De Amish: Godvrezend en wereldvreemd
De Amish (spreek uit: 'Aamiesj') zijn een godsdienstige geloofsgemeenschap die in de zeventiende en achttiende eeuw uit Europa naar de noordoostelijke staten van de Verenigde Staten en het zuiden van Canada vluchtten om een nieuw bestaan als boeren en handwerkslieden op te bouwen. Ze zijn tegen het gebruik van moderne hulpmiddelen, spreken een eigen taal, zijn zeer godvrezend en leven nog zoals hun voorvaderen. Deze special gaat over hun gesloten gemeenschappen, hun gewoonten en hun eenvoud.
Kenmerken Amish-gemeenschap
Per jaar trekken miljoenen dagjesmensen en andere toeristen (ook veelal uit Europa) richting Lancaster County
in het zuidoosten van de staat Pennsylvania
om in het land van de automobiel iets merkwaardigs te zien: zwarte, gesloten of halfopen vierwielige koetsjes met een paard ervoor. Aan de teugels een man in een heel ouderwets pak, een breedgerande hoed op het hoofd en met een baard, alleen om de kin. Naast hem een vrouw met een merkwaardig luifelhoedje op, dat haar gezicht, van opzij bekeken, helemaal verbergt en in al even ouderwetse kleding als haar man. Het zijn Amish
. En hoewel ze al eeuwenlang in Amerika wonen en werken, trekken ze zich niets aan van de moderne, jachtige wereld om hen heen.
Ze hebben hun eigen scholen, zijn niet verzekerd, gaan niet in militaire dienst en doen niet mee aan verkiezingen. Ze gebruiken geen stromend water, gas uit de openbare gasleiding, electriciteit of telefoon in hun boerderijen. Ze bezitten bovendien geen auto's of andere motorvoertuigen om het land mee te bewerken. Ook radio en tv zijn uit den boze. Het zijn rustige en hardwerkende mensen in hun eigen wereldje. De mannen zijn voornamelijk landbouwer, veeteler of soms handwerksman. De vrouwen zorgen voor de kinderen, bakken, koken en maken samen met de andere vrouwen prachtige quilts
(lappendekens). Onderling spreken ze een soort Duits dialect en bemoeien zich alleen met buitenstaanders (alle niet Amish heten the English
) als het nodig is: om spullen te kopen en te verkopen. Ze staan voor nederigheid, eenvoud, hard werken, de saamhorigheid van de familie en de leefgemeenschap. Ze schuwen omgang met de buitenwereld.
Woongebied Amish
De Amish
wonen in 22 staten van de VS en in de staat Ontario in Canada (rond het merengebied). De oudste groep woont in Lancaster County en de omringende districten van de staat Pennsylvania: zo'n 18.000 mensen. Het totale aantal Amish-leden in de diverse woongroepen wordt geschat op zo'n 180.000 personen. Al zijn er veel verschillende stromingen binnen de Amish-gemeenschappen, uiteenlopende godsdienstige en maatschappelijke leefregels, ze hebben één ding gemeen: hun christelijk geloof, dat zeer bijbelvast is en heel oud.