Veerateeswarar Temple, Thirukovilur
दक्षिण भारतीय राज्य तमिलनाडु के कल्लाकुरिची जिले के एक पंचायत शहर तिरुकोइलुर में वीरतीश्वर मंदिर (जिसे थिरुकोइलुर वीरट्टम भी कहा जाता है) हिंदू भगवान शिव को समर्पित है। माना जाता है कि द्रविड़ शैली की वास्तुकला में निर्मित यह मंदिर 10वीं शताब्दी में चोल काल के दौरान बनाया गया था। शिव को वीरतीश्वर और उनकी पत्नी पार्वती को पेरियानायगी के रूप में पूजा जाता है। पीठासीन देवता को 7वीं शताब्दी के तमिल शैव विहित कार्य, तेवरम में सम्मानित किया जाता है, जिसे तमिल संत कवियों द्वारा लिखा गया है जिन्हें नयनमार के नाम से जाना जाता है और जिसे पादल पेत्रा स्थलम के रूप में वर्गीकृत किया गया है। मंदिर के चारों ओर एक ग्रेनाइट की दीवार है, जो इसके सभी मंदिरों को घेरती है। मंदिर में दो तीन-स्तरीय राजगोपुरम हैं, प्रवेश द्वार मीनार, वीरतीश्वर और पेरियानगी मंदिरों के लिए एक-एक है। मंदिर सभी दिनों में सुबह 6 बजे से दोपहर 12 बजे तक खुला रहता है, सिवाय अमावस्या के दिनों के जब यह पूरा दिन खुला रहता है। मंदिर में छह दैनिक अनुष्ठान और तीन वार्षिक त्योहार आयोजित किए जाते हैं, जिनमें से मसीमहम त्योहार तमिल महीने मासी (फरवरी-मार्च) के दौरान मनाया जाता है, कार्तिगाई सोमावरम तमिल महीने कार्तिगाई (अक्टूबर-नवंबर) के दौरान और माणिकवासागर त्योहार तमिल महीने मार्गली (दिसंबर-जनवरी) के दौरान सबसे प्रमुख त्योहार होते हैं। मंदिर का रखरखाव और प्रशासन तमिलनाडु सरकार के हिंदू धार्मिक और बंदोबस्ती बोर्ड द्वारा किया जाता है। किंवदंती वीरतेश्वर स्वामी आशा बैरावेश्वर माह मृत्युंजय परमेश्वर सुकरापुरेश्वर हिंदू किंवदंती के अनुसार, शिव राक्षस राजा अंडकासुर को मारने के लिए अंडकासुर समहार मूर्ति के रूप में प्रकट हुए थे। अंडाकासुर एक राक्षस था जिसने सृष्टि के हिंदू देवता ब्रह्मा के प्रति अपनी कठोर तपस्या के कारण अमरता के करीब शक्तियाँ प्राप्त कीं। प्राप्त वरदान की केवल एक शर्त थी कि जब वह अपनी माँ से वासना करेगा, तो उसे मार दिया जाएगा। उन्होंने अपनी शक्तियों का अनुचित उपयोग किया और मनुष्यों और दिव्य देवताओं को परेशान कर रहे थे। ऐसी ही एक मुलाकात के दौरान, वह शिव की पत्नी पार्वती के प्रति वासना करने लगा, जो उसकी माँ के समान थी। शिव अंडाकासुर समहार मूर्ति के रूप में प्रकट हुए और अपने त्रिशूल से अंडाक का वध किया। अपनी गलती को समझते हुए, उन्होंने शिव से अगले जन्म में उन्हें अपना भक्त बनाने का अनुरोध किया। ऐसा माना जाता है कि शिव तुरंत सहमत हो गए और अंडक का जन्म गण भृंगी के रूप में हुआ था। मंदिर का उल्लेख तमिल में संगम साहित्य में तीसरी ईसा पूर्व से तीसरी शताब्दी ईस्वी तक मिलता है जैसे कि अगनानुरु, पुरानानुरु, नटरिनई और कुरुनथोकाई। थिरुकोविलुर के शासक मलयमन तिरुमुदिकारी की संस्थाओं के प्रति उनके धर्मार्थ स्वभाव के लिए ग्रंथों में प्रशंसा की गई थी। ऐसा माना जाता है कि संगम काल के प्रसिद्ध कवि अव्वैयार ने इस स्थान पर दो सरदारों की शादी की व्यवस्था की थी। ऐसा माना जाता है कि कवि कपिलर ने इस स्थान पर राजा परी की बेटियों अंगवई और संगवई के लिए उपयुक्त दूल्हे पाए और खुद को आग लगा ली। यह आयोजन हर साल कपिलर काल नामक एक विशाल चट्टान में मनाया जाता है, जहाँ आधुनिक समय में भी एक छोटा सा मंदिर मौजूद है। इसे मासी मागम उत्सव के दौरान फिर से प्रस्तुत किया जाता है। राजनारायण सम्बुवराय मध्यकालीन चोलों के एक सरदार थे जिनके योगदान को आधुनिक विल्लुपुरम, कुड्डालोर, तिरुवन्नमलई और कांचीपुरम जिलों के विभिन्न मंदिरों में उनके शिलालेखों में और उनकी संस्कृत कृति मधुराविजयम में भी प्रलेखित किया गया है। उन्होंने मरम्मत की, सेवाओं को पुनर्जीवित किया और मंदिर के त्योहारों का उद्घाटन किया। वास्तुकला वीरतीश्वर मंदिर विल्लुपुरम से स्थित थेन पेनाई नदी के तट पर स्थित एक नगर पंचायत