Een stukje Japan in Nederland
Vrijdag 15 juni 2012 | Liyen Siaw
Veel mensen hebben weleens gehoord van de Chinatowns die in verschillende steden van Nederland aanwezig zijn. Wat minder bekend zijn de Japantowns. De grootste Japanse gemeenschap in Nederland bevindt zich in Amstelveen en dat is ook de op één na grootste van heel Europa. Om buitenstaanders kennis te laten maken met de Japanse cultuur werd daar in het weekend van 9 en 10 juni een Japan Festival gehouden. Als Japanliefhebber en als Chinees had het festival mijn interesse gewekt en vroeg ik me af hoe een dergelijk festival verschilt van Chinese festivals.
Het Japan festival wordt elk jaar gehouden. In 2009 stond het festival in teken van de 400 jaar bestaande handelsbetrekkingen tussen Nederland en Japan. Ter nagedachtenis van de slachtoffers van de tsunami werd het festival vorig jaar afgelast en vervangen door een concertavond, uitgevoerd door het Koninklijk Concertgebouworkest. Om Japan te blijven steunen in het herstel van het land, had de gemeente Amstelveen besloten om dit jaar het festival weer te organiseren.
Op beide dagen was er een vol programma bestaande uit prachtige muziek en optredens van dans en vechtsporten. Er waren ook demonstraties van hoe sushi werd gemaakt en kraanvogels met origami werden gevouwen. Vooral voor kinderen waren er veel activiteiten, ze konden bijvoorbeeld deelnemen aan karateworkshops en zichzelf laten schminken. Bij diverse stands werd aandacht besteed aan diverse aspecten van de Japanse cultuur en aan de tsunami van vorig jaar, zo kon je je naam in het Japans schrijven, sushi maken, meehelpen met het vouwen van duizend kraanvogels, een potje Japans schaken en verschillende Japanse gerechten uitproberen.
Het Japan Festival was voor mij een nieuwe ervaring, maar ook een feest van herkenning. De Japanse en Chinese cultuur liggen erg dicht bij elkaar. Zo is het vouwen van duizend kraanvogels een bekend fenomeen in beide culturen. De kraanvogel wordt gezien als een brenger van geluk. Door duizend kraanvogels te vouwen, kun je een wens laten uitkomen. Het schrijven van je naam in het Japans, wordt net als in de Chinese cultuur gedaan met kalligrafie; en de Japanse karakters zijn afgeleid van het oude Chinese schrift, waardoor Japanners ook de Chinese taal kunnen herkennen.
In principe verschilt dit festival niet veel van Chinese festivals. Het is een prachtige manier om buitenstaanders kennis te laten maken met de Japanse cultuur, maar ook om de onderlinge saamhorigheid tussen de Japanse gemeenschap te versterken. Japan Festivals en Japantowns waren voor mij een onbekend fenomeen, heeft de open sfeer op dit festival heeft me dichterbij de Japanse cultuur gebracht.
Bron: Wereldjournalisten