Pat Conroys autobiografische boek 'The Water Is Wide' blijkt een soort zuidelijke 'Up the Down Staircase' te zijn, maar ondanks de leraren-tegen-de-dwergenformule, weet 'Conrack' het publiek met elke kleine doorbraak en creatieve invalshoek echt te raken. Deze studenten (onontwikkelde zwarte kinderen op een eiland voor de kust van South Carolina) zijn zowaar leergierig, en hun collectieve grote-ogen-onschuldigheid is opmerkelijk lief. De enige echte actrice van het stel (Tina Andrews, een geweldige artieste) speelt de 'harde tante' die Conrack moet breken, en als ze eenmaal voor zijn charmes valt, lijkt het allemaal een fluitje van een cent. Maar het verhaal is niet klaar voor een happy end, en ik was niet voorbereid op de rustige eenvoud van de finale. Het is prachtig gedaan. Het script raakt af en toe uit de koers, maar regisseur Martin Ritt is zo slim om altijd terug te vallen op de solide aanwezigheid van Jon Voight. Scènes zoals die waarin hij rondrijdt in zijn busje en zijn frustraties uit over een luidspreker, stellen niet veel voor, maar de hele film zit vol met scènes die emoties opwekken, en het daadwerkelijke einde is de beloning.
Pat Conroy's autobiographical book "The Water Is Wide" proves to be something of a Southern "Up The Down Staircase", yet despite the teacher-going-against-the-odds formula, "Conrack" really does move the audience with each little breakthrough and creative flash. These students (uneducated black kids on an island off South Carolina) are actually shown learning, and their collective wide-eyed innocence is remarkably sweet. The one actual actress in the bunch (Tina Andrews, an amazing performer) plays the "tough nut" Conrack has to crack, and once she falls under his charms, it all seems a breeze. But the story is not ready-made for a happy ending, and I wasn't prepared for the quiet simplicity of the finale. It's beautifully done. The script veers off course every now and then, but director Martin Ritt is very smart to always fall back on Jon Voight's solid presence. Scenes such as the one where he drives around in his van venting his frustrations over a loudspeaker don't add up to much, but the whole film is filled with episodes which spark emotion, and the actual ending is their payoff. **1/2 out of ****