El efecto Streisand es un fenómeno en el que un intento de censura o encubrimiento de cierta información fracasa o es contraproducente, ya que esta acaba siendo ampliamente divulgada o reconocida, de modo que recibe mayor visibilidad de la que hubiera tenido si no se la hubiese pretendido acallar.[1]​
Normalmente, estos intentos de censura se dirigen hacia fotos, archivos o páginas web, especialmente mediante cartas que amenazan con emprender acciones legales por parte del censor. Lejos de ser eliminada, dicha información recibe gran publicidad y acaba siendo rápidamente distribuida a través de redes sociales, blogs, sitios de noticias o sistemas P2P. Este efecto ocurre, según el experto en Internet John Gilmore, porque la Red interpreta la censura como un daño o ataque hacia ella. Según muchos otros, simplemente por la curiosidad producida por la prohibición, es decir: ¿Qué será eso que me prohíben llegar a conocer?[2]​
Según Curry Jansen y Brian Martin, de la Universidad de Wollongong en Australia, el efecto Streisand es la consecuencia de una táctica de censura fallida, en la cual el intento de reducir la indignación de la gente no resultó exitoso. Esto significa, básicamente, que para censurar contenido de manera efectiva no basta con retirar ese contenido de internet o de cualquier otro medio, sino que es necesario lograr también que este acto pase inadvertido, o que intimide a la gente de modo tal que esta se autocensure.[3]​
Silvia Martínez, profesora de Estudios de Ciencias de la Información y de la Comunicación en la Universidad Abierta de Cataluña, ha matizado que aunque «el efecto Streisand no nace con Twitter, sí que es verdad que se ha intensificado con la llegada de las redes». Según Martínez, aquellos temas que son objeto de debate público abierto y que generan una mayor carga emocional en la audiencia, serán más proclives a viralizarse y desembocar, a su vez, en un efecto Streisand.[4]​