De overdadige productiewaarden die je gewoonlijk in een film van Merchant/Ivory aantreft, zijn hier aanwezig, maar dit is een bijzonder saaie afspiegeling van wat een zeer levendige vertoning had kunnen zijn. Ik ben het eens met een eerder aanplakbiljet dat het niet logisch is dat het verhaal zich ontvouwt door de ogen van een Afro-Amerikaanse familie en toch heeft hun eigen voorouder, Sally Hemmings, nauwelijks een rol in de gebeurtenissen. Er is niet veel helderheid te vinden in het begrijpelijk maken van de motieven van een van deze historische figuren. En de accenten van een aantal van de personages verontrustten me. Nancy Marchand klonk erg Brits voor wat naar men veronderstelt een Franse non is. En zowel Gwyneth Paltrow als Greta Scacchi leek in verschillende scènes verschillende accenten uit te proberen. In feite wordt Gwyneth in deze biopic heel slecht gespeeld. Haar rol als Martha, de dochter van Thomas Jefferson, is zo geschreven dat we nooit te weten komen wie ze in werkelijkheid is. Het ene moment slaat ze een slavin en het volgende verafschuwt ze het hele systeem van slavernij. Nick Nolte speelt de rol goed genoeg, maar hij laat ons nooit echt om Jefferson of zijn wapenfeiten geven. Al met al heel teleurstellend.
The lavish production values that you generally find in a Merchant/Ivory film are all here, but this is an exceedingly dull take on what could have been a very lively affair. I agree with an earlier poster that it makes no sense for the story to be unfolding through the eyes of an African American family and yet their own ancestor, Sally Hemmings, has barely a role to play in the proceedings. There is not much clarity to be found in helping the audience understand the motivations of any of these historical figures. And I was very bothered by the accents of a number of the characters. Nancy Marchand sounded very British for what one assumes is a French nun. And both Gwyneth Paltrow and Greta Scacchi seemed to be trying out different accents in various scenes. In fact, Gwyneth is very poorly served in this biopic. Her role as Thomas Jefferson's daughter, Martha, is written in such a manner that we never get a handle on who she really is. One moment she is slapping a slave, and another moment, she's deploring the whole system of slavery. Nick Nolte performs the role well enough but doesn't ever make us truly care for Jefferson or any of his exploits. Very disappointing all in all.