Garden State behoort ongetwijfeld tot de meest gekunstelde en pretentieuze films aller tijden. De plot is eenvoudig: een jongeman keert na de dood van zijn moeder terug naar huis en ontdekt de liefde. Maar eigenlijk is de plot niet belangrijk. Wat voor Zach Braff <0xE2><0x80><0x93> schrijver, regisseur en steracteur <0xE2><0x80><0x93> wel belangrijk is, is dat hij in staat is alle noodzakelijke uitrustingsstukken van een 'indie' of 'artistieke' film aan de plot te hangen. Daarom krijgen we eindeloze schattige en eigenzinnige personages en scènes voorgeschoteld die niet bestaan om redenen van plot of karakterontwikkeling, maar eenvoudigweg om de film enige artistieke geloofwaardigheid te geven (zie Wes Anderson <0xE2><0x80><0x93> althans, dat hoopt Braff). Helaas en enigszins verbazingwekkend heeft Braff niet alleen veel mensen op IMDb voor de gek gehouden, maar ook een aantal critici die echt beter hadden moeten weten.<br />Natuurlijk maakt Braffs nodeloze gebruik van de eigenaardigheden van de film Garden State geen slechte film. Wat Garden State echt een rotfilm maakt, is het script van Braff. Hij heeft gewoon niet de schrijfvaardigheden om deze film te maken, en de dialoog en de karakterisering zijn abominabel. Braff moet vaak zijn toevlucht nemen tot botte ideeën en symboliek om te bereiken wat hij door het schrijven niet kan bereiken. De gevoelloosheid van de personage van Braff wordt ons bijvoorbeeld getoond door zijn onverschilligheid voor een ophanden zijnd vliegtuigongeluk (dit kan niet). Later wordt hij getoond terwijl hij tegen zijn omstandigheden vecht door in een bodemloze afgrond te schreeuwen (het leven in een bodemloze afgrond, heel slim van Mr. Braff). Die twee scènes moeten wel tot de meest bespottelijk en gekunsteld zijn die ooit op een bioscoopscherm zijn vertoond.<br />Het voordeel is dat het acteerwerk redelijk is, ondanks het gebrek aan materiaal voor de cast (waarmee ik een script bedoel), en ik bewonder Natalie Portman om haar pogingen als liefdesrelatie <0xE2><0x80><0x93> een personage dat zo slecht geschreven en ongeloofwaardig is dat ze weinig meer is dan een hersenloze pop die Braff in zijn fantasievrouw kneedt. Braff heeft er blijkbaar 3 jaar over gedaan om het script voor Garden State te schrijven (3 jaar om zo'n slecht script te schrijven <0xE2><0x80><0x93> hij is echt onbekwaam!). Hopelijk zal het daarom enige tijd duren voor hij weer een film maakt.
Garden State must rate amongst the most contrived and pretentious films of all time. The plot is a simple one, involving a young man returning home after his mother's death and discovering love. But really, the plot isn't important. What is important to Zach Braff - writer, director, and star  is that he is able to hang from the plot all the necessary accoutrements of an 'indie' or 'arty' film. We therefore are presented with endless cute and quirky characters and scenes that don't exist for reasons of plot or character development, but simply to give some artistic credibility to the film (à la Wes Anderson - or so Braff hopes). Unfortunately and somewhat astonishingly, Braff has not only fooled many on IMDb, but also some critics who really ought to have known better.<br /><br />Of course, Braff's gratuitous use of the quirky alone does not make Garden State a bad film. What really makes Garden State a stinker is Braff's script. He simply does not have the writing skills to carry this film off, and the dialogue and characterisation are abysmal. Braff often has to resort to blunt devises and symbolism to achieve what he can't achieve through the writing. For example, the numbness of the Braff character is shown to us by his indifference to an impending plane crash (this can't be worked into the plot, and so has to take place in a dream!), later he is shown fighting back against his circumstances by screaming into a bottomless abyss (life = a bottomless abyss, very clever Mr Braff). Those two scenes must rank amongst the most ludicrous and contrived ever seen on a cinema screen.<br /><br />On the plus side, the acting is passable despite the lack of material for the cast to work with (by which I mean a script), and I do admire Natalie Portman for her efforts as the love interest - a character so badly written and implausible that she is little more than a mindless doll that Braff moulds into his fantasy woman.<br /><br />It apparently took Braff 3 years to write the script for Garden State (3 years to write a script this bad - he really is inept!). Hopefully therefore it will be some time before he makes another film.