In de jaren vijftig, de jaren zestig, de jaren zeventig en zelfs de jaren tachtig werden er in het voormalige Joegoslavië een heleboel oorlogsfilms geproduceerd die de heldendaden van de 'partizanen' verheerlijkten. Het waren burgers die een guerrilla-oorlog tegen de binnenvallende Duitse troepen bleken te voeren. Hajrudin Krvavac, die over het algemeen alleen in Oost-Europa bekend is, regisseerde vrij veel van deze 'partizanen'-verhalen; helaas werd er maar een handjevol naar de rest van Europa en de Verenigde Staten geëxporteerd. 'Battle of the Eagles' is een zeldzame, lowbudget-blik op de formatie en wapenfeiten van de Partisan Air Force.<br />Kolonel Tito verordonneert dat er een Partisan Air Force moet worden gevormd om de Duitse Luftwaffe in de lucht boven Joegoslavië te bestrijden. Een groep voormalige piloten voegt zich bij twee kleine tweedekkers en begint vijandelijke bases en konvooien te overvallen. In de loop van een aantal maanden sluiten zich meer piloten en vliegtuigen bij de groep aan, die uiteindelijk een formidabele luchtmacht vormt. Misschien is het geschiedenis, of misschien is het fabelachtig, wat het ook is, het is in elk geval niet overtuigend, maar een cast van grote acteurs probeert er beslist iets van te maken.<br />De film begint sterk met een goed beschoten Duitse luchtaanval op weerloze partizanen. De puzzelstukjes van de plot vallen bijna onmiddellijk op hun plaats, en korte tijd wordt het publiek getrakteerd op een tamelijk patriottische reeks scènes. Dan begint de actie, en deze titel wordt al snel weer een van de vele lowbudget-avonturen. Alle personages zijn bekende clichés: majoor Dragan (gespeeld door een goedbedoelende Bekim Fehmiu) is onze typische patriottische, heldhaftige hoofdrolspeler. Hij vuurt met een mitrailleur op vliegtuigen en voert zelfs een luchtduel met de schurkachtige Klauberg (Radko Polic), een volkomen voorspelbare en afgezaagde climax met een even voorspelbare afloop. De rest van de partizanen is bekend: Ljubisa Samardzic ('De slag bij Neretva') is een Zare, een hotshot playboy; Bata Zivojinovic ('Hell River') is Voss, een ervaren vlieger die uit het niets opduikt nu zijn land hem nodig heeft; en Rados Bajic ('De dag die de wereld schudde') is Dalibor, een jonge boodschappenjongen die opklimt in de gelederen en uiteindelijk een doorgewinterde gevechtspiloot wordt. De personages en hun verhalen zijn voor elke oorlogsfanaat bekend, en Krvavac probeert niet op deze stereotypen in te spelen. De spelers doen hun werk goed, en ondanks het tweedimensionale script is elke speler innemend en leuk om naar te kijken. Vooral Bajic heeft een paar geweldige momenten als hij zijn eerste vlucht als boordschutter gaat maken, en later als hij, nadat de piloot is gedood, gedwongen is een vliegtuig aan de grond te zetten. De plot bestaat slechts uit een reeks luchtaanvallen op de Duitsers en de daarop volgende vergeldingsacties.<br />Krvavac behandelt de actiesequenties bekwaam met een mengeling van echte beelden en miniatuureffecten. Jammer genoeg zien de miniatuurtjes er zo goedkoop en onecht uit dat de overgangen tussen echte luchtfoto's en speelgoedvliegtuigjes schokkend en lachwekkend zijn. Sommige van de bombardements- en bombardementsscènes zien er schokkend echt uit, terwijl luchtgevechten met schaalmodellen, compleet met piloten, gewoonweg zielig zijn. Soms zijn de rookpluimen van de'machinegeweren' zo groot dat de rook het hele modelvliegtuigje verdringt. Erger nog, de redacteuren projecteren vaak opnamen van jagers over echte beelden heen. Hoewel de vliegtuigen meestal in het juiste perspectief staan, worden ze omringd door een afleidende gloed die elke poging tot realisme belemmert. Al deze actie is gebaseerd op een ongelooflijk bekende en irritante tekst van Bojan Adamic.<br />'Battle of the Eagles' Ook de film zelf lijdt aan een zeer slecht gecorrigeerde versie in het Engels. Om te beginnen ontbreekt er 28 minuten beeldmateriaal om de film van 130 minuten in 102 minuten te knippen. De ontbrekende segmenten zijn er achteloos uitgeknipt en het knippen ziet er erg slordig uit. De muziek wordt abrupt afgebroken en scènes worden weggelaten voordat ze zijn opgelost. Op het laatste derde deel van de film valt het verhaal uit elkaar en alleen een paar broodnodige actiescènes kunnen proberen het voor totale onbegrijpelijkheid te behoeden. Dan is er de dubbing - alle scènes die rond de partizanen draaien worden in het Engels nagesynchroniseerd (hoewel tamelijk slecht), maar verscheidene lange scènes blijven in het Duits, zonder het voordeel van ondertiteling. De film zou misschien veel logischer zijn geweest als de scènes in de Duitse taal waren weggelaten in plaats van de cruciale scènes die zich rond de partizanen afspeelden.<br />Het voordeel is dat Krvac de buitenopnamen heel goed doet. Er is nooit een moment waarop het publiek het gevoel heeft dat ze op een geluidspodium staan. Vooral de Duitse Luftwaffe-bases zijn groots opgezet, compleet met tientallen Messerschmitt-gevechtsvliegtuigen en extra's die gekleed zijn in leren vliegjacks. Het landschap is fris en groen, en Krvac is niet bang om scènes met extreem brede hoeken te filmen of van heel ver weg, gewoon om de omvang van een veldslag of een lange trektocht over te brengen. Een Duitse hinderlaag van een partizaneneenheid in het begin van de film springt eruit, net als een scène waarin Zare en Dalibor ontsnappen van een vijandelijke basis.<br />Zoals hij bestaat op de homevideo, is 'Battle of the Eagles' gewoon een van de vele verhalen over de Joegoslavische partizanenbeweging. Er is niets wat hem onderscheidt van de rest van de oogst, en de verschrikkelijke special effects en drastische montage maken hem net iets minder acceptabel. Probeer deze te vermijden, tenzij je een lange versie kunt vinden.
