Claes là bộ trưởng ngoại giao của Bỉ từ năm 1992 đến năm 1994, và là tổng thư ký của NATO từ năm 1994 đến năm 1995, khi ông bị buộc phải từ chức vì những cáo buộc tham nhũng liên quan đến các hợp đồng mua trực thăng Agusta không phù hợp mà ông đã phê duyệt khi còn là bộ trưởng bộ kinh tế. Vì điều đó, anh ta cũng mất quyền công dân của mình trong nhiều năm.
Tổng thư ký NATO Willy Claes từ chức.