text:
Ik was teleurgesteld. Ik wist niets van de film voordat ik hem zag, en ik had echt gehoopt op iets leuks, iets verhelderends, maar ik was teleurgesteld.
Ik weet dat hij met een laag budget is gemaakt, maar het handgemaakte camerawerk (dat typerend lijkt voor veel producties in Vancouver) leek me gewoon lui. Er zijn veel films gemaakt met een miniem budget, maar dat betekent niet dat planning en denkwerk niet in het scenario kunnen worden verwerkt. Denk, El Mariachi, Do The Right Thing; uiterst onderhoudende, goed geplande, goed gefotografeerde films met een redelijk laag budget. Ik weet niet of het ontbreken van belichting opzettelijk was, maar het werd gewoon frustrerend. Het voelde gewoon amateuristisch aan en het voelde alsof er veel meer aandacht aan besteed had kunnen worden. Er wordt gezegd dat het camerawerk dit verhaal ondersteunt. Misschien, maar het negeert niet het feit dat er praktisch geen kunstzinnigheid in de visuele composities lijkt te zijn gestopt.
Maar het verhaal leek overdreven melodramatisch. Een deel van het acteerwerk was oké, vooral Grace, de hoofdrolspeelster, de priester, Jenn Copping en Ben Ratner, die een echte kameleon is als het op acteren aankomt (zie: Smerig). Maar andere personages leken houterig; ongelooflijk. Het helpt ook niet dat het verhaal op zich geforceerd en ongeloofwaardig aandeed.
De film leek geen amusementswaarde te hebben. Het verhaal was niet erg interessant, de onderliggende christelijke waarden en de stukjes over Jennifer Copping die door Grace' tirades christen was geworden, leken gewoon belachelijk. Vooral omdat Coppings personage zo attent en evenwichtig leek, dat het een beetje absurd leek dat ze zomaar overschakelde op al dat religieuze gebazel van iemand die aan schizofrenie leed.
Ik denk dat de Canadese filmindustrie mogelijkheden heeft. Deze film lijkt, ondanks mijn negatieve commentaar, ook mogelijkheden te hebben. Ik ben altijd geïntrigeerd door de films die uit Canada komen, ook al hebben veel ervan een vreemde, duistere uitstraling. Er zijn een paar echt geweldige films uit Canada gekomen, zoals The Sweet Hereafter en ik heb de Mermaids Singing, Cronenberg, gehoord.' Om een film tot grootsheid te brengen, kost het veel tijd en denkwerk om het script en het verhaal zo te herschrijven dat het echt resoneert. Ik heb begrepen dat de film het resultaat was van vijf jaar hard werken. Dat lijkt nogal moeilijk te geloven, gezien het resultaat, en ik zie niet in hoe een product als dit tot stand kan komen na vijf jaar denken en plannen. Het lijkt erop dat er meer denkwerk had moeten en kunnen gaan naar het storyboard, de acteerkeuzes en de kwaliteit van het script in die tijd. Een film kan persoonlijk relevant zijn voor de betrokkenen en voortkomen uit een gepassioneerde betrokkenheid met het materiaal, maar die elementen moeten zich vertalen naar het scherm. Het publiek moet zich verlicht en vermaakt voelen als de film al succes heeft. Veel films hebben dat bereikt. Niet dat het een gemakkelijke taak is, maar het is mogelijk.

text_en:
I was disappointed. I knew nothing of the film before I saw it, and I really did hope for something enjoyable, enlightening, what have you... but I was disappointed.

I know it was made on a low budget, but the hand-held camera-work (which seems typical of many Vancouver productions) just seemed lazy. Many films were made on miniscule budgets, but it doesn't mean that planning and thought can't go into the storyboard and shooting script. Think, El Mariachi, Do The Right Thing; highly entertaining, well-planned, well-shot movies done on fairly low budgets.

That having been said, the opening sequence was nice.

But the cinematography left something to be desired. I don't know if the lack of lighting was intentional, but it just became frustrating. It just felt amateur and felt like a lot more thought could have gone into it. It has been said that the camera-work serves this story. Perhaps, but it doesn't neglect the fact that virtually zero artistry seems to have gone into the visual compositions.

But the story seemed unduly melodramatic. Some of the acting was alright, especially Grace, the lead, the priest, Jenn Copping and Ben Ratner, who is quite a cameleon when it comes to acting (see: Dirty). But other characters seemed wooden; unbelievable. It doesn't help that the story felt forced and unbelievable in itself.

The movie seemed lacking in entertainment value. The story wasn't very interesting, the underlying Christian values and the bits about Jennifer Copping becoming Christian due to Grace's rantings just seemed ridiculous. Especially because Copping's character seemed so thoughtful and level-headed, that for her to simply switch and buy into all of the religious ramblings from somebody suffering from schizophrenia seemed a bit absurd.

I think Canadian film-making has potential. This film, despite my dissing, also seems like it could have had potential. I'm always intrigued by the films that come out of Canada, even if many tend to have a strange, dark vibe. Some really great movies have come out of Canada, such as The Sweet Hereafter and I heard the Mermaids Singing, Cronenberg's films and so on, but in order to a film to reach the point of greatness, it really takes a lot of time and thought and working and reworking the script and story until it truly resonates. I understand the film was the result of five years work. That seems pretty hard to believe, considering the result, and I don't see how a product like this could emerge after five years of thinking and planning. It seems like more thought should and could have gone into storyboard, acting choices, and the quality of the script in that time.

A film can have personal relevance for those involved and come from a passionate engagement with the material, but those elements have to translate to the screen. The audience should come away feeling enlightened AND entertained, if the film has succeeded at all. Many many films have accomplished that. Not that it's an easy task, but it is possible.


text:
The Unknown is een van de interessantere samenwerkingsprojecten van Lon Chaney met regisseur/schrijver Tod Browning, aangezien Chaneys voor zijn doen plooibare voorstelling hier vaak wordt opgevoerd in samenwerking met de'stuntdubbel' Peter Dismuki. The Unknown bevat ook een geweldige, vroege versie van Joan Crawford, een complex, pakkend, allegorisch diepzinnig maar economisch verteld verhaal van Browning, en het is een uitstekende opeenvolging van thema's uit Chaneys en Brownings andere werk. Het is zelfs een uitstekende voorbode van Brownings film uit 1932, Freaks.
Chaney is Alonzo the Armless, In een typische gecompliceerde driehoeksverhouding in een Chaney-film voelen Nanon en de sterke man van Zanzi Circus zich ook tot elkaar aangetrokken, maar Nanon heeft er een hekel aan om aangeraakt te worden en blijft afstand houden van Malabar en elke andere man die intiem met haar wil zijn.
Alonzo is dan de perfecte aanvulling voor Nanon, omdat hij haar niet kan mishandelen. Ze voelt zich veilig bij hem. Maar Antonio maakt bezwaar tegen Alonzo's toenaderingspogingen tot Nanon. Er volgen complexe confrontaties en een aantal fantastische wendingen, en Chaney-fans zullen waarschijnlijk de daaruit voortvloeiende diepe tragedie verwachten, met de onvermijdelijk bitterzoete 'gelukkig einde'-gevolgen.
Ik heb die samenvatting waarschijnlijk meer soap-achtig laten klinken dan zou moeten, omdat hij niet erg goed de algehele verwrongen, griezelige sfeer weergeeft die Browning in _The Unknown_ weet te creëren. Net als Freaks is dit niet echt een horrorfilm, maar het heeft wel de verontrustende, macabere uitstraling ervan. Alonzo is een van Chaneys meer demente, sinistere personages, aangezien bijna elke beweging die hij maakt een snode, achterbakse reden heeft. Dat geldt zelfs voor de reden waarom hij bij het Zanzi-circus is gegaan. Het wordt al snel duidelijk dat Alonzo voor niets terugdeinst om Nanon helemaal voor zichzelf te hebben. Maar omdat het personage geen armen heeft, kan hij moeilijk zijn toevlucht nemen tot fysieke intimidatie. In plaats daarvan schildert Chaney een subversief en sluw manipulatief personage. Zelfs de liefde van het personage voor Nanon voelt verdorven <0xE2><0x80><0x93> het is eerder een ongezonde obsessie Afgezien van de openingsscène in het circus, speelt het grootste deel van de film zich af te midden van slechts vier personages, in slechts een handjevol circuswagens (later gebruikt voor zowel Freaks als Chaneys film Lachen, Clown, Lachen uit 1928) en appartementencomplexen, en het einde speelt zich af in een theater en weerspiegelt symmetrisch de opening van de film. Een enkele scène op een formele binnenplaats vormt een mooi, symbolisch contrast, evenals het gebruik van de 'uitgebreide techniek' van een dun gaasje dat voor sommige scènes van Nanon over de lens van de camera wordt gelegd.
Even economisch is Brownings complexe verhaal, dat met behulp van de uitvoeringen evenveel vertelt <0xE2><0x80><0x93> door implicaties van verschillende achtergronden <0xE2><0x80><0x93> als door directe actie. De (hevig allegorische) subteksten zijn fascinerend. Nanon is frigide, dus haar intiemste relatie heeft ze met een man die op effectieve wijze gecastreerd is. Hij is zo geobsedeerd door haar dat hij zich fysiek opoffert om een relatie mogelijk te maken. Ze verlangt stiekem naar een normale liefde, maar kan die niet krijgen tot ze erin valt, of er op een of andere manier in geluisd wordt. Niemand is helemaal eerlijk tegen iemand anders, behalve tegen een man die een betrekkelijke onnozelaar is, die er is om gemanipuleerd te worden. Maar hij is degene die er uiteindelijk uit komt, ook al weet hij nooit precies wat er aan de hand is. '
Browning moest een aantal ingewikkelde decors in elkaar zetten om de illusie te wekken dat Chaney zijn voeten al heel lang voor alledaagse activiteiten gebruikte. We zien vaak het lichaam van Chaney, maar ook de voeten van Peter Dismuki, zoals wanneer Alonzo gitaar speelt, rookt, drinkt, enzovoort. Af en toe valt Dismuki in voor Chaney, meestal wanneer Alonzo met zijn rug naar de camera staat, maar in elk geval kunnen we op één bredere opname Dismuki's gezicht zien.
De opname uit 1997 van de Turner Classic Movies-versie van de film door het Alloy Orchestra is af en toe uitstekend <0xE2><0x80><0x93> vooral tijdens de climax van de film <0xE2><0x80><0x93> en af en toe een beetje burgerlijk. Als het alleen maar burgerlijk is, is het in elk geval onopvallend. De muziek heeft een modern, af en toe 'rauwe' klank die verrassend goed bij elkaar past.
Er ontbreken een paar scènes van de tcm-dvd, maar men denkt al jaren dat _The Unknown_ verloren is gegaan, net als de film _London After Midnight_ van Browning en Chaney uit 1927. Er is een afdruk gevonden in de Cinémathèque Fran<0xC3><0xA7>aise, samen met een heleboel andere films met het opschrift 'onbekend' omdat de inhoud (op z'n minst tijdelijk) niet te identificeren was. De ontbrekende scènes doen geen afbreuk aan de samenhang van de film, die in elk geval voor alle fans van Chaney of Browning een must-see is.

text_en:
The Unknown is one of the more interesting Lon Chaney collaborations with director/writer Tod Browning, as Chaney's typically physically malleable performance is often executed here in conjunction with "stunt double" Peter Dismuki. It also features a great, early appearance by Joan Crawford, a complex, gripping, allegorically deep but economically told story by Browning, and it is an excellent instantiation of themes found throughout Chaney and Browning's other work. It even strongly presages Browning's 1932 film, Freaks.

