Sequels zijn een wispelturig zootje, waarvan de meeste niet in de buurt komen van het niveau van het origineel. Soms vind je een vervolg dat beter wordt gevonden dan het origineel, sommige critici (zoals John Charles) hebben gezegd dat Project A2 beter is dan het origineel, daar ben ik het niet helemaal mee eens, maar deze film is nog steeds een waardevol vervolg en past goed in de productie van briljante Hongkongse actiefilms in de jaren tachtig, en in Jackies eigen oeuvre. Ik vraag me wel af hoe het kan dat zijn latere films, met zo'n geweldige release van grote films, niet zo goed waren. Hij heeft in de jaren negentig maar twee films geregisseerd en daarna niet meer, maar hij heeft veel invloed gehad in veel van de films waarin hij niet officieel de regisseur is.<br />Eerder in 1987 moest Jackie een hersenoperatie ondergaan na een rampzalige val bij het filmen van _Armour of God_. Dat moedigde hem aan om dicht bij huis aan zijn volgende film te werken. Dat moedigde hem niet aan om zijn leven en zijn stuntteam te riskeren voor ons amusement. Het resultaat was een daverende hit thuis die het origineel in de kassacijfers overtrof (31 miljoen Hongkong-dollar in plaats van 19 miljoen voor het origineel). <br /><br />Jackie Chan is weer eens politie-officier van buitengewone klasse Draak Ma en hij krijgt opdracht om samen te werken met 'Hoofdinspecteur Drie Wan' Chun (Lam Wai, Koninklijke Krijgers) die de enige Chinese politieman is die een wapen mag hebben, maar van wie wordt aangenomen dat hij arrestaties verricht om er beter uit te zien en dat hij de misdaden van een triade-heer genaamd Tijger Au (Michael Chan Wai-Man, Drakenheerser) negeert. Kennelijk heeft Chun te veel macht om direct uitgeschakeld te worden, maar hij wordt ontheven uit het district Sai Wan (nu is hij 'Twee Wan') dat door Draak Ma wordt overgenomen. Dit inefficiënte en corrupte kantoor krijgt binnenkort een make-over en er wordt een geweldige scène opgenomen waarin drie agenten, die niet weten met wie ze te maken hebben, proberen ma aan te vallen om hem een lesje te leren over het klagen over politieagenten. Hij heeft binnen de kortste keren de scheepsvorm van het district en Tiger Au geregeld. De vechtchoreografie en de stunts met Tiger en zijn mannen zijn heel indrukwekkend. Mijn favoriete stunt was een prachtige, brute val van de eerste verdieping in een grote vaas, en die vaas leek niet zacht.<br />Intussen vinden er een paar subplots plaats. Er zijn piraten die de eerste film hebben overleefd en op zoek zijn naar wraak en eten. Dan zijn er revolutionairen zoals Maggie (Maggie Tsjeoeng, In de stemming voor liefde) en Rosamund Kwan (de casinorebellen) die fondsen proberen te werven voor dr. Sun Yat-sen om de regering van Qing van de troon te stoten, en ook regeringsagenten die deze rebellen proberen te vinden. Voeg daar een mengsel van corrupte Hongkongse en Britse smerissen aan toe en je hebt een stoofpot die een beetje te veel ingrediënten krijgt, maar die toch nog lijkt te versmelten. Dit werkt goed als er een door de Marx Brothers beïnvloede scène is (de Marx Brothers hebben dit soort scène een paar keer gedaan met The Cocoanuts (1929) als eerste) bij Maggie' Op de plek waar iedereen naar iemand op zoek is terwijl ze zich voor iemand anders verstoppen. Er zijn heel wat weken besteed aan deze scène, alleen, en de inspanning is duidelijk te zien.<br />Er zijn verschillende fouten in de film. Er zit een zekere didactische aard in de film die een beetje misplaatst lijkt, vooral één kleine toespraak aan het eind, die Jackie houdt over de revolutionairen van het vasteland en de uiterst gemakkelijke bekering van de piraten die de eerste film overleefden. Vrouwelijke personages worden weer eens te weinig gebruikt en te weinig gewaardeerd, vooral Maggie Cheung. Ik was ook niet zo tevreden met de voortzetting van de plot als met de eerste film. De afzonderlijke scènes bepalen mijn gevoelens voor de film, in plaats van dat ik deze film als een samenhangend geheel zie. Ik verwijt de film niet dat hij Sammo Hung en Yuen Biao niet kon hebben zoals de eerste (ik heb gehoord dat de voornaamste reden daarvoor was dat die twee Eastern Condors aan het filmen waren, maar ik vraag me af of Jackie niet even had kunnen wachten tot ze in deze film voor het laatst samen zouden werken, het jaar daarop in Dragons Forever), maar ze worden gemist.<br />Ik vond dit een heel plezierige en goed gemaakte film en hij wordt terecht beschouwd als een van de betere komische actiefilms van de jaren tachtig. Deze film is ook vrij goed op een paar onverwachte plaatsen. De art direction is uitmuntend (Eddie Ma Poon-chiu), de kostuums zijn prachtig, de cinematografie is goed en de film ziet er heel authentiek uit. Maar ik herinner me deze film om de stunts, de komedie en de actie. Er is een achtervolging met een geboeide Draak en Chun die uitmuntend is (een deel van de bijlwerpscène zou in Shanghai Noon gebruikt worden). De laatste twintig minuten zitten vol ontzagwekkende stunts, valpartijen, chilipepers als mondspoeling (Jackie schrijft in zijn autobiografie dat hij in deze scène echte pepers heeft gebruikt; je ziet hem aan het eind van de film met veel pijn in zijn mond rondlopen) en is een waardige afsluiting van deze film. De beroemdste stunt uit deze scène is zijn eerbetoon aan Buster Keaton van Steamboat Bill jr. (1928), met uitzondering van het feit dat er geen gat is en er alleen een zwak gedeelte is waar zijn hoofd doorheen schiet.<br />Fans van Jackie en/of Hongkongse actiefilms zouden dit een must moeten vinden om te zien. Dat vind ik zeker.
