Sommigen beschrijven CALIGULIA als 'de' meest controversiële film van zijn tijd. Hoewel dit betwistbaar is, is het zeker een van de meest g<0xC3><0xAA>nante: vrijwel elke grote naam die met de film in verband werd gebracht, deed een poging zich ervan te distantiëren. Auteur Gore Vidal spande zelfs een proces aan (met wisselende resultaten) om zijn naam uit de film te laten verwijderen, en toen de sterren de film zagen, varieerden hun reacties van luid verwoorde afkeer tot strategische stilte. Wat ze natuurlijk wilden, was dat de film verdween.<br />Een tijdlang leek het daar ook op. CALIGULIA was een grote kaskraker en een kritieke flop (producent Guccione moest theaters huren om de film te kunnen draaien), en hoewel de film op VHS op de thuismarkt werd uitgebracht, kwamen er zoveel censuurkwesties aan het licht dat hij opnieuw werd gecensureerd, en de gecensureerde versie was de enige die langer dan tien jaar wereldwijd beschikbaar was. Maar nu is CALIGULIA op dvd verkrijgbaar, zowel in de gecensureerde 'R'- als in de originele 'Ongecensureerde'-versie. En John Gielgud is ongetwijfeld blij dat hij het niet heeft meegemaakt.<br />De enige manier om CALIGULIA te beschrijven is door te zeggen dat het zoiets is als DEEP THROAT VERLIET DE DUNE van David Lynch als Fellini een slechte dag heeft. Het script van Vidal kwam in handen van Penthouse-redactrice Bob Guccione, die gebruikmaakte van Vidals reputatie om het project te financieren en de grote sterren naar zich toe te lokken <0xE2><0x80><0x93> waarna hij het grootste deel van Vidals script weggooide en de softpornoregisseur Tinto Brass inschakelde. Toen Guccione vond dat Brass' werk niet expliciet genoeg was, fotografeerden hij en Giancarlo Lui stiekem hardcore materiaal.<br />Kijkers die de bewerkte versie zien, vragen zich misschien af waar al die drukte om is, maar degenen die de originele versie zien, zullen al snel beseffen dat die niets aan de verbeelding overlaat. Er is een enorme hoeveelheid naakt te zien, en dat blijft in de aangepaste versie, maar het origineel is compleet met XXX-scènes: er is heel expliciete homo-, lesbische en heteroseksuele seks, kinky seks en een grote orgie, compleet met dansende Romeinse bewakers, voor de goede orde. De film is ook ongelooflijk gewelddadig en bloederig, met verkrachtingen, martelingen en verminkingen aan de orde van de dag. In een bijzonder verontrustende scène wordt een man langzaam doodgestoken, urineert een vrouw op zijn lijk en worden zijn genitaliën afgesneden en voor de honden gegooid.<br />In een documentaire die de vertoning van de dvd begeleidt, zegt Guccione dat hij wilde dat de film de realiteit van het heidense Rome weergaf. Als dat zo is, heeft hij het mis. We weten heel weinig over Caligula <0xE2><0x80><0x93> en het weinige dat we weten is op z'n best dubieus. Afgezien daarvan waren orgieën en vrijblijvende seks geen alledaags verschijnsel in de Romeinse samenleving, waar overspel een overtreding was die met de dood bestraft kon worden. En het oude Rome zag er beslist nóóit uit als de vreemde, enigszins oosterse, merkwaardig ruimtevaartachtige kostuums en kostuums die de ontwerpers aanboden.<br />Het voordeel is dat die kostuums en kostuums vaak fantastisch mooi zijn, en hoewel de cinematografie alledaags is, doet die ze tenminste recht; de rollen zijn ook heel, heel goed. Het meest succesvolle lid van de cast is Helen Mirren, die erin slaagt onze belangen en sympathieën als keizerin Caesonia te behartigen; Gielgud en O'Toole ontsnappen ook in redelijk goede vorm. Datzelfde kan niet van McDowell worden gezegd, maar als je hem recht aandoet, heeft hij niet veel om mee te werken.<br />De film bezit inderdaad een duistere fascinatie, maar uiteindelijk is het een curiositeit, interessanter vanwege het ontwerp en de volslagen vreemde sfeer dan vanwege de inhoud. Sommige van de tentoongestelde lichamen (waaronder dat van McDowell en Mirren) zijn buitengewoon mooi, en sommige van de seksscènes werken heel goed als pornografie... maar aan de andere kant zijn sommige zo onsmakelijk dat ze je tot onthouding zouden kunnen drijven, en de bloederige en groteske aard van de film ondergraaft de erotiek ervan. Als je ertegen opgewassen bent, is het de moeite waard om hem één keer te zien, maar waarschijnlijk is één keer genoeg.<br /><br />Gary F. Taylor, alias GFT, Amazon Reviewer.
