Vi khuẩn có thể tồn tại trong cơ thể một thời gian dài mới phát bệnh, do màng tế bào xoắn khuẩn không có lipopolysaccharides bề mặt - tác nhân giúp kháng thể nhận biết nhanh tác nhân gây bệnh.
Bệnh giang mai được ví như "kẻ bắt chước vĩ đại" do triệu chứng tương tự nấm, vảy nến, chốc loét, lở miệng, viêm mạch máu khiến khó phát hiện và điều trị sớm.