Het combineren van serieus drama met een adequate komedie is op z'n best al lastig. _Zoeken naar verwanten in de islamitische wereld_ haalde het dankzij een actueel onderwerp en een fantastisch scenario; om nog maar te zwijgen van Albert Brooks' uitstekende, sombere karakterbeschrijving. Maar _Man van het Jaar_ kan er niet aan tippen. Het heeft een rommelige boodschap, verpakt in geforceerde grapjes en een verknipt liefdesverhaal dat volkomen ongeloofwaardig is.<br />Het uitgangspunt leek aanvankelijk erg veelbelovend. Zet een Jon Stewart-achtige comedy-nieuwsman op de nominatie voor president van de Verenigde Staten en kijk wat er gebeurt. Deze onafhankelijke kandidaat is Tom Dobbs (Robin Williams, RV), een succesvolle tv-persoonlijkheid die door zijn publiek wordt overgehaald om te gaan rennen. Samen met zijn manager Jack (Christopher Walken, CLICK) en zijn schrijver Eddie (Lewis Black), die weinig kans op succes lijken te hebben, wint Tom Dobbs verrassend genoeg de verkiezing.<br />Maar heeft hij die wel gewonnen? Eleanor Green (Laura Linney, THE EXORCIST OF ELY ROSE) is een computergenie bij het bedrijf dat de nieuwe software voor elektronische stemming op stembureaus heeft ontworpen. Ze vindt een foutje in het systeem, dat al snel door de eigenaar van het bedrijf en zijn duistere advocaat Alan (Jeff Goldblum, INDEPENDENCE DAY) onder het tapijt wordt geveegd. Het bedrijf staat op het punt miljarden te verliezen als dit bekend wordt, en de slechteriken van het bedrijf besloten Eleanor in diskrediet te brengen en/of te vermoorden om ervoor te zorgen dat ze het nooit aan iemand vertelt. Maar Eleanor weet Dobbs, de nieuwgekozen president, aan de praat te krijgen en uiteindelijk komt het hele verhaal aan het licht (en daar begint het ongelooflijke liefdesverhaal ook op te bloeien). Dobbs gaat naar Saturday Night Live en legt alles aan de wereld uit, waarbij hij zichzelf vervangt als de nieuwgekozen president en een eind maakt aan de carrières van de mensen bij het computerbedrijf... o, en het leven van mevrouw Green redt.<br />Klinkt dit allemaal grappig? De komedie is stevig in het verhaal verankerd en is vaak g<0xC3><0xAA>nant. Tijdens een debat vlamt Robin Williams even op, maar dat dooft snel als de ernst van de manier waarop hij president is geworden tot hem doordringt.<br />De boodschap van de film is ook interessant en omstreden: dat er speciale belangstelling is voor presidentskandidaten. Ik weet zeker dat er een kern van waarheid in zit, en als je er een film over wilde maken, kon dat. Als je er een komedie over wilde maken, kon dat. Maar het is niet de Man van het Jaar.
Combining serious drama with adequate comedy is touchy at the best of times. LOOKING FOR COMEDY IN THE Muslim WORLD pulled it off thanks to a topical subject and a fantastic script; not to mention Albert Brooks' excellent broodish character portrayal. But MAN OF THE YEAR can't come close by comparison. It has a messy message folded in with forced jokes and a twisted love story that is completely unbelievable.<br /><br />The premise initially seemed very promising. Put a Jon Stewart-like comedy news guy up for President of the United States and see what happens. This independent runner is Tom Dobbs (Robin Williams, RV), a successful TV personality who is pressured into running by his audience. Along with him comes his manager Jack (Christopher Walken, CLICK), and his writer Eddie (Lewis Black). Seeming to have very little chance at a successful run, Tom Dobbs amazingly wins the election.<br /><br />But did he? Eleanor Green (Laura Linney, THE EXORCIST OF EMILY ROSE) is a computer whiz at the company who designed the new software for electronic voting at polling stations. She finds a glitch in the system that is quickly swept under the rug by the company's owner and his dark attorney Alan (Jeff Goldblum, INDEPENDENCE DAY). Poised to lose billions of dollars if word of this gets out, the company's evil men decided to discredit and/or kill Eleanor to make sure she never tells anyone. But Eleanor is able to get to President-elect Dobbs and finally spill the beans (this is where the unbelievable love story starts blossoming, too). Dobbs goes onto Saturday Night Live and explains everything to the world, thus removing himself as the newly elected President and ending the careers of those at the computer company ...oh, and saving Ms. Green's life.<br /><br />Does any of this sound funny? The comedy is forcefully wedged into the story and is often awkward. Robin Williams blazes for a few moments during a debate but is quickly doused as the gravity of how he became President bears down on him.<br /><br />The message of the film is interesting and debatable, too: that special interest owns presidential candidates. I'm sure there's substantial truth in this, and if you wanted to make a movie about it you could. If you wanted to make a comedy about you could. But Man of the Year isn't it.