Dit is de eerste en voor zover ik weet enige productie van _Heart of Darkness_ die ooit is uitgebracht. Voordat Orson Welles aan _Citizen Kane_ begon, maakte hij wat proefopnamen voor een versie van _Heart of Darkness_ die geheel zou worden opgenomen in wat nu _POV_ wordt genoemd, waar we alles zouden zien vanuit het gezichtspunt van de hoofdfiguur Charlie Marlow; hij zou slechts vluchtig worden gezien in spiegels, ramen, water, enzovoort. De film werd nooit gemaakt. De _POV_-techniek werd, niet al te succesvol, in 1947 toegepast in _The Lady in the Lake_, met Robert Montgomery in de hoofdrol als Philip Marlowe. Vermoedelijk is het toeval van de twee 'Marlow(e)'-figuren niet meer dan dat. 'Apocalypse Now' was gebaseerd op 'Heart of Darkness'.<br />De korte roman 'Heart of Darkness' van de in Polen geboren Britse schrijver Joseph Conrad, die in 1899 voor het eerst in een Brits literair tijdschrift werd gepubliceerd, gaat over een van zijn favoriete alter ego's, scheepskapitein Charlie Marlow, die ook het korte verhaal 'Youth' schrijft en indirect het verhaal van 'Lord Jim' vertelt. Marlow, die tijdelijk werkloos is, besluit een baantje te nemen als kapitein op een rivierboot voor een Belgisch bedrijf dat betrokken is bij de wrede uitbuiting van de natuurlijke rijkdommen van het persoonlijke leengoed van koning Leopold ii, dat de wrede naam Congo Vrijstaat draagt. Marlow reist van Londen naar Brussel, schrijft zich in bij de maatschappij en krijgt te horen dat hij met een boot de rivier de Kongo moet opvaren naar een ver landinwaarts gelegen station dat wordt geëscorteerd door een van de meest productieve agenten van de maatschappij in de kolonie, een Duitser die Kurtz heet. De transporten van ivoor, latex (voor de productie van rubber) en andere produkten van Kurtz' station zijn gestaakt en Kurtz heeft al enige tijd niets meer van zich laten horen. Er gaan geruchten dat hij 'inboorling is geworden'. Marlow moet dat onderzoeken, alle noodzakelijke maatregelen nemen en verslag uitbrengen over zijn terugkeer. Hij vaart langs de kust van West-Afrika naar de monding van de Kongo, wordt wekenlang opgehouden omdat hij zijn boot moet repareren bij het werfstation aan de kust, en vaart uiteindelijk stroomopwaarts om Kurtz' werf op te zoeken. De rivier, de hitte, de vegetatie, de wilde dieren, de insecten, de mensen <0xE2><0x80><0x93> het eist allemaal zijn tol van zijn uithoudingsvermogen, zijn verbeeldingskracht en zijn geestelijke vermogens. Hij treft Kurtz ziek, halfgek en op sterven na dood aan. De laatste ontmoeting en de dood van Kurtz zijn bijna een anticlimax, vooral omdat Conrad zo vaag blijft over wat er precies is gebeurd dat we het zelf moeten uitzoeken. Dit is een roman waarin je het boek afsluit met een vage ontevredenheid over het einde, maar het verhaal desondanks koestert vanwege de verbazingwekkende atmosferische ontwikkelingen.<br />Deze 'Heart of Darkness' werd gefilmd in Midden-Amerika, waar Guyana in West-Afrika de plaats innam. Het is het beste als de roman het meest in het nadeel is: dan laat hij ons als eerste-wereldburgers zien hoe een boottochtje op een tropische rivier eruit zou zien. Maar de rest van de film was niet belangrijk. Tim Roth doet zijn best als Marlow, maar er is zoveel veranderd aan de plot, de personages en de karakters dat je je afvraagt waarom ze de moeite hebben genomen. Als het de bedoeling was om Conrads verhaal op het witte doek te brengen, waarom hebben ze het dan niet met rust gelaten? Het is onredelijk om te verwachten dat er geen compromissen worden gesloten als er van een boek een film wordt gemaakt, maar er werden zoveel veranderingen doorgevoerd dat het voor mij geen cinematografische rechtvaardiging heeft dat je je afvraagt of we niet gewoon te maken hebben met incompetente scenarioschrijvers en filmregisseurs. Het meest teleurstellende van alles was John Malkovich als Kurtz. Hij was helemaal verkeerd gecast en verprutst de rol gewoon. Alles aan hem is verkeerd: zijn uiterlijk, zijn acteerstijl, zijn stem, zijn accent, alles. Een veel betere keuze zou iemand als Bruno Ganz zijn geweest (in tegenstelling tot Malkovich een echte Duitser, net als het personage).<br />Dit is een zeer teleurstellende productie en ik zou hem pas aanbevelen als jij er klaar voor bent.' Je kunt het boek lezen als je niet alleen op je verbeelding vertrouwt om een visueel beeld te krijgen van een boottochtje op de rivier de Kongo, omstreeks 1900.
