Jeg er veldig glad for å få dette spørsmålet, for det er en stor og viktig del av norsk distrikts- og regionalpolitikk at vi kan beholde et system for differensiert arbeidsgiveravgift. Det har vært et meget effektivt og ubyråkratisk distriktspolitisk virkemiddel. Det vi nå vet, er at det reviderte regelverket om regionalstøtte i EU og EØS-området som gjelder fra 2007, åpner for støtte i form av en slik ordning. Regjeringen tar sikte på å notifisere en ny ordning med regionalt differensiert arbeidsgiveravgift overfor EFTAs kontrollorgan, ESA, i løpet av april d.å. Jeg mener at regelverket må gi grunnlag for en ordning med regionalt differensiert arbeidsgiveravgift som kan omfatte Nord-Norge, deler av Nord-Trøndelag og deler av Sør-Norge. Men Regjeringen gjør her et intenst arbeid for at vi skal få på plass en ordning som tar mest mulig utgangspunkt i det som er situasjonen i Norge, og som best mulig sikrer distriktspolitikken framover. Det er Finansdepartementet som har det overordnede faglige ansvaret for denne ordningen og for notifikasjonen. Saken berører også fagområder som hører under Kommunal- og regionaldepartementet og Fornyings- og administrasjonsdepartementet. Kommunal- og regionaldepartementet har et særlig ansvar for den geografiske avgrensningen, mens Fornyings- og administrasjonsdepartementet har et generelt koordineringsansvar i slike prosesser. De berørte departementene samarbeider nå om å finne ut hvordan den nye ordningen kan utformes. I forkant av notifiseringen planlegges det en redegjørelse om saken i Stortingets EØS-utvalg. Jeg regner med at både kommunal- og regionalministeren og jeg vil møte der. Det endelige avgiftsforslaget med ny differensiering vil jeg så etter planen legge fram for Stortinget i forbindelse med statsbudsjettet for 2007.