Het genie Stephen Sondheim werd nog nooit zo prominent getoond als in zijn 'Musical Thriller' SWEENEY TODD uit 1979, een gotisch, bloederig, weerzinwekkend en toch verrukkelijk muzikaal mengsel over een demente kapper die naar Londen terugkeert om wraak te nemen op de boosaardige rechter, die hem niet alleen permanent uit Londen heeft verbannen, maar die ook van plan is zijn dochter op te voeden alsof ze van hem is en met haar te trouwen om haar 'tegen alle kwaad van de wereld te beschermen'. De kapper krijgt liefde, medeleven en hulp van een eenzame taartenbakster die haar eigen agenda heeft waar het Todd betreft. Deze musical deed Broadway op zijn grondvesten schudden en won negen Tony Awards, waaronder die voor beste musical en beste actrice in een musical (Angela Lansbury). De productie werd in 1982 in zijn geheel gefilmd. Angela Lansbury herschept haar Broadway-rol als mevrouw Lovett, de maffe taartenwinkelier die een praktische toepassing vindt voor de hoofden waar Todd gehakt van maakt. George Hearn, die Len Cariou op Broadway verving, is zo opwindend in de titelrol dat je je afvraagt waarom hij niet oorspronkelijk in de rol was gecast. Lansbury en Hearn zijn van begin tot eind adembenemend en wijden zich voor 100 procent aan hun macabere personages, geholpen door de eersteklas score van Sondaheim, waarschijnlijk het beste wat Sondheim ooit voor een opera heeft geschreven. Lansbury straalt in 'The Worst Pies in London' en 'By the Sea'. en is ook meeslepend tijdens Pretty Women, een duet dat hij zingt met rechter Turpin, de man op wie hij wraak heeft gezworen. Cris Groendahl is vocaal indrukwekkend als Antonius, de jonge zeeman die Todd redt en valt voor zijn dochter Johanna. Betsy Joselyn is een beetje over de top als Johanna en zet haar stem zo ver door dat ze tijdens 'Green Funch and Linnet Bird' haar stem zelfs een paar tellen uit balans brengt. De rest van de cast is eersteklas, vooral Edmund Lyndeck als rechter Turpin die 'Johanna' mag zingen in deze productie, die uit de oorspronkelijke productie is geknipt, en Ken Jennings als Toby, wiens prachtige tenor de zaal vult tijdens 'Not While I'm Around'. Maar het zijn de adembenemende muziekscores van Stephen Sondheim en de betoverende voorstelling van Lansbury <0xE2><0x80><0x93> vooral George Hearn <0xE2><0x80><0x93> die deze avond van gotische musicaltheater tot een ervaring maken die je nog lang nadat het doek is gevallen bijblijft. Niet voor iedereen, maar als je van avontuur houdt en een sterk hart hebt, is SWEENEY TODD een genot voor alle muziekliefhebbers en een must voor fans van Stephen Sondheim en Angela Lansbury.
The genius that is Stephen Sondheim was never more prominently displayed as it was in his 1979 "Musical Thriller" SWEENEY TODD, a Gothic, gory, grisly, yet delicious musical concoction about a demented barber who returns to London to exact revenge on the evil Judge who not only had him permanently exiled from London, but who is also raising his daughter as his own and plans to marry her to "shield her from all the evils of the world." The barber finds love,sympathy, and assistance from a lonely pie shop owner who has her own agenda where Todd is concerned. This musical rocked Broadway and won nine Tony Awards, including Best Musical and Best Actress in a Musical (Angela Lansbury). The production was filmed in its entirety in 1982 with Angela Lansbury recreating her Broadway role as Mrs. Lovett, the daffy pie shop owner who finds a practical use for the heads that Todd makes mincemeat out of. George Hearn, who replaced Len Cariou on Broadway, is electrifying in the title role, so much so that you have to wonder why he wasn't originally cast in the role. Lansbury and Hearn are riveting from start to finish and commit 100% to their ghoulish characters aided, by a first rate Sondaheim score, probably the closest thing Sondheim has written to an opera. Lansbury shines on "The Worst Pies in London" and "By the Sea". George Hearn stops the show with "Epiphany" and is also compelling during "Pretty Women", a duet he sings with Judge Turpin, the man he has sworn revenge on. Cris Groendahl is vocally impressive as Antony, the young sailer who rescues Todd and falls for his daughter Johanna. Betsy Joselyn is a little over the top as Johanna and really pushes vocally to the point that during "Green Funch and Linnet Bird" she actually drives her voice off-pitch during a couple of moments. The rest of the cast is first rate, especially Edmund Lyndeck as Judge Turpin who gets to perform "Johanna" in this production, which was cut from the original production and Ken Jennings as Toby, whose gorgeous tenor fills the auditorium on "Not While I'm Around." But it is breathtaking musical score by Stephen Sondheim and the mesmerizing performance by Lansbury an especially George Hearn that makes this night of Gothic musical theater an experience that stays with you long after curtain call. Not for all tastes, but if you're game and have strong heart, SWEENEY TODD is a joy for all music theater lovers and a must for fans of Stephen Sondheim and Angela Lansbury.