text: Dit is een van de meest anti-traditionele oorlogsfilms die ik ooit heb gezien. In plaats van de typische films die glorie en misschien supermenselijke personages (zoals John Wayne) benadrukken, is deze film precies het tegenovergestelde <0xE2><0x80><0x93> die benadrukt de ontmenselijking die ook in de oorlog voorkomt. Het verhaal gaat over de Japanners die gestrand zijn in de Filippijnen nadat de Verenigde Staten eind 1944 <0xE2><0x80><0x93> begin 1945 terugkeerden. Tegen de tijd dat de film begint, zijn de Japanners duidelijk verslagen, maar vanwege de krankzinnige logica van Bushido kunnen ze zichzelf niet toestaan over overgave na te denken. Op een van de vele aangrijpende momenten krijgt de hoofdrolspeler aan het begin van de film te horen dat hij zich moet melden in het ziekenhuis omdat hij niet in staat is te vechten vanwege zijn tbc. Het probleem is dat het ziekenhuis hem niet wil aannemen, dus zegt zijn commandant tegen hem dat hij weer naar het ziekenhuis moet gaan <0xE2><0x80><0x93> en als ze hem niet willen aannemen, moet hij zichzelf opblazen met een granaat! Nou, dat gebeurt alleen in de eerste vijf minuten van de film <0xE2><0x80><0x93> er gebeuren veel ergere dingen met deze soldaat en de paar achterblijvers, omdat ze zich niet overgeven. Bovendien is er in de film een geval waarin een soldaat probeert zich over te geven, maar wordt neergeschoten. Dat gebeurde veel later in de oorlog, omdat de Japanse soldaten die zich overgaven zo vaak boobytraps gebruikten om zichzelf op te blazen als ze in de buurt kwamen. Bovendien toont de film de levendigste weergave van hongersnood en de daarmee gepaard gaande waanzin die ik ooit heb gezien. Bovendien gaan kannibalisme, lafheid en verraad allemaal samen met deze zeer korrelige, realistische en deprimerend realistische film. Je had gewoon geen betere film van dit type kunnen maken. Afschuwelijk maar geweldig.

text_en: This is one of the most anti-traditional war movies about was I have seen. Instead of the typical films that stress glory and perhaps super-human characters (like John Wayne), this film is the exact opposite--stressing the de-humanization that ALSO happens in war. The story concerns the Japanese who are stranded in the Phillipines after the US returned in late 1944-early 1945. By the time the movie begins, the Japanese have clearly been beaten but because of the insane logic of Bushido, they cannot allow themselves to consider surrender. At one of many poignant moments, the lead character is told at the beginning of the film to report to the hospital since he isn't capable of fighting due to his TB. The problem is that the hospital won't accept him, so his commander tells him to once again go to the hospital--and if they won't accept him he should blow himself up with a grenade! Well, this happens just in the first five minutes of the movie--a lot worse things befall this soldier and the few stragglers because they won't surrender. Plus, there is a case in the movie where a soldier DOES try to surrender but is gunned down. This happened a lot later in the war because so often the surrendering Japanese soldiers booby-trapped themselves to blow up when they came near. In addition, the film shows the most vivid depiction of starvation and the accompanying madness of any film I have seen. In addition, cannibalism, cowardice and betrayal all accompany this very gritty, realistic and depressingly realistic film. You simply couldn't have made a better film of this type. Horrible but great.


text:
Dit is zonder enige twijfel de aangrijpendste zwart-witoorlogsfilm die ik ooit heb gezien; de enige westerse regisseur die in die tijd het niveau van intensiteit en pure kracht in zijn werk ook maar enigszins benaderde, was Samuel Fuller. Ik had trouwens in september 2002 een retrospect van Kon Ichikawa in het National Film Theatre in Londen bijgewoond, maar kon slechts een deel van zijn werk tussen 1960 en 1973 in beeld brengen.
De film is zeker zo deprimerend als hij schijnt te zijn; maar hij vertoont ook overal welkome vleugjes zwarte humor <0xE2><0x80><0x93> de 'dode' man die wakker wordt om een vragende soldaat te antwoorden en prompt'sterft'. Nogmaals de verrukkelijk ironische schoenenruilscène, een stervende zonderling die de uitgehongerde held vertelt welk deel van het lichaam hij moet opeten, enzovoort. Overigens is het scenario geschreven door een vrouw <0xE2><0x80><0x93> Natto Wada, de vrouw van de regisseur zelf!
Ichikawa is een veelzijdige en productieve filmer wiens reputatie misschien niet meer zo goed is als in zijn hoogtijdagen (1956-1965), maar zijn visie hier is vaak treffend <0xE2><0x80><0x93> de opzienbarende scène vlak voor de aftiteling (de held wordt door zijn meerdere heftig berispt omdat hij eerder uit het ziekenhuis wordt ontslagen dan verwacht! ), de dood van een Japanner die zich overgaf door toedoen van een Filippijnse vrouw met een pistool, het bombarderen van een ziekenhuis (waarbij de medische staf op de vlucht slaat om zichzelf te redden en de gewonde soldaten achterlaat om in hun eigen beperkte tempo de hut uit te kruipen), de geautomatiseerde mars in de regen van de gedesillusioneerde soldaten (wat ook te maken heeft met de eerder genoemde kwestie van de schoenen die in feite een gelijksoortige scène uit ALL FORCE ON THE WESTER FRONT 1930 nabootst), een heuvel die bezaaid ligt met de lijken van soldaten die proberen hem te beklimmen, de finale, et cetera. Een van de belangrijkste kenmerken van de film is ongetwijfeld de verbluffende cinematografie van het meedogenloze en troosteloze modderlandschap.
<0x3E> De film is berucht om zijn behandeling van het taboeonderwerp kannibalisme (bijna 10 jaar voordat het een hoofdbestanddeel van horrorfilms werd), maar Ichikawa's aanpak is niet alleen subtiel maar zeer effectief: het vlees wordt in feite 'apenvlees' genoemd, terwijl de held maar één keer wordt gezien terwijl hij ervan eet (en prompt het hele stuk uitspuwt, samen met de meeste van zijn rottende tanden!); maar als de zwakke ondergeschikte soldaat (gespeeld door Mickey Curtis, die ondanks zijn naam toch een Japans popidool was!) zich er daarentegen fanatiek aan te buiten gaat, wordt de grond vlakbij bespat met bloed. In de bijlagen herinnert Ichikawa zich dat de method-practical-acteur Eiji Funakoshi ( wiens vertolking overigens onvergetelijk is) op de set arriveerde op het moment dat de filmopnamen op het punt van uithongering stonden <0xE2><0x80><0x93> met als gevolg dat de productie gedwongen werd twee weken stil te liggen tot hij hersteld was! Het scherpzinnige interview van Donald Richie verkiest het nihilisme van de film boven het onderliggende patriottisme achter zulke hartverscheurende recente Hollywoodsuccessen als SAVING PRIVATE RYAN (1998).

Branden on the Plain wordt door iedereen beschouwd als een van de beste films van de regisseur, en uit de diverse Ichikawa-films kies ik er een uit. Persoonlijk heb ik een zwak voor AN ACTOR'S REVENGE (1963), een verbluffend gestileerde kleurfilm van de regisseur, die ik in feite twee keer heb gezien: in 1999 op het NFT en in het retrospectief van 2002.

text_en:
This is undoubtedly the most harrowing black-and-white war film that I've watched; as a matter of fact, the only Western director during this time to remotely approach its level of intensity and sheer visceral power in his work was Samuel Fuller. By the way, I had attended a Kon Ichikawa retrospective at London's National Film Theatre in September 2002, but only managed to catch some of his work made between 1960 and 1973.

The film is certainly as depressing as it's reputed to be; however, it also displays welcome touches of black humor throughout - the 'dead' man who wakes up to answer a querying soldier and promptly 'dies' again, the deliciously ironic shoe exchange sequence, a moribund eccentric telling the famished hero which part of the body he should eat, etc. Incidentally, the script was written by a woman - Natto Wada, the director's own wife!

Ichikawa is a versatile and prolific film-maker whose reputation may not be as high as it was during his peak years (1956-65), but his direction here is often striking - the startling pre-credits sequence (the hero is violently rebuked by his superior officer for being discharged from hospital earlier than expected!), the death of a surrendering Japanese at the hands of a gun-toting Philippine woman, the bombing of a hospital (with the medical staff running away to save themselves, leaving the wounded soldiers behind to crawl out of the shack at their own limited pace), the automated march in the rain of the disillusioned soldiers (which also involves the afore-mentioned business with the shoes that, actually, recalls a similar scene in ALL QUIET ON THE WESTERN FRONT [1930]), a hill littered with the bodies of soldiers attempting to climb it, the finale, etc. Surely one of the film's major assets is the stunning cinematography of the unforgiving and desolate muddy landscape.

The film is notorious for treating the taboo subject of cannibalism (almost 10 years before it became a staple of horror movies) but Ichikawa's approach is not only subtle but highly effective: the flesh is actually referred to as "monkey meat", while the hero is seen partaking only once (and promptly spits out the piece along with most of his decaying teeth!); conversely, when the weak underling soldier (played by Mickey Curtis who, despite his name, was a Japanese pop idol of the time!) rabidly indulges, the ground nearby is splashed with blood.

In the supplements, Ichikawa remembers that Method-practicing lead actor Eiji Funakoshi (whose portrayal is unforgettable, by the way) arrived on the set at starvation point - with the result that production was forced to shut down for two weeks until he recuperated! Donald Richie's perceptive interview favors the nihilism of the film over the underlying patriotism behind such gut-wrenching recent Hollywood fare as SAVING PRIVATE RYAN (1998).

FIRES ON THE PLAIN is universally considered to be one of its director's top efforts and, out of the several films of Ichikawa I've watched, the closest to it in spirit are THE BURMESE HARP (1956; another character-driven war film but with a spiritual tone, and which is also available on DVD from Criterion) and ENJO aka CONFLAGRATION (1958; which was actually given a limited theatrical showing locally, as part of a foreign-film week, a couple of years ago). Personally, I also have a particular soft spot for the director's stunningly stylized color extravaganza, AN ACTOR'S REVENGE (1963), which I've actually caught twice at the NFT in 1999 and the afore-mentioned 2002 retrospective.


text: Elke Amerikaan die denkt dat hij of zij de Tweede Wereldoorlog begrijpt, zou deze film moeten zien. Er zijn maar weinig Hollywoodfilms over de oorlog die het stereotype van Japanse soldaten als emotieloze bruten die bevelen zonder nadenken opvolgen, tarten. We denken graag dat elke Japanner bereid en in staat was om tot de dood te vechten, tot de dag dat we Nagasaki bombardeerden. 'Branden op de vlakte' toont een andere werkelijkheid: troepen die op een erbarmelijke manier ondervoed, gedemoraliseerd en uitgehongerd zijn, tot op het punt van kannibalisme. Ze noemen mensenvlees eufemistisch 'apenvlees'. De film en de roman waarop het gebaseerd was, bevestigden ook de mythe dat Japanse soldaten allemaal de dood verkozen boven overgave: ze hadden goede redenen om te geloven dat hun vijanden niet in de stemming waren om gevangenen te maken. In mijn ogen roept het een vraag op die de meeste Amerikanen liever vermijden: als het Japanse leger op dit punt in de oorlog zo verslagen was, waarom was het dan nodig om een atoombom op Hiroshima te gooien?

