text:
Lil Abner bestond meer dan twintig jaar als stripverhaal voordat het werd omgebouwd tot een langlopende Broadway-musical. In de oorspronkelijke productie speelde Peter Palmer de hoofdrol, met Edie Adams in plaats van Leslie Parrish als Daisy Mae. De musical kwam in 1956 uit en liep twee jaar.
Onze regering heeft besloten dat Nevada, met zijn bijdrage van Las Vegas aan onze cultuur, niet langer een plek moet zijn waar atoomproeven worden gedaan. Dogpatch met zijn 100% werkloosheid zou dat moeten zijn. Dus iedereen moet binnen een week zijn spullen pakken en vertrekken.
Onnodig te zeggen dat de inwoners van Dogpatch, die door Al Capp zijn gecreëerd, nog niet klaar zijn om te vertrekken, maar ze zijn verblind door vaderlandsliefde. Ze moeten in Dogpatch iets vinden wat de moeite waard is om te redden.
Ze kwamen op de proppen met de Yoakumberry-tonic van mammy Yoakum, waar ze Lil Abner al sinds zijn geboorte een lepel van voert. Hij is groot en sterk geworden, met een lichaam dat zich in zijn eentje kan bewegen.
Laten we het er maar op houden dat er een probleem is met de Yoakumberry-tonic. Mammy Yoakum is misschien dertig jaar van tevoren op steroïdenmisbruik gestuit. Dat leidt tot alle complicaties, zowel in het huwelijks- als in het politieke leven, in de plot.
De productie en de surrealistische decors bevielen me, net als Warren Beatty's verfilming van Dick Tracy later, ook een stripfiguur. Het beviel me niet dat het beste nummer van de Gene DePaul-Johnny Mercer-muziek uit de film werd weggelaten. s die Love in a Home heten en Bing Crosby hebben er in 1956 een mooie plaat van gemaakt.
Als Peter Palmer 10 jaar eerder was geboren, had hij mensen als Howard Keel en Gordon MacRae misschien kunnen belonen met een hoofdrol in een musical. Maar musicals stierven langzaam uit, omdat het steeds duurder werd om ze te produceren.
Degene die op Broadway en in Hollywood de meeste aandacht kreeg, was Stubby Kaye in de rol van Sam die trouwt. DePaul en Mercer schreven een prachtig satirisch nummer, Jubilation T. Cornpone, over een niet al te kundige generaal uit het zuiden die er trots op was dat hij Dogpatch zijn geboortestad noemde. Kaye was een geweldige artiest en gelukkig hebben we in Guys and Dolls en Lil Abner zijn twee bekendste voorstellingen bewaard.
Tussen twee haakjes, het personage generaal Bullmoose, die Howard St. John speelde, is een verzinsel van de flanellen minister van Defensie van Eisenhower, Charles E. Wilson. Hij was president van General Motors en tijdens zijn beëdiging maakte hij de opmerking die eruit kwam: 'Wat goed was voor General Motors, was goed voor de Verenigde Staten.' Hij was de volmaakte karikatuur van een opschepperige zakenman en Al Capp heeft een geweldige tijd met hem gehad. Vandaar het koorlied Wat goed is voor generaal Bullmoose, is goed voor de Verenigde Staten.
'Dogpatch mag dan nutteloos zijn geweest, maar het is wel goed.' Het is beslist een leuke plek om te bezoeken.

text_en:
Lil Abner ran as a comic strip for over 20 years before being converted into a long running Broadway musical. The original production had Peter Palmer in the lead with Edie Adams instead of Leslie Parrish being Daisy Mae. It debuted in 1956 and ran for two years.

Our government has determined Nevada with its contribution of Las Vegas to our culture should no longer be a site of atomic testing. Dogpatch with its 100% unemployment should be. So everyone's to pack up and leave in a week.

Needless to say the residents of Dogpatch who Al Capp created are not ready to leave, but they are blindly patriotic. They have to find some thing worth salvaging in Dogpatch.

They hit on it with Mammy Yoakum's Yoakumberry tonic which she has been feeding a spoonful of to Lil Abner since his birth. He's grown up big and strong with a soloflex physique.

Let's just say that there's a problem with Yoakumberry tonic. Mammy Yoakum may have hit upon steroid abuse 30 years ahead of time. That leads to all the complications, matrimonial and political, contained in the plot.

I liked the production and the surreal sets, very much like Warren Beatty's production of Dick Tracy later on, another cartoon character. I didn't like the fact that the best song of the Gene DePaul-Johnny Mercer score was left out of the film. It's called Love in a Home and Bing Crosby did a fine record of it back in 1956.

Peter Palmer had he come along even 10 years earlier might have given folks like Howard Keel and Gordon MacRae competition for musical leads in film. As it was, musicals were slowly dying out as they became to expensive to produce.

The one who got the most attention on Broadway and Hollywood was Stubby Kaye as Marrying Sam. DePaul and Mercer wrote a wonderful satirical song called Jubilation T. Cornpone about a less than able southern general who was proud to call Dogpatch his hometown. Kaye was a great performer and fortunate are we that in Guys and Dolls and Lil Abner we have his two best known performances preserved.

By the way, the character General Bullmoose who Howard St. John played, is a spoof of Eisenhower's flannelmouth Defense Secretary Charles E. Wilson. He was the President of General Motors and during his confirmation made that comment that came out "what was good for General Motors was good for the USA." He was the perfect living caricature of a blowhard businessman and Al Capp had a field day with him. Hence the choral song What's good for General Bullmoose is good for the USA.

Dogpatch may have been useless, but it's sure a nice place to visit.


text: Ik heb de Broadway-musical op het toneel van New York gezien, evenals verschillende rondreizende producties en plaatselijke producties, en ik ben verliefd geworden op de muziek, de personages, de kostuums en de choreografie. Ik heb de filmversie uit 1959 op video en op dvd. Hoewel ik teleurgesteld was dat sommige nummers van de toneelversie waren verwijderd, zoals 'Love In A Home' en 'Progress Is The Root Of All Evil' met een toevoeging die speciaal voor de film was geschreven, is het nog steeds een van mijn favoriete musicals. Peter Palmer is fantastisch als Li'l Abner! Edie Adams wordt in de Broadway-productie vervangen door Leslie Parrish als 'Daisy Mae'. Helaas werd Charlotte Rae niet gecast als 'Mammy Yoakam'. Op 19 april 2005 kwam het eindelijk uit op dvd. Dat werd tijd!

text_en: Having seen the Broadway musical on the New York stage as well as several touring companies and local productions, I fell in love with the music, characters, costumes and choreography. I have the 1959 film version on VHS and DVD. While I was disappointed that some of the songs from the stage version had been deleted like "Love In A Home" and "Progress Is The Root Of All Evil" with one added that was written especially for the movie, it's still one of my favorite musicals. Peter Palmer is fantastic as "Li'l Abner"! Edie Adams is replaced from the Broadway production by Leslie Parrish as "Daisy Mae" Unfortunately Charlotte Rae was not cast as "Mammy Yoakam". Paramount finally released it on DVD April 19, 2005. About time!


text: Deze grappige musical is een genoegen om te zien. Hij is slim en dwaas en uitbundig. Hij zit vol met geweldige muzikale nummers en heeft eigenlijk een redelijk goede plot. En natuurlijk zitten er mijn favoriete dingen in: zingen, dansen en een gelukkige afloop! Er zijn een aantal gedenkwaardige voorstellingen. Ik bedoel, wie zal het vergeten dat Billie Hayes Mammy Yokum zegt: 'Ik heb gesproken!', of Epassionata Von Climax' (Stella Stevens)-mantra: 'Wat heb ik eraan?' De bijrollen waren allemaal zo kleurrijk en prachtig (ik moet nog steeds lachen als Kwade Oog Fleagle zich een scène in haast!) En we moeten een van de beste niet-sprekende rollen ooit niet vergeten: Stuperende Jones (Julie Newmarz). Dus als je wilt genieten van een bijna volmaakte musical met een paar oprechte buiklachjes onderweg, dan is dit de musical voor jou!

text_en:
This fun musical is a treat to watch. It's clever and silly and exuberant. It is filled with great musical number and actually has a fairly decent plot. And of course, it has my favorite things in it: singing, dancing and a happy ending! There are a number of memorable performances. I mean, who is going to forget Billie Hayes Mammy Yokum declaring "I has spoken!", or Epassionata Von Climax's (Stella Stevens)mantra "What's in it for me?" The supporting roles were all so colorful and wonderful (I still laugh every time Evil Eye Fleagle scurries into a scene!) And we must not forget one of the best non-speaking roles ever, Stupifying Jones (Julie Newmarz).

So if you want to enjoy an almost perfect musical with a few genuine belly laughs along the way, then this is the musical for you!


text: Ik zag deze film voor het eerst toen hij uitkwam en ik vond hem geweldig. De komische strip _Li'l Abner_ was een satire op het leven en ik vond dat de film deze sfeer overbracht. De acteurs die de hoofdpersonen speelden (Kleine Abner, Daisy Mae, Mammy, Pappy en Marryin' Sam) leverden naar mijn mening uitstekend werk. De scènes in _Dogpatch_ waren meer gestileerd als in een toneelstuk, maar voor deze film zag het er goed uit. Gelukkig was de cameo van Jerry Lewis kort. Het publiek van nu zal deze film misschien niet waarderen omdat het niet vertrouwd is met de strip, maar ik heb het gevoel dat oudere kijkers (die van de strip hebben genoten) deze film heel goed zullen vinden. Ik kan niet wachten tot de dvd-versie verschijnt!

text_en: I first saw this movie when it came out and thought it marvelous. The comic strip Li'l Abner was a satire of life and I thought the movie caught this spirit. The actors portraying the main characters (Little Abner, Daisy Mae, Mammy, Pappy and Marryin' Sam ) did a fine job I thought. The Dogpatch scenes were more stylized as in a play but for this movie looked ok. Thankfully the Jerry Lewis cameo was brief. Audiences of today may not appreciate this movie because of their lack of familiarity with the comic strip but I feel that `older' viewers (who enjoyed the comic strip) will like this movie a lot. Can't wait for a DVD version to appear!


text:
Deze film is gewoon de beste. Pure vreugde.
Het is een opmerkelijk goede weergave van de strip 'Lil Abner', die jarenlang ongelooflijk populair was in heel Amerika. Het is heel verfijnde humor, vermomd als een stelletje boerenkinkels zonder duidelijke opleiding.
De acteurs en actrices in deze film zijn betoverend. Peter Palmer is absoluut perfect als Abner, en misschien wel de meest adembenemende man die ooit heeft geleefd. Stubby Kaye geeft je het gevoel dat je echt Dogpatch USA binnen bent gelopen in zijn rol als Sam die met zijn vrouw trouwt. Er is geen enkele zwakke rol in het hele stel. En er staat je een verbazingwekkende verrassing te wachten als je de Dogpatch-meisjes 'Put' 'Em Back the Way Ze Waren' en merk op dat een heel jonge ALERIE HARPER een van de Dogpatch-meisjes is! Lang voordat ze beroemd werd met Mary Tyle Moore en haar eigen shows, zong en danste ze in 'Lil Abner'! Wie had dat gedacht! Het is moeilijk je een mooiere musical voor te stellen dan deze. De grote Johnny Mercer schreef er briljante & gedenkwaardige liedjes voor, waarvan je hart dagenlang zal zingen. Deze film is absoluut een MOET je zien.

text_en:
This film is just the best. A pure joy.

It is a remarkably good representation of the comic strip "Lil Abner," which was incredibly popular across America for many, many years. It is very sophisticated humor disguised as a bunch of yokels with no apparent education.

