Met winst in Milaan-Sanremo én Parijs-Roubaix hees John Degenkolb zich dit jaar naast de allergrootste klassieke renners. Het ultieme bewijs dat hij veel
meer is dan de pure spurter die in 2012 vijf etappes won in de Ronde van Spanje. Degenkolb was in 2014 al tweede geworden in Roubaix (na Terpstra) en had in Gent-Wevelgem de maat genomen van Démare, Sagan, Vanmarcke en Boonen. Als neoprof bij HTC-Highroad werd Degenkolb in 2011 al meteen twaalfde in de Omloop Het Nieuwsblad en negentiende in zijn droomkoers Parijs-Roubaix. De politieman uit Erfurt ging in 2012 met de besten mee over de Poggio in Milaan-Sanremo (vijfde), in 2013 finishte hij als negende in de Ronde van Vlaanderen. Op het WK van 2012 in Valkenburg (vierde) konden alleen Gilbert, Boasson Hagen en Valverde hem van de regenboogtrui houden. De Duitser won in het najaar van 2013 de Vattenfall Cyclassics (vóór Greipel) en Parijs-Tours.
Degenkolb nam in 2011 voor HTC Highroad een blitzstart bij de profs. Op een steile aankomst in de Ronde van Algarve sprintte hij Michael Mathews en Tyler Farrar uit de wielen. Degenkolb nam zo revanche op de Australiër die hem in 2010 van de wereldtitel bij de beloften had gehouden. Degenkolb was in 2007 vicewereldkampioen tijdrijden bij de junioren en pakte twee jaar voor zijn zilver in Geelong ook al brons op het WK voor beloften in Varese. Na zijn vijf stuks in de Vuelta van 2012 won de Duitser in 2013 ook voor het eerst in de Giro en deed hij er in de Vuelta van 2014 nog eens vier stuks bij.