Een tijdlang was ik verslaafd aan programma's als Ghost Hunters en Destination Truth en zo, ook al vond ik dat ze vol onzin zaten, ik vond ze interessant en onderhoudend, en daarom kijken we naar amusementsprogramma's. Het is leuk om je hersenen uit te zetten en te geloven dat elke schaduw die op de camera wordt vastgelegd niet zomaar een schaduw is, maar de gekwelde geest van een krankzinnige gedetineerde of zoiets, zolang je later maar weer terug kunt naar de echte wereld.<br />Dat gezegd hebbende, het genieten van Paranormale Staat vergt meer dan alleen je hersenen uitzetten, het vergt dat je in je jeugd regelmatig grote hoeveelheden lood binnenkrijgt, vervolgens herhaaldelijk hoofdletsel oploopt en in je tienerjaren snuivende verf gaat gebruiken. Dan moet je high/dronken worden en kijken.<br /><br />De paranormale staat gaat de pseudowetenschap (waar ik met een zekere mate van kritisch denken van kan genieten) te boven die je in Ghost Hunters (dat ik nog steeds een redelijk interessant en onderhoudend programma vind) aantreft, het is de pseudo... alles.<br />De serie volgt de avonturen van een groep studenten van de Penn State University (niet te verwarren met de University of Pennsylvania) onder leiding van Ryan Buell, die het op zich neemt om demonen en geesten uit te drijven met behulp van ceremonies uit elke religie die hun op dat moment het meest dramatisch lijkt (van katholieke uitdrijvingen door studentes, tot wiccabetoveringen van sociaal onbeholpen goths, tot reinigingsrituelen van de indianen). Als je in wicca gelooft of katholiek bent of een volgeling van een traditionele Indiaanse religie, denk ik dat je hun reinigingsrituelen zou willen zien uitgevoerd door iemand die... die geen onaangepaste student is met wat vrije tijd. Ik kan me de scène in de exorcist niet herinneren, waarin de priesters hun handen in de lucht gooiden en zeiden: 'Het heeft geen zin! Bel een naschoolse club van de universiteit. Dit is te veel voor ons. Ze hebben waarschijnlijk het Wikipedia-artikel over uitdrijvingen gelezen.' Het programma is ronduit beledigend voor de intelligentie van de kijkers voor de kijkers. In de openingsaflevering van de serie heeft Ryan het over PRS (het Paranormale Onderzoeksgenootschap), en hij zegt dat hij, toen hij op Penn State zat (je ziet geen programma's waarin de presentator hetzelfde zegt, maar in plaats van Penn State zegt hij: 'Toen ik op MIT kwam' of 'Nadat ik mijn theoretische graad in de natuurkunde had gehaald') andere mensen had gevonden die net zo geïnteresseerd waren in het paranormale. Hij zegt dat ze soms 'krijgers' zijn. Ik weet nog dat ik altijd deed alsof ik een krijger was en tegen geesten vocht. Ik was zes. Dan haalt de emotieloze Ryan de flamboyante en onuitstaanbare Chip Coffey tevoorschijn, die doet alsof hij in trance gaat en bezeten raakt van het vloeken tegen de cast. Geweldig. Ik dacht dat de mensen wel begrepen hoe belachelijk het idee van mediums en helderzienden is nadat _Crossing Over_ uit de ether is verdwenen. Het programma neemt zichzelf veel te serieus, want deze kleine groep maatschappelijke mislukkelingen doet alsof ze strijden tegen een of ander oeroud, kosmisch kwaad. De productiewaarde is laag, de verhalen zijn saai, en in tegenstelling tot Ghost Hunters, die af en toe iets abnormaals opvangen (hoewel waarschijnlijk verklaarbaar, maar toch interessant) op hun apparatuur, vereist PS dat je gelooft dat de geluiden en het gekraak die ze horen het bewijs zijn van demonen, lijkenpikkers en mogelijk kabouters. Het enige angstaanjagende aan dit programma is dat er mensen zijn die het serieus nemen. Het enige paranormale eraan is dat de mensen die eraan meedoen in staat zijn om elke aflevering te maken en hun gezicht in de plooi te houden.<br />Ik mag dan blasé zijn, maar ik heb het gevoel dat de grote mysteries van het universum en het hiernamaals te groot zijn om opgelost te worden in een half uur tv-programma van een student journalistiek op een staatsschool.<br />Al met al raad ik iedereen ten zeerste aan om minstens één keer naar dit programma te kijken, al was het alleen maar voor de lol die je krijgt als je naar een echt afschuwelijke film of tv-programma kijkt. Of je kunt er een drinkspelletje van maken. Ik denk dat het tweede te verkiezen is.