text_en: Every American who thinks he or she understands World War Two should see this movie. Few Hollywood films about the war have defied the stereotype of Japanese soldiers as emotionless brutes obeying orders without thinking. We like to think that every Japanese man was ready and able to fight to the death, right up to the day we bombed Nagasaki. "Fires on the Plain" shows a different reality: troops pathetically undersupplied, demoralized and starved to the point of cannibalism. They euphemistically refer to human flesh as "monkey meat." The movie and novel on which it was based also put to death the myth that Japanese soldiers all preferred death to surrender: They had good reason to believe that their enemies were in no mood to take prisoners. To me it raises a question most Americans would rather avoid: If the Japanese military was so beaten down at this point in the war, why was it necessary to nuke Hiroshima?


text:
Een aangrijpend meesterwerk over de waanzin en de wanhoop van de oorlog, _Vuur op de vlakte_ ( _Nobi),_ zal niet iedereen bevallen. Dit is een oorlogsfilm in de ware zin van het woord, een die noch tot patriottisme, noch tot suikerzoete sentimentaliteit neigt. _Nobi_ snijdt diep, het is lelijk, duister en naargeestig, zoals maar weinig dingen die ooit op celluloid zijn opgenomen ooit zullen zijn. Dit is oorlog achter de kanonnen, zonder triomfen of helden, zonder morele overwinningen of nederlagen, alleen maar een handjevol uitgemergelde en verschrikkelijk uitziende mannen, verspreid over een land dat door oorlog is geteisterd als boetelingen die vluchten voor een grote ramp. De personages tarten het morele oordeel omdat ze schepsels zijn die gebukt gaan onder een grote smart, een smart die vragen van morele aard niet toestaat. Oorlog en overleving. De ene wil tegen de andere uitspelen op het slagveld. De verliezer wordt eenvoudigweg uit het bestaan verwijderd.
Tamura, soldaat in het Japanse keizerlijke leger, wordt uit zijn peloton ontslagen en krijgt opdracht zich in een nabijgelegen ziekenhuis te melden omdat hij bloed ophoest en de rest van het peloton hem niet mag. Hij krijgt te horen dat hij nooit meer terug mag komen en in plaats daarvan zelfmoord moet plegen met een handgranaat, voor het geval het ziekenhuis hem afwijst. Wat gebeurt. Het ziekenhuis is niet meer dan een krot van houten planken en de chirurg van het ziekenhuis zegt alleen maar tegen hem dat als hij kan lopen, er niets aan de hand is. Het is in dat sjofele ziekenhuis dat een van de meest aangrijpende scènes van de film zich afspeelt. Omdat het gebied door Amerikaanse vliegtuigen wordt gebombardeerd, vluchten de artsen en degenen die kunnen lopen het ziekenhuis uit en het bos in. Even voordat het ziekenhuis wordt opgeblazen, kruipen de uitgemergelde en kreupele gestalten van de zieken en gewonden er in alle mogelijke houdingen uit, gekleed in hun ziekelijk witte gewaden, alsof het gebouw een of ander beest is dat ingewanden en vuil op de aarde spuwt.
Dat is Nobi's grootste succes: de grimmige, broeierige weergave van het lijden van de oorlog in eenvoudige, maar indringende beelden, zonder melodrama of pseudo-heldhaftigheid. Soldaten steken een moeras over, waden tot aan hun knieën door de modder, steken de andere oever over en gaan een veld in, waar ze vijandelijke tanks ontdekken die zich in het bos schuilhouden. Hun lichten schijnen als kwaadaardige ogen terwijl ze de duisternis afspeuren. Een processie van gewonde soldaten, vuil en halfgek, die een weg oversteken en op de grond vallen bij het geluid van vijandelijke vliegtuigen. Buizerds die zich te goed doen aan een stapel lijken. Een verlaten dorp. Een krankzinnige soldaat die denkt dat hij Boeddha is die onder een boom zit, overdekt met vliegen en zijn eigen uitwerpselen, en die zijn arm aanbiedt om door Tamura te worden opgevreten als hij dood is. Dat zijn de beelden die Kon Ichikawa voor onze ogen tovert, genadeloos en scherp, maar eerlijk en rauw.
Nobi haast zich niet om ergens te komen. Hij is tevreden met het volgen van Tamura's reizen door het door oorlog verscheurde land terwijl hij probeert het hergroeperingscentrum van Palompa te bereiken en de waanzin en obsceniteiten van de oorlog waar te nemen. De film waadt door het slijk van de gruwelen van de oorlog, traag en broeierig, net als de personages die hij volgt. De laatste dertig minuten waarin Tamura haar toevlucht zoekt bij twee deserteurs die zich voeden met 'apenvlees', komen nog het dichtst in de buurt van de conventionele verhaallijnen, en die zijn trouwens niet minder krachtig. Gefotografeerd in zwart-wit, met geweldige acteerprestaties van de spelers en onder leiding van Ichikawa, behoort Nobi niet alleen tot de beste oorlogsfilms die ooit zijn gemaakt, maar ook tot de beste van de Japanse cinema.

text_en:
A harrowing masterpiece on the sheer madness and despair of war, Fires on the Plain (Nobi) is not going to be to everybody's taste: this is a war movie in the truest possible sense of the term, one that resorts neither to flag-waving patriotism nor saccharine sentimentality. Nobi cuts deep, it's ugly, tenebrous and bleak as few things ever committed on celluloid will ever be. This is war behind the cannons, with no triumphs or heroes, no moral victories or defeats to be had, just a handful of gaunt and terrible-looking men strewn across a land ravaged by war like penitents fleeing a great disaster. The characters defy moral judgment because they are creatures beset by a great woe, a woe that does not permit questions of a moral nature. War and survival. Pitting one's will against the other's in a battlefield arena. The loser is simply removed from existence.

Tamura, soldier in the Japanese Imperial army, is discharged from his platoon and ordered to report in a nearby hospital on account of him coughing blood and being disliked by the rest of the platoon. He's told to never come back and instead commit suicide by hand grenade in case the hospital rejects him. Which it does. The hospital is nothing but a shack made of wooden planks and the hospital surgeon simply tells him that if he's capable of walking he's just fine. It is in that shabby excuse of a hospital that one of the most harrowing scenes of the film takes place. As the area is carpet bombed by American planes the doctors and those who can walk and sustain themselves flee from the hospital and into the woods. Moments before the hospital is blown to pieces, the gaunt and crippled figures of the sick and injured crawl out of it in every manner of posture, dressed in their sickly white robes, as if the building is some kind of beast spewing viscera and filth out upon the earth.

That is Nobi's greatest success; the stark and brooding depiction of the suffering of war in simple but evocative images, without melodrama or pseudo-heroism. Soldiers cross a marsh, wading knee-deep in mud, move across the opposite bank and into a field only to discover enemy tanks hiding in the woods, their lights shining like malignant eyes as they scan the dark. A procession of injured soldiers, dirty and half-mad, crossing a road, dropping to the ground on the sound of enemy planes. Buzzards feasting on a pile of dead bodies. An abandoned village. A mad soldier that believes himself to be Buddha sitting under a tree, covered with flies and his own excrement, offering his arm to be eaten by Tamura when he's dead. These are the images Kon Ichikawa conjures for our eyes, merciless and unflinching in their poignancy but honest and raw.

Nobi doesn't rush to get somewhere. It is content to follow Tamura's travels through the war-torn land as he tries to reach the regrouping center of Palompa, and observe the madness and obscenities of war. The movie wades through the sludge of the horror of war, slow and brooding, just like the characters it follows. The final thirty minutes with Tamura taking refuge with two deserters who feed on 'monkey meat' are the closest Nobi comes to adhering to conventional narratives and they're no less powerful for that matter. Strikingly photographed in black and white, with great performances from the cast, and Ichikawa's assured direction, Nobi is not only among the best war movies to be made but also among the finest of Japanese cinema.


text:
'Nobi' of 'Fires On the Plain' is een film die op zo veel niveaus zo voortreffelijk is dat er niet genoeg goede dingen over te zeggen zijn. Het enige wat ik jammer vind, is dat ik deze film uit 1959 niet eerder heb kunnen zien.
Omdat ik een beetje een filmpurist ben, kijk ik naar films om hun artistieke verdiensten, gebaseerd op dialoog, acteerwerk, fotografie en zelfs de pogingen om in termen van kostuums trouw te blijven aan de periode. Uiteindelijk wil ik weten of de film 'waar' genoeg is om de menselijke conditie te onthullen om me aan het denken te zetten zonder me te onderdrukken met wat de regisseur wil dat ik denk.
'Fires On the Plain' is een geweldige film omdat hij een portret schetst van realistische menselijke reacties op de dovende vuren van een grote historische catastrofe.
Ichikawa's film is een veroordeling van oorlog op alle niveaus, zoals elke goede oorlogsfilm zou moeten zijn. Oorlog is afschuwelijk, bloederig, destructief. Hij is ook moorddadig op de psyche. Maar wat wezenlijk is aan 'Branden op de vlakte', is zijn onwrikbare blik op de Japanse soldaten. Hij laat ze zien hoe ze langzaam bezwijken onder het gewicht van de superieure Amerikaanse vuurkracht en het onvermogen van hun land om een oorlog te voeren die het zelf heeft uitgelokt. Een fatalistische code die de dood aanmoedigt voor overgave is de kern van deze waanzin. Ichikawa onthult wat de Duitsers het 'oorlogsleven' noemden, de benarde positie van de gewone soldaat.
De film van Ichikawa is interessant, want zelfs vandaag de dag heeft Japan nog steeds moeite zich te verzoenen met zijn oorlogsfanatisme, de onderwerping van overwonnen volkeren, het racisme van zijn oorlog tegen de Chinezen en oorlogsmisdaden, waaronder kannibalisme door soldaten en officieren, dat niet alleen tegen elkaar maar ook tegen geallieerde krijgsgevangenen wordt beoefend.
Ichikawa levert een grimmige weergave van het slachtoffer worden van soldaten door een samenloop van slechte politieke beslissingen en culturele druk.
Dit grimmige onderzoek wordt vaardig uitgevoerd door de verdoemde soldaten af te schilderen als menselijke wezens die op verschillende momenten blijk geven van angst, briljante laconieke humor, een dialoog die verrijkt wordt door de schaarste ervan, en een plot waarvan de complexiteit wordt gelogenstraft door de grimmige, woeste omgeving.
Ichikawa's portret is een gerafeld en pijnlijk tapijt van verslagen mannen. De tuberculeuze Tamura, gespeeld door Eiji Funakoshi als een bedroefde en zachtmoedige ziel, is een goede soldaat die zijn menselijkheid niet kan opgeven, hoewel hij even bang en verloren is als zijn kameraden. Voordat hij naar een hospitaal vertrekt dat hem als te gezond zal afwijzen, krijgt Tamura van een superieur een handgranaat in handen gedrukt. Deze ziet de hopeloosheid van hun situatie in en raadt Tamura aan zelfmoord te plegen.
Het is een raadsel waarom Tamura's hopeloos slecht bevoorrade en militair onbekwaam gemaakte eenheid niet meteen aan het begin van de film het bevel krijgt zich over te geven. Ichikawa maakt duidelijk dat de oorlog voorbij is en dat iedereen alleen nog maar op zijn dood wacht. Als Tamura zijn eenheid verlaat voor zijn hopeloze zoektocht naar lichamelijke en geestelijke verlossing, ziet hij zijn kameraden zinloos een schuilkelder graven. Ze lijken wel lijken die uit hun eigen massagraf opkijken.
Later zien we de overwerkte ziekenboeg. Ichikawa's medische staf laat de stervende patiënten achter in een allesverterend spervuur van Amerikaanse artillerie. De zielige patiënten, die uit hun barakken kruipen in een vergeefse poging om te overleven, lijken op zielige, kronkelende schepsels die zich uit een almachtige macht losmaken. Je weet dat ze het niet zullen overleven.
Ichikawa maakt duidelijk dat er maar één ding erger is dan een verslagen leger, en dat is een leger dat zijn eer heeft verloren door zijn menselijkheid en zijn kameraden in de steek te laten. Terwijl Tamura door de jungle van Leyte strompelt, komen we de edele, de stervende en de uitbuiter tegen. Het kannibalisme steekt zijn lelijke kop op als soldaten elkaar liever opeten dan zich over te geven aan Amerikaans 'corned beef'. Als de mannen het over overgave hebben, wordt de propaganda over de manier waarop Amerikanen krijgsgevangenen doden, tegengesproken door een wereldwijze soldaat die aantoont dat de naderende Amerikanen krijgsgevangenen voeden en verzorgen omdat ze, in tegenstelling tot de Japanners, dappere soldaten respecteren die gedwongen zijn het op te geven.
Het zijn de Japanners die van plan zijn om te sterven terwijl ze voor de keizer vechten, lang nadat verzet alle betekenis heeft verloren. Degenen die bereid zijn om op leven en dood te vechten, zullen gedood worden. Dat is de calculus van de oorlog.

