The Italian Air Force (; AM, ) is the air force of the Italian Republic. The Italian Air Force was founded as an independent service arm on 28 March 1923 by King Victor Emmanuel III as the  ("Royal Air Force"). After World War II, when Italy became a republic following a referendum, the  was given its current name. Since its formation, the service has held a prominent role in modern Italian military history. The acrobatic display team is the .

History

Early history and World War I
Italy was among the earliest adopters of military aviation. Its air arm dates back to 1884, when the Italian Royal Army () was authorised to acquire its own air component. The Air Service () operated balloons based near Rome.

In 1911, reconnaissance and bombing sorties during the Italo-Turkish War by the Servizio Aeronautico represented the first use of heavier-than-air aircraft in armed conflict.

The  and World War II
On 28 March 1923, the Italian Air Force was founded as an independent service by King Vittorio Emanuele III of the Kingdom of Italy. This air force was known as the  (Royal Air Force). During the 1930s, the fledgling  was involved in its first military operations, first in Ethiopia in 1935, and later in the Spanish Civil War between 1936 and 1939. After a period of neutrality, Italy entered World War II on 10 June 1940 alongside Germany. The Regia Aeronautica could deploy more than 3,000 aircraft, although fewer than 60% were serviceable. It fought from the icy steppes of Russia to the sands of the North African desert, losing men and machines.

After the armistice of 8 September 1943, Italy was divided into two sides, and the same fate befell the . The Air Force was split into the Italian Co-Belligerent Air Force in the south aligned with the Allies, and the pro-Axis  in the north until the end of the war. On 8 May 1945, the hostilities ended, beginning the rebirth of military aviation in Italy.

The birth of  and the Cold War

A popular vote by the people resulted in the end of the Kingdom of Italy and the establishment of the Italian Republic on 18 June 1946. Hence the  lost its "Royal" designation, and it became the , a name that it has continued to hold ever since.

The Peace Treaty of Paris of 1947 placed severe restrictions on all of the Italian armed forces, but the establishment of NATO in 1949 with Italy as a founding member brought about the necessity for the modernization of all of the Italian armed forces, including the Italian Air Force. American military aid sent by the Mutual Defense Assistance Program brought about the introduction of American-made P-47 Thunderbolt and P-51 Mustang propeller-driven fighter planes. In 1952, the Italian Air Force was granted jet fighters for the first time, American F-84G Thunderjets and F-86D Sabres, together with over 200 licence-built British de Havilland Vampires; these were followed by Republic F-84F Thunderstreak fighters and C-119 Flying Boxcar transport planes from the United States. The reborn Italian aviation industry also began to develop and produce a few indigenous aircraft designs of its own, such as the Fiat G91, the Aermacchi MB-326, the Piaggio Aero P.166 and the line of Agusta-Bell helicopters.

The first supersonic fighters added to the Italian Air Force were American-designed F-104 Starfighters that were produced by a group of several European aircraft companies, including Messerschmitt-Bölkow-Blohm, Dornier, Fiat, Fokker and SABCA. During the 1970s, the Air Force acquired the Italian Aeritalia G222 and the modern American C-130 Hercules tactical transport planes, capable of carrying cargo or paratroopers. It also received the new Aeritalia F-104S Starfighter fighters for ground attack and air-defence purposes.

A push to expand the Italian aircraft industry led Italy into the huge trilateral project that developed the Panavia Tornado fighter-bomber and air-defence fighters along with West Germany and the United Kingdom. Tornado fighters were still in service with all three countries, plus a few more, as of 2019. Italian companies worked with the Embraer Company of Brazil in a smaller project to develop and produce the AMX International AMX aircraft.

