Jaren geleden hield ik lang niet zoveel van en respecteerde ik de films van Jimmy Cagney als nu. Het viel me op dat veel van Cagney's films die in de jaren dertig met Warner Brothers waren gemaakt, geen realisme hadden en dat zijn acteerstijl verre van subtiel was. Maar hoe meer ik naar deze films keek, hoe meer ik merkte dat ik ondanks deze aspecten verslaafd raakte. Sterker nog, ik vind ze nu eigenlijk wel leuk en verwacht ze ook! Fans van oude Hollywood-films begrijpen waarschijnlijk wat ik zeg <0xE2><0x80><0x93> tieners en andere jonge snotneuzen begrijpen het niet! Nou, als het op amusement aankomt, houdt _The Mayor of Hell_ nooit op van begin tot eind. Hoewel het idee van een louche figuur als Cagney die de leiding over een heropvoedingsgesticht overneemt belachelijk is, en hoewel alle veranderingen die hij doorvoerde ook vergezocht leken, kwam het allemaal op de een of andere manier goed en leverde het solide amusement op.<br />De bende ruige schurken was van voor _Dead End Kids_ en in plaats van figuren als Leo Gorcey, Huntz Hall en Billy Hallop werden soortgelijke rollen gespeeld door Frankie Darrow en Farina. Ja, ik zei 'Farina'. Deze Black-acteur was al beroemd om zijn rollen in de komedies van zijn bende en was, geloof het of niet, een van de best betaalde kindacteurs in Hollywood. Het enige wat hij in ruil daarvoor hoefde te doen, was een nietszeggende naam krijgen en zich gedragen als een aardige stereotiepe 'neger'. Hier was hij eigenlijk best goed, en de gebruikelijke stereotypen van de Blacks zijn een beetje ingetogener dan normaal. Maar sommigen zullen terugdeinzen voor de heel grappige maar vreselijk beledigende rechtbankscène waarin Farina en zijn vader, Fred 'Snowflake' Toones, voorkomen. Met afschuwelijke namen als 'Farina' en 'Snowflake' moet je niet zeggen dat ik je niet gewaarschuwd heb.<br />Afgezien van deze kleine klacht en een plot dat moeilijk te geloven is, is de film uitzonderlijk en leuk. De kinderen doen het geweldig, net als Cagney en Dudley Digges in een echt verachtelijke maar opwindende rol als de boze directeur. En als extraatje zie je de eeuwige Warner-acteur Allen Jenkins in zijn eerste rol voor de studio.
Years ago, I didn't love and respect the films of Jimmy Cagney nearly as much as I do now. I noticed that many of Cagney's films done with Warner Brothers in the 1930s lacked realism and his acting style was far from subtle. However, the more I watched these films, the more I found I was hooked despite these aspects. In fact, I now kind of like and expect them! Fans of old time Hollywood films probably understand what I am saying--teens and other young whippersnappers don't! Well, when it comes to entertainment, THE MAYOR OF HELL never lets up from start to finish. While the idea of a shady character like Cagney played taking over running a reform school is ridiculous, and while all the changes he made also seemed far-fetched, it all somehow worked out and delivered solid entertainment.<br /><br />The gang of tough thugs were pre-Dead End Kids and instead of the likes of Leo Gorcey, Huntz Hall and Billy Hallop, similar roles are played here by Frankie Darrow and Farina. Yes, I did say "Farina". This Black actor was already famous for his roles in the Our Gang comedies and was, believe it or not, one of the highest paid child actors in Hollywood. All he needed to give up in return was be named an insipid name and act like a nice stereotypical "Negro". Here, he actually was pretty good and the usual Black stereotypes are a bit more subdued than usual. However, some will cringe at the very funny but horribly offensive court scene involving Farina and his dad, Fred 'Snowflake' Toones. With awful names like "Farina" and "Snowflake", don't say I didn't warn you.<br /><br />Apart from this small complaint and a plot that is tough to believe, the film is exceptional and fun. The kids do a great job, as does Cagney and Dudley Digges in a truly despicable but exciting role as the evil warden. Also, as an added plus, you get to see perennial Warner stock actor Allen Jenkins in his first role for the studio.