'Buffalo Bill, Hero of the Far West'-regisseur Mario Costa's onsmakelijke Spaghettiwestern 'The Beast' met Klaus Kinski had alleen maar in Europa geproduceerd kunnen worden. Hollywood zou het nooit hebben gedurfd een western te maken over een seksueel roofdier dat op jacht is naar de hoofdpersoon van een film. Het doet er niet toe dat Kinski ideaal is voor de rol van 'Gekke Johnny'. Hij speelt een volkomen onsympathiek individu dat ironisch van top tot teen in een wit pak, een broek en een hoed is gehuld. Deze lowbudget-schurk heeft niets aantrekkelijks. Het typisch adembenemende Spaanse landschap rond Almeria is nergens te bekennen. In plaats daarvan hebben Costa en zijn filmregisseur Luciano Trasatti, die weer een Kinski-western 'And God Said to Cain' heeft geschoten, de handen ineengeslagen. Niettemin is 'Het Beest' te kwalificeren als een continentale western omdat het gaat om volkomen gewetenloze personages en de actie zou kunnen worden geclassificeerd als film noir omdat de held en heldin in de val zitten van ondraaglijke omstandigheden die hen dwingen hun toevlucht te nemen tot misdadige activiteiten. Zoals te voorspellen was, hebben hun goed voorbereide plannen voornamelijk hun weerslag op het personage van Kinski. Het losbandige personage van Kinski lijkt inderdaad op een Wily E. Coyote-type. Hij worstelt er voortdurend mee om seks te hebben met een aantal mooie vrouwen, maar of het nu wetsdienaren of bandieten zijn, ze frustreren al zijn pogingen. Uiteindelijk komt 'Het Beest' neer op een tragische karakterstudie die overloopt van ironie. De orkestband van Stelvio Cipriani klinkt alsof hij is opgenomen door de western 'The Stranger Returns' van Tony Anthony. Het scenario van Mario Costa speelt zich af op de westelijke grens tussen San Diego en Mexico, dat wordt geterroriseerd door een beruchte Mexicaanse bandiet die Machete heet (Giovanni Pallavicino van 'We Still Kill the Old Way') en zijn bende. Ze jagen op de postkoets en niemand is veilig voor hun plunderingen. De eerste keer dat we 'Gekke' Johnny Laster zien, stopt hij bij een beekje om zich te verfrissen en ziet hij een beeldschone vrouw die kleren staat te wassen. Hij sluipt naar haar toe en valt haar aan, maar een grotere man met een geweer komt tussenbeide en hij moet vluchten. Hij duikt op in een nabijgelegen stad en een snuifsnuiver huurt hem in om een rijke man, meneer Powers, op het spoor te helpen en hem te beroven. Uiteindelijk vermoorden ze hem en krijgen ze geen geld. Meneer Snuff-snuiver verlaat per ongeluk zijn snuifdoos op de plaats van de misdaad en de sheriff arresteert hem op verdenking van moord. 'Gek' schiet zijn medeplichtige neer vanuit zijn hotelkamer zodat hij niet bang hoeft te zijn dat hij bij de misdaad betrokken wordt.<br />Intussen heeft een verliefd jong stel het moeilijk om hun weg in de wereld te vinden. Riccardo (Steven Tedd van 'Requiem for a Bounty Killer') woont met een Mexicaans stel op hun ranch en helpt hen hun echte zoon Juan op te voeden. De mooie Juanita (Gabriella Giorgelli van 'Stranger in Sacramento') zingt en danst in de cantina. Riccardo en Juanita zijn van plan te trouwen, maar de laatste plaats waar Juanita zich wil vestigen is op een stoffige ranch. Ze droomt ervan in de stad te wonen, maar het leven in de stad vereist meer geld dan Riccardo of zij heeft. Ze vormen een team met een blonde bandiet die Glen heet (Paolo Casella van 'Shoot the Living' en 'Pray for the Dead') en ze zijn van plan meneer Powers dochter Nancy te ontvoeren als ze haar erfenis komt halen. Glen maakt de fatale fout om 'Gekke' Johnny te vragen hen te helpen, omdat Glen weet dat Johnny het geld nodig heeft om vrouwen te krijgen.