Ik was niet bekend met deze film, tot ik hem zag staan in een lijst van de top 20 van spaghettiwesterns die ik onlangs was tegengekomen (volgens de marathon die ik deze laatste paar weken maakte van films uit de subgenre); het zag er dus naar uit dat de film vrijwel onmiddellijk op de late avond Italiaanse televisie moest verschijnen (voor het eerst, daar ben ik vrij zeker van, in een flink aantal jaren)!<br />Helaas heeft de kabelontvangst van het kanaal waarop hij werd uitgezonden het begeven. De laatste tijd ging het niet zo geweldig: ik heb de film op VHS opgenomen, maar ik besloot hem niet te houden vanwege deze factor. Toevallig kwam ik er de volgende dag achter dat hij op een Regio 2-dvd uit Italië te koop was (met een interview met scriptschrijver Ernesto Gastaldi zonder licentie), en toen ik voldoende onder de indruk was, besloot ik hem ter plekke te bestellen, ook al wist ik dat ik een hele tijd niet aan de dvd toe zou komen omdat ik graag wat tijd tussen de ene film en de volgende laat zitten! Even tussen haakjes: toen ik onlangs een lading Spaghetti Westerns op een Italiaanse dvd kocht, besloot ik Sergio Sollima niet te bestellen.' s Face  to Face (1967), omdat ik in de veronderstelling was dat het een klef zaakje was, maar ik heb net gehoord dat er op de disk een interview met de regisseur staat (zoals ook het geval was geweest met THE BIG GUNDOWN 1966-1966, die ik heb gekocht). Het leek me nogal vreemd dat Sollima geen soortgelijke bijdrage zou leveren aan de dvd-uitgave van die film toen hij Face to Face als zijn favoriete werk beschouwde (volgens de regisseur). De moeilijkheid is dat ik THE BIG GUNDOWN zo mooi vond dat ik hem heb gevolgd met een blik op het gezicht naar het gezicht via de opname die ik van de Italiaanse tv had gemaakt! Ik heb nu wel de dvd van die film besteld <0xE2><0x80><0x93> vooral omdat hij nog steeds met korting is <0xE2><0x80><0x93> maar zoals ik al zei, met het oog op een tweede blik op THE PRICE OF POWER (hoewel ik misschien Sollima's interview nog eens ga bekijken als de dvd binnenkomt)...<br />Oké. De film die nu in de recensie wordt besproken, is een heel ongebruikelijke Spaghetti Western en een heel interessante, zelfs ambitieuze, omdat hij een overgang van de JFK-moorden naar een Old West-decor laat zien! In feite doet de film denken aan Anthony Manns bondige zwart-witthriller The Tall TARGET (1951) <0xE2><0x80><0x93> die ging over een moordaanslag op de toenmalige Amerikaanse president Abraham Lincoln. In de film speelt een van de populairste Italiaanse sterren uit die subcategorie, Giuliano Gemma, een rol die misschien wel zijn indrukwekkendste westerse rol is (veel van zijn andere films hadden een luchthartige inslag). De bijrollen worden gespeeld door ten minste twee andere notabelen: Van Johnson (in een van zijn weinige en voornamelijk onopvallende Italiaanse films) als de Amerikaanse president die in de nadagen van de Burgeroorlog in Dallas wordt vermoord, en Fernando Rey als het hoofd van een samenzwering van zuiderlingen die niet alleen zijn moord beramen, maar ook handig de nieuwe Amerikaanse president, Johnsons vice-president, manipuleren door middel van chantage!<br />Benito Stefanelli maakt ook een goede indruk als een corrupte sheriff die de hele film lang achter Gemma aan zit, en met wie hij een paar keer een 'duel in het donker' heeft. <0xE2><0x80><0x93> met de pistolen op de grond in plaats van in hun respectievelijke holsters en het enige licht in de kamer afkomstig van het uiteinde van de sigaren van de cowboys! Ook Ray Saunders is erbij betrokken als Gemma's zwarte hulpje, die in het verhaal uiteindelijk de verdoemde 'Lee Harvey Oswald' wordt. Stelvio Massi <0xE2><0x80><0x93> die later als regisseur bij een aantal poliziotteschi zijn tanden laat zien <0xE2><0x80><0x93> zit achter de schitterende cinematografie van de film; Luis Enrique Bacalov levert op zijn beurt weer een geweldige 'Euro-Cult'-score <0xE2><0x80><0x93> die genoeg verschilt van de stijl van Ennio Morricone om even herkenbaar te zijn. De regie van de film mag dan even imposant zijn als die van andere Spaghetti Westerns, maar hij handelt de gebeurtenissen efficiënt genoeg af (het laatste vuurgevecht is bijzonder goed uitgevoerd); de film is zeker een van de meer onderschatte onderdelen van de subgenre, en voor degenen die dat willen is alleen al de nieuwigheid van de plot een reden om op te passen voor...
