Na China da era Yuan, ou Mongol, vários desenvolvimentos importantes nas artes ocorreram ou continuaram em seu desenvolvimento, incluindo as áreas de pintura, matemática, caligrafia, poesia e teatro, com muitos grandes artistas e escritores famosos hoje. Devido à união de pintura, poesia e caligrafia, naquele tempo, muitos dos artistas que praticavam essas diferentes atividades eram os mesmos indivíduos, embora talvez mais famosos por uma área de suas realizações do que por outras. Freqüentemente, em termos de maior desenvolvimento da pintura de paisagem, bem como da junção clássica das artes da pintura, poesia e caligrafia, a dinastia Song e a dinastia Yuan estão ligadas. Na área da pintura chinesa durante a dinastia Yuan, havia muitos pintores famosos. Na área de caligrafia, muitos dos grandes calígrafos eram da era da dinastia Yuan. Na poesia de Yuan, o desenvolvimento principal foi o qu, usado entre outras formas poéticas pela maioria dos famosos poetas de Yuan. Muitos dos poetas também estiveram envolvidos nos principais desenvolvimentos do teatro durante esse período, e vice-versa, com pessoas importantes no teatro se tornando famosas pelo desenvolvimento do tipo sanqu de qu. Um dos fatores principais na mistura do show de variedades zaju foi a incorporação da poesia clássica e da forma qu mais recente. Um dos desenvolvimentos culturais importantes durante a era Yuan foi a consolidação de poesia, pintura e caligrafia em uma peça unificada do tipo que tende a vir à mente quando as pessoas pensam na arte clássica chinesa. Outro aspecto importante dos tempos do Yuan é a crescente incorporação do chinês atual e vernacular na forma qu da poesia e no show de variedades zaju. Outra consideração importante sobre as artes e a cultura da dinastia Yuan é que grande parte dela sobreviveu na China, relativamente a obras da dinastia Tang e da dinastia Song, que muitas vezes foram melhor preservadas em lugares como os Shōsōin, no Japão.
Qual foi o tipo popular de programa de variedades durante o Yuan?
zaju