text:
'Oorlog is de hel', maar misschien is de naoorlogse periode het meest onthullend. Tenminste, dat is de stelling van Paul Haggis' nieuwste film, In the Valley of Elah, een verhaal over de zoektocht van een vader naar zijn zoon, waarin een aantal bittere waarheden over oorlog worden onthuld. Het is geen film die je van tevoren gemakkelijk kunt inslikken, maar wel een van de beste films van het jaar.
Een grijze ex-politieman, Hank Deerfield (Tommy Lee Jones), krijgt te horen dat zijn zoon Mike is gedeserteerd na zijn terugkeer uit Irak. Wat als een systematische zoektocht naar de verblijfplaats van zijn zoon begint, wordt steeds tragischer en leidt tot conflicten met de plaatselijke politie en de militaire leiding. Waar is zijn zoon, en wat weten zijn soldatenmaatjes over die ene fatale nacht bij hun basis? En stel dat hem iets is overkomen in Irak? Deze vragen worden in kleine stukjes en met verontrustende implicaties beantwoord. Hanks vaardigheden als politieman helpen de plaatselijke rechercheur Emily Sanders (Charlize Theron) om de leiding over de zaak te nemen, ondanks de twijfels van haar eigen collega's en het leger, onder leiding van rechercheur luitenant Kirklander (Jason Patric). Op Mikes palmtop staan videobeelden die een verontrustend beeld van het front beginnen te schetsen. Hanks zoektocht eist een emotionele tol van hemzelf en zijn vrouw (Susan Sarandon). Hij en Emily vormen een ongemakkelijke alliantie, en te midden van theorieën en verdachten ontstaat een onheilspellend portret van oorlogsveteranen aan het thuisfront. Uiteindelijk komt Hank oog in oog te staan met een ontwapenende waarheid over het lot van zijn zoon en de mogelijke betrokkenheid van zijn militaire broeders.
Het verhaal is gebaseerd op feitelijke gebeurtenissen in 2001 in Tennessee, en de titel verwijst naar het mythische verhaal van David en Goliath, dat zich afspeelt in een tijd waarin de spelregels anders waren dan nu. De spaarzame, simplistische structuur van een mysterie, doorspekt met flashbacks en beeldmateriaal, lijkt misschien op het eerste gezicht op een onafhankelijke film, maar de boodschap en de uitvoering zijn grootser en niet alleen met dialogen. Met effectieve visualisaties wordt veel overgebracht door stilte, uitdrukking of eenvoudige lichaamstaal.
Net als bij andere Haggis-films hebben dingen die in het begin gewoon en onbeduidend lijken later implicaties. Hoewel niet zo opvallend als in zijn Oscarwinnende Crash, zijn de draden er wel om ze geleidelijk aan te verweven. Het is verfrissend dat het jurisdictieconflict tussen de plaatselijke politie en het leger geen stereotiepe wending neemt van zware samenzwering en doofpotaffaire, ook al worden de militaire onderzoekers niet in het beste licht geplaatst. Het deelt een vergelijkbaar gevoel met de recente Courage Under Fire, waarin de waarheid in kleine stukjes wordt opgegraven tot er een groter beeld ontstaat. Een paar kleine plotlijnen gaan nergens heen, zoals de ontmoeting van Hank met een oude kameraad die misschien banden heeft met de militaire inlichtingendienst.
Hoe grandioos en flamboyant zijn Oscar-winnende rol in _The Fugitive_ ook was, de rol van Tommy Lee Jones wordt hier even ondergesneeuwd; hij is grandioos. Door de pijn en het schuldgevoel dat over zijn gegroefde gelaatstrekken kruipt, voel je ook zijn lijden, zijn verlies, en begrijp je zijn verbittering. Zijn Hank is een trotse man, een patriot, die de waarheid wil. De waarheid verandert hem uiteindelijk voor altijd. Net zo goed opgewassen tegen de uitdaging is Theron, in een sterke rol, wiens rechercheur een alleenstaande moeder is die tegen haar eigen team en superieuren moet vechten terwijl ze een mysterie probeert op te lossen. De korte momenten van de film zijn even aangrijpend als die van de vrouw op de lange afstand. De rest van de cast is erg goed; ze worden echte mensen.
Dit is niet alleen de aanpassing aan het thuisfront die schitterend werd gedaan in The Best Years of Our Lives, of het gebruik van een dramatische driehoeksverhouding om de oorlog in Vietnam te veroordelen in Coming Home. Dit vereist eerder het concept van een gegeven oorlog en laat die de ultieme schurk worden in een steeds smeriger mysterie. Het einde doet denken aan The Deer Hunter, maar met een pessimistischer inslag. Het verheerlijkt zeer zeker de gevolgen van de oorlog voor zijn mannen.
Het is veelzeggend dat een passerend citaat luidt: 'We doen allemaal domme dingen.' Dit is een dappere, onvolmaakte film die een sombere toon aanslaat en nooit opgeeft. Het slotbeeld is een statement dat dit misschien wel de subtielste antioorlogsfilm aller tijden maakt. Oscarnominaties kunnen hier beginnen met beeld, regie, scenario en het duo Jones en Theron. Hoewel niet iedereen bereid zal zijn om het verhaal te laten ontvouwen met zijn genuanceerde regie en ingetogen acteerwerk, zullen degenen die geduldig zijn een ontroerend verhaal over verloren onschuld en corruptie vinden.

text_en:
'War is hell' but perhaps it is the postwar that is most telling. At least that is the thesis of Paul Haggis' latest film, In the Valley of Elah, a story of a father's quest for his son that reveals some bitter truths about war. Not an easy film to swallow upfront, it is certainly one of the best films of the year.

A grizzled, former military policeman, Hank Deerfield (Tommy Lee Jones), is notified that his son, Mike, is AWOL after returning from the fighting in Iraq. What begins as a methodical search for his son's whereabouts becomes more tragic and clashes with local police and military brass. Where is his son, and what do his soldier buddies know about one fateful night near their base? And what if anything did happen to him in Iraq? These questions are answered in small pieces and with alarming implications. Hank's skills at police work help convince local Detective Emily Sanders (Charlize Theron) to take charge of the case despite the doubts of her own colleagues and the military, led by investigator Lt. Kirklander (Jason Patric). Mike's PDA has garbled video that begins to paint a disturbing picture of the war front. Hank's search takes an emotional toll on himself and his wife (Susan Sarandon). He and Emily form an uneasy alliance, and, amid theories and suspects, what emerges is an ominous portrait of war veterans on the homefront. Ultimately Hank comes face to face with a disarming truth about his son's fate and the possible involvement of his military brethren.

The story is based on actual events in 2001 in Tennessee, and its title references the mythic tale of David and Goliath set at a time when the rules of engagement were different than the present. Its sparse, simplistic structure of a mystery peppered with flashback video and imagery may seem on surface like an independent film, but its message and execution is on a grander scale and not merely with dialogue. With effective visuals, much is conveyed by silence, expression, or simple body language.

As with other Haggis films, things that seem ordinary and insignificant at the beginning have implications later on. Though not as overtly obvious with connecting a myriad of dots as in his Oscar winner Crash, the threads are all there to gradually weave together. It is refreshing that the jurisdictional conflict between local police and the military does not take a stereotypic turn of heavy handed conspiracy and cover-up even though the military investigators are not cast in the best light. It shares a similar feel with the recent Courage Under Fire where the truth is unearthed in small bits until a bigger picture emerges. A couple of minor plot points go nowhere such as Hank meeting an old comrade who may have connections with military intelligence.

As grandiose and flamboyant as was his Oscarwinning turn in The Fugitive, Tommy Lee Jones' acting here is equally underplayed; he is magnificent. Through the pain and guilt that creep over his lined features, you also feel his suffering, his loss, and understand his bitterness. His Hank is a proud man, a patriot, who wants the truth. The truth ultimately changes him forever. Equally up to the challenge is Theron, in a strong performance, whose detective is a single mother who must battle her own squad and superiors while trying to solve a mystery. Even Sarandon's brief moments are affecting as the long distance wife. The rest of the cast is very good; they become real people.

This is not simply the readjustment to the homefront done magnificently in The Best Years of Our Lives or the heavy use of dramatic love triangle to condemn the Vietnam War in Coming Home. Rather, it takes the concept of a given war and allows it to become the ultimate villain in an increasingly sordid mystery. Its ending calls to mind The Deer Hunter but with a more pessimistic bent. It most certainly vilifies the effects of war on its men.

It is significant that a passing quote, "We all do stupid things," says something about not just the horror of warfare, but what such conflict does to its soldiers, and how they become soulless monsters capable of the most brutal of crimes. This is a brave, imperfect film that sets a somber tone and never lets up. The final image is a statement that makes this perhaps the subtlest of antiwar films ever. Oscar nominations can start here with picture, direction, screenplay, and the duo of Jones and Theron. While not everyone will be willing to let the story unfold with its nuanced direction and understated acting, those who are patient will find a moving tale of innocence lost and corrupted.


text:
Ik heb net deze film gezien en ik beschouw hem als een van de beste anti-oorlogsfilms die ik in lange tijd heb gezien. En daardoor vraag ik me af wat de verschillende critici denken. Roger Ebert heeft gelijk, maar sommige filmcritici zijn veel te geringschattend over een heel serieuze, belangrijke film. Met name James Berardinelli lijkt merkwaardig _boos_ dat deze film de morele degradatie van de oorlog op een eerlijke en eerlijke manier afschildert.
Berardinelli heeft het in wezen bij het verkeerde eind met alles wat hij over de film zegt. Aangezien deze film geen 'politieke boodschap'-film is, heeft hij niet de verplichting om 'beide partijen gelijkelijk te tonen'. Het is een verhaal over een groep soldaten die in wezen buiten het gebied van traditioneel menselijk gedrag zijn gedreven. Berardinelli denkt dat het 'voorspelbaar' is dat oorlog de manier waarop mensen over hun land denken verandert.
Als ik dat lees, voel ik een persoon die volkomen losstaat van de geschiedenis. Een recent onderzoek heeft uitgewezen dat de Engelsen als groep redelijk gelukkig waren tijdens de Tweede Wereldoorlog, zelfs toen hun natie werd aangevallen. Waarom was dat? Omdat ze geloofden in wat ze deden. Het idee dat oorlog _noodzakelijk_ resulteert in een morele instorting is weliswaar nauwelijks nieuw, maar ook niet waar. Dat is een deel van wat belangrijk is aan 'Elah'. De hoofdpersoon is een veteraan van de oorlog in Vietnam, en is nauwelijks een tere bloem als het gaat om oorlog en het effect ervan op de psyche. En toch is zelfs hij gevloerd door wat de oorlog in Irak met de soldaten heeft gedaan.
Het is voor een filmrecensent gemakkelijk om simpelweg af te wijzen wat in wezen verslag doet van de staat van het leger van vandaag. Dat Berardinelli dat met zoveel vitriool doet, doet me vermoeden dat hij zijn eigen vooringenomenheid in de recensie injecteert.

text_en:
I just saw this film and consider it to be one of the best anti-war films I've seen in quite a long time. And that makes me wonder at what the various critics are thinking. Roger Ebert gets it right, but some film critics are far too dismissive of a very serious, important film. James Berardinelli, in particular, seems curiously _angry_ that this film depicts the moral degradation of war in a frank and honest fashion.

Berardinelli is basically wrong in every single thing he says about the film. Since this film is not a "politcal message" film, it has no requirement to "show both sides equally". It is a story about a group of soldiers basically driven beyond the area of traditionally human behavior. Berardinelli thinks that it's "obvious" that war changes the way people feel about their country.

