Deze rare kleine film begint met het verhaal van Bruno (Alex Linz) op een katholieke school die geen vrienden heeft en elke dag in elkaar wordt geslagen. Hij draagt graag jurken en zijn dikke moeder Angela, die naaister is, vindt niet dat er iets mis is met wat haar zoon mooi vindt. Angela klaagt bij moeder-overste (Kathy Bates) maar wordt genegeerd en als ze samen teruglopen naar hun auto worden ze lastiggevallen door de andere kinderen en bekogeld met eieren. Bruno's vader Dino (Gary Sinise) is gescheiden van Angela en walgt ervan dat zijn zoon een watje is en verstoot hem praktisch. Bruno ontmoet op school een nieuwe leerling die Shawniqua heet (Kiami Davael), die een vrije geest is en zich net zo kleedt als Annie Oakley met pistolen. Angela krijgt een hartaanval en Bruno's grootmoeder komt tussenbeide om voor hem te zorgen als Dino weigert.<br />De film begint met een heel harde en onsympathieke blik op alle betrokken personages. Angela heeft het heel erg te doen met Bruno die jurken draagt, terwijl ze hem praktisch aanmoedigt. Toen Dino nog klein was, kreeg hij van zijn moeder te horen dat hij een mietje was omdat hij van opera hield en nu weigert hij Bruno te helpen als hij dat nodig heeft. De katholieke school waar Bruno op zit is erg onhandelbaar en alle kinderen rennen rond en noemen Shawniqua zelfs het 'N'-woord. Op een gegeven moment komt Shirley MacLaine in de film en raakt ze meer op haar familie georiënteerd (bij wijze van spreken). Spoiler Alert: het einde na de spellingswedstrijd is ongelooflijk gekunsteld en 'voelt goed'. Bruno wordt omhelsd en toegejuicht door verslaggevers die hem volgen en een foto van hem nemen voor hun krant. Al die tijd gedraagt Shirley MacLaine zich als het 'harde ouwe wijf' dat iedereen afsnauwt. Er is één ding aan het personage van MacLaine in de film dat niemand in zijn commentaar vermeld heeft en dat heeft te maken met haar mannelijke aard. Ik denk dat het personage van Helen lesbisch zou kunnen zijn! Ze is heel taai en sterk en op een gegeven moment in de film deelt ze een glas whisky met Bruno en rookt ze tegelijkertijd een sigaar. Ik kan me niet herinneren dat iemand in de film heeft gezegd wie haar man was of dat ze ooit getrouwd is geweest! Daarom denk ik dat haar personage misschien wel homoseksueel is. Er komen ook een heleboel andere goede acteurs in de film voor. Joey Lauren Adams, Jennifer Tilly, Brett Butler, Gwen Verdon en Lainie Kazan hadden allemaal beter naar het script moeten kijken voordat ze zich aanmeldden. Ik denk dat toen ze hoorden dat MacLaine de regie deed, het een eer zou zijn om er deel van uit te maken. Heel moeilijk om wroeging of begrip voor een van de personages te voelen en het onderwerp is voor de meeste mensen waarschijnlijk onmogelijk. De acteurs zijn niet slecht, maar waar mikte MacLaine precies op? Verdraagzaamheid jegens een jongen die jurken wil dragen en vrijheid van meningsuiting? Dat krijgen we in de eerste 10 minuten te horen, de rest van de tijd probeerde ik niet ineen te krimpen.
This odd little film starts out with the story of Bruno (Alex Linz) in a catholic school who has no friends and gets beat up everyday. He likes to wear dresses and his obese mother Angela who is a dressmaker doesn't think their is anything wrong with what her son likes. Angela complains to Mother Superior (Kathy Bates) but gets ignored and as the two of them walk back to they're car they are harassed by the other kids and are pelted with eggs. Bruno's father Dino (Gary Sinise) is divorced from Angela and is totally disgusted by his son being a sissy and practically disowns him. Bruno meets a new student at school named Shawniqua (Kiami Davael) who is a free spirit and dresses like Annie Oakley with cap pistols. Angela has a heart attack and Bruno's grandmother steps in to take care of him when Dino refuses.<br /><br />The film starts out with a very hard and unsympathetic look at all the characters involved. Angela has a great deal to do with Bruno wearing dresses as she practically encourages him. Dino was told when he was a young boy by his mother that he was a sissy because he liked opera and now he refuses to help Bruno when he needs it. The catholic school that Bruno attends is very unruly and all the kids run rampant and even call Shawniqua the "N" word. Once Shirley MacLaine steps in the film shifts and becomes more family oriented (So to speak). ****SPOILER ALERT**** The ending after the spelling bee is incredibly contrived and "feel good". Hugs and cheers for Bruno as reporters follow him and take his picture for their papers. All the while Shirley MacLaine is acting like the "tough old broad" who snaps at everyone. There is one thing about MacLaine's character in the film that no one has mention in these comments and it has to do with the masculine nature of her. I think the character of Helen might be a lesbian! She's very tough and strong and at one point in the film she shares a shot of whiskey with Bruno and smokes a cigar at the same time. I don't remember anyone in the film mentioning who her husband was or if she was ever married at all! This is why I think her character might be gay. Lots of other good actors appear in the film as well. Joey Lauren Adams, Jennifer Tilly, Brett Butler, Gwen Verdon and Lainie Kazan all should have taken a better look at the script before they signed on. I guess when they heard that MacLaine was directing that it would be an honor to be part of it. Very difficult to feel any remorse or understanding towards any of the characters and the subject matter is probably impossible for most to relate to. The actors are not bad but what exactly was MacLaine aiming for? Tolerance towards a young boy who wants to wear dresses and freedom of expression? We get that in the first 10 minutes, the rest of the time I was trying not to cringe.