Theo Hiệp hội Phổi Mỹ, ung thư phổi tế bào nhỏ chiếm khoảng 15% số ca ung thư phổi, xảy ra phổ biến ở người hút thuốc.
Tế bào ác tính xuất hiện ở phổi, có thể di căn sang các hạch bạch huyết, đến các cơ quan như gan, xương, não.