Estrelas de menor massa desenvolvem um núcleo degenerado de hélio durante a fase de gigante vermelha, passam por um flash de hélio antes de fundir hélio no ramo horizontal, evoluem ao longo do AGB enquanto queimam hélio em uma casca em torno de um núcleo degenerado de carbono-oxigênio, então rapidamente perdem seu núcleo externo camadas para se tornar uma anã branca com uma nebulosa planetária.