Ongetwijfeld een van de beste afleveringen aller tijden, Balance of Terror, bestaat uit 45 minuten goed uitgevoerde spanning, met intelligente parallellen in de echte wereld (de titel verwijst naar een situatie die sterk lijkt op wat zich tijdens de Koude Oorlog afspeelde tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie), treffende karakteriseringen en de introductie van Star Treks op één na belangrijkste vijandige buitenaardse ras na de Klingons: de Romulanen.<br />Na een noodoproep van een buitenpost van de Federatie ligt de Enterprise gevaarlijk dicht bij de Neutraliteitszone, die, als hij werd overgestoken, tot een openlijk conflict met de Romulanen zou leiden, hoewel niemand hen ooit in levenden lijve heeft gezien. Al gauw verschijnt er een Romulaans schip met een nieuw wapen en een camouflage-uitrusting die het bijna onmogelijk maakt het te verslaan. Tegenover de dreiging van ophanden zijnde vernietiging moet Kirk een gevecht van man tegen man aangaan met de Romulaanse commandant (Mark Lenard) om de overleving van zijn bemanning te verzekeren. Helaas wordt die taak nog moeilijker als een van de mannen Spock ervan beschuldigt met de vijand samen te spannen vanwege de fysieke gelijkenis tussen Romulanen en Vulcans, twee rassen die in feite verre verwanten zijn (een feit dat achteraf heel ironisch is, aangezien Lenard daarna Spocks vader Sarek ging spelen, te beginnen met het tweede seizoen). Als het op oorlog aankomt, is Star Trek altijd uiterst kritisch, en dit is een van de beste uren van de serie, met zijn meest aangrijpende en gespannen kijk op het onderwerp. Hoewel de Romulanen niet echt op de Sovjets zijn gebaseerd (de naam is feitelijk afgeleid van Romulus, de stichter van Rome), is het scenario duidelijk geïnspireerd op de zeer levendige angst die Amerikaanse en Russische burgers destijds hadden dat een van beide naties in staat zou zijn de ander met kernwapens te vernietigen (dat angst het voorgeschreven concept van 'een evenwicht van terreur' voortbracht). Maar zelfs zonder de subtekst blijft dit een essentiële episode, die grotendeels te danken is aan de intellectuele strijd tussen de twee tegenstanders, die zich vertaalt in een tweegevecht tussen Shatner en Lenard.
Undoubtedly one of the best episodes ever, Balance of Terror is 45 minutes of well executed suspense, with intelligent real-world parallels (the title refers to a situation very similar to what was going on between the US and the Soviet Union during the Cold War), spot-on characterizations and the introduction of Star Trek's second most important hostile alien race after the Klingons: the Romulans. <br /><br />After receiving a distress call from a Federation outpost, the Enterprise is dangerously close to the Neutral Zone which, if crossed, would lead to open conflict with the Romulans, although no one has ever actually seen them in the flesh. Soon enough, a Romulan vessel appears, carrying a new weapon and a cloaking device which makes it nearly impossible to defeat. Facing the threat of imminent annihilation, Kirk must engage in a battle of wits with the Romulan Commander (Mark Lenard) to ensure the survival of his crew. Unfortunately, the task is made more difficult when one of the men accuses Spock of being in league with the enemy, due to the physical resemblance between Romulans and Vulcans, two races that are, in fact, distantly related (a fact that is quite ironic with hindsight, given Lenard went on to play Spock's father Sarek starting with Season 2).<br /><br />Always very critical when it came to the subject of war, Star Trek enjoys one of its finest hours with its most gripping and tense take on the topic. Although the Romulans aren't actually based on the Soviets (the name is actually taken from Romulus, the founder of Rome), the scenario is quite obviously inspired by the very vivid fear American and Russian citizens had at the time that either nation might be able to destroy the other with nuclear weapons (that fear gave birth to the titular concept of "balance of terror"). But even without the subtext, this remains an essential episode, due for the most part to the intellectual battle between the two adversaries, which translates into a thesping duel between Shatner and Lenard. No need to say who wins...