Hij staat bekend als ,,het kind van Guantánamo'': Omar Khadr, de jongste gevangene van de Amerikaanse terroristengevangenis op Guantánamo Bay. Khadr, nu 23, zit al zeven jaar vast op de omstreden Amerikaanse basis in Cuba, in afwachting van een militair proces wegens moord op een Amerikaanse legerarts in Afghanistan in 2002. Hij verwierf wereldwijde bekendheid als huilende tiener op de enige videobeelden van een verhoor op de basis die openbaar zijn gemaakt.
Vandaag buigt het Hooggerechtshof van zijn geboorteland Canada zich over de vraag of de Canadese regering Khadr terug moet halen. Want op Guantánamo maakt Khadr, die werd opgepakt toen hij 15 was, volgens mensenrechtenorganisaties als Amnesty International geen kans op een eerlijk proces.
Khadr heeft een beruchte naam. Zijn familie staat bekend als de ,,Canadese Al-Qaedafamilie''. Op initiatief van zijn vader, een vertrouweling van Osama bin Laden, trok het gezin naar Afghanistan, waar Omar en zijn broers werden getraind in terreur. Het Amerikaanse programma 60 Minutes maakte deze reportage met beelden van Omar op een Al-Qaedabasis, in de weer met de bedrading van een landmijn.
Maar was het daarom gerechtvaardigd om Omar als tienerjongen te onderwerpen aan genadeloze verhoren, hem langdurig van slaap te onthouden, hem te bedreigen met pijn en geweld, en hem door zijn eigen urine over de vloer te slepen?
Volgens critici niet. Khadr had moeten worden behandeld als kindsoldaat, door zijn vader in de strijd geworpen zonder dat hij daar zeggenschap over had. Niet als dader, maar als slachtoffer.
Zowel Canada als president Obama, die Guantánamo Bay wil sluiten, zit met Khadr in de maag. Wordt hij de eerste kindsoldaat die door Amerika wordt vervolgd voor oorlogsmisdaden? Of neemt Canada hem schoorvoetend op? In dat geval komt hij zo goed als zeker vrij, want in het Canadese rechtssysteem kan de minderjarige terreurverdachte van weleer waarschijnlijk niet worden vervolgd.