Las infecciones neonatales son infecciones del neonato (recién nacido) adquiridas durante el desarrollo prenatal o en las primeras cuatro semanas de vida (periodo neonatal).[1]​ Las infecciones neonatales pueden contraerse por transmisión de madre a hijo, en el canal de parto durante el parto, o contraerse después del nacimiento.[2]​ Algunas infecciones neonatales se manifiestan poco después del parto, mientras que otras pueden desarrollarse en el periodo postnatal. Algunas infecciones neonatales, como el VIH, la hepatitis B y la malaria, no se manifiestan hasta mucho después.
El riesgo de infección es mayor en los recién nacidos prematuros o de bajo peso. El síndrome de dificultad respiratoria infantil suele ser una afección de los neonatos prematuros que puede tener consecuencias negativas a largo plazo; también puede surgir tras una infección. En algunos casos, las enfermedades neonatales del tracto respiratorio pueden aumentar la susceptibilidad a futuras infecciones respiratorias y respuestas inflamatorias relacionadas con enfermedades pulmonares.[3]​
Los antibióticos pueden ser eficaces para las infecciones neonatales, especialmente cuando el patógeno se identifica rápidamente. En lugar de depender únicamente de las técnicas de cultivo, la identificación de patógenos ha mejorado sustancialmente con el avance de la tecnología; sin embargo, la reducción de la mortalidad neonatal no ha seguido el ritmo y sigue siendo del 20% al 50%.[4]​ Aunque los neonatos prematuros tienen un riesgo especialmente alto, todos los neonatos pueden desarrollar una infección. La infección neonatal también puede estar asociada a la rotura prematura de membranas (rotura de la bolsa amniótica), que aumenta sustancialmente el riesgo de sepsis neonatal al permitir la entrada de bacterias en el útero antes del nacimiento del bebé.[5]​[6]​ La infección neonatal puede ser angustiosa para la familia e inicia un esfuerzo concentrado para tratarla por parte de los médicos. Se está investigando para mejorar el tratamiento de las infecciones y el tratamiento profiláctico de la madre para evitar las infecciones del bebé.
El tratamiento de la infección neonatal suele iniciarse antes de que pueda confirmarse el diagnóstico de la causa. La infección neonatal puede tratarse profilácticamente con antibióticos.[7]​ El tratamiento materno con antibióticos se utiliza principalmente para proteger contra el estreptococo del grupo B.[15]​
Las mujeres con antecedentes de herpes genital, pueden ser tratadas con medicamentos antivirales para prevenir las lesiones sintomáticas y la diseminación viral que podría infectar al bebé al nacer. Los medicamentos antivirales utilizados son aciclovir, penciclovir, valaciclovir y famciclovir. Sólo pueden detectarse cantidades muy pequeñas del fármaco en el feto. No hay un aumento de las anomalías relacionadas con el fármaco en el bebé que pueda atribuirse al aciclovir. No se han evaluado los efectos a largo plazo de los medicamentos antivirales tras el crecimiento y desarrollo del niño. La neutropenia puede ser una complicación del tratamiento con aciclovir de la infección neonatal por VHS, pero suele ser transitoria.[21]​ El tratamiento con inmunoglobulina no ha demostrado ser eficaz y no se recomienda.[54]​