James Cagney, misdadiger en politieke hielenlikker, wordt adjunct-commissaris van de gevangenissen en bezoekt een jongensreclasseringsschool. Het addertje onder het gras is dat Cagney het niet voor het smeergeld doet, hij wil oprecht iets doen voor de levens van de kinderen daar omdat hij net zo'n achtergrond heeft als zij.<br />De schurk van het stuk is Dudley Digges die een engerd is en bovendien een schijnheilige hypocriet. Een van de subteksten van de plot van _De burgemeester van de hel_ is dat deze kinderen voornamelijk immigranten zijn en dat degenen die over hen oordelen en machtsposities bekleden degenen zijn die hier al een paar generaties zijn. Terwijl Digges in de kantine een dankgebed uitspreekt voor het eten dat ze zo dadelijk zullen krijgen, valt het hem op dat Digges goed eet, maar dat de kinderen kwaliteit krijgen die je niet aan je huisdier zou geven.<br />Cagney heeft zijn eigen problemen in de stad met een paar van zijn handlangers en hij moet op de vlucht slaan. Dat brengt Digges weer aan de leiding en hij zet de film in elkaar voor de climax.<br />De Burgemeester van de Hel was een typisch product van de studio van de arbeidersklasse. En omdat het een pre-Codefilm was, werd het soms behoorlijk gruwelijk. Een latere versie hiervan, Crime School, met Humphrey Bogart en de Dead End Kids, was een meer gekuiste remake. <br />Hoewel Cagney het prima doet in de hoofdrol, net als Madge Evans, de schoolverpleegster, gaat de acteerprijs naar Dudley Digges. Het is moeilijk te geloven dat dezelfde man de dronken, maar vriendelijke scheepsdokter in Mutiny on the Bounty zou kunnen spelen. Maar Digges is een goede acteur en een genot om naar te kijken in elke film waar hij in meespeelt.<br />Deze film wordt niet vaak vertoond vanwege de raciale en etnische stereotypen die hij afbeeldt. Een heleboel minderheden zouden vandaag de dag beledigd zijn. Toch is het een mooie film.<br />Interessant genoeg kwam een paar jaar geleden de film _Slapers_ uit en die raakte aan een aantal van dezelfde kwesties. Ik denk dat films over heropvoedingsscholen dat niet doen. Het kon elk moment veranderen.
James Cagney, racketeer and political ward heeler, get to become a Deputy Commissioner of Corrections and visits a boys reform school. The catch is that Cagney is not in it for the graft, he genuinely wants to make a difference in the lives of the kids there because he comes from a background like their's.<br /><br />The villain of the piece is Dudley Digges who is a grafting chiseler and a sanctimonious hypocrite to boot. One of the subtexts of the plot of The Mayor of Hell is that these kids are mostly immigrants and those that judge them and are in positions of power are those who are here a few generations. Note in the mess hall scene as Digges offers a prayer of thanks for the food they are about to receive, Digges is eating well, but the kids are getting quality you wouldn't feed to your pet.<br /><br />Cagney has his own troubles back in the city with some of his henchmen and he has to take it on the lam. That puts Digges back in charge and setting up the film for it's climax.<br /><br />The Mayor of Hell was a typical product from the working class studio. And because it was pre-Code it gets pretty gruesome at times. A later version of this, Crime School, with Humphrey Bogart and the Dead End Kids, was a more sanitized remake.<br /><br />Although Cagney is fine in the lead role as is Madge Evans the school nurse, the acting honors go to Dudley Digges. Hard to believe that the same man could portray the drunken, but kindly, one legged ship's surgeon in Mutiny on the Bounty. But Digges is a fine player and a joy to watch in every film he's in. <br /><br />This film is not shown to often because of the racial and ethnic stereotypes it portrays. A whole lot of minorities would be offended today. Still it's a fine film.<br /><br />Interestingly enough a few years ago the film Sleepers came out and it touched on some of the same issues. I guess films about reform schools don't change in any time.