Voordat ik u vertel of deze film uw tijd waard is of niet, moet ik u vertellen dat ik nog nooit een andere bewerking van Carmen heb gezien, dus als u een recensie wilt over de kwaliteit van de film, hebt u daar misschien niet veel aan.<br />De enige keer dat ik Carmen heb gezien, was op de autoradio toen ik als tiener met mijn ouders op vakantie in Spanje was. Ik heb er niet veel aandacht aan besteed omdat ik toentertijd niet van opera hield en niet beter wist. Het verhaal bestaat al zo'n honderdvijftig jaar. Heb ik het gevoel dat ik deze film heb gemist? Ja, voornamelijk vanwege de plot, maar ook omdat als alle actrices die Carmen speelden op Paz Vega zouden lijken, ik alle versies met alle plezier in mijn dvd-verzameling zou hebben.<br />Het verhaal wordt verteld door Vicente Aranda (die het verhaal ook samen met Joaquim Jordón heeft herschreven), een Franse schrijver die in de negentiende eeuw door Spanje trekt. Hij ontmoet José (Leonardo Sbaraglia), een delinquente soldaat en een van de vele mannen die verliefd worden op Carmen (Paz Vega), een zwoele, sexy, oogverblindende zigeunerin, die de mond van de duivel heeft, het temperament van een 'toro' en mannen roekeloos naar hun ondergang leidt. Op het moment dat ze José ontmoet, wordt ze aangetrokken door zijn afstandelijke gedrag. Maar ze haakt hem aan, haalt hem binnen en laat hem weer gaan, vaak. Tot José op een dag wordt gezocht voor moord. Carmen haalt hem over om zich aan te sluiten bij haar groep zigeunersmokkelaars. Ze lijken het goed met elkaar te kunnen vinden, ze is verliefd op hem geworden, maar ze ontmoet de charmante Escamillo, de stierenvechter. Kan José zijn jaloezie in bedwang houden, of wordt hij er kapot van?<br />Het is een prachtig, verleidelijk verhaal, iets wat bijna lijkt op een plot van Shakespeare of Ovidius, met de beschrijvingen van immense passie en emotie die ons kunnen maken of breken en ons kunnen transformeren tot dingen die niet bij ons passen. Het is poëtisch, vurig en vooral sletterig. Ik wist niet welke kant het op zou gaan. Ik heb altijd gehoopt dat José Carmens vuile spelletjes zou veranderen. Ik zal je niet vertellen of hij daarin is geslaagd of niet.<br />De bovenstaande samenvatting heb ik van de film overgenomen, maar ik was niet onder de indruk van de film zelf. Pas nadat ik hem had gezien, dook ik wat dieper in het verhaal en besefte ik hoeveel kans Aranda had gemist om Mérimées klassieker te vertellen. Het was een oppervlakkige, sletterige blunder uit de tijd van het drama, die ervoor zorgde dat Paz Vega een groot deel van de tijd gedeeltelijk of helemaal naakt was (niet dat ik me daar nu over beklaag!). Het acteerwerk was slecht. Ik was niet onder de indruk van Sbaraglia als José. Ik weet nog steeds niet zeker of hij een zwakke acteur was of dat José een zwakke figuur moest voorstellen. Ik heb het boek niet gelezen. Hij moet een man zijn met een brandend verlangen naar Carmen, maar hij ziet er een groot deel van de tijd verward, jaloers en een beetje dom uit. Paz Vega was iets beter als Carmen. Ik was overtuigd door haar geharde, verdorven personage, hoewel ik haar overtuigender heb zien optreden in andere films, zoals Zapping en Lucia y El Sexo. Ze lijkt te mooi om een zigeunerin te spelen (niet dat ik dat doe). De andere acteurs in de film waren ook niet geweldig. Ze leken alles halfslachtig te doen. Het verhaal is gepassioneerd en emotioneel, terwijl ze er halfnaakt uitzagen, alsof ze niet konden wachten om de strakke negentiende-eeuwse kostuums uit te trekken die ze droegen.<br />Maar van de kostuums was ik onder de indruk <0xE2><0x80><0x93> een van de positieve factoren van de film. Ik hou van de Spaanse cultuur, ik hield van de soldatenuniformen, de hoge hoeden en de Flamenco-jurken van de vrouwen. Ze pasten goed bij de tijd. Meer kan ik er niet over zeggen. Sorry, terug naar de kritiek. Het script, zoals hierboven vermeld, was mede herschreven door Vicente Aranda en Joaquim Jordné, en het was zo slecht geschreven, zo slecht dat Mérimée zich in zijn graf zou omdraaien. Het was saai. Het maakte geen goed gebruik van Josés intense passie voor Carmen (of misschien kwam dat alleen door het acteren). Er waren over het algemeen afgezaagde zinnen, met overal de associatie van Satan en de duivel, tussen de miljoenen scheldwoorden. Ik weet dat de Spanjaarden een zwak hebben voor af en toe een scheldwoord, maar de film was bezaaid met puta, 'hoer', letterlijk in elke zin. Misschien was het realistisch in het door armoede geteisterde negentiende-eeuwse Sevilla, maar het verhaal zelf had het niet nodig.<br />De montage en het camerawerk waren saai en gewoontjes. Er was maar één stukje dat ik echt leuk vond, en dat was wanneer de camera een close-up midden in de lucht volgt, die op Carmens gezicht terechtkomt. Dat was goed. Maar de rest? Saai.<br />Tot slot wil ik zeggen dat het jammer is dat zo'n geweldig verhaal verloren gaat door niet overtuigend acteren en regisseren. Als je literatuurlerares bent, laat je klas dan vooral naar deze aanpassing kijken om een idee van het verhaal te krijgen. Maar alleen de mannelijke helft van de klas zal belangstelling hebben voor de film, dankzij Paz Vega. Hou anders de operaversie aan (ook al heb ik een hekel aan musicals). Ik geef deze film 4, alleen omdat ik de verhaallijn zo mooi vind! En Paz Vega!
