Vóór de tijd van de homevideo was Stan Laurels voor-Hardy-komedie 'Kill or Cure' alleen bekend <0xE2><0x80><0x93> voor zover hij <0xC3><0xBC>berhaupt bekend was <0xE2><0x80><0x93> omdat een paar scènes waren opgenomen in Robert Youngsons compilatiefilm 'Laurel and Hardy's Laughing 20'. Youngson wist wat hij deed: de beste grappen uit 'Kill or Cure' werden intact in zijn compilatie opgenomen, terwijl de rest van deze maar matig grappige komedie op Youngsons montagekamervloer bleef liggen.<br />Laurel beeldt een handelsreiziger uit, die een patentgeneesmiddel aan de man brengt en roept: 'Professor I.O. Dine's Knox-All: die naam is de grappigste grap in deze film, en dat zegt niet veel. Ik moet erop wijzen dat deze film uit 1923 stamt, de tijd van de Drooglegging. Tijdens de drooglegging kochten vrij veel Amerikanen patentgeneesmiddelen als die (ahum!)'medicinale' eigenschappen hadden, dus als Knox-All alcohol bevat, is Stans baan in deze film minder wanhopig dan die van Ollie en hem in 'Big Business', waarin ze's zomers kerstbomen verkopen. Jammer voor deze film dat hij lang niet zo grappig is als 'Big Business'.<br />We zien Stan (maar horen hem niet, in deze stomme film) een levendige verkooppraat houden tegen een man die lijkt op te letten... tot we horen dat ze voor een doofstomme instelling staan en dat deze man doof is. Er komt een hooghartige vrouw uit het hek: Stan probeert snel haar aandacht te trekken door met zijn vingers naar haar te wiebelen. Natuurlijk is ze niet doof, en ze geeft hem prompt een klap met haar paraplu. Ik vond die volgorde beledigend, NIET omdat er dove mensen in voorkomen (de doven zijn niet het mikpunt van de grap), maar omdat het de zeer wijdverbreide misvatting voedt dat mensen met doven kunnen communiceren door alleen maar met hun vingers te wiebelen en handgebaren te maken zonder daadwerkelijk de uiterst complexe grammatica van gebarentaal te leren.<br />Vermakelijker nog, een oude vrijster in deze film heeft een kanarie die Rudolph heet (zoals in Valentino), en er is een mop over trucfotografie om een man in staat te stellen zich te verbergen achter een voorwerp dat...' Ik heb dit apparaatje in verschillende tekenfilms en live-actionfilms gezien, maar 'Kill or Cure' is, denk ik, de eerste film die er gebruik van heeft gemaakt die ik tot nu toe heb gezien.<br />Stan Laurel, een ondergewaardeerde acteur, doet hier een fysieke handeling die Chaplin of Keaton waardig is, waarbij hij zijn emoties overbrengt <0xE2><0x80><0x93> en een verandering in zijn gedrag <0xE2><0x80><0x93> terwijl hij met zijn rug naar ons toe van de camera wegloopt. Toch is Laurel nooit echt een eersteklas komiek geworden, totdat hij zich met Oliver Hardy verenigde om het grootste komische team ooit te vormen.
Before the days of home video, Stan Laurel's pre-Hardy comedy 'Kill or Cure' was known -- to the extent that it was known at all -- only because a few sequences were included in Robert Youngson's compilation film 'Laurel and Hardy's Laughing 20's'. Youngson knew what he was doing: the best gags in 'Kill or Cure' were brought intact into his compilation, while the rest of this only mildly funny comedy remained on Youngson's cutting-room floor.<br /><br />Laurel portrays a commercial traveller, hawking a patent medicine cried Professor I.O. Dine's Knox-All: that name is the funniest joke in this movie, which ain't sayin' much. I should point out that this movie dates from 1923, the shank of Prohibition. During Prohibition, quite a lot of Americans purchased patent medicine if it had (ahem!) 'medicinal' properties, so -- if Knox-All contains alcohol -- Stan's job in this movie is less desperate than the one which he and Ollie famously had in 'Big Business', selling Christmas trees in the summer. Too bad for this movie that it's not nearly so funny as 'Big Business'.<br /><br />We see Stan (but don't hear him, in this silent film) delivering a spirited sales talk to a man who seems to be paying attention ... until we learn that they're standing outside a deaf-mute institution, and this man is deaf. A haughty woman emerges from the gates: Stan quickly tries to engage her attention by wiggling his fingers at her. Of course she's not deaf, and she promptly whacks him with her umbrella. I found this sequence offensive, NOT because it involves deaf people (the deaf aren't the butt of the joke) but because it abets the very widely-held misconception among hearing people that they can communicate with the deaf by merely waggling their fingers randomly and performing Charades without actually learning the highly complex grammar of sign language.<br /><br />More amusingly, a spinster in this movie has a pet canary named Rudolph (as in Valentino), and there's a gag involving trick photography to enable a man to hide behind an object that's narrower than his body. I've seen this device in several cartoons and live-action movies but 'Kill or Cure' is, I think, the earliest movie to use it that I've seen so far.<br /><br />Stan Laurel, an under-rated actor, does one bit of physical business here that's worthy of Chaplin or Keaton, in which he conveys his emotions -- and a change in his demeanour -- while walking away from the camera with his back to us. Still, Laurel never really became a first-rate comedian until he united with Oliver Hardy to form the greatest comedy team ever. 'Kill or Cure' barely rates 3 out of 10.