Kanishka fue un campeón de la escuela Mahayana (Gran Vehículo), que atribuyó por primera vez una cuasi-divinidad a Buda; su patrocinio activo de las artes condujo a la creación de las primeras esculturas de bronce y piedra de Buda.
Las artes fueron estimuladas por Kanishka, que creía ardientemente que el Buda no era un ser divino.