Ogenschijnlijk worden Hans' isolement en wanhoop veroorzaakt door een typisch bourgeois-moeder, een zeurende echtgenote en de afwijzing van een geliefde. En ondanks de ingewikkelde beschrijving <0xE2><0x80><0x93> Hans zelf zegt dat niet met zoveel woorden <0xE2><0x80><0x93> moet het bovenstaande ook een belangrijk deel van Fassbinders denken uitmaken (zijn gebruik van Freud en Marx). Maar de kijker mag niet verder kijken dan Hans' geslacht en seksisme om de ware oorzaak van zijn vermorzelde geest te vinden.<br />Ten eerste is het hoogst onwaarschijnlijk dat het gebrek aan liefde van zijn moeder hem ertoe heeft gebracht zich aan te melden bij het Vreemdelingenlegioen. Het was veel waarschijnlijker, en dat is gedeeltelijk aangetoond, dat het een zoektocht was naar avontuur, mannelijke kameraadschap (ontsnapping uit de vrouwelijke wereld van moeder en zus) en de mannelijke identiteit zelf, die zowel het Legioen als de oorlog boden.<br />Ten tweede verliest Hans zijn succesvolle baan als politieman vanwege zijn eigen seksisme. Door voor de listen van een prostituee op zijn werk te vallen, stempelt hij de prostitutie niet alleen af als een onderdrukkende instelling, maar toont hij ook dat hij zijn seksualiteit niet eens in de hand kan houden op het professionele vlak <0xE2><0x80><0x93> en zelfs bereid is een begerenswaardige carrière in gevaar te brengen. In de derde plaats beledigt hij zijn vrouw ernstig in het bijzijn van zijn schaapachtige vriendjes, waarbij hij geen enkel onderscheid maakt tussen haar afwezigheid of <0xE2><0x80><0x93> wanneer ze hem komt zoeken <0xE2><0x80><0x93> haar aanwezigheid. In feite is hij in haar aanwezigheid nog wreder.<br />Een paar uur later slaat hij in een gewelddadige en dronken toestand zijn vrouw in het bijzijn van hun dochter, die namens haar moeder tussenbeide komt. De doodsangst die hij haar en zijn dochter aanjaagt, is tastbaar. Maar zowel hij als het publiek gaat zonder enig gewetensbezwaar of protest door. Hans' visie op wat het kapitalisme met vrouwen doet <0xE2><0x80><0x93> eigendom, onzeker en een handelsartikel <0xE2><0x80><0x93> weerhoudt hem er echter niet van om Fassbinders wreedheid en zijn uitbuiting van haar op de batterijscène te verwerpen.<br />En dan is er nog die mannelijke roldruk, die Hans kan verkiezen te verwerpen en tegen te spreken, maar die hij in plaats daarvan aanvaardt. Hij is te klein voor een man en te weinig heldhaftig om het wereldse succes te bereiken dat de mannelijke rol voorschrijft. Maar hoe kunnen dit nu wanhoopsdaden zijn als hij niet alleen zijn verloren liefde als ma<0xC3><0xAE>tresse terugkrijgt, maar ook nog een lange vrouw trouwt die aanzienlijk aantrekkelijker is dan hijzelf? Ten slotte staat Hans toe dat Harry, zijn oorlogskameraad, ondanks de overtuigende tegenwerpingen van zijn vrouw in hun huis blijft. Door dit besluit maakt hij niet alleen duidelijk dat hij meer verbonden is met Harry dan met zijn vrouw, maar ook dat de band tussen mannen belangrijker is dan zijn liefde voor vrouwen. En uiteindelijk belangrijker dan zijn eigen leven, omdat het Harry's superieure competentie en geest rond het huis zijn die Hans' ster doen vallen. Hans, de koopman, is tot op zekere hoogte misschien het slachtoffer van het kapitalisme, maar meer nog is hij het slachtoffer van zijn eigen verbondenheid met zijn eigen mannelijke identiteit. Zijn onvermogen om dat los te laten is de uiteindelijke oorzaak van zijn isolement en wanhoop.<br />Dit is iets wat verloren is, denk ik, niet alleen voor Fassbinder, maar ook voor Han's zus Anna <0xE2><0x80><0x93> hoewel, tot op zekere hoogte. Want Anna's steun (en die van Fassbinder) aan haar broer <0xE2><0x80><0x93> en die van haar moeder <0xE2><0x80><0x93> gaat maar tot op zekere hoogte. Ze is er heilig van overtuigd dat alleen hij zichzelf kan redden <0xE2><0x80><0x93> dat haar steun en liefde op zichzelf zijn zelfverachting niet kunnen uitbannen. Helaas biedt ze diezelfde steun en liefde niet aan zijn vrouw, die veel verbitterder moet zijn dan Hans, maar die uiteindelijk wel in staat is de brokstukken op te rapen, zichzelf en haar dochter te redden en een opvallend contrast te vormen met de val van Han.
