Gerald (Richard Carlson) en Kitty (Veronica Hurst) hebben net hun verlovingsaankondiging in Frankrijk met familie en vrienden gevierd, als hij een brief ontvangt waarin hem wordt gevraagd een bezoek te brengen aan een voorouderlijk kasteel in Schotland. Geralds oom is naar verluidt ziek geworden en heeft gevraagd of Gerald, de enige erfgenaam, aanwezig wil zijn. Gerald vertrekt naar Schotland en laat zijn toekomstige bruid achter. Een paar weken later komt hij niet terug. Bezorgd stuurt Kitty telegrammen, maar ze krijgt geen antwoord van haar verloofde. Nog eens vier weken later ontvangt Kitty eindelijk een vreemde reactie van Gerald, die de verloving afblaast en haar vraagt verder te gaan met haar leven. Kitty, die haar relatie nog niet wil opgeven en naar antwoorden zoekt, stapt op een vliegtuig en besluit Gerald een bezoekje te brengen. Ze wordt vergezeld door haar nuchtere tante Edith (Katherine Emery, die vooral bekendstaat om haar hoofdrol in de klassieke koelbloedige speelfilm DE DODEN). Als Kitty en Edith op het landgoed van de MacTeams arriveren, vermoeden ze meteen dat er iets vreemds aan de hand is. Om te beginnen lijkt Gerald in een paar weken tijd twintig jaar ouder te zijn geworden. Ten tweede is deze ooit zo aardige en charmante man veranderd in een complete eikel die herhaaldelijk eist dat ze het kasteel verlaten en nooit meer terugkomen. Als Edith een lichte verkoudheid oploopt, gebruikt Kitty dat als een excuus om daar te blijven en te proberen alles tot op de bodem uit te zoeken.<br />Waarom doet Gerald zo kil en wreed tegen de vrouw met wie hij op het punt stond te trouwen? Waarom is Gerald er zo op tegen om gezelschap te hebben? Waarom staat er in de huisregels dat gasten's avonds in hun slaapkamer moeten worden opgesloten? Waarom is het gasten verboden bepaalde delen van het landgoed te betreden, zoals Geralds slaapkamer en een groot doolhof van heggen achter het huis? En wat maakt elke avond die vreemde slepende geluiden? Dat zijn maar een paar van de vragen die THE MAZE opwerpt. De film slaagt er werkelijk uitstekend in mysterie en intrige op te bouwen. Je bent oprecht geïnteresseerd in wat er gebeurt en je wacht geduldig op de ontknoping van de vreemde gebeurtenissen die zich afspelen. En dan gebeurt het... Ik wil de finale van deze film beslist niet verpesten, want je kunt het maar beter niet weten, maar er komt een van de meest ongelooflijke en ongelooflijke vreemde wendingen in voor die ik ooit in een film heb gezien. Het is in zekere zin heerlijk bespottelijk, maar er komt ook een behoorlijk solide klein b/w-mysterie voor in de plaats en dat brengt het regelrecht in het snertgebied van de filmwereld. En toch lijkt dit einde zo misplaatst dat je het niet gauw zult vergeten als je het eenmaal hebt gezien.<br />Ondanks het einde (of misschien zelfs gedeeltelijk vanwege het einde), heb ik echt genoten van deze vreemde vogel. De film is buitengewoon spraakzaam en traag in zijn duur van de speeltijd, maar hij wist mijn belangstelling de hele tijd vast te houden. Regisseur William Cameron Menzies (die de veel beroemdere INVADERS VAN hetzelfde jaar maakte) staat het meest bekend als een tweemaal bekroonde art director en zijn decorontwerpen hier zijn ook echt interessant. Het lijkt hier soms wel een stomme film, met modelwerk voor sommige van de buitenkanten, een paar geschilderde achtergronden en spaarzaam gedecoreerde interieurs met heel hoge plafonds. Zoals bij elke goede kasteelfilm zijn er ook geheime gangen en lange trappen. Voor de goede orde komen er ook nog een paar rubberen vleermuizen aan touwtjes in voor. Een paar van de acteurs zijn een beetje stijfjes en onhandig, maar ik vond de meeste spelers wel aardig. Hurst is een van die obscure en vrijwel onbekende actrices die helaas nooit iets in de gaten leken te hebben, ondanks het feit dat ze zowel mooi als getalenteerd zijn. Emery, die aan het begin en aan het eind van de film ook de rol van verteller krijgt toebedeeld, is best aardig als de overdreven welgemanierde en voorzichtige tante. Maar mijn favoriet was Michael Pate als de sinistere, zilverharige bediende die hilarisch rechtop als een zombie de trap op loopt. Ook in kleinere rollen spelen Hillary Brooke (die de titelrol speelde in _The WOMAN IN GREEN_ ) en Lilian Bond (Walvis). s THE OLD DARK HOUSE). Natuurlijk speelt Carlson ook een rol in HIER KOMT HET VAN BUITEN, DE KLEUR VAN DE BLACK LAGOON EN EEN paar andere horrorfilms, dus je hebt een behoorlijk goede cast voor genrefans. Ik zou zeggen, kom maar op!
