Paul-José Mpoku werd in 1992 geboren in de Congolese hoofdstad Kinshasa, maar trok reeds op jonge leeftijd met zijn familie naar België. Hij werd opgeleid bij de jeugd van Standard Luik, maar ruilde de club in 2008 in voor de jeugdopleiding van het Engelse Tottenham Hotspur.
In 2010 leende Tottenham de jonge middenvelder voor een maand uit aan de Engelse derdeklasser Leyton Orient FC. Op 28 september 2010 maakte hij zijn debuut in een wedstrijd tegen Walsall FC. Bij Leyton Orient maakte Mpoku indruk op trainer Russell Slade en werd hij in geen tijd een vaste waarde. Zijn huurcontract werd verlengd naar 6 maanden en later zelfs een volledig seizoen.
In juli 2011 haalde Standard Luik Mpoku terug naar België. De club zag in hem een vervanger voor Axel Witsel, die enkele dagen eerder naar Benfica vertrokken was.[1] Mpoku tekende een contract voor vier seizoenen bij de Rouches.