Alleen Sporting Portugal kan een Spaanse finale van de Europa League nog voorkomen. De club uit Lissabon neemt het donderdag in de halve finales op tegen Athletic Bilbao, de andere finalist komt uit de tweestrijd tussen Atletico Madrid en Valencia.
Vorig seizoen was het precies andersom, toen vormden drie Portugese clubs en eentje uit Spanje de laatste vier van de Europa League.
Sporting en Athletic Bilbao schakelden beide een Engelse grootmacht uit op weg naar de halve finales. De Portugezen waren over twee duels te sterk voor Manchester City, Bilbao zorgde voor een stunt door Manchester United twee keer te verslaan. Fernando Llorente is topscorer van de Basken in Europa met zes doelpunten, Ricky van Wolfswinkel met vijf treffers die van Sporting. Overigens is Stijn Schaars de enige speler van de club uit Lissabon die alle Europese wedstrijden vanaf de aftrap meemaakte.
In eigen land tonen Sporting en Athletic Bilbao zich ook ware 'cupfighters'. De Portugezen staan op 20 mei tegenover Académica in de finale van het nationale bekertoernooi, Bilbao speelt op 25 mei de Spaanse bekerfinale tegen FC Barcelona.
De finale van de Europa League is op 9 mei in het gloednieuwe stadion van Boekarest. Vorig jaar won FC Porto het toernooi door Braga in de eindstrijd te verslaan. Radamel Falcao, toen de grote man bij Porto met liefst 17 doelpunten, is dit seizoen bij Atletico Madrid opnieuw goed op dreef. De Colombiaan scoorde al acht keer en moet op de topscorerslijst alleen Klaas-Jan Huntelaar (tien treffers) voor zich dulden. De spits van Schalke 04 maakte er ook nog eens vier in de voorronde.
- Neem nu een abonnement op het AD!