Voertuigen die gebruik maken van waterstof als brandstof zijn alleen ecologisch aantrekkelijk als het voertuig een brandstofcel heeft in plaats van een verbrandingsmotor. Dat blijkt uit een proefschrift van Toon Lambrechts, die ermee afstudeerde als master in de Duurzame Ontwikkeling en Menselijke Ecologie aan de Vrije Universiteit Brussel. Een brandstofcel produceert elektriciteit aan de hand van een chemische reactie tussen waterstof en zuurstof, zonder dat er waterstof verbrand wordt.
Uit Lambrechts' eindverhandeling kwam naar voren dat een voertuig met een verbrandingsmotor en waterstof als brandstof niet beter scoort dan vergelijkbare voertuigen die op andere brandstoffen rijden. Voertuigen met een brandstofcel, aangedreven door waterstof, scoren daarentegen wel goed, beter zelfs dan LPG of aardgas.
Hernieuwbare energie
Enkel een elektrische wagen op batterijen zou het nog beter doen. Lambrechts plaatst wel een kanttekening bij de milieuvriendelijkheid van een brandstofcel: voor de productie van de brandstofcellen moeten zeldzame stoffen worden ontgonnen, waardoor de milieu-impact aanzienlijk is. Vooral voor de eerste generatie, waar er geen beroep kan gedaan worden op recyclage, stelt zich dat probleem.
De meest ecologisch verantwoorde productiemethoden zijn volgens Lambrechts de productie uit hernieuwbare energie en uit stoomomvorming van aardgas. In België, waar een groot netwerk aan waterstofpijpleidingen ligt, zou transport via leidingen het meest aangewezen zijn. (belga/ka)