American Empire: The Center Cannot Hold
अमेरिकन एम्पायरः द सेंटर कैन नॉट होल्ड हैरी टर्टलडोव की अमेरिकी साम्राज्य वैकल्पिक इतिहास श्रृंखला की दूसरी पुस्तक है। यह गर्जन बीस के दशक और महामंदी (विशेष रूप से 1924 से 4 मार्च, 1934 तक) की अवधि के दौरान होता है। टर्टलडोव की दक्षिणी विजय दुनिया में इस युग के दौरान, सोनोरा से वर्जीनिया तक फैले अमेरिका के संघीय राज्यों का नेतृत्व व्हिग्स (फासीवादी फ्रीडम पार्टी के अधिक से अधिक शक्ति प्राप्त करने के साथ) कर रहे हैं, जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका (जो कनाडा, न्यूफाउंडलैंड, बहामास, बरमूडा और सैंडविच द्वीप समूह पर कब्जा कर रहा है) पर समाजवादियों का नियंत्रण है। यह शीर्षक येट्स की कविता द सेकंड कमिंग में दिखाई देने वाली सर्वनाशकारी दृष्टि से लिया गया हैः "चीजें अलग हो जाती हैं; केंद्र पकड़ नहीं सकता;/दुनिया में केवल अराजकता फैल जाती है,/खून से लथपथ ज्वार छूट जाता है, और हर जगह/निर्दोषता का समारोह डूब जाता है;/सबसे अच्छे में सभी दृढ़ विश्वास की कमी होती है, जबकि सबसे खराब/भावुक तीव्रता से भरे होते हैं। कथानक सारांश "वायरलेस" (रेडियो के लिए टी. एल.-191 का नाम) का नया माध्यम राजनेताओं को लोगों तक पहुंचने के लिए नए तरीके प्रदान करता है। जेक फेदरस्टन इसकी क्षमता का एहसास करने वाले पहले राजनेता हैं, और जल्द ही अपने घरों में बैठे लोग अपने रेडियो सेटों से उनकी कर्कश, गड़गड़ाहट भरी आवाज़ सुन सकते हैं, जो उन्हें यांकीज़, व्हिग्स और ब्लैक साउदर्नर्स के बारे में "सच्चाई" बता रहे हैं। जनता के लिए इस व्यापक अपील के बावजूद, फ्रीडम पार्टी की उम्मीदें 1927 के चुनावों में मौजूदा व्हिग बर्टन मिशेल III के खिलाफ फेदरस्टन की हार के साथ और कम हो गईं। संघीय लोग अभी-अभी शांति और समृद्धि के फल का आनंद लेना शुरू कर रहे हैं, और फेदरस्टन और उनके दिग्गजों द्वारा सामूहिक स्मृति में उन्हें जीवित रखने के लिए अपनी पूरी कोशिश करने के बावजूद, युद्ध और काले विद्रोह को अतीत के हिस्से के रूप में देखा जा रहा है। चीजें तब बदलती हैं जब 1929 की शुरुआत में, दुनिया के शेयर बाजार दुर्घटनाग्रस्त हो जाते हैं और इसके परिणामस्वरूप वित्तीय और आर्थिक मंदी आती है। 1928 के अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव में, समाजवादी उपराष्ट्रपति होसिया ब्लैकफोर्ड और उनके चल रहे साथी हीराम जॉनसन ने अंततः पेंसिल्वेनिया और न्यू जर्सी से चुनावी वोट लेने के बाद डेमोक्रेटिक उम्मीदवार केल्विन कूलिज को एक छोटे अंतर से हराया। ब्लैकफोर्ड के पास न्यूयॉर्क, ओहियो, इंडियाना, विस्कॉन्सिन, कोलोराडो और कैलिफोर्निया से भी चुनावी वोट हैं। कूलिज न्यू इंग्लैंड के सभी छह राज्यों (मैसाचुसेट्स और वरमोंट के अपने गृह और जन्म राज्यों सहित), केंटकी, ह्यूस्टन, कैनसस, मोंटाना, इडाहो और नेवादा पर कब्जा करने में सक्षम है। यह 1924 के चुनाव की तुलना में एक करीबी दौड़ थी, लेकिन कूलिज ने अंततः टेलीफोन पर ब्लैकफोर्ड को स्वीकार कर लिया। दोनों चार साल बाद अगले