DON'T TORTURE A DUCKLING (Lucio Fulci, Italië, 1972).<br />Beslist een prima kandidaat voor de krankzinnigste filmtitel die ooit is bedacht, en dat is een hele prestatie ingiallo-land. Oorspronkelijk had de film een nog absurdere titel: 'Don't Torture Donald Duck', letterlijk vertaald uit de Italiaanse titel. Een kleine Donald Duck-figuur komt even voor als speelgoed, maar nauwelijks genoeg om een titel als deze te krijgen, maar kennelijk is de titel veranderd uit angst voor juridische gevolgen voor Disney. Ik heb nogal wat gefulmineerd tegen Fulci's eerdere LIZARD IN A WOMAN'S SKIN (1971), maar hier zijn alle ingrediënten aanwezig. Een verrassend effectief mysterie, een goede cast en een fantasievolle opname tegen een ongebruikelijke landelijke achtergrond. Het klikt allemaal. Ik denk dat het goed zit.' Het verhaal wordt terecht bejubeld als een van de meest doorwrochte prestaties van de regisseur.<br />Het verhaal speelt zich af tegen de achtergrond van een klein bergstadje op Sicilië, waar iemand jonge tienerjongens vermoordt. Een van de verdachten is een jonge vrouw, Maciara (Florinda Balkan), die zichzelf tot heks heeft uitgeroepen en die verdacht genoeg het skelet van een baby opgraaft en spelden in de wegkleden steekt. Guiseppe, de dorpsgek, wordt ook verdacht, omdat hij een zwakke poging heeft gedaan om te profiteren van de verdwijning van een van de jongens en regelrecht in hun val is gelopen. Tegen de tijd dat een slimme nieuwsjager (Tomas Milian) uit Milaan arriveert om de moorden te verslaan, begint hij onmiddellijk de autoriteiten te ondervragen. Als hij twee andere potentiële verdachten ontmoet: Don Alberto, de plaatselijke priester (Marc Porel) met zijn verheven houding, en Patrizia (Barbara Bouchet), een verveelde jonge vrouw uit de stad met een problematisch drugsverleden, die er ook van houdt om seks te hebben met de jonge jongens in de stad. Over een prima dwaalspoor gesproken.<br />Fulci vormt een mooi contrast met de nieuw aangelegde verhoogde snelweg die door de Siciliaanse heuvels slingert, langs oude steden waar het leven nog stevig geworteld is in traditie en bijgeloof. Je zou over de politieke standpunten van de film kunnen discussiëren als The North versus The South, of als commentaar op de deugden van een kleine stad <0xE2><0x80><0x93> de samenleving. De film is vaak bekritiseerd vanwege de anti-katholicistische toon, maar die is hier nauwelijks van belang, behalve om voor de hand liggende redenen die met de plot te maken hebben en die te veel zouden verraden. Hij is eigenlijk nogal tam in vergelijking met een film als die van Joël Seria, _DON'T DONE ME from Evil_ (1971). Waarschijnlijk zou de nogal onflatteuze weergave van Siciliaanse waarden in een klein dorp (als er weer een jongen wordt vermoord, wordt de plaatselijke bevolking afgebeeld als een achterlijke lynchpartij) op Sicilië een reden kunnen zijn voor enige aanstoot, maar <0xE2><0x80><0x93> gezien de ligging van Sicilië <0xE2><0x80><0x93> is het niet waarschijnlijk. 's problematische relatie met de rest van Italië <0xE2><0x80><0x93> nauwelijks problematisch voor andere Italianen, zou ik denken. De film verdween veel te snel in de anonimiteit om nog veel impact te hebben.<br />Als we het over Fulci hebben, is de hoeveelheid bloed meestal het belangrijkste onderwerp van gesprek. Hoewel de scènes waarin de ogen worden uitgestoken ontbreken, bevat de film wel twee zeer beeldende scènes. In de spectaculaire finale valt de moordenaar van een klif, waarbij hij op weg naar beneden met zijn gezicht tegen de rotsen smakt, met gruwelijke gevolgen (hoewel niet erg realistisch). En de scène waarin hij met een ketting wordt geslagen met Florinda Balkan op het kerkhof toont Fulci's voorliefde voor sadistisch geweld en, typisch voor hem, hij houdt zich niet in om op een grafische manier te laten zien waar de meeste filmmakers alleen maar op zinspelen. Een van de gruwelijkste scènes uit Fulci's repertoire, dat staat vast.<br />Bovenal is dit een strak, goed geschreven, effectief mysterie, mooi geïllustreerd door Fulci, met een indrukwekkende cast van vaste personages als Barbara Bouchet, Marc Porel (niet erg overtuigend als priester), Tomas Milian en Florinda Balkan (bijtende waanzin als de heks van de stad).<br /><br />Camera Obscura <0xE2><0x80><0x93> 8/10.
