Het programma is tot op zekere hoogte gebaseerd op de ervaringen van schrijvers, David Croft en Jimmy Perry, die in die tijd als entertainers in Butlins Holiday Camps in het Verenigd Koninkrijk optraden. 'Hi-De-Hi!' belichaamt de'slapstick, ansichtkaarthumor' van het naoorlogse Groot-Brittannië. 'Hi-De-Hi' speelt zich af in het fictieve kustplaatsje Crimpton-on-Sea en beschrijft de komische gebeurtenissen in het vakantiekamp van de Maplins <0xE2><0x80><0x93> een van de vele die langs de Britse kust te vinden zijn en eigendom zijn van de superrijken, maar die nooit (op het scherm) Joe Maplin te zien krijgen.<br />Hoewel de eigenlijke show in 1980 begon met de proefaflevering en doorging tot 1988, toen de BBC het programma te tam vond.' In de tijd dat het oude Britse vakantiekamp in verval begon te raken, was Jeffrey Fairbrother (in de eerste 5 seizoenen briljant gespeeld door de overleden Simon Cadell) de entertainmentmanager van het kamp; een goed bedoelende, maar enigszins peinzende ex-professor die zich losmaakte van zijn upper class-achtergrond en zich in de 'echte' wereld waagde om leiding te geven aan zijn amusementsteam, dat in schril contrast stond met zijn eigen ontspannen persoonlijkheid. Vanaf het zesde seizoen werd Fairbrother vervangen door Clive Dempster (gespeeld door David Griffin toen Cadell op het hoogtepunt van het programma ontslag nam). De echte ster van 'Hi-De-Hi' in de negen seizoenen was echter Ted Bovis (op voortreffelijke wijze gespeeld door Paul Shane), een stereotiepe arbeider, een bierdrinker, een schuinsmarcheerder <0xE2><0x80><0x93> iemand die nooit de kans voorbij liet gaan om met de kampeerders te flikflooien; Gladys Pugh (gespeeld door Ruth Madoc, die op dit moment haar comeback maakt met optredens in de succesvolle BBC Comedy, 'Little Britain' ), hoofdcommissaris Yellowcoat (zoals het personeel van de amusementsafdeling werd genoemd vanwege hun felgele jasjes) en organisator van sportevenementen <0xE2><0x80><0x93> maar belangrijker nog: de enige persoon die Jeffrey Fairbrother en Clive Dempster uit de verlegenheid redde door hun onervarenheid bij het runnen van een vakantiekamp te verdoezelen; Peggy Ollerenshaw (Su Pollard), de lichtelijk versufte, maar sympathieke chaletmeid met een brandende ambitie om een Yellowcoat te worden; en Spike Dixon (Jeffrey Holland), Teds onschuldige beschermeling die meer over'showbusiness' te weten kwam dan hij had gehoopt.<br /><br />Zoals gewoonlijk bij een productie van Croft & Perry bestond de verzamelde cast uit een stel buitenbeentjes die door de betrokken acteurs voortreffelijk werden gespeeld. s tegen de tijd dat hij de show verliet), de alcoholische, kinderhatende entertainer; Fred Quilly (Felix Bowness), een voormalige kampioenjockey met een dubieus verleden; Yvonne en Barry Stuart-Hargreaves (Dianne Holland en Barry Howard), de snobistische voormalige danskampioenen die in het schemergebied van hun carrière zaten; en Sylvia en Betty (Nikki Kelly en Rikki Howard), de twee belangrijkste meisjes van de Yellowcoats, die altijd op zoek waren naar het soort plezier dat Joe Maplin in een van zijn kampen nooit zou toestaan.<br />'Hi-De-Hi' typeerde het slapstick-tijdperk aan het eind van de jaren vijftig met zijn brutale en, tot op zekere hoogte, vulgaire 'wang-in-wang'-humor (grappen over mensen die op toiletten zaten en anekdotes over 'vrouwen met grote tieten' waren aan de orde van de dag). Maar ondanks het grappige 'Carry On'-aspect was het altijd zo onschuldig dat het in de jaren tachtig een aanbevelenswaardig familieprogramma werd. Natuurlijk merkten de critici van het programma op dat het programma al meer dan een paar jaar welkom was, maar daar ben ik het niet mee eens. Terwijl de eerste seizoenen zich voornamelijk richtten op schunnigheid en slapstickhumor, zag de laatste serie van 'Hi-De-Hi' dat er meer aandacht werd besteed aan de scripts en dat de hoofdpersonen (vooral Spike Dixon & Gladys Pugh) in staat waren om met gevoelige verhaallijnen te groeien. Dat nam niet weg dat er wel wat kritiek op het programma was. Clive Dempster was geen Jeffrey Fairbrother, en de eerste niet. De chemie tussen Gladys en Jeffrey op het scherm was niet zo sterk als die van Jeffrey (ik persoonlijk denk dat het geloofwaardiger was geweest als Gladys met Jeff was getrouwd); vijf seizoenen gewijd aan 1959 en vier aan 1960 veroorzaakten meer dan een paar continuïteitsfouten (de verdwijning van oude gezichten en de introductie van nieuwe personages werden niet goed verklaard, vooral de Yellowcoats die met grote regelmaat kwamen en gingen; en het personage van Gladys Pugh, die in de proefaflevering werd afgeschilderd als een vrijgevochten mannenverslindster die plotseling veranderde in een naïeve maagd, net als het personage! Ook heel pedant om te zeggen: het grootste deel van het kerstseizoen van 1959 werd in seizoen één uitgezonden, dus om de rest van het jaar in nog vijf afleveringen uit te rekken was bijna niet te geloven. Toch was het niet de bedoeling dat de serie nauwgezet bekeken zou worden, en de komedie woog ruimschoots op tegen de gebreken ervan.<br />Al met al was 'Hi-De-Hi' waarschijnlijk een van de laatste komedies uit de gouden periode van de bbc, en zelfs als die nooit kon wedijveren met Britse komische hoofdstukken als 'Only Fools & Horses', 'Porridge' of zelfs 'Last Of The Summer Wine', kan 'Hi De Hi' het best herinnerd worden als een komedie waar het hele gezin van kon genieten. Als je het zelf nog niet hebt gezien, smeek ik je dat te doen.
