'Steamboat Willie (1928)' wordt vaak ten onrechte als de eerste Mickey Mouse-film aangeprezen, hoewel die titel in werkelijkheid verwijst naar 'Plane Crazy (1928)'. De bron van deze algemene misvatting is waarschijnlijk een aflevering van 'The Simpsons', die de oorsprong van Itchy the Mouse in een korte film uit 1928 plaatst, 'Steamboat Itchy', duidelijk een parodie op deze tekenfilm. Interessant genoeg was 'Steamboat Willie' zelf een parodie, waarbij de nieuwste Buster Keaton-uitgave, 'Steamboat Bill, Jr. (1928)' werd overgeslagen, hoewel de relatie tussen de titel en het verhaal niet veel verder gaat. In deze Walt Disney-aflevering neemt Mickey Mouse de leiding over een rivierstoomboot, tot grote ergernis van kapitein Pete de kat, die hem uit kwaadaardigheid aan de kant zet. Maar Mickey laat zich niet in de luren leggen. Ver verwijderd van de vriendelijke, gezonde Mickey van meer recente generaties, geeft dit muisje alleen maar om numero uno. Hij doet zich pijn en misnoegd voor bij een reeks boerderijdieren om voor zijn eigen vermaak muziek te maken.<br />Eerst is er de lachende papegaai, die een emmer en een grote aardappel naar zijn kop slaat. Dan wordt een geit aan zijn staart gedraaid om voor muziek te zorgen ('Kalkoen in het stro') van een gitaar die hij heeft ingeslikt. Een kat wordt aan zijn staart rondgezwaaid, een gans wordt om de keel gewurgd en een biggetje krijgt een gemene schop. Walt Disney en Ub Iwerks hebben in elk geval een goed gevoel voor humor, hoewel ik ook soortgelijke elementen (zij het niet in deze mate) opmerkte in een paar korte films van Disney, zoals 'Gulliver Mickey' (1934). Laten we Minnie Mouse natuurlijk niet vergeten, die een behandeling ondergaat waarvoor ze vandaag de dag een rechtszaak zou kunnen aanspannen wegens seksuele intimidatie! De grappen mogen dan grof zijn, en de animatie misschien nog wel grover, maar deze tekenfilm levert een emmer vol lachsalvo's op, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom dit knaagdiertje een van de meest geliefde personages uit de geschiedenis van de cinema is geworden. Als je een fan bent van Mickey Mouse, of Disney in het algemeen, is dit een stoomboot die je niet mag missen.
'Steamboat Willie (1928)' is often erroneously touted as the first Mickey Mouse film, though that title actually goes to 'Plane Crazy (1928).' The source fuelling this common misconception is probably an episode of "The Simpsons," which places the origin of Itchy the Mouse in a 1928 short called 'Steamboat Itchy,' obviously a parody of this cartoon. Interestingly, 'Steamboat Willie' was itself a parody, spoofing the latest Buster Keaton release, 'Steamboat Bill, Jr. (1928),' though the connection stretches little beyond the title and the general story setting. In this Walt Disney short, Mickey Mouse takes charge of a river steamboat, much to the annoyance of Captain Pete the cat, who spitefully casts him aside. But Mickey is not to be outdone in nastiness. Far removed from the pleasant, wholesome Mickey that more recent generations enjoyed, this little mouse cares only for numero uno, inflicting pain and displeasure on a series of farm animals in order to provide music for his own amusement.<br /><br />First there's the laughing parrot, which cops a bucket and a large potato to the head. Then a goat is cranked by the tail to provide music ("Turkey in the Straw") from a guitar it has swallowed. A cat is swung around by its tail, a goose throttled about the throat, and a piglet viciously booted. For a children's cartoon, 'Steamboat Willie,' directed by Walt Disney and Ub Iwerks, certainly has some mean-spirited humour, though I also noticed similar elements (though not quite to this extent) in some later Disney shorts, like 'Gulliver Mickey (1934).' Let's not forget Minnie Mouse, of course, who suffers treatment for which she could today sue for sexual harassment! The jokes may be crude, and the animation perhaps even more so, but this cartoon delivers a bucket-full of laughs, and it's easy to see why this little rodent became one of the most beloved characters in cinema history. If you're a fan of Mickey Mouse, or Disney in general, this is one steamboat you can't afford to miss.