Ik had al heel lang naar dit romantische drama (met een setting uit de Tweede Wereldoorlog) willen kijken, en nu ik het heb gezien, kan ik alleen maar zeggen dat het een waar meesterwerk van de Russische cinema is!<br /><br />Sovjetfilms staan bekend om hun overijverige propagandistische aanpak, maar gelukkig wordt er in deze geen enkele nadruk op gelegd <0xE2><0x80><0x93> de aandacht is vooral gericht op de tragische liefdesgeschiedenis tussen een veelbelovende kunstenaar en een levendig meisje, dat door het uitbreken van de oorlog, waarvoor hij zich maar al te graag inzet, gedoemd is te sterven. Het meisje (een opmerkelijke vertolking van Tatjana Sjoejlova) is ook geliefd bij de neef van de jongeman, en als ze niets van haar vriend hoort, geeft ze toe aan de laatste en trouwt met hem. Maar hij is een concertpianist in spe die verbitterd is over het feit dat de oorlog zijn kansen op succes heeft verkleind, en omdat hij ook weet dat het meisje nog steeds verknocht is aan de soldaat, begint hij haar te verwaarlozen. Uiteindelijk komt het bericht dat het meisje van haar geliefde dood is, maar tegen het eind van de film heeft ze geleerd dit te accepteren als een offer aan hun geboorteland en is ze tevreden met het leven dat ze leidt met haar herinneringen aan hem.<br />De film bevat werkelijk verbazingwekkend camerawerk dat buitengewoon verstandig gebruik maakt van de schermruimte en dat, door het veelvuldig gebruiken van volgopnamen, schuine en hoge of lage hoekshots, een grote kracht geeft aan het zich ontvouwende emotionele drama. Individuele scènes zijn al even indrukwekkend <0xE2><0x80><0x93> twee in het bijzonder: het verbijsterende, waanzinnig bewerkte en versnelde tafereel waarin het meisje een in de steek gelaten jongen redt die door een vrachtwagen wordt vertrapt; en het voortijdige overlijden van de jongeman tijdens een ongelukkig incident aan het front, ongetwijfeld een van de beste van zijn soort die ik ooit heb gezien (met de zon die van hem weg beweegt als symbool voor het leven dat uit zijn lichaam wegsijpelt, zoals hij zich de trouwdag voorstelt die hij nooit zal hebben!). Ze is hopeloos in de vernieling geraakt tijdens een luchtaanval, net als haar laatste gewelddadige capitulatie voor de concertpianist <0xE2><0x80><0x93> die ze probeert te weerstaan door hem herhaaldelijk in zijn gezicht te slaan <0xE2><0x80><0x93> die plaatsvindt tijdens een latere luchtaanval en waarbij ze bijzonder effectief gebruikmaakt van een stel opbollende gordijnen!<br />Teleurstellend genoeg is de R1-dvd van deze uitmuntende film een mager geval (de RusCiCo-editie bevat een paar aanvullingen, maar omdat het een exportproduct is, heeft hij de neiging veel te duur te zijn en moeilijk op te sporen!); Criterion bracht hem uit in samenwerking met een andere Russische klassieker met een oorlogsthema, BALLAD OF A SOLDIER (1959) <0xE2><0x80><0x93> waarvan mijn vriend bij de plaatselijke dvd-winkel me heeft verteld dat hij binnenkort uitkomt...<br />De enige andere film die ik ken. Van deze regisseur heb ik de pooldocumentaire _The Red Tent_ (1969, zij het in een veel kortere Amerikaanse versie!) gezien, een met sterren bezaaide internationale productie die gebaseerd is op ware gebeurtenissen; gezien de onmiskenbare artistieke kwaliteit van _THE CRANES ARE FLYING_ heb ik er nu spijt van dat ik zijn beroemde documentaire _I AM CUBA_ (1964) niet heb gezien toen ik eind vorig jaar in Hollywood was: afgezien van een eenweekse theatertournee werd hij meer dan eens op tv vertoond, vergezeld van een uitgebreide _Making Of_!
I had long wanted to watch this romantic drama (with a WWII setting) and, now that I have, all I can say is that it's a veritable masterpiece of Russian cinema! <br /><br />Soviet films are known for their overzealous propagandist approach but, thankfully, this one's free of such emphasis - with the interest firmly on the central tragic romance between a promising artist and a vivacious girl, doomed by the outbreak of war for which he gladly volunteers but from which he'll never return. The girl (a remarkable performance from Tatyana Samojlova) is also loved by the young man's cousin and, when she doesn't receive word from her boyfriend, gives in to the latter and marries him. He, however, is an aspiring concert pianist bitter about the war having curtailed his chances for success and, knowing too that the girl's still devoted to the soldier, begins to neglect her. Finally, word reaches the girl of her loved one's death but, by the end of the film, she has learnt to accept this as a sacrifice to their native country and is content to live with her memories of him.<br /><br />The film features some truly amazing camera-work which makes extremely judicious use of the screen space and, by frequently adopting tracking, tilted and high or low angle shots, renders great power to the unfolding emotional drama. Individual sequences are equally impressive - two in particular: the stunning scene, frenetically edited and sped-up to boot, in which the girl saves an abandoned boy from being trampled by a truck; and the young man's premature demise in an unfortunate incident at the front, undoubtedly one of the best of its kind I've ever watched (with the sun moving away from him, symbolizing the life that's seeping out of his body, as he imagines the wedding day he'll never have!). Also notable, however, is the scene where the girl goes to look for her parents in her home that's been hopelessly devastated during an air raid; as is her final violent capitulation to the concert pianist - which she tries to resist by repeatedly slapping him in the face - taking place during a later air raid and making particularly effective use of a set of billowing curtains!<br /><br />Disappointingly, the R1 DVD of this outstanding film is a bare-bones affair (the RusCiCo edition features a few supplements but, being an export, tends to be heavily overpriced and hard to track down to boot!); Criterion released it in conjunction with another war-themed Russian classic, BALLAD OF A SOLDIER (1959) - which my pal at the local DVD rental outlet has told me is forthcoming... <br /><br />The only other film I've watched from this director is the Arctic epic THE RED TENT (1969; albeit via the much-shorter U.S.-release version!), a star-studded international production based on true events; given the unmistakable artistic quality of THE CRANES ARE FLYING, I regret missing out now on his famous documentary I AM CUBA (1964) a number of times when I was in Hollywood late last year: apart from receiving a one-week theatrical run, it was shown more than once on TV accompanied by a feature-length "Making Of"!!