Er was een tijd dat Joel Schumacher vrij hoog op mijn lijst van favoriete regisseurs stond. Aan het eind van de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig, toen zijn naam was toegevoegd aan verschillende grote films als 'The Lost Boys', 'Flatliners' en 'Falling Down', was hij echt een van de meest begaafde regisseurs van Hollywood. Toen kwamen de stomme vervolgen op 'Batman', helaas, en daarna leek het alsof elk potentieel subliem scenario in Schumachers handen in een gigantische puinhoop veranderde. Zowel '8MM' als 'Phone Booth' hadden veel betere films kunnen zijn en zelfs het ongelooflijk imbeciele concept van 'The Number 23' had verwerkt moeten worden in een iets boeiender en onderhoudender film. Van begin tot eind was 'The Number 23' letterlijk 'The Number 23'. De film is een wanhopige poging om een mysterieuze en griezelige thriller te zijn en maakt daarom gebruik van alle vreselijke clichés uit het grote boek van de filmgeschiedenis, waaronder een zwaarwichtig verhaal, flashbacks, wanordelijke structuur, personages met meerdere persoonlijkheden, talloze plotwendingen die steeds absurder en onheilspellender worden. Maar niets helpt, simpelweg vanwege de pure dwaasheid van de basisformule en de duidelijk ongeïnspireerde betrokkenheid van cast en crew. Hoezeer je ook probeert om met de hoofdpersonen in verband te komen en open te staan voor de krankzinnige theorieën, dit blijft een film over een getal van twee cijfers, en getallen van twee cijfers zijn niet eng. Het boek gaat over allerlei duivelse theorieën en vreemde toevalligheden die verband houden met het getal 23. Walter identificeert zich bijna onmiddellijk met de hoofdpersoon van het boek (een louche rechercheur die een lugubere zelfmoordzaak onderzoekt) en begint overvloedige voorbeelden te zien van het raadsel van 23 in zijn eigen privéleven. Ik heb wat onderzoek gedaan op Google en Wikipedia, en blijkbaar bestaat die hele onzin over 23 numerologie echt, en sommige mensen geloven echt dat de meeste rampen en ongelukken rechtstreeks verband houden met dit kwaadaardige getal. Nou, dat is gewoon té gek! 'The Number 23' is niet spannend, ondanks een paar sombere scènes en akelige make-upeffecten, en het lukt je op geen enkel moment om na te denken over de rol van getallen in je eigen leven. Alle leden van de cast doen minder dan ze zouden moeten doen, maar het was niettemin een genoegen om de lieftallige mevrouw Virginia Madsen weer in een relatief grote productie te zien. Beslist niet aanbevolen voor het geval je uit bent op een degelijke, griezelige avond vol thrillerplezier, maar wel verteerbaar en niet geheel zonder verdienste.
There was a time when Joel Schumacher was ranked quite high on my list of favorite directors. Back in the late 80's and early 90's, when his name was attached to several great films like "The Lost Boys", "Flatliners" and "Falling Down", he truly was one of the most gifted directors in Hollywood. Then came the stupid "Batman" sequels, unfortunately, and after that it seemed as if every potentially sublime screenplay turned into a gigantic mess in Schumacher's hands. Both "8MM" and "Phone Booth" could have been much better films and even the incredibly imbecilic concept of "The Number 23" should have been processed into a slightly more compelling and entertaining movie. Literally from start to finish, "The Number 23" desperately attempts to be a mysterious and uncanny thriller and therefore uses all the dreadful clichés from the big book of cinema history, including heavy-voiced narration, flashbacks, disorderly structure, characters with multiple personalities, numerous plot twists that grow increasingly absurd and sinister asylum settings. Nothing helps, however, simply due to the sheer silliness of the basic formula and the clearly uninspired engagement of cast & crew. As much as you try to associate with the lead character and be open-minded regarding the insane theories, this still remains a movie about a two-digit number and two-digit numbers aren't scary. Walter Sparrow (Jim Carrey in a rare non-comical role) is a bored animal trapper whose wife Agatha gives him a bizarre book on his birthday. The book tells about all sorts of devilish theories and strange coincidences that are linked to the number 23. Walter almost promptly identifies himself with the book's protagonist (a sleazy detective investigating a grim case of suicide) and begins to spot copious examples of the 23 enigma in his own private life. I did some research on Google and Wikipedia and, apparently, this whole 23 numerology nonsense really exists and certain people honestly believe that most catastrophes and accidents are directly connected to this evil number. Well, that's just  crazy! But hey, I'm not here to judge people's beliefs and fears, regardless of how demented they are, and I can only share my humble opinion on a movie that is based on an out-and-out berserk enigma. "The Number 23" is not suspenseful, in spite of several gloomy set pieces and nasty make-up effects, and never at one point manages to make you contemplate about the role of numbers in your own life. All cast members perform below their normal capacities, but it was still nevertheless a joy to see the lovely Mrs. Virginia Madsen in a relatively big production again. Definitely not recommended in case you're looking for a solid and creepy evening of thriller fun, but endurable and not entirely without merit.