The actors and actresses in this film are magical here. Peter Palmer is absolutely perfect as Abner, and may well be the most gorgeous man to ever live. Stubby Kaye makes you feel like you really have walked into Dogpatch USA in his role as Marrying Sam. There's not a weak performance in the whole lot. And one AMAZING surprise awaits you when you see the Dogpatch girls singing "Put 'Em Back the Way They Was" and notice that a very young VALERIE HARPER is one of the Dogpatch girls! Long before she gained fame on Mary Tyle Moore and her own shows, she sang and danced in "Lil Abner"! Who knew?! It is hard to imagine a more wonderful musical than this. The great Johnny Mercer wrote brilliant & memorable songs for it, which will have your heart singing for days. This movie is an absolute MUST-SEE.


text: Ik geloof dat sommige van de negatieve opmerkingen over deze film te maken hebben met mensen die niet bekend zijn met de strip. Ik ben opgegroeid met deze strip en heb erg van de film genoten. Daisy Mae was een van mijn eerste filmvrienden. De zangersstem van Daisy Mae was Imogene Lynn, een niet zo bekende zangeres, behalve onder de musici. Ik vond dat het liedje over politici in Washington nog steeds geldig is. De plot is misschien een beetje afgezaagd, maar het was in staat om de kleine aspecten van de strip waar wij oudgedienden bekend mee zijn, in te passen.

text_en: I believe some of the negative comments on this film may be do to people not familiar with the comic strip. I grew up with this comic strip and enjoyed the film very much. Daisy mae was one of my first screen sweethearts. The singing voice of Daisy Mae was Imogene Lynn, a not well known singer except in the musical crowd. I thought the song about politicians in Washington is still valid today. The plot maybe a little corny but it was able to incorporate the little aspects of the comic strip that us old timers are familiar with. Russ


text: Als je een fan van Al Capp bent, moet je deze film zien! De dialogen zijn geestig en grappig, net als de muziek. In de hoogtijdagen van de High School in 1960 was er een Sally Hawkins-dag en één keer per jaar een Li'l Abner-feestje. Als je deze film hebt gezien, zul je er nog dagen om moeten lachen!

text_en: If you are a fan of Al Capp, then this movie is a must to see! The dialog is witty and funny as well as the music. Back in the 1960's most High School had a Sally Hawkins day, as well as a Li'l Abner party once a year. After seeing this movie, you will be smiling to yourself for days afterwards!


text: Deze musical uit 1959 is heel leuk. De muziek is bijzonder goed en het dansen is eersteklas. Jongere mensen vinden de film misschien niet leuk, omdat hij politiek gezien helemaal niet correct is en een tijd uit de jaren vijftig weergeeft, die velen van ons die het hebben meegemaakt met grote genegenheid zullen terugdenken.

text_en: This musical from 1959 is a lot of fun. The music is particularly good and the dancing is first-class. Younger people, however, may not enjoy the movie, as it is not at all politically correct and reflects a time, the 1950s, that many of us who lived through it recall with great fondness. I'd give it seven stars out of ten.


text:
Ik ben geschokt door sommige van de commentaren die hier zijn geplaatst. Het komt me voor dat we als samenleving zo blasé zijn geworden dat een eenvoudige, grappige musical waar je een greintje opleiding voor nodig hebt, wordt verbannen naar de vuilnisbelt van de geschiedenis.
De jaren vijftig waren een geweldige tijd in de geschiedenis, er lag verandering in het verschiet en de Koude Oorlog hing boven ieders hoofd. Het probleem is dat de veranderingsagenten van de jaren zestig besloten het verleden te vernietigen in plaats van het te verbeteren. Dus een eenvoudig toneelstuk met goede satire en muziek werd niet intens of sexy of sociaal relevant genoeg voor de avant-garde smaak van de moderne tijd.
Het' 'Het is een grappige musical, niet meer dan dat, en het streeft nergens naar. Je moet ervan genieten zoals het is, gezond en leuk.'

text_en:
I am shocked at some of the comments posted here. To me it seems like we have become so jaded as a society that a simple, funny musical that you need a drop of education about is consigned to the trash heap of history.

The 1950's was a great time in history, change was on the horizon, and the Cold War hung over everyone's head. The problem is that the change agents of the 1960's decided to destroy the past instead of improve on it. So a simple play that had good satire and music in it became not intense, or sexy, or socially relevant enough for the avant-garde tastes of modern times.

It's a funny musical, no more than that, and it aspires to nothing else. enjoy it for what it is, good wholesome fun.


text:
Oké, de satire van Al Capp dateert dus van een halve eeuw later. Het is nog steeds een van de leukste musicals die ooit op Broadway zijn opgevoerd.
_Dogpatch_, de regering van de Verenigde Staten heeft besloten dat het land het meest nutteloze land van de wereld is en daarom een geschikte plek is om kernproeven te houden. Dus de bizarre inwoners moeten verhuizen, tenzij ze een reden kunnen vinden om de bombardementen te stoppen.
Ik geef toe dat ik oud genoeg ben om me de oorspronkelijke strip te herinneren, dus ik ben waarschijnlijk bevooroordeeld. Maar levendige musicalnummers als 'Jubilation T. Cornpone' en 'Put them back the Way They Wuz' verheffen dit boven de gebruikelijke Broadway-vertalingen.
Als je van musicals en geweldige choreografie houdt, moet je dit zien!

text_en:
All right, so Al Capp's satire is dated half a century later. It's still one of the most thoroughly enjoyable musicals ever adapted from Broadway.

Dogpatch, USA has been determined by the government to be the most useless place in the country and therefore a suitable place to conduct nuclear testing. So the bizarre inhabitants have to move unless they can find a reason to stop the bombing.

I admit to being old enough to remember the original comic strip, so I'm probably biased. But lively musical numbers like "Jubilation T. Cornpone" and "Put 'em back the Way They Wuz" elevate this above standard Broadway translations.

If you like musicals and great choreography, check this one out!


text: Als 'bkoganbing' (van Buffalo) Charles E. Wilson een 'flannelmouth' noemt, is het duidelijk waar hij staat, maar hij pleegt een leugen en laster tegen Charles E. Wilson. Meneer Wilson was een van Amerika's beste zakenlieden: niet alleen begon hij aan de lopende band voor General Motors, maar zelfs toen hij president-directeur was, hing hij zijn Union-kaart ingelijst aan de muur van zijn kantoor. Hij zei niet wat die andere poster zei dat hij zei, tijdens de hoorzittingen over zijn benoeming. Hem werd gevraagd wat voor effect bepaalde (of andere) wetten of beleidslijnen op General Motors zouden hebben. Wilson antwoordde: 'Het zou goed zijn voor Amerika. En wat goed is voor Amerika, is goed voor General Motors.' De kleine, onnozele, antikapitalistische journalisten van die tijd maakten van de gelegenheid gebruik om een van Amerika's beste scribenten op het gebied van de smaad en laster opnieuw te schrijven. Eisenhower had veel mensenkennis en hij wist wat een groot man Wilson was. De vorige president had zich moeten schamen voor het feit dat hij deze leugen had volgehouden.

text_en: When "bkoganbing" (of Buffalo) calls Charles E. Wilson a "flannelmouth" it is clear where he stands, but he is sustaining a lie and a slander against Charles E. Wilson. Mr. Wilson was truly one of America's finest business leaders: not only did he start on the assembly line for GM but, even when he was CEO, he kept his Union card framed and on the wall of his office. He DID NOT SAY what that other poster said he said, during his confirmation hearings. He was asked about what effect some legislation or other (or policy) would have on GM. Wilson replied that "it would be good for America. And what's good for America is good for General Motors." The small, silly, anti-capitalistic journalists of that day jumped on the chance to rewrite that testimony and slander one of America's best. Pres. Eisenhower was a great judge of character, and he knew what a great man Wilson was. Shame on the previous poster for sustaining this lie.


text: Li'l Abner is zeker geen geweldige musical, maar het is wel leuk. De kleur op de nieuwe dvd is schandalig en net schreeuwerig genoeg om de stripachtige sfeer van het gebeuren heerlijk tot leven te brengen. (De transfer is ook nog eens scherp!) Het beste aan de film is waarschijnlijk dat je vanaf de eerste scène weet dat je naar een gefilmd toneelspel kijkt. Er wordt geen poging gedaan om de film 'opener' te maken en realistisch te maken, en op die manier komen we zo dicht mogelijk bij hoe de Broadway-uitvoering eruit moet hebben gezien. Ja, een deel van de actualiteit is nu vlak, net als sommige grappen, maar met Stubby Kaye, Peter Palmer en Stella Stevens in de cast kan het niemand wat schelen. Singin' In The Rain is het niet, maar op zich is Li'l Abner een verrukkelijke paar uur.

text_en: Li'l Abner is certainly not a great musical, but it sure is fun. The color on the new DVD is outrageous and just garish enough to bring the comic book quality of the proceedings delightfully to life. (The transfer is sharp as they come as well!) Probably the best part of the film is that from scene one you know that you are watching a filmed stage play. There is no attempt to "open it up" and make the film realistic, and, in that way, we have the closest we can come to what the Broadway edition must have looked like. Yes, some of the topicality is now flat as are some of the jokes, but with Stubby Kaye, Peter Palmer and Stella Stevens in the cast, who cares. Singin' In The Rain it ain't, but taken on its own, Li'l Abner is a delightful couple of hours.


text: Ik wist er voor het eerst van (afgezien van Leslie Halliwells filmgids) door de poster in een dik plakboek van mijn vader, met advertenties uit de tijd dat zulke films op Malta werden uitgebracht. Het was nooit in mijn buurt vertoond en daarom moest ik wachten tot ik de dvd in handen kreeg om het te bekijken; hoewel ik geen fan van Musicals was en het onappetijtelijke plattelandsmilieu van het verhaal me niet aanstond, had ik er altijd belangstelling voor gehad omdat het gebaseerd was op een stripverhaal, en het moest wel gestileerd zijn en vol kleurrijke personages (met even beschrijvende namen) zitten. De liedjes zijn vrij goed (een van de beste nummers is dat de meisjes smeken om hun mannen te verlossen van narcistische bodybuilders, met inbegrip van de toekomst <0xE2><0x80><0x93> ren <0xE2><0x80><0x93> Euro-Cult <0xE2><0x80><0x93> van de stoere Gordon Mitchell! <0xE2><0x80><0x93> terug te brengen tot onbehouwen maar inschikkelijk country-volk), hoewel de dansscènes (gechoreografeerd door Michael Kidd) weer te lang duren en de bijna twee uur durende film uitloopt. Zoals ik al zei in mijn recensie van de eerdere en minder geslaagde versie uit 1940, is de plot deze keer veel ingewikkelder. We krijgen niet alleen een poging om de gemeenschap te evacueren om plaats te maken voor A-Bomb-tests (een aardig element van subjectiviteit), maar Abner, Keith Sam (Stubby Kaye) en later veel mensen uit Dogpatch gaan naar Washington om de regering een essentieel product van eigen bodem te presenteren (de stad werd beschouwd als het meest nutteloze deel van de Verenigde Staten) en vervolgens om de naïeve Abner te redden uit de klauwen van de megalomane generaal Bullmoose (Howard St. John). De seksualiteit komt hier nog meer tot uiting bij een aantal geweldig uitziende en schaars geklede dames (Leslie Parrish als Daisy Mae, Carmen Alvarez als Moonbeam McSwine, Julie Newmar als Stupefyin Son Jones en, het allermooiste, Stella Stevens als Bullmoose als Appassionata von Climax!). Tussen twee haakjes, de pummelige Aardbeving-McGee is deze keer niet zo grotesk; maar Abner Sons ouders zien er nog steeds uit alsof ze op een andere planeet thuishoren, en Robert Strauss (heel populair rond deze tijd) duikt op onder zware (maak die smerige) make-up als Daisy Mae Sons opportunistische naaste bloedverwant, terwijl Jerry Lewis een heel korte ongeregistreerde camee speelt als een sullig uitziend personage dat Itchy McRabbit heet! Tussen haakjes, net als in RED GARTERS (1954; hieraan vooraf ging een bezichtiging) waren er personages die voortdurend refereerden aan <0xE2><0x80><0x93> The Code of the West Blaze, de mensen van Dogpatch leven bij <0xE2><0x80><0x93> The Code of The Hills Blaze...

text_en:
I first knew about this (apart from Leslie Halliwell’s Film Guide) via its poster in a bulky scrapbook of my father’s containing adverts from the time such films were released in Malta. It’s never been shown in my neck of the woods and, therefore, I had to wait till I got hold of the DVD to check it out; despite not being a Musicals fan and the unappetizing backwoods milieu of the narrative, I’d always been interested in it – being based on a comic strip, it was bound to be stylized and filled with colorful characters (with equally descriptive names).

