La prototecosis es una enfermedad infecciosa poco frecuente que puede afectar al hombre y otros mamíferos. Está producida por algas microscópicas del género Prototheca; son tres especies las que pueden originar la infección: Prototheca wickerhamii, Prototheca stagnora y Prototheca zopfii. 
El género Prototheca está formado por organismos unicelulares aeróbicos que están relacionados con las algas verdes del género Chlorella; sin embargo, no poseen cloroplastos, por lo que no pueden realizar la fotosíntesis y su forma de vida es saprofita o parásita. En la naturaleza estas especies se han aislado de diversos lugares: agua dulce, agua salada, suelo, piel de patatas, leche, perros, gatos, murciélagos y colonizando la piel, uñas o el sistema digestivo humano.[1]​
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