En la tarde del 16 de julio de 1999, John F. Kennedy Jr., hijo del presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, murió cuando el avión ligero en el que volaba se estrelló contra el océano Atlántico frente a Martha's Vineyard, Massachusetts. Su esposa, Carolyn Bessette, y su cuñada, Lauren Bessette, también estaban a bordo y murieron. El avión ligero Piper Saratoga había despegado del aeropuerto del condado de Essex, Nueva Jersey, y su ruta prevista era a lo largo de la costa de Connecticut y cruzaba por Rhode Island Sound hasta el aeropuerto de Martha's Vineyard.
La investigación oficial de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) concluyó que Kennedy fue víctima de desorientación espacial mientas descendía sobre el agua por la noche, y en consecuencia, perdió el control del avión. Kennedy no estaba calificado para volar con instrumentos, solo estaba certificado para volar bajo reglas de vuelo visual. Al momento del accidente, el clima y las condiciones de luz eran tales que todos los puntos de referencia básicos estaban oscuros, lo que dificultaba el vuelo visual, aunque legalmente estaba dentro de lo permitido.