Outra grande divisão do islamismo está entre o que Graham E. Fuller descreveu como os "guardiões da tradição" fundamentalistas (salafistas, como os do movimento wahhabi) e a "vanguarda da mudança e da reforma islâmica" centrada na Irmandade Muçulmana. Olivier Roy argumenta que "o pan-islamismo sunita sofreu uma mudança notável na segunda metade do século 20", quando o movimento da Irmandade Muçulmana e seu foco na islamização do pan-arabismo foram ofuscados pelo movimento salafi, com ênfase na "sharia em vez de a construção de instituições islâmicas "e a rejeição ao islã xiita. Após a Primavera Árabe, Roy descreveu o islamismo como "cada vez mais interdependente" com a democracia em grande parte do mundo muçulmano árabe, de tal forma que "nenhum dos dois agora pode sobreviver sem o outro". Embora a própria cultura política islâmica possa não ser democrática, os islâmicos precisam de eleições democráticas para manter sua legitimidade. Ao mesmo tempo, sua popularidade é tal que nenhum governo pode se chamar democrático que exclua os principais grupos islâmicos.
O que o estado de Olivier Roy passou por uma mudança notável na segunda metade do século XX?
pan-islamismo sunita