Als voormalig speler van het Highland Rugby(HR)-team heb ik het gevoel dat ik een aantal van de vragen en verwarring die naar voren zijn gebracht, kan beantwoorden. Ik denk dat ik ook in de positie verkeer om enig inzicht in de club en achtergrondverhalen te geven. O, en ik kan je nu al vertellen dat dit een lange post wordt.<br />Ten eerste hebben de mensen die zeiden dat de film geen echt rugby laat zien, een punt. De film zit vol slechte tackles, mensen op de verkeerde plaatsen en nog veel meer. Als je wilt weten hoe een echt rugbyspel voelt, krijg je niet het beste idee van deze film. Maar het punt is dat alles wat minder is dan zittend naar een film met hoogtepunten kijken of zelf in een wedstrijd springen, niet bevredigend is. Het is Hollywood, geen ESPN! Echt, hoeveel sportfilms geven je echt het gevoel dat je meedoet? Niet veel die ik heb gezien. Ik denk dat het belangrijk is om in gedachten te houden dat de film over rugbyspelers gaat, veel meer dan over rugby.<br />Vervolgens is de Haka zo'n beetje een onderdeel van Highland Rugby. Het is niet iets wat ze er zomaar in hebben gegooid. Eerlijk gezegd weet ik niet hoe de traditie is ontstaan, maar Highland volgt in veel opzichten de All Blacks. Het uniform is ook gebaseerd op de All Blacks. De film heeft de oorsprong van de Haka niet goed uitgelegd, en om eerlijk te zijn geloof ik niet dat dat juist is. Maar ik kan je wel vertellen dat elk lid van het team precies weet waar het vandaan komt en wat het betekent. Wat betreft de persoon uit China(?) die zei dat alleen een Maori een Haka kan uitvoeren, stel ik voor dat ze naar de All Blacks kijken en me vertellen of ze denken dat ze allemaal Maori's zijn. Geloof het of niet, maar Utah heeft een grote Polynesische gemeenschap, en een groot deel van hen houdt van rugby en speelt het voor de plaatselijke teams. Ikzelf ben deels Hawaïaans. Als het maar enigszins mogelijk is, wordt de Haka geleid door een Maori. Het team doet het niet omdat ze denken Maori te zijn, maar vanwege een paar van de thema's die in de film aan de orde komen. Het concept van eenheid en 'zij die zijn gegaan' is een groot deel van de HR-cultuur, en de boodschap achter de Haka steunt, voor iedereen die ermee bekend is, die waarden. Het is een spreuk van een opperhoofd die dacht dat hij zou sterven (Ka Mate), en de mensen om hem heen steunen hem door te zeggen dat hij zal blijven leven (Ka Ora) en hem op te peppen. Het is niet aan mij om te zeggen hoe toepasselijk het is voor een stel blanke jongens om dat te doen, maar dat is de ideologie erachter en de reden waarom het wordt gedaan. 'Kia Kaha' is ook een veelgebruikt teammotto, ook al hadden de acteurs er moeite mee om het uit te spreken.<br />Voor de mensen die zich afvroegen of Highland wel goed rugby kon spelen, wil ik jullie eraan herinneren dat je Highland niet echt zag spelen in deze film. Veel figuranten waren voormalige spelers van Highland en andere teams, maar de hoofdpersonen waren allemaal acteurs. Geloof het of niet, maar Highland is behoorlijk goed in wat ze doen en wordt behoorlijk gerespecteerd in de internationale gemeenschap. Toegegeven, sommige jaren leveren betere teams op dan andere (dat is wat je van elk sportteam zou verwachten), maar je vergaart niet het record van HR door gewoon goed te zijn. Het jaar na mijn afstuderen (1998) was Highland een van de 12 teams die werden uitgenodigd voor het wereldkampioenschap rugby in Zimbabwe. De teams werden van over de hele wereld uitgekozen en vertegenwoordigden het beste rugbytalent van de middelbare school in die tijd. Highland won duidelijk niet de eerste prijs (dat deed Nieuw-Zeeland), maar ze slaagden er wel in om de derde plaats in het toernooi te halen en versloegen in hun laatste wedstrijd de nationale kampioenschappen van Tongan. En hoewel Amerikaans rugby misschien nooit het niveau van talent zal bereiken dat Nieuw-Zeeland of Zuid-Afrika heeft, is de derde plaats op de wereldranglijst ook niet iets om je hoofd over te breken. Highland heeft ook de traditie om om de paar jaar door Nieuw-Zeeland te reizen en komt meestal met meer overwinningen dan verlies terug.<br />De meerderheid van de personages in deze film is gebaseerd op echte mensen en echte verhalen. Ik heb deze film samen met mijn broers bekeken, die ook voor Highland speelden, en met z'n vieren waren we er vrij zeker van dat we in staat waren om bijna alle hoofdpersonen te identificeren. Niemand kende een witte rasta. In een documentaire neemt Hollywood wel wat vrijheden, maar om je de waarheid te zeggen niet zoveel als je misschien zou denken. De film was eigenlijk vrij accuraat in het laten zien van de dagelijkse 2,5 uur training, evenals de verplichte persoonlijke hardlooptraining en gewichtstraining. Soms was het echt hardlopen tot je moest overgeven. Hij liet ook de service en andere teamactiviteiten zien (zoals het chuck-a-rama-buffet) die heel belangrijk waren voor de band tussen de teamleden.<br />En ten slotte was de film, naar mijn (duidelijk zeer bevooroordeelde) mening, een vrij goede film. En ik denk dat de reden daarvoor is dat ik hem heb gezien als een inspirerende sportfilm. Ik denk niet dat het een zuivere rugbyfilm of een door de academie bekroond drama zou zijn. Het was gewoon een opbeurende film over een rugbyteam, compleet met normen en waarden, aanmoediging en een flinke dosis grappen voor het vermaak. Ik hoop dat ik een paar van de problemen heb opgelost die mensen met de film hebben gehad, en ik hoop dat je er nu van kunt genieten zoals het was.<br />Kia Kaha.
