De NASA heeft deze week besloten om maar liefst negen wetenschappelijke ruimtemissies te verlengen: Hubble, Chandra, Fermi, Planck, Suzaku, Swift, XMM-Newton, Kepler en Spitzer. De eerste acht mogen in ieder geval tot in 2016 doorgaan, de infrarood-ruimtetelescoop Spitzer mag tot en met 2015 doorgaan. Van de Hubble ruimtetelescoop hopen de sterrenkundigen dat die door mag gaan tot 2018, het jaar dat z'n beoogde opvolger – de James Webb Space Telescope (JWST) – zal worden gelanceerd. Het onderhouden van deze missies kost geld en door alle bezuinigingen moet de NASA goed in alle gaten en kieren kijken of er geld is. NASA's 2012 Senior Review for Operating Missions bracht daartoe een rapport uit met aanbevelingen voor de verlengingen en de NASA-bobo's zijn daar akkoord mee gegaan. Kortom, we kunnen nog een poosje genieten van al deze prachtige instrumenten. Er zijn trouwens enkele missies, waar niet alleen de Amerikanen over gaan: Planck, Suzaku en XMM-Newton. Dat zijn Europese en Japanse missies, waar de VS aan deel neemt. De verlengingen van die missies betreffen in dat geval alleen de Amerikaanse instrumenten aan boord. In de afbeeldign hierboven zie je drie missies, Spitzer, Planck en Kepler. Bron: Bad Astronomy + NASA.