El dolor neuropático resulta de un daño o enfermedad que afecta al sistema somatosensorial[1]​ y puede estar asociado con sensaciones anormales llamadas disestesias y dolor producido por estímulos normalmente no dolorosos (alodinia). El dolor neuropático puede tener componentes continuos y/o episódicos (paroxísticos). Estos últimos se asemejan a una descarga eléctrica. Cualidades comunes son ardor o frialdad, sensaciones de "alfileres y agujas", entumecimiento y picazón. El dolor nociceptivo, por el contrario, es más comúnmente descrito como dolor.
Un 8 % de la población europea está afectada y en el 5 % de esas personas el dolor es incapacitante.[2]​[3]​ El dolor neuropático puede provenir de trastornos del sistema nervioso periférico o del sistema nervioso central (cerebro, cerebelo, tronco encefálico o médula espinal). Así, el dolor neuropático se puede dividir en dolor neuropático periférico, dolor neuropático central o dolor neuropático mixto (central y periférico al mismo tiempo).
Es importante distinguir entre dolor neuropático y otras condiciones de dolor crónico, como el dolor inflamatorio que tiene lugar, por ejemplo, en la artritis reumatoide. Ambos tipos de dolor tienen mecanismos diferentes[4]​.