Het ontstaan van Bingo
Smaken verschillen, dat geldt voor erwtensoep, voor kersenijs, voor likeurbonbons en rosé wijn. De een vindt het heerlijk, de ander verafschuwt het en krijgt het tegen betaling nog niet weg. Met Bingo is dat ongeveer net zo. Er zijn massa's mensen, die zich wekelijks helemaal optutten (het zijn vaak vrouwen) en met elkaar naar de bingohal of de kroeg gaan om daar een gezelschapsspel te spelen, wat ze zelf het einde vinden en veel anderen te idioot voor woorden. Nummers afstrepen op een kaartje, een bezigheid voor leeghoofden, noemen ze dat. Op de camping is het altijd raak, je trekt er geheid een volle zaal mee en het is altijd gezellig. Maar wie niet van bingo houdt, die zal je aan een ketting mee moeten sleuren, die gaat nog liever het campingterrein aanvegen.
Bingo is een simpel spel, je hoeft er niet voor doorgeleerd te hebben om het te kunnen spelen. De liefhebbers vinden het gezellig, omdat je andere mensen ontmoet, een avondje uit bent en nog wat kunt winnen ook. Na afloop wordt er meestal nog even gezellig geborreld en menig vriendschap is aan de bingotafel gesloten. Over de historie ervan weten we eigenlijk niets. Op het platteland werd een soort bingo gespeeld met kaarten met cijfers erop, papiertjes met nummers in een sigarendoos of zo, en –bij gebrek aan pennen en potloden- bonen, die gebruikt werden om de cijfers mee weg te strepen. In Amerika heette het spel daarom 'beano' en het verhaal wil dat iemand per ongeluk bingo riep in plaats van beano en dat vond een zakenman zo grappig klinken, dat hij spel in massa onder die naam ging produceren. De basis van online bingo is eigenlijk nooit veranderd en heeft het voortreffelijk volgehouden door de eeuwen heen.
Het zusje van Bingo is de Lotto, dat in feite op dezelfde manier werkt. Je kiest een aantal getallen op een formulier en als die getallen getrokken worden bij de wekelijkse trekking op zaterdagavond dan ben je rijk. De Lotto vindt je in bijna elk land. De oudste is waarschijnlijk de 'Del Lotto d'Italia; die al in de 16e eeuw bestond. De jackpot is soms zo hoog dat vanuit heel Europa mensen naar Italië afreizen om er lottobriefjes aan te schaffen. We schreven over die Amerikaanse zakenman en die moeten we nog een keer opvoeren, want samen met de afdeling wiskunde van een universiteit produceerde hij 6000 verschillende kaarten. De kans dat je snel achter elkaar twee dezelfde bingokaarten kreeg was dus wel heel erg klein. Bingo is nergens zo populair als in Engeland waar nog altijd duizenden bingohallen staan. De populariteit daar groeide met sprongen toen een priester het spel uitschreef om er geld voor de kerk mee in te zamelen. Als zelfs de kerk er geen kwaad in ziet…
Bingo in het casino
Bingo is nooit een casinospel geworden. Misschien dat het voor de aardigheid hier en daar wel eens gespeeld wordt in een casino, maar een vast onderdeel is het gewoon niet. Dat is ook te begrijpen, want casino's zijn dure panden, met veel werknemers, die hoge omzetten moeten draaien en behoorlijke marges moete realiseren. Met zo'n eisenpakket kunnen ze natuurlijk nooit op tegen de bingohallen, die helemaal en uitsluitend ingericht zijn op dit spel, met een optimale benutting van de vierkante meters, een minimum aan personeel en een veel eenvoudiger sfeeropbouw dan een casino. De cocktailbar versus de kantine, zoiets.
Het spel zelf
De bingokaarten zijn er met verschillende hoeveelheden cijfers erop. Online meestal 75 of 90 cijfers, maar in het echt zijn ze er ook met 25, 40 of 80 cijfers. Eigenlijk maakt dat ook niet uit, maar je kunt je voorstellen dat in een verzorgingshuis een kaart met 25 cijfers genoeg is, maar in een bingohal veel te weinig. Het afstrepen van getallen met een boon is een beetje in ongebruik geraakt, maar met pen of potlood gaat het prima. Het cijfer moet echter wel zichtbaar blijven, want anders kun je de kaart niet controleren. De getallen kunnen natuurlijk nog altijd op stukjes papier worden geschreven en getrokken worden uit een sigarenkistje, maar er zijn speciale molentjes, die je met een hendel in beweging zet en die vanzelf een balletje naar buiten persen, wat dan vervolgens door de omroeper van dienst aan de spelers wordt meegedeeld. In de bingohallen gaat dat in rap tempo, in het verzorgingshuis allemaal wat langzamer. Complete bingospellen zijn in elke speelgoedzaak te koop.
Bingo spelregels
Wie het eerst een volle kaart heeft, die wint. Dat is eigenlijk de belangrijkste spelregel. Maar dat is niet zo aantrekkelijk en dus worden er meestal tussenstapjes gemaakt. Een rijtje van boven naar beneden, een rijtje van links naar links, een rijtje diagonaal en zo kun je nog wel wat varianties bedenken. Dat maakt het allemaal spannender voor de deelnemers, want je hebt meer kans op een prijs en het houdt de vaart er een beetje in.
Online Bingo
Toen eind vorige eeuw de online casino's zich begonnen te ontwikkelen, werd uiteraard ook geprobeerd een online variant van het bingo erbij te zetten. Daar werd door veel ontwikkelaars nogal sceptisch over gedacht, maar die moesten al snel hun ongelijk toegeven. Bingo heeft ook online een enorme vlucht genomen en er zijn zelfs heel wat operators die ronduit toegeven dat het bingo hun meest succesvolle product was. Je kunt het natuurlijk 24 uur per dag spelen, maar of dat de bepalende factor is geweest mag betwijfeld worden. Misschien dat het meer de eenvoud ervan is. Je kunt verschillende bingokaarten tegelijk spelen, met kleine inzetten en de computer het werk laten doen. Je kunt bij wijze van spreken een heel netwerk aan het werk zetten en rustig gaan slapen: je kijkt de volgende dag wel of je wat gewonnen hebt. Over netwerken gesproken, de softwareontwikkelaars hebben gezorgd dat er inderdaad grote bingonetwerken bestaan. Meerdere bingoaanbieders hebben hun spellen in zo'n netwerk geschakeld, waardoor de prijzen en jackpots veel hoger uitvallen, dan als ze dat allemaal in hun uppie hadden georganiseerd. Er zijn ook al aanbieders die met live bingo op de markt zijn. Je kunt vanaf je PC meedoen aan het spel in een echte bingohal. Het bingospel is altijd doortrokken geweest van het idee dat het toch vooral een sociaal gebeuren is. Welnu, dat is met de chatfunctie op de bingosites toch ook heel aardig gelukt. Ze komen elkaar tegen op de bingosites, wisselen ervaringen uit en als blijkt dat ze helemaal niet zo ver van elkaar af wonen, gaan ze misschien samen naar een echte bingohal. Het is een onmiskenbaar feit dat dankzij de chatfunctie op de bingosite heel wat mensen een stukje eenzaamheid van zich af konden schudden, vriendschappen konden sluiten en er worden ook regelmatig online bingohuwelijken gesloten. Voor de echte liefhebber van bingo zal dit geen verrassing zijn.