Na het neerschieten van een moordzuchtige en kannibalistische kameraad, die hij eerder zijn eigen lichaam had aangeboden als voedsel, lijkt de zorgeloze overgave van de fatalistische Tamura ook een opzettelijke vorm van zelfmoord te zijn. Zijn dood is een eenzaam beeld. Probeerde Ichikawa ons iets te vertellen over het interne conflict van de gewone soldaat die wil leven, maar die nog steeds gevangenzit in de suïcidale culturele codes van zijn land?
Als iemand deze film zorgvuldig bekijkt, zal hij of zij zien dat absolutisme en fanatisme de vijand zijn. De Amerikanen worden afgeschilderd als een technologisch geavanceerd volk dat bereid is die technologie in te zetten in de vorm van onverbiddelijke militaire macht <0xE2><0x80><0x93> een les die de Japanse naoorlogse samenleving heeft getransformeerd. Ichikawa's film is niet zo oppervlakkig dat hij Amerika aanklaagt. Ichikawa klaagt de sedimentaire lagen van Japans destructieve beleid aan dat de oorlog heeft veroorzaakt en die heeft voortgezet toen alles verloren was.
Ichikawa heeft het niet over de kernwapens die op Nagasaki en Hiroshima zijn gegooid. 'Dat hoeft ook niet. De in slow motion uitgevoerde vernietiging van het Keizerlijke Japanse Leger op de Filippijnen onthult het zaad van de vernietiging van Japan.'

text_en:
"Nobi" or "Fires On the Plain" is a film that is so excellent on so many levels, that not enough good things can be said about it. My only regret is that I was not able to see this 1959 film sooner.

Being something of a film purist, I tend to look at films for their artistic merits based upon dialog, acting, photography and even the efforts to remain true to the period in terms of costume. Ultimately, I want to know if the film is "truthful" enough in revealing the human condition to make me think without oppressing me with what the director wants me to think.

"Fires on the Plain" is a great film because it crafts a portrait filled with realistic human reactions to the dying fires of a great historical catastrophe.

Ichikawa's film is a condemnation of war on all levels -- as any good war film should be. War is horrifying, bloody, destructive. It is also murderous on the psyche. However, what is fundamental about "Fires on the Plain" is its unapologetic look at the Japanese soldiers. It shows them slowly collapsing under the weight of superior American firepower and their nation's inability to wage a war of its own making. A fatalistic code encouraging death before surrender is at the heart of this madness.

I was astonished to see such an honest and brutally close look at the bitter fruits of Japan's military misadventure made just 14 years after the end of what the Japanese call the "Great Pacific War." Ichikawa, reveals what the Germans called the "war life," the plight of the common soldier.

Ichikawa's film is interesting, since even today Japan is having a hard time fully coming to terms with its wartime fanaticism, its subjugation of conquered peoples, the racism of its war against the Chinese and war crimes which included cannibalism by soldiers and officers practiced not only against one another, but against Allied prisoners of war.

Ichikawa produces a stark representation of the victimization of soldiers by a confluence of bad political decisions and cultural pressures.

This stark examination is skillfully done by portraying the doomed soldiers as human beings who exhibit, at various times, fear, brilliantly laconic humor, dialog enriched by its sparseness, and a plot whose complexity is belied by the grim, wilderness setting.

Ichikawa's portrait is a ragged and painful tapestry of defeated men. The tubercular Tamura, played as a woebegone and gentle soul by Eiji Funakoshi, is a good soldier who can't abandon his humanity, though he is as frightened and lost as his comrades. Before he departs for a hospital that will reject him as too healthy, Tamura is given a hand grenade by a superior who, recognizing the hopelessness of their situation, advises Tamura to kill himself.

Why Tamura's hopelessly ill-supplied and militarily incapable unit was not ordered to surrender at the start of the film is telling. Ichikawa makes it plain that the war is over and everyone is merely waiting to die. As Tamura leaves his unit for his hopeless search for physical and spiritual salvation, he sees his comrades pointlessly digging an air raid shelter. They appear like corpses looking up from their own mass grave.

We later watch as the overworked hospital's medical staff abandons the dying patients to an all-consuming American artillery barrage. The pathetic patients, who crawl from their huts in a vain attempt to survive, appear like pathetic, serpentine creatures dragging themselves from an omnipotent force. You know they won't survive.

Ichikawa makes it plain that the only thing worse than a defeated army is one that has lost its honor by abandoning its humanity and its comrades. As Tamura staggers through the jungles of Leyte we encounter the noble, the dying and the exploitive. Cannibalism rears its ugly head as soldiers begin to eat one another rather than surrender to American "corned beef."

When the men do talk of surrender, the propaganda of how Americans kills prisoners is countered by a worldly-wise soldier who reveals that the approaching Americans feed and care for prisoners of war because they, unlike the Japanese, respect brave soldiers who are forced to give up.

It is the Japanese who intend to die fighting for the Emperor long after resistance has lost all meaning. Those willing to fight to the death will be killed. It is the calculus of war.

After shooting a murderous and cannibalistic comrade, whom he earlier offered his own body to as food, the fatalistic Tamura's careless surrender also seems to be an intentional form of suicide. His death is a lonely image. Was Ichikawa trying to tell us of the internal conflict of the ordinary soldier who wants to live, but who is still trapped by his nation's suicidal cultural codes?

If someone watches this film carefully, he or she will see that absolutism and fanaticism is the enemy. The Americans are portrayed as a technologically advanced people willing to employ that technology in the form of inexorable military power -- a lesson that transformed Japanese postwar society. Ichikawa's film isn't so shallow that it indicts America. Ichikawa indicts the sedimentary layers of Japan's destructive policies that created the war and then to continue it when all was lost.

Ichikawa does not mention the nuclear weapons dropped upon Nagasaki and Hiroshima. He doesn't have to. The slow-motion destruction of the Imperial Japanese Army in the Philippines reveals the seeds of Japan's immolation.


text:
De hoofdprestatie van deze film is dat de film, hoewel raciaal unpolair, er toch in slaagt om een tableau van oorlogsbeelden te creëren dat een blijvende identificatie achterlaat bij degene die hem bekijkt, en degene die op dat moment aanwezig was. Hoewel goede films het vermogen kunnen hebben om hun onderwerp te veralgemeniseren, wat vaak moeilijk is; grote films hebben het vermogen om hun unpolaire onderwerp te veralgemeniseren, en dat is wat deze film doet. In plaats van een context van eenheid te scheppen, portretteert de film de Japanners in het ziekelijke, definitieve einde van het oorlogstoneel van de Filippijnen in februari 1945, waar ze pacifisme of oorlog uitdragen, maar in plaats daarvan de gevoelens, dood, vernietiging, overwinning en ziekte van de oorlog uitdragen met de bloedige handen van de verslagenen. Heel anders, en superieur, dan films als Apocalypse Now en Full Metal Jacket, die allebei een satirische methodologie nodig hadden om de Amerikaanse gezelschappen te trivialiseren en te depersonaliseren, waarbij alle rassen als strijdende partijen werden gebruikt, wat prima is, maar niet zo groots als een film die gebruikmaakt van één ras en één gezichtspunt, die er fascistisch uit zou zien als hij in Amerika was gemaakt, om de verschrikkingen van de oorlog over te brengen en te laten zien hoe die werkelijk is. De enige manier waarop de hoofdfiguur het tot het eind van de film volhoudt, is door ziek te zijn en daardoor oneetbaar te worden; vandaar dat we door deze figuur, door zijn ziekte, door zijn reddende gezicht, het einde van de Tweede Wereldoorlog in de Phillipijnen zien, in februari 1945, en de manier waarop de Amerikanen, Japanners en Filippino's samenkwamen in bloedige oorlogshandelingen waarin je leeft om te sterven.
De film is duidelijk beïnvloed door een neorealistische manier van filmen, die origineel en nuttig is voor de kijker, of dat nu toen was of nu, want de neorealistische technieken die erin gebruikt worden, brengen alle verschrikkingen van de oorlog in beeld, of het nu een demonstratie van pacifisme is of van'militaristische verantwoordelijkheid'. Net als bij _Germania Anno Zero_ van Roberto Rossellini komt er een verhaal voort uit de omgeving en de omstandigheden die ermee in verband staan.
De openingsscène, met de discussie tussen de twee Japanse soldaten, is een voorspel en een weergave van de gebeurtenissen. Door deze opening krijgen we het gevoel dat de strijd tussen mens en mens wordt uitgevochten, en tussen mens en mens. Het laat zien dat ze in de voorgaande veldslagen op elkaar vertrouwden om de vijand het hoofd te kunnen bieden, maar nu, in deze opening, of 'uitbarsting' van de ervaringen van de Japanners in de Filippijnen, wordt nieuwe informatie doorgegeven aan de hoofdfiguur Tamura, die ons een voorgevoel geeft van een kannibalistische vertrouwensband als ze in leven willen blijven. Het oerwoud is zanderig, nat en dicht, en de lucht is niet zelden bewolkt en bewolkt. We waden met de achterblijvers door plassen en moerassen, even ziekelijk als het land eromheen. Overal liggen naamloze kadavers verspreid. Af en toe kun je niet zien of het lichamen zijn, rotsen of maïs. Blijkbaar is er hier geen verschil, alles is dood en ziek. Alles is stervende. Het enige waaraan ze zich niet te goed kunnen doen, zijn zeldzame apen en dode lichamen van gevallen kameraden en/of naamloze vijanden.
Vaak ontmoet Tamura een gevallen ander op het randje van de dood. Hoewel ze zijn geest vermorzelen en de zijne vermorzelen, bieden sommigen hun lichaam aan hem op te eten, maar hij weigert; net als Hiroshi Kawaguchi als Nishi in _Reuzen en Speelgoed_ wil hij niet wegkwijnen in de dood van waardigheid en Japanse moraal, want dat is het enige wat hij in feite heeft om voor zijn overleving in stand te houden, de waardigheid van zijn eigen ik. Daarom schiet Nagamatsu, als hij een soldaat ontleedt voor de tering, hem om die reden dood. Tamura is misschien gewend aan het doden, maar niet aan de ziekte van het doden en plunderen. Hij is noch een goed mens, noch een slecht mens. Hij had dood op het slagveld moeten liggen, hij is hier niet gelukkig om de zwakken te waden en schoon te vegen om te overleven.
<0x3E> De ziekte die hij draagt, ziet hij overal, bij iedereen; en helaas mist hij het ethische besef om ofwel helemaal aan anderen te denken, omdat hij zijn lichaam niet voor hen kan opgeven vanwege zijn besmettelijke ziekte, of helemaal aan zichzelf te denken, omdat hij de ziekte bij iedereen ziet, hoewel hij hen nog steeds doodt, ook al doen ze geen kwaad. Gezien in zijn aanval op de twee Filippino's in de hut. Hij kan niemand zien. Niemand kan iemand zien. De enige ziet een afkeer van ziekte en een afkeer van gezondheid, het hart van het overlevingsinstinct.
<0x3E> Vaak verschijnt er een arm die naar de linkerkant van het scherm wijst, naar wat hoop moet zijn, want daar, in dat verre Thule, ligt hun vrijheid. Toch wordt die door Amerikaanse soldaten geblokkeerd, zodat de Japanse achterblijvers langzaam sterven in deze troosteloze aarde. Er verschijnt zelfs een kerktoren die het licht van een onzichtbare zon weerkaatst. Maar bij nadere beschouwing fladderen er kraaien wild omheen; ook religie is een lucht van gif.
<0x3E> Nobi, de Japanse titel van de film, geeft meer bewijs voor de thema's of gevoelens van de film: de onderwerping aan het lot, de zwaarte van het bestaan onder leiders en levens die door anderen worden beheerst. De correcte Engelstalige vertaling heeft een onderwerp dat onder historici veel discussie oproept, omdat niet-Koreanen het vertalen als'slaaf' en'slavernij', terwijl veel Koreanen beweren dat nobi geen slavenstelsel was, maar een stelsel van dienstplichtigen dat niet voldoet aan de criteria voor slavernij. Een manier om te ontsnappen aan ontwrichtende armoede. Dit verbetert het oorlogsthema en de symboliek van de soldaat.
Is het in die tijd niet belangrijk om ons af te vragen wat het doel is van wat onze geschiedenis zal worden? Moeten we het ons gemakkelijk maken door het zich te laten ontrollen zonder ons bewust in te spannen voor verandering? Gaat het er niet om tegen wie we vechten, die eeuwenoude geschiedenisvraag, maar waarom we vechten? Fires on the Plain is geschreven door Eiji Funakoshi, Osamu Takizawa en Mickey Curtis; gebaseerd op een roman van Shohei Ooka. In het Japans met ondertitels.

