Een van de vreemdste, meest griezelige en enge horrorfilms uit de jaren zeventig, 'Tourist Trap', zelfs voor de losbandige, onbesuisde, conventie tartende 'alles mag'-maatstaven van zijn tijd als een echte enge film. Toch is het juist de vreemdheid van de film <0xE2><0x80><0x93> een meesterlijk ingestudeerde, griezelige sfeer van een pervers soort bovennatuurlijke angst die van het begin af aan even griezelig is en steeds ondoorzichtiger en angstaanjagender wordt naarmate de film vordert, en die heel wat schokken te verwerken krijgt te midden van een paar momenten van surrealistisch mooie, dromerige elegantie en die eindigt met een bittere, ironische, verpletterende nihilistische noot met een spookachtig laatste beeld dat moeilijk van je af te schudden is <0xE2><0x80><0x93> en dat maakt het zo'n unieke en bijzonder verontrustende ervaring. <br />Vijf tieners die met de auto door de verlaten woestijn van Californië trekken, raken hopeloos verdwaald. Ze stuiten op 'Slausen's Lost Oasis', een sjofele, vervallen tent langs de weg die voor een deel een benzinestation is, voor drie deel een sjofel wassenbeeldenmuseum, en voor alle drie de delen sjofel en onheilspellend. De eenzame, op het oog ongevaarlijke en ogenschijnlijk ongevaarlijke eigenaar van de tent, Slausen, blijkt een gestoorde paranormaal begaafde moordenaar met dodelijke telekinetische krachten te zijn. Slausen brengt zijn bizarre assortiment van ongemakkelijk menselijke etalagepoppen tot leven en pikt de kinderen er een voor een uit, zodat hij ze kan toevoegen aan zijn steeds groeiende verzameling slachtoffers.<br /><br />Directeur David ('Puppermaster', 'De Aankomst') (De koppige weigering van het script om een rationeel excuus te geven voor alle bizarre gebeurtenissen die zich in de film afspelen, vaak ten onrechte bekritiseerd als een van de voornaamste zwakheden van de film, is in feite de belangrijkste kracht van de film, waardoor de film de enge, alles-kan-alles-worden, de gewone-logica-kan-me-alleen-maar-schelen-karakteristiek krijgt van een ware nachtmerrie die afgrijselijk tot leven komt en nooit tot stand zou zijn gekomen als er een geloofwaardige verklaring was gegeven voor wat er gebeurt.) Pino Donaggio's prachtig ijzingwekkende, ingehouden score, de schimmige cinematografie van Nicholas von Sternberg en het groezelige, krappe productieontwerp van Robert A. Burns dragen enorm bij aan de uiterst verontrustende stemming van de film. Uitstekende optredens zijn een ander belangrijk pluspunt, met de knappe, parmantige Jocelyn Jones (Ellie-Jo Turner in 'The Great Texas Dynamite Chase') als de meest veerkrachtige en meelevende van de bedreigde tieners. Zelfs Tanya Roberts doet het goed als een ongelukkig meisje dat een mes in haar hoofd heeft. Het is de moeite waard om 'Toeristenval' te bezoeken, omdat het een ongebruikelijke en ongewone voorstelling is.
One of the oddest, most strikingly eerie and creepy horror films to come out of the 70's, "Tourist Trap" even by the loose, free-wheeling, convention-defying "anything goes" standards of its time rates as a real weirdie. Yet, it's the picture's very strangeness -- a masterfully mounted uncanny atmosphere of pervasively off-kilter supernatural dread which from the get-go registers as powerfully spooky and becomes more increasingly opaque and frightening as the film progresses, offering up ample shocks amid a few scattered moments of surreally lovely dream-like elegance and ending on a bitterly ironic, crushingly nihilistic note with a haunting final image that's hard to shake -- which makes it such a unique and singularly unnerving experience.<br /><br />Five teenagers traveling through the desolate California desert by car get hopelessly lost. They stumble across "Slausen's Lost Oasis," a seedy, rundown roadside dive that's one part gas station, three parts crummy wax museum, and all parts ratty and foreboding. The joint's lonely, seemingly friendless and harmless owner Slausen (juicily overplayed with infectiously hammy brio by Chuck Conners) turns out to be a deranged psychic killer with lethal telekinetic powers. Slausen brings his freaky assortment of uncomfortably human-like mannequins to life and picks off the kids one by one so he can add them to his ever-growing collection of victims.<br /><br />Director David ("Puppermaster," "The Arrival") Schmoeller adeptly wrings every last ounce of tension he can squeeze from the pleasingly ambiguous and open-ended script he co-wrote with J. Larry Carroll. (Said script's stubborn refusal to provide some rational excuse for all the bizarre stuff which transpires throughout the movie, often wrongly criticized as one of the film's principal weaknesses, is actually the movie's key strength, giving the picture the scary, anything-and-everything-can-happen, common-logic-be-damned quality of a true nightmare come horrifically to life which never would have been achieved if there was some kind of credible explanation offered for what's happening.) Pino Donaggio's beautifully chilling, understated score, Nicholas von Sternberg's shadowy cinematography, and Robert A. Burns' grubby, cramped production design add immensely to the film's profoundly unsettling mood. Excellent performances are another significant plus, with the pretty, perky Jocelyn Jones (Ellie-Jo Turner in "The Great Texas Dynamite Chase") particularly fine and personable as the most resilient and sympathetic of the endangered teens. Even Tanya Roberts fares well as a luckless lass who has a knife levitated into her head. Offbeat and unusual, "Tourist Trap" is well worth visiting.