In the judicial system of Japan, the Constitution of Japan guarantees that "all judges shall be independent in the exercise of their conscience and shall be bound only by this constitution and the Laws" (Article 76). They cannot be removed from the bench "unless judicially declared mentally or physically incompetent to perform official duties", and they cannot be disciplined by executive agencies (Article 78). Supreme Court judges, however, may be removed by a majority of voters in a referendum that occurs at the first general election following the judge's appointment and every ten years thereafter. The judiciary was far more constrained under the Meiji Constitution than it is under the present Constitution and had no authority over administrative or constitutional law cases. Moreover, the Ministry of Justice had complete and direct control over the courts' administrative affairs. Nonetheless, Professor John Haley argues that the courts maintained complete independence in the adjudication of particular cases. "Judicial independence from the political branches was emphatically established as a fundamental principle of governance in Article 57 of the Meiji Constitution. Of all branches of government only the courts exercised authority 'in the name of the Emperor'." Haley argues that this was and remains a matter of great pride for Japanese judges and notes that "placed prominently in all courtrooms was the inscription 'in the name of the Emperor' as a meaningful reminder to imperial officials and subjects alike that the Emperor's judges were not subject to political control or direction."

A key feature of Japanese courts is the emphasis on wakai (和解) settlements by mutual agreement of the parties, with no loser or winner. These settlements have the same effect as a court judgement (Code of Civil Procedure, article 267; Civil Execution Act, article 22). For example, in 2016, the District Courts issued 63,801 judgments and orders, and 52,957 claims were solved by wakai settlement. In the Summary Courts, the numbers were 186,808 and 40,509 respectively. 

Historically, courts in Japan were following the inquisitorial procedure, for example in a  shirasu court (白州) in the Edo era, where the Chief Magistrate (奉行 bugyō) was also the prosecutor. After 1890, Japan was influenced by the European inquisitorial style of French and German law, where judges and the prosecutor had the responsibility to find the fact and apply the law. After 1948, the courts in Japan were influenced by the American adversarial system. 

In 2021, similar to the previous year, Japan ranked 15th in the World Justice Project's Rule of Law Index, placing the country 3rd among the G7 economies.

Courts
Japan's court system is divided into four tiers.

At the first (lowest) of the four tiers of courts are the 438 summary courts (簡易裁判所 kan'i saibansho), staffed by 806 summary court judges. Summary court judges are not career judges. Qualification as a regular judge is not required. Instead, summary court judges are formally nominated for pro forma cabinet appointment by a special selection committee formally comprising all Supreme Court justices, the President (長官 chōkan) of the Tokyo High Court, the deputy procurator general, representatives of the bar, and others "with special knowledge and experience. They mostly handle small claims civil cases (disputes not in excess of ¥1,400,000), as well as minor criminal offenses. They are only able to imprison defendants in a few special cases. Summary courts are presided over by one judge. Civil cases in a summary court are appealed to a district court, while criminal cases are appealed to a high court.

At the second tier are the district courts (地方裁判所 chihō saibansho), the principal courts of first instance. There are 50 district courts in the prefectural capitals, with additional 203 branches. Except for minor cases, which account for 80 to 90 percent of all adjudicated cases, trials require a three-judge panel. These are the courts of general jurisdiction and the principal court of first instance. District Courts have original jurisdiction in felony cases and in civil cases where the disputed amount is over ¥1,400,000. They also handle bankruptcy hearings. Each District Court trial is presided over by at least one judge: two associate judges are also called in for appellate cases from Summary or Family Courts, or for criminal cases where the maximum penalty would be in excess of one year in prison. Attorneys sit on either side of the courtroom, facing the center. In a criminal case, the accused faces the judges from the rear of the courtroom. The witness box is in the center, also facing the judges.

