La hipernatremia[1]​  es un trastorno hidroelectrolítico que consiste en un elevado nivel del ion sodio en la sangre (lo contrario de la hiponatremia, que significa bajo nivel de sodio), y su definición estricta es de una "condición hiperosmolar causada por una pérdida masiva del agua total del cuerpo".[2]​ Se considera que un sujeto tiene hipernatremia cuando la concentración de sodio en el plasma sobrepasa los valores de 145 mmol/L.[3]​[4]​ 
Es una palabra tripartita derivada del griego y del latín moderno: 1) ὑπέρ: sobre, arriba de, más que; 2) αἷμα (pronunciado ema, precedida por la letra h porque la sílaba αἰ tiene espíritu áspero, con pronunciación aspirada), que significa sangre; 3) natrium: sodio en latín moderno y la desinencia ia, que denota condición.
La causa más común de la hipernatremia no es un exceso de sodio, sino un relacionado déficit de agua libre en el cuerpo. Por esta razón, a menudo es sinónimo del menos preciso término deshidratación.
El agua se pierde en el cuerpo por varias causas: sudor –incluye transpiración–, pérdidas insensibles por respiración, o en las heces y en la orina. Si la cantidad de agua ingerida constantemente es menor que la de agua perdida, el nivel de sodio del suero sanguíneo comienza a elevarse y conduce a la hipernatremia. Raramente este trastorno puede resultar por ingestión masiva de sal, tal como puede ocurrir al beber agua de mar.
Por lo general, incluso un pequeño incremento en la concentración de sodio del plasma causa una fuerte sensación de sed. Un aumento en toma de agua corrige la anormalidad. Por lo tanto, la hipernatremia ocurre con frecuencia en infantes con estado mental deteriorado, o en ancianos cuya fisiología relativa a la sed puede estar intacta pero que están impedidos de obtener o de pedir agua.
Es una condición relativamente común, pero con una importante morbimortalidad, en especial en los sujetos adultos mayores.
Algunos pilares del tratamiento y manejo de la hipernatremia son cruciales para lograr devolver el organismo al estado isotónico. Es necesario reconocer los síntomas, identificar las causas del evento, corregir los disturbios de volumen dentro de los compartimientos y por último pero no menos importante, corrección de la hipertonicidad[7]​. 
Sea de manera oral o parenteral se requiere un extremo cuidado en la corrección del cuadro, y la tasa de corrección dependerá de la severidad de los síntomas y de la agudeza en que se desarrolló el estado hipernatremico. 

Hipernatremia sintomática agudaSe define como hipernatremia que ocurrió en un periodo de menos de 24 horas, por lo que debe ser corregido rápidamente.
Se recomienda:

Establecer el inicio del cuadro (agudo o crónico);
En el caso de que sea agudo, iniciar corrección del sodio en plasma a 2-3 mEq/L/h, por 2 a 3 horas aproximadamente. Se recomienda máximo de 12 mEq/L/día como total.
Medida sérica en orina de los electrolitos con frecuencia;
Evaluaciones neurológicas, con disminución de la tasa de corrección a la medida que los síntomas van presentando mejora.Hipernatremia crónicaDebido a que en la hipernatremia crónica (> 48 horas de persistencia del cuadro) está establecido que la corrección debe ser más lenta, debido al mayor riesgo de edema cerebral durante el tratamiento, puesto que el encéfalo se ajustará a la hipernatremia aumentando su contenido intracelular de moléculas osmóticamente activas. Si la tonicidad extracelular es súbitamente disminuida, la célula entrará nuevamente hacia el interior de las neuronas y producirá edema cerebral, lo que puede causar un sinfín de complicaciones permanentes como déficits neurológicos, mielinolisis y herniación.
En la ausencia de síntomas o con síntomas leves, la hipernatremia crónica debe ser corregida a una tasa mucho más lenta (0.5 mEq/L/h, con un total máximo de 8/10 mEq/día.[8]​
Se ha propuesto que los factores clave para desarrollo de edema cerebral en la recuperación de la deshidratación hipernatrémica fueron:

Tasa de rehidratación muy rápido;
Bolo inicial de fluidos para expandir más rápidamente el volumen del plasma;
Severidad de la hipernatremia;Una rehidratación lenta y uniforme es considerada la mejor y más eficiente manera de tratar la hipernatremia, al mismo tiempo que se evita provocar una de las complicaciones iatrogénicas más comunes que es el edema cerebral.[9]​