Los trastornos disociativos se definen como aquellas condiciones que conllevan disrupciones o fallos en la memoria, conciencia, identidad, emoción, representación corporal, control motor, conducta y percepción que van más allá de los rangos normales. Estas experiencias son detonadas como mecanismo de defensa usando la disociación como distanciamiento emocional, típicamente de naturaleza altamente estresante y/o traumática.[1]​[2]​[3]​
Esta clasificación excluye las experiencias detonadas por sustancias u otras causas orgánicas como lesiones o enfermedades del sistema nervioso.[2]​[4]​ Las experiencias disociativas pueden ser detonarse por las causas antes mencionadas, pero se clasifican como secundarias o de otra forma.[5]​
Si bien la mitad de la población adulta (50%) ha experimentado despersonalización y/o desrealización transitorias y que se consideran normales, lo que constituye un trastorno disociativo es la cronicidad y afectación en el funcionamiento.[6]​