Embora reconhecendo o papel central que o crescimento econômico possa desempenhar potencialmente no desenvolvimento humano, na redução da pobreza e na consecução dos Objetivos de Desenvolvimento do Milênio, está se tornando amplamente entendido pela comunidade de desenvolvimento que esforços especiais devem ser feitos para garantir que setores mais pobres da sociedade possam participar no crescimento econômico. O efeito do crescimento econômico na redução da pobreza - a elasticidade do crescimento da pobreza - pode depender do nível de desigualdade existente. Por exemplo, com baixa desigualdade, um país com uma taxa de crescimento de 2% per capita e 40% de sua população vivendo na pobreza pode reduzir pela metade a pobreza em dez anos, mas um país com alta desigualdade levaria quase 60 anos para alcançar a mesma redução . Nas palavras do Secretário Geral das Nações Unidas, Ban Ki-Moon: "Embora o crescimento econômico seja necessário, não é suficiente para o progresso na redução da pobreza".
Em que pode depender a elasticidade do crescimento da pobreza?
nível de desigualdade existente