text_en:
The main achievement of this film is that though racially unipolar, the film still manages to carve out a tableaux of war portrayals that leave a lasting identification with whoever may view it, and whoever was present at this time. Though good films may have the ability of universalizing their subjects, which is often a hard thing to do; great films have the ability of universalizing their unipolar subjects, which is what this film does.

Instead of carving a context of unity, the film depicts the Japanese in the sick finality of the Phillipines war-front in February, 1945, making signs for pacifism or war, but rather making signs of the feelings, death, destruction, victory and sickness of war with the bloody hands of the defeated.Far different, and superior, to films such as Apocalypse Now and Full Metal Jacket, both which needed a satirical methodology of trivializing and depersonalizing the American troupes, and using all races as one struggle, which is fine, yet not as grand as a film that uses one race and view, which would look fascist if created in America, to convey the horror of war and show what it is really like.

The only way the main character makes it through this movie to the end, is by being sick, thence inedible; hence through this character, through his sickness, his saving face, we see the end of WWII in the Phillipines in February of 1945, and the way in which the Americans, Japanese and Phillipinians came together in bloody acts of warfare where you live to die.

The film is patently influenced by a neorealist way of filmic portrayal, which is original and beneficial to a viewer, whether then or now, for the neorealist techniques it employs conveys all the horrors of war in pictorial form, whether a showcase for pacifism or 'militaristic responsibility'. Like Germania Anno Zero, by Roberto Rossellini, a story emerges from the environment and the conditions associated with it.

The film's opening, with the two-way discussion between the two Japanese soldiers, prefigures and reechoes the events. Through this opening we feel that the struggle is human against human, and human with human; it shows that they relied on each other to face the enemy in the past battles, but now, in this opening, or 'pivot' of the experiences of the Japanese in the Phillipines, new information is relayed to the main character Tamura, giving a presentiment of a cannibal reliance on one another if they wish to survive.

The jungle is gritty, wet and thick, and the sky is not infrequently cloudy and pouring. We wade with the stragglers though puddles and marshes, as sick as the land around them. Nameless cadavers are strewn everywhere. Every now and then one can not tell if they are bodies, rocks or corn. Apparently there is no difference here, all is dead and sick. All is dying. All they have lest to feed upon are rare monkeys and dead bodies of fallen comrades and/or nameless enemies.

Often Tamura meets a fallen other near death. Though crushed in spirit, and crushing his, some offer up their bodies for him to eat, but he refuses; he still, like Hiroshi Kawaguchi as Nishi in Giants and Toys, will not droop into the death of dignity and Japanese morals; for this is all he really has to hold up for his survival, a dignity of self. Hence, when Nagamatsu is dissecting a soldier for consumption, he shoots him because of it. Tamura may be used to the killing, but to the sickness of killing and pillaging he can't decipher. He is neither a good man or a bad man. He wishes to survive, but will not go the extra mile beyond simple straight-war-killing. His self belonged dead on the battlefield, he isn't happy here to wade and wipe the weak for his survival.

The sickness he carrys he sees everywhere, in everyone; and sadly he lacks the ethical rationale of thinking either thinking entirely about others, since he can't give up his body for them since of his contagious malady, or thinking entirely about himself, since he sees the sickness in everyone, though still killing them even if they do no harm. Seen in his attack on the two Philippians's in the hut. He can't see anyone. No one can see anyone. The only see an aversion from malady and an adversion to health, the heart of survival instincts.

Often, an arm appears pointing to the left of the screen, towards what must be hope, for there, in that far Thule lies their freedom. Yet it is blocked by American soldiers, leaving the Japanese stragglers to slowly die in this disconsolate dirt. Even a church tower appears, reflecting the light off an unseen sun. But on closer inspection crows flutter wildly about it; religion too is an air of poison.

Nobi, the Japanese title of the film, gives more evidence to the themes, or feelings of the film: the servitude to fate, the heaviness of existence under leaders and lives controlled by others. Its proper Anglophone translation has a subject of heavy debate among historians, as non-Koreans translate it as "slave" and "slavery", while many Koreans argue that nobi was not a slave system, but a servant class system that does not meet the criteria for slavery. A way to typically to escape wrenching poverty. This improves upon the war theme, and symbolism of soldiery.

Isn't it important at the time period to ask ourselves what the purpose is of what will become our won history? Should we be comfortable of letting it unroll without conscious effort for change? Is it not who we are fighting, that age old history question, but rather why are we fighting? Fires on the Plain is with Eiji Funakoshi, Osamu Takizawa, and Mickey Curtis; based on a novel by Shohei Ooka. In Japanese with subtitles.


text: Deze film is geweldig, _Vuur op de vlakte waarover wordt gesproken_ is (het afbranden aan het eind van de oogsttijd) een gelukkige herinnering voor Tamura. Hij denkt er vaak aan terug en aan het eind van deze sombere film gelooft hij dat hij thuis is en dat deze laatste illusie alles is wat hem nog rest. _The Big Carnival_ van Billy Wilder ( _Ace in the hole_ ) is de enige film (die hem te binnen schiet) die even somber is als dit meesterwerkje van Kon Ichikawa. En terwijl een Amerikaanse soldaat en een knap Filippijns meisje op de zijkant van de weg een sigaret zitten te roken, glimlacht ze terwijl ze de peuk heen en weer zwaait, dan verandert haar gezicht in woede als ze ziet dat twee Japanse soldaten proberen zich over te geven, ze grijpt een geweer en schiet ze met vreugde dood.

text_en: This film is a knockout, Fires on the plain referred to is, (the burning off at the end of harvest time) A happy memory for Tamura, He relives this in his mind many time's,and at the end of this bleak film, Like a man dying of thirst, he believe's he is home and this last illusion is all he has left. Billy Wilder's The Big Carnival (Ace in the hole) is the only film (that comes to mind)that is as bleak as this little masterpiece by Kon Ichikawa. While I think the whole film is brilliant Two scenes that come to mind are when a platoon of Japanese soldiers trying to escape (Crawling on there belly's)are ambushed by Americans and massacred,True Horror, And as an American soldier and a pretty Philippine Girl soldier are having a cigarette on the side on the road, she smiles as she flits with the yank,then her face Changes to rage as she see's two Japanese soldiers trying to surrrender, she grabs a gun and kills them with joy, The American soldier attempts to stop her but has no chance , to me this speaks volumes at the atrocity's committed by the Japanese in the Philippines, all in all a great film if you have the stomach for it.


text:
Fires on the Plain_ (1959)
'Fires on the Plain' is een ongelooflijke weergave van het leven van de soldaten van het Japanse Keizerlijke Leger. Het meesterwerk van Kon Ichikawa volgt Tamura, een soldaat met tuberculose die in het laatste jaar van de oorlog door het landschap van de Filippijnen zwerft. Hij wordt door zijn commandant naar het hospitaal gestuurd, maar daar wordt hem de behandeling geweigerd en dus wordt hij teruggestuurd. Zijn commandant zegt dat hij terug moet gaan en als ze hem opnieuw weigeren, is zijn laatste bevel dat hij zichzelf met zijn granaat moet doden. Hij wordt opnieuw geweigerd, maar komt een groep krakers tegen die voor het hospitaal zitten. De volgende dag worden ze beschoten door Amerikaanse troepen en Tamura vlucht weg, ervoor kiezend zichzelf niet te doden, en vandaar zwerft hij van de ene plek naar de andere in een poging Palompon te bereiken. Hij ontdekt dat sommige mannen mensenvlees hebben gegeten om te overleven, terwijl anderen zoveel mogelijk tabak hebben verhandeld voor wat ze terug konden krijgen.
De film is gevuld met een stil gevoel van wanhoop en verlatenheid, met een zweem van krankzinnigheid. Iedereen die we zien is vel over been, bedekt met vuil en gekleed in gescheurde en gerafelde vodden. Ichikawa maakt met zijn camera een paar prachtige opnamen van het verwoeste landschap en de Japanse soldaten die er lopen. Kon Ichikawa was in Japan beroemd om zijn vele komedies en satires, en er zijn momenten in _Vuur op de Vlakte_ die bijtend hilarisch zijn. Neem bijvoorbeeld een opname van iets wat lijkt op een dode man die met zijn gezicht omlaag in een waterplas ligt; een soldaat loopt er alleen maar heen en vraagt zich hardop af of ze allemaal zo aan hun eind zullen komen, waarop de man zijn hoofd uit het water tilt en antwoordt: 'Wat was dat?' waarna hij zijn gezicht nog dieper in de plas laat zakken. Een andere hilarische scène betreft een man die langs het pad een paar laarzen vindt. Hij neemt de laarzen mee en vervangt ze door zijn oude. Een andere man loopt langs, ziet het paar laarzen en kiest voor zijn oude laarzen. De scène gaat door tot Tamura eindelijk de wisselplek vindt en de laarzen bekijkt die bijna geen zool meer hebben. Hij bekijkt zijn eigen laarzen en die van iemand op de grond en als hij tot de conclusie komt dat ze allebei kapot zijn, trekt hij zijn eigen laarzen uit en gaat blootsvoets verder. De film zit vol met ongelooflijke scènes, de een na de ander. Net als Mizoguchi en Kurosawa wist Ichikawa hoe hij zijn camera moest gebruiken om prachtige en verbluffende beelden te schilderen. Er zijn veel verbluffende beelden van mannen op kale, lege vlakten, omringd door niets dan rook in de lucht en dode of stervende lichamen op de oneffen aarde. Er is nog een ongelooflijke scène waarin tientallen Japanse soldaten midden in de nacht een door yankees bewaakte weg proberen over te steken. Ze kruipen allemaal op handen en voeten terwijl de camera van bovenaf toekijkt.
De film heeft zijn naam te danken aan de rookkolommen die opstijgen uit de vuren op de vlakten die door de hele film heen te zien zijn. Voor de soldaten vertegenwoordigen ze een wat normaler leven: het leven van Japanse boeren thuis die maïskolven verbranden. Maar hun bakens van hoop voor het normale leven zijn in vijandige handen.
De film veroorzaakte een opschudding in de dag met zijn beeldende inhoud. Veel nadruk wordt gelegd op de verschrikkingen van de oorlog, niet alleen met de vijand, maar ook binnen je eigen gelederen. Kon Ichikawa's Fires on the Plains is een ongelooflijk authentiek en ontroerend, en enigszins verontrustend, portret van de verschrikkingen die de mannen ondergaan die de lagere rangen van het Keizerlijke Leger vormen. Hoewel Letters From Iwo Jima van Clint Eastwood een heel goede film is, komt hij bij lange na niet in de buurt van de verschrikkingen van de oorlog die in Fires on the Plains worden geportretteerd. (Eastwood is ongetwijfeld beïnvloed door de film, aangezien hij beweert zo'n klassieke Japanse filmfanaat te zijn.) Veel oorlogsfilms laten zien dat de oorlog door de ogen van de winnaars een hel is. Er is bewezen dat oorlog nog veel erger is als je aan de verliezende hand bent.