From the end of the Cold War to present day 
In 1990, after the Iraqi invasion of Kuwait, Italy joined the coalition forces, and for the first time in 45 years Italian pilots and aircraft were assigned to combat operations. Needing to replace the obsolete F-104 Starfighters, Italy joined with Germany, Spain and the United Kingdom in the development of the Eurofighter Typhoon, which was expected to enter the Italian Air Force in 2000. In 1994, with the Typhoon still some years from introduction to service, 24 Panavia Tornado Air Defense Variant (ADV) interceptors were leased from the United Kingdom for a period of 10 years. The ADV Tornados served as fighter-interceptors to supplement and then to replace the old F-104 Starfighters. However, delays in the production of the Typhoon forced the Italians to seek a supplement, and then replacement, for the leased Tornado ADVs.

With the UK lease due to expire in 2004, the Italian government wished to avoid a costly lease extension and instead opted to lease 34 F-16 Fighting Falcon multi-role fighter planes on multi-year leases from the US. The last of these fighters was returned to the United States in May 2012, following the Italian Air Force's acquisition of a sufficient number of Typhoons over a period of several years. The Typhoons are intended to replace all of the F-104, Tornado ADV and F-16 aircraft. The last of the Italian F-104s was withdrawn from service in 2004.

Armed conflicts in Somalia, Mozambique and the nearby Balkans led to the Italian Air Force becoming a participant in multinational air forces, such as that of NATO over the former Yugoslavia, just a few minutes flying time east of the Italian peninsula. The commanders of the Italian Air Force soon saw the need to improve the Italian air defences.

The capability of the Italian Air Force as a transportation unit has been improved with the acquisition of 22 American C-130J tactical transports and 12 Alenia C-27J Spartans, which have replaced all of the G222s. In 2003, the Italian Air Force extended its capabilities to small-scale land warfare by small special-forces units. This was accomplished by forming the 17º Stormo Incursori ("17th Special Operations Wing"), also known as RIAM (, "Air Force Raiders Group"), a unit that is primarily responsible for raids on land-based aeronautical compounds, forward air control missions and combat search and rescue operations.

Equipment

As of 2014, the Italian Air Force operates a total active fleet of 557 aerial vehicles, including 209 manned and 12 unmanned combat aircraft, with eight more Eurofighter Typhoon on order and 75 more F-35s planned.

Organisation

Rank structure

Officers

Enlisted

See also
 Italian Armed Forces
 Carabinieri
 Guardia di Finanza
 Italian Army
 Italian Navy
 International Flight Training School
 Uniforms of the Italian Armed Forces
 Centro Sportivo Aeronautica Militare
 List of aircraft used by Italian Air Force
 List of Regia Aeronautica aircraft used in World War II
 List of World War I Entente aircraft

References

Sources
 
 Malizia, Nicola. F-47D "Thunderbolt" (Aviolibri Records n.6) (Bilingual Italian/English). Rome, Italy: IBN Editore, 2005. .
 Mattioli, Marco. Lockheed P-38 Lightning in Italian Service, 1943–1955 (Aviolibri Records n.4) (Bilingual Italian/English). Rome, Italia: IBN Editore, 2004. .

External links

 Aeronautica Militare web page

 
Military units and formations established in 1923
Aeronautica Militare
1923 establishments in Italy
이탈리아 공군(, AM)은 이탈리아의 공군 전력으로서, 해군, 육군, 카라비니에리(헌병)과 함께 국방 참모 총장의 지휘 하에 있으며, 국방부 소속인 이탈리아군을 구성하는 네 군 중 하나다.

이탈리아 공군은 1923년 3월 국왕 비토리오 에마누엘레 3세에 의해 독립적인 군종인 왕립 공군("Regia Aeronautica")의 이름으로 창설되었다. 제2차세계대전 이후 이탈리아가 국민투표의 결과에 따라 공화국으로 전환되었을때 현재 사용되고 있는 명칭이 주어졌다. 창설 시기 부터 이탈리아 공군은 현대 이탈리아군 역사에 지대한 영향을 미쳤다. 공군 소속 곡예비행단은 프레체 트리콜로리(Frecce Tricolori)이다.