Before launching into whether this film is worth your time or not, I should inform you I've never seen another adaptation of Carmen, so if you're looking for a review on how it ranks amongst others, this might not be of much use to you.<br /><br />The only time I've come across Carmen was on the car stereo when driving through Spain on a family holiday when I was a teenager. I didn't pay much attention to it because I didn't like opera at the time and I didn't know any better. The story has been around for 150 years or so. Do I feel I've missed out after seeing this movie? Yes, mainly due to the plot, but also because if all the actresses who played Carmen looked like Paz Vega, I would have all the adaptations happily sitting in my DVD collection.<br /><br />Directed by Vicente Aranda (who also co-rewrote the story with Joaquim Jordà), the story is told through the eyes of the original author Prosper Mérimée, a French writer making his way through 19th century Spain. He comes across José (Leonardo Sbaraglia), a delinquent soldier and one of many men who fall in love with Carmen (Paz Vega), a sultry, sexy, bedazzling gypsy woman, who has the mouth of the devil, the temper of a 'toro' and who recklessly leads men to their doom. The moment she meets José, she is attracted by his stand-offish behaviour. But she hooks him, reels him in and lets him go, many-a-time. Until one day, José is wanted for murder. Carmen persuades him to join her band of gypsy smugglers. They seem to be settling, she's fallen in love with him, but she meets the charming Escamillo, the bullfighter. Can José hold his jealousy in check, or does it destroy him? <br /><br />It's a beautiful,seductive story, something that resembles, almost, a Shakespearian or Ovid plot, with the portrayals of immense passion and emotion that can make or break us and transform us to do things out of character. It's poetic, fiery, and above all, slutty. I was left hanging on, I didn't know which way it was going to turn. I always hoped that José might change Carmen's dirty little ways. I won't tell you if he succeeded or not.<br /><br />The above synopsis is what I took away from the film, but I was not impressed by the film itself. It was only after I watched it that I dug a little deeper into the story and I realised how much of a missed opportunity Aranda had made of retelling Mérimée's classic. It was a shallow, slutty period-drama blunder, that saw Paz Vega spend a lot of the time partially or completely naked (not that I'm complaining about this in particular!).<br /><br />First of all, the acting was poor. I was not impressed by Sbaraglia as José. I'm still unsure whether he was a weak actor or José was supposed to be a weak character, I've not read the book. He's supposed to be a man who with burning desire for Carmen, but he spends much of the time looking confused, jealous and a bit dim. Paz Vega was slightly better as Carmen. I was convinced by her hardened, wicked character, although I have seen more convincing performances by her in other films, such as Zapping and Lucia y El Sexo. She seems too pretty to play a gypsy woman (not that I've come across many Andalusian gypsy women), so in a way, the role didn't really fit her. The other actors in the film weren't great either. They seemed to do everything half-heartedly. The story is passionate, emotive  they looked half-arsed, as if they couldn't wait to get out the tight 19th century costumes they were wearing.<br /><br />However, the costumes, I was impressed with - one of the redeeming factors of the film. I like Spanish culture, I liked the soldiers' uniforms, the top-hats and the women's Flamenco dresses. They fitted the time well. That's all I can really say about that. Sorry, back to the criticism.<br /><br />The script, as stated above, was co-rewritten by Vicente Aranda and Joaquim Jordà, and done so badly, so much that it would leave Mérimée turning in his grave. It was boring. It didn't make best use of José's intense passion for Carmen (or maybe that was just the acting). There were cheesy lines piled upon one and other, Satan and devil connotations everywhere, amongst the millions of swear words. I know the Spanish are partial for the odd swear word, but the film was littered with puta, 'whore', in literally every line Maybe it was realistic in 19th century poverty-stricken Seville, but the story itself didn't need it.<br /><br />The editing and camera work was dull and ordinary. There was only one bit I actually liked, and that was when the camera follows a fly close-up in mid-air, which lands on Carmen's face. That was good. But the rest? Boring.<br /><br />To conclude, it is sad to see such a great story go to waste with unconvincing acting and directing. If you're a literature teacher, by all means let your class watch this adaptation to get an idea of the story. However, only the male half of the class will be paying any interest to the film, thanks to Paz Vega. Otherwise, stick to the opera version (even though I hate musicals). I give this film 4, just for the fact I love the storyline! And Paz Vega!