Ik heb zo'n beetje elk belangrijk boek over het Manhattan Project gelezen. De meeste mensen weten wat het was, maar weinig mensen begrijpen de breedte en diepte van het project. De reikwijdte was onmetelijk groot <0xE2><0x80><0x93> in de Amerikaanse geschiedenis misschien alleen overtroffen door het ruimtevaartprogramma van de jaren zestig.<br />Er waren <0xE2><0x80><0x93> letterlijk <0xE2><0x80><0x93> miljoenen mensen betrokken bij allerlei facetten van het leven op talloze locaties (de meeste clandestien) door het hele land, allemaal betrokken bij een specifiek en verschillend aspect van het project waarover ze niet konden praten met degene die in het hokje naast hen zat, laat staan met hun familie. De logistiek is overweldigend, vooral gezien de overwegingen van oorlogscommunicatie, beveiliging en vervoer in de jaren veertig. De vader van mijn collega was een timmerman die voor een van de bedrijven werkte die een contract hadden met de federale overheid voor het Manhattan Project. Hij had de taak om toezicht te houden op een ploeg van ongeveer 30 andere timmerlieden, die verantwoordelijk waren voor de fabricage van formulieren voor het gieten van beton voor de enorme researchinstallaties in Hanford, Washington. Dat is 'alles' wat hij deed, zes dagen per week, bijna twee jaar lang. Deze timmerlieden hadden net zo goed voedsel, onderdak, sanitaire voorzieningen, ziekenhuizen en materialen nodig als Oppenheimer en zijn mensen op de top van de piramide. Denk je eens in! Dat gezegd hebbende, is het gewoon onmogelijk om het onderwerp recht te doen in een film van twee uur. Ter verdediging van Joffe zou ik echter willen aanvoeren dat ze een onmogelijke taak hadden, vooral omdat hij ervoor had gekozen een divers scenario te schrijven met meerdere intriges, verschillende invalshoeken en verschillende personages. Wat dacht hij precies, en hoe kon hij zo arrogant zijn om te denken dat dit zou werken? Dat is Hollywood, denk ik.<br />Dikke man en kleine jongen heeft zoveel tekortkomingen dat er een boek voor nodig zou zijn om ze allemaal op te sommen. Afschuwelijke casting. Afschuwelijk (en politiek gemotiveerd) schrijven. Slechte wetenschap. De beschrijvingen van Groves en Oppie zijn bijzonder onnauwkeurig en ronduit irritant. Ondanks de al te duidelijke opzet van het scenario is het nog steeds ongelooflijk saai en slordig. <br />Deze tekortkomingen zijn elders op IMDb vermeld, maar ik was vooral getroffen door het feit dat de wetenschappers zoveel vrije tijd hadden: softbal, paardrijden, feestjes, semi-officiële diners, ballet, enz., om nog maar te zwijgen van romantiek, en natuurlijk het rondsturen van politieke petities. Volgens FM&LB hadden we de oorlog misschien voor D-Day kunnen winnen als deze geweldige breinen hun luie reet hadden afgedroogd en een tijdje in het lab hadden doorgebracht in plaats van Laura Dern te verleiden.<br />Een laatste klacht <0xE2><0x80><0x93> FM&LB vermeldt dat 'Fat Man' en 'Little Boy' de codenamen voor de twee atoombommen waren, maar er staat niet bij dat die namen een min of meer goedaardige steek onder water waren voor Groves ('Fat Man', vanwege zijn formaat) en Oppenheimer ('Fat Man', vanwege zijn formaat). 'Little Boy', vanwege zijn tengere postuur). Nog een reden waarom Paul Newman niet in deze film had moeten spelen.
I've read just about every major book about the Manhattan Project. Most people know what it was, but few people understand the depth and breadth of the project. Its scope was immeasurably massive -- rivaled in US history perhaps only by the space program of the 1960's.<br /><br />There were -- literally -- MILLIONS of people involved from all walks of life at numerous sites (most clandestine) around the country, each involved in a specific and different aspect of the project that they couldn't talk about to the person sitting in the cubicle next to them, much less their family. The logistics are overwhelming, particularly given the considerations of wartime communication, security and transportation in the 1940's.<br /><br />As an example -- my colleague's father was a carpenter who worked for one of the companies that had a contract with the federal government for the Manhattan Project. His job was to supervise a crew of about 30 other carpenters, who were responsible for manufacturing forms for the pouring of concrete for the massive research installations at Hanford, Washington. That's "all" he did, six days a week for nearly two years. These carpenters needed food, housing, sanitary facilities, hospitals and materials just as much as did Oppenheimer and his crowd at the top of the pyramid. Just think about it! That being said, it's simply impossible to do the subject justice in a 2-hour movie. In defense of Joffe, however, I would say that they had an impossible task, particularly since he chose to have a diverse screenplay with multiple plots, multiple angles, and multiple characters. What, exactly, was he thinking, and how could he be so arrogant to think that this would work? That's Hollywood, I guess.<br /><br />FAT MAN AND LITTLE BOY has so many flaws that it would take a book to list them all. Horrible casting. Dreadful (and politically-motivated) writing. Bad science. The portrayals of Groves and Oppie are particularly inaccurate and downright galling. Notwithstanding the screenplay's all-too-obvious agenda, it is STILL incredibly bland and sloppy.<br /><br />These flaws have been listed elsewhere on IMDb, but I was particularly struck by the fact that the scientists had so much time on their hands -- softball, horseback riding, parties, semi-formal dinners, ballet, etc., not to mention romance, and of course circulating political petitions. According to FM&LB, if these great brains had gotten off their duffs and actually spent some time in the lab instead of seducing Laura Dern, we might have won the war before D-Day.<br /><br />One final gripe -- FM&LB mentions that "Fat Man" and "Little Boy" were the code names of the two atomic bombs, but it doesn't mention that these names were a semi-good-natured jab at Groves ("Fat Man", for heavy stature) and Oppenheimer ("Little Boy," for his slight stature). Another reason Paul Newman should not have been in this movie...