La desnutrición proteico-energética (PEM), a veces llamada malnutrición proteico-energética (PEU) o desnutrición proteico-calórica, es una forma de desnutrición que se define como un rango de condiciones patológicas que surgen de la falta coincidente de proteínas y/o energía (calorías) en proporciones variables. La condición tiene grados leves, moderados y severos. 
Los tipos incluyen:[1]​ 

Kwashiorkor (desnutrición proteica predominante)
Marasmo (deficiencia en la ingesta de calorías)
Marásmico kwashiorkor (marcada deficiencia de proteínas y signos marcados de insuficiencia de calorías presentes, a veces denominada la forma más grave de desnutrición)La PEM es bastante común en todo el mundo, tanto en niños como en adultos, y representa 6 millones de muertes al año.[2]​ En el mundo industrializado, la PEM se ve predominantemente en hospitales, se asocia con enfermedades o con frecuencia se encuentra en ancianos. 
Tenga en cuenta que la PEM puede ser secundaria a otras afecciones, como la enfermedad renal crónica[3]​ o la caquexia por cáncer[4]​ en las que puede producirse pérdida de energía proteica. 
La desnutrición proteico-energética afecta más a los niños porque tienen menos ingesta de proteínas. Los pocos casos raros que se encuentran en el mundo desarrollado se encuentran casi por completo en niños pequeños como resultado de las dietas de moda, o la ignorancia de las necesidades nutricionales de los niños, particularmente en casos de alergia a la leche.[5]​