Los héroes de Ajami son figuras como el novelista de Egipto Naguib Mahfuz, el académico palestino Sari Nusseibah, y los trágicos Hawi, hombres de integridad impregnados del viejo y confiado espíritu del cosmopolitismo y una apertura a las ideas occidentales que llevaron al despertar árabe en primer lugar.
El Despertar árabe prohíbe estrictamente la influencia occidental.