Ik heb Caribe net een paar avonden geleden gezien op het jaarlijkse filmfestival van Vistas hier in Dallas, en ik moet zeggen dat ik er niet blij mee ben. Het openingsonderwerp probeert ons duidelijk te maken dat de film een weergave is van de huidige invasie van Zuid-Amerikaanse landen (Costa Rica in dit geval) door Noord-Amerikaanse oliemaatschappijen, en de negatieve gevolgen, zowel economisch als milieutechnisch, van deze invasie. De hoofdpersonen zijn een getrouwd stel dat een eenvoudig, aangenaam leven leidt op een bananenplantage. Onmiddellijk verschijnt er een vrouw die aankondigt dat ze de halfzus van de vrouw is. Ik ga hier niet op in (en om eerlijk te zijn heb ik niet het gevoel dat ik dat wel doe). En dan is er nog een ander belangrijk punt: het bedrijf aan wie ze hun bananen verkopen, laat ze vallen als gevolg van bezuinigingen in een arme economie. Dus het grootste conflict waar de film over zou gaan, is dat van de echtgenoot tussen de rots en de afgrond, die zijn levensonderhoud probeert te behouden. Aan de ene kant heeft de Reynolds-oliemaatschappij hem in feite een baan en financiële compensatie aangeboden (in feite een omkoopsom) om zijn publieke invloed te gebruiken om de stad aan te moedigen het bedrijf toe te staan in hun stad te gaan boren (wat zijn status bij de gemeenschap en de gemeenschap zelf ondermijnt). Aan de andere kant staat hij voor een onmogelijke opgave, maar hij staat aan de kant van zijn gemeenschap en protesteert tegen het drillen. Gezien de lengte van deze film zou er meer dan genoeg tijd zijn geweest om de hierboven beschreven kwesties te onderzoeken, maar dat gebeurt gewoon niet, en ik zal je vertellen waarom. Het zal je zijn opgevallen dat deze film tot nu toe een paar prijzen heeft gewonnen, een voor de regie en een publieksprijs. Ik ga Estebans regie niet uit elkaar plukken, hij was niet slecht of goed genoeg voor mij om er zo enthousiast over te zijn om iets te schrijven. De publieksprijs was op een filmfestival in Spanje, en om een publieksprijs te krijgen, moet ik me voorstellen dat Spaanse mensen gewoon dol zijn op soaps. Sterker nog, in Midden- en Zuid-Amerika worden ook soapseries opgenomen, dat weet ik wel. Ik neem aan dat Esteban hier ofwel zijn voordeel mee wilde doen, of dat hij zelf soapseries gaat opnemen, want dat is wat zich in de loop van deze film ontvouwt, zozeer dat het de hele intrige van de oliemaatschappij naar de achtergrond verdringt, bijna alsof ze zich halverwege het maken van de film verbeeldden dat het saai was geworden, want het lijkt erop dat minstens drie van de bijrollen hun achtergrondverhaal en karakterontwikkeling zwaar hebben laten beïnvloeden om plaats te maken voor meer seks en huilende scènes. De enige echte schurk in de film is een van deze drie personages, en op geen enkel moment kom je erachter wie hij in godsnaam is. Het is bijna alsof ze zijn schermtijd hebben ingekort en hem nog net niet helemaal uit de film hebben gehaald. Van tijd tot tijd spelen ze met de olie tegen een gemeenschappelijk plot, maar dat zijn op z'n best uitweidingen. Wat we veel vaker zien zijn taferelen van hartstocht, jaloezie, verraad, overspel, enzovoort. Deze thema's verzadigen het verhaal zo erg dat de subplot van de oliemaatschappij overbodig wordt. Het is bijna alsof dit een stunt was om een romantisch drama (soap) legaal te maken door er wat politieke relevantie in te stoppen. Niettemin gaat de film zo op in de romance dat hij uiteindelijk niet meer weet wat hij met zichzelf aan moet, wat resulteert in een einde dat zo vastgespijkerd zit dat je je afvraagt waar je op hebt gewacht, en of er ooit iets is geweest. Er zijn twee dingen die deze film volgens mij hadden kunnen redden: óf de halfzus eruit snijden óf de oliemaatschappij eruit snijden. Het is duidelijk in welk van de twee ze meer geïnteresseerd waren. Het zou mooi zijn geweest als het een gewone soap was geweest en ik denk dat het onderwerp van oliemaatschappijen die buitenlandse landen exploiteren door de filmwereld ter sprake moet worden gebracht. Caribe is beide en geen van beide. Deze twee invalshoeken hadden samen kunnen werken als ze dienovereenkomstig waren uitgebalanceerd, maar met een romantische plot die in kringetjes ronddraait en bijna twee keer zoveel tijd in beslag neemt als nodig is ten koste van een plot dat nauwelijks is opgezet, lijden beide partijen eronder. Het beste van alles is dat de romantische plot nooit wordt opgelost. Ik zou graag zeggen dat ik deze film nog eens zou willen zien om te zien wat ik heb gemist, maar ik heb sterk het gevoel dat ik al weet wat het is. Wat mij betreft maakt het niet uit of ik Caribe nog tien keer zie. Ik heb het gemist omdat het er gewoon niet is.
