Het boek 'The Railway Children' is een kinderboek dat in 1906 in omloop werd gebracht door Edith Nesbit, een vroege Britse socialiste die een zeer uitgesproken mening had over het belang van gezinswaarden voor de opvoeding van kinderen, en het verhaal dat het vertelde was waarschijnlijk bedoeld om modern te zijn. Enigszins verrassend lijkt het nog steeds een grote aantrekkingskracht uit te oefenen op de kinderen van nu, honderd jaar later.<br />Een filmverfilming van een Edwardiaans klassiek kinderverhaal met de voornaamste rollen voor de kinderen, klinkt voor de meeste filmbezoekers in deze tijd niet erg opwindend. Maar een werkelijk geweldige prestatie van Jenny Agutter, die (bij het begin van haar lange en gedistingeerde acteercarrière) de rol van het oudste meisje Roberta (Bobby) speelde, in combinatie met opmerkelijk werk van de scenarioschrijver en regisseur Lionel Jeffries en uitmuntende fotografie van Arthur Ibbetson, heeft dit tot een film gemaakt die nog steeds niet gemist kan worden en die de meeste kijkers heel gedenkwaardig vinden. Het is opmerkelijk dat dit boek, dat zich afspeelt in het jaar 1905, tussen 1951 en 2000 vijf keer is gefilmd (vier keer door de BBC voor de Britse televisie), en al deze versies worden niet alleen nog steeds zeer bewonderd, maar ook zeer hoog aangeslagen (iets wat blijkt uit de commentaren van de gebruikers op deze database), ook al lijkt dit bijna onvoorstelbaar voor een nostalgisch verhaal uit die tijd dat vooral kinderen aanspreekt. Aangezien ik de vier BBC-televisieversies niet heb gezien, gaan deze commentaren uitsluitend over de filmversie uit 1970 die in bioscopen is vertoond. In tegenstelling tot de meeste films over kinderboeken is 'The Railway Children' misschien meer geschikt voor volwassenen dan voor kinderen. De structuur van het gezinsleven is in de afgelopen eeuw zo sterk veranderd dat veel kinderen zich misschien wel helemaal verloren voelen door de manier waarop het in de film wordt weergegeven, terwijl veel oudere volwassenen misschien wel vinden dat het een aanzienlijke nostalgische aantrekkingskracht heeft. Misschien compenseren de kinderen die in de film voorkomen dat ze vol leven en vitaliteit zijn, terwijl de volwassen personages, hoewel goed afgerond, meestal bestaan uit 'opgevulde overhemden'. Het verhaal is volwassen, het gaat over liefde, steun en aanmoediging, het is niet alleen tijdloos maar kan ook op alle leeftijden een aantrekkingskracht uitoefenen. Het kan redelijk worden omschreven als sentimenteel en meer dan een beetje geïdealiseerd, maar het is nooit op enigerlei wijze sentimenteel, en dat zelden gerechtvaardigde bijvoeglijk naamwoord 'opbeurend' past er als een handschoen bij.<br />Spoiler Vooruit.<br />De film begint met een Edwardiaans gezin uit de hogere middenklasse dat Kerstmis viert in een gerieflijk en redelijk ruim huis in Londen, wanneer twee onverwachte bezoekers op bezoek komen en vader (die een hoge regeringsfunctionaris is) met zich meenemen. Moeder moet verhuizen naar een heel klein huisje aan de spoorlijn in een afgelegen deel van Yorkshire en de kinderen bouwen geleidelijk aan een nieuw leven op, voornamelijk in verband met de spoorweg en de paar treinen die passeren. Dit leven blijkt heel avontuurlijk te zijn en de oudste dochter Bobby groeit snel op terwijl ze meer verantwoordelijkheden van haar moeder overneemt. Op een gegeven moment voorkomt ze een ongeluk met de trein wanneer haar scherpe ogen zien dat een aardverschuiving een natuurlijk gevaar heeft veroorzaakt. Het verhaal van vader wordt nooit veel benadrukt, maar hij wordt nooit vergeten en het wordt geleidelijk aan duidelijk dat hij gevangenzit en verdacht wordt van hoogverraad. Ten slotte worden deze verdenkingen opgehelderd (ons wordt niet verteld hoe of waarom) en hij verschijnt onverwacht op het plaatselijke station om zich weer bij zijn familie te voegen. Jarenlang was deze film in Noord-Amerika niet op dvd verkrijgbaar, maar Anchor Bay heeft er drie jaar geleden een dvd van gemaakt, dus ze hebben duidelijk ingezien dat deze heel eenvoudige film zijn aantrekkingskracht nog niet heeft verloren. Voor iedereen die er nog geen heeft, zou ik iedereen aanraden om snel een kopie van deze dvd te kopen zolang hij nog verkrijgbaar is <0xE2><0x80><0x93> het is heel onwaarschijnlijk dat je teleurgesteld wordt, tenzij je volkomen cynisch bent geworden, of je minimale eisen voor een film emmers bloed en/of intense seksscènes omvatten.
