كلمة ميم هي كلمة مستحدثة صاغها ريتشارد دوكينز.[8] أتت الكلمة من كتاب دوكينز المنشور في 1976 الجين الأناني.[9] يبدو أن موقف دوكينز نفسه غامض إلى حد ما حيث رحب باقتراح ن. ك. همفري أنه "يجب اعتبار الميمات كائنات حية وليس مجازيا فقط"[10] واقترح اعتبار الميمات "ساكنين فيزيائيين للمخ". لاحقا، جادل أن نواياه الأصلية –غالبا قبل قبوله لرأي همفري- كانت أبسط من ذلك.[11]