Het is alsof iemand een fantasy-videospelletje in een blender heeft gestopt, en de daaruit voortvloeiende mengelmoes van scènes is wat we moeten aanhoren.<br />Laat me nu officieel zeggen dat ik dol ben op Chinese fantasy-films. Van de grappige en malle, tot de meer dramatische en romantische soorten - het is een genre waar ik erg van hou. Films als 'A Chinese Odyssey: Pandora's Box' en 'A Chinese Odyssey: Assepoester' (beide geschreven en/of geregisseerd door Jeffrey Lau); 'De bruid met het witte haar'; 'Butterfly & Sword'; 'Groene slang'; 'Een verhaal van een Chinese geest'; 'Swordman II'; 'Zu: Krijgers van de Magische Berg'; 'Crouching Tiger, Hidden Dragon' en andere. Daarom verheugde ik me op 'Het verhaal van een Chinese jongen'. Een van de personages in de film is de 'Apenkoning' (ook wel Sun Wukong genoemd), een zeer bekend personage uit de Chinese mythologie, voor het eerst verteld in de verhalen van 'De reis naar het westen', het epische avontuur dat ongeveer 500 jaar geleden is geschreven. (Het verhaal van de Apenkoning en zijn discipelen is een van de vele 'Chinese Odyssee'-films). Andere bekende personages in de film zijn Zhu Wuneng (de varkensfiguur) en Sha Wujing.<br />Dus hoe gaat het allemaal mis? Nou, laten we een voorbeeld nemen dat bekend is bij het westerse publiek. Wat dacht je van de mythologie van Robin Hood? Een bekend verhaal uit de oude tijd. Ze zeggen dat in onze Robin Hood-film Wesley Snipes de rol van Robin Hood speelde, en Haley Joel Osment die van Friar Tuck. Maid Marian is niemand minder dan Rosie Perez. Laten we Sir Robin ook een Uzi geven, want je weet maar nooit wanneer je de sheriff van Nottingham te grazen moet nemen. Misschien hebben ze ook raketten nodig, en als we toch bezig zijn, geef ze dan ook een tactisch nucleair wapen, want dat zou wel eens van pas kunnen komen. Als je denkt dat dit een heel mooi vervolg is op het verhaal van Robin Hood, dan is 'Een Chinees lang verhaal' de film voor jou! Zoals ik al zei, deze film is een warboel. In de eerste 30 minuten worden we niet alleen voorgesteld aan Soen Woekoeng, Zhu Woekoeng en Sha Wujing, maar ook aan de monnik Tripitaka (die in feite de hoofdfiguur is), ontvoerde kinderen, een'millennium-insectdemon' (die laserstralen afvuurt), een ondergrondse Boom-God, een hagedisdemonstam, een engelachtig meisje in een intergalactisch ei, de kanseliersslang, de koning van de Zeedraak, een gouden staf die voortdurend van vorm verandert, een babbelbox-demonmeisje, wormgaten in de ruimte en de Vier Hemelse Ridders. Dat zou allemaal niet zo erg zijn - de verhalen en mythen die in de loop der jaren zijn overgeleverd, bevatten zeker allerlei fantastische elementen. Maar ik garandeer je dat de Chinese mythologie niet veel te maken heeft met de dingen die we in de laatste helft van de film te zien krijgen. (Een nuttig advies voor de filmmakers: het feit dat jullie computertechnici coole ruimteschepen en afbeeldingen van intergalactische oorlogen kunnen verzinnen, wil nog niet zeggen dat ze dat ook zouden moeten doen.<br />Je weet dat je film over de Chinese mythologie op het verkeerde spoor zit als de regisseur vraagt (en ik verzin dit niet <0xE2><0x80><0x93> het is een rechtstreeks citaat uit het commentaar): 'Ik heb de componist gevraagd of we niet wat meer rock-'n-rollmuziek kunnen maken als ze in een soort androïde verandert.' Zit hier ergens een verhaal achter? Ja. Ja, dat zit er. Het grootste deel van het avontuur volgt Tripitaka (gespeeld door Nicholas Tsezette 'Gen-X Cops', 'Time and Tide', 'My Schoolmate the Bararian') en Meiyan, het hagedissenmeisje (gespeeld door Charlene Choi en een computer). Choi is het beste in deze film. Je kent haar misschien als de helft van de Canto-popgroep 'Twins' en van andere films zoals 'The Twins Effect' (een grappige film) en 'Just One Look' (een verrassend goede drama/komedie). De arme Choi is, als hagedissenmeisje en zo, nauwelijks herkenbaar met haar wratten, uitstaande tanden, pafferige neus en gebogen rug. Dat wil zeggen, tot de computers haar in de greep krijgen en verfraaien, wat het op de een of andere manier nog erger maakt. Tse kan ermee door, maar alle bijrollen waren hopeloos. Een paar herkenbare gezichten in kleine stukjes zijn verspilde moeite.<br />Op een gegeven moment vroeg ik me af of 'Een Chinees mannelijk verhaal' een spoof was. Ik kon mezelf er bijna van overtuigen dat het zo was toen het intergalactische eimeisje (gespeeld door een heel mooie Fan-Bing-Bing) uitstapte en een Marlboro opstak (!) terwijl ze met Tripitaka praatte die in een Spider-Man-kostuum oosterse vechtsporten beoefende (!!). Maar het is geen spoof. Natuurlijk is er die typische Hongkongse dwaasheid, maar de film neemt zichzelf serieus genoeg, met genoeg romantische en pathetische scènes (gemarkeerd door het gehamer van violen en suggestieve cello's) en opwindende actie en avontuur. Je zou denken dat je dit op een gehuurde Netflix zou kunnen bekijken en dat het je niets zou kosten. (O, maar het zal je wel degelijk kosten.)<br />Is er iets goeds over te zeggen? Tuurlijk. De kleuren zijn levendig (dat is het beste aan deze film). En de filmmakers hebben echt heel erg hun best gedaan. Jammer dat al die moeite in een film is gaan zitten die niet veel meer is dan een slecht videospel.
