Năm 1979, những ca bệnh AIDS đầu tiên xuất hiện ở New York. Các trường hợp mắc bệnh chưa từng thấy trước năm 1979, nhưng hiện được coi là nguy hiểm hơn cả bệnh dịch hạch, tiếp tục xuất hiện ở California và New York, hầu như chỉ xảy ra ở những người đồng tính luyến ái.
AIDS lây lan ở Châu Phi.