Deze verfilming van THE SEARCHERS is een van de vreemdste films die ik ooit heb gezien, geregisseerd door een Brit in een vreemd, onbekend Mexico. Er wordt vaak gezegd dat de beste films over Amerika gemaakt worden door buitenlanders, die de vertrouwden kunnen benaderen met het oog van een buitenstaander. Maar deze maffe film is iets anders. Hoewel hij zogenaamd gesitueerd is in het Amerika van na de Burgeroorlog, is dit geen Amerika dat herkenbaar is uit mythen, films, tv en dergelijke. De film heeft iets van een tijdloze fabel, terwijl hij specifiek over de westerse mythologie gaat.<br />Directeur Harvey gebruikt de titel 'paard' als uitgangspunt voor verhalen die met elkaar in verband staan, en die allemaal te maken hebben met de traditionele botsing tussen primitief en beschaafd. Het eerste lijkt de overhand te hebben. Het uitgestrekte struikgewas en de woestijn van het landschap van de film zijn ononderbroken, rijp voor allegorieën van de geest. De enige korte plaatsen van beschaving zijn een postkoets met zendelingen en landeigenaren, en hun haciënda, waar uit beide zich gedrag ontwikkelt dat allesbehalve beschaafd is.<br />Het basisverhaal vervlecht drie verhalen. In het ene steelt een doelloze deserteur, nadat hij zijn handelspartner heeft verloren, een wonderbaarlijk paard, Eagle's Wing, zo genoemd vanwege zijn gratie en snelheid. In het tweede overweldigt een indiaan, White Bull, de eigenaar van dit paard, een postkoets en ontvoert een van de vrouwelijke inzittenden. In het derde negeren de Spaanse mannen, die erop uitgestuurd zijn om haar te vinden, deze speurtocht ten gunste van een moorddadige, plunderende aanval. De behandeling van de indiaan is problematisch. In tegenstelling tot Pike wordt zijn personage nooit verklaard, is hij altijd ondoorgrondelijk, ontzegd van een stem, afgezien van een ondraaglijk fragmentarisch lied. Als hij geen vreemde Ander is, is hij een symbool, wiens rol niet helemaal is uitgewerkt <0xE2><0x80><0x93> op het ene moment is hij een woeste bruut, op een ander moment belichaamt hij de natuur en de vrijheid.<br />Maar Pike merkt aan het begin op dat de film zal gaan over de periode van primitiviteit vóór de beschaving. In veel opzichten lijkt de film op 2001 <0xE2><0x80><0x93> A SPACE ODYSSEY, vooral de openingsscène. De kracht van de film ligt voor een deel in de verbanden die worden gelegd tussen de drie verschillende personages, waardoor we gedwongen worden de mythische strijd en zoektochten in een ander licht te zien. De Indiase cultuur en het katholicisme zijn met elkaar verbonden door bijgeloof, rituelen, hebzucht en moord. Zowel Pike als White Bull is muzikaal en alcoholist. White Bull wordt door zowel Pike als de ontvoerder als een 'bastaard' gezien, en onbedoeld onthullen ze de tactiek van onwettigheid die gebruikt wordt om blanken te koloniseren die de inboorlingen infantiliseren en zelf 'noodzakelijke' vaders worden.<br />In tegenstelling tot een traditioneel westers verhaal over het maken van geschiedenis, beschaving en vooruitgang, is deze film een dubbel detectiveverhaal, waarin het verleden, sporen en overblijfselen aan de orde komen.<br />Wat deze film zijn opmerkelijke uniekheid geeft, denk ik, is, ondanks Maltins racisme, het feit dat hij Brits is. De climax is meer een Arthuriaans steekspel. De film zelf schuwt grotendeels de dialoog en creëert het soort visuele en auditieve wandtapijt dat Malick in THE THIN RED LINE over het hoofd heeft gezien, iets wat maar weinig regisseurs in Hollywood zouden hebben gedurfd. De existentiële verdubbeling en zoektocht-motieven zijn meer een Europese mythe dan een Amerikaanse (ze doen denken aan een andere Britse film van Harvey Keitel, THE DUELLISTS).<br />Het meest verbazingwekkend is het gebruik van de natuur. De meeste westerns gebruiken het landschap als een ontzagwekkende achtergrond: het heeft weinig zin om echt in het Westen te leven. In veel opzichten is Adler's Wing net een film van Powell en Pressberger, met de natuur als een machtig, pantheïstisch personage <0xE2><0x80><0x93> levend, gevaarlijk, vijandig, mooi. Er is een subliem tafereel dat doet denken aan een paardenrace, wanneer juwelen die door White Bull in de bomen zijn achtergelaten plotseling worden weggeblazen door de wind: er is een spookachtig, tintelend, magisch, opwindend effect dat meer doet denken aan de Duizend-en-een-nacht dan aan een paardenopera.