Chaney is Alonzo the Armless, a performer in Antonio Zanzi's circus. Alonzo is in love with Nanon (Crawford), Antonio's daughter and Alonzo's assistant in his act, which consists of him using his feet to shoot guns and throw knives around Nanon with precision aim. In a typical Chaney film complicated love triangle, Nanon and Zanzi Circus strongman Malabar are also attracted to each other, but Nanon has an aversion to being touched and keeps distancing Malabar and any other man who wants to be intimate.

Alonzo is the perfect complement for Nanon then, since he cannot manhandle her. She feels safe with him. But Antonio objects to Alonzo's approaches towards Nanon. Complex confrontations and a number of fabulous twists ensue, and Chaney fans will likely expect the resultant profound tragedy with the reciprocally bittersweet "happy ending" consequences.

I probably made that synopsis sound more soap-operatic than it should, since it doesn't very well convey the overall twisted, creepy atmosphere that Browning achieves in The Unknown. Like Freaks, this isn't exactly a horror film, but it has all the unsettling, macabre attitude of one. Alonzo is one of Chaney's more demented, sinister characters, as almost every move he makes has a nefarious, ulterior motive. This even includes the reason that he joined the Zanzi Circus in the first place. It becomes quickly clear that Alonzo will stop at nothing to have Nanon all to himself. But because the character has no arms, he can't very well resort to physical bullying. Instead, Chaney paints a subversive and deviously manipulative character. Even the character's love for Nanon feels wicked--it's more of an unhealthy obsession than love.

Browning makes good use of his largely pared down sets and cast. Except for the opening circus scene, most of the film takes place among only four characters, in only a handful of circus wagon (used later for both Freaks and Chaney's 1928 film Laugh, Clown, Laugh) and apartment locations, with the ending, set in a theater, symmetrically reflecting the opening of the film. A single scene in a formal courtyard provides a nice, symbolic contrast, as does the use of the "extended technique" of a thin piece of gauze placed over the camera lens for some of Nanon's scenes.

Equally economical is Browning's complex story, which tells as much--with the aid of the performances--through implication of various backstories as it does through direct action. The (heavily allegorical) subtexts are fascinating. Nanon is frigid, so her most intimate relationship is with a man who has been effectively castrated. He is so obsessed with her that he'll physically sacrifice himself to enable a relationship. She secretly desires a normal love, but can't have one until she falls into it, or is tricked into it in a way. No one is quite honest with anyone else except for a man who is a relative simpleton, there to be manipulated. But he's the one who ends up coming out ahead, even though he never quite knows what is going on.

Browning had to construct a number of elaborate set-ups to produce the illusion that Chaney had been using his feet to do everyday activities for a long time. We often see Chaney's body but Peter Dismuki's feet, such as when Alonzo is playing guitar, smoking, drinking, and so on. Occasionally, Dismuki just stood in for Chaney, usually when Alonzo has his back to the camera, but at least in one wider shot, we can see Dismuki's face.

The 1997 score on the Turner Classic Movies version of the film by the Alloy Orchestra is occasionally excellent--especially during the climax of the film, and occasionally a bit pedestrian. When it's only pedestrian it's at least unobtrusive. The score has a modern, occasionally "rocky" feel that meshes surprisingly well.

There are a few scenes missing from the print transferred to the TCM DVD, but for many years, The Unknown was thought to have been lost, similar to Browning and Chaney's 1927 film London After Midnight. A print was found at the Cinémathèque Française, mixed in with a lot of other films marked "unknown" because the contents were (at least temporally) unidentifiable. The missing scenes do not hurt the coherency of the film, which is a must-see at least for any Chaney or Browning fans.


text: Een heel vreemde film in de stijl van Tod Browning, The Unknown, wordt weliswaar niet als een horrorfilm beschouwd, maar wel als een van de meer opvallende werken van Lon Chaney. Het verhaal is gewoon te excentriek: Alonzo the Armless, gespeeld door Chaney, is een kermisartiest die zijn voeten gebruikt voor zijn stunts en die is gaan geloven dat Nanon Zanzi, gespeeld door Joan Crawford, die er een hekel aan heeft om door mannen te worden aangeraakt, uiteindelijk voor hem zal vallen. Terwijl hij zijn eigen armen verbergt, dwingt hij haar tot een relatie met Malabar the Strongman, maar Malabars zachtaardige karakter wint het van Nanon. Alonzo neemt zijn toevlucht tot extreme maatregelen om er zeker van te zijn dat hij Nanon terug kan winnen, maar op de typische Browning-manier krijgt hij te maken met een bijzonder gruwelijke afloop. Aan het eind van het tijdperk van de stomme film kwam _The Unknown_ op de markt, met zijn typische rekwisieten uit de jaren twintig en zijn wilde overdrijving, en dat is maar goed ook, want als de film een jaar of twee later was gemaakt, zou hij ongeloofwaardig zijn geweest. Deze film heeft iets droomachtigs, zelfs in de scènes met Norman Kerry en Joan Crawford die gewoon in de zon lopen. Tod Browning hield van het vreemde, en met uitzondering van _FREAKS_ is dit een heel vreemde film. Chaney is <0xE2><0x80><0x93> tot zijn eigen verbazing <0xE2><0x80><0x93> zelfs zonder make-up huiverend en houdt zijn armen onder zijn kleren bij elkaar. Het enige wat je hoeft te doen is naar zijn gezicht kijken als hij terugkomt, zonder armen, en Nanon hem vertelt dat ze verliefd is op Malabar.<br />Het is niet verwonderlijk dat films die aanvankelijk afkeuren, later worden herontdekt en zelfs geprezen. DE ONBEKENDE is geen uitzondering op de regel. De gedachte dat een man zijn armen zou afhakken om ervoor te zorgen dat een vrouw van hem gaat houden, is gewoon verontrustend. Dat de MacGuffin in de film haar angst is om aangeraakt te worden, maakt zijn uiteindelijke keuze nog verontrustender. Chaney geeft zijn gebruikelijke krachttoer ten beste, Crawford toont het meisje dat ze nog steeds was, en de laatste scène, waarin Chaney een poging doet om Malabar te vermoorden en waarin twee paarden, klaar voor een voorstelling, uit de hand lopen als Crawford, is kort, bloedeloos, maar fascinerend.

text_en:
A very weird film much in the style of Tod Browning, THE UNKNOWN, while not being a horror film, has nevertheless been considered one of Lon Chaney's more distinctive work. The story is just too eccentric: Alonzo the Armless, played by Chaney, is a carnival performer who uses his feet for his stunts and has come to believe that Nanon Zanzi, played by Joan Crawford, who hates being touched by men, may eventually fall for him. While concealing his own arms, he propels her to Malabar the Strongman, but Malabar's gentle nature wins Nanon over. Alonzo resorts to extreme measures to make sure he can win Nanon back, but in true Browning fashion, he meets a particularly gruesome ending.

Right at the end of the silent film era, THE UNKNOWN came around with its typical Twenties' setups and wild overacting, and it benefits from its time; if it had been made only a year or two later, it would have been unbelievable. There is a very dream-like quality to this film, even in scenes with Norman Kerry and Joan Crawford just walking under the sunshine. Tod Browning loved the strange, and with the exception of FREAKS, this is a very strange movie. Chaney is -- surprise -- chilling even without makeup and holding his arms together under his clothes. All anyone has to do is to watch his expression when he has come back, sans arms, and Nanon tells him she is in love with Malabar.

It's not surprising that films that initially repel are later re-discovered and even praised. THE UNKNOWN is no exception to the rule. The thought that a man would go to chopping off his arms to make a woman love him is just disturbing. That the MacGuffin in the movie is her fear of being touched makes his ultimate choice even more disturbing. Chaney gives his usual tour-de-force performance, Crawford shows the girl she still was, and the last sequence, involving an attempt by Chaney to murder Malabar in which two horses, rigged for a performance, run out of control as Crawford, is short, bloodless, but spellbinding.


text:
Een circusartiest waagt zich in de onbekende regionen van het lot wanneer hij toestaat dat de liefde wordt verwrongen door haat.

Meesteracteur Lon Chaney en zijn vriend, de beroemde regisseur Tod Browning, hebben hun liefde voor het macabere gebruikt om deze macabere & spannende stomme film te maken, die prachtig werd door Chaneys krachtige, over-de-top-act. Chaney, die de zonder armen spelende wonderdoener speelt in een zigeunercircus, is een vat vol emoties als hij verlangt naar de dochter van de chieftain. Nadat hij een enorm, ja, zelfs buitensporig offer voor haar heeft gebracht, ontdekt hij dat het allemaal pure verspilling is. Chaneys pijn is afschuwelijk duidelijk als hij voelt hoe zijn leven om hem heen in elkaar stort. De acteur gebruikt zijn voortreffelijke fysieke conditie met groot succes, zijn voeten zijn even soepel als zijn handen <0xE2><0x80><0x93> de extreme bestraffing die hij moet ondergaan, maakt de rol enorm indrukwekkend.

In een belangrijke eerste filmrol is Joan Crawford zowel zwoel als ontwapenend als het voorwerp van Chaneys verlangens; haar intense neurotische fobie ten aanzien van mannenhanden maakt haar personage beslist interessanter. Norman Kerry is innemend & teder als de sterke man uit het circus die ook van Crawford houdt. John George als Chaneys dwergachtige medeplichtige en Nick De Ruiz als de wrede circusdirecteur zijn heel effectief in hun kleurrijke rollen.
MGM gaf de film goede productiewaarden, vooral in de circusscènes <0xE2><0x80><0x93> een milieu dat Chaney na aan het hart ligt.

text_en:
A circus performer ventures into THE UNKNOWN regions of fate when he allows love to be twisted by hatred.

Master actor Lon Chaney and his friend, acclaimed director Tod Browning, took their love of the macabre and fashioned this weirdly entertaining & suspenseful little silent film, made wonderful by Chaney's powerful over-the-top performance. Playing the armless wonder in a gypsy circus, Chaney's face is a casebook of emotions as he longs for the chieftain's daughter. After making a tremendous, indeed, outrageous, sacrifice for her, he discovers it is all an utter waste. Chaney's agony is horribly apparent as he feels his life crumble around him. The actor uses his superb physical conditioning to great effect, his feet as facile as any hands--the extreme punishment undergone to play the part enormously impressive.

In an important early film role, Joan Crawford is both sultry & disarming as the object of Chaney's desires; her intense neurotic phobia concerning men's hands certainly makes her character more interesting. Norman Kerry is affable & tender as the circus strong man who also loves Crawford. John George as Chaney's dwarf accomplice and Nick De Ruiz as the brutal circus chief are quite effective in their colorful roles.

