I primi funny animals a fumetti fecero la loro comparsa negli anni a cavallo tra XIX e XX secolo, quando sulle pagine dei quotidiani statunitensi alcuni giovani artisti (non di rado europei emigrati negli U.S.A.) cominciarono a sperimentare nuove possibilità espressive date dall’interazione tra parole e disegni, fino a giungere alla codificazione del nuovo linguaggio caratteristico delle comic strips. La creazione dei più antichi animali antropomorfi a fumetti è generalmente attribuita all’americano James “Jimmy” Swinnerton, appena sedicenne quando nel 1892 entrò a far parte dello staff del San Francisco Examiner di William Randolph Hearst. I suoi funny animals si svilupparono dapprima “a margine” del quotidiano, ed in particolare come schizzi di accompagnamento all’interno della sezione meteorologica: in questo modo nacquero i cosiddetti Weather Bears, orsetti decorativi ispirati all’orso presente sulla bandiera della California e in breve tempo capaci di acquisire un singolare status iconico (ben 108 esemplari, nel numero del 28 gennaio 1894, disseminavano il giornale), tanto da sollecitare la transizione ad un’apposita serie di fumetti – The Little Bears (Little Bears and Tykes), 1895.