Aunque Zen había estado presente en Japón desde el siglo XII, su ascendencia comenzó bajo el régimen de Kamakura, que encontró la filosofía mística china admirablemente adaptada a la sensibilidad japonesa, impresionismo y amor a la forma y al ritual.
Aunque Zen estaba presente en Japón temprano, fue rápidamente erradicado por los budistas que trataban de destruir a los que lo practicaban.