Normaal gesproken maakte Anthony Mann westerns met 'de grote jongens' <0xE2><0x80><0x93> James Stewart, Gary Cooper, Henry Fonda... de cowboysterren uit de A-lijst. Maar in deze Bmes-film pakte hij iets heel anders aan en had hij behoorlijk wat succes met wat een echt aardige western bleek te zijn. Het hoofdpersonage, gespeeld door Victor Mature, is een pelsjager/bergbewoner, en meestal worden ze geromantiseerd in films <0xE2><0x80><0x93> Robert Redford in Jeremiah Johnson, dat soort dingen, waarin de held niet echt een typische bergbewoner is, maar een keurige, heroïsche figuur die omgaat met echte bergbewoners. Maar niet hier. Voor één keer is een echte bergbewoner <0xE2><0x80><0x94> vulgair, grof, dierlijk <0xE2><0x80><0x94> de centrale figuur, en dat is iets om te zien, wat Mature een van zijn betere latere rollen geeft. De echte acteerprestaties worden geleverd door Robert Preston, uitstekend als de egocentrische cavaleriecommandant Custer, en James Whitmore, de arme stakker van Spencer Tracy, als een van die oudgedienden die zich gevangen voelen tussen de steeds vijandiger Indianen aan de ene kant en de aanstormende beschaving aan de andere. De film begint met John Ford, die de rol van commandant speelt, en eindigt met haar eigen weerzinwekkende karakter, waarna haar eigen vernisje van beschaving wegglijdt en ze tot haar eigen schrik begint te beseffen dat ze zich tot hem aangetrokken voelt. Zelden of nooit is een afgelegen grenspost zo accuraat in beeld gebracht, zonder de romantische aantrekkingskracht die John Ford in zijn meesterlijke Fort Apache op haar uitoefende. De gevechtsscènes zijn grootschalig en opvallend gewelddadig, en vooral indrukwekkend als je ze in breedbeeldformaat ziet. Goede show, en een onderschatte film, over de hele linie.
Ordinarily, Anthony Mann made westerns with 'the big guys' - James Stewart, Gary Cooper, Henry Fonda . . . the A list cowboy stars. But in this B+ film, he tackled something notably different and had quite a bit of success with what turned out to be a truly one of a kind western. The main character, played by Victor Mature, is a trapper/ mountain man, and ordinarily they are romanticized in films - Robert Redford in Jeremiah Johnson, that sort of thing, where the hero is not in fact a typical mountain man but a clean cut heroic figure who hangs out with real mountain men. Not here. For once, a true mountain man - vulgar, crude, animalistic - is the central figure, and it's something to see, giving Mature one of his better later roles. The real acting chops are provided by Robert Preston, excellent as a self-absorbed Custer type cavalry commander, and James Whitmore, the poor man's Spencer Tracy, as another of those old timers who feel themselves trapped between ever more hostile Indians on the one side and the oncoming force of civilization on the other. Even more impressive is a very young Anne Bancroft as the officer's wife, who is initially repulsed by the very sight of Mature's grisly character, then finds her own veneer of civilization slipping away as she begins to realize, to her own shock, that she's attracted to him. Rarely if ever has a remote frontier fort been so accurately realized on screen, without the romantic allure that John Ford gave such a place in his masterful Fort Apache. The battle sequences are big scale and notably violent, and particularly impressive if you seen them in widescreen format. Good show, and underrated movie, all around.