'Oorlogsfilm' is een genre in Hollywood dat al zo vaak is gemaakt en herschreven dat clichédialoog, herschreven plot en over-de-top actiesequenties onvermijdelijk lijken te zijn bij elk conflict dat te maken heeft met grootschalige gevechten. Maar af en toe komt er een oorlogsfilm langs die tegen de draad in gaat en op het witte doek een echt origineel en meeslepend verhaal tot leven brengt. 'Cold Mountain' uit de tijd van de Burgeroorlog, met Jude Law, Nicole Kidman en Renée Zellweger in de hoofdrol, is zo'n film.<br />Aan de andere kant is het niet helemaal juist om 'Cold Mountain' een oorlogsfilm te noemen. Inderdaad begint de film met een (helemaal letterlijk) snelle en smerige gevechtssequentie waar 'Glory'-regisseur Edward Zwick zich voor schaamt. Het verhaal draait niet zozeer om de Burgeroorlog zelf, als wel om de periode en de mensen van die tijd. Het verhaal draait om de ontevreden soldaat Inman uit de Burgeroorlog, gespeeld door Jude Law, die walgt van de gruwelijke oorlog en heimwee krijgt naar het prachtige gehucht Cold Mountain in Noord-Carolina en de al even mooie zuidelijke belle die hij achterlaat, Ada Monroe, gespeeld door Nicole Kidman. Op het eerste gezicht lijkt deze opzet schematisch, omdat de romantische belangstelling thuis het publiek genoeg sympathie geeft om te geloven in de beproevingen van de onwillige soldaat op het slagveld. De eerste delen van de film zijn zelfs relatief weinig indrukwekkend en zelfs een beetje gekunsteld.<br />'Cold Mountain' Maar al snel neemt het verhaal een drastische wending, als de onverschrokken held Inman een deserteur blijkt te zijn (waarbij hij het publiek toevallig behoedt voor het potentieel verwarrende scenario dat hij voor de Geconfedereerden wil opkomen) en aan een lange odyssee naar huis begint. Ondertussen blijkt Ada's beschaving op de boerderij van weinig nut op het land; al snel is ze veranderd in een soort wilderbeast. Ada's redding is de spijkerharde Ruby Thewes, gespeeld door Renée Zellweger, die Ada helpt de boerderij weer op te bouwen en, misschien nog wel belangrijker, om om te gaan met de eenzaamheid en het isolement dat de oorlog Ada lijkt te hebben bezorgd.<br />Binnen deze twee decors ontvouwt zich een levendig, meeslepend en soms zeer verontrustend portret van het door oorlog verscheurde Zuiden. De personages met wie Inman en Ada te maken hebben, zijn verrassend complex, en dat wordt nog eens versterkt door de schitterende vertolkingen van Brendan Gleeson als Ruby's nietsnut van een vader, Ray Winstone als een onverbeterlijke'rechtsdienaar' uit het zuiden en Natalie Portman als een diep verontruste en geïsoleerde jonge moeder. Ze zijn allemaal sterk beïnvloed en veranderd door 'de oorlog van de agressie van het Noorden', voornamelijk ten kwade. De duistere, allesoverheersende anti-oorlogsboodschap, geaccentueerd door een doeltreffende, meeslepende soundtrack en huiveringwekkend mooie beelden van Virginia en North Carolina, wordt niet zozeer overgebracht aan het publiek door de gruwelijke veldslagen als wel door het gehavende land en de getraumatiseerde mensen waarvoor de oorlog werd uitgevochten. Het helse effect op het land is tijdloos relevant.<br />De regisseur, Anthony Minghella, slaagt erin deze sombere stemming het grootste deel van de film vast te houden, maar de sfeer wordt helaas ondermijnd door een nogal lauwe climax die weinig recht doet aan de prachtig gevormde personages. Het liefdesverhaal tussen Inman en Ada wordt onhandig aan het begin en aan het eind van de film geplakt, hoewel de inherente afstandelijke, abstracte en zelfs absurde aard van hun relatie op een of andere manier wel past bij de naargeestige aard van de rest van de plot.<br />Vergis je niet, 'Cold Mountain' heeft noch de kenmerken van een goed voelende romance, noch van een inspirerend oorlogsdrama. Het is een unieke visie op een tijdperk dat zeker niet alleen bedoeld is om te vermaken, maar ook om de toehoorders echt te laten opgaan in het leven van een volk dat verscheurd wordt door een oorlog en dat wanhopig probeert van de vreselijke gevolgen ervan af te komen.
