Fran<0xC3><0xA7>ois Villon was een echte dichter en schurk die in de vijftiende eeuw in Parijs woonde. Maar het grootste deel van wat in deze historische film wordt beschreven is in werkelijkheid fictie, afkomstig uit een toneelstuk dat aan het begin van de twintigste eeuw werd geschreven. Terwijl hij in de film Lodewijk XI ontmoette en bevriend met hem raakte, stierf hij in werkelijkheid in de dertiger jaren van zijn leven en was nooit betrokken bij alle intriges zoals hij in deze film wel was. In werkelijkheid schreef hij prachtige verzen en stond hij vaak aan de verkeerde kant van de wet - niet de combinatie van een patriot en een Robin Hood-achtige figuur zoals hij in de film is. Het is een goede geschiedenisles.<br />In THE BELOVED ROGUE wordt Villon met wilde overgave gespeeld door John Barrymore. Ik was ook nogal opgewonden toen ik zag dat zijn drie vrienden allemaal werden gespeeld door heel bekende gezichten. Angelo Rossitto, de dappere dwerg, speelde in de loop der jaren in talloze films en had een heel lange carrière. Slim Summerville was een karakterspeler die erom bekendstond dat hij een tikkeltje komedie aan films toevoegde. Mack Swain is het bekendst als de stille filmvertolker in veel van Chaplins korte films en speelde zijn partner in THE GOLD RUSH. Alle vier deze mannen deden hun werk goed en hebben geen klachten - zelfs niet over Barrymore. Het was een nogal overdreven voorstelling, die me deed denken aan een voorstelling van Douglas Fairbanks. Maar de voorstelling waar ik echt een probleem mee had, was die van Conrad Veidt als koning Louis XI. Dat dit 'onsubtiel' was, is nog zwak uitgedrukt. Hij speelde de rol als een middelbare scholier die dacht dat hij de stereotiepe Richard III moest spelen: rondsluipen en zich gedragen als een demonische karikatuur. Terwijl Veidt in veel, heel veel films geweldig was (beide zonder geluid), maar hier is hij gewoon belachelijk.<br />Wat het verhaal betreft, dat zit vol wellustig avontuur en actie, als een stoere film zonder de zeilschepen. De decors waren hiervoor uitstekend geschikt, want ze waren het jaar daarvoor gebruikt voor THE HUNCHBACK OF NOTRE DAME. Beide films zijn rond dezelfde tijd opgenomen.<br />Over het geheel genomen is het een van de laatste grote stomme films. Er is veel om van te houden en de film is een heerlijke combinatie van romantiek, komedie en actie. De moeite van het bekijken waard, hoewel hij een paar punten verliest door Veidts overacting en door de manier waarop de film snel en losjes met de geschiedenis omspringt.<br />Tussen haakjes, deze film is ook tweemaal gemaakt, namelijk in 1920 en 1938, en blijkbaar liggen deze twee films het dichtst bij het oorspronkelijke stuk. Maar in totaal zijn er zes films over Villon geweest en die vertellen min of meer variaties op hetzelfde verhaal!
François Villon was a real-life poet and rogue who lived in Paris in the 15th century. However, most of what is portrayed in this historical film is actually fiction--from a play created at the beginning of the 20th century. Whereas in the film he met and became friends with Louis XI, in reality he died in his 30s and was never involved in all the intrigues like he was in this film. In reality, he wrote some lovely verse and was frequently on the wrong side of the law--not the combination of a patriot and Robin Hood-like character like he is in the film. Provided you know that the film is nearly 100% fiction, then it's well worth seeing--just don't assume it's a good history lesson.<br /><br />In THE BELOVED ROGUE, Villon is played with wild abandon by John Barrymore. I was also pretty excited to see that his three friends were all played by very familiar faces. Angelo Rossitto, who was the plucky dwarf, played in tons of films over the years and had a very long career. Slim Summerville was a character actor known for adding a touch of comedy to films. Mack Swain is best known as the silent film foil in many of Chaplin's short films and played his partner in THE GOLD RUSH. All four of these men did a nice job and have no complaints---even with Barrymore's rather over-the-top treatment that was rather reminiscent of a Douglas Fairbanks performance. However, the performance I had a serious problem with was Conrad Veidt as King Louis XI. To call this "unsubtle" would be a gross understatement. He played the role like a high schooler who thought he was supposed to be the stereotypical Richard III--skulking about and acting like a demoniacal caricature. While Veidt was wonderful in many, many films (both silent and sound) but here he is just ridiculous.<br /><br />As for the story, it's full of lusty adventure and action--like a swashbuckling film minus the sailing ships. The sets worked out well for all this, as they'd been used the previous year for THE HUNCHBACK OF NOTRE DAME. Both films were set around the same time period.<br /><br />Overall, it's one of the last great silent films. There's a lot to like and the film is a lovely combination of romance, comedy and action. Well worth seeing, though it loses a couple of points for Veidt's overacting as well as the way the film plays fast and loose with history.<br /><br />By the way, this film was also made twice as IF I WERE KING (1920 and 1938) and apparently these two films are closest to the original play. However, in total, six films have been about Villon and tell, more or less, variations on the same tale!