Balwantrai Mehta
बलवंत राय मेहता (-) एक भारतीय राजनीतिज्ञ थे जिन्होंने भारत के गुजरात राज्य के दूसरे मुख्यमंत्री के रूप में कार्य किया। उन्होंने भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन में भाग लिया और बाद में विभिन्न सार्वजनिक पदों पर रहे। लोकतांत्रिक विकेंद्रीकरण में उनके योगदान के कारण उन्हें 'पंचायती राज के वास्तुकार' के रूप में माना जाता है। बलवंत राय गोपालजी मेहता का जन्म 19 फरवरी 1900 को भावनगर राज्य में एक मध्यम वर्गीय परिवार में हुआ था। उन्होंने बी. ए. कक्षाओं तक पढ़ाई की लेकिन विदेशी सरकार से डिग्री लेने से इनकार कर दिया। राजनीतिक जीवन में वे 1920 में असहयोग के राष्ट्रीय आंदोलन में शामिल हो गए। उन्होंने 1921 में उस राज्य में स्वतंत्रता आंदोलन को आगे बढ़ाने के लिए भावनगर प्रजा मंडल की स्थापना की। उन्होंने 1930 से 1932 तक सविनय अवज्ञा आंदोलन में भाग लिया। उन्होंने बारडोली सत्याग्रह में भी भाग लिया। 1942 के भारत छोड़ो आंदोलन में उन्हें तीन साल के कारावास की सजा सुनाई गई थी। ब्रिटिश उपनिवेश के दौरान उन्होंने कुल सात साल जेल में बिताए। महात्मा गांधी के सुझाव पर उन्होंने कांग्रेस कार्य समिति की सदस्यता स्वीकार कर ली। जब जवाहरलाल नेहरू अखिल भारतीय कांग्रेस समिति के अध्यक्ष बने, तो उन्हें इसका महासचिव चुना गया। वे 1949 में दो बार चुने गए और 1957 के भारतीय आम चुनाव में गोहिलवाड़ (भावनगर) निर्वाचन क्षेत्र से दूसरी लोकसभा के लिए फिर से चुने गए। वे संसद की प्राक्कलन समिति के अध्यक्ष थे। उन्होंने जनवरी 1957 में भारत सरकार द्वारा सामुदायिक विकास कार्यक्रम और राष्ट्रीय विस्तार सेवा के कामकाज की जांच करने और उनके बेहतर काम करने के उपायों का सुझाव देने के लिए गठित समिति की अध्यक्षता की। समिति ने नवंबर 1957 में अपनी रिपोर्ट प्रस्तुत की और 'लोकतांत्रिक विकेंद्रीकरण' की योजना की स्थापना की सिफारिश की जिसे अंततः पंचायती राज के रूप में जाना जाने लगा। वह 1921 में लाला लाजपत राय द्वारा स्थापित एक सामाजिक सेवा संगठन सर्वेंट्स ऑफ द पीपल सोसाइटी (लोक सेवक मंडल) के अध्यक्ष भी रहे। उन्होंने 25 फरवरी 1963 को गुजरात के मुख्यमंत्री के रूप में जीवराज नारायण मेहता का स्थान लिया। 1965 के भारत-पाकिस्तान युद्ध के दौरान, 19 सितंबर 1965 को, तत्कालीन सेवारत मुख्यमंत्री मेहता ने टाटा केमिकल्स, मीठापुर से भारत और पाकिस्तान के बीच कच्छ सीमा तक बीचक्राफ्ट कम्यूटर विमान में उड़ान भरी। विमान को भारतीय वायु सेना के पूर्व पायलट जहांगीर इंजीनियर ने उड़ाया था। इसे पाकिस्तानी वायु सेना के पायलट कैस हुसैन ने मार गिराया था, जिन्होंने इसे एक टोही मिशन माना था। दुर्घटना में मेहता की उनकी पत्नी, उनके तीन कर्मचारियों, एक पत्रकार और चालक दल के दो सदस्यों के साथ मौत हो गई थी। अगस्त 2011 में कैस हुसैन ने जहांगीर इंजीनियर की बेटी को अपनी गलती के लिए माफी मांगते हुए लिखा कि "पाकिस्तानी नियंत्रकों द्वारा एक नागरिक विमान को गलती से एक टोही विमान समझ लिया गया था, और उन्हें इसे मार गिराने का आदेश दिया गया था।" भारत सरकार के डाक विभाग ने 17 फरवरी 2000 को उनकी 100वीं जयंती के उपलक्ष्य में 3 रुपये अंकित मूल्य की एक विशेष डाक टिकट जारी की है। ।