MGM gave the film fine production values, especially in the circus scenes--a milieu dear to Chaney's heart.


text:
Tod Browning is een van de grote mysteries van de filmgeschiedenis. Zijn levensverhaal zit vol tegenstrijdigheden (sommige heeft hij zelf gecreëerd). Niemand beweert dat hij de architect was van de klassieke Amerikaanse horrorfilm Dracula (1931), met Bela Lugosi als Dracula. Zijn succes is er een dat gestoeld is op zijn macabere maar beslist niet bovennatuurlijke stille films. Verder wordt het verhaal troebel. De 'officiële' versie is dat hij freaks ging maken (1932) en dat het resultaat zo gruwelijk was dat het zijn carrière praktisch de das omdeed, waardoor de studio de teugels strak in handen nam bij zijn volgende filmgenre-inspanningen. Boven aan de lijst van eigenaardigheden staat _The Unknown_ (1927), een van de grootste stomme films aller tijden. Het was ook een van de meest excentrieke psychologische drama's die ooit door een grote studio zijn geproduceerd, vooral door een studio als MGM. De samenwerking tussen regisseur/schrijver Tod Browning, die zelf ooit in het circus had opgetreden, en de intense uitvoering door Lon Chaney was magisch.
Het verhaal draait om Alonzo (Lon Chaney). Hij is een messenwerper zonder armen in een zigeunercircus, die bekendstaat als 'Alonzo, het Wonder zonder armen'. Hij is niet echt zonder armen, maar hij heeft zijn armen aan zijn zij gebonden om te doen alsof hij geen armen heeft, omdat hij zijn identiteit voor de politie wil verbergen. Alonzo is een beroepscrimineel op de vlucht, samen met zijn handlanger Cojo (John George), en hij blijft overvallen plegen terwijl hij met het circus op tournee is. Cojo is de enige die zijn geheim kent en de enige vriend die hij heeft. Alonzo is in staat de messen met de tenen van zijn voeten te gooien, en zijn assistente Nano (Joan Crawford) is het doelwit. Ze is de mooie dochter van de circuseigenaar en circusdirecteur Zanzi (Nick de Ruiz).
Alonzo is geobsedeerd geraakt door Nano en zou alles ter wereld doen voor haar liefde. Hij zou ook, zegt hij tegen Cojo, alles doen wat hij kon voor iemand die haar van hem afneemt. Ze kan geen enkele man uitstaan die zijn armen om haar heen slaat of haar probeert aan te raken. Ze voelt zich heel veilig bij Alonzo en ze ontwikkelen een vriendschapsband, waarbij ze het prettig vindt hem te omhelzen. De circuskracht Malabar (Kerry) houdt ook dwangmatig van haar en accepteert geen nee als antwoord, maar hij blijft zijn armen om haar heen slaan als ze hem wegduwt.
Zanzi vertrouwt Alonzo niet en als hij zijn dochter weer alleen met hem ziet, neemt zijn woede toe omdat hij het gevoel heeft dat hij 'ideeën' in het hoofd van zijn dochter stopt. In een vlaag van woede slaat hij Alonzo met een zweep tot Malabar er een eind aan maakt en Alonzo bedankt. Maar op een avond staat Zanzi weer tegenover Alonzo, ditmaal in de donkere schaduwen vlak bij Nano's wagen, en hij ziet dat Alonzo armen heeft. Alonzo wurgt hem, maar Nano kan alleen maar zien dat de wurger twee duimen aan één hand heeft.
Als hij beseft dat hij niet met haar kan trouwen als hij armen heeft, besluit Alonzo ze af te laten snijden. Hij chanteert een dokter (Lanning) om de procedure uit te voeren. Maar als hij terugkomt bij Nano, vertelt ze hem dat ze haar angst om door een man omhelsd te worden heeft overwonnen en dat ze met Malabar zal trouwen. De scène in deze film waarin hij beseft dat hij...' Chaney's optreden, en misschien ook onze instinctieve steun aan de underdog, heeft het merkwaardige effect dat je de hoop krijgt dat hij uiteindelijk zal winnen, ook al is hij een moordenaar en is hij van plan Malabars armen van zijn lichaam te laten rukken door paarden.
We krijgen een glimp te zien van de pijn die Chaney moet hebben gevoeld toen hij dag in dag uit op de set zijn armen tegen zijn borst had gebonden. Dat is precies wat er gebeurt als hij verstrooid een sigaret opsteekt met zijn voeten, een ingewikkeld proces dat werd geholpen door Peter Dismuki, een man zonder armen die voor veel van Chaneys acties als stuntdubbel fungeerde. Cojo (John George), Alonzo's dwergassistent, kijkt met toenemende hilariteit toe, tot hij uitbarst en Alonzo eraan herinnert dat zijn armen niet zijn vastgebonden.
In de late, stille periode werkten filmmakers hun kunst in een verbluffend tempo verder. Bij Fox maakte F.W. Murnau de elegantste van alle stomme films, Sunrise: A Song of Two Humans, die de camera schijnbaar van de zwaartekracht bevrijdde en adembenemende optische effecten in de camera demonstreerde. Gerstad was niet zo vroegrijp, maar hun experimenten met filters en cameraposities zijn bijna net zo intrigerend. In een prachtig geregisseerde scène rouwt Nanon om de dood van haar vader en worstelt ze met haar liefde voor de sterke man Malabar en haar angst voor zijn handen; Malabar komt de kamer binnen en biecht zijn eeuwige liefde voor haar op en zijn bereidheid om te wachten tot haar angst wegebt. De opnamen zijn gemaakt met een zwaar gaas dat de hele compositie het aanzien geeft van een olieverfschilderij met zichtbaar penseelwerk; het voegt een zachtheid en een intimiteit toe die lijkt op het effect dat latere regisseurs wensten toen ze close-ups maakten van glimlachende vrouwengezichten, maar er is niets dwaas aan het gebruik ervan hier. Met andere woorden: Lon Chaney speelde altijd wilde, angstaanjagende en intrigerende rollen die ons medelijden opwekten en onze sympathie opwekten, hoe gruwelijk ze ook waren. Dat kwam deels doordat Chaney de kwelling van een onbeantwoorde liefde als geen ander kon spelen. Het was hartverscheurend om te zien hoe hij het meisje kwijtraakte, terwijl de filmheld haar meestal won. Dat was maar één reden waarom Chaney een onuitwisbare indruk maakte in de geschiedenis van de film. De andere reden was dat hij op het witte doek een griezelige uitstraling had, zelfs als hij de rol van de goede man speelde.

text_en:
Tod Browning is one of the great mysteries of film history. His life story is filled with contradictions (some he created himself). No one argues the fact that he was the architect of the classic American horror film Dracula (1931), with Bela Lugosi as Dracula. His success is one that is grounded in his macabre but decidedly non-supernatural silent works. Beyond that the story gets cloudy. The "official" line is that he went on to make Freaks (1932) and the results were so horrific that it virtually destroyed his career, making the studio keep a tight rein on his subsequent genre efforts.

At the top of the list for strangeness is The Unknown (1927), one of the great silent films of all time. It was also one of the most offbeat psychological dramas ever produced by a major studio, especially one such as MGM. The collaboration between director/writer Tod Browning, himself a one time circus performer, and the intense performance by Lon Chaney, was a thing of magic.

The focus of the story is Alonzo (Lon Chaney) is an armless knife-thrower in a gypsy circus, known as "Alonzo, The Armless Wonder." He's really not armless, but has his arms strapped to his sides to appear limbless since he wishes to hide his identity from the cops. He's a career criminal on the run who with his cohort Cojo (John George), and continues to commit robberies while touring with the circus. Cojo is the only one who knows his secret and is the only friend he has. Alonzo is able to fling the knives with the toes of his feet, and his assistant Nano (Joan Crawford) is the target. She's the beautiful daughter of the circus owner and ringmaster, Zanzi (Nick de Ruiz).

Alonzo has become obsessed with Nano, and would do anything in the world for her love. He would also, he tells Cojo, do anything he could to someone who takes her away from him. Nano has a bit of a psychological problem, she can't stand any man who puts their arms around her or who tries to touch her. She feels very safe with Alonzo and they develop an affectionate bond of friendship, where she feels good hugging him. The circus strongman Malabar (Kerry) also compulsively loves her and won't take no for an answer, but he keeps putting his arms around her as she pushes him away.

Zanzi doesn't trust Alonzo and when he sees his daughter alone with him again, his anger builds because he feels he is putting "ideas" in his daughter's head. In a fit of rage he beats Alonzo with a whip until Malabar puts a stop to it and receives the thanks of Alonzo. But one evening Zanzi again confronts Alonzo, this time in the dark shadows nearby Nano's wagon and he notices that Alonzo has arms. This causes Alonzo to strangle him to death, but Nano could only see that the strangler had two thumbs on one hand.

Realizing that he can't marry her if he has arms, Alonzo decides to have them cut off. Alonzo blackmails a doctor (Lanning) into doing the procedure. But when he returns to see Nano, she tells him that she overcame her fear of having a man put her arms around her and will marry Malabar. The scene in this film when he realizes that he's cut off his arms for nothing is one of the most emotional in all of silent film (perhaps all of film), and it consists mostly of a closeup of his face as the horrible irony registers. Chaney's performance, and maybe our instinctive support of the underdog, has the odd effect of making you hope that he wins in the end, even though he's a murderer and he plots to have Malabar's arms ripped from his body by horses.

We get a glimpse of the pain that Chaney must have felt with his arms strapped to his chest day after day on the set. Mirroring that is a scene when he distractedly lights a cigarette with his feet, an intricate process that was aided by Peter Dismuki, a real armless man who served as a stunt double for many of Chaney's actions. Cojo (John George), Alonzo's dwarf assistant, looks on with growing mirth until he bursts out, reminding Alonzo that his arms aren't bound.

In the late silent period, filmmakers were advancing their art at an astonishing pace. Over at Fox, F.W. Murnau was making the most elegant of all silent films, Sunrise: A Song of Two Humans, which seemingly liberated the camera from gravity and demonstrated breathtaking in-camera optical effects. Browning and cinematographer Merritt B. Gerstad were not so precocious, but their experiments with filters and camera placement are nearly as intriguing. In a beautifully composed scene, Nanon grieves over her father's death and struggles between her love for the strongman Malabar and her fear of his hands; Malabar enters the room and confesses his undying love for her and his willingness to wait until her fear subsides. The shots are filmed through a heavy gauze that gives the entire composition the look of an oil painting with visible brushwork; it adds a softness and an intimacy that's similar to the effect later directors desired when they used soft-focus closeups of smiling women's faces, but there's nothing silly about its use here.

With that being said, Lon Chaney always played wild, scary and intriguing roles that garnered our pity and our sympathies no matter how horrifying they were. Part of the reason is because Chaney could play the agony of unrequited love like nobody else. His ability to lose the girl, when the movie hero would usually win her, was remarkably heartbreaking. This is just one reason why Chaney made an indelible impression on the history of cinema. The other was that he had a creepy presence on screen  even when he played the good guy.


text: Ik heb veel over deze film gehoord en het was geen teleurstelling. De overgebleven filmbeelden lijken een paar scènes te missen, wat de korte duur verklaart, maar ik betwijfel of het veel goedmaakt van deze verwrongen, sadistische, uit de hand gelopen _Gift of the Magi_. Chaneys acteerprestaties zijn opmerkelijk en af en toe echt alarmerend, en de heel jonge Joan Crawford is een typische, maar niettemin aantrekkelijke zwijgende filmheldin. Van sommige delen van deze film kreeg ik echt de kriebels, vooral tegen het eind. Brownings gezichtsvermogen is de mooiste die ik ooit in een van zijn films heb gezien, afgezien van _Dracula_, met een hele reeks grijs-, wit- en zwarttinten en schilderachtige composities. Hij is te zien op de uitstekende dvd van TCM's Lon Chaney Collection.

text_en: I've heard so much about this movie, and it was not a disappointment. The surviving print seems to be missing some scenes, which accounts for its short length, but I doubt it takes away much from this twisted, sadistic "Gift of the Magi" gone bad. Chaney's performance is remarkable and, at times, genuinely alarming, and the very young Joan Crawford is a typical, but nevertheless appealing silent film heroine. Parts of this film really had me squirming, particularly towards the end. Browning's visual sense is the most beautiful I've seen in any of his films other than Dracula, with a full range of greys, whites and blacks and painterly compositions. It's available on TCM's excellent Lon Chaney Collection DVD.


text:
'The Unknown' moet een van de vreemdste verhaallijnen hebben die ik ooit heb gezien, maar ik kan het niet beschrijven zonder het te bederven. Laat ik volstaan met te zeggen dat je, als je de gedachten leest van Tod Browning, die het verhaal op een reizend carnaval heeft geënt, weet dat het gaat over een of andere zware, vreemde zaak.
'The Unknown' is een stomme film met Lon Chaney sr. in de rol van Alonzo de Armloze, een expert op het gebied van wapen en mes, die vanwege zijn toestand zijn voeten moet gebruiken in plaats van zijn handen. Zijn assistente en onbeantwoorde liefde is Nanon, gespeeld door een heel jonge en mooie Joan Crawford. Er is een driehoeksverhouding tussen deze twee en de kermisman, en o, wat Alonzo niet allemaal zou doen. Ik doe mijn best om zijn liefde te winnen.
Het enige wat ik jammer vind, is dat ik de negenenveertig minuten durende versie van Turner Classic Movies heb gezien, en de film gaat snel voorbij. Maar hoe kort hij ook is, het is een vreemde en onderhoudende trip.

text_en:
"The Unknown" has to have one of the strangest plots of any movie I've seen, but I can't describe it without spoiling it. Suffice to say; coming from the mind of Tod Browning who set the story in a traveling carnival, you know it's going to be delving into some heavy weirdness.

