Una competencia (en el sentido técnico del capital humano organizativo) es un conjunto de atributos que una persona posee y le permiten desarrollar acción efectiva en determinado ámbito. Conjunto de conocimientos y habilidades que ayudan a responder de manera satisfactoria una tarea o actividad para las cuales una persona ha sido capacitada y así lograr hacer las cosas bien desde la primera vez, se entiende como una interacción armoniosa de las habilidades, conocimientos, valores, motivaciones, rasgos de personalidad y aptitudes propias de cada persona.
La competencia se puede ver de tres formas:[1]​

Habilidades
Conocimientos
ActitudesCuando una persona implementa estas tres cualidades para realizar alguna actividad lograra hacerlo satisfactoriamente, ya que la competencia laboral te prepara para enfrentar diversas tareas en específico.  
La selección por competencias del ser, saber y del saber hacer definen aspectos fundamentales en términos de valores, conocimientos y motivación del candidato para un determinado cargo siendo diferenciadores de acuerdo al nivel jerárquico al que se aspira y aportando significativamente desde los resultados arrojados a elegir el mejor.
Se busca elegir los seres humanos idóneos que no solo se ajusten a la organización, sino que esta se ajuste a ellos, que se alinee a su proyecto de vida, a sus expectativas personales y les permita crecer laboral y personalmente, disminuyendo con ello las dificultades analizadas por Elton Mayo en términos de rotación, ausentismo y productividad. Bustamante, R. (2006) afirma que uno de los objetivos de la Gestión Humana es proporcionar a la organización las personas idóneas para el logro de los objetivos organizacionales acorde con las competencias comportamentales y funcionales que el empleo requiere. Este objetivo busca garantizar que el proceso de ingreso realice su función de asegurar la calidad del Talento Humano, para ello como una de las estrategias, se debe contar con técnicas e instrumentos de reconocida confiabilidad y validez para realizar los procesos de selección.
Las competencias como conjuntos de atributos son propias de los inicios de este enfoque. Hoy día se tienen concepciones más integrales y transformadoras de las competencias. Una de las propuestas es la del enfoque socio formativo, que plantea que una competencia es una actuación integral para identificar, interpretar, argumentar y resolver problemas del contexto con idoneidad y compromiso ético, articulando el saber ser, el saber hacer y el saber conocer (García Fraile et al, 2009; Tobón, 2010).