La autoridad básica de la GAO se deriva de la Ley de Contabilidad y Presupuesto de 1921, que, como se analiza a continuación, otorga a la GAO una autoridad amplia y completa para investigar todos los asuntos relacionados con el uso de dinero público.
La Ley de Presupuesto y Contabilidad de 1921 fue una ley muy influyente para la GAO.