चुनाव में एक बार फिर मिलेंगे। जब महामंदी आती है, तो बर्टन मिचेल III को संघ में दोषी ठहराया जाता है। अमेरिका में, जो 1920 के दशक में एक तेजी से बढ़ती अर्थव्यवस्था के साथ आया था और 1925 में कनाडा के विद्रोह को कुचल दिया गया था, नवनिर्वाचित राष्ट्रपति होसिया ब्लैकफोर्ड ने गर्मी ली, जिसमें झोंपड़ियों और मलिन बस्तियों को "ब्लैकफोर्डबर्ग" नाम दिया गया। लाखों लोग अपनी नौकरी खो देते हैं, और यूटा में (1916 से सैन्य कब्जे में), एक कट्टर मॉर्मन स्नाइपर गवर्नर-जनरल जॉन जे. पर्सिंग को गोली मार देता है। जब जापान और अमेरिका 1932 में युद्ध में जाते हैं, जब जापान को अमेरिका द्वारा प्रशांत कनाडा (ब्रिटिश कोलंबिया के कब्जे वाले कनाडाई प्रांत) में हथियारों की तस्करी करते हुए पकड़ा जाता है। स्मरण, और जापानी बमवर्षकों ने लॉस एंजिल्स पर हमला किया। 1932 के राष्ट्रपति चुनाव में, राष्ट्रपति ब्लैकफोर्ड को भूस्खलन में केल्विन कूलिज और उनके चल रहे साथी हर्बर्ट हूवर ने हराया था। हालाँकि कूलिज कभी भी पद ग्रहण करने में सक्षम नहीं होता है। 5 जनवरी, 1933 को पदभार ग्रहण करने से लगभग एक महीने पहले दिल का दौरा पड़ने से उनकी मृत्यु हो गई। (वास्तविक जीवन में, पूर्व राष्ट्रपति कूलिज की उसी तारीख को दिल का दौरा पड़ने से मृत्यु हो गई।) उप-राष्ट्रपति-निर्वाचित हूवर ने अर्थव्यवस्था में सरकार के गैर-हस्तक्षेप की कूलिज की अभियान नीति का अभ्यास करते हुए राष्ट्रपति पद संभाला। उसी समय सी. एस. ए. में, पूरे शहर फ्रीडम पार्टी स्टालवार्ट्स के मार्च के शुरुआती चरणों की प्रतिध्वनि कर रहे हैं, उनकी रैंक एक बार फिर गुस्से में नागरिकों के साथ बह रही है, चुनाव दिवस 1933 की तैयारी कर रही है। जेक फेदरस्टन मिचेल प्रशासन पर जहर और नफरत के साथ हमला करते हैं, दुर्घटना के लिए मिचेल को दोषी ठहराते हैं, और 1927 में मिसिसिपी नदी घाटी को तबाह करने वाली बाढ़ के लिए उनकी अप्रभावी प्रतिक्रिया की निंदा करते हैं। कन्फेडरेटस फेदरस्टन के शोरगुल का अच्छा जवाब देते हैं। 1933 के संघीय राज्यों के राष्ट्रपति चुनाव के दौरान, फेदरस्टन और उनके चल रहे साथी विली नाइट ने व्हिग उम्मीदवार सैमुअल लॉन्गस्ट्रीट और रेडिकल लिबरल उम्मीदवार कॉर्डेल हल को हराया। 4 मार्च, 1934 को पद की शपथ लेने पर, दुनिया अपनी सांस रोकती हैः "स्वतंत्रता" आगे बढ़ रही है। यूरोप में भी तूफान के बादल जमने लगे हैं। बोल्शेविक कम्युनिस्ट क्रांति के अंतिम अवशेषों को 1927 तक कुचल दिया गया था; अंतिम होल्डआउट में "मैन ऑफ स्टील" के तहत ज़ारित्सिन का वोल्गा शहर था और उनकी दूसरी कमान "हथौड़ा" थी। ज़ार मिखाइल द्वितीय के अधीन, रूस मुख्य रूप से एक कृषि प्रधान, पिछड़ा हुआ देश बना हुआ है। बार-बार यहूदी-विरोधी नरसंहार और विदेशी ऋण आगे की बेचैनी को दूर करने का प्रबंधन करते हैं, लेकिन बाद वाले 1929 की दुर्घटना में एक योगदान कारक थे जब ऑस्ट्रिया-हंगरी ने एक ऋण के पुनर्भुगतान की मांग की जिसे रूस पूरा करने में असमर्थ था। ऑस्ट्रिया-हंगरी स्वयं एक संयुक्त साम्राज्य बना हुआ है