La candidiasis bucal, llamada también sapito, muguet oral o algodoncillo es una infección muy habitual en los lactantes que produce irritación en la boca y alrededor de ella.[1]​ Ocurre cuando se produce un crecimiento excesivo de un hongo denominado Candida albicans.
La mayoría de las personas, incluidos los lactantes, tienen naturalmente el hongo en la boca y en el tubo digestivo. Un sistema inmunitario sano y algunas bacterias beneficiosas se encargan de controlar la cantidad del hongo presente en el cuerpo de una persona. Si el sistema inmunitario está debilitado debido a una enfermedad o a medicamentos, como los quimioterápicos, el hongo presente en el tubo digestivo de una persona puede crecer excesivamente hasta provocar una infección. Lo mismo puede sucederles a los lactantes cuyos sistemas inmunitarios no estén completamente desarrollados.
En ocasiones, la proliferación del hongo ocurre después de que el bebé haya recibido antibióticos para el tratamiento de una infección bacteriana. Esto se debe a que los antibióticos pueden matar a las bacterias beneficiosas que evitan la proliferación del hongo, que puede provocar infecciones vaginales, dermatitis del pañal o candidiasis bucal.
Si bien la candidiasis bucal puede afectar a todas las personas, es más frecuente en lactantes durante los primeros seis meses de vida y en adultos mayores. Un bebé con esta infección tendrá la piel de las comisuras de la boca agrietada y áreas blanquecinas en los labios, la lengua o la cara interna de las mejillas, lo que da la apariencia de queso crema, pero que no se puede limpiar. La mayoría de los bebés no sienten molestia alguna, pero algunos pueden sentirse incómodos cuando succionan.