Manchester City sluit de voetbalweek af met een even lastige als interessante thuiswedstrijd tegen Tottenham Hotspur. Winst zou vooral manager Roberto Mancini goed uitkomen.
In het lichtblauwe deel van Manchester is de teleurstelling van dinsdag nog niet verdwenen. City lijkt voor het tweede jaar op rij, en nu nota bene als regerend landskampioen, de groepsfase van de Champions League niet te overleven. Zondag om 14:30 uur komen de Spurs op bezoek.
Focus op Premier League
Door de verrassende remise tegen Ajax (2-2) kan City zich al bijna helemaal richten op de competitie. Daarin staat de ploeg van Mancini twee punten achter Manchester United, dat sinds vorig weekend de nieuwe koploper is. De opponent uit Noord-Londen staat vijf punten achter City op de zesde plaats.
Wellicht kan de naderende uitschakeling in de Champions League uiteindelijk een voordeel zijn voor The Citizens. Ook vorig seizoen was het na de groepsfase al voorbij, en we weten allemaal nog wel hoe spectaculair dat seizoen eindigde. Over een nieuwe landstitel durft men in het Etihad Stadium echter amper te praten.
Mancini onder druk
Feit is namelijk dat manager Mancini zijn ploeg de laatste weken niet goed aan het voetballen krijgt. In de competitie leverde City vorig weekend punten in bij West Ham United (2-2) en daarvoor was er een moeizame thuiszege op Swansea (1-0). De laatste overtuigende driepunter was ruim een maand geleden tegen Sunderland (3-0).
Achter de schermen lijkt de steenrijke club al bezig te zijn met een nieuwe manager. Txiki Begiristain werd aangetrokken als nieuwe technisch directeur, waardoor automatisch geruchten ontstonden over Pep Guardiola. Hij moet op den duur de nieuwe City-manager worden. Guardiola en Begiristain werkten jaren samen bij FC Barcelona.
Spurs gaan voor nieuwe stunt
City treft met Tottenham een tegenstander die dit seizoen al eens in Manchester won. De ploeg van André Villas-Boas boekte eind september op Old Trafford een 2-3 zege bij het grote United. Sinds een aantal weken gaat het echter iets minder; Tottenham werd uitgeschakeld in de League Cup en in de Premier League werd op eigen terrein verloren van Chelsea en Wigan Athletic.
Ook in de Europa League heeft de Londense club het lastig. Het elftal van Villas-Boas staat derde in de poule met drie punten uit drie duels. Vanavond volgt een belangrijke wedstrijd tegen NK Maribor. Zonder oud-AZ'er Moussa Dembélé (heupblessure) mogen de Engelsen niet verliezen. Anders lijken ook zij de tweede ronde in hun Europese competitie mis te lopen.