Als ex- koopvaardijkapitein was ik echt geïnteresseerd in deze film: ik ben persoonlijk betrokken geweest bij een verstekeling die bij het verlaten van Kingston Jamaica werd gevonden. We slaagden erin hem aan land te krijgen, maar we bevonden ons in de territoriale wateren. Op een ander schip was ik aan boord en de verstekeling werd gevonden en we konden hem nergens aan land brengen vanwege paspoort- en nationaliteitsproblemen. Hij bleef een jaar aan boord als bijna 'eervol' bemanningslid en werkte voor zijn kostje. Afrika is berucht om verstekeling-op-afstand. Er is een geweldige scène in het begin van de film als de bulkcarrier de Afrikaanse haven binnenvaart: zijn omvang doet alles in het niet verzinken. De bemanning duikt aan wal voor een beetje omgang en beschonkenheid. Tot nu toe normaal. Het drama begint wanneer de verstekelingen de enorme, spelonkachtige ruimen van het schip betreden. Joss Ackland is briljant als de kapitein met een drankprobleem die door zijn Nemesis Suchet wordt lastiggevallen, precies zoals het hoort als de vertegenwoordiger van de Compagnie aan boord. De zoektocht naar de verstekelingen is klassiek, maar wij hadden geen kanonnen. Ik betwijfel het gebruik van kanonnen in deze film. Dit schip scheen een enorme wapenkamer te hebben. De verschrikking die volgt op de ontdekking van de slachtoffers is ondraaglijk: de grimmige metaalachtige achtergrond van de schepen en het gevoel dat je je nergens kunt verbergen, dragen bij aan het drama. Sommige bemanningsleden van de vrachtschepen hebben niets met de moord te maken en degenen die er wel bij betrokken zijn, worden geleidelijk aan meegezogen in een wereld van geweld waaruit geen ontsnappen mogelijk is. De achtervolging door het schip, vooral de scènes in de machinekamer, zijn'scherp op de snede': het gevoel van extreme claustrofobie heerst. Het gevoel van metaal dat zich naar binnen perst en de dood die slechts een geweerloop van je vandaan is. De film is wreed: mijn vriendin moest het kijken tijdens de scènes waarin wordt geschoten en geslagen opgeven. Terwijl dit allemaal gebeurt, wordt Suchet in het comfort van zijn goed ingerichte hut dronken zonder zich bewust te zijn van de chaos 3 dekken lager. Het is een spannende film, met hier en daar een foutje, maar de echte boodschap is dat we allemaal tot dit soort geweld kunnen worden meegezogen. Langzaam maar zeker. Denk aan de treinbestuurders die Joden naar Auschwitz brachten, de klerken die dat treinschema uitwerkten. Ik herinner me altijd iemand die aan het eind van de oorlog een bezoek had gebracht aan het concentratiekamp Dachau en hij zei dat een van de SS-bewakers een vogeltafel voor het crematorium van het kamp had neergezet. Deze film is net zo: gewone mensen bevinden zich plotseling in een wereld van onstuitbaar geweld!
As an ex Merchant Seaman I was really interested in this movie : I personally have been involved in a stowaway search on leaving Kingston Jamaica where one person was found. We managed to get him ashore though as we were in territorial limits. On another ship I was on the stowaway was found and we could not land him anywhere due to passport/nationality issues. In fact he stayed on for a year as an almost "honorary" crew member and worked for his keep. Africa is notorious for stowaway pickups. There is a great scene in the beginning of the film when the bulk carrier enters the African port : her size dwarfing all. The crew pop ashore for a little intercourse and inebriation. So far normal. The drama starts when the stowaways enter the vast cavernous holds of the ship. Joss Ackland is brilliant as the Captain with a drink problem being harassed by his Nemesis Suchet right on form as the Companys representative on board. The stowaway search is classic but we did not have guns. I question the use of guns in this film. This ship seemed to have a vast armoury. In my experience guns at sea are severely restricted due to customs regulations., also having a dog on board was odd.Anti Rabies laws especially in Europe restrict carrying of animal severely. Anyway Pertwee is brilliant as the embittered Mate. The horror which follows the discovery of the victims is unbearable : the grim metallic background of the ships holds and a feeling that there is no where to hide adds to the drama.Some of the freighters crew are not into the murder and those who get involved are gradually sucked in to a world of violence from which there is no escape.The chase through the ship especially the engine room scenes are "edge on the seat" : the feeling of extreme claustrophobia abounds. The feeling of metal pressing in and death being only a gun barrel away. The film is brutal : my girlfriend had to give up watching it during the shooting and beating scenes. While this goes on Suchet in the comfort of his well appointed cabin gets drunk unaware of the mayhem 3 decks below. Its a tense film, flawed in parts but the real message is that we can all get sucked into violence like this. Slowly and surely. Think of the train drivers who took Jews to Auschwitz, the clerks who worked out those train timetable. I always remember someone who had visited Dachau concentration camp at the end of the war and he said that one of the S.S. Guards had put a bird-table outside the camp crematorium. This film is like that : ordinary people suddenly finding themselves in a world of unstoppable violence!