Linda Blair acteert nu al veertig jaar, en hoewel ze nooit zal ontsnappen aan de rol van Regan MacNeil in 'The Exorcist', hebben maar weinig van haar latere horrorfilms haar legendarische status zo goed benut als in 'Witchery'. Ze speelt Jane Brooks, een zwangere alleenstaande vrouw die met haar gezin naar een verlaten hotel op een eiland reist dat haar ouders willen kopen. Ze worden vergezeld door een paar makelaars (Catherine Hickland en Rick Farnsworth) en op het eiland ontmoeten ze een fotograaf (David Hasselhoff) en zijn vriendin, de schrijfster (Leslie Cumming), die illegaal in het hotel verblijven terwijl ze onderzoek doen naar de legende van een plaatselijke heks (Hildegard Knef). Het schijnt dat een heksenjacht van lang geleden tot haar zelfmoord heeft geleid, en dat ze in die tijd zwanger was. Jane, die zich niet bewust was van het gevaar, heeft onlangs van de dramatische dood van de heks gedroomd, en haar broertje Tommy (Michael Manchester) is meer rechtstreeks bezocht door haar spookachtige, in het zwart geklede geest, die hij 'de dame in het zwart' noemt. De tijd die de groep in de herberg op het eiland doorbrengt, begint rustig, maar de dame in het zwart heeft de kapitein van hun gehuurde boot (George Stevens) al weggestuurd. Het duurt niet lang of het isolement en de kou beginnen iedereen te raken, en in die periode van neerslachtigheid en spanning begint de dame in het zwart haar schrikbewind. Ze is van plan haar eigen lot te wreken door bezit te nemen van Jane en haar metgezellen en haar ongeboren kind op te offeren. Al haar andere slachtoffers vervullen een aspect van haar wraakzuchtige vloek: hebzucht, wellust en het bloed van een maagd. Als de zon ondergaat en de zee wild wordt, achtervolgt ze hen een voor een op gruwelijke, angstaanjagende manieren. De locatie van het eiland is in feite angstaanjagend, en de herberg is heel eng en spookachtig in beeld gebracht. Het is zo'n kleurrijke film dat hij me doet denken aan het werk van Dario Argento. De belichting is uitstekend en de decors zijn perfect spookachtig. De soundtrack is heel effectief en uniek. De horroreffecten zijn extreem, angstaanjagend en onvergetelijk. De cinematografie is geweldig, en dat brengt ons weer bij Linda Blair. Het creatieve team achter deze film filmt haar zoals een horrorster gefilmd zou moeten worden: veel dramatische push-ups, lang aangehouden close-ups die Janes toenemende bezetenheid subtiel tot in detail uitbeelden, en momenten die doen denken aan andere grote horrorfilms. Er zijn verborgen huldeblijken aan 'Rosemary's Baby', 'Jacob's Ladder', 'The Shining', 'Black Sunday' en natuurlijk 'The Exorcist'. Ze doet het geweldig en steelt de show absoluut met haar humeurige en ingehouden optreden. Dat wil niet zeggen dat de rest van de cast teleurstelt: Catherine Hickland is sexy en heel goed, en de doorgewinterde actrice Annie Ross is gedenkwaardig als Janes bitchy moeder Rose. Hasselhoff doet zijn best, maar hij is in wezen geen filmster en zijn tv-personage staat zijn optreden in de weg. Blair en de jonge Michael Manchester hebben een geweldige chemie. De film is verder zo gewelddadig en eng (op een goede manier) dat hij hun warmte hard nodig heeft (Blair speelde in 2003 ook een moeder in Monster Makers, en haar moederlijke scènes in die film geven hun hetzelfde tedere gevoel). Tot slot speelt Hildegard Knef (in een van haar laatste rollen) een geweldige heks, en ze heeft een ongelooflijke stem en accent. Net als Blair was ze ook perfect gecast. Maar het is en blijft Blairs film. Jane Brooks lijkt ook over een soort helderziendheid te beschikken, en dit aspect van de film gaat terug tot 'Exorcist II: De Ketter'. Ik denk dat 'Hekserij' met 'The Exorcist', 'Exorcist II', 'Hel Nacht' en 'Summer of Fear' Blairs beste genrewerk tot nu toe is.
Linda Blair has been acting for forty years now, and while she will never escape the part of Regan MacNeil in "The Exorcist", few of her subsequent horror films have used her legendary status to such great effect as "Witchery" does. She plays Jane Brooks, a pregnant single woman who travels with her family to an abandoned island hotel that her parents want to purchase. They are accompanied by a couple of real estate agents (Catherine Hickland and Rick Farnsworth) and upon arriving at the island they meet a photographer (David Hasselhoff) and his writer girlfriend (Leslie Cumming) who are illegally squatting in the hotel while investigating the legend of a local witch (Hildegard Knef). It seems that a long-ago witch-hunt resulted in her suicide, and she was with child at the time. Unaware of the danger, Jane has recently dreamt of the witch's dramatic death, and Jane's little brother Tommy (Michael Manchester) has been more directly visited by her spooky, black-clad spirit, which he calls 'the lady in black'. The group's time at the island inn begins quietly enough; unknown to them, however, the Lady in Black has already dispatched the captain of their hired boat (George Stevens). Before long, the isolation and cold begin to affect everyone, and it is during this period of moodiness and tension that the Lady in Black begins her reign of terror. She plans to avenge her own fate by possessing Jane and sacrificing her companions and her unborn child. Each of her other victims fulfills an aspect of her vengeful curse - greed, lust, and the blood of a virgin. As the sun goes down and the sea becomes wild, she haunts them one by one in gruesome, horrifying ways. The island location is effectively scary, and the inn is very creepy and hauntingly shot. It's such a colorful film that it reminds me of Dario Argento's work. The lighting is excellent, and the set decoration is perfectly spooky. The soundtrack is very effective and unique. The horror effects are extreme, terrifying, and unforgettable. The cinematography is great, and it is this that brings us back to Linda Blair. The creative team behind this film shoots her like a horror star should be shot: lots of dramatic push-ins, lingering close-ups that subtly detail Jane's incremental possession, and moments that are reminiscent of other great horror films. There are hidden homages to "Rosemary's Baby", "Jacob's Ladder", "The Shining", "Black Sunday", and of course "The Exorcist". She does a great job, and absolutely steals the show with her moody and understated performance. That isn't to say that the rest of the cast disappoints; Catherine Hickland is sexy and very good, and veteran performer Annie Ross is memorable as Jane's bitchy mother Rose. Hasselhoff gives it his best, but he is not essentially a film star, and his television persona gets in the way of his performance. Blair and young Michael Manchester have a wonderful chemistry together. The film is otherwise so violent and creepy (in a good way) that it desperately needs their warmth (Blair also played a mother in 2003's "Monster Makers", and her maternal scenes in that film have the same tender feeling to them). Lastly, Hildegard Knef (in one of her last roles) plays a great witch, and she has the most amazing voice and accent. Along with Blair, she was also perfectly cast. But it's Blair's movie all the way. Jane Brooks also seems to have some psychic ability, and this aspect of the film hearkens back to "Exorcist II: The Heretic". I think "Witchery" is up there with "The Exorcist", "Exorcist II", "Hell Night", and "Summer of Fear" as Blair's best genre work to date.