Some describe CALIGULIA as "the" most controversial film of its era. While this is debatable, it is certainly one of the most embarrassing: virtually every big name associated with the film made an effort to distance themselves from it. Author Gore Vidal actually sued (with mixed results) to have his name removed from the film, and when the stars saw the film their reactions varied from loudly voiced disgust to strategic silence. What they wanted, of course, was for it to go away.<br /><br />For a while it looked like it might. CALIGULA was a major box-office and critical flop (producer Guccione had to rent theatres in order to get it screened at all), and although the film was released on VHS to the home market so many censorship issues were raised that it was re-edited, and the edited version was the only one widely available for more than a decade. But now CALIGULIA is on DVD, available in both edited "R" and original "Unrated" versions. And no doubt John Gielgud is glad he didn't live to see it happen.<br /><br />The only way to describe CALIGULIA is to say it is something like DEEP THROAT meets David Lynch's DUNE by way of Fellini having an off day. Vidal's script fell into the hands of Penthouse publisher Bob Guccione, who used Vidal's reputation to bankroll the project and lure the big name stars--and then threw out most of Vidal's script and brought in soft-porn director Tinto Brass. Then, when Guccione felt Brass' work wasn't explicit enough, he and Giancarlo Lui photographed hardcore material on the sly.<br /><br />Viewers watching the edited version may wonder what all the fuss is about, but those viewing the original cut will quickly realize that it leaves absolutely nothing to the imagination. There is a tremendous amount of nudity, and that remains in the edited version, but the original comes complete with XXX scenes: there is very explicit gay, lesbian, and straight sex, kinky sex, and a grand orgy complete with dancing Roman guards thrown in for good measure. The film is also incredibly violent and bloody, with rape, torture, and mutilation the order of the day. In one particularly disturbing scene, a man is slowly stabbed to death, a woman urinates on his corpse, and his genitals are cut off and thrown to the dogs.<br /><br />In a documentary that accompanies the DVD release, Guccione states he wanted the film to reflect the reality of pagan Rome. If so, he missed the mark. We know very little about Caligula--and what little we know is questionable at best. That aside, orgies and casual sex were not a commonplace of Roman society, where adultery was an offense punishable by death. And certainly ancient Rome NEVER looked like the strange, slightly Oriental, oddly space-age sets and costumes offered by the designers.<br /><br />On the plus side, those sets and costumes are often fantastically beautiful, and although the cinematography is commonplace it at least does them justice; the score is also very, very good. The most successful member of the cast is Helen Mirren, who manages to engage our interests and sympathies as the Empress Caesonia; Gielgud and O'Toole also escape in reasonably good form. The same cannot be said for McDowell, but in justice to him he doesn't have much to work with.<br /><br />The movie does possess a dark fascination, but ultimately it is an oddity, more interesting for its design and flat-out weirdness than for content. Some of the bodies on display (including McDowell's and Mirren's) are extremely beautiful, and some of the sex scenes work very well as pornography... but then again, some of them are so distasteful they might drive you to abstinence, and the bloody and grotesque nature of the film undercuts its eroticism. If you're up to it, it is worth seeing once, but once is likely to be enough.<br /><br />Gary F. Taylor, aka GFT, Amazon Reviewer