El síndrome obstructivo es un conjunto de síntomas que, dependiendo de las características de los mismos, pueden hacen sospechar la presencia de alteraciones a diferentes niveles del aparato respiratorio. Esas alteraciones producen la obstrucción de las vías respiratorias. Los signos clínicos a tener en cuenta son ruidos y secreciones. Los ruidos se generan por diferentes alteraciones en la mucosa, submucosa, capa musculocartilaginosa o por compresiones externas. Estos cambios endoluminales llevan a que el diámetro se modifique, por ende, se producen aumentos de la velocidad del flujo de aire, turbulencia y cambios de las presiones que generan sonidos.
El síndrome obstructivo ventilatorio es la patología pulmonar más frecuente. En EE. UU. ocupa el segundo lugar, justo detrás de las cardiopatías, como causa de pensiones de discapacidad. Cada vez aumenta más su importancia como causa de mortalidad, sin embargo las distinciones entre los diversos tipos de enfermedad obstructiva no están claras, lo que causa dificultades en cuanto a la definición y el diagnóstico, aunque todas estas enfermedades se caractericen por la obstrucción de las vías respiratorias. Pueden ser irreversibles (enfisema o bronquitis crónica) o reversibles (asma).