Fundada originalmente pela legislatura de Massachusetts e logo em seguida nomeada para John Harvard (seu primeiro benfeitor), Harvard é a instituição mais antiga de ensino superior dos Estados Unidos, e a Harvard Corporation (formalmente, o Presidente e os Bolsistas da Harvard College) é a primeira corporação. Embora nunca tenha sido formalmente afiliado a nenhuma denominação, o primeiro colégio treinou principalmente clérigos congregacionais e unitários. Seu currículo e seu corpo discente foram gradualmente secularizados durante o século 18, e no século 19 Harvard emergiu como o estabelecimento cultural central entre as elites de Boston. Após a Guerra Civil Americana, o longo mandato do Presidente Charles W. Eliot (1869-1909) transformou a faculdade e as escolas profissionais afiliadas em uma moderna universidade de pesquisa; Harvard foi membro fundador da Associação de Universidades Americanas em 1900. James Bryant Conant liderou a universidade durante a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial e começou a reformar o currículo e a liberalizar as admissões após a guerra. A faculdade de graduação tornou-se co-educacional após a fusão de 1977 com a Radcliffe College.
Que presidente da universidade a transformou em uma moderna universidade de pesquisa?
Charles W. Eliot