text:
Deze film had net zo goed LITTLE LITTLE PANZER ON THE RANGE kunnen heten, en is een bijna hersendode, maar niettemin plezierige Spaghetti Western die zich voordoet als een oorlogsthriller. Aangezien Spaghetti Westerns in wezen tekenfilms voor volwassenen zijn, begrijp ik dat BATTLE OF THE LOTTE PANZER veel kijkers in de war heeft gebracht omdat ze dachten dat het een mislukking was. Er zijn geen 'goeien' in deze film (een eigenschap die Spaghetti deelt), maar er zijn ook geen echte'slechteriken', wat misschien wel de grootste tekortkoming van de film is <0xE2><0x80><0x93> het is moeilijk uit te maken voor wie je precies sympathie zou moeten hebben, maar een van de personages legt behulpzaam de agenda van de film bloot: er zijn geen goede of slechte naties, alleen goede of slechte mensen. Een waardig en romantisch einde, dat zeker, maar in direct conflict met de traditionele rol die Duitsers spelen in de populaire oorlogsfilms uit de jaren twintig, en dat is de rol van de slechteriken. Vraag maar aan Steven Spielberg.
Dus net als Umberto Lenzi's Desert Commons is dit een lowbudget oorlogsfilm uit de tijd van voor DAS BOOT, die ons vraagt om de Duitse soldaten te beschouwen als mensen met dezelfde soort goede/slechte dualiteiten die zelfs in de meest edele van ons bestaan. in het commando over wat beschreven wordt als de laatste nog functionerende pantsertank die nog in de Tweede Wereldoorlog vecht, afgesneden van de Duitse linies na een vernietigende hinderlaag die alle andere pantservoertuigen in zijn colonne uitschakelt nadat ze zich na de geallieerde invasie van D-Day uit Normandië hebben teruggetrokken, de Duitse oorlogsinspanningen duidelijk hopeloos verloren & de nazi's in paniek als de nederlaag dreigt. Het grootste deel van de film laat Cooper en zijn ploeg zien terwijl ze door het nep-Franse landschap zwerven <0xE2><0x80><0x93> wat voor iedereen die ten minste drie Spaghetti Westerns heeft gezien, griezelig bekend zal zijn, aangezien de meeste opnamen op dezelfde Spaanse locaties zijn gemaakt <0xE2><0x80><0x93> en verschillende inheemse bewoners ontmoeten, zich tegen gemeenschappelijke elementen verzetten en nadenken over de betekenis van dienstbaarheid, loyaliteit, de waarde van het leven en de prijs die je moet betalen als je een bevel niet opvolgt. Het gebruikelijke spul, vakkundig geënsceneerd en gefilmd door echte professionals. Of de tanks of andere gebruikte apparatuur historisch gezien wel of niet accuraat zijn, doet er niet toe: daar moet je je overheen zetten. Dit is een goed gemaakte film, ook al is hij ongelooflijk stom als je erover nadenkt. Desalniettemin werkt het allemaal prima, tot de film hapert omdat er een vrouw in voorkomt, en Cooper merkt dat hij verliefd wordt op een gijzelaar (blonde Erna Sch<0xC3><0xB6>rer, een klassieke schoonheid in elke betekenis van het woord) die zich als vrijwilliger heeft aangemeld om de onhandelbare tankbemanning terug naar de Duitse linies te leiden. Er worden schermutselingen vertoond met vreemd uitziende partizanen in oorlogskledij en met de kop 'Gorgo-ster Guy Madisons ineffectieve Amerikaanse brigade doodt mensen en verhoogt het aantal doden', afgewisseld met een fascinerende gevechtsscène waarin regisseur José Luis Merinos <0xE2><0x80><0x93> bekend van zijn griezelthrillers <0xE2><0x80><0x93> zijn film met bijna ondoorzichtige rode en blauwe filters kleurt. Een ander interessant moment doet zich voor wanneer Cooper toegang krijgt tot het lichaam van zijn nieuwe lust-thang en de gedachte aan zijn mannen, zijn missie en het gevaar waarin ze verkeren een zekere mate van posttraumatische stressstoornis coïtus interruptus veroorzaakt, tot zijn ergernis tot zijn ergernis. Het romantische subplot is misschien de andere grote tekortkoming van de film, maar het zorgt er wel voor dat er enige dimensie wordt toegevoegd aan het karakter van deze overijverige, ultra-loyale Duitse officier, wat uiteindelijk leidt tot een barst in zijn oppervlak waardoor iets van de menselijkheid naar boven komt.
Maar het einde is bijna een onvergeeflijke uitvlucht, een schijnbaar willekeurig 'War Is Hell' Het laatste tankgevecht doet in feite erg denken aan een show in de straten van een stoffig westernstadje tussen de held en de schurk, en Merinos heeft ervoor gekozen de twee tanks identiek te laten zijn om ons min of meer te laten weten dat de een net zo is als de ander, net als Radio Raheem.' Het is niet het meest diepgaande inzicht in het menselijk karakter dat ooit in een oorlogsfilm naar voren komt, maar in dit geval zal het moeten volstaan.
Alles bij elkaar gaat de film ongeveer 10 minuten langer door dan zou moeten, en hoewel het verhaal er zeker toe doet, resoneert het nooit echt op het emotionele niveau dat het onderwerp gewoonlijk aan een film toekent. Het is dus eigenlijk een zuiver voorbeeld van hoe de Europese cultregisseurs hun Spaghetti Western-benadering van aap-oorlogsfilms in de korte periode (1968 tot 1970 of zo) dat deze vreemde kleine 'Euro-oorlog' tot stand brachten. Het B-genre was in de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw in de mode en staat bekend als een instructief voorbeeld van hoe het in zijn werk ging. Fans van de B-filmscène uit de jaren zestig en zeventig zullen er veel aan hebben om een kijkje te nemen, maar iedereen die op zoek is naar een geschiedenisles wil misschien alleen maar zien wat er op History Channel te zien is. Daar zijn deze films niet voor gemaakt, en het is niet eerlijk om ze verantwoordelijk te houden voor het feit dat ze niet aan de maatstaven van een toekomstige generatie met verschillende sociale mores voldoen.
<0x3E> 7/10; kijk ernaar op een van die spotgoedkope dvd-doosjes met een dvd-speler voor ongeveer 80 dollar, en neem dan een besluit.

text_en:
This one could have easily been called LITTLE LOST PANZER ON THE RANGE, and is a nearly brain dead but nonetheless enjoyable Spaghetti Western masquerading as a war thriller. Since Spaghetti Westerns are essentially cartoons for grown-ups, I can see how BATTLE OF THE LAST PANZER has confused many viewers into thinking it a failure. There are no "good guys" in this movie (a quality shared with Spaghetti), but there are no real "bad guys" either, which is perhaps the movie's biggest flaw -- it's hard to figure out whom exactly one should be rooting for, but one of the characters helpfully states straight out the movie's agenda: There are no good or bad nations, only good or bad men. A worthy and romantic conclusion to be sure but in direct conflict with the traditional role that Germans play in mainstream WW2 movies, which is to be the villains. Just ask Steven Spielberg.

So like Umberto Lenzi's DESERT COMMANDOS, here is a low budget pre- DAS BOOT war movie that asks us to consider the German soldiers as people with the same kind of good/bad dualities that exist within even the most noble of us. "Stan Cooper" plays a more or less straight-laced young German Lt. in command of what is portrayed as the last functioning Panzer tank still fighting World War II, cut off from German lines after a devastating ambush knocks out all of the other Panzers in his column retreating from Normandy after the allied D-Day invasion, the German war effort obviously lost beyond any hope & the Nazis in a near panic as defeat looms. The majority of the film depicts Cooper and his crew roaming the faux-French countryside -- which will look eerily familiar to anyone who has seen at least three Spaghetti Westerns, since most were filmed on the same Spanish exterior locations -- encountering various indigenous locals, fighting off allied elements, and contemplating the meaning of service, loyalty, the value of life, and the price of failure to follow orders. The usual stuff, competently staged & filmed by true professionals. Whether or not the tanks or other equipment used are historically accurate is irrelevant: get over it. This is a well made movie, even if incredibly stupid if you stop to think about it.

Regardless, all of that works pretty well until the film stumbles when the element of a woman is arbitrarily interjected, and Cooper finds himself falling in love with a hostage (blond Erna Schürer, a classic beauty in every sense of the term) who has volunteered to lead the wayward tank crew back to German lines. Skirmishes with odd looking war surplus garbed Partisans and headline Gringo star Guy Madison's ineffectual American brigade kill time and raise the body count, punctuated by a fascinating combat sequence where director Jose Luis Merino -- best known for his Gothic Horror thrillers -- colors his film with nearly opaque red and blue filters. Another interesting moment comes when Cooper is allowed access to the body of his new lust-thang and the thought of his men, his mission, and the danger they are in causes a certain amount of post traumatic stress disorder coitus interruptus, much to the annoyance of his would be squeeze. The romance subplot is perhaps the film's other major flaw but it does allow for some dimension to be added to the character of this zealous, ultra-loyal German officer and leads to the eventual cracking of his surface to let some of the humanity come through.

But the ending is almost an unforgivable cop-out, a seemingly arbitrary "War Is Hell" moment added to show viewers the futility of it all, in case we missed the point on our own & were having fun. In the end Merino's message seems to be that war isn't fun but it can be entertaining for others to watch, especially if you can get your hands on a big, cool looking working tank, a pretty girl or two and some moments of choreographed destruction. The final tank battle is actually very reminiscent of a show down on the streets of a dusty Western town between the hero & the villain, and Merino chose to have the two tanks be identical to sort of tell us that one is just like the other, like Radio Raheem's LOVE and HATE knuckle dusters from DO THE RIGHT THING. It's not the most profound insight into human character ever to pop up in a war movie, but in this case it will have to do.

All in all the movie goes on for about 10 minutes longer than it should have, and while the story is involving for sure it never really resonates on the emotional level that the subject matter would usually endow on a film. So it really is almost a pure example of how the Euro cult genre directors re-tooled their Spaghetti Western approach to ape war movies for the brief period of time (1968 to 1970 or so) that this strange little "Euro War" genre was all the rage, and stands as an instructive example of the process at work. Fans of the Euro B-movie scene from the 1960's/1970's will be well served by taking a look, but anyone in search of a history lesson might want to just see what's on the History Channel. That's not what these movies were made for, and holding it accountable for failing to rise to a standard imposed upon it by a future generation with different social mores isn't fair.

