Möngke Khan iniciou uma campanha militar contra a dinastia Song chinesa no sul da China. A força mongol que invadiu o sul da China era muito maior do que a força que eles enviaram para invadir o Oriente Médio em 1256. Ele morreu em 1259 sem um sucessor. Kublai voltou do combate à música em 1260 quando soube que seu irmão, Ariq Böke, estava contestando sua reivindicação ao trono. Kublai convocou um kurultai em Kaiping que o elegeu Grande Khan. Um kurultai rival na Mongólia proclamou Ariq Böke Great Khan, iniciando uma guerra civil. Kublai dependia da cooperação de seus súditos chineses para garantir que seu exército recebesse amplos recursos. Ele reforçou sua popularidade entre seus súditos, modelando seu governo sobre a burocracia das dinastias chinesas tradicionais e adotando o nome da época chinesa de Zhongtong. Ariq Böke foi dificultado por suprimentos inadequados e se rendeu em 1264. Todos os três canatos ocidentais (Horda Dourada, Chagatai Khanate e Ilkhanate) tornaram-se funcionalmente autônomos, embora apenas os Ilkhans realmente reconhecessem Kublai como Grande Khan. Os conflitos civis haviam dividido permanentemente o Império Mongol.
Quem contestou o direito de Kublai Khan de suceder Mongke Khan?
Ariq Böke