역사

초기 역사와 제1차 세계대전 
이탈리아는 군용 항공기를 도입한 최초의 국가들 중 하나였다. 이탈리아의 군용 항공부대의 역사는 이탈리아 왕립 육군(Regio Esercito)이 처음으로 항공 장비를 도입한 1884년까지 거슬러 올라간다. 당시 항공부대(Corpo Aeronautico Militare)는 로마 근처에서 관측 열기구를 운용했다. 

1911년, 이탈리아-튀르크 전쟁에서 운용된 정찰 편대와 폭격 편대는 최초로 전투에서 열기구가 아닌 자체동력을 갖춘 비행물체(동력비행기)가 사용된 사례로 꼽힌다.

왕립공군과 제2차 세계대전 
1923년 3월 28일, 이탈리아 왕국의 국왕 비토리오 에마누엘레 3세의 명에 의해 이탈리아 공군이 독립적인 군종으로서 창설되었다. 이탈리아의 공군은 당시에 왕립공군(Regia Aeronautica)으로 불리었다. 1930년대에 신생 이탈리아 공군은 처음으로 실전에 투입되었다. 처음에는 1935년 에티오피아에서, 그리고 그 이후에는 1936년에서 1939년까지 이어진 스페인 내전에서 이탈리아 공군은 실전에 투입되었다. 중립을 유지하고 있던 이탈리아는 1940년 6월 10일 독일의 동맹으로 2차 세계대전에 참전하였다. 왕립공군은 (60%도 되지 않는 항공기만 작전 투입이 가능하였지만) 당시 3000대 이상의 항공기를 전개할 수 있었다. 이탈리아의 공군은 차가운 러시아 툰드라 지역의 상공부터 북아프리카의 모래사막까지 수많은 전선에서 전투를 벌이고 인력과 장비를 상실하였다.

1943년 9월 8일, 이탈리아의 항복 이후 종전 직전까지 이탈리아는 연합군과 추축국 두 진영으로 분단이 되었는데 왕립공군 또한 비슷한 운명을 맞이하였다.

현대 이탈리아 공화국 공군의 탄생과 냉전 
1946년 6월 18일, 국민 투표에 의해 이탈리아 왕국은 역사의 뒤안길로 사라지고 이탈리아 공화국이 건국되었다. 그 결과로 왕립공군은 '왕립'의 지위를 상실하고 오늘날까지도 존속하고 있는 이탈리아 공군으로 거듭났다.

1947년 파리 평화조약은 이탈리아군 전반에 중대한 제한들을 가했지만 1949년 이탈리아가 창립 회원으로 있는 나토가 설립되자 이탈리아 공군을 포함해 이탈리아군 전체의 현대화가 필요하게 되었다. 미국의 상호방위원조 프로그램에 의거해 미국이 이탈리아에 군사 지원을 하자 이탈리아 공군은 미국산 P-47 썬더볼트와 P-51 머스탱과 같은 프로펠러식 전투기들을 도입하였다. 1952년에 이탈리아 공군은 처음으로 제트전투기들을 도입하게 되었는데, 초기에는 미국의 F-84G 썬더제트와 F-86D 세이버, 그리고 200대 이상 라이센스 생산한 영국 드하빌란드사의 뱀파이어 전투기, 나중에는 리퍼블릭 F-84G 썬더제트와 C-119 수송기 등을 미국으로부터 도입했다. 새로 태어난 이탈리아 항공산업도 이 시기부터 피아트 G91, 아에르마키사 MB-326, 피아지오 P.166, 그리고 아구스타-벨 헬기 시리즈와 같은 독창적인 비행기를 몇몇 개발하고 생산하기 시작했다.

이탈리아 공군의 첫 초음속 전투기는 미국이 설계하고 유럽의 몇몇 항공업체들이 생산한 F-104 스타파이터다. 1970년대에 이탈리아 공군은 물자 수송과 공수부대 투하가 가능한 자체 생산한 G222 수송기, 그리고 미국의 현대 전략 수송기인 C-130 허큘리스를 도입하였다. 그리고 지상공격과 공역방어의 용도로 개선된 기종인 F-104S 스타파이터 전투기를 도입하였다.

