El trastorno por atracón (TA) o ingesta compulsiva (binge eating disorder o BED en inglés) es un trastorno de la conducta alimentaria recientemente descrito como una enfermedad independiente, que se presenta por la ingestión en un período determinado de una cantidad de alimentos que es superior a lo que la mayoría de la gente ingiere en circunstancias similares y la sensación de falta de control sobre lo que se ingiere durante ese episodio. Este trastorno se diferencia de la bulimia en que no presenta conductas compensatorias como la inducción del vómito o el consumo de laxantes luego de la ingesta.[1]​Sin embargo, algunos profesionales consideran el TA como un tipo de bulimia, incluyendo ambos diagnósticos dentro del mismo espectro clínico.[2]​ En la mayoría de los casos, se da un aumento de peso, llegando incluso a la obesidad, como una consecuencia metabólica del trastorno psiquiátrico. El caso clínico típico es el de un paciente que siente periódicos deseos de ingerir alimentos de forma descontrolada (en ocasiones, sobrepasando la ingesta de 6000 calorías diarias), pero, a diferencia de la bulimia, no busca contrarrestar el atracón con conductas compensatorias destinadas a prevenir el aumento de peso, por ejemplo mediante el vómito autoinducido, un uso indebido de laxantes o enemas, o con ejercicio extenuante.[3]​
El trastorno por atracón es el trastorno alimenticio más común en los Estados Unidos, que afecta a un 3,5 % de las mujeres y al 2 % de los varones, y es frecuente en hasta un 30 % de aquellos que buscan un tratamiento para bajar de peso. Se describió por primera vez en 1959 por el psiquiatra e investigador Albert Stunkard como "síndrome de alimentación nocturna" (Night Eating Syndrome (NES)), y el término "trastorno por atracón" fue acuñado para describir la misma conducta alimentaria compulsiva, sin la connotación nocturna. El diagnóstico ha sido provisional hasta la publicación de la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales o MDE (DSM-5 por sus siglas en inglés) de 2013, dónde se ha clasificado como un trastorno independiente de la conducta alimentaria. El trastorno por atracón se asocia epidemiológicamente con la obesidad, el sobrepeso y otros trastornos metabólicos, aunque puede darse en individuos con un IMC normal. De hecho, hasta un tercio de los pacientes con diagnóstico actual o reciente del TA no son obesos. Pueden existir factores genéticos que predispongan al desarrollo del trastorno. Este trastorno tiene una alta incidencia de comorbilidad psiquiátrica y se correlaciona genéticamente con múltiples fenotipos neuropsiquiátricos y metabólicos.[4]​
El trastorno por atracón se incluyó por primera vez en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) en 1994 simplemente como una característica del trastorno alimentario. En 2013 obtuvo el reconocimiento formal como una condición psiquiátrica independiente en el DSM-5. [4]​Hasta entonces, el trastorno por atracón se clasificaba como un trastorno alimentario no especificado, una categoría general para los trastornos de la conducta alimentaria que no se incluían en otras categorías definidas como ya lo eran la anorexia nerviosa o la bulimia nerviosa. Antes del DSM-5, esta categoría de trastorno alimentario no especificado, que incluía el trastorno por atracón, era la más frecuentemente diagnosticada.[9]​
Debido a que no fue un trastorno psiquiátrico reconocido hasta 2013, ha sido difícil identificar y diagnosticar a los pacientes. Como consecuencia, probablemente haya un infra diagnóstico o casos de pacientes con un diagnóstico incorrecto. Dada la falta de un código de diagnóstico definido que seguir hasta la fecha, los profesionales sanitarios han tenido que recurrir a códigos de diagnóstico ambiguos (dentro de la categoría de trastorno alimentario no especificado).[4]​
Por otro lado, la Clasificación Internacional de Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud ha proporcionado en los últimos años códigos de diagnóstico para el TA. La última edición, la CIE-11, contiene una entrada específica en la que se define el trastorno por atracón como episodios frecuentes y recurrentes de atracones, acompañados de emociones negativas como la culpa, que no suelen ir seguidos de conductas compensatorias. En ella se definen los principales signos, síntomas y características clínicas como requerimientos para un correcto diagnóstico del paciente. [3]​
Recientemente, investigadores han utilizado estos códigos para desarrollar algoritmos de aprendizaje automático o machine-learning. Estos modelos utilizan datos demográficos, prescripciones de medicación, medidas del IMC y códigos de diagnóstico de pacientes ya diagnosticados con TA para calcular la probabilidad de padecer el trastorno en una cohorte de pacientes sin diagnosticar. En este caso, en un grupo del Center for Disease Neurogenomics, del Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina Icahn en Mount Sinai, Nueva York, EEUU; los investigadores han utilizado como cohorte los participantes del programa de investigación genómica Million Veteran Program (MVP). Los principales criterios utilizados como predictores por el modelo han confirmado tener un alto valor predictivo para el diagnóstico del trastorno por atracón. Los estudios con el modelo desarrollado han demostrado una alta precisión y sensibilidad a la hora de predecir el diagnóstico.[4]​