El dolor de muela, también conocido como dolor dental,[1]​ es un dolor en los dientes, muelas o sus estructuras de soporte, causado por enfermedades dentales o dolor referido a los dientes por enfermedades de otra índole. Cuando es grave, puede afectar el sueño, la alimentación y otras actividades diarias. Debido a su fisiopatología y con base en su lugar de aparición, se considera uno de los dolores más fuertes que los seres humanos pueden experimentar.
Las causas comunes incluyen inflamación de la pulpa (generalmente en respuesta a caries, trauma dental u otros factores), hipersensibilidad dentinaria, periodontitis apical (inflamación del ligamento periodontal y hueso alveolar alrededor del ápice de la raíz), abscesos dentales (colecciones localizadas de pus), osteítis alveolar ("alveolitis seca", una posible complicación de la extracción del diente), gingivitis ulcerosa necrotizante aguda (una infección de las encías) y trastorno temporomandibular.[2]​
La pulpitis es reversible cuando el dolor es de leve a moderado y dura poco tiempo después de un estímulo (por ejemplo, un resfriado); o irreversible cuando el dolor es severo, espontáneo y dura mucho tiempo después de un estímulo. Si no se trata, puede volverse irreversible y luego progresar a necrosis pulpar (muerte de la pulpa) y periodontitis apical. Los abscesos suelen causar dolor punzante. El absceso apical suele aparecer después de la necrosis pulpar, el absceso pericoronal suele asociarse con pericoronitis aguda de una muela del juicio inferior y los abscesos periodontales suelen representar una complicación de la periodontitis crónica (enfermedad de las encías). Con menos frecuencia, las afecciones no dentales pueden causar dolor de muelas, como la sinusitis maxilar, que puede causar dolor en los dientes superiores posteriores, o angina de pecho, que puede causar dolor en los dientes inferiores. A veces, el diagnóstico correcto puede ser un desafío.
Una higiene bucal adecuada ayuda a prevenir el dolor de muelas al prevenir las enfermedades dentales. El tratamiento de un dolor de muelas depende de la causa exacta y puede implicar un empaste, tratamiento de conducto, extracción, drenaje de pus u otra acción correctiva. El alivio del dolor se considera una de las principales responsabilidades de los dentistas.[5]​: 125–135  Es el tipo más común de dolor en la boca o la cara y una de las razones más comunes para las citas dentales de emergencia.[23]​ En 2013, se produjeron 223 millones de casos de dolor dental como resultado de caries en dientes permanentes y 53 millones de casos en dientes de leche.[23]​ Históricamente, se cree que la demanda de tratamiento del dolor de muelas ha llevado al surgimiento de la cirugía dental como la primera especialidad de la medicina.