Là người gốc Ireland, ông sinh ra ở Brookline, Mass., vào ngày 29 tháng 5 năm 1917. Tốt nghiệp Harvard năm 1940, ông gia nhập Hải quân. Năm 1943, khi chiếc thuyền PT của ông bị một tàu khu trục Nhật Bản đâm và đánh chìm, Kennedy, mặc dù bị thương nặng, đã dẫn những người sống sót qua vùng nước nguy hiểm đến nơi an toàn. Trở về sau chiến tranh, ông trở thành nghị sĩ đảng Dân chủ từ khu vực Boston, thăng tiến vào Thượng viện năm 1953. Ông kết hôn với Jacqueline Bouvier vào ngày 12 tháng 9 năm 1953. Năm 1955, khi đang hồi phục sức khỏe sau ca phẫu thuật lưng, ông đã viết "Hồ sơ về lòng dũng cảm", tác phẩm đã giành được giải Pulitzer trong lịch sử.
John Fitzgerald Kennedy bị bắn chết năm 1963.