The Missing Star, de bestseller van de Italiaanse regisseur Gianni Amelio, is het verhaal van de groeiende vriendschap tussen een oudere Italiaanse onderhoudsman en een jonge tolk die hij in Sjanghai in dienst neemt als gids door China. Vincenzo Buonovolonta is de onderhoudsmanager van een staalfabriek in Italië die gesloten is en waarvan de hoogoven aan China is verkocht. Als Vincenzo (Sergio Castellitto) ontdekt dat een bedieningseenheid van de hoogoven defect is en mogelijk gevaarlijk, reist hij naar China om de staalfabriek te vinden waar het onderdeel is verkocht, in de hoop een dodelijk ongeluk te kunnen voorkomen. De film gaat natuurlijk over de reis, niet over de bestemming, om een bekend cliché te gebruiken, en tijdens die reis maken we via de voortreffelijke filmografie van Luca Bigazzi kennis met een boeiende blik op China met al zijn immense schoonheid en complexiteit. De film voert ons naar Sjanghai, Wuhan, Chongquing en Baotou, en een reis langs de Yangstze, die de kustgebieden laat zien die onder water zullen komen te staan als de Drieklovendam volledig in werking is, een Chinees megaproject dat heeft geresulteerd in de evacuatie van 1,2 miljoen mensen. De reis brengt de reizigers oog in oog met armoede, overbevolkte huizen en achtergelaten kinderen die voor zichzelf moeten zorgen. <br />De film draait om de relatie tussen Vincenzo en vertaler Liu Hua (Tai Ling) die elkaar voor het eerst ontmoeten in Italië, waar zijn ongeduld met haar vertalingen haar tijdens een etentje haar baan kost. Als hij haar in Sjanghai opspoort, werkt ze in een bibliotheek en verzet ze zich tegen Vincenzo's aanpak. Ze ziet zijn aanbod om hem te helpen bij zijn reizen door China als weinig meer dan een goedbetaalde baan en stemt er met tegenzin in toe met hem mee te gaan. Hun relatie wordt echter hechter naarmate ze van stad naar stad trekken, en haar vertaalvaardigheden zijn duidelijk zichtbaar om de verbijsterde Vincenzo, die geen mobiele telefoon heeft, te helpen.<br />Terwijl ze zich langzaam voor elkaar openstellen, stellen ze elkaar bloot.' We zien Liu's zoon (Lin Wang) in het huis van haar grootmoeder. In China's enige kinderbeleid is hij een van de ongewenste kinderen die'verstopt' zijn sinds de vader van de jongen het gezin in de steek heeft gelaten. Hoewel de ontmoeting tussen Vincenzo en de jongen terloops verloopt, wordt hun relatie een belangrijk element in het verhaal.<br />Castellitto is een uitstekende acteur (hoewel je in deze rol liever een jongere Enrico Lo Verso zou zien). Hij blijft echter gedurende de hele film emotioneel afstandelijk, en zijn gezichtsuitdrukking verandert nauwelijks van de ene dag op de andere. Hoewel Tai Ling een grote rol in de film speelt, leek haar relatie met de veel oudere Vincenzo me nooit echt, en het einde leek alleen te bestaan in een werkelijkheid die bekendstaat als de film. Hoewel Amelio een van mijn favoriete regisseurs is, is Missing Star een teleurstelling.
Based on the best-selling novel "The Dismissal", The Missing Star, the latest film by acclaimed Italian director Gianni Amelio, is the story of the growing friendship between an older Italian maintenance man and a young interpreter he hires in Shanghai to be his guide through China. Vincenzo Buonovolonta is the Maintenance Manager at a steel mill in Italy that has been shut down and the blast furnace sold to China. When Vincenzo (Sergio Castellitto) discovers that a control unit in the furnace is defective and potentially dangerous, he travels to China to find the steel mill where the part has been sold in hopes of preventing a fatal accident.<br /><br />The film, of course, is about the journey not the destination to use a familiar cliché and, on that journey, we are privy to an engaging look at China with all its immense beauty and complexity, via the outstanding cinematography by Luca Bigazzi. The film takes us to Shanghai, Wuhan, Chongquing, Baotou, and a trip along the Yangstze River showing us coastal areas that are scheduled to be flooded when the Three Gorges Dam is fully operative, a Chinese mega-project that has resulted in the displacement of 1.2 million people. The trip brings the travelers face to face with poverty, overcrowded housing, and children left to fend for themselves.<br /><br />The film revolves around the relationship between Vincenzo and translator Liu Hua (Tai Ling) who first meet in Italy where his impatience with her translations at a dinner meeting causes her to lose her job. When he tracks her down in Shanghai she is working at a library and resistant to Vincenzo's approach. Looking at his offer to help him in his travels in China as little more than a well paying job, she reluctantly agrees to accompany him. Their relationship, however, grows as they move from city to city, her interpretive skills much in evidence to help the bewildered Vincenzo who does not own a cell phone.<br /><br />As they slowly open up to each other, they expose each other's vulnerability and the film delves into their past and present life and how they arrived at their present situation. We meet Liu's son (Lin Wang) at the home of her grandmother. In China's one child policy, he is one of the unwanted children who have been "hidden" since the father of the boy abandoned the family. Although the meeting between Vincenzo and the boy is casual, their relationship becomes central to how the story plays out.<br /><br />Castellitto is an excellent actor (though one longs for a younger Enrico Lo Verso in this role). However, he is emotionally distant throughout the film, his expression rarely changing from a far away hangdog expression. Though Tai Ling brings a great deal of presence to the role, her relationship with the much older Vincenzo never seemed real to me and the ending seemed to exist only in a reality known as the movies. Though Amelio is one of my favorite directors, coming on the heels of the brilliant Keys to the House, Missing Star is a disappointment.