Tobe Hooper (die met 'Poltergeist' weer eens een groot succes heeft) mikt deze keer op de hemel. 'Lifeforce' is een bewerking van Colin Wilsons 'The Space Vampires'. Het script van 'Alien's Dan O' Bannon and Don Jakoby' verschilt een beetje van wat mij is verteld: de futuristische verhaallijn is eigentijds gemaakt en Haileys Komeet is eraan toegevoegd om samen te vallen met de feitelijke passage van de komeet op aarde, een paar weken na de vertoning van de film (dat heb ik gelezen).<br />Het verhaal gaat over een pendelmissie (gecommandeerd door Steve Railsback) die erop uit wordt gestuurd om de komeet van Hailey te onderzoeken terwijl die de aarde passeert. Alles verloopt vlekkeloos, maar als ze de komeet bereiken, ontdekken ze dat er een buitenaards schip in de coma van de komeet ligt verborgen. Het team gaat op onderzoek uit en ontdekt uitgedroogde vleermuisachtige wezens. Als ze dieper in het schip kijken, vinden ze een ruimte waarin drie humanoïden (twee naakte mannen en ook een nogal aantrekkelijke naakte dame) in vreemde stasiskisten liggen. De bemanning keert terug naar het schip met de humanoïden en een vleermuisachtig wezen op sleeptouw.<br />Even later keert het schip terug naar de Aarde, maar de NASA kan geen contact met hen opnemen en er wordt een andere shuttle gelanceerd om de status van de missie vast te stellen. Als het schip aanmeert bij de Churchill wordt ontdekt dat een enorme brand de bemanning en alle gegevens over de vlucht heeft vernietigd. Maar de drie humanoïden blijven achter. Er wordt echter ontdekt dat er een ontsnappingscapsule is gelanceerd, maar waar die zich bevindt, is onbekend.<br />Algauw ontdekken ze de herkomst van het buitenaardse wezen, als de zeer aantrekkelijke ruimtevampierkoningin uit haar sluimering ontwaakt om de levenskracht van de mannen om haar heen te verleiden. Als je je gezicht tegen haar aan zuigt, maakt ze je op hen en als je je na twee uur niet voedt, droog je uit en vergaat tot stof. Het doel van de drie is om genoeg van de essentie van de bevolking aan energie te onttrekken en hen en hun schip in leven te houden voor de reis naar de volgende planeet om ook hen te vernietigen. De Commandant overleeft gelukkig de herintrede in de capsule (een rampspoed die Texas niet minder dan) en heeft nu een paranormale verbinding met haar koninklijke schoonheid, de koningin, en is in staat die te gebruiken om de verborgen koningin te vinden terwijl zij en de overlevende mannelijke man proberen Londen van hun zielen te beroven.<br /><br />Tobe Hooper (van 'The Texas Chain Saw Massacre' (1974)) levert bewonderenswaardig werk in wat tot op heden zijn grootste productie moet zijn. Bij de productie waren veel voortreffelijke technici uit de hele filmindustrie betrokken. Productieontwerper John Graysmark (bekend van 'The Bounty' (1984)) gebruikt alle vier de decors van de Elsree Studio's om de ruime interieurs van het schip en zo te creëren. Cinematographer Alan Hume keert terug naar de sciencefiction na een rol in 'Star Wars VI: Return of the Jedi' (1983) en drie achtereenvolgende James Bond-afleveringen. Hume gebruikt elk stukje van het breedbeeldframe met de grote effecten. Oscarwinnaar John Dykstra, vernieuwer van de baanbrekende effecten van de oorspronkelijke 'Star Wars' (1977), slaagt erin om opnieuw een aantal hoogst creatieve en spectaculaire effecten te creëren met behulp van lasers. Zelfs maestro Henry Mancini komt langs om de film een zeer gedenkwaardig titelthema te geven dat deze sci-fi/horror hybride een avontuurlijk tintje geeft. Op het toneel valt de rol zo'n beetje op de schouders van Steve Railsback en nieuwkomer Mathilda May (vampierkoningin). Railsback geeft de personages die hij speelt altijd iets extra's, en hij kan gek doen als geen ander. Dat krijg je als zijn geest achteruitgaat als de koningin haar greep op zijn ziel verstevigt. De beeldschone Franse actrice May heeft niet zo heel veel tekst (waren het er meer dan tien?), maar haar regelmatige naaktheid wordt nooit oud en je moet haar een pluim geven omdat ze de belletjes heeft om het uit te halen. Zo'n beetje het enige wat de koningin daar doet is eten en om dat te doen moet ze je verleiden met haar seksuele aanwezigheid. Taak volbracht en waar meld ik me als slachtoffer? Ik vond het echt leuk dat ze de oude vampier clichés zo verdraaiden en er toch in slaagden het fris te laten lijken, maar toch makkelijk te herkennen. Bijna alles is hier verklaard: vleermuizen (hun ware vorm lijkt op een grote vleermuis), doodskisten (de stasisvelden lijken op deze), transformaties (ze scannen je geest en kunnen van alles zijn), enorm seksueel verlangen (juffrouw Maydee.duh) om nog maar te zwijgen van de oude stand-by staak-door-het-hart (dit keer een soort loden dolk naar het energiecentrum iets onder het hart). Het enige waar ze niet op ingingen was religie, maar ik denk dat de vampiers die de kathedraal aan het eind als thuisbasis gebruiken gewoon een knipoog en een knikje zijn. Om kort te gaan (jawel, 800 woorden later) is 'Lifeforce' een uitstekende sciencefiction- en horrorcombinatie die eer bewijst aan het vampierthema en er een paar keurige verschillende rafels aan toevoegt. De effecten en de schaal van de productie zijn voldoende om zomerfilmtypes (althans op dat moment) bezig te houden en horror- en sciencefictionfans bezig te houden.
