Aunque Zen había estado presente en Japón desde el siglo XII, su ascendencia comenzó bajo el régimen de Kamakura, que encontró la filosofía mística china admirablemente adaptada a la sensibilidad japonesa, impresionismo y amor a la forma y al ritual.
Aunque Zen estaba presente en Japón, no se convirtió en la religión principal del país hasta el régimen de Kamakura.