THE SEA INSIDE (2004)** Javier Bardem, Belen Rueda, Lola Duenas, Mabel Rivera, Celso Bugallo, Joan Dalmau, Alberto Jimenez, Tamar Novas, Francesc Garrido, Jose Maria Pou, Alberto Amarilla, Nicolas Fernandez Luna. (Dir: Alejandro Amenabar)<br /><0x3E> Een inspirerend verhaal over een levende dood; Bardem is uitmuntend.<br /><0x3E> Het ware levensverhaal van de Spaanse dwarslaesiepatiënt Ramon Sampedro en zijn verzoek om zijn verlangen naar euthanasie te vervullen met het recht om te sterven wordt misschien niet als een bron van inspiratie beschouwd, maar dat is deze film wel. Sampedro (op voortreffelijke wijze gespeeld door Bardem) was een viriele, energieke jongeman toen hij na een tragisch duikongeluk zijn ledematen niet meer kon gebruiken (in flashbacks op een afschuwelijke manier herbeleefd met een enorme schok voor de zintuigen) en bijna dertig jaar lang verlamd in bed lag terwijl zijn liefhebbende familie voor hem zorgde. Hoewel hij niet meer in staat was zich te bewegen, was zijn geest heel actief en hij bleek een bekwaam uitvinder, dichter, schrijver en kunstenaar te zijn die zijn geest bezig hield tot hij de gedachte niet meer kon verdragen dat hij in zijn onvolgroeide toestand nog langer zou moeten leven. Julia (de etherische Rueda die prachtig bij Bardem past, alsof ze inderdaad zielsverwanten zijn) wordt ingehuurd om Sampedro's laatste wens om een eind aan zijn leven te maken te dwarsbomen en wordt op haar beurt _aide de camp_ als hij zich voor haar begint open te stellen zoals hij nog nooit voor iemand heeft gedaan. Er is niet veel tijd verstreken en Julia begint een onderzoek naar het verleden van haar pupil, waarin ze ontdekt dat zijn familie veel brieven heeft verborgen. Als Julia Ramon hiermee confronteert, wil hij eerst niets met haar bespreken, maar uiteindelijk is hij het met haar eens dat dit zijn zaak kan helpen en wordt het project een boek in wording, een memoire/biografie door middel van vrije poëzie en proza.<br />De film is een hartverscheurend verhaal over de menselijke geest en hoe liefde uiteindelijk zegeviert over hartzeer in vele vormen, waaronder voor Ramon de onwaarschijnlijke liefde die hij deelt met een volslagen vreemde die Rosa (Duenas) heet, een alleenstaande moeder die hem op een dag op tv ziet en haar ertoe aanzet om op de fiets naar zijn afgelegen boerderij in Spanje te gaan om hem te leren kennen en misschien van gedachten te veranderen over het feit dat hij een eind aan zijn leven wil maken. De filmmaakster Amenabar, die samen met Mateo Gil het fascinerende scenario heeft geschreven, laat een beetje fantasie toe in de mix als Ramon zich voorstelt hoe hij als door een wonder zijn bed verlaat en door de landelijke landschappen vliegt naar de uiteindelijke zee, waar hij zo veel jaar geleden heeft geleden onder de wrede wending van het lot die hem dertig jaar lang gevangen heeft gehouden. De film is geen complete afgang met een sluwe geest en af en toe een humoristische toon die het effect van de laatste akte van het verhaal niet vermindert. Ook de opmerkelijke make-up van James en Jo Allen doet wonderen bij het verouderen van de levendige Bardem tot een ouder wordende man, wat hun een Acadamy Award zou moeten opleveren. <br />Bardem en Rueda verdienen een Oscar als twee mensen die zoveel gemeen hebben, en ondanks het feit dat Rueda's Julia getrouwd is met een liefhebbende, toegewijde echtgenoot, is het absoluut onmogelijk dat twee mensen die zo voor elkaar geschapen zijn om te beginnen nooit samen zijn geweest. Dat is slechts een van de wreedheden die waar klinken, maar het is niet per definitie het geval met de film als geheel; het is een must-see en een van de beste van het jaar.
THE SEA INSIDE (2004) **** Javier Bardem, Belen Rueda, Lola Duenas, Mabel Rivera, Celso Bugallo, Joan Dalmau, Alberto Jimenez, Tamar Novas, Francesc Garrido, Jose Maria Pou, Alberto Amarilla, Nicolas Fernandez Luna.(Dir: Alejandro Amenabar)<br /><br />An inspiring tale of a living death; Bardem is superb<br /><br />The true life account of Spanish quadriplegic Ramon Sampedro and his petition to fulfill his desire for euthanasia by the right to die may not be considered a likely source of inspiration but this film is just that.<br /><br />Sampedro (played superbly by Bardem) was a virile, energetic young man when he lost the function to his limbs after a tragic diving accident (recounted horrifically in flashback with a visceral jolt to the senses) and for nearly thirty years lay paralyzed in bed while his loving family cared to his every need. Although his abilities to move were nil his mind was very much active and proved skillful as an inventor, poet, author and artist that kept his mind busy until he could no longer bear the thought of living longer in his stunted condition.<br /><br />Enter beautiful yet also afflicted with a crippling disease attorney Julia (the ethereal Rueda who matches Bardem beautifully as if they were indeed soul mates) is hired to see through Sampedro's final wish to end his life and in turn becomes an aide de camp when he begins to open up to her like to no one ever before. Not too long has time passed and Julia begins to investigate her charge's past discovering many letters hidden away by his family. When Julia confronts Ramon with this he at first is reluctant to discuss any thing with her but eventually he agrees with her that this may help his case and the project becomes a book in the making  a memoir/biography by way of free-style poetry and prose. <br /><br />The film is a heartbreaking tale of the human spirit and how love eventually triumphs over heart ache in many forms including for Ramon the unlikely love he shares with a complete stranger named Rosa (Duenas) a single mother who sees him on TV one day inspiring her to bicycle to his remote farmhouse in Spain to get to know him and possibly change his mind about ending his life.<br /><br />Filmmaker Amenabar, who co-wrote with Mateo Gil the fascinating screenplay, allows some fantasy into the mix when Ramon envisions himself magically leaving his bed and flying across the bucolic landscapes to the eventual sea where he suffered so many years ago the cruel twist of fate that has imprisoned him for three decades. The film is not a complete downer with a sly wit and occasionally humorous tone throughout that doesn't dilute the impact of the story's final act. Kudos also to the remarkable make-up job by James and Jo Allen do a tremendous job in aging the vibrant Bardem to an aging man to full effect that should get them an Acadamy Award nod. <br /><br />Bardem and Rueda deserve Oscar nominations as two people with so much in common and despite Rueda's Julia being married to a loving, doting husband, that a pair of people so made for one another it is down right impossible they were never together to begin with. That's just one of the cruelties that rings true but it is not by definition of the film as its whole; it is a must-see and one of the year's best.