For awhile I was hooked on shows like Ghost Hunters and Destination Truth and stuff, even though I thought they were full of crap I found them interesting and entertaining, and that's why we watch entertainment TV. It's fun to turn off your brain and believe that every shadow caught on camera is not just some shadow, but some insane asylum inmate's tormented spirit or something, so long as you can snap back to the real world later.<br /><br />That being said, enjoying Paranormal State requires more than merely shutting your brain off, it requires you to consume lead in large doses on a regular basis during your childhood, then suffer repeated head trauma, then take up huffing paint in your teens. Then you have to get high/drunk and watch.<br /><br />Paranormal State is beyond the pseudoscience (which I can enjoy with a degree of critical thinking) that you'll find on Ghost Hunters (which I still find to be reasonably interesting and entertaining program), it's pseudo... everything.<br /><br />The show follows the adventures of a group of students from Penn State University (not to be confused with University of Pennsylvania) lead by Ryan Buell as they take it upon themselves to exorcise demons and spirits using ceremonies from whatever religion seems most dramatic at the time (ranging from Catholic exorcisms performed by college coeds to Wiccan spells cast by socially awkward goths, to Native American cleansing rituals. To their credit, these are performed by Native Americans). If you believe in Wicca or you're Catholic or a follower of a traditional Native American religions, I think you'd want their cleansing rituals performed by someone who... isn't a maladjusted college student with some free time. I don't remember the scene in the exorcist where the priests threw up their hands and said "it's no use! Call up an after school club from the state college. This one is too much for us. They've probably read the Wikipedia article on exorcisms." The show is frankly insulting to the intelligence to the viewer. The show's opening title sequence has Ryan talking about PRS (the Paranormal Research Society), saying that when he came to Penn State (notice you don't see any shows where the host says the same thing, but instead of Penn State he says "When I came to MIT" or "After I got my theoretical physics degree...") he found other people with similar interest in the paranormal. He says they are sometimes "warriors." I remember when I used to pretend I was a warrior and I fought ghosts. I was six. Then the emotionless Ryan brings out the flamboyant and obnoxious Chip Coffey, who pretends to go into trances and become possessed by cussing at the cast. Awesome. I thought people had learned some sense about how ridiculous the idea of psychics and mediums is after "Crossing Over" went off the air. The show takes itself way too seriously, as this small group of societal misfits pretends they are battling against some ancient, cosmic evil. Production values are low, stories are boring, and, unlike Ghost Hunters, which will occasionally catch something anomalous (although likely explainable, but interesting nonetheless) on their equipment, PS requires you to believe that the noises and creaks that they hear are evidence of demons, ghouls, and possibly leprechauns. The only thing scary about this show is that there are people out there that take it seriously. The only thing paranormal about it is that the people on it are able to make each episode while keeping a straight face.<br /><br />Call me jaded, but I feel like the great mysteries of the universe and the afterlife are too great to be solved in a half-hour TV show by a journalism undergrad at a state school.<br /><br />All that being said, I highly recommend that everyone watch this show at least once, if for no other reason than the sheer entertainment derived from watching a truly terrible movie or TV show. Or you can make a drinking game out of it. I think the second would be preferable.