Als vampierverhalen een kolfje naar je hand zijn, dan zou dit goth-feest, gebaseerd op de vampierkronieken van Anne Rice, een bevredigende ervaring moeten zijn. Een waarlijk consortium van ondoden in een hedendaagse omgeving, 'Koningin der Verdoemden', geregisseerd door Michael Rymer, is een verhaal van schaduwen en duisternis, en van de ongelukkige zielen die daar tot in de eeuwigheid verblijven.<br />De vampier Lestat (Stuart Townsend), verveeld door een wereld die hem niet langer opwindt, slaapt al vele jaren; maar plotseling veranderen de geluiden van die wereld die hij uit zijn langdurige sluimering hoort, en omdat hij het prettig vindt wat hij hoort, waagt hij het erop om op onderzoek uit te gaan. Wat hij vindt, is een wereld vol nieuwe geluiden, een nieuw soort muziek <0xE2><0x80><0x93> dwingend en doordringend <0xE2><0x80><0x93> geluiden die de zintuigen aanvallen en hem het gevoel geven dat hij leeft en welkom is. En hij weet dat zijn tijd eindelijk gekomen is, dat het voor hem en zijn soortgenoten tijd is om naar buiten te treden en de wereld op hun voorwaarden tegemoet te treden. Tegen die tijd wordt hij de voorman van een band <0xE2><0x80><0x93> een zanger en artiest die anders is dan alle andere die de wereld ooit heeft gekend. Hij stelt zich voor als een vampier en verzamelt al snel een aanhang die zich tot ver buiten Londen uitstrekt (waar het allemaal begint) en zal hem uiteindelijk meenemen naar Death Valley, Californië, waar hij van plan is een concert te geven dat alles wat iemand ooit heeft gezien of meegemaakt te boven gaat.<br />Lestat is zonder twijfel machtig, maar er zijn mensen van zijn soort die het niet op prijs stellen dat hij hen heeft ontmaskerd, onder wie Marius (Vincent Perez), een vampier die zelf ook machtig is - de vampier die Lestat zoveel jaren geleden heeft omgevormd - en ze komen bij elkaar, komen bij elkaar en maken plannen om Lestat bij het concert te ontmoeten. En ze gaan niet voor de muziek. Maar er is ook nog iets anders. Op een gegeven moment heeft Lestat per ongeluk de'moeder' van hen allen gewekt, de machtigste van alle vampiers, Akasha (Aaliyah), die op het punt staat haar aanwezigheid kenbaar te maken aan iedereen, en vooral aan degene die ze heeft gekozen om aan haar zijde te regeren als haar koning: Lestat. En tijdens het concert zal Akasha, daar kun je zeker van zijn, zonder mankeren aanwezig zijn.<br />Vergis je niet, dit is het verhaal van Lestat en Rymer vertelt het te midden van een omgeving die rijk is aan sfeer en met enkele verrukkelijke momenten, hoewel zijn film minder pittig is dan 'Interview With the Vampire' of 'Bram Stokers Dracula'.' Hij zet er flink de pas in, en er zijn een paar scènes die echt spannend zijn, maar over het algemeen is de film niet zo doordrenkt van dreiging als hij zou kunnen zijn, of zo veel als je zou kunnen verwachten. In de laatste telling wint de hoeveelheid verbrand vlees zelfs van de werkelijke bloedvergieten, hoewel er meer dan een smaak van geronnen bloed is, en meer dan een redelijke hoeveelheid lippen en monden druipen van het rode spul. Er is ook een goede F/X in de buurt, vooral in de scènes die de snelheid van de vampiers accentueren, terwijl ze zich sneller bewegen en door de lucht schieten dan het blote oog kan waarnemen. Het is een fatsoenlijke rol van Rymer, maar hij had er meer tanden in kunnen zetten als hij de vervreemding had aangedikt waar Lestat op zinspeelde. Zoals de zaken er nu voor staan, krijg je een indruk van zijn afstandelijkheid, maar niet genoeg om er volledig bij betrokken te raken.<br />'In _Interview with the Vampire_'heeft Tom Cruise wat charismatische kracht aan de rol van Lestat toegevoegd, maar Townsend is nog effectiever, met een blik en een houding die Lestat volmaakt weergeven. Hij speelt hem met een gevoel van aanvaarding en bij nadere beschouwing kun je zelfs een zweem van spijt en verlangen ontdekken. Het is een goede voorstelling en een die zijn karakter overtuigend verkoopt. Als Marius doet Vincent Perez het ook goed - hij is in feite een van de sterke punten van de film - hoewel zijn personage een beetje dubbelzinnig is; dat heeft echter meer te maken met de manier waarop hij is geschreven dan met de acteerprestaties van Perez, die heel goed zijn.<br />Opmerkelijke bijrollen zijn er ook nog voor Marguerite Moreau als Jesse, een jonge vrouw die te nieuwsgierig is voor haar eigen bestwil; en voor de beeldschone Lena Olin als Maharet, Jesses tante, die uiteindelijk een cruciale rol speelt in de afloop van het drama waarin Lestat en Akasha een rol spelen.<br />En als Akasha is Aaliyah een absoluut adembenemende verschijning. Wat valt er nog meer over haar te zeggen, behalve dat ze een begaafde artieste is, met een enorm talent en schoonheid. En helaas heeft ze ons veel te vroeg verlaten.<br />De bijrollen worden gespeeld door Paul McGann (David), Christian Manon (Mael), Claudia Black (Pandora), Bruce Spence (Khayman), Matthew Newton (Armand), Tiriel Mora (Roger) en Megan Dorman (Maudy). Met een veel sterker verhaal dan de gebruikelijke aanbiedingen van dit genre zullen vooral de fans van Anne Rice blij zijn met _Koningin van de Verdoemden_, een film die mooi is gemaakt en gebracht door regisseur Rymer en zijn innemende cast. In plaats van zich alleen maar bezig te houden met het bieden van een paar goedkope sensaties, is Rymer erin geslaagd om een echte horrorfilm te maken die er absoluut bovenuit steekt, en die misschien je honger naar meer van hetzelfde wel aanwakkert. En dat is de magie van de film. Ik geef deze een 7,5.<br /><br /><br /><br /><br /><br /><br />
