La apnea del llanto se da comúnmente en niños sanos de 6 seis meses que, tras llorar de forma sollozante y presentando movimientos respiratorios bruscos, entran interrupciones con su respiración, hasta obtener un color azul en su cara para, en ocasiones, quedarse inmóvil para posteriormente caer por el desmayo. Sin embargo, esto no es perjudicial para la salud ya que dura unos pocos segundos hasta que el niño recupera la consciencia y su respiración habitual.
No se asocia con ninguna enfermedad y no hay un riesgo en el que el niño lo haga. Para que el episodio pase se suele intentar tranquilizar al niño y guardando la calma, se lo coloca en el suelo y se lo mueve para un costado.
Las causas comunes son por un incesante llanto, dolor, sorpresa o frustración que sigue de una apnea involuntaria, tras este suceso no se debe intentar detener el espasmo, ya que el niño se recuperará luego de poco tiempo.