The songs are pretty good (one of the best numbers is the girls’ plea to turn their men from narcissistic bodybuilders – including future “Euro-Cult” stalwart Gordon Mitchell! – back into uncouth but amenable country-folk) – though, once again, the dance sequences (choreographed by Michael Kidd) go on too long and cause the almost two-hour film to drag. As I said in my review of the earlier and lesser straight 1940 version, the plot is much more elaborate this time around – not only do we get an attempt to evacuate the community to make way for A-Bomb tests (a nice touch of topicality) but Abner, Marryin’ Sam (Stubby Kaye) and later many of the people of Dogpatch go to Washington to present the Government with an essential homegrown product (the town had been deemed “the most useless in the U.S.A.”) and then to save the naïve Abner from the clutches of megalomaniac General Bullmoose (Howard St. John).

Sexuality is even more to the fore here – with several great-looking and scantily-clad ladies (Leslie Parrish as Daisy Mae, Carmen Alvarez as Moonbeam McSwine, Julie Newmar as Stupefyin’ Jones and, best of all, Stella Stevens as Bullmoose’s moll Appassionata von Climax!). Incidentally, the loutish Earthquake McGoon is less of a grotesque this time around; Abner’s parents, though, still look like they belong on another planet – also, Robert Strauss (very popular around this time) turns up under heavy (make that filthy) make-up as Daisy Mae’s opportunistic close relative, whereas Jerry Lewis does a very brief uncredited cameo as a dopey-looking character called Itchy McRabbit! By the way, just as RED GARTERS (1954; a viewing of which preceded this), had characters constantly referring to “The Code Of The West”, the people of Dogpatch live by “The Code Of The Hills”…


text:
Aanpassing van een hitmusical, gebaseerd op een stripverhaal. Het gaat over een klein stadje dat Dogpatch heet en zijn verschillende vreemde inwoners. De belangrijkste zijn de sterke, lange, ongelooflijk knappe Li'l Abner (Peter Palmer) en de ongelooflijk mooie Daisy Mae (Leslie Parrish). Er vliegen allerlei intriges rond, maar het komt erop neer dat Daisy Mae verliefd is op Li'l Abner en met hem wil trouwen... maar hij komt er steeds niet aan toe en weet niet waarom. Er zijn ook verschillende andere personages die namen hebben als Earthquake McGoon en Marryin' Sam.
Dit is een van de weinige films die zijn opgenomen in een breedbeeldsysteem dat VistaVision heet. Dat was een geweldig idee, want er zijn een paar enorme musicalnummers die het hele scherm vullen. De dansen zijn kleurrijk en (op z'n zachtst gezegd) energiek. De liedjes zijn allemaal vrij goed, met een paar heel slimme teksten. Alle personages stellen zich zelfs voor door voor het publiek te zingen! Sommige mensen vinden het misschien wel leuk dat alle jonge vrouwen hier in uitstekende conditie zijn en zeer onthullende kostuums dragen. We hebben ook een scène waarin een paar gespierde knappe mannen alleen in korte broek te zien zijn. Kaas en rundvlees! Maar er zijn hier ook nadelen aan verbonden. Palmer en Parrish zijn allebei ongelooflijk mooie mensen en ze kunnen zingen en dansen... maar niet acteren. Palmers acteerwerk was ongelooflijk houterig - Parrish was niet veel beter. Alle anderen overdrijven tot op grote hoogte. De intriges zijn nogal stompzinnig en zitten vol afgezaagde humor. Een beetje afgezaagde humor gaat heel lang mee en na twee uur wordt het irritant.
Toch is het de moeite waard om naar te kijken, vanwege de kleurrijke decors en kostuums, de liedjes en de ongelooflijke dansnummers. Jerry Lewis doet ook een (gelukkig) korte cameo. Kijk ook naar Valerie Harper en Beth Howland als twee van de vrouwen die aan het eind een man hebben.

text_en:
Adaptation of a hit musical based on a comic strip. It's about a tiny town called Dogpatch and its various strange inhabitants. Chief among them are strong, tall, incredibly handsome Li'l Abner (Peter Palmer) and incredibly beautiful Daisy Mae (Leslie Parrish). There are various plots flying around but basically Daisy Mae is in love with Li'l Abner and wants to marry him...but he keeps stopping short of it and doesn't know why. There's also various other characters that have names like Earthquake McGoon and Marryin' Sam.

This is one of the few movies shot in a widescreen process called VistaVision. That was a great idea because there are some huge musical numbers that completely fill the wide screen. The dances are colorful and (to put it mildly) energetic. The songs are all pretty good with some very clever lyrics. In fact all the characters introduce themselves by singing to the audience! Some people may enjoy the fact that all the young women here are in great shape and wear VERY revealing costumes. We also have a sequence with some muscular handsome men are shown only wearing shorts. Cheesecake AND beefcake! However there are drawbacks here. Palmer and Parrish are both incredibly beautiful people and can sing and dance...but not act. Palmer's acting was incredibly wooden--Parrish wasn't much better. Everybody else overacts to a large degree. The plots are pretty stupid and full of corny humor. A little corny humor goes a LONG way and, at two hours, it gets annoying.

Still this is worth seeing for the colorful sets and costumes, the songs and the incredible dance numbers. Also Jerry Lewis does a (thankfully) brief cameo. Also look for Valerie Harper and Beth Howland as two of the women who have husbands at the end.


text: Ik zag L'il Abner voor het eerst in meer dan dertig jaar en voor mij is het een geweldige filmmusical, gebaseerd op de Broadway-show en de strip van Al Capp. Er waren gedenkwaardige optredens van Peter Palmer in de titelrol, Leslie Parrish als Daisy Mae, Billie Hayes (die later Witcheepoo op H.R. Pufnstuf zou spelen) als Mammy Yokum en Stubby Kaye, wiens vertolking van het liedje over de oprichter van Dogpatch, 'Jubliation T. Cornpone', een hoogtepunt was. Kijk ook uit naar vroege waarnemingen van Stella Stevens en Valerie Harper. Andere nummers die opvielen waren 'Namely You', 'Put 'em Back' en 'The Matrimonial Stomp'.<br />De politieke humor in de film lijkt zonderling gedateerd, vooral in het liedje 'The Country' Er zijn ook een paar nummers uit de Broadway-versie die uit de film zijn geknipt. Generaal Bullmoose's nummer 'Progress is the Root of All Evil' en het nummer dat de artsen op de testlocatie 'Oh Happy Day' zongen. Verder is L'il Abner een hilarische terugblik op de jaren vijftig.

text_en:
I saw L'il Abner for the first time in over 30 years and to me it's an outstanding movie musical based on the Broadway show and Al Capp's comic strip. There were memorable performances from Peter Palmer in the title role, Leslie Parrish as Daisy Mae, Billie Hayes (who later went on to play Witcheepoo on H.R. Pufnstuf) as Mammy Yokum and Stubby Kaye, whose rendition of the song about Dogpatch's founder "Jubliation T. Cornpone" was a highlight. Also, watch for early sightings of Stella Stevens and Valerie Harper. Other songs that stood out were "Namely You," "Put 'Em Back" and "The Matrimonial Stomp."

Unfornately, the political humor in the movie seems dated, especially in the song "The Country's in the Very Best of Hands." There are also a couple of songs that were in the Broadway version that got cut from the movie. General Bullmoose's song "Progress is the Root of All Evil" and the song the doctors sung at the testing site "Oh Happy Day." Otherwise, L'il Abner is a hilarious throwback to the days of the late 50s.


text: De personages van Al Capp gaan over in Broadway en daarna in Hollywood. Capp verloor als jongen een been door een ongeluk met een tram. Zijn verbittering vervlecht zich met satire. De muziek is niet meer te horen. Mijn belangstelling gaat uit naar Julie Newmar als de Verschrikkelijke Jones. Ze is een geheim wapen dat door Available Jones is gecreëerd en een metafoor voor de atoombom. Hij laat haar meedoen aan de Sadie Hawkins Day-race tegen de Verschrikkelijke Mannen, zodat de vrouwen van Dogpatch hen kunnen vangen. Julie is adembenemend in doorschijnende nylons. Ze was de meest sexy vrouw in de geschiedenis van de vrouwen <0xE2><0x80><0x93> 1,75 m en 75 kg. Li'l Abner is doordrenkt van de Koude Oorlog-filosofie en wordt als gedateerd beschouwd, hoewel hij van tijd tot tijd op het toneel opduikt.

text_en: Al Capp's characters translate to Broadway and then to Hollywood. Capp lost a leg in a trolley accident as a boy. His bitterness wraps itself in satire. The music is forgettable. My interest is Julie Newmar as Stupefyin' Jones. She is a secret weapon created by Available Jones and a metaphor for the atomic bomb. He unleashes her in the Sadie Hawkins Day race to stupefy men so that the women of Dogpatch can catch them. Julie is devastating in seamed nylons. She was the sexiest woman in the history of women---5'11" and 145 pounds. Li'l Abner is steeped in Cold War thinking and regarded as dated although it does turn up on the stage from time to time.


text:
Ja, het is vreselijk gedateerd. Maar ik weet nog dat ik, toen ik voor het eerst die heel merkwaardige smurrie zag, op de prille leeftijd van een jaar of tien, pas een jaar of twee nadat het was uitgekomen, zelfs toen niet onder de indruk was.
Het 'acteren' <0xE2><0x80><0x93> als je het zo kunt noemen <0xE2><0x80><0x93> is zo over-de-top, hyper-energiek, sentimenteel, recht-in-je- gezicht, 'Ik ga je vermaken of anders', zo overdreven, dat het gewoon vermoeiend is om naar te kijken. Er is eigenlijk geen verhaal, de liedjes zijn meteen vergeten, en de dansnummers lijken meer op cheerleadernummers dan op iets anders. Ik kan niets bedenken wat het kan aanbevelen.
En daarmee' In de bizarre kleuren, met opzet (naar ik aanneem) gefilmd op een nauwelijks verhuld geluidspodium, en met ongelooflijke plastic kostuums en decors, en met de voornoemde overreactie, is de algehele toon er een van ongelooflijk griezelig. Enorm griezelig.
Ja, tot elke prijs vermijden...

text_en:
Yes, it's horribly dated. But I remember when I first viewed this really peculiar glop, at the tender age of about 10, only a year or two after it had premiered, I was unimpressed even then.

The "acting" - if you can call it that, is so over-the-top, hyper-energetic, schmaltzy, in-your-face, "I'm gonna entertain you or else" overdone, that it's just fatiguing to watch. There's basically no story, the songs are instantly forgettable, and the dance numbers resemble cheerleading routines more than anything else. I can't think of anything to recommend it.

And with it's bizarre colors, intentional (I assume)filming on a barely disguised soundstage, and incredibly plastic costumes and sets, along with the aforementioned overacting, the overall tone is one of just unbelievable creepiness. REALLY creepy.

