La pitiriasis versicolor [n 1]​ es una enfermedad infecciosa de la piel, comúnmente causada por hongos del género Malassezia, que agrupa especies de levaduras dimórficas lipofílicas que forman parte de la flora cutánea normal.[a 1]​[2]​
Debido a que hay otras enfermedades que se parecen a la pitiriasis (por ej: vitíligo, tiñas, pitiriasis rosada, pitiriasis alba),[10]​ no es recomendable hacer el diagnóstico exclusivamente basado en las características de las lesiones.

Las lesiones tienen la particularidad de ser fluorescente bajo luz ultravioleta (lámpara de Wood).
Las escamas revelan bajo el microscopio (examen micológico directo) y en cultivo la presencia de la levadura.