I sense a person utterly detached from history when I read that. A recent study concluded that the English were, as a group, fairly happy during WWII, even when their nation was under attack. Why was that? Because they believed in what they were doing. The notion that war _necessarily_ results in moral breakdown is, while hardly novel, also not true. That is part of what is important about "Elah". Jones' character is a veteran of the Vietnam war, and is hardly a delicate flower when it comes to the matters of war and its effect on the psyche. And yet even he is floored at what the Iraq war has done to the soldiers.

It is easy for a film critic to simply reject what is essentially reporting on the state of the military today. That Berardinelli does so with such vitriol makes me guess that he is injecting his own bias into the review.


text: In In the Valley of Elah, losjes gebaseerd op het verhaal van Richard Davis, die na zijn terugkeer uit Irak in 2003 in Columbus, Georgia, door medesoldaten werd gedood, vertelt Paul Haggis voor het eerst sinds zijn Oscarwinnende film _Crash_, hoe de oorlog mensen van hun menselijkheid berooft. In een van de beste rollen van zijn carrière is Tommy Lee Jones Hank Deerfield, een beroepsmilitair wiens zoon Mike (Jonathan Tucker) na zijn terugkeer uit Irak als ongeoorloofd afwezig op zijn basis in New Mexico wordt gemeld. Wat Hank tijdens zijn zoektocht naar Mike ontdekt, is genoeg om zijn vertrouwen te ondermijnen in een instituut dat hem had opgevoed en zijn hele wereldbeeld bedreigde. Hoewel Deerfield een ex-militair is die de waarde van discipline en hyperefficiëntie kent, is hij een man die de littekens draagt van de dood van zijn andere zoon, die bij een militair trainingsongeluk om het leven is gekomen. Als hij van Mikes verdwijning hoort, probeert hij de angst van zijn vrouw Joan (Susan Sarandon) te sussen, maar je kunt aan de lijnen van droefheid die in zijn vermoeide gezicht zijn geëtst, zien dat hij zich grote zorgen maakt. In een profetische scène, als hij op weg gaat naar de legerbasis om zelf een onderzoek in te stellen, ziet hij dat een Amerikaanse vlag ondersteboven hangt, een symbool van internationale onrust, en hij blijft staan om de terreinknecht het verschil te laten zien. Op de basis wordt Deerfield gedwarsboomd door het militaire en het onbekwame plaatselijke politiekorps, en hij komt niet verder met luitenant Kirklander (Jason Patric) die de leiding heeft over de zaak van de vermiste persoon. Gelukkig vindt hij een rechercheur, Emily Sanders (Charlize Theron), die op de zaak wordt gezet. Ze wordt getergd door collega-rechercheurs die denken dat ze met hen naar bed is geweest, en ze wil graag bewijzen dat ze net zo bekwaam is als haar criticasters. Als het lichaam van Deerfield wordt gevonden, gruwelijk verminkt in een open veld, werken Deerfield en Sanders samen om de puzzel in elkaar te passen. Ze vermoeden dat er drugs en drugsdealers bij betrokken zijn. Maar via zijn mobiele telefoon ontdekt hij geheimen die zijn vertrouwen in Amerikaanse instellingen aan het wankelen brengen, hoewel hij nooit vraagtekens zet bij de daden van zijn zoon.<br />In een van de ontroerendste scènes van de film vertelt Hank het jongetje Sanders het bijbelse verhaal over David die in het dal van Elah de reusachtige Goliath doodde met een katapult. Deerfield begrijpt echter al snel dat het niet genoeg is om je tegen je eigen angsten te verzetten door het tegen een tegenstander op te nemen, maar dat het noodzakelijk is om de vijand als een mens te behandelen en tegelijkertijd je werk te doen. Ondanks het al te letterlijke einde dat ons van de kracht van onze verbeelding berooft en aan het polemische grenst, is In the Valley of Elah een meeslepende en ontroerende film die ervoor zorgt dat we niet vergeten wat de oorlog in Irak niet alleen met het lichaam van onze soldaten heeft gedaan, maar ook met hun geest en ziel.

text_en:
Loosely based on the story of Richard Davis who was killed by fellow soldiers in Columbus, Georgia after returning from Iraq in 2003, In the Valley of Elah, Paul Haggis' first feature since his Oscar winner Crash is a poignant reminder of how war robs people of their humanity. In one of the best performances of his career, Tommy Lee Jones is Hank Deerfield, a career military man whose son Mike (Jonathan Tucker) is reported as AWOL from his New Mexico base after returning from eighteen months in Iraq. What Hank discovers in searching for Mike is enough to shake his faith in an institution that had nurtured him and threaten his entire world view.

Though Deerfield is an ex-military man who knows the value of discipline and hyper-efficiency, he is a man who carries the scars of the death of his other son, killed in a military training accident. When he learns about Mike's disappearance, he tries to calm the fears of his wife Joan (Susan Sarandon), but one can sense in the lines of sadness etched in his worn face that he is very worried. In a very prophetic scene, as he sets out for the Army base to conduct his own investigation, he notices that an American flag is flying upside down, a symbol of international distress, and stops to teach the groundskeeper the difference.

At the base, Deerfield is thwarted by the stonewalling of the military and the inept local police force and cannot get anywhere with Lt. Kirklander (Jason Patric) who is in charge of the missing person operation. Fortunately, he finds a detective Emily Sanders (Charlize Theron) who is assigned to the case. Taunted by chauvinist fellow detectives who think she slept her way onto the squad, she is eager to prove herself as capable as her detractors. When Deerfield's body is discovered, gruesomely cut up in an open field, Deerfield and Sanders work together to piece together the puzzle, suspecting the involvement of drugs and drug dealers. With the help of video left on Mike's cell phone, however, he discovers secrets that begin to shake his faith in American institutions though he never questions his son's actions.

In one of the most moving sequences in the film, Hank tells Sanders little boy the biblical story of David who killed the giant Goliath with a slingshot in the valley of Elah. Deerfield soon understands, however, that it is not enough to fight your own fears in standing up to an adversary but it is necessary to treat the enemy as a human being while still doing your job. Mike and his fellow soldiers have been unable to erase the ugly violence they perpetrated on civilians in Iraq and have brought this self hatred home. In spite of a too literal ending that robs us of the power of our imagination and borders on the polemic, In the Valley of Elah is a compelling and moving film that makes certain we do not forget what the war in Iraq has done not only to our soldier's bodies but to their minds and souls as well.


text:
Ik vond deze film een afknapper. Het acteerwerk was op z'n zachtst gezegd zwak. De plot was niet goed. De openlijke politieke thema's brachten de hele zaak tot stilstand. Het laatste kwart van de film werd op een pijnlijke manier uitgerekt. Nadat vier verschillende personages voor de moord zijn 'gefingeerd', begin je je oude 'wie-is-het'-films te herinneren en vraag je je af wanneer mevrouw Marple zal worden aangekondigd.
De TLJ-imitatie van een gepensioneerde carrièreman was triest. Jones probeert de rol te spelen met het stijve gedrag en een aantal clichés. Het lukt gewoon niet. Militair personeel met actieve dienst'verhelpt' hun bed niet dwangmatig! (misschien is het moeilijk te geloven, maar de meeste mensen zijn gewoon mensen. Het was een slecht rekwisiet dat werd gebruikt om een personage te creëren. En het was een dwaas gebruik ervan. Triest, zeg ik, want ik geloof echt dat TLJ een veel betere acteur is dan dat. Soms kun je niet genoeg talent in een slecht script stoppen, denk ik.
Therons rol van de rechercheur is opmerkelijk. Ik vond de houding die ze leek aan te nemen, prettig. Ze riep haar collega's niet op tot duidelijk seksisme, maar mat haar minachting voor hun gedrag aan de hand van de emmer met vuilnis. Maar naar mijn mening was de spanning tussen de wetshandhavers en het leger overdreven. Er is altijd een zekere mate van wrijving, maar om een langdurige, blijvende wrok te hebben zoals in de film, vereist een lange geschiedenis van problemen. Dat zien we hier niet en we krijgen er zelfs geen hints over.
En tot slot is het walgelijk om te zien hoe praktisch elke soldaat in de film wordt afgeschilderd als een gedrogeerd, opgebrand, gestrest oorlogsproduct. Ik heb in het leger gediend en ben op de plaatsen geweest die in de film worden genoemd. Minder dan de helft van de helft van de soldaten met wie ik heb gewerkt, zou in deze film als personage kunnen optreden. Zou er dan niet één verlossende figuur onder hen kunnen zijn? Waarom moesten ze stuk voor stuk 'crimineel' zijn? Ten slotte, toen het einde inderdaad kwam, als een bezoekje aan een tandarts met een laag inkomen, kregen we het beeld voorgeschoteld van TLJ die een vlag ondersteboven hield en het koord aan de staf vastplakte. De tekst, als ik het me goed herinner, was: 'O, dat maakt het gemakkelijk.'

text_en:
I found this movie a letdown. The acting was pale at best. The plot was not sound. The overt political themes weighed the whole thing to a standstill. The last quarter of the movie was just agonizingly drawn out. After four different characters are "fingered" for the murder, one begins to recall old "who-dun-it" films and wonder when Mrs. Marple will be announced.

TLJ portrayal as a retired Army career man was sad. Jones attempts to walk the walk with the stiff behavior and several buzz phrases. Just doesn't pull it off. Active duty military personnel don't "fix" their beds compulsively! (perhaps it is hard to believe, but most are just every day folks.) It was a bad prop used to attempt to craft a character. And it was a silly one to use. Sad, I say, because I honestly believe TLJ is a much better actor than that. Sometimes, you can't put enough talent into a bad script I guess.

Theron's role of the detective is noteworthy. I liked the stance she seemed to make, not calling out her co-workers for obvious sexism, but measuring her disdain for their behavior by the bucket load. But overboard, in my opinion was the tension developed between the law enforcement officers and the military. There is always some degree of friction, but to have some long standing resentment as seen in the movie would require a long established history of issues. We don't see that or even get hints at it here.

Lastly, disgusting is the portrayal of practically every soldier in the movie as some drugged out, burned out, stressed out product of the war. I've served in the military and been to the places mentioned in the movie. Less than one half of one half of a percent of the soldiers I've served and worked with would fit as characters in this movie. Could there not be a single redeeming figure among them? Why did every one of them have to be "criminal" in some way? Finally, when the end did come, like some tooth extraction visit to a low rate dentist, we are inflicted with the image of TLJ raising a flag upside down, and duct taping the lanyard to the staff. The line, if I recall right, was "Oh, that makes it easy." Flabbergasting....


text:
'In the Valley of Elah' van Paul Hagas volgt zorgvuldig en nauwkeurig al de lang volgehouden en goed bevestigde normen van elk goed moordmysterie. Voor iemand die echt geniet van deze Genre zul je niet teleurgesteld zijn.
Met andere woorden: ik geloof dat de optredens dit verhaal ook versterken. Tommy Lee Jones geeft een ingetogen maar inwendig complexe voorstelling, zoals ik hem nog nooit heb zien doen. Hij is taai en toch heeft hij de gevoeligheid die nodig is om het personage te sturen naar waar het moet gaan. Susan Sarandon geeft een sterke voorstelling als de moeder van een vermiste soldaat. Ze wordt geplaatst in de rol van een actrice die een geweldige rol moet creëren uit een kleine rol en dat voor elkaar krijgt door gebruik te maken van wat wel heel diepgewortelde emoties moeten zijn.
Juffrouw Theron is goed en voert haar rol goed uit. Ze is opnieuw niet bang om er slecht uit te zien om een rol te kunnen spelen. Het is een goede vertolking... dat is alles. Maar ik schrijf er niet over aan mijn moeder. De rest van de cast is heel sterk en geeft me veel hoop voor de toekomst van de filmindustrie in dit land. De cast werkt goed samen en maakt een meeslepend verhaal.
Het deel van deze film dat de Star is en het middelpunt vormt, is het script van Paul Hagas. Hij schetst de personages en de situaties op een directe en snelle manier. De verhaallijn is consequent en loopt goed, en zoals ik al zei, volgt hij de juiste richting, zoals het een goed moordmysterie betaamt. Hij maakt ons ook bewust van de toenemende strijd van onze soldaten en wat er gebeurt als gevolg van deze oorlog in Irak. Bekijk deze film alstublieft en kijk naar wat het is... een goed mysterie met geweldige acteerprestaties.

text_en:
Paul Hagas's "In the Valley of Elah" follows carefully and closely all the long held and well affirmed standards of any good murder mystery. For anyone who really enjoys this Genre you won't be disappointed.

