De evenaar is een denkbeeldige lijn op het aardoppervlak in de vorm van een cirkel midden tussen de polen. De evenaar verdeelt de aarde in een noordelijk halfrond en een zuidelijk halfrond. Ecuador is een van de landen waar de evenaar overheen 'loopt', en het land is dan ook naar de evenaar genoemd (equator).
Net buiten Quito is het Inti-Ñan Solas Museum te bezoeken. Dit openlucht museum is helemaal gewijd aan het fenomeen 'evenaar' en de gebruiken van de vroege indianen die de bijzondere eigenschappen van de evenaar eerder doorhadden dan welke wetenschapper dan ook.
De Andes loopt door het midden van het land van noord naar zuid. In het hooggebergte liggen de hoofdstad Quito en de derde stad Cuenca, op een hoogte van 2500 meter. In het gebergte liggen ook enkele vulkanen die een hoogte van 5000 tot 6000 meter bereiken. Een aantal daarvan is nog actief.
Bij een bezoek aan Ecuador moet je rekening houden met de hoogte. Een gemiddelde Nederlander merkt namelijk bij aankomst in het hooggelegen Quito direct een teruggang in uithoudingsvermogen door de ijlere lucht.
Een aantal eenvoudige middeltjes helpen tegen de kleine klachten, zoals lichte hoofdpijn en snelle vermoeidheid: veel water drinken, op zuurtjes sabbelen en cocathee drinken. Als de klachten erger worden (vanaf 3500 meter) zit er niets anders op dan zo snel mogelijk naar een lager gebied trekken.
Plan je een bezoek aan het populaire stadje Baños, dan moet je in je achterhoofd houden dat dit stadje aan de voet van een actieve vulkaan ligt. Menig reisschema is door de jaren heen omgegooid omdat het gebied te gevaarlijk was om te betreden.
Taal
In Ecuador spreekt men Spaans en 'Quichua', de taal van de gelijknamige Quichua indianen, die grote gebieden van Ecuador, Bolivia en Peru bevolken.
De oorspronkelijke Quichua komen waarschijnlijk uit Qhiswa ('warme vallei') ten zuiden van de stad Cuzco in Peru. Zij waren een van de eerste volkeren die door de Inca's (hun buren) werden ingelijfd. De taal van de Quichua indianen werd al snel het lingua franca in het steeds verder uitbreidende Incarijk. Na de komst van de conquistadores werd Spaans de algemene voertaal in Zuid-Amerika en nam het aantal moedertaalsprekers van het Quichua af. Over heel Zuid-Amerika zijn er echter nog altijd ruim 13 miljoen mensen die Quichua spreken, in bijna alle gevallen gaat het hier om Quichua indianen, de oorspronkelijke bewoners van het voormalige Incarijk.
Arriveren
De meeste mensen die Ecuador bezoeken arriveren op de internationale luchthaven van Quito. Deze hoofdstad ligt op bijna 3000 meter hoogte, en je merkt direct dat de lucht ijler is. Doe het in het begin dus rustig aan, dus te minder last heb je van 'hoogtekwaaltjes'.
Een andere mogelijkheid om in Ecuador te komen is via buurlanden als Peru of Colombia. Kom je vanuit Peru, ga dan vooral naar Ecuador om van de natuur en gezellige sfeer te genieten, de mooiste Inca-ruines staan namelijk in Peru.
Rondreizen
In Ecuador kun je prima op eigen gelegenheid rondtrekken. Houd alleen rekening met de mogelijkheid dat hotels in het hoogseizoen vol zitten en dat bussen (door de onherbergzaamheid is het treinnetwerk nauwelijks noemenswaardig) niet altijd even regelmatig rijden.
Qua bereikbaarheid van bezienswaardigheden die buiten grote steden liggen (bijvoorbeeld Ingapirca) is het in Ecuador het makkelijkste om een excursie bij een lokale touroperator boeken. Deze zijn meestal te vinden aan het centrale plein van een stad en kun je een dag van tevoren reserveren.
Heb je geen zin om alles op eigen houtje te doen, dan kun je een rondreis via een touroperator boeken. Dit kan bij aankomst in Quito bij een lokale agent, maar kan ook vanuit Nederland.
Koning Aap ([1])en Baobab ([2])zijn goede aanraders voor avontuurlijke reizigers die zo min mogelijk zelf willen regelen en toch op eigen gelegenheid plaatsen willen ontdekken.
Bekijken
De hoogtepunten van Ecuador zijn talrijk:
Quito: een sfeervolle koloniale stad, ideaal om rustig rond te slenteren, aan de hoogte te wennen en een eerste indruk van Ecuador te krijgen. Sla vooral de gotische kathedraal Basilica del Voto Nacional, het Plaza de la Independencia en, net buiten Quito, het Inti-Ñan Solas Museum niet over.
