Uma cliente que diz chamar-se Helen Crocker chega ao escritório de Mason, procurando-o supostamente em nome de uma amiga, cujo marido teria morrido num acidente de avião sete anos antes do ano em que se passa o livro, o acidente teria sido portanto em 1929, acontece que a amiga havia se casado novamente, e temia a anulação do casamento por conta de a morte do marido não ter sido provada.