4/4-4-4-4-4-4-4-4.

text_en:
Fires on The Plain (1959) ****

You don't see films like this anymore. 'Fires on the Plain' is an incredible depiction of the lives of the soldiers of the Japanese Imperial Army. Kon Ichikawa's masterpiece follows Tamura, a soldier with Tuberculosis as he wanders around the Philippine landscape in the last year of the war. He is sent away to the hospital by his commanding officer only to be refused treatment and so he is sent back. His CO tells him to go back and if they refuse him again then his last order is to kill himself with his grenade. He is refused again, but meets up with a band of squatters sitting outside the hospital. The next day they are shelled by American troops and Tamura flees, choosing not to kill himself, and from there he wanders from place to place trying to get to Palompon. He discovers that some men have been eating human flesh in order to survive, while others trade as much tobacco as they can for whatever they can get back.

The film is filled with a quiet sense of desperation and desolation, with a hint of insanity. Everyone we see is skin and bones, covered in dirt wearing torn and tattered rags. Ichikawa uses his camera to catch some beautiful shots of the destructed landscape and the Japanese soldiers who walk it. Kon Ichikawa was famous in Japan for making many comedies and satires, and there are moments in Fires on the Plain that are bitingly hilarious. Take for example a shot of what appears to be a dead man lying face down in a pool of water; a soldier walks but and asks himself aloud if that is how they will all end up, to which the man lifts his head out of the water and replies "what was that?" and then drops his face even deeper into the puddle than before. Another hilarious sequence involves one man finding a pair of boots along the trail. He takes the boots, replacing them with his old ones. Another man walks by and sees that pair of boots and switches up for his old boots. The scene continues until finally Tamura finds the exchange spot and examines the boots left without hardly any sole. He looks carefully at his own and at ones on the ground, and deciding that they're both kaput he removes his own and goes barefoot. The film is filled with incredible scenes, one after another. Like Mizoguchi and Kurosawa, Ichikawa knew how to use his camera to paint beautiful and stunning pictures. There are many stunning shots of men in barren empty plains surrounded by nothing but smoke in the air and dead or dying bodies on the broken earth. There is another incredible scene where dozens of Japanese soldiers attempt to cross a road guarded by Yanks in the middle of the night, all crawling on their hands and knees as the camera watches on from above.

The film gets its name from the columns of smoke rising up from fires on the plains seen throughout the film. They represent to the soldiers life a little more ordinary; the lives of Japanese farmers back home burning husks of corn. Their beacons of hope for the normal life however are in hostile hands.

The film caused a stir in its day with its graphic content. Much emphasis is placed on the horror of war, not just with the enemy but within your ranks and yourself. Kon Ichikawa's Fires on the Plains is an incredibly authentic and moving, and somewhat disturbing, portrait of the horror suffered by the men making up the lower ranks of the Imperial Army. Clint Eastwood's Letters From Iwo Jima, while it is a very good film, comes nowhere close to realizing the horror of war depicted in Fires on the Plain. (Eastwood was no doubt influenced by the film, seeing as he claims to be such a classic Japanese film buff.) Many war films show that war is hell through the eyes of the winners. In Fires on the Plain, we're shown that war is even more hellish when you're on the losing end

4/4


text: Ik heb dit in 1993 op een vhs-band gezien, maar ik heb het sindsdien nergens meer kunnen vinden. Dit is een erg naargeestige en onbuigzame blik op de laatste dagen van het Japanse leger in de Phillipijnen. Iedereen die geïnteresseerd is in de oorlog in de Stille Oceaan zou er goed aan doen deze film te bekijken en te zien onder welke omstandigheden de tegenpartij vocht. Voor zover ik kan nagaan, is dit historisch correct en het laat zien hoe gemakkelijk mensen kunnen afglijden naar totale barbarij. Ik heb begrepen dat het Japanse leger in 1945 volledig was afgesneden van de herbevoorrading in de Phillipijnen, dus er bestaat geen twijfel over dat veel van de verschrikkelijke incidenten die hier zijn afgebeeld, hebben plaatsgevonden. Misschien heb ik me niet met de film kunnen identificeren.' Ik ben niet zo dol op de karakters van deze films, maar ik waardeer hun menselijkheid en hun strijd om te overleven. Als ik een lijst van de tien beste oorlogsfilms moest samenstellen, zou deze film erop staan. Kijk ernaar als je kunt.

text_en: I saw this in 1993 on a VHS tape but have been unable to find it at any source since. This is a very bleak and uncompromising look at the last days of the Japanese Army in the Phillipines. Anyone with an interest in the Pacific war would do well to view this film and see what conditions the other side fought under.From what I can tell, this is historically accurate, and depicts how easily men can descend into complete barbarism. I understand the Japanese Army was completely cut off from any re-supply in the Phillipines by 1945, so there is no doubt many of the horrific incidents depicted here happened. I might not have been able to identify with the film's characters, but I appreciate their humanity and struggle to survive. If I had to compile a list of the ten greatest war films, this film would be on it. See it if you can get it.


text:
Een niet-aflatende afdaling in de psychologische en fysieke vergetelheid die ongetwijfeld beelden van de waarheidsgetrouwe wreedheid en het lijden van de oorlog in je hersenschors zal branden zoals niet veel andere films dat zullen doen. Er bestaat gewoon geen andere oorlogsfilm die daarop lijkt.
<0x3E> Directeur Kon Ichikawa was slechts 10 dagen nadat de bom was gevallen getuige van de onvoorstelbare verschrikking van Hiroshima. Hij heeft gezegd dat het vanaf die dag altijd zijn missie zal zijn om uiting te geven aan het zinloze, lege geweld dat mensen elkaar en zichzelf aandoen.
<0x3E> Mr. Ichikawa laat ons zien dat er geen winnaars zijn in de oorlog. want de paden naar de overwinning en de nederlaag zijn geplaveid met dezelfde soldaten die zielloos voortmarcheren over wegen die aan hun eind alleen maar dood en vernietiging kennen.
<0x3E> Mr. Ichikawa slaagt erin zijn boodschap aan de wereld over te brengen door dit spookachtige stuk cinema.

text_en:
An unflinching descent into psychological and physical oblivion that will undoubtedly burn images of the truthful brutality and suffering of war into your cerebral cortex in a way not many other films will. In fact, there is simply no other war film like it.

Director Kon Ichikawa witnessed the unthinkable horror of Hiroshima first hand only 10 days after the bomb was dropped. He has said that from that day it would always be his mission to express the pointless, empty violence humans inflict on each other and themselves.

Mr. Ichikawa shows us that there are no winners in war... for the paths to victory and defeat are paved with the same soldiers soullessly marching down roads which only have death and destruction at their end.

Mr. Ichikawa succeeds in bringing his message to the world thru this haunting piece of cinema.


text:
Kon Ichikawa had de tweede wereldoorlog meegemaakt en gezien wat voor effect die op zijn volk in Japan had. Maar dat gold ook voor de schrijver Shohei Ooka, wiens boek de inspiratiebron was voor Ichikawa's film, _Vuur op de vlakte_. Het is een film over de mannen in deze oorlog, of misschien in oorlogen in het algemeen, die hun menselijkheid verliezen. De soldaten die in dit verhaal door de velden en jungles van de Philippes sjokken, hebben bijna geen hoop meer, zo niet helemaal geen hoop meer. Het peloton van Stone is net een picknick: zij hadden tenminste nog bepaalde dingen, zoals eten. Ze hebben weinig tot geen reserves of voorraden of munitie, geen back-up, geen enkel gevoel dat er in deze strijd iets is wat hun kant op komt. Ze kunnen niet eens een fatsoenlijke ziekenhuiszorg krijgen, tenzij ze helemaal niet meer kunnen lopen of ledematen zijn kwijtgeraakt (bijvoorbeeld als je tbc hebt, ben je op weg). Maar het komt in feite door het prisma van één soldaat, een in zichzelf gekeerde Tamura, dat we een volledig besef krijgen van de futiliteit van de oorlog, zowel in zijn sombere taferelen van niets en verveling en verval als in die flitsen van intens en wreed geweld.
In de film wil Tamura alleen maar medische zorg. Dat is in het begin, en hij krijgt van zijn meerdere te horen <0xE2><0x80><0x93> hij heeft nu al ogen die in de verte staren en een uitdrukking op zijn gezicht die getekend is door jaren van strijd <0xE2><0x80><0x93> dat hij zal sterven als hij geen ziekenhuis vindt. Dat gebeurt niet echt, maar hij belandt wel bij een paar soldaten: eerst bij een peloton dat min of meer zijn zaakjes lijkt te regelen, maar in werkelijkheid wordt aangevoerd door een machtswellusteling die alleen maar Tamura's zoutvoorraad wil hebben, en later bij twee andere verdwaalde soldaten die deel uitmaken van een groep die eerder in een hinderlaag is gelopen toen ze's nachts een weg overstaken.
Het verhaal is niet helemaal een rechte lijn, maar dat hoeft ook niet. 's pad in _Vuur op de Vlakte_ wordt in vignetten verteld, kleine verhaaltjes zoals wanneer hij een schijnbaar verlaten vijandelijk dorp aantreft. Twee van de bevolking komen terug om wat voorraden te halen en Tamura besluipt hen. Het is een martelend tafereel, want tot dusver hebben we hem met Tamura nog niets echt verkeerds zien doen, maar in dit tafereel doet hij het wel, niet zozeer uit kwaad maar uit angst en wanhoop (dit is ook, zonder het te bederven, de manier waarop hij aan een voorraad zout komt). Kleine tafereeltjes die zo schitterend en met verwoesting worden opgebouwd, als een eenvoudige taak om een paar loopschoenen te vinden, die er niet schijnen te zijn. Of als Tamura, later in de film, ontdekt dat zijn tanden uit zijn mond vallen door een gebrek aan hygiëne. En daarmee is de kous af.
Ook moet gezegd worden dat dit een spookachtig geconstrueerde film van Ichikawa is, met een scherp zwart-witbeeld van de velden en bossen. De film vult alles wat we zien met zwart-wit en witheet wit. Ichikawa zorgt er ook voor dat zijn acteurs alle authenticiteit uitstralen, niet alleen emotioneel, maar ook met hun eigen uitgemergelde uiterlijk en hun wanhopige blik. Het is alsof Ichikawa ze allemaal de film moet laten overleven, net als de personages die in het wild leven; met wild bedoel ik trouwens ook kannibalisme. De schok hiervan is tweeledig: ten eerste zegt een soldaat half schertsend in het begin dat hij andere soldaten naar Tamaura wil opeten, waarop de soldaat vraagt of dat waar is en als antwoord krijgt: 'Vraag dat maar niet', en ten tweede wordt het kannibalisme zelf uitgebeeld, door de krankzinnige uitgehongerde man op de heuvel die ingewanden uit zijn schoot trekt en met een uitgestreken gezicht tegen onze held zegt: 'Je mag me opeten als ik doodga.' Dit maakt de film vooral nog bruter als het gaat om de regisseur die de korte 'actie'-scènes filmt. Deze zijn, zou ik zeggen, bruter dan'soldaat Ryan' in hun weergave van het geweld in de strijd, de slachting die volkomen willekeurig is. Een scène die ik zou aanwijzen, en die slechts een shot bevat dat ondraaglijk is om te zien, is wanneer we vanuit een hoge hoek een groep van ongeveer twintig soldaten langzaam voorbij zien lopen, en er een hagel van geweervuur komt die maar vier of vijf soldaten doodt, maar het gebeurt zo snel, en de soldaten blijven gewoon in dezelfde kruipgang verder lopen. Dit is niet het enige shot van een afschuwelijke slachting dat...' Als het nodig is om bloed te zien, is het er wel, maar dan wordt het over het scherm uitgestort als iets volkomen macabers, maar het verheft de zaak volledig.
Al het acteerwerk is verbijsterend (vooral voor Funakoshi, die er zowel vredig uitziet als doodsbang voor wat hij het grootste deel van de tijd op de meest subtiele manier ziet), al de belangrijkste decorstukken geven de gruwelijke ervaring nog iets anders, en het komt allemaal neer op de ultieme vraag met een anti-oorlogsfilm: hoe, of waarom, vechten mensen in dit soort oorlogen? Het is bijna te deprimerend om onder woorden te brengen, en dus duwt Ichikawa onze neuzen in de smurrie en het vuil en het bloed en eist dat we het in ons opnemen, zodat het misschien op een dag nooit meer zal gebeuren. Of je kunt dit hopen, aan het eind van zo'n sombere, geweldige film als deze.

