El trastorno afectivo estacional (Seasonal Affective Disorder SAD en inglés), depresión estacional, depresión invernal o tristeza en tiempo de invierno, es un trastorno del estado de ánimo caracterizado por la presencia de síntomas de depresión durante una cierta época del año, generalmente en invierno.[1]​ Regularmente, los síntomas se manifiestan al final del otoño o principios del invierno y desaparecen durante el verano. Un tipo menos común ocurre durante el verano; comienza al final de la primavera o inicios del verano y desaparece durante el invierno.[2]​
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales lo define como una especificación de patrón estacional para el trastorno depresivo mayor que ocurre en una determinada época del año y es recidivante.[3]​[4]​
La prevalencia de la enfermedad es mayor en lugares con noches invernales de mayor duración.[1]​ Se cree que el TAE es causado por la respuesta del cerebro a la disminución de la exposición a la luz natural con alteración del reloj circadiano, lo que provoca niveles bajos de serotonina y melatonina, que son las encargadas de regular los ciclos de sueño y vigilia y el estado de ánimo.[5]​
En los casos de depresión de invierno, los síntomas más comunes son: cambios en el apetito, aumento de peso, fatiga, somnolencia (poco común en otros tipos de depresión), desesperación, irritabilidad, ansiedad y anhedonia. En la depresión de verano existe falta de apetito, pérdida de peso, insomnio, irritabilidad y ansiedad.[2]​ Se ha comprobado que la exposición repetida a luces brillantes (como el caso de lámparas fluorescentes) es efectiva como tratamiento, probablemente por la implicación de la luz en la restauración de los niveles de serotonina.[6]​