De door en door routinematige western van regisseur Lesley Selander, _The Yellow Tomahawk_ (1954), zet de Cheyennes tegenover de U.S. Cavalerie, met de gelooide, taaie Rory Calhoun in het midden als de doorgewinterde, in bukskin geklede indiaanse verkenner die de overlevenden in veiligheid moet brengen. Deze western van United Artists was in kleur opgenomen, maar de tv-film die Turner Classic Movies uitzond, was onverklaarbaar genoeg in zwart-wit.<br />De actie begint met Adam Reed (Rory Calhoun van _Black Spurs_ ) die aan verscheidene Indianen weet te ontsnappen en naar het kamp komt rijden om te onderhandelen met zijn oude vriend en Cheyenne-opperhoofd, Fire Knife (Lee Van Cleef van _The Good, The Bad and the Ugly_ ), die van moorden houdt. Fire Knife waarschuwt Adam dat zijn Cheyenne-krijgers op het punt staan een nabijgelegen cavaleriefort te vernietigen omdat het in strijd is met een verdrag dat de indianen met de regering hebben gesloten. Op weg om de verwaande kampcommandant, majoor Ives (Warner Anderson, alias 'Objectief, Birma!'), op de hoogte te brengen van de ophanden zijnde aanval van de Indianen, ontdekt Adam een prachtige bosnimf die verleidelijk watertrapt in een meer. Katherine 'Kate' Bolden (Peggy Castle, alias 'I, Jury') is ook zo'n dwaze vrouw in een western die naakt in het midden van het Indiaanse land zwemt zonder zich ergens zorgen over te maken. Castle lijkt ook echt naakt te zijn in haar badscènes, misschien wel de meest memorabele scène in deze overigens voorspelbare western. Uiteraard wijst majoor Ives Adams suggestie van de hand. Een van de vele vragen die het script van Richard Alan Simmons onbeantwoord laat in deze keurige, tweeëntachtig minuten durende vertoning. Waarom zou de cavalerie haar munitie op een geheime plek in de woestijn begraven in plaats van op het terrein van het fort? Ze hebben deze ontdekking nog niet gedaan of de indianen vallen aan, slaan de held bewusteloos en laten hem achter als de enige overlevende. Voor deze aanval rijden een paar blanke prospectors het fort binnen. Sawyer (Peter Graves van 'Stalag 17') brengt zijn partner binnen met een pijl in zijn borst. Terwijl Adam warm water krijgt om de pijl te verwijderen, wrikt de hebzuchtige Sawyer de schacht dieper in de huid en doodt zijn hulpeloze partner. Later horen we dat Sawyer en zijn partner goud hebben gevonden. De kwestie van de verdeling van het goud blijft ook onbeantwoord nadat onze helden de beproeving hebben overleefd. Adam en Vuurmes hebben nog één laatste woordenwisseling en Vuurmes eist dat Adam majoor Ives overdraagt, anders gaat iedereen eraan. Natuurlijk weigert Adam dat en de indianen beginnen de blanken af te slachten. James Best krijgt een pijl in zijn rug voor zijn inspanningen als cavalerist. Noah Beery jr. De hoofdrol wordt gespeeld door een aimabele Mexicaanse verkenner, die wordt achtervolgd door een sexy Indiase jonkvrouw die toepasselijk Honey Bear wordt genoemd (de door een Oscar bekroonde actrice Rita Moreno uit 'West Side Story'), en Robert Bray, bekend van 'Lassie', is kort te zien als de noodlottige cavalerieofficier met wie Kate van plan was te trouwen.<br />De grootste verrassing in deze onopvallende western op locatie in Kanab, Utah, is dat de kwaadaardige cavalerieofficier Ives, die bij het beruchte Sand Creek Massacre indiaanse mannen, vrouwen en kinderen afslachtte, er een geheim van heeft gemaakt dat hij ook een indiaan is! Ironisch genoeg gebruikt onze heldhaftige verkenner de gespannen boog die hij in het begin van de vijandelijkheden uit vriendschap aan Adam geeft om de dappere krijger van de Cheyennes te doden nadat zijn kogels op zijn. 'De Gele Tomahawk' eindigt met een dubbelzinnige noot. De overlevenden bereiken een andere buitenpost, Fort Ellis, waar Adam en Ives hun respectieve rapporten over de kwestie aan een legergeneraal voorleggen, maar we komen nooit te weten wat de uitkomst van deze ontmoeting is. Is dit artistieke dubbelzinnigheid of weer een onbeantwoorde vraag? Producer Howard W. Koch is geen familie van de 'Casablanca'-verkenner Howard Koch. Uiteindelijk is 'De Gele Tomahawk' een van de vele pro-Indiaanse westerns die verschenen in de nasleep van 'Gebroken Pijl'. (1950) waarin de indiaan wordt gezien als een nobele wilde, die ten onrechte door sommige, maar niet alle blanken wordt behandeld. Selander, die in de jaren vijftig en zestig tientallen westerns heeft gemaakt, maakt deze mindere western draaglijk, ondanks de zwakke personages en de vertrouwde situatie. Calhoun valt op als de altijd bruikbare hoofdrolspeler, en met haar knappe uiterlijk is het de moeite waard om naar haar vrouwelijke charmes uit te kijken. Peter Graves speelt een stinkdier, zoals gebruikelijk in de meeste van zijn eerste rollen. Lesley Selander heeft een jaar eerder, in 1953, met Robert Stack een bevredigender dramatische versie van deze film gemaakt. Noah Beery jr. en Rita Moreno werden allebei vaste klanten van 'The Rockford Files'.