<br />Ze ontvoeren Powers' dochter. In de tussentijd vermomt Juanita zich als de dochter van Powers en verschijnt in de stad om het geld te halen bij Powers' advocaat Gary Pinkerton (Giuliano Raffaelli van 'Blood and Black Lace'), maar hij wordt achterdochtig omdat Juanita er totaal niet uitziet zoals hij zich Nancy herinnert. Riccardo zwaait met zijn revolver en waarschuwt Pinkerton dat ze Nancy hebben ontvoerd. Helaas voor Riccardo en Juanita kan Pinkerton alleen de hand leggen op 50.000 dollar omdat Machete iedereen zo de stuipen op het lijf heeft gejaagd dat de totale erfenis van Powers niet per postkoets door het gebied kan worden vervoerd. Intussen probeert de geile Johnny in de hut Nancy te verkrachten, maar ze is hem te slim af met een stoel onder het voorwendsel dat ze alleen wil zijn terwijl ze zich uitkleedt. Nadat ze hem bewusteloos heeft geslagen, steelt ze een rijtuigje en rijdt ermee terug naar de stad. Johnny herstelt zich, achtervolgt haar en vermoordt haar op hetzelfde moment dat Glen, Riccardo, Juanita en Pinkerton hem op het pad ontmoeten. Ze informeren Johnny over de complicaties die het schrikbewind van Machete heeft veroorzaakt en geven hem twaalfduizend dollar als zijn deel van het geld. Pinkerton is ontzet bij het zien van Nancy's met bloed bevlekte lichaam en bedreigt Johnny. Natuurlijk schiet Johnny hem ter plekke in koelen bloede neer. De situatie begint echt te verslechteren als de wet in San Diego Machete gevangen wil nemen. Glen, Riccardo en Juanita keren terug naar Mexico, terwijl Johnny op een ranch twee vrouwen aanvalt en op het nippertje ontsnapt. Hij rijdt naar Mexico, vindt een cantinahoer en gaat met haar naar bed als een premiejager hem een revolver in zijn gezicht duwt. Johnny bekent dat hij weet waar ze meer geld kunnen vinden als ze hem vrijlaten. De mannen van Machete volgen Johnny's tip op en nemen Juanita gevangen. De dorpelingen voegen zich bij Riccardo om Machete aan te vallen en Johnny redt Juanita, maar ze sterft later na een groot vuurgevecht. Riccardo is nu alleen. Machete en zijn mannen namen wraak op zijn stiefouders en doodden niet alleen hen, maar ook de kleine Juan. Alles wat Riccardo en Juanita hadden bedacht, ging in rook op door een ongelukkig einde. 'Gekke' Johnny sterft en krijgt nooit de kans zijn lusten te bevredigen. Als je nadenkt over Costa's onbuigzame wijze van redeneren, dan komt 'Het Beest' op je over als een interessante karakterstudie en een oefening in film noir in een westers decor waar iedereen wordt gestraft.
"Buffalo Bill, Hero of the Far West" director Mario Costa's unsavory Spaghetti western "The Beast" with Klaus Kinski could only have been produced in Europe. Hollywood would never dared to have made a western about a sexual predator on the prowl as the protagonist of a movie. Never mind that Kinski is ideally suited to the role of 'Crazy' Johnny. He plays an individual entirely without sympathy who is ironically dressed from head to toe in a white suit, pants, and hat. This low-budget oater has nothing appetizing about it. The typically breathtaking Spanish scenery around Almeria is nowhere in evidence. Instead, Costa and his director of photography Luciano Trasatti, who shot another Kinski western "And God Said to Cain," lensed this horse opera in rather mundane setting around Tor Caldara, Lazio, Italy and Monte Gelato Falls, Treja River, Lazio, Italy. Nevertheless, "The Beast" qualifies as a Continental western because it deals with wholly unscrupulous characters and the action could be classified as film noir because the hero and heroine are trapped by intolerable circumstances that compel them to resort to criminal activities. Predictably, their well-laid plans backfire owing largely to the Kinski character. Indeed, the licentious Kinski character resembles a Wily E. Coyote type character. Consistently, he struggles to have sex with several beautiful women but either lawmen or outlaws frustrate each of his efforts. Ultimately, "The Beast" amounts to a tragic character study brimming with irony. The Stelvio Cipriani orchestral score sounds as if it were lifted by the Tony Anthony western "The Stranger Returns." The Mario Costa screenplay takes place on the western frontier between San Diego and Mexico that is being terrorized by a notorious Mexican bandit called Machete (Giovanni Pallavicino of "We Still Kill the Old Way") and his gang. They prey on the stagecoach and nobody is safe from their depredations. The first time that we see 'Crazy' Johnny Laster he pauses to refresh himself at a stream and spots a gorgeous looking woman washing clothes. He creeps up behind her and attacks her, but a bigger man armed with a rifle intervenes and he has to flee. He shows up in a nearby town and a snuff-snorting gunslinger recruits him to help ambush a wealthy man, Mr. Powers, on the trail and rob him. They wind up killing him and getting no money. Mr. Snuff-sniffer accidentally leaves his snuff box at the scene of the crime and the sheriff arrests on suspicion of murder. 