Uma teoria é que, embora a desobediência possa ser útil, grande parte dela prejudicaria a lei, incentivando a desobediência geral que não é consciente nem beneficia social. Portanto, os infratores da consciência devem ser punidos. Michael Bayles argumenta que, se uma pessoa viola uma lei, a fim de criar um caso de teste quanto à constitucionalidade de uma lei, e depois vencer seu caso, esse ato não constitui desobediência civil. Também se argumentou que violar a lei por satisfação própria, como no caso de um usuário homossexual ou de maconha que não direciona seu ato para garantir a revogação da alteração da lei, não é desobediência civil. Da mesma forma, um manifestante que tenta escapar da punição cometendo o crime secretamente e evitando a atribuição, ou negando ter cometido o crime ou fugindo da jurisdição, geralmente é visto como não sendo um desobediente civil.
O que precisa ser evitado com a desobediência civil?
desobediência geral