Chỉ định phẫu thuật thường dành cho bệnh nhân ở giai đoạn sớm thường là giai đoạn 1, 2 và đầu giai đoạn 3.
Chỉ dưới 20% bệnh nhân ung thư phổi có chỉ định phẫu thuật cắt u, số còn lại không thể can thiệp bởi hầu hết đến viện khi đã ở giai đoạn quá muộn.