That being said I believe the performances also strengthen this story. Tommy Lee Jones hands in a subdued yet internally complex performance the like I've never seen him do before. He is tough and yet has the sensitivity necessary to drive the character along to where it needs to go. Susan Sarandon gives a strong performance as the mother of a missing soldier. She is placed in the position of an actress having to create a great role from a small part and pulls it off by tapping what must be very heartfelt emotions.

Ms. Theron is good and carries off her part well. She is once again not afraid to look bad in order to carry a role. It is a good performance...that's all. I'm not writing home to Mom over it though. The rest of the cast is very strong and gives me great hope for the future of Film making in this country. The cast works well together and makes a compelling story.

The part of this film that is the Star and center piece is Paul Hagas's script. He sets up the characters and situations in a direct and fast manner. The storyline is consistent and flows well and as I mentioned he follows the correct direction that any good murder mystery should. He also makes us aware of the growing struggles of our soldiers and what is going on as a result of this war in Iraq. Please see this film and look at it for what it is...a good mystery with great performances.


text:
Inderdaad, een heel ontroerende en boeiende film!
In eerste instantie lijkt deze film een thriller, maar geleidelijk dringt het tot me door dat het uitroken van de moordenaar van minder belang is dan de impliciete waarschuwing die uit het verhaal voortvloeit. Nee, oordeel niet te snel en associeer deze film niet met een of ander liberaal anti-oorlogsgelul voordat je hem hebt gezien! Eerlijk gezegd vind ik deze film interessant. Hij intrigeert en verbaast me van begin tot eind.
Heeft deze film enige bijbelse betekenis? Heeft hij een verband met het dal van Elah, dat door Azekah werd bewaakt en waar Jozua de koningen van de Oeien versloeg, wier leger verder door een hagelstorm werd vernietigd? En Azekah zou de laatste stad moeten zijn die in handen van de Babyloniërs viel, om niet te vergeten dat de stad Babylon ooit in het gebied lag dat vandaag de dag Irak wordt genoemd. Of zou deze film iets te maken kunnen hebben met de Vallei van Elah, waar David tegen Goliath vocht tijdens de bezetting van Sochoh en Azekah door de Filistijnen? Zeker, ik moest vaak denken aan de heel jonge herder die ongeveer even oud was als Emily's zoon David <0xE2><0x80><0x93> met een katapult en vijf stenen, en hij was bij lange na geen goede partij tegen de goed uitgeruste Reus!
Tommy Lee Jones past in zijn rol. Terwijl Hank Deerfield, een trotse en nauwgezet georganiseerde gepensioneerde legerveteraan en patriot, het ene scherm na het andere vult met emotionele overredingskracht om het publiek door een verbazingwekkend denkbare reis te leiden. In zijn volharding om zijn vermiste zoon te vinden, beveelt Hank het publiek om te kijken naar de realiteit en de repercussies van de hedendaagse oorlog. Terwijl Hank de bezittingen van zijn overleden zoon confisqueert en de leeftijdsgenoten van zijn zoon interviewt, ontvouwt het verhaal geleidelijk de gevolgen van de confrontatie met jonge soldaten. Een scène <0xE2><0x80><0x93> met Angie van Zoe Karzan die Charlize Therons Emily om hulp smeekt terwijl Hank op zijn beurt wacht om met Emily te spreken <0xE2><0x80><0x93> is hartverscheurend gedenkwaardig. De laatste beproeving van Angie is het ook waard om herinnerd te worden. In oorlogsgebieden wonen burgers die vrienden of vijanden zouden kunnen zijn, waardoor soldaten een gemakkelijk doelwit zijn om te doden! Dappere en goede soldaten staan voortdurend voor de keuze om te doden of gedood te worden. En dat is de realiteit waarmee ieder van hen moet leven. Maar wat als de gevallen slachtoffers gewoon onschuldige burgers zijn op de verkeerde plek, op het verkeerde moment? Deze film schetst een heel geloofwaardig beeld van goede, dappere soldaten die gekweld worden door zelfverwijt en trauma. Maar vinden ze ooit troost en troost bij hun superieuren voor het overwinnen van hun traumatische ervaringen, psychologische problemen en geestesziekten? Het is niet moeilijk om alle dappere soldaten in verband te brengen met de bijbelse David, achtergelaten op de slagvelden om te strijden tegen de vijanden die grotere voordelen lijken te hebben. Maar is hun verhaal te vergelijken met het bijbelse verhaal van David tegen Goliath, waarin de overwinning wordt gezongen, maar mislukkingen misschien onder het tapijt worden geveegd. Maakt deze film je niet aan het twijfelen of er niet andere jongemannen voor David werden geworpen om de Reus in de Vallei van Elah het hoofd te bieden, en wie er stierf of verminkt raakte zonder dat hun verhalen werden onthuld? Deze film somt verscheidene 'David'-personages op. Worden we geacht te denken aan de vele Davids die oorlog voerden, maar wier heldhaftige daden nooit afzonderlijk in de geschiedenis zijn vastgelegd? De g<0xC3><0xAA>nante scène waarin Hank het verhaaltje van David en Goliath voor het slapengaan vertelt, ondersteunt een aantal van mijn gedachten over deze film.
Hanks reis vestigt mijn aandacht op het belang om het welzijn van elke soldaat te onderkennen, in tegenstelling tot degenen die egocentrisch en zelfzuchtig zonder veel omhaal de overwinning behalen over de menselijke kosten van de oorlog, en degenen die mislukkingen verdoezelen. O, ik ben dol op het personage, Emily. Theron presenteert haar karakter prachtig, voedt mijn hoop en optimisme dat degenen die zich nog steeds neerleggen bij hun morele geweten, wijze keuzes maken en beslissingen nemen. Joan of Joan komt goed in beeld om het publiek te herinneren aan de vele onuitgesproken en lijdende moeders die hun zoons en dochters in de oorlog hebben verloren. Ook de acteurs die de film ondersteunen, hebben ondanks hun korte, maar zeer relevante optredens geweldige prestaties geleverd. Ze passen perfect in de scènes zonder de prestatie van de tegenstander van de film te overschaduwen, maar om hem de kans te geven zijn boodschap tot het publiek te laten doordringen. Ja, het is onmogelijk om Hank niet met elke stap die hij zet de volle aandacht te geven.
Het is niet moeilijk om Hanks desillusie met de oorlog vast te leggen terwijl hij de feiten blootlegt die draaien om de in nood verkerende of psychologisch aangetaste overlevenden. Heeft hij het recht om de schuld van zijn zoon af te schuiven?' Deze film slaagt erin vragen op te roepen over de oorzaken en gevolgen van oorlogen en roept een herinnering op aan degenen die haastige oorlogen hebben gevoerd in dichtbevolkte landen, waar soldaten hun leven riskeerden om vervolgens ontheemd te raken. Zullen oorlogsstokers bereid zijn om moreel en ethisch de menselijke kosten van oorlogen af te wegen tegen de hoop op glorie en overwinning? Wordt overwinning alleen geassocieerd met degenen die ongedeerd en onbezoedeld door oorlogen zijn gekomen, terwijl de verminkten, de doden en de geestelijk ontheemden onder het tapijt worden geveegd? Deze krachtige film levert stof tot nadenken. Twee duimen omhoog voor Schrijver/Directeur Haggis. Opnieuw heeft hij een film gemaakt die het denkproces van het publiek beproeft!

text_en:
Indeed, a very touching and captivating film!

At first thought, this film flashes out like a 'who dun it' thriller, but it gradually dawns on me that the smoking out of the murderer is of lesser importance than the implied warning its story has to unfold. Nope, don't make hasty judgment t and associate this film to some liberal anti-war hogwash until you have seen it! Frankly, I find this film interesting. It intrigues and boggles my mind from start to finish.

Does this film serve up any biblical significance? Does it have a connection to that Valley of Elah which was guarded by Azekah, and where Joshua defeated the Amorite kings whose army was further destroyed by a hailstorm? And Azekah was supposed to be the last city that fell to the Babylonians  not forgetting that the city of Babylon was once located in the region known this day as Iraq. Or could this film have anything to do with the Valley of Elah in which David battled Goliath during the occupation of Sochoh and Azekah by the Philistines? Sure, I was, at oft times, reminded of the very young Shepherd  very much the same age as Emily's son, David - using a slingshot and five stones, and credibly far from being a good match against the well-equipped Giant!

Tommy Lee Jones fits his role to a tee. As Hank Deerfield, a proud and meticulously organized retired army veteran and patriot, his presence fills screen after screen with emotional persuasion to lead the audience through an astonishingly thought-provoking journey. Hank, in his persistence to find his missing son, commands the audience to look at the realities and repercussions of the contemporary war. As Hank salvages through his dead son's possessions and through his interviews with his son's peers, the story gradually unfolds the situational consequences confronting young soldiers. A scene - with Zoe Karzan's Angie pleading for help from Charlize Theron's Emily while Hank awaits his turn to speak to Emily.- is ever so heart-wrenchingly memorable. The final plight of Angie is also worthy of remembering.

War zones are populated by civilians who could be friends or foes, making soldiers easy targets for the kill! Brave and good soldiers are perpetually faced with having to kill or be killed. And that's the reality each one of them has to live with. But, what if fallen victims are simply innocent civilians at the wrong place, at the wrong time? This film paints a very credible picture of good, brave soldiers tortured by self-guilt and trauma. But do they ever find solace and comfort from their superiors for overcoming their traumatic experiences, psychological problems and mental illness?

It is not difficult to relate all courageous soldiers to the biblical David, left on the battlefields to fight the enemies who seem to have greater advantages. But, is their story like the biblical tale of David vs. Goliath in which victory is sung but failures are being, perhaps, swept under the rug. Doesn't this film make one wonder if there were other youths sent before David to face the Giant at the Valley of Elah and who did die or become maimed without their stories revealed? This film lists several 'David' characters. Are we supposed to think of the many Davids who fought wars, but whose heroic deeds are never individually recorded in history? The awkward scene of Hank telling the bedtime story of David and Goliath tends to support several of my thoughts about this film.