There are eight regional high courts (高等裁判所 Kōtō saibansho). They (Sapporo, Sendai, Tokyo, Nagoya, Osaka, Hiroshima, Takamatsu, and Fukuoka) serve defined circuits of several prefectures each; there are also "branch offices" in Akita, Kanazawa, Okayama, Matsue, Miyazaki, and Naha. There also exists the Intellectual Property High Court (知的財産高等裁判所 Chiteki-zaisan kōtō saibansho) in Tokyo, which is a special branch of Tokyo High Court. A high court usually sits in the same manner as a three-judge district court. Each court is led by a President, who is appointed by the Cabinet. An appeal to a high court is called kōso (控訴). The high courts are appellate courts for either kōso appeals from district court judgments, criminal judgments from summary courts, or, in civil cases tried initially in summary courts, second (jōkoku 上告) appeals limited to issues of law.

The prefectural district courts are administered under the regional high courts as follows:

Tokyo High Court (Kantō region)
Tokyo District Court, Yokohama (横浜, in Kanagawa), Saitama (埼玉), Chiba (千葉), Mito (水戸, in Ibaraki), Utsunomiya (宇都宮, in Tochigi), Maebashi (前橋, in Gunma), Shizuoka (静岡), Kōfu (甲府, in Yamanashi), Nagano (長野) and Niigata (新潟)
Osaka High Court (Kansai region)
Osaka, Kyoto (京都), Kōbe (神戸, in Hyōgo), Nara (奈良), Ōtsu (大津, in Shiga), Wakayama (和歌山)
Nagoya High Court (Chūbu region)
Nagoya District Court (in Aichi), Tsu (津, in Mie), Gifu (岐阜) 
Kanazawa (金沢, in Ishikawa), Fukui (福井), Toyama (富山)
Hiroshima High Court (Chūgoku region)
Hiroshima District Court, Yamaguchi (山口) 
Okayama (岡山) 
Matsue (松江, in Shimane), Tottori (鳥取)
Fukuoka High Court (Kyūshū)
Fukuoka District Court, Saga (佐賀), Nagasaki (長崎), Ōita (大分)
Miyazaki (宮崎), Kumamoto (熊本), Kagoshima (鹿児島)
Naha (那覇, in Okinawa)
Sendai High Court (Tōhoku region)
Sendai District Court, Fukushima (福島), Morioka (盛岡, in Iwate) 
Akita (秋田), Yamagata (山形), Aomori (青森)
Sapporo High Court (Hokkaido)
Sapporo District Court, Hakodate (函館), Asahikawa (旭川), Kushiro (釧路)
Takamatsu High Court (Shikoku)
Takamatsu District Court (in Kagawa), Tokushima (徳島), Kōchi (高知), Matsuyama (松山, in Ehime)

At the apex of the judicial hierarchy is the Supreme Court (最高裁判所 Saikō saibansho), located adjacent to the National Diet Building in the Nagatachō district of Chiyoda, Tokyo.  The "Grand Bench" (大法廷 Daihōtei) of the Supreme Court has associate justices, who are appointed by the Cabinet with the Emperor's attestation. The Chief Justice is nominated by the Cabinet and appointed to office by the Emperor. The Grand Bench is subdivided into three "Petty Benches" (小法廷 Shōhōtei) of five justices each, who hear incoming appeals and recommend them for an audience before the Grand Bench.  An appeal to the Supreme Court is called jōkoku (上告), and requires either an error in the interpretation of the Constitution, or an error in the interpretation of case law from the Supreme Court or a high court.

In addition to these strata, there is also a Family Court (家庭裁判所 Katei saibansho) tied to each District Court, as well as in over 200 branch offices throughout the country. Family Courts primarily deal with juvenile delinquency cases and divorce, although they have a broad jurisdiction that encompasses all forms of domestic disputes, including correcting koseki registration data and partitioning estates. If a settlement cannot be reached between the parties, the case is transferred to the District Court.