Gerald (Richard Carlson) and Kitty (Veronica Hurst) have just finished celebrating their engagement announcement in France with family and friends, when he receives a letter asking him to visit an ancestral castle located in Scotland. Gerald's uncle reportedly has fallen ill and has requested Gerald, the sole heir, be present. Gerald goes off to Scotland, leaving his future bride behind. A few weeks pass and he doesn't come back. Concerned, Kitty sends out telegrams but doesn't hear back from her fiancé. Four more weeks pass and Kitty finally receives a weird response from Gerald, calling off the engagement and telling her to move on with her life. Not ready to give up on her relationship and looking for answers, Kitty hops on a plane and decides to pay Gerald a visit. Accompanying her on the trip is her level-headed aunt Edith (Katherine Emery, best known for her starring role in the classic chiller ISLE OF THE DEAD). When Kitty and Edith arrive at the MacTeam estate they immediately suspect something strange is afoot. For starters Gerald seems to have aged twenty-years in a matter of weeks. Secondly, this once nice and charming guy has turned into a complete jerk who repeatedly demands they leave the castle and never come back. When Edith comes down with a mild cold, Kitty uses it as an excuse to stay there to try to get to the bottom of things.<br /><br />Why is Gerald being so cold and cruel to the woman he was just about to marry? Why is Gerald so opposed to having company? Why do the house rules state that guests must be locked inside their bedrooms at night? Why are guests forbidden to enter certain areas of the estate, such as Gerald's bedroom and a large hedge maze out back? And what's making those strange dragging noises every night? These are just some of the questions THE MAZE poses. The movie actually does a fine job building up mystery and intrigue. You genuinely become interested in what's going on and patiently await the resolution to explain the weird events that are taking place. And then IT happens... I definitely don't want to ruin the finale of this film because you're better off not knowing, but it takes one of the most unbelievable and jaw-droppingly strange turns I've seen in any movie. It's wonderfully ludicrous in a way, but it also takes a pretty solid little b/w mystery and sends it straight into Z-Grade schlock territory. And yet, this ending seems so out of place, you're not likely to forget it once you see it.<br /><br />Despite the ending (or maybe even partially because of the ending), I really enjoyed this odd bird. It's extremely talky and slow moving for the duration of the run time, but it managed to keep my interest throughout. Director William Cameron Menzies (who made the much more famous INVADERS FROM MARS the same year) is best known as a two-time Oscar-winning art director and his set designs here are also really interesting. There's almost a silent movie feel at times, with model work for some of the exteriors, some painted backdrops and sparsely decorated interiors with very high ceilings. As with any good castle set there are also secret passageways and long staircases. This one also throws in a few rubber-bats-on-strings for good measure.<br /><br />A few of the actors are a little stiff and awkward, but I liked most of the cast. Hurst is one of those obscure and mostly unknown actresses who unfortunately never seemed to catch on despite being both beautiful and talented. Emery, who also gets to play narrator in framing shots at the beginning and end of the film, is decent enough as the overly mannered and cautious aunt. My favorite however was Michael Pate as the silver-haired sinister servant who does this hilariously upright zombie walk every time he ascends the stairs. Also on board in smaller roles are Hillary Brooke (who played the title role in the Sherlock Holmes mystery THE WOMAN IN GREEN) and Lilian Bond (Whale's THE OLD DARK HOUSE). Of course Carlson also starred in IT CAME FROM OUTER SPACE, CREATURE FROM THE BLACK LAGOON and some other horror flicks, so you've got yourself a pretty decent cast for genre fans right there. I say check it out!