De openingsavond van het 'South Asian International Film Festival' (SAIFF) in New York was een evenement waar velen van ons op wachtten.<br /><0x3E> Ik was het zat om de 'promo' in een lus te zien, en de nasmaak van het nummer Angel van Nitin Sawhney in de promo liet me smeken om de rest te horen. Ik was onder de indruk van het visuele vertoon en ontzettend nieuwsgierig hoe de ruig uitziende autoriksjachauffeur het hart zou winnen van de oogverblindend beschaafde Franse toerist! Ik weet nog dat het thema me nogal intrigeerde toen ik er een paar regels over had gelezen in de krant, eeuwen geleden! Persoonlijk was ik een paar jaar geleden erg gefascineerd geweest door de flamboyante riksja's in Jodhpur! De sneeuw en de mensenmassa's buiten het theater maakten me alleen maar ongeruster.<br />Eenmaal in het theater merkte ik dat de SAIFF-organisatoren alleen maar voor rampspoed zorgden. Ik voelde me ongemakkelijk en geneerde me omdat het evenement zo slecht georganiseerd was, en ik zat in een lastig parket omdat ik mijn vrienden (van verschillende nationaliteiten) die ik op de vip-lijst had uitgenodigd, probeerde uit te leggen en excuses aan te bieden. Ik hoopte hun te bewijzen dat Indiase cinema niet altijd over Bollywood ging. Uiteindelijk en uiteindelijk stuurde de film wat frisse lucht onze kant op. Dat dacht ik tenminste. Autoriksja's die toeterden, verkeer en een heleboel chaos. Ik merkte dat ik glimlachte toen ik een gevoel van 'thuis' in me voelde opwellen.<br />Zo begon de reis van Hari Omore, een autoriksjachauffeur in Jaipur. De regisseur had geen betere rolbezetting met deze figuur kunnen bedenken. Van Monsoon Wedding tot Hari Omor <0xE2><0x80><0x93> Vijay Raaz draagt deze film, ondanks zijn niet-heldenuiterlijk, uitsluitend op aan zijn acteertalent en zijn kijk op de figuur, verrijkt met alle nuances van een riksjachauffeur in Rajasthan. Hij is door en door een winnaar. Maar hoe en waar hij zelfs maar zo vloeiend Engels leerde spreken, is de vraag! Maar zijn personage geeft blijk van prachtige nuances van humor en gevoeligheid. Ik ben dol op zijn onschuldige vertolking van een eenvoudige dorpsdokter die grote aspiraties heeft om ooit beroemd te worden en die toch weet wanneer hij zich moet afzonderen van de realiteit.<br />Camille daarentegen komt de film binnen in kleren die niemand in zo'n omgeving zou durven dragen. Het is echter wel grappig dat niemand zich echt iets van haar lijkt aan te trekken als ze zo gekleed is. Ze ziet er wel heel erg oogverblindend uit! Vooral in de tweede helft van de film, als ze indiaanse kleren aantrekt. Haar relatie met haar vriendje lijkt echter heel vaag. Het draagt waarschijnlijk bij aan de realiteit van bepaalde soorten relaties. De film voert ons door de mooiste delen van Rajasthan. Het verrassende is dat geen van de plaatsen anders is geportretteerd dan ze werkelijk zijn. Je ziet het vuil, je ziet de primitieve huizen... je ziet Rajasthan precies zoals het is! En toch is er maar één bijvoeglijk naamwoord dat je met'mooi' kunt aanduiden.<br />Dit is de eerste regisseur die waarschijnlijk weet hoe hij India precies zoals het is moet weergeven... met het vuil en het lawaai en alle negatieven waaraan India gehecht is! En toch het eruit laten zien als een van de mooiste plaatsen waar je kunt zijn.<br />Hartelijk dank! De enige minpunt van de film die ik zou kunnen bedenken, is het tempo. Ik vond het nogal traag op sommige stukken, maar je kunt er zeker van zijn dat je je nooit zult vervelen.<br />De achtergrondinformatie van Lewis Sawhney voegt een stijlvolle internationale, maar toch heel Indiase sfeer aan de film toe. Het nummer 'Angel' dat op een heel cruciaal moment in de film wordt gespeeld, versmelt prachtig met de beelden.<br />Ik heb ook gehoord dat behalve de hoofdpersonen, alle andere acteurs in feite gewoon normale mensen zijn die nog nooit eerder voor een camera hebben gestaan! Dat is een prijzenswaardige overweging, want de meeste van onze zogenaamde gevestigde acteurs kunnen nog steeds geen realistische personages op het scherm spelen. Toen ik een paar dagen later de bioscoop uitliep, vroeg ik een van mijn Bulgaarse vrienden die samen met mij naar de film had gekeken of hij nog een Indiaanse film wilde zien, en zijn antwoord was: 'Is die beter dan Hari Om? Zo ja, dan ga ik mee, zo niet, dan denk ik van niet. Van nu af aan zal Hari Om het referentiepunt zijn voor elke Indiaanse film die ik zie.' Bala, hoor je me?
