The Battle of Port-en-Bessin also known as Operation Aubery took place from  1944, at a small fishing harbour west of Arromanches during the Normandy landings of World War II. The village was between Omaha Beach to the west in the U.S. V Corps sector, and Gold Beach to the east in the British XXX Corps sector. An objective during Operation Overlord, the fortified port was captured by No. 47 (Royal Marine) Commando of the 4th Special Service Brigade.

Background

Omaha and Gold beaches 

The port lay between Omaha and Gold beaches and was close to Blay, the site of a prospective command post for General B. L. Montgomery, the Allied Ground Forces Commander. British petrol and oil storage depots were also to be established near the port and for American forces at St. Honorine  west, under the code-name Tombola, to be filled from tankers offshore, using buoyed pipelines. The first pipeline into Port-en-Bessin opened on 25 June.

Prelude

Invasion of Normandy 

47 RM commando embarked on transport ships for the invasion on 3 June 1944 and left the Solent in two ships on 5 June. At  on 6 June,  off the Normandy coast, they were loaded into 14 Landing Craft Assault (LCA), each carrying 30 marines and headed for Gold Beach. Soon the big guns at Le Hamel and at Longues were able to target the approaching LCAs. As a result of this one LCA was hit and sank, twelve marines were killed or drowned, eleven were seriously injured but they were still able to reach the shore. As the other LCAs moved in, they had to cross a wide band of Belgian Gates constructed from steel girders, many of which were tipped with mines. The tide covered many of the obstacles as 47 (RM) Commando LCAs passed over them, preventing the obstacles from being removed by the marines and four of the LCAs were impaled and sunk by attached explosives. Some Marines swam ashore but 43 men and much of the unit wireless equipment were lost.

Landing 

Mustering on the beach, 47 (RM) Commando had about  left, having lost 28 killed or drowned, 21 wounded and 27 missing. The Commandos borrowed a radio from the headquarters of the 231st Infantry Brigade and set off across the countryside in the direction of Port-en-Bessin. The Marines had been ordered to avoid troops of the 726th Regiment of the 716th Static Infantry Division at Longues-sur-Mer on the road from Arromanches to Port-en-Bessin, by moving inland, before heading for the port  west and linking with the First US Army as it advanced from Omaha beach. In the early evening the 47 Commando met German troops at La Rosière, where one commando was killed and eleven commandos were wounded. German weapons and equipment were taken by the men of 47 Commando to replace the equipment that they had lost during the landing. By the time the sun had set 47 Commando had reached Point 72 at Escures, about  from the port, where they dug in, in order for the Commandos to prepare to attack the German positions in and around Port-en-Bessin early next morning.

Battle

7–8 June 
The main defences of Port-en-Bessin were on  high cliffs known as the Western and Eastern features, either side of the hollow in which the port lay. An entrenched and concreted position had been built just south of the port on the Bayeux road, with more defences in the harbour. Before the wireless was repaired to arrange covering fire, the Marines began a house-to-house battle through the port. The defensive position on the Bayeux road was charged and quickly overcome and its occupants captured. In the afternoon, after a bombardment by HMS Emerald and three squadrons of Typhoons firing RP-3 rockets, the cliff-top strong points were attacked and the base of the western feature captured. A troop advanced on the eastern feature against rifle and machine-gun fire and grenades being thrown down the open slope, which was also mined and had hidden flame-throwers. When the Marines were well up the slope, two FLAK ships in the harbour opened fire, killing twelve and wounding 17 men, more than half the troop in a few minutes, forcing it to withdraw.

German counter-attacks overran the Commando rear headquarters  and an attack across the Escures–Port-en-Bessin road cut off the troop defending Escures. The strength of the commando in the port was reduced to 280 men, many of whom were wounded but an ammunition shortage was alleviated by several members of 522 Company Royal Army Service Corps, who drove supplies through German machine-gun and tank fire. The German defences in the harbour area consisted of dispersed strong points, which the Marines attacked individually and gradually cleared the harbour in a series of costly attacks. The FLAK ships continued to fire and ammunition ran low. Marine Captain Cousins led reconnaissance patrol towards the eastern feature and found an undefended zig-zag path up to the fortifications at the top. With darkness falling Cousins led a party of four officers and 25 men up the hill unobserved and surprised the defenders, who were thrown into confusion. The Marines then encountered a concrete bunker, which Cousins and four men rushed. Cousins was killed by a grenade and the men accompanying him were wounded but the German bunker was captured. Outnumbered four to one by the Germans, they fought their way up the feature through the concrete, entrenchments, mines and barbed wire defences. The German positions were captured one-by-one and before dawn the eastern feature had been occupied. The fall of the Eastern Feature persuaded the remaining Germans on the Western Feature to surrender. Capt Terry Cousins was nominated for the Victoria Cross for his leadership, courage and initiative but was declined much to the Commandos' disgust. The Commandos re-occupied Escures and at  on 8 June, the garrison commander and  surrendered.

