'Crossfire' is ogenschijnlijk een moordmysterie, maar wat het onderscheidt van andere gelijksoortige films uit die periode is het motief van de moordenaar, namelijk antisemitisme. Het verhaal benadrukt het soort onwetendheid dat onverdraagzaamheid voedt en bevat verwijzingen naar een 'hillbilly' en een Ierse immigrant die vanwege hun etnische afkomst ook werden mishandeld.<br />De plot van de film is gebaseerd op de roman 'The Brick Foxhole' van Richard Brooks, die gaat over een haatmisdrijf waarbij het slachtoffer homoseksueel was. Het is ironisch dat dit verhaal over een vorm van onverdraagzaamheid werd ontvangen met onverdraagzaamheid door de censoren die stelden dat in de filmversie de betreffende onverdraagzaamheid moest worden veranderd in antisemitisme. Een andere ironie is het gedrag van een soldaat die er enorm trots op lijkt te zijn dat hij in een oorlog tegen de nazi's heeft gediend en toch hun haat tegen Joden koestert. De regisseur en producent van deze film leed ook aan een ander soort onverdraagzaamheid toen ze op de zwarte lijst werden gezet nadat ze waren opgeroepen om voor het 'Huis voor On-Amerikaanse Activiteiten Comité' te verschijnen. Al deze punten lijken alleen maar de diep verankerde en hardnekkige aard te onderstrepen van het hele probleem van de onverdraagzaamheid zoals dat in deze film wordt bezongen.<br /><br />Als politiecommandant Finlay (Robert Young) de moord op Joseph Samuels (Sam Levene) onderzoekt, ontdekt hij dat Samuels op de avond dat hij werd vermoord met een groep soldaten omging en dat een van hen, korporaal Arthur 'Mitch' Mitchell (George Cooper) wordt al snel geïdentificeerd als de hoofdverdachte. Verdere informatie wordt ook verkregen van Montgomery (Robert Ryan) die ook een van de soldaten is die die avond aanwezig waren, en van brigadier Keeley (Robert Mitchum) die een vriend van Mitchell is. Keeley gaat met hulp van een paar andere soldaten op zoek naar Mitchell en als hij hem vindt, hoort hij zijn verslag van wat hij op de avond van de moord heeft gedaan, inclusief zijn ontmoeting met Ginny Tremaine (Gloria Grahame).<br />Keeley helpt Michell te voorkomen dat hij wordt gearresteerd en probeert de moordenaar te identificeren. Ginny Tremaine wordt ondervraagd, maar haar informatie is onvoldoende om Mitchells onschuld te bewijzen, maar Finlay wel. Het onderzoek van J. Roy Hunt leidt hem ertoe het motief voor de misdaad te herkennen en vervolgens zet hij een ingewikkelde val op die de werkelijke schuldige ertoe brengt zijn eigen schuld aan het licht te brengen.<br />'Crossfire' is een film met een boodschap en de identiteit van de moordenaar wordt in een heel vroeg stadium van het verhaal onthuld. De 'boodschap' wordt overgebracht op een manier die ongetwijfeld passend was voor de periode waarin hij werd gemaakt, maar die naar de maatstaven van vandaag nogal zwaarwichtig lijkt. De filmografie van J. Roy Hunt is gewoon fantastisch, met een sobere belichting en een creatief gebruik van talloze strategisch geplaatste tafellampen die samen een sfeer oproepen die volmaakt past bij het drama dat op het scherm wordt opgevoerd. Hoewel het een lowbudgetproductie was, was 'Crossfire' een groot kassucces en het had het voordeel dat het een boeiend en zeer relevant verhaal was met een fantastische cast, van wie er twee genomineerd waren voor een Academy Award voor Beste ondersteunende acteur (Robert Ryan) en Beste ondersteunende actrice (Gloria Grahame). De nominaties voor Edward Dmytryk (Beste regisseur), producer Adrian Scott (Beste film) en John Paxton (Beste tekst, Aangepast scenario) zijn slechts het zoveelste bewijs van de positieve erkenning die deze film terecht kreeg.
"Crossfire" is ostensibly a murder mystery but what distinguishes it from other similar movies of the period is the killer's motive, which is anti-Semitism. The story highlights examples of the kind of ignorance which fuels bigotry and contains references to a "hillbilly" and an Irish immigrant who also suffered maltreatment because of their ethnicity.<br /><br />The movie's plot is based on Richard Brooks' novel called "The Brick Foxhole" which is about a hate crime where the victim was gay. It's ironic that this story about a form of intolerance should be met with intolerance by the censors who stipulated that, for the screen version, the type of bigotry involved should be changed to anti-Semitism. Another irony is the behaviour of a soldier who seems fiercely proud of having served in a war against the Nazis and yet embraces their hatred of Jews. The director and producer of this movie also suffered another type of intolerance when they were blacklisted after being called to appear before the "House Un-American Activities Committee". All these points just seem to underline the deeply entrenched and intractable nature of the whole problem of bigotry as depicted in this movie.<br /><br />When Police Captain Finlay (Robert Young) investigates the murder of Joseph Samuels (Sam Levene), he discovers that on the night when he was killed, Samuels had been socialising with a group of soldiers and one of these, Corporal Arthur "Mitch" Mitchell (George Cooper) is quickly identified as the prime suspect. Further information is also gathered from Montgomery (Robert Ryan) who is another of the soldiers who was present that night and Sergeant Keeley (Robert Mitchum) who's a friend of Mitchell. Keeley, with the help of some other soldiers, then searches for Mitchell and when he finds him, hears his account of what he did on the night of the murder including his meeting with a dance hall hostess called Ginny Tremaine (Gloria Grahame).<br /><br />Keeley helps Michell to avoid being arrested and tries to identify the murderer. Ginny Tremaine is questioned but her information is insufficient to prove Mitchell's innocence but Finlay's investigations lead him to recognise the motive for the crime and subsequently, he sets up an elaborate trap which leads the real culprit into exposing his own guilt.<br /><br />"Crossfire" is a movie with a message and the identity of the murderer is revealed at a very early stage in the story. The "message" is conveyed in a way which was, no doubt, appropriate for the period in which it was made but by today's standards seems rather heavy handed. The cinematography by J Roy Hunt is just wonderful with low key lighting and creative use of numerous strategically placed table lamps combining to evoke a look which is perfectly compatible with the drama being played out on screen.<br /><br />Despite it being a low budget production, "Crossfire" was a great box office success and benefited from having an absorbing and very relevant story with a marvellous cast, two of whom were nominated for Academy Awards for Best Supporting Actor (Robert Ryan) and Best Supporting Actress (Gloria Grahame). The additional nominations for Edward Dmytryk (Best Director), producer Adrian Scott (Best Picture) and John Paxton (Best Writing, Adapted Screenplay) are just further evidence of the positive recognition which this movie justifiably received.