Toen HULK in 2003 in de bioscopen verscheen, duurde het niet lang of er verschenen dvd's van het oude tv-programma _ Incredible Hulk_, in een poging om geld te verdienen aan de rage. Een jaar eerder zagen we een soortgelijke gebeurtenis, toen Spider-Man-cartoons op dvd verschenen en samenvielen met het debuut van die held op het witte doek. Bedrijven grijpen de kans aan om mee te liften op de financiële slippen van een bekend merk.<br />Het feit dat deze film nooit op de planken van de Wal-Mart verscheen terwijl zijn helden in de zomer van 2005 de kassa deden rinkelen, zegt dus veel. Ik denk dat alle betrokkenen het gewoon liever zouden vergeten. Om eerlijk te zijn, THE FANTASTIC FOUR is niet zo slecht als iedereen zegt. Laat ik het anders zeggen. Het is lang niet zo oninteressant als al die negatieve recensies zouden doen vermoeden.<br /><br />Veteranen-televisieacteur Alex Hyde-White (nee, je herinnert je geen van zijn rollen) leidt de weg als Reed Richards, de briljante wetenschapper die samen met zijn crew na een buitenaards ongeluk bizarre krachten verwerft. Hij blijft achter met het vermogen om zijn lichaam uit te rekken en in allerlei bochten te wringen. Zijn toekomstige vrouw, Sue Storm (Rebecca Staab), kan zich plotseling onzichtbaar maken, terwijl haar broer, Johnny (Jay Underwood), zichzelf nu naar believen kan laten ontbranden. En dan is er nog die arme Ben Grimm (Michael Bailey Smith), de beminnelijke sul wiens lichaam verandert in een brok verweerde, oranje rots. Terwijl de vrienden aan dit alles gewend raken, wordt er een beroep op hen gedaan om de wereld te redden van een zekere chaos. Het blijkt dat Reeds oude collega Victor von Doom (Joseph Culp) zijn naam eer aandoet, en die schurkachtige juwelier (Ian Trigger) helpt ook niet bepaald oude dames de straat over te steken. Kunnen onze helden de wereld redden? Natuurlijk kunnen ze dat; net als in elke andere superheldenfilm is het alleen maar een kwestie van hoe en wanneer.<br />Wat opvalt aan THE FANTASTIC FOUR is hoe amateuristisch het in vrijwel elk opzicht is. De dialogen zijn zo slap en vermoeid dat het klinkt alsof ze zijn geschreven door een dramaklas van de middelbare school. Het acteerwerk is zo onopgesmukt dat een derderangs middagsoap op Shakespeare lijkt. De special effects zijn verbazingwekkend goed, gezien het minieme budget, maar er zijn nog steeds een paar echt g<0xC3><0xAA>nante momenten. Als bijvoorbeeld De Menselijke Toorts zijn lichaam volledig in brand zet, verandert de hele film heel even in een tekenfilm. Ik kan die produktievergadering nog net horen. 'O, dat zal niemand opvallen. Ze zullen veel te geïntrigeerd zijn door de actie!' Ik bedoel, echt, een tekenfilm? Geef mij dan tenminste een mannequin die in brand staat en vastgehouden wordt door een touwtje! Vóór die scène waarin het viertal na het neerstorten van hun ruimteschip op aarde terechtkomt, is het pure tieners-in-de- achtertuin. De bemanning vond gewoon een veld en stak een vaag-ruimteschip-achtig voorwerp in brand. is het enige overblijfsel van zo'n grote ramp?<br />Natuurlijk was er niet veel om mee te werken in het script. Er zit een vrij samenhangend verhaal in, maar het is allemaal zo vereenvoudigd. Als Reed en Ben besluiten de ruimte in te gaan, gaan ze gewoon bij de Storms langs en vragen of ze zich bij hen willen aansluiten. Is het echt zo gemakkelijk? Vergen dit soort dingen niet, o, ik weet het niet, jaren van training en expertise? Niet in de wereld van deze schrijvers, die geïnspireerd leken te zijn door het onderschatte genie dat in de herhalingen van FULL HOUSE te zien was. Maar hoe erg dat ook mag zijn, niets kan tippen aan hoe pijnlijk clichématig Dr. Doem is. Hij werd zo uit die afschuwelijke superheldenstrips uit de jaren zestig gehaald, tot en met de kwaadaardige lach en de gebalde vuist die hij op de tafel liet neerkomen om zijn opmerkingen kracht bij te zetten. Geen enkel stripboek, en Fantastic Four al helemaal niet, heeft ooit een schurk laten zien die zo obsceen eendimensionaal was.<br />Uiteindelijk wordt THE FANTASTIC FOUR gespaard van het feit dat het een complete mislukking is, omdat het zo verdomd onschuldig is. Je kunt zien dat de mensen die erbij betrokken waren, zo weinig talent en ervaring als ze hadden, het echt hebben geprobeerd. Ze wisten niet dat het uiteindelijke resultaat zo g<0xC3><0xAA>nant zou zijn. Ze hadden de indruk dat dit hun grote doorbraak was, dat de mensen in groten getale naar de theaters zouden komen. Het mag herhaald worden dat ze vrijwel geen geld hadden om mee te werken (en ik weet zeker dat de helft daarvan opging aan het kostuum van het coole Ding). Alles bij elkaar genomen hebben ze het goed gedaan, en vanwege de vele gebreken is het eindproduct voor stripfans best leuk.
