Uiterlijk en indruk
Een multimedianotebook moet de gebruiker zonder zich te schamen in de woonkamer kunnen plaatsen. Gelukkig zal dit bij de N61JA geen probleem zijn. De laptop is voor een model met deze specificaties vrij slank, vooral aan de voorkant. Op de cover heeft Asus een patroon van golvende lijnen aangebracht die de notebook een prettig aangezicht geven, zonder dat het al te druk wordt. De kleur van de deksel is rood/bruin-achtig, maar de rest van het apparaat is zwart, op de rand tussen het toetsenbord en het scherm na: die is zilver. Overigens moet aangetekend worden dat user Snufver een geheel zwart exemplaar ontving, zodat consumenten die waarde hechten aan de kleur even aan de winkel moeten vragen welk exemplaar die op voorraad heeft.
toetsenbord en touchpad
Zoals gebruikelijk lijkt de laatste tijd, heeft Asus ook bij dit model voor een plat toetsenbord gekozen heeft van het type dat door de MacBook Pro populair is geworden. Het betreft een volledig qwerty-keyboard inclusief numpad. Boven het toetsenbord zitten enkele tiptoetsen voor het bedienen van media.
Scherm
Het scherm is voor sommigen wellicht het grootste nadeel: deze heeft een diagonaal van 16 inch en kan 1366x768 pixels weergeven. Hoewel deze laatste resolutie vrij standaard is voor 16"-modellen, zullen sommige gebruikers hier geen genoegen mee nemen. Wie een minimale resolutie van 1600x900 als eis heeft, kan voor de grotere versie, de Asus N71JQ gaan. Dit model heeft een 17,3"-scherm en verder nagenoeg dezelfde specs als de N61JA, maar overschrijdt tevens het door ons gestelde budget van 1000 euro.
Hardware-onderdelen
We zochten bij voorkeur een model met een cpu uit de nieuwe mobiele Core i-reeks van Intel: deze cpu's met twee cores zijn krachtiger dan voorgaande generaties dankzij HyperThreading en Turbo. Deze laatste technologie zorgt ervoor dat de kloksnelheid van een core toeneemt als hier behoefte aan is en als het verbruik en de warmte dit toelaat. Bovendien zijn de chips op 32nm geproduceerd en bevatten ze een geïntegreerde videochip. De mogelijkheid bestaat te switchen tussen deze grafische core en een eventueel aanwezige gpu, zodat het verbruik binnen de perken blijft. Genoeg reden om voor een Core i-model te kiezen dus.
De N61JA torst de Intel Core i5 430M met zich mee. Deze chip loopt standaard op 2,26GHz maar kan dankzij Turbo op 2,53GHz werken als er extra rekenkracht nodig is. In de praktijk zal deze snelheid waarschijnlijk niet gehaald worden, maar een flinke performanceboost is zeker mogelijk. Er zijn twee mobiele Core i5-cpu's met hogere kloksnelheden, maar notebooks met deze modellen zullen ook wat duurder zijn en de 430M biedt hoe dan ook meer rekenkracht dan de oude Core 2 Duo-modellen. De cpu is dan ook meer dan geschikt voor de meeste multimediataken.
Een ander groot voordeel van de N61JA is dat deze over een ATI Mobility Radeon HD 5730 beschikt. Dit is een gpu uit de nieuwe AMD-lijn die zich in de bovenste helft van de mainstream-lijn bevindt. De chip is op 40nm geproduceerd zodat het verbruik niet de spuigaten zal uitlopen. De HD 5730 heeft 400 streamcores die op 650MHz zijn geklokt en de gpu kan over 1GB ddr3-geheugen beschikken. Verder is ondersteuning voor DirectX 11 aanwezig. Dankzij dit alles zou de N61JA zonder veel moeite actuele games moeten kunnen draaien, al zal in sommige gevallen enkele settings teruggeschroefd moeten worden om de fps op een acceptabel niveau te krijgen.
Een andere belangrijke feature van de gpu is Eyefinity, die er in dit geval voor zorgt dat er naast het monitorscherm zelf twee externe schermen aangesloten kunnen worden voor een ultra-breed beeld. Dankzij de Unified Video Decoder 2 biedt de gpu hardwarematige versnelling voor 1080p video-weergave.
De 4GB aan ddr3-werkgeheugen zal verder voldoende zijn voor het multitasken met meerdere programma's en het werken met grote bestanden, terwijl op de schijf van 500GB de nodige films, muziekbestanden, e-books en foto's gestald kunnen worden.
Audio
Dankzij de aanwezigheid van hdmi 1.3a is er achtkanaals hd audio-output met ondersteuning voor Dolby TrueHD en DTS-HD Master Audio. Verder is er een s/pdif-uitgang, die wordt gecombineerd met de hoofdtelefoon-connector.
