Jeg tror det er viktig, også når vi behandler denne typen saker, å forsøke å heve blikket noe for å få litt perspektiv på hva det dypest sett faktisk dreier seg om, utover akkurat vedtagelse av en paragraf. Det europeiske økonomiske samarbeidsområdet har vært i en rivende utvikling de senere årene. Fra det tidspunktet Norge ble medlem i Det europeiske økonomiske samarbeidsområdet, EØS, på 1990-tallet, og frem til i dag, har EU blitt utvidet med ti nye stater. Fra nyttår kommer det altså ytterligere to, når Bulgaria og Romania trer inn i EU. EU-utvidelsen bidrar til å knytte sammen Europa på en måte som sikrer samarbeid, handel og utvikling, og gjennom dette samtidig sette en stopper for de konflikter som preget vår verdensdel i altfor mange år. Utvidelsen av EØS-området skaper muligheter både for medlemsstatene og for innbyggerne i medlemslandene. Ved å ha et felles europeisk arbeidsmarked vil vi kunne sikre bedre tilgang på arbeidskraft i land hvor det er behov for dette, samtidig som arbeidsledigheten kan gå ned i land som har høy arbeidsledighet. Dette er det verdt å huske på, ikke minst med tanke på den politiske forhistorien som den politiske debatten knyttet til de såkalte fire friheter har i Norge. I dag er det mangel på arbeidskraft i flere sektorer. Arbeidskraftsituasjonen er alvorlig, fordi den begrenser veksten i samfunnet, og fordi den bidrar til å presse opp lønns- og prisveksten. På sikt vil dette kunne ha negativ innvirkning også på velferden. Nettopp derfor er det, synes Høyre, trist at vi i dag behandler en sak om å utvide overgangsreglene for arbeidstakere fra de gamle østblokklandene, det såkalte EU8, til å omfatte også Bulgaria og Romania fra nyttår av. Arbeidskraftsituasjonen i Norge i dag tilsier at vi har et behov for flere arbeidsinnvandrere, ikke færre. Arbeidsinnvandringen fra øst utgjør ingen trussel mot norske arbeidsplasser. Tvert imot, de er faktisk med på å trygge disse, da et arbeidsmarked uten arbeidsinnvandring vil føre til en lavere økonomisk vekst og færre arbeidsplasser i Norge. Derfor burde vi etter Høyres syn i dag ikke behandlet et forslag om å utvide overgangsreglene for de to nye EU-landene, men snarere et forslag om å oppheve de begrensningene som overgangsreglene legger på den frie arbeidsvandringen i EØS-området. Det er også et poeng at vi i dag har overgangsregler for enkelte EU-land, men ikke alle. Overgangsreglene er og blir en rangering av arbeidstakere fra ulike EØS-land, og Høyre mener dette er prinsipielt uheldig. Da Stortinget behandlet en parallell sak våren 2006, ble det påpekt at flere land nå fjerner overgangsreglene for nye EU-land. Den gang svarte Regjeringen at de ville følge situasjonen kontinuerlig, for eventuelt å oppheve reglene før de utløper i 2009. Det skal bli interessant å se når, og i tilfelle på hvilken måte, Regjeringen vurderer det slik at de ser for seg at det kan være rimelig og nødvendig å oppheve overgangsreglene. Jo før det skjer, jo bedre vil det være. Høyre foreslo i sitt alternative statsbudsjett at gjeldende overgangsregler oppheves, og at heller ikke Bulgaria og Romania skal omfattes av overgangsregler. Vi bør ønske utenlandsk arbeidskraft velkommen, ikke møte den med hindringer. Selv om vi dessverre ikke er medlem i EU, har vi likevel, gjennom EØS, en forpliktelse til å være med på å skape og tilby arbeidsplasser og muligheter for innbyggere fra EUs medlemsland. På vegne av Høyre og Venstre tar jeg med dette opp mindretallsforslaget som ligger i innstillingen.