Honderdvijfenzeventig miljoen dollar is verdomd veel geld om zelfs aan de grootste zomerhit uit te geven. Zelfs Michael Bay had niet zo'n groot budget voor Transformers, dus het is een raadsel hoe Universal Pictures zoveel geld heeft uitgegeven om Evan Almighty te maken. Ze hebben het in elk geval niet aan het script uitgegeven, want de film is niet zozeer een klassieke komedie als wel een christelijke komedie met wuivende vlag en een of twee stille grinnikjes, en je zult je waarschijnlijk de hele duur van de film afvragen waar het budget gebleven is of waarom Steve Carrell het nodig vond om het in een uitgesproken doorsneefilm te steken op het moment dat zijn sterprofiel begon op te duiken. Deze film is een vervolg op de Jim Carrey-komedie Bruce Almighty en laat de voormalige steun en toeverlaat Evan Baxter (Carrell) opklimmen op de ladder naar de hoofdrollen. Het verhaal begint met het moment waarop hij de nieuwsredactie verlaat om overheidsambtenaar te worden en naar Washington verhuist met zijn vrouw en drie gewone zoons (een lichtelijk maffe kleuter, een levendige middelbare scholier en een nukkige tiener). Evans poging om de wereld te veranderen door middel van de politiek krijgt echter een zetje in de rug wanneer God (Morgan Freeman) verschijnt en hem vraagt een ark te bouwen.<br />Met andere woorden, het is een herziening van het oude Genesis-verhaal, waarbij Evan het cynisme en de nee-zeggers van zich af moet slaan om de immense boot te bouwen. Hoewel het uitgangspunt redelijk veelbelovend is, valt er helaas weinig om te lachen. In het begin is er nog wel wat te lachen als Evan met zijn kaarsrechte rug probeert te jongleren met de onwelkome hordes dieren die hem volgen en zijn baard die alle pogingen om hem te scheren weerstaat, maar zodra hij zijn goddelijke missie aanvaardt, duikt de film de diepte in.<br />Vanaf dat moment wordt het een boodschapfilm. Evan begint met schrikbarende regelmaat te preken en Morgan Freeman komt steeds weer langs om vriendelijke wijsheid te bieden, terwijl hij zijn uitverkorene zachtjes in de goede richting duwt. Maar het enige spoortje komedie dat overblijft, komt in de vorm van een paar flauwe grappen over uitwerpselen en John Michael Higgins rol als de geërgerde rechterhand van Evan. Higgins mag dan hetzelfde komische potentieel hebben als eerder in _Arrested Development_, zijn enthousiasme kan het zinkende schip niet redden, vooral omdat Carrell zijn formidabele improvisatietalent op een laag pitje heeft gezet.<br />In sommige opzichten lijkt het enigszins op de Passie van de Christus, maar in tegenstelling tot Mel Gibsons film, die iedereen aanmoedigde in God te geloven door bloed te laten vloeien en schuldgevoelens op te wekken, probeert Evan Almachtig het met een zachtere aanpak. De film vertelt ons eenvoudigweg dat we in God moeten geloven, omdat Hij in ons gelooft. Helaas maakt deze film je net zo vaak aan het lachen als de Passion. Carrell staat op de automatische piloot, de grappen bestaan niet en Wanda Sykes probeert de meest irritante persoon op aarde te worden. Het is misschien lief, maar iemand heeft zojuist 175 000 000 overboord gegooid.
One hundred and seventy five million dollars is a hell of a lot of money to spend on even the biggest summer blockbuster. Not even Michael Bay had a budget that big for Transformers, so exactly how Universal Pictures spent that much cash making Evan Almighty is a mystery. They certainly didn't spend it on the script for one thing as the film is not so much a classic comedy as it is Christian flag waving and bar one or two quiet chuckles, you're most likely to spend the duration wondering where the budget went or why Steve Carrell felt the need to slum it in a decidedly average movie at the exact moment when his star profile has begun to rise.<br /><br />A sequel to the Jim Carrey comedy Bruce Almighty, this film sees former supporting character Evan Baxter (Carrell) moving up the ladder into the main player slot. The story opens with him leaving the news desk to become a public official and moving to Washington with his wife and three generic sons (slightly weird primary school moppet, spirited middle schooler and sulky teenager). Evan's bid to change the world through politics however gets a spanner in the works when God (Morgan Freeman) appears and asks him to build an Ark.<br /><br />In other words, it's an updating of the old Genesis story, with Evan fighting off cynicism and naysayers to build the immense boat. Unfortunately, while the premise is reasonably promising, it sadly does not provide many laughs. There's a bit of fun to be had in the early going where Evan's straight-laced MP tries to juggle the demands of public service with the unwelcome packs of animals that follow him around and a beard that resists all attempts to shave it, but as soon as he accepts his divine mission, the film takes a nosedive.<br /><br />From this point on, it turns into a message movie. Evan begins preaching with alarming regularity and Morgan Freeman keeps turning up to offer kind wisdom, while gently prodding his chosen in the right direction. Without Evan's resistance though, the only trace of comedy left comes in the form of a few rubbish animal-feces jokes and John Michael Higgin's role as Evan's exasperated right-hand man. Higgins may show the same rich comic potential that he did previously in Arrested Development, but his enthusiasm cannot save the sinking vessel, especially seeing as Carrell has all but placed his formidable improv skills on the back-burner.<br /><br />In some respects, it's slightly similar to the Passion of the Christ, but unlike Mel Gibson's movie which encouraged everyone to believe in God through blood letting and guilt tripping, Evan Almighty tries a more gentle approach. The movie simply tells us that we should have faith in God, because He has faith in us. Unfortunately, this movie is just as likely to make you laugh as the Passion is. Carrell is on autopilot, the jokes don't exist and Wanda Sykes makes a bid to become the most annoying person on the planet. It might be sweet, but somebody just tossed $175 000 000 overboard.