La siringomielia es un trastorno en el cual se forma un quiste dentro de la médula espinal. Este quiste se conoce como siringe o syrinx. Con el tiempo, el syrinx se expande y alarga, destruyendo el centro de la médula espinal. Puesto que la médula espinal conecta el cerebro con los nervios de las extremidades, este daño causa dolores, debilidad y rigidez en la espalda, los hombros, los brazos o las piernas. Otros síntomas pueden incluir dolores de cabeza (cefalea) y pérdida de la capacidad de sentir calor o frío extremos, especialmente en las manos. Cada paciente tiene una combinación distinta de síntomas.
Un tratamiento se basa en la sección quirúrgica del filum terminale.[2]​ La sección de este ligamento consiste en una pequeña apertura del hueso sacro, al final de la espalda donde no existe el problema de alterar la mecánica de la columna vertebral, aunque puede provocar dolor pélvico crónico. No es una intervención exenta de riesgos y posibles complicaciones. Una vez visualizado el filum terminale este se secciona con técnicas microquirúrgicas.
La mayoría de los síntomas se deben a la lesión irreversible del tejido nervioso, y este no es capaz de reemplazarlo; sin embargo, parece ser que en la siringomielia idiopática la sección del filum terminale detiene la enfermedad.[4]​ El quiste resultado de la necrosis celular queda igual, pero puede desaparecer cuando espontáneamente se abre el espacio que rodea la médula espinal o lo hace hacia el centro de ella donde existe un conducto, el conducto ependimario, que comunica el centro de la médula con las cavidades cerebrales.
La sección del filum terminale provoca dos efectos beneficiosos: detiene la muerte de los tejidos debido a la tracción de la médula, y disminuye el efecto masa del quiste al relajar la médula espinal.[5]​