"The Unknown" is a silent film starring Lon Chaney, Sr., as carnival star Alonzo the Armless, an expert with gun and knife, who, because of his condition, must use his feet instead of hands. His assistant and unrequited love interest is Nanon, played by a very young and beautiful Joan Crawford. There's a love triangle between these two and the carnival strong man, and oh, what Alonzo won't do to win his ladylove.

My only regret is that I saw the 49-minute version taped off of Turner Classic Movies, and the movie does go by quickly. Short as it is though, it's a weird and entertaining trip.


text:
Lon Chaney speelt Alonzo, een messenwerper zonder armen in een zigeunercircus. Hij heeft wel armen (eentje met twee duimen) <0xE2><0x80><0x93> die bindt hij aan zichzelf vast. Vervolgens gebruikt hij zijn armen om juwelen te stelen in de steden waar ze spelen. Hij is dol op Nanon (Joan Crawford). Maar op een avond wurgt hij haar vader, die zo wreed is dat het bijna lachwekkend is. Ze ziet zijn gezicht niet, maar ziet wel dat een van zijn handen twee duimen heeft... Zijn armen worden geamputeerd... maar ze valt voor circusster Maldabar (Norman Kerry).
Niet echt een griezelfilm (zoals hij vaak wordt genoemd), maar meer een tragedie. De plot is oké (en niet zo ingewikkeld als mijn synopsis het doet klinken:) en de aanpak is goed maar ongeïnspireerd (Tod Browning is altijd al overschat). Het is de moeite waard om naar te kijken voor de acteurs Chaney en Crawford. Crawford is ongelooflijk <0xE2><0x80><0x93> zo jong, zo mooi en zo vol leven. Chaney is gewoon ongelooflijk <0xE2><0x80><0x93> de uitdrukking op zijn gezicht als hij zijn woede en verdriet om Kerry probeert te verbergen, is echt uitzonderlijk. Hij blijft wel een beetje te honend doen (ik begon er tegen het eind om te giechelen), maar dat is een kleine klacht.
'De enige versie die ik heb gezien, staat op TCM en die is kort (minder dan een uur), maar hij is wel goed.' Het is precies dezelfde film als die ik eind jaren tachtig heb gezien, toen hij in heropvoeringstheaters te zien was. En voor mij is hij compleet <0xE2><0x80><0x93> er zijn geen gaten in het verhaal of de continuïteit.
Dus de moeite waard om te zien. Een van Chaneys beste.

text_en:
Lon Chaney plays Alonzo, a supposedly armless knife thrower with a gypsy circus. He DOES have arms though (one with two thumbs)--he just straps them to himself. He then uses his arms to rob jewels at the towns they play in. He loves Nanon (Joan Crawford). But he strangles her ridiculously cruel father to death one night. She doesn't see his face but notices one of the hands has two thumbs...He has his arms amputated...but she falls for circus strongman Maldabar (Norman Kerry).

Not really a horror film (as it's often called)...more of a tragedy. The plot is OK (and not as convoluted as my synopsis makes it sound :)) and the direction is solid but uninspired (Tod Browning has always been overrated). It's worth seeing for Chaney and Crawfords acting. Crawford is incredible--so young, beautiful and full of life. Chaney is just incredible--the expression on his face when he tries to hide his anger and sadness at Kerry is truly extraordinary. He does carry on the sneering a little too much (I started giggling at it towards the end) but that's a minor complaint.

The only version I've seen is on TCM and it IS short (less than an hour), but it's the exact same one I saw back in the late 1980s when revival theatres were showing it. And it SEEMS complete to me--there are no gaps in story or continuity.

So, well worth catching. One of Chaney's best.


text:
The Unknown is een fantastische film; ik vond de commentaren op de voorpagina van deze film niet zo leuk, dus dacht ik dat ik maar wat over de film zelf moest schrijven in plaats van een biografie van Lon en Browning. The Unknown is bijna 80 jaar later nog fris en afschrikwekkend <0xE2><0x80><0x93> het enige publiek dat zich zal laten afschrikken zijn de mensen die zo gewend zijn geraakt aan'realistische' cinema dat ze een verhaal dat niets afdoends heeft, niet kunnen waarderen. Dit is maar een oppervlakkig melodrama, want net als Lons andere grote triomfen in de film toont deze film een verhaal waarin de pijn en beproevingen van Lons personage maar al te voorspelbaar zijn... onderbroken door momenten van totale shock. Het is een verhaal van wanhoop en een man die gelooft dat hij recht heeft op wraak. De scène waarin Lon tranen van vreugde in zijn ogen krijgt bij het vooruitzicht het vriendje van Joan Crawford aan stukken gescheurd te zien worden, is onbetaalbaar. Zoals gewoonlijk doet Lon een beroep op onze beste sadistische instincten, terwijl hij tegelijkertijd oprechte sympathie opwekt voor zijn onmogelijke liefde. Deze film is een duister sprookje dat je onmogelijk kunt weerstaan, tenzij je te oud bent geworden om de donkere poelen die ware menselijke magie bevatten nog te kunnen waarderen.

gecensureerd om er spoilers aan toe te voegen die waarschuwen voor spoilers.

text_en:
The Unknown is a fabulous film; I didn't like the comments on the main page for this film so I thought I'd write some about this film itself, instead of a biography of Lon and Browning. The Unknown is fresh and horrifying almost 80 years later -- the only audiences who'll be thrown will the the ones who have gotten so used to "realistic" cinema that they don't appreciate a story whose very reason for being contains nothing conclusive. This is only a surface melodrama, for, like Lon's other great triumphs in film, this film presents a story in which the pains and tribulations of Lon's character are only too predictable.... broken by moments of complete shock. It is a story of desperation and a man who believes he is righteous in his vengeance. The scene where Lon's eyes well up with tears of joy in anticipation of seeing Joan Crawford's boyfriend torn to pieces is priceless. As usual, Lon appeals to our best sadistic instincts while also eliciting genuine sympathy for his impossible love. This movie is a dark fairy tale that it is impossible to resist unless you have grown too old in heart to appreciate the dark pools that contain true human magic.

edited to add spoilers warning


text:
Ik geef deze film een 8/10, gewoon omdat hij uniek is. Het is geen griezelfilm, maar als je hem kunt volgen en inslikken, is _The Unknown_ beslist een verontrustende ervaring. Ik denk niet dat iemand hem al heeft bedorven voor de onvoorzichtigen, dus om uit te leggen waarom, kun je hem het beste bekijken! Het is voldoende om te melden dat het een verhaal is over verwrongen liefde en de moeite die een man doet om... om de vrouw in handen te krijgen. Maar Alonzo begreep niets van vrouwen!
Tod Browning zeilde zoals gewoonlijk dicht langs de rand van de afgrond en Lon Chaney leverde een uitstekende prestatie als een voortvluchtige moordenaar <0xE2><0x80><0x93> ik neem aan dat hij dat was, afgaande op de extrapolatie van de gebeurtenissen in de 47-minuten TCM UK-tv-versie. Joan Crawford zag er heel mooi uit, voordat Hollywood haar echt te pakken kreeg en haar lelijk maakte.
Het is duidelijk dat er veel ontbreekt aan deze afdruk, maar als je goed oplet, is het vrij eenvoudig te begrijpen. Ik denk dat het ook de moeite waard is, vooral als je net als ik van stomme films houdt. De scènes die door gaas werden gefotografeerd, waren opvallend, maar wat had dat allemaal te betekenen? Alles bij elkaar, anders en een beetje deprimerend <0xE2><0x80><0x93> is de moraal die wij mannen allemaal zo wanhopig vinden wanneer we verliefd zijn op een vrouw?

text_en:
I give this one 8/10 simply for uniqueness. It's not a horror film, but if you can follow and swallow it The Unknown certainly is an unsettling experience. I don't think anyone has spoiled it yet for the unwary so for an explanation of why, the best thing to do is watch it! Suffice to report it's a tale of twisted love and the lengths a man's passion goes to ... to get his hands on the woman. Alonzo didn't understand women however!

Tod Browning sailed close to the edge as usual, and Lon Chaney put in a fine performance as a murderer on the run - I presume he was, from extrapolation of events in the 47 minute TCM UK TV version. Joan Crawford looked very pretty, before Hollywood really got hold of her and uglified her.

There's obviously many bits missing from this print, but by paying attention it's fairly straightforward to understand. I think it's worth it too, especially if you like silent films as I do. The scenes photographed through gauze were striking, but what was that all about?! Overall, different and slightly depressing - is the moral we men are all so desperate when infatuated with a woman?


text: Dit is een werkelijk fascinerende film, een van de bizarste die je ooit zult zien. Lon Chaney die zich voor de politie verbergt en zich voordoet als een circusartiest zonder armen. Joan Crawford is adembenemend mooi als Nanon, het meisje van wie hij houdt. Een goed uitgevoerd, spannend verhaal dat in minder dan een uur meer vertelt dan de meeste films die tegenwoordig worden gemaakt in twee uur. Chaney is de beste acteur aller tijden, hij was echt de man van duizend gezichten. Het is jammer dat sommige films van Browning en Chaney voor altijd verloren zijn gegaan, maar dit is er een die iedereen zou moeten zien, het is fantastisch.

text_en: This is a truly spellbinding movie, one of the more bizarre you are likely to see. With Lon Chaney hiding from the law pretending to be an armless circus performer. Joan Crawford is stunningly beautiful as Nanon, the girl he loves. A well done serpentine story that tells more in under an hour than most films made today can tell in two hours. Chaney is the best film actor of all time, he really was the man of a thousand faces. It is a shame that some Browning/Chaney films have been lost forever, but this is one that should be watched by all, it is fantastic.


