Las hembras humanas tienen ovulación oculta o estro oculto. La mayoría de los animales hembras muestran señales externas características cuando están "en celo". Estas señales incluyen el hinchazón y enrojecimiento de los genitales en los papios y bonobos, la liberación de feromonas en la familia felina, etc. En contraste, las hembras humanas demuestran pocas señales de la fertilidad. Es difícil decir, utilizando sólo señales externas, si una mujer está o no ovulando. Varias especies de mamíferos tienen ovulación oculta, como los monos Rhesus, delfines y humanos. Se ha dicho que el período estral extendido del bonobo (hembras de la edad reproductiva están en celo durante un 75% de su ciclo menstrual)[1]​ tiene un efecto parecido a la falta de un "celo" en las hembras humanas.[2]​
Aunque se puede enseñar a que las mujeres reconozcan su propio nivel de fertilidad (conocimiento de la fertilidad), el hecho de que si los hombres pueden o no detectar la fertilidad en las mujeres está muy discutido. Por un lado, varios estudios pequeños han encontrado que las mujeres fértiles parecen más atractivas a los hombres.[3]​[4]​ También ha sido sugerido que la voz de una mujer parece más atractiva a los hombres durante este tiempo.[5]​ Por otro lado, dos estudios pequeños de parejas monógamas encontraron que las mujeres iniciaron el sexo mucho más cuando estaban fértiles, pero el sexo iniciado por los hombres ocurrió a una tasa constante en todas fases del ciclo menstrual.[6]​ Un grupo de escritores han teorizado que la ovulación y menstruación ocultas fueron factores claves en el desarrollo de la cultura simbólica en la sociedad humana temprana.[7]​
En 2008, unos investigadores anunciaron el descubrimiento de hormonas relacionadas con la ovulación en el semen humano. Teorizaron que la hormona foliculoestimulante, la hormona luteinizante y estradiol quizás fomentan la ovulación en las mujeres expuestas al semen. Estas hormonas no están en el semen de chimpancés, sugiriendo que este fenómeno puede ser una contraestrategia masculina a la ovulación oculta en las mujeres. Otros investigadores son escépticos que los niveles bajos de hormonas en el semen puedan tener un efecto en la ovulación, sobre todo por el hecho de que una hembra humana que no práctica sexo menstrua con normalidad.[8]​