El punto de compensación (lumínica) es la intensidad de luz en la curva lumínica donde la tasa de fotosíntesis coincide exactamente con la tasa de respiración celular. En este punto, la captación de CO2 por las vías fotosintéticas es igual a la liberación respiratoria de dióxido de carbono, y la captación de O2 por la respiración es igual a la liberación fotosintética de oxígeno.
En términos de asimilación, en el punto de compensación, la asimilación neta de dióxido de carbono es cero. Las hojas liberan CO2 mediante la fotorrespiración y la respiración celular, pero el CO2 también se convierte en carbohidratos mediante la fotosíntesis. La asimilación es, por tanto, la diferencia en la tasa de estos procesos. A una presión parcial normal de CO2 (0.343 hPa en 1980[1]​), existe una irradiación en la que la asimilación neta de CO2 es cero. Por ejemplo, a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde, se puede alcanzar el punto de compensación al disminuir la actividad fotosintética y aumentar la respiración. Por lo tanto, la presión parcial de CO2 en el punto de compensación, también conocido como gamma, es una función de la irradiación. La dependencia de la irradiación del punto de compensación se explica por la concentración de RuBP (ribulosa-1,5-bisfosfato). Cuando el aceptor RuBP está en concentración saturada, la gamma es independiente de la irradiación. Sin embargo, a baja irradiación, sólo una pequeña fracción de los sitios de la RuBP carboxilasa-oxigenasa (RuBisCO) tiene el aceptor de electrones RuBP. Esto disminuye la actividad fotosintética y, por tanto, afecta a la gamma. La concentración intracelular de CO2 afecta a las tasas de fotosíntesis y fotorrespiración. Las concentraciones más altas de CO2 favorecen la fotosíntesis mientras que las bajas favorecen la fotorrespiración.[2]​