El virus de la encefalitis de California produce encefalitis en humanos.[1]​ Los mosquitos hacen de vectores. Esta razón es por la que se conoce a este tipo de virus como arbovirus (término creado a partir del inglesarthropod-borne virus).
El virus de la encefalitis de California pertenece a la familia de virus Peribunyaviridae, y al género Orthobunyavirus. Otros virus relacionados son el virus de la La Crosse Virus el Jamestown Canyon virus.