Temblores armónicos se registraron dos veces cerca de Grímsvötn el 2 y 3 de octubre de 2010, indicando posiblemente una inminente erupción. Al mismo tiempo, una inflación repentina fue medida por GPS en el volcán, indicando movimiento de magma bajo la montaña. 
El 21 de mayo de 2011 a las 19:25 UTC, una erupción comenzó, con 12 kilómetros de altura de cenizas volcánicas acompañado por múltiples terremotos. La nube de cenizas de la erupción subió hasta 20 kilómetros, y es hasta ahora 10 veces más grande que la erupción de 2004, y el más fuerte en Grímsvötn en 100 años.