A abertura oficial da rainha Vitória ocorreu em 22 de junho de 1857. No ano seguinte, foram introduzidas as aberturas tarde da noite, possibilitadas pelo uso de iluminação a gás. Isso foi para permitir nas palavras de Cole "determinar praticamente quais horas são mais convenientes para as classes trabalhadoras" - isso estava ligado ao uso das coleções de arte aplicada e ciência como recursos educacionais para ajudar a impulsionar a indústria produtiva. Nestes primeiros anos, o uso prático da coleção foi muito enfatizado em oposição ao de "High Art" na Galeria Nacional e bolsa de estudos no Museu Britânico. George Wallis (1811–1891), o primeiro Guardião da Coleção de Belas Artes, promoveu apaixonadamente a idéia de uma ampla educação artística através das coleções do museu. Isso levou à transferência para o museu da Escola de Design, fundada em 1837 na Somerset House; após a transferência, foi chamada de Escola de Arte ou Escola de Arte, e mais tarde se tornou o Royal College of Art, que finalmente alcançou total independência em 1949. Entre as décadas de 1860 e 1880, as coleções científicas foram transferidas do local principal do museu para várias galerias improvisadas a oeste da Exhibition Road. Em 1893, o "Museu da Ciência" havia efetivamente surgido quando um diretor separado foi nomeado.
O uso da iluminação a gás tornou possível o ano após a inauguração oficial do museu?
aberturas tarde da noite