Ostensibly, Hans ' isolation and despair are caused by a stereotypically frigid bourgeois mother, a nagging wife, and a lover's rejection. And despite the complex portrayal--Hans himself doesn't precisely make these claims--the above must be a substantial part of Fassbinder's thinking as well (his use of Freud and Marx). But the viewer may look no further than Hans' gender and sexism to locate the truer cause of his crushed spirit.<br /><br />First, it's highly unlikely that his mother's lack of love pushed him into signing up with the Foreign Legion. It was far more likely, and is in part indicated, that it was a quest for adventure, male camaraderie (escape from the female world of mother and sister) and male identity itself-- which both the Legion and war offered.<br /><br />Second, Hans loses his successful job as a policeman because of his own sexism. By falling for a prostitute's wiles at work, he not only rubber stamps prostitution as an oppressive institution, but shows that he cannot even control his sexuality in a professional arena--and is even willing to jeopardize a desirable career.<br /><br />Third, he commits serious verbal abuse against his wife in front of his sheep-like male buddies, making no distinction at all between her absence or--when she shows up looking for him--presence. In fact, he is more brutal in her presence.<br /><br />A few hours later, in a violent and drunken state, he beats his wife in front of their daughter, who intervenes on her mother's behalf. The terror he instills in her and his daughter are palpable. But both he--and the audience--move on with nary a whimper of conscience or protest. Why? Because his wife is cruelly characterized as both nagging and sexually promiscuous (yes, this this may be Fassbinder's view of what capitalism does to women--owned, insecure, and a commodity--but this hardly absolves Hans' brutality nor Fassbinder's exploitation of her in the battery scene).<br /><br />And then there is this male role pressure, which Hans could choose to reject and protest, but instead accepts. He's too short for a male and too un-heroic to achieve the worldly success the male role recommends. But how can these be causes of despair when he not only gains his lost love as a mistress but marries a tall woman who is considerably more attractive than himself., Finally, Hans allows Harry, his war comrade, to remain, over his wife's convincing plea to the contrary, on in their house. By this decision, he not only makes it clear that he is more tied to Harry than to his wife, but that male bonding supersedes his love of women. And supersedes, in the end, his own life, because it is Harry's superior competence and spirit around the house that causes Hans' star to fall. Hans, the merchant, may be to a degree, the victim of capitalism, but more to the point, he is the victim of his own allegiance to his own male identity. His inability to let it go, is the ultimate cause for his isolation and despair.<br /><br />This is something that is lost, I think, not only on Fassbinder, but also on Han's sister, Anna--although, only to a degree lost. For Anna's (and Fassbinder's) support of her brother--over her mother, only goes so far. She is quite insistent that only he can save himself--that her support and love cannot it itself end his self-loathing. Unfortunately, she does not offer any of this same support and love for his wife who must be much more embittered than Hans but, who in the end, is able to pick up the pieces, and save herself and daughter, and present a marked contrast to Han's fall.