As a former Highland Rugby(HR) player, I feel like I can possibly answer some of the questions and confusion that has been put forward. I think that I am also in a position to offer some insight into the club and back stories. Oh, and this is gonna be a long post, I can tell already.<br /><br />First off, the people who said that the movie doesn't show real rugby, have a valid point. The movie is full of bad tackles, people in the wrong places, and much much more. If you want to know what a real rugby game feels like, you won't get the best idea from this movie. But the thing is, anything short of actually sitting down and watching a highlight reel or jumping into a game yourself, is not going to be satisfactory. It's Hollywood, not ESPN! Really, how many sports movies really make you feel like you are in the game? Not many that I have seen. I think it's important to keep in mind that the movie is about rugby players, much more than it is about rugby.<br /><br />Next, the Haka is VERY much a part of Highland Rugby. It is not something that they just threw into the movie. To be honest, I don't know how the tradition got started, but Highland emulates the All Blacks in many ways. The uniform is based off of the All Blacks as well. The movie did not do a good job of explaining the origins of the Haka, and to be honest, I don't think that that is right. But I can tell you that every member of the team knows exactly where it comes from and what it means. As for the person from China(?) who said that only a Maori can perform a Haka, I would suggest that they take a look at the All Blacks and tell me if they think that they are all Maori. Believe it or not, Utah has a very large Polynesian community, and a good portion of them like and play rugby for the local teams. I, myself am part Hawaiian. Whenever possible, the Haka is led by a Maori. The team does not do it because they think that they are Maori, they do it because of some of the issues shown in the movie. The concept of unity and "those who have gone before" is a huge part of the HR culture, and the message behind the Haka, for any of those that are familiar with it, support those values. It's a chant by a chief who thought he would die (Ka Mate), and those around him supporting him telling him he will live (Ka Ora) and boosting him up. How appropriate it is for a bunch of white boys to do it is not for me to say, but that is the ideology behind it and why it is done. "Kia Kaha" is also a well used team motto, even if the actors had a hard time saying it.<br /><br />Also, for the people who questioned Highland's Rugby playing ability, I would just remind you that you were not really watching Highland play in this movie. Many of the extras were former players from Highland and other teams, but the main characters were all actors. Believe it or not, Highland really is pretty good at what they do and pretty well respected in the international community. Granted, some years produce better teams than others (it's what you would expect with any sports team), but you don't accumulate HR's win record by just being okay. The year after I graduated, (1998) Highland was one of 12 teams to be invited to the World Schools Rugby Championship in Zimbabwe. The teams were hand picked from around the world and represented the best of High school rugby talent at the time. Highland obviously didn't win first place, (New Zealand did that), but they did manage to take third place in the tournament, beating the Tongan national champions in their last match. And while American rugby may never reach the level of talent that New Zealand or South Africa has, third in the world is also nothing to hang your head about. Highland also has a tradition of touring New Zealand every few years, and usually comes back with more wins than losses.<br /><br />The majority of characters portrayed in this movie are based off of real people and real stories. I watched this movie with my brothers, who also played for Highland, and between the four of us, we were fairly certain that we were able to identify ALMOST every main character. Nobody knew a white Rasta. Of course as this wasn't a documentary, Hollywood did take some liberties, but to tell you the truth, not as many as you might think. The film was actually pretty accurate in showing the 2 and a half hour daily practices, as well as the mandatory personal running and weight training. Sometimes it really was running until you threw up. It also showed the service and other team activities (like the chuck-a-rama buffet) that were very much a part of team bonding.<br /><br />And finally the movie, in my (obviously very biased) opinion, it was a pretty good movie. And I think that the reason for it is that I watched it as an inspirational sports movie. I didn't think that it would be a pure rugby movie or an academy award winning drama. It was just an uplifting movie about a rugby team, complete with morals, encouragement, and a good dose of jokes thrown in for entertainment. I hope that I addressed some of the problems that people have had with the movie, and hope that you can now enjoy it for what it was.<br /><br />Kia Kaha