Un derrame pericárdico es una acumulación anormal de líquido en la cavidad pericárdica. El acúmulo de fluido pericárdico hace que la presión intrapericardica sea más elevada o igual que la presión ventricular derecha provocando colapso diastólico del ventrículo y aurícula derecha, disminución del gasto cardiaco y síntomas de fallo posterior. La cantidad de líquido pericárdico no determina si el taponamiento está presente o no. La presión intrapericárdica se determina a partir de la elasticidad pericárdica, el ritmo de acúmulo de fluido y la cantidad de fluido acumulado. La elasticidad del saco pericárdico disminuye con la edad, con la inflamación pericárdica crónica y con la neoplasia pericárdica, de esta manera solo pequeñas cantidades de líquido en el saco pericárdico serán suficientes para generar una gran presión sobre las cámaras cardiacas.
El tratamiento depende del evento causante y la severidad del trastorno que cause sobre el corazón. El derrame por infección viral, por lo general se resuelve espontáneamente al cabo de pocas semanas sin tratamiento. Algunas formas de derrame pericárdico son leves y no requieren tratamiento aunque persistan en el tiempo. Si el derrame pericárdico es debido a enfermedades como lupus, el tratamiento con medicamentos antiinflamatorios, pueden causar alivio. Si el derrame compromete la función cardíaca, causando taponamiento, deberá ser drenado, comúnmente insertando una jeringa atravesando la pared torácica hasta llegar al espacio pericárdico, un proceso llamado pericaridocentesis.[3]​ El riesgo o evidencia de tamponamiento cardíaco es una emergencia médica y requiere el drenaje inmediato del espacio pleural.[4]​ Ocasionalmente se requerirá la inserción temporal de un drenaje por varios días.