In de Universal-serie van moderne Sherlock Holmes-verhalen met Basil Rathbone en Nigel Bruce is SHERLOCK HOLMES AND THE SECRET WEOPON niet een van de beste films, hoewel het een onderhoudende film is. Ik denk dat het probleem is dat veel van de 'duels' tussen Holmes en zijn Nemesis Moriarty (hier gespeeld door Lionel Atwill) het feitelijke doel van het werk van de professor lijken te vertragen.<br />Moriarty speelt een rol in drie van de Holmes-films met Rathbone. In THE ADVENTURES OF SHERLOCK HOLMES werd hij gespeeld door George Zucco, die echt plezier beleefde aan de schurkenstreken om de rol zelf. Zijn optreden als de professor was het beste van de drie (er is zelfs een kort moment van komedie in zijn optreden, als hij tegen het eind vermomd is als 'de brigadier van politie' <0xE2><0x80><0x93> alsof hij zich voorbereidt op het zingen van 'A Policeman's Lot' van Gilbert & Sullivan). Daarna komt de voorstelling van meneer Atwill <0xE2><0x80><0x93> daar komt later meer over. Ten slotte is er de intellectuele Moriarty van Henry Daniell in SHERLOCK HOLMES AND THE LADY IN GREEN. Het is een typisch coole, stijlvolle voorstelling van meneer Daniell, maar zijn confrontaties met Holmes lijken hem te vervelen. Ze belemmeren hem het voltooien van het hoofdplan. In de verhalen waarin de professor opduikt, heeft hij het gevoel dat Holmes een nemesis is die een gevaar zal blijven zolang hij leeft. Maar vanwege de intellectuele tenniswedstrijd tussen hem en Rathbone, vond Rathbone (in zijn autobiografie) dat Daniell de beste van de Moriartys-film was.<br />Als Zucco de liefde voor het kwaad in de professor wist te vangen en Daniell de vermoeide Oxford-Don wist te demonstreren (in de verhalen is de professor een in aanzien staande wiskundige, wiens boek over de binomium-theorie een 'Europese rage' was en die een intrigerend boek schreef, THE DYNAMICS OF THE ASTEROID), dan toont Atwill de professor als een pragmatische zakenman. Ten eerste heeft hij zijn diensten (kennelijk) aan nazi-Duitsland verkocht. Er wordt nooit op ingegaan, maar men mag aannemen (want dit is voordat de nazi's echt begonnen in te storten) dat hij ervan uitgaat dat ze de oorlog zullen winnen. In de tweede plaats is hij niet gek. Als dr. Tobel (William Post jr.) heeft laten zien dat hij door de martelingen van Moriarty's bende bijna lichamelijk is ingestort, besluit de professor een van de andere wetenschappers te ontvoeren die Tobel assisteren, omdat hij net zo'n goede wetenschapper is als Tobel en in staat zou zijn de bom in elkaar te zetten. Op de een of andere manier kan ik me niet voorstellen dat Zucco ter plekke zo'n verstandige beslissing zou nemen, en als Daniell het zou moeten doen, zou hij geërgerd zijn dat zijn plannen opnieuw worden uitgesteld. Een van de trucs die in alle Holmes-series over de professor worden gebruikt, is hoe je de film van hem af krijgt. Als je de Holmes-verhalen leest, komt Moriarty drie keer als de schurk voor: in THE MEMOIRES OF SHERLOCK HOLMES' laatste verhaal ('THE ADVENTURE OF THE EAST HOUSE'), in THE RETURN OF SHERLOCK HOLMES' eerste verhaal ('THE ADVENTURE OF THE EAST HOUSE') en in de laatste van de vier romans/novella's (THE VALLEY OF FEAR). Het is verbazingwekkend hoeveel de professor met zo weinig verschijningen heeft gewonnen (hij komt ook in twee of drie andere verhalen voor <0xE2><0x80><0x93> in het voorbijgaan). Maar vanwege zijn lot bij de waterval van Reichenbach in 'THE FEAL PROBLEEM' en 'THE EAST HOUSE' We zien hem altijd zijn dood tegemoet vallen. Zucco valt van de Witte Toren op Tower Hill. Daniell (met meer fantasie) probeert Gregson en de politie te ontvluchten, maar wordt tijdens zijn sprong neergeschoten en raakt gewond als hij zich niet aan de muur van een aangrenzend gebouw vasthoudt. Atwill (hier niet gezien, maar wel gehoord) lijkt van een valluik te vallen dat hij in een ontsnappingstunnel heeft laten aanbrengen). Na een tijdje wordt het echt vervelend om de professor in die films altijd te zien vallen. Dan gaan we naar de Gene Wilder-komedie (toegegeven: een komedie) SHERLOCK HOLMES' SAMTER BROEDER, waarin Leo McKern een heerlijk maffe en schurkachtige Moriarty is (en eindelijk compleet met een Iers accent), die op het eind niet wordt gedood, maar gewoon in een roeiboot achterblijft en zich afvraagt hoe zijn zorgvuldig beraamde plannen zijn mislukt. Dat beviel me wel.<br />Het gebruik van de 'Dansende Mannen'-code hier, net als het gebruik van de 'Devil's Foot Root' in Gekleed om te doden, haalt een deel van een mysterie uit een kort verhaal. 'DE ERVARING VAN DE DANSEN' verscheen in DE TERUGGAAF VAN SHERLOCK HOLMES, en gaat over een cliënt van Holmes wiens vrouw vreemde, bloedstollende boodschappen in deze code heeft ontvangen. Charles Higham, in zijn biografie THE ADVENTURES OF CONAN DOYLE suggereert dat sir Arthur in de jaren 1870 de code van een spel uit een tijdschriftspel heeft opgepikt, maar dat weten we echt niet. De code is in wezen een verwisseling van letters voor de figuren van de dansende mannen. Het verhaal in het korte verhaal is dramatisch, maar gaat over een driehoek. De enige vernieuwing in de film is dat Tobel een kleine verandering aanbrengt die zowel Holmes als Moriarty in verwarring brengt.<br />De film zal onderhoudend zijn, maar ik denk nog steeds dat THE HOUSE OF FEAR, THE SCARLET CLAW en SHERLOCK HOLMES FACES FACES DOTH betere films zijn.
