William Shakespeares Merchant of Venice beeldt het zestiende-eeuwse Venetië af. Al Pacino speelt Shylock, een joodse woekeraar die wraak neemt op een katholiek die op hem neerkijkt. De film is in het begin een traag bewegende plot die in de loop van de twee uur durende film steeds meer vorm krijgt. De film geeft karakters, met name Pacino, een heel goed en overtuigend uiterlijk. Als je hoort dat Pacino een jood speelt, zou je misschien denken dat het niet zou werken om naar Pacino's eerdere filmrollen als maffiabaas te kijken. Toch werkt het heel goed, de kostuumontwerpers en regisseurs van de film verdienen alle lof. Het uiterlijk van alle personages past goed bij de periode waarin het stuk zich afspeelt. De kostuums zien eruit als het renaissance-uiterlijk dat men zich zou kunnen voorstellen.<br />De film straalt een zeer antisemitische sfeer uit. Van de eerste tot de laatste minuut wordt getoond hoe de katholieken op alle mogelijke manieren misbruik proberen te maken van de joden, zelfs zo dat ze hen opgesloten houden in 'getto's' en hun geen gewone baan toestaan. Vergeleken met The Passion of the Christ, een andere recente film waarvan men dacht dat hij erg antisemitisch was, doet Merchant of Venice aan als een joodse vakantie. De film toont hoe de joden, of in elk geval Shylock, wraak wilden nemen voor de mishandeling die de joden hadden ondergaan. De locatieshots lijken ook heel goed gekozen en het landschap is soms heel mooi of heel lelijk, afhankelijk van de scène van de film, waardoor het net iets realistischer wordt. Het laten zien van de mooie en de lelijke dingen kan ook worden gezien als antisemitisch, omdat de lelijke dingen meestal bij de joden worden getoond en de mooie bij de katholieken.<br />Hoewel de film duidelijk probeert een serieuze uitstraling te hebben, voegen bepaalde delen een beetje humor toe aan de handeling. Het o zo serieuze proces tussen Shylock en Antonio (Irons) voegt een beetje humor toe als Portia (Collins) en Nerissa (Goldenhersh) in het proces komen en besluiten wie de overwinnaar en wie de verslagene zal zijn. Dat was op zichzelf misschien niet zo grappig, maar als je zag dat het vrouwen waren die zich als mannen verkleed hadden, zou je het best amusant kunnen vinden. De hele scène waarin ze zich als mannen verkleedden, zou waarschijnlijk nog amusanter zijn geweest als de acteurs en regisseur Michael Radford hadden opgemerkt dat de twee vrouwen er nog steeds als vrouwen uitzagen en gemakkelijk te herkennen waren. De regisseur had ook kunnen opmerken dat de vrouwen met hun gewone stem spraken in plaats van als mannen te proberen te klinken, wat een deel van de scène wegneemt, maar niet helemaal.<br /><0x3E> <0x3E> <0x3E> De film haalt een 7 van de 10.
William Shakespeare's Merchant of Venice portrays 16th century Venice. Al Pacino plays Shylock, a Jewish loan shark who plots revenge on a Catholic that has looked down on him. The movie is a slow moving plot in the beginning that builds up throughout the two plus hours. The film gives a very good and believe appearance to it's characters, especially Pacino. When hearing that Pacino plays a Jew one might think that it would not work looking at Pacino's previous mobster type movie roles. Nonetheless it works very well, credit must be given to the costume designer's and director's of the film. The look of all the characters fits well with the time period the play takes place in. The costumes look like the Renaissance appearance one might envision to be.<br /><br />The film portrays a very anti-Semitic vibe. From the first minute to the last it is shown how the Catholic's try to take advantage of the Jews in every way they can, even to the point of keeping them locked away in "ghettos" and not allowing them to regular jobs. In comparison to The Passion of the Christ, another recent film that people believed to be very Anti-Semitic, Merchant of Venice makes Passion look like a Jewish holiday. The film shows how the Jews, or at least Shylock wanted revenge for the mistreatment that the Jews received. The location shots also seem very timely and the scenery is at times very beautiful or very ugly depending on the scene of the film, making it just that much more realistic. Showing the beautiful and the ugly can also be seen as anti-Semitic because the ugly is usually shown around the Jews and the beautiful around the Catholics.<br /><br />Although the film clearly attempts to have a serious aura certain parts do add a bit of humor to the act. The oh so serious trial between Shylock and Antonio (Irons) adds a bit of humor when Portia (Collins) and Nerissa (Goldenhersh) come into the trial and decide who will be the victor and the defeated. That in itself might not be funny, but seeing it that they were women dressed up in disguise as men one might find it to be pretty amusing. The whole cross dressing scene, as compelling as it was could have probably been even more memorable had the make up artists and director Michael Radford taken notice that the two women still look like women and could easily be recognized. The director also could have seen into the fact that the women are speaking through their regular voices instead of trying to sound like men, which in part takes away from the scene but doesn't kill it entirely.<br /><br />Overall the film gets a 7 out of 10