text:
The Unknown_ (1927).
We kunnen _The Unknown_ vandaag de dag bekijken en zeggen: wauw, moet je de jonge Joan Crawford zien. En zij helpt deze film tot leven te brengen, meer nog dan Lon Chaney, die in 1927 de grote publiekstrekker was. Crawfords vonk (geïnspireerd door Chaney, volgens eigen zeggen) en de fobie van haar personage voor mannenhanden (wat ze heel redelijk uitlegt, aangezien ze te vaak tegen haar wil is betast) maken haar nieuwsgierig en sympathiek. Ze is geweldig om naar te kijken, en de metafoor van misbruik van vrouwen ontgaat niemand. Maar Crawford was toentertijd in wezen onbekend, en de film hing af van de naam, en van de theatrale hoogstandjes, van Chaney en de andere hoofdrolspeler, de charmante, ietwat al te opgewekte, sterke man in deze enorme nevenvoorstelling van een film. Ze zijn allebei goed genoeg in hun rol, Chaney die alle registers opentrekt in een vertoning die misschien wel bravoure is, of misschien alleen maar virtuoze toegeeflijkheid, waarschijnlijk een beetje van allebei.
En de film hangt af van het verhaal zelf, de plot, de vreemde en gruwelijke reeks gebeurtenissen, die soms aangrijpend zijn, ook al weet je maar al te goed wat er komen gaat. Voor kijkers van toen net zo goed als nu is er ook het hele milieu, regisseur Tod Browning' 's neigt naar het macabere en het kleine tijdcircus. Dit zal vijf jaar later een nog verbazingwekkender vruchten afwerpen in Freaks, kort na zijn zeer succesvolle Dracula (met zijn zelfvoorzienende attractie van bizarre, legendarische figuren). Maar hier hebben we Browning aan het eind van het stille tijdperk, die gebaren en gezichtsuitdrukkingen naar voren schuift in plaats van geluid. Het is een beetje geforceerd, en door de sensationele plot mist de hele film subtiliteit en diepgang.
Maar het ontbreekt er niet aan drama, en een paar verrassingen. Soms is het ontroerend, soms gewoon schokkend (op zijn eigen manier), maar het is ook leuk, en het slaat nooit echt ergens op, wat sommige 'betere' stille films als Broken Blossoms niet kunnen zeggen. Dus vergeet de schoonheid, de elegantie of het emotionele inzicht, en je zult dit echt mooi vinden.
O, en Chaney? Hij is een wonder van zijn tijd, en in deze film speelt hij een van zijn beste rollen als acteur, een van de vele. De man zonder armen is een echo van de verschrikkingen van verminkte soldaten die terugkeren uit de Eerste Wereldoorlog, en hun onvermogen om echt te integreren en geaccepteerd te worden. Het feit dat zijn personage geobsedeerd is door die van Crawford kunnen we begrijpen, maar het is een liefde waar we na een tijdje geen sympathie voor kunnen opbrengen.

text_en:
The Unknown (1927)

We can see The Unknown today and say, wow, look at the young Joan Crawford. And she does help make this movie come alive, more than even Lon Chaney, who was the big draw for audiences in 1927. Crawford's spark (inspired by Chaney, by her own account), and her character's phobia of men's hands (which she explains quite reasonably, having been groped too many times against her will) make her curious and very sympathetic. She's terrific to watch, and the metaphor of abuse against women is not lost on anyone paying attention.

But Crawford was essentially unknown back then, and the movie depended on the name, and the high dramatics, of Chaney and the other lead male, the charming, somewhat overly chipper strong man in this huge sideshow of a movie. Both are good enough in their roles, Chaney pulling out all the stops in a performance that might be bravura or might just be virtuosic indulgence, probably a bit of both.

And the movie depends on the story itself, the plot, the strange and gruesome series of events, which are gripping at times even if you know what's coming all too well. For viewers then as much as now, there is also the whole milieu, director Tod Browning's leaning to the macabre and the small time circus. This will see a more amazing fruition five years alter in Freaks, shortly after his very successful Dracula (with its self-sustaining sideshow of bizarre, legendary types). But here we have Browning at the end of the silent era, pushing gestures and expressions outward in the place of sound. It's a bit strained, and with the sensational plot, the whole movie lacks subtlety and depth.

What it doesn't lack is high drama, though, and a few surprises. At times touching, at times simply shocking (in its own way), it's enjoyable, and never really flags, which some "better" silent films like Broken Blossoms can't claim. So forget beauty, or elegance or emotional insight and you might really like this.

Oh, and Chaney? He is a marvel of his time, and this film shows him in one of his best roles as an actor, one of many. The armless man is yet another echo of the horrors of mutilated soldiers coming home from World War I and their inability to really assimilate and be accepted. The fact that his character is obsessed with Crawford's we might understand, but it's a love that we don't sympathize with after awhile.


text:
'The Unknown' keert terug naar een thema dat in veel van de films van Lon Chaney terugkomt, dat van een man die hopeloos verliefd is op een vrouw die hij nooit zal kunnen krijgen.
<0x3E> Alonzo, de man zonder armen, treedt op in een zigeunercircus als scherpschutter/meswerper, met de lieftallige Nanon (Joan Crawford) als zijn assistente. Hij is natuurlijk verliefd op haar. Om de driehoek af te ronden: Malabar (Norman Kerry) is de sterke man van het circus, die ook verliefd is op Nanon. Nanon schijnt het niet te kunnen verdragen dat de handen van een man haar aanraken (Joan Crawford?).
<0x3E> Alonzo is niet wat hij lijkt te zijn. Het blijkt dat hij een voortvluchtige voortvluchtige is en het blijkt dat hij inderdaad armen heeft en dat hij de man zonder armen heeft gemaakt om een mismaaktheid te verbergen die hem zou kunnen identificeren als de misdadiger naar wie de politie op zoek is. En aangezien Nanon een man die haar aanraakt niet kan uitstaan, slaat ze Malabars avances af en stelt ze haar vertrouwen in Alonzo.
<0x3E> Nanons vader, Zanzi (Nick DeRuiz) wil dat zijn dochter bij Alonzo uit de buurt blijft en confronteert hem daar op een avond mee. Zanzi ontdekt Alonzo's geheim en Alonzo vermoordt hem. Alonzo bevestigt vervolgens zijn voornemen om met Nanon te trouwen. Alonzo's trouwe vriend Cojo (John George) wijst Alonzo erop dat als hij met Nanon zou trouwen, zij vast en zeker zou ontdekken dat hij wapens heeft in hun huwelijksnacht. Dus is Alonzo er zeker van dat Nanon met hem zal trouwen, en hij regelt dat zijn armen worden geamputeerd.
Als Alonzo terugkeert van zijn beproeving, ontdekt hij dat Nanon haar angst voor mannenhanden heeft overwonnen en nu van plan is om met Malabar te trouwen. Alonzo is er kapot van en neemt wraak.
Chaney speelt een onsympathiek personage in deze film, zo onsympathiek dat hij niet het gebruikelijke medelijden opwekt dat hij in andere films opwekte. Zijn scènes als de man zonder armen zijn voortreffelijk en de dingen die hij met zijn voeten doet zijn werkelijk verbazingwekkend. En hij kon zoveel emotie uitdrukken met alleen zijn gezichtsuitdrukkingen. Crawford was nog maar net begonnen met haar carrière en die zou nog veertig jaar duren. Kerry had ook met Chaney in zowel 'The Hunchback of Notre Dame' (1923) als 'The Phantom of the Opera' (1925) gespeeld. De looptijd van de film verschilt afhankelijk van je bronnen. De versie die ik heb gezien, duurt ongeveer 50 minuten. Het Citadel Book, 'The Films of Joan Crawford', houdt het op 65 minuten. IMDb houdt het op respectievelijk 61 en 49 minuten. Ondanks de korte looptijd is het toch een compleet en boeiend verhaal. Maar ik zou graag willen weten wat eruit is geknipt.

text_en:
"The Unknown" returns to a theme common in many of Lon Chaney's films, that of a man hopelessly in love with a woman he can never have.

 Alonzo, the armless man is performing in a gypsy circus as a sharpshooter/knife thrower working with the lovely Nanon (Joan Crawford) as his assistant. He is of course in love with her. Rounding out the triangle is circus strong man Malabar (Norman Kerry) who is also in love with Nanon. Nanon it seems cannot bear to have a man's hands touch her (Joan Crawford?).

 Alonzo is not what he seems to be. It turns out that he is a fugitive on the run and it is revealed that he actually does have arms and has created the armless man to hide a deformity that would identify him as the criminal the police are seeking. And given that Nanon cannot stand for a man to touch her, she repels Malabar's advances and places her trust in Alonzo.

 Nanon's father, Zanzi (Nick DeRuiz) wants his daughter to stay away from Alonzo and confronts him on the issue one night. Zanzi discovers Alonzo's secret so Alonzo murders him. Alonzo then re-confirms his intention to marry Nanon. Alonzo's trusted friend Cojo (John George) points out to Alonzo that should he marry Nanon, she would surely discover that he has arms on their wedding night. So, Alonzo sure that Nanon will marry him, arranges to have his arms amputated.

 When Alonzo returns from his ordeal he discovers that Nanon has gotten over her fear of men's hands and now plans to marry Malabar. Alonzo devastated, plots his revenge.

 Chaney plays an unsympathetic character in this film, so much so that he doesn't evoke the usual audience pity that he had in other films. His scenes as the armless man are outstanding and the things he does with his feet are truly amazing. And he could express so much emotion with just his facial expressions. Crawford was just getting her career into going and went on to a lengthy career spanning over 40 years. Kerry had also appeared with Chaney in both "The Hunchback of Notre Dame" (1923) and "The Phantom of the Opera" (1925). The running time of the film varies depending on your sources. The version I saw runs about 50 minutes. The Citadel Book, "The Films of Joan Crawford" lists it at 65 minutes. IMDb lists running times of 61 and 49 minutes respectively. Despite the short running time it nevertheless presents a complete and riveting story. I would like to know what was cut out though.


text:
Laten we Tod Browning een handje helpen. Hij heeft zijn leven op het spel gezet om deze film te maken.
Hoe dan ook, ik had nooit gedacht dat ik een stomme film leuk zou vinden, maar dit is er een die je niet kunt missen. De uitvoeringen zijn fantastisch, Lon Chaney is zo goed dat je zijn gedachten kunt lezen, je hebt bijna geen woorden nodig. En laat ik dit zeggen over Joan Crawford: ze heeft er nog nooit zo goed uitgezien als in deze film. Lenig, slank en statig schrijdt ze door de film als een balletdanseres, en haar lichaam is zo strak als dat van een luipaard. Het is moeilijk om haar jeugdige aantrekkingskracht te beschrijven zonder te denken aan de karikatuur die ze later in haar leven zou worden, met haar schoudervullingen en dikke wenkbrauwen, maar in deze film is ze gewoonweg oogverblindend. Haar ogen zijn zo intens dat ze niet echt lijken.
Het verhaal zelf is heel eenvoudig, zeker, mensen kunnen het voor je beschrijven, maar Chaneys Alonzo is zo zorgvuldig in elkaar gezet dat hij bijna van het scherm floept, je moet het zien om het te geloven. Hij kookt van woede als de knappe Malabar een poging doet om Nanon te versieren. Nanons pathologische aversie om door mannen aangeraakt te worden wordt alleen geëvenaard door Alonzo's pathologische obsessie met Nanon. Hier ligt de kracht van de film. Nadat ze een paar weken met de angstige en altijd geduldige Malabar heeft doorgebracht, laat ze haar man-hand-fobie varen en kondigt ze hun verloving aan, waarop Alonzo's psychotische gedrag uitbarst. Je kunt de mengeling van ironie, woede en waanzin die tegelijkertijd over Chaneys gezicht trekt, duidelijk zien. Browning laat deze krachtige scène een paar minuten doorgaan, en elk moment is hartverscheurend. Terwijl Alonzo op de rand van de waanzin balanceert en jammert over zijn geliefde dode armen, lachen Malabar en Nanon met hem mee en denken ze dat hij blij voor hen is. Het is afschuwelijk om te zien, het is alsof je in slow motion naar een treinongeluk kijkt.
Als je maar één keer in je leven naar een stomme film kijkt, laat dit dan de eerste zijn. Hij is echt bizar en cool.

text_en:
Let's give Tod Browning a hand. He risked life and limb to make this movie.

