对于法拉第来说，电力线和磁力线是基本和自给自足的，无需支撑就已经存在，但在麦克斯韦的模型中，它们受小晶格和更小粒子运动的影响，在某种意义上，它们的地位被贬低了。
패러데이에게 전기력선과 자기력선은 근본적이며 지지대 없이 존재하는 자족적인 것이었으나, 맥스웰의 모델에서는 작은 격자와 그보다 더 작은 입자의 운동이 내는 효과에 불과했으므로, 어떤 의미로는 지위가 강등된 셈이었다.