7/10; look for it on one of those bargain priced multi-disc DVD box sets for about $9, and make up your own mind.


text:
De filmlogica schrijft voor dat zowel de Amerikanen als de Duitsers en de bezette Fransen elkaar begrijpen als ze vloeiend Amerikaans spreken. Waarom is er <0xC3><0xBC>berhaupt ooit een oorlog uitgebroken met zo'n samenwerking? Misschien om tankopera's zonder budget te inspireren, zoals _The Battle of the Last Panzer_. Het is het verhaal van een ten dode opgeschreven pantserpeloton onder leiding van de duidelijk gestoorde luitenant Hunter (gespeeld door de Italiaanse acteur Stan Cooper, in werkelijkheid Stelvio Rosi). Zijn mannen weten dat de oorlog voorbij is en staan op het punt tot muiterij over te gaan, maar Hunter, die het grootste deel van de film met ontbloot bovenlijf zit te oefenen in zijn vreemde, overdreven manier van acteren, is vastbesloten zijn missie tot de laatste man te volbrengen. Ze dringen een piepklein Frans dorpje binnen en vangen de kruiperige burgemeester en zijn niet bepaald onder de indruk zijnde vrouw Jeanette, die een hekel heeft aan zwakheid en iets sexy ziet in Hunters stierlijke, macho, destructieve vastberadenheid.
Jeanette, gespeeld door de Duitse actrice Erna Sch<0xC3><0xB6>rer, die het grootste deel van de jaren zeventig doorbracht in louche Italiaanse gelegenheden als Strip Naakt Voor Je Moordenaar en Gedeporteerde Vrouwen van de SS-Speciale Afdeling, meldt zich vrijwillig aan als hun gids, zogenaamd om haar man te redden, maar na een tijdje gevangen te hebben gezeten in een tank vol zwetende, wellustige Duitsers zijn haar motieven heel duidelijk: ze wil haar vlees laten zien en de genegenheid van de ene soldaat tegen de andere uitspelen. Stop in het kreupelhout en parkeer!' Jawohl, mein herr.
In tegenstelling tot spaghettiwesterns was de Italiaanse oorlogscyclus veel korter, veel minder productief, en bracht geen stand-alone klassiekers voort, en deze al helemaal niet. Maar Battle Of The Last Panzer uit 1969 heeft het uiterlijk, het gevoel en de muzikale score van een spaghettiwestern uit hetzelfde tijdperk <0xE2><0x80><0x93> vervang de Confederates tegen de Yankees door de spelers uit de Tweede Wereldoorlog, vervang een strijdwagen door een pantsertank, en vervang de onderdelen door machinegeweren, en je hebt een Sergio Leone-film. Een ruige Leone op een derde van de lopende tijd, een vijftigste van de kosten en met een herschreven script koop je een stel apen op schrijfmachines, maar niettemin een Leone-film. En met een coole spaghettischietpartij in westernstijl aan het eind, is het de moeite waard om deze interessante, maar zeer gebrekkige Italiaans-Spaans-Spaanse productie uit te zitten. Dus verzamel de troepen en laat de Tiger opstijgen voor een nieuw uitstapje naar vijandelijk gebied, dankzij de verliezende partij: het Italiaanse oorlogsepos Battle of the Last Panzer.

text_en:
War film logic dictates that both Americans, Germans and the occupied French will all understand each other while speaking fluent Americanese. With this kind of co-operation, why was there ever a war in the first place? Possibly to inspire no-budget tank operas like Battle Of The Last Panzer. It's the tale of a doomed Panzer squad led by the clearly-insane Lieutenant Hunter (played by Italian actor Stan Cooper, real name Stelvio Rosi). His men know the war is over and are on the brink of mutiny, but Hunter, who spends most of the film with his shirt off and practicing his strange full-facial style of overacting, is determined to see his mission through to the last man standing. They bulldoze their way into a tiny French village and capture the sycophantic mayor and his less-than-impressed wife Jeanette, who despises weakness and sees something sexy in Hunter's bullish macho destructive determination.

Played by German actress Erna Schürer who spent most of the Seventies in more sleazy Italian fare such as Strip Nude For Your Killer and Deported Women of the SS Special Section, Jeanette willingly volunteers to become their tour guide, supposedly to save her husband, but after a while trapped in a tank full of sweating, leering Germans her motives are quite clear, showing off her flesh and playing the affections of one soldier against the other. At one point, Hunter peers up her skirt and says "Pull up into the underbrush and park!" Jawohl, mein herr.

Unlike spaghetti westerns, the Italian war cycle was far shorter, much less prolific, and produced no stand-alone genre classics, least of all this one. But Battle Of The Last Panzer from 1969 has the look and feel and musical score of a spaghetti western from the same era - transpose Confederates versus Yankees on top of the WW2 players, substitute a war wagon for the Panzer tank, and gatlings for submachine guns, and you have a Sergio Leone movie. A rough as guts Leone at a third of the running time, one-fiftieth of the cost and with a script rewritten buy a team of monkeys on typewriters, but a Leone film nonetheless. And with a cool red-tinted spaghetti western style shootout at the end, it's worth sitting through this interesting yet deeply flawed Italian-Spanish poverty-row production. So gather the troops and fire up the Tiger for another excursion into enemy territory courtesy of the losing side: the Italian war epic Battle Of The Last Panzer.


text:
Tijdens de eerste 10 minuten zette ik de film bijna uit. Ik besloot te blijven kijken om te zien of er echt een plot verborgen lag tussen alle andere tekortkomingen van de film. Er zijn verschillende dingen die je moet weten om de typische oorlogsfilmkijker te ergeren. 1. Stomme muziek. Een van de ergste dingen die ik ooit heb gehoord. Het doet me denken aan de oude spaghettiwesterns. 2. Het is een nagesynchroniseerde film. Ik ben geen fan van films die nagesynchroniseerd zijn, ik kijk liever naar de taal waarin ze zijn opgenomen en lees de bijschriften. In dit geval is het nog erger omdat de Amerikanen en de Duitsers allebei nagesynchroniseerd zijn en geen accent hebben. In sommige echt duistere scènes weet je niet of je naar de Duitsers of naar de Amerikanen kijkt. 3. Authenticiteit. Er zijn zoveel inconsistenties met wapens, uniformen en dergelijke dat het moeilijk te zeggen is op wie en op wie ze schieten. Zelfs de Duitsers schieten op de andere Duitsers die zich in het begin van de film achter een tank verschuilen. Later, in het pikdonker, kan een van de mannen de luitenant herkennen als hij anderhalve kilometer verderop een heuvel af loopt. Ze is niet geïnteresseerd, ze wil alleen maar die nie64 dollar. Het grootste deel van de dialogen doet me denken aan het kijken naar Japanse Anime.
Als je het tot nu toe hebt gezien, kun je net zo goed weten dat het er niet beter op wordt. Alle acteurs hebben bij hun dood het rollen van heuvels geperfectioneerd. Blijkbaar trekt de zwaartekracht je altijd naar een cameraman toe, nooit weg.
Al met al een complete tijdverspilling. Tenzij je alleen maar op zoek bent naar een film met goedkope dialogen, is er ALtijd iets beters om naar te kijken.

text_en:
I almost turned this movie off during the first 10 minutes. I decided to continue watching it to see if there really was a plot buried amidst all of the other shortcomings of the film. There are several things that you should know that are bound to annoy the typical war movie viewer. 1. Stupid music. Some of the worst I have ever heard. It reminds me of the old spaghetti westerns. 2. It's a dubbed movie. I'm not a fan of movies that are dubbed, i'd rather watch them in the language they were shot in and read captions. In this case, it's worse because the Americans and the Germans are both dubbed and have no accents what-so-ever. In some really dark scenes, you don't know if you are watching the Germans or the Americans. 3. Authenticity. There are so many inconsistencies with weaponry, uniforms etc that it's hard to tell who is who and who they are shooting at. Even the Germans shoot at the other Germans who are hiding behind a tank early in the movie yet, Later, in pitch black one of the men can identify the Lieutenant from 1/4 of a mile away as he walks down a hillside. 4. Dialogue. War movies are about war. Guns, explosions and people fighting. There are some really odd cut scenes. There is one with a prostitute where a soldier trying to teach her about humanities indecency - she's not interested, she just wants the $64 dollars. Most of the dialog reminds me of watching Japanese Anime.

If you watched it this far, you might as well know that it doesn't get any better. All of the actors have perfected rolling down hills as they die. Apparently gravity always pulls you towards a camera man, never away.

All in all, a complete waste of time. Unless you are just looking for a movie with cheesy dialog, there's ALWAYS something better than this to watch.


text: In de eerste plaats is de film slecht, niet afschuwelijk maar echt slecht. Het enige dat me op de been hield was het meisje (Erna Schurer) ze ziet eruit als de lang verloren gewaande tweelingzus van Tara Reid. Erna ziet er op de een of andere manier zachter uit, maar ze is een kopie. Het blijkt dat Erna Schurer een of andere Italiaanse schreeuwkoningin van eind 60 begin 70 is. Ze heeft al die sadistische/uitbuitings/goedbedeeld-naakte horrorfilms gemaakt die de laatste tijd zo populair zijn geworden (Italiaans grindhuis). Als je een minuut of 10 te doden hebt en je wilt een goedkope Italiaanse/Spaanse anti-oorlogsfilm (Vietnam) zien die slecht geschreven is, niet erg goed geacteerd, een beetje grappig (hoewel hij niet voor de lol was gefilmd) en een betere versie van Tara Reid heeft dan Tara Reid zelf... dan is deze film voor jou... Andrew Wolf(II)

text_en: First the movie is bad, not horrible just really bad. The only thing that kept me watching was the girl(Erna Schürer)she looks like the long lost twin of Tara Reid. Erna is somehow softer looking, but a close copy. It turns out Erna Schurer is some late 60 early 70 Italian scream queen. She did all those sadistic/exploitation/well endowed nude horror movies that are becoming so popular lately(Italian grind house). If you have a 100min or so to kill, and want to watch a low budget Italian/Spanish anti-war(Vietnam)movie that is poorly written not very well acted, somewhat funny(although it was not filmed for any laughs), and has a better version of Tara Reid then Tara Reid herself in it...then this movie is for you...Andrew Wolf(II)


text: Deze film is een totale verspilling van celluloid. Het is het verhaal van een Duitse Tiger-tank die tijdens de Tweede Wereldoorlog achter de Amerikaanse linies vast komt te zitten. Er is niemand in deze film die je zult herkennen. Het acteerwerk is verschrikkelijk, punt. Het Duitse deel van de soundtrack is in het Engels nagesynchroniseerd, zodat de mondbewegingen niet bij de woorden passen. De muzikale score komt helemaal niet overeen met de film. Hij vertoont een sterke gelijkenis met de score van veel van de vroege spaghettiwesterns. Er zitten veel fouten in... de nazi-Tiger-tank is in feite een oude Amerikaanse M-48. De Duitsers hebben het er steeds maar over dat ze 'gas' nodig hebben. Alle Tiger-tanks waren op diesel aangedreven. Er zitten fouten in de lichte wapens aan beide kanten. Ongeveer het enige waar ik naar bleef kijken, was de sexy blonde vrouw van een plaatselijke restauranthouder die veel been laat zien en een beetje oogverblindend is. Ze vertoont een duidelijke gelijkenis met Nancy Sinatra uit haar tijd van 'These Boots are Made for Walking'. De dialogen zijn slecht geschreven, doorspekt met clichés en houterig gebracht. Sommige rollen zijn zo slecht dat ik merkte dat ik moest lachen als er geen humor in de film zat. Het is moeilijk te geloven dat deze regisseur al een stuk of zes films had gemaakt voordat hij deze onzin uithaalde en er daarna nog een paar heeft gemaakt. Doe geen moeite met deze <0xE2><0x80><0x93> helemaal niet.

text_en: This film is a total waste of celluloid. It's the story of a German Tiger tank caught behind US lines during WW 2. There is no one in this film that you will recognize.The acting is terrible, period. The German part of the soundtrack is dubbed in English, so the mouth movements don't match the words. The musical score doesn't match the film at all. It bears a strong resemblance to the score of many of the early spaghetti westerns. Errors abound...the Nazi "Tiger" tank is, in fact, an old US M-48. The Germans keep talking about needing "gas". All Tiger tanks were diesel-powered. There are errors in the small arms on both sides. About the only thing that kept me watching was the sexy blond wife of a local restaurant owner shows plenty of leg and provides a bit of eye candy. She bears a distinct resemblance to Nancy Sinatra back in her "These Boots are Made for Walking" days. The dialog is poorly written, cliché-ridden and woodenly delivered. Some of the acting is so poor that I found myself laughing when there is no humor in the film. It's difficult to believe that this director had already done a half dozen films prior to this tripe and actually did several more afterwards. Don't bother with this one - at all.