Aftermath

Analysis 

By 8 June, 47 Commando had been reduced to a strength of  and other ranks. The battalion was ordered to move into the area of Douvres-la-Délivrande and were then ordered to move east of the Orne River to reinforce the British 6th Airborne Division. Lieutenant-General Sir Brian G. Horrocks, commander of XXX Corps towards the end of the Normandy Campaign, wrote of 47 Royal Marine Commando's capture of Port-en-Bessin: "It is doubtful whether, in their long, distinguished history, the marines have ever achieved anything finer."

Sir Robert Bruce Lockhart, historian and Director General of the British Political Warfare Executive during World War II, described 47 RM Commando's performance as: "The most spectacular of all commando exploits during the actual invasion."

Julian Thompson wrote: "In my opinion the operation by 47 RM Commando at Port-en-Bessin was one of the great feats of arms of any unit, Royal Marines, Army, Navy or Air Force of any nation in the Second World War." The next day soldiers from the 16th (US) Infantry Regiment who had landed at Omaha Beach on D-Day moved toward Port-en-Bessin and eventually linked up with 47 Commando, joining together the British and American beaches. The major American PLUTO terminal would be located at Cherbourg, however the town would not be finally captured until 30 June, so Port-en-Bessin would play an important role in supplying the allied army fighting in Normandy.

Casualties 
47 (Royal Marine) Commando had 136 casualties, 46 killed and 70 wounded.

See also 

 British Commando operations during the Second World War

References 
Citations

Bibliography 

Books
 
 
 

Newspapers

External links 
 47 Royal Marine Commando Association account
 Tombola

Conflicts in 1944
Operation Overlord
Operation Neptune
Battles of World War II involving Germany
Military operations of World War II involving Germany
Port-en-Bessin
Battles of World War II involving France
Commandos (United Kingdom)
Western European Campaign (1944–1945)
June 1944 events
포르텡베생 전투 또는 오베리 작전은 1944년 6월 6일부터 6월 8일까지 발생한 전투로 제2차 세계 대전의 노르망디 상륙 당시 아르망슈 서쪽의 작은 어촌 항구에서 발발했다. 이 마을은 서쪽으로는 미국 제5군단이 있는 오마하 해변과 맞닿아 있었고, 동쪽으로는 영국 제30군단 구역인 골드 해변과 맞닿아 있었다. 오버로드 작전 당시 목표였던 요새화된 항구는 제4특수여단의 제47왕립해병특공대에 의해 점령되었다.

서막

노르망디 상륙 

제47특공대는 1944년 6월 3일 정박해 있다가 6월 5일 2척의 배로 솔렌트 항을 떠났다. 6월 6일 오전 5시, 노르망디 해안에서 13km 떨어진 곳에서 그들은 14대의 공격용 상륙 주정을 탔고, 각 상륙정에는 30명의 해병대원이 탑승했다. 이들은 골드 해변을 향해 진격을 시작했다. 곧 르 아멜과 롱의 해안 포대가 접근하는 상륙 주정을 향해 공격을 가했다. 해안가에서 떨어진 곳에서 상륙정 1대가 포탄을 맞아 격침되었거, 12명의 해병대원이 사망하거나 익사했다. 11명의 대원들은 심각하게 부상을 입었으나 해변가에는 무사히 도착했다. 다른 상륙 주정들은 해안가에는 무사히 도착했으나 철골로 건설된 "벨기에 문들"을 통과해야 했고, 이 문들은 지뢰가 매설되어 있었다. 조수가 많은 장애물들을 덮어줄 수 있었기 때문에 장애물은 제거되지 않았고, 상륙 주정 4대가 좌초된 이후 지회로 격침되었다. 해병대원들은 해변으로 수영을 했지만 43명의 병사들이 목숨을 잃었고 대부분의 무선 장비도 파괴되었다.

상륙 

해변가에서의 공격 이후 제47특공대는 300명 가량의 인원만 남아있었으며, 28명은 사망하거나 익사한 뒤였다. 21명이 부상을 입었고, 27명이 실종된 상황이었다. 특공대는 제231보병여단의 본부로부터 무선 장비를 빌려 전 지역에 걸친 무전을 설립했다. 해병대는 롱쉬르메르에 있는 아르망슈-포르텡베생 도로에 주둔한 제716전략보병사단의 제726여단을 피해야만 했고, 오마하 해변에서 진군하는 미국 제1군과 부대를 연결하기 위해 항구에서 19km 안쪽인 내륙으로 진격했다. 이른 저녁 특공대는 라로시에르에서 독일군 부대를 만났고, 이 곳에서 1명의 영국군이 사망했고, 11명이 부상당했다. 독일의 무기와 장비들이 상륙 도중 잃어버린 것들을 대체하기 위해 수집되었다. 어둠이 깔릴 무렵 특공대는 에스퀴레의 72고지에 도달했고, 이들은 다음 날 공격을 준비하기 위해 이 곳에 주둔했다.

