Antes de atuar em filmes trabalhou em vários empregos, motorista de caminhão, atendente, mas foi quando ele começou a trabalhar de garçom e cantor em Connecticut que sua carreira teve início, através desses dois empregos ele consegui um novo trabalho no teatro em Nova York, onde, em 1935 ele foi descoberto pelo  atores Elia Kazan e John Garfield.