text:
'La Battaglia dell'ultimo panzer' gaat over een Duitse pantserbemanning die in 1944 in Frankrijk achter de Amerikaanse linies gevangen wordt genomen. De produktiewaarde van de film is erg laag; de anachronismen en fouten met betrekking tot uitrusting en uniformen zijn in feite heel duidelijk. Niettemin is de plot heel intelligent. Dit is een verrassend serieuze oorlogsfilm en veel bespiegelender dan de meeste oorlogsfilms uit de Tweede Wereldoorlog uit die periode (zoals 'Where Eagles Dare' of 'Kelly's Heroes', of de talloze Italiaanse namaak-uitgaven van deze meer 'luchthartige' oorlogsthrillers).
Dit komt voornamelijk doordat de personages, en in het bijzonder de Duitse soldaten, meer zijn dan de kartonnen clichés die je van dit soort lowbudgetfilms verwacht. Vooral de hoofdfiguur, een Duitse luitenant en commandant van de bemanning, gespeeld door Stelvio Rosi, is een verbazingwekkend driedimensionaal personage. Hoewel hij zich aanvankelijk voordoet als een fanatieke nazi-aanhanger, zien we later dat de gruwelen van de oorlog hem op een onverwacht moment diep raken en dat de laatste scènes van de film een bitter lesje voor hem in petto hebben. Burgers en hun verschillende manieren om met de bezetting om te gaan hebben ook een plaats en geven een aantal verrassende nuances die in de meeste oorlogsfilms (inclusief het technisch oneindig superieure, maar qua plot aantoonbaar inferieure 'Saving Private Ryan') ontbreken.
Het acteerwerk is midden op de weg. Geen van de (helemaal onbekende) acteurs is echt slecht, maar niemand valt echt op. 8/10 voor een deel van het schrijven, 2/10 voor de productiewaarde.

text_en:
"La Battaglia dell'ultimo panzer" is about a German panzer crew caught behind the American lines in France in 1944. The production values of the movie are very low; the anachronisms and errors concerning equipment and uniforms are actually quite obvious. Nevertheless, the plot is quite intelligent. This is a surprisingly serious war movie and much more reflective than most WW II war movies of the period (such as 'Where Eagles Dare' or 'Kelly's Heroes', or the countless Italian rip-offs of these more 'lighthearted' war thrillers.)

This is mainly because the characters, and in particular the German soldiers, are more than just the kind of cardboard cliches one expects from this type of low-budget movie. Especially the main character, a German lieutenant and commander of the crew, played by Stelvio Rosi, is a surprisingly three dimensional character. While he presents himself as a hardline nazi believer at first, we later see that the horrors of war affect him deeply in an unexpected moment and the final scenes of the movie have a very bitter lesson in store for him. Civilians and their different ways of dealing with the occupation also have a place, giving some surprising nuances which most war movies (including the technically infinitely superior, but plot-wise arguably inferior 'Saving Private Ryan') lack.

The acting is middle-of the road. None of the (quite unknown) actors are really bad, but none really stands out. 8/10 for some of the writing, 2/10 for the production values


text:
Toen Edgar G. Ulmers _De zwarte kat_ in 1934 werd uitgebracht, was het de eerste film waarin de beroemde Universal-gruwelacteurs Bela Lugosi ('Dracula') en Boris Karloff ('Frankenstein') samen in dezelfde film speelden, wat misschien een deel van de voortdurende populariteit van de cultfilm van tegenwoordig verklaart.
De film is duister, recht voor zijn raap en verontrustend, zelfs naar de maatstaven van vandaag. De slechterik is een duivelaanbidder die vrouwen vermoordt als offer en hun geconserveerde lichamen opsluit in een kerker onder zijn griezelige Hongaarse landhuis, dat op de resten van een slagveld staat waar mannen onder zijn bevel ooit hebben gevochten.
De sleutel van de film, en wat ons met een enorme vaart vooruitstuwt, is een Amerikaans echtpaar dat op huwelijksreis is in Hongarije. Terwijl ze met de trein reizen, deelt een mysterieuze man die dr. Vitus Verdegast (Lugosi) heet hun coupé en vertelt hun over een oude vriend die hij wil ontmoeten nadat hij zo'n vijftien jaar gevangen heeft gezeten in een krijgsgevangenkamp.
Het Amerikaanse stel bestaat uit Peter Alison (David Manners), een pulpschrijver, en zijn pas getrouwde vrouw, Joan (Julie Bishop, vermeld als Jacqueline Wells). Ze voelen zich niet op hun gemak bij de vriendelijke, maar vreemde man en willen graag hun reis door Hongarije voortzetten, als Joan en Peter een auto-ongeluk krijgen en Verdegast en Peter gedwongen zijn haar mee te nemen naar de residentie van Hjalmar Poelzig (Karloff), precies de man die Verdegast verwacht tegen te komen. Na de schrik van het ongeluk wordt Joan naar bed gebracht om uit te rusten, en Poelzig begroet hen allen met warme gastvrijheid. Dat duurt echter niet lang, want al snel wordt duidelijk dat Verdegast na vijftien jaar is teruggekomen om zijn vrouw en dochter uit de klauwen van Poelzig op te eisen. Poelzig vertelt hem dat zijn gezin is overleden, maar Verdegast gelooft dat Poelzig hen allebei heeft vermoord en dat hij wraak wil nemen op de duivelaanbidder, die van plan is Joan als zijn volgende offer te nemen.
Er zijn veel Universal-horrorfilms gemaakt in de jaren dertig en veertig, sommige beter dan de andere. Tot op de dag van vandaag wordt de film als een van de beste beschouwd, en hij is lang niet zo oud geworden als sommige andere griezelverhalen. Hij is nog steeds net zo verontrustend als in 1934, met een schurk die niet alleen eng is, maar ook letterlijk kwaadaardig, tot en met Boris Karloffs griezelige eerste verschijning.
Om heel eerlijk te zijn is de enige zwakke plek in de film dat hij vaak te snel in chronologische volgorde wordt afgedraaid. De film duurt maar 66 minuten, en het zou me niet verbazen als iemand me vertelde dat hij nog korter is. Hij vliegt snel voorbij. Goed voor herhaalde bezichtigingen, ja, maar soms zijn de fragmenten te snel af en vliegen ze alle kanten op.
Dat is één zwakke plek. De rest is perfect in elkaar gezet. Het was een van Lugosi's weinige heldhaftige rollen, en als Verdegast weten we pas helemaal aan het eind of hij een goede of een slechte vent is, wanneer de twee aartsvijanden een klimatologische krachtmeting hebben, wat zo poëtisch is als gerechtigheid maar kan zijn.
Karloff, die net zo eenvoudig als in de film wordt genoemd, is net zo perfect als Poelzig, en dit was een van Lugosi's hoogtepunten voordat hij steeds dieper wegzakte in drugs en alcohol en uiteindelijk stierf voordat de tragische film 'Plan 9 uit het heelal' van Edward D. Wood jr. werd uitgebracht, wat Wood er niet van weerhield om oude Lugosi-opnamen te gebruiken voor het scenario van de film (die vaak als de slechtste ooit werd beschouwd). Wood gaf hem de titelrol, maar technisch gezien speelde Lugosi helemaal geen hoofdrol in de film.
De film is zichtbaar gefilmd met een laag budget en veel technische onvolkomenheden. Maar de regisseur, Edgar G. Ulmer (1904-1972), was een man wiens films vaak onvolkomen waren, maar toch heel boeiend. 'Detour', vaak beschouwd als zijn beste moment, werd in zes dagen opgenomen met een groep B-acteurs, en toch is het nog steeds een cultklassieker, die zelfs een plaatsje krijgt in de Greatest Movies-compilatie van Roger Ebert.
Ulmer was een vluchteling voor Hitler, en nee, voor zover ik weet ben ik geen familie van hem. Murnau Abraham speelde in verschillende films en vormde de Duitse schakel tussen de Amerikaanse cinema van die tijd en de Duitse cinema, die door de filmindustrie veel meer werd overdreven.
Het is duidelijk te zien in 'De Zwarte Kat', maar ik denk niet dat ik het anders zou willen. Het was zonder meer een doorbraak in de kunst van het snel filmen en zelfs naar de maatstaven van nu is het ongelooflijk kort. 'De Zwarte Kat' is een van de snelste filmervaringen die je ooit zult hebben, maar ook een van de meest verontrustende en plezierige.
5/5 sterren.
- John Ulmer.

text_en:
When Edgar G. Ulmer's "The Black Cat" was released in 1934, it was the first film to feature famed Universal horror actors Bela Lugosi ("Dracula") and Boris Karloff ("Frankenstein") in the same film together, which may explain part of its continually fueled cult popularity today.

The film is dark and forthright and disturbing, even by today's standards. The bad guy character is a Satan worshiper who murders women as sacrifices and keeps their preserved bodies locked up in a dungeon beneath his creepy Hungarian mansion, situated on the remains of a battlefield where men under his command once fought.

The key of the film, and what surges us forward with exceeding momentum, is an American couple honeymooning in Hungary. While traveling via train, a mysterious man named Dr. Vitus Verdegast (Lugosi) shares their compartment and tells them of an old friend he plans on meeting after some 15 years of being held captive in a prisoner of war camp.

The American couple is comprised of Peter Alison (David Manners), a pulp mystery writer, and his newly wed bride, Joan (Julie Bishop, credited as Jacqueline Wells). They feel uncomfortable around the pleasant yet strange man, and are eager to continue their tour of Hungary, when tragedy befalls Joan and Peter in an automobile accident and Verdegast and Peter are both forced to take her to the residence of Hjalmar Poelzig (Karloff), the very man Verdegast is expecting to drop in on.

Joan is put to bed and given rest after the fright of the accident, and Poelzig greets them all with warm hospitality. However, it does not last for long, because it is soon revealed that Verdegast has come back after 15 years to claim his wife and daughter from the clutches of Poelzig. Poelzig informs him that his family has passed, but Verdegast believes that Poelzig murdered them both and seeks vengeance on the Satan worshiper, who plans on making Joan his next sacrifice.

There were lots of Universal horror films made during the 30s and 40s, some better than the others. "The Black Cat" is still considered one of the best to this very day, and it has not dated nearly as much as some of the other horror stories. It is still as disturbing as it was in 1934, with its villain not only creepy but literally evil, right down to Boris Karloff's eerie first appearance.

To be dreadfully honest, the film's only flaw is that it is often too quick to follow in chronological order. The film is only 66 minutes long, and I wouldn't be surprised if someone told me it was even shorter. It flies by quickly. Good for repeated viewings, yes, but sometimes the cuts are too rapid and all over the place.

That's a single flaw. The rest is pieced together perfectly. It was one of Lugosi's few heroic roles, and as Verdegast we are never sure if he is a good guy or bad guy until the very end, when the two arch enemies have a climatic showdown, which is as poetic as justice can be.

Karloff, credited as simply that in the movie, is perfect as Poelzig, and this was one of Lugosi's highlights before he sunk deeper and deeper into drugs and alcohol and eventually died before Edward D. Wood, Jr.'s tragic film "Plan 9 from Outer Space" was released, which didn't stop Wood from using old footage of Lugosi filmed prior to the scriptwriting process for the film (often considered the worst ever made). Wood credited him in the title role, yet Lugosi didn't even technically star in the film at all.

The movie is visibly filmed with a low budget and many technical imperfections. But its director, Edgar G. Ulmer (1904-1972), was a man whose films were often flawed but nevertheless quite haunting. "Detour," often regarded as his finest moment, was shot in six days with a band of B-actors, yet it still remains a cult classic today, even finding a spot in Roger Ebert's Great Movies compilation.

Ulmer was a refugee from Hitler, and no, I am not related to him as far as I know. Ulmer was an assistant to F. Murnau Abraham on various films, and presented the German link between American cinema of the time and German cinema, which was much more exaggerated with its filming.

It's very evident in "The Black Cat," but I don't think I'd want it any other way. It was most assuredly a breakthrough in the art of fast-paced filmmaking, and even by today's standards it is incredibly short. "The Black Cat" is one of the quickest film experiences you will ever have, but also one of the most disturbing and enjoyable, too.

5/5 stars.

