Un tic es un movimiento motor o vocal repentino, repetitivo y no rítmico el cual involucra uno o varios músculos,[1]​[2]​ los tics pueden ser invisibles para el observador, como tensión abdominal o el crujido de los dedos de los pies. Generalmente, los tics motores y vocales comunes pueden ser parpadeos y carraspeo.[3]​ Los tics tienen que ser diferenciados de otros trastornos del movimiento, como son la corea, la distonía y el mioclono; como también de compulsiones del trastorno obsesivo-compulsivo, de actividad propia de la epilepsia,[4]​ y movimientos exhibidos en trastornos como el trastorno de movimientos estereotípicos o movimientos expuestos entre gente con autismo (conocido como autoestimulación).[5]​[6]​[7]​
Los desórdenes de tics ocurren a lo largo de un espectro, donde varían desde leves como transitorios o crónicos, hasta severos. Algunos tics son normales entre las poblaciones, pero algunos otros representan una conducta desordenada desde una perspectiva psiquiátrica.
Los desórdenes de tics son comunes en niños, pero también comienzan a desarrollarse durante la adultez y se clasifican como desórdenes “inespecíficos”. En los adultos los tics son comunes debido a agentes secundarios, como influencia de drogas, traumas, intoxicación con monóxido de carbono y encefalitis. Son condiciones muy raras en los tics, pero con historia y examen pueden corroborarse, sin necesidad de estudios médicos.
Los tics deben de distinguirse de otros trastornos del movimiento hipercinéticos, como mioclono, corea y distonia, así como de otros movimientos asociados a condiciones psiquiátricas, como convulsiones, estereotipias, manierismos o hábitos. Los tics tienen una etiología diferente y pueden ocurrir a partir de cierta condición, como desórdenes neurológicos y medicación.
El diagnóstico diferencial debe de tomar en cuenta condiciones genéticas y el tipo de movimiento que se manifiesta, ya que puede constituir parte de diferentes desórdenes o enfermedades; por ejemplo, enfermedad de Huntington, distrofia muscular de Duchenne, Corea de Sydehham, distonia idiopática, entre otras. También existen ciertos desórdenes cromosomales, como el Síndrome de Klinefelter, Síndrome de Down y Síndrome de X Frágil.
Por lo general no se requieren estudios de imágenes del cerebro, pero pueden pedirse ciertos exámenes para descartar otras condiciones. Por ejemplo, para indicar anormalidades en el cerebro se ordena una resonancia magnética.