text_en:
Kon Ichikawa had lived through world war two, and saw what its effects it had on his people in Japan. But so did novelist Shohei Ooka, whose book was the inspiration for Ichikawa's film, Fires on the Plain. It's a film about the men in this war, or perhaps more universally in wars in general, who lose their humanity. The soldiers trudging along through these fields and jungles of the Philippenes in this story are almost completely without hope, if not already just that. It makes Stone's Platoon look like a picnic: at least they had certain things, like food, after all.

They have little to no reserves or supplies or ammunition, no back-up, no sense of anything going their way in this combat that they've been thrust into. They can't even get some proper hospital care, unless if they can no longer walk at all or have lost limbs (for example, say, if you have TB, you're on your way). But its really through the prism of one soldier, a private Tamura, that we get a full sense of the futility of war, both in its bleak scenes of nothingness and boredom and decay, and those flashes of intense and brutal violence.

In the film Tamura just wants to get some medical care. This is right at the start, and his told by his superior officer- already he is with eyes that stare off and an expression that has been drained by years of battle- that he will die if he doesn't find a hospital. He doesn't, really, but does end up in with some soldiers: at first with a platoon that seems to sort of have their act together, but is really led on by a power-hungry brute who just wants Tamura's stash of salt, and then later with two other stray soldiers who are part of a group that had previously been ambushed while crossing a road at night.

The story isn't entirely a straight line, but it doesn't need to be. Tamura's path in Fires on the Plain is told in vignettes, little stories like when he comes upon a seemingly deserted enemy village. Two of the populous comes back to get some supplies, and Tamura sneaks up on them. It's an excruciating scene, since so far with Tamura we haven't seen him do anything outright *wrong*, but he does so in this scene, not even so much out of evil but out of fear and desperation (this is also, without spoiling it, how he gets a stash of salt). Little scenes build up so brilliantly and with devastation, like a simple task of finding a pair of walkable shoes, which there seem to be none. Or when Tamura, later in the film, discovers his teeth are becoming torn apart and falling out from lack of total hygiene. So much for food, so it goes.

It should also be mentioned that this is a hauntingly realized film from Ichikawa, shot in a stark black and white view of the fields and woods, the cinematography filling everything we see in black-blacks and white-hot white. Ichikawa also makes sure to get everything authentic from his actors, not simply emotionally but with their own emaciated look and looks of desperation right on them. It's as if Ichikawa has to have them all surviving the film as well as characters surviving out in the wild; by wild, by the way, I mean also cannibalism. The shock of this is two-fold; first is the way that a soldier says half-jokingly early on about eating other soldiers to Tamaura, who asks if it was true and only in response getting a "don't ask" word of caution, and the second with the depiction of cannibalism itself, from the crazy starving man on the hill who pulls out guts out of his lap and says with a straight face to our hero that "You can eat me when I die."

This makes thing especially more brutal when it comes to the director filming the brief 'action' scenes. These are, I would argue, more brutal than 'Private Ryan' in their depictions of violence in battle, the carnage that is completely random. A scene I would point to, and that contains just a shot that is excruciating to watch, is when from a high angle we see a group of about twenty soldiers walking slowly along, a hail of gunfire comes that kills only four or five, but it just happens so fast, and the soldiers just keep walking along at the same crawl. This isn't the only shot of horrible carnage that's shown - when needing to be bloody its there, but splashed across the screen like something completely of the macabre - but it drives the point completely.

All of the acting is staggering (Funakoshi especially, who looks to be both most at peace and most horrified by what he sees in the subtlest of looks most of the time), all of the major set-pieces provide something else to the gruesome experience, and it all amounts to the ultimate question with an anti-war film: how can, or why, do people fight in wars like these? It's almost too depressing to put into words, and so Ichikawa pushes our noses right up into the muck and filth and blood and demands for us to take it in, so maybe, some day, it will never happen again. Or one can hope this, by the end of such a bleak and great film as this.


text: Mijn eerste Ichikawa in vele jaren en de eerste van zijn oorlogsfilms die ik heb gezien, was van het begin af aan aangrijpend en genadeloos. In de eerste scène krijgt de held in spe, Tamura, te horen dat hij niet verder kan met zijn eenheid, waar hij naar toe is teruggekeerd. Hij heeft blijkbaar tbc, maar hij is niet zo ziek dat het ziekenhuis hem kan opnemen, gezien de hoeveelheid oorlogswonden die ze hebben. Maar zijn oude eenheid wil hem ook niet terugnemen; zijn commandant geeft hem een granaat en zegt dat als hij zich werkelijk hopeloos voelt en zichzelf wil opblazen, dat het dan maar het beste is. De situatie lijkt werkelijk hopeloos, voor soldaat eerste klas Tamura en voor iedereen. Nobi is een odyssee door de hel, of liever gezegd, door een hel van ontboste bossen, dode rotsvlakten en dode en stervende Japanse soldaten die alleen nog maar hopen op het einde, vrede of de dood. Ichikawa's film wordt gefotografeerd met een verbluffende B&W-lens, die zowel de troosteloosheid van Tamura als die van de mensen die hij op zijn reis naar zijn ondergang ontmoet, benadrukt, en laat zien hoe klein en naakt ze allemaal zijn te midden van de onmetelijkheid van de bergen en de bossen. Aan deze kleine kwestie van mensen zal spoedig een einde komen, lijkt de aarde te zeggen, maar ik zal in leven blijven en het nauwelijks merken. De rest van de film probeert Tamura in leven te blijven, menselijk te blijven en uit de gevarenzone te komen. Het lukt hem in geen enkel opzicht om het er goed af te brengen. Hij sterft langzaam van de honger en pleegt uiteindelijk een paar tamelijk weerzinwekkende daden. Uiteindelijk sluit hij zich aan bij twee andere wanhopige mannen die hun eenheid hebben verloren of overleefd, en die hun toevlucht hebben genomen tot kannibalisme. In zijn verzwakte toestand, tegenover andere gewapende mannen, komt hij tot de ontdekking dat de enige manier om in leven te blijven is om te breken met alles waarin hij gelooft.<br />Ichikawa's film is net zo wreed, compromisloos en intens als elke oorlogsfilm die ik ooit heb gezien. Er zijn momenten van humor en tederheid, maar die zijn vluchtig en blijven niet in de herinnering hangen, zoals de scène met de man op de bergtop die Tamura praktisch smeekt om zijn vlees te mogen eten; het terugkerende komische moment met Tamura die zijn versleten schoenen verruilt voor het betere leer van een gevallen kameraad; de vernederingen die mensen moeten doorstaan om te overleven; de waarheid dat dit elke oorlog is, alle oorlogen, alle mensen, zolang we zo doorgaan. Een meesterwerk dat ik waarschijnlijk heel, heel lang niet meer zal zien.

text_en:
My first Ichikawa in many years, and the first of his war films that I've seen, this was gripping and brutal from the very get-go. In the very first scene, nominal hero Tamura is told that he can't continue on with his unit, to which he has returned from the hospital. He apparently has TB  but he is not sick enough for the hospital to take him given the quantity of war-wounded they have. But his old unit won't take him back either; his CO gives him a grenade, and tells him that if he feels truly hopeless to blow himself upit's the honorable thing to do.

The Phillipines, 1945, and the situation really does seem hopeless, for PFC Tamura and everyone else. Nobi is an odyssey through hell, or rather hells  denuded forests, dead rocky plains, and the dead and dying Japanese soldiers hoping just for an end, through peace or death. Ichikawa's film is photographed in stunning B&W scope which serves to highlight both the desolation felt by Tamura and those he meets on his journey towards his doom, and to show how truly small and naked they all are amidst the immensity of the mountains and the forests.this small affair of humans will end soon, the earth seems to be saying, but I will survive and barely notice it.

Tamura travels back towards the hospital, but is (not surprisingly) rejected there, and spends the rest of the film trying to stay alive, stay human, and get out of danger. He doesn't manage to do very well on any account, slowly starving and eventually committing some fairly repellent acts. Eventually he hooks up with two other desperate men who have lost, or survived their units, and have resorted to cannibalismand in his weakened state facing other armed men, finds that the only way to live is to break with everything that he believes in.