- John Ulmer


text: Het beste van de samenwerking tussen Karloff & Lugosi. De productiewaarden zijn hoog en de regie van Karloff is uitstekend. Er is veel aan de hand <0xE2><0x80><0x93> het script <0xE2><0x80><0x93> misschien te veel, want het script is een beetje verwarrend en soms zinloos. Maar de sfeer is dik en het 'aura' hangt als een dichte mist over de film. Er is meer geïmpliceerd dan echt gezien. Deze film bevat zwarte magie, een man die levend wordt gevild, verraad, fobie en een schaakspel waarbij levens op het spel staan. Voornamelijk zijn er geweldige optredens van Karloff en Lugosi in hun enige filmoptreden als gelijken (zonder dat de een de ander domineert). Echt, dit is een van de beste horrorklassiekers van de hele wereld en ze leveren alles wat een fan van zo'n maaltijd maar zou kunnen wensen.

text_en: The best of the collaborations between Karloff & Lugosi. The production values are high and Karloff's makeup is excellent. There is a lot going on it the script-- perhaps too much, as the script is a bit confusing and sometimes pointless. But the atmosphere is thick and the "aura" hangs over the movie like a dense mist. There is more horror implied than actually seen. This movie has black magic, a man skinned alive, treachery, phobia, and a chess game with lives at stake. Mostly, it has great performances by Karloff and Lugosi in their one and only film appearance as equals (without one dominating the other). Truly, this is one of the finest Universal horror classics and will deliver everything a fan of such fare could possibly want.


text:
De Zwarte Kat is eenvoudigweg een meesterwerk van horror. Bijna alles aan deze film is perfect. Ik zal niet in details treden over het verhaal, want als je het nog niet hebt gezien, moet je dat doen.
De acteerprestaties zijn een van de beste die je ooit zult zien in een horrorfilm. Lugosi staat op de top van zijn kunnen. Zijn vertolking van Ygor in Son of Frankenstein is misschien wel Lugosi's enige betere prestatie. Karloff is heerlijk eng en mysterieus (en heeft het meest bizarre haar dat ik ooit heb gezien). Het is een waar genoegen om de twee samen te zien werken in De Zwarte Kat. Hoewel Karloff de hoofdrol krijgt, is dit Lugosi's film en hij maakt er het beste van. David Manners en de rest van de cast zijn meer dan voldoende.
Het futuristische huis waarin de film zich afspeelt wijkt af van de meer gotische, victoriaanse settings van de meeste Universal-films. En het werkt. Dankzij een geweldig decorontwerp, belichting en cinematografie straalt het moderne huis evenveel sfeer uit als een oud kasteel, kerker, toren enzovoort.
De Zwarte Kat bevat een paar van de meest verontrustende scènes van elke klassieke Universal-horrorfilm. Het is, IMO, de donkerste van al deze films. Ik vraag me alleen af hoe het publiek er in 1934 naar keek. Twee scènes die me onmiddellijk voor de geest komen, zijn de zwarte mis die Karloff opvoert en de martelscène aan het eind van de film. Deze scènes zijn niet typerend voor de Universalklassiekers. Ze hebben de kracht om nog lang na het einde van de film bij je te blijven hangen.
Maar wat me echt bevalt, is de manier waarop het verhaal zich ontvouwt. In het begin weet je niets van wat er werkelijk aan de hand is. Beetje bij beetje ontvouwt het verhaal zich. Veel van de plotpunten worden onthuld door Lugosi. Ik vraag me zelfs af of iemand, als Lugosi er niet was geweest, enig idee zou hebben van wat er gebeurde.

text_en:
The Black Cat is, quite simply, a horror masterpiece. Almost everything about this film is perfect. I'm not going to go into detail on the story, because if you haven't seen it, you should.

The acting is some of the best you'll ever see in a horror film. Lugosi is at the top of his game. His portrayal of Ygor in Son of Frankenstein may be Lugosi's only better performance. Karloff is wonderfully creepy and mysterious (and has some of the most bizarre hair I've ever seen). Seeing the two work together in The Black Cat is a real pleasure. Although Karloff gets top billing, this is Lugosi's film and he makes the most of it. David Manners and the rest of the cast are more than adequate.

The futuristic house in which the film is set is a departure from the more Gothic, Victorian settings of most of the Universal films. And it works. Thanks to some terrific set design, lighting, and cinematography, the modern house exudes as much atmosphere as any old castle, dungeon, tower, etc.

The Black Cat contains some of the most unsettling scenes of any classic Universal horror film. It is, IMO, the darkest of any of these films. I just wonder how it was viewed by audiences in 1934. Two scenes that immediately come to mind are the black mass performed by Karloff and the torture scene at the end of the film. These scenes are not typical of the Universal classics. They have the power to stick with you long after the movie is over.

But what I really like is the way the story unfolds. At the beginning, you know nothing of what's really going on. Bit by bit, the story unfolds. Many of the plot points are revealed by Lugosi. In fact, if it weren't for Lugosi's monologues, I wonder if anyone would have any idea of what was taking place.


text:
Ik kan me niet voorstellen hoe deze film eruit zou hebben gezien zonder zowel Bela Lugosi als Boris Karloff, waarschijnlijk heel erg slecht. De chemie tussen die twee is verbazingwekkend.
Dit is zo'n film waarin het verhaal er absoluut niet toe doet. Het verhaal is volkomen absurd en heel eenvoudig (de geschiedenis van de zwarte kat heeft absoluut niets met de film te maken en dient helemaal geen enkel doel), maar toch is dat wat deze film misschien zo leuk en gemakkelijk om te kijken maakt.
Toen ik naar deze film keek, besefte ik iets: Bela Lugosi was in feite een heel goede acteur die zijn tijd vooruit was. De manier waarop hij zijn zinnen uitspreekt en zijn oog voor details tonen aan dat acteren een grote passie voor hem was. Ja, ik denk dat ik nu als een van zijn fans kan worden beschouwd.
Een ander groots iets waren de sets die prachtig waren en die er zelfs nu, 70 jaar later, nog steeds heel modern uitzien.
Verwacht geen film met griezels en monsters, het is veel leuker om naar te kijken dan eng en de combinatie van Lugosi en Karloff maakt deze film tot een echte klassieker.

text_en:
I can't imaging how this movie would have been without both Bela Lugosi and Boris Karloff, probably very very bad. The chemistry between the two is amazing.

This is one of those movies in which the story absolutely doesn't matter. The story is totally absurd and very simple (The black cat storyline has absolutely nothing to do with the movie and serves no purpose at all) but yet that is what maybe makes this movie extremely fun and easy to watch.

Watching this movie made me realize something; Bela Lugosi actually was a very good actor that was ahead of his time. The way he delivers his lines and his eye for details shows that acting was a great passion for him. Yes I think I can now be considered one of his fans.

Another great thing were the sets that were wonderful and even now 70 years later they still look very modern.

Don't expect a movie with ghouls and monsters, it rather is more fun to watch then it is scary and the Lugosi/Karloff combination is what makes this movie a real classic.

7/10


text:
'The Black Cat' is ondanks al zijn tekortkomingen een van de meest unieke horrorfilms die ooit zijn gemaakt. Het is zeker de meest bizarre horrorfilm uit de jaren dertig, afgezien van de legendarische 'Freaks'. Bovendien verbindt hij twee van de grootste genreiconen aller tijden, Boris Karloff en Bela Lugosi, met elkaar. Het is ook een van de weinige keren dat Edgar G. Ulmer kon laten zien hoe getalenteerd hij was als filmmaker. Hij heeft slechts één andere belangrijke film gemaakt, het absolute meesterwerk 'Detour', mogelijk de grootste b-film die ooit is gemaakt.
De voornaamste reden waarom de film zo goed werkt, zijn de optredens van zowel Karloff als Lugosi. Karloff speelt een van zijn heerlijk kwaadaardige maar toch charmante en geraffineerde karakters. De man straalt spanning uit wanneer hij voor de camera verschijnt. En wat nog beter is, verrassend genoeg, is Lugosi. Lugosi wordt soms bekritiseerd omdat hij charisma heeft, maar geen echte acteerkwaliteiten heeft. In zijn rol van tragische held is hij werkelijk uitmuntend. Daardoor zou ik willen dat hij meer van dit soort rollen kreeg, in plaats van de schlemiel tot wie hij op het laatste moment werd veroordeeld. Beide sterren kunnen fantastisch met elkaar omgaan, vooral in de schaakscène. Ze maken de sentimentele optredens van David Manners en Julie Bishop meer dan goed.
Afgezien van de optredens moet Ulmer veel lof worden toegezwaaid. Zijn regie en verhaal zijn zowel bizar als door en door boeiend. Het decorontwerp is nogal surrealistisch en komt over als art-deco dat vreselijk de mist in is gegaan. Het is geen perfecte film, maar wel een van de meest memorabele horrorfilms uit de jaren dertig.

text_en:
"The Black Cat", for all its flaws, is one of the most unique horror films ever made. Its certainly the most bizarre horror film of the 30s outside of the legendary "Freaks". Plus, it unites two of the greatest genre icons of all time, Boris Karloff and Bela Lugosi. Its also one of the few occasions that Edgar G. Ulmer was able to show how talented a filmmaker he was. He only created one other notable film, the absolute masterpiece "Detour" which is possibly the greatest b-film ever made.

The main reason why the film works so well are the performances of both Karloff and Lugosi. Karloff plays one of his most deliciously evil yet charming and sophisticated characters yet. The man exudes tension whenever he appears on camera. Even better surprisingly is Lugosi. Lugosi was sometimes criticized as having charisma but no real acting skill. He is actually superb in his role as a tragic hero. This makes me wish he was given more parts such as this instead of the grade-c schlock he was confined to late on. Both of the stars have marvelous interplay, especially the chess scene. They more than make up for the sappy performances by David Manners and Julie Bishop.

In addition to the performances, Ulmer must be given a lot of credit. His direction and story are both bizarre and throughly captivating. Also, the set design is quite surreal, coming across as art deco gone horribly wrong. Its not a perfect film, but is one of the most memorable horror films of the 30s. (7/10)


text:
'De telefoon is dood. Hoor je dat, Vitus? Zelfs de telefoon is dood.' Wat een geweldige zin!
Dit is een van mijn favoriete horrorfilms aller tijden. Bela Lugosi en Boris Karloff die schaken en het uitvechten over oude en nieuwe wonden.
De hele ondersteunende cast is schitterend, evenals de regie van Edgar G. Ulmer. Maar kunnen we minder verwachten van een verhaal (losjes aangepast als het was) van Edgar Allan Poe en deze cast? Kijk zelf maar, ik weet zeker dat je niet teleurgesteld zult zijn.
Veel aspecten van deze film doen me denken aan _Het Oude Donkere Huis_, en ik vind het net zo mooi. Als je me een beetje kent, zou je beseffen wat een klinkende steun dat werkelijk is.
Ik denk dat je verfrissend verrast zult zijn door Lugosi die de rol van meelevend personage speelt, ook al is dat in het begin van de film nog niet helemaal duidelijk.
Een van de scènes die me altijd zijn bijgebleven sinds ik deze film voor het eerst zag, is die aan het eind wanneer Lugosi Karloff vastbindt. Er is geen bloed, en toch is het gruwelijker dan veel van de beeldende momenten van vandaag. Het laat zien dat er meer is aan grote gruwel dan dat je elk detail moet laten zien.
Kijk uit naar de titel van het boek dat Karloff in bed leest. Heel eng. Ik geef deze film een negen in de categorie horrorklassiekers. Voor mij is het niet Frankenstein of Dracula, maar ook niet zo heel ver beneden de middelmaat.

text_en:
`The phone is dead. Do you hear that Vitus? Even the phone is dead.' What a great line!

This is one of my favorite horror movies of all time. Bela Lugosi and Boris Karloff playing chess and fighting it out over old wounds and new ones.