लेकिन केवल ऑस्ट्रियाई और हंगेरियन ही हैब्सबर्ग राजवंश के राजाओं के प्रति कोई वफादारी महसूस करते हैं। वास्तव में, बहु-जातीय संघ केवल जर्मन वित्तीय और सैन्य सहायता द्वारा एक साथ आयोजित किया जाता है। ऐसा प्रतीत होता है कि तुर्क साम्राज्य भी उसी नाव में था, जो अपनी अर्मेनियाई आबादी का नरसंहार कर रहा था। संयुक्त राज्य अमेरिका से कड़ी निंदा और बर्लिन से अधिक गुनगुने विरोध के बावजूद, तुर्क तब तक नरसंहार जारी रखते हैं जब तक कि तुर्क साम्राज्य अर्मेनियाई लोगों से लगभग रहित नहीं हो जाता। कैसर विल्हेम द्वितीय एक मजबूत जर्मनी पर शासन करते हैं और उनके सैनिकों ने बेल्जियम, यूक्रेन और पोलैंड के कठपुतली साम्राज्य पर कब्जा करना जारी रखा, लेकिन अमेरिका के साथ युद्ध के बाद के संबंध इस हद तक बिगड़ गए कि अटलांटिक के दोनों ओर के कई लोगों का मानना था कि जर्मनी और संयुक्त राज्य अमेरिका किसी दिन एक पूर्ण युद्ध में शामिल होंगे। हालाँकि, व्यापार पतन इसे समाप्त कर देता है, और पुराने सहयोगी एक बार फिर खुद को फिर से स्थापित करते हैं। 1930 के आसपास तीसरे गणराज्य को उखाड़ फेंकने के बाद, फ्रांस खुद को एक्शन फ़्रांसाइज़ और राजा चार्ल्स XI के तहत एक नए राजतंत्र के तहत पाता है, जो फ्रांसीसी शासन में अलसैस-लोरेन की वापसी के बारे में बात करना शुरू कर देता है। यूनाइटेड किंगडम में, ओस्वाल्ड मोस्ले के तहत फासीवादी-प्रेरित "सिल्वर शर्ट्स" समान विचार रखते हैं, और एक्शन फ़्रैंचाइज़ का समर्थन करते हैं, हालांकि वे कभी भी ब्रिटिश संसद में अल्पसंख्यक से अधिक नहीं होते हैं। इटली कभी भी बेनिटो मुसोलिनी के फासीवादी शासन के अधीन नहीं आता है, लेकिन इसके अलावा, इस वैकल्पिक समयरेखा में इसके इतिहास के बारे में बहुत कम जानकारी प्रदान की गई है। प्रशांत में, जापान शांत से बहुत दूर है। संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ प्रशांत युद्ध से पहले, जापान ने फ्रांस और नीदरलैंड दोनों पर उचित मुआवजे के साथ क्रमशः इंडोचीन और ईस्ट इंडीज को सौंपने का दबाव डाला। ब्रिटेन को डर है कि हांगकांग, मलाया, सिंगापुर और संभवतः भारत के उसके प्रशांत उपनिवेशों पर भी जापान द्वारा आक्रमण किया जाएगा और कब्जा कर लिया जाएगा; हालाँकि, जापान ऐसा करने में कोई रुचि नहीं दिखाता है। जापान इस अवधि के दौरान चीन के राष्ट्रवादी गणराज्य में भी बहुत प्रभाव प्राप्त करता है और ऐसा लगता है कि मंचूरिया के उत्तर-पूर्व में भी मंचुकुओ के कठपुतली राज्य की स्थापना की है। यह साम्राज्य फिलीपींस और गुआम में जापान की संपत्ति के अलावा है, जिन्हें 20वीं शताब्दी के शुरुआती वर्षों में स्पेन से "मुक्त" किया गया था (अमेरिकी अस्थायी उपनिवेशीकरण के हमारे इतिहास को समाप्त करते हुए)। बुकलिस्ट के लिए अपनी समीक्षा में रोलैंड ग्रीन ने इस उपन्यास को "टर्टलडोव के मानक-सेटिंग वैकल्पिक इतिहास में एक और कष्टप्रद और साक्षर किस्त" के रूप में वर्णित किया। फोर्ट वर्थ स्टार-टेलिग्राम के जेफ गिन ने कथानक को "उचित रूप से बुद्धिमान, ठोस परिसर के साथ" बताया। ।