Dit is een van mijn favoriete films, die nog uit mijn jeugd stamt. Hij speelt aan het begin van de eeuw, in de afgelegen wildernis van Siberië, en er komt een kleine gemeenschap in beweging als een extreem koude winter twee tijgers uit de bergen dwingt naar beneden te komen op zoek naar voedsel, waarbij ze het voorzien hebben op afgelegen boerderijen. In deze sfeer worden we voorgesteld aan Avakum, een kluizenaar die pelsjager is en in de wildernis leeft. Hij komt naar het dorp om zijn jaarlijkse vangst te verkopen aan Boris, zijn beste en eigenlijk enige vriend in het dorp, die een winkel drijft. Op verzoek van Boris gaat Avakum met Ivan, de arrogante zoon van zijn vriend, op jacht naar de dreigende tijgers. De gemoederen lopen hoog op als de oudere, meer ervaren Avakum kritiek heeft op Ivans amateuristische methoden, een confrontatie die ook de andere leden van de jacht hebben opgemerkt. Op de tweede dag zien de jagers hun prooi en zetten de achtervolging in. In een dicht bos verwondt Ivan een van de tijgers, die vervolgens de ongelukkige man aanvalt. Avakum, die ziet dat Ivan in gevecht is met het woedende beest, opent het vuur, maar raakt Ivan per ongeluk. Hij doodt de tijger terwijl die vlucht. De andere jagers verschijnen achterdochtig op het toneel.<br />Terug in het dorp doet de dokter zijn best om de gewonde Ivan te redden. Avakum probeert het dorp te verlaten, maar wordt geconfronteerd met Ivans vrienden. De pelsjager slaat hen echter van zich af en gaat er met zijn door honden getrokken slee vandoor. De jonge dorpelingen zweren na zijn dood dat ze hem zullen komen halen als Ivan sterft, wat later ook gebeurt, maar voordat hij sterft legt hij zijn vader uit dat het een ongeluk was. De oude Boris, die hoort dat zijn beste vriend het dorp uit is gejaagd, zorgt dat de zich verzamelende 'lynchmenigte' tot bedaren komt en gaat Avakum achterna, om hem te vinden en alles recht te zetten. En zo begint het hoofdverhaal.<br />Een eenvoudige film, die het conflict tussen mens en beschaving tegen de natuur belicht, voornamelijk Avakums worsteling om in zijn eentje in de wildernis te overleven. Het winterlandschap is heel goed gefilmd. Het sterkste element in de film is misschien wel de soundtrack van Jimmie Haskell. Heel sentimenteel en beeldend, het hoofdthema doet denken aan Albinoni's Adagio. Andere bewegingen zijn een weerspiegeling van Russische stijlen, evenals een paar volksliedjes.<br />Helaas is deze film niet te koop, voor zover ik weet, en dat is nogal jammer. De kopie die ik bezit en die bijna twintig jaar geleden buiten de tv is opgenomen, gaat langzaam achteruit. Deze film is een must-see voor degenen die hem kunnen waarderen, als ze hem kunnen vinden.
This is one of my favourite films, dating back to my childhood. Set in the remote wilderness of Siberia at the turn of the century, a small community is stirred when an extremely cold winter forces two tigers to come down from the mountains in search of food, preying on outlying farms. In this atmosphere we are introduced to Avakum, a hermit fur trapper, who lives out in the wilds, as he comes to the village to sell his annual catch to Boris, his close, and rather only, friend in the village, who runs a store. At Boris' request, Avakum accompanies his friend's arrogant son, Ivan, on the hunt for the menacing tigers. Personalities crash and tempers flare as the older, more experienced Avakum criticises Ivan's amateur methods, an encounter noticed also by the other members of the hunt. On the second day, the hunters sight their prey and give chase. In a thick wood, Ivan wounds one of the tigers, which then attacks the hapless man. Avakum, seeing Ivan tangling with the enraged beast, fires, but accidently hits Ivan. He kills the tiger as it flees. The other hunters arrive on the scene, suspicious.<br /><br />Back in the village, the doctor works to save the wounded Ivan. Avakum attempts to leave the village, but is confronted by Ivan's friends. The trapper brushes them off however, and speeds off with his dog-drawn sled. The young villagers swear after him that they'll come for him if Ivan dies, which he later does, but before dying explains to his father that it was an accident. Old Boris, upon learning of his close friend being run out of the village, straightens out the gathering "lynch mob" and goes out after Avakum, to find him and set things right. And so the main story begins.<br /><br />A simple film, it raises the conflict of man and civilisation versus nature, mainly Avakum's struggle to survive alone out in the wilderness. The winter landscape is very well filmed. Perhaps the strongest element in the film is the soundtrack by Jimmie Haskell. Very sentimental and evocative, the main theme reminiscent of Albinoni's Adagio. Other movements reflect Russian styles, as well as a couple of folk music type tunes.<br /><br />Unfortunately, this film is not available to buy, to my knowledge, which is rather a shame. The copy I own, recorded off TV nearly twenty years ago is slowly deteriorating. This film is a must see for those who can appreciate it, if they can find it. 8/10