Después de la muerte del Buda a los 80 años, el budismo finalmente se dividió en dos líneas principales, los que siguieron estrictamente sus enseñanzas, la escuela Theravada o Hinayana de Sri Lanka y el sudeste asiático, y los que permitieron nuevas interpretaciones, los budistas mahayana de China, Japón, Corea, Tibet, India y Nepal.
El budismo se dividió en dos categorías de adeptos, aquellos que siguieron las enseñanzas de Buda y aquellos que permitieron nuevas interpretaciones.