El taponamiento cardíaco, llamado también taponamiento pericárdico, es caracterizado por una presión elevada en el espacio pericárdico, debido a la acumulación de líquido.[2]​ El taponamiento cardíaco es una emergencia médica.[3]​ El fluido entre el espacio pericárdico se llama el derrame pericárdico. Cuando la cantidad es suficiente, puede causar un aumento de la presión pericárdica. Si la presión pericárdica comprime al corazón, se le llama taponamiento cardíaco.[4]​ Esto ocurre debido a la falta del relleno del corazón con sangre. Sin el retorno venoso normal, el bombeo de sangre será ineficiente. Los tejidos del cuerpo, sin suficiente sangre, carecen de oxígeno. Por eso, el taponamiento cardíaco resulta en el choque obstructivo que puede ser mortal.[5]​[1]​
Hay varias causas del derrame pericárdico y el taponamiento. Incluyen la pericarditis, la uremia, el cáncer, los traumatismos al pecho, y otras.[5]​[6]​ Los síntomas pueden incluir el dolor del pecho, la disnea, el mareo, o la confusión. Algunos signos son la taquicardia y la presión arterial baja (la hipotensión). Las venas yugulares en el cuello estarían distendidas. Se puede observar también la tríada de Beck o el pulso paradójico.[3]​ 
La ecocardiografía es útil en el diagnóstico del taponamiento cardíaco.[7]​ El diagnóstico y el tratamiento rápido son esenciales porque este condición puede ser fatal. Con el drenaje adecuado, los signos y síntomas son reversibles. El tratamiento preferido es el pericardiocentesis. En algunos casos, la cirugía puede ser necesaria.[4]​ Una ilustración de un derrame pericárdico. Demuestra líquido en el espacio pericárdico. Con el aumento de presión, puede comprimir el corazón y causar el taponamiento cardíaco.
El diagnóstico inicial puede ser un desafío. En el escenario clínico, hay varios diagnósticos diferenciales. Incluyen neumotórax a tensión, embolia pulmonar, e insuficiencia cardíaca aguda.[22]​ El diagnóstico es más o menos clínico con los signos y síntomas descritos antes. El taponamiento cardíaca es una emergencia médica. Por eso, se debe tener un alto índice de sospecha.[3]​
Si el tiempo lo permitiere, el taponamiento puede ser diagnosticado radiológicamente. El ecocardiograma se demuestra con facilidad el derrame pericárdico. Se puede ver el colapso de las aurículas o del ventrículo derecho, y la vena cava inferior dilatada.[16]​[18]​[23]​ Los beneficios del ecocardiograma son que es una prueba rápida y no invasiva. Un electrocardiograma puede demostrar voltaje bajo y la alternancia eléctrica.[3]​[24]​ Puede tener signos del pericarditis si presente.[18]​ La radiografía de tórax no es tanto útil como la eco. Sin embargo, puede mostrar un corazón globoso.[19]​