Jan Driessen
In memoriam Jan Driessen (1921-2010)
Jan Driessen, de oprichter van Museum Bevrijdende Vleugels was de drijvende kracht achter het museum vanaf de eerste - als tijdelijk bedoelde - tentoonstelling in Veghel, tot aan de overdracht aan de huidige eigenaar Roland van Pelt, in 2006. Hij was samen met de vrijwilligers van het museum altijd op het museum aanwezig. Hij vond dat hij dit moest doen, voor zijn oorlogskameraden en ook als blijvende herinnering aan hen die hun leven waagden voor onze vrijheid.
De Tweede Wereldoorlog heeft het leven van Jan Driessen blijvend en diepgaand beïnvloed. Zijn eerste daad van verzet pleegt hij nog voordat Nederland wordt aangevallen, door in 1939 een vlag met het hakenkruis weg te halen bij de Duitse school in zijn geboorteplaats Den Haag. Na de Duitse inval gaat hij naar Frankrijk en sluit zich aan bij het verzet aldaar. Hij zet zich in om neergestorte piloten van de geallieerde strijdkrachten terug te smokkelen naar Engeland en later wordt hij door de Amerikanen ingeschakeld als tolk en inlichtingenofficier. Na de oorlog keert hij terug naar Nederland en wordt een geslaagd zakenman, maar zijn oorlogservaringen laten hem niet los. In een van zijn bedrijfshallen richt hij het Museum Bevrijdende Vleugels in. Zijn collectie foto's, documentatie, uniformen en voertuigen groeit echter gestaag door en hij gaat op zoek naar een grotere, permanente locatie. Dat resulteert in 1997 in de officiële opening van het vernieuwde Museum Bevrijdende Vleugels in Best door een van zijn beste vrienden, Prins Bernhard.
Om het voortbestaan van het museum tot in lengte van dagen te kunnen waarborgen, verkoopt hij het in 2006 aan de huidige eigenaar, Roland van Pelt. In 2008 kan die een opgetogen Jan rondleiden door het eerste resultaat van een omvangrijk renovatieplan, de naar hem vernoemde Jan Driessen hal. Maar ook zonder dit permanente eerbetoon zal zijn naam en gedachtegoed voor altijd aan Museum Bevrijdende Vleugels verbonden blijven. Jan Driessen overleed op vrijdag 2 Juli 2010 op 89-jarige leeftijd overleden.