Privación de sueño es la condición de insuficiencia de sueño pudiendo ser crónica o aguda. Una privación muy prolongada de sueño puede causar fatiga, somnolencia, torpeza, pérdida o aumento de peso,[1]​  y afecta negativamente al cerebro y las funciones cognitivas.[2]​  Pocos estudios han comparado los efectos de la falta aguda total de sueño y la falta crónica parcial de sueño.[2]​ Una completa ausencia de sueño por largos periodos de tiempo no ha sido visto en humanos (a menos que sufran de un Insomnio familiar fatal); pues parece ser que los breves micro-sueños no pueden ser evitados.[3]​ La total privación a largo plazo de sueño ha causado la muerte en animales de laboratorio.[4]​ La privación del sueño en humanos ha sido utilizado como tratamiento para la depresión(ver abajo).[5]​
Diversas estrategias son comunes intentando aumentar el estado de alerta y contrarrestar los efectos de la privación del sueño. La cafeína es a menudo utilizada por cortos periodos para estimular el estado de vigilia cuando se sufre de falta de sueño agudo, sin embargo, la cafeína es menos efectiva si se consume rutinariamente.[92]​ Otras estrategias recomendadas por la Academia Americana de la Medicina del Sueño incluyen el sueño profiláctico antes de la privación, siesta, otros estimulantes, y combinaciones de lo mismo. Sin embargo, la única forma cierta y segura de combatir la privación del sueño es aumentar el tiempo de sueño diario.[93]​
Recuperar la función cognitiva se logra más rápidamente después de una aguda privación total del sueño que de una restricción crónica parcial del sueño.[2]​ La privación crónica es la más común en la vida cotidiana. Con solo una noche de sueño recuperado pueden reversarse los efectos adversos de la privación total de sueño. La recuperación del sueño es más eficiente que el sueño normal con menor latencia del sueño y aumenta la cantidad de sueño profundo y REM.