Frank de Boer: "Ajax is favoriet in duel met Steaua Boekarest, we staan 2-0 voor"
UIT BETER DAN THUIS
BOEKAREST – Ajax heeft onder Frank de Boer opvallende statistieken op Europese bodem. Sinds de trainer begin december 2010 Martin Jol opvolgde, speelden de Amsterdammers twintig keer in Europees verband (dertien Champions League-, zeven Europa Leaguewedstrijden) en presteerden zij uit een fractie beter (veertien punten uit tien duels) dan thuis (dertien). Een prettige wetenschap voor De Boer nu vanavond op bezoek bij Steaua Boekarest de 2-0 thuisoverwinning moet worden omgezet in een plaats in de achtste finales van de Europa League. "Dat zeven van de tien resultaten van de eerdere uitwedstrijden in dit geval voldoende zouden zijn geweest, geeft wel vertrouwen", beaamde de 112-voudig international.
"Het heeft er waarschijnlijk mee te maken dat je uit toch wat meer ruimte krijgt dan in de ArenA", zocht De Boer naar een verklaring voor de opmerkelijke cijfers. "Thuis moeten we het spel maken. Dat is geen probleem, want dat kunnen we goed. Maar als we een mindere dag hebben, tegen topteams die onze fouten genadeloos afstraffen, hebben we het wel eens lastig."
Daarnaast wees de trainer van Ajax op de razendsnelle leerschool die wedstrijden bij bijvoorbeeld Real Madrid, Manchester United, Borussia Dortmund en Manchester City waren. "Ik hamer er niet voor niets op dat we zolang mogelijk op drie fronten willen spelen, omdat ervaring heel belangrijk is. Door grote wedstrijden te spelen, weten de spelers waar ze hun acties kunnen maken én waar ze absoluut geen balverlies mogen lijden. Bovendien zijn we nu – als het goed is – zo ver dat we niet meer onder de indruk raken van grote stadions, ook bij uitzinnige menigten onze focus houden."
Hetgeen door Viktor Fischer werd bevestigd, nadat de Deen een kijkje in het stadion had genomen. "Het is geweldig om hier te zijn. Of ik de atmosfeer vrees? Nee, juist niet. Dit is wat je als kleine jongen wilt: Europees voetbal. En ik ben een voetballer die het leuk vindt om voor veel publiek te spelen. Of ik beter word als ik word uitgefloten? Geen idee, dat heb ik nog nooit uitgeprobeerd."
De Boer verwacht in de Roemeense hoofdstad een vergelijkbare wedstrijd als in Amsterdam. "Het zal hetzelfde recept zijn. Steaua is een heel goede ploeg, die vroeg druk zet. Wij zullen daar onderuit moeten voetballen. Anders wordt het een heel lastige avond. Ik denk zeker dat Steaua in staat is om twee of drie keer te scoren", antwoordde de trainer op de vraag van een Roemeense journalist. "Wij zijn favoriet, staan 2-0 voor en als we scoren, zullen zij er vier moeten maken."
Alleen de eerdere resultaten op bezoek bij Real Madrid (twee keer) en Spartak Moskou zouden op de belabberde grasmat van de National Arena funest zijn. "Het gaat mij er in de eerste plaats om dat we ons goed presenteren. Bij Spartak Moskou dachten we het na de 1-0 thuisnederlaag alsnog wel even te doen, omdat we in de ArenA zo goed hadden gespeeld. Binnen twintig minuten was het gebeurd. De belangrijkste les is dat wij altijd veel energie in een wedstrijd moeten stoppen. Dat niets vanzelf komt", aldus De Boer.
.
Cruciale tien dagen voor Ajax
Vier duels in drie competities in tien dagen. Een slechte week en het seizoen van Ajax kan zomaar als een nachtkaars uitgaan.
AMSTERDAM –Voor Ajax breekt vanavond met de return in de knock-outfase van de Europa League in de Roemeense hoofdstad tegen Steaua Boekarest een cruciale periode in het seizoen aan. Na de keurige 2-0 zege vorige week in de ArenA op de Roemeense koploper heeft de ploeg van trainer Frank de Boer een uitstekende uitgangspositie voor een plekje in de volgende ronde. Daarin lonkt een schitterend tweeluik met Champions League-houder Chelsea, dat vorige week bij Sparta Praag (0-1) won, waardoor de return op Stamford Bridge vanavond een formaliteit lijkt.
Tijd om op adem te komen na het Roemeense avontuur, krijgt Ajax niet. Want drie dagen na de return in de prachtige National Arena van Steaua krijgt de landskampioen mogelijk de kans om naast koploper PSV te komen in de Eredivisie. De Eindhovenaren moeten aanstaande zondag naar De Kuip voor de traditioneel lastige topper tegen Feyenoord, terwijl de Amsterdammers ADO Den Haag op bezoek krijgen. Bij een niet ondenkbare nederlaag van PSV bij de stadionclub, kan Ajax in punten gelijk komen met de Brabantse rivaal, als er tenminste van de Hagenaars gewonnen wordt.
Weer drie dagen daarna staat opnieuw in de eigen ArenA de halve finale in de KNVB-beker tegen AZ op het programma. De cyclus van om de drie dagen een wedstrijd wordt zaterdag 2 maart afgesloten met de competitietopper in de Grolsch Veste tegen het kwakkelende FC Twente.
Dat zijn dus vier cruciale wedstrijden in drie verschillende competities en dat in amper tien dagen. Een ruime week, kortom die het seizoen van Ajax kan maken of breken. De start vanavond in Boekarest is dan ook van vitaal belang. Mocht Ajax tegen Steaua, ondanks de in Amsterdam opgebouwde 2-0 voorsprong, alsnog het schip in gaan, dan zou dat zomaar een uitermate negatief effect kunnen hebben op de rest van de week en daarmee, het seizoen.
Gigi Becali, de knotsgekke voorzitter van de Roemenen, is er zoals altijd van overtuigd dat Steaua ruim gaat winnen. Becali rekent op een 4- of 5-0 zege van de thuisploeg. Of dat erin zit voor de Roemenen is zeer de vraag, maar een zwaar avondje lijkt Ajax sowieso tegemoet te gaan. Combinatievoetbal is bijna onmogelijk op het knollenveld in de National Arena, dus bij een vroege Roemeense treffer kan het best eens gaan spoken in Boekarest.
Tekst: De Telegraaf & Spitsnieuws