Frankie Darro was een geweldige kinderacteur die uitblonk in het spelen van strijdlustige kleine stoere jongens met gigantische fiches op hun schouders. Hij verscheen in een paar topfilms uit het begin van de jaren dertig: 'The Public Enemy' (1931), een misdaaddrama dat in korte tijd een enorme populariteit verwierf, en 'Wild Boys of the Road' (1933), een actuele film uit de crisistijd over kinderen die op de rails rijden. Hij was in wezen een jongere versie van James Cagney. Hoewel hij niet lang was, hield zijn bereidheid om zijn eigen stunts uit te voeren hem aan in een serie programmeurs toen de grotere studio's hem niet meer nodig hadden.<br />'Crime School' zou een remake zijn van 'The Mayor of Hell'. 'The Mayor of Hell' is eigenlijk een combinatie van 'Hell's House'/'Crime School'/'Boy's Town'. Hoewel Cagney zijn opwachting pas rond de vijfentwintigste minuut maakte, viel hij (zoals gewoonlijk) meteen op. Hij speelt een heetgebakerde gangster die op de loonlijst staat van een politieke groepering die door de maffia wordt gerund.<br />Jimmy Smith (Frankie Darro) en zijn bende (onder wie 'Farina' van 'Our Gang') runnen een autowasserette, maar bijten zich er meer in vast dan ze kunnen kauwen als ze een winkel beroven en de eigenaar door een etalageruit duwen. Ze verschijnen voor de kinderrechter en worden veroordeeld om naar de jeugdgevangenis te gaan. Die wordt in stralende termen afgeschilderd <0xE2><0x80><0x93> een modelschool waar jongens de kans krijgen om een vak te leren. In werkelijkheid is het een helse plek die wordt geleid door een sadistische directeur, de heer Thompson (opzienbarend gespeeld door Dudley Digges). De enige barmhartige persoon is Dorothy Griffith, de inwonende verpleegster (gespeeld door Madge Evans).<br />'Patsy' Gargan (James Cagney) heeft de baan van adjunct-commissaris gekregen om hem een plezier te doen. Bij zijn aankomst op de school is hij getuige van een mislukte ontsnappingspoging en nadat hij met Dorothy heeft gesproken, beseft hij dat de school dringend moet worden gereorganiseerd. Al snel leidt hij de school en brengt een systeem van 'zelfbestuur' in. <0xE2><0x80><0x93> in de richting van 'Boy's Town'. Hoewel Cagney niet veel te doen heeft, wordt de film door de energie van Darro meegevoerd naar het klemmende hoogtepunt. Nadat 'Patsy' tijdelijk uit beeld is verdwenen (hij schiet per ongeluk een gangster dood en moet de staat verlaten), keert Thompson terug en zijn brute behandeling, die resulteert in de dood van een jongen ('Skinny') verandert de rest van de jongens in een woedende menigte. Ze steken een schuur in brand en Thompson valt dood neer <0xE2><0x80><0x93> 'Patsy' keert net op tijd terug om de menigte met wat ontnuchterende praatjes tot bedaren te brengen. Het enige wat de jongens leken te krijgen, was een strafblad, maar ik ben het niet eens met een van de recensenten <0xE2><0x80><0x93> Thompson was meer dan een'misdadiger'. Zijn sadistische behandeling resulteerde in de dood van een jongen. In het begin is er een scène waarin de jongens een of andere oneetbare brij krijgen voorgeschoteld <0xE2><0x80><0x93> Thompson bestelt ham en eieren en blijft de boter op zijn brood smeren terwijl hij met Dorothy praat.<br />Allan Jenkins speelt 'Oom' Mike en Sheila Terry, hoewel hij alleen als 'blondje' bekendstaat. Hij heeft een van de meest memorabele zinnen als ze pruilt en zegt: 'Ik dacht dat er hier jonge jongens zouden zijn, waar zijn ze?'<br />Hoogst Aanbevolen.
Frankie Darro was a wonderful child actor who excelled at playing pugnacious little toughs with gigantic chips on their shoulders. He appeared in a couple of top films of the early 30s - "The Public Enemy" (1931), a ground breaking crime drama and "Wild Boys of the Road" (1933), a topical depression era movie about kids who ride the rails. He was essentially a younger version of James Cagney. Although short of height, his willingness to do his own stunts kept him employed in a series of programmers when the bigger studios had no more use for him.<br /><br />"Crime School" was supposed to be a remake of "The Mayor of Hell" but it had far more humour in it and featured The Dead End Kids and Humphrey Bogart as a very laid back Deputy Commisssioner. "The Mayor of Hell" is really a combination of "Hell's House"/"Crime School"/ "Boy's Town". Even though Cagney didn't make his appearance until around the 25th minute his impact (as usual) was immediate. He plays a hot headed gangster who is on the payroll of a political group run by the mob.<br /><br />Jimmy Smith (Frankie Darro) and his gang (including "Farina" from "Our Gang") run a car washing racket but bite off more than they can chew when they rob a general store and push the owner through a plate glass window. They appear before the juvenile court and are sentenced to go to the state reformatory. It is painted in glowing terms - a model school where boys are given a chance to learn a trade. In reality, it is a hellish place run by a sadistic warden, Mr. Thompson (outstandingly played by Dudley Digges). The only compassionate person is Dorothy Griffith, the live-in nurse (played by Madge Evans).<br /><br />"Patsy" Gargan (James Cagney) has been given the job as the new Deputy Commissioner, as a favour. On his arrival at the school he witnesses a failed escape attempt and after talking to Dorothy, realises the school needs sweeping reforms. He is soon running the school and brings in a system of "self government" - rather along the lines of "Boy's Town". Even though Cagney doesn't have a lot to do, the picture is carried along to it's gripping climax by the energy of Darro. After "Patsy" is temporarily out of the picture (he accidentally shoots a mobster and has to leave the state), Thompson returns and his brutal treatment, resulting in the death of a boy ("Skinny") turn the rest of the boys into an angry mob. They burn down a barn and Thompson falls to his death - "Patsy" returning just in time to quieten the mob with some sobering talk.<br /><br />Sure, all the boys seemed to get was a stiff talking to for their crimes but I do disagree with one of the reviewers - Thompson was more than just a "meanie". His sadistic treatment resulted in a boy's death. There is a scene at the beginning where the boys are served some inedible slop - Thompson orders ham and eggs and keeps piling the butter on his bread while talking to Dorothy. <br /><br />Allan Jenkins plays "Uncle" Mike and Sheila Terry, although billed only as "a blonde" has one of the most memorable lines when she pouts and says "I thought there was going to be young boys here, where are they?"!!!<br /><br />Highly Recommended.