Algumas teorias desenvolvidas na década de 1970 estabeleceram possíveis caminhos através dos quais a desigualdade pode ter um efeito positivo no desenvolvimento econômico. De acordo com uma revisão de 1955, pensava-se que as economias dos ricos, se aumentassem com a desigualdade, compensassem a demanda reduzida do consumidor. Um relatório de 2013 sobre a Nigéria sugere que o crescimento aumentou com o aumento da desigualdade de renda. Algumas teorias populares da década de 1950 a 2011 afirmaram incorretamente que a desigualdade teve um efeito positivo no desenvolvimento econômico. As análises baseadas na comparação dos números anuais de igualdade com as taxas de crescimento anuais foram enganosas, pois leva vários anos para que os efeitos se manifestem como mudanças no crescimento econômico. Os economistas do FMI encontraram uma forte associação entre níveis mais baixos de desigualdade nos países em desenvolvimento e períodos sustentados de crescimento econômico. Os países em desenvolvimento com alta desigualdade "conseguiram iniciar o crescimento a altas taxas por alguns anos", mas "períodos mais longos de crescimento estão fortemente associados a mais igualdade na distribuição de renda".
O que um relatório de 2013 sobre a Nigéria sugere que o crescimento já fez?
aumentou com o aumento da desigualdade de renda