Sita Devi, Maharani of Baroda
पिठापुरम (पूर्व में बड़ौदा की रानी) की राजकुमारी सीता देवी (2 मई 1917-15 फरवरी 1989) को "भारतीय वालिस सिम्पसन" के रूप में जाना जाता था। वह अंतर्राष्ट्रीय जेट सेट की सदस्य थीं। सीता देवी पिठापुरम के महाराजा-श्री राजा राव वेंकट कुमार महिपति सूर्य राउ बहादुर गारू और उनकी पत्नी श्री रानी चिन्नामांबा देवी (कपिलेश्वरपुरम, नुजविद जमींदारी की) की बेटी थीं। सीता देवी ने सबसे पहले वुयुरू के जमींदार मेका रंगैया अप्पा राव बहादुर से शादी की। उनका एक बेटा था, राजा एम. विदुथ कुमार अप्पाराव। वह हैदराबाद के 7वें निजाम की बहू राजकुमारी निलोफर की करीबी दोस्त थीं। वे अपने दूसरे पति, बड़ौदा के प्रताप सिंह गायकवाड़ से 1943 में मद्रास घुड़दौड़ में मिलीं। गायकवाड़ उस समय दुनिया के आठवें सबसे अमीर व्यक्ति माने जाते थे। यह भी बताया गया कि वह दूसरे सबसे अमीर भारतीय राजकुमार थे। गायकवाड़ ने बाद में सीता देवी के साथ एक रोमांटिक संबंध शुरू किया। प्रेमियों ने उनकी कानूनी टीम से परामर्श किया। वकीलों ने हिंदू सीता देवी को मुसलमान धर्म में परिवर्तित करने की सिफारिश की। यह भारतीय कानून के तहत जमींदार के साथ उसकी शादी को भंग कर देगा। उन्होंने इस्लाम कबूल कर लिया। गायकवाड़ ने 1943 में उन्हें अपनी दूसरी पत्नी के रूप में लिया, जिससे ब्रिटिश अधिकारियों में घबराहट पैदा हो गई, क्योंकि इससे बड़ौदा के पिछले गायकवाड़ द्वारा लागू किए गए विवाह-विरोधी कानूनों का उल्लंघन हुआ था। नई दिल्ली में ब्रिटिश वायसराय ने इस विवाह का विरोध करने के लिए गायकवाड़ को बुलाया। उत्तरार्द्ध ने तर्क दिया कि कानून बड़ौदा की प्रजा पर लागू होता है, और उनके सम्राट होने के नाते उन्हें इस कानून से छूट दी गई है। वायसराय के कानूनी सलाहकारों ने इसकी पुष्टि की। ब्रिटिश सरकार ने शादी को स्वीकार कर लिया, लेकिन महारानी को "महामहिम" के रूप में संदर्भित नहीं किया जैसा कि रियासतों के शासकों की पत्नियों के लिए प्रोटोकॉल था। 1946 में, गायकवाड़ अपनी दूसरी पत्नी को यूरोप के दौरे पर ले गए। उनकी यात्रा का कारण भारत से दूर एक उपयुक्त निवास खोजना था। उन्होंने पाया कि मोनाको की स्वतंत्र रियासत उनका दूसरा घर स्थापित करने के लिए एक उपयुक्त स्थान था। उन्होंने मोंटे कार्लो में एक हवेली खरीदी और महारानी ने वहां स्थायी निवास किया। गायकवाड़ अक्सर यात्रा करते थे, बड़ौदा के कुछ महान खजाने मोनाको लाते थे। महारानी इन खजाने की रखवाली करने वाली बन गईं। युद्ध के बाद दंपति ने संयुक्त राज्य अमेरिका की दो यात्राएं भी कीं। वे सभी प्रकार की विलासितापूर्ण वस्तुओं को खरीदते हुए खर्च करने में लगे रहे। यह व्यापक रूप से बताया गया था कि उन्होंने उन यात्राओं में से एक पर 10 मिलियन डॉलर खर्च किए। भारतीय अधिकारियों ने रियासत के वित्त का लेखा-परीक्षण किया। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि गायकवाड़ ने बड़ौदा कोषागार से कई बड़े ब्याज मुक्त ऋण लिए थे। उन्होंने इन्हें वापस करने की मांग की। राजकुमार ने अपनी 8 मिलियन डॉलर प्रति वर्ष की आय से कई भुगतान करके अनुपालन किया। शाही दंपति ने बड़ौदा के खजाने से प्रचुर राशि हस्तांतरित की, जिसमें इसके कुछ सबसे प्रसिद्ध आभूषण शामिल थे, जिनमें चार प्रसिद्ध मोती कालीन, अमूल्य मोतियों का एक प्रसिद्ध सात-तार वाला हार (जिसे बड़ौदा मोती कहा जाता है), दक्षिण हीरे के प्रसिद्ध गुलाबी ब्राजीलियाई सितारे और अंग्रेजी ड्रेसडेन हीरे के साथ तीन-तार वाला हीरे का हार शामिल था। शाही जोड़े के पास महारानी यूजनी हीरे की भी अभिरक्षा थी। जब बड़ौदा को नए स्वतंत्र भारत में एकीकृत किया गया, तो भारतीय अधिकारी अंततः कुछ वस्तुओं को बरामद करने में सक्षम हुए, लेकिन कुछ रत्नों को महारानी के स्वामित्व में स्थानांतरित कर दिया गया था। 