Ip-telefoons van Cisco kunnen op afstand worden benaderd, waarna aanvallers hun eigen malware kunnen installeren. Daardoor kan de telefoon bijvoorbeeld worden afgeluisterd, zo maakten onderzoekers bekend tijdens de CCC-beveiligingsconferentie in Hamburg.
Het besturingssysteem van ip-telefoons van Cisco in de 7900-serie bevat meerdere beveiligingsproblemen die het mogelijk maken om de telefoons te hacken. Dat zeiden studenten van Columbia University in New York tijdens de CCC-conferentie, waar Tweakers aanwezig is.
"Je kunt daardoor je eigen software op de telefoon zetten", zegt hoogleraar Salvatore Stolfo in een interview met Tweakers. Hij begeleidt het onderzoek van de studenten. "Het openhouden van een telefoonverbinding is daarvoor niet vereist", aldus Stolfo. Omdat de telefoons zijn aangesloten op het netwerk, kan de audio via een normale netwerkverbinding worden doorgestuurd. Ook het bellen van dure 0900-nummers behoort volgens Stolfo tot de mogelijkheden.
De onderzoekers demonstreerden dat het mogelijk is om met fysieke toegang tot het apparaat malware op een Cisco-ip-telefoon te plaatsen, door de malware via de stekker-ingang te uploaden. Fysieke toegang is volgens Stolfo echter geen vereiste. "Wat we niet demonstreerden, maar wat wel mogelijk is, is het uploaden van malware over het netwerk", aldus Stolfo. Als een Cisco-telefoon bereikbaar is via het internet, is het toestel dus ook te hacken. De onderzoekers bouwden bovendien een worm die zich van telefoon naar telefoon verplaatst: er hoeft dan maar één Cisco-telefoon op een netwerk worden gehackt, waarna de malware zich vanzelf verder verspreidt.
Een van de belangrijkste kwetsbaarheden die de onderzoekers gebruikten om de telefoon te hacken, is een fout in de kernel van Cisco's eigen Unix-distributie. Cisco heeft volgens Stolfo geprobeerd om dat beveiligingsprobleem op te lossen, maar is daar niet in geslaagd. "Ze hebben het echte beveiligingsprobleem niet opgelost, maar enkel de specifieke exploit geblokkeerd." Bovendien maakt de 'patch' een denial of service mogelijk: wie op een gepatcht toestel probeert om het beveiligingsprobleem te misbruiken, laat het apparaat crashen.
Volgens Stolfo houdt het echter niet op bij dit specifieke beveiligingsprobleem: er schort wat hem betreft veel aan het protocol dat Cisco gebruikt en de architectuur van de telefoons. Stolfo hekelt daarnaast het feit dat Cisco niet bereid was tot samenwerking met het onderzoeksteam. "Ik snap niet zo goed waarom ze dat niet wilden", zegt Stolfo. "In het verleden heeft onze afdeling ook apparaten van HP gehackt en daar hebben we gewoon een goed samenwerkingsverband mee."
De hoogleraar stelt dat er over het algemeen te weinig aandacht uitgaat naar de beveiliging van embedded devices, zoals telefoons en printers. "Er is veel aandacht voor de beveiliging van servers, maar de end user devices zijn kwetsbaar. Daarnaast is er geen infrastructuur om beveiligings-updates uit te rollen", zegt Stolfo. "Jij hebt waarschijnlijk Windows of OS X, waarbij updates automatisch worden geïnstalleerd. Zoiets bestaat niet voor embedded devices. Wie zoiets opzet, zou daar veel geld mee kunnen verdienen."