전투 

포르텡베셍의 주요 방어지역은 서쪽과 동쪽으로 알려진 약 61m의 고지 지대에 있었으며 항구가 자리 잡은 양쪽 모두가 비어있었다. 바이외 도로를 따라 항구 남쪽에는 참호와 콘크리트 구조물들이 건립되어 있었다. 항만 시설 인근에도 더 많은 주요 방어 시설이 자리잡고 있었다. 바이외 도로를 따라 난 방어 시설은 곧 점령되었고, 이 구조물의 담당자들은 포로로 잡혔다. HMS 에메랄드의 포격과 호커 타이푼 비행대들의 폭격 이후 오후에 절벽 위의 요새화된 고지가 공격을 받았고 서쪽 지구가 점령되었다. 군대는 소총수와 기관총 공격에 맞서며 동쪽 지구로 이동했고, 수류탄이 경사면의 출구를 열었다. 그러나 경사면도 지뢰가 매설되어 있었고 화염방사병이 숨어있었다. 해병대가 경사면을 따라 잘 올라가고 있을 때 항구의 대공포가 발사되어 12명의 해병대원을 죽이고 17명의 대원에게 부상을 입혔다. 해병대원은 결국 이 공격으로 철수할 수밖에 없었다.

독일군 반격이 본부 측면의 특공대를 압도하였고, 에스퀴레-포르텡베셍도로는 에스퀴르를 방어하는 군대에 의해 차단되었다. 특공대의 병력은 280명으로 줄어들었고, 대부분의 병사들은 부상을 입었지만 그들의 부족한 무기는 제522왕립육군특수군단의 여러 군단원들에 의해 보충되었다. 이들은 독일 기관총 공격과 전차포 공격을 뚫고 보급된 것이었다. 항구 지역의 독일군 방어 지역은 산개된 강화 지점들로 이루어졌기 때문에 해병대는 큰 희생을 치러가며 이 지역을 하나하나 공격했고, 항구는 점진적으로 영국 특공대원이 차지했다. 해병대 커즌스 대위는 동쪽 구역을 향해 정찰 임무를 수행하였고 봉우리의 요새를 향한 방어가 되지 않은 지그재그 식의 길을 발견했다. 어둠이 내려앉자 커즌스 대위는 4명의 장교와 25명의 대원을 이끌고 독일군의 눈에 띄지 않게 고지를 올라갔으며 고지를 방어하는 독일군을 기습 공격해 혼란에 빠뜨렸다. 해병대원들은 콘크리트로 지어진 벙커를 발견했고, 커즌스와 4명의 대원이 돌격을 감행했다. 커즌스는 수류탄에 의해 사망했고, 그를 따라가던 대원 1명이 부상을 입었지만 벙커는 특공대원이 점령했다. 4대 1로 독일군이 수적으로 압도했지만, 특공대원들은 콘크리트 구조물, 참호, 지뢰, 가시철사 등과 같은 방어물을 헤쳐나가며 동쪽 구역으로 진격했다. 독일군의 구조물은 하나하나 점령되었고, 새벽이 오기 전 동쪽 지역은 영국군의 손에 완전히 넘어갔다. 동쪽이 점령되자 서쪽 구역의 독일군은 항복하는 것에 동의했다. 테리 커즌스 대위는 그의 지도력과 용기로 빅토리아 십자훈장의 후보자로 지명되었지만 대다수 특공대원들의 반대로 취소되었다. 특공대는 에스퀴르를 탈환했고, 6월 9일 지역 사령관과 300명의 독일군 병사가 항복했다.

분석 

6월 8일, 제47특공대는 200명으로 그 수가 줄어들었다. 대대는 도브르라데리브랑데 지역으로 이동할 것을 명령받았고, 이후 오른 강 동쪽으로 이동하여 제6공수부대를 지원하라는 명령을 받았다. 제30군단의 사령관이었던 중령 브라이언 호록스 경은 노르망디 전역이 끝나갈 무렵 포르텡베셍을 점령한 영국 제47왕립해병특공대에 대해 "해병대의 오래되고 특별한 역사에서 그것보다 더 나은 것을 해병대가 성취한 적이 있는 지에 대해서는 의심해볼만 한 하다."라고 적었다. 사학자이자 2차 대전 당시 영국 정치 및 전쟁 위원회 (BPWE)의 위원장 브루스 록하르트 경은 제47왕립해병특공대의 업적을 "실질적인 침공 동안 모든 특공대의 임무 중 가장 두드러진 것"이라고 묘사했다. 줄리안 톰슨은 "내 생각에 제47왕립해병특공대가 포르텡베생에서 펼친 작전은 제2차 세계 대전 당시 어느 국가의 해병대, 육군, 해군, 공군이 수행한 위대한 업적 중 하나다."라고 적었다. 디데이 당시 오마하 해변에 상륙했던 미국 제16보병여단의 일부 병사들이 해안 마을 후페인을 통과한 이후 제47왕립해병특공대원과 만나 영국-미국 해변을 연결하였다. 주요 정유소가 셸부르에 위치할 예정이었으나 6월 30일까지 점령이 되지 않은 상황이었기 때문에, 포르텡베생에 정유소가 설립되어 보급품의 기지로서의 역할을 맡게 되었다.

출처 
인용

책
 
 

신문
 

영국이 참가한 전투
1944년 6월
독일이 참가한 제2차 세계 대전의 전투와 작전
프랑스가 참가한 제2차 세계 대전의 전투와 작전