|Tijden veranderen, dat is niet nieuw. Maar tijden veranderen nu ook in hoog tempo in de boekenwereld. En dat is wellicht wel nieuw. Nieuwe technieken als Print On Demand, eBook en internetverkoop scheppen nieuwe kansen voor auteurs en uitgevers.


Wanneer je voorheen als beginnend schrijver met bloed, zweet en tranen een manuscript geschreven had, stond vervolgens een nog veel zwaardere taak te wachten: een uitgever vinden met interesse in jouw literaire kunstwerk. Hoe kreeg je als onbekende naam een redacteur van een uitgeverij zo gek om zich door een kopie van jouw manuscript heen te worstelen? Laat staan een uitgever een flink bedrag te laten investeren in het drukken van een oplage.
Het behoeft geen grote fantasie om te bedenken dat het gros van alle geschreven manuscripten nooit uitgegeven, gedrukt of verkocht is. Dat er nog een enorme hoeveelheid meesterwerken moet zijn die als een stoffige stapel getypte A4t-jes of als Word(Perfect) document op een floppy-disk, ergens onderin een bureaulade of in een muffe doos op zolder ligt. Wachtend op een voorjaarsschoonmaak of verhuizing, om dan de kliko als definitieve rustplaats te vinden. Tenzij...
Vier jaar geleden kreeg ik een vraag van mijn vriend Stephan. Hij had gehoord dat ik sinds kort boeken uitgaf via het concept Print On Demand. Geen gedrukte oplages die voorinvestering, opslag of risico van onverkoopbare voorraad met zich meebrachten. Nee, de klant bestelt een titel, Boek op Verzoek print een exemplaar, het CB levert uit en daarmee klaar. Mooier kan toch haast niet? Ok, de printprijs per exemplaar ligt uiteraard hoger dan de stukprijs bij een gedrukte oplage, maar daar staat tegenover dat er nooit meer voorraad bij De Slegte terecht komt.
De vader van Stephan had in de jaren 80 voor zijn plezier een thriller geschreven. In het dagelijks leven was hij schrijver van reclameteksten en het was voor hem ontspanning om in de avonduren achter de typemachine met een heel ander genre te stoeien.
Het voltooide verhaal werd door vrouwlief en zonen gelezen, waarna de stapel papier in een schoenendoos gestopt werd en onder in een kast verdween. 25 jaar later werd het daar door mijn vriend gevonden. Omdat zijn vader kort daarop 70 jaar zou worden, leek het hem leuk om het manuscript om te zetten naar een fysiek boek, als origineel cadeau voor de jarige. Aan mij de vraag of ik hem kon helpen.
Hoewel mijn uitgeverij nog nooit iets had uitgegeven buiten het educatieve veld, wilde ik mijn vriend hier best een plezier mee doen en het boek uitgeven. Met Print On Demand was dat met minimale kosten natuurlijk altijd mogelijk.
Zo gezegd, zo gedaan en in december 2007 verscheen de paperbackversie van De Onthoofde Stad. Hans Mantel blij met zijn verjaardagscadeau, zoon blij dat het schrijftalent van zijn vader bewaard bleef, uitgever blij met de eenmalige vreemde eend in het fonds.
De lokale pers in Capelle aan den IJssel schreef stukjes over het laat ontdekte talent van zijn inwoner op leeftijd en er werden enkele tientallen exemplaren van de titel verkocht aan stadsgenoten, vrienden en familie. Allemaal mogelijk dankzij Print On Demand.
Halverwege 2010 besloten wij om ook eens te gaan experimenteren met eBooks. Als proefkonijn werd De Onthoofde Stad aangewezen. De thriller werd omgezet in ePub formaat en bewust besloten we om er geen beveiliging in te bouwen. Vervolgens werd er nagedacht over de prijs die het eBook zou moeten krijgen. De paperback versie had een POD-printprijs van rond de zes euro, bij een digitaal boek is die natuurlijk nihil. Een minimum was er dus niet. We besloten, het ging tenslotte om een experiment, om de prijs op 1,00 euro te zetten.
Prompt bleek dit een goede zet te zijn, want al snel werden de eerste exemplaren verkocht. Na verloop van tijd liepen de aantallen zelfs op. Blijkbaar sorteren veel klanten bij internetboekwinkels op prijs, van laag naar hoog. En dan sta je met een 1-euro boek al snel op de eerste pagina. De cover en de flaptekst spraken blijkbaar ook tot de verbeelding want de aantallen bleven groeien. En dus kwam De Onthoofde Stad ook in de bestseller lijstjes te staan, van Bol.com, Bruna.nl, eBook.nl en noem maar op, wat de aantallen weer verder deed toenemen. Ook kreeg het boek diverse lovende reviews van lezers bij Bol.com, wat de verkoop ook geen kwaad deed.
Binnen een jaar na het uitkomen van de eBook versie van De Onthoofde Stad, stond de teller op ruim 12.000 verkochte exemplaren. Via een ander experiment, Pay With a Tweet (download het eBook gratis in ruil voor een retweet), is de thriller op die wijze nu ruim 2.500 keer gedownload. En als klap op de vuurpijl werd het in het voorjaar beloond met de Award voor bestverkochte eBook.
Eind september opende Apple zijn Nederlandse iBookStore in iTunes. Een nieuw kanaal voor een herhaald succes, want voor het einde van de eerste dag stond de Onthoofde Stad reeds op nummer 1 in de hitlijst. Drie dagen later gevolgd door ook een nummer 1 notering in de Belgische iBookstore. Goed voor vele honderden verkopen direct in de eerste week. Sindsdien is De onthoofde stad niet meer uit de iBooks top 10 geweest, waarvan ongeveer 10 weken lang zelfs op nummer 1.
Het verhaal dat gedoemd was te verstikken onder een laag huisstof... is nu, februari 2013, al meer dan 25.000 maal verkocht als eBook.
Links:
eBook De Onthoofde Stad
De onthoofde stad in iTunes
Uitreiking eBook Award 2011
Deel dit artikel met anderen: