

Na de inwerkingtreding van het Verdrag van Lissabon heeft de Europese Raad Catherine Ashton benoemd tot hoge vertegenwoordiger van de Unie voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid. Zij zit de Raad Buitenlandse Zaken voor en is belast met het gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid.
In haar hoedanigheid van vice-voorzitter van de Europese Commissie draagt zij zorg voor de samenhang en coördinatie van het extern optreden van de Europese Unie.
De hoge vertegenwoordiger wordt bijgestaan door de Europese dienst voor extern optreden (EDEO).