Um seine Handlungen zu rechtfertigen und die generelle Notwendigkeit imperialen Handelns zu belegen, braucht das Imperium eine Mission. Im Falle des spanischen Imperiums in Lateinamerika bestand diese in der Verbreitung des christlichen Glaubens, das Britische Imperium setzte vielerorts Grundsätze der Demokratie und der Menschenrechte durch, und auch die Vereinigten Staaten haben heute diesen missionarischen Anspruch.