The entire supporting cast is splendid as is the direction Edgar G. Ulmer. Yet could we expect less from a story (loosely adapted as it was) by Edgar Allan Poe and this cast? See for yourself and I'm sure you won't be disappointed.

Many aspects of this film remind me of `Old Dark House' and I like it just as much. If you know me you would realize what a ringing endorsement that truly is.

I think you'll be refreshingly surprised at Lugosi playing the sympathetic character, even though it's not entirely clear early on in the movie.

One of the scenes that has always stood out in my mind since first watching this film is the one near the end when Lugosi ties up Karloff. There is no blood and yet it is more gruesome than many of today's graphic moments. It goes to show that there is more to great horror than having to show every detail.

Keep an eye out for the title of the book Karloff reads in bed.Very creepy stuff.

I rate this movie a 9+ in the category of horror classics. To me it's not Frankenstein or Dracula but not that far below.


text:
Dit systeem werkt op verschillende niveaus, die misschien niet allemaal duidelijk zijn voor de oppervlakkige toeschouwer. Het gaat in op het SF-gebied van de angst en de vrees voor de nieuwe en vreemde, onbekende technologieën die de mensheid deden, deden en altijd zullen doen huiveren bij de gedachte aan wat onze rol in de toekomst zal zijn. Dit systeem komt overeen met het toenmalige politieke idee van een samenleving die het best geregeerd zou kunnen worden door wetenschappers, technici en dergelijke. Dit systeem, dat bekendstaat als 'TECHNOCRACY', had niet veel ruimte of sympathie voor de menselijke kant van de dingen, het was te inefficiënt.
Ten tweede is het opnemen van de satanistencultus zowel een terugkeer naar oude gotische horrorverhalen over heksen, geesten en het bovennatuurlijke. Dit is een link naar de vampier en de weerwolf, en het is een verschrikking die niet universeler kan zijn (niet universeel!). Angst voor het occulte.
Ten derde, het element van het verhaal dat misschien het meest relevant is voor onze'moderne' wereld. De residentie, die het grootste deel van de film dient als decor, is gebaseerd op de aanblik van een grote slag uit de Eerste Wereldoorlog, waarin talloze duizenden het leven verloren. Dit is uiteindelijk waarschijnlijk het meest angstaanjagende (en waargebeurde) element. In combinatie met het bloedvergieten en de wreedheden van man tot man, die worden beschreven als de climax van de film, klinkt de film zowel als een veroordeling van wat zich in het vorige deel van de twintigste eeuw, de Tweede Wereldoorlog, heeft afgespeeld, als als de onvoorstelbare wreedheden die nog zouden volgen.

text_en:
This one works on several levels, that may not all be apparent to the casual viewer. It delves into the sci-fi area of the fear and apprehension of the new and strange unfamiliar technologies that did, do and always will cause mankind to shudder to think of just what our role will be in the future. This parallels the then current political idea of a society that would be best ruled by scientists, engineers and the like. Known as 'TECHNOCRACY', this system neither had much room nor any sympathy for the human side of things, too inefficient.

Secondly, the inclusion of the Satanist cult is both a throw back to old Gothic type horror tales of witches, ghosts and the supernatural. This is a link to the vampire and werewolf, and is a horror that cannot be more universal (not Universal!). Fear of the occult.

Thirdly, the element of the story that is perhaps the most pertinent to our 'modern' world. The Mansion,which serves as the setting for most of the film, is built on the sight of a great World War I battle, in which countless thousands lost their lives. This in the end is probably the most horrifying (and truthful) element. When combined with the blood-letting and cruelties of man to fellow man that are portrayed as the climax to the film, the movie sounds both a condemnation of what has transpired in the previous part of the 20th century, WWI, and the unthinkable atrocities that were to come.


text:
Lugosi en Karloff passen perfect bij elkaar. Er zijn drie films waarin deze twee een belangrijke rol hebben, maar dit is de enige waarin hun rollen even belangrijk zijn. (In _The Invisible Ray Karloff_ is Lugosi de hoofdpersoon; in _The Raven_ is het Lugosi.)
Het script lijkt te zijn geschreven om te profiteren van hun accenten. Op een keer, wanneer de nogal onschuldige romantische hoofdrol, David Manners (Uh!) een morbide theorie afdoet als 'bijgelovige onzin', waarop Lugosi <0xE2><0x80><0x93> die een gewone regel verbreekt om er een orkestratie van muzikale lettergrepen van te maken <0xE2><0x80><0x93> antwoordt: 'Bijgelovig, misschien. Bijgelovig, misschien niet.' Elk van de vijf woorden wordt onderstreept door een kleine verandering in de gelaatsuitdrukking. In dezelfde volgorde houdt Karloff een prachtige monoloog over de angst die Lugosi ertoe heeft gebracht een mes te gooien naar (en een kat te doden) en eindigt met de opmerking dat Lugosi lijdt aan '... een alles verterende verschrikking... van katten'. Zijn perfecte dictie draagt bij aan de effectiviteit van de zinnen; het woord 'afschuwelijk' wordt benadrukt, krijgt een dreigende intonatie, terwijl een pauze en het opslaan van de ogen in een quasi-religieuze uitdrukking, een licht gesis in het laatste geluid, de doodgewone zin 'van katten' een werkelijk angstaanjagende bijklank geven.
Dit is een van de beste griezelfilms van het begin van de jaren dertig. 's held is sympathiek en heeft goede bedoelingen, maar is ook gevoelloos en wordt in beslag genomen door een aantal veel minder bewonderenswaardige eigenschappen.

text_en:
Lugosi and Karloff are perfect together. There are three movies that these two have important roles, but this is the only one where their roles are of equal importance. (In The Invisible Ray Karloff dominates; in The Raven it is Lugosi.)

The script seems to be storyboarded to take advantage of their accents. One time, when the rather ingenuous romantic lead, David Manners (UH!), dismisses a morbid theory as "superstitious baloney" to which Lugosi- breaking up an ordinary line into an orchestration of musical syllables- replies, "Superstitious, perhaps. Baloney, perhaps not." - each of the five words underlined by a little shift in facial expression.

In the same sequence, Karloff, explaining the fear that has caused Lugosi to throw a knife at (and kill) a cat, delivers a beautifully spoken monologue about the "extreme form" of the phobia, ended it by saying that Lugosi suffers from "...an all-consuming horror---of cats." His perfect diction adds to the effectiveness of the lines; the word "horror" is emphasized, given a menacing intonation, while a pause, and a lift of the eyes upwards in a mock-religious expression, a slight hissing in the final sound, gives the ordinary phrase "of cats" a genuinely frightening connotation.

This is one of the best horror movies of the early thirties. Karloff is evil, yet magnetic, and Lugosi's hero is sympathetic and well-intentioned, but also callous and overtaken by some far less admirable traits. 10/10


text:
Zou jij, na een verkeersongeluk, de nacht doorbrengen in een bizar, futuristisch huis, gebouwd op de ruïnes van een fort dat boven een gruwelijk slagveld uittorent uit de Eerste Wereldoorlog? Stel dat de dokter die je erheen bracht een steeds vreemdere Bela Lugosi was en de gastheer die je opwachtte een hoogst merkwaardige Boris Karloff? Arme David Manners & Julie Bishop, die zich in precies zo'n hachelijke situatie bevinden.
De zwarte kat is de beste van de Karloff/Lugosi-teams uit de jaren dertig. Ze spelen gehate tegenstanders die eindelijk de kans krijgen zich op elkaar te wreken, voor eens en voor altijd. Voeg daar een venijnige angst voor zwarte katten aan toe, een goed uitgeruste martelkamer & een verdorven bende satanisten en je hebt alle elementen voor een mooie kleine thriller. (Afgezien van de titel is er geen enkel verband met het verhaal van Poe).
Karloff & Lugosi zijn allebei eng en hun scènes samen zijn vol dreiging. Manners & Bishop zijn goed; ze zien er stoer uit of overtuigend bang. Dat is trouwens John Carradine die orgel speelt.
Er moet enige aandacht worden besteed aan het decorontwerp. In plaats van dat het zich afspeelt in een griezelig oud huis, ontrolt het zich in een modernistisch herenhuis, een en al ronde hoeken & gebogen muren. Je zou het bijna een science-fictionverhaal kunnen noemen - Ming de Genadeloze zou zich hier helemaal thuis voelen.

text_en:
Would you spend the night, following a traffic accident, in a bizarre futuristic home built atop the ruins of a fortress perched over a horrific World War One battlefield? What if the doctor who took you there was an increasingly odd Bela Lugosi and the host awaiting you was a most peculiar Boris Karloff? Pity poor David Manners & Julie Bishop, who find themselves in just such a predicament.

THE BLACK CAT is the best of the Karloff/Lugosi teamings of the 1930's. They play hated antagonists who finally get the opportunity to revenge themselves upon each other, once and for all. Add a virulent fear of black cats, a well-equipped torture chamber & a wicked band of Satanists and you have all the elements for a dandy little thriller. (Except for the title, there is no connection whatsoever with the Poe story).

Karloff & Lugosi are both spooky and their scenes together are full of menace. Mr. Manners & Miss Bishop are good; they look stalwart or scared convincingly. That's John Carradine playing the organ, by the way.

Some attention should be paid to the set design. Instead of taking place in a creepy old house, the plot unwinds in a modernistic mansion, all rounded corners & curving walls. One could almost call this a science-fiction story - Ming the Merciless would be quite at home here.


text:
Dit is een van mijn lievelingshorrorfilms aller tijden (met HAINSAW MASSACARE en EVIL DOAD). Ook al is de film oud en krakerig, ook al is hij welgemanierd en vindt elk geweld discreet buiten beeld plaats, toch heeft THE BLACK CAT op de een of andere manier de macht om me een ongemakkelijk gevoel te geven.
Ook al gebeuren er een paar rare dingen, zoals dat Lugosi tegen zijn trouwe dienaar zegt dat hij Karloff moet gehoorzamen (kiest hij echt partij of doet hij alleen maar alsof, zoals Lugosi hem ook heeft verteld?) en dat Lugosi niet alleen maar op Karloff schiet als hij de kans krijgt, het engste in de hele film is dat Karloff, nadat hij met Lugosi's vrouw is getrouwd, nu met zijn stiefdochter naar bed gaat. Dat is pas een zootje! De zwarte massa (waar kwamen al die mensen vandaan en hoe kwamen ze naar het landhuis, terwijl het onschuldige jonge stel het onmogelijk vond om weg te gaan?)
De zwarte kat is een vreemde en onaangename traktatie en als je het leuk vindt op basis van deze aanbeveling, probeer dan eens zwarte Vrijdag, die je in dezelfde Lugosi-doos kunt vinden.

text_en:
This is one of my all-time favourite horror movies (right up there with Texas CHAINSAW MASSACRE and EVIL DEAD). Even though it's old and creaky, even though it's mannered and any violence happens discretely off-camera, THE BLACK CAT somehow has the power to make me feel uneasy.

Even though it has some weird stuff happening, like Lugosi telling his loyal servant to obey Karloff (does he REALLY switch sides, or is he only pretending as Lugosi told him too?) and Lugosi not just shooting Karloff when he has the chance, the creepiest thing in the whole movie is that after marrying Lugosi's wife, Karloff now sleeps with his step-daughter. Now THAT is messed up!

Other highlights are the skin-flaying scene (really nasty) and the oddball black mass (where did all those people come from and how did they get to the mansion when the innocent young couple found it impossible to leave?)

