Deze vroege talkie van Warner Brothers ('Son of the Gods', 1930) gaat over de raciale onverdraagzaamheid die Angelsaksische Amerikanen ten opzichte van de Chinezen tentoonspreiden. Chinees-Amerikanen worden als tweederangs burgers behandeld, en de blanken bejegenen hen met niets dan minachting.<br />De veelbelovende scenarist Bradley King baseerde haar script op de roman van Rex Beach over een jonge, ontvankelijke Chinees, Sam Lee (Richard Barthelmess uit 'Only Angels Have Wings'), die uit de eerste hand kennismaakt met rassenvooroordelen wanneer de meisjes die zijn studievrienden meenemen voor een feestje hun racistische opvattingen over Sam onthullen zodra ze van zijn afkomst horen. Sam gaat naar zijn vader Lee Ying (E. Alyn Warren uit 'Gone With The Wind') ), een rijke Chinees die niet alleen kantoren heeft in New York City, maar ook in San Francisco. Sam voelt zich diep gekwetst door de raciale laster en hij wil weg uit New York en ergens heen waar hij niet door Amerikanen gekwetst kan worden. Zijn geduldige vader waarschuwt hem dat racisme een feit is in het dagelijks leven en dat de enige oplossing voor racisme verdraagzaamheid is. Die les heeft Sam nog niet geleerd. Hij weigert nog meer geld van zijn vader aan te nemen en neemt een schip naar Londen, Engeland, waar hij aardappelen schilt terwijl hij aan boord is.<br />Tijdens de reis ontmoet hij een Britse toneelschrijver, Bathurst (Claude King van 'Arrowsmith'), die hulp nodig heeft bij het schrijven van een toneelstuk over de Chinezen. Sam en hij sluiten vriendschap en Sam voorziet hem van culturele informatie over Aziaten. Terwijl ze zich in Frankrijk ontspannen, ontmoet Sam een mooie jonge vrouw, Allana Wagner (Constance Bennett van 'De vrouw met de twee gezichten'), die smoorverliefd op hem wordt. Het schijnt dat Allana en haar rijke vader in hetzelfde motel op vakantie zijn. Iedereen in het motel weet dat Sam een Chinees is, met uitzondering van Allana. Gevoelig voor zijn raciale afkomst houdt Sam Allana op een armlengte afstand tot ze hem ervan overtuigt dat ze niet van gedachten over hem kan veranderen. Ze worden samen smoorverliefd. Als Sams vader haar vertelt dat Sam een Chinees is, wordt Allana overspoeld door herinneringen aan het leven in San Francisco en de omgang met koelies. Ze stormt de eetzaal van het motel binnen en ranselt Sam in het openbaar af met een rijzweep voor een zaal vol toeschouwers.<br />Natuurlijk is Sam diep geschokt door deze omkering van de gebeurtenissen. Hij dacht dat Allana van hem hield, maar dat was niet zo. Omstreeks deze tijd wordt Sams vader Lee Ying ernstig ziek en Yings secretaresse, Eileen (Mildred Van Dorn van 'Iron Man'), stuurt Sam een telegram over Yings ziekte. Zoals te verwachten was, haast Sam zich terug naar New York om bij zijn vader te zijn. Sinds zijn publieke vernedering heeft Sam gezworen dat hij geen vriendelijkheid zal tonen tegenover Angelsaksische Amerikanen; Eileen is een Iers-katholieke en waarschijnlijk een van zijn weinige blanke vrienden. Lee Ying sterft en Sam neemt de leiding over het bedrijf over en oefent zijn anti-White racisme uit, tot hij hoort dat hij een Angelsaksisch vondeling was die een agent in San Francisco op zijn ronde aan Lee Ying en zijn vrouw had gegeven om op te voeden. De agent was het vergeten tot twee blanke, drukbezette maatschappelijk werkers Sam bij de Yings weg wilden halen. Sam hoort deze onthulling op hetzelfde moment dat Allana naar New York komt en ziek wordt. Tijdens haar ziekte spreekt ze zijn naam herhaaldelijk in haar slaap uit en haar toegewijde vader gaat naar Sam toe en verzoekt Sam bij haar op bezoek te komen om haar te helpen herstellen. Zonder dat Allana het weet, gaat Sam bij haar op bezoek en wordt ze beter, maar ze kan zich zijn bezoek niet herinneren, ze heeft er alleen maar een vaag idee van. Uiteindelijk komt Allana erachter dat Sam geen Chinees is en ze trouwen en leven nog lang en gelukkig.<br />Deze sociaal gewetensvolle Warner Brothers/First National Pictures Release gaat het eerste uur of daaromtrent openlijk en onverschrokken in op de kwestie van de rassenscheiding, en de onthulling dat Sam geen Chinees bloed in zijn aderen heeft, verrast zowel hem als het publiek. De verzoening tussen Allana en Sam breidt de geloofwaardigheid van de film uit, ondanks hun zelfverklaarde onsterfelijke liefde voor elkaar. Maar in naam van een gelukkige afloop die alle negativiteit die eraan vooraf was gegaan zou uitwissen, belanden ze uiteindelijk in elkaars armen.<br />De capitulatie over de rassenkwestie met de onthulling dat Sam geen Chinees is, schaadt een deel van de morele kracht van de film. Ongelooflijk genoeg is 'Zoon van de Goden' een film die bijna preuts lijkt; Sam is bijvoorbeeld een Amerikaan, geen Chinees! Constance Bennett geeft een prachtige voorstelling als kribbige verfraaiing en ze houdt je aandacht vast als ze Sam met haar rijzweep slaat. Claude King is goed als Bathurst, en E. Alyn Warren is overtuigend als Lee Ying. Interessant is dat Warren een carrière heeft gemaakt van het afbeelden van Aziatische personages. Richard Barthelmess is onberispelijk als Sam; hij geeft een zeer genuanceerde voorstelling. Ondanks zijn leeftijd is 'De zoon van de goden' een zoon van een goede film!
