放射性废弃物是在《原子能安全法》第2条第18号中定义为，“放射性物质或随之污染的物质（以下简称“放射性物质等”）而成为废弃对象的物质（包括根据第35条第4款决定废弃的使用后核燃料）。”
방사성폐기물은 원자력안전법 제2조 제18호에서 '방사성물질 또는 그에 따라 오염된 물질(이하 '방사성물질 등'이라 한다)로서 폐기의 대상이 되는 물질(제35조 제4항에 따라 폐기하기로 결정한 사용후 핵연료를 포함한다)을 말한다.'라고 정의하고 있다.