I was unfamiliar with this film, until I saw it included in a list of the Top 20 Spaghetti Westerns I recently came across (following the marathon I made these last few weeks of films from the subgenre); it was auspicious, then, that the film had to turn up almost immediately on late-night Italian TV (for the first time, I'm pretty sure, in a good number of years)! <br /><br />Unfortunately, the cable reception of the channel on which it was broadcast hasn't been great lately: I recorded the film on VHS but I decided not to keep it due to this factor; as it happened, the very next day I watched the film, I found out that it was available on a Region 2 DVD from Italy (featuring an interview with uncredited scriptwriter Ernesto Gastaldi) - and, having been sufficiently impressed, I decided to order it there and then, even if I knew that I wouldn't be getting to the DVD for quite a while as I like to allow some time between one viewing of a film and the next! A brief parenthesis here: when I recently purchased a spate of Spaghetti Westerns on Italian DVD, I opted not to order Sergio Sollima's FACE TO FACE (1967), since I was under the impression that it was a bare-bones affair; however, I've just learned that the disc actually contains an interview with the director (as had been the case with THE BIG GUNDOWN [1966], which I bought). It did seem baffling to me that Sollima wouldn't offer similar contribution to that film's DVD edition when he actually considered FACE TO FACE as his favorite work (as per the director's talent bio included on the Blue Underground Region 1 disc of yet another Sollima Spaghetti Western - RUN, MAN, RUN [1968]); the trouble is that I loved THE BIG GUNDOWN so much that I followed it with a viewing of FACE TO FACE via the recording I owned made off Italian TV! I did order the DVD of that film now - especially since it's still discounted - but as I said with respect to a second look at THE PRICE OF POWER (although I may still check out Sollima's interview when the disc arrives)... <br /><br />O.K., rant over: the film under review is quite an unusual Spaghetti Western and a very interesting, indeed ambitious one at that, being a transposition of the JFK assassination case to an Old West setting! Actually, it's reminiscent of Anthony Mann's terse black-and-white thriller THE TALL TARGET (1951) - which dealt with an assassination attempt on the life of then-U.S. President Abraham Lincoln. It features one of the most popular Italian stars from this subgenre, Giuliano Gemma, in what is perhaps his most impressive Western role (many of his other films tended to have a light-hearted bent). The supporting cast includes at least two other notables: Van Johnson (in one of his few and mainly unremarkable Italian films) as the American President killed in post-Civil War Dallas and Fernando Rey as the head of a conspiracy of Southerners - who not only plots his assassination but also conveniently maneuvers the new acting U.S. leader, Johnson's Vice-President, by means of blackmail! <br /><br />Benito Stefanelli also makes a good impression as a corrupt sheriff who pursues Gemma all through the picture, and with whom he's engaged a couple of times in a 'duel in the dark' - with the guns resting on the floor rather than in their respective holsters and the only light in the room provided by the end of the cowboys' cigars! Also involved is Ray Saunders as Gemma's black sidekick whom the narrative eventually turns into the doomed "Lee Harvey Oswald" figure. Stelvio Massi - who later cut his teeth, as director, on a number of poliziotteschi - is behind the film's luminous cinematography; similarly, Luis Enrique Bacalov supplies yet another great "Euro-Cult" score - which is different enough from the style of Ennio Morricone as to be equally distinguishable. Valerii's direction here may mot be as imposing as that in other Spaghetti Westerns but he handles the proceedings efficiently enough (the final gunfight is especially nicely done); the film is certainly one of the more underrated entries in the subgenre and, for those so inclined, the novelty of the plot line alone should make it one to look out for...