El término gnotobionte o gnotobiótico deriva de las palabras griegas "gnotos": conocimiento y "bio": vida. Significa "vida conocida".[1]​
Se trata de un animal de experimentación portador de microflora y microfauna conocida y controlada, introducida tras nacimiento por cesárea en condiciones estériles. Estos animales son mantenidos en sistemas de aisladores, que han sido químicamente o físicamente esterilizados previo al uso. Igualmente el aire, el agua, el alimento y el encamado deben ser libres de gérmenes al entrar a los aisladores.[2]​
Los animales gnotobióticos se usan para investigaciones específicas o como un núcleo para las colonias de reproducción, lo cual se conoce como Banco Genético.
Técnicamente, el término también incluye animales libres de gérmenes, ya que también se conoce el estado de sus comunidades microbianas.