This splicing of THE SEARCHERS is one of the weirdest films I've ever seen, filmed by a Briton in a strange, unfamiliar Mexico. It's often said that the best films about America are made by foreigners, who can approach the familiar with an outsider's eye. But this crackpot film is something else. Though set ostensibly in post-Civil War America, this isn't an America recognisable from myth, cinema, TV etc. The film has an air of timeless fable about it, while dealing specifically with Western mythology.<br /><br />Director Harvey uses the title horse as a focus for interconnecting stories, all dealing with the traditional Western clash of the primitive and civilisation. The former seems to have the upper hand. The vast scrub and desert of the film's landscape is unbroken, ripe for allegories of the mind. The only brief sites of civilisation are a stagecoach of missionaries and landowners, and their hacienda, from both of which derive behaviour that is anything but civilised.<br /><br />The basic story intercuts three stories. In one, an aimless deserter, Pike, having lost his trading partner, steals a miraculous horse, Eagle's Wing, so-called because of its grace and speed. In the second, an Indian, White Bull, owner of this horse, waylays a stagecoach, and kidnaps one of its female occupants. In the third, the Spanish men sent to find her ignore this quest in favour of a murderous, plundering spree.<br /><br />Although a revisionist Western, the treatment of the Indian is problematic. Unlike Pike, his character is never explained, forever inscrutable, denied a voice, except for an excruciating snatch of song. When he's not a strange Other, he's a symbol, whose role isn't entirely worked out - at one point a savage brute, at another he epitomises nature and freedom.<br /><br />But Pike notes at the beginning that the film will attend to the period of primitivism before civilisation. In many ways the film resembles 2001 - A SPACE ODYSSEY, especially its opening sequence. Part of the film's power lies in the connections made between the three disparate characters, forcing us to view the mythic struggles and quests in a different light. Indian culture and Catholicism is linked by superstition, ritual, greed and murder. Both Pike and White Bull are musical and alcoholic. White Bull is demonised by both Pike and the abductee as a 'bastard', unwittingly revealing the tactic of illegitimacy used by colonising whites who infantilised the natives, becoming themselves 'necessary' fathers.<br /><br />Unlike a traditional Western, concerned with making history, civilisation, and progress, this film is a double detective story, interrogating the past, tracks, remains.<br /><br />What gives this film its remarkable uniqueness, I think, is, despite Maltin's racism, its Britishness. The climactic stand-off is more like an Arthurian joust. The film itself bravely eschews dialogue for the most part, creating the kind of visual and aural tapestry Malick missed in THE THIN RED LINE, and something few Hollywood directors would have dared. The existential doubling and quest motifs are more European myth than American (resembling another British Harvey Keitel movie, THE DUELLISTS).<br /><br />Most astonishing is the use of nature. Most Westerns use landscape as an awe-inspiring backdrop: there is little sense of actually living in the West. In many ways, EAGLE'S WING is like a Powell and Pressberger film, with nature a powerful, pantheistic character in its own right - alive, dangerous, hostile, beautiful. There is a sublime scene reminiscent of A CANTERBURY TALE, when jewellery left as a trap by White Bull in the trees is suddenly blown in the wind: there is a haunting, tingling, magical, thrilling effect more reminiscent of the Arabian Nights than a horse opera. Heartstopping.