In de afgelopen jaren hebben komische geheim agenten een comeback gemaakt, met 'Austin Powers' van Mike Myers en 'Johnny English' van Rowan Atkinson, en de laatste tijd Steve Carell in de grote versie van de hitserie Get Smart uit '60.<br />In 1974 was het David Jason die een schouderholster droeg en een attachékoffertje vol documenten met het opschrift 'Geheim'.<br />'The Top Secret Life of Edgar Briggs' was zijn eerste hoofdrol in een comedyserie, nadat hij jarenlang een hoofdrol had gespeeld in series als 'Zes dates met Barker', de 'Doctor'-serie en 'Hark At Barker'. <br />Humphrey Barclay had hem aan het werk gezien in een theater aan een pier in Bournemouth en was voldoende onder de indruk geweest om hem samen met Michael Palin, Terry Jones en Eric Idle te laten optreden in de kinderkomedie 'Do Not Adjust Your Set!'<br />'T.T.S.L.O.E.B.' gaf Jason de rol van 'Edgar Briggs', een goedbedoelende maar incompetente agent van de Secret Intelligence Service. Terwijl John Steed een bolhoed droeg, had Briggs een deukhoed. Terwijl Napoleon Solo een radiopen bij zich had, had Briggs een pijp. Voorwerpen vielen uit elkaar in zijn handen. Hij las in bed vertrouwelijke documenten, terwijl zijn vrouw (Barbara Angell) Woman's Own doorbladerde (een keer was het andersom). Toen hij een paar Russische agenten naar een helihaven volgde, schakelde hij per ongeluk het Tannoy-systeem van het vliegveld in en gaf zijn plannen door om hen gevangen te nemen! Toen hij zich in een trein verstopte om een ontmoeting tussen een S.I.S.-man en zijn vijandelijke contact te fotograferen, vertrok de trein met hem aan boord en bracht hem rechtstreeks naar Brighton! Toen hij probeerde een overloper van een Russische wetenschapper te organiseren, nam hij een 'korte weg' om aan zijn achtervolgers te ontkomen, maar raakte hopeloos verdwaald op een parkeerterrein. Toch leek hij, net als 'inspecteur Clouseau', altijd aan het eind de overhand te krijgen, tot grote ontsteltenis van zijn collega's.<br />Zoals al eerder gezegd, hij was getrouwd. Zijn vrouw Jennifer had begrip voor het soort werk dat hij deed. Hoewel ze een keer ruzie hadden gehad, wat ertoe had geleid dat ze vanuit het raam van hun flat naar hem had geschreeuwd: 'De geheime dienst dit, de geheime dienst dat! Je blijft maar aan de geheime dienst denken!' Hij had teruggeschreeuwd: 'Denk aan de buren! Ze mogen niet weten dat ik bij de geheime dienst zit!'<br />Briggs maakte deel uit van een team van agenten, onder wie de schurk Mark Eden uit _Coronation Street_ (hij was de psychotische Alan Bradley) als 'Spencer', Michael Stainton als 'Buxton', en 'Doctor At Sea's Elisabeth Counsel als de lieftallige 'Cathy Strong'. Ze waren gehoorzaam aan 'The Commander', gespeeld door wijlen Noel Coleman. In één aflevering werd de Commander ontvoerd, waardoor Briggs tijdelijk aan het hoofd van de veiligheidsdienst kwam te staan <0xE2><0x80><0x93> wat iedereen natuurlijk met afschuw vervulde.<br />Deze hilarische show was geschreven door Richard Laing en Bernard McKenna, die voor de 'Doctor'-serie hadden geschreven. In plaats van een parodie op Bond was het meer een parodie op de serieuze spionageshows zoals 'Callan' (hoewel er een Bond-achtige herkenningsmelodie in zat). In het geheim bijeenkomen in ondergrondse parkeergarages, codes breken, plannen voor gestolen raketten, dat soort dingen. Jason bracht veel energie in de rol, deed veel van zijn eigen stunts, zoals Briggs die van een ladder viel terwijl hij zijn flat aan het inrichten was, en van een heuvel tuimelde in een prullenbak, en deed denken aan de stunts die je in de 'Roze Panter'-films zag.<br />'Briggs' had alles in zich om een kassucces te worden. Helaas was er geen netwerk. In Londen werd het op zondag om 19.25 uur uitgezonden, waar het in de kijkcijfers werd verslagen door het zeepsopdrama van de B.B.C. 'The Brothers'. Daarna werd het om 20.00 uur op vrijdag gezet omdat I.T.V. zijn nieuwste Amerikaanse import wilde laten zien: de T.V.-versie van 'Planet of the Apes'. Briggs vond nooit een publiek. Een soortgelijk lot trof Jasons volgende grote show: 'Lucky Feller' uit 1976. Pas in 1977 en 'A Sharp Intake of Breath' vond hij zijn eerste succesvolle solo-auto.<br />Je kunt de titelsequentie (met twee korte fragmenten in het Duits!) voor deze serie op YouTube zien. Helaas is dat alles wat je kunt zien. Jason zal niet toestaan dat zijn eerste soloshows worden herhaald of op D.V.D. worden uitgezonden. Heel jammer. Maar voorlopig zal het leven van Edgar Briggs topgeheim moeten blijven.<br />CODA: Ik heb de laatste tijd een aantal afleveringen gezien en ik kan tot mijn genoegen zeggen dat het ongelooflijk goed is.
