De wetenschappelijke missie van de Onderzoekschool SENSE is het bevorderen van een geïntegreerd begrip van veranderingen in het milieu (environmental change) door bestudering van zowel de mechanismen die de veranderingen teweeg brengen als de consequenties die de veranderingen met zich mee brengen. Om deze missie te volbrengen zijn de onderwijs- en onderzoekprogramma's van SENSE gericht op de ontwikkeling en verbetering van wetenschappelijke concepten en methoden die nodig zijn voor een effectief monodisciplinair en multidisciplinair begrip van milieuveranderingen. SENSE streeft ernaar om zowel in de wetenschappelijke gemeenschap als in de bredere maatschappij het bewustzijn te bevorderen van de noodzaak voor interactie en samenwerkingtussen de sociaal-economische wetenschappen en de natuurwetenschappen op het gebied van het milieu, zowel nationaal als internationaal.