Rolf Faste, professor de Stanford, definiu e popularizou o conceito de design thinking como uma forma de ação criativa e foi adaptada à Administração por David M. Kelley, colega de Faste em Stanford e fundador da IDEO, empresa de consultoria de design de produtos estadunidenses, que apesar de não ter inventado o termo, foi um dos primeiros formadores de opinião sobre o tema.