'Crazy' shoots his accomplice from his hotel room so that he doesn't have to worry about being implicated in the crime.<br /><br />Meanwhile, a young couple in love are having trouble making their way in the world. Riccardo (Steven Tedd of "Requiem for a Bounty Killer") lives a Mexican couple on their ranch and helps them raise their real son Juan. In the village, Riccardo's lovely girlfriend Juanita (Gabriella Giorgelli of "Stranger in Sacramento") sings and dances in the cantina. Riccardo and Juanita plan to marry, but the last place that Juanita wants to settle down is on a dusty ranch. She dreams of living in the city, but life in the city requires more money than either Riccardo or she has. They team up with a blond outlaw name Glen (Paolo Casella of "Shoot the Living and Pray for the Dead") and they plan to kidnap Mr. Power's daughter Nancy when she comes to get her inheritance. Glen makes the fatal mistake of enlisting 'Crazy' Johnny to help them because Glen knows that Johnny needs the money to get women.<br /><br />They abduct Powers' daughter and keep her at a remote cabin with Johnny standing guard over her. Meantime, Juanita masquerades as Powers' daughter and shows up in town to get the money from Powers' attorney Gary Pinkerton (Giuliano Raffaelli of "Blood and Black Lace"), but he grows suspicious because Juanita doesn't look anything like he remembered Nancy. Riccardo brandishes his six-gun and warns Pinkerton that they have kidnapped Nancy. Unfortunately for Riccardo and Juanita, Pinkerton can only lay his hands on $50-thousand because Machete has struck such fear into the hearts of everybody that the Powers' total inheritance cannot be shipped through the territory by stagecoach. Meanwhile, back at the cabin, horny Johnny tries to rape Nancy, but she outsmarts him, knows him out with a chair on the pretense of needing to be alone while she undresses. After she knocks him unconscious, she steals a buggy and drives it back to town. Johnny recovers, pursues her and murders her about the same time that Glen, Riccardo, Juanita, and Pinkerton meet him on the trail. They inform Johnny about the complications created by Machete's reign of terror and give him $12-thousand as his cut of the money. Pinkerton is aghast at the sight of Nancy's bloodstained corpse and threatens Johnny. Naturally, Johnny guns him down in cold blood on the spot.<br /><br />Things really begin to deteriorate as the law in San Diego sets out to capture Machete. Glen, Riccardo, and Juanita return to Mexico while Johnny attacks two women at a ranch and narrowly escapes getting caught. He rides to Mexico, finds a cantina whore and is going down on her when a bounty shoves a revolver in his face. Johnny confesses that he knows where they can find more money if they will release him. Machete's men follow up on Johnny's tip and capture Juanita. The villagers join Riccardo to attack Machete and Johnny rescues Juanita but she dies later on after a big shoot-out. Riccardo is left standing alone now. Machete and his men retaliated against his step parents, not only killing them but also little Juan. Everything that Riccardo and Juanita dreamed up having goes up in clouds of gun smoke for an unhappy ending. 'Crazy' Johnny dies and never gets to assuage his lust. If you think about Costa's uncompromising sagebrusher, "The Beast" emerges as an interesting character study and an exercise in film noir in a western setting where everybody is punished.