This early Warner Brothers talkie "Son of the Gods" (1930) deals with the racial intolerance that Anglo-Saxon Americans show towards the Chinese. Chinese-Americans are treated like second-class citizens, and whites hold them in nothing but contempt.<br /><br />Prolific scenarist Bradley King based her screenplay on Rex Beach's novel about a young, impressionable Chinaman, Sam Lee (Richard Barthelmess of "Only Angels Have Wings"), who experiences racial prejudice first-hand when the girls that his college chums bring along for a party reveal their racist sentiments about Sam once they learn about his heritage. Sam goes to his father, Lee Ying (E. Alyn Warren of "Gone With The Wind"), who is a wealthy Chinaman with offices not only in New York City but also in San Francisco. Sam feels deeply wounded by the racial slurs and he wants to leave New York and go where he cannot be hurt by Americans. His patient father warns him that racism is a fact of everyday life and the only solution to racism is tolerance. Sam has yet to learn this lesson. He refuses to take any more money from his father and catches a ship to London, England, peeling potatoes while he is on board.<br /><br />During the trip, he encounters a British playwright, Bathurst (Claude King of "Arrowsmith"), who needs some help writing a play about the Chinese. Sam and he strike up a friendship and Sam furnishes him with cultural information about Asians. While they are relaxing in France, Sam meets a beautiful young woman, Allana Wagner (Constance Bennett of "Two-Faced Woman"), who falls madly in love with him. It seems that Allana and her wealthy father are vacationing in the same motel. Everybody at the motel knows about Sam being a Chinaman with the exception of Allana. Sensitive about his racial heritage, Sam holds Allana at arm's length until she convinces him that nothing could change her mind about him. They fall madly in love together. Allana's father drops the bomb on her when he reveals that Sam is a Chinaman and all the memories of living in San Francisco and dealing with coolies floods Allana's mind. She storms into the dining room at the motel and publicly flogs Sam with a riding crop in front of a room filled with on-lookers.<br /><br />Of course, Sam is terribly devastated by this reversal of events. He thought that Allana loved him but she didn't. About this time, Sam's father Lee Ying falls tragically ill and Ying's secretary of sorts, Eileen (Mildred Van Dorn of "Iron Man") sends Sam a telegram about Ying's illness. Predictably, Sam rushes home to New York to be at his father's side. Since his public humiliation, Sam has vowed to show no kindness to Anglo-Saxon Americans; Eileen is an Irish-Catholic and probably one of his few white friends. Lee Ying dies and Sam assumes control of the business and he practices his anti-White racism, until he learns that he was an Anglo-Saxon foundling that a San Francisco cop on the beat gave to Lee Ying and his wife to bring up. The cop forgot about it until two white busy-bodied social worker types wanted to take Sam away from the Yings. Sam learns this revelation about the same time that Allana comes to New York and falls ill. During her illness, she utters his name repeatedly in her sleep and her devoted father goes to see Sam and requests that Sam visit her in order to help her recover. Unbeknownst to Allana, Sam does visit her and she improves, but she has no memory of his visit, merely a hazy notion. Eventually, Allana learns the truth about Sam not being a Chinaman and they marry and live happily ever after.<br /><br />This socially conscientious Warner Brothers/First National Pictures Release contends frankly and unflinchingly with the race issue for the first hour or thereabouts before the revelation that Sam has no Chinese blood running in his veins catches both him as well as the audience by surprise. The reconciliation between Allana and Sam stretches credibility, despite their self-professed undying love for each other. However, in the name of a happy ending that would erase all the negativity that came before it, they wind up in each other's arms.<br /><br />The capitulation on the race issue with the revelation that Sam isn't Chinese damages some of the film's moral power. Incredibly, "Son of the Gods" is a Pre-Code film that almost seems prudish; for example, Sam is an American, not Chinese! Constance Bennett gives a wonderful performance as a petulant beautify and she holds your attention when she whips Sam with her riding crop. Claude King is good as Bathurst, and E. Alyn Warren is convincing as Lee Ying. Interestingly, Warren made a career out of portraying Asian characters. Richard Barthelmess is flawless as Sam; he delivers a highly nuanced performance. Despite its age, "Son of the Gods" is a son of a good movie!