Op maandag 22 april hebben we een literaire gast in Arca. Een gast die jaren geleden nog voor ons theaterhuis heeft gewerkt, nota bene: Johan de Boose (°1962). In de jaren 1985 en 1990 werkte hij mee als dramaturg aan producties van het Nederlands Toneel Gent, waaronder een productie gebaseerd op Dostojevski in Minnemeers, in een regie van Eric De Volder. Dat er voor die voorstelling Russisch materiaal op tafel lag, is geen toeval: De Boose is doctor in de slavistiek en sinds jaar en dag een verwoed Oost-Europareiziger. Hij is ook een kenner van het Poolse theater zoals het onder andere door de grote Tadeusz Kantor werd vormgegeven – een fascinatie die hij deelde met wijlen De Volder.
Als auteur is De Boose op verschillende fronten actief: in de romankunst en de poëzie maar ook voor theater, radio en televisie. Voor De grensganger (2006) kreeg hij de Henriette Roland Holstprijs en voor De poppenspeler en de duivelin (2009) de Cultuurprijs van de Provincie Oost-Vlaanderen. Zijn dichtbundel Geheimen van Grzimek (2010) werd genomineerd voor de Herman De Coninckprijs. In het voorjaar van 2011 verscheen de roman Bloedgetuigen. Voor dit imposante werk kreeg hij de Halewijnprijs.
Zijn nieuwe roman is het eerste deel in een trilogie getiteld Het Vloekhout en heet Gaius. Het titelpersonage leeft in de eerste eeuw na Christus en is een succesvolle ambachtsman die zich specialiseert in het bouwen van deus ex machina's voor het theater. Hij wil hogerop in het leven, maar in Sepphoris, vlakbij Nazareth , is dat niet vanzelfsprekend. Het is daar dat een verwende timmermanszoon, genaamd Jesjoea, opgroeit. In een wereld die in de ban is van rampen en onheil, nemen diens volgelingen snel in aantal toe. Gaius ondergaat, tot hij op een dag door het hof van keizer Nero gevraagd wordt om naar Rome te komen. Vervuld van angst en hoop laat Gaius zijn geliefde, een christelijke prostituee, achter. Op weg naar Rome reist hij langs de grote steden van zijn tijd: Efese, Pergamon, Athene. Hij beleeft er even wonderlijke, wulpse als wilde avonturen. Overal loert de catastrofe, maar Gaius weet telkens te ontkomen. Tot hij in Rome aanbelandt.
Gaius is een historische roman over de worsteling met het lot en de liefde. Het tweede deel van de trilogie Het Vloekhout verschijnt in het najaar 2013.
De roman wordt voorgesteld in samenwerking met NTGent. Zo zullen Wim Opbrouck en Frank Focketyn als acteurs hun steentje bijdragen aan de presentatie, in aanwezigheid van de auteur zelf uiteraard.
Gaius wordt uitgegeven door De Bezige Bij, Antwerpen.
Gastheer is auteur en vertaler Patrick Lateur, die onlangs de Vlaamse Cultuurprijs 2013 mocht ontvangen.