Ichikawa's film is as brutal, uncompromising and intense as any war film I've seen. There are moments of humor and tenderness, but they are fleeting and don't stick in the memory such as the scene with the man on the mountaintop who practically begs Tamura to eat his fleshthe recurring black-comic bit with Tamura exchanging his ragged shoes for the better leathers of a fallen comrade.the degradations that humans will endure to survive.the truth that this is any war, all wars, all mankind as long as we continue thus. A masterpiece that I probably won't watch again for a long, long time. Watched via the beautiful Criterion Collection DVD.


text: Dit is waarschijnlijk de grootste oorlogsfilm en zeker een van de grootste. Er is geen sentimentaliteit, geen vaderlandslievende agenda, zelfs geen hoopvolle boodschap van universele broederschap in deze naargeestige glimp van wat we alleen maar de hel kunnen noemen. Het zijn deze kalme rigor en het gebrek aan manipulatie die de film zijn verbluffende kracht geven. Er zijn ook geen pogingen om van Ichikawa's hoofdpersoon Tamura een held te maken. Hij is gewoon een arme, gedoemde sukkel die in leven probeert te blijven in een wereld van verschrikkingen, die hoopt, maar er niet zeker van is, dat hij zich tijdens dat proces aan zijn menselijkheid kan vastklampen. Ichikawa's felle gebrek aan raffinement en zijn illusie dat _Vuur op de vlakte_ een echte film is, staan er alleen voor.

text_en: This is probably the greatest war film and certainly one of the greatest films. There's no sentimentality, no patriotic agenda, not even a hopeful message of universal brotherhood in this bleak glimpse of what we can only call hell. It's this quiet rigor and lack of manipulation that give the film its astounding power. There aren't any attempts to make a hero out of Ichikawa's protagonist Tamura either. He's just a poor doomed sap trying to stay alive in a world of horror who hopes, but isn't sure, he can hang on to his humanity in the process. Ichikawa's fierce lack of cant and illusion make Fires on the Plain stand alone. Ichikawa died February 2008.


text:
Ik heb deze film een week na de dood van Ichikawa Kon uitgebracht <0xE2><0x80><0x93> ik denk dat als er één manier is om de dood van een groot regisseur te gedenken, het is door hem een glas wijn aan te bieden terwijl hij naar een van zijn beste films kijkt. Ichikawa had een van de mooiste carrières in de Japanse filmwereld, maar omdat hij nooit een eigen stijl of thema heeft gehad, lijkt hij vaak over het hoofd gezien te worden in vergelijking met zijn tijdgenoten als Ozu en Kurosawa (hij was iets jonger dan zij, maar niet veel). Hij is een van die regisseurs die de theorieën van de auteurs tarten <0xE2><0x80><0x93> het is waarschijnlijk dat zijn vrouw (die het scenario voor dit en vele andere films heeft geschreven) evenzeer verantwoordelijk was voor de kwaliteit van de films als hij. Maar op zijn best was hij net zo goed als welke Japanse filmmaker dan ook in die tijd. Hij had met name grote technische vaardigheden, waardoor hij complexe verhalen op een toegankelijke manier kon vertellen. Maar qua thema zou deze film nauwelijks eenvoudiger kunnen zijn <0xE2><0x80><0x93> oorlog is de hel. Nee, echt, het is een ernstige hel.
Vuur op de vlakte houdt zich niet aan de normale regels van het oorlogsgenre. Er is geen echt begin <0xE2><0x80><0x93> we beginnen als die ellendige Tamura, die een gewone soldaat is (hoewel er wordt gesuggereerd dat hij verstandiger en beter opgeleid is dan de meeste anderen <0xE2><0x80><0x93> op een gegeven moment blijkt dat hij Engels verstaat, maar hij slaat dicht als de anderen hem vragen hoe hij dat weet), naar het ziekenhuis wordt gebracht omdat zijn eenheid al in een ontstellende staat verkeert. De soldaten zijn verslagen en sterven van de honger. Ze zijn niet langer een leger, maar slechts een groep vluchtelingen, opgejaagd door de plaatselijke bevolking en min of meer genegeerd door de Amerikanen, die grotere vissen te roosteren hebben. Honger en wanhoop drijven de soldaten tot het uiterste en over de rand van de waanzin. In de typische Ichikawa-stijl is het niet alleen maar grimmig <0xE2><0x80><0x93> hier en daar is het zelfs grappig (een heel zwarte humor, natuurlijk).
De hoogtepunten van deze film zijn voor mij de uitstekende vertolkingen van de hoofdrollen en de levendige fotografie. De personages, met al hun menselijkheid, maar ook met hun totale verlies aan menselijkheid, zijn maar al te geloofwaardig. Dit is die zeldzame film <0xE2><0x80><0x93> een die weigert zichzelf uit je hoofd te wissen, zelfs als je hem wilt vergeten.

text_en:
I got this movie out a week after the death of Ichikawa Kon - I suppose if there is one way to mark the passing of a great director, its to raise a glass of wine to him while watching one of his greatest movies. Ichikawa had one of the finest careers in Japanese film, but as he never had a distinctive style or theme he often seems to be overlooked compared to his near contemporaries such as Ozu and Kurosawa (he was a little younger than them, but not by much). He is one of those directors who defies auteur theories - its likely that his wife (who wrote the screenplay for this and many other of his movies) was as much responsible for the quality of the movies as he was. But at his best, he was as good as any Japanese film maker at the time. In particular, he had great technical skills, allowing him to tell complex stories in an accessible manner. But in terms of theme, this movie could hardly be simpler - war is hell. No really, its seriously hell.

Fire on the Plain doesn't follow the normal war genre rules. There is no real beginning - we start as the wretched Tamura, who is a regular private (although it is implied he is more thoughtful and educated than most of the others - at one stage it is shown he understands English, but he clams up when the others ask him how he knows it) is ordered to hospital, as his unit is already in an appalling state. The soldiers are defeated and starving to death. They are no longer an army, just a rag bag group of refugees - hunted by the locals, and pretty much ignored by the Americans, who have bigger fish to fry. Hunger and despair is driving the soldiers to the edge and beyond of madness.

In typical Ichikawa style, its not all just grim - its oddly funny in parts (a very black humour of course).

The high points of this movie to me are the outstanding performances from the leads and the vivid photography. The characters, in all their humanity, but also their complete loss of humanity, are all too believable. This is that rare film - one which will refuse to erase itself from your head, even if you want to forget it.


text:
De titel verwijst naar de vernietiging van de overblijfselen van een oogst, zoals rijstschillen, door boeren die ze verbranden en zo brand stichten op de vlakten. Dit is een naargeestig verhaal over de vernietiging van de Japanse soldaat.
Het verhaal speelt in de laatste dagen van de Filippijnse veldtocht als soldaat met tbc die terugkeert uit een ziekenhuis omdat ze geen plaats voor hem hebben omdat hij kan lopen. Zijn superieuren willen hem niet in de buurt hebben omdat hij echt te ziek is om te werken of te vechten. Gewelddadig behandeld door zijn officier wordt hij teruggestuurd naar het ziekenhuis met de opdracht om ofwel te worden opgenomen of zelfmoord te plegen. Ze willen hem nog steeds niet hebben en hij...' Algauw vertrok hij om door het door oorlog geteisterde landschap te zwerven, op zoek naar hulp of een plek om te overnachten of zelfs maar iets te eten. Het is een naargeestige reis zonder hoop in het verschiet, en waar hij ook komt, ziet hij alleen maar dood en de onmenselijkheid van de mens.
Naast een aangrijpende reis naar het duistere hart van de mens en de oorlog, is dit ook een heel grappige film. Dat wil niet zeggen dat hij niet gruwelijk is, dat is hij soms wel, maar hij is ook duister komisch. Hoe kan het ook anders? Dit is een film waarin waanzin en krankzinnigheid de boventoon voeren, mensen proberen voortdurend tabaksbladeren te bemachtigen voor voedsel, proberen zelfs een iets beter paar schoenen te krijgen, proberen een Japanse soldaat te blijven in het aangezicht van de absurditeit door voortdurend te marcheren maar nooit ergens te komen en je kunt er niets aan doen dat je moet lachen. Om er zeker van te zijn dat alles donkerder wordt als het duidelijk wordt dat kannibalisme misschien, letterlijk en figuurlijk, de enige manier is om te overleven, maar tegelijkertijd heeft de menselijke komedie iets onaangenaam grappigs.

Aangekondigd als een geweldige anti-oorlogsfilm maakt de grimmige fotografische stijl de krankzinnigheid van de oorlog duidelijk terwijl hij ons oog verblindt met zijn schoonheid. Hier zien we landschappen vol lijken, met inbegrip van de soldaat en de burger. Het zijn landschappen tussen velden, bossen en bomen die anders heel mooi zouden zijn, en tot op zekere hoogte nog steeds zijn. Het is een schokkende ervaring.
Het intrigerende is dat ik heb gelezen dat deze film is gebaseerd op een roman over de verlossende kracht van het christendom. De regisseur heeft alle religieuze verwijzingen naar hoop en verlossing geschrapt en in plaats daarvan laten zien dat het leven stinkt, dat oorlog nog erger stinkt en dat er uiteindelijk geen hoop is.
Met mijn verstand bewonder ik de film, met mijn gevoel niet. Een deel van de film bestaat uit een snerpende downbeat die wat we op het scherm zien voor mijn gevoel benadrukt. Het is bijna het vergulden van de lelie omdat de beelden zo sterk zijn dat de muziek je niet echt hoeft te dwingen je op de een of andere manier te voelen.
Is het een geweldige film, dat moet je zelf beslissen. Want hij is in elk geval anders dan alle andere oorlogsfilms, bloederig, afschuwelijk en echt op een manier die grote, gebudgetteerde films beweren te zijn, maar nooit zijn. Dit is niet voor mensen die niet tegen bloed en geronnen bloed kunnen, want hij is er in overvloed.
Beslist de moeite waard om te bekijken.

text_en:
The title is a reference to the destruction of the remnants of a harvest, like rice husks, by farmers who burn them creating fires on the plains. This is a bleak tale of the destruction of the Japanese soldier.

The story is set in the closing days of the Philippines campaign as a soldier with TB who returns from a hospital because since he can walk, they have no room for him. His superior officers don't want him around since he's really too sick to work or fight. Abused by his officer he's sent back to the hospital with orders to either be admitted or kill himself. They still won't take him and he's soon left to wander across the war ravaged landscape trying to find help or a place to stay or even just food. Its a bleak journey with no hope in sight and only death and man's inhumanity to man at every turn.

Billed as a harrowing journey into the dark heart of man and war this is also a very funny movie. This isn't to say its not horrifying, it is at times, but its also darkly comic. How could it not be? Here is a film where madness and insanity run rampant, people are constantly trying to hustle tobacco leaves for food, trying to get even a slightly better pair of shoes, trying to remain a Japanese soldier in the face of absurdity by marching constantly but never getting anywhere and you can't help but laugh. To be sure things go darker as it becomes clear that cannibalism maybe, literally and figuratively, the only way to survive, but at the same time there is something uncomfortably funny about the human comedy.

Hailed as a great anti-war film its stark photographic style makes clear the insanity of war even as it dazzles our eye with its beauty. Here we see landscapes full of bodies that include the soldier and the civilian. set amid fields forests and trees that would otherwise be, and to some extent still are, quite beautiful. Its a jarring sensation.

What intriguing is that I read that this is based on a novel about the redemptive power of Christianity. The director removed all over the religious references to hope and salvation and instead used it as to show that life stinks, war stinks worse and that there is, ultimately no hope.

Intellectually I admire the film, emotionally I don't. Part of it is a strident downbeat score which, for me over accentuates what we are seeing on the screen. Its almost gilding the lily since the imagery is so strong it doesn't really need to have the music force you into feeling one way or another.

Is it a great film, thats for you to decide. For certain its unlike any other war film, bloody, horrific and real in ways that big budgeted films claim to be but never are. This is not for those adverse to blood and gore since its here in spades.

