Ik ben waarschijnlijk een van de weinige mensen die 'Frisk' verdedigen en er zelfs van genieten, het project dat Todd Verow op de kaart zette, als hij dat inderdaad is. Ik waardeerde het dat iemand het lef had om het tegen Dennis Cooper op te nemen en zich niet terug te trekken uit het materiaal; Verow rolt er zo'n beetje in rond. Te oordelen naar wat hij sindsdien heeft gedaan, is hij geschikt voor dat soort materiaal en zou hij zich er waarschijnlijk aan moeten houden. 'Vacationland', een zogenaamde 'tiener die naar buiten komt'-film, is in zoveel opzichten zo misleidend dat het onbedoeld een komedie wordt, en het stelt me teleur dat ik dat moet melden.<br />Ten eerste is onze held, 'Joe' van de middelbare school, veel te oud om 18 te spelen. Als we later een man ontmoeten die verondersteld wordt Joe's leraar te zijn, is het verwarrend, want de man met het bezwete gezicht ziet er veel jonger uit dan de leerling die hij lesgeeft. Joe's moeder ziet er jonger uit dan hij en 'gedraagt' zich ook niet ouder. Ten tweede leek het in Joe's openingsscènes alsof hij óf aan het spelen, óf aan het ervaren was van mentale uitdagingen. Ik moet hem nageven dat hij beter werd naarmate de film vorderde en ik erachter kwam dat hij 'jong speelde', maar het werkte gewoon niet <0xE2><0x80><0x93> het was raar.<br />Het duurt 15 minuten voordat er iets wordt onthuld over wie, wat en waar deze mensen zijn, en waarom het ons iets zou moeten kunnen schelen. De scène met de lerares gaat helemaal nergens heen, zelfs niet als een'overgangsrite' voor onze 'jonge' held... het ene moment is Joe zenuwachtig aan het oefenen met seks in de wc-hokjes (een scène die zo onerotisch is dat je je oprecht afvraagt wat iemand in de praktijk ziet), het volgende moment is hij een expert in seksuele chantage en gewelddadig bedrog. Dit wordt gevolgd door een uitgebreide scène met het personage dat we later zullen leren kennen als 'Andrew', en dat is zo'n beetje alles wat we over hem te weten komen, behalve dan dat hij kennelijk homo is, maar nog niet uit de kast is.<br />Er zit een hoop in de looptijd van 1.44 uur (die ongeveer 20 minuten te lang is <0xE2><0x80><0x93> ik kan Je kunt je niet voorstellen hoe het speelde met de geestdodend lange en zinloze verwijderde scènes van Joe die rondloopt); een subplot die is afgeleid van 'Goden en Monsters' met een bejaarde klant die rhetorische appro-po's spuit over niets gespeeld door een acteur die zijn tekst duidelijk niet meer weet (hij wordt handig afgescheept op een manier die Dickens in een trage week had kunnen verzinnen); een mix-n-match bijna-vier-weg tussen de jongens en hun vriendinnetjes, een homohatende pleejuffrouw, een zogenaamde wijze wijsgeer in de vorm van een nikkelen koningin (en heeft de nikkelen koningin niet plotseling de rol van de 'hoer met het hart van goud' overgenomen als het meest vermoeide stereotype? ) die alleen bestaan om te worden gedegenereerd; chantage, diefstal, moord, alcoholconsumptie en misbruik van muzieksoftware voor het maken van geluidsopnamen.<br />Wat je NIET zult aantreffen in deze film, zijn de interieurs die de hoofdrollen spelen. We worden geacht ons voor te stellen dat we ons in een kantoor op een vliegveld, in een supermarkt of in een klaslokaal bevinden, aangezien alle scènes op deze locaties bestaan uit close-ups en slecht gearticuleerde soundscapes om het idee van locaties dat de productie zich waarschijnlijk niet kon veroorloven, over te brengen. Eén ding dat ze wel hebben weten te bemachtigen, lijkt een echte homobar te zijn geweest. Of het is de slechtste bar ter wereld, of er zijn maar ongeveer 5 homo's in Bangor, Maine, aangezien er nooit klanten in de bar zijn. Er werd weer flink gegrinnikt toen de acteurs geacht werden boven de dansmuziek uit te schreeuwen die duidelijk niet uit de luidsprekers kwam, maar gewoon weer de eentonige loopmuziek van de'score' was.<br />Plots en personages komen en gaan, emoties zijn onleesbaar en de dialoog, duidelijk geïnspireerd door Dennis Cooper, is 'filmtaal', wat betekent dat geen mens echt op die manier praat. Aangezien we geen informatie krijgen over deze personages kan het ons onmogelijk iets schelen wat er met hen gebeurt; het is alsof Joe en al uit de ether opduiken en misschien gewoon ophouden te bestaan als de aftiteling voorbij is (in elk geval lijkt het personage van Joe's zus, een naïeve Jennifer Grey die een bohemien is, gewoon 'op te houden'). We weten nooit waar ze is in L.A. of wat haar probleem is... maar nogmaals... doet dat er iets toe?). Visueel ziet de film er soms heel goed uit, meer een bewijs van nieuwe ontwikkelingen in de hd-video dan iets anders, vermoed ik. Maar de montage is nogal onbeholpen (er was één geweldige montage: Joe poseert naakt en zegt: 'Ik wilde sporten, maar...' en we gaan over op een shot waarin zijn 'kont' te zien is... ha ha). De compositie is soms ook vreemd (ik dacht dat ik naar de parodie van 'Persona' van sctv zat te kijken toen de jongens samen in bed zaten te praten en het er visueel uitzag alsof hun neuzen voor de hele scène aan elkaar geplakt zaten!). of een wat ruigere film zoals hij meestal doet, en misschien had hij zich niet moeten inhouden (de schuimende tandpasta/seksfantasie werkte goed, vond ik, hoewel de toon niet overeenkwam met de rest van de film)... hij produceert en regisseert dit 'gevoelige ouder worden'-verhaal dat veel lijkt op Herschell Gordon Lewis' films zonder bloedvergieten... pornofilms zonder seks erin. Daar moest ik onbedoeld om lachen en het was niet saai, het was gewoon niet erg goed.
