Tom Hanks keert terug als Dan Browns symbololoog Robert Langdon in zijn eerste avontuur, Angels & Demons, dat Hollywood besloot te maken na Da Vinci Code, gezien het meer controversiële onderwerp dat een gevoelige snaar raakte bij het geloof zelf. De katholieke kerk was in opstand gekomen vanwege de eerste film, maar leek onverschillig te staan tegenover deze. En het is niet moeilijk te begrijpen waarom, gezien het feit dat Ron Howard had gekozen voor een rechtstreekse actiefilm die dienstdoet als een geweldige toeristische video van Rome en Vaticaanstad, en waarschijnlijk het aantal bezoekers zou verhogen, gezien de vele prachtige scènes op de locaties, met uitzondering van het Sint-Pietersplein en Basilica, dat een schaalmodel was. Ik denk dat het ensemble, omdat het grootste deel van het budget naar de set ging, dienovereenkomstig moest worden ingeperkt. Ayelet Zurer probeerde in de vrouwelijke leegte te stappen die Audrey Tautou had achtergelaten, maar gezien het feit dat Tautou's personage in die tijd veel meer bij de film betrokken was, had Zurers wetenschapper Vittoria heel wat minder te doen dan in de coulissen te wachten tot ze een paar batterijen kon verwisselen in een bus met antimaterie. In het boek is ze natuurlijk voer voor Langdon om zijn enorme kennis van het Vaticaan, de Illuminati en de grote vete tussen die twee te spuien, maar hier is ze geen liefdesobject, noch zijn intellectuele gelijke. <br /><0x3E> Ewan McGregor daarentegen verslindt elke scène waarin hij Camerlengo Patrick McKenna speelt, die tijdelijk het pauselijk ambt bekleedt terwijl de andere prominente kardinalen in de Sixtijnse kapel zitten om een nieuwe paus te kiezen. En hij speelt Patrick met die glinstering in zijn ogen, met genoeg nuances om je te laten weten dat er meer is dan je op het eerste gezicht zou denken. Er zijn geen verrassingen voor de lezers van de roman, maar McGregors optreden hier is een van de hoogtepunten van de film, aangezien Hanks goed speelt, Tom Hanks. Het boek zelf is, zoals altijd, rijk aan aantoonbare accurate inhoud, had veel meer plotpunten over wetenschap versus religie, en een overvloed aan informatie die Dan Brown heeft onderzocht en met elkaar in verband heeft gebracht in een pakkend verhaal. Toen ik het boek een paar jaar geleden las, dacht ik dat als er een film van zou worden gemaakt, het niet moeilijk zou zijn om af te dwalen en meer stil te staan bij de actiescènes. Helaas is dat wat deze Ron Howard-film deed, met een tempo dat geen tijdelijke adempauze toestond. In tegenstelling tot de eerste film, waarin je de personages onder het genot van een kop thee liet 'discussieren', ging het in deze zo snel dat het niet te volgen was. Het is net alsof je het boek helemaal opnieuw leest en de ene pagina na de andere overslaat om tot de kern van de zaak te komen.<br />Katholieke recensenten hebben Angels & Demons ongevaarlijk genoemd, omdat ik denk dat het niet stilstond bij de vele controverses, in tegenstelling tot The Da Vinci Code, die een gevoelige snaar raakte in het hart van het geloof. En deze film fungeerde vooral als een geweldige promotievideo voor toerisme, met een mooie illustratie van de vele prominente toeristische bezienswaardigheden die velen over de hele wereld zouden verleiden om er een bezoek aan te brengen. Natuurlijk blijven bepaalde gebieden, zoals de catacomben onder de Sint-Pieter en de Vaticaanse archieven, verboden terrein, maar de wandeling langs het Pad der Verlichting, die is nu bijna gratis. Voor degenen die het boek hebben gelezen, is er niets nieuws aan de hand, behalve dat je het tot leven ziet komen, maar voor degenen die dat niet hebben gedaan, zal deze film je misschien dwingen de roman van Dan Brown op te pakken om nog wat meer te lezen over de betekenis van de oriëntatiepunten en personages als Galileo, Michelangelo en Bernini, die op een ingewikkelde manier met de plot verbonden zijn, maar er blijft veel ongezegd. Bevredigend popcorn-amusement dat je niets spectaculairs laat zien.
Tom Hanks returns as Dan Brown's symbologist Robert Langdon in his first adventure Angels & Demons, which Hollywood decided to make after The Da Vinci Code, given the latter's more controversial subject striking a raw nerve on the faith itself. The Catholic Church was up in arms over the first film, but seemingly nonchalant about this one. And it's not hard to see why, considering Ron Howard had opted to do a flat-out action piece that serves as a great tourism video of Rome and Vatican City, and would probably boost visitor numbers given the many beautiful on-location scenes, save for St Peter's Square and Basilica which was a scaled model used.<br /><br />So I guess with the bulk of the budget going toward the sets, the ensemble cast had to be correspondingly scaled down. Ayelet Zurer tried to step into the female void left by Audrey Tautou, but given Tautou's character then having a lot more stake in the film, Zurer's scientist Vittoria had a lot less to do other than just waiting in the wings to change some batteries on a canister filled with anti-matter. In the book she's the fodder of course for Langdon to converse his vast knowledge of the Vatican, the Illuminati and the great feud between the two, but here she's neither love interest, nor his intellectual equal.<br /><br />Ewan McGregor on the other hand, chews up each scene he's in as Camerlengo Patrick McKenna, who is temporarily taking care of the Papal office while the other prominent cardinals are in the Sistine Chapel to elect a new Pope. And he plays Patrick with that glint in the eye, with nuances enough to let you know there's more than meets the eye. There's no surprises here for readers of the novel, but McGregor's performance here is one of the highlights of the film as Hanks plays well, Tom Hanks.<br /><br />The book itself is rich with arguably accurate content as always, and had a lot more plot points on science versus religion, and a wealth of information that Dan Brown researched and linked together in an engaging fictional piece of work. While reading the book some years ago, I thought that should a film be made of it, it's easy to lapse and dwell more on the set action pieces. Sadly, that's what this Ron Howard film did, with a pace that doesn't allow a temporary breather. Unlike the first film where you had the characters sit down for some "discussion time" over a cup of tea, this one moved things along so quickly, it's like reading the book all over again, page after page being skipped just to get to the thick of the action.<br /><br />Catholic reviewers have called Angels & Demons harmless, because I guess it didn't dwell on its many controversies, unlike The Da Vinci Code which struck a raw nerve at the centre of the faith. And if anything, this film served as a great tourism promotional video with a nice showcase of the many prominent touristy landmarks that would entice many around the world to go pay a visit. Naturally certain areas like the catacombs beneath St Peter's Basilica, and the Vatican archives remain out of bounds, but the walk along the Path of Illumination, now that's almost free.<br /><br />Nothing new for those who have read the book other than to see it come alive, but for those who haven't, this film may just compel you to pick up Dan Brown's novel just to read a bit more about the significance about the landmarks, and characters such as Galileo, Michelangelo and Bernini who are intricately linked to the plot, but much left unsaid. Satisfying pop-corn entertainment leaving you with nothing spectacular.