Un carcinoma es un tipo de cáncer que se desarrolla a partir de células epiteliales.[1]​ Específicamente, un carcinoma es un cáncer que comienza en un tejido que recubre las superficies internas o externas del cuerpo, y que surge de células que se originan en el endodermo, mesodermo[2]​ y ectodermo, que son las capas germinales durante la embriogénesis.[3]​ Los carcinomas ocurren cuando el ADN de una célula se  daña o altera y la célula comienza a crecer incontrolablemente y se vuelve maligna. Deriva del griego, καρκίνωμα, karkinoma, que significa dolor, úlcera o cáncer (derivada de karkinos que significa cangrejo).[4]​ 
Los dos grandes grupos de carcinomas son los carcinomas epidermoides y los adenocarcinomas. 
Los carcinomas constituyen el tipo más común de cáncer.
Lugares comunes de carcinomas son la piel, la boca, el pulmón, la mama, el tracto digestivo y el útero.
Las presentaciones más típicas del carcinoma de células escamosas son pabellones auriculares, sobre párpado superior, plano nasal y cojinete nasal.