When HULK hit theaters in 2003, it wasn't long before DVDs of the old Incredible Hulk TV show popped up in an attempt to cash in on the craze. We saw a similar occurrence a year prior when Spider-Man cartoons appeared on DVD to coincide with that hero's big screen debut. Companies leap at the opportunity to ride on the financial coattails of a hot brand.<br /><br />So the fact that this picture never surfaced on the shelves of Wal-Mart as its featured heroes clobbered the box office in the summer of 2005 says a lot. I guess everyone involved would just rather forget. To be fair, THE FANTASTIC FOUR is not as bad as everyone says. Let me rephrase that. It's not as unentertaining as all of its negative reviews might suggest.<br /><br />Veteran television actor Alex Hyde-White (no, you don't remember any of his roles) leads the way as Reed Richards, the brilliant scientist who, along with his crew, gains bizarre powers after an outer space mishap. He's left with the ability to stretch and contort his body to outrageous lengths. His future wife, Sue Storm (Rebecca Staab), can suddenly turn invisible, while her brother, Johnny (Jay Underwood), may now ignite himself at will. Then there's poor Ben Grimm (Michael Bailey Smith), the lovable lug whose body morphs into a mass of craggy, orange rock.<br /><br />Just as the friends are becoming accustomed to all of this, they are called upon to rescue the world from certain chaos. It seems Reed's old colleague Victor von Doom (Joseph Culp) is living up to his name, and that villainous Jeweler (Ian Trigger) isn't exactly helping old ladies cross the street, either. Can our heroes save the day? Of course they can; like any superhero movie, it's just a question of how and when.<br /><br />What's striking about THE FANTASTIC FOUR is how amateurish it is in virtually every aspect. The dialog is so lame and tired it sounds like it was written by a junior high drama class. The acting is so unpolished it makes a third-rate afternoon soap opera look like Shakespeare. The special effects are surprisingly good considering the minuscule budget, but there are still some positively embarrassing moments. When The Human Torch fully ignites his body, for instance, the entire movie briefly turns into a cartoon. I can just hear that production meeting. "Oh, no one will notice. They'll be too intrigued by the action!" I mean really, a cartoon? At least give me a mannequin on fire held up by a string! Prior to that, the scene in which the foursome come to on earth after their spaceship crashes is pure teens-in-the-backyard fare. The crew simply found a field and lit a vaguely-spaceship-like object on fire. That's the only remnant of such a major disaster?<br /><br />Of course there wasn't a whole lot to work with in the script. There is a fairly coherent story here, but it's all so simplified. When Reed and Ben decide to go into outer space, they simply drop by the Storms' house and ask if they'd care to join them. Is it really that easy? Don't these sort of things require, oh, I don't know, years of training and expertise? Not in the world of these writers, who seemed to be inspired by the underrated genius on display in FULL HOUSE reruns. But as bad as that may be, nothing can compare to how painfully clichéd Dr. Doom is. He was pulled right out of those awful superhero cartoons from the 1960s, right down to the evil laugh and slamming his clenched fist down on the table to punctuate his remarks. No comic book, least of all Fantastic Four, has ever featured a villain so obscenely one dimensional.<br /><br />Ultimately, THE FANTASTIC FOUR is saved from being a complete turkey because it's just so damn innocent. You can tell the people involved, as little talent or experience as they had, really tried. They didn't know the final result would be so embarrassing. They were under the impression that this was their big break, that people would flock to the theaters. It bears repeating that they had virtually no money to work with (and I'm sure half of that was eaten up by the cool Thing costume). All things considered, they did well, and for its many flaws, the finished product is a fair amount of fun for comic book fans.