El término p21 se emplea para un gen humano localizado en el cromosoma 6 (ubicación 6p21.2), que codifica a un inhibidor de la cinasa dependiente de ciclina, el cual inhibe directamente la actividad de las enzimas de los complejos ciclina-CDK2 y ciclina-CDK4. La proteína codificada por el gen p21 se llama CDKN1A, por sus siglas en inglés cyclin-dependent kinase inhibitor 1A: inhibidor de la quinasa dependiente de ciclina 1A, es una proteína que funciona regulando el avance de la fase S del ciclo celular.[1]​ La expresión de p21 es regulada por el gen supresor tumoral p53. Se han reportado la existencia de dos variantes de este gen que codifican proteínas idénticas.[2]​