Ik weet nog dat er een NBC-miniserie werd uitgezonden toen ik op de middelbare school zat. Nadat ik het boek had gelezen, dacht ik dat ik maar eens een paar versies moest bekijken. Ik verwachtte niet veel van een tv-miniserie, maar nu moet ik misschien nog wat meer bekijken. Dit is in feite uitstekend, en de best mogelijke filmversie die je kunt maken. Schrijver Simon Moore, die de teleplay voor de oorspronkelijke Traffic-miniserie schreef, waarop de Soderberg-film was gebaseerd, kwam met een briljante vertelkracht die het verhaal heel soepel laat verlopen: hij vat Gullivers avonturen op als flashbacks, waarbij het eigenlijke verhaal begint als Gulliver voor het eerst thuiskomt (als alles op één reis is gebeurd). Ted Danson lijkt een beetje gek als zijn vrouw, Mary Steenburgen, hem weer in zijn huis ontvangt. Helaas is het huis nu eigendom van de plaatselijke arts, James Fox, die het op Steenburgen gemunt heeft. Gulliver lijkt aanvankelijk alleen maar verward, maar als hij verhalen begint te vertellen over piepkleine mensjes, is dat alles wat Fox nodig heeft om hem in een krankzinnigengesticht te gooien. Alle vier de reizen van Gulliver worden in deze versie beschreven, in dezelfde volgorde als de roman (de enige keer dat dit op film is gebeurd). Ik vind het prachtig hoe zijn huidige situatie zijn flashbacks weerspiegelt. Gullivers zoontje, dat hij nooit eerder heeft ontmoet, doet hem aan de lilliputters denken. De doktoren die hem in zijn cel observeren vanaf een weefgetouw boven hem en hem doen denken aan de Brogdingnagianen, en de wetenschappelijke vragen van de doktoren doen hem denken aan de krankzinnige wetenschappelijke experimenten en theorieën van de Laputanen en de professoren van de Academie. Als hij ten slotte voor de rechter moet verschijnen, moet hij denken aan de Houyhnhnms en de Yahoos. De cast van deze serie is verbazingwekkend en omvat Peter O'Toole, Ned Beatty, Alfre Woodard, John Gielgud, Kristin Scott Thomas, Omar Sharif en Warwick Davis. Het doet het goed in een kostuumdrama. Ted Danson is niet bijzonder goed, hoewel hij een paar scènes heeft waarin hij uitblinkt. Het is waarschijnlijk beter dat hij het niet heeft geprobeerd, maar alle andere personages van de film spreken met een Engels accent. Steenburgen is er eigenlijk heel goed in en doet het over het geheel genomen heel goed. Een andere tekortkoming van de serie is dat de avonturen iets te snel gebeuren. Het is niet geloofwaardig dat Gulliver acht jaar van huis was, zoals wordt beweerd. Maar over het algemeen is Swifts toon en doel heel goed, terwijl de structuur een nieuw emotioneel niveau toevoegt.
I remember when this NBC mini-series aired when I was in high school. After reading the novel, I thought I'd check out some adaptations. Didn't expect much out of a TV mini-series, but now I might have to check out some more. This is actually excellent, and the best possible film version that could be made. Writer Simon Moore, who wrote the teleplay for the original Traffic mini-series, upon which the Soderberg film was based, came up with a brilliant narrative conceit which helps the story flow very smoothly: he frames Gulliver's adventures as flashbacks, with the actual story beginning as Gulliver first returns home (everything having happened on one journey). Gulliver, played by Cheers' Ted Danson, is sort of crazy-seeming when his wife, Mary Steenburgen, welcomes him back into his home. Unfortunately, the house is now owned by the local doctor, James Fox, who has designs on Steenburgen. Gulliver seems merely disturbed at first, but when he starts telling stories of tiny people, that's all the evidence Fox needs to throw him into an insane asylum. All four of Gulliver's travels are related in this version, in the same order as the novel (the only time this has been done on film). I love the way his present situation reflects his flashbacks. Gulliver's small son, whom he has never met before, reminds him of the Lilliputians. The doctors who observe him in his cell from a mezzanine loom above him and remind him of the Brogdingnagians, and the doctors' scientific inquiries remind him of the insane scientific experiments and theories of the Laputans and the professors at the Academy. Finally, when he is put on trial he is reminded of the Houyhnhnms and the Yahoos. The cast of this thing is amazing, and includes Peter O'Toole, Ned Beatty, Alfre Woodard, John Gielgud, Kristin Scott Thomas, Omar Sharif and Warwick Davis. The biggest flaw of the mini-series is that the acting is really uneven. You have all these fine actors, but the lesser characters are often played by actors who were probably fine in episodes of L.A. Law, but don't do well in a costume drama. Ted Danson isn't especially great, although he has a few sequences where he excels. It's probably better that he didn't attempt one, but all the other characters of the film speak in an English accent. Steenburgen is actually pretty good at it, and is quite good overall. Another flaw the series has is that the adventures happen a tad too quickly. It's not believable that Gulliver spent eight years away from home, as is claimed. But, in general, it captures Swift's tone and purpose very well, while, with its structure, adding a new emotional level.