Vincenzo Buonavolunta, een man die jarenlang in een staalfabriek heeft gewerkt, als onderhoudsmonteur, die door de Italiaanse eigenaren aan de Chinezen wordt verkocht, komt aan het eind van de bespreking waar de aankoop wordt geregeld, omdat hij de nieuwe kopers wil vertellen dat hij een fout heeft ontdekt en denkt dat hij de oplossing heeft. Hij maakt zich niet bepaald geliefd bij het Italiaanse oude management, of bij de nieuwe Chinese eigenaren. Hij maakt zelfs ruzie met de tolk over de term die hij precies wil gebruiken om zijn bezorgdheid te uiten.<br />Het volgende wat we zien is dat Vincenzo in China aankomt en contact probeert te leggen met de nieuwe eigenaren. Chong, de man die hij in Italië probeerde te waarschuwen, is ontslagen. Zijn volgende opdracht is om de vrouw te vinden die de vertaler was, Liu Hua. Hij vindt haar aan het werk in een bibliotheek, maar ze vertelt hem in niet mis te verstane bewoordingen dat ze het hem kwalijk neemt dat hij uit haar positie is ontslagen. Liu, die de wanhoop van Vincenzo ziet, stemt erin toe hem te vergezellen op zijn zoektocht naar zijn staalfabriek.<br />En zo beginnen Vincenzo en Liu aan een reis door een deel van het troosteloze landschap dat gepaard gaat met reizen per trein, stoomschip, bus en vrachtwagen naar afgelegen delen van het reusachtige land. Het vinden van de juiste fabriek blijkt op zijn best ongrijpbaar te zijn, maar Vincenzo ontdekt een leven dat hem volkomen vreemd is, en ook een vriendelijke ziel die niet aarzelt om de Italiaanse man te helpen, ondanks haar aanvankelijke afkeer van hem.<br />De film van Gianni Amelio is een soort reisverslag. Hij brengt de kijker naar onbekend terrein. Sommige mensen vergelijken Vincenzo met Marco Polo, de grote Italiaanse reiziger, hoewel de overeenkomsten niet echt tastbaar zijn. De film houdt onze aandacht in het beginstadium van de reis vast, maar wordt iets minder aangenaam als Vincenzo na zijn scheiding van Liu gestrand is. Amelio is een interessante regisseur, zoals hij duidelijk laat zien in de film waarvoor hij de bewerking van Ermano Rea's roman heeft gemaakt, die we nog niet hebben gelezen.<br />Sergio Castellitto is de enige reden waarom ik de film heb gezien. Deze veelzijdige acteur brengt veel in de film, wat in zekere zin een tour de force voor hem is, aangezien hij in bijna elk beeld van de film te zien is. De combinatie van Amelio en Castellitto blijkt een winnende combinatie. Ling Tai, die haar debuut maakt als Liu Hua, heeft een paar mooie momenten en toont een goede chemie met haar tegenspeler.<br />Luca Bigazzi fotografeerde het Chinese landschap in al zijn troosteloosheid. We zien een China dat er niet uitziet als op een ansichtkaart. Mr. Bigazzi legt alle grijsheid vast die zo kenmerkend is voor de gebieden waar de film zich afspeelt. De muziek van Franco Piersanti doet de film goed.
Vincenzo Buonavolunta, a man that has spent years working at a steel mill, as a maintenance man, that the Italian owners are selling to the Chinese, comes at the end of the meeting where the purchase is being arranged because he wants to tell the new buyers of a flaw he has discovered and he thinks he has the solution. He doesn't exactly endear himself to the Italian old management, or to the new Chinese owners. He even fights with the translator about the exact term he wants to use in expressing his concern.<br /><br />The next thing we see is Vincenzo arriving in China trying to contact the new owners. To his amazement, there is someone new in charge, as Mr. Chong, the man he tried to warn in Italy, has been fired. His next quest is getting to the woman that was the translator, Liu Hua. He finds her working in a library, but she tells him, in no uncertain terms, she blames him for being fired from her position. Liu, who sees the desperation of Vincenzo, agrees to accompany him to find his steel mill plant. <br /><br />Thus Vincenzo and Liu begin a voyage through some of the bleak countryside that involves traveling by train, steamship, bus and truck, to remote parts of the giant country. Finding the correct factory proves to be elusive, at best, but Vincenzo discovers a life that is completely alien to him, as well as finding a kind soul who doesn't hesitate to help the Italian man, in spite of her initial distaste for him.<br /><br />Gianni Amelio's film is a sort of travelogue. He takes the viewer into unknown territory. Some comments compare Vincenzo to Marco Polo, the great Italian traveler, although the similarities are not quite tangible. The film keeps our attention in the early stages of the trip, but it starts getting somewhat less enjoyable as Vincenzo gets stranded after separating from Liu. Mr. Amelio is an interesting director, as he clearly demonstrates with this film for which he worked on the adaptation of Ermano Rea's novel, which we haven't read.<br /><br />Sergio Castellitto is the sole reason for watching the film. This versatile actor brings a lot to the movie, which, in a way, is a tour de force for him, as he is seen in almost every frame of the picture. The combination of Amelio and Castellitto proves to be a winning combination. Ling Tai, who is making her debut as Liu Hua, has some lovely moments and shows good chemistry with her co-star.<br /><br />Luca Bigazzi photographed the Chinese landscape in all its bleakness. We see a China that is not picture post card pretty. Mr. Bigazzi captures all the greyness, so typical of the areas where the film is set. Franco Piersanti's musical score serves the film well.