De enige reden waarom _The Duke Is Tops_, een van de 'racefilms' die in de tijd van de segregatie werden gemaakt, vandaag de dag de moeite waard is, is omdat het het filmdebuut was van een 21-jarige zangeres die Lena Horne heet. Ze speelt Ethel Andrews, een zangeres die haar mentor producer Duke Davis (Ralph Cooper) moet verlaten om door te breken. Davis moet echter doen alsof hij het geld voor haar diensten heeft aangenomen waar ze bij is, zodat ze er geen spijt van krijgt. Vervolgens gaat hij samen met Doc Dorando (Lawrence Criner) een serie medicijnenfilms maken in het zuiden. Intussen hebben haar nieuwe producers in New York het helemaal gemaakt, want ze hebben van haar de hele show gemaakt in plaats van alleen maar de special-act. Davis hoort het op de radio en biedt zijn diensten als producer en bandleider aan om zijn reeks andere special-acts, waarvan er veel hier hun enige of enige filmoptreden hebben, hier te laten zien, zodat hij de kans krijgt om het helemaal te maken met Ethel naast zich. En raad eens wat er gebeurt? Hoewel de plot van het soort is dat je in deze tijd in duizenden andere filmmusicals hebt gezien, maakt het feit dat dit voor een bepaald publiek was gemaakt dit tot een van de fascinerendste dingen die ik in deze Black History Month heb gezien. Het zangtalent van Lillian Randolph is hier goed vertegenwoordigd en het is interessant om haar zo jong te zien, voordat haar professionaliteit later in haar carrière de overhand krijgt. Naast andere ondersteunende spelers is er een niet-bevestigd, volgens IMDb, optreden van Lillian Randolph, Annie in mijn favoriete film It's a Wonderful Life en de zus van Amanda Randolph die ik net heb gezien in de muzikale korte film The Black Network, als de vrouw met sciatica die klaagt dat ze niet genezen is nadat ze het medicijn van de dokter heeft ingenomen, voordat Duke uitlegt dat het voor de voeten is! 'Ik zou graag twee spelers van hier in deze film opmerken: Joel Fluellen uit Monroe als een tonicklant en Marie Bryant uit New Orleans als de sexy danseres die bij de muzikale climax verschijnt. Dus voor alleen Lena Horne is The Duke is Tops het zien waard, al is het maar één keer.'
The only reason The Duke Is Tops, one of several "race movies" made during the times of segregation, would be worth noting today is because it made the film debut of a 21-year-old singer named Lena Horne. She plays Ethel Andrews, a singer who has to leave her producer mentor Duke Davis (Ralph Cooper) in order to branch into the big time. Davis, however, has to fake having taken the money for her services in front of her so she won't feel sorry for having done so. He then teams up with Doc Dorando (Lawrence Criner) for a series of medicine shows throughout the south. Meanwhile, in New York, her new producers have bombed big time because they made her the whole show instead of simply the specialty act. Davis finds out from the radio and offers his services as producer and band leader to bring his lineup of other specialty acts, many of whom make their one of their few or only film appearances here, for his chance at the big time with Ethel next to him. Guess what happens? While the plot is the kind you've seen in thousands of other movie musicals during this time, the fact this was made for a certain audience makes this one of the more fascinating features I've seen during this Black History Month. Ms. Horne's singing is on good display here and it's interesting seeing her so young before her professionalism takes full hold later in her career. Among other supporting players there's an unconfirmed, according to IMDb, appearance by Lillian Randolph, Annie in my favorite movie It's a Wonderful Life and sister of Amanda Randolph who I just saw in the musical short The Black Network, as the woman with Sciatica who complains of not being cured after taking the Doc's medicine before Duke explains it's for the feet! And as a longtime Louisiana resident, I'd like to take note of two players from here in this movie: Joel Fluellen from Monroe as a tonic customer and Marie Bryant from New Orleans as the sexy dancer who appears near the musical climax. So for just Lena Horne alone, The Duke is Tops is worth seeing at least once.