El virus de la varicela-zóster es el agente responsable de producir la varicela (sobre todo en niños, adolescentes y jóvenes) y el herpes zóster (sobre todo en adultos o ancianos). Por ello, su denominación más apropiada en español sería virus de la varicela y del herpes zóster.[1]​ Pertenece al grupo de los herpesvirus que infectan a los seres humanos y a otros vertebrados. En los Estados Unidos, antes de que se aprobara la vacuna infantil contra la varicela el 95,5 por ciento de las personas de 20 a 29 años, el 98,9 por ciento de las de 30 a 39 años y más del 99,6 por ciento de las de 40 años o mayores presentaban evidencias de infección previa por VVZ.[2]​
El virus es sensible a desinfectantes, en especial al permanganato de sodio. La infección humana se puede tratar[18]​ con una gran cantidad de medicamentos y agentes terapéuticos que incluyen aciclovir,[19]​ famciclovir,[20]​ valaciclovir[21]​ e inmunoglobulina anti-VVZ (ZIG, por sus siglas en inglés).[22]​[23]​