Als de Romulanen komen, zullen ze geen geschenken meebrengen; nee, ze brengen oorlog - oorlog en verovering. Zoals iedereen die bekend is met deze episode weet, is het een herhaling van de oorlogsfilm 'The Enemy Below' uit de jaren vijftig. Het grote verschil is dat in plaats van een slagschip en een onderzeeër (of een Amerikaanse Verwoester en een Duitse U-boot) die in dodelijke oorlogsspelletjes verwikkeld zijn, er twee sterrenschepen in de ruimte zijn. In de geschiedenis van de Trek, ongeveer honderd jaar voor de gebeurtenissen hier, vocht de Aarde volgens deze episode de Romulanenoorlogen uit. Na een conflict van ongeveer 5 jaar kwam er een verdrag tot stand en de instelling van de Neutrale Zone, een grens tussen ons en het Romulanenrijk. Nu, op deze sterrendatum, lijkt het verdrag verbroken te zijn, want onze buitenposten worden aangevallen en vernietigd door een of ander machtig wapen. Ja, de Romulanen zijn terug om hun nieuwe oorlogsspeelgoed uit te proberen, en Kirk moet nu zijn loon verdienen: hij moet beslissingen nemen die van invloed zijn op dit deel van de melkweg, zoals uitvissen hoe hij een... och, ik weet het niet - een interstellaire oorlog kan vermijden?<br />Ik denk dat deze episode zo effectief is omdat hij niet terugdeinst voor de grimmige aspecten van de oorlog, zoals je zou verwachten van een gewone tv-serie uit de jaren zestig - vooral een aflevering van een science-fictionserie. Het is allemaal heel spannend en aangrijpend, net als in de beste oorlogsfilms, zoals wanneer Kirk een krijgsraad houdt met zijn belangrijkste officieren. De schrijvers en de acteurs maken geen grapjes: dit is een voorbereiding op een afschuwelijk conflict, en mogelijk het begin van een strijd die nog jaren zal duren. Uiteindelijk is het Kirks doel om dit slagveld alleen voor de twee schepen te houden, maar zelfs dan is het een onderneming vol gevaar en waarschijnlijke slachtoffers. Ik geloof zelfs dat deze episode aan het eind het record voor het aantal slachtoffers aan boord van schepen heeft. Aan het begin van de episode zien we de verwoesting die zo'n strijd kan aanrichten in die zogenaamd goed beschermde buitenpost. En dan beginnen de kat-en-muis-oorlogen tussen de Enterprise en het Romulanenschip - die zijn even opwindend als alle andere conflicten die we op het grote scherm hebben gezien. Natuurlijk, als je niet van oorlogsfilms houdt, moet je in deze episode op zoek naar andere dingen om te bewonderen.<br />Wat deze episode nog verhevigt is de onthulling van wat en wie de Romulanen precies zijn - het is een soort elektrische schok. Nu hebben we nog meer conflicten tussen de bemanningen op de brug van de Enterprise - oorlog heeft de neiging het slechtste in sommige mensen naar boven te brengen. Vanwege de nog steeds nare opvattingen over ras in deze toekomst, is de spanning nog verder opgevoerd - Kirk heeft zijn handen vol aan deze zaak. Ik neem aan dat de enige zwakke plek in het verhaal het feit is dat de onverdraagzaamheid aan het eind wordt afgezwakt. Aan de Romulaanse kant doet de acteur Lenard zijn eerste verschijning in het Trek-universum als Romulaans bevelhebber; hij is geweldig in de rol, de keerzijde van kaptein Kirk of kaptein Pike, kies maar uit, en hij lijkt meer dan een beetje op Spock. Verrassend genoeg is zijn personage niet zo oorlogszuchtig als we zouden verwachten, nog een eye-opener voor deze episode. De acteur zou vervolgens naar dit universum terugkeren als Sarek, Spocks vader, dus hij is zeer veelzijdig. Het is ook veelzeggend dat de eerste verschijning van figuren als de Romulanen meestal hun beste kans is, zoals hier. Daarna verschenen ze in 'The Enterprise Incident'.
When the Romulans come, they will not be bearing gifts; no, they bring with them war - war and conquest. As any familiar with this episode know, it is a redux of the war film "The Enemy Below" from the fifties. The obvious difference is that instead of a battleship and a submarine (or an American Destroyer & German U-boat) engaged in lethal war games, it is two starships in outer space. In Trek history, about 100 years before the events here, according to this episode, Earth fought the Romulan Wars. After about 5 years of conflict, a stalemate brought about a treaty and the institution of the Neutral Zone, a boundary between us and the Romulan Empire. Now, on this stardate, the treaty appears to be broken, as our outposts are being attacked and destroyed by some weapon of immense power. Yes, the Romulans are back, testing their new war toy, and Kirk must now earn his pay: he must make decisions that would affect this sector of the galaxy, such as figuring out how to avoid a...oh, I dunno - an interstellar war, maybe? <br /><br />I think what makes this episode so effective is that it doesn't shy away from the grim aspects of war, as one would expect of a mere TV episode from the sixties - especially an episode from a science fiction show. It's all very tense and gripping, like the best war films, such as when Kirk sits down with his key officers for what amounts to a war council. The writers and the actors aren't kidding around here: this is all preparation for a ghastly conflict, potentially the beginning of another years-long battleground. In the final analysis, Kirk's aim is to keep this battleground to just the two ships - but even then it's an endeavor fraught with peril and probable casualties. In fact, I believe this episode holds the record for ship casualties by the end of it. Right at the start of the episode, we see the devastation such battle can produce, in that supposedly well-protected outpost. Then begin the cat-and-mouse war games between the Enterprise and the Romulan ship - it's as exciting as any conflict we've seen on the big screen. Of course, if you're not into war films, you'd have to look for other things to admire in this episode.<br /><br />What elevates this episode even further is the revelation of just what and who the Romulans are - it's an electric shock of a sort. Now we have even further inter-crew conflict on the bridge of the Enterprise - war does tend to bring out the worst in some people. Due to still nasty attitudes about race in this future, the tension is ratcheted up even further - Kirk has his hands full in this one. I suppose the one weakness in the story is the convenient relenting of the bigotry issue by the conclusion. On the Romulan side, actor Lenard makes his first appearance in the Trek universe as the Romulan commander; he's terrific in the role, the flip side of Capt. Kirk or Capt. Pike, take your pick, done up to resemble Spock more than a little. Surprisingly, his character is not war hungry as we would expect, another eye-opener for this episode. The actor would next return to this universe as Sarek, Spock's father, so he's nothing if not versatile. It's also telling how the first appearance of such characters as the Romulans is usually their best shot, as it is here. They showed up in "The Enterprise Incident" next.