Op een avond kwam ik 'Four Friends' van Arthur Penn op tv tegen. Omdat ik er nog nooit van had gehoord, verwachtte ik er weinig van, maar ik keek omdat ik wilde zien hoe een creatie van een team van Penn en scenarioschrijver Steve Tesich zou zijn. De volgende twee uur zat ik als gehypnotiseerd te kijken naar deze ongelooflijke samenwerking van talent en het verhaal dat ze verweefden. 'Four Friends' is een semiautobiografisch verhaal over een jonge immigrant die opgroeit te midden van de turbulentie van de jaren zestig. 'Four Friends' volgt het verhaal van Danilo, een Oost-Europese immigrant (de briljante Craig Wasson), vanaf zijn aankomst in de Verenigde Staten tot aan het decennium dat het Amerikaanse landschap veranderde. Danilo wordt op zijn reis vergezeld door zijn vrienden Georgia (de stralende Jodi Thelan, in een rol die ze helaas nooit heeft kunnen evenaren), Tom (Jim Metzler) en David (Michael Huddleston). 'Four Friends' beslaat veel te veel terrein om het hier te proberen uit te leggen, maar als je deze film niet hebt gezien, raad ik je aan een kopie te zoeken (hij is net op dvd uitgekomen) en hem te bekijken. Je zult niet teleurgesteld zijn. Tesichs script is heerlijk ontroerend, soms grappig, soms ongelooflijk triest, maar altijd fascinerend en eerlijk. Penn regisseert met vaste hand en heeft duidelijk een voorliefde voor deze periode en de mensen wier levens we volgen. De cast is allemaal even voortreffelijk. Deze film had een grote ster moeten maken van Wasson, die werkelijk een van de meest verspilde talenten van dit land is. Jodi Thelan, niet je gebruikelijke hersenloze Hollywood-sterretje, warmt het scherm op in een optreden waarbij het publiek net zo gemakkelijk verliefd wordt op haar personage als op de personages in de film. Metzler en Huddleston zouden in de schaduw van hun medesterren gemakkelijk over het hoofd gezien kunnen worden, maar ze zijn uitstekend en helpen de film te ankeren. Ook uitmuntend zijn Miklos Simon en Elizabeth Lawrence als Danilo's ouders, evenals Reed Birney en Lois Smith. Sinds de dag waarop ik Vier Vrienden voor het eerst op tv zag, vele jaren geleden, heb ik een exemplaar van Vier Vrienden bij me. Het is al meer dan twintig jaar een van mijn favoriete films en dat is het nog steeds. Ik kan het niet genoeg aanbevelen en ik heb het gevoel dat als je het een kans geeft, je er net zo over zult denken.
I first encountered Arthur Penn's "Four Friends" late one night on HBO. Having never heard of it, I expected very little, but watched because I was interested in seeing what a creation by a teaming of Penn and screenwriter Steve Tesich would be like. For the next two hours or so, I sat mesmerized, watching this incredible teaming of talent and the story they wove. A semi-autobiographical tale of a young immigrant to America growing up amidst the turbulence of the 1960s, "Four Friends" follows the story of Danilo, an eastern European immigrant (the brilliant Craig Wasson), from his arrival in the United States through a decade that changed the American landscape. Accompanying Danilo on his journey are his friends Georgia (the radiant Jodi Thelan, in a role that sadly, she has never had the opportunity to equal), Tom (Jim Metzler) and David (Michael Huddleston). "Four Friends" covers way too much territory for me to attempt to explain it here, but if you haven't seen this film, I urge you to find a copy (it's just been released on DVD) and watch it. You won't be disappointed. Tesich's script is wonderfully poignant  at times funny, at times incredibly sad, but always fascinating and honest. Penn directs with a sure hand, and an obvious love for the period and the people whose lives we're following. The cast is uniformly superb. This film should have made a major star out of Wasson who is truly one of this country's most wasted talents. Jodi Thelan, not your standard brainless Hollywood sexpot, heats up the screen in a performance that makes the audience fall in love with her character as easily as the characters in the film. Metzler and Huddleston subtle performances could easily be overlooked in the shadow of their co-stars, but they are excellent and help anchor the film. Also superb are Miklos Simon and Elizabeth Lawrence as Danilo's parents, as well as Reed Birney and Lois Smith. I have not been without a copy of "Four Friends" since the day after I first saw it on HBO those many years ago. It has been and remains one of my all-time favorite films for more than 20 years now. I can't recommend it enough and feel, if you give it a chance, you'll feel the same way.