Based to some extent on writers, David Croft and Jimmy Perry's, own experiences as Butlins Holiday Camp entertainers in the UK during the same timescale the programme follows, "Hi-De-Hi!" epitomises the 'slapstick, postcard humour" of post-war Britain. Set in the fictitious seaside town of Crimpton-on-Sea, "Hi-De-Hi" chronicles the comedic goings on within the Maplins Holiday Camp - one of many dotted along the British coast owned by the mega-rich, but never seen (on screen) Joe Maplin.<br /><br />Although the actual show began in 1980 with the pilot episode and ran until 1988 when the BBC deemed it too tame for it's cutting edge comedy department, seasons 1-5 focused on 1959 while seasons 6-9 spotlighted 1960 - a time when the old style British Holiday Camp began to fall into decline. During the first 5 seasons, Jeffrey Fairbrother (played brilliantly by the late, great Simon Cadell) was the camp's entertainment manager; a well meaning, yet slightly pensive ex-university professor breaking free of his upper class background and venturing into the "real" world to head his team of entertainment staff who were in stark contrast to his own laid-back personality. From season 6 onwards, Fairbrother was replaced by Clive Dempster (played by David Griffin when Cadell quit the show at the height of it's popularity), an ex-RAF war hero who, in many ways, was similar to Cadell's character in background, but more a scoundrel than a gentleman.<br /><br />However, the real stars of "Hi-De-Hi" throughout the nine seasons were Ted Bovis (played superbly by Paul Shane), a stereotypical working class, ale drinking, bawdy comic - someone who could never resist an opportunity to fiddle the campers; Gladys Pugh (played by Ruth Madoc who's currently experiencing a career comeback with appearances in the hit BBC Comedy, "Little Britain"), chief Yellowcoat (what the entertainment staff were called because of their bright yellow jackets) and sports organiser - but more importantly, the one person who saved Jeffrey Fairbrother and Clive Dempster from embarrassment by covering up their inexperience in running a holiday camp; Peggy Ollerenshaw (Su Pollard), the slightly dopey, yet lovable lowly chalet maid with a burning ambition to become a Yellowcoat, and Spike Dixon (Jeffrey Holland), Ted's innocent protégé learning more about 'show business' than he hoped for.<br /><br />As usual with a Croft & Perry production, the assembled cast of characters were a bunch of misfits played superbly by the actors involved. Mr. Partridge (played by the late Leslie Dwyer, who was in his 70's by the time he left the show), the alcoholic child-hating children's entertainer; Fred Quilly (Felix Bowness), a former champion jockey with a dubious past; Yvonne & Barry Stuart-Hargreaves (Dianne Holland & Barry Howard), the snobbish former ballroom dancing champions who were in the twilight of their careers; and Sylvia and Betty (Nikki Kelly and Rikki Howard), the two main girl Yellowcoats who were always looking for the type of fun Joe Maplin would never allow in one of his camps.<br /><br />"Hi-De-Hi" typified the slapstick era of the late 50s with it's saucy and, to a certain degree, vulgar "tongue-in-cheek" humour (jokes about people sitting on toilets and anecdotes about 'women with big knockers' were the order of the day). But despite it's whiff of "Carry On" funniness, it was always so innocent and became something of recommended family viewing back in the 80's. Of course, the critics of the show remarked that the show had outstayed it's welcome by a good couple of years, but I disagree. While the early seasons focused mainly on bawdiness and slapstick humour, the latter series of "Hi-De-Hi" saw more thought put into the scripts and the main characters (especially Spike Dixon & Gladys Pugh) were able to grow with more sensitive story lines. That said, there were a few criticisms of the show. Clive Dempster was no Jeffrey Fairbrother, and the former didn't quite have the on-screen chemistry with Gladys as Jeffrey did (I personally think it would've been more believable if Gladys had married Jeff); five seasons dedicated to 1959 and four to 1960 caused more than just a few continuity errors (the disappearance of old faces and introductions of new characters weren't explained properly, especially with the Yellowcoats who came and went with much regularity; and the character of Gladys Pugh, who, in the pilot episode was made out to be a free-loving man-eater that was suddenly transformed into a naive virgin like character! Also to mention quite pedantically, most of the 1959 holiday season was covered in season one, so to stretch the rest of the year out in five further series was something bordering unbelievable. Still, the show wasn't meant to be meticulously looked upon, and the comedy more than outweighed it's flaws.<br /><br />All in all, "Hi-De-Hi" was probably one of the last comedies from the BBC's golden period, and even if it never managed to rival such British comedic mainstays as "Only Fools & Horses", "Porridge" or even "Last Of The Summer Wine", "Hi De Hi" will be best remembered as a comedy the whole family could enjoy. If you haven't already checked it out for yourself, I implore you to do so.