Yes, avoid at all costs...


text: In de jaren zestig werden er in Australië zo'n tweehonderd bioscopen bezocht. Nou, wat een geweldige tijd is dat geweest... en ABNER is de winnaar van dit krankzinnige muzikale duo... Als een klucht uit de tijd van de Koude Oorlog is het daar met EEN TWEE DRIE (als boekensteun) en de sluwe seksuele grofheid die in LOLITA is verwerkt is ronduit grappig. Er zijn ongeveer 100 'waaaah'-momenten en gastoptredens, waanzinnige kledingstijlen en stripfiguren maken het... nou... grappig. Het gedrag van Mad Magazine en de snerpende komedie van de boulevardpers zorgen ervoor dat elke kijker die weet dat dit STOM is, maar die zich voordoet als een politieke klucht, de meeste grappen krijgt... de rest... nou, lees de commentaren van mensen die geen verband kunnen leggen tussen de bloemetjeskleuren. Stubby Kaye is in een prima conditie, in de vorm van mannen en, eh, ROGER RABBIT, en het is leuk om zijn Schick in volle vlucht te zien met een aantal musicalnummers. Kinderen zullen brullen van het lachen en JIJ zult zeggen... is dit niet grappig... maar een beetje onbeleefd en WOW atoomwapens ook...

text_en: as read abut 200 cinemas in Australia in the 60s. Well what a great time is there to be had..and ABNER is the winner of this bonkers musical duo....... As a cold war farce it is there with ONE TWO THREE (as a bookend) and the sly sexual crudity recycled into LOLITA is flat out funny. There is about 100 "whaaah" moments here and guest appearances, berserk clothing styles and cartoon imagery make it ....well .......funny. Mad Magazine behavior and tabloid sledgehammer comedy add to allow any viewer who knows this is STOOPID but masquerading as a political farce will get most jokes..............the rest...well, read the comments from folk who can't connect the flouro colors..... Stubby Kaye is in fine GUYS AND, er, ROGER RABBIT form and it is fun to see his Schick in full flight with several showstopper musical numbers. Kids will roar with laughter and YOU will say...isn't this funny....but a bit rude and WOW atomic weapons too.....


text: Een film uit de jaren vijftig is <0xE2><0x80><0x93> nou ja <0xE2><0x80><0x93> een film uit de jaren vijftig. Je accepteert ze voor wat ze zijn. In die zin is Li'l Abner leuk, vooral met Stubby Kaye als Sam die trouwt. Waarom de jaren vijftig een uitgestrekte filmwoestijn zijn, is een interessant onderwerp. Ik ben opgegroeid in de jaren vijftig, en je kon een non-conformist worden genoemd als je geen das droeg. Je werd uitgelachen als je haar niet minstens een centimeter nek boven je kraag liet zien. Natuurlijk had dit alles een huiveringwekkend effect op de televisie en de films, en dus hebben we nog maar een handvol geweldige films tussen de glorieuze films als The Third Man en To Have and To Have Not in de jaren veertig en Lawrence of Arabia en To Kill a Mockingbird in de jaren zestig. Kijk maar eens naar de Oscar-winnaars uit de jaren vijftig om een idee te krijgen hoe slecht het er toen aan toe ging. En dus gingen we over op sciencefiction <0xE2><0x80><0x93> Destination Moon, Forbidden Planet, This Island Earth <0xE2><0x80><0x93> en films gebaseerd op strips als Li'l Abner. Als je naar Li'l Abner kijkt, vergeet dan niet dat dit in de jaren vijftig doorging voor scherpe politieke satire en gewaagde humor.

text_en: Fifties movies are -- well -- fifties movies. You accept them for what they are. In those terms, Li'l Abner is fun, especially Stubby Kaye as Marryin' Sam. Just why the fifties are a vast movie wasteland is an interesting subject. I grew up in the fifties, and you could be marked as a non-conformist by not wearing a tie. You got laughed at if your haircut didn't show at least an inch of neck above your collar. Naturally, all this had a chilling effect on television and movies, and so we have only a handful of great movies between the glories of The Third Man and To Have and To Have Not in the forties and Lawrence of Arabia and To Kill a Mockingbird in the sixties. Look at the Oscar winners from the fifties to get an idea of just how bad things were. And so we turned to science fiction -- Destination Moon, Forbidden Planet, This Island Earth -- and to movies based on comic strips like Li'l Abner. When you watch Li'l Abner, just remember, in the fifties this passed for pungent political satire and risqué humor. ricknorwood, sfsite


text: Het was jammer dat Mercer en De Paul niet ophielden met Jubilation T. Cornpone, het enige goede nummer in de show. Een paar van de andere hadden potentieel, maar slaagden daar niet in. Het script zelf was geweldig zwak <0xE2><0x80><0x93> personages waren op zijn best onlogisch en op zijn slechtst gewoon idioot. Als het de bedoeling was om hillbillies, senatoren en wetenschappers slecht te karikaturiseren, dan lukte dat maar al te goed. Het acteerwerk was over het algemeen houterig, met slechts drie redelijke optredens: Julie Newmar, Stubby Kaye en Stella Stevens. Jammer dat ze niet genoeg waren om de film te redden. De dansers waren erg goed <0xE2><0x80><0x93> helaas was de choreografie erg slecht.<br />Aan de goede kant <0xE2><0x80><0x93> het had langer kunnen zijn...

text_en:
Pity Mercer and de Paul didn't quit with Jubilation T. Cornpone, the only good song in the show. A couple of the others had potential, but didn't achieve it. The script itself was marvelously weak -- characters were at best illogical and at worst just flat idiotic. If the object was to badly caricaturize hillbillies, senators, and scientists, it worked all too well. The acting tended to be wooden, with only three decent performances: Julie Newmar, Stubby Kaye, and Stella Stevens. A shame they weren't enough to rescue the movie. The dancers were very good -- unfortunately the choreography was very poor.

On the up side -- it could have been longer...


text: Ik heb dit zo vaak moeten zien dat ik het van binnen en van buiten ken, en ik heb er vanaf de allereerste keer dat ik hem zag een hekel aan gehad! De liedjes zijn ronduit stom, het acteerwerk is verschrikkelijk, en het enige wat me ervan weerhoudt om haatbrieven te schrijven naar wie of wat er verantwoordelijk is voor deze film, is de korte verschijning van Julie Newmar. Stubby Kaye was niet zo slecht, hoewel zijn personage, 'Marryin' Sam', in de loop van de tijd steeds irritanter werd. Tenzij je je écht verveelt en je MST3K: The Movie niet bij de hand hebt, AVOID, AVOID, AVOID!

text_en: I've been forced to watch this so many times that I know it inside and out, and I've hated it from the very first time I saw it! The songs are outright stupid, the acting is terrible, and the only thing that keeps me from writing hate mail to who or whatever is responsible for this movie is the brief appearances of Julie Newmar. Stubby Kaye wasn't so bad, though his character, "Marryin' Sam", became more irritating as time went on. Unless you're *really* bored and you don't have MST3K: The Movie on hand, AVOID, AVOID, AVOID!


text: Verschrikkelijke musical. Niet één lied is memorabel en de uitvoeringen zijn houterig.

text_en: Terrible musical. Not one song is memorable and the performances are wooden. I vote to burn the negative!


text:
Voorzichtigheid_ : Houdt spoilers binnen_.
_Er zijn talloze draden in wat Richard Hofstadter de paranoïde stijl in de Amerikaanse politiek noemde._ In _My Son John_ weeft Leo McCarey (de Frank Capra-achtige regisseur van _Duck Soup, Ruggles of Red Gap_ en _Going My Way_ ) een aantal van die draden tot de emotioneel geladen en propagandistisch schaamteloosste _Red Scare_ -film van de koude oorlogsjaren. Hij reconstrueert het apparaat van de huilebalk aan het thuisfront, die tijdens de Tweede Wereldoorlog is afgedankt om de angst voor Russische infiltratie te voeden. Zelden tot leven gewekt, blijft _My Son John_ een glimp van een tribale geestesgesteldheid die geenszins verdween met de schande en de dood van senator Joe McCarthy, maar zelfs na de wisseling van het nieuwe millennium nog in de mode is. De Jeffersons zijn doorsnee-Amerikanen, zo uit de Norman Rockwell-covers geplukt. Patriarch Dean Jagger is leraar, Legionair, pijproker en bierdrinker (althans als hij geïrriteerd overschakelt op Bourbon). Ma heeft appelwangen en twinkelende ogen, Helen Hayes is actief in de Vrouwensociëteit van haar kerk en nog meer in het in de gaten houden van haar drie volwassen zoons. Twee van hen (de potige blondjes Richard Jaeckel en James Young) vormen geen duidelijk probleem, aangezien ze als halfbacks de Koreaanse Oorlog in zijn gegaan. (Normaal of niet, een van hen neemt van ma afscheid met een klap op haar achterste.) Het derde, donkerharige kind (Robert Walker) heeft zijn hele leven nog nooit met een varkenshuid gegooid (de eerste aanwijzing), maar gaat er ter compensatie prat op dat hij warmer is dan een thermometer. Hij is een ongelovige. Bovendien is hij een hoge piet in Washington <0xE2><0x80><0x93> en, zoals nog zal blijken, een agent van de communistische samenzwering.
Mijn zoon John bewaart de onthulling van zijn sinistere, geheime leven stevig in de boezem van deze steeds vreemder wordende familie, aangevuld met een priester en een dokter. Oude vijandelijkheden ontbranden tijdens een van Walkers zeldzame bezoeken aan huis. Terwijl Hayes zijn best doet om de schijn van normaliteit op te houden door rond te rennen als Fay Bainter en te lanterfanten als een onnozele hals, vervalt ze tot treurige mijmeringen die beter passen bij Mary Tyrone in _Long Day's Journey into Night_. Jagger blijft vol poeha en krijgt zijn mening, ook een onnozele hals die zijn plicht doet als modelburger. Tegen een spervuur van ouderlijk gesnuffel ('De mensen in Washington beginnen de dingen te zien zoals ze zijn, hè?' en 'Heb je al een meisje?' en 'Naar welke kerk ga je in Washington?') houdt Walker een afstandelijke houding van geamuseerde neerbuigendheid aan, verbijstert hij Hayes (die hij sussend afdoet als 'niet lief' en 'ondeugend') en treitert hij Jagger (vandaar de whisky).
Een halve eeuw later heeft Walkers ironie nog een andere lading, die van een stedelijke (en stedelijke) homoseksueel die de aanvallen van parochiale bemoeials pareert. Zelfs in die tijd had het waarschijnlijk al die resonantie, zij het wat zwakker, aangezien sodomie, atheïsme en communisme de onzalige, zij het onuitgesproken triade van die tijd vormden (ook wel bekend als morele verdorvenheid). Maar de suggestie van seksuele onorthodoxie is misschien te wijten aan Walkers reprimande voor zijn Bruno Anthony in Hitchcocks Strangers On A Train van vorig jaar, waarin zijn interacties met zijn getikte moeder (Marion Lorne) en zijn onzichtbare, maar gehate vader sterk lijken op de dynamiek van de familie Jefferson. (Deze identificatie komt nog dichter in de buurt, maar daarover later meer.) En Hayes' penetratie van Johns verdorven gedrag komt voort uit gekwetste moedertrots ('Als het zover komt dat je de draak steekt met de liefde van een moeder...', zegt ze beschuldigend, waarna ze vol afschuw haar zin afbreekt).
Maar oppervlakkig gezien zijn Walkers nalatigheden geen affaires die hij na middernacht in Rock Creek Park najaagt, maar het feit dat hij eerst zijn geloof en vervolgens zijn vaderlandsliefde heeft verzaakt. Als hij er bij Hayes op aandringt de pillen te nemen die de dokter haar heeft voorgeschreven (waarschijnlijk een of ander middel tegen de menopauze), komt ze terug met de vraag: 'En hoe zit het met Mozes en de tabletten die hij heeft achtergelaten met het recept er nog op?' Opscheppend dat de enige lectuur die voor haar van belang is het kookboek en de bijbel zijn, laat ze hem zweren (het Goede Boek, niet het Goede Huishoudelijk Werk) dat hij geen lid is van de Communistische Partij, alsof het Huiscomité voor On-Amerikaanse Activiteiten in de huiselijke keuken bijeen is gekomen. Even later laat Jagger hem dezelfde eed herhalen, maar hij wil hem niet aannemen, op grond van het feit dat de bijbel voor dialectische materialisten niets betekent. (Als Walker een JayCee en een Taft-Republikein was geweest, zou het Jagger's ijskoude hart niet hebben verwarmd.)
De film volgt een steeds duisterdere koers. Van Heflin dringt op slinkse wijze hun leven binnen, op een manier die meer kenmerkend is voor de geheime politie van het Oostblok dan voor J. Edgar Hoovers F.B.I. Als een in een gescheurde broek achtergelaten sleutel een dringend telefoontje van Walker bespoedigt, haalt Hayes ze plichtsgetrouw op van de liefdadigheidsactie van de kerk en stapt op een vliegtuig naar Washington om ze af te leveren. Onderschept en in werking gesteld door Heflin, ontdekt ze dat de sleutel de deur van het appartement van een veroordeelde spion ontsluit <0xE2><0x80><0x93> eindelijk het heimelijke liefdesnestje ontdekt door de waakzaamheid van een moeder! De spion blijkt gelukkig een vrouw te zijn, zodat haar ergste vermoedens in elk geval niet bewaarheid worden.
De plot, die een zekere mate van controle had laten zien, wordt steeds hysterischer naarmate hij naar een uitweg zoekt. Hayes, die net zo uit zijn dak gaat als Gloria Swanson in de laatste film _Sunset Blvd._, zingt fragmenten uit de 'Battle Hymn of the Republic' en spuwt voetbalmetaforen. En Walker ondergaat plotseling een duistere nacht van de ziel, ingegeven door <0xE2><0x80><0x93> wat anders? <0xE2><0x80><0x93> zijn liefde voor zijn moeder. Eerlijkheidshalve moet gezegd worden dat de verfilming van _My Son John_ de ergste soort catastrofe onderging: voordat de hoofdfilm was voltooid, stierf Walker (door een nare reactie op een shot van het kalmerende natriumamytal, dat sterkte werd verleend door het alcoholpercentage dat hij gewoonlijk in zijn bloed had). Dus werd de uiteindelijke film in elkaar geflanst aan de hand van bestaande beelden, aangevuld met fragmenten uit _Vreemdelingen in een trein_ (er zijn merkwaardig in elkaar gezette opnamen van Walker die in een telefooncel geluidloos spreekt). Het slot van Walkers betoog verstijft tot een lang hiëratisch tableau: een straal stralend licht (een suggestie van goddelijke genade of een verhoorkamer) overspoelt het lege podium terwijl Walkers op de band opgenomen stem zijn gekwelde herroeping uitspreekt. Deze aanhoudende toon van verlossing klinkt even vals in de tradities van de film als in de politiek van die tijd en in elk volwassen begrip van de menselijke natuur.

