Ik had nooit verwacht dat zo'n oude film zo indrukwekkend zou zijn als deze western uit 1930 bleek te zijn. De scènes van de pioniers die in hun overdekte wagens naar het westen trekken en te maken krijgen met stormen en modder, rivieroversteken, aanvallen van Indianen en allerlei soorten beproevingen en gevaren, zijn verbazingwekkend geloofwaardig. Een groot deel van de film is buiten opgenomen en de film heeft echt iets episch. De acteurs moeten ongeveer dezelfde omstandigheden hebben meegemaakt als de oorspronkelijke pioniers, en het resultaat is verbazingwekkend. De wagens, de kleding, elk detail ziet er goed uit en voelt goed aan. De personages zijn eenvoudig maar geloofwaardig, met een rechtlijnig verhaal dat net als de wagentrein naar zijn bestemming reist. <br />John Wayne is slank en jeugdig in een van zijn eerste rollen, als de verkenner die de wagens aanvoert, en hij doet het uitstekend als de idealistische jonge pionier. Hij moet het opnemen tegen een fantastisch schurftig trio schurken, onder wie Ian Keith als een gladde gokker, Charles Stevens als een Mexicaanse handlanger en Tyrone Power senior als de grommende, beerachtige pelsjager. Power heeft een baard en gromt, hij is groter dan levensgroot en dat is zowel komisch als dreigend. Ik zie hem steeds voor me met een halsdoek, een gouden oorring en een zwart ooglapje, met een papegaai op zijn schouder, terwijl hij gromt en dreigementen en beledigingen uit. Zijn personage zou zonder enige moeite naar een piratenschip kunnen worden overgebracht. Hij steelt bijna het hele plaatje.<br />Tully Marshall is een verrukkelijke rol van een sluwe oude pionier die Waynes beste vriend is. De lieftallige Marguerite Churchill is een levendige heldin, wier eerste ontmoeting met Wayne een hilarische vergissing is, met als gevolg een lange hofmakerij die van haar kant bestaat uit beledigingen en geveinsde onverschilligheid, en van haar kant uit blunders en volharding. Het resultaat is heel komisch en je bent blij als ze elkaar aan het eind eindelijk ontmoeten.<br />Het landschap is verbazingwekkend, de wagens steken echte prairies over en moeten met touwen langs de kliffen worden neergelaten. Indianen die duidelijk het echte werk zijn en geen blanke acteurs in make-up, verschijnen als zowel vrienden als vijanden en worden waardig behandeld. Zijn personage vertelt een groepje bewonderende jongens dat de indianen zijn vrienden zijn, die hem alles hebben geleerd wat hij weet over overleven in de wildernis.<br />De Grote Weg is een ongecompliceerd verhaal dat goed wordt verteld door een getalenteerde cast en crew. Veel moderne kijkers zullen het waarschijnlijk naïef vinden, maar het heeft een rustige waardigheid die het nooit banaal laat worden. Er is veel opzettelijke humor, waaronder een luidruchtige pionier, die vanuit zijn schuilplaats luide dierlijke geluiden maakt, elke keer dat de gladde gokker Ian Keith de mooie heldin probeert over te halen met hem te trouwen. Zijn bloemrijke toespraken over de plantage die hij naar verluidt bezit, worden onderbroken door zeer realistische imitaties van miauwende katten en kwakende eenden, waardoor de verleider geërgerd om zich heen kijkt op zoek naar de onzichtbare wezens.<br />Zeer aanbevolen, zowel voor westernfans als voor liefhebbers van oude films in het algemeen. Dit is werkelijk een klassieke film van alle tijden.
I never expected such an old film to be as impressive as this 1930 western turned out to be. The scenes of the pioneers heading west in their covered wagons, encountering storms and mud, river crossings, Indian attacks and every manner of trial and danger, are astonishing in their rugged believability. Much of the film was shot outdoors, and the movie has a truly epic feel about it. The actors must have experienced much the same conditions as the original pioneers did, and the results are astounding. The wagons, the clothing, every single detail looks and feels right. The characters are simple but believable, with a straightforward story ,that travels like the wagon train to its destination.<br /><br />John Wayne is slim and youthful in one of his first roles, as the scout leading the wagons, and he does a fine job as the idealistic young frontiersman. He's up against a marvelously scurvy trio of villains, including Ian Keith as a slick gambler, Charles Stevens as a Mexican sidekick and Tyrone Power, Senior, as the growly, bear-like trapper. Power's bearded, snarling, larger than life portrayal is both comic and menacing. I keep picturing him with a bandanna, gold hoop earring and black eye patch, with a parrot on his shoulder, as he grunts and growls various threats and insults. His character could easily be transferred to a pirate ship with no difficulty at all. He nearly steals the whole picture.<br /><br />Tully Marshall is delightful as a wily old frontiersman who is Wayne's best friend. The lovely Marguerite Churchill makes a spirited heroine, whose initial meeting with Wayne is a hilarious mix-up, resulting in a long running courtship consisting of insults and feigned indifference on her part, to aw shucks persistence on his. The results are quite humorous and one is glad to see them finally get together at the end.<br /><br />The scenery is amazing, with the wagons crossing real prairies and having to be lowered by ropes down cliffs. Indians who are clearly the genuine article, and not white actors in makeup, appear as both friends and foes, and are treated with dignity. Wayne's character tells an admiring group of young boys that the Indians are his friends, who taught him everything he knows about survival in the wilderness.<br /><br />The Big Trail is an uncomplicated tale told well by a talented cast and crew. It will probably appear naive to many modern viewers, but there is a quiet dignity about it that never lets it become corny. There is a great deal of intentional humor, including a rowdy rascal of a pioneer, who makes loud animal sounds from hiding , every time the smooth gambler Ian Keith tries to con the beautiful heroine into marrying him. His flowery speeches about the plantation he allegedly owns are interrupted by very realistic imitations of yowling cats and quacking ducks, causing the would be seducer to look around in annoyance for the unseen creatures.<br /><br />Highly recommended, both for western fans and lovers of old movies in general. This is truly a classic film for the ages.