De beerhonden ontstonden in het Laat-Eoceen als vervangers van de creodonten om aan het einde van het Mioceen zelf door de echte hondachtigen te worden vervangen. De beerhonden hadden zowel kenmerken van de beren als van de hondachtigen. Beerachtige kenmerken waren het lichaam en het feit dat deze diersoorten zoolgangers waren. De vorm van de kop en het gebit waren dan weer hondachtig. De beerhonden waren vermoedelijk omnivoren en sommige soorten bereikten een lengte van meer dan vier meter.