थिरुकोइलुर में स्थित है। मंदिर में दो समानांतर संरचनाएँ हैं, जिनमें से प्रत्येक में तीन-स्तरीय राजगोपुरम, प्रवेश द्वार मीनार है। मंदिर में ग्रेनाइट की बड़ी आयताकार दीवारें हैं जिनमें सभी मंदिर हैं। गर्भगृह में शिवलिंग के रूप में वीरतीश्वर की छवि है, जो शिव का एक प्रतिष्ठित रूप है। गर्भगृह की ओर जाने वाले स्तंभों वाले एक अर्ध मंडप और एक मुख मंडप हैं। पहले परिसर में विनायक, मुरुगन, दुर्गा, दक्षिणामूर्ति और चंडिकेश्वर के मंदिर हैं। पहले परिसर में नटराज, सोमस्कंद और अंधकासुर की धातु की छवि भी है। दूसरी संरचना में पेरियानायगी की छवि है। शिव मंदिर की तरह, यहाँ भी अर्ध मंडप और मुख मंडप के माध्यम से गर्भगृह तक पहुँचा जाता है। गर्भगृह के चारों ओर एक परिसर है। यह मंदिर शैव परंपरा का पालन करता है। मंदिर के पुजारी त्योहारों के दौरान और दैनिक आधार पर पूजा (अनुष्ठान) करते हैं। तमिलनाडु के अन्य शिव मंदिरों की तरह, पुजारी शैव समुदाय से हैं, जो एक ब्राह्मण उप-जाति है। मंदिर के अनुष्ठान दिन में छह बार किए जाते हैंः सुबह 6 बजे कलासंथी, दोपहर 2 बजे उचिकलम, शाम 6 बजे सायराक्षाई, शाम 7.30 बजे इरंडम कलाम और रात 8 बजे के बीच अर्ध जाम। प्रत्येक अनुष्ठान के तीन चरण होते हैंः अलंकरण (सजावट), निवेतनम (भोजन प्रसाद) और दीप आराधना (दीपक लहराना) दोनों के लिए वीरतीश्वर और मंदिर में साप्ताहिक, मासिक और पाक्षिक अनुष्ठान किए जाते हैं। मंदिर सुबह 6 बजे से दोपहर 12 बजे तक और दोपहर 1 बजे से खुला रहता है। तमिल महीने मासि (फरवरी-मार्च) के दौरान मनाया जाने वाला मासिमागम त्योहार, तमिल महीने कार्तिगाई (अक्टूबर-नवंबर) के दौरान कार्तिगाई सोमावरम और तमिल महीने मार्गली (दिसंबर-जनवरी) के दौरान मनिकवासागर त्योहार मंदिर में मनाए जाने वाले सबसे प्रमुख त्योहार हैं। मंदिर में शिवरात्रि, विनायक चतुर्थी, विजयादशमी और कार्तिगाई दीपम जैसे अन्य आम त्योहार मनाए जाते हैं। परिसर में एक इच्छा वृक्ष है जिसमें नाग, एक सांप का प्रतिनिधित्व है। निःसंतान दंपति वक्रकली की प्रार्थना करते हुए पत्थर के प्रतीकों को रखकर या स्थापित करके प्राप्त करने वाले बच्चे के लिए प्रार्थना करते हैं। धार्मिक महत्व 7वीं शताब्दी के तमिल शैव कवि तिरुग्नाना सम्बंदर ने प्रथम तिरुमुराई के रूप में संकलित तेवरम में दस छंदों में वीरतीश्वरर की पूजा की। सांबंदर के समकालीन अप्पर ने भी पांचवें तिरुमुराई के रूप में संकलित तेवरम में दस छंदों में वीरतीश्वरर की पूजा की। सम्बंदर के समकालीन सुंदरर ने भी सातवें तिरुमुराई के रूप में संकलित तेवरम में दस छंदों में वीरतीश्वरर की पूजा की। चूंकि मंदिर को तेवरम में पूजनीय माना जाता है, इसलिए इसे पादल पेट्रा स्थलम के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जो शैव धर्मग्रंथ में उल्लेख किए गए 275 मंदिरों में से एक है। ऐसा माना जाता है कि अप्पर ने तिरुवेनैनल्लूर से तिरुवामथुर और पेन्नाडम की यात्राओं की श्रृंखला के दौरान मंदिर का दौरा किया था। किंवदंतियों के अनुसार, माना जाता है कि शिव ने आठ अलग-अलग राक्षसों-अंडाकासुरन, गजासुरन, जलंदासुरन, तिरुपुरधि, कामन, अर्जुनन, दक्षिण और तारागासुरन को नष्ट किया था। युद्ध में उनकी प्रत्येक जीत को दर्शाते हुए निर्मित अष्ट वीरतनम मंदिर हैं, और उन स्थानों के रूप में भी जहां माना जाता है कि उन्होंने क्रोध के साथ प्रदर्शन किया था। ये आठ मंदिर हैंः तिरुवादिगाई में तिरुवादिगाई वीरत्तेश्वर मंदिर, तिरुकोविलूर में तिरुकोविलूर वीरतेश्वर मंदिर, कोरुक्कई या तिरुक्कुरुक्कई में वीरतेश्वर मंदिर, तिरुकादैयूर में अमिर्तगातेश्वर मंदिर, वझुवूर में वझुवूर वेरतेश्वर मंदिर, तिरुपरियालूर में कीलापरसालूर वीरतेश्वर मंदिर, तिरुक्कंडियूर में कंडीश्वर मंदिर और तिरुविरकुडी में तिरुविरकुडी वीरतेश्वर मंदिर। इन सभी मंदिरों में शिव ने धनुष और तीर, त्रिशूल और भाले का उपयोग किया था। ।