El proceso de emigración mexicana ocurren por diversos motivos, entre los que destacan los académicos, empresariales e institucionales. Aunque la mayoría de mexicanos en el extranjero residen en los Estados Unidos y en Canadá, cada vez son más los mexicanos que emigran hacia otros países de Hispanoamérica y continentes por motivos esencialmente laborales, conyugales, educativos, aunque también lo hacen por razones familiares o personales para el desarrollo en apertura de un negocio o alguna empresa mexicana. Igualmente México recibe una considerable cantidad de un inmigrantes de otros países. 
Sus altos índices de emigración son consecuencia directa de una pobreza estructural extraña para el continente americano, solo equiparable a la de algunos países centroamericanos y sudamericanos, sin embargo desde 2007 la expulsión de migrantes en México disminuyó significativamente, debido al mejoramiento de la calidad de vida, el índice de desarrollo humano y el Pib Per Cápita que ha ido creciendo, también lo que ha provocado el retorno de muchos migrantes.[1]​ Famosos politólogos coinciden en que los 12 millones de emigrados, al separarse de los 60 millones de personas que aún no lo hicieron, son el vector social que evitó una revolución de tipo. Considerando datos a 2020 del Portal de datos mundiales sobre la migración, existen 11.2 millones de emigrantes mexicanos en el mundo (no necesariamente se cuentan los de segunda generación y posteriores).[2]​ Esto implica que los emigrantes representan el 8.1% del total de personas nacidas en México.[3]​ Se estima que 10.9 millones de emigrantes se encuentran en Estados Unidos.[3]​
Al inicio de la década de 1970, debido a la crisis económica que había en México, mucha gente buscó mejorar su situación emigrando a las ciudades.
Las zonas urbanas crecieron de manera acelerada, aumentaron los asentamientos irregulares y la demanda de vivienda y servicios públicos (agua potable, luz, drenaje...). También se agravaron los conflictos sociales característicos de la sobre población, como la falta de empleo, la contaminación, la sobreexplotación de los recursos naturales, la pobreza, el hambre y la desnutrición, entre otros, sin embargo existe una parte grande de la población que goza de una vida plena y digna.