Se dice que un teléfono móvil o un módem USB es un terminal libre (o se emplea el adjetivo libre, liberado o desbloqueado) cuando puede emplearse con tarjetas SIM de cualquier operador. Normalmente, los ~ móviles ofrecen a precio reducido terminales que solo pueden usar sus tarjetas, conocidos como teléfonos bloqueados, mientras que los teléfonos libres tienen un precio de venta mayor. 
Un teléfono bloqueado puede desbloquearse pidiendo al operador que lo vendió o consiguiendo de algún modo el código necesario para ello, o bien sobrescribiendo su memoria interna (proceso llamado flasheado). El segundo tipo de liberación normalmente anula la garantía del terminal.