Charles Chaplins 'Shoulder Arms' uit 1918 was zijn langste film tot nu toe, al was het, met iets meer dan 45 minuten lengte, niet echt een speelfilm. Toen de Eerste Wereldoorlog net ten einde liep, deden veel populaire entertainers uit die tijd hun best om hun inheemse troepen te inspireren, en Chaplin was geen uitzondering. En dus trok de beminnelijke Tramp ten strijde! De film begint met de Tramp in opleiding, en de figuur is hilarisch onbekwaam in zelfs de eenvoudigste militaire oefeningen, inclusief marcheren en het slingeren met geweren, tot grote afschuw van zijn drilsergeant. De Slachter bevindt zich vervolgens in de loopgraven, tegenover een geduchtere vijand, hoewel de Duitsers uiteindelijk oneindig veel incompetenter blijken te zijn dan hij. Het opzienbarende moment waarop de Slachter verklaart dat hij in zijn eentje dertien Duitse soldaten gevangen heeft genomen door ze 'om zich heen te verzamelen', heeft me de stuipen op het lijf gejaagd.<br />Er zijn meer dan genoeg andere grote momenten in deze film. Dat Chaplin wakker wordt en zijn slaapbarak onder water aantreft en niet letterlijk zijn eigen voeten kan vinden, is hilarisch, net als het ingenieuze gebruik van een buisje uit een platenspeler om onder water te slapen.<br />Maar de meest memorabele scènes in de film gaan ongetwijfeld over Chaplin die zich vermomd als boom achter de vijandelijke linies verschuilt. De reacties van de stuntelende Duitse soldaten, die zonder het te weten maar een paar meter van een gezworen vijand verwijderd zijn, terwijl ze in hun eentje een voor een worden uitgeschakeld, zijn hoogst amusant, vooral wanneer een van de soldaten een bijl grijpt met de bedoeling een boom om te hakken voor brandhout.
Charles Chaplin's 'Shoulder Arms' of 1918 was his longest film to date, though, at just over 45 minutes in length, it was not quite a feature film. With World War One just drawing to a close, many popular entertainers of the time were doing their part to inspire their native troops, and Chaplin was no exception. And so the lovable Tramp went to war! The film begins with the Tramp in training, and the character is hilariously inept at even the simplest military drills, including marching and gun-slinging, much to the disgust of his drill sergeant. The Tramp then finds himself in the trenches, faced with a more formidable foe, though the Germans eventually turn out of be infinitely more incompetent than even he. The uproarious moment when the Tramp declares that he single-handedly captured thirteen German soldiers by "surrounding them" had me in stitches.<br /><br />There are plenty of other great moments in this film. Chaplin awaking to find his sleeping barracks underwater and being unable to literally find his own feet is hilarious, as is his ingenious use of a tube from a record player to sleep beneath the surface.<br /><br />However, the most memorable scenes in the film undoubtedly involve Chaplin skulking behind enemy lines disguised as a tree. The reactions of the bumbling German soldiers, unknowingly just metres from a sworn enemy, as they are single-handedly disabled one-by-one are highly amusing, especially when one soldier grapples an axe with the intention of cutting down a tree for firewood.<br /><br />This is a very enjoyable film, and one of the best of Chaplin's pre-1920 efforts. Highly recommended.