La “deuda” de sueño o privación de sueño es un efecto acumulativo debido a no dormir lo suficiente. Una falta excesiva de sueño puede provocar un agotamiento tanto físico como mental. 
Existen dos tipos de privación del sueño; privación parcial del sueño y privación total del sueño. La primera ocurre cuando una persona o un animal de laboratorio tiene periodos cortos de sueño (duerme en periodos cortos) por varios días o semanas. Por otro lado, la privación total del sueño equivale a estar despierto por días o semanas.[cita requerida] La comunidad científica debate sobre las características de la privación del sueño y no es considerada como un trastorno.