Het is altijd een goed gevoel als een film de gewenste resultaten boekt op een moment dat je dat niet had verwacht. De Dead End Kids/Bowery Boys speelden in veel ongelijke films en deden het meestal beter in een ondersteunende rol, zoals in 'Angels With Dirty Faces'. Hier geeft hun aanwezigheid als achtergrond voor het verhaal van een voor moord veroordeelde bokser hun veel tijd op het witte doek zonder dat ze worden afgeleid van de actie.<br />John Garfield is de lichtgewichtkampioen Johnny Bradfield, een slagman van het tweede garnituur die heel anders is dan het beeld dat hij afgeeft aan de sportwereld en de pers. Als een feestvierende rokkenjager worden zijn plannen om die informatie in een column te spuien onderbroken door een whiskyfles die Johnny's manager dokter Ward (Robert Gleckler) naar het hoofd wordt gegooid. Doc op zijn beurt haalt Johnny's vriendin Goldie (Ann Sheridan) over om met hem weg te lopen om het juridische geharrewar over de dood van de verslaggever te vermijden. Terwijl ze allebei vluchten, loopt een achtervolging van de politie uit op een auto-ongeluk, en Docs lichaam wordt verkeerd geïdentificeerd als Johnny op het gouden horloge dat hij droeg.<br />Claude Rains neemt een Edward G. Robinson-grijns aan die niet helemaal werkt als rechercheur die na een slechte arrestatie jaren geleden naar de mortuariumafdeling is overgeplaatst. Zijn personage is Monty Phelan, en hij heeft een vrij goed vermoeden dat het lijk bij het auto-ongeluk Johnny niet was. Hij zeurt zijn baas aan zijn kop dat hij de afgesloten zaak aan hem moet overdragen en krijgt de opdracht om hem de stad uit te krijgen en uit de weg te ruimen.<br />Intussen zoekt Johnny advies bij zijn advocaat en wordt hij nog erger genaaid als hij voor het grootste deel van zijn spaargeld van tienduizend dollar wordt belazerd. Johnny komt terecht op de Rancho Rafferty Date Farm in Arizona, die gerund wordt door een chagrijnige oma Rafferty (May Robson). De boerderij is de erfenis van oma's grootvader. Billy Halop is in naam de leider van de jongens in dit verhaal, en zijn zus Peggy (Gloria Dickson) wordt de romantische spil voor Johnny, die nu Jack Dorney heet.<br />Ik krijg een kick van het historische perspectief dat in deze films uit de tijd van voor de oorlog wordt geboden. Als Johnny en de jongens een ritje in de truck van de boerderij maken, tanken ze bij een benzinestation voor een 1,28 dollar! Tommy (Halop) krijgt het idee dat een benzinestation op de boerderij een goede manier zou zijn om wat extra geld te verdienen, en met die gedachte besluit Jack Dorney om het op te nemen tegen een bestormde bokser die 500 dollar per ronde biedt aan iedereen die bij hem in de ring kan blijven. Het clichébeeld wordt enigszins verstoord als Jack in de vijfde ronde knock-out gaat, maar tegen die tijd heeft hij genoeg verdiend om de fruitkwekerij een kans op eigen kracht te geven. Misschien had oma Rafferty in de ring moeten staan, ze heeft zo ongeveer iedereen uitgeschakeld die om haar heen op de ring zat. Als Johnny/Jack in de kleedkamer bijkomt, staat rechercheur Phelan klaar om hem in hechtenis te nemen. Omdat we weten dat hij zijn reputatie met deze arrestatie kan redden, is het nog maar de vraag of Phelan zijn arrestatie doorzet. Daar moet je naar de film kijken om daarachter te komen.<br />Ik hou van de Dead End-films waarin Leo Gorcey de leiding heeft, maar in deze heeft hij niet veel te doen. Hij doet echter wel een geweldige filmflop met de kaartjescontroleur bij het hek van de bokswedstrijd. Een andere gedachte: zou het niet geweldig zijn geweest als het altijd aanwezige beeld van de priester dat van Pat O'Brien was geweest? Al met al is dit een vrij goede opname van zowel John Garfield als Dead End Kids, en een onderhoudende manier om anderhalf uur door te brengen. Als er één nadeel is, dan is het dat er niet genoeg tijd is voor de mooie Ann Sheridan. De film zou misschien nog bevredigender zijn geweest als de rollen van Sheridan en Gloria Dickson omgekeerd waren, aangezien de chemie tussen Dicksons Peggy en Jack eerder geforceerd dan natuurlijk leek.
