Các chiến binh Tuareg đã phát động các cuộc nổi dậy ở Sahara trong những năm 1960 và 1990, và các cuộc nổi dậy mới kể từ đầu năm 2007 chống lại chính quyền trung ương của Niger và Mali đã làm gia tăng tình trạng bất ổn ở khu vực nơi các chi nhánh của al Qaeda cũng hoạt động. Giao tranh trong cuộc nổi dậy của Niger, do Phong trào Công lý Niger (MNJ) khởi xướng, đã giết chết hơn 300 phiến quân và khoảng 80 binh sĩ chính phủ. MNJ cho biết họ đang đấu tranh cho sự bình đẳng với người châu Phi da đen ở miền nam đất nước, quyền tự trị chính trị nhiều hơn và tiếng nói lớn hơn trong việc sử dụng tài nguyên khoáng sản từ miền bắc, nơi có ngành công nghiệp khai thác uranium đang bùng nổ.
MNJ là một tổ chức của phiến quân Tuareg.