Although juries have not been used in Japan since 1943, a new quasi-jury system was passed into law in May 2004 and was implemented in 2009. They are not juries but "lay judges" (裁判員 saiban-in) working side by side with the "professional judges". Typically, there are six lay judges and three professional judges for one case. The decision has to be by majority and include at least one of the professional judges. Such saiban-in trials are only used in serious cases, such as those punishable by death penalty or life imprisonment, and cases that caused a victim to die. This is provided in the Act on Criminal Trials with the Participation of Saiban-in.

See also
Japanese law
Public order and internal security in Japan
Criminal justice system of Japan
Supreme Court of Japan
List of justices of the Supreme Court of Japan
Juries in Japan
Attorney at law (Japan)

References
  - Japan

External links

Government of Japan
일본의 재판소()는 일본의 정부에서 사법권을 행사하는 재판소에 관하여 기술한 문서다. 일본의 사법부는 지방정부와 중앙정부의 구별 또는 사건의 내용에 따른 관할의 구분 없이 모든 사법제도가 일본국 헌법 제6장 '사법(司法)'에 따라 설치된 일본 최고재판소를 정점으로 하여 단일한 체계에 속해 있다는 특징을 지니고 있다.

구성 
일본국 헌법. 제76조 제1항에서는 “모든 사법권은 최고재판소와 법률이 정하는 바에 따라 설치되는 하급 재판소에 속한다.”고 규정되어 있다. 따라서 재판소는 사법권을 행사하는 국가기관이며, 재판소의 구성은 재판소법()에 따른다. 재판소법에 의하면, 재판소는 전국을 관할하는 하나의 최고재판소(약칭은 최고재)와 하급 재판소가 있다.

최고재판소 

일본 최고재판소는 1명의 최고재판소 장관과 그 밖의 최고재판소 판사들로 구성된다. 일본 헌법 제79조는 최고재판소 판사의 숫자를 예정하지 않고 그 정원을 법률에 위임하고 있는데, 현재 재판소법 제5조 제3항에 따른 최고재판소 장관 외에 최고재판소 판사의 숫자는 14명이므로 일본 최고재판소는 총 15명의 판사들로 구성되어 있다. 최고재판소장은 헌법 제6조 제2항에 따라 내각이 지명하고 천황이 임명하며, 최고재판소 판사는 헌법 제79조 제1항에 따라 내각이 임명하되 임명 후 불신임여부를 국민투표로 결정하게 된다. 불신임여부는 헌법 제79조 제2항에 따라 내각의 임명 후 가장 이른 중의원(일본 하원) 총선에서 찬반투표 형태로 실시하며, 10년마다 불신임여부를 반복하여 국민투표로 심사하게 된다. 최고재판소 판사는 임기의 제한이 없으나 정년이 있다. 최고재판소 판사의 정년은 재판소법 제50조가 70세로 규정하고 있다.

하급재판소 
일본의 사법부에서 하급심 재판을 담당하는 하급재판소로는 고등재판소(약칭 고재), 지방재판소(지재), 가정재판소(가재), 간이재판소(간재)가 있다. 하급재판소의 재판관은 고등재판소의 장을 고등재판소 장관으로 하고, 기타 재판관을 판사, 판사보, 또는 간이재판소 판사로 한다(동조). 고등재판소는 지부를 설치할 수 있다(제22조). 또한 지방재판소와 가정재판소는 지부 또는 출장소를 둘 수 있다(제31조, 제31조의5). 2005년 4월에는 지적재산권에 관한 사건을 전문적으로 담당하는 재판소로 지적재산 고등재판소(약칭 지재고재)가 도쿄 고등재판소의 특별한 지부로 설치되었다. 하급심 법원의 판사들은 최고재판소가 지명한 명단에 따라 내각에서 임명되고(헌법 80조 제1항), 10년의 임기를 지니며 연임을 할 수 있다. 정년은 65세이나 간이재판소에서 원로판사로 근무하는 경우 70세까지 정년이 연장된다. 