In the Universal series of modern Sherlock Holmes stories with Basil Rathbone and Nigel Bruce, SHERLOCK HOLMES AND THE SECRET WEOPON is not one of the top films - although it is entertaining. I think the problem with it is that much of the film's "dueling" between Holmes and his nemesis Moriarty (here played by Lionel Atwill) seems to delay the actual point of the Professor's work.<br /><br />Moriarty appears in three of the Holmes films with Rathbone. In THE ADVENTURES OF SHERLOCK HOLMES he was played by George Zucco, who gave real relish to the love of villainy for its own sake to the role. For my money Zucco's performance as the Professor was the best of the three (there is even a brief moment of comedy in his performance, when he's disguised as the "Sergeant of Police" towards the end - like he's preparing to sing "A Policeman's Lot" from Gilbert & Sullivan). Next comes Mr. Atwill's performance here - more of that later. Finally there is Henry Daniell's intellectual Moriarty in SHERLOCK HOLMES AND THE LADY IN GREEN. It's a typically cool, classy performance by Mr. Daniell, but his confrontations with Holmes seem to be a tedious bore to him. They keep him from completing the main plan. In the stories that the Professor pops up in, he really senses Holmes is a nemesis who will remain a danger as long as he is alive. Yet, because of the intellectual tennis match between him and Rathbone, Rathbone (in his autobiography) actually felt Daniell was the best of the film Moriartys.<br /><br />If Zucco captured the love of evil in the Professor, and Daniell seemed to demonstrate the tired Oxford Don (in the stories the Professor is a well regarded mathematician, whose volume on the binomial theorem had a "European vogue", and who wrote an intriguing book, THE DYNAMICS OF THE ASTEROID), Atwill demonstrates the Professor as pragmatic businessman. First of all, he's sold his services (apparently) to Nazi Germany. This is never gone into, but one presumes (as this is before the Nazis began to really collapse) he figures they will win the war. Secondly, he is not a fool. When Dr. Tobel (William Post Jr.) has shown he is a state of near physical collapse due to the torturing of Moriarty's gang, the Professor decides to kidnap one of the other scientists who are assisting Tobel, because he's as good a scientist as Tobel and would be able to put together the bomb site. I somehow can't quite see Zucco making such a sensible decision on the spot, and if Daniell had to make it, he would seem annoyed that there is yet another delay to his plans.<br /><br />By the way, one trick used in all the Holmes series regarding the Professor is how to rid the film of him. If you read the Holmes stories, Moriarty appears as the villain three times: in THE MEMOIRS OF SHERLOCK HOLMES' last story ("THE ADVENTURE OF THE FINAL PROBLEM"), in THE RETURN OF SHERLOCK HOLMES' first story ("THE ADVENTURE OF THE EMPTY HOUSE") and the last of the four novels/novellas (THE VALLEY OF FEAR). It's amazing how much mileage the Professor got out of so few appearances (he is mentioned in two or three other stories as well - in passing). But because of his fate at the Reichenbach Falls in "THE FINAL PROBLEM" and "THE EMPTY HOUSE", we always see him fall to his death. Zucco falls off the White Tower on Tower Hill. Daniell (with more imagination) tries to flee Gregson and the police, but is shot as he jumps, and wounded fails to hold on to the wall of an adjacent building. Atwill (here it is not seen, but heard) seems to fall down a trap door he's planted in an escape tunnel). It is really tedious after awhile to see the Professor always fall in these films. One turns to the Gene Wilder comedy (admittedly a comedy) SHERLOCK HOLMES' SMARTER BROTHER, wherein Leo McKern is a wonderfully wacky and villainous Moriarty (complete, finally, with an Irish accent), who is not killed at the end, but just left mulling - in a rowboat - over how his careful schemes did not work out. I rather liked that better.<br /><br />The use of the "Dancing Men" code here, like the use of the "Devil's Foot Root" in DRESSED TO KILL, snags a part of a mystery from a short story. "THE ADVENTURE OF THE DANCING MEN" appeared in THE RETURN OF SHERLOCK HOLMES, and deals with a client of Holmes whose wife has been getting weird, blood-curdling messages in this code. Charles Higham, in his biography THE ADVENTURES OF CONAN DOYLE suggests Sir Arthur may have picked up the code from a magazine game in the 1870s, but we really don't know. The code is basically one of letter substitutions for the figures of the dancing men. The story in the short story is dramatic, but deals with a triangle. The only innovation in the film is that Tobel makes a slight change that confuses both Holmes and Moriarty. <br /><br />The film will entertain, but I still think THE HOUSE OF FEAR, THE SCARLET CLAW, and SHERLOCK HOLMES FACES DEATH are better films.