Hierover bestaan verschillende theorieën. Alle verschijnselen wijzen op een steriele ontstekingsreactie van de huid, in combinatie van een verhoogde celdeling. Sommige wetenschappers geloven dat psoriasis wordt veroorzaakt door milieufactoren. Andere wijten de ziekte aan een aangeboren afwijking in de vorming van de huid die zich openbaart na plaatselijke huidbeschadiging of ontsteking. Maar de feitelijke oorzaak is dus nog niet bekend.