Un hidrocele —del griego hydros (‘agua’ o líquido) y cele (‘quiste’ o ‘tumor’)— es la acumulación patológica de líquido seroso en el interior de una cavidad en el cuerpo humano.[1]​
Popularmente se lo conoce como «quiste de agua», aunque este término es inapropiado debido a que lo que se acumula no es precisamente agua.
El tipo de hidrocele más común es la hidrocele testis, la acumulación excesiva de fluido en el cordón espermático, entre las dos capas de la túnica vaginal que recubre el testículo y la cara interna del escroto.[1]​
En el hidrocele congénito el aumento de volumen puede verse acompañado de una hernia inguinal.[2]​
El método de tratamiento más antiguo consiste en introducir una aguja y extraer el líquido existente mediante una jeringa. Sin embargo, debido al alto riesgo de infección y a la alta probabilidad de recurrencia de un nuevo hidrocele, este método se emplea actualmente solo en pacientes para los cuales una intervención quirúrgica no es recomendable.[3]​
Si el hidrocele no es corregido quirúrgicamente, puede seguir creciendo de tamaño. La escleroterapia, que es una inyección de una solución esclerosante tras haber aspirado el líquido del hidrocele, puede aumentar las tasas de éxito.[8]​ En muchos pacientes, el procedimiento de aspiración y la escleroterapia se repite cada vez que el hidrocele reaparece.[9]​
Actualmente se recurre a la cirugía, que está indicada cuando el paciente sufre molestias o cuando se siente incómodo por su aspecto. El cirujano practica una leve incisión en el escroto o en la parte baja del abdomen, extrae el líquido en exceso y estrecha el volumen del tejido para evitar que éste vuelva a acumularse, evertiendo a la vez la túnica vaginal de forma que la cara exterior de ésta quede hacia el interior, a fin de recuperar su capacidad de absorción. La intervención se hace de manera ambulatoria,[10]​ aunque bajo anestesia general o locorregional (bloqueo), por lo que es recomendable permanecer una noche en el hospital. Durante uno o dos días después de la intervención el paciente deberá llevar un vendaje, y durante unos días más mantener apoyado el escroto con un calzoncillo que ajuste entre las piernas.
En el caso del hidrocele congénito, rara vez amerita tratamiento, y generalmente, una vez descartadas otras anomalías genitales coincidentes, solo se vigila hasta los 12-18 meses de edad.
El hidrocele puede ser bilateral (cuando se presenta en ambos lados) luego de la operación se reduce casi por completo la inflamación. El médico valorará si ópera ambos lados o uno por vez. Esto dependerá de cada caso en particular. 
Por motivos de la intervención el testículo o testículos se inflaman y permanecen inflamados por un tiempo prolongado un tiempo que varía de persona a persona, pudiendo ser un mes o más. Estos tejidos son sensibles y requieren un tiempo para llegar a su completa normalidad. Sin embargo esta hinchazón no es motivo de alarma pues la misma desaparece con el tiempo. Si presenta fiebre prolongada por más de tres días posteriores a la operación, dolor excesivo y aumentó excesivo de área intervenida acuda al médico. La inflamación no impide que se haga su vida normal, siempre cuidando de no extralimitarse en las actividades físicas que requieran de esfuerzos.
Por lo general se debe esperar un tiempo prudencial, el médico indicará de acuerdo a su valoración cuánto se debe esperar.