De laatste show was een interessante productie voor een HBO-film, die een gedetailleerde blik bood op de machtsstrijd die ontstond tussen David Letterman en Jay Leno toen Johnny Carson aankondigde dat hij met pensioen ging en ze allebei zijn plaats wilden innemen. Deze strijd maakt nu deel uit van de Hollywood-folklore, maar voor degenen die het verhaal niet kennen en weten waar Letterman nu is, zou het interessant kunnen zijn om te weten dat David Letterman meer dan wat ook ter wereld Johnny Carson als gastheer van THE TONIGHT SHOW wilde vervangen, maar Letterman merkte dat zijn dromen werden gedwarsboomd doordat Leno een van Hollywoods machtigste agenten, Helen Kushnick, aan zijn zijde had en onvermoeibaar zijn best deed om haar cliënt de baan te bezorgen. Het gebeurt niet vaak dat we achter de schermen van Hollywood-machinaties zien die zijn herschapen om amusementswaarde te hebben, maar voor fans van deze twee late-avond-supersterren verschafte deze film een fascinerende blik op een zeer turbulente periode in de late-avondtelevisie. Volgens deze film werd Letterman de baan praktisch beloofd door Carson zelf, terwijl NBC de baan aan Leno had beloofd, en daar kwam Helen Kushnick om de hoek kijken. In de film wordt Leno voorgesteld als een soort mietje dat zijn carrière liet manipuleren door Kushnick en onwetendheid veinsde over sommige van Helens wilskrachtige manipulaties van enkele van de grootste machtswellustelingen van NBC, en in de film wordt Letterman voorgesteld als deze slimme en gewiekste zakenman die, ondanks het feit dat hij Carsons baan had, toch een slimme zakenman was. John Michael Higgins en Daniel Roebuck spelen respectievelijk Letterman en Leno, maar het is de vlijmscherpe vertolking van de Oscarwinnares Kathy Bates als Helen Kushnick die deze film aan de gang houdt. Bates bestormt het scherm in een van haar beste, zij het niet zo bekende rollen als de venijnige Hollywood-agente die directieleden van televisiestudio's als ontbijt eet. Er is ook nog een prachtige rol van impressionist Rich Little als Johnny Carson, maar het is in de eerste plaats een fascinerend verhaal en de indrukwekkende vertolking van Bates die deze film de moeite waard maken.
THE LATE SHIFT was an interesting made for HBO movie that took a detailed look at the power struggle that ensued between David Letterman and Jay Leno when Johnny Carson announced his retirement and both wanted to replace him. This struggle is now part of Hollywood folklore, but for those who don't know the story and are aware of where Letterman is now, it might be interesting to learn that David Letterman wanted to replace Johnny Carson as host of THE TONIGHT SHOW more than anything in the world, but Letterman found his dreams being derailed as frequent guest host Leno had one of Hollywood's most powerful agents, Helen Kushnick, in his corner and working tirelessly to get her client the job. It's not often that we get to see behind the scenes Hollywood machinations recreated for entertainment value, but for fans of these two late night superstars, this movie provided a fascinating look at a very turbulent period in late night television. According to this movie, Letterman was practically promised the job by Carson himself while NBC had promised the job to Leno and that's where Helen Kushnick came in. The movie presents Leno as sort of a milquetoast who allowed his career to be manipulated by Kushnick and feigned ignorance to some of Helen's strong-willed manipulations of some of NBC's biggest power players and it presents Letterman as this smart and savvy businessman who, despite having Carson's support, was railroaded by NBC and Kushnick. John Michael Higgins and Daniel Roebuck credibly recreate Letterman and Leno, respectively, but it is the razor-sharp performance of Oscar winner Kathy Bates as Helen Kushnick that keeps this movie bubbling. Bates commands the screen in one of her best, if not so well-known performances as the venomous Hollywood agent who eats television studio executives for breakfast. There is also a wonderful turn by impressionist Rich Little as Johnny Carson, but it is primarily a fascinating story and the powerhouse performance by Bates that make this one worth checking out.