A evolução do sistema imunológico adaptativo ocorreu em um ancestral dos vertebrados maxilares. Muitas das moléculas clássicas do sistema imunológico adaptativo (por exemplo, imunoglobulinas e receptores de células T) existem apenas em vertebrados com mandíbula. No entanto, uma molécula distinta derivada de linfócitos foi descoberta em vertebrados primitivos sem mandíbula, como lampreia e hagfish. Esses animais possuem uma grande variedade de moléculas chamadas Receptores de linfócitos variáveis (VLRs) que, como os receptores de antígenos dos vertebrados maxilares, são produzidos a partir de apenas um pequeno número (um ou dois) de genes. Acredita-se que essas moléculas liguem antígenos patogênicos de maneira semelhante aos anticorpos e com o mesmo grau de especificidade.
Os vertebrados primitivos sem mandíbula possuem um conjunto de receptores chamado de quê?
Receptores de linfócitos variáveis (VLRs)