In de loop der jaren hebben de boeken en toneelstukken van Spike Milligan de makers van films verslagen, en 'Puckoon' uit 2002 is helaas geen uitzondering. De roman, die zich afspeelt in 1924, gaat over de afscheiding van Ierland, met name over de gevolgen daarvan voor een geïsoleerde gemeenschap (de 'Puckoon' van de titel). Als gevolg van een kolossale blunder bevindt de helft van het dorp zich nu in Noord-Ierland, de andere helft in de republiek. De plaatselijke bevolking gaat naar de wc's achter in hun tuin en vindt daar een prikkeldraadversperring die hun de weg verspert. Drinkers verdringen zich als sardientjes in een hoek van de pub om een goedkopere pint te kunnen drinken. Een dode moet een paspoort op zijn naam hebben voordat de dorpelingen het kerkhof kunnen bereiken om hem te begraven.<br />'Puckoon' De film is een soort Iers 'Under Milk Wood' met komische personages en surrealistische gebeurtenissen in overvloed. Het hoofdpersonage, Dan Milligan (in de film omgedoopt tot 'Madigan') wordt kwajongensachtig gespeeld door Sean Hughes en voert gesprekken met de verteller (Richard Attenborough). In de film spelen ook Milo O'Shea, Griff Rhys Jones, David Kelly (uit 'Robin's Nest'), Freddie Jones, Joe McGann en Elliott Gould.<br />Terence Ryan, die geïnterviewd werd voor de documentaire 'Making of 'Puckoon', sprak zijn eeuwige bewondering uit voor het boek. Het is te zien op het witte doek. Maar net als de noodlottige film 'The Hitch-Hiker's Guide to the Galaxy' maakt een goed boek niet noodzakelijkerwijs een goede film. In andere boeken werken ze gewoon niet op het witte doek. 'Puckoon' is in feite een verzameling grappen op zoek naar een plot.<br />De film is absoluut niet te vergelijken met treinongelukken als 'Sex Lives Of The Potato Men', 'Fat Slags' en 'Lesbian Vampire Killers', maar het is ook niet zo goed als het had moeten zijn. Het laatste halfuur wordt er veel heen en weer gerend door de politie, het Britse leger, een paar plaatselijke bewoners die explosieven in een doodskist hebben verstopt, en het is echt saai om ernaar te kijken. Ryans besluit om dicht bij het boek te blijven is de voornaamste reden waarom het niet als film werkt. Spike leefde nog lang genoeg om de film te zien, en kennelijk vond hij hem leuk. Zijn dochter, Jane, heeft een rol als de bruid van Madigan.<br />Maar het hoogtepunt voor mij was het citaat aan het begin: 'Ik vind het niet erg om dood te gaan!' zei Spike: 'Ik wil er alleen niet bij zijn als het gebeurt!'
Spike Milligan's books and plays have defeated film makers over the years, and 2002's 'Puckoon' is sadly no exception. The novel, set in 1924, concerns the partitioning of Ireland, in particular its effects on a solitary community ( the 'Puckoon' of the title ). Due to a colossal blunder, half the village is now in Northern Ireland, the other half is in the Republic. Locals go to the toilets at the bottom of their gardens to find a barbed wire fence blocking their path. Drinkers crowd like sardines into a corner of the pub to enjoy a cheaper pint. A dead man has to have a passport made out in his name before villagers can reach the churchyard to bury him.<br /><br />'Puckoon' is a sort of Irish 'Under Milk Wood' with comic characters and surreal happenings galore. The lead character, Dan Milligan ( renamed 'Madigan' in the film ) is impishly played by Sean Hughes, and has conversations with the narrator ( Richard Attenborough ). Also in the film is Milo O'Shea, Griff Rhys Jones, David Kelly ( from 'Robin's Nest' ), Freddie Jones, Joe McGann, and Elliott Gould.<br /><br />Interviewed for the 'Making of 'Puckoon' documentary, writer/director Terence Ryan expressed undying admiration for the book. It shows on screen. But, alas, like the ill-fated film of 'The Hitch-Hiker's Guide To The Galaxy', a good book does not necessarily make a good film. The trouble with 'Puckoon' is that, like Milligan's other books, they simply do not work on the big screen. 'Puckoon' is essentially a collection of jokes in search of a plot.<br /><br />No way can the film be compared to train wrecks like 'Sex Lives Of The Potato Men', 'Fat Slags', and 'Lesbian Vampire Killers', but then neither is it as good as it should have been. The last half-hour involves a lot of running around by the police, the British army, some locals who have stashed explosives in a coffin, and is really tedious to sit through. Ryan's decision to stick closely to the book is the main reason for its failure to work as a film.<br /><br />The other problem is the total absence of charm. 'Waking Ned' had this in spades, while the 'Father Ted' television series was funnier by far. Spike lived long enough to see the film, and apparently enjoyed it. His daughter, Jane, has a cameo as Madigan's bride.<br /><br />The highlight for me though was the quotation at the beginning: "I don't mind dying!", said Spike: "I just don't want to be there when it happens!".