Giải thưởng được đặt theo tên của Alfred Nobel, một doanh nhân và người theo chủ nghĩa hòa bình, người đã phát minh ra thuốc nổ vào năm 1866. Nobel đã để lại phần lớn tài sản của mình để thành lập giải thưởng nhằm tôn vinh những thành tựu về vật lý, hóa học, y học, văn học và những nỗ lực thúc đẩy hòa bình kể từ năm 1901.
Alfred Nobel đã phát minh ra thuốc nổ vào năm 1866.