Een jong stel <0xE2><0x80><0x93> vader Ben (vaste Charles Bateman), vrouw Nicky (de lieftallige Ahna Capri) en hun dochter KT (de schattige Geri Reischl van 'I Dismember Mama') <0xE2><0x80><0x93> raakt verstrikt in een klein woestijnstadje in Californië dat bevolkt wordt door hysterische gekken. Erger nog, er is een verderfelijke satanische sekte die kleine kinderen heeft ontvoerd voor hun eigen duivelse doeleinden. Directeur Bernard McEveety, werkend vanuit een ongebruikelijk en geïnspireerd scenario van William Welch en L.Q. Jones (de regisseur van _Devil Times Five_, Sean MacGregor, kwam met het bizarre verhaal), vertelt in een langzaam, maar gestaag tempo over de fascinerende intrige en creëert een griezelige, gespannen, mysterieuze sfeer. De uitstekende cast van uitstekende karakteracteurs is een waardevolle aanwinst: Jones als de norse, nuchtere sheriff Hillsboro, Alvy Moore als de vriendelijke plaatselijke Toby en Charles Robinson als de sluwe, vurig devote priester Jack. De heldere, gepolijste breedbeeldfilm van John Arthur Morrill, de griezelige score van Jamie Mendoza-Nava en het wilde, opwindende, opzwepende rituele ritueel van de zwarte mis zijn allemaal even goed. Het idee dat speelgoed een moorddadig leven krijgt is eenvoudigweg vernuftig (de openingsscène met een speelgoedtank die tot leven komt en een gezin in hun auto vermorzelt, is werkelijk schokkend). Ook een leuk, griezelig dubbelzinnig einde. Een aangenaam idiosyncratische en ondergewaardeerde winnaar.
A young couple -- father Ben (solid Charles Bateman), wife Nicky (the lovely Ahna Capri) and their daughter KT (the cute Geri Reischl of "I Dismember Mama" fame) -- find themselves trapped in a small California desert town populated by hysterical lunatics. Worse yet, there's a pernicious Satanic cult that's been abducting little children for their own diabolical purposes. Director Bernard McEveety, working from an offbeat and inspired script by William Welch and L.Q. Jones ("Devil Times Five" director Sean MacGregor came up with the bizarre story), relates the compellingly oddball plot at a slow, yet steady pace and ably creates a creepy, edgy, mysterious ooga-booga atmosphere. Strother Martin delivers a wonderfully wicked and robust performance as Doc Duncan, who's the gleefully sinister leader of the evil sect. The top-rate cast of excellent character actors qualifies as a substantial asset: Jones as gruff, no-nonsense Sheriff Hillsboro, Alvy Moore as friendly local Toby, and Charles Robinson as a shrewd, fiercely devout priest Jack. John Arthur Morrill's bright, polished widescreen cinematography, Jamie Mendoza-Nava's spooky score, and the wild, rousing climactic black mass ritual are all likewise up to speed. The idea of having toys come to murderous life is simply ingenious (the opening scene with a toy tank coming real and crushing a family in their car is truly jolting). Nice eerily ambiguous ending, too. A pleasingly idiosyncratic and under-appreciated winner.