'Sleight of Hand' is mijn favoriete aflevering van de Rockford Files-serie. Deze aflevering laat een kant van Jim Rockford zien die meestal wordt genegeerd. Jim is namelijk echt verliefd op een mooie vrouw en wordt aan haar jonge dochter getoond als vaderfiguur. De vrouw is onlangs gescheiden en zij en Jim zijn net terug van een weekendje weg, samen met de kleine. Door een vreemde wending in de gebeurtenissen wordt de vrouw vermist als ze thuiskomen.<br />Rockford vertelt aan zijn vader Rocky over de gebeurtenissen die aan de verdwijning van de vrouw voorafgingen. Het doet denken aan de Mike Hammer-serie van Mickey Spillane uit een ander tijdperk. Na veel gepeins en overpeinzingen en met Rocky's vader. Op Jims aanmoediging stuit Jim op de aanwijzing die hem met zijn gebruikelijke vasthoudendheid op pad stuurt om de verdwijning te onderzoeken.<br />Helaas was Karen, Jims vriendin, zonder het te weten getuige van enige maffiaactiviteiten terwijl ze in de Buena Vista Inn logeerden. De maffiabazen reageerden door Karen te vermoorden en een andere vrouw in Jims auto te zetten. De bedriegster, die zogenaamd op de achterbank lag te slapen, maakte zich onmiddellijk na aankomst in het huis uit de voeten. Er volgden nog een paar andere moorden en Jim gaat op zoek naar de oplossing daarvan terwijl hij onder verdenking staat van de politie van L.A. en er zelfs arrestatiebevelen tegen hem worden uitgevaardigd.<br />Deze episode roept een emotionelere reactie op dan alle andere Rockford Files-episodes bij elkaar. James Garner als Jim Rockford wordt gezien op het moment dat hij het kwetsbaarst is, en toch heeft hij de tegenwoordigheid van geest om de zaak voort te zetten. Dit is persoonlijk voor Jim Rockford. In dit geval is hij niet ingehuurd om een klus te klaren, maar hij probeert zijn verloren liefde terug te krijgen om haar leven te redden. Helaas is dat niet mogelijk, maar Jim doet zijn best om zijn gevoelens te ordenen, maar het is duidelijk dat hij niet snel over zijn verdriet heen zal zijn.<br />Ondanks de aantrekkingskracht van de hoofdverhaallijn worden in deze episode vele sleutelvragen gesteld, maar nooit beantwoord. (1) Wat gebeurt er met de jonge dochter van Jims vriendin? (2) Wat zag Karen in het hotel waardoor de maffia haar vermoordde? (3) Hoe kon Jim urenlang rijden met een bedrieger op de achterbank zonder dit op te merken? (4) De dochter verklaarde dat'mammie niet met ons mee terug is gekomen'. Dus waarom gilde of huilde het meisje niet toen ze merkte dat haar moeder tijdens de urenlange autorit afwezig was? Afgezien van deze dubbelzinnigheden is 'De kunst van het kaarten' de aflevering van de Rockford Files die het dichtst in de buurt komt van een tranentrekker. De spanning is meeslepend en het verhaal wordt verteld op een gevoelige en kwetsbare manier waardoor we de pijn van Rockford voelen.
'Sleight of Hand' is my favorite Rockford Files episode of the entire series. This episode shows a side of Jim Rockford that is usually ignored. To wit, Jim is genuinely in love with a beautiful woman and is shown as a father figure to her young daughter. The woman is recently divorced and she and Jim have recently returned from a weekend getaway along with the youngster. Through a strange turn of events, the woman is discovered missing after they return to her home.<br /><br />Rockford's recounting to his father, Rocky, of the events leading up to the woman's disappearance is reminiscent of Mickey Spillane's Mike Hammer series from an earlier era. After much brooding and reflection and with Rocky's encouragement, Jim stumbles upon the clue that sends him off investigating the disappearance with his usual steadfastness.<br /><br />Unfortunately, Jim's girlfriend, Karen, unwittingly witnessed some mafia activity while they stayed at the Buena Vista Inn. The crime bosses responded by killing Karen and substituting another woman into Jim's car. The imposter, ostensibly asleep in the back seat, made her exit immediately upon arrival at the home. A couple of cover up murders ensue and Jim proceeds to their solution while under suspicion of the L.A. police department even as warrants are issued for his arrest.<br /><br />This episode evokes more emotional reaction than all other Rockford Files episodes combined. James Garner as Jim Rockford is seen at his most vulnerable moment and yet he retains the presence of mind to pursue the case. This is personal for Jim Rockford. In this case, he is not hired to do a job but he is trying to recover his lost love to save her life. Unfortunately, this is not possible but Jim tries hard to sort out his feelings but it is apparent that he will not soon get over his hurt.<br /><br />Despite the appeal of the main story line, many key questions are raised but never answered in this episode. (1) What becomes of the young daughter of Jim's girlfriend? (2) What did Karen actually see at the hotel that made the mafia kill her? (3) How could Jim drive for hours with an imposter in his back seat without noticing this? (4) The daughter stated that "Mommy didn't come back with us". So why didn't the girl scream or cry when she noticed that her mother was absent for the hours long car ride? Regardless of these ambiguities, 'Sleight of Hand" is the Rockford Files episode which comes closest to being a tear jerker. The suspense is compelling and the story is told in a sensitive and vulnerable style which makes us feel Rockford's pain.