Dit drie uur durende Chinese epos, dat zich afspeelt in het jaar 220 v.Chr., zou uiteindelijk een bekend thema kunnen zijn van de idealistische droom van een keizer die vrede nastreeft door middel van eenwording in een gecorrumpeerd isolement, en er is in wezen niets uitdagends aan de film, maar het is een meeslepend verhaal, vol intriges, hartstocht, verraad en epische gebeurtenissen die in levendige zinnen worden verteld. Zelfs voor degenen die zich niet aangetrokken voelen tot dergelijke historische spektakels omwille van het verhaal, is het een verbazingwekkend feest voor de ogen: de scène waarin de couppoging van de Marquis wordt afgebeeld, is een van de meest verbijsterende evocaties van fysieke ruimte en grandeur in de herinnering, en de strijdscènes zijn gedenkwaardig, zowel in hun reikwijdte als in hun urgentie. 's gebruik van meeslepende contrasten <0xE2><0x80><0x93> enorme panorama's van het vlakke land, afgezet tegen intieme verschrikkingen; de edelste motieven, afgezet tegen de meest ontaarde; hoop die tot stof vergaat. Als je nog nooit een drie uur durend Chinees epos hebt gezien, zou dit geen slechte plek zijn om te beginnen.
This three-hour Chinese epic, set in 220 B.C., may ultimately amount to a familiar theme of an Emperor's idealistic dream of peace through unification mutating into corrupted isolation, and there's nothing inherently challenging about the film, but it's a compelling narrative, crammed with intrigue and passion and betrayal and epic events told in vivid strokes. Even for those not drawn to such historical spectacles for their own sake, it's an astonishing feast for the eyes: the scene depicting the coup attempt of the Marquis is one of the most staggering evocations of physical space and grandeur in memory, and the battle scenes are memorable both in their scope and their immediacy. The title sums up the film's use of compelling contrasts - huge plainland vistas set against intimate horrors; the noblest of motives set against the most degraded; hope turning to dust. If you've never seen a three-hour Chinese epic, this wouldn't be a bad place to start.