Se llama enfermedad aguda a aquella que tiene un inicio y un fin claramente definidos y es de corta duración. Actualmente, se considera que su duración es menor de tres meses. Es el término contrario a enfermedad crónica.
El término agudo no dice nada acerca de la gravedad de la enfermedad ya que hay enfermedades agudas banales (por ejemplo: resfriado común, gripe, cefalea) y otras que pueden ser muy graves (por ejemplo: púrpura fulminante, infarto agudo de miocardio). Es un término que define "tiempo de evolución" y no "gravedad".
El diccionario de la lengua española (22.ª edición) recoge en su definición de agudo, para el caso de una enfermedad, la condición de grave.[1]​ En el avance de la 23.ª edición, la voz se ha enmendado a «que alcanza de pronto extrema intensidad».[2]​