Forskningsrådet er et forvaltingsorgan med særskilte fullmakter som er forvaltningsmessig underlagt Kunnskapsdepartementet. Derfor er dette et spørsmål som ligger under min portefølje. Forskningsrådets nåværende vedtekter ble fastsatt ved kgl. res. 20. desember 2002. I vedtektene heter det bl.a.: «Norges forskningsråd har ansvar for å øke kunnskapsgrunnlaget og bidra til å dekke samfunnets behov for forskning ved å fremme grunnleggende og anvendt forskning og innovasjon.» Videre heter det: «Norges forskningsråd skal(…) arbeide for å fremme innovasjon i næringsliv og offentlig sektor i hele landet» og «arbeide for sammenheng mellom grunnleggende og anvendt forskning og innovasjon.» (…) Å synliggjøre Forskningsrådets ansvar for innovasjon har vært et viktig element i den omorganiseringsprosessen rådet har vært gjennom. I vedtektene slås det fast at den faglige virksomheten i rådet skal organiseres i tre enheter der den ene skal ha ansvar for innovasjon og brukerinitiert forskning. Stortinget ble orientert om status for omorganiseringen, de ulike rollene Forskningsrådet har og forventinger til rådet framover, senest gjennom behandling av St.meld. nr. 20 for 2004-2005, Vilje til forskning, våren 2005. Jeg har selv god kontakt med Forskningsrådet og dets administrerende direktør, og jeg har aldri vært i tvil om at rådet og administrerende direktør Hallén er seg bevisst den rollen rådet har for å fremme forskningsbasert nyskaping og innovasjon. I sitt spørsmål trekker representanten Gundersen fram et sitat fra en diskusjon mellom Næringslivets Hovedorganisasjon og Norges forskningsråd. Bakgrunnen for diskusjonen er at NHO har sendt brev til fire departementer om at Forskningsrådets nordområdestrategi i for stor grad fokuserer på de negative konsekvenser økt petroleumsvirksomhet i nord vil kunne ha. Forskningsrådets administrerende direktør har overfor departementet understreket at utsagnet som representanten Gundersen viser til, kunne vært mer presist, og at det kan misforstås dersom det leses ute av sin sammenheng. Forskningsrådets direktør sier at det han ønsket å formidle, var at Forskningsrådet, i motsetning til NHO, ikke er en næringspolitisk interesseorganisasjon, men har en bredere rolle. Det hersker ingen uenighet om at Forskningsrådet har vært og fortsatt skal være en viktig aktør for å oppnå innovasjon og nyskaping i norsk næringsliv.