Hank's journey does draw my attention to the importance of recognizing every soldier's welfare over those who egoistically and selfishly honor victories without much ado about the human cost of war and over those who cover up failures. Oh, I do love the character, Emily. Theron presents her character beautifully, surging up my hope and optimism of seeing those who do still abide by their moral conscience and make wise choices and decisions. Susan Sarandon's Joan comes across the screen well to remind the audience of the many unspoken and suffering mothers who have lost sons and daughters to the wars. All the supporting actors, too, have given terrific performances despite their brief, yet very relevant appearances. They superbly fit into the scenes without over-shadowing the performance of the film's antagonist, but to allow him to drive home his messages to the audience. Yep, it's impossible not to give full attention to Hank with every step he undertakes.

It is not hard to capture Hank's disillusion with the War as he uncovers the facts revolving around the distressed or psychologically affected survivors. Has he the right to shove the blame of his son's murder on to others than those who actually commit the acts of murdering? This film succeeds in raising questions on the causes and effects of wars, triggering implied caution and reminder to those harboring hasty wars in heavily populated nations where soldiers risk their lives, only to become displaced persons. Will warmongers be willing to weigh morally and ethically the human costs of wars over the hope for glory and victory? Is victory only associated with those unscathed and unblemished by wars while the maimed, the dead, and the mentally displaced are being swept under the carpets? This powerful film serves up food for thought. Two thumbs up for Writer/Director Haggis. Once again, he has cleverly created a film that tests the audience's thinking process!


text:
Misschien is er een reden waarom sommige mensen de prestaties van de acteurs hoog aanslaan, maar de film niet aanbevelen, omdat de feitelijke ervaring van het kijken naar 'In the Valley of Elah' te verwarrend is, als een weerspiegeling van onze feitelijke ervaring in Irak (hoe uw politieke opvattingen ook mogen zijn).
Het valt op dat, hoewel het misdaadverhaal aan het eind is opgelost, er geen samenzwering in het spel blijkt te zijn, precies het tegenovergestelde van wat het verhaal ons heeft doen verwachten (we interpreteren het gedrag van de legerofficier verkeerd, ervan uitgaande dat het leger iets probeert te verdoezelen). Hij wordt gedood terwijl hij heldhaftig een duister geheim probeert te ontrafelen. In plaats daarvan sterft hij zinloos en voor niets.
Maar lijkt deze ervaring, deze teleurstelling tijdens het kijken naar de film, niet veel op onze echte levenservaring van de afgelopen 4 jaar? We wilden geloven dat Irak op de een of andere manier te maken had met de verschrikkelijke misdaad die ons is aangedaan, maar in plaats daarvan hebben we in het begin gehoopt op vergelding, maar zijn we in plaats daarvan geconfronteerd met een totaal andere realiteit: geen massavernietigingswapens en een steeds langer wordende oorlog die niemand wil. De David van onze hoop is Irak binnengemarcheerd, maar de steeds langer wordende schaduw van Goliath staat nog steeds voor ons.
Fantastische film. Werkt op zoveel niveaus tegelijk, nooit prekerig, nooit voor de hand liggend, volkomen echt. Ik voelde me geweldig toen ik het theater verliet, maar ik had het gevoel dat ik er helemaal in opging, en ik had het gevoel dat het er weer toe deed om Amerikaan te zijn. De mensen in deze film zijn, bijna allemaal, zo aardig (vroeg of laat zijn ze dat in elk geval), en de plaatsen zijn zo herkenbaar Amerikaans op een manier die me aanstaat dat de film een bevestiging was. Behalve natuurlijk dat de mensen in deze film <0xE2><0x80><0x93> net als wij allemaal <0xE2><0x80><0x93> gevangenzitten in een oorlog met vreselijke onvoorziene gevolgen, die ons raakt waar we wonen, ook al doen de bommen dat niet. Dus de zogenaamde bevestiging leidt alleen maar tot trieste teleurstelling en wroeging, des te hartgrondiger omdat hij van toepassing is op het echte leven. Het is vrij duidelijk dat Mike Deerfield te gronde is gericht, juist omdat hij als zo'n goede en fatsoenlijke jongeman is begonnen. Behalve dat hij dapper is (door uit de Humvee te stappen en de foto te nemen), heeft hij een hart en een geweten, en daarom kan hij zijn aandeel in het doden van die Irakese jongen niet wegredeneren, hoe onbedoeld ook. In zekere zin probeert Mike een David te zijn die tegenover het monster Goliath staat.
Maar dat is de conventionele zienswijze. De veel verontrustender zienswijze is dat Mikes ondergang te wijten is aan het feit dat hij zelf een monster is geworden, hoe onbedoeld ook. En helaas is Mike niet echt een plaats voor ons. In de Vallei van Elah zijn de rollen omgedraaid en is Amerika op de een of andere krankzinnige, onbedoelde manier de slechterik geworden. Merk op dat Amerika duidelijk de Goliath is die aan de macht is vergeleken met een stelletje voddige Irakezen, hoe moordzuchtig sommige van hen ook mogen zijn. Toch worden we geveld door de onverschrokken houding van een kleine Irakese jongen (waarom is hij niet gewoon de weg af gerend?!), door de impliciete beschuldiging van de jongen dat hij op het hart van Goliath schoot in plaats van op zijn hoofd <0xE2><0x80><0x93> niet minder dodelijk.
Een goed en fatsoenlijk mens wordt te gronde gericht, zijn beste motieven worden omgebogen en verdraaid tot ze tot de ontdekking komen dat ze barbaarsheid toebrengen die ze nooit voor mogelijk hadden gehouden, net als de vader in de film die dat wel kan. Tot het einde toe geloven we niet dat de kameraden van zijn zoon schuldig zouden kunnen zijn. Daarom hangt de vader de Amerikaanse vlag op zijn kop en roept hij het universele noodsignaal uit: er is iets ernstig mis en we hebben alle hulp nodig die we kunnen vinden om uit onze Vallei van Elah weg te komen.
Het krachtige aan deze film is dat we naadloos, zij het ongemakkelijk, heen en weer worden geslingerd tussen de twee opvattingen over wie David is en wie Goliath. De echo's blijven nog lang nagalmen.

text_en:
Maybe a reason some people are praising the actors' performance highly but not recommending to see the movie is because the actual experience of watching "In the Valley of Elah" is just too unsettling, like a mirror of our actual experience in Iraq (whatever your political views may be).

Notice that although the movie's crime story is solved by the end, it turns out not to involve any conspiracy, the exact reverse of what the story has led us to anticipate (we misread the army official's behavior, assuming the military must be trying to cover up something). We're pulled into the whodunit but we don't get the satisfying twist that crime stories like this usually give us. The young soldier wasn't killed while heroically trying to uncover a dark secret. Instead he dies senselessly and for nothing.

But isn't this experience, this let down while watching the movie, a lot like our real life experience of the past 4 years? We wanted to believe Iraq was somehow linked to the terrible crime inflicted on us, but our early hoped for retribution has instead come up against a completely different reality: no weapons of mass destruction, and a lengthening war no one wants. The David of our hopes marched into Iraq, but the lengthening shadow of Goliath still stands before us.

Terrific movie. Works on so many levels at once, never preachy, never obvious, completely real. I didn't leave the theater feeling great but I felt fully engaged, and I felt like it mattered again to be an American. The people in this movie are, almost every single one, so likable (at least sooner or later they are), and the places are so recognizably American in ways I care about that the movie was an affirmation. Except, of course, the people in this movie - like all of us - are trapped in a war with awful unforeseen consequences, hitting where we live, even if the bombs don't. So the would-be affirmation leads only to sad disappointment and remorse, the more heartfelt for its real-life applicability.

In the movie it's pretty clear that Mike Deerfield is destroyed exactly because he starts out as such a good and decent young man. Besides being brave (getting out of the Humvee to take the photo), he has a heart and a conscience, and therefore couldn't rationalize away his part in killing the Iraqi boy, no matter how unintended. In one sense, Mike tries to be like a David who faces the monster Goliath of war.

But that's the conventional view. The much more disturbing one is that Mike's downfall is rooted in the fact that he himself has become a monster, no matter how unintended. And, sadly, isn't Mike really a stand in for us? In the Valley of Elah the roles have been reversed and America has become the bad guy in some crazy unintended way. Notice that America is clearly the Goliath in power compared to a bunch of rag-tag Iraqis, no matter how murderous some of their intent. Yet we are felled by a small Iraqi boy's fearless stand (why didn't he just run out of the road?!), the boy's implied recrimination shooting for Goliath's heart instead of his head - no less deadly for that.

A fine and decent people are brought low, their best motives twisted around and perverted until they find themselves inflicting barbarity they never thought was possible, just like the father in the movie who can't believe until the end that his son's comrades could be culpable. That's why the father hangs the US flag up-side-down, making the universal distress call: something's gone seriously wrong and we need any help we can find to get out of our Valley of Elah.

The powerful thing about this movie is that we are propelled seamlessly if uncomfortably back and forth across these two understandings of who is David and who is Goliath. The reverberations continue for a long time.


