Com apenas 9 anos de idade, juntamente com seu pai e um amigo deste, Thomas Goldman Downes, químico de nacionalidade inglesa, percorria o estuário do Rio Parahyba do Norte, precisamente a Ilha de Tiriri, no município de Santa Rita, quando, em determinado momento, sentindo-se cansado, o menino Antônio sentou no chão para descansar e observou que a lama que se acumulava no pé de um cajado, endurecia-se com certa rapidez, fincando o cajado ao solo com maior resistência, apresentando consistência e qualidade para uma boa argamassa.