Director Lesley Selander's thoroughly routine outdoor yarn "The Yellow Tomahawk" (1954) pits the Cheyenne against the U.S. Cavalry with leathery tough Rory Calhoun in the middle as the seasoned, buckskin-clad Indian scout who has to lead the survivors to safety. This United Artists western was lensed in color but the TV print that Turner Classic Movies aired was inexplicably in black & white.<br /><br />The action opens with Adam Reed (Rory Calhoun of "Black Spurs") eluding several Indians and riding up to palaver with his old friend and Cheyenne chief, Fire Knife (Lee Van Cleef of "The Good, The Bad, and the Ugly"), who has killing on his mind. Fire Knife warns Adam that his Cheyenne braves are poised to wipe out a nearby cavalry fort under construction because it violates a treaty that the Indians made with the government. On his way to inform stuck-up camp commandant, Major Ives (Warner Anderson of "Objective, Burma!"),about the impending Indian attack, Adam discovers a beautiful wood nymph seductively treading water in a lake. Katherine 'Kate' Bolden (Peggy Castle of "I, Jury") is another of those silly women in westerns that bathe nude in the middle of Indian country without a care in the world. Castle appears to be genuinely nude in her bathing scenes, too, perhaps the most memorable scene of all in this otherwise predictable western. Naturally, Major Ives dismisses Adam's warning from Fire Knife until the commander realizes that somebody has raided his ammunition dump far outside the fort. This is one of the many questions that the Richard Alan Simmons' screenplay leaves unanswered in this trim, 82-minute oater. Why would the cavalry bury their ammunition at a secret spot in the desert rather than keep it on the premises in the fort? No sooner have they made this discovery than the Indians attack, knock out of hero, and leave him as the only survivor. Before this attack, a pair of white prospectors rides into the fort. Sawyer (Peter Graves of "Stalag 17") brings in his partner with an arrow in his chest. While Adam is getting hot water to help in removing the arrow, the greedy Sawyer grinds the shaft in deeper and kills his helpless partner. Later, we learn that Sawyer and his partner had struck gold. The question of the dispersal of the gold is also left unanswered after our heroes survive the ordeal. Adam and Fire Knife have one final pow-wow and Fire Knife demands that Adam hand over Major Ives or everybody will die. Naturally, Adam refuses and the Indians begin to whittle down the whites. James Best in a supporting role as a cavalryman gets an arrow in the back for his efforts. Noah Beery, Jr., plays a aimable Mexican scout pursued by a sexy Indian damsel appropriately named Honey Bear (Oscar-winning actress Rita Moreno of "West Side Story") and Robert Bray of "Lassie" fame is on hand briefly as the ill-fated cavalry officer that Kate had planned to marry. <br /><br />The biggest surprise in this unremarkable western shot on location in Kanab, Utah, is that the evil cavalry officer Ives, who slaughtered Indian men, women, and children at the infamous Sand Creek Massacre, has been keeping a secret that he is a Native American, too! Ironically, the taut bow that Fire Knife gives out of friendship to Adam at the outset of the hostilities is what our heroic scout uses to kill the stalwart Cheyenne warrior after he has run out of bullets. "The Yellow Tomahawk" concludes on an ambiguous note. The survivors reach another outpost, Fort Ellis, where Adam and Ives furnish their respective reports about the issue to an army general, but we never learn the outcome of this meeting. Is this artistic ambiguity or yet another unanswered question. Producer Howard W. Koch is no relation to "Casablanca" scenarist Howard Koch. Ultimately, "The Yellow Tomahawk" is one of many pro-Indian westerns that appeared in the aftermath of "Broken Arrow" (1950) where the Native American is viewed as a noble savage unjustly treated by some but not all whites. Selander, who made dozens of westerns during the 1950s and the 1960s, makes this minor western tolerable despite its thin characters and familiar predicament. Calhoun stands out of an above-average cast as the always serviceable leading man, and good looking Castle is worth watching for her feminine charms. Peter Graves plays a skunk as was usual in most of his early roles. Actually, Lesley Selander did a more satisfactory dramatic version of this movie the year before called "War Paint" (1953) with Robert Stack. Incidentally, Noah Beery Jr. and Rita Moreno both went on to become regulars on "The Rockford Files".