I have just seen Caribe a couple of nights ago at the annual Vistas Film Festival held here in Dallas, and I must express my discontent. The opening caption tries to tell us that the film is a portrayal of the current invasion of South American countries (Costa Rica, in this particular case) by North American oil companies, and the negative effects, both economic and environmental, of this invasion. The main characters are a married couple who live a simple, pleasant life maintaining a banana farm. Right away, a woman arrives and announces that she is the wife's half-sister. I'm not going to go into specifics about this (and to be honest, I don't feel that I'm spoiling anything with this review), yet another key point is that the company to whom they distribute their bananas drops them due to budget demands in a poor economy. So, the main conflict that is supposed to be addressed in the movie is of the husband between the rock and the hard place, trying to preserve his livelihood. On one hand, the Reynolds oil company has basically offered him employment and financial compensation (basically a bribe) to use his public influence to encourage the town to allow the company to begin drilling in their town (compromising his standing with the community and the community itself). On the other hand, he is faced with being dead broke, but on the side of his community, protesting the drilling. Given the length of this film, it would have been ample time to explore the issues just described, but it just doesn't happen, and I'll tell you why. You will notice that this film has won a couple of awards so far, one for direction and an audience award. I'm not going to pick apart Esteban's direction, it wasn't bad or good enough for me to be all that passionate about writing anything. The audience award was at a film festival in Spain, and for it to gain an audience award, I'd have to imagine that Spanish people just dig soap operas. In fact, Central and South America dig soap operas as well, I know that much. I assume that Esteban was either aiming to take advantage of this or that he himself digs soap operas, because that is what unfolds over the course of this film, so much to the point that it kicks the whole oil company plot to the side, almost as if they imagined halfway through the making of this film that it had become tiresome, because it seems like at least three of the supporting characters have had their back story and character development severely compromised to make room for more sex and crying scenes. The only true villain in the movie is one of these three characters, and at no point do you actually get to find out who the hell he is. It's almost as if they cut his screen time just short of taking him out of the film entirely. From time to time, they toy with the oil against community plot, but these are digressions at best. What we see a lot more of are scenes of passion, jealousy, betrayal, adultery, etc. These themes saturate the story to such a degree that the oil company 'sub'plot becomes unnecessary. It's almost as if this was a stunt to legitimize a romantic drama (soap opera) by throwing in a little political relevance. Nevertheless, the film gets so caught up in the romance that it ultimately doesn't know what to do with itself, resulting in an ending so tacked on that you're left wondering what it is that you've been waiting around for, or if there was ever anything to begin with. Here are two things that I think could have saved this movie: either cut out the half-sister or cut out the oil company. It's obvious which one of the two they were more interested in. Or, perhaps if Caribe had been an hour longer, they could have worked this all out. Regardless, I'd have been fine with a straight-up soap opera and I think that the subject of oil companies exploiting foreign nations is in dire need of addressing by the film community. Caribe is both and neither. These two angles could have worked together had they been balanced accordingly, but with a romantic plot running around in circles and taking up almost twice as much time as necessary at the expense of an oil plot that's barely been established to begin with, both sides suffer. Best of all, the romance plot is never even resolved. I'd like to say I'd watch this movie again to see what I've missed, but I have a strong feeling that I already know what it is. As far as I'm concerned, it wouldn't matter if I saw Caribe ten more times. I've missed it because it is simply not there.