As leis de Newton e a mecânica newtoniana em geral foram primeiro desenvolvidas para descrever como as forças afetam partículas pontuais idealizadas em vez de objetos tridimensionais. No entanto, na vida real, a matéria tem uma estrutura estendida e forças que atuam em uma parte de um objeto podem afetar outras partes de um objeto. Para situações em que a treliça que une os átomos em um objeto é capaz de fluir, contrair, expandir ou mudar de forma, as teorias da mecânica do contínuo descrevem a maneira como as forças afetam o material. Por exemplo, em fluidos estendidos, diferenças na pressão resultam em forças sendo direcionadas ao longo dos gradientes de pressão da seguinte maneira:
O que a matéria realmente tem que a mecânica newtoniana não aborda?
estrutura estendida