'War movie' is a Hollywood genre that has been done and redone so many times that clichéd dialogue, rehashed plot and over-the-top action sequences seem unavoidable for any conflict dealing with large-scale combat. Once in a while, however, a war movie comes along that goes against the grain and brings a truly original and compelling story to life on the silver screen. The Civil War-era "Cold Mountain," starring Jude Law, Nicole Kidman and Renée Zellweger is such a film.<br /><br />Then again, calling Cold Mountain" a war movie is not entirely accurate. True enough, the film opens with a (quite literally) quick-and-dirty battle sequence that puts "Glory" director Edward Zwick shame. However, "Cold Mountain" is not so much about the Civil War itself as it is about the period and the people of the times. The story centers around disgruntled Confederate soldier Inman, played by Jude Law, who becomes disgusted with the gruesome war and homesick for the beautiful hamlet of Cold Mountain, North Carolina and the equally beautiful southern belle he left behind, Ada Monroe, played by Nicole Kidman. At first glance, this setup appears formulaic as the romantic interest back home gives the audience enough sympathy to root for the reluctant soldier's tribulations on the battlefield. Indeed, the earlier segments of the film are relatively unimpressive and even somewhat contrived.<br /><br />"Cold Mountain" soon takes a drastic turn, though, as the intrepid hero Inman turns out to be a deserter (incidentally saving the audience from the potentially confusing scenario of wanting to root for the Confederates) and begins a long odyssey homeward. Meanwhile, back at the farm, Ada's cultured ways prove of little use in the fields; soon she is transformed into something of a wilderbeast. Coming to Ada's rescue is the course, tough-as-nails Ruby Thewes, played by Renée Zellweger, who helps Ada put the farm back together and, perhaps more importantly, cope with the loneliness and isolation the war seems to have brought upon Ada.<br /><br />Within these two settings, a vivid, compelling and, at times, very disturbing portrait of the war-torn South unfolds. The characters with whom Inman and Ada interact are surprisingly complex, enhanced by wonderful performances of Brendan Gleeson as Ruby's deadbeat father, Ray Winstone as an unrepentant southern "lawman," and Natalie Portman as a deeply troubled and isolated young mother. All have been greatly affected and changed by "the war of Northern aggression," mostly for the worse. The dark, pervading anti-war message, accented by an effective, haunting score and chillingly beautiful shots of Virginia and North Carolina, is communicated to the audience not so much by gruesome battle scenes as by the scarred land and traumatized people for which the war was fought. Though the weapons and tactics of war itself have changed much in the past century, it's hellish effect on the land is timelessly relevant.<br /><br />Director Anthony Minghella manages to maintain this gloomy mood for most of the film, but the atmosphere is unfortunately denigrated by a rather tepid climax that does little justice to the wonderfully formed characters. The love story between Inman and Ada is awkwardly tacked onto the beginning and end of the film, though the inherently distant, abstracted and even absurd nature of their relationship in a way fits the dismal nature of the rest of the plot.<br /><br />Make no mistake, "Cold Mountain" has neither the traits of a feel-good romance nor an inspiring war drama. It is a unique vision of an era that is sure not only to entertain but also to truly absorb the audience into the lives of a people torn apart by a war and entirely desperate to be rid of its terrible repercussions altogether.