El herpes simple neonatal es una enfermedad poco frecuente pero grave, por lo general causada por la transmisión vertical del virus del herpes simple de la madre al recién nacido. Alrededor de 1 de cada 3,500 bebés en los Estados Unidos contraen la infección.[1]​
Las reducciones en la morbilidad y mortalidad se deben al uso de tratamientos antivirales tales como la vidarabina y el aciclovir.[2]​[13]​[14]​[15]​ Sin embargo, la morbilidad y mortalidad siguen siendo elevadas debido a que el diagnóstico del herpes DIS y SNC se hace demasiado tarde como para que la administración antiviral sea efectiva; el diagnóstico precoz es difícil en el 20% - 40% de los recién nacidos infectados que no tienen lesiones visibles.[16]​ Un reciente estudio retrospectivo a gran escala encontró pacientes con NHSV diseminado con menos probabilidades de obtener un tratamiento oportuno, lo que contribuye a la alta morbilidad/mortandad en ese grupo.[17]​
Los Principios de Medicina Interna de Harrison, recomiendan que las mujeres embarazadas con lesiones de herpes genital activo en el momento del parto deben aliviarse por cesárea. Las mujeres cuyo herpes no está activo pueden tratarse con aciclovir.[18]​ Actualmente la práctica es entregar a las mujeres con primario o primer episodio no primaria infección vía cesárea, y aquellos con infección recurrente por vía vaginal, incluso en la presencia de lesiones, debido al bajo riesgo (1-3%) de transmisión vertical asociada con herpes recurrente.