La amnesia (del griego αμνησία amnesia, olvido) es la pérdida parcial o completa de la memoria. En términos médicos, es un déficit del funcionamiento de la memoria durante el cual el individuo es incapaz de conservar o recuperar información almacenada con anterioridad. 
Es la pérdida de memoria o la ausencia de recuerdos debido a un daño cerebral o a un trauma psicológico. También se refiere a la incapacidad para almacenar recuerdos a partir de un daño cerebral. No es una enfermedad unitaria, sino que existen varios tipos. Con respecto al tipo de memorias que se alteran, se distingue a la amnesia retrógrada (pérdida de recuerdos previos al incidente o lesión) y a la anterógrada (incapacidad de almacenar nuevos recuerdos a partir de una lesión o incidente).  
Según Wilson et al. (2006), se trata de una pérdida de memoria de la identificación personal. En general, se le asocia con enfermedades orgánicas del cerebro, psicosis (por ejemplo esquizofrenia) e histeria, y es frecuentemente producida de manera deliberada.[1]​ 
Sus causas pueden ser orgánicas o funcionales. Las causas orgánicas incluyen daño al cerebro, causado por enfermedades o traumas, o por uso de ciertas drogas (generalmente sedantes). Las causas funcionales son factores psicológicos como mecanismos de defensa. La amnesia histérica postraumática es un ejemplo de causa funcional.
Entre otras causas, Glannon (2013) afirma que se encuentra la anestesia, dado que provoca disrupciones en los mecanismos de la consolidación de la memoria.[2]​ 
Puede ser también espontánea, en el caso de la amnesia transitoria global (TGA, por sus siglas en inglés).[3]​ El índice de casos es mayor en personas de edad media y avanzada, particularmente varones; y habitualmente dura menos de 24 horas.
Los enfermos amnésicos recuerdan acontecimientos recientes pero no pueden formar memorias a largo plazo. No parecen capaces de transferir información desde los sistemas de memoria a corto plazo a los sistemas de memoria a largo plazo, un déficit por tanto que afecta a lo que hemos denominado consolidación de la memoria.[4]​
Muchas formas de amnesia se curan solas sin necesidad de tratamiento.[17]​[18]​ Sin embargo, hay algunas maneras de hacer frente a la pérdida de memoria si se necesita tratamiento. Dado que hay una variedad de causas de diferentes tipos de amnesias, hay diferentes métodos algunos más adecuados según el tipo de amnesia de que se trate. El apoyo emocional y el amor, así como la medicación y la terapia psicológica, han demostrado su eficacia.
Una técnica para el tratamiento de la amnesia es la terapia cognitiva u ocupacional. En la terapia, los pacientes con amnesia desarrollarán las habilidades de memoria que tienen e intentarán recuperar algunas que hayan perdido descubriendo qué técnicas ayudan a recuperar recuerdos o a crear nuevas vías de recuperación.[19]​ También puede incluir estrategias para organizar la información con el fin de recordarla más fácilmente y para mejorar la comprensión de conversaciones largas.[20]​
Otro mecanismo utilizado es aprovechar la ayuda tecnológica disponible, como por ejemplo usar un dispositivo digital personal para llevar un registro de las tareas cotidianas. Se pueden configurar recordatorios para las citas, cuándo tomar los medicamentos, los cumpleaños y otros acontecimientos importantes. También se pueden almacenar muchas imágenes para ayudar a los pacientes con amnesia a recordar los nombres de amigos, familiares y compañeros de trabajo.[19]​ Cuadernos, calendarios de pared, recordatorios de pastillas y fotografías de personas y lugares son ayudas de memoria de baja tecnología que también pueden ser útiles.[20]​
Aunque no hay medicamentos disponibles para tratar la amnesia, las afecciones médicas subyacentes pueden tratarse para mejorar la memoria. Estas afecciones incluyen, entre otras, función tiroidea baja, enfermedad hepática o enfermedad renal, accidente cerebrovascular, depresión, trastorno bipolar y coágulos sanguíneos en el cerebro.[21]​ El síndrome de Wernicke-Korsakoff consiste en carecer de tiamina y reponer esta vitamina consumiendo alimentos ricos en tiamina como cereales integrales, legumbres (alubias y lentejas), frutos secos, carne magra de cerdo y levadura ayuda a reducir la amnesia.[18]​ El tratamiento del alcoholismo y la prevención del consumo de alcohol y drogas ilícitas pueden prevenir daños mayores, pero en la mayoría de los casos no recuperarán la memoria perdida.[20]​
Aunque se producen mejoras cuando los pacientes reciben determinados tratamientos, hasta el momento no existe un remedio real para la amnesia. El grado de recuperación del paciente y la duración de la amnesia dependen del tipo y la gravedad de la lesión.[22]​