1965 में, उन्होंने डैनियल वाइल्डेंस्टीन से पेरिस में एक पेंटिंग खरीदी, यह मानते हुए कि यह फ्रांस्वा बाउचर की ला पोसी है। जब यह नकली पाया गया, तो उसने और वह दोनों फ्रांस में रहने के बावजूद एक अंग्रेजी अदालत में वाइल्डेंस्टीन पर मुकदमा दायर किया। बड़ौदा बनाम वाइल्डेंस्टीन के महाराणी मामले ने कानूनों के टकराव में प्रतिवादी की उपस्थिति के संबंध में एक महत्वपूर्ण नियम स्थापित किया। महारानी की मृत्यु के वर्षों बाद कुछ कीमती वस्तुओं की खोज की गई। 1994 में जिनेवा के एक तहखाने में मोती का कालीन पाया गया था। इसे एक अरब राजकुमार को 31 मिलियन डॉलर में बेचा गया था। वर्तमान में यह कालीन कतर में इस्लामी कला संग्रहालय, दोहा में प्रदर्शित किया गया है, भले ही इसे एक भारतीय हिंदू महाराजा द्वारा कमीशन किया गया था न कि किसी इस्लामी शासक द्वारा। द स्टार ऑफ द साउथ और अन्य रत्न एम्स्टर्डम में आभूषण विक्रेताओं के साथ स्थित थे। महारानी की मृत्यु के बाद, उनकी विरासत का एक हिस्सा उनकी भतीजी (सिडली परिवार की रानी मंजुला देवी की बेटी) अनंगरेखा देवी को हस्तांतरित कर दिया गया, जो वर्तमान में अपने परिवार के साथ असम में रहती हैं। आखिरकार, भारत ने विसंगतियों और संभावित धोखाधड़ी के कारण 1951 में गायकवाड़ को अपदस्थ कर दिया और उनकी पहली पत्नी से उनके सबसे बड़े बेटे ने उनका स्थान लिया। तकनीकी रूप से, दंपति अब राज्य के प्रमुख नहीं थे, लेकिन उन्होंने अभी भी अपने पूर्व खिताबों द्वारा संदर्भित किए जाने पर जोर दिया। उन्होंने गायकवाड़ के एक बच्चे, एक बेटे, सयाजी राव गायकवाड़ (8 मार्च 1945-8 मई 1985) को जन्म दिया। "प्रिंसी" उपनाम से, वह उनकी आंख का सेब था। उन्होंने विशेष कार्यक्रमों में भाग लिया और अरस्तू ओनासिस जैसे अन्य अंतर्राष्ट्रीय दिग्गजों के साथ पार्टी की। 1953 में, उन्होंने हैरी विंस्टन को रत्नजडित पायल की एक जोड़ी बेची। उनके पास कई बड़े पन्ना और हीरे थे। जौहरी ने इन पत्थरों को एक शानदार हार में रखा जिसे वालिस, डचेस ऑफ विंडसर द्वारा खरीदा गया था। डचेस ने इसे 1957 की न्यूयॉर्क की गेंद पर पहना था जिसमें सीता देवी भी शामिल थीं। जब अन्य मेहमान हार की प्रशंसा कर रहे थे। महारानी को यह कहते हुए सुना गया कि वे रत्न उनके पैरों पर उतने ही अच्छे लग रहे थे। शर्मिंदा डचेस ने हार को विंस्टन को वापस कर दिया। महारानी एक कार उत्साही थीं और कथित तौर पर उनकी मर्सिडीज डब्ल्यू126 को बहुत पसंद करती थीं, जिसे उनके लिए मर्सिडीज-बेंज द्वारा बनाया गया था। 1969 के एस्कॉट गोल्ड कप में उन्होंने सौभाग्य के लिए मेहमानों को अपने दाहिने हाथ की नीलम को छूने के लिए आमंत्रित किया। एस्क्वायर पत्रिका ने सीता देवी और प्रिंसी को 1969 के लिए अपनी "मजेदार जोड़ों" की सूची में शामिल किया। सीता देवी ने 1956 में गायकवाड़ से तलाक ले लिया। वह तुरंत लंदन चले गए। अपनी दूसरी शादी के टूटने के बाद, वह अपनी प्रतिष्ठित उपाधि से चिपक गईं। उनके रोल्स-रॉयस में अभी भी बड़ौदा का शस्त्र चिह्न लगा हुआ था। वह उन दिनों को याद करती थीं जब वह एक रानी थीं और उन्हें 101 तोपों की सलामी मिली थी। राजकुमार रेनियर ने सीता देवी और प्रिंसी दोनों को मोनाको की नागरिकता प्रदान की। उन्होंने पेरिस में एक अपार्टमेंट भी रखा। उन्होंने बैरन डी रोथ्सचाइल्ड के बोर्डो को पीते हुए, अपने लुई XVI फर्नीचर को फिर से व्यवस्थित करते हुए और विशेष पार्टियों में भाग लेते हुए भव्य शैली में रहना जारी रखा। यात्रा करते समय वह एक बड़ी अलमारी, एक हजार साड़ियां, सैकड़ों जोड़े जूते और निश्चित रूप से अपने गहने साथ ले आई थीं। लेकिन अंततः उनकी वित्तीय स्थिति इतनी कम हो गई कि वे 1974 में गुप्त रूप से अपने कुछ प्रिय रत्नों की नीलामी कर सकें। महारानी को 1985 में एक त्रासदी का सामना करना पड़ा, जब 40 साल की उम्र में प्रिंसी ने आत्महत्या कर ली। उनकी मृत्यु का कारण शराब और नशीली दवाओं की लत को बताया गया था। चार साल बाद सीता देवी की प्राकृतिक कारणों से मृत्यु हो गई। शीर्षक 1917-1935: पिठापुरम की महाराजकुमारी सीता देवी 1935-1943: महारानी सीता देवी, वुयूर की रानी 1943-1955: महारानी सीता देवी, बड़ौदा की महