La cistitis intersticial o síndrome de vejiga dolorosa es una enfermedad crónica de causa desconocida que se caracteriza por un incremento de la frecuencia urinaria, la sensación de no poder contener la orina, la necesidad de orinar lo más rápidamente posible y la aparición de un dolor abdominal bajo o perineal, originado en la vejiga. Estos síntomas se prolongan por más de seis semanas, en ausencia de infección urinaria o enfermedad conocida del aparato urinario.[1]​[2]​ El diagnóstico es fundamentalmente de exclusión y suele ser difícil, por presentarse como un cuadro clínico similar o sobrepuesto a otras enfermedades de la vía urinaria.[3]​[4]​ Junto con la prostatitis crónica constituye el síndrome de dolor pélvico crónico urológico.
El diagnóstico de la cistitis intersticial es generalmente de exclusión, ya que no hay síntomas ni signos característicos o patognomónicos. Básicamente, deben descartarse una infección urinaria y un cáncer de vejiga,[3]​ y presentar los síntomas descritos durante al menos 6 semanas.[2]​[28]​
Los exámenes que pueden realizarse para descartar otras enfermedades son:

Análisis de orina.
Análisis de secreción vaginal.
Ecografía pelviana.
Tomografía axial computada.
Resonancia nuclear magnética.
Cistoscopia.
Biopsia de vejiga.El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Renales y Digestivas de los Estados Unidos ha desarrollado criterios de inclusión y exclusión para el diagnóstico de cistitis intersticial:[29]​
Presencia de:

Urgencia o aumento de frecuencia para orinar; o dolor pélvico, perineal o vesical.
Glomerulaciones o úlceras de Hunner, pesquisadas por cistoscopia de vejiga distendida.Ausencia de:

Infección urinaria.
Infecciones genitourinarias o prostatitis.
Tumores benignos o cáncer.
Historia de radiación, tuberculosis o cistitis química.Sin embargo, estos criterios tienen una utilidad principalmente de estudio, puesto que la presentación clínica suele ser más compleja, y aplicarlos estrictamente dejaría fuera a un 60 % de casos diagnosticados como cistitis intersticial.[30]​
Un examen adicional para apoyar el diagnóstico y tratamiento potencial, es la prueba de sensibilidad al potasio, que consiste en la instilación intravesical de cloruro de potasio,[31]​ lo cual da una reacción de sensibilidad de urgencia urinaria o dolor vesical en un 75 % de los sujetos que padecen cistitis intersticial,[32]​ lo cual demostraría una alteración en la permeabilidad del epitelio urinario. No se recomienda su uso para definir el diagnóstico definitivo, sino que para confirmar la sospecha clínica y ayudar a la elección y seguimiento del tratamiento.[14]​