text:
Ik heb geen idee wat ik over deze film moet zeggen. Nee, dat is niet waar. Ik heb zoveel te zeggen dat ik mijn gedachten gewoon niet kan ordenen. Het is een verbluffend goede film over een ontstellend deprimerend onderwerp. Nadat we hem hadden gezien in het verrukkelijke Art Deco Del Mar Theater in Santa Cruz, reden mijn echtgenoot en ik zwijgend naar huis en schonken een stevige borrel in voordat een van ons zelfs maar kon beginnen met het deconstrueren van zo'n verbazingwekkend stuk film. Wat te zeggen? Wat te recenseren? Ik bedoel, praat ik over de film of over het onderwerp? Veel beter dan dit kun je het niet krijgen, maar het was een schokkende ervaring om ernaar te kijken. Ga er niet heen als je een avondje van de wereld wilt zijn. Dit is geen Friday Night-film. Dit is een Wet Monday Afternoon-film. Is het alleen mogelijk om van zulk deprimerend materiaal een geweldige film te maken? Laten we beginnen met de eigenlijke film, geregisseerd door Oscarwinnaar Paul Haggis. Ik weet zeker dat dit zijn volgende nominatie zal zijn. Misschien zijn volgende overwinning. Het werkt zowel als detectiveverhaal als als sociaal stuk. Elk woord van het script is perfect, geen woord te veel, geen woord te weinig. Het is perfect geredigeerd en perfect geschoten. De vader (Tommy Lee Jones) zit klem tussen een incompetente civiele politiemacht en een nerveuze en defensieve militaire politiemacht, die geen van beiden ook maar iets om de waarheid geeft, de eerste omdat de waarheid te veeleisend is, de tweede omdat die te g<0xC3><0xAA>nant is. Waarom is zijn zoon gestorven? Door de ontcijferde beelden van mobiele telefoons en langzaam uiteenvallende pelotonsmaatjes komt vader erachter dat zijn zoon niet de aardige vent was die hij dacht te zijn, dat hij akelige geheimen voor vader en moeder had, zoals drugs, en dat hij de gewoonte had Iraakse gevangenen te martelen en kinderen te verwaarlozen.
Tommy Lee Jones geeft de voorstelling die hem zeker een nominatie zal opleveren en die hem heel goed de Oscar voor de beste acteur zou kunnen opleveren. Hij is een acteur die ik al bewonder sinds _Men in Black_ (echt waar! Het staat op mijn lijst met favorieten) en in _Elah_ past zijn ruige karakter bij zijn ruige gezicht. We voelen elk grammetje van zijn wanhoop en desillusie zonder enig theatraal gedoe, want het script is sober en de acteerprestaties subliem. Charlize Theron speelt de politierechercheur die bijna tegen haar wil bij het onderzoek wordt betrokken. Ze wordt geminacht door haar mannelijke collega's, die vinden dat ze zich met haar slaapje de status van rechercheur heeft toegeëigend, en gaat van de verkeerspolitie naar de Truth Fairy, terwijl ze als alleenstaande moeder jongleert met het leven. Dit is verreweg het beste wat ik Charlize Theron ooit heb zien doen. Ze ziet er rauw en onaantrekkelijk uit en brengt een groot deel van de film door met een pleister op haar neus nadat TL Jones haar per ongeluk een klap in haar gezicht heeft gegeven. Maar ik begrijp waarom ze de rol wilde spelen, en haar scènes, hoewel er niet veel zijn, zijn verbluffend en grimmig. Ze wordt bijna terzijde geschoven als alleen maar de moeder (die tenslotte, als meisje, alleen maar de taak had haar zoons ter wereld te brengen en op te voeden. 'Kun je me niet een van mijn jongens nalaten?' roept ze op een gegeven moment gekweld tegen haar man), ze wordt niet toegelaten in de kamer waar de gruwelijke resten van haar zoon liggen (dat was de vader) en er wordt van haar verwacht dat ze standvastig en behulpzaam is, ook al zet haar vader (TL Jones) de machotoon voor het gezin door beide zoons aan te moedigen in het leger te gaan, waar ze allebei zijn gestorven. Iedereen is goed in deze film, zowel de bekende als de minder bekende. Ik heb recensies gelezen die suggereren dat hij te lang is, maar persoonlijk zie ik niets wat ingekort had kunnen worden.
Nu is het onderwerp van de film, de aanwezigheid van Amerika in Irak; dat is veel lastiger en misschien is imdb niet het juiste forum voor een diepgaande analyse. Maar persoonlijk zou ik het fijn vinden als Elah in elk huis verplicht te zien was. Ik heb een idee: als een samenleving 'zachter' wordt en haar zonen (en dochters) tijdens hun hele ontwikkelingsjaren gelijkheid, diversiteit, emotionele intelligentie en politieke correctheid leren, hoe leidt die samenleving dan de moordenaars op die haar militaire vleugel nodig heeft voor de oorlog? Door er een soort volslagen hypermachogedrag in te hameren, waardoor ze niet alleen tot een gevechtseenheid versmelten, maar ook enkelen aan normale menselijke gedragsnormen voldoen en misschien een paar sadisten van de ergste soort worden. (Of waren die kerels sadisten voordat ze in het leger gingen en naar Irak werden verscheept?) En ze vervolgens in een volstrekt onnodige en ongerechtvaardigde oorlog te duwen, waar het onmogelijk is te zeggen wie een vriend is en wie een vijand. Hoe kom je uit een maatschappij die beweert dat elk leven waardevol is, en waar je op straat kinderen omverloopt voor het geval ze de vijand zijn? Naar verluidt is deze film gebaseerd op een waargebeurd verhaal. Als dat zo is <0xE2><0x80><0x93> en daar worden we niet nuchter van <0xE2><0x80><0x93> dan is er niets van waar. De enige verrassing is dat er nog meer zijn die niet gek worden.
Eén heel lichte kritiek. De plaats van de moord ziet er precies hetzelfde uit als de plaats van de moord in Paul Haggis' Oscarwinnende Crash. Het was een schok. Ik vond het een afleiding om tegen mezelf te zeggen: 'Hé, is dat niet de plek waar ze het lijk in Crash ook hebben gevonden?' Hij moet een nieuwe locatiezoeker zien te vinden.

text_en:
I have no idea what to say about this film. No, that's not true. I have so much to say I just can't organize my thoughts. It's an astoundingly good film about an appallingly depressing subject. After watching this at Santa Cruz CA's delightful Art Deco Del Mar Theater, my spouse and I drove home in silence, and poured a stiff drink before either of us could even begin deconstructing such an astonishing piece of cinema. What to say? What to review? I mean do I talk about the movie or the subject? Movies don't get much better than this but it was a harrowing experience watching it. Don't go when you want an evening of escapist fun. This is not a Friday Night movie. This is a Wet Monday Afternoon movie. Is it only possible to make great movies out of such depressing material? Let's start with the actual movie, directed by Oscar winner Paul Haggis. I'm sure this will be his next nomination. Maybe his next win. It works both as a detective story and a social piece. Every word of the script is perfect, not a word too many, not a word too few. It's perfectly edited and perfectly shot. Synopsis: Soldier returning from tour in Iraq goes AWOL. His father  ex army and ex military police - turns up at his son's base wanting to know what has happened, and the soldier then turns up dead, in small pieces, and apparently cooked. There is a gray area as to whether this is a military or civilian matter, and the father (Tommy Lee Jones) finds himself stuck between an incompetent civilian police force and an edgy and defensive military police force, neither of whom really gives a toss about the truth, the first because truth is too demanding, the second because it's too embarrassing. Why did his son die? Through deciphered cell phone images and gradually disintegrating platoon buddies, father discovers that his son was not the nice guy he thought he was, that he had nasty secrets to hide from mom and dad, like drugs, and a habit of torturing Iraqi prisoners and running over kids.

Tommy Lee Jones gives the performance that will certainly earn him a nomination, and could well get him the Best Actor Oscar. He's an actor I've admired since Men in Black (really! It's on my All Time Favourites list) and in Elah his craggy character matches his craggy face. We feel every ounce of his despair and disillusionment without any histrionics, because the script is spare, and the acting superb. Charlize Theron co stars as the police detective who finds herself dragged into the investigation almost against her will. Despised by her male colleagues who feel she has slept her way to detective status, she goes from traffic patrol to Truth Fairy while juggling life as a single mom. This is certainly far and away the best thing I've ever seen Charlize Theron do. She looks raw and unglamorous and spends a large part of the movie with a Band Aid over her nose after TL Jones inadvertently lands a punch in her face. Susan Sarandon's part is fairly small as TL Jones' wife, but I can see why she wanted to take the role, and her scenes, though few, are stunning and stark. Almost set aside as merely the mother, (whose job, after all, as a mere girly, was just to give birth to and raise her sons. "Couldn't you leave me one of my boys?" she cries in anguish to her husband at one point), she is not allowed into the room where her son's gruesome remains lie (father was) and is expected to be stalwart and supportive, even though dad (TL Jones) set the macho tone for the home, by encouraging both sons to go into the military, where both died. Everyone is good in this movie, the well known and the lesser known. I have seen reviews which suggest it is too long but personally I don't see a thing which could have been cut.

Now the film's subject matter, America's presence in Iraq; this is far more thorny and maybe IMDb is not the correct forum for an in-depth analysis. But personally I'd be happy to see Elah made compulsory viewing in every home. Here's a thought; as a society becomes 'softer' and its sons (and daughters) are taught equality, diversity, emotional intelligence and political correctness all through their formative years, how does that society then train the killers its military wing needs for war? Apparently, by hammering into them some kind of totally over the top hyper macho-ness, which not only melds them into a fighting unit but inures some to normal standards of human behaviour and possibly turns a few into sadists of the nastiest variety. (Or were these guys sadists before they joined the army and got shipped to Iraq?) Then shoving them into a totally unnecessary and unwarranted war where it is impossible to tell who is a friend and who a foe. How do you come from a society that purports to believe every life is valuable, and find yourself running over children playing in the street in case they are the enemy? This movie is said to be based on a real story. If it is, and that doesn't sober us up, nothing will. The only real surprise is that more of them don't go nuts.

One very slight criticism. The murder site looks exactly the same as the murder site in Paul Haggis' Oscar winner Crash. It jarred. I found it a distraction to be saying to myself, "Hey isn't that where they found the body in Crash too?" He needs to find a new location scout.


text:
En nu de oorlog nog steeds aan de gang is, is het thema van PTSS <0xE2><0x80><0x93> Post Traumatic Stress Disorder <0xE2><0x80><0x93> actueel en relevant. Shellshock, noemden ze het vroeger. Tegenwoordig is het natuurlijk meer dan granaten <0xE2><0x80><0x93> het is het doden van kinderen en onschuldigen dat een ontstellend en destabiliserend effect heeft op de jonge Amerikaanse mannen en vrouwen die in Irak vechten.
Paul Haggis, die onder andere _Crash_ heeft gemaakt, gaat op dit moeilijke onderwerp in en schetst met veel gevoel de ontmenselijking van de soldaten die thuiskomen bij een onverschillige bevolking.

Hank Deerfield (gespeeld door Tommy Lee Jones) is een gepensioneerde Vietnam-veteraan die de verdwijning van zijn zoon onderzoekt en op de stenen muur van de militaire politie stuit. Emily Sanders (gespeeld door Charlize Theron) is een sympathieke rechercheur die langzaam maar zeker belangstelling krijgt voor de zaak en met haar meerdere onderhandelt om de zaak terug te krijgen van de militaire politie, die hem onder het tapijt wil vegen. Als Mike Deerfield wordt gevonden, in stukken gesneden en verspreid, neemt Hank zich voor om achter de waarheid te komen.
Deze film is geen anti-oorlogsfilm, maar de feiten worden allemaal gepresenteerd en je moet je eigen conclusies trekken.
Tommy Lee Jones geeft hier een van zijn beste voorstellingen, een meedogenloze, humorloze, gedreven vader, die niet de beste vader is geweest, maar hij rust niet voordat hij de afsluiting heeft gevonden die hij zo wanhopig nodig heeft over de moord op zijn zoon.
Susan Sarandon was totaal niet gewend aan de rol van de moeder van Mike, maar het weinige dat we van haar te zien krijgen is fascinerend.
Charlize Theron speelt haar schoonheid in zoverre weg dat ze in veel van de scènes verband en blauwe plekken op haar gezicht heeft en het ongebreidelde seksisme van haar eenheid negeert. Een geweldige vertoning.
De Valley of Elah-metafoor die de kern van de film vormt, beviel me niet. Het verhaal van David en Goliath had niets te maken met een verhaal over PTSS en de afschuwelijke gevolgen die het heeft voor zowel daders als slachtoffers. Dus ik sta versteld van deze symboliek. Een klein mannetje dat het tegen een reus opneemt? Wie zou de kleine man zijn? De Irakezen?
Maar afgezien van die ergernis over de algehele spanning en de pure waakzaamheid van meneer Jones in een vlezige rol, krijgt deze film van mij een acht van de tien.

.

text_en:
And with the war still on, the theme of PTSD - Post Traumatic Stress Disorder - is topical and relevant. Shell shock, they used to call it. It is more than shells these days, of course - it is the killing of children and innocents which has an appalling and destabilizing effect on the young U.S. men and women soldiers engaged in Iraq.

Paul Haggis who has made Crash amongst other good films, tackles this difficult subject with sensitivity depicting the dehumanization of the soldiers who come home to an indifferent populace.

Hank Deerfield (played by Tommy Lee Jones) is a retired Vietnam veteran who investigates the disappearance of his son and comes up against the brick wall of military police. A sympathetic detective, Emily Sanders (played by Charlize Theron) slowly takes an interest in the case and negotiates with her superior officer to take the case back from the military police who want to brush it under the rug. When Mike Deerfield is found, dismembered and scattered, Hank commits himself to getting at the truth.

This film is not an anti-war effort but rather the facts are all presented, and one is left to come to one's own conclusions.

Tommy Lee Jones gives one of his best performances here, a relentless, humourless driven father, who has not been the best father, but doesn't rest until he finds the closure he desperately needs on the matter of the murder of his son.

Susan Sarandon was totally underused in the part of the mother of Mike, but the little we are shown of her is riveting.

Charlize Theron plays down her beauty to the degree that she wears bandages and bruises on her face through many of the scenes and ignores the rampant sexism of her unit. A great performance.

