Münkler unterteilt sein Buch in sechs Kapitel, die Schritt für Schritt von einer Definition des Begriffes „Imperium“ in Abgrenzung zu „Imperialismus“ und „Hegemonie“ über eine Typologie der Weltreiche bis hin zu Handlungsmustern imperialer Mächte führen und schließlich eine Analyse der heutigen Weltsituation und einen Ausblick in zukünftige Möglichkeiten der europäischen Staatengemeinschaft bieten. Ergänzend finden sich im Anhang Karten zu historischen Imperien von den Athenern über die Reiche der Mongolen und Chinesen, Spanier und Briten bis hin zur aktuellen Stationierung von US-Streitkräften in der ganzen Welt, außerdem Anmerkungen und ausführliche Literaturhinweise.