Sequels are a capricious lot with most nowhere near the stature of the original. Sometimes you find a sequel that is considered better than the original, some critics (such as John Charles) have stated that Project A2 is better than the original, I disagree somewhat but this movie is still a worthwhile follow-up and fits well in the output of brilliant Hong Kong action cinema in the 1980s as well as Jackie's own oeuvre. I do wonder how with such an awesome release of great films that his later films were not as good. He only has directed two films in the 1990s and none past that, but he has had much clout in many of the films where he is not officially the director.<br /><br />Earlier in 1987 Jackie had brain surgery following a disastrous fall in the filming of Armour of God. This encouraged him to work on his next film close to home. This did not encourage him to stop risking his life and his stunt team for our amusement. What resulted is a smash hit at home that eclipsed the original in box office tallies (31 million HK dollars compared to 19 million for the original).<br /><br />Jackie Chan is once again police officer extraordinaire Dragon Ma and he is ordered to work with "Three Wan" Superintendent Chun (Lam Wai, Royal Warriors) who is the only Chinese police officer allowed to have a gun yet is thought to be staging arrests to make himself look better and ignoring the crimes of a triad lord named Tiger Au (Michael Chan Wai-Man, Dragon Lord). Apparently Chun has too much power to be taken down directly, but he is relieved of the Sai Wan district (now he is "Two Wan") which Dragon Ma takes over. This inefficient and corrupt office will soon get a makeover and there is a great scene where three officers, who do not know who they are dealing with, attempt to assault Ma to teach him a lesson about complaining about police officers. He soon has that district ship-shape and Tiger Au taken care of. The fight choreography and stunts with Tiger and his men are quite awesome. My favorite stunt was a beautifully brutal fall from the second floor into a large vase and that vase did not appear to be soft.<br /><br />Meanwhile a couple of subplots are happening. There are pirates who have survived from the first film who are looking for revenge and food. Then there are revolutionaries including Maggie (Maggie Cheung, In The Mood For Love) and (Rosamund Kwan, Casino Raiders) who are trying to raise funds for Dr. Sun Yat-sen to overthrow the Qing Government as well as government operatives who are trying to find these rebels. Throw in a mixture of corrupt Hong Kong and British Cops as well as legitimate ones and you have a stew that is getting a bit too many ingredients, but yet still seems to coalesce. This works well when there is a Marx Brothers influenced scene (the Marx Brothers have done this type of scene a few times with The Cocoanuts (1929) being the first) at Maggie's place where everyone is looking for someone while hiding from someone else. Many weeks were spent on this scene alone and the effort certainly shows.<br /><br />There are several faults with the film. There is a certain didactic nature that creeps in the film that seems a bit out-of-place  especially one small speech towards the end that Jackie gives when dealing with the Mainland revolutionaries and the extremely easy conversion of the pirates that survived from the first film. Female characters are once again underused and under-appreciated, especially Maggie Cheung. I was not as satisfied with the continuance of the plot as much as the first film either. The individual scenes dominate my feelings for the film instead of thinking of this movie as a cohesive whole. I do not fault the film for not being able to have Sammo Hung and Yuen Biao like the first though (I have heard the main reason behind this was that those two were filming Eastern Condors, but I do wonder if Jackie could have waited a small while to get them to perform in this  they would work together for the last time the following year in Dragons Forever), but they are missed.<br /><br />I found this to be quite an enjoyable and well-made film and it is rightfully regarded as one of the better comedic action films of the 1980s. This film is also quite good in a few unexpected places. The art direction is superb (Eddie Ma Poon-chiu), the costumes are exquisite, the cinematography is good and the movie looks quite authentic. But the stunts, comedy and the action is what I remember this film for. There is a chase involving a handcuffed Dragon and Chun that is superb (part of the axe throwing scene would be used in Shanghai Noon). The last twenty minutes is full of awe-inspiring hits, falls, chili-peppers as a mouth-mace (Jackie writes in his autobiography about how he used real peppers in this scene; you can see him in a lot of mouth pain during the outtakes at the end) and is a worthy conclusion to this movie. The most famous stunt from this sequence is his homage to Buster Keaton from Steamboat Bill Jr. (1928) with the exception that there is no hole and only a weak section where his head pops through.<br /><br />Fans of Jackie and/or Hong Kong action cinema should consider this a must own and watch. I certainly do.