Comic secret agents have made a comeback in recent years, with Mike Myers' 'Austin Powers' and Rowan Atkinson's 'Johnny English', and more recently Steve Carell in the big-screen version of the hit '60's show 'Get Smart!'.<br /><br />Back in 1974, it was David Jason who was wearing a shoulder holster and carrying an attaché case full of documents marked 'Classified'.<br /><br />'The Top Secret Life Of Edgar Briggs' was his first starring role in a sitcom, after years of being a supporting actor in such shows as 'Six Dates With Barker', the 'Doctor' series, and 'Hark At Barker'.<br /><br />Humphrey Barclay had found him working in a pier theatre in Bournemouth and was sufficiently impressed to include him alongside Michael Palin, Terry Jones and Eric Idle in the children's comedy show 'Do Not Adjust Your Set!'.<br /><br />'T.T.S.L.O.E.B' cast Jason as 'Edgar Briggs', a well-meaning but incompetent agent for the Secret Intelligence Service. Whereas John Steed wore a bowler hat, Briggs had a trilby. Whereas Napoleon Solo carried a radio pen, Briggs owned a pipe. Objects fell to bits in his hands. He read Confidential documents in bed while his wife ( Barbara Angell ) perused Woman's Own ( on one occasion it would be the other way round ). When he tracked a pair of Russian agents to a heliport, he accidentally switched on the airport's Tannoy system, and broadcast his plans to capture them! When he hid on a train so as to photograph a meeting between an S.I.S. man and his enemy-contact, it moved off with him aboard and took him straight to Brighton! When he tried to organise the defection of a female Russian scientist, he took a 'short cut' to elude his pursuers, only to wind up hopelessly lost in a car park. Yet, like 'Inspector Clouseau', he always seemed to come out on top at the end, much to the dismay of his colleagues.<br /><br />As previously mentioned, he was married. His wife Jennifer was understanding about the sort of work he did. Though they had a row once which resulted in her yelling at him from the window of their high-rise flat: "Secret Service this, Secret Service that! You never stop thinking about the Secret Service!". He shouted back: "Think of the neighbours! They're not supposed to know I'm in the Secret Service!".<br /><br />Briggs was part of a team of agents whose number included 'Coronation Street' villain Mark Eden ( he was the psychotic Alan Bradley ) as 'Spencer', Michael Stainton as 'Buxton', and 'Doctor At Sea''s Elisabeth Counsell as the lovely 'Cathy Strong'. They answered to 'The Commander', played by the late Noel Coleman. The Commander was kidnapped in one episode, leaving Briggs temporarily in charge of the S.I.S. - which naturally horrified everyone.<br /><br />This hilarious show was by Richard Laing and Bernard McKenna, who had written for the 'Doctor' series. Rather than spoof Bond, it was more of a send-up of the serious spy shows such as 'Callan' ( though it had a Bond-style theme tune ). Furtive meetings in underground car parks, code-breaking, stolen missile plans, that kind of thing. Jason brought a lot of energy to the role, doing a lot of his own stunts, such as Briggs falling off a ladder whilst decorating his flat, and tumbling down a hill in a wastepaper bin, and were reminiscent of those to be found in the 'Pink Panther' films.<br /><br />'Briggs' had all the ingredients to be a smash-hit. Unfortunately, it was not networked. In the London area, it was put out on Sundays at 7.25 P.M. where it was trounced in the ratings by the B.B.C.'s soapy drama 'The Brothers'. It was then moved to Fridays at 7 P.M. because I.T.V. wanted to showcase its latest American import - the T.V. version of 'Planet Of The Apes'. Briggs never found an audience. A similar fate befell Jason's next major show: 1976's 'Lucky Feller'. It was not until 1977 and 'A Sharp Intake Of Breath' that he found his first successful solo vehicle.<br /><br />You can see the title sequence ( along with two brief excerpts in German! ) for this series on YouTube. Unfortunately, that is all you can see. Jason will not permit his early starring shows either to be repeated or released on D.V.D. A great shame. For the moment, however, Edgar Briggs' life will have to remain top secret.<br /><br />CODA: I have seen a number of episodes recently and I'm pleased to say it stands up incredibly well.