I'm probably one of the few people who defend and even enjoy "Frisk," the project that put Todd Verow on the map, if that is indeed where he is. I appreciated that someone had the guts to take on Dennis Cooper and not back away from the material; Verow fairly rolls around in it. Judging from what he's done since then he's well-suited for that type of material and should probably stick to it. "Vacationland," a would-be "teen coming out" film, is so misguided in so many ways it becomes unintentional comedy, and I'm disappointed I have to report that.<br /><br />First off, our hero, the high school Senior "Joe" is far too old in appearance to be playing 18 . When we later meet a man who is supposed to be Joe's teacher it's confusing, as the sweaty-faced guy looks much younger than the student he's teaching. Joe's mother looks younger than he does and doesn't "act" any older either. Second, in Joe's opening scenes he looked like he was either playing, or actually experiencing, mental challenges. To his credit he got better as the film went on and I figured out he was "playing young," but it just wasn't working--it was weird.<br /><br />It's 15 minutes in before anything is revealed about who, what and where these people are, and why we should care. The second scene in the film is an extended bit of business in a men's toilet room that, considering where the story goes later, is absolutely superfluous; the subplot with the teacher goes nowhere at all, even as a "rite of passage" for our "young" hero...one minute Joe is nervously trying his hand at bathroom stall sex (a scene so un-erotic it makes you truly wonder what anyone sees in the practice), the next minute he's an expert at sexual blackmail and violent double-crossing. This is followed by an extended scene with the character we'll later learn is "Andrew," and that's about all we learn about him, other than he's apparently gay but not out yet.<br /><br />There's a lot crammed in to the 1:44 running time (which is about 20 minutes too long--I can't imagine how it played with the mind-numbingly long and pointless deleted scenes of Joe walking around); a sub-plot copped from "Gods And Monsters" with an aged patron who spouts rhetoric appros pos of nothing played by an actor who obviously can't remember his lines (he is conveniently dispatched with in a way Dickens might have come up with on a slow week); a mix-n-match almost-four-way between the boys and their girlfriends, a gay-bashing toilet tramp, a would-be wise sage in the form of a nellie queen (and hasn't the nellie queen suddenly taken over the role of the "hooker with the heart of gold" as most tired stereo-type?) who exists only to be degraded; blackmail, theft, murder, alcohol consumption and abuse of looping music software for soundtrack recording.<br /><br />What you will NOT find in this movie are any interior establishing master shots; we're expected to imagine we're in an airport, grocery store office and classroom, as all the scenes in these locations consist of close-ups and poorly edited soundscapes to convey the idea of locales that the production must not have been able to afford. One thing they were able to get appears to have been an actual gay bar; either it's the worst bar in the world or there are only about 5 gay men in Bangor, Maine, as the bar never has any patrons in it. Another good chuckle came when the actors were supposed to be yelling over dance music that very obviously wasn't coming from the speakers, but was just more of the droning loop-music of the "score."<br /><br />Plots and characters come and go, emotions are unreadable and the dialog, clearly inspired by Dennis Cooper, is "film-speak," meaning no humans actually talk this way. Since we aren't given any information about these characters it's impossible to care about what happens to them; it's as if Joe et al appear out of the ether one day and might simply cease to exist once the credits roll (certainly the character of Joe's sister, a wannabee Jennifer Grey who is Bohemia-crazy, seems to just simply "stop," we never know where she is in LA or what her problem is...but again...does it matter?). Visually the film looks very good at times, more a testament to new developments in hi-def video than anything, I suspect. The editing is pretty clunky though (there was one great edit; Joe is posing naked and says, "I wanted to play sports, but..." and we cut to a shot revealing his "butt..." ha ha). Composition is also odd at times (I thought I was watching SCTV's parody of "Persona" when the boys were talking together in bed and visually it looked as if their noses were stuck together for the whole scene!).<br /><br />One senses Verow is really restraining himself from making a "naughtier" or somewhat rougher movie like he usually does, and maybe he shouldn't have held back (the frothy toothpaste/sex fantasy worked nicely, I thought, though the tone was out of touch with the rest of the movie)...he produces and directs this "sensitive coming of age" story much like Herschell Gordon Lewis directed films without gore...porn films without sex in them. I got some unintended laughs out of this and it wasn't boring, it just wasn't very good either.