It's like someone took a fantasy-type video game and put it in a blender, and the resulting scene mishmash is what we have to sit through.<br /><br />Now let me go on record by saying how much I love Chinese fantasy films. From the fun and silly, to those focusing on martial arts, to the more dramatic and romantic typesit's a genre I very much enjoy. Films like "A Chinese Odyssey: Pandora's Box" and "A Chinese Odyssey: Cinderella" (both of which were written and/or directed by Jeffrey Lau); "The Bride with White Hair"; "Butterfly & Sword"; "Green Snake"; "A Chinese Ghost Story"; "Swordman II"; "Zu: Warriors from the Magic Mountain"; "Crouching Tiger, Hidden Dragon"; and others. Which is why I was looking forward to "A Chinese Tall Story." One of the film's characters is the "Monkey King" (aka Sun Wukong), an extremely well-known character in Chinese mythology, first told in the stories of the "Journey to the West," the epic adventure written about 500 years ago. (The story of the Monkey King and his disciples is also the focus of the "Chinese Odyssey" films, amongst many others). Other familiar characters that appear in the film are Zhu Wuneng (the pig character) and Sha Wujing.<br /><br />So how does it all go wrong? Well, let's take an example familiar to Western audiences. How about the Robin Hood mythology? A well known story from ye olden days. Let's say that our Robin Hood film starred Wesley Snipes as Robin Hood, and Haley Joel Osment as Friar Tuck. Maid Marian is none other than Rosie Perez. Let's give Sir Robin an Uzi as well, because you never know when you might have to waste the Sheriff of Nottingham. They might need rocket packs also, and while we're at it, give them a tactical nuclear weapon because that sure could come in handy. If you think this sounds like a really neat retelling of the Robin Hood tale, then "A Chinese Tall Story" is the movie for you! As I indicated above, this movie is a jumbled mess. In the first 30 minutes, we are introduced not only to Sun Wukong, Zhu Wuneng, and Sha Wujing, but also to the monk Tripitaka (who is actually the main protagonist), kidnapped children, a "millennium bug demon" (which shoots laser beams), an underground Tree God, a lizard imp tribe, an angelic girl in an intergalactic egg, the Lord Chancellor Tortoise, a Sea Dragon King, a ever-morphing magic golden staff, a chatterbox imp girl, wormholes in space, and the Four Heavenly Knights. All this wouldn't be too bad--the tales and myths passed down over the years certainly do have all sorts of fantastical elements. But I guarantee you the Chinese mythology does not include much of the stuff we get subjected to in the last half of the film. (Helpful advice to the filmmakers: Just because your computer effects guys CAN come up with cool looking spaceships and depictions of intergalactic war, does not mean they SHOULD).<br /><br />You know your Chinese mythology movie is on the wrong track when the director asks (and I am not making this upit's a direct quote from the commentary) "I asked the composer whether or not we can have a more rock-and-roll type music when she transforms into some kind of android-like thing." Is there a story hidden in here somewhere? Yes. Yes, there is. Most of the adventure follows Tripitaka (played by Nicholas Tse"Gen-X Cops," "Time and Tide," "My Schoolmate the Barbarian") and Meiyan, the lizard imp girl (played by Charlene Choi and a computer). Choi is the best thing going in this film. You may know her as half of the Canto-pop group "Twins" and from other films such as "The Twins Effect" (a fun flick) and "Just One Look" (a surprisingly good drama/romance/comedy). Poor Choi, being a lizard imp and all, is hardly recognizable with her warts, snagged out teeth, doughy nose, and hunched back. That is until the computers get a hold of and beautify her, which somehow makes it worse. Tse is passable, but all of the supporting actors were abysmal. A couple of recognizable faces in bit parts are wasted.<br /><br />At one point I was debating with myself if "A Chinese Tall Story" was a spoof. I was almost able to convince myself that it was when the intergalactic egg girl (played by a very pretty Fan Bing-Bing) got out and lit up a Marlboro (!) while talking with Tripitaka who was practicing martial arts dressed in a Spider-Man costume (!!). But it is not a spoof. Of course there is the typical Hong Kong silliness, but the movie takes itself seriously enough, with enough scenes of romance and pathos (scored with a sledghammering of violins and evocative cellos) and rousing action and adventure.<br /><br />You might think that you could watch this on a Netflix rental and it wouldn't cost you anything. (Oh, but it'll cost you, all right).<br /><br />Is there anything good to say? Sure. The colors are vibrant (they are the best thing about this movie). And the filmmakers certainly were trying very hard. Too bad all that effort went into a movie that is not much more than a bad video game.