THE BLACK CAT is an odd and uneasy treat and if you enjoy it based on this recommendation, try BLACK Friday which can be found in the same Lugosi box set.


text:
Een echtpaar, Peter en Joan, krijgt gezelschap van dr. Vitus Verdegast (Bela Lugosi), die op weg zijn naar een hotel, maar plotseling crasht hun bus tijdens een onweersbui. Dr. Verdegast stelt voor dat ze hun toevlucht zoeken in het huis van Hjalmar Poelzig (Borris Karloff), een oude kennis van hem, die in het geheim wraak op hem wil nemen voor de dood van zijn vrouw en zijn land verraadt door zijn hele leger af te slachten toen dat tijdens de Tweede Wereldoorlog aan Satan werd geofferd. Dr. Verdegast ontdekt dat Poelzig hetzelfde idee heeft voor Joan, die heeft gezien hoe hij zijn vrouw vermoordde. Dus om aan dr. Verdegast te ontsnappen, daagt hij Poelzig uit voor een spelletje schaak, en als hij wint, zijn ze vrij en als hij niet wint, zijn ze verloren.
<0x3E> Ongelooflijk complexe en merkwaardige noviteiten, variërend van Sadisme, Bijgeloof tot Satanaanbidding, vullen deze stijlvolle en toch verwarrende film. Ik was niet bijzonder onder de indruk van de film nadat ik er een heleboel goede dingen over had gelezen, maar de uitvoeringen en het uiterlijk van de film hebben me geboeid en verbaasd. De plot had iets meeslepends, maar het verhaal gaf er geen complimentje over, omdat het veel interessanter had kunnen zijn dan het was. Het springt van het ene naar het andere punt zonder echte samenhang en wordt nogal dun in details, maar er zijn een paar verrassende onthullingen onderweg. De dialoog aan de andere kant was tamelijk goed, zij het te veel. Er waren veel meer gesprekken dan echte actie of levendige scènes. Het verschil tussen Dr. Verdegast en Poelzig is zelfs in macht en vastberadenheid vrij groot. Als ze heen en weer geslingerd worden in een scherpe en intense dialoog om de overhand te krijgen. Al die chaos tussen hen leidt tot een uiterst energieke worsteling tussen de twee sterren.
De opbouw is om te beginnen al traag, hoewel er in de hele film interessante ideeën opdoemen. De redelijk langzame dramatische 45 minuten brengen plotseling het tempo en de energie voor de laatste spannende en 15 minuten durende scènes, wat op zich al een goede reden is om ernaar te kijken. Dit is het moment waarop satanisten en offerplechtigheden het verhaal vullen. Er is een briljante climax met een vilting die een groot effect impliceert en een grote explosie om er een eind aan te maken. Het ironische einde was vrij overtuigend en prettig om de film mee af te sluiten.
Het is beslist Lugosi's beste rol die ik heb gezien, samen met 'Witte zombie'. Hoewel ik 'Dracula' nog moet zien. Het was een goede verandering om hem een goeie vent te zien spelen en een veel beheerster en subtieler karakter dan zijn excentrieke rollen. Borris Karloff komt nogal dreigend en nogal gevoelloos over. Zijn lichaamstaal is indrukwekkend opvallend en indrukwekkend in het creëren van angst. Door zijn doods uitziende gezichten en zachte stem werd het onbehaaglijke gevoel nog versterkt. Julie Bishop en David Manners als stel waren goed in hun optredens.
Dit is indrukwekkend sfeervol en het boezemt me enorm veel ontzag in. Het modernistische, kille domein van het kasteel van Poelzig springt er echt uit, met de wenteltrap, schuifdeuren, de donkere kerker en de welvingen van het interieur. Er is zo'n goede compositie met belichting en goed camerawerk dat de elegantie en stijl van het decor prachtig tot uiting komen. De meeslepende score krijgt vat op me en soms werd ik er nogal door afgeleid. Zoals ik er steeds maar niet achter kon komen waar ik de score eerder had gehoord.
Over het geheel genomen is 'The Black Cat' een heel goed stemmingsstuk en het geeft zulke geweldige optredens. Niet zo geweldig als ik had gedacht, maar toch.' 's hoogst vermakelijk.

text_en:
A couple Peter and Joan Allison are joined by Dr. Vitus Verdegast (Bela Lugosi) who are on their way to a hotel, but suddenly their bus crashes during a storm. Dr Verdegast suggests they seek refuge in Hjalmar Poelzig's (Borris Karloff) house, who is an old acquaintance of his and he's secretly seeking revenge against him for the death of his wife and betraying his country by slaughtering his entire army when it was sacrificed to Satan during WW1. Dr Verdegast discovers that Poelzig has the same idea for Joan, which saw him kill his wife. So to help them escape Dr. Verdegast challenges Poelzig to a game of chess and if he wins they are free and if he doesn't their doom.

Incredibly complex and odd assortments of novelties ranging from Sadism, Superstition to Satan worship fill this stylish yet confusing film. I wasn't particularly gob smacked or incredibly impressed by the film after reading a lot good things about it, but it's the performances and the look of the film that kept me glued and amazed. The plot had an engrossing set up, but the story just didn't compliment it, as it could have been far more interesting than it was. It jumps here to there without real cohesion and becomes rather thin in detail, but there are some surprising revelations along the way. The dialogue on the other hand was rather fine, if too much of it. There was a lot of conversations than actual action or lively scenes. The distinction between Dr Verdegast and Poelzig is pretty even in power and determination to rid each other. With them tossing back and forth sharp and intense dialogue to get the upper hand. All of this mayhem between them leads to a greatly energetic tussle between the two stars.

The set-up is a slow-grinder to begin with, though there are interesting ideas that pop up throughout the film. The reasonably slow dramatic 45-minutes suddenly picks up the pace and energy levels for the last thrilling and involving 15-minutes, which alone is good reason to watch it. This is when Satanists and sacrificial ceremonies fill the story. There is a brilliant climax involving a skinning that is implied to great effect and a big explosion to end it all. The ironic ending was fairly convincing and enjoyable in tying up the film.

It's definitely Lugosi's best performance that I've seen along with ''White zombie''. Though, I've yet to see "Dracula". It was a good change to see him playing a good guy and a much more controlled and subtle character than his eccentric roles. Borris Karloff comes across rather menacing and quite callous in appearance. His body language is impressively noticeable and imposing in creating terror. From his dead looking facials and soft spoken voice really added to the unease. Julie Bishop and David Manners as the couple were fine in their performances.

This is impressively atmospheric and holds such a great awe to it all. The modernistic cold domain of Poelzig's castle truly stands out, with the spiral staircase, sliding doors, the dark dungeon and curvy interior. There is such great composition with lighting and solid camera-work captures the elegance and style of the scenery beautifully. The soaring score takes hold and sometimes it got rather distracting for me. As I kept trying to figure out where I heard the score from before.

Overall, "The Black Cat" is a very good mood piece and holds such great performances. Not as great as I thought it would be, but still it's highly entertaining.


text:
Ik zal niets zeggen over het acteerwerk of de plot <0xE2><0x80><0x93> daar is hier al meer dan genoeg van. Wat ik liever doe, is de aandacht vestigen op de visuele aspecten <0xE2><0x80><0x93> de cinematografie, de belichting, de kostuums, en vooral het decorontwerp.
Normaal gesproken vinden horrorfilms plaats in een oude omgeving <0xE2><0x80><0x93> primitieve middeleeuwse forten en rustieke kastelen die donker, rommelig en somber zijn. Maar deze film speelt zich af in een pervers utopische sciencefictionfantasie <0xE2><0x80><0x93> de strak gelijnde, onberispelijk gedetailleerde, ruim geglazuurde modernistische en (meestal) stralend verlichte wit-met-zilveren interieurs van de bovenste verdieping van het huis.
De benedenverdieping is een expressionistische gevangenis, ook strak gelijnd, maar nog steeds een soort kerker met zijn raamloze muren van blootgelegd beton. Een elegante stalen wenteltrap verbindt de twee, en het hoekige expressionisme bereikt zijn hoogtepunt in de ruimte die voor de zwarte mis wordt gebruikt.
Karloff's kostuums doen denken aan het werk van Oskar Schemmer: hoekig, breedgeschouderd, smal in de taille en elegant. Zelfs het kapsel van deze man van de toekomst is scherp en hoekig. Zijn personage is ingenieur en architect en heeft de naam - Poelzig - van een beroemde expressionistische Duitse architect en ontwerper van filmdecors uit die tijd, die een collega was van de regisseur van een eerdere film. Het elegante futurisme is tot in de details doorgevoerd, waaronder een digitale nachtklok en een abstract schaakspel. Het geniale van deze film is vooral dat hij de visuele mal van de horrorfilm doorbreekt en die overspoelt met licht, waardoor er een fascinerende spanning ontstaat tussen plot en setting.

text_en:
I won't comment about the acting or plot -- there's plenty of that here already. What I'd rather do is call attention to the visuals -- the cinematography, lighting, costuming, and especially the set design.

Normally, horror films take place in ancient settings -- crude medieval fortresses and rustic castles that are dark, cluttered and gloomy. But this one is set in a perversely utopian sci-fi fantasy -- the clean lined, impeccably detailed, generously glazed modernistic and (usually) radiantly lit white-and-silver upper floor interiors of the house.

The lower floor is an expressionistic prison, also clean lined, but still dungeon-like with its windowless walls of exposed board-formed concrete. An elegant steel spiral staircase connects the two, and the angular expressionism reaches its culmination in the chamber used for the black mass.

Karloff's costumes recall Oskar Schemmer's Bauhaus-produced work -- angular, broad-shouldered, narrow-waisted and elegant. Even the haircut of this man of the future in sharp and angular. His character is an engineer and architect and is given the name -- Poelzig -- of a famous expressionist German architect and film set designer of the time, who was a colleague of the director on an earlier film. The elegant futurism in carried down to the detail level, including a digital night-table clock and an abstract chess set. Much of the genius of this movie is that it breaks the horror-movie visual mold, and floods it with light, creating a fascinating tension between plot and setting.


text:
David Manners en Julie Bishop (gespeeld door Jacqueline Wells) spelen twee pasgetrouwden die op vakantie zijn in Hongarije en kennismaken met de joviale dokter Vitus Verdegast (Bela Lugosi). Na een ongeluk op de weg begeleiden ze dr. Verdegast uiteindelijk naar het landhuis van Hjalmar Poelzig (Boris Karloff), een architect die meer dan één geheim te verbergen heeft.
'The Black Cat' is kennelijk niet al te zeer gebaseerd op het gedicht van Edgar Allan Poe, maar heeft een eigen verhaal, dat het gedicht als inspiratiebron gebruikt. De plot is niet echt indrukwekkend, met veel van de onthullingen die door Verdegast worden gedaan. Het is eigenlijk zo'n economisch, lichtvoetig filmpje, met een goede regie van Edgar G. Ulmer, dat het voorbijvliegt en in iets meer dan een uur voorbij is.
Het is nogal een afwijking van de gotische nachtmerries die een aantal van de klassieke Universele chillers waren. Gezeten in het heden hangt er een tastbaar gevoel van wat-is-er-in-godsnaam-aan-de- hand boven de gebeurtenissen, onderstreept door een mooi melodramatisch muziekstuk. Interessante sets zijn ook een bonus, evenals een climax waarin een satanische massa en een martelende wraakoefening voor Karloff samenkomen.
Maar dit gaat er echt om dat je Karloff en Lugosi samen ziet acteren. Karloff is een wonder van sluwe, subtiele schurkenstreken, en Lugosi is best aardig in een zeldzame 'goeie' rol. De andere acteurs redden zich redelijk met de twee hoofdrollen, maar het is eigenlijk een show van Karloff en Lugosi. Ik werd getroffen door de prachtige gezichten van de hoofdrolspelers Egon Brecher en Harry Cording, en door de schoonheid van Lucille Lund, wat mijn plezier in de film alleen maar vergrootte.
Het is een leuk filmpje en goed voor een avondje kijken.

10/8/'10.

text_en:
David Manners and Julie Bishop (billed as Jacqueline Wells) play two newlyweds on vacation in Hungary who make the acquaintance of genial doctor Vitus Verdegast (Bela Lugosi). After an accident on the road, they end up accompanying Dr. Verdegast to the mansion of Hjalmar Poelzig (Boris Karloff), an architect with more than one secret to hide.

