Influenciado por la investigación del psicoanalista Bruno Bettelheim que mostraba que los campos de concentración nazis infantilizaban a sus reclusos, Elkins argumentó que el sistema cerrado de esclavitud era tan cruel y abarcador que solo los más valientes podían sobrevivir sin que se les rompiera la voluntad o se dañara su psique.
Bettelheim investigó los campos de concentración nazis.