De derde aflevering van de 'Stepford'-franchise, maar blijkbaar zijn de drie voor de televisie gemaakte obscure vervolgfilms ongelooflijk obscuur en moeilijk op te sporen, terwijl het origineel uit 1970 en de kaskraker-remake met Nicole Kidman algemeen bekend en erg populair zijn. Ik heb noch de Revenge of the Stepford Wives uit het begin van de jaren tachtig gezien, noch de midden jaren negentig uitgebrachte Stepford Husbands, maar deze 'The Stepford Children' is een heel charmante en hoogst onderhoudende kleine film. Het is in wezen precies dezelfde film als het origineel; duidelijk minder mysterieus maar veel smakelozer en ongelooflijk 80's tot in de derde graad. Het belangrijkste verschil hier, zoals de titel al aangeeft, is dat niet alleen de geëmancipeerde vrouwen, maar ook de rebelse tieners in de stad de typische en zeer effectieve 'Stepford-behandeling' ondergaan, met een vergunning van de plaatselijke vereniging van mannen. Om de een of andere reden probeert het scenario het Stepford-mysterie tot het eind van de film vol te houden, ook al is het niet waarschijnlijk dat iemand naar dit vervolg zal kijken voordat hij het origineel heeft gezien, en waarschijnlijk is ook iedereen op de hoogte van de ontknoping. De familie Harding staat al gepakt en gezakt klaar om van de griezelige stad New York naar de kleine en vredige gemeenschap van Stepford te verhuizen. Vader Steven is vooral opgewonden over hun nieuwe leven omdat hij al in Stepford heeft gewoond en altijd al terug had willen gaan sinds zijn eerste vrouw, van wie zijn nieuwe vrouw Laura en zijn puberkinderen Mary en David heel weinig weten, onder mysterieuze omstandigheden zijn overleden. Het stadje is bijna te perfect, met pittoreske buren en modelleerlingen, en vooral de moderne tieners hebben enorme moeite om zich aan te passen. Hun pogingen om het stadje te moderniseren en de plaatselijke jeugd van Stanford op sleeptouw te nemen, leiden tot confrontaties met de vooraanstaande inwoners, vooral met de leden van de mannenvereniging, en zetten de familierelaties onder grote druk. David ontmoet en wordt verliefd op de laatste 'normale' jongen en wordt verliefd op hem. Het eerste uur van 'The Stanford Children' is traag en nogal tam, maar de finale is goedkoop en goedkoop zoals de cover belooft, en zoals een thriller uit het eind van de jaren tachtig eigenlijk hoort te zijn. De modus operandi achter de geheimen van Stanford wordt tot in detail geïllustreerd, en ik denk dat horrorfans en liefhebbers van de oorspronkelijke film dat wel zullen waarderen. Ik in elk geval wel. De plot is nog steeds niet erg logisch en het script zit vol irrationele aspecten, maar het is wel zo.' Niettemin is het een innemende formule en ongetwijfeld een die een sfeer van spanning en angst oproept. De acteerprestaties zijn ver boven het gemiddelde. Vooral de arrogante en onhebbelijke leden van de Vereniging van Mannen die geloofwaardige figuren uitbeelden, en zelfs de tieneracteurs Tammy Lauren en Randall Batinkoff leveren indrukwekkende prestaties. Zonder enige aarzeling aanbevolen!
The third entry in the "Stepford" franchise, but apparently the three made-for-TV obscure sequels are incredibly obscure and hard to trace down, whereas the 70's original as well as the blockbuster remake with Nicole Kidman are commonly known and very popular. I haven't seen either the early 80's "Revenge of the Stepford Wives" or the mid 90's "The Stepford Husbands", but this "The Stepford Children" is a quite charming and highly entertaining little film. It's basically the exact same film as the original; obviously less mysterious yet much cheesier and incredibly 80's to the nth degree. The main difference here, like the title implies, is that not just the liberated wives but also the rebellious and punk teenage offspring in town undergoes the typical and highly effective "Stepford treatment", licensed by the local Men's Association. For some reason the scenario attempts to uphold the Stepford mystery until late in the film, even though nobody is likely to watch this sequel before having checked out the original and presumably everybody also knows about the denouement. The Harding family is all packed and ready to move from the grisly city of New York to the small and peaceful community of Stepford. Particularly father Steven is excited about their new life because he already lived in Stepford and always wanted to go back ever since his first wife, whom his new wife Laura and adolescent children Mary and David know very little about, died under mysterious circumstances. The town is almost too perfect, with picturesque neighbors and model students, and especially the modern teenagers face huge difficulties to adjust. Their efforts to modernize the place and take the local youth of Stanford in tow cause confrontations with the eminent townsfolk, particularly the members of the Men's Association, and put the familial relationships under a lot of stress. David meets and falls in love with the last "normal" girl in school Lois, but when even she transforms into a domestic dummy overnight, David can convince his skeptical mother to investigate the sinister Stanford secret. The first hour of "The Stanford Children" is slow-paced and rather tame, but the finale is trashy and cheesy like the VHS cover promises and like a late 80's thriller ought to be, in fact. The modus operandi behind the Stanford secrets is illustrated in greater detail, and I think horror fans and lovers of the original film will appreciate that. At least, I did. The overall plot still doesn't make a lot of sense and the script is chock-full of irrational aspects, but it's nonetheless an engaging formula and undoubtedly one that evokes an atmosphere of suspense and fear. The acting performances are far above average. Especially the arrogant and obnoxious members of the Men's Association depict plausible characters and even teenage players Tammy Lauren and Randall Batinkoff give away impressive performances. Recommended without hesitation!