"The Black Cat" is apparently based none too closely on the Edgar Allan Poe poem, but has its own story, just using the poem for inspiration. The plot isn't much to speak of, with many of the revelations spoken by Verdegast. In fact, it's such an economical, light-on-story little movie, directed capably by B-movie veteran Edgar G. Ulmer, that it flies by and is over in just over an hour.

It's quite a departure from the Gothic nightmares that were a number of the classic Universal chillers. Set in the present, a palpable feeling of what-the-heck-is-going-on mystery hangs over the proceedings, underscored by a nicely melodramatic music score. Interesting sets are also a bonus, as well as a climax involving a Satanic mass and a torturous comeuppance for Karloff.

However, this is really all about seeing Karloff and Lugosi act together. Karloff is a marvel of cagey, subtle villainy, and Lugosi pretty likable in a rare "good guy" part. The other actors pretty much hold their own against the two leads, but it's really Karloffs' and Lugosis' show.

I was struck by the great character faces of supporting actors Egon Brecher and Harry Cording, and the beauty of Lucille Lund, all of which enhanced my enjoyment of the film.

It's a fun little picture and good for a nights' viewing.

8/10


text:
Wanneer iemand het over klassieke Universal klassieke horrorfilms heeft, vallen er altijd twee namen: Bela Lugosi en Boris Karloff, twee heel verschillende maar toch gelijksoortige personen die in 1931 het voorrecht de eerste monsters uit het geluidstijdperk te worden in twee enorm invloedrijke films. In Tod Brownings 'Dracula' speelde de Hongaarse acteur Bela Lugosi de rol van de onsterfelijke vampier, terwijl tegelijkertijd de in Engeland geboren Boris Karloff het legendarische, door de mens gemaakte wezen van James Whales 'Frankenstein' werd. Hoewel beide acteurs een ander leven buiten het scherm leidden, zouden ze samen vele malen op het witte doek verschijnen dankzij hun status als 'horror iconen' en hun enorme talent en aanwezigheid op het witte doek. Onder de vele films die de twee legenden samen hebben gemaakt, heeft 'De Zwarte Kat' van Edgar G. Ulmer een onomstotelijke plaats onder de gedenkwaardigste.
'De Zwarte Kat' is het verhaal van Peter en Joan Alison (David Manners en Julie Bishop), een jong Amerikaans echtpaar op huwelijksreis door Hongarije. In de trein naar Visegrád ontmoet het stel dr. Vitus Werdegast (Bela Lugosi), een charmante maar vreemde man die hen aardig vindt en de bus naar Gdembáns zal nemen omdat hij van plan is een oude vriend op te zoeken. Maar de bus krijgt een verschrikkelijk ongeluk en alleen Werdegast en de Alisons overleven het. Joan is er slecht aan toe, dus stelt Werdegast voor haar naar zijn vriend te brengen. Het drietal arriveert bij een schitterend landhuis op de top van een heuvel, waar ze worden ontvangen door Werdegasts mysterieuze vriendin, Hjalmar Poelzig (Boris Karloff). Het paar dankt de gastvrijheid van hun griezelige gastheer, maar ze weten niet dat ze nu pionnen zijn in een doodsspel tussen Werdegast en Poelzig, een doodsspel tussen twee rivalen dat vele jaren geleden is begonnen.
Hoewel de film werd aangekondigd als een bewerking van het verhaal van Edgar Allan Poe uit 1843, zou 'geïnspireerd door Poe' een betere omschrijving zijn, aangezien het scenario van regisseur Edgar G. Ulmer en schrijver Peter Ruric vrijwel niets te maken heeft met Poe's klassieker. Het verhaal van 'The Black Cat' ging over een moordenaar, het scenario van 'The Black Cat' gaat over het laatste duel tussen twee bittere vijanden en de twee onschuldigen die ertussenin komen te zitten. Wat 'The Black Cat' onderscheidt van de andere Universele Horrorklassiekers, is de ongelooflijke zorg die is besteed aan de ontwikkeling van de twee hoofdpersonen. Door heftige uitwisselingen van dialogen ontdekken we het duistere verleden van beide mannen, en hoe achter hun ogenschijnlijk normale gezichten geheimen schuilgaan die veel schokkender zijn dan welk monster ook. Hoewel de plot zeker gekunsteld is en een beetje te snel wordt doorgevoerd, is de dialogen geschreven zeker een van de beste uit die tijd.
In 'The Black Cat', regisseur Edgar G. Ulmer vertoont veel van de invloed die hij tijdens zijn jaren als leerling van de legendarische filmmaker F.W. Murnau op het Duitse expressionisme heeft gehad, en door John J. Mescalls briljante cinematografie goed te gebruiken, slaagt Ulmer erin een onheilspellende en spookachtige sfeer te creëren uit uiterst modernistische art-decomeubels. Deze hoogst atypische en visueel opvallende stijl die Ulmer voor de film gebruikt, versterkt het gevoel van naderend onheil dat het paar ervaart als ze de duistere wereld van Werdegast en Poelzig betreden, en geeft de film een sfeer van vreemde en bovennatuurlijke schoonheid die hem heel anders maakt dan andere horrorfilms uit die tijd. Een van de elementen die deze film zo bijzonder maken, is het zeer innovatieve gebruik van Heinz Roemhelds film. In tegenstelling tot de meeste films die in die jaren zijn gemaakt, wordt de muziek in deze film op grote schaal gebruikt als een middel om een bepaalde sfeer te creëren.
Natuurlijk wordt deze film pas echt aantrekkelijk door de kans om Lugosi en Karloff voor het eerst samen te zien, en de twee iconen stellen niet teleur. Boris Karloff is verrukkelijk slecht in zijn rol als de sinistere Hjalmar Poelzig, en vult het scherm met die krachtige aanwezigheid die hem in Frankenstein deed schitteren. Maar hoewel Karloff het geweldig doet als Poelzig, is het hoogtepunt van de film zeker Bela Lugosi, die in deze film bewijst dat hij echt een opmerkelijke acteur was en waarschijnlijk de beste prestatie van zijn carrière levert. Als de 'held' van de film laat Lugosi zijn acteerkwaliteiten zien en speelt hij de perfecte rol voor Karloff. Als het jonge stel zijn David Manners (Lugosi's tegenspeler in 'Dracula') en Julie Bishop geen verrassingen, maar ze zijn wel erg effectief in hun optredens, gezien het feit dat ze niet in de schijnwerpers staan. Dat is de reden waarom sommige critici de film bekritiseerden omdat het verhaal een beetje te ingewikkeld was, omdat de gebeurtenissen te snel plaatsvonden. Er gaan geruchten dat de film oorspronkelijk een duur van 80 minuten had, en dat hij verschillende delen van de plot uitbreidde die in de uiteindelijke versie onverklaard bleven; maar dat deze scènes werden geschrapt omdat ze te verontrustend werden gevonden. Hoewel niemand dat echt kan bewijzen, is het waarschijnlijker dat 'The Black Cat' een lowbudgetfilm was en dus gedwongen was om een kortere duur te hebben.
Hoewel er fouten in de film zaten, was 'The Black Cat' toch een succes. Het is nog steeds een van de beste horrorfilms uit de jaren dertig, en zeker een van de beste (en beslist de donkerste) van Universal. Het is ook een van de beste films die Lugosi en Karloff koppelden ('The Body Snatcher' is ook geweldig) en, zoals hierboven geschreven, Lugosi's beste optreden ooit. Ondanks het feit dat het kort is, is dit een van die vergeten horrormeesterwerken die meer aandacht verdienen, al was het alleen maar omdat ze het beste van beide legenden hebben.

text_en:
Whenever someone talks about Universal classic horror films, two names always tend to show up in the course of the conversation: Bela Lugosi and Boris Karloff, two very different yet still similar persons who in 1931 shared the privilege of becoming the first monsters of the sound era in two enormously influential films. In Tod Browning's "Dracula", Hungarian actor Bela Lugosi took the role of the immortal vampire while at the same time, English born Boris Karloff became the legendary man-made creature of James Whale's "Frankenstein". While both actors had different lives off-screen, they would appear together many times on the silver screen thanks to their status as "horror icons" and their enormous talent and screen presences. Among the many movies the two legends made together, Edgar G. Ulmer's "The Black Cat" has a definitive place among the most memorable ones.

"The Black Cat" is the story of the Peter and Joan Alison (David Manners and Julie Bishop), a young American couple on their honeymoon trip through Hungary. On the train to Visegrád, the couple meets Dr. Vitus Werdegast (Bela Lugosi), a charming yet strange man who like them, will take a bus to Gömbös as he is planning to visit an old friend. However, the bus has a terrible accident and only Werdegast and the Alisons survive. Joan is in a bad condition, so Werdegast suggest to take her to his friend's house in order to heal her wounds. The three arrive to a marvelous mansion on the top of a hill, where they are received by Werdegast's mysterious friend, Hjalmar Poelzig (Boris Karloff). The couple thanks the hospitality of their eerie host, but they don't know that they are now pawns in a death game between Werdegast and Poelzig, a death game between two rivals that started many years before.

While the film was announced as an adaptation of Edgar Allan Poe's 1843 story of the same name, "inspired by Poe" would be a better way to describe it, as the screenplay by director Edgar G. Ulmer and writer Peter Ruric has almost no relation to Poe's classic. While Poe's story was about a murderer, the screenplay for "The Black Cat" is about the final duel between two bitter enemies and the two innocents who get caught in the middle. What makes "The Black Cat" to stand out among the other Universal Horror classics, is the incredible care taken in the development of the two main characters. Through powerful exchanges of dialogs, we discover the dark pasts of both men, and how behind their apparently normal faces are secrets far more shocking than any monster. While the plot is certainly contrived and a bit too fast paced, the dialog written is definitely some of the best from that era.

In "The Black Cat", director Edgar G. Ulmer shows a lot of the influence he received from German expressionism during his years as an apprentice to legendary filmmaker F.W. Murnau, as by giving good use to John J. Mescall's brilliant cinematography, Ulmer manages to create an ominous and haunting atmosphere out of extremely modernist art deco sets. This highly atypical and visually striking style that Ulmer uses for the film enhances that sense of impending doom that the couple feels as they enter Werdegast and Poelzig's dark world, giving the film an atmosphere of strange and otherworldly beauty that makes it very different to other horror films of that time. Another of the elements that make this movie special is its highly innovative use of Heinz Roemheld's music, as unlike most of the films made on those years, here it is used widely through the film as another device to create atmosphere.

Of course, what truly makes this film attractive is the chance to see Lugosi and Karloff together for the first time, and the two icons do not disappoint. Boris Karloff is delightfully evil in his role as the sinister Hjalmar Poelzig, filling the screen with that powerful presence that made him shine in "Frankenstein". However, while Karloff makes a terrific job as Poelzig, the highlight of the film is certainly Bela Lugosi, who in this movie proves that he was truly a remarkable actor and delivers what probably is the best performance of his career. As the film's "hero", Lugosi shows his acting range and makes the perfect match for Karloff's performance. As the young couple, David Manners (Lugosi's costar in "Dracula") and Julie Bishop are nothing surprising, but still are very effective in their performances considering that the spotlight is not on them.

If there is a flaw in this marvelous horror film, is definitely the fact that it has a very short runtime (barely 66 minutes), and this forces a very fast pace that in turn makes a bit difficult to expand on the movie's plot. That's the reason why some critics have criticized the film for having a story a bit too complex, as the extremely fast pace force the events to happen too quickly. There are rumors about the film having originally a runtime of 80 minutes, where it expanded on several parts of the plot that were left unexplained in the final version; but that this scenes ended up cut because they were considered too disturbing for its time. While nobody can truly prove this, a more likely possibility for this is the fact that "The Black Cat" was a low-budget film, and therefore forced to have a shorter runtime.