I didn't care for the Valley of Elah metaphor which is at the core of the movie itself. The David and Goliath story did not have a relevance to a story of PTSD and the horrific effects it has on both perpetrators and victims. So I am left puzzled at this symbolism. A little guy taking on a giant? Who would be the little guy? The Iraqis?

However, that vexation aside, for overall tension and the sheer watchability of Mr. Jones in a meaty role, this movie gets an 8 out of 10 from me.

.


text: In wat tot nu toe veruit de beste film van het jaar is, brengt de veelgetalenteerde en veelbelovende schrijver/regisseur Paul Haggis (Crash, Flags of Our Fathers, Million Dollar Baby) ons een intens, intelligent en subtiel drama dat draait om een moordmysterie. In wat misschien wel zijn beste rol tot nu toe is, speelt de ondergewaardeerde acteur Tommy Lee Jones een oude, grijze en gepensioneerde sergeant van de militaire politie die te horen krijgt dat zijn jongste zoon (Jonathon Tucker <0xE2><0x80><0x93> Hostage, The Texas Chainsaw Massacre) vermist wordt nadat hij nog maar twee dagen geleden in Irak heeft gevochten. Jones gaat meteen naar de militaire basis om antwoorden te krijgen, maar wat hij uiteindelijk ontdekt is het verminkte lichaam van zijn zoon. Met de hulp van een slimme jonge vrouwelijke rechercheur (Charlize Theron) begint Jones de waarheid achter de dood van zijn zoon te ontrafelen. Hoewel de film geschreven en geregisseerd is door Paul Haggis, voelt hij niet aan als een Paul Haggis-film. Million Dollar Baby, die hij zelf schreef, Crash en Flags of Our Fathers waren allemaal opzichtige films, maar In the Valley of Elah is opmerkelijk subtiel. Door de emoties van de acteurs te minimaliseren, bereikt Haggis iets veel krachtigers dan wanneer hij de gemakkelijke, melodramatische weg had bewandeld die de meeste films rond ons huidige conflict in Irak bewandelen. Haggis' regisseurskwaliteiten zijn verbeterd en zijn scenario bevat uitstekende dialogen. Het acteerwerk is van topklasse. Charlize Theron is uitstekend in haar rol, en Susan Sarandon doet haar uiterste best in een kleine rol als de vrouw van Jones. De rest van de cast is solide, maar het is Jones die de show steelt met een complexe, broeierige en briljante vertolking die hem absoluut een Academy Award voor Beste Acteur zou moeten opleveren. Al met al was In the Valley of Elah geweldig, op een paar tekortkomingen na. Veel mensen zeggen dat de film te zwaar op de hand is, en daar ben ik het mee eens. Het einde was het ergste deel van de film, niet vanwege het schrijven, regisseren of acteren. Alle drie die onderdelen waren krachtig en ontroerend, het enige wat aan het einde niet deugde was de keuze van het nummer. Krijgen we aan het eind een hartverscheurende en relevante boodschap op de melodie van jengelende Pro-America countrymuziek?! Ach, wat heeft het voor zin om over die kleine details te klagen. Voor het grootste deel is In the Valley of Elah een uitmuntende film die aan het eind van het jaar misschien wel op een paar top-10-lijsten staat. Die wil je niet missen.

text_en: In what is easily the best film of the year thus far, multi-talented up-and-coming Oscar-winning writer/director Paul Haggis (Crash, Flags of Our Fathers, Million Dollar Baby), brings us this intense, intelligent and subtle drama wrapped around a murder mystery. In what may be his finest performance yet, underrated actor Tommy Lee Jones plays an old, grizzled and retired military police sergeant who receives word his youngest son (Jonathon Tucker - Hostage, The Texas Chainsaw Massacre) is missing after being back in the states from fighting in Iraq just two days ago. Jones high-tails it to the military base to get answers, but what he ends up discovering is his son's dismembered body. With the help of a smarty young female police detective (Charlize Theron), Jones starts unraveling the truth behind his son's death. The film although written and directed by Paul Haggis doesn't feel like a Paul Haggis film. Million Dollar Baby, which he wrote, Crash and Flags of Our Fathers were all showy films, but In the Valley of Elah is remarkably subtle. By down-playing the emotions of the actors, Haggis achieves something far more powerful than if he had gone the easy melodramatic route most films centering around our current conflict in Iraq do. Haggis' directing skills have improved, and his screenplay features exceptional dialogue. The acting is all top-notch. Charlize Theron is excellent in her role, and Susan Sarandon does the most she can with a tiny role as Jones' wife. The rest of the cast is solid, but it's Jones who steals the show with a complex, brooding and brilliant performance that should absolutely earn him a Best Actor Academy Award Nomination come Oscar time. All in all, 'In the Valley of Elah' was great minus a few flaws. Many people say the film is too heavy-handed, and I have to agree. The ending was the worst part of the movie, not because of the writing/directing/acting aspect. All three of those components were powerful and moving, the only thing that stunk about the ending was the song choice. We get a heart-wrenching and relevant message at the end to the tune of f__cking whiny Pro-America country music?! Ehh, what's the use in complaining about these small details. For the most part, 'In the Valley of Elah' is an outstanding motion picture that might be on a couple of top 10 lists come the end of the year. You don't want to miss it. Grade: A-


text: In de vallei van Koeweit voel je de smart, de woede en de pijn van wat deze verschrikkelijke oorlog in Irak heeft aangericht bij Amerikaanse gezinnen en onze soldaten. Koeweit is een krachtige film van de briljante regisseur Paul Haggis, die op het witte doek tot leven komt in een schitterende voorstelling van Tommy Lee Jones, over de angst die een vader kan hebben bij het verlies van zijn zoon en hoe deze oorlog wordt uitgebeeld in de kleine Amerikaanse stadjes waar een familie zich afvraagt of een man, of vrouw, veilig thuis zal komen, of in een lijkzak. Charlize Theron en Susan Sarandon brengen met een sterke cast de gruwelen van Irak tot leven in een film die vandaag de dag gemaakt wordt.' Ik kan alleen maar hopen dat deze goed geregisseerde en geschreven film bij Kudo op de lijst van genomineerden komt te staan. Bravo Paul Haggis voor het feit dat hij ons weer een film heeft gegeven waar we net zo enthousiast over zijn als over CRASH.

text_en: IN THE VALLEY OF ELAH you feel the anguish, the anger and the pain of what this dreadful war in Iraq has done to American families and our soldiers. ELAH is a powerful film from the brilliant Director Paul Haggis that drives home on the screen in a magnificent performance from Tommy Lee Jones the fear a father may have in the loss of his son and how this war is being played out in the small towns of America where a family wonders if a man, or woman, might return home safe, or in a body bag. Charlize Theron and Susan Sarandon with a solid cast bring home the horror of Iraq in a film that is today's war in the Middle East. I can only hope that at Kudo time this well directed and written film will find itself on the list of nominated films. Bravo Paul Haggis for giving us another film to root for as we did with CRASH.


text:
Een van de meest verborgen feiten over de gevolgen van de oorlog voor degenen die eraan deelnemen, aan beide zijden van de frontlinie, vormt de basis van de film _In the Valley of Elah_ : posttraumatische stressstoornis.
Op basis van het ware verhaal, getoond in CBS' _48 Hours_, van wijlen legerspecialist Richard Davis, toont _In the Valley of Elah_ hoe de militairen en vrouwen die nu deelnemen aan de strijd in Irak en Afghanistan, meer te lijden hebben dan alleen het feit dat ze door de vijand El-Qeada en Iraakse opstandelingen zijn neergeschoten en in een hinderlaag zijn gelokt. Ze lijden aan hun eigen demonen waaraan ze zijn blootgesteld en die ze mee naar huis hebben genomen. Demonen die in veel opzichten leiden tot acties die even destructief zijn als die waarmee ze op het Iraakse slagveld te maken kregen.

De voormalige sergeant van het Amerikaanse leger Hank Deerfield, Tommy Lee Jones, wordt door de MP op de militaire basis waar zijn zoon Michael, Jonathan Tucker, is gestationeerd, gebeld en krijgt te horen dat als zijn zoon niet binnen 48 uur op komt dagen, hij tot krijgsgevangene zal worden verklaard. Hank weet dat er iets niet in de haak is, want Michael is de gong-ho-legerman die hij is en hij zou zijn eenheid nooit verlaten, hier in de veilige en vrije, goede, oude Verenigde Staten, en dat na 18 maanden in de oorlog in Irak. Als Hank op de legerbasis komt, beseft hij dat er iets niet in de haak is met de manier waarop hij door Michael wordt behandeld.' In wat er precies met Michaels medestrijders is gebeurd ten tijde van zijn verdwijning.
Als hij Michaels kamer in de legerbarak controleert, ziet Hank een mobiele telefoon liggen, en omdat hij weet dat die verboden terrein is vanwege een onderzoek van het leger, stopt hij hem in zijn zak en neemt hem mee naar zijn hotelkamer. Hij laat een vriend van hem, zijn elektronische deskundige Rick Gonzalez, de video-opnamen van de mobiele telefoon schoonmaken. Hank ziet de oorlog in Irak en de deelname van Michael en zijn medestrijders. En wat Hank ziet, verontrust hem enorm.
Niet lang daarna wordt vlak buiten de legerbasis een ernstig verbrand en in stukken gehakt lichaam gevonden. Het slachtoffer van de moord blijkt niemand anders te zijn dan Hanks lang verloren zoon Michael Deerfield! Nu zowel de legerofficieren als de plaatselijke politie er niet helemaal zeker van zijn onder welke jurisdictie de plaats van het misdrijf valt, werd het lichaam in stukken gevonden in zowel die van het Amerikaanse leger als die van de plaatselijke politiezones, en het vitale bewijs van de misdaad wordt uiteindelijk aangetast omdat beide partijen het verkeerd hebben aangepakt. Op dat moment gaan Hank en de plaatselijke politie van Bradford, inspecteur Emily Sanders, Charlize Theron, de plaats van de moord opnieuw onderzoeken. Het blijkt dat degene die Michael heeft vermoord niet zo goed werk heeft geleverd. Op deze manier wordt een plaatselijke Mexicaanse drugsbende, die veel beter in staat zou zijn geweest om de moord in de doofpot te stoppen, geëlimineerd, want dat was op dat moment de verdachte van de moord op Michael.
**SPOILER ALERT** Door alle puzzelstukjes aan elkaar te leggen, komen zowel Hank als rechercheur Sanders tot de schokkende conclusie dat de moord op Michael het gevolg was van iets wat hij eerder die avond had gedaan. Aangezien alle bewijzen niet alleen aantonen wie Michael heeft vermoord, maar ook onder welke omstandigheden hij is gestorven, wordt duidelijk dat hij zelf verantwoordelijker was voor zijn vroegtijdige dood dan degenen die hem dat hebben aangedaan! De oorlog brengt het beste en het slechtste naar boven van degenen die vechten en lijden, en in dit geval het absolute slechts van Michael Deerfield. Michael Deerfield was geestelijk gehandicapt toen hij terugkwam uit Irak, zoals zoveel van zijn strijdmakkers, maar hij kreeg niet de behandeling die hij zo wanhopig nodig had, van het Amerikaanse leger. Michaels' verwarde toestand en zijn ogenschijnlijke doodswens brachten hem gegarandeerd in een psychiatrische inrichting of een vroegtijdig graf. Ondanks het feit dat Hank het voor de hand liggende uit de mobiele-telefoonvideo die hij had gezien, ontkende, werd hij samen met zijn vrouw en Michael Deerfield gebroken en vernietigd. Toen de waarheid eindelijk aan het licht kwam, was het met Michaels moeder Joan, Susan Sarandon, gebeurd.
P.S. Voordat hij werd vermoord, stuurde Michael zijn ouders een pakketje uit Irak dat voor hem en de mensen met wie hij daar diende van grote betekenis was. Een verweerde, gescheurde en door kogels doorzeefde Amerikaanse vlag. Hank had in tranen de herinnering aan de oorlog, die in feite zijn zoon Michael het leven had gekost, die op de middelbare school zat waar Michael op had gezeten. Met plakband aan de vlaggenmast vastgemaakt, zodat hij nooit kon worden weggehaald, had Hank de vlag laten wapperen in de universele zucht van ontreddering: Upside Down! De ontreddering die zijn en Joans leven was geworden nadat hun zoon Michael uit de oorlog was teruggekeerd!

text_en:
(There are Spoilers) One of the most hidden fact about how war effects those who participate in it on both sides of the battle-line is the basis of the film "In the Valley of Elah": Post Traumatic Stress Disorder.