The opening night for the 'South Asian International Film Festival' (SAIFF) in New York was an event a lot of us were waiting for.<br /><br />I would finally get to watch 'Hari Om'  I was tired of watching the "promo" on a loop and the lingering taste of the song Angel by Nitin Sawhney in the promo, left me begging to hear the rest of it. I was impressed by the visuals and tremendously curious about how the rugged looking auto rickshaw driver would win the hearts of the stunning sophisticated looking French tourist! I remember being rather intrigued by the theme, when I'd read a line or two about it in the papers, ages ago! Especially so, since I'd personally been very fascinated a few years ago, by how flamboyant the rickshaws in Jodhpur were! The snow and the crowds outside the theater only set my anxiety rising.<br /><br />Once inside the theater, I found that the SAIFF organizers only presented disaster. I was uncomfortable and embarrassed by how poorly the event was organized and found myself in a difficult spot, trying to explain and offer excuses to my friends (of mixed nationalities) whom I'd invited on the VIP guest list. I was hoping to prove to them that Indian cinema was not always about Bollywood Eventually and FINALLY, the movie began sending some fresh air our way. Or so I thought Hari Om  started with chaos and noise. Autorickshaws honking, traffic and a whole lot of chaos. I found myself smiling as I felt a sense of "home" filling up inside me.<br /><br />Thus began the journey of Hari Om an auto rickshaw driver in Jaipur  The director couldn't have made a better casting call with this character. From Monsoon Wedding to Hari Om  Vijay Raaz, despite his non-hero looks, carries this movie solely on his acting skills and his take on the character, replete with all the nuances of a rickshaw driver in Rajasthan. He's a winner all the way. But how and where he learnt to speak English even that fluently, is the question! However, his character portrays beautiful shades of humor and sensitivity. I love his innocent portrayal of a simple guy from a village who has big aspirations of being famous some day and yet knows when to cut away to reality.<br /><br />Camille, on the other hand enters the movie wearing clothes that ANYONE wouldn't dare to wear in a place like that. It's funny however, that no one seems to really care too much about her dressed like that. She looks very very dazzling though! Especially in the latter half of the movie, when she changes to Indian attire. Her relationship with her boyfriend however seems very vague. It probably adds to the touch of reality of certain kinds of relationships.<br /><br />The movie takes us through the most beautiful parts of Rajasthan  The surprising part is that none of the places have been portrayed anything other than what they REALLY are. You see the dirt, you see the primitive houses you see Rajasthan exactly the way it is!! Yet  there's only one adjective that it leaves you with  'beautiful'.<br /><br />This is the first director who probably knows how to portray India exactly the way it is- with the dirt and the noise and all the negatives that India is attached to! Yet making it look like one of the most beautiful places to be in.<br /><br />Kudos! to him for that.<br /><br />The only downside of the movie that I could possibly see, is the pace I found it rather slow at certain parts  but rest assured that you will never be bored.<br /><br />Nitin Sawhney's background scores add a classy international, yet very Indian flavor to the movie. The song "Angel" which plays at a very crucial time in the movie, blends beautifully with the visuals.<br /><br />I've also heard that besides the main characters, all the other actors are actually just normal people who'd never ever faced a camera before!! That's commendable considering, most of our so called established actors  still can't portray realistic characters on screen.<br /><br />All in all, watching this movie was a beautiful experience  It is a pot pourri of emotions. It's got romance, humour realism beautiful visuals and locations... , great music, a great cast  A PACKAGE DEAL! When I walked out of the theater - I felt proud to be Indian A few days later, I asked one of my Bulgarian friends who had watched the movie with me, if he'd want to watch another Indian Movie  and his response was  " Is it better than Hari Om? If it is, then I'll go if not, I think I'll pass. From now on, Hari Om will be the benchmark for every Indian Movie that I see." Mr. Bala, are you reading?