Outro papel importante do sistema imunológico é identificar e eliminar tumores. Isso é chamado de vigilância imunológica. As células transformadas dos tumores expressam antígenos que não são encontrados nas células normais. Para o sistema imunológico, esses antígenos parecem estranhos e sua presença faz com que as células imunes atacem as células tumorais transformadas. Os antígenos expressos pelos tumores têm várias fontes; alguns são derivados de vírus oncogênicos, como o papilomavírus humano, que causa câncer do colo do útero, enquanto outros são as próprias proteínas do organismo que ocorrem em baixos níveis nas células normais, mas atingem altos níveis nas células tumorais. Um exemplo é uma enzima chamada tirosinase que, quando expressa em altos níveis, transforma certas células da pele (por exemplo, melanócitos) em tumores chamados melanomas. Uma terceira fonte possível de antígenos tumorais são proteínas normalmente importantes para regular o crescimento e a sobrevivência das células, que geralmente se transformam em moléculas indutoras de câncer chamadas oncogenes.
Quais são as células da pele que podem ser transformadas em tumores conhecidos como?
melanócitos