Als men even stilstaat bij de filmploeg van Errol Flynn en Olivia DeHavilland, dan is 'They Died With Their Boots On' (1941) waarschijnlijk de film die men zich het best herinnert. Het is de meeslepende saga van generaal Custer (Flynn) vanaf het moment dat hij de militaire academie van West Point betreedt en valt voor de verleidelijke Elizabeth Bacon (DeHavilland), zijn periode tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog en ten slotte zijn dood op Little Big Horn. Regisseur Raoul Walsh bouwt zijn historische epos op de lauweren van uiterst twijfelachtige herinterpretatie van historische teksten, herschreven door de filmschrijvers Wally Kline en Aeneas MacKenzie, tot waarheid en fictie buiten alle proporties worden opgeblazen. Vandaar dat de strijd tegen Chief Crazy Horse (Anthony Quinn) wordt afgeschilderd als een oneerlijke overeenkomst tussen politici: California Joe (Charley Grapewin) en een zogenaamd afwezig bedrijf dat het land wil terugwinnen dat Custer aan de Indianen heeft gegeven door middel van de systematische genocide van de eerste volkeren van de natie.<br />Flynn, die Custer op een slimme manier speelt alsof hij één deel Arnold Schwartzenegger en twee delen Albert Schweitzer is, is nog nooit zo onwaardig geweest. Hij straalt letterlijk charme en sexappeal uit elke porie die het hart van zijn trouwe heldin gemakkelijk doen smelten. Inwoners van Warner, Arthur Kennedy en Sidney Greenstreet, leveren schitterende cameo's die veel meer diepte en karakter lijken te hebben dan in werkelijkheid in het materiaal voor hen zit. Al met al is 'They Died With Their Boots On' dus, ondanks de losse weergave van de geschiedenis ten gunste van een goed romantisch verhaaltje, meer dan voldoende filmvoer voor een zaterdagse matinee of een zondagavond waarop je met je liefje zit te kirren. Warners dvd ziet er best goed uit. Hoewel de korreligheid van de film vaak duidelijk is, is de grijze schaal heel mooi weergegeven met diepzwart en heel helder wit. Tijdens de scèneovergangen is er enige vervaging zichtbaar. Het geluid is heel mooi opgeschoond en wordt op een voldoende luisterniveau gepresenteerd.
When one stops to recollect upon the frequent on screen teaming of Errol Flynn and Olivia DeHavilland, "They Died With Their Boots On" (1941) is most likely the film remembered best. It is the sweeping saga of General Custer (Flynn) - told from the time he enters West Point military academy and falls for the luscious Elizabeth Bacon (DeHavilland), through his tenure during the American Civil War, and finally with his death at Little Big Horn. Director, Raoul Walsh mounts his historical epic on the laurels of highly questionable recanting of historical texts, rewritten by screen writers Wally Kline and Aeneas MacKenzie, until truth and fiction are warped all out of proportion. Hence, the battle against Chief Crazy Horse (Anthony Quinn) is portrayed as a crooked deal between politicians - California Joe (Charley Grapewin) and a spuriously absent corporation which wants to reclaim the land Custer gave to the Indians through the systematic genocide of the Nation's first peoples. <br /><br />Flynn, who cleverly plays Custer as though he is one part Arnold Schwartzenegger to two parts Albert Schweitzer, has never been more ignoble. He literally oozes charm and sex appeal from every pore that easily melts the heart of his loyal heroine. Resident Warner stock players, Arthur Kennedy and Sidney Greenstreet deliver marvelous cameos that appear to have far more depth and character than is actually written into the material for them.<br /><br />Overall, then, despite its loose rendering of history in favor of a good romantic yarn, "They Died With Their Boots On" is ample film fodder for a Saturday matinée or Sunday night cooing with one's sweetheart. Warner's DVD is pretty nice looking. Although film grain is often obvious, the gray scale has been very nicely rendered with deep, solid blacks and very clean whites. Some fading is obvious during scene transitions. The audio has been very nicely cleaned up and is presented at an adequate listening level.