La expresión sentido común describe las creencias o proposiciones que se alimentan por la sociedad (familia, clan, pueblo, nación o entera humanidad).
La comprensión cotidiana del sentido común se deriva en última instancia de las discusiones filosóficas históricas. Entre los términos relevantes de otras lenguas utilizados en tales discusiones figuran el latín sensus communis, el griego αἴσθησις κοινὴ (aísthēsis koinḕ), y en francés bon sens, pero no son traducciones directas en todos los contextos. Del mismo modo, en inglés hay diferentes matices de significado, que implican más o menos educación y sabiduría: "good sense" se considera a veces equivalente a "common sense", y a veces no.[1]​
"Sentido común" tiene al menos dos significados filosófica específicos. Uno es como una capacidad del alma animal (ψῡχή, psūkhḗ) propuesta por Aristóteles para explicar cómo los diferentes sentidos se unen y permiten la discriminación de objetos particulares por parte de las personas y otros animales. Este sentido común es distinto de los diversos percepción sensorials y de la pensamiento racional humana, pero coopera con ambos.
Un segundo uso filosófico del término es de influencia romana y se utiliza para la sensibilidad humana natural hacia otros seres humanos y la comunidad.[2]​ Al igual que el significado cotidiano, ambos se refieren a un tipo de conciencia básica y capacidad de juicio que se espera que la mayoría de las personas compartan de forma natural, aunque no puedan explicar por qué. Todos estos significados de "sentido común", incluidos los cotidianos, están interconectados en una historia compleja y han evolucionado durante importantes debates políticos y filosóficos de la civilización occidental moderna, sobre todo en lo relativo a la ciencia, la política y la economía.[3]​ La interacción entre los significados ha llegado a ser especialmente notable en inglés, a diferencia de otras lenguas de Europa occidental, y el término inglés se ha internacionalizado.[4]​
Desde el Siglo de las Luces el término "sentido común" se ha utilizado para retóricaal efecto tanto de forma aprobatoria, como norma de buen gusto y fuente de axiomas científicos y lógicos, como desaprobatoria, como equivalente a prejuicio vulgar y superstición. [5]​ Fue a principios del siglo XVIII cuando este antiguo término filosófico adquirió por primera vez su significado inglés moderno: "Aquellas verdades sencillas y evidentes o sabiduría convencional que uno no necesitaba ninguna sofisticación para comprender y ninguna prueba para aceptar precisamente porque concordaban muy bien con las capacidades intelectuales básicas (sentido común) y las experiencias de todo el cuerpo social."[6]​ Esto comenzó con la crítica de Descartes, y lo que llegó a conocerse como la disputa entre "racionalismo" y "empirismo". En la línea inicial de uno de sus libros más famosos, Discurso del método, Descartes estableció el sentido moderno más común, y sus controversias, cuando afirmó que todo el mundo tiene una cantidad similar y suficiente de sentido común (bon sens), pero rara vez se utiliza bien. Por lo tanto, es necesario seguir un método lógico escéptico descrito por Descartes y no confiar demasiado en el sentido común.[7]​ En la subsiguiente Enlightenment del siglo XVIII, el sentido común llegó a ser visto más positivamente como la base del pensamiento moderno. Se contrapuso a la metafísica, que estaba, como el cartesianismo, asociada al Antiguo Régimen. El polémico panfleto de Thomas Paine Sentido común'] (1776) ha sido descrito como el panfleto político más influyente del siglo XVIII, afectando tanto a la American como a la French revolutions. [5]​ Hoy en día, el concepto de sentido común, y la mejor manera de utilizarlo, sigue vinculado a muchos de los temas más perennes de la epistemología y la ética, con especial atención a menudo dirigida a la filosofía de las ciencias sociales modernas.