DON'T TORTURE A DUCKLING (Lucio Fulci - Italy 1972).<br /><br />Definitely a prime candidate for the most insane movie title ever conceived and that's quite an achievement in giallo-land. Originally, the film was titled even more absurdly, "Don't Torture Donald Duck", literally translated from its Italian title. A small Donald Duck figure features briefly as a toy, but hardly enough to render a title like this, but, apparently, it was changed in fear of legal ramifications by Disney. I railed quite a bit against Fulci's earlier LIZARD IN A WOMAN'S SKIN (1971), but here all the right ingredients are present. A surprisingly effective mystery, a good cast and imaginatively shot against an unusual rural setting. Everything just clicks. I think it's justly hailed as one of the director's most accomplished achievements.<br /><br />The story is set against the backdrop of a small mountain-side town in Sicily, where someone is killing young teenage boys. Among the suspects, the most obvious one is a young woman, Maciara (Florinda Balkan), a self-proclaimed witch who is seen suspiciously unearthing the skeleton of a baby and sticking pins into way effigies. Guiseppe, the village idiot is under suspicion as well, since he made a feeble attempt to profit from the disappearance of one of the boys and walked right into their trap. By the time a quick-witted newshound (Tomas Milian) arrives from Milan to cover the murders, he immediately begins to question the authorities' assumptions, when he meets two other potential suspects: Don Alberto, the local priest (Marc Porel) with a high-minded attitude, and Patrizia (Barbara Bouchet), a bored young woman from the city with a troubled past of drug offense, who also fancies having sexual relations with the young boys in town. Talk about your prime red herring.<br /><br />Fulci nicely contrasts modernity and tradition with the newly constructed elevated highway meandering through the Sicilian hills, past old towns where life is still firmly rooted in tradition and superstition. One could debate about the film's political stance as The North versus The South, or as commentary on small-town virtues - society's conventions in general - that are all too often dangerously close to tipping over into moral disintegration, chaos and - ultimately - self-justice by the populace. The film has often been lambasted because of its anti-catholic tone, but it's hardly an important element here, except for obvious plot-related reasons, which would be giving away too much. It's actually rather tame compared to a film like Joël Seria's DON'T DELIVER US FROM EVIL (1971). Probably, the film's rather unflattering portrayal of small-town Sicilian values (when another boy is killed, the local populace are depicted as a retarded lynch-mob) might be cause for some offense in Sicily, but - considering Sicily's problematic relation with the rest of Italy - hardly problematic for other Italians, I would think. The film vanquished into obscurity far too quickly to have much impact anyway.<br /><br />When talking Fulci, the amount of gore is usually a prime subject for discussion. Although eyes-gouging scenes are lacking, the film does contain two very graphic scenes. In the gross-out finale, the killer falls of a cliff, smashing his face along the rocks on the way down with gruesome results (albeit, not very realistic). And the chain-whipping sequence with Florinda Balkan in the graveyard shows Fulci's penchant for sadistic violence and typically, he's not holding back at graphically showing what most film-makers would merely hint at. Surely, one of the most horrifying scenes in Fulci's repertoire. <br /><br />Above all, this is a taut, well-written, effective little mystery, nicely lensed by Fulci, with an impressive cast of genre-regulars like Barbara Bouchet, Marc Porel (not very convincing as a priest), Tomas Milian and Florinda Balkan (mouth-foamingly crazy as the town's witch).<br /><br />Camera Obscura --- 8/10