Kijkers van onafhankelijke films weten dat ze een of twee keer per jaar verhalen over slecht functionerende gezinnen te zien krijgen en ze zijn ze gaan verwachten en het wordt steeds moeilijker om ze vers te houden maar hier lijkt het ondanks de goede cast gewoon meer van hetzelfde. Het verhaal gaat over het gezin Travis dat probeert te herstellen van de zelfmoord van Matt (Kip Pardue) die op de middelbare school een veelbelovende zwemmer was. Ben (Jeff Daniels) is de vader die zich van iedereen terugtrekt en zijn andere zoon Tim (Emile Hirsch) nooit zo goed heeft behandeld als Matt, maar hij communiceert wel (op de een of andere manier) met zijn moeder Sandy (Sigourney Weaver) die zijn voorraadje wiet vindt en het begint te roken.<br />**SPOILER ALERT** Sandy begint ook te flirten met veel jongere mannen, zoals de caissière van de supermarkt, maar als ze nog meer marihuana probeert te kopen wordt ze gearresteerd en naar de gevangenis gebracht. Ze vertelt niemand wat er is gebeurd, maar ontdekt wel blauwe plekken op Tims lichaam en ook dat Ben verlof heeft genomen. Na dit alles wordt Sandy ziek en komt ze in het ziekenhuis terecht, waar haar leven in gevaar is, waardoor Ben zich realiseert dat hij misschien nog een deel van zijn familie zal moeten verliezen.<br />Deze film is geschreven en geregisseerd door Dan Harris, die met Bryan Singer heeft gewerkt aan 'X2' en ook aan de aanstaande Superman-film, en hoewel zijn script deze personages in staat stelt oprechte momenten te beleven waarop ze hun pijn en verwarring uiten, heeft het verhaal (voor mij) gewoon te veel dingen in te brengen. Het script raakt aan zoveel verschillende gebieden dat je een scorekaart nodig hebt om ze allemaal bij te houden, inclusief drugs, seks, liefde, ontrouw, misbruik, verwaarlozing, experimenteren met homoseksualiteit en een levensbedreigende ziekte. Als al die scenario's nog niet genoeg voor je waren, geeft Harris aan het eind een draai aan de plot die de meeste gevoelens van iedereen ten opzichte van Tim moet verklaren. Hoewel ik minstens 2 of 3 keer met mijn ogen rolde door de manier waarop het script zich van het ene op het andere punt ontrolde, moet ik toegeven dat ik deze film niet haatte en dat moet ik de acteurs nageven. Iedereen heeft minstens één goede scène ergens in de film, maar ik wou dat het verhaal zich meer op Weaver en haar personage had geconcentreerd dan op Hirsch. Weaver is uitzonderlijk en met een scherper scenario had ze een rol kunnen hebben die misschien tot een Oscarnominatie had kunnen leiden, maar in plaats daarvan krijgen we eindeloze scènes van Hirsch op feestjes of zijn streken met de buurman. Harris laat zien dat hij een goede schrijver/regisseur kan zijn, maar met deze inspanning gooit hij het publiek zo veel verschillende dingen voor de voeten dat het materiaal alleen maar moeizaam en gekunsteld wordt.
Viewers of independent films know that once or twice a year they are going to see stories about dysfunctional families and they have come to expect them and it's becoming more of a challenge to keep them fresh but here despite the good cast it just seems more of the same. Story is about the Travis family who is trying to recover from the suicide of Matt (Kip Pardue) who was a very promising high school swimmer. Ben (Jeff Daniels) is the father who withdraws from everyone and has never treated his other son Tim (Emile Hirsch) as well as Matt but he does communicate (of some sort) to his mother Sandy (Sigourney Weaver) who finds his stash of pot and starts to smoke it.<br /><br />*****SPOILER ALERT***** Sandy also starts to flirt with much younger men like the check-out cashier at the grocery store but when she attempts to buy more marijuana she gets busted and hauled off to jail. She doesn't tell anyone what happened but she does discover bruises on Tim's body and also that Ben has taken a leave of absence from work. After all this happens Sandy falls ill and lands in the hospital where her life is in danger which forces Ben to realize that he may have to come to terms with losing another part of his family.<br /><br />This film is written and directed by Dan Harris who has worked with Bryan Singer on "X2" and also the upcoming Superman film and while his script allows these characters to have genuine moments of expressing their pain and confusion the story (for me) just has too many things thrown in. The script touches on so many different areas that you need a scorecard to keep track of them all including drugs, sex, love, infidelity, abuse, neglect, experimentation with homosexuality, and a life threatening illness. If all those scenarios weren't enough for you Harris then tacks on a plot twist at the end that's supposed to sum up and explain most of everyone's feelings towards Tim. While I did roll my eyes at least 2 or 3 times with the way the script kept unrolling one thing after another I must admit that I didn't hate this film and I have to credit the actors for that. Everyone has at least one good scene somewhere in the film but I wish the story would have concentrated more on Weaver and her character than Hirsch. Weaver is exceptional and with a sharper script she could have had a role that maybe would have led to an Oscar nomination but instead we get endless scenes of Hirsch at parties or his shenanigans with the neighbor next door. Harris shows he can be a good writer/director but with this effort he just throws so many different things at the audience that the material just becomes labored and contrived.