2006년 4월 현재 재판소의 수는 다음과 같다.
 최고재판소 1청
 고등재판소 8청(지부 6청, 지적재산 고등재판소 1청)
 지방재판소 50청(지부 203청)
 가정재판소 50청(지부 203청, 출장소 77청)
 간이재판소 438청

사법행정 

재판소를 운영 및 관리하는 행정작용을 사법행정이라고 한다. 일본국 헌법에서는 최고재판소 규칙의 제정을 비롯하여 사법행정을 수행할 권한의 대부분을 최고재판소를 비롯한 재판소에 부여하고 있다(헌법 제77조 제1항, 제80조, 제78조 후단 및 재판소법 제64조, 제83조 제1항 등.). 사법행정사무는 재판관 회의에 의하는 것이 원칙이다.

사법행정의 감독은 최고재판소가 최고감독권자로 되어있다(재판소법 제80조 제1항). 이 감독권은 재판권에 영향을 주거나 또는 제한할 수는 없다고 해석되지만, 사법행정의 실권을 갖는 최고재판소 사무총국은 재판관의 인사 및 처우를 통하여 재판의 내용에 영향을 줄 수 있다는 견해도 있다.

일본제국 헌법에서는 사법행정권은 행정권의 한 부분으로, 사법대신의 감독하에 있었다. 일본국 헌법에서는 사법권의 독립을 강화하기 위하여 재판소가 사법행정권 또한 관할하는 것으로 규정되었다. 일본의 사법행정은 재판소법 제12조, 제13조에 따른 최고재판소 산하 사무총국()이 주도하는데, 이러한 사법행정권에는 헌법 제80조 제1항에 따른 하급심 법원의 판사 인사에 관한 권한도 포함되어 있다. 다만 재판소법 제48조에 따른 신분보장 중 의사에 반한 전근의 금지가 포함되어 있으므로 최고재판소의 인사 폭에는 제한이 있다.

특별재판소와 행정심판 
일본국 헌법은 특별재판소의 설치를 금지하고 있는데(헌법 제76조 제2항), 이는 특정한 사건이나 사람을 재판의 대상으로 삼는 재판소의 설치를 금지한 것으로 법 앞의 평등이나 사법의 민주화 등의 취지에 기한 것이다. 그러나 가정재판소와 같이 특정한 종류의 사건을 담당하는 재판소라 할지라도, 통상의 재판소의 계열에 속한 하급재판소로 설치되는 경우에는 특별재판소라고 할 수 없다고 해석된다.

또한 헌법은 “행정 기관은 종심으로 재판할 수 없다”(동조항)고 규정하고 있는데, 이 또한 특별재판소의 설치를 금지한 규정과 같은 취지이다. 종심이 아니라 전심으로 실시하는 재판의 경우에는 행정 기관이 재판(행정심판)을 담당할 수 있다고 해석된다. 사적독점의 금지 및 공정거래의 확보에 관한 법률에 근거한 공정취인위원회의 심결, 국가공무원법에 근거한 인사원의 재정, 인사불복심사법에 근거한 행정 기관의 재결 등은 대표적인 예이다.

사법행정권의 예와 비슷하게, 일본제국 헌법에서는 특별재판소나 행정 기관에 의한 종심이 금지되지 않았다. 따라서 해외법원이나 군법회의, 황실재판소 등의 특별재판소가 존재했고, 행정사건을 전문적으로 담당하는 행정재판소가 특별재판소 또는 일종의 행정 기관으로 설치되어 있었다. 이는 일본국 헌법의 시행에 따라 모두 폐지되었다.

같이 보기 
 일본국 정부
 입법부
 국회
 참의원
 중의원
 행정부
 일본 내각
 내각총리대신
 국무대신
 사법부
 일본 최고재판소

각주

외부 링크 
 일본 재판소

 
재판소
일본 정부