Anyway, I never thought I'd like a silent movie but this is one you can't turn away from. The performances are amazing, Lon Chaney is so good that you can read his mind, you almost don't need the words. And let me just say this about Joan Crawford: she never looked better than she does in this movie. Lithe, svelte, and statuesque, she glides through the movie like a ballet dancer, and her body is as taut as a leopard's. It's difficult to describe her youthful attraction without bringing to mind the caricature she became later in life with her shoulder pads and thick eyebrows, but in this movie she is simply stunning. Her eyes are so intense that they don't look real.

The story itself is very simple, sure people can describe it to you, but Chaney's Alonzo is so carefully fleshed out that he practically pops off the screen, you have to see it to believe it. He seethes with anger when the hunky Malabar makes a pass at Nanon. Nanon's pathological aversion to being touched by men is matched only by Alonzo's pathological obsession with Nanon. This is where the power of the movie lies. When the fickle Nanon's man-hands-phobia evaporates after spending several weeks with the anxious and ever-patient Malabar, she announces their engagement to Alonzo and his psychotic behavior explodes. You can read the mixture of irony, rage, and madness that simultaneously wash over Chaney's face. Browning lets this powerful scene go on for several minutes, and every moment is wrenching. As Alonzo teeters on the edge of madness, lamenting his dearly departed arms, Malabar and Nanon join in his laughter, thinking he is happy for them. It's a horrible thing to see, it's like watching a train wreck in slow motion.

If you only watch one silent film in your life, let this be the one. It's really weird and cool.


text:
Tod Browning is veel bekender om zijn 'Dracula' (1931) en, in mindere mate, om de cultklassieker 'Freaks' (1932) dan om deze curiositeit uit de schijnwerpers van het Stille Era. Vanaf de openingsscène, waarin een man zonder armen (Chaney, uiteraard) een jonge Joan Crawford tijdens een circusact uitkleedt door dolken met zijn voeten te werpen, is dit een karakteristieke, duistere, verwrongen film van Browning, die Chaney veel macht bezorgt omdat hij doet waar hij het beste in is: een gekwelde freak spelen in een heimelijke poging het hart van een mooie vrouw te veroveren.
'The Unknown' is niet volmaakt, maar wel gedenkwaardig, en onderscheidt zich van andere films als een van de bizarste films aller tijden.

text_en:
Tod Browning is much better known for his "Dracula" (1931) and, to a lesser extent, the cult classic "Freaks" (1932) than for this oddity from the limelight of the Silent Era. From the opening scenes, in which an armless man (Chaney, natch) undresses a young Joan Crawford during a circus act by pitching daggers with his feet, this is a characteristically dark, warped picture from Browning that draws a great deal of power from Chaney doing what he does best: playing a tormented freak secretly endeavoring to gain the heart of a beautiful woman.

"The Unknown" isn't perfect, but it most certainly is memorable, distinguishing itself as one of the weirdest films of all time.


text: Alonzo, de 'Armloze' (de meester van de expressionistische film, Lon Chaney) is verliefd op assistente Nanon (de aanlokkelijke Joan Crawford). Nanon raakt op het randje van de psychologische afgrond door het verlangen van mannen om haar met hun handen te betasten. Malabar, de Machtige (Norman Kerry), een Strongman die voor Antonio Zanzi's circus werkt, wil een relatie met Nanon aanknopen, maar als hij haar probeert te omhelzen, duwt de fobie die ze heeft haar van hem weg. Zanzi is de vader van Nanon en zijn afkeer van Alonzo neemt toe als de Armloze haar het hof probeert te maken. Zanzi probeert Alonzo af te tuigen en wordt door Malabar weggelokt. Alonzo zweert bij zijn bondgenoot Cojo (John George), dat niemand anders dan hij Nanon zal krijgen. We komen er al snel achter dat Alonzo onder zijn kleren een harnas draagt dat zijn armen voor anderen verbergt en dat hij in het geheim moordlustig is omdat een van zijn handen twee duimen heeft! Deze tweeduimige hand laat een onuitwisbare indruk op anderen achter, vooral wanneer Alonzo Zanzi vermoordt. Omdat hij het gevoel heeft dat hij dichter bij Nanons liefde komt, zal Alonzo het ultieme offer brengen door een delicate operatie te ondergaan die bewijst hoe ver zijn obsessie hem heeft gebracht. Maar wat hij niet weet, is dat Nanon haar fobie heeft laten varen en Malabars liefdesverklaring voor het huwelijk heeft geaccepteerd. De morbide poging tot vergelding van Alonzo's kant naar die van Malabar (die van plan is een bepaalde stunt uit te halen met paarden die zijn armen op de loopbanden meetrekken) zal uiteindelijk zijn ondergang betekenen.<br />Deze stomme film is vooral adembenemend door Chaneys indrukwekkende optreden. Zijn vermogen om zijn voeten te gebruiken (met messen te gooien, het zweet van zijn voorhoofd te vegen, en vooral met lichtgevende penningen) maakt zijn optreden des te verbazingwekkender. De bizarre aard van de film geeft deze film een welverdiende bekendheid. Een verbazingwekkend, onvergetelijk werk van Tod Browning.

text_en:
Alonzo, the "Armless"(the master of expressionistic cinema, Lon Chaney)is in love with assistant Nanon(the alluring Joan Crawford). Nanon grows tired to the brink of psychological woe because of men's desires to grope her with their hands. Malabar, the Mighty(Norman Kerry), a Strongman who works for Antonio Zanzi's circus wishes to forge a relationship with Nanon, but when he attempts to embrace her, the phobia she has pushes her away from him. Zanzi is Nanon's father and his disgust towards Alonzo heightens when the Armless one attempts to woo her. Trying to bludgeon Alonzo, Zanzi is pried away by Malabar. Alonzo vows to his ally, Cojo(John George), that no one will have Nanon but him.

We soon find out that Alonzo actually has a harness underneath his clothes which hide his arms from others and that he is secretly homicidal with one of his hands having two thumbs! This two-thumbed hand leaves quite an indelible mark on others, especially when Alonzo murders Zanzi. Feeling he's closing in on Nanon's love, Alonzo will make the ultimate sacrifice by having a delicate operation which proves how far his obsession has taken him. But, what he doesn't know is Nanon has relinquished her phobia and has accepted Malabar's plea of love for marriage. The scene where Alonzo discovers from them their plans for marriage, his face twists in a state of madness, anguish, and horror(Chaney's expressive facial emotion is powerful). The morbid attempt at retribution from Alonzo towards Malabar(who is planning a certain stunt regarding horses pulling his arms on treadmills)will ultimately spell his doom.

This silent film is breathtaking mostly because of Chaney's commanding performance. His abilities to use his feet(throwing knives, wiping the sweat from his brow, and especially LIGHTING CIGARETTES)just makes his performance even more amazing. The film's bizarre nature only brings this film a much deserved notoriety. An astonishing, unforgettable work from Tod Browning.


text:
De muziek bij dit stille juweel (tenminste, de versie die ik op TCM heb gehoord) onderstreepte de problemen die het zelfbenoemde Gypsy Circus met zich meebrengt, en was goed gesynchroniseerd met de actie. Ik vraag me af of de film zonder die synchronisatie hetzelfde effect zou hebben gehad. Niettemin waren de beelden verontrustend genoeg.
Het is prachtig om Lon Chaney senior aan het eind van zijn carrière te zien, en Joan Crawford aan het begin van de hare. Maar de echte ster is de schrijver Tod Browning, vanwege zijn ironische plotwendingen en vooral zijn geavanceerde psychologische inzichten, gezien het feit dat deze film in 1927 is gemaakt. Het is een stomme film.
Sommige scènes zijn een beetje overdreven, maar dat is te begrijpen omdat het een stomme film is. Het blijft een feit dat de psychodynamica vandaag de dag nog steeds van toepassing is op stoornissen die in de jaren twintig nog geen naam hadden. De film gaat goed om met een vroeg voorbeeld van Joan Crawfords posttraumatische stress. Lon Chaney straalt. Zijn personage ontwikkelt zich tot een waarlijk kwaadaardig roofdier, in de vorm van een psychopathische stalker. Het doet er niet toe dat hij beweert met haar te willen trouwen. Ze heeft hem niet aangemoedigd. Hij heeft een tot mislukken gedoemde fantasie over haar opgebouwd, en dat is stalken, niets meer en niets minder. En toch <0xE2><0x80><0x93> zoals zo vaak het geval is bij echte psychopaten <0xE2><0x80><0x93> hebben wij op onverklaarbare wijze een mate van empathie voor hem die hij tegenover anderen nooit voelt.
Ik vond het een beetje verontrustend dat Mr. Chaney <0xE2><0x80><0x93> die zogenaamd geen armen had <0xE2><0x80><0x93> maar al te duidelijk wel echte armen onder zijn overhemd had verborgen... totdat bleek dat zijn Character echte armen onder zijn overhemd had verborgen! De redenen voor deze daad spreken van een onsmakelijk verleden. En over de toekomst hoeven we ons niet langer het hoofd te breken <0xE2><0x80><0x93> want zelfs als de dingen zich in het heden zouden ontwikkelen zoals hij dat wil, dan nog zou hij een pad van vernietiging blijven volgen. Net als je denkt dat deze persoon niet dieper kan zinken... dan gebeurt dat toch. Bovendien is het personage van Miss Crawford zich er niet eens van bewust dat ze wordt gestalkt <0xE2><0x80><0x93> zij, die zo bang is voor de aanraking van mannen. In één verontrustende scène doet de mooie jongedame mee aan zijn gelach, zonder zich in haar onschuld te realiseren WAAROM hij lacht. Afgezien van het publiek komen maar weinig mensen de waarheid over de man te weten, meestal tot aan hun dood.
De spanning zou zelfs de grote Hitchcock de das omdoen. Ik merkte dat ik ineenkromp en me aan mijn stoel vastklampte, vooral in de laatste ogenblikken.
'
'

text_en:
(potential spoilers) The music accompaniment to this silent gem (at least, the version I heard on TCM) underscored the problems that envelop the self-described Gypsy Circus, and was well synchronized to the action. I have to wonder if the movie would have had the same impact without it. Nevertheless, the visuals were disturbing enough.

It is wonderful to see Lon Chaney Sr. near the end of his career, and Joan Crawford at the beginning of hers. But the real star is author Tod Browning for his ironic plot twists and especially his advanced psychological insights, considering that this film was produced in 1927.

Some of these are somewhat overstated, but that can be excused on the grounds that this is a silent film. The fact remains that the psychodynamics ring true today for syndromes that did not even have names in the 1920's. The film deals well with an early Joan Crawford's phobic post traumatic stress. Lon Chaney shines. His character develops into what turns out to be a truly evil predator, in the form of a psychopathic stalker. Nevermind that he claims to want to marry her. She has given him no encouragement, He has built up a doomed-to-fail fantasy about her, and it is stalking, pure and simple. And yet -- as so often with real life sociopaths -- we unaccountably have a degree of empathy for him that he never feels toward others.

I found it a bit disconcerting that Mr. Chaney -- supposedly armless -- too obviously had real arms trussed up under his shirt... until it was revealed that his CHARACTER had real arms trussed up under his shirt! The reasons for this bespeak an unsavory past. And there need be no lingering questions about the future -- for even if things in the present unfold the way he wants them to, he would yet continue a path of destruction. Just when you think that this person can sink no lower...he does.

What is more, Miss Crawford's character is not even aware that she is being stalked -- she who is so fearful of the touch of men. In one disturbing scene in particular, the lovely young lady joins in his laughter, innocently never realizing WHY he is laughing. Aside from the audience, few really find out the truth about the man, usually to their demise.

