E18 mellom Oslo og Kristiansand er en av de viktigste stamvegene vi har her i landet. Vegen har stor betydning både for befolkning og for næringsliv. Dagens standard på strekningen Grimstad-Kristiansand er dårlig med hensyn til framkommelighet, trafikksikkerhet og miljø. Vegen går i dag for en stor del nær både bosetting og friluftsområder. Det er svært få muligheter for forbikjøring, og det har vært mange alvorlige ulykker på strekningen. Fra 1999 og fram til i dag har 177 personer blitt skadd eller drept på strekningen. Prosjektet Grimstad-Kristiansand er det siste av de to prosjektene som inngår i Aust-Agderpakken. Første del av denne pakken var strekningen Brokelandsheia-Vinterkjær, som ble åpnet for trafikk høsten 2004. Når prosjektet Grimstad-Kristiansand er ferdigstilt, vil 74 av 110 km på E18 gjennom Aust-Agder ha fullgod standard. Dette er et svært godt prosjekt, som vil gi gevinster for trafikantene og næringslivet ved at trafikksikkerheten og framkommeligheten bedres betydelig. Jeg er glad for at samferdselskomiteen også er enig i at dette er et viktig prosjekt, og at prosjektet vil ha stor positiv betydning for regionen, næringslivet, bilistene og miljøet. Jeg har med glede merket meg at flertallet i komiteen er glad for at Regjeringen har fulgt opp Stortingets behandling av Nasjonal transportplan ved at vegen blir en firefelts veg i stedet for en tofelts veg, som opprinnelig var planlagt. Det har også vært et sterkt lokalt ønske om dette. Regjeringen legger stor vekt på å bygge en framtidsrettet og sikker veg. Prosjektet omfatter bygging av totalt 38 km med firefelts veg, og skal gjennomføres som et OPS-prosjekt. De totale kostnadene er på vel 3 milliarder kr, fordelt med 2,7 milliarder kr på strekningen Øygardsdalen-Dyreparken og 300 mill. kr på strekningen Dyreparken-Rona. Dette prosjektet er det siste av i alt tre OPS-prøveprosjekt vi har her i landet, som flere har vært inne på. OPS er et tillegg til tradisjonell gjennomføring av vegprosjekter, og jeg har tro på at OPS-modellen kan gi oss nyttig kunnskap og et viktig sammenlikningsgrunnlag. Jeg vil understreke at mitt syn på OPS er at det ikke er noen sesam-sesam-løsning på det vi opplever som knappe økonomiske rammer i samferdselssektoren. Bruk av OPS endrer ikke på våre hovedutfordringer, nemlig et stort behov for samferdselsinvesteringer og for å få mer ut av hver krone vi bruker på alle typer prosjekter. Gjennom disse tre prøveprosjektene vil vi få vite mer om hvor hensiktsmessig og hvor tjenlig det kan være å ta i bruk andre og nye former for organisering av samferdselsutbygging. Departementet vil foreta en samlet vurdering etter at anskaffelsesprosessene er gjennomført. OPS-prosjektet E18 Grimstad-Kristiansand vil bli finansiert ved en videreføring av bompengeopplegget som er omtalt i Aust-Agderpakka, jf. St.prp. nr. 30 for 2000-2001. Reduserte bompengeinntekter og økte kostnader som følge av at vegen bygges som firefelts veg, gjør at bompengeperioden blir forlenget med fem år. Det blir også en realtakstøkning på 20 pst. når vegen åpnes for trafikk. Det er lokalpolitisk tilslutning til et slikt opplegg. Jeg er glad for at komiteen har sluttet seg til Regjeringens forslag om gjennomføring av E18 Grimstad-Kristiansand som OPS-prøveprosjekt med delvis bompengefinansiering. Vegvesenet vil umiddelbart starte opp anskaffelsesprosessen for prosjektet.