Eerste liefde. Tienerliefde. We hebben het allemaal meegemaakt, ook al was het niet zo fijn als de liefde die de hoofdpersonen met elkaar delen. 'Friends' zou je kunnen zien als een bewerking van de klassieke 'The Blue Lagoon', oorspronkelijk uit 1949, en de remakes uit 1980 (de populairste, met Brooke Shields) en 1999 (met een jonge Milla Jovovich). Terwijl 'The Blue Lagoon' de twee jonge geliefden op een onbewoond eiland zet, zonder contact met de beschaving, gaat 'Friends' de andere kant op, en het zal ongetwijfeld veel echter klinken en een veel moeilijker film zijn met een moderner publiek. Paul en Michelle die, om verschillende redenen, hun familie en de volwassen wereld de rug toekeren en uiteindelijk samenwonen in een kleine cottage in Zuid-Frankrijk. Omdat ze alleen elkaar en hun kinderlijke onschuld hebben, ontwikkelt hun vriendschap zich langzaam maar zeker tot veel meer terwijl ze hun best doen om overeind te blijven in dit heerlijke verhaal over de opkomst van de ouderdom. Deze film is tot op de dag van vandaag controversieel omdat de acteurs tieners zijn en ze er zeker zo uitzien als de leeftijden die in de film worden genoemd (15 en 14 jaar). De film bevat inderdaad een zweem van kindermishandeling, naaktheid, afbeeldingen van tienerseks en tienerzwangerschappen. Maar de echte controverse is niet het onderwerp, maar het feit dat Paul en Michelle's ouders tieners zijn. De liefde wordt gepresenteerd als een natuurlijke en gezonde relatie. Hoewel dit prima werkte voor gestrande geliefden in een andere tijd en op een onbewoond eiland, levert het in een moderne omgeving een aantal zeer moeilijke morele kwesties op. Wetten die seks tussen minderjarigen verbieden, gelden in bijna alle landen, en het gebrek aan seksuele opvoeding bij tieners wordt gezien als een van de oorzaken voor de toename van ongewenste tienerzwangerschappen en abortussen. Is een film als deze alleen maar kinderporno of een klap in het gezicht om ons te confronteren met onze eigen hypocrisie met betrekking tot een moderne samenleving die niet inspeelt op tienerouders en wetten die duidelijk ingaan tegen de menselijke natuur en hormonale ontwikkeling, maar die nodig zijn om kindermishandeling te voorkomen? Staat hormonale ontwikkeling parallel aan emotionele groei? Dat zijn geen gemakkelijke vragen en de meesten van ons zullen zich er niet prettig bij voelen. Als artistiek stuk is deze film in feite een vergeten en ruw juweel. Het script gaat met uiterste eenvoud vooruit, zij het met enige soepelheid, maar er wordt nooit aan de bel getrokken om zijn boodschap duidelijk te maken, hoewel het naar huidige maatstaven nogal traag is. De fotografie is prachtig en er zijn prachtige taferelen in te zien. De rol van de twee hoofdpersonen varieert van echt afschuwelijk in sommige scènes tot prachtig onschuldig en geloofwaardig in andere. Popmuziek wordt, in tegenstelling tot de meeste producties van de laatste tijd, smaakvol gebruikt en soms spreken de teksten de gedachten van de hoofdpersonen aan. Al met al is het een verrukkelijk stuk, ook al zijn de morele waarden niet in overeenstemming met de jouwe.
First love. Teenage love. We all have experienced it even if it was not as sweet as the one the protagonists share. "Friends" could be considered an adaptation of the classic "The Blue Lagoon", originally from 1949, and its remakes from 1980 (the most popular one, with Brooke Shields) and 1999 (with a young Milla Jovovich). While "The Blue Lagoon" puts the two young lovers in a desert island, with no contact with civilization, "Friends" goes the opposite route and it is sure to ring much more true and be a more difficult movie with contemporary audiences. Paul and Michelle who, for different reasons, turn their backs on family and the adult world to end up living together in a small cottage in Southern France. Having only each other and their childhood innocence, their friendship slowly develops into much more as they struggle to sustain themselves, in this sweet coming of age story. This film even to this day is controversial since the actors are teenagers and they certainly look the ages that are stated in the movie (15 and 14 1/2). The movie does contains a hint of child molesting, nudity, depictions of teenage sex and teenage pregnancy. But the real controversy is not the subject matter but the fact that Paul and Michelle's love is presented as a natural and healthy relationship. While this worked fine for stranded lovers in another time and in a desert island, having them in a modern setting presents some very difficult moral issues. Laws prohibiting consenting sex between minors are in effect in almost all countries and lack of sexual education in teenagers is seen as one of the causes for the rise in unwanted teenage pregnancies and abortions. Is a movie like this one just child pornography or a slap in the face to make us face our own hypocrisy, regarding a modern society that does not cater to teenage parents and laws that clearly go against human nature and hormonal development but that are needed to prevent child abuse? Is hormonal development parallel to emotional growth? These are not easy questions and most of us will feel uncomfortable with them. As an artistic piece, this movie is really a forgotten and rough gem. The script progresses with extreme simplicity, albeit some sappiness, but never pulling any punches to state its message, although by today standards, it is somewhat slow. The photography is beautiful and it has scenes of great beauty. The acting of the two protagonists varies from really awful in some scenes to marvelously innocent and credible in others. Pop music, unlike most productions nowadays, is used tastefully and sometimes the lyrics speak the thoughts of the protagonists. Overall, this is a delightful piece, even if the moral values are not in concordance with your own.