Trotsky e outros acreditavam que a revolução só poderia ter sucesso na Rússia como parte de uma revolução mundial. Lenin escreveu extensivamente sobre o assunto e declarou que o imperialismo era o estágio mais alto do capitalismo. No entanto, após a morte de Lenin, Joseph Stalin estabeleceu o "socialismo em um país" para a União Soviética, criando o modelo para estados stalinistas subseqüentes e expurgando os primeiros elementos internacionalistas. As tendências internacionalistas da revolução inicial seriam abandonadas até que retornassem no quadro de um estado cliente em concorrência com os americanos durante a Guerra Fria. Com o início da nova era, após o período de Stalin chamado "degelo", no final dos anos 1950, a nova líder política Nikita Khrushchev pressionou ainda mais as relações soviético-americanas, iniciando uma nova onda de propaganda anti-imperialista. Em seu discurso na conferência da ONU em 1960, ele anunciou a continuação da guerra ao imperialismo, afirmando que em breve as pessoas de diferentes países se unirão e derrubarão seus líderes imperialistas. Embora a União Soviética tenha se declarado anti-imperialista, os críticos argumentam que exibia tendências comuns aos impérios históricos. Alguns estudiosos sustentam que a União Soviética era uma entidade híbrida contendo elementos comuns aos impérios multinacionais e aos países. Também se argumentou que a URSS praticava o colonialismo, assim como outras potências imperiais, e continuava a antiga tradição russa de expansão e controle. Mao Zedong certa vez argumentou que a própria União Soviética havia se tornado uma potência imperialista enquanto mantinha uma fachada socialista. Além disso, as idéias do imperialismo foram amplamente difundidas em ação nos níveis mais altos do governo. Os marxistas não russos na Federação Russa e mais tarde na URSS, como o sultão Galiev e Vasyl Shakhrai, consideraram o regime soviético uma versão renovada do imperialismo e colonialismo russo.
Trotsky pensou no que era necessário para uma verdadeira revolução russa.
uma revolução mundial