La Asociación Americana de Psiquiatría en DSM III-R, IV2 y la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la 9a y 10a Clasificación Internacional de Enfermedades (ICD-9, -10) han definido rigurosamente el abuso del alcohol y la dependencia del alcohol.
La OMS tiene una definición estricta de abuso de alcohol.