De Europese Commissie geeft een groots Europees onderzoek naar grafeen, waaraan onder meer Nokia en Philips meedoen, een subsidie van in totaal een miljard euro. De Commissie denkt dat het onderzoek en de uitkomsten Europa veel geld en banen op zullen leveren.
Het onderzoek naar grafeen wordt geleid door het Graphene Flagship Consortium, waaraan naast wetenschappelijke instituten ook bedrijven als Nokia, Philips, Alcatel-Lucent en ST-Microelectronics meedoen. Nokia zegt al sinds 2006 onderzoek te doen naar grafeen en wil het materiaal in de toekomst wellicht gebruiken in producten.
Het onderzoek naar grafeen, dat plaatsvindt in 17 verschillende Europese landen, krijgt van de Europese Commissie een subsidie van een miljard euro, verdeeld over tien jaar. De Europese Commissie maakt geld vrij voor het ondersteunen van dit soort onderzoek, omdat 'het ondersteunen van deze projecten Europa helpt de positie van wereldwijde speler te handhaven, in het bijzonder op gebieden waarop we banen kunnen scheppen en groei kunnen creëeren'.
Het onderzoek moet ertoe leiden dat grafeen, dat nu nog voornamelijk in laboratoria bestaat, binnen tien jaar in producten zal worden toegepast en daarbij 'diverse industrieën zal veranderen'. Naast het onderzoek naar grafeen krijgt ook een onderzoek naar het menselijk brein een subsidie van een miljard euro. Bij dat project is onder meer de Radboud Universiteit Nijmegen betrokken. De samenwerkingsverbanden achter deze onderzoeken zijn opgezet naar aanleiding van de subsidie. In totaal werden plannen voor 21 projecten ingeleverd, waarvan deze twee dus op subsidie kunnen rekenen.
Grafeen is al enkele jaren een veelbelovend materiaal. De unieke eigenschappen van grafeen, waaronder de zeer goede mobiliteit van elektronen in de kippengaasstructuur en de hoge mate van transparantie voor licht, maken een breed toepassingsgebied voor grafeen mogelijk. Het kan in de toekomst onder meer gebruikt worden als materiaal voor onder meer halfgeleiders, nanoantenne en buigbare telefoons. Een Nederlander kreeg enige tijd geleden de Nobelprijs voor de ontdekking van grafeen. De Europese Commissie noemt grafeen het 'plastic van de 21e eeuw'.