Una microlente gravitatoria —también denominada microlente gravitacional por calco de la forma inglesa— es un fenómeno astronómico debido al efecto de la lente gravitacional. Se puede usar para detectar objetos que van desde la masa de un planeta hasta la masa de una estrella, independientemente de la luz que emitan. Típicamente, los astrónomos solo pueden detectar objetos brillantes que emiten mucha luz (estrellas) u objetos grandes que bloquean la luz de fondo (nubes de gas y polvo). Estos objetos constituyen solo una pequeña porción de la masa de una galaxia. Los microlentes gravitacionales permiten el estudio de objetos que emiten poca o ninguna luz.

Cuando una estrella o cuásar distante se alinea lo suficiente con un objeto plano compacto masivo, la flexión de la luz debida a su campo gravitacional, según lo discutido por Einstein en 1915, conduce a dos imágenes distorsionadas sin resolver que resultan en un aumento observable. La escala de tiempo del brillo transitorio depende de la masa del objeto en primer plano, así como del movimiento relativo entre la "fuente" de fondo y el objeto "lente" de primer plano.
Como las observaciones de microlente no dependen de la radiación recibida del objeto de la lente, este efecto permite a los astrónomos estudiar objetos masivos sin importar cuán débil sea. Por lo tanto, es una técnica ideal para estudiar la población galáctica de objetos tan tenues u oscuros como enanas marrones, enanas rojas, planetas, enanas blancas, estrellas de neutrones, agujeros negros y objetos astrofísicos masivos de halo compacto. Además, el efecto de microlente es independiente de la longitud de onda, lo que permite el uso de objetos fuente distantes que emiten cualquier tipo de radiación electromagnética.
Microlente de un objeto aislado se detectó por primera vez en 1989. Desde entonces, el microlente se ha utilizado para restringir la naturaleza de la materia oscura, detectar exoplanetas, estudiar el oscurecimiento de las extremidades en estrellas distantes, restringir la población de estrellas binarias y restringir la estructura del disco de la Vía Láctea. Microlente también se ha propuesto como un medio para encontrar objetos oscuros como enanas marrones y agujeros negros, estudiar manchas estelares, medir la rotación estelar y cuásares sonda,[1]​[2]​ incluyendo sus discos de acreción.[3]​[4]​[5]​[6]​