Tobe Hooper (fresh off mainstream success with 'Poltergeist') aims for the skies this time around. 'Lifeforce' is an adaptation of Colin Wilson's 'The Space Vampires'. The script by 'Alien's Dan O' Bannon and Don Jakoby) varies a bit I was told: the futuristic storyline was made contemporary and Hailey's Comet was added to coincide with its actual passage by Earth a few weeks after the films release (so I've read).<br /><br />The story concerns a shuttle mission (commander by Steve Railsback) sent to investigate Hailey's Comet as it passes by Earth. All goes off without a hitch but upon reaching the comet it is discovered that an alien ship is hidden in the coma of the comet. The team investigates the massive structure and discovers desiccated bat-like creatures. Looking deeper into the ship a chamber is found that contains three humanoids (two naked males and one rather fetching nude lady too) in odd stasis coffins. The crew returns to the ship with the humanoids and a bat creature in tow.<br /><br />A bit later the ship returns to Earth but no contact can be made by NASA and another shuttle is launched to ascertain the status of the mission. Upon docking with the Churchill it is discovered that a massive fire has seemingly killed the crew and all data concerning the flight. But the three humanoids remain. However it is learned that an escape pod had been launched but whose whereabouts are unknown.<br /><br />Soon they make the discovery of the alien's origin when the very attractive space vampire queen arises from her slumber to easily seduce the lifeforce from the men around her. If you suck face with her she makes you like them and if you don't feed after two hours you will dry out and become dust. The goal of the three is to drain enough of the population's essence to power and sustain them and their ship for the trip to the next planet to lay waste to them as well.<br /><br />Thankfully the Commander survives re-entry in the pod (crash lands in Texas no less) and now has a psychic link to her royal hotness, the queen and is able to use it to find the hidden queen as she and the surviving male attempt to bleed London dry of their souls.<br /><br />Tobe Hooper (of 'The Texas Chain Saw Massacre' (1974)) does an admirable job in what has to be his largest production to date. The production assembled many fine technicians from all over the movie industry. Production Designer John Graysmark (fresh off 'The Bounty (1984)') uses every bit of four stages at Elsree Studios to create the spacious interiors of the ship and such. Cinematographer Alan Hume returns to science fiction after a stint on 'Star Wars VI: Return of the Jedi' (1983) and three consecutive James Bond episodes. Hume uses every bit of the widescreen frame with the great effects. Oscar winner John Dykstra innovator of the groundbreaking effects of the original 'Star Wars' (1977) manages to push the envelope once again a creating some highly creative and spectacular effects using lasers. Heck even maestro Henry Mancini drops in to give the film a very memorable title theme that gives this sci-fi / horror hybrid a touch of an adventurous feel. In the acting department it pretty much falls onto the shoulders of Steve Railsback and newcomer Mathilda May (vampire queen). Railsback always brings an edge to the characters he plays and can play nuts like nobody's business. That comes in hand as his mind deteriorates when the queen's grip tightens on his soul. Gorgeous French actress May doesn't have a heck of a lot of lines (were there more than ten?) but her frequently nude presence never gets old and you gotta give her kudos to having the jingle bells to pull it of. Pretty much all the queen is there to do is feed and to do so she needs to seduce you with her sexual presence. Job accomplished and where do I sign up to be victim? I really enjoyed how they tweaked the old vampire clichés and still managed to make it seem fresh but still easily recognizable. Almost everything is accounted for here: bats (their true form resembles a large bat), coffins {the stasis fields resemble these), transformations (they scan your mind and can be anything), massive sexual appeal (Miss May.duh) not to mention they even include the old standby stake-through-the-heart (this time a bit of a lead dagger to the energy center slightly below the heart). The only thing they didn't touch on was religion but I think that the vampires using the cathedral at the end as home base might just be a bit of a wink and a nod.<br /><br />In short (yeah right 800 words later) 'Lifeforce' is an excellent science fiction and horror combination that pays homage to the vampire theme while adding some neat different wrinkles. The effects and scale of the production are enough to keep summer movie types engaged (at least at the time) and horror and sci-fi fans engaged. 4 of 5.