Tornou-se uma justificativa moral elevar o mundo aos padrões franceses, trazendo o cristianismo e a cultura francesa. Em 1884, o principal expoente do colonialismo, Jules Ferry declarou que a França tinha uma missão civilizadora: "As raças superiores têm direito sobre as raças inferiores, têm o dever de civilizar as inferiores". Direitos plenos de cidadania - '' assimilação '' - foram oferecidos, embora, na realidade, a assimilação estivesse sempre no horizonte distante. Ao contrário da Grã-Bretanha, a França enviou um pequeno número de colonos para suas colônias, com a única exceção notável da Argélia, onde os colonos franceses sempre permaneceram uma pequena minoria.
Jules Ferry pensou que as "raças mais altas" têm o dever de quê?
civilizar as inferiores