He joined the Japanese Gymnastics Association in 2001 -- he is currently its secretary-general -- with the mission of reviving the country's programme after athletes came home without a medal from the 1996 and 2000 Olympic Games.
Vatanabe pirms kļūšanas par FIG prezidentu bija Japānas Vingrošanas asociācijas ģenerālsekretārs. Šajā valstī vingrošana ir ļoti populāra, un kopš 2004.gadā tajā vienmēr olimpiskajās spēlēs ir izcīnīta kāda medaļa.