both probably would have had substantial careers as B picture cowboys. In the case of Johnson it would have been art imitating life. Johnson was a real rodeo cowboy and came to Hollywood with a string of horses for John Ford to use in Fort Apache. Ford was struck by his presence and the rest is history. <br /><br />But the day of the B western was drawing to a close and Johnson and Carey had great careers as two fine character actors.<br /><br />Ward Bond plays Elder Wiggs leader of the Mormons. Bond is a recent convert though and has trouble remembering to not use some four letter words. But he's the leader because of his strength of character, not his impeccable LDS theology. He turns out to be a wise and compassionate leader.<br /><br />In portraying the Cleggs, Ford only had to reach back four years to his My Darling Clementine. They are the reincarnation of the Clanton gang and pure evil. In fact if Walter Brennan who after My Darling Clementine refused to ever work for Ford again was willing I could easily see him being cast as Shiloh Clegg the head of the family. As it was Charles Kemper did a fine job, this is probably the role he's most noted for. Shortly after this film was done, Kemper was killed in automobile crash. He might very well have worked for Ford in the future.<br /><br />Ford makes the Mormons pacifists here and I don't recall that pacifism was part of LDS doctrine. Nevertheless it works here, the whole idea being that these people who carry no weapons are innocents when dealing with evil people like the Cleggs. It takes some gun toting cowboys to properly dispose of them. I think that this post World War II film is trying to say that pacifism isn't always the best policy. <br /><br />Another carryover from My Darling Clementine is Alan Mowbray playing the same kind of role he did there as head of the medicine show troupe. Part of that troupe is Joanne Dru who's doing another turn as a woman of elastic virtue the same as she did in Red River. Dru used to do so many westerns that she longed to be out of gingham and into some modern fashions.<br /><br />Wagonmaster is great entertainment and I'm willing to wager in the state of Utah it's a pretty popular film.