Creatinine is een normaal afvalproduct van de spieren. Omdat creatinine vrijwel volledig door de nieren wordt uitgescheiden geeft dit een goed inzicht in de werking van de nieren. Bij het onderzoek op nierfunctiestoornissen speelt urine creatinine (en urine albumine) daarom een belangrijke rol.
Na afbraak in de spieren wordt creatinine in het bloed afgevoerd naar de nieren. In goed functionerende nieren wordt vervolgens het overtollige deel uitgescheiden in de urine. Wanneer er een gezonde evenwichtstoestand bestaat is de hoeveelheid creatinine die door spierafbraak in het bloed terechtkomt, gelijk aan de hoeveelheid creatinine die door de nieren in de urine wordt uitgescheiden.
Een verhoogde hoeveelheid creatinine in het bloed kan dus wijzen op een gestoorde nierfunctie, maar ook op verhoogde spierafbraak. Het creatinine in de urine wordt het best bepaald in een portie ochtendurine.