Als ze niet met de producer getrouwd was geweest, zou Jennifer Jones niet de meest voor de hand liggende keus zijn geweest voor de hoofdrol in dit tragische verhaal over een affaire tussen een Amerikaanse soldaat en een Engelse verpleegster, tegen de achtergrond van de Eerste Wereldoorlog. Haar Britse accent is niet volmaakt en in de jaren vijftig was het ongebruikelijk dat een grote romantische hoofdrol werd gegeven aan een actrice van achter in de dertig, zelfs aan een zo aantrekkelijke als Miss Jones, vooral als ze een paar jaar ouder was dan haar tegenspeler. Er waren in die tijd een aantal mooie jonge Britse actrices in Hollywood, zoals Audrey Hepburn, Elizabeth Taylor, Jean Simmons en Joan Collins, die stuk voor stuk overtuigender hadden kunnen spelen in de rol, maar Miss Jones had één belangrijk attribuut dat ze allemaal misten, namelijk een trouwakte met de naam van David O. Selznick erop. Uiteindelijk bleek de film zo'n mislukking dat ze ongetwijfeld dankbaar waren dat ze hem niet op hun cv hadden staan.<br />De film vertelt uitvoerig het verhaal van de romance tussen Frederick, een Amerikaanse vrijwilliger die in het Italiaanse leger als ambulancechauffeur werkte, en Catherine, een verpleegster bij het Britse Rode Kruis. Na de Italiaanse nederlaag in de slag bij Caporetto wordt Frederick ten onrechte beschuldigd van spionage voor de Duitsers en ter dood veroordeeld. (De film schetst een erg hard beeld van de Italiaanse militaire rechtspraak; het lijkt erop dat de Italiaanse krijgsraad de macht had om na een proces van dertig seconden het doodvonnis uit te spreken zonder enig bewijs te horen en zonder de verdachte legaal te laten vertegenwoordigen of te laten spreken om zich te verdedigen.) Frederick slaagt erin te ontsnappen en de grens met het neutrale Zwitserland over te steken, vergezeld door de zwangere Catherine.<br />Hemingways romans zijn niet altijd een groot succes in de film. Howard Hawks slaagde erin een goede versie van 'To Have and Have Not' te maken. Een film die aanzienlijk beter is dan het boek waarop hij officieel is gebaseerd, maar dat komt doordat hij Hemingways plot grotendeels heeft genegeerd en de film heeft veranderd in een remake van _Casablanca_, die zich afspeelt op Martinique in plaats van in Frans Marokko. Net als de versie uit 1943 van _For Whom the Bell Tolls_ is _A Farewell to Arms_ te lang en te traag. De film is ook niet goed gecast. Jennifer Jones brengt Catherine nooit tot leven. En wat Rock Hudson betreft, zijn aangenomen voornaam zou jammer genoeg toepasselijk kunnen zijn. Hij zou zo solide als een rots kunnen zijn, maar ook zo onbewogen als een rots, en in deze film lijkt zijn Frederick een imitatie van de Grote Stenen Gezicht. Als het erop aankomt, is de emotionele temperatuur altijd veel te koel. De film heeft weinig om het lijf, afgezien van een paar aantrekkelijke ansichtkaarten van het Italiaanse en Zwitserse landschap. Het is nauwelijks verwonderlijk dat hij geen succes werd en dat Selznicks carrière als producent ermee ten einde was.<br />Kort voor de slag bij Caporetto verklaarde een Italiaanse officier dat Rusland al een afzonderlijke vrede met Duitsland had gesloten. Die slag begon in oktober 1917, in een tijd dat Kerenski's Rusland nog aan de zijde van de geallieerden vocht. De Russische Revolutie vond pas in november plaats; het was alleen maar de 'Oktoberrevolutie' volgens de oude kalender van Julianus. Het nieuwe bolsjewistische regime tekende in december 1917 een wapenstilstand met Duitsland, maar een afzonderlijke vrede werd pas getekend bij het Verdrag van Brest-Litovsk in maart 1918.
Had she not been married to the producer, Jennifer Jones would not have been the most obvious choice for the leading female role in this tragic tale of an affair between an American soldier and an English nurse, set against the backdrop of the First World War. Her British accent is not perfect, and in the fifties it was unusual for a big romantic lead to go to an actress in her late thirties, even one as attractive as Miss Jones, especially when she was several years older than her leading man.. There were a number of beautiful young British actresses in Hollywood around this time, such as Audrey Hepburn, Elizabeth Taylor, Jean Simmons and Joan Collins, any of whom might have been more convincing in the role, but Miss Jones had one important attribute they all lacked, namely a marriage certificate with David O. Selznick's name on it. In the event, the film turned out to be such a turkey that they were doubtless grateful not to have it on their CVs. <br /><br />The film tells, at great length, the story of the romance between Frederick, an American volunteer serving with the Italian Army as an ambulance driver and Catherine, a nurse with the British Red Cross. After the Italian defeat at the battle of Caporetto, Frederick is wrongly accused of being a German spy and sentenced to death. (The film paints a very harsh picture of Italian military justice; it would appear that Italian Courts-Martial had the power to pass the death sentence after a trial lasting all of thirty seconds without hearing any evidence and without allowing the defendant to be legally represented or to speak in his defence). Frederick manages to escape and to cross the border into neutral Switzerland, accompanied by the pregnant Catherine. <br /><br />Hemingway's novels have not always been a great success when filmed. Howard Hawks succeeded in making a good version of "To Have and have Not", a film that is considerably better than the book on which it is nominally based, but that is because he largely ignored Hemingway's plot and turned the film into a remake of "Casablanca", set in Martinique rather than French Morocco. Like the 1943 version of "For Whom the Bell Tolls", "A Farewell to Arms" is overlong and fatally slow moving. It is also miscast. Jennifer Jones never makes Catherine come to life. As for Rock Hudson, his assumed Christian name could be unfortunately appropriate. He could be as solid as a rock but also as impassive as one, and in this film his Frederick seems an impersonation of the Great Stone Face. Despite the passion and emotion inherent in Hemingway's plot, the emotional temperature is always far too cool. The picture has little going for it apart from some attractive picture-postcard views of Italian and Swiss scenery. It is hardly surprising that it was not a success and that its failure ended Selznick's career as a producer. 4/10<br /><br />A goof. Shortly before the battle of Caporetto, an Italian officer states that Russia had already concluded a separate peace with Germany. That battle started in October 1917, at a time when Kerensky's Russia was still fighting alongside the Allies. The Russian Revolution did not take place until November; it was only the "October Revolution" by the old Julian calendar. The new Bolshevik regime signed an armistice with Germany in December 1917, but a separate peace was not signed until the Treaty of Brest-Litovsk in March 1918