Based of the true story, shown on CBS' 48 Hours, of the late US Army Specialist Richard Davis "In the Valley of Elah" shows how those servicemen and women who are now engaged in the fighting in Iraq, as well as Afghanistan, suffer more then just from being shot bombed and ambushed by the enemy El-Qeada and Iraqi insurgents. They suffer from their own demons that they were exposed to and took back home with them. Demons that in many ways lead to actions as destructive as those they faced on the Iraqi battlefield.

Former US Army criminal investigator Sgt. Hank Deerfield, Tommy Lee Jones, is called by the MP's at the military base that his son Michael, Jonathan Tucker,is stationed at and told that if his son doesn't show up within 48 hours that he'll be declared AWOl. Hank knowing that something is wrong in that Michael being the gong-ho army man that he is would never leave his unit, here in the safe and free good old USA, this after searing 18 months in the Iraqi war-zone. Arriving at the army base Hank realizes that something isn't right with the way he's treated by Michael's fellow GI's in what exactly happened to him at the time of his disappearance.

Checking out Michael's room, in the army barracks, Hank spots a cell-phone and , knowing that it's off-limits due to an army investigation, slips it into his pocket and takes it back to his hotel-room. Getting a friend of his electronic expert Rick Gonzalez to get the video, on the cell-phone video camera, cleaned up Hank sees the war in Iraq and Michael's, and his fellow GI's, participation in it. And what Hank sees greatly disturbs him.

It's not long after that a badly burned decomposed and dismembered body is found just outside of the Army base. The murder victim turns out to be no other then Hank's long lost son Michael Deerfield! With both the Army M.P's and local police not quite sure under who's jurisdiction the crime scene falls under, the body was found in pieces in both that of the US military and local police zones, the vital evidence in the crime ends up being corrupted due to both sides mishandling it. It's when Hank and local Bradford police Det. Emily Sanders , Charlize Theron, re-examine the murder scene it turns out that whoever killed Michael didn't do that good of a job at it. The badly blotched murder thus eliminates a local Mexican drug gang, who would have done a much better job in covering up the crime, that was the #1 suspect in Michael's murder at the time.

***SPOILER ALERT***Putting all the pieces together Hank as well as Det. Sanders come up with the shocking conclusion that Michael's murder was the result of something that he did earlier that evening. As all the evidence mounts in not just who murdered Michael but what the circumstances were to his grizzly death it becomes apparent that he himself was more responsible for his untimely death then those who inflicted it on him!

War brings the best and worse out of those who fight and suffer in it and in this case it brought out the absolute worst of Michael Deerfield. Michael Deerfield was left a mental cripple when he came back from Iraq, like so many of his comrades in arms, but was not given the treatment, by the US military, that he so desperately needed. Unhinged and with what seemed like a death wish Michaels out of control actions were guaranteed to lead him ether into a mental institution or an early grave. Hank despite denying to himself the obvious, from the cell-phone video he observed, was left broken and destroyed together with his wife and Michael's mom Joan, Susan Sarandon, when the truth finally came out.

P.S Before he was murdered Michael sent his parents a package from Iraq that had deep significance to him and those he served with there. A weathered torn and bullet ridden old American flag. Hank in tears had that memory of the war, that in effect killed his son Michael, flown at the high-school that Michael attended. Fasened to the flag poll with rolls of utility tape, so it well never be taken down, Hank had the flag flying in the universal sigh of distress: Upside Down! The distress that his and Joan's lives turned out to be after their son Michael came marching home from war!


text:
Als Paul Haggis voor anderen schrijft (Clint Eastwood, de Bond-franchise), levert hij het ene meesterwerk na het andere af. Toen hij zelf achter de camera ging staan (Crash), was het resultaat goed, maar ontbrak er nog iets, en hoewel In the Valley of Elah niet perfect is, is het wel een enorme stap vooruit in de juiste richting.
Nu hij zich realiseert dat de structuur van Crash niet alleen een kracht, maar ook een zwakte was, kiest Haggis deze keer voor een meer lineair verhaal, en kiest hij daarvoor een nogal controversieel onderwerp: de oorlog in Irak. Maar hij is niet geïnteresseerd in het conflict zelf; wat hem echt interesseert is de manier waarop het de manier waarop mensen de wereld zien beïnvloedt. Hij concentreert zich met name op Hank Deerfield (Tommy Lee Jones, die een Oscarnominatie heeft gekregen, in een rol die oorspronkelijk voor Eastwood was bedoeld), een Vietnam-veteraan wiens vertrouwen in de Amerikaanse waarden op de proef wordt gesteld als hij hoort dat zijn jongste zoon vermist wordt nadat hij is teruggekeerd van een missie in het Midden-Oosten. Met alleen de mobiele telefoon van de jongen als aanwijzing begint Hank de zaak te onderzoeken met de hulp van een vrouwelijke rechercheur (Charlize Theron) en ontdekt hij dat hij misschien de verkeerde beslissingen heeft genomen toen het lichaam van zijn zoon werd gevonden en zijn vrouw (Susan Sarandon) hem de schuld gaf van de dood van hun beide kinderen (de andere is gesneuveld).
Hoeveel is er in de Verenigde Staten veranderd sinds de oorlog in Irak begon? Dat is de vraag die Haggis probeert te beantwoorden, maar in plaats van kritiek te leveren op het leger als geheel, volgt hij de geleidelijke neergang van Hanks overtuigingen: al in het begin van de film berispt hij een man omdat hij de Amerikaanse vlag ondersteboven hangt (een gebaar dat de boodschap van de film weergeeft: de situatie is erger dan hij zich had voorgesteld), om vervolgens zijn blinde vertrouwen in de maatschappij in twijfel te trekken naarmate zijn onderzoek dichter bij de schokkende oplossing komt. De film wordt gedragen door de vermoeide ogen en de vastberaden stem van Jones, en Haggis is verstandig genoeg om zo weinig mogelijk af te wijken van andere verhaallijnen, iets wat hij helemaal had kunnen vermijden: de scènes waarin Theron wordt bespot door haar mannelijke collega's (onder wie Josh Brolin) zijn een vermoeid, volstrekt onnodig cliché. Bovendien zou je je kunnen afvragen waarom de regisseur een bekende actrice als Sarandon een nogal irrelevante rol toebedeelt, terwijl ze door de telefoon niet veel meer hoeft te doen dan kwaad zijn.
Maar uiteindelijk valt er weinig te bekritiseren in een moedige film die het grootste deel van de tijd precies zijn doel bereikt, vooral dankzij een onophoudelijk bewegend middelpunt.

8,5/10.

text_en:
When writing for others (Clint Eastwood, the Bond franchise), Paul Haggis delivers one masterpiece after another. When he stepped behind the camera himself (Crash), the result was good, but still lacking something, and though In the Valley of Elah isn't perfect, it represents a huge step forward in the right direction.

Realizing Crash's multi-story structure was a strength but also a weakness, Haggis goes for a more linear narrative this time, and chooses a rather controversial subject for it: the Iraq war. But it isn't the conflict itself he's interested in - what he really cares about is how it affects people's conception of the world. In particular, he focuses on Hank Deerfield (the Oscar-nominated Tommy Lee Jones, in a role originally meant for Eastwood), a Vietnam veteran whose faith in American values is tested when he learns his youngest son has gone MIA after returning from a tout of duty in the Middle East. With only the boy's cell phone as a clue, Hank begins to look into the case with the help of a female detective (Charlize Theron) and discovers he might have made the wrong decisions when his son's body is found and his wife (Susan Sarandon) blames him for the death of both their children (the other one was killed in combat).

How much have the USA changed since the war in Iraq began? That's the question Haggis tries to answer, but instead of criticizing the armed forces per se, he follows the gradual downfall of Hank's beliefs: early in the film, he chastises a man for hanging the American flag upside down (a gesture that reflects the movie's message: the situation is worse than imagined), only to question his blind trust in society as his investigation comes closer to its harrowing solution. It is Jones' weary eyes and determined voice that carry the picture, and Haggis is wise enough to deviate as little as possible to other story arcs, something he could have avoided altogether: the scenes where Theron is mocked by her male colleagues (Josh Brolin among them) is a tired, totally unnecessary cliché. Furthermore, one might wonder why the director cast a high-profile actress like Sarandon in a rather irrelevant role that doesn't require her to do much but be angry over the phone.

Ultimately, though, there is very little to condemn in a courageous picture that hits its target accurately most of the time, especially thanks to a relentlessly moving central performance.

8,5/10


text:
Deze film gaat over een veteraan die het heft in eigen handen neemt toen zijn zoon, die onlangs uit Irak is teruggekeerd, op mysterieuze wijze verdwijnt.
'In the Valley of Elah' heeft me gedurende de hele film geboeid. Zowel Tommy Lee Jones als Charlize Theron speelde heel goed. Ik was een beetje teleurgesteld dat Susan Sarandon zo'n kleine rol had, maar in de korte tijd die haar werd gegund, liet ze haar acteertalent wel zien.
De plot is een mengeling van een misdaadroman en een emotioneel drama. De balans is goed, en ik wilde steeds meer van de plot horen. Wat de achtergrond van het verhaal betreft: Mike Deerfield had helemaal geen soldaat hoeven zijn. Ik denk dat de filmmakers een terugkerende soldaat van hem hebben gemaakt. Het was een subtiele boodschap over hoe de oorlog mensen veranderde. Mark veranderde in een verontrustend wreed mens, en zijn vrienden schaamden zich opmerkelijk niet voor Marks oorlogsmisdaden. Het is een heel subtiele anti-oorlogsboodschap, zorgvuldig verborgen zonder als propaganda te zijn, wat heel anders is dan de anti-oorlogsboodschap in 'Home of the Brave'.
'In the Valley of Elah' is een sterke film. Ik vond hem heel goed.

text_en:
This film is about a veteran taking matters into his own hands when his son, who returned recently from Iraq, disappeared mysteriously.

"In the Valley of Elah" captivated me throughout the film. Both Tommy Lee Jones and Charlize Theron gave very good performances. I was a little disappointed to see Susan Sarandon's role being so small, but Sarandon did show her acting skills in the short amount of time allocated to her.

The plot is a hybrid of crime thriller and emotional drama. The balance is done well, and I kept wanting more of the plot to unfold. As to the backdrop of the story, Mike Deerfield need not to have been a soldier at all. I guess the filmmakers made him a returning soldier was a subtle message about how war changed people. Mark changed to become a disturbingly cruel person, and his mates was remarkably unashamed about Mark's war crimes. It's a very subtle anti-war message, hidden carefully without being like a propaganda, which is rather unlike the anti war message in "Home Of The Brave".

