El cólera es una enfermedad infecto-contagiosa intestinal aguda o crónica, provocada por los serotipos O1 y O139 de la bacteria Vibrio cholerae, que produce una diarrea secretoria caracterizada por deposiciones acuosas abundantes, pálidas y lechosas, semejantes al agua del lavado de arroz, con un contenido elevado de sodio, bicarbonato y potasio, y una escasa cantidad de proteínas.[3]​[4]​[5]​
Se transmite principalmente por agua no potable y alimentos contaminados con materia fecal humana que contenga la bacteria.[6]​[2]​ Los productos del mar mal cocidos son una fuente común de transmisión.[7]​ El ser humano es el único ser vivo afectado.[2]​
Algunos de los factores de riesgo para la enfermedad son la falta de acceso a infraestructura de saneamiento, la falta de agua potable, y la pobreza.[2]​ Se estima que el cambio climático y la subida del nivel del mar incrementarán la presencia de esta enfermedad.[2]​[8]​[9]​
En su forma grave, se caracteriza por una diarrea acuosa de gran volumen que lleva rápidamente a la deshidratación del organismo.[10]​
La rehidratación agresiva es la medida más importante, con lo cual la mortalidad baja de más de un 50 % a menos de un 0,2 %.[5]​
Para los niños menores de 5 años, el zinc es un tratamiento complementario que puede reducir la duración de la diarrea.[1]