Os mecanismos utilizados para fugir do sistema imunológico adaptativo são mais complicados. A abordagem mais simples é alterar rapidamente epítopos não essenciais (aminoácidos e / ou açúcares) na superfície do patógeno, mantendo ocultos os epítopos essenciais. Isso é chamado de variação antigênica. Um exemplo é o HIV, que sofre mutação rapidamente, de modo que as proteínas em seu envelope viral, essenciais para a entrada na célula-alvo do hospedeiro, estão constantemente mudando. Essas mudanças frequentes nos antígenos podem explicar as falhas das vacinas direcionadas a esse vírus. O parasita Trypanosoma brucei usa uma estratégia semelhante, trocando constantemente um tipo de proteína de superfície por outro, permitindo que ele fique um passo à frente da resposta do anticorpo. O mascaramento de antígenos com moléculas hospedeiras é outra estratégia comum para evitar a detecção pelo sistema imunológico. No HIV, o envelope que cobre o virião é formado a partir da membrana mais externa da célula hospedeira; esses vírus "auto-camuflados" dificultam para o sistema imunológico identificá-los como estruturas "não-auto".
Qual é o exemplo de um parasita que usou a estratégia de variação antigênica para evitar a destruição?
Trypanosoma brucei