"In the Valley of Elah" is a powerful film. I liked it a lot.


text:
Ik weet niet waarom velen Paul Harris' betrekkelijk recente meteoorachtige opkomst verafschuwden. Ik had het meeste, zo niet al zijn werk dat ik tot nu toe heb gezien, wel kunnen waarderen, met zijn samenwerking met Clint Eastwood, die Million Dollar Baby in 2005 tot beste film van het jaar 2005 bestempelde, en zijn eigen Crash, mijn film van het jaar 2005, die in 2006 dezelfde prijs won. Ik denk dat met zo'n succes de neezeggers meestal in alle staten zijn om hun stem te laten horen, en ik vond het heel triest dat wat ik als staalhard werk beschouw zo vaak terzijde wordt geschoven vanwege monsters met groene ogen.
Paul Harris gaat door met zijn tochten met het schrijven en produceren van In the Valley of Elah. Het dal zou de plek zijn waar de bijbelse David Goliath ontmoette en hem met een katapultschot versloeg, waar al eerder andere krijgers waren gesneuveld. En we weten allemaal wat er daarna met David is gebeurd, met zijn groeiende populariteit en de moordaanslag die ook op hem werd gepleegd. In sommige opzichten is de film een soort parallel, net als de vele films over de oorlog in Irak, met films als _Lion for Lambs_, _The Kingdom_ en _Rendition_, die elk op verschillende aspecten van dezelfde koek zijn gericht. In _Elah_ neemt het verhaal een heel andere wending. Hoewel het is geïnspireerd door ware gebeurtenissen, komt dat deel van de film voort uit de ervaring en de vaste bevelen die de soldaten krijgen als ze in een konvooi door een oorlogszone rijden. Het verhaal zelf is gesitueerd in een tijd waarin de spelers terug zijn van hun actieve dienst en het is eerder een onderzoeksdrama dan een ra-ra spreekbuis over de moraal van de oorlog.
Tommy Lee Jones en Charlize Theron, beiden zelf bekroonde, winnende acteurs, spelen de hoofdrollen en hebben hun karakters prachtig uitgewerkt. We hebben Tommy Lee Jones hier al een tijdje niet op het witte doek gezien, dus zijn aanwezigheid is een groot pluspunt, omdat hij de acteur in actie laat zien. Hij speelt Hank Deerfield, een ex-legersergeant die net zo'n harde neus heeft als hij nauwgezet en gedisciplineerd is. Ik neem aan dat je, na jaren in een ge<0xC3><0xBC>niformeerde groep te hebben gediend, dat wel kunt.' Het valt niet te ontkennen dat sommige gewoonten, goede en slechte, je na je ontslag blijven bijstaan. Zijn Hank is een ervaren man, wiens zoon Michael zonder toestemming is verdwenen, en hij neemt het op zich, zoals elke goede, verantwoordelijke ouder zou doen, om uit te zoeken wat er precies is gebeurd. Om dat te doen, zou hij moeten vertrouwen op zijn sluwheid en slimheid om het systeem te slim af te zijn, en hij beseft al snel dat dit niet langer het leger is waar hij bij hoorde, met eer en integriteit die al uit het raam zijn gegooid.
Ik neem aan dat als je aan Charlize Theron denkt, je je haar onwillekeurig herinnert als een heel blond en heel mooi model. Het verbaast me niet dat ze, als ze serieus genomen wil worden in haar rollen, haar kapsel, haar kleur of gewoon haar make-up verandert (herinner je je Monster nog?) om te vechten tegen de vooronderstelde opvatting dat ze gewoon een mooi gezicht is. Net als in haar rol in North Country moet haar rechercheur Emily Sanders ook strijden tegen vooroordelen, discriminatie en het glazen plafond, en dat allemaal omdat ze een alleenstaande ouder is, en omdat ze Hank helpt bij het doorzagen van lagen van dekmantels, en omdat ze zich vastklampt aan valse aanwijzingen als de agent die de zaak toegewezen wilde krijgen. De chemie tussen de twee, die nogal koeltjes begint, begint op te warmen als ze zich realiseert dat hun gecombineerde kracht een aanwinst zou kunnen zijn. Bovendien had Hank iemand in het systeem nodig om ermee te werken, terwijl de ander zich langzaam openstelde voor het feit dat ze hier is om een ouder te helpen bij het zoeken naar antwoorden. Voor veel scènes moet je er onwillekeurig over nadenken: hoe zou een ouder reageren, of wat zouden ouders voelen, elke keer als ze geconfronteerd worden met een bepaald verdriet dat hun kind is overkomen, dat in hun ogen altijd klein en kwetsbaar zal blijven. Ouders weten soms niet wat hun kind in zijn schild voert, vooral als die laatste het besluit heeft genomen het voor zich te houden, hoewel ze in de ogen van hun ouders altijd engeltjes zijn. De liefde van een ouder kent geen grenzen, en je kunt zien hoe Tommy Lee Jones' ogen blijk geven van oprechte bezorgdheid. In dat opzicht wordt hij bijgestaan door Susan Sarandon in de rol van Hanks vrouw Joan, die in dat opzicht net zo'n krachtige rol speelt als Lee Jones: de stoïcijnse moed om het onvermijdelijke onder ogen te zien.
Als je zin hebt in onderzoeksdrama's over het leger, zoals Courage Under Fire (Denzel Washington en Meg Ryan), The General' Als ik ben zoals ik ben, dan is het zonder enige twijfel dat je In de Vallei van Elah (John Travolta en Madeleine Stowe) en zelfs _Basic_ (John Travolta weer, en Connie Nielsen) aan je lijst van gedenkwaardigheden zult toevoegen. Het langzaam ontrafelen van een onbenul die de speurder volgt in zijn zoektocht naar de waarheid, voorspelt altijd veel goeds. En hoewel Haggis deze keer niet te veel subplots in beslag neemt en zich concentreert op de diepgang van de hoofdpersonen die zo prachtig zijn uitgewerkt door Lee Jones en Theron, is dit een succes. Kan ook niet wachten tot Tommy Lee Jones weer opduikt in _No Country for Old Men_ van de Coen-broer!

text_en:
I'm not sure why many had loathed Paul Harris' relatively recent meteoric rise. I had enjoyed most, if not all of his works that I have seen thus far, with his collaboration with Clint Eastwood nabbing Million Dollar Baby a best picture Oscar in 2005, and his own Crash, which was my movie of the year 2005, winning the same award in 2006. I guess with such success, the naysayers will usually be out in full force to make their voices heard, and I thought it's quite sad to have what I deem as steeling work so oft put down because of green eyed monsters.

Paul Harris continues his run with co-writing and producing In the Valley of Elah. The valley is said to be the spot where biblical boy David met Goliath and defeated him with a sling shot, where other warriors had fallen before. And we all know what happened to David thereafter, with his growing popularity, and assassination attempt on him as well. In some ways, the movie tells of something in parallel, and alongside the many movies on the Iraq War, with the likes of Lions for Lambs, The Kingdom and Rendition, each focusing on different aspects of the same pie. In Elah, it takes quite a different turn. While inspired by true events, that bit of it comes from the experience and standing orders that the soldiers receive in convoy driving within a warzone. The story itself is set in a time with its players back from their active tour of duty, and is an investigative drama rather than a ra-ra mouthpiece on the morality of war.

Tommy Lee Jones and Charlize Theron, both award winning actors in their own right, play the lead roles, and did a great job fleshing out their characters. We haven't seen Tommy Lee Jones on the big screen here for a while, so his presence is a major plus point, catching the thespian in action. He plays Hank Deerfield, an ex-army sergeant who is as hard noses as he is meticulous and disciplined. I guess after years of service in a uniformed group, you can't deny that some of the habits, good and bad, stick to you after discharge. His Hank is one experienced ginger, whose son Michael was discovered AWOL and missing, and he takes it upon himself as any good, responsible parent would, in trying to find out what exactly transpired. In doing so, he would have to rely on his cunning and wit to outsmart the system, and soon realizes that this is no longer the army that he belonged to anymore, with honor and integrity already thrown out of the window.

I suppose when one thinks of Charlize Theron, you can't help but remember her as a very blonde and very beautiful model. I won't be surprised that when she wants to be taken seriously in her roles, she either changes her hair style, color, or just tries to make herself fugly (remember Monster?), in order to fight against preconceived notions that she's just another beautiful face. Like her role in North Country, her Detective Emily Sanders also has to do battle with prejudice, discrimination and the glass ceiling, all these while being a single parent, and assisting Hank in cutting through layers of cover ups, and the determination of red herrings as the cop who requested to be assigned the case.

The chemistry between the two, who start off quite coolly, begin to heat up when they realize that their strength combined would prove to be an asset. Moreover, Hank required somebody on the system to be working it, while the other slowly opened up to the fact that she is here to assist a parent in seeking answers. For many scenes, you can't help but to think through - how would a parent react, or what would parents feel, each time they get confronted with certain pain that has befallen their child, who in their eyes will always be small and vulnerable. Parents sometimes do not know what their kid is up to, especially if the latter so decides to keep it under tight wraps, though whatever the case, they are always angels to the eyes of their parents. A parent's love knows no bounds, and you can see how such genuine concern gets exuded from Tommy Lee Jones' eyes. Partnering him in this aspect is Susan Sarandon in a supporting role as Hank's wife Joan, who has as powerful a scene she shared with Lee Jones in this regard, the stoic courage in the face of the inevitable.

If you're one who's game for investigative army dramas like Courage Under Fire (Denzel Washington and Meg Ryan), The General's Daughter (John Travolta and Madeleine Stowe) and even Basic (John Travolta again, and Connie Nielsen) as I am, then it is without a doubt you will add In the Valley of Elah into your list of mentionables. The slow unravelling of a whodunnit, following the investigator in their seeking of the truth, always bode well with me. And as such, while Haggis this time doesn't overwhelm with too many subplots and focused on the depth of the lead characters so wonderfully fleshed out by Lee Jones and Theron, this one's a winner. Can't wait for Tommy Lee Jones again in the Coen Brother's No Country for Old Men too!


text: Deze film filmt drie Academy Award-winnaars op hun best; T.L. Jones is gewoon perfect, maar ook Charlize Theron is erg geïnspireerd en levert een Oscarwaardige prestatie. De rol van Susan Sarandon is marginaal, maar ook sterk. Plot is heel origineel, want het suggereert dat oorlog verschrikkelijk en verkeerd is, niet alleen omdat het onrechtvaardig is, maar ook omdat het een corrumperende invloed heeft op mensen, vooral als ze terug zijn en (proberen) terug te keren naar de beschaving. Paul Haggis (een genie dat bekend is geworden door zijn rol in 'Crash') probeert provocerende vragen te stellen en te beantwoorden, en zijn nieuwe film is verwarrend, verhit en veranderlijk, omdat elk personage een grote macht heeft.

text_en: This movie stars three Academy Award Winners at their best; T. L. Jones is simply perfect but Charlize Theron as well is very inspired and delivers an Oscar quality performance. Susan Sarandon's role is marginal but strong too. Plot is quite original for its suggesting war is terrible and wrong, not only because it is unjustified but because it has a corrupting impact on people, especially when they're back and return (try to..) civilization. Paul Haggis (a genius well known after Academy Award winning "Crash") tries to ask and answer provocative questions and his new film disturbs, heats and moves a lot, every character being powerful.