Voor degenen die niet op de hoogte zijn: de Asterix-boeken zijn een enorm succesvolle reeks strips over een dorp van onoverwinnelijke Galliërs die zich tegen de invasie van Caesar verzetten met behulp van een toverdrankje dat hen onkwetsbaar maakt. Er zijn verschillende animaties geweest (maar slechts één, _De Twaalf Taak van Asterix_, die de geestigheid en het gevoel voor humor van de boeken goed weergeeft, ondanks het feit dat het een origineel verhaal is) voordat een perfect gecaste Christian Clavier en Gerard Depardieu de hoofdrol speelden in twee live action-bewerkingen die in heel Europa enorm succesvol bleken, maar geen enkele indruk maakten in de Engelssprekende wereld. <br /><0x3E> De onversneden Franse versie is heel leuk, maar helaas niet verkrijgbaar in een versie met Engelse ondertitels buiten de Britse dvd. Hoewel er nog steeds geen teken is van een Amerikaanse theater- of dvd-uitgave, staat de Miramax-versie van Asterix et Obelix: Mission Cleopatre ook op die dvd (en is op de Britse tv vertoond), en je raadt nooit wat <0xE2><0x80><0x93> hij is helemaal herschreven (ten minste 21 minuten geleden) en in het Engels nagesynchroniseerd. Misschien zag Harve het aan voor een Hongkong-film <0xE2><0x80><0x93> hij had tenslotte nog nooit een buitenlandse film gezien waarvan hij niet dacht dat die er niet op vooruit zou gaan als hij een paar jaar lang zwaar werd herschreven en op de planken werd gezet. Asterix et Obelix Contre Cesar werd liefdevol in het Engels nagesynchroniseerd uit een bijzonder goed vertalingsscript van Terry Jones, maar voor het overige onveranderd gelaten, dat soort dingen is echt niet de Miramax-stijl. De resultaten zijn niet goed. De film was de beste poging om de mengeling van slapstick, anachronismen en hoogdravende klassieke humoristische terzijdes uit de boeken op het scherm te krijgen, maar veel van de klassieke verwijzingen zijn verdwenen (zoals de grote Vlot van de Medusa-ogenknevel of de Cyrano de Bergerac-verwijzingen van Depardieu), samen met alles wat te Frans lijkt of de film zou kunnen vertragen, met als gevolg dat de eerste twintig minuten een ware worsteling zijn. Zijn rol was al vrij klein vanwege zijn ernstige gezondheidsproblemen tijdens de opname: de Amerikaanse versie is gedeeltelijk digitaal geoptimaliseerd om de ongezonde bleekheid van zijn gezicht in het origineel te veranderen!) en zoals gewoonlijk met de vertaling, want letterlijke vertalingen in het Engels passen niet goed, de zinnen zijn of zo gehaast dat ze niet grappig meer zijn, of de dialoog is volledig veranderd (een paar van die veranderingen zijn inderdaad grappig, zoals een personage dat droomt van een wereld waarin hij zijn lippen in het Frans kan bewegen en de woorden in het Engels kan horen).<br />Geen totale ramp, maar wel erg teleurstellend als je bedenkt hoe goed de Engelstalige versie is. Het zou mooi zijn als Miramax een Shaolin Soccer zou maken en beide versies zou uitbrengen, maar aangezien ze beide films al twee jaar op de plank hebben liggen nadat ze er 45 mille voor hebben betaald (weer zo'n klassiek geval van Harveys beruchte chronische spijt van de koper: jeetje, waarom heeft Disney toch zo'n hekel aan hun overdadige uitgaven) en nog steeds geen releaseplannen hebben, is dat misschien te veel wensdenken.<br />Het is echt jammer dat zo'n toegankelijke en onderhoudende film nu alleen nog beschikbaar is voor niet-Franse kijkers in zo'n onhandig opgedirkte versie. Het lijkt erop dat de dappere Galliërs Caesars legioenen hebben kunnen verslaan, maar geen partij zijn voor de Miramax-laarzen.
For those not in the know, the Asterix books are a hugely successful series of comic books about a village of indomitable Gauls who resist Caesar's invasion thanks to a magic potion that renders them invulnerable supermen. There have been several animated features (only one of them, The Twelve Tasks of Asterix really capturing the wit and spirit of the books despite being an original screen story) before a perfectly cast Christian Clavier and Gerard Depardieu took the lead roles in two live action adaptations that proved colossally successful throughout Europe but made no impression whatsoever in the English-speaking world. <br /><br />The uncut French version is great fun, but sadly does not appear to be available in a version with English subtitles outside of the UK DVD. While there's still no sign of a US theatrical or DVD release, the Miramax version of Asterix et Obelix: Mission Cleopatre is also on that DVD (and has played on UK TV), and you'll never guess what - it's been completely re-edited (at least 21 minutes gone) and dubbed into English. Maybe Harve mistook it for a Hong Kong movie - after all, he never saw a foreign film he didn't think couldn't be improved by heavy re-editing and shelving for a few years.<br /><br />Whereas Asterix et Obelix Contre Cesar was lovingly dubbed into English from a particularly good translation script by Terry Jones but otherwise left unaltered, that sort of thing really isn't the Miramax way. The results ain't good. The film was the best attempt to get the books mixture of slapstick, anachronisms and highbrow classical humorous asides to the screen, but a lot of the classical references are gone (such as the great Raft of the Medusa sight gag or the Cyrano de Bergerac references from Depardieu), alongside anything that seems too French or might slow the picture down, with the result that the first 20 minutes are now a real slog. Several punchlines to sequences are missing, Depardieu's part has been trimmed (his part was already fairly small because of his serious health problems during the shoot: the US version has been partially digitally regraded to change the unhealthy pallor of his face in the original!), and as usual with dubbing, because literal translations into English don't fit properly, lines are either rushed so much they're not funny anymore or the dialogue has been changed completely (a couple of these changes are admittedly funny, like one character dreaming of a world in which he could move his lips in French and hear the words in English).<br /><br />Not a total disaster, but very disappointing considering how good the full-length version is. It would be nice to think that Miramax would do a Shaolin Soccer and release both versions, but since they've shelved both films for two years since paying $45m for them (another classic case of Harvey's notorious chronic buyer's remorse: gee, wonder why Disney were so p****d at their overspending) and still have no release plans, that may just be too much wishful thinking.<br /><br />It's a real pity that such an accessible and entertaining film will now only be available to non-French speakers in such a clumsily bowdlerised version. It seems the plucky Gauls may have been able to defeat Caesar's legions but are no match for the Miramax jackboot.