David Cronenberg is, net als zijn collega David Lynch, een smaak die je moet leren kennen. Een regisseur die met thema's als werkelijkheid, perversie, seks, krankzinnigheid en dood speelt, krijgt altijd de meest extreme reacties van het publiek. Dat bewees hij met films als The Fly, Naked Lunch, Crash en eXitenZ (kapitaal X, hoofdletter Z) en recenter Spider. Je kunt eXistenZ het beste met een heldere geest bekijken. Probeer niet te veel over de plot te lezen, want dan is het voor jou verpest. Wat ik je wel kan vertellen, is dat Cronenberg je meeneemt op een reis door de wereld van videogames, die als metafoor kan dienen voor elk soort escapistisch gedrag. Mensen dromen er altijd van om hun fantasieën waar te maken, maar hoe ver kun je daarin gaan voordat de werkelijkheid vervaagt en de fantasie de overhand krijgt en in een nachtmerrie verandert? Dat zijn de thema's die aan bod komen in eXistenZ, een verkenning van de identiteit, de menselijke psyche, fysieke lichamen die door ziekten worden aangetast en, het allerbelangrijkste, de werkelijkheid zelf.<br />Het verhaal en de regie zijn uitstekend. Cronenberg kent zijn vak en brengt met succes een kunstmatige wereld tot leven, waarbij hij de gebruikelijke valkuilen en clichés die aan dit soort verhalen verbonden zijn, vermijdt. De film laat een paar behoorlijk walgelijke dingen zien, maar is op de bloederige afdeling ongewoon tam in vergelijking met Cronenbergs andere werk. De schokeffecten die hij gebruikt zijn nooit overdreven en de plot is heel intelligent en creatief. Het is niet de meest intellectuele film aller tijden, maar je blijft er wel over nadenken, je vraagt je af en je raakt er behoorlijk van in de war.<br />Het acteerwerk levert ook twee duimen op. Beide hoofdpersonen, Jennifer Jason Leigh en Jude Law, spelen hun rol perfect en geven op een slimme manier de wisselende stemmingen en identiteiten van hun personage weer. De dialoog mag dan soms een beetje oudbakken en klinisch lijken, maar dat is een deel van het effect waar Cronenberg op uit was, om een ontevreden en vreemde sfeer te creëren die je een ongemakkelijk gevoel geeft. Ondersteund door acteurs als Ian Holm, Don McKellar en een bijzonder enge Willem Dafoe tillen de film nog hoger op met hun verontrustend bekende optredens.<br />Deze film heeft even tijd nodig om aan je te wennen, maar als je de donkere toon, bloedstollende beelden en existentiële vervormingen kunt waarderen, zul je ervan genieten.
David Cronenberg, much like colleague David Lynch, is an acquired taste. A director who plays with themes like reality, perversion, sex, insanity and death, is bound to get the most extreme reations from audiences. He proved this with films as The Fly, Naked Lunch, Crash and eXitenZ (capital X, capital Z) and more recently, Spider. It's best to see eXistenZ with a clear mind. Try not to read too much about the plot, or it'll be ruined for you. What I can tell you is that Cronenberg takes you on a trip down into the world of videogames that acts as a metaphor for any kind of escapist behaviour. Living out fantasies is something people always dream of, but how far can you go into it, before reality gets blurred and the fantasy takes over and turns into a nightmare? Those are the themes touched in eXistenZ, an exploration of identity, the human psyche, physical bodies being invaded by disease and most importantly, reality itself.<br /><br />The story and directing are excellent. Cronenberg knows his trade very well and succesfully brings to life an artificial world, avoiding the usual pitfalls and clichés linked to stories such as this. The film shows some pretty disgusting stuff, but is unusually low-key in the gore department in comparison to Cronenbergs other work. The shock effects he plays on are never over the top and the plot progression is very intelligent and creative. It's not the most intellectual movie ever, but it will leave you thinking about it, wondering and pretty confused.<br /><br />The acting gets two thumbs up as well. Both protagonists, Jennifer Jason Leigh and Jude Law, play their parts perfectly and cleverly portray their character's shifting moods and identities. The dialogue may seem a little stale and clinical at times, but that is part of the effect Cronenberg was going for, to create a disaffected and alien atmosphere that puts you quite at unease. Supporting actors as Ian Holm, Don McKellar and an especially creepy Willem Dafoe lift the movie even higher with their disturbingly familiar performances.<br /><br />This movie takes some getting used to, but if you can appreciate the dark tone, blood-curdeling imagery and existentially warping story, you'll love it.