text_en:
Caution: Contains spoilers

There are countless strands in what Richard Hofstadter termed the `paranoid style in American Politics.' In My Son John, Leo McCarey (the Frank-Capraesque director of Duck Soup, Ruggles of Red Gap and Going My Way), weaves several of them into the most emotionally loaded and propagandistically shameless Red Scare movie of the cold-war years. He reassembles the apparatus of the home-front tearjerker, retired after deployment during World War II, to feed fears of Soviet infiltration. Rarely resuscitated, My Son John remains a glimpse into a tribal mind-set that by no means vanished with the disgrace and death of Senator Joe McCarthy but even after the turn of a new millennium enjoys its vogue.

The Jeffersons are middle-Americans right out of Norman Rockwell cover art. Patriarch Dean Jagger is a schoolteacher, Legionnaire, pipe-smoker and beer-drinker (though when vexed switches to Bourbon). Mom is apple-cheeked, twinkly-eyed Helen Hayes, active in her church's Ladies' Solidarity and even more so in keeping tabs on her three grown sons. Two of them (beefy blonds Richard Jaeckel and James Young) present no obvious problem, as former halfbacks headed off to fight the Korean War. (Normal or no, one of them bids mom farewell by a slap on her rear end.) The third, dark-haired child, however (Robert Walker), never tossed a pigskin in his life (the first clue), but in compensation boasts `more degrees than a thermometer.' Consequently of course he's a non-believer. Also, he's a big shot in Washington - and, as it will emerge, an operative of the Communist conspiracy.

My Son John keeps the revelation of his sinister, secret life firmly within the bosom of this increasingly screwy family, augmented by a priest and a doctor. Old hostilities erupt on one of Walker's rare visits home. While Hayes labors to keep up the facade of normalcy by bustling around like Fay Bainter and mugging like a simpleton, she defaults to mournful reverie more appropriate to Mary Tyrone in Long Day's Journey into Night. Jagger stays full of bluster and received opinion, another simpleton doing duty as model citizen. Against a barrage of parental prying (`People in Washington are starting to see things as they are, aren't they?' and `Do you have a girl yet?' and `What church are you going to in Washington?'), Walker maintains a detached air of amused condescension, baffling Hayes (whom he soothingly dismisses as `dear' and `darling') and needling Jagger (hence, the whiskey).

Half a century later, Walker's irony has another register to it, that of an urban (and urbane) homosexual parrying the thrusts of parochial snoops. Even at the time it probably had this resonance, if more faintly, since sodomy, atheism and Communism made up the unholy, if unspoken, triad of the times (aka: moral turpitude). But the hint of sexual unorthodoxy may owe to Walker's reprising his Bruno Anthony in Hitchcock's Strangers On A Train of the previous year, where his interactions with dotty mother (Marion Lorne) and unseen but hated father are much like the dynamics of the Jefferson family. (This identification has an even closer source, of which more later.) And Hayes' penetration of her son John's wicked ways comes from wounded maternal pride (`When it gets to the stage that you're making fun of a mother's love...,' she accuses, breaking off in horror).

But on the surface, Walker's derelictions are not any liaisons he may pursue in Rock Creek Park after midnight but his abandonment first of his faith then of patriotism. When he urges Hayes to take the pills the doctor has prescribed for her (apparently, some menopausal nostrum), she comes back with `What about Moses and the tablets he left behind with the prescription written right on them?' Boasting that the only reading that matters to her are cookbook and Bible, she makes him swear on it (the Good Book, not Good Housekeeping) that he is `not now nor ever was' a member of the Communist Party, as if the House Committee on UnAmerican Activities had convened in the homey kitchen. Moments later, Jagger makes him repeat the same oath but won't accept it, on the grounds that the Bible means nothing to dialectical materialists. (Had Walker been a JayCee and a Taft Republican, it wouldn't have warmed Jagger's iced-up heart.)

The movie careens along an ever murkier trajectory. Van Heflin insinuates himself deviously into their lives, in a way more typical of Eastern-Bloc secret police than of J. Edgar Hoover's F.B.I. When a key left in a pair of torn pants precipitates an urgent call from Walker, Hayes dutifully retrieves them from the church charity drive and boards a plane to Washington to deliver them. Intercepted and set up by Heflin, she finds that the key unlocks the door to a convicted spy's apartment - finally, the furtive love-nest uncovered through a mother's vigilance! (Happily, the spy turns out to be female, so at least her worst suspicions are allayed.)

The plot, which had shown some measure of control, grows more hysterical as it thrashes around looking for a way out. Hayes, decompensating as battily as Gloria Swanson in the last reel of Sunset Blvd., sings snatches of the `Battle Hymn of the Republic' and spouts football metaphors. And Walker suddenly undergoes a dark night of the soul, precipitated by - what else? - his love for his mother.

To be fair, the making of My Son John suffered the worst kind of catastrophe: Before principal photography was completed, Walker died (of an adverse reaction to a shot of the sedative sodium amytal, potentiated by the level of alcohol customarily in his bloodstream). So the final cut was cobbled together from existing footage augmented with outtakes from Strangers On A Train (there are oddly-composed shots of Walker speaking silently from telephone booths). In the movie, Walker (as he would do simultaneously off screen) meets an abrupt quietus; he was on his way to `infect' the graduating class of his alma mater through a commencement speech. And the film's conclusion freezes into a long, hieratic tableau: A shaft of radiant light (suggestive either of divine grace or an interrogation chamber) floods the empty podium as Walker's tape-recorded voice delivers his anguished recantation. This sustained note of redemption rings as false to the traditions of cinema as it does to the politics of the time and to any mature grasp of human nature.


text: Ik bezat een illegale 16mm kopie van 'My Son John', ongeveer 35 jaar geleden, en vertoonde die als onderdeel van een 'Sex, Drugs and Treason'-festival op universiteitscampussen, samen met 'Pecker Island' en 'Reefer Madness'. 'My Son John' is een film die bijna komisch afschuwelijk is, met Robert Walker die op de bijbel zweert dat hij geen communist is; Dean Jagger die zingt 'If you don't like your Uncle Sammy'; de communisten die de telefoons van de FBI aftappen in plaats van andersom; Robert Walker die sterft door een salvo van een communistisch machinegeweer na een geografisch onmogelijke achtervolging door het centrum van Washington; de op de band opgenomen postume toespraak voor een verzameling verstijfd kijkende afgestudeerden met waarschuwingen voor'stimulantia' die tot 'narcotica' leiden; de op de band opgenomen postume toespraak voor een verzameling verstijfd kijkende afgestudeerden met waarschuwingen voor'stimulantia' die tot 'narcotica' leiden. en ten slotte zei de decaan min of meer tegen Helen Hayes dat wijlen hun zoon zijn verdiende loon had gekregen.<br />Maar zo slecht dat het absoluut subliem is, zoiets als een 'gather madness' van de politiek, met zijn gestereotypeerde, eendimensionale personages en zijn verheerlijking van gezagsdragers. Ik moet deze film in de loop van twee jaar tientallen keren hebben vertoond, maar ik kon me er nooit van weerhouden hem nog eens te bekijken. Er is geen andere film die de geest van blind conformisme met het ethos van de heksenjacht zo goed weergeeft als 'My Son John'. Als ik deze site per ongeluk vind, wil ik mijn exemplaar opsporen (ik heb het 15 jaar geleden aan een vriend uitgeleend en ik heb het nooit teruggekregen) en kijken of ik het op een dvd kan zetten. Deze film zien is beter dan de conventionele politieke geschiedenis van deze periode lezen. Hij haalt met gemak een 8 op een schaal van 10 en erkent zelfs dat het een van die Bizarroworld-schalen is.

text_en:
I actually owned a bootleg 16mm copy of "My Son John" about 35 years ago and showed it as part of a "Sex, Drugs and Treason" festival on college campuses, along with "Pecker Island" and "Reefer Madness." "My Son John" is a movie which is almost comically awful, with Robert Walker swearing on the Bible that he's not a Communist; Dean Jagger singing "If you don't like your Uncle Sammy;" the Communists tapping the FBI's phones rather than vice versa; Robert Walker dying from a blast of a Commie machine gun after a geographically impossible chase through downtown Washington; the taped posthumous speech to a collection of frozen-faced graduates with warnings of "stimulants" leading to "narcotics;" and finally, Dean Jagger more or less telling Helen Hayes that their late son got what he deserved.