While flawed, "The Black Cat" is still one of the best horror films from the 30s, and certainly one of the best (and definitely the darkest) of the ones produced by Universal. It is also one of the best among the movies that paired Lugosi and Karloff ("The Body Snatcher" is another great one), and as written above, Lugosi's best performance ever. Despite being short, this is one of those forgotten horror masterpieces that deserve more attention, if only for having the best of both legends. 9/10


text: Bela Lugosi en Boris Karloff spelen een hoofdrol in deze sfeervolle thriller. Lugosi is effectief als dr. Vitus Werdegast en Karloff is duivels slecht als de satanische Hjalmar Poelzig. David Manners en Jaqueline Wells spelen twee Amerikaanse bruidsparen die in het conflict tussen Lugosi en Karloff verzeild raken. De camerastandpunten en de belichting compenseren het ontbreken van een plotlijn. De dialoog is soms lachwekkend, maar de acteurs slagen erin hun gezicht in de plooi te houden terwijl ze het zeggen en doen het vrij goed bij de rest van de film. Joan en Pater Allison (Manners en Wells) zijn op huwelijksreis in Europa. Ze lopen dr. Werdegast tegen het lijf in de trein en besluiten samen een taxi naar een stad te nemen. Onderweg laat de chauffeur de auto neerstorten en de vier overlevenden (Werdegasts bediende overleefde het ook) gaan op weg naar een huis dat Werdegast kent. Het is het huis van Hjalmar Poelzig, een oude kennis van Werdegast. In de loop van de nacht en de volgende ochtend wordt het smerige verleden van Werdegast en Poelzig onthuld, en ook Poelzig besluit dat hij Joan voor een satanisch ritueel moet hebben. De finale is explosief, wanneer Werdegast zijn laatste stelling tegen Poelzig inneemt en de bruidsparen proberen aan het gevaar te ontsnappen. De co-stars in deze film zijn Harry Cording (algemeen bekend) als de rechterhand van Werdegast, een zeer aantrekkelijke Lucille Lund als de onschuldige echtgenote van Poelzig, en Egon Brecher als de bediende van Poelzig.

text_en: Bela Lugosi and Boris Karloff star in this atmospheric thriller. Lugosi is effective as Dr. Vitus Werdegast and Karloff is diabolically evil as the satanic Hjalmar Poelzig. David Manners and Jaqueline Wells co-star as two American honeymooners caught in the conflict between Lugosi and Karloff. The camera angles and lighting make up for the lacking plot line. The dialogue is laughable at times, but the actors manage to hold their faces straight while saying it and do a pretty good job with the rest of the film. Joan and Pater Allison(Manners and Wells) are vacationing on their honeymoon in Europe. They run into Dr. Werdegast on a train and decide to share a cab to a town. Along the way the driver crashes the car and the four survivors(Werdegast's servant survived as well) head to a house that Werdegast knows. It is the house of Hjalmar Poelzig, an old acquaintance of Werdegast's. As the night and next morning ensue, Werdegast's and Poelzig's sordid past is revealed, and Poelzig also decides that he must have Joan for a satanic ritual. The finale is explosive as Werdegast makes his last stand against Poelzig and the honeymooners try to escape from danger. This film co-stars Harry Cording(A universal regular) as Werdegast's sidekick, a very attractive Lucille Lund as Poelzig's innocent wife, and Egon Brecher as Poelzig's servant. 8/10


text: Ik denk dat dit de enige keer is dat Ulmer een budget had om mee te werken, zo van de boot uit Weimar, en wat doet hij ermee? Hij neemt Karloff en Lugosi in de arm, ondersteunt hen met een paar lelijke mannelijke bedienden en een echt maf romantisch duo, en zet hen aan het werk: ze rennen door een buitenissig modernistisch landhuis dat op een bunker uit de Tweede Wereldoorlog is gebouwd (ze hebben elektrische klokken!), voeren satanische riten uit en spelen orgel, vermoorden vrouwen en dochters, verdelen het eigendom van maagden met een leuk spelletje schaak, vallen vaak flauw, villen elkaar levend, luisteren naar stomme smerissen met veren die discussiëren over wiens woonplaats mooier is, plus een zin die IEDEREEN in zijn hersens had moeten implanteren: 'Bovennatuurlijk - misschien. De ontknoping, waarin de sullige verliefde jongen een recensie leest waarin hem wordt aangespoord'realistischer' te zijn, is linksom en de perfectie zelve, net als de rest van de film. Dit is de film waar het in de bioscoop allemaal om draait! Het is alsof John Landis zijn hele leven heeft geprobeerd dit te reconstrueren. Bovendien was het Universals beste film uit 1934!

text_en: I think this is the ONLY time Ulmer ever had a budget to work with, fresh off the boat from Weimar, and what does he do with it? Hires Karloff AND Lugosi, buttresses them with a couple pug-ugly manservants and a truly goofy romantic-interest duo, and puts them to work: running through this outrageous modernist mansion built on a WWI bunker (they have electric clocks!), performing satanic rites and playing the organ, murdering (and stuffing) wives and daughters, settling ownership of virgins with a nice game of chess, fainting a lot, flaying each other alive, listening to stupid ass cops with feathers argue over whose home town is prettier, plus a line that EVERYONE should have implanted in their brains: "Supernatural - perhaps. Baloney - perhaps not." The denouement, in which the goofy male love interest reads a review exhorting him to be 'more realistic,' is out-of-left-field and perfection itself, like the rest of the movie. This is what cinema is all about folks! It's as if John Landis has been trying to remake this his entire life. Plus it was Universal's top money maker of 1934!!


text:
Het enige wat deze film van een tekenfilm met Daffy Duck en professor Jekyll onderscheidt, is in feite de muziek. In plaats van door Carl Stalling te zijn geschreven, is het een afgrijselijke neo-romantische mengelmoes van Tsjaikovski (Romeo en Julia ouverture, nou vraag ik je!), Schubert, Liszt en andere klassieke popsongs. Op een cruciaal moment speelt zelfs Karloff, als de gekke geleerde, Bachs Toccata en Fuga op het orgel, wat zelfs in 1934 al een curieus filmcliché moet zijn geweest.

Doordat de melodramatische scènes voortdurend in overdrive gaan, is het moeilijk te bepalen of je te maken hebt met een armzalige kleine schok of met een g<0xC3><0xAA>nante filmrijkdom. Een aanwijzing voor de hele opzet is te vinden in de ritualistische Latijnse bezweringen die Karloff gebruikte tijdens de zwarte mis die hij in de middeleeuwse kerker van zijn ultramodernistische kasteel vierde: het is een mengsel van Latijnse uitdrukkingen, rechtstreeks uit het woordenboek, waarvan er één 'cum grano salis' is, wat je kunt vertalen als'met een korreltje zout'.
Verder heeft deze film alles waar horrorfans naar hunkeren: het jonge, aanbiddelijke, op huwelijksreis zijnde, Brad-en-Janet-achtige Amerikaanse stel dat beschutting zoekt tegen de regen en een auto-ongeluk midden in de nacht in een vreemd kasteel in het binnenland van Hongarije, Bela Lugosi als een verontrustende reisgenoot, Karloff als de bizarre gastheer (met een kapsel dat het midden hield tussen een pompadoerkapsel en een platte hoed), die pas weer zou worden gezien in het Duitse 'The Third Sex'. In 1957 had hij een voorkeur voor zwarte katten <0xE2><0x80><0x93> de enige schakel met het verhaal van Edgar Allen Poe <0xE2><0x80><0x93> en balsemde hij zijn ma<0xC3><0xAE>tresses in levensechte poses in glazen kooien, zoals Blauwbaard, stoere mannelijke bedienden met hun eigen haarvaten eigenaardigheden die te allen tijde dienst lijken te doen (en die staand in gangen slapen), ultramoderne architectuur die een griezelige voorbode is van de steriliteit van 'Home & Garden'-interieurs uit de jaren vijftig, geheime kamers, funderingen van huizen die op een dynamietvoorraad rusten, schuifdeuren, een vroeg intercomsysteem, wenteltrappen, het reeds genoemde orgaan, expressionistische verlichting, borstklopperij, suggesties van incest, moord, marteling enzovoort. Er komt geen eind aan de wonderen van deze film. De ondeugden die te zien zijn bestrijken het hele alfabetische gamma, van overspel tot dierenmishandeling, via satanisme, hoewel ik, als ik Satan was, zou vragen of mijn naam van de aftiteling kon worden verwijderd, al was het maar om mijn intellectuele imago in stand te houden...
En het past allemaal keurig in vijfenzestig korte, compacte minuten. Uiteindelijk is het fascinerend om te zien hoe de horrorsterren van Universal zich met zo'n ongebreidelde woestheid tegen elkaar keren en met deze kitscherige grap meespelen, terwijl ze te allen tijde hun gezicht in de plooi houden.
Deze film is nu verkrijgbaar op dvd als onderdeel van een Bela Lugosi-box met voornamelijk sterren als Boris Karloff <0xE2><0x80><0x93> zijn manier om wraak te nemen, denk ik. Lugosi en Karloff spelen het ook goed, en is ondanks de titel net zo on-'Poe' als 'De Zwarte Kat'. Het slaagt er ook in de Romeo-en-Julia-ouverture tot een desastreuze uitwerking te brengen.

text_en:
The only thing differentiating this film from a Loony Tunes cartoon starring Daffy Duck and Professor Jekyll, actually, is the music. Instead of being by Carl Stalling, it's a horrible neo-Romantic hodge-podge of Tchaikovsky (Romeo and Juliet Overture, I ask you!), Schubert, Liszt and other Classic Pops. It even has Karloff, as the mad scientist, playing Bach's Toccata and Fugue at the organ for good measure, at a crucial moment, which must already have been a hoary film cliché, even in 1934.

With the plot's melodramatics skidding in constant overdrive, it's hard to decide whether one is being subjected to a shabby little shocker or to an embarrassment of cinematic riches. One clue to the whole set-up is in the ritualistic Latin incantation used by Karloff during the Black Mass he celebrates in the medieval dungeon of his ultra-modernistic castle: it's a mixture of Latin expressions cobbled together, straight from the dictionary, one of which is "cum grano salis", which translates, you guessed it, as "with a grain of salt"...

Otherwise, this film has everything horror fans crave: the young adorable honeymooning Brad-and-Janet-type American couple seeking refuge from the rain and a car accident in a strange castle in the middle of the night in backwoods Hungary, Bela Lugosi as an unsettling traveling companion, Karloff as the weird host (sporting a hairstyle half-way between a pompadour and a flat-top, that would not be seen again until the German "The Third Sex" in 1957), partial to black cats - the only link to the Edgar Allen Poe story - and embalming his mistresses in lifelike poses inside glass cages, like Bluebeard, stalwart man-servants with their own capillary peculiarities that appear to remain on duty at all times (and to sleep standing up in corridors), ultra-modern architecture that eerily foreshadows the sterility of 1950s "Home & Garden" interiors, secret chambers, house foundations resting on a dynamite cache, sliding doors, an early intercom system, spiral staircases, the already-mentioned organ, expressionistic lighting, breast pawing, suggested incest, murder, torture, etc. There's just no end to the wonders of this film. The vices on display run the entire alphabetic gamut from adultery to zoocide, by way of satanism, although if I was Satan, I'd ask to have my name removed from the credits, if only to preserve my highbrow image...

And it all fits neatly in 65 little compact minutes. In the last analysis, it's fascinating to watch Universal's horror stars turning on each other with such unbridled ferocity and playing along with this campy joke while keeping a straight face at all times.

This film is now available on DVD as part of a Bela Lugosi boxset that mostly stars Boris Karloff - his way of getting even, I guess. Another film in the collection, "The Raven", also stars Lugosi and Karloff duking it out, and is just as un-"Poe"-etic as "The Black Cat", despite its title. It also manages to use the Romeo and Juliet Overture to disastrous effect.