이탈리아 항공산업의 확장을 위한 정부의 정책은 서독과 영국과 합작해 만든 파나비아 토네이도 전투기 프로젝트 참여라는 결과로 나타났다. 전폭기이자 요격기인 토네이도 전투기는 2019년 현재에도 삼국 모두가 현역으로 사용하는 있는 전투기이다. 이탈리아 항공회사들은 브라질의 엠브라에라사와 합작해 토네이토 프로젝트보다는 작은 규모의 프로젝트로 AMX 항공기를 개발했다

냉전의 종결부터 현재까지 
1990년 이라크의 쿠웨이트 침공 이후 이탈리아는 다국적 연합군에 참여해 이탈리아 공군의 파일럿들은 45년만에 처음으로 전투 임무를 시행하게 되었다. 노후화되 F-104 스타파이터를 대체하기 위해 이탈리아는 독일, 스페인, 영국과 함께 2000년 이탈리아 공군에 도입하는 것을 목표로 유로파이터 타이푼 전투기의 개발에 참여한다.  1994년, 이탈리아 공군은 지연되고 있는 타이푼 전투기의 도입까지의 전력 공백을 막기 위해 영국으로부터 10대의 파나비아 토네이도 요격기 개량형을 10년 동안 임대하였다. 

임대 계약이 2004년 만료되자 이탈리아 공군은 비싼 계약 연장보다는 미국으로부터 34대의 F-16 파이팅 팰컨 다목적 전투기를 임대하기로 한다. 여기서 임대된 모든 F-16 전투기들은 2012년 5월부로 모든 F-104 스타파이터, 파나비아 토네이도 요격기 개량형, F-16 파이팅 팰컨 다목적 전투기를 대체하기에 충분한 양의 타이푼 전투기가 도입되었다는 판단을 내린 이탈리아가 반환한다. 마지막 F-104 스타파이터는 2004년에 퇴역하였다.

소말리아, 모잠비크, 그리고 가까운 발칸에서의 분쟁은 이탈리아 공군이 가까운 구유고슬라비아 상공의 다국적 공군에 참여하도록 유도했으며 이는 이탈리아 공군 지휘관들이 이탈리아 방공 능력 개선의 필요성을 느끼게 하였다.

이탈리아 공군의 수송능력은 G222들이 22대의 미국 C-130J 전략 수송기와 12대의 C-27J 스파르탄으로 완전히 대체되면서 개선되었다. 2003년에 이탈리아 공군은 소규모 국지전을 상정한 특수전 능력을 깆추기로 결정했고, 이는 적 지상 항공 관련 시설에 대한 파괴 공작, 이동식 항공관제 임무, 전투원 탐색 및 구조 임무를 위한 RIAM 부대(Reparto Incursori Aeronautica Militare)의 창설로 이어졌다.

조직

장비

출처 

 Hackett, James, ed. (3 February 2010). The Military Balance 2010. London: Routledge. ISBN 978-1-85743-557-3
 Malizia, Nicola. F-47D "Thunderbolt" (Aviolibri Records n.6) (Bilingual Italian/English). Rome, Italy: IBN Editore, 2005. ISBN 88-7565-021-7.
 Mattioli, Marco. Lockheed P-38 Lightning in Italian Service, 1943–1955 (Aviolibri Records n.4) (Bilingual Italian/English). Rome, Italia: IBN Editore, 2004. ISBN 88-7565-010-1.
 Owers, Colin (Spring 1994). "Fokker's Fifth: The C.V Multi-role Biplane". Air Enthusiast. No. 53. pp. 60–68. ISSN 0143-5450

같이 보기 
 이탈리아 해군
 이탈리아 육군
 카라비니에리

이탈리아 공군
1923년 설립