Throughout the 1950s and into the 60s, 70s and even into the 80s, a slew of war films were produced in the former Yugoslavia, glorifying the heroism of the "Partisans"  civilians who turned out to fight a guerrilla war against the invading German forces. Hajrudin Krvavac, who's generally only known in Eastern Europe, directed quite a few of these "partisan" stories; unfortunately, only a handful of them were ever exported to the rest of the Europe and the United States. "Battle of the Eagles" is a rare, low-budget look at the formation and exploits of the Partisan Air Force.<br /><br />Marshal Tito decrees that a Partisan Air Force must be formed to combat the German Luftwaffe in the skies over Yugoslavia. A group of former pilots join forces with two small biplanes and begin raiding enemy bases and convoys; over the course of several months, more pilots and planes join the ranks, eventually forming a formidable air force. Maybe it's history, or maybe it's fable  whatever it is, it sure isn't convincing, but a cast of great actors sure try to make it work.<br /><br />The film opens strongly with a well-shot German air raid on defenseless partisans. The nuts and bolts of the plot come together almost immediately, and for a short while the audience is treated to a rather patriotic series of scenes. Then the action starts, and this title quickly becomes yet another low-budget, by-the-numbers adventure. All of the characters are familiar clichés: Major Dragan (played by a well-meaning Bekim Fehmiu) is our typical patriotic, heroic leading man. He blasts away at strafing planes with a machine-gun and even has an aerial duel with the villainous Klauberg (Radko Polic), a completely predictable and corny climax with an equally predictable outcome. The rest of the partisans are familiar: Ljubisa Samardzic ("The Battle of Neretva") is a Zare, a hotshot playboy; Bata Zivojinovic ("Hell River") is Voss, a veteran flyer who comes out of the woodwork now that his country needs him; and Rados Bajic ("The Day that Shook the World") is Dalibor, a young messenger boy who moves up through the ranks, eventually becoming a seasoned combat pilot. The characters and their stories are familiar to any war fan, and Krvavac doesn't try to build upon these stereotypes. The cast does a fair job, and despite the two-dimensional script, every player is engaging and fun to watch. Bajic, in particular, has some great moments  when he's going to take his first flight as a gunner, and later, when he is forced to land a plane after the pilot is killed. The plot merely consists of a string of air raids against the Germans, and subsequent retaliatory acts.<br /><br />Krvavac handles the action sequences competently with a mix of actual footage and miniature effects. Unfortunately, the miniatures are so cheap and false-looking that the transitions between actual aerial photography and toy planes are jarring and laughable. Some of the strafing and bombing scenes look shockingly real, while dogfights involving scale models, complete with action figure pilots, are just plain pathetic. Sometimes smoke puffs from the "machine-guns" are so big that the smoke engulfs the entire model plane. Worse, the editors often superimpose shots of fighters over real footage. Although the aircraft are usually in proper perspective, they're surrounded by a distracting glow which hinders any attempt at realism. All of this action is set to an incredibly familiar and annoying score by Bojan Adamic.<br /><br />"Battle of the Eagles" also suffers from a very poorly edited English-language release. To begin with, 28 minutes of footage is missing  cutting the film from 130 minutes to a mere 102. The missing segments were carelessly excised, and the cutting looks very sloppy. Music cues are abruptly cut off and scenes are abandoned before they are resolved. In the last third of the film, the story falls apart, and only some badly-needed action scenes can try to save it from total incomprehensibility. Then, there's the dubbing all of the scenes revolving around the Partisans are dubbed in English (rather poorly, however), yet several lengthy scenes remain in German, without the benefit of subtitles. The film might have made much more sense had the German-language sequences been excised instead of crucial scenes revolving around the Partisans.<br /><br />On the plus side, Krvavac handles the outdoor footage quite well. There is never a moment where the audience feels like they're on a soundstage. In particular, the German Luftwaffe bases are expansive, complete with dozens of Messerschmitt fighter planes and extras costumed in leather flying jackets. The scenery is fresh and green, and Krvavac isn't afraid to shoot scenes with extremely wide angles or from far away simply to convey the scope of a battle or long trek. A German ambush of a partisan unit early on in the picture stands out, as does a sequence where Zare and Dalibor escape from an enemy base.<br /><br />As it exists on home video, "Battle of the Eagles" is just another of many stories about the Yugoslav Partisan movement. There is nothing to set it apart from the rest of the crop, and the terrible special effects and drastic editing put it a notch below acceptable. Try to avoid this one unless you can find a full-length copy.