So bad, though, that it's absolutely sublime, sort of like a "Reefer Madness" of politics, with its stereotyped, one-dimensional characters and its glorification of authority figures. I must have shown this movie several dozen times within the course of two years, but I could never once refrain from watching it again. There is no other movie which quite captures the spirit of blind conformity to the ethos of the witch-hunt as does "My Son John." Finding this site by accident makes me want to track down my copy (I lent it to a friend 15 years ago and never got it back) and see if I can get it transferred onto a DVD. Seeing this movie is better than reading almost any conventional political history of this period. Easily an 8 on a 10 scale, even acknowledging that it's one of those Bizarroworld scales.


text: Ik heb deze film maar één keer gezien, toen hij aan het eind van de jaren zestig of het begin van de jaren zeventig op de televisie werd uitgezonden. Ik had al over deze film gelezen en keek er nadrukkelijk naar om te zien hoe 'afschuwelijk/afschuwelijk' hij in werkelijkheid was. Wat ik zag was een heel gelikt en onderhoudend stukje propaganda. Dit was duidelijk het antwoord van Hollywood op het HUAC en het McCarthyisme. Het zou interessant zijn om te weten wat de betrokken kunstenaars werkelijk van deze film dachten toen ze hem maakten en hoe ze hem later bekeken. Het is belachelijk dat filmcriticus-bloggers de personen die met deze film te maken hebben verdoezelen; er zijn duizenden kilometers celluloid die veel erger stinken dan dit. Wat verschrikkelijk is, is de cultuur die deze propaganda heeft voortgebracht en die nooit in staat is geweest de waarheid te weten of te vertellen vanwege politieke instituties. Deze film is het bewijs van een beschamende en verontrustende periode in de geschiedenis die, zelfs nu nog, herschreven lijkt te zijn om de huidige en toekomstige hersenspoelen van Amerika te rechtvaardigen. Deze film verdient het bewaard te blijven en voor iedereen te worden vertoond.

text_en: I saw this film only once when it was broadcast on network television (ABC, I think) during the late 1960's or early 1970's. I had already read about this movie and made a point of watching it to see how "terrible/horrible" it really was. What I saw was a very slick and entertaining piece of propaganda. This was obviously Hollywood's reply to the HUAC and McCarthyism. It would be interesting to know what the artists involved really thought of this film as they were making it and how they regarded it, later. It is ridiculous for film critic bloggers to trash the individuals associated with this movie; there are thousands of miles of celluloid that stink far worse than this. What is horrible is the culture that produced the "need" for this propaganda, and that was never able to know or tell the truth because of political institutions. This film is evidence of a shameful and troubling period of history that, even today, seems to be rewritten to justify the present and future brain washers of America. This movie deserves to be preserved and should be made available for all to see.


text:
Bij het bekijken van My Son John moet je een paar dingen in gedachten houden. Eerst regisseerde en schreef Leo McCarey de film. Ten tweede was Leo McCarey een fervent anticommunist en maakte hij deel uit van de rechtervleugel van Hollywood. Ten derde was Leo McCarey ook een vroom en praktiserend katholiek. Ten vierde was Leo McCarey ook een van de grootste alcoholisten van Hollywood. Als je dat allemaal bij elkaar optelt, denk ik dat je het antwoord hebt op de vraag hoe My Son John is ontstaan. Ik weet niet precies waarom de FBI in de persoon van Van Heflin Walker op het spoor was. Hij is een overheidsambtenaar, een hooggeplaatste ambtenaar, maar we komen er nooit achter wat hij voor werk deed en wat hij voor de communisten heeft gedaan.
Wat Walker is, is de oudste zoon van decaan Jagger en Helen Hayes, een vertegenwoordiger van een groep Amerikanen van het midden. Hij is een stuk ouder dan zijn broers en heeft een goede academische staat van dienst en is nu een groot succes in Washington. Zijn twee sportieve jongere broers, Richard Jaeckel en James Young, staan op het punt om in Korea ten strijde te trekken en hij is weer thuis voor het familiebezoek. Je weet meteen dat er iets mis is als hij te laat komt, omdat hij niet echt de moed heeft om zijn broers het beste te wensen in de strijd tegen de Roden in Korea.
Hoe herken je een communist? Nou, als je Leo McCarey bent, moet je een hekel hebben aan de katholieke kerk waar je in bent grootgebracht. Dat is wat Walker doet, hij maakt hatelijke opmerkingen over de kerk en andere heilzame Amerikaanse instituten. De mens moet subversief zijn, zoals zijn ouders gaan beseffen. Vergeet niet dat Pius XII in die tijd paus was en een fervent anticommunist. Dat is waar het katholicisme van McCarey een rol speelt.
Wat ongelooflijk naïef. Als Walker echt een goede spion was, dan zou hij...' d. de luidste amenschreeuwer in de kerk te zijn, de meest opvallende bijdragen in de collecteschaal te doen enz. om zijn dekmantel te behouden.

Frank McHugh herneemt zijn rol in Going My Way als Vader O'Dowd, die blijkbaar de achterbuurten van Hell's Kitchen in New York en Barry Fitzgerald heeft verlaten en nu dominee is in de rode staten. Aangezien McCarey ook Going My Way heeft geschreven en geregisseerd en het personage van McHugh heeft gecreëerd, zou hij zeker met hem kunnen doen wat hij wilde. Maar ik kan met geen mogelijkheid bedenken waarom McHugh een accent heeft aangenomen voor deze film, terwijl hij dat in Going My Way niet had. Toen Leo McCarey een paar van de beste komedies op het witte doek produceerde, zoals The Awful Truth en Once Upon A Honeymoon, waren er maar weinig mensen die aan hem konden tippen, en geen enkele beter dan hij. Maar hij was niet opgewassen tegen het politieke materiaal. En als je je afvraagt hoe dit had kunnen aflopen als Walker was blijven leven, kijk dan eens naar McCarey's laatste film, Satan Never Sleeps. Ook een anticommunistische film, waarin My Son John op burger Kane lijkt.

text_en:
In viewing My Son John you have to keep a few things in mind. First Leo McCarey directed and wrote the film. Second Leo McCarey was a staunch anti-Communist and part of Hollywood's right wing caucus. Third Leo McCarey was also a devout and practicing Catholic. Fourth Leo McCarey was also one of Hollywood's bigger alcoholics. Put all that together and I think you've got the answer to how My Son John was created.

It's interesting to speculate how My Son John would have turned out if Robert Walker had lived to complete the film. Putting the patchwork ending on the film that he was forced to do left a lot of plot holes. For one thing, I'm not sure exactly why the FBI in the person of Van Heflin was on to Walker. He's a government bureaucrat, a high level one, but we never really learn what he did as a job and what he might have been doing for the Communists.

What Walker is is the oldest son of Dean Jagger and Helen Hayes as a representative a group of middle Americans as you can get. He's quite a bit older than his brothers and made a good academic record and now is a big success in Washington. His two jock younger brothers, Richard Jaeckel and James Young are about to go to war in Korea and he's back home for the family sendoff. You know right away something's amiss when he shows up late, not really having the heart to wish his brothers well in fighting against the Reds in Korea.

How do you spot a Communist? Well if you're Leo McCarey you've got to dislike the Catholic Church you've been brought up in. That's what Walker does, he makes snide remarks about the church and other wholesome American institutions. Man's got to be a subversive as his parents come to realize. Remember Pius XII was Pope at the time and he was a staunch anti-Communist. This is where McCarey's Catholicism comes into play.

How incredibly naive. If Walker were really an effective spy he'd be the loudest amen shouter in church, make the most obviously big contributions in the collection plate etc. to keep his cover.

Frank McHugh reprises his role from Going My Way as Father O'Dowd who apparently has left the mean streets of Hell's Kitchen New York and Barry Fitzgerald and now is pastoring out in the red states. Since McCarey also wrote and directed Going My Way and created McHugh's character he certainly could do what he wanted with him. But for the life of me I can't figure out why McHugh adopted a brogue for this film when he had none in Going My Way.

When Leo McCarey was creating some of the best screen comedy like The Awful Truth and Once Upon A Honeymoon, there were few his peer and none better. But he was out of his league in dealing with political material. And if you're wondering about how this might have turned out if Walker had lived, take a look at McCarey's last film, Satan Never Sleeps. Also an anti-Communist film it makes My Son John look like Citizen Kane.


text:
Ik hou er niet van om de politiek van een film te recenseren, want elke film heeft een politiek standpunt, hoe subtiel ook, en ik heb een open geest. Maar ik maak wel melding van een politieke invalshoek als dat het voor de hand liggende punt van een film is. 'Mijn Zoon John' is helemaal niet subtiel. Het duurt even voordat het in beweging komt, maar als het dat eenmaal doet, slaat het de kijker met zijn anticommunistische boodschap om de oren. Wat niet erg is, boodschappen stimuleren in elk geval de geest en zetten je aan het denken. Maar wat wel erg is, is dat een boodschappenfilm saai en levenloos is, en dat is min of meer de samenvatting van 'Mijn Zoon John'.
De plot is martelend eenvoudig. Een normaal gezin in een klein stadje heeft een zoon, John, die in een vrij hoge functie voor de regering werkt. Na verloop van tijd komen er aanwijzingen naar boven die zijn familie en anderen doen vermoeden dat hij in feite een communist is die geheimen van de regering doorspeelt naar het Kremlin. Iedereen is hierdoor van streek en vervuld van verdriet, zelfs, naar men aanneemt, een FBI-agent die onderzoek doet naar John, gespeeld door Van Heflin.
Het probleem is dat er in de film heel weinig gebeurt. Er wordt zo veel tijd besteed aan het voordoen van het gezin dat naar de kerk gaat en wat ze zoal doen om hun 'all-American bona fide' te bewijzen (de vader zingt zelfs vaderlandslievende liederen als hij dronken is, en twee jongere zoons worden nadrukkelijk als football-spelers voorgesteld, wat niet het geval was bij die Black Sheep John) dat er maar heel weinig gebeurt. Op een gegeven moment is er een klein verkeersongeluk en een van de jongens fleurt op omdat hij denkt dat er misschien iets gaat gebeuren <0xE2><0x80><0x93> dan schudt iedereen het van zich af en gaat het sombere gepraat weer verder.

Helen Hayes doet haar gebruikelijke overdreven acteerwerk <0xE2><0x80><0x93> ze mag dan een toneellegende zijn, maar dat kun je hier niet goed vertalen <0xE2><0x80><0x93> terwijl decaan Jagger gewoon g<0xC3><0xAA>nant is als de ietwat eenvoudige vader. Robert Walker is als de zoon een raadsel, omdat hij er in vergelijking met de rest van zijn familie glad en wereldwijs uitziet, en daarom waarschijnlijk ook vreemd en geneigd tot buitenlandse rekrutering met zijn frivole houding. De film is ook erg donker <0xE2><0x80><0x93> zelfs de buitenscènes zijn donker, terwijl de binnenscènes vreselijk moeilijk zijn om naar te kijken. Misschien was het een bewuste beslissing om een film over een donker onderwerp fysiek donker te maken, maar het maakt het eindproduct gewoon moeilijk te verteren.
Geen prettige film. Wie zou er aan het begin van de jaren vijftig naar een film willen gaan waarin wordt getoond dat zijn zoon of broer een spion kan zijn <0xE2><0x80><0x93> het is niet te geloven. Het is gewoon niet erg luchtig vermaak, zoiets als het maken van een documentaire over kanker die zichzelf als fictie afdoet. Ik kan dit alleen maar aanbevelen aan studenten van de filmacademie en mensen die geïnteresseerd zijn in de tijd van de Red Scare-oorlog.

text_en:
I don't like to review the politics of a film, because every film has a political viewpoint, however subtle, and I have an open mind. But I do make note of political slant when it is the obvious point of a film. "My Son John" is not subtle at all. It takes a while to get in gear, but once it does, it hits the viewer over the head with its anti-Communist message. Which is not a terrible thing, messages at least stimulate the mind and make one think. But what is terrible is for a message film to be dull and lifeless, and that pretty much sums up "My Son John."

The plot is excruciatingly simple. A normal small-town family has a son, John, who works for the government in some fairly high-level capacity. Over time, clues emerge that cause his family and others to suspect that he may in fact be Communist who is passing government secrets to the Kremlin. Everybody is upset with this and suffused with grief, even, supposedly, an FBI man investigating John played by Van Heflin.

The problem is that very little happens in the film. So much time is spent in showing the family going to church and doing this and that to establish its All-American bona fides (the father even sings patriotic songs when drunk, and two younger sons are pointedly shown to be football players, which was not the case with that Black Sheep John) that there is very little action. At one point there is a minor traffic accident and one perks up, thinking maybe something is about to happen - then everybody shrugs it off and the gloomy talking resumes.

Helen Hayes does her usual over-acting - she may be a stage legend, but it doesn't translate well here - while Dean Jagger is simply embarrassing as the somewhat simple father. Robert Walker is an enigma as the son, made to look smooth and sophisticated in comparison to the rest of his family, and thus, presumably, weird and prone to foreign recruitment with his fancy-pants attitudes. The film also is very dark - even the outdoor scenes are dark, with the indoor scenes just dreadfully difficult to look at. Perhaps that was a conscious decision, to make a film about a dark subject matter physically dark, but it simply makes the end product difficult to stomach.

