Un universal lingüístico es un patrón que aparece sistemáticamente en las lenguas naturales y potencialmente se estima que es una propiedad válida de cualquier lengua humana. Por ejemplo todas las lenguas tienen nombres (función referencial) y verbos (función predicativa) o todas las lenguas orales tienen consonantes y vocales.
La investigación de los universales lingüísticos está estrechamente relacionada con la tipología lingüística y en la actualidad se han descrito centenares de universales lingüísticos para las lenguas humanas. Se considera que la existencia de los universales tiene profundas relaciones con la cognición y las habilidades generales de la mente humana. El campo fue ampliamente popularizado por el impulso del lingüista Joseph Greenberg, que derivó un conjunto de 45 universales básicos, la mayor parte de ellos en el ámbito de la sintaxis, a partir de una muestra de una treinta lenguas.