Langfristig hohe militärische Kosten und aufwändige Infrastrukturinvestitionen ohne entsprechenden Nutzen für das Zentrum hingegen bergen die Gefahr einer „Überdehnung“ und damit der Instabilität des imperialen Akteurs, der sein Handeln im Zentrum ideell und in noch stärkerer Weise materiell rechtfertigen muss. Vor allem in so genannten „demokratischen Imperien“, die ihre Entscheidungen von den Wählern legitimieren lassen müssen, ist die Notwendigkeit einer ausgewogenen Kosten-Nutzen-Relation besonders groß.