Not an enjoyable film. Who in the early 1950s would want to go see a film that shows their son or brother may be a spy - it's just not very light entertainment, kind of like making a documentary about cancer that passes itself off as fiction. I don't recommend this except to film students and people interested in the post-War Red Scare days.


text:
Mijn reden om deze film een 4 te geven, is dat ik problemen heb met het acteerwerk en het gekunstelde einde dat het gevolg is van de voortijdige dood van Robert Walker.
Mijn klachten over het eigenlijke onderwerp van de film zijn minimaal, aangezien er, ondanks enige revisionistische geschiedenis, blijkbaar een communistische infiltratie van delen van de Amerikaanse regering (met name het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken) heeft plaatsgevonden, zoals blijkt uit de vrijgegeven gegevens uit de Sovjetarchieven in de jaren 1990. Was het een even groot probleem als in de film? Misschien niet. En rechtvaardigden gerechtvaardigde zorgen hierover het ondermijnen van het Eerste Amendement op de vrijheid van meningsuiting? Natuurlijk niet. Maar het was een ernstig probleem en het was een heel enge tijd in de wereld <0xE2><0x80><0x93> met twee nucleaire mogendheden die op het punt stonden een dodelijke confrontatie aan te gaan. En hoewel er een 'Red Scare' was (met een paar vreselijke aanvallen op de burgerrechten), was er echt een reden om bang te zijn. Dus is het logisch dat een film deze strijd dramatiseert.
Jammer genoeg deden ze het, ondanks het tijdstip van de film, niet bepaald goed. In plaats van dat de film informatief of onderhoudend was, kwam hij over als dwaas en gekunsteld. Mijn eerste grootste klacht was over Helen Hayes. Een tijdlang vond ik het leuk dat ze die rol speelde. Ze was lief en geloofwaardig... tot op zekere hoogte. Maar aan het eind van de film begon ze vreselijk te overdrijven en ik schaamde me als ik naar haar keek. Ik weet niet of dat kwam door het slechte schrijven of door haar acteerwerk... of door allebei. In tegenstelling tot Robert Walker en Van Heflin (die allebei heel goed waren), onderschatte ze haar rol NIET! Dean Jagger overdreef ook een beetje <0xE2><0x80><0x93> maar bijna net zo erg als Hayes.
Een ander probleem was het feit dat de filmmakers het feit dat Walker tegen het eind van de film was overleden probeerden te negeren. Ik denk dat het beter zou zijn geweest als ze de scènes die hij had gemaakt hadden geschrapt en ze met een andere acteur opnieuw hadden opgenomen. In plaats daarvan veranderden ze het script, gebruikten een dubbele scène in een verduisterde kamer en vervingen een opname van Hitchcocks 'Strangers on a Train' voor zijn laatste scène <0xE2><0x80><0x93> en lieten zijn stem onverschillig vervormen. Als je hier niet naar op zoek bent, zal het einde je in verwarring brengen omdat het niet logisch is. Als je dat wel bent, is het vrij duidelijk wat ze hebben gedaan <0xE2><0x80><0x93> het is te zien.
Over het geheel genomen komt de film een beetje hysterisch over, onsamenhangend en verwarrend. Wat een interessant idee voor een film had kunnen zijn, komt uiteindelijk gewoon over als goedkope propaganda <0xE2><0x80><0x93> hoewel het iets te zeggen had kunnen hebben als het beter was gedaan.

text_en:
My reason for giving this film a 4 is for some problems with the acting as well as the contrived ending necessitated by the untimely death of Robert Walker.

My complaints about the actual subject matter of the film are minimal, as, despite some revisionist history, there apparently was some Communist infiltration of parts of the US government (particularly the State Department)--as shown by the release of records from the Soviet archives in the 1990s. Was it as bad a problem as the film shows--perhaps not. And, did justifiable concerns about this justify trampling the First Amendment right to free speech--of course not. But it was a serious problem and it was a very scary time in the world--with two nuclear powers nearing a deadly showdown. And, while there was a 'Red Scare' (with some terrible abuses of civil rights), there actually was a reason to be scared. So it's natural that a film would dramatize this struggle.

Sadly, despite the timeliness of the movie, they sure didn't do a particularly good job of it. Instead of the film being informative or entertaining, it came off as silly and contrived. My first biggest complaint was with Helen Hayes. For a while, I liked her playing of this role. She was sweet and believable...to a point. But, late in the film, she began overacting horribly and I felt embarrassed watching her. I'm not sure how much of this was due to the poor writing or her acting...or both. Unlike Robert Walker and Van Heflin (who both were quite good), she did NOT underplay her role in the least! Dean Jagger, for his part, overacted a bit as well--but nearly to the level that Hayes reached.

Another problem was the result of the film makers trying to work past the fact that Walker had died towards the very end of the production. I think it would have been better to scrap the scenes he made and re-shoot them with another actor. Instead, they changed about the script, used a double in a darkened room scene and substituted a shot from Hitchcock's "Strangers on a Train" for his final scene--and had his voice indifferently dubbed. If you aren't looking for this, the ending will confuse you as it makes little sense. If you are, it's pretty obvious what they did--it shows.

Overall, the film comes off as a bit hysterical, disjoint and confusing. What could have been an interesting idea for a film just comes off as cheap propaganda in the end--though it could have had something to say had it been done better.


text: Vanaf het moment dat een vriend op de universiteit het beschreef: 'Robert Walker is gemeen tegen zijn moeder, dus iedereen vermoedt dat hij een communist is.' Het was het wachten waard: het is spectaculair afschuwelijk. Sommige andere recensenten zeggen dat de laatste 3e verknoeid wordt door Walkers dood. Dat is niet waar: deze film is al vanaf de eerste scène een ramp. McCarey probeert iedereen behalve Walker af te schilderen als een eenvoudige, vaderlandslievende Amerikaan. Hij slaagt erin vaderlandsliefde onnozel te laten lijken. Walker lijkt nog steeds Bruno te spelen, ironisch in een wereld van ongeneeslijk oprechte mensen. (Hij is letterlijk Bruno in de scènes die aan 'Strangers on a Train' zijn toegevoegd.) En Helen Hayes! Ze schijnt te denken dat ze Mary Tyrone speelt in een reisgezelschap van 'Long Day's Journey', en ze...' Alleen een morfineverslaving en een ontwenningskuur kunnen de stemmingswisselingen binnen een enkele zin rechtvaardigen die zich in een fractie van een seconde kunnen voordoen.<br />Dank aan TCM voor het verwezenlijken van mijn droom. En voor het laten zien van pro-Sovjetfilms die op hun manier net zo geweldig slecht zijn als 'My Son John'. Blijkbaar veranderde de gedachte aan de Sovjet-Unie iedereen in Hollywood, vriend en vijand, in hysterische onnozelaars.

text_en:
Ever since a friend in grad school described it: "Robert Walker is mean to his mother, so everyone suspects he's a Communist." It was worth the wait: it is spectacularly awful. Some other reviewers say the last 3rd is spoiled because of Walker's death. Not true: This movie is a disaster from the first scene. McCarey tries to present everyone but Walker as a simple, patriotic American. He succeeds in making patriotism look simple-minded. Walker seems to be still playing Bruno, ironic in a world of terminally sincere people. (He's literally Bruno in the scenes spliced in from "Strangers on a Train.") And Helen Hayes! She seems to think she's playing Mary Tyrone in a road company of "Long Day's Journey," and she's pitching it to the back balcony: only morphine addiction and withdrawal could justify the split-second mood swings that occur within a single sentence.

Thanks to TCM for making my dream come true. And for showing pro-Soviet films that are as wonderfully bad in their way as "My Son John." Apparently the thought of the Soviet Union turned everyone in Hollywood, friend and foe, into hysterical simpletons.


text: Aangezien het meeste politieke gezeur over deze film van rechts lijkt te komen, negeer ik het en praat ik alleen over de film zelf. Wat begint als een goed geacteerde verkenning van familiespanningen <0xE2><0x80><0x93> vooral die tussen een betrekkelijk onontwikkeld stel ouders uit de middenklasse en hun hoogopgeleide zoon <0xE2><0x80><0x93> maakt plaats voor de stuntelige, overspannen melodramatiek van de tweede helft van de film. De dood van Robert Walker tijdens de opnamen is geen excuus of verklaring voor de gruwelijkheden van het afgelopen uur. Het is een eerste scène tussen John en zijn moeder waarin hij uitlegt dat zijn doelstellingen dezelfde zijn als die van de katholieke Kerk waarin ze allebei zijn grootgebracht, maar dat zijn methoden anders zijn. Het feit dat hij communist is (McCarey en sommige van zijn apologeten schijnen dat te suggereren) betekent dat die doelstellingen slecht moeten zijn, omdat de methoden slecht zijn. Houd gewoon op met voor jezelf te denken; vertrouw op God en de FBI. Het is een gevaarlijke boodschap, en niet eens zo ver verwijderd van de boodschap die de communisten in hun slachtoffers hebben gehamerd (want 'God en de FBI' vervangt 'de Partij'). Nou ja... ik denk dat ik het politieke gezeur niet kon ontlopen. Het treurige is dat de hoofdrolspelers allemaal zo goed zijn. McCarey was er briljant in om uitstekende naturalistische acteerprestaties van zijn acteurs los te krijgen, en Helen Hayes, Robert Walker, Van Heflin en Dean Jagger zijn allemaal uiterst overtuigend, tot de film halverwege in een agitprop van rechtse agitprop verzinkt. Zelfs Hayes kon niet veel (behalve overdrijven) met haar climaxscène waarin haar personage een voetbalanalogie probeert te gebruiken om haar zoon het licht te laten zien.

text_en:
Since most of the political bellyaching about this movie seems to be coming from the self-righteous right, I'm going to ignore it and just talk about the film itself. What starts out as a well-acted exploration of family tensions - especially those between a relatively uneducated set of middle-class parents and their college-educated son - gives way to the clumsy, overwrought melodramatics of the second half of the film. The death of Robert Walker during filming doesn't really excuse or explain the awfulness of the last hour. There's an early scene between John and his mother in which he explains that his goals are the same as those of the Catholic Church in which they were both raised but that his methods are different. The fact that he is a Communist (McCarey and some of his apologists seem to suggest) means that those goals must be evil because the methods are evil. Just stop thinking for yourself; trust in God and the FBI. It's a dangerous message, and not all that far off from the one that the Communists drilled into their victims (for "God and the FBI" substitute "the Party"). Oh, well . . . I guess I couldn't avoid the political bellyaching.

The sad thing is that the lead actors are all so good. McCarey was brilliant at getting excellent naturalistic performances from his actors, and Helen Hayes, Robert Walker, Van Heflin and Dean Jagger are all extremely convincing until the film collapses into right-wing agitprop at the halfway mark. Even Hayes couldn't do much (except overact) with her climactic scene in which her character tries to use a football analogy to get her son to see the light.


text:
Ik heb deze film gezien toen hij een paar jaar geleden op de Canadese televisie werd vertoond. Ja, hij heeft een agenda die de meeste recensenten nogal dwars lijkt te zitten, maar het is de moeite waard hem te bewaren en te gaan zien voor een werkelijk schitterende voorstelling van Helen Hayes, de beste die ik ooit van haar heb gezien. We voelen haar pijn als ze vermoedt, en dan worden haar vermoedens geleidelijk bevestigd, dat haar zoon een communistische spion is. Ik vond ook de optredens van Van Heflin & Dean Jagger goed.
Het einde is lachwekkend, en er zijn een paar echt stomme fragmenten van Robert Walker uit _Onbekenden in een trein_. Er is zelfs een telefoonscène met een acteur die duidelijk NIET Robert Walker is.

Dat kan.' Het zal je niet verbazen als je je afvraagt hoe deze film zou zijn afgelopen als Walker niet midden in de productie was gestorven. Maar toch, iemand, misschien Criterion, zal deze film op dvd uitbrengen om filmliefhebbers tevreden te stellen.

text_en:
I saw this film when it appeared on Canadian TV some years ago. Yes, it has an agenda which seemed to really bother most reviewers, but it is worth preserving and seeing for a really wonderful performance by Helen Hayes, the best that I've seen from her. We feel her pain as she suspects, then has her suspicions gradually confirmed, that her son is a Communist spy. I also liked the performances of Van Heflin & Dean Jagger.

The ending is laughable, and there are some really clunky insertions of Robert Walker taken from Strangers on a Train. There is even one telephone scene using an actor who obviously is NOT Robert Walker.

