Una guillotina es un aparato diseñado para aplicar la pena capital por decapitación de manera eficiente. El dispositivo consiste en un marco de madera alto y vertical provisto de una pesada lama de acero con un filo oblicuo, suspendida en la parte superior. La persona condenada era a veces inmovilizada en un cepo en la parte inferior de la estructura, manteniendo la posición del cuello directamente debajo del filo. La lama era luego soltada, decapitando rápida y enérgicamente a la víctima en un solo golpe limpio; la cabeza caía en un cesto u otro receptáculo abajo.La guillotina está asociada popularmente con Francia y la Revolución de 1789, dado que su nombre procede del doctor Guillotin, un diputado de la Asamblea Nacional Constituyente
que propuso su uso a principios de la revolución. Aparatos similares habían estado en uso desde el siglo XVI en países europeos como Escocia (la Maiden) o Italia (la mannaia).[1]​ Fue el uso de un filo oblicuo lo que diferenció la guillotina de otros modelos. La guillotina se usó en tiempos recientes en países europeos como Reino Unido, Bélgica, Suecia, Grecia, Italia, Suiza, Alemania [cita requerida] y hasta la misma Francia hasta bien entrado el siglo XX.
El diseño de la guillotina tenía el propósito de hacer la pena capital más segura, rápida y menos dolorosa, de acuerdo con las nuevas ideas sobre los derechos humanos de la Ilustración. Antes del uso de la guillotina, en Francia se usaba la decapitación manual, así como una variedad de métodos de ejecución, muchos de los cuales se acompañaban de torturas realizadas en público para servir de escarmiento. Tras su adopción, el aparato siguió siendo el método estándar de ejecución judicial hasta que se abolió la pena de muerte en 1981. La última persona en ser ejecutada por medio de la guillotina fue Hamida Djandoubi el 10 de septiembre de 1977.[2]​