No sul da Europa, o palco foi montado no período triássico da Era Mesozóica, com a abertura do oceano Tethys, entre as placas tectônicas da Eurásia e da África, entre cerca de 240 MBP e 220 MBP (milhões de anos antes do presente). O atual Mar Mediterrâneo desce deste mar um pouco maior de Tétis. Por volta de 180 MBP, no período jurássico, as duas placas inverteram a direção e começaram a comprimir o piso de Tethys, fazendo com que ela fosse subdividida sob a Eurásia e empurrando a borda da última placa na orogenia alpina dos períodos oligoceno e mioceno. Várias microplacas foram presas no aperto e rotacionadas ou empurradas lateralmente, gerando as características individuais da geografia do Mediterrâneo: Iberia empurrou os Pirinéus; Itália, Alpes e Anatólia, movendo-se para o oeste, as montanhas da Grécia e as ilhas. A compressão e a orogenia continuam hoje, como mostra o aumento contínuo das montanhas uma pequena quantidade a cada ano e os vulcões ativos.
Que período abriu o oceano Tethys?
Era Mesozóica