It's always a good feeling when a movie delivers the goods when you weren't expecting it. The Dead End Kids/Bowery Boys found themselves in a lot of uneven films, and usually did better when in a support role, as in "Angels With Dirty Faces". Here, their presence as a backdrop to the story of a boxer framed for murder gives them a lot of screen time without distracting from the main action.<br /><br />John Garfield is light heavyweight champion Johnny Bradfield, a southpaw hitter who's a lot different from the image he portrays to the sports world and the press. When a newspaper reporter inadvertently learns that Johnny's a party loving womanizer, his plans to spill that information in a column is interrupted by a whiskey bottle to the head from Johnny's manager Doc Ward (Robert Gleckler). In turn, Doc talks Johnny's girlfriend Goldie (Ann Sheridan) into running off with him to avoid the legal hassle of dealing with the reporter's death. As both flee, a police chase winds up in a fiery car wreck, and Doc's body is misidentified as Johnny from the gold watch he was wearing.<br /><br />Claude Rains adopts an Edward G. Robinson sneer that doesn't quite work as a detective who's been reassigned to morgue detail after a bad arrest years ago. His character is Monty Phelan, and he has a pretty good hunch that the body in the car crash wasn't Johnny. He pesters his boss to hand over the closed case to him, and is given the assignment to get him out of town and out of the way.<br /><br />Meanwhile, Johnny looks for advice from his lawyer, and winds up being screwed even worse when he gets conned for most of his ten thousand dollar savings. Making his way cross country, Johnny winds up at the Rancho Rafferty Date Farm in Arizona, run by a crusty Granny Rafferty (May Robson). The farm is the legacy of Granny's brother, a deceased priest from Brooklyn, and is now the home of a band of rag tag street boys (The Dead End Kids) who work the farm. Billy Halop is the nominal leader of the boys in this one, and his sister Peggy (Gloria Dickson) becomes the romantic interest for Johnny, now going by the name of Jack Dorney.<br /><br />I get a kick out of the historical perspective offered in these pre-War era films. When Johnny and the boys take a joy ride in the farm's truck, they fill up at a gas station for a $1.28! Tommy (Halop) gets the idea that a gas station on the farm would be a good way to earn some extra money, and with that thought, Jack Dorney decides to take on a barnstorming boxer offering $500 a round to anyone who can stay in the ring with him. The clichéd premise is turned on it's ear somewhat when Jack gets knocked out in the fifth round, but by then he's earned enough to give the fruit farm a fighting chance of it's own. Maybe Grandma Rafferty should have been in the ring, she just about took out everyone sitting around her at ringside. As Johnny/Jack comes around in the locker room, Detective Phelan is on hand to take him into custody. Knowing that he can redeem his reputation with this collar, it's a toss up as to whether Phelan follows through on his arrest - you'll have to watch the film to find out.<br /><br />I like the Dead End films where Leo Gorcey's in charge, but he doesn't have a lot to do in this one. However he does a great film flam on the ticket taker at the gate of the boxing match. Another thought - wouldn't it have been great if the ever present picture on the wall of the priest had been that of Pat O'Brien?<br /><br />All in all, this is a pretty good entry in both the John Garfield and Dead End Kids filmography, and an entertaining way to spend an hour and a half. If there's one downside, it's not enough screen time for pretty Ann Sheridan. The film might have wound up even more satisfying if the roles of Sheridan and Gloria Dickson were reversed, as the on screen chemistry between Dickson's Peggy and Jack seemed more forced than natural.