Influenciado por la investigación del psicoanalista Bruno Bettelheim que muestra que los campos de concentración nazis infantilizaron a sus reclusos, Elkins argumentó que el sistema cerrado de esclavitud era tan cruel y todo lo que se incompañó que ninguno excepto los más estudiados podían sobrevivir sin que sus voluntades fueran rotas o sus psiques dañados.
Bettelheim investigó campamentos de internamiento japoneses.