Una infección de transmisión vertical es una infección causada por patógenos (como bacterias y virus) que utilizan la transmisión de madre a hijo, es decir, la transmisión directa de la madre a un embrión, feto o bebé durante el embarazo o el parto. Puede ocurrir cuando la madre tiene una enfermedad preexistente o se infecta durante el embarazo. Las deficiencias nutricionales pueden exacerbar los riesgos de infecciones perinatales.
Cuando el examen físico del recién nacido muestra signos de una infección de transmisión vertical, el examinador puede analizar sangre, orina y líquido cefalorraquídeo en busca de evidencia de las infecciones mencionadas anteriormente. El diagnóstico puede confirmarse mediante cultivo de uno de los patógenos específicos o mediante niveles elevados de IgM contra el patógeno.