El impulso de Nelson para entrar en el ámbito público fue en parte el legado de su padre, cuya Fundación Rockefeller ayudó a crear la ciencia moderna de la filantropía, aunque su propósito subyacente era expulsar las connotaciones masculinas adjuntas al nombre de Rockefeller en el trasfondo de las predaciones de la confianza Standard Oil.
El nombre Rockefeller no tiene asociación con la filantropía o el servicio público.