Otavalo: gelegen midden in een adembenemend landschap en met een legendarisch plein: het Plaza de Ponchos. Vanaf dit plein een mooie wandeling naar de Peguche waterval maken en/ of bij een lokale agent een prachtige paardrijtocht door de omgeving maken.
Selva Vida reservaat: gelegen in het Ecuadoriaanse regenwoud. Het reservaat ligt aan de Rio Napo, de breedste en langste rivier. Je kunt hier verblijven in één van de diverse jungle lodges en met een gids een tocht door de jungle maken.
Baños: bekend om de natuurlijk hete en mineraalhoudende baden, en het feit dat het stadje aan de voet van de actieve vulkaan Tungurahua ligt. Baños is ook de gezelligste plek van Ecuador met ontelbaar veel restaurantjes, cafés, dansgelegenheden en leuke winkeltjes.
Chimborazo reservaat: één van de hoogste gelegen gebieden van Ecuador met eeuwig besneeuwde bergen. Je kunt hier de hoogste vulkaan van Ecuador (6310 meter) zien liggen, maar je komt hier ook wilde alpaca's en vicuña's zien grazen.
Riobamba: vanuit Riobamba (waar weinig te zien of beleven valt) rijdt een treintje door een prachtig rotsachtig gebied dat ook wel de 'Duivelsneus' wordt genoemd.
Ingapirca: de belangrijkste Inca-ruine van Ecuador.
Cuenca: Knusse en ongedwongen stad vol mooie koloniale bouwwerken. De Catedral de la Immaculado Conception, hoedenmuseum Barranco en de indianenmarkt zijn aanraders.
De Galapagos eilanden: een verspreide groep eilanden die op zo'n 1000 kilometer in de open zee van Ecuador verwijderd liggen. Charles Darwin ontwikkelde hier op basis van de unieke fauna zijn legendarische evolutietheorie.
Ecuador staat vol gezellige restaurantjes en barretjes waar je bekende en minder bekende gerechten kunt eten. Het is vooral de moeite om bizcochos (kleine zoute broodjes) te proberen. In het kleine stadje Cayambe, tussen Quito en Otavalo, staan een aantal fabriekjes waar je kunt zien hoe ze de broodjes maken en waar je naar hartelust kunt proeven. Je mag zelfs bij de bereiding helpen.
Durf je wat meer aan, bestel dan gebakken alpaca in een restaurantje. Dit is in Ecuador net zo gewoon als een karbonade.
Heb je heel veel lef, dan proef je ook de specialeit van Ecuador: gebraden cavia! Ze zijn op de meeste menukaarten te vinden, maar ook bij stalletjes op straat te bestellen.
Uitgaan
Je kunt in ieder stadje wel een gezellig barretje vinden waar je wat kunt drinken, maar qua uitgaan vind je het hoogtepunt in Baños, hier is het altijd feest. In veel restaurants en café's kun je van lokale muzikanten genieten en in een van de salsatheca's kun je tot diep in de nacht dansen. Vergis je overigens niet: in de meeste salsatheca's wordt gewoon Amerikaanse popmuziek gedraaid. Als je op tijd gaat en het nog niet druk is, kun je vragen of ze salsamuziek willen draaien. De gemiddelde uitbater ziet westerse toeristen graag komen en geeft daar wel gehoor aan. Met een beetje geluk geven de barmannen je meteen spontaan salsalessen!
Je kunt in Ecuador ook gewoon naar de bioscoop, overal draaien de meest recente films uit Hollywood. Deze worden doorgaans in de originele Engelse taal met Spaanse ondertiteling getoond.
Veiligheid
Ecuador is over het algemeen een veilig land, hoewel je wel altijd op zakkenrollers moet letten, met name in grote steden als Quito. Daarnaast kent iedere stad wel bedelaars die je aanklampen en blijven achtervolgen. Als er een politieman in de buurt is, zal ook hij je overhalen om hen gewoon iets te geven. Zorg dus gewoon dat je altijd kleingeld op zak hebt, door bedelaars wat muntjes te geven is iedereen blij.
Je kunt 's avonds en 's nachts zonder problemen over straat lopen, maar één of twee vrouwen die alleen op stap zijn, doen er het beste aan om extra op hun hoede te zijn en zoveel mogelijk gebruik te maken van taxi's.
Rondom
Vanuit Ecuador kun je vrij gemakkelijk naar Peru. Je kunt bijvoorbeeld in Cuenca of een andere stad in het zuiden van Ecuador een rit naar de Peruaanse stad Tumbes regelen. Dit doe je bij een hotel of lokale agent. Houd rekening met weinig comfort tijdens de rit en minimaal een uur wachttijd bij de grens.
Dit artikel is nog geheel in opbouw. Het is nog onbruikbaar voor een reiziger maar het is makkelijk om over een bepaald onderwerp al iets toe te voegen.