Quinlan plenkreskis en Mill Valley, Kalifornio, ŝia unua filma debuto okazis en 1973 en filmo de George Lucas, en American Graffiti. Ŝi ludis poste en pli ol 60 filmoj, inter alie en I Never Promised You a Rose Garden kaj The Doors. Ŝi estis nomumita en 1996 pro ŝia ludo en Apollo 13 por oskarpremio kiel Plej bona epizodistino.