La polidipsia es la denominación médica que se le da al aumento anormal de la sed y que puede llevar al paciente a ingerir grandes cantidades de líquidos, habitualmente agua.
Se da con frecuencia en los diabéticos, siendo en muchos casos uno de los primeros síntomas de la enfermedad. Se puede presentar acompañado de otros síntomas, como la diuresis osmótica. Además la polidipsia es uno de los signos de intoxicación por atropina. Otra causa de la polidipsia puede ser el uso de ciertos fármacos (como el fenobarbital). A alguien que se limite a beber café, cerveza o soda se le puede diagnosticar por error polidipsia psicogénica, si se ignora que el paciente está consumiendo diuréticos en gran cantidad.
La polidipsia no es una enfermedad (causa) sino un síntoma (consecuencia). Para diagnosticar las causas de la polidipsia se somete al paciente a un test de privación de fluidos, tras lo cual se le practican análisis de sangre y de orina. En el análisis de sangre también se puede rastrear la presencia de diuréticos (como la cafeína) y otras drogas. Finalmente, puede ser necesaria la realización de un test neurológico para comprobar si el hipotálamo está dañado.
La polidipsia junto con la poliuria es habitual en el cuadro clínico de la diabetes mellitus.