Wagon Master (1950) Dir: John Ford.<br />Productie: Argosy Pictures / RKO Radio Pictures.<br /><br />John Ford trekt met de filmmaatschappij de woestijn van Utah in om een western te filmen en komt met deze kleine klassieker op de proppen. Geen John Wayne, geen tegenstrijdige antihelden, geen psychologische verkenningen, geen vuurwerk, alleen maar een juweel van een film.<br />Dit ensemblestuk heeft in naam de rollen van Ben Johnson (als Travis) en Harry Carey jr. (als Sandy). Het zijn paardenhandelaren die de stad in komen om wat zaken te doen, net op het moment dat een groep mormonen onder leiding van Ward Bond naar de uitgang wordt gebracht. De groep staat op het punt aan een tocht naar hun eigen nederzetting te beginnen, maar ze kennen de risico's en het ruige terrein is tegen hen. Dus huren ze Travis en Sandy in als wagenmenners voor hun reis. Onderweg lopen ze een rondreizende medicijnverkoper tegen het lijf en nemen hem mee met zijn twee vrouwelijke trawanten (Alan Mowbray als de dokter, die zich zijn verschijning in My Darling Clementine herinnert, en Joanne Dru als zijn 'dochter'). De spanning wordt nog groter als de moordzuchtige bende van Clegg de wagens overvalt. En dan is er ook nog een atypische (voor Hollywood) ontmoeting met de Navajo.<br /><br />Het grootste deel van het verhaal en de humor wordt ingegeven door de botsing van idealen/culturen; eerst tussen Travis en Sandy en de mormonen, daarna tussen Ward Bond zelf (hij is de leider) en de Navajo. s die voortdurend probeert zijn neiging te onderdrukken om te vloeken en een bekeerde man te zijn), tussen de dokter en zijn dames en de mormonen, tussen de karavaan en de bandieten en ten slotte tussen iedereen en de Navajo. Er is ook een klassieke Ford-scène van een wilde dans die een van zijn kenmerkende thema's van de beschaving aan de grens weergeeft.<br />Opnieuw geen Duke hier, maar ik heb gemerkt dat Ben Johnson, vooral de jonge, arrogante Ben Johnson, zelf een innemende aanwezigheid heeft. Hij heeft zijn eigen achtergrond, met die lijzige stem en ook als je hem zelf al die stunts ziet doen. Hij is geweldig in een van zijn eerste optredens. Hoewel hij al een paar jaar meedraait, is Ward Bond nog steeds behoorlijk rauw, maar hij is sympathiek. Ward Bond is zijn gebruikelijke fantastische, stoere zelf. Ik heb Joanne Dru altijd een beetje een slons gevonden, maar hier is ze gelukkig onopvallend. Andere bekende gezichten zijn Jane Darwell, Francis Ford en Hank Worden, die'stom' speelt, zoals hij dat een paar jaar later in The Searchers ook zal doen. Het is hier niet veel amusanter.<br />Er is een paar spectaculaire foto's gemaakt door Bert Glennon, de bekende Ford-componist. Niet alleen zijn er de typische meesterwerken van landschappen en horizonten, maar ook een paar taferelen met schaduw en (zon)licht. De soundtrack gaat over de legendarische countrygroep The Sons of the Pioneers. Meer cowboy dan dat kun je niet krijgen.<br />**1** <0xE2><0x80><0x93> 1 op 4 <0xE2><0x80><0x93> The Sons of the Pioneers.
Wagon Master (1950) Dir: John Ford <br /><br />Production: Argosy Pictures / RKO Radio Pictures <br /><br />John Ford brings the stock company out into the Utah desert to film a western and comes out with this minor classic. No John Wayne, no conflicted anti-heroes, no psychological exploration, no fireworks, just a gem of a picture.<br /><br />This ensemble piece nominally stars Ben Johnson (as Travis) and Harry Carey Jr. (Sandy). They're horse traders who come into town to do some business just as a group of Mormons, led by Ward Bond, are being shown the exit. The group is about to embark on a trek to their own settlement, but they know the odds and the harsh terrain are against them. So they hire Travis and Sandy as wagon masters for their trip. Along the way they run into and take along a traveling medicine salesman and his two female cohorts (Alan Mowbray as the doctor, recalling his appearance in My Darling Clementine and Joanne Dru as his "daughter"). Tension is added when the murderous Clegg gang comes upon the wagon train. And there is also an atypical (for Hollywood) meeting with the Navajo.<br /><br />Most of the story and humor is driven by the clash of ideals/cultures; first between Travis and Sandy and the Mormons, between Ward Bond himself (he's constantly trying to suppress his urge to curse and be a reformed man), between the doctor and his ladies and the Mormons, between the wagon train and the outlaws, and finally, everyone and the Navajo. There is also a classic Ford scene of a rowdy dance which expresses one of his signature themes of civilization coming to the frontier.<br /><br />Again, no Duke here, but I've found Ben Johnson, especially the young, cocksure Ben Johnson, to have an engaging screen presence of his own. He comes with his own backstory, with that drawl and also when you see him doing all the stunt riding himself. He's great here in one of his early credited appearances. Harry Carey Jr., although having been around for a few years by this time, is still pretty raw at times, but he's likable. Ward Bond is his usual marvelous, blustery self. I've found Joanne Dru to be a drag in whatever I see her in, but here she's mercifully unobtrusive. Other familiar faces include Jane Darwell, Francis Ford and Hank Worden, playing 'dumb', like he will in The Searchers a few years later. It's not any more amusing here.<br /><br />There is some absolutely spectacular b&w photography by frequent Ford collaborator Bert Glennon. Not only is there the typical masterclass on the landscapes and horizons, there is also some flourish in a handful of scenes with shadow and (sun)light. The soundtrack features the legendary country music group, The Sons of the Pioneers. Can't get more cowboy than that.<br /><br />***½ out of 4