Definitely worth a look.


text: Vuur op de vlakte, geregisseerd door Kon Ichikawa en geschreven door Shohei Ooka en Natto Wada, is een tweederangsfilm uit de Tweede Wereldoorlog die niet laat zien hoe de bondgenoten tegen de asteroïden vechten, maar hoe de Japanners op de Filippijnen vechten en vechten voor hun leven. De hoofdpersoon heet Tamura, gespeeld door Eiji Funakoshi, en hij is een soldaat die zijn regiment verlaat omdat hij ziek is. Het enige wat hij bij zich heeft zijn een handgranaat, zijn geweer en wat aardappelen. Op deze manier probeert hij naar het ziekenhuis te komen om een dokter en een geneesmiddel voor zijn ziekte te krijgen. Maar omdat het ziekenhuis hem afwijst en hij wordt vernietigd, begint hij aan een lange wandeling. De hele film lang blijft Tamura een beetje laf, maar heel beleefd, terwijl de andere soldaten steeds meer op dieren gaan lijken door hun instincten te gebruiken om te overleven. Tamura blijft menselijk en laat zich niet vernederen. Een scène die me erg heeft beïnvloed om positief en anders over deze oorlogsfilm te denken, is wanneer Tamura in een volkomen verlaten dorp in Phillipino komt. Daar vecht hij tegen een hond en vindt hij een heleboel lijken van Japanse soldaten voor een kerk. Dat zet Tamura aan het denken en maakt hem nog banger dan hij al is. Dat toont aan dat de soldaat geen dappere moordmachine is, maar een dienaar van hogere wezens en vooral van mensen. Nadat hij de lijken de rug heeft toegekeerd, keren twee Phillipino's (een echtpaar of een broer en zus: een zeer hechte relatie) terug naar het dorp om hun voorraad zout terug te halen. De hoofdfiguur van de film wil aanvankelijk vriendelijk zijn, hoewel hij met zijn geweer naar hen toe is gelopen, maar schiet de vrouw neer zodra ze begint te gillen. Haar broer/vriend/echtgenoot rent dan angstig weg en even later volgt Tamura hem en schiet in het wilde weg op de vluchtende Filippino. Hij raakt hem niet. Nadat Tamura de zak met zout heeft opgeraapt, iets heel kostbaars, laat hij zijn geweer in een rivier vallen. Dit gebaar is heel belangrijk om Kon Ichikawa's/Shohei Ooka's' Het is een typisch voorbeeld van de Japanse profielschetsen van Tamura en de oorlog. Als je deze film vergelijkt met andere films uit de Tweede Wereldoorlog, is hij helemaal niet typerend. Natuurlijk hebben alle films lijdende helden, maar hun helden zijn heldhaftiger dan Tamura. Hij drukt alles uit wat menselijk is: hij wordt gemanipuleerd, hij is zwak, hij wordt bang, hij heeft hoop. Dit is typerend voor de twee Japanse films uit de Tweede Wereldoorlog en voor de Japanse samenleving. Aangezien de Tweede Wereldoorlog in de Japanse samenleving geen onderwerp van gesprek is, zullen de Japanners de Japanners in de Tweede Wereldoorlog waarschijnlijk in de rol van het slachtoffer plaatsen. Deze slachtofferrol is in deze film ook heel visueel. Een van de voorbeelden is Tamura, een ander de opgestapelde lijken van Japanse soldaten voor de kerk en weer een ander belangrijk voorbeeld is wanneer de Japanse soldaten proberen een straat over te steken en de Amerikanen daar al op hen staan te wachten en alle Japanse soldaten die slechtere uitrusting hebben en slechter te eten krijgen en geen medische uitrusting of wat dan ook hebben, doodschieten. Persoonlijk moet ik zeggen dat het de moeite waard is om deze film te zien om eindelijk een film van de andere kant te zien dan gewoonlijk. Er zit ook geen nationalistische propaganda in die gemakkelijk ingebouwd had kunnen worden. Als je de film eenmaal helemaal hebt gezien, kun je de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog in zijn geheel zien.

text_en: Fires on the plain directed by Kon Ichikawa and written by Shohei Ooka and Natto Wada is a World War two movie which is finally not showing the allies fighting the axis powers, but the Japanese fighting and struggling for their lives on the Philippines. The main characters name is Tamura , played by Eiji Funakoshi, and he is a soldier leaving his regiment because of him being sick. All he has on him is a hand grenade, his gun and some potatoes. Like this, he is trying to make his way to the hospital in order to get a doctor and a cure for his disease. But since the hospital turned him away and gets destroyed, he begins a long walk. Throughout the whole movie, Tamura remains a bit cowardish, but very civil, when the other soldiers become more like animals by using their basic instincts for survival Tamura is still remaining human and would not degrade. A scene which has influenced me a lot to think positively and different about this war movie is, when Tamura comes into a Phillipino village which is completely deserted. There, he fights a dog and finds a lot of corpses of Japanese soldiers stacked up in front of a church. This makes Tamura think and even more scared than he already is. That shows that the soldier is not a brave killing machine, but a servant to higher beings and human most importantly. After he turns away from the corpses, two Phillipinos (a couple or brother and sister : very close relationship) return to the village in order to get their stash of salt back. The main character of the movie wants to be friendly at first, although he walked up to them with his gun, but shoots the woman once she starts screaming. Her brother/boyfriend/husband then runs away in fear and after a moment Tamura follows him and shoots wildly at the fleeing Filipino. He does not hit him. After Tamura picks up the bag of salt , something very precious , he drops his gun into a river. This gesture is very important in order to understand Kon Ichikawa's/Shohei Ooka's profiling of Tamura and the war. Comparing this movie to other World War 2 movies, it is not typical at all. Of course all movies have suffering heroes, but their heroes are more heroic than Tamura. He expresses everything that is human: he is getting manipulated , he is weak , he gets scared , he has hope. This is typical for Japanese World War two movies and for Japanese society. Since World War two is not a discussed theme in Japanese society, Japanese are likely to put Japanese in the second World War in the role of the victim. This victimisation is also very visual in this movie. One of the examples is Tamura, another one the piled up bodies of Japanese soldiers in front of the church and another important one is, when the Japanese soldiers are trying to cross a street and the Americans are already waiting there for them and shooting all of the Japanese soldiers which have worse equipment and are fed worse and have no health equipment or anything alike. In my personal conclusion I have to say that it is worth seeing this film in order to finally see a movie from the other side than usual. It also has no nationalistic propaganda which could've been easily built in. Once you have watched the movie fully, you will be able to see the horrors of the second World War to its total extent.


text: Ze worden opgejaagd en verhongerd. Ze zijn volkomen gedemoraliseerd en toch gaan ze door door pure inertie. Deze film probeert antwoord te geven op de vraag: 'Hoe ver zullen mensen gaan om te overleven?' Uit elk van deze films spreekt hopeloosheid en zoals in zoveel Japanse films van deze tijd, veroordeelt hij de blinde militaire trouw die het Japanse volk tot een oorlog heeft gedwongen.

text_en: They are hunted and starving. They are completely demoralized and yet they press on through sheer inertia. This film tries to answer the question "How far will human beings go to survive?" Hopelessness emanates from every of this film and like so many japanese films of this time, it condemns the blind military loyalty that pressed the japanese people into war.


text: Deze vertolking van de troosteloze Japanse strijdkrachten in de Filippijnen is een krachttoer in de totale zinloosheid van de oorlog. Het is een effectieve weergave van de Japanse pacifistische denkbeelden na de Tweede Wereldoorlog. In de film moeten de Japanse soldaten het zelf zien te rooien in de jungle van de Filippijnen. Geconfronteerd met een dreigende hongersnood nemen ze hun toevlucht tot kannibalisme en verliezen geleidelijk aan het laatste restje menselijkheid. Deze film deprimerend noemen zou een understatement zijn. De kijker blijft achter met een volkomen wanhopig gevoel over de waarde van het leven in de moderne strijd. De laatste scène is bijna te nihilistisch, maar de film is toch een waardige uitspraak. Zeer aanbevolen.

text_en: This depiction of forlorn Japanese forces in the Philipines is a tour de force in the utter meaninglessness of war. It is an effective representation of Japanese pacifist views after WW II. In the movie, Japanese soldiers have been left to fend for themselves in the jungles of the Philipines. Faced with impending starvation they resort to cannibalism and gradually lose what little humanity they have left. To call this film depressing would be something of an understatement. The viewer is left with an utterly despairing sense of life's lost value in modern combat. The final scene is almost too nihilistic but the film is a worthy statement none-the-less. Highly recommended.


text: Oké, dus ik val voor een goede documentaire, vooral als die een modern Don Quichot-verhaal vertelt. Een waarschuwing: ik heb Mark Borchardt in de winter van 1995/1996 ontmoet, toen hij nog aan Coven werkte. Maar dat verhaal bewaar ik voor later. American Movie, die niet lang daarna met de productie begon, geeft een accuraat beeld van de persoon die ik kende, zij het in een grotere mate dan ik had verwacht of geloofd. Dit is tegelijkertijd een heel grappige en heel trieste film, en hij is briljant uitgevoerd. Mark komt over als zijn eigen nog ergere vijand: zijn kinderlijke ambitie en optimisme <0xE2><0x80><0x93> die ik bewonder <0xE2><0x80><0x93> worden ondermijnd door zijn ogenschijnlijke artistieke onbekwaamheid en zijn bizarre fiscale verwachtingen. Maar hij is ook een charismatische kerel. Zijn trouwe Sancho Panza-maatje is al even sympathiek: loyaal, zij het uitgeput, tot in het diepst van zijn ziel. Net als Don Quichot biedt American Movie een vaak genegeerd, inefficiënt aspect van vrijheid <0xE2><0x80><0x93> dat mensen aangetrokken worden tot beroepen waar ze niet bepaald geschikt voor zijn, los van herhaalde mislukkingen. Het is een geweldige film.

text_en: Okay, so I'm a sucker for a good documentary, particularly where it tells a modern-day Don Quixote story. A caveat: I met Mark Borchardt in the winter of 1995/96 while he was still working on Coven. But I'll save that story for later. American Movie, which commenced production not long after, accurately portrays the person that I knew, although in greater depth than I expected or believed existed. This is simultaneously a very funny and very sad film, and is brilliantly executed. Mark comes across as his own worse enemy: his childlike ambition and optimism -- which I admire -- is undermined by his apparent artistic ineptitude as well as his bizarre fiscal expectations. But he's also a charismatic guy. His loyal Sancho Panza sidekick is equally likeable: loyal, if frazzled, to the core. Like Don Quixote, American Movie presents an often-ignored inefficient aspect of freedom -- that people will be drawn toward professions to which they are not particularly well-suited, irrespective of repeated failure. It is a great film.


text: Deze documentaire is de meest hypnotiserende film die ik in lange tijd heb gezien. Ik moet hem wel een hele dag hebben aanstaan. Het geselecteerde materiaal dat in het stuk zit, vloeit verbazingwekkend goed en ontwikkelt drie personages die je onmogelijk ooit kunt vergeten. De verschillende lagen van deze mensen worden afgepeld en vormen een merkwaardig ontroerende film over volharding, trouw en vastberadenheid. Deze personages eindigen verrassend fascinerend en de film is onvergetelijk.

text_en: This documentary is the most hypnotizing film I have seen in a long while. I must have had it on for an entire day. The selected material included in the piece flow amazingly well and develop three characters that are impossible to ever forget. The different layers of these people peel back to make an oddly moving film about perseverance, loyalty and determination. These characters ended up suprisingly fascinating and the film is unforgettable.


text: Ben je op zoek naar bewijs dat het echte leven amusanter is dan fictie? Je hebt het net gevonden. Deze fantastische documentaire over een veelbelovende filmer (Mark Bortchart) die weigert zijn nederlaag te erkennen, is de grappigste film die ik ooit heb gezien <0xE2><0x80><0x93> waarschijnlijk omdat het ook een van de meest tragische is. Vreemd genoeg word ik steeds geïnspireerder naarmate ik meer naar de film kijk.

text_en: Looking for proof that real life is more entertaining than fiction? You just found it. This superb documentary about an aspiring feature filmmaker (Mark Bortchart) who refuses to admit defeat is the funniest film I have ever seen -- probably because it's also one of the most tragic. Oddly enough, the more I watch the film the more inspired I become.