Koloniale concurrentie, slavernij en rassenstrijd. Amerika kent een rijke geschiedenis. De indianen moesten hun land opgeven, kolonisten waren opstandig en de zwarten hadden geen rechten. Maar langzamerhand veranderde dit.
Al 20.000 tot 30.000 jaar geleden zetten de oorspronkelijke bewoners, de indianen, er voet aan wal. Maar het was de Europeaan Columbus die Amerika in 1492 ontdekte. Hij plaatste er de Spaanse vlag en de Nieuwe Wereld was geboren. Al snel stichtte Spanje er koloniën, waarop de Engelsen en Fransen hetzelfde deden. Wat volgde was een strijd om onafhankelijkheid, slavernij en gelijke rechten.
Amerikaanse revolutie
Op 19 april 1775 begon de Amerikaanse revolutie. Aanleiding was de onvrede over het Britse machtsmisbruik met betrekking tot belastingheffing. Tijdens de Boston Tea Party kwamen koloniale handelaren al in opstand tegen de Britten.
In 1776 leidde het conflict uiteindelijk tot vrijheid voor de Verenigde Staten: de onafhankelijkheidsverklaring werd getekend. Maar pas in 1783 wisten de Amerikanen met behulp van de Fransen de oorlog te beëindigen.
Amerikaanse Burgeroorlog
Na de onafhankelijkheid ontstond er een tweedeling in Amerika: het ontwikkelde industriële noorden tegenover het agrarisch zuiden. Dit leidde in 1861 tot de Amerikaanse Burgeroorlog. De precieze oorzaak is niet duidelijk, maar slavernij speelde een grote rol. Elke staat mocht hier zelf een beslissing in nemen, waardoor er rellen losbarstten tussen voor- en tegenstanders.
Na een hevige strijd werd in 1685 uiteindelijk een verbod op slavernij vastgelegd in de grondwet.
Na de negentiende eeuw
Rust was er echter nog niet in Amerika. De grote depressie ontstond door een bankencrisis en vooral boeren en Afro-Amerikanen hadden het zwaar. Daarop volgde de Koude Oorlog. Rond deze tijd werd er ook gevochten voor gelijke rechten tussen blanken en zwarten.
In de 21ste eeuw ontstond de oorlog tegen het terrorisme. Aanleiding hiervan waren de aanslagen met nine eleven.
Voor Zuiderlingen is de Burgeroorlog de belangrijkste gebeurtenis in hun geschiedenis. Geen bezoeker ontkomt aan het gevoel dat deze oorlog die duurde van 1861 tot 1865 niet honderddertig jaar geleden, maar gisteren werd beëindigd.
In een legerkamp ergens in de bossen van Virginia, maken verweerde, sterke mannen zich klaar voor de strijd. De zon verbergt zich achter grijze wolken, waardoor de witte legertentjes nog eenzamer lijken in de enorme grasvlakte.
Het treurige verhaal van een nooit afgemaakt landhuis, een restant van de Burgeroorlog. Het stadje Natchez, parel van het oude Zuiden - van voor de Burgeroorlog - heeft geen gebrek aan mooie landhuizen.
Van 1920 tot 1933 gold in Amerika een verbod op de productie en verkoop van alcohol. De drooglegging moest alcoholisme uitbannen. Met de ingang van het amendement in de grondwet groeide de illegale handel in drank.
Koper was altijd de enige reden om je heil te zoeken in Jerome en Clarkdale, twee stadjes in Arizona ten zuiden van Flagstaff. Clarkdale heeft nog steeds iets van de modelstad die er aan het begin van de eeuw werd opgezet.
Eigenlijk is Columbus niet de echte ontdekker van Amerika. Al in het jaar 1000 deden de Vikingen een poging zich op het continent te vestigen. Bovendien zijn de Amerika's al duizenden jaren bewoond door indianenstammen.
Dwaal een beetje af van de geijkte wegen in het Westen en u komt terecht in een filmdecor dat niet zou misstaan in How the West Was Won. Verspreid over Nevada, Californië, Utah en Colorado liggen honderden verlaten mijnbouwstadjes.
De gold rush van 1849 verandert Amerika. De vondst van goud in de bergen van San Francisco zet California op de kaart. 300.000 mannen, vrouwen en kinderen vertrekken halsoverkop naar het 'gouden land' in de hoop snel rijk te worden.
Amerika is een land van immigranten, een culturele smeltkroes. Wie je ook bent, waar je ook vandaan komt, iedereen heeft de kans het hier te maken. De American Dream is precies wat Amerika zo aantrekkelijk maakt.
Crazy Horse is een van de meest roemruchte strijders uit de geschiedenis van de Noordamerikaanse prairie-indianen. Hij was overtuigd tegenstander van de blanken in de negentiende-eeuwse indianenoorlogen.
Opnieuw - of nog steeds - woedt binnen de zwarte gemeenschap de discussie over de beste manier om vooruitgang te boeken: hulp eisen of het zelf doen. Al sinds de Burgeroorlog debatteren zwarte leiders daarover.
Bowling for Columbine, de documentaire van Michael Moore over geweld in Amerika, is een wereldwijd succes. Moore legt een aantal wortels van geweld bloot. Voor een completer beeld moeten we terug in de Amerikaanse geschiedenis.