Op 3 juni 1621 werd de West-Indische Compagnie (WIC) opgericht. De WIC had het alleenrecht op alle handel en scheepvaart op West-Afrika en Noord- en Zuid-Amerika. De schepen van de WIC werden in het begin veel gebruikt door kapers. Kapers waren piraten die met toestemming van de regering schepen aanvielen die veel belangrijke spullen aan boord hadden. Eén van de beroemdste kapers was Piet Hein. Hij veroverde in 1628 de Spaanse zilvervloot. Over deze verovering is een liedje gemaakt dat bekend is in heel Nederland.