The book "The Railway Children" is a children's book published in 1906 by Edith Nesbit, an early British socialist who had very strong views about the importance of family values for the upbringing of children, and the story it told was presumably intended to be contemporary. Somewhat surprisingly, it seems to retain a significant appeal for today's children a hundred years later.<br /><br />A film adaptation of an Edwardian classic children's story with the principal roles those of the children, does not sound very exciting to most film-goers in this day and age. But a really great performance by Jenny Agutter who (near the start of her long and distinguished acting career) played the part of the oldest girl Roberta (Bobby), combined with remarkable work by the script-writer and director Lionel Jeffries and outstanding photography by Arthur Ibbetson, have made this a film that is still not to be missed, and one which most of its viewers find quite memorable. It is remarkable that this book, set in the year 1905, was filmed five times between 1951 and 2000, (four of them by the BBC for British television), and all of these versions are not only still greatly admired but also very highly regarded (something that user comments on this database will confirm), even though this may seem almost inconceivable for a nostalgic period story designed to appeal primarily to children. Since I have not seen the four BBC TV versions, these comments relate exclusively to the 1970 film version produced for showing in cinemas. Unlike most films of children's books, 'The Railway Children' may appeal more to adults than to children. The structure of family life has changed so much in the last century that many children may feel totally lost by the way in which it is depicted in the film, whereas many older adults may find it has a considerable nostalgic appeal. Perhaps compensating for this, the children featured in the film are full of life and vitality, whilst the adult characters although well rounded tend to mostly be 'stuffed shirts'. The story is a mature one, which deals with love, support and encouragement, it is not only timeless but capable of appealing to all ages. It can fairly be described as sentimental and more than a little idealised, but it is never in any way mawkish, and that rarely justified adjective 'uplifting' fits it like a glove.<br /><br />Spoiler Ahead.<br /><br />The film starts with its upper middle class Edwardian family celebrating Christmas in a comfortable and fairly spacious London home when two unexpected visitors call and take Father (who is a senior government officer) away with them. Mother has to move to a very small cottage alongside the railway in a remote part of Yorkshire and the children gradually build a new life mainly associated with the railway and the few trains that pass. This life proves quite eventful in small ways and the elder daughter Bobby grows up rapidly as she takes over more responsibilities from her mother. At one point she averts an accident to the train when her sharp eyes spot that a landslide has created a natural hazard. Father's story is never given much emphasis, but he is never forgotten and it gradually becomes apparent that he is incarcerated and suspected of treason. Finally these suspicions are cleared up (we are not told how or why) and he reappears unexpectedly at the local station to rejoin his family.<br /><br />For many years this film was not available in any home video format in North America, but Anchor Bay created a DVD from it three years ago, so they clearly recognised that this quite simple film has not yet lost its appeal. For anyone who has not got one already, I would very strongly recommend rushing out to buy a copy of this DVD whilst it is still available - you would be most unlikely to be disappointed unless you have become totally cynical, or your minimum requirements for a film include buckets of blood and/or intense sex scenes.