Now it needs our help as pollution from chemicals, oil spills, and agricultural fertilizer washed into the sea are all taking their toll - there's even rumoured to be a sunken Soviet nuclear submarine down there.
Tās krastos satiekas astoņas Eiropas Savienības dalībvalstis, kurās dzīvo trešā daļa ES iedzīvotāju un kuras ražo trešo daļu ES iekšzemes kopprodukta, kā arī Krievija.