The suspense would give even the great Hitchcock a run for his money. I found myself cringing and gripping my chair, especially in the final moments. 9 out of 10.


text:
Aristocraten zijn excentrieke mensen, zij het niet helemaal anders dan andere mensen, en als gevolg daarvan hebben ze een voorliefde voor mensen die anders of bizar zijn. Dat is een goede reden om opnieuw een zomernacht in het Schloss door te brengen in het gezelschap van een heel bizar zigeunercircus, een heel vreemd circus dat als een van zijn attracties de onschuldige, armloze Alonzo (Herr Lon Chaney) heeft. Alonzo zal tijdens de film geleidelijk aan sinisterder worden en ten slotte de wapens opnemen als hij er niet in slaagt zijn kwade bedoelingen te verwezenlijken.
In zo'n uitnemend oeuvre kunnen fans van stomme films een verscheidenheid aan bizarre mensen met kwade bedoelingen vinden of opnieuw ontmoeten (de perfecte vergelijking). In dit circus is niets zoals het lijkt: een man die messen gooit naar een mooi en gecompliceerd meisje dat de handen van mannen niet kan verdragen, een sterke en knappe man met goede bedoelingen, een sarcastische dwerg, een krankzinnige dokter en zelfs een tirannieke circuseigenaar. Ze delen onbeantwoorde liefde, kwaadaardige bedoelingen, vreemde en unieke fobieën en lijden aan amputaties van lichaam en ziel.
De film 'The Unknown', die in het stille jaar 1927 onder regie van Herr Tod Browning werd gemaakt, is het toonbeeld van een circusfilm, een genre waar deze Duitse graaf zo dol op is. Het heeft een decadente sfeer, maar het is de verknipte tweede helft van het oeuvre die de film, als het mogelijk is, meer stoutmoedigheid, duisternis en kwaad geeft, om nog maar te zwijgen van het feit dat het altijd een genoegen is om keer op keer te kijken naar dit fantastische en verschrikkelijke circusgezelschap, ongetwijfeld een verzameling van de meest afzichtelijke, ingewikkelde en kwaadaardige mensen die je in de hele stille wereld kunt vinden.
En nu, als u me toestaat, moet ik tijdelijk afscheid nemen omdat deze Duitse graaf zich bij zo'n vreemd en pervers circusgezelschap moet voegen.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien http://ferdinandvongalitzien.blogspot.com/?

text_en:
Aristocrats are eccentric people, though not totally unlike other human beings, and as a result have a fondness for people who are different or bizarre. This is a good reason to spend again a summer night in the Schloss in the company of a whole bizarre gypsy circus, a very strange circus that has as one of its attractions, the harmless armless Alonzo ( Herr Lon Chaney ). Alonzo will gradually become more sinister during the film and finally will rise up in arms when he fails to succeed with his evil intentions.

In such a superb oeuvre, silent film fans can find or meet again a variety of freakish people with evil intentions ( the perfect equation ).

In this circus nothing is as it seems to be: a man who throws the knives at a beautiful and complicated girl who can't' stand men's hands, a strongman and handsome guy with good intentions, a sarcastic midget, a mad doctor and even a tyrannical circus owner. They share unrequited loves, malicious intentions, strange and unique phobias, and suffer from amputations of body and soul.

Summing up, "The Unknown", film directed by Herr Tod Browning during the silent year of 1927, is the quintessential circus silent film, a genre that this German count loves so much. It has a decadent atmosphere but it is the twisted second half of the oeuvre that gives to the film, if it is possible, more boldness, darkness and evil, not to mention that it is always a pleasure to check up again and again on this wonderful and terrible circus troupe, surely a collection of the most hideous, complicated and malicious people found in the whole silent world..

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must join such a strange and perverse circus troupe.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien http://ferdinandvongalitzien.blogspot.com/


text:
Vrijdag 16 juni, 21.00 uur, The Moore
'Handen! Mannenhanden! Wat heb ik daar een hekel aan!'
In de laatste jaren van het stille tijdperk, toen speelfilms hun hoogtepunt bereikten, bereikten maar weinig acteurs en regisseurs het succes en de faam van Tod Browning en Lon Chaney. Hun samenwerking, die begon met The Wicked Darling in 1919 en eindigde met Where East Is East in 1929, had altijd te maken met een personage dat aanvankelijk als sympathiek werd gezien. In de loop van het verhaal onthulde hij zijn ware monsterlijke aard, om uiteindelijk weer met enkele sympathieke eigenschappen te worden gezien. De Onbekende, uitgebracht in 1927, was de zesde van hun tien samenwerkingen en wordt door velen beschouwd als hun allerbeste werk.
Alonzo zonder Armen (Chaney) is de messenwerper in een reizend Spaans circus. Hij gooit met zijn voeten vlijmscherpe messen naar de mooie Nanon (Joan Crawford) in hun act. De Circus Strongman, Malabar de Machtige (Norman Kerry) maakt geen geheim van zijn diepe verlangen naar Nanon, die met walging reageert op zijn geringste aanraking. 'Alonzo, mijn hele leven lang hebben mannen geprobeerd hun beestachtige handen op me te leggen om me te betasten.' Alonzo is een sympathieke vriend van haar en de enige man van wie Nanon weet dat hij haar nooit in zijn greep zal houden. Ze is zich niet bewust van Alonzo's ware gevoelens en zijn obsessieve verlangen naar haar. '... niemand zal haar krijgen! Niemand behalve ik!' Eén fantastisch geheim staat Alonzo's plannen in de weg. Zijn bizarre en macabere pogingen om Nanon later te veroveren worden nog grotesker, schokkender en afschrikwekkender. Er wordt wel gezegd dat Chaneys buitengewone talent voor lichamelijke expressie voortkwam uit het feit dat hij in een huis met dove ouders is opgegroeid. Zijn gebaren en bewegingen zijn onmiskenbaar, zelfs als ze verborgen worden gehouden door de kostuums en make-up van zijn vele personages. Een groot deel van zijn optreden in _The Unknown_ wordt alleen al door zijn gezichtsuitdrukking duidelijk gemaakt. Michael Blake, de biograaf van Alonzo, vertelt over een interview met Burt Lancaster, die de climax van _The Unknown_ beschreef als 'de emotioneel meest meeslepende scène die hij ooit een acteur had zien spelen'. Het is een moment van inzicht, aangrijpend en overrompelend, terwijl Alonzo op de rand van de waanzin balanceert.

text_en:
Friday June 16, 9:00pm The Moore

"Hands! Men's hands! How I hate them!"

In the final years of the silent era as feature films reached their zenith, few actor/director teams achieved the success and notoriety of Tod Browning and Lon Chaney. Beginning with The Wicked Darling in 1919 and ending with Where East Is East in 1929, their collaborations typically involved a character seen at first as sympathetic. In the course of the story he would reveal his true monstrous nature, only to once again be seen with some sympathetic qualities in the end. Chaney himself said, "Tod Browning and I have worked so much together he's called the Chaney director." Released in 1927, The Unknown was the sixth of their ten collaborations and is considered by many to be their very best.

Alonzo the Armless (Chaney) is the knife thrower in a traveling Spanish circus. He hurls razor sharp blades with his feet at the beautiful Nanon (Joan Crawford) in their act. The Circus Strongman, Malabar the Mighty (Norman Kerry) makes no secret of his deep desire for Nanon, who responds with revulsion to his slightest touch. "Alonzo, all my life men have tried to put their beastly hands on me  to paw over me." Alonzo is a sympathetic friend to her and the one man Nanon knows will never hold her in his grasp. "You are the one man I can come to without fear." She is unaware of Alonzo's true feelings and his obsessive longing for her. " ... no one is going to have her! No one but me!" One fantastic secret stands in the way of Alonzo's plans. His bizarre and macabre attempts to win Nanon later on become even more grotesquely shocking and horrific. It has been said that Chaney's exquisite talent for physical expression came from growing up in a home with deaf parents. His gesture and movement remains unmistakable, even when concealed by the costumes and makeup of his many characters. Much of his performance in The Unknown is remarkably conveyed using his facial expressions alone. Chaney's biographer Michael Blake recounts an interview with Burt Lancaster, who described the climactic scene of The Unknown as "The most emotionally compelling scene he'd ever seen an actor do." It is a moment of realization, both gripping and overwrought, as Alonzo teeters on the very brink of insanity.


text: Dit was echt een griezelig maar ook ontroerend verhaal, met een geweldige acteerprestatie van Lon Chaney sr. Het was ook vreemd om de heel jonge Joan Crawford te zien voordat ze veranderde in het gestroomlijnde wezen dat ze later zou worden, en eerlijk gezegd vond ik haar hier nog leuker. De film vertoonde thematische en'mood'-verschillen met Brownings latere 'Freaks', die ook in het circus speelde. De film was erg spannend en ik wist echt niet wat er aan het eind zou gebeuren. Ik vond het ook leuk dat je vaak de lippen van de personages kon lezen en dus meer 'dialoog' kreeg dan op de titelkaartjes stond. Toen ik de plot aan een vriend beschreef, vergeleek ik hem ook met een kort verhaal van Poe (geen specifiek verhaal, alleen in stemming). Een van de beste en meest geraffineerde stomme films die ik ooit heb gezien.

text_en: This was a truly creepy but also touching tale with wonderful acting by Lon Chaney, Sr. It was also strange to see the very young Joan Crawford before she was transformed into the sleek creature she later became, and frankly, I liked her better here. The film bore thematic and "mood" resemblances to Browning's later "Freaks", also set in a circus milieu. The film was very suspenseful and I really didn't know what would happen at the end. I also liked that you could often read the character's lips and so actually got more "dialogue" than was printed on the title cards. When I described the plot twists to a friend, I also compared it to a Poe short story (not a specific one-just in mood). One of the best and most sophisticated silent films I have seen.


text:
Dit is een enorm krachtige film, en voor zover ik weet ook een unieke. Lon Chaney speelt een circusartiest zonder armen, een messenwerper die, nou ja, niet helemaal eerlijk is over zijn bestaan. Hij is verliefd op de dochter van de circusleider, gespeeld door Joan Crawford. Een sterke man die Malibar heet, is verliefd op haar, maar zij kan er niet tegen om door de handen en armen van een man te worden aangeraakt. In plaats daarvan gaat ze liever om met de armloze (en ergo handloze) Chaney. Hij twijfelt er niet aan dat hij verliefd op haar is, maar houdt zij ook van hem? Ze lijkt...
The Unknown werkt als een bizarre circusfilm, een horrorfilm en een psychologisch drama. Lon Chaney is hier op zijn best. Hij heeft me echt geraakt met zijn acteerwerk. Deze film is in feite een meesterwerk. Het is een meesterwerk, denk ik, maar het had veel langer kunnen duren (wat, het is maar 54 minuten, denk ik). De psychologische en emotionele diepte had nog groter kunnen zijn, waardoor het een nog groter meesterwerk was geworden. Helaas denk ik dat als je vandaag zo'n origineel script zou voorstellen, ook al is het een remake van een klassieke film, de producers en scriptlezers in Hollywood je zouden uitlachen. Misschien zou een regisseur met invloed het voor elkaar kunnen krijgen. Spike Jonze van _Being John Malkovich_ misschien?
Eigenlijk moet dit minstens de helft van de inspiratie zijn geweest voor Alejandro Jorodowsky's film.' In 1986 het meesterwerk Santa Sangre, de andere helft geïnspireerd op Hitchcocks Psycho.

text_en:
This is an enormously powerful film, and also very unique as far as the films I've seen. Lon Chaney plays an armless circus performer, a knife thrower, who, well, is not quite honest about his existence. He's in love with the circus ringleader's daughter, played by Joan Crawford. A strong man named Malibar is in love with her, but she can't stand being touched by a man's hands and arms. Instead, she prefers to hang around with the armless (and ergo handless) Chaney. He has no doubts that he's in love with her, but does she love him? She seems to...

