El cólera es una enfermedad infecto-contagiosa intestinal aguda o crónica, provocada por los serotipos O1 y O139 de la bacteria Vibrio cholerae, que produce una diarrea secretoria caracterizada por deposiciones acuosas abundantes, pálidas y lechosas, semejantes al agua del lavado de arroz, con un contenido elevado de sodio, bicarbonato y potasio, y una escasa cantidad de proteínas.[3]​[4]​[5]​
Se transmite principalmente por agua no potable y alimentos contaminados con materia fecal humana que contenga la bacteria.[6]​[2]​ Los productos del mar mal cocidos son una fuente común de transmisión.[7]​ El ser humano es el único ser vivo afectado.[2]​
Algunos de los factores de riesgo para la enfermedad son la falta de acceso a infraestructura de saneamiento, la falta de agua potable, y la pobreza.[2]​ Se estima que el cambio climático y la subida del nivel del mar incrementarán la presencia de esta enfermedad.[2]​[8]​[9]​
En su forma grave, se caracteriza por una diarrea acuosa de gran volumen que lleva rápidamente a la deshidratación del organismo.[10]​
El cólera se sospecha frente a una diarrea muy acuosa, en gran volumen y alta frecuencia en zonas endémicas. Es un cuadro con poca inflamación.

Hemograma: presencia de leucopenia aunque la toxina de la salmonelosis también puede provocarla.
Examen de heces: no hay leucocitos en las heces.Existen otras exploraciones que aunque tienen su importancia en el diagnóstico de epidemias no tiene relevancia clínica para un caso concreto:

Examen directo del vibrión en heces. Diarreas relativamente asépticas.
Antisueros para detectar el antígeno del vibrión.
Inmunofluorescencia.