The objective was to highlight the diversity of the continent's cities but also the shared characteristics of the different cultures.
1999. gadā Eiropas Parlaments un Padome izveidoja hronoloģisku dalībvalstu sarakstu, lai kultūras galvaspilsētas tiktu „godīgi sadalītas” dalībvalstu starpā un katrai valstij būtu iespēja izvirzīt kādu savu pilsētu, kas atbilst iepriekš noteiktiem kritērijiem .