El daño axonal difuso (DAD) es uno de los tipos de lesiones encefálicas más frecuentes y más devastadoras,[1]​ ya que el daño ocurre sobre un área amplia más que en un punto focal del cerebro.
El DAD se debe a extensas lesiones en la materia blanca, y es una de las principales causas de pérdidas de consciencia y estado vegetativo tras traumatismos cerebrales.[2]​ Aparece en cerca de la mitad de los casos de trauma cerebral grave y también aparece, aunque con menor frecuencia, en traumas moderados y suaves.[3]​
El resultado del DAD frecuentemente es un coma, cerca del 90% de los pacientes con DAD profundo nunca recobran la consciencia.[2]​ Los que logran salir del coma frecuentemente presentan trastornos remanentes significativos.[4]​
Actualmente otros investigadores afirman que el DAD puede ocurrir en cualquier grado desde (muy) ligero o moderado a (muy) grave.[5]​[6]​ La contusión podría ser un tipo más ligero de daño axonal difuso[7]​