Larespiración paradójica es un signo clínico anormal de la mecánica respiratoria, en el cual el diafragma se mueve en dirección opuesta a lo normal de sus movimientos, es decir, el diafragma normalmente, se mueve hacia abajo durante la inhalación y hacia arriba durante la exhalación, pero en la respiración paradójica, se mueve hacia arriba durante la inspiración y hacia abajo durante la espiración. Se caracteriza por la presencia durante la inspiración de retracciones intercostales al mismo tiempo que el abdomen se expande. Esto indica que la entrada del aire depende exclusivamente del esfuerzo inspiratorio del diafragma y que, al movilizar unos volúmenes muy escasos, en poco tiempo el paciente terminará por fatigarse y claudicar.[1]​<ref>