The Unknown works as a bizarre circus film, a horror film, and a psychological drama. Lon Chaney is at his best here. He really affected me with his performance. This film is actually prime to be remade. It is a masterpiece, I think, but it could stand to be much longer (what, it's only 54 minutes, I think). The psychological and emotional depth could be even further expanded, making an even greater masterpiece. Unfortunately, I think if you proposed such an original script today, even if it is a remake of a classic film, the Hollywood producers and script readers would just laugh at you. Maybe a director with clout could get it done. Perhaps Spike Jonze of Being John Malkovich fame?

Actually, this must have been at least half of the inspiration for Alejandro Jorodowsky's 1986 masterpiece Santa Sangre, the other half being inspired by Hitchcock's Psycho.


text: Mijn eerste gedachte was om te zeggen dat _The Unknown_ een meesterwerk was, gezien het gereedschap en de vaardigheden uit de periode waarin de film werd gemaakt, maar hoe meer ik erover nadenk, hoe meer ik denk dat het een meesterwerk uit de periode is. Het idee van een film die zo ingewikkeld is omdat hij stil is, lijkt erop te wijzen dat het de plot op de een of andere manier zou belemmeren, maar ik denk dat het gebrek aan geluid werd gecompenseerd door de gezichtsuitdrukkingen en interacties van de acteurs met elkaar. Elke acteur was in staat om zijn emoties over een situatie van een ander personage uit te drukken door alleen maar naar hem of haar te kijken of hun lichaamstaal te veranderen. De muziek droeg ook bij aan het gevoel van de film. Het ging de hele film door en het werd steeds sneller en koortsachtiger naarmate de spanning toenam. Het enige aspect dat ik graag veranderd zou hebben, is dat de plot meer uitgebreid was. Ik zou graag willen weten hoe lang Alonzo had gedaan alsof hij geen wapens had en wat er tussen hem en de dokter was voorgevallen. Over het geheel genomen vond ik deze film uitstekend, het was een aangename verrassing.

text_en: My first thought was to say that The Unknown was a masterpiece given the tools and abilities of the period in which in was made, however, the more I think about it I think it is a masterpiece period. The idea of a film this intricate being silent seems like it would hamper the plot in some way but I think the lack of sound was made up for by the actor's facial expressions and interactions with each other. Each actor was able to express their emotions about a situation of another character by merely looking at him or her or body changing their body language. The music also added the affect of the film. It was constant throughout the entire movie growing more rapid and feverish as the suspense grew. The only aspect that I would have liked to have been changed is for the plot to be elaborated more. i would like to how long Alonzo had been pretending to have no arms and what happened between him and the doctor. Overall I think that this film was excellent, it was a pleasant surprise.


text: Mijn eerste indruk van _The Unknown_ werd al in de eerste tien minuten van de film gewekt. Er is een oud citaat: 'Een film is duizend woorden waard.' Deze film is een eerbetoon aan dit citaat. Aangezien mijn eerdere ervaring met stomme films op zijn best matig was, was ik onder de indruk van de manier waarop de acteurs die Alonzo, Nanon en Malzabar speelden, in staat waren om effectief non-verbale communicatie te gebruiken om hun standpunten over te brengen op elkaar. Hoewel de bezetting zelf klein was en een paar plotlijnen een beetje dubieus, hield de film me toch in afwachting van wat er ging komen. Het Onbekende combineerde de elementen van romantiek, mysterie, tragedie en spanning heel aardig om een film te maken die naar mijn mening nog steeds de moeite waard zou zijn om te zien. De enige verandering die ik zou willen aanbrengen, is dat ik de acteurs laat praten in plaats van dat er woorden op het scherm geprojecteerd worden. Een andere verandering die ik zou willen aanbrengen, is misschien een stuk of twee stukken veranderen. Anders is het een prachtige film en een geweldig voorbeeld van hoe minder meer kan zijn in de filmindustrie.

text_en: My first impression of The Unknown was made within the first ten minutes of the movie. There is an old quotation: "A picture is worth a thousand words." This movie is a tribute to this quote. Being as how my previous experience with silent movies was spotty at best, I was impressed with how the actors portraying Alonzo, Nanon and Malzabar were able to effectively use nonverbal communication in order to get their points across to one another. Although the cast itself was small and a couple instances of plot lines were a bit iffy, the movie still kept me in anticipation of what was coming next. The Unknown combined the elements of romance, mystery, tragedy and suspense quite nicely to make a picture that would in my opinion still be worth watching even today. The only change that I would make is have the actors speak instead of having words projected onto the screen. Another modification I would make is to perhaps change a piece of score or two. Otherwise, a wonderful film and great example of how less can be more in the film industry.


text:
Ik heb waarschijnlijk wel 25 stomme films gezien, en deze is zonder meer een van de beste. Lon Chaney is meer dan een meester in make-up en horrortheater. Hij is ook een groot acteur. 99 procent van zijn films was geluidloos. Zijn ouders waren allebei doofstom, wat betekende dat Lon gebarentaal had moeten gebruiken om met hen te communiceren. Dit vertaalt zich in zijn optredens met de steelse manipulaties van zijn handen voor het emotionele effect. In deze film zul je echter niet veel van zijn handen zien.
De plot gaat over een crimineel die zich Alonzo noemt en zijn circusvriendjes voor de gek houdt door te denken dat hij geen armen heeft. De reden voor dit vreemde gedrag is gelegen in het feit dat hij een aangeboren afwijking heeft waardoor hij twee duimen aan één hand heeft, een trekje dat bij de politie gemakkelijk te herkennen is. Als hij in het circus werkt als messenwerper (hij gebruikt zijn voeten om de messen met grote nauwkeurigheid te werpen) valt Alonzo als een blok voor Nanon, de dochter van de circusdirecteur. Door een vreemde speling van het lot walgt Nanon van de gedachte door mannen aangeraakt te worden, en daarom vindt ze Alonzo op een vreemde manier aantrekkelijk. Terwijl hij met zijn eigen problemen worstelt hoe hij Nanon duidelijk moet maken dat hij echt niet zonder armen is, heeft hij nu te maken met de sterke man die ook gevoelens voor het meisje heeft gekregen. Alonzo overtuigt de krachtpatser ervan dat hij achter Nanon aan moet gaan, in de overtuiging dat ze zich zal laten afschrikken door de grote, sterke armen/handen van de krachtpatser. Maar zoals Alonzo's trouwe dwergenvriend opmerkte, zal Nanon er uiteindelijk achter moeten komen wat Alonzo's geheim is, en dan zal ze het misschien niet begrijpen of zelfs boos worden.
Dus bedenkt Alonzo een nogal ziekelijke oplossing voor zijn problemen. Hij gaat op zoek naar een chirurg die hij heeft gechanteerd en beveelt hem zijn armen bij de schouders operatief te verwijderen, zodat het bedrog werkelijkheid zal worden. Ik wil het einde niet verklappen, maar als je bekend bent met Chaneys andere personages, weet je hoe hij zich meestal voelt als Het Einde op het scherm verschijnt. Opvallend is de nieuwere muzieknoten, die soms synthetische thema's bevatten, of iets wat je in een muziekdoos zou kunnen horen, gevolgd door thema's die sterk beïnvloed zijn door Italiaanse en Spaanse melodieën. Ik zou niet willen zeggen dat de muziek noodzakelijkerwijs geschikt is voor de film, maar hij is niettemin goed georkestreerd. Af en toe vullen drums en cimbalen bepaalde geluidseffecten aan die je zou verwachten als de film een audiotrack had.
Dit is een uitstekende film voor fans van Chaney, Todd Browning, of voor degenen die van een beetje 'lichaamsaanpassing' houden.

text_en:
I've probably watched maybe 25 silent films and this one certainly stands out as one of the best. Lon Chaney is more than a master of makeup or horror theatrics. He is also a great actor. 99% of his films were silent. His parents were both deaf mutes which meant Lon would have had to use sign language to communicate with them. This translates into his performances with the stealthy manipulations of his hands for emotional effect. In this film, however, you won't see much of his hands.

The plot concerns a criminal going by the name of Alonzo and how he has fooled his fellow gypsy circus performers into believing he has no arms. The reason for this odd behavior is due to the fact he has a congenital birth defect which left him with a double thumb on one hand, a trait easily identifiable to police. While working in the circus as a knife thrower(he uses his feet to throw the blades with great accuracy) Alonzo falls head over heels for Nanon, the circus manager's daughter. By a strange twist of fate, Nanon is repulsed at the thought of being touched by men, therefore, she finds Alonzo strangely attractive. While dealing with his own problems of how to tell Nanon he really isn't armless, he now has to contend with the strongman who also has developed feelings for the girl. Alonzo convinces the strongman to pursue Nanon, believing that she will be turned off by the strongman's big strong arms/hands. But, as Alonzo's faithful dwarf friend points out, Nanon will eventually have to find out about Alonzo's secret and she might not understand or even be angry.

So, Alonzo devises a rather sick solution to his problems. He seeks out a surgeon who he'd been blackmailing and orders him to surgically remove his arms at the shoulders so the deception will become reality. I don't want to give away the ending, but if you are familiar with Chaney's other characters, you know how he usually finds himself when The End appears on-screen.

Of note is the newer musical score, which is at times synthesized carnival themes or something you might hear in a music box, followed by themes heavily influenced by Italian and Spanish tunes. I wouldn't say the music is necessarily appropriate for the film, but it's well orchestrated nonetheless. Occasionally, drums and cymbals fill in for certain sound effects that one would expect if the film had an audio track.

This is an excellent film for fans of Chaney, Todd Browning, or those who enjoy a bit of "body modification."


text: Dit meesterwerk van Tod Browning gaat over Lon Chaney als een messenwerper zonder armen, die verliefd is op de dochter van de circuseigenaar, Joan Crawford. En omdat dit Chaney is, weet je dat hij alles zal doen om te krijgen wat hij wil. Een griezelige, spookachtige film met in je gezicht een afgrijzen dat nooit afneemt. Chaney is briljant en Crawford doet het prima als de manvrezende zigeunerin. Er is een algemeen gevoel van angst dat voortdurend op de proef wordt gesteld. Met Norman Kerry als Malabar, de verliefde sterke man en Chaneys rivaal in de liefde voor Crawford. John George is Chaneys dwergmaatje dat al dan niet de duivel in eigen persoon is. De sombere filmografie is van Merritt Gerstad, die vervolgens een grote verscheidenheid aan films heeft gefotografeerd (van A NACHT IN THE OPERA tot WATCH ON THE RHINE).<br />Een briljante, ironische voorloper van Brownings beroemdere FREAKS.

text_en:
This Tod Browning masterpiece stars Lon Chaney as an armless knife thrower in love with circus owner's daughter Joan Crawford. This being Chaney, you know he'll stop at NOTHING to get what he wants. A creepy, haunting movie with in your face horror that never lets up. Chaney is brilliant and Crawford is fine as the man-fearing gypsy girl. There's an overall sense of dread that's sustained throughout. With Norman Kerry as Malabar, the lovelorn strongman and Chaney's rival for Crawford's affections. John George is Chaney's dwarf sidekick who may or may not be the Devil himself. The moody cinematography is by Merritt Gerstad, who went on to photograph a wide variety of movies (from A NIGHT AT THE OPERA to WATCH ON THE RHINE).

A brilliant, ironic precursor to Browning's more famous FREAKS.