El astrocitoma anaplásico (AA) es un tipo raro de glioma que normalmente deriva de la malignización de un astrocitoma de bajo grado (astrocitoma pilocítico, astrocitoma difuso), aunque también se han descrito casos sin evidencias de lesión previa.[1]​ Está clasificado en el grado III de la OMS y su tendencia natural es la progresión maligna hacia el glioblastoma.[2]​
En las imágenes de RM se muestra como una lesión sólida expansiva, mal delimitada, con edema perilesional asociado y que capta contraste. Histológicamente se caracteriza por atipias nucleares, aumento de la celularidad y significativa actividad proliferativa. La neoplasia se infiltra de forma difusa en el tejido circundante, sin destruirlo por completo, de manera que las estructuras afectadas aparecen engrosadas.[3]​
El astrocitoma anaplásico constituye el 4% de todos los tumores primarios del sistema nervioso central. En Europa, el 60% de los casos se diagnostican en la edad adulta, entre los 45 y los 69 años. En este grupo de edad la tasa de incidencia anual se encuentra entre 0,5 y 0,7 por 100.000. Es más frecuente en varones.[4]​[1]​ Afecta principalmente a los hemisferios cerebrales, particularmente en los lóbulos frontales y temporales. El intervalo entre los primeros síntomas y el diagnóstico es de aproximadamente 1,5-2 años.[5]​ El tratamiento comprende resección quirúrgica, radioterapia y quimioterapia. La mediana de supervivencia es de 15-27 meses y la tasa de supervivencia a los 5 años se cifra en torno a un 20%.[6]​
El tratamiento estándar actual consiste en la resección quirúrgica del tumor en la medida de lo posible, seguida de radioterapia y quimioterapia.
El tratamiento inicial estándar es extirpar la mayor cantidad de tumor posible sin empeorar los déficits neurológicos. Se ha demostrado que la radioterapia prolonga la supervivencia y es una componente estándar del tratamiento. Aunque el tratamiento quimioterápico con temozolomida es eficaz para el tratamiento del astrocitoma anaplásico recidivante, su papel como coadyuvante a la radioterapia no ha sido probado completamente.