One can't help wondering how this film would have turned out if Walker had not died in the middle of production. But still, someone, maybe Criterion, will put this one out on DVD to satisfy film buffs.


text:
Heren,
Omdat ik Mijn Zoon John niet heb gezien, geef ik hem een cijfer van 10, puur op basis van verdachte onwetendheid.
Ik vertrouw de kritieken niet.
Een van de recensenten hier zegt dat de film is gericht tegen degenen die de Amerikaanse middenklasse omver zouden willen werpen, wat een vreemde trivialiteit is in het kader van het stalinistische communisme, een politieke realiteit die al zo'n 53 miljoen mensen had vermoord tegen de tijd dat Mijn Zoon John werd gemaakt <0xE2><0x80><0x93> de figuur die door de demograaf Grigory Dyadkin werd gegeven in zijn Onnatuurlijke Dood in de Sovjet-Unie, 1928-1953. Veel van de recensenten lijken het erover eens te zijn dat deze film, naast zijn flagrante anti-Stalinisme, slecht, slecht, slecht is, hoewel ze de kwaliteit van de uitvoeringen een beetje verdelen. Een van de recensenten gaat in op de hele carrière van Helen Hayes en brengt haar op het dieptepunt van haar niet-kunst in de film die ter discussie staat; een andere recensent geeft een onwillig knikje bij haar optreden. Hetzelfde geldt voor Dean Jagger.
Ik vermoed dat de film heel wat beter is dan de politiek gemotiveerde recensenten op dit forum ons willen doen geloven. Maar zelfs al valt de film op door zijn geurige dampen in een vat vol jaaroude prut, de veronderstellingen van verscheidene recensenten staan me niet aan. De waarheid is dat Hollywood, hoewel het de nazi's goed heeft behandeld, nooit in aanraking is gekomen met het fenomeen Stalinisme: de enorme concentratiekampen, de door de mens veroorzaakte hongersnoden, de surrealistische weergave van de werkelijkheid voor een gevangen bevolking. Sommige joodse schrijvers klagen dat de Holocaust geen Solzjenitsyn heeft gehad die het verhaal kon vertellen zoals hij dat deed over de Sovjetkampen in de drie delen en 2000 pagina's van de gruwelen en het bloedvergieten van de Goelag Archipel. De andere kant van de medaille is dat Hollywood nooit heeft geprobeerd het Stalinisme en zijn megamoorden aan een westers publiek te presenteren. Er is geen film over Darkness at Noon, geen dramatisering van The Long Walk, geen poging om de wanhoop van Kolyma Tales vast te leggen.
Laat me voorstellen dat een Hollywood-producer iets zou kunnen maken van Viktor Kravtsjenko's _I Chose Freedom_. Het werk is geschikt voor epos en veel pathos. Het zou commercieel kunnen werken.
Met vriendelijke groet, Larry Parr, Kuala Lumpur, Maleisië.

text_en:
Gentlemen,

Not having seen My Son John, I give it a rating of 10, based purely on suspicious ignorance.

I am suspicious of the criticisms.

One reviewer here says that the film is directed against those who would overthrow American middle class life, which is a strange trivialization of the animus informing Stalinist Communism, a political reality that had already murdered some 53 million people by the time My Son John was made -- the figure given by demographer Grigory Dyadkin in his Unnatural Death in the Soviet Union, 1928 - 1953.

Many of the reviewers appear to agree that this film as well as flagrant anti-Stalinism is bad, bad, bad, though they split a bit on the quality of the performances. One contributor attacks the entire career of Helen Hayes and has her at the nadir of her non-art in the film under discussion; another reviewer gives her performance a grudging nod. Same with Dean Jagger.

I suspect that the film is a good deal better than the politically motivated reviewers on this forum would have us believe. But even if the film stands out for its odoriferous fumes in a vat of year-old flounders, I don't care for the assumptions of several of the critics.

The truth is that although Hollywood has handled nazism well, it has never come to grips with the phenomenon of Stalinism -- its enormous death camps, its man-made famines, its surreal rendering of reality to a captive population. Some Jewish writers bemoan that the Holocaust has had no Solzhenitsyn to tell the story as he did of the Soviet camps across the three volumes and 2,000 pages that is the horror and gore of The Gulag Archipelago. The other side of the coin is that Hollywood has never attempted to render Stalinism and its mega-murder to a Western audience.

There is no film about Darkness at Noon; no dramatization of The Long Walk; no attempt to capture the despair of Kolyma Tales.

Let me suggest that a Hollywood producer might be able to make something of Viktor Kravchenko's I Chose Freedom. There is scope in the work for epic and plenty of pathos. It might work commercially.

Yours, Larry Parr Kuala Lumpur, Malaysia


text: Het is zo'n gedistingeerde cast en crew, en ze zien eruit alsof ze het gevoel hebben dat ze deel uitmaken van iets belangrijks <0xE2><0x80><0x93> de donkere, sombere belichting, het trage heen en weer lopen en de onheilspellende muziek doen denken aan 'A Place in the Sun' van Paramount van het jaar daarvoor. Maar de scenarioschrijvers John Lee Mahin (kan dit echt dezelfde man zijn die twintig jaar geleden het levendige, schuine 'Red Dust' schreef?) en Myles Connolly maken elementaire fouten: ze maken Walkers geheim belachelijk duidelijk zonder ons zelfs maar te vertellen voor welke afdeling hij werkt, en ze eindigen willekeurig. McCarey en hoofdcommissaris Harry Stradling, ook een gedistingeerde naam, maken niet ter zake doende achtervolgingsfoto's en onbelangrijke details. En McCarey stuurt zijn acteurs totaal de verkeerde kant op: Hayes en Jagger zijn veel, veel te overdreven, en zij gesticuleert als een heldin uit een stomme film. Walker doet veel te stijfjes (wat in dat klimaat waarschijnlijk gelijkstond aan communistisch), en Heflins gebrek aan raffinement is weliswaar niet leuk om naar te kijken, maar het contrast is verfrissend. De meeste anti-rode films van die dag waren B's, en het is leerzaam om te zien wat de waarden van een B-film voor het feest kunnen betekenen. Maar het standpunt van de film, dus dat van McCarey, is weerzinwekkend, en zelfs basisfuncties als intrigeren en ijsberen zijn onder de maat.

text_en: It's such a distinguished cast and crew, and they look as though they felt they were part of something important--the dark, somber lighting, slow pacing, and portentous music suggest Paramount's "A Place in the Sun" from the year before. But screenwriters John Lee Mahin (can this really be the same guy who wrote the lively, bawdy "Red Dust" 20 years earlier?) and Myles Connolly make elementary mistakes: They make Walker's secret ridiculously obvious without even telling us what D.C. department he works for, and they end scenes arbitrarily. McCarey and DP Harry Stradling, another distinguished name, traffic in irrelevant tracking shots and unimportant details. And McCarey badly misdirects his actors: Hayes and Jagger are way, way over the top, and she gesticulates like a silent-screen heroine. Walker overdoes prissy (which I guess equaled Communist in that climate), and Heflin's underplaying, while not much fun to watch, is refreshing in contrast. Most anti-Red pictures of the day were Bs, and it's instructive seeing what A-picture production values could bring to the party. But the picture's, meaning McCarey's, viewpoint is odious, and even such basic functions as plotting and pacing are substandard.


text: Na lange tijd (misschien 15 jaar, misschien meer) heb ik eindelijk deze film gezien, dank u wel internet (en een of andere onbekende vriend die hem 'in de lucht heeft gehangen'). Het is interessant om naar een film te kijken waar je jaren over hebt gelezen; in dit geval is het veel interessanter om hem af te doen als een anticommunistische brochure die niemand interesseert. En net als veel films over de geschiedenis van de film is dit een geweldige en verrassend onbekende film, typerend voor de beste periode in McCarey's carrière, wat betekent dat het een perfect bewerkte, prachtig rijmende, sierlijke film is. Het is bijna een perfect portret van Amerikaanse gezinnen in de jaren vijftig, beter (en daarvoor) dan 'Rebel zonder doel' van Nicholas Ray. en de gevolgen van generatiekwesties tussen vader en zoons, tussen het Amerika dat uit een oorlog komt en het nieuwe land dat naar de toekomst kijkt. Opmerkelijke bezetting, volmaakte Robert Walker en Dean Jagger en de bewegende Helen Hayes.

text_en: After a long period of time (maybe 15 years, maybe more) I have finally seen this film thank you to the internet (and some unknown friend who put it "in the air"). It's interesting watching a feature that you have been years reading about; in this case much more to knock it down as a an anti-communist pamphlet with no interest. And like many films along cinema history this is a great and surprisingly unknown film, typical of the best period in McCarey's career, which it means that it's a perfectly edited, wonderfully rhymed, gracefully shot film. It's almost a perfect portrait of American families in the 50's, better (and before) than Nicholas Ray's "Rebel without a cause" and the consequences of generation affairs between father and sons, between the America coming out of a war and the new country that looks upon the future. Remarkable cast, perfect Robert Walker and Dean Jagger and moving Helen Hayes.


text: De vaderlandslievende Jagger en Hayes moeten het grimmige besef onder ogen zien dat zoon Walker een communist is. De hysterie die daarop volgt lijkt naar de maatstaven van vandaag belachelijk. Geloof me, toen was het dat ook, maar in een andere zin. Hayes is in haar element, emotio-neert om de band te verslaan. Walker is gepast ondoorzichtig, maar Jagger is fascinerend afschuwelijk.<br />Wat een verspilling van talent!

text_en:
Patriotic Jagger and Hayes must confront the grim realization that son Walker is a Communist. The hysteria that follows seems ludicrous by today's standards. Trust me, it did then too, but in a different vein. Hayes is in her element, emoting to beat the band. Walker is appropriately opaque, but Jagger is spellbindingly awful.

What a waste of talent!


text: Het is triest om te zeggen dat een film'verloren' zou moeten gaan, maar dit is er een van. Dit werk, dat op gruwelijke wijze door Leo McCarey werd geregisseerd, was een betreurenswaardig geval toen het voor het eerst werd uitgebracht tijdens de periode van McCarthy en Heksenjacht. Mijn zoon John is nu nog erger... Ja, we kunnen het misschien oneens zijn met de uitspraak in een film, maar we kunnen ook met tegenzin respect hebben voor het professionalisme ervan. Niets van dat alles is aanwezig in dit paranoïde monster dat de overschatte Helen Hayes weer op het scherm bracht als de moeder van een (verbijsterd) verdacht communistje. Ze is echt verschrikkelijk <0xE2><0x80><0x93> het dieptepunt van een carrière die, achteraf bezien, helemaal niet zo geweldig was. En die arme Robert Walker stierf voordat de film werd uitgebracht. Geen commentaar nodig. De meest g<0xC3><0xAA>nante momenten vinden plaats wanneer Hayes haar zoon dwingt zijn gevreesde geheimen te onthullen... ARRRRGGGHHH. Er zijn niet veel films die je kwaad kunnen maken door hun incompetentie. Deze ramp van McCarey, met een groot budget, is er een van. Het maakt dat 'I Was a Communist for the F.B.I.' en zelfs 'The Red Menace' er competent uitzien... en dat waren ze niet.

text_en: It is sad to say that a film should be "lost", but this is one. This work, directed horrendously by Leo McCarey, was a sorry thing when it was first released during the McCarthy-Witch Hunt period. MY SON JOHN is even worse now... Yes, we may disagree with the statement in a film, but we can also begrudgingly respect its professionalism. None of that is present here in this paranoid monstrosity that brought the overrated Helen Hayes back to the screen as the mom of a (gasp) suspected Commie. She is truly terrible-- the nadir of a career that, in retrospect, was not a great one at all. And poor Robert Walker died before its release. No comment needed. The most embarrassing moments occur when Hayes forces her son to spill his dreaded secrets... ARRRRGGGHHH. Not many films can make you angry by their incompetence. This McCarey disaster, with a big budget, is one of them. It makes "I Was a Communist for the F.B.I." and even "The Red Menace" look competent.. and they weren't.