A defining characteristic of the informal economy is that workers face lower income, greater financial risk, lower standards of human development and greater levels of social exclusion compared to those who work in the formal economy
Neformālo ekonomiku var atpazīt pēc tā, ka strādājošo ienākumi ir zemāki, pastāv lielāks finansiālais risks, zemāki cilvēkresursu attīstības standarti un lielāka sociālā atstumtība, salīdzinot ar oficiālajā ekonomikā nodarbinātajiem.