De ontwikkeling van de XM8 begon in 2002 door de United States Army. Alliant Techsystems zou de mogelijkheden onderzoeken om alleen de kinetische energie-module van de XM29 OICW te gebruiken en de granaatwerper te laten vervallen. Hierdoor zou de constructie van aparte lichtgewicht aanvalsgeweren mogelijk zijn. Als dit positief uit zou vallen zouden die wapens de M16A2 en de M4A1 kunnen vervangen voor gebruik door het Amerikaanse leger. Prototypes werden ontwikkeld door het Duitse Heckler & Koch.
Met kinetische energie-module wordt bedoeld een conventioneel systeem dat zijn uitwerking verkrijgt door de snelheid en de massa van het verschoten projectiel.