OP IN HET VILLA (2000) 1/2<br />waarschuwing: U KUNT ANDERE SPOILERS OVERLEDEN VINDEN<br /><br />Het is moeilijk te zeggen wat het nut is van OP IN HET VILLA, een prachtig maar oppervlakkig kunstwerk, een van die werken die zijn gemaakt met als enige doel Oscars te verdienen voor het beste kostuumontwerp en de beste artistieke visie (een voor film en een voor film). Het heeft hetzelfde basisidee van de duizenden stukken die elk jaar worden geproduceerd: een knappe, intelligente vrouw die liefde probeert te vinden op een onbekende plek. Ze heeft veel problemen, maar uiteindelijk vindt ze haar geluk in de armen van een man met wie ze geen succes had. In dit geval is onze dame in Florence, enige tijd voor de Tweede Wereldoorlog. Ze is een Engelse weduwe die verloofd is met een rijke maar oude man (van wie ze natuurlijk niet houdt). Op een dag ontmoet ze een andere man, die geen goede reputatie heeft, maar op wie ze verliefd wordt. Natuurlijk is er een vriend die haar in voor- en tegenspoed zal helpen en een derde man <0xE2><0x80><0x93> die hier, in de kamer van de dame, zelfmoord pleegt om haar in een riskante situatie te brengen. Raad eens hoe het verhaal afloopt...?<br />Boven in de villa is geen slechte film. Ik heb het verhaal altijd interessant gevonden, maar ben er nooit opgewonden van geraakt. Het probleem is niet het trage tempo, maar het scenario. Gewend als het is aan een roman, heeft het behoefte aan iets pikanters, spannenders, verwikkelingen en spanning. Elke keer dat je denkt dat het verhaal warm zal worden, wordt het weer koeler. Als je denkt dat er een samenzwering is met de gemene politiecommissaris van Florence, nou, die is er ook, maar het verandert bijna niets in het verhaal. Het blijft maar doorgaan, tot het voorspelbare einde.<br />Zoals ik al zei, het is niet slecht om naar het theater te gaan. Het is misschien een beetje saai, maar het wordt nooit sentimenteel en sentimenteel. Het acteerwerk is halfslachtig, maar overtuigt zeker. Kristin Scott Thomas maakte een paar heel slechte keuzes na THE ENGLISH PATIENT (het gelukzalige romantische drama THE HOME WHISPER en de saaie/irriterende RANDOM HEARTS). In de Villa is het ongetwijfeld beter dan die stukken, en Kristin is ook beter, maar ze kan meer dan dat. Sean Penn is goed als altijd, ook al is zijn personage een grote kerel. Anne Bancroft is een geweldige actrice (DE GRADUATE, mijn god!), en hier laat ze haar personage niet belachelijk worden. Nu zijn de bijrollen behoorlijk slecht (Jeremy Davies is zóóó irritant!).<br />De regie is goed, maar niet gewaagd. Het was interessant om te weten dat de regisseur dezelfde is als in angels and insects (met Kristin Scott Thomas in de hoofdrol), ook zo'n zo-zo stuk, maar gewaagder dan dit. Waar het hier om gaat, zijn de beelden. Florence is fantastisch, de kostuums zijn geweldig, het decor, de muziek... Uiteindelijk is _Up at the VILLA_ een doorsnee romantisch drama, maar het had natuurlijk veel beter kunnen zijn. Het is interessant om naar te kijken, maar verwacht geen spannende film <0xE2><0x80><0x93> dat is het niet! Deze film faalt een beetje omdat hij iets mysterieus wil hebben, iets om te aanschouwen... Maar goed, er valt niet veel te zeggen, voornamelijk vanwege het oppervlakkige scenario. En wat de nominaties voor de Oscars betreft, maak je geen zorgen <0xE2><0x80><0x93> die zullen ze waarschijnlijk wel krijgen.
UP AT THE VILLA (2000) **1/2<br /><br />WARNING: YOU MAY FIND SOME SPOILERS AHEAD<br /><br />It's hard to know what is the point in UP AT THE VILLA, a gorgeous but shallow period piece, one of those made with the only objective of earning Oscar nominations for best costume design and art-set direction (one for cinematography and another for score are also welcome). It has the same basic idea of thousands of period pieces produced every year: a good-looking, intelligent woman trying to find love in a strange place to her. She has many difficulties but ultimately finds her happiness in the arms of a man that is not the one that she had an accomplishment with. In this case, our lady is in Florence, some time before World War II. She is an English widow engaged to a rich-but-old man (whom, obviously, she doesn't love). One day she meets another man, who has not a good reputation but for whom she falls in love. Of course there is her friend who will help her for better or worse and a third man- who commits suicide here, in the lady's room, setting up a risky situation for her. Guess how the story ends...?<br /><br />UP AT THE VILLA is not a bad film. I was always quite interested in the story, but never got excited. The problem is not the slow pacing, but the screenplay. Adapted from a novel, it needs something more spicy, exciting, twists and suspense. Every time you think the story will get warm, it gets cooler again. If you think there is a conspiracy involving the mean police chief of Florence, well, there is, but it doesn't change almost anything in the story. It just keeps going and going, till the predictable ending.<br /><br />As I said, UP AT THE VILLA is not bad. If it is a bit bland, it never gets sappy and too sentimental. The acting is half and half, but surely convinces. Kristin Scott Thomas made some really bad choices after THE ENGLISH PATIENT (the saaaaaaappy romantic drama THE HORSE WHISPERER and the dull/irritating RANDOM HEARTS). UP AT THE VILLA is undoubtly better than those pieces and Kristin is also better, but she can do more than that. Sean Penn is good as always, even if his character is a big dude. Anne Bancroft is a terrific actress (THE GRADUATE, my God!), and here she doesn't let her character become ridiculous. Now, the supporting actors are pretty bad (Jeremy Davies is sooooooooooo irritating!).<br /><br />The directing is good, but not audacious. It was interesting to know that the director is the same of ANGELS AND INSECTS (also starring Kristin Scott Thomas), another so-so period drama, but more audacious than this. What matters here are the visuals. Florence is wonderful, the costumes are great, the scenery, the music...<br /><br />In the end, UP AT THE VILLA is an average romantic drama, but of course it could have been much better. It is watchable and interesting, but don't expect a suspense film- it is not! This film kind of fails because it wants to have some mystery, something to behold... However, there is not much to say mainly because of the shallow screenplay. Now, about the Oscar nominations, don't worry- it will probably get them.