De grote namen in de film probeerden hun steentje bij te dragen aan de oorlogsinspanningen, en Charlie Chaplin was geen uitzondering. Deze patriottische en propagandistische film is een deel van zijn bijdrage, hoewel de oorlog tegen de tijd dat hij werd uitgebracht al bijna voorbij was. De zwerver trekt ten strijde, verricht met humor heldendaden en schopt de Kaiser in zijn kont. Het is een heel grappige film, hoewel ik hem bij lange na niet een van zijn beste vind. Hij is gemaakt met 'A Dog's Life' als zijn betere productie voor First National, voordat hij zijn vroege meesterwerk 'The Kid' maakte. Het zijn zijn eerste drie-secondenfilms, die langere, ingewikkelder grappen bevatten dan hij normaal gesproken in zijn twee-reel-shorts in Mutual had kunnen orkestreren. Het kan moeilijk zijn om een pro-oorlogsboodschap in evenwicht te houden met slapstickachtige capriolen en burleske scènes op het witte doek, maar dat zou je niet zeggen als je naar 'Shoulder Arms' kijkt. Het is in veel opzichten ook te verkiezen boven een'serieuzer', dramatisch werk met een vergelijkbare boodschap, zoals Griffiths 'Hearts of the World'. Chaplin was inmiddels een ware virtuoos van de filmkomedie geworden; hij laat het er moeiteloos uitzien. Hij wist inmiddels heel goed dat een film met minder grappen <0xE2><0x80><0x93> met meer uitweidingen, meer verfijning en zorgvuldige timing <0xE2><0x80><0x93> beter kon zijn dan elke willekeurige klucht van het Keystone-type met een stuk of tien domme valpartijen per minuut. De scène waarin Chaplin zich vermomt als boom is een goed voorbeeld. Zelfs in tijden van oorlog kan Chaplin miljoenen mensen opbeuren.
The big names in film tried to do their part for the war effort, and Charlie Chaplin was no exception. This patriotic and propagandist picture is part of his contribution, although the war was nearly over by the time of its release. The tramp goes to war, humorously accomplishes acts of heroism and kicks the Kaiser in the bum. It's a very funny film, although I don't think it nearly one of his best. It's with 'A Dog's Life' as his better output for First National before he made his early masterpiece 'The Kid.' They are his first three-reelers, which contain sustained, more elaborate gags than he could usually orchestrate in his two-reel shorts at Mutual.<br /><br />It can be difficult to balance a pro-war message with slapstick antics and scenes of burlesque on the front, but one wouldn't think so watching 'Shoulder Arms.' It's also preferable in many respects to a "more serious," dramatic work with a similar message, such as Griffith's 'Hearts of the World.' Chaplin had become a true virtuoso of screen comedy by this time; he makes it look effortless. He knew very well by now that a film with fewer gags--with more elaboration, refinement and careful timing--could be better than any knockabout, Keystone-type farce with a dozen pratfalls a minute. The sequence where Chaplin is disguised as a tree is a pertinent example. Even with wars raging, Chaplin can lift the spirits of millions.