En psiquiatría y psicología, delirio (del latín de-lirare, «salir del surco al labrar la tierra») es un síntoma propio de las psicosis. No debe confundirse con delírium o síndrome confusional agudo, pues son entidades diferentes.[cita requerida]En psicopatología, se define delirio como una creencia que se vive con una profunda convicción a pesar de que la evidencia demuestra lo contrario. No debe confundirse con confabulación, dogma, ilusión, alucinación y otros efectos de percepción alterada.[cita requerida]El concepto de delirio suele usarse dentro del contexto neurológico o psiquiátrico.[2]​ El delirio por sí mismo no se considera un trastorno mental, ya que diferentes trastornos mentales comparten la característica común de la presencia de delirios. Algunos de los trastornos mentales que cursan con delirios son los enmarcados dentro del ámbito psicótico: esquizofrenia, manía, trastorno bipolar o depresión con síntomas psicóticos.[cita requerida]
Se han criticado la definición moderna y los criterios originales de Jaspers, ya que se pueden mostrar contraejemplos para cada característica definitoria.
Los estudios sobre pacientes psiquiátricos muestran que los delirios varían en intensidad y convicción a lo largo del tiempo, lo que sugiere que la certeza y la incorregibilidad no son componentes necesarios de una creencia delirante. [5]​
Los delirios no tienen por qué ser necesariamente falsos o 'inferencias incorrectas sobre la realidad externa'.[6]​ Algunas creencias religiosas o espirituales, por su propia naturaleza, pueden no ser falsificables y, por tanto, no pueden calificarse de falsas o incorrectas, independientemente de si la persona que las sostiene ha sido diagnosticada de delirio o no.[7]​
En otras situaciones, el delirio puede resultar ser una creencia verdadera.[8]​ Por ejemplo, en los celos delirantes, en los que una persona cree que su pareja le está siendo infiel (e incluso puede seguirla hasta el baño creyendo que se está viendo con su amante incluso durante la más breve de las separaciones), en realidad puede ser cierto que la pareja esté manteniendo relaciones sexuales con otra persona. En este caso, el delirio no deja de ser un delirio porque más tarde se compruebe que el contenido es cierto o porque la pareja haya optado realmente por llevar a cabo la conducta de la que se le acusa.
En otros casos, la creencia puede ser erróneamente asumida como falsa por un médico o psiquiatra que la evalúa, sólo porque "parece" improbable, extraña o sostenida con excesiva convicción. Los psiquiatras rara vez tienen tiempo o recursos para comprobar la validez de las afirmaciones de una persona, lo que lleva a que algunas creencias verdaderas se clasifiquen erróneamente como delirantes.[9]​ Esto se conoce como el efecto Martha Mitchell, en honor a la esposa del fiscal general que alegó que se estaban produciendo actividades ilegales en la Casa Blanca.  En aquel momento, se pensó que sus afirmaciones eran signos de enfermedad mental, y sólo después de que estallara el escándalo Watergate se demostró que estaba en lo cierto (y, por tanto, cuerda).
Factores similares han llevado a criticar la definición de Jaspers de los delirios verdaderos por ser, en última instancia, "incomprensibles". Los críticos (como R. D. Laing) han argumentado que esto lleva a que el diagnóstico de los delirios se base en la subjetiva comprensión de un psiquiatra en particular, que puede no tener acceso a toda la información que podría hacer que una creencia fuera interpretable de otro modo. La hipótesis de R. D. Laing se ha aplicado a algunas formas de terapia proyectiva para "fijar" un sistema delirante de modo que no pueda ser alterado por el paciente. Investigadores psiquiátricos de la Universidad de Yale, la Universidad Estatal de Ohio y el Centro Comunitario de Salud Mental de Georgia Central han utilizado novelas y películas cinematográficas como objeto de estudio. Se discuten los textos, las tramas y la cinematografía y se abordan tangencialmente los delirios. [10]​ Este uso de la ficción para disminuir la maleabilidad de un delirio fue empleado en un proyecto conjunto por el autor de ciencia ficción Philip Jose Farmer y el psiquiatra de Yale A. James Giannini. Escribieron la novela La furia del orco rojo, que, recursivamente, trata de adolescentes delirantes que son tratados con una forma de terapia proyectiva. En el escenario ficticio de esta novela se discuten otras novelas escritas por Farmer y los personajes se integran simbólicamente en los delirios de pacientes ficticios. Esta novela en particular se aplicó luego a contextos clínicos de la vida real.[11]​
Otra dificultad con el diagnóstico de los delirios es que casi todas estas características pueden encontrarse en creencias "normales". Muchas creencias religiosas presentan exactamente las mismas características, pero no se consideran delirantes de forma universal. Por ejemplo, si una persona tiene una creencia verdadera, por supuesto que persistirá en ella. Esto puede hacer que el trastorno sea mal diagnosticado por los psiquiatras. Estos factores han llevado al psiquiatra Anthony David a señalar que "no existe una definición aceptable (más que aceptada) de un delirio. "[12]​ En la práctica, los psiquiatras tienden a diagnosticar una creencia como delirante si es patentemente extraña, si causa una angustia significativa o si preocupa excesivamente al paciente, especialmente si la persona no se deja convencer posteriormente por pruebas contrarias o argumentos razonables.


== Referencias ==