Deze film doet me denken aan _Boys 'n the Hood_, _Menace to Society_, _South Central_ en andere van dit soort films, en sommige acteurs komen er zelfs in voor. De 'wij tegen de wet'-mentaliteit van de film wordt onderstreept door de zwarte buurt tegen de bijna blanke politiemacht. Hier zijn de agenten zo slecht dat ze wel karikaturen lijken, en in een van de scènes vallen ze de jongens zelfs aan als ze langsrijden in een auto die ze zojuist hebben 'bevrijd' van zijn eigenaar. Het is net een scène uit een oude western, maar door de hedendaagse setting lijkt het maar al te echt.<br />Het verhaal draait om de jonge Jason Petty en zijn vrienden, voor wie school alleen maar een ongemak is dat tijd kost om hun 'echte beroep' uit te oefenen. Toevallig is dit Newark, N.J., een roestige stad met weinig banen, maar berucht om haar misdaad. Het probleem is zelfs zo ernstig dat de agenten allemaal 'Autodiefstal' op hun rug hebben staan, om aan te tonen dat een hele eenheid zich aan deze specifieke misdaad moet wijden.<br />De jongens gebruiken een'slim Jim' om vrolijk in auto's in te breken en te gaan joyriden, alsof er niets aan de hand is. Ze komen pas echt in de problemen als de politie Het doet een beetje denken aan die sadistische nazi-officier uit het getto van Warschau, die voor zijn plezier Joden neerschoot in de film 'Schindler's List'. Als de jongens een politiewagen stelen als vergelding voor de hinderlaag, gaat het natuurlijk snel bergafwaarts met hen. Ze worden zwaar mishandeld door de politie en Jason belandt uiteindelijk in de gevangenis. Het zijn duidelijk'slechte jongens', die je auto binnen een minuut zouden stelen, maar de film wil dat we hen zien als antihelden, waarbij Jason zijn zus beschermt en zijn vriend voor zijn eigen grootmoeder zorgt. In de film vroegen we ons af aan welke kant we moesten staan en voor wie we ons verdrietiger moesten maken: voor de jongens wier leven naar de knoppen ging, voor de eerlijke burgers wier auto's links en rechts werden gestolen en die elk moment in het kruisvuur van een vuurgevecht konden belanden, of voor de stad Newark zelf, wier wetshandhaving werd verraden door wrede, zielloze agenten.<br />Ondanks de overdreven weergave van het laatste biedt de film een realistische weergave van het getto, van de hoofdpersonen en hun gezinnen, en van de cultuur van autodiefstal in een stad waar slechts 2 carrièrepaden lijken te bestaan: die van de politie en die van de misdaad. Vreemd genoeg wordt het hele onderwerp drugs nooit ter sprake gebracht.<br />De filmmakers (onder wie producent Spike Lee) zijn duidelijk bevooroordeeld ten opzichte van de politie van Newark, die, naar we hopen, niet zo slecht is als ze hier wordt afgeschilderd. Niettemin hebben ze ons weer een sterk, aangrijpend verhaal gegeven over de binnenstad, zwarte jongeren die de fout in gaan en Sharron Corley als Jason.
This movie brings to mind "Boys 'n the Hood," "Menace to Society," "South Central" and others of its ilk and even shares actors with some of them. The film's "us vs. the law" mentality is underscored by the all-black neighborhood vs. the nearly all-white police force. Here the cops are so bad they seem like caricatures and in one scene they even ambush the boys as they drive by in a car they've just "liberated" from its owner. It's like a bushwhacking from an old Western, but the contemporary setting makes it look all too real.<br /><br />The story centers on young Jason Petty and his buddies, to whom school is just an inconvenience that takes time away from their "real occupation" of boosting cars. This happens to be Newark, N.J., a rust-belt city low on jobs but notoriously high on crime. In fact the problem is so severe that the cops all have "Car Theft" written on their backs, to show that an entire unit must be devoted to this particular crime.<br /><br />The boys use a "slim Jim" to gleefully break into cars and go joy-riding, as if it's no big deal. They only run into real trouble when the police ambush them. The vicious, Nazi-like Lt. has a vendetta against the boys, seeing them not as human beings who might be worthy of redemption, but as human targets. In fact, he's a little reminiscent of that sadistic Nazi officer of the Warsaw ghetto, who shot down Jews for pleasure in the film "Schindler's List." When the boys steal a police car in retribution for the ambush, things predictably go downhill fast. They are severely beaten by the cops and Jason finally ends up in prison. Clearly these are "bad boys," who'd steal your car in a minute, but the film wants us to see them as anti-heroes, showing Jason protecting his sister and his friend taking care of his own grandmother. The film left us wondering whose side to take and who to feel sadder for: the boys whose lives are going down the drain, the honest citizens whose cars are being stolen left and right and who could be caught in the crossfire of a shootout at any moment or the city of Newark itself, the spirit of whose law is being betrayed by brutal, soul-dead cops.<br /><br />In spite of the over-the-top portrayal of the latter, the film offers a realistic-looking rendering of the ghetto, of the protagonists and their families and of the culture of car theft in a city where there appears to be only 2 career paths - law enforcement and crime. Strangely, the entire subject of drugs is never mentioned.<br /><br />The filmmakers (including producer Spike Lee) are obviously biased against the Newark police, who, we hope, are not as bad they are portrayed here. Nevertheless, they've given us yet another a strong, affecting story about the inner city and black youth gone awry and Sharron Corley is fine as Jason.