Deze film zoals hij nu is, is veel korter dan toen hij in 1918 werd uitgebracht. In feite is hij nu beter verkrijgbaar met twee andere zwijgende Chaplin-rollen (A Dog's Life, en THE PILGRIM) van medium formaat die Chaplin in de jaren vijftig opnieuw uitbracht. In die tijd was _SHOULDER ARMS_ een grote hit, omdat het humor in uniformaanpak is. Het is nog steeds heel grappig (Chaplin vermomd als boom, die de Duitsers bespioneert, is zo belachelijk dat het hysterisch is), maar het lijdt eronder dat het in zijn eigen tijd wordt geplaatst. Charlie heeft te maken met de Eerste Wereldoorlog, een afschuwelijk conflict dat 20 miljoen mensen het leven kostte, maar niet de ergste oorlog (wat afschuwelijk om te zeggen) van de 20e eeuw. Chaplin zou die oorlog ook nog meemaken en de architecten ervan in THE GREAT DICTATOR verdoezelen. Maar die film is voor het moderne publiek toegankelijker omdat het een film is die aanslaat. Bovendien lijkt Hitler als doelwit voor het publiek in 2008 belangrijker te zijn dan Kaiser Wilhelm ii en zijn generale staf.<br />SHOULDER ARMS was bedoeld om ons door het opstellen van de zwerver heen te helpen, zijn training, het leren omgaan met de loopgravenoorlog en zijn feitelijke strijd tegen de 'Hunnen' aan het westelijke front. Veel daarvan is nu verdwenen <0xE2><0x80><0x93> één fragment (als Albert Austin een dokter is die Chaplin in zijn kantoor in het mobilisatiecentrum onderzoekt) bestaat nog steeds en is volledig in de documentaire ONBEKEND CHAPLIN te zien. Dat is jammer, want de film is nu ongeveer vijfenveertig minuten lang en er lijken hiaten in te zitten. Wat er overblijft is eersteklas, maar één scène vraagt om meer... en voelt zich een beetje bedrogen.<br />Sydney Chaplin en Henry Bergman doen het goed als bijrollen, vooral Sydney als Wilhelm. Hij had het al eerder gedaan in een korte film met Charlie voor de verkoop van obligaties, waarbij hij een militaristische toespraak hield voordat hij door de zwerver werd neergeslagen met een enorme hamer met het opschrift 'Oorlogsobligaties'. Hier zien we hoe de zwerver er aan het eind in slaagt om Wilhelm en de generale staf gevangen te nemen. Daar kwam nog bij dat Stan en Ollie het Duitse leger met een tank en prikkeldraad inpakten.<br />Het grappige is dat Chaplin in feite een grote crisis doormaakte als gevolg van zijn oorlogsactiviteiten. Hij was geen genaturaliseerde Amerikaan <0xE2><0x80><0x93> niet in 1917 en ook niet in 1952, toen minister van Justitie McGranery publiekelijk verkondigde dat Chaplin niet naar de Verenigde Staten kon terugkeren omdat hij een vijandelijke buitenlander was (Chaplin en zijn gezin waren op reis in Europa <0xE2><0x80><0x93> Charlie vestigde zich in woede voor de rest van zijn leven in Zwitserland, behalve toen hij een film maakte over Zwitserland en in de jaren zeventig naar Hollywood ging om een Oscar in de wacht te slepen voor zijn speciale carrière). Omdat hij geen Amerikaan was, kon hij niet door de Verenigde Staten worden gerekruteerd. Dus verkocht hij (met Douglas Fairbanks senior en Mary Pickford) U.S. War Bonds. Maar in Groot-Brittannië waren tienduizenden gesneuveld op slagvelden uit de Eerste Wereldoorlog, en het publiek daar was boos op Chaplin, die ze als een 'lafaard' en een lafaard beschouwden. Uiteindelijk wist Chaplin dat te overwinnen, maar hij werd tot aan zijn dood achtervolgd door de restanten van die wrok. Dit doet geen afbreuk aan het succes van SHOUDER ARMS als film, maar het geeft wel aan waarom Chaplin pas in 1940 weer een moderne oorlogsfilm maakte, en een waardiger doelwit was.
This film as it is now is far shorter than it was when released in 1918. In fact, it is now more available with two other medium sized silent Chaplin features (A DOG'S LIFE, and THE PILGRIM) that Chaplin re-released in the 1950s. In it's day SHOULDER ARMS was a big hit because of it's humor in uniform approach. It still is very funny (Chaplin in disguise as a tree, spying on the Germans, is so ridiculous it's hysterical), but it suffers from being set in it's own age. Charlie's dealing with World War I, a hideous conflict that killed 20 million people, but not the worst war (horrible to say) of the 20th Century. Chaplin would live to see that war too, and would spoof it's main architects in THE GREAT DICTATOR. But the latter is more accessible to modern audiences because that movie is a talking picture. Also, Hitler as a target seems more important to audiences in 2008 than Kaiser Wilhelm II and his general staff.<br /><br />SHOULDER ARMS was to take us through the drafting of the tramp, his training, his getting use to trench warfare, and his actual fighting against the "Huns" on the Western Front. Much of this is now gone - one segment (when Albert Austin is a Doctor examining Chaplin in his office at the draft center) is still in existence and was shown completely in the documentary UNKNOWN CHAPLIN. This is unfortunate, because the film is now roughly forty five minutes long, and there seems to be gaps that these scenes filled out. What remains is first rate but one leaves wanting more...and feeling a trifle cheated.<br /><br />Sydney Chaplin and Henry Bergman do well in supporting parts, especially Sydney as Wilhelm. He had done it before in a short with Charlie for the sale of bonds, giving a militaristic speech before being clobbered by the tramp with a huge hammer labeled "War Bonds"). Here we see the tramp succeed in capturing Wilhelm and the general staff at the conclusion. It was only topped by Stan and Ollie capturing the German army with a tank and barbed wire in PACK UP YOUR TROUBLES.<br /><br />The funny thing is that Chaplin actually had a major crisis as a result of his wartime activities. He was not a naturalized American - not in 1917 or in 1952, when Attorney General McGranery publicly announced that Chaplin could not return to the U.S. because he was an enemy alien (Chaplin and his family were in Europe on a trip - in anger Charlie settled in Switzerland for the rest of his life, except when he made A COUNTESS FROM HONG KONG and when he went to Hollywood for his special career "Oscar" in the 1970s). Because he was not an American he could not be drafted by the U.S. So he sold (with Douglas Fairbanks Sr. and Mary Pickford) U. S. War Bonds. But in Great Britain tens of thousands had perished in World War One battlefields, and the public there was upset at Chaplin, who they considered a "slacker" and a coward. Chaplin eventually did overcome this, but remnants of the resentment followed him until he died. This does not detract from the success of SHOULDER ARMS as a film, but it does suggest why Chaplin did not do another modern war film until 1940, and a worthier target.