Asus heeft een duo tweeweg-speakers van het merk Altec Lansing ingebouwd. Deze luidsprekers bieden betere kwaliteit dan standaard-notebookspeakers. Asus heeft het verder nog over een 'chamber-ontwerp' met een output van 2,5W, maar helemaal duidelijk wat de fabrikant hiermee bedoelt is het niet.
Interfaces
De N61JA is op de toekomst voorbereid en beschikt over een usb 3.0-poort. Er komen steeds meer randapparaten met deze interface, naast de nodige externe opslagapparaten die al beschikbaar zijn. Usb 3.0 biedt een theoretische snelheid van 4,8Gb/s, terwijl de maximumsnelheid van usb 2.0 nog piekt bij 480Mb/s. Ook kan usb 3.0 externe apparaten opladen met 900mA, waar de stroom bij usb 2.0 500mA bedraagt. Wie nog externe schijven met een esata-interface heeft liggen voor de opslag van beeld en geluid hoeft zijn toevlucht niet te zoeken tot adapters: de N61JA heeft ook een esata-interface.
Verdere uitbreiding kan via de twee usb 2.0-poorten gebeuren, of via de expresscard-sleuf. Aansluiting van externe multimedia-apparaten als hdtv's verloopt via de hdmi, terwijl netwerkconnectiviteit met wifi-n, bluetooth 2.1 + edr of gigabit-lan tot stand gebracht kan worden.
Tenslotte zijn er nog een 8-in-1-kaartlezer, een 2-megapixelcamera en een dvd brander aanwezig. Er is dus voor gekozen om geen laptop met blu-ray te adviseren. Aanvankelijk was dit wel een eis maar de aanwezigheid van dit type optische drive drijft de prijs op en afgevraagd kan worden wat de meerwaarde is in dit tijdperk van mkv. Wie niet zonder blu-ray kan, heeft de mogelijkheid een externe blu-rayspeler aan te schaffen, die dit jaar hopenlijk in prijs zullen dalen.
Een nadeel dat nog niet besproken is betreft de, op moment van schrijven, slechte verkrijgbaarheid van de N61JA. Navraag bij Asus leert dat dit momenteel voor alle notebooks met Core i5-cpu's geldt en dat er deze week een nieuwe kleine voorraad in de schappen zal arriveren. Volgende week levert Asus een grote hoeveelheid N61JA-modellen zodat leveringsproblemen tegen die tijd verholpen moeten zijn.
Conclusie
De N61JA is een zeer uitgebalanceerde multimedianotebook die over de nieuwste generatie hardwareonderdelen beschikt. Rekenkracht is er in de vorm van de Core i5 430M en de ATI Mobility HD 5730, uitbreidingsmogelijkheden zijn er dankzij usb 3.0 en esata en audio-mogelijkheden zijn er vanwege s/pdif, hdmi en de Altec Lansing-speakers. Ondanks de aanwezigheid van deze hardware-onderdelen is het model nog mobiel dankzij zijn 16"-formaat. Het nadeel van de slechte verkrijgbaarheid zou binnenkort tot het verleden moeten behoren, waardoor alleen de resolutie van 1366x768 beeldpunten en de afwezigheid van blu-ray als struikelblok voor een aanschaf overblijft.
Pluspunten
+ Core i5 430M-cpu
+ AMD ATI HD 5730-gpu
+ Usb 3.0-poort
+ Uitgebreide audio-functionaliteit
Minpunten
- Tijdelijk slecht leverbaar
- Relatief lage resolutie voor een multimediamodel
De cpu is de Intel Core i3 350M en de gpu is de HD5470: deze onderdelen presteren minder dan die van de N61JA. Ook is er geen usb 3.0 of esata. Maar daar krijgt de koper die meer pixels wil wel een 17,3"-model met 1600x900-resolutie voor terug. Bovendien is de prijs van dit model wat lager.
Goedkoop is deze HP niet, maar het model ziet er wel heel mooi uit. Bovendien heeft deze een razendsnelle Core i7 720QM-quadcore. Ook is er esata, firewire, hdmi en een 17,3"-scherm met een resolutie van 1600x900. De dv7 heeft verder een hdd van 640GB die op 7200rpm roteert. De gpu is de Nvidia GeForce GT230M en die is aan de magere kant. Wie dit model te duur vindt, kan ook voor de Core i5-variant gaan.
Opnieuw geen goedkope laptop maar deze Vaio is wel een multimedia-aanrader vanwege zijn 16,4"-scherm met 1920x1080-resolutie in combinatie met de blu-raydrive. De cpu is de Intel Core i5 520M die op 2,4GHz loopt. Opnieuw is het de gpu waarop ingeleverd moet worden: de Nvidia GeForce GT330M.