Zo nu en dan komt er een onafhankelijke film uit met een geweldige cast en een verhaal dat echt interessant klinkt en niet mis kan gaan, maar de film is waardeloos. Een paar recente films die tot deze ongelukkige categorie behoren, zijn 'Levity' en 'The Safety of Objects', en nu is er 'The United States of Leland'.<br />De genoemde geweldige cast bestaat uit Ryan Gosling, Kevin Spacey, Don Cheadle, Jena Malone, Lena Olin, Michelle Williams, Chris Klein en Kerry Washington. Gosling speelt Leland P. Fitzgerald, de tienerzoon van een beroemde auteur (Spacey), die een verontrustende en onvergeeflijke misdaad begaat (het vermoorden van een achterlijk kind), maar zich die misdaad niet herinnert en geen enkel motief lijkt te hebben. <br />Don Cheadle speelt een leraar in de jeugdgevangenis die Leland probeert te begrijpen (en hem ook uitbuit door een boek over hem te schrijven), en Jena Malone is zijn ex-vriendin. We zien hun verslechterende relatie (vanwege haar heroïneverslaving) in een flashback. Klinkt als een geweldig drama, hè? Dat vond ik ook.<br />Het is een feit dat deze film gewoon slecht is, slecht geschreven. De dialogen en het verhaal zijn pijnlijk pretentieus en doorspekt met irritante gemeenplaatsen over 'het leven', de personages zijn allemaal tweedimensionale indieclichés, en hoewel het Leland in sommige opzichten sympathiek maakt, verdoezelt het zijn misdaad.<br />Voor het grootste Gosling (die een Oscar waardig was in 'The Believer') is een enorm getalenteerde jonge acteur, maar zoals ze zijn geschreven, voelt geen van deze personages (en Leland al helemaal niet) zich ook maar een beetje als een echte persoon, dus hij kan niet veel meer doen dan zijn belachelijke tekst mompelen en verdrietig kijken.<br />Jena Malone is de meest memorabele. Ze heeft een van de meest expressieve gezichten die ik ooit heb gezien. Zelfs als ze een personage speelt dat een rol toebedeeld heeft gekregen in een slechte film als deze, kan ze met één blik je hart breken. Als ze goed materiaal heeft om mee te werken (zoals in 'Donnie Darko' of 'The Dangerous Lives of Altar Boys'), is ze echt verbazingwekkend.<br />Maar dit is geen goed materiaal. Misschien had het na een grondige herziening de moeite waard kunnen zijn, maar zoals de zaken er nu voor staan is 'De Verenigde Staten van Leland' zwaarwichtig, inert, en voor een film die zo graag wil laten zien hoe 'diep' hij is, is hij erg oppervlakkig.
Every once in a while, an indie comes along that has an awesome cast and a story that sounds really interesting and can't-miss, but the movie sucks. Some recent films belonging to this unfortunate category are "Levity" and "The Safety Of Objects", and now here's "The United States Of Leland".<br /><br />Said awesome cast includes Ryan Gosling, Kevin Spacey, Don Cheadle, Jena Malone, Lena Olin, Michelle Williams, Chris Klein, and Kerry Washington. Gosling plays Leland P. Fitzgerald, the teenage son of a famous author (Spacey) who commits a disturbing and unforgivable crime (murdering a retarded child), but doesn't remember it and doesn't seem to have any sort of motive. <br /><br />Don Cheadle plays a teacher in juvenile hall who is trying to understand Leland (and also exploit him by writing a book about him), and Jena Malone is his ex-girlfriend. We see their deteriorating relationship (due to her heroin addiction) in flashback. Sounds like an awesome little drama, huh? I thought so, too. <br /><br />The fact is that this movie is just badly, badly written. The dialogue and narration are painfully pretentious and laden with irritating platitudes about "life", the characters are all two-dimensional indie cliches, and while it does manage to make Leland sympathetic in some ways, it glosses over his crime. <br /><br />For the most part, there's no problem with the acting. Gosling (who was Oscar-worthy in "The Believer") is a tremendously talented young actor, but the way they're written, none of these characters (least of all Leland) even feel like real people, so there's not much he can do but mumble his ridiculous lines and look sad. <br /><br />Jena Malone is the most memorable. She has one of the most expressive faces I've ever seen. Even playing an underwritten character in a bad movie like this, she can break your heart with one look. When she's got good material to work with (as in "Donnie Darko" or "The Dangerous Lives Of Altar Boys"), she's really amazing. <br /><br />But this is not good material. Maybe after a massive rewrite it could have been something worthwhile, but as it is, "The United States Of Leland" is ponderous, inert, and for a movie that seems in love with how "deep" it is, it's really shallow.