If vampire tales are your cup of blood, then this Goth-fest based on the Anne Rice Vampire Chronicles should prove to be a satisfying experience. A veritable consortium of the undead in a contemporary setting, `Queen of the Damned,' directed by Michael Rymer, is a story of shadows and darkness, and of the unfortunate souls who dwell therein for eternity.<br /><br />	The vampire Lestat (Stuart Townsend), bored with a world that no longer excites him, has been `asleep' for many years; but suddenly, the sounds of that world he hears from his extended slumber change, and liking what he hears, he ventures forth to investigate. What he finds is a world filled with new sounds, a new kind of music-- driving and penetrating-- sounds that assault the senses and make him feel alive and welcome. And he knows that at long last his time has come, that it is time for him and those like him to come out into the open and face the world on their terms. Toward that end he becomes the front man for a band-- a singer and performer unlike any the world has ever known. He presents himself as a vampire, and very quickly amasses a following that extends far beyond London (where it all begins), and will ultimately take him to Death Valley, California, where he plans to give a concert that promises to be beyond anything anyone has ever seen or experienced.<br /><br />	Lestat is powerful, without question, but there are those of his kind who do not take favorably to the fact that he has revealed them, one of whom is Marius (Vincent Perez), a vampire powerful in his own right-- the vampire, in fact, who `made' Lestat so many years before-- and they are gathering, coming together and making their plans to meet Lestat at the concert. And they are not going for the music. But there is something else, as well: At one point Lestat has inadvertently awakened the `Mother' of them all, the most powerful of all the vampires, Akasha (Aaliyah), who is about to make her presence known to all, and especially to the one she has chosen to rule by her side as her King: Lestat. And at the concert, rest assured, Akasha will be in attendance, without fail.<br /><br />	Make no mistake, this is Lestat's story, and Rymer presents it amid a setting rich with atmosphere and with some exquisite moments, though his film has less bite to it than say, `Interview With the Vampire,' or `Bram Stoker's Dracula.' He sets a good pace, and there are some scenes that provide some real thrills, but overall the film isn't as soaked in menace as it could be, or as much as one might expect. In the final tally, in fact, the amount of flesh that is incinerated wins out over actual blood-letting, though there is more than a taste of gore, and more than a fair share of lips and mouths dripping with the red stuff. There's some good F/X on hand, too, especially in the sequences that accentuate the speed of the vampires, as they move and hurtle through the air faster than the naked eye can discern. It's a decent job by Rymer, but he could have put more teeth into it had he played up the alienation hinted at by Lestat; as it is, you get a sense of his detachment, but not enough to get you totally involved.<br /><br />	In `Interview With the Vampire,' Tom Cruise brought some charismatic star power to the role of Lestat, but Townsend is even more effective, with a look and an attitude that captures Lestat perfectly. He plays him with a sense of acceptance, and under closer scrutiny you may even find a hint of remorse and longing. It's a good performance, and one that sells his character convincingly.<br /><br />	As Marius, Vincent Perez does a nice job, too-- he is, in fact, one of the strengths of the film-- though his character is a bit ambiguous; that, however, has more to do with the way he was written than with Perez's performance, which is quite good. <br /><br />	Turning in noteworthy performances, as well, are Marguerite Moreau, as Jesse, a young woman too curious for her own good; and the gorgeous Lena Olin as Maharet, Jesse's Aunt, who ultimately plays a pivotal role in the outcome of the drama involving Lestat and Akasha.<br /><br />	And as Akasha, Aaliyah is an absolutely riveting presence. What more can one say about her other than she is a gifted performer, with tremendous talent and beauty. And, tragically, she has left us much too soon.<br /><br />	The supporting cast includes Paul McGann (David), Christian Manon (Mael), Claudia Black (Pandora), Bruce Spence (Khayman), Matthew Newton (Armand), Tiriel Mora (Roger) and Megan Dorman (Maudy). With a much stronger story than the usual offerings of this particular genre, Anne Rice fans, especially, will be pleased with `Queen of the Damned,' a film nicely crafted and delivered by director Rymer and his engaging cast. By focusing attention on the drama of the story-- and the way it's presented-- rather than concentrating on merely providing some cheap thrills, Rymer has succeeded in turning out a true horror film that is definitely a cut above, and one that just may whet your appetite for more of the same. And that's the magic of the movies. I rate this one 7/10. <br /><br /> <br /><br /> <br /><br />