This is the first and as far as I can tell, the only completed production of "Heart of Darkness" ever released. Prior to starting on "Citizen Kane," Orson Welles shot some test footage for a version of "Heart of Darkness" that was to be filmed entirely in what would now be called "POV", where we would see everything from the point of view of the main character Charlie Marlow; he would be seen only fleetingly in mirrors, windows, water, etc. The film was never made. The "POV" technique was used, not too successfully, in 1947 in "The Lady in the Lake," with Robert Montgomery starring as Philip Marlowe. Presumably, the coincidence of the two "Marlow(e)" characters is just that. Of course, Francis Coppola's "Apocalypse Now" was based on "Heart of Darkness."<br /><br />The short novel "Heart of Darkness" by the Polish-born British writer Joseph Conrad, first serialized in a British literary magazine in 1899, features one of his favorite alter egos, ship captain Charlie Marlow, who also narrates the short story "Youth" and indirectly tells the story of "Lord Jim." Marlow, temporarily out of work, decides to take a job captaining a river boat for a Belgian company involved in the brutal exploitation of the resources of King Leopold II's personal fiefdom, the cruelly misnamed Congo Free State. Marlow travels from London to Brussels, signs on with the company, and is told that his mission is to take a boat up the Congo River to a far inland station headed by one of the company's most productive agents in the colony, a German named Kurtz. Shipments of ivory, latex (for the production of rubber) and other products from Kurtz's station have ceased, and no word has come downriver from Kurtz for some time. There are rumors that he has "gone native." Marlow is to investigate, take any necessary action, and make a report on his return. He takes passage down the West African coast to the mouth of the Congo, is delayed for weeks while he is forced to repair his boat at the company station on the coast, and finally sets out upriver to find Kurtz's station. The river, the heat, the vegetation, the wildlife, the insects, the people, all take their toll on his endurance, his imagination, and his mental resources. He finds Kurtz ill, half-mad, and close to death. The final encounter and the death of Kurtz are almost an anticlimax, especially since Conrad is so obscure about what actually happens that we are left to puzzle it out for ourselves. This is a novel where you close the book vaguely dissatisfied with the ending but nevertheless treasuring the story for its amazing atmospherics.<br /><br />This "Heart of Darkness" was filmed with Guyana in Central America standing in for West Africa. It is best where the novel is at its greatest disadvantage: Actually showing us First World urbanites what a boat trip up a tropical river would look like. But the rest of the film was forgettable. Tim Roth does his best as Marlow, but so much about the plot, characterizations, and character relationships has been altered beyond recognition that you wonder why they bothered. If the aim was to make Conrad's story for the screen, why didn't they leave it alone? It's unreasonable to expect that no compromises will be made when a book is made into a movie, but so many changes were made that to me had no cinematic justification that you wonder whether we are simply dealing with incompetent screenwriters and cinematographers. Most disappointing of all was John Malkovich as Kurtz. He was completely miscast and simply flubs the role. Everything about him is wrong: His looks, his acting style, his voice, his accent, everything. A vastly better choice would have been someone like Bruno Ganz (unlike Malkovich, an actual German, like the character).<br /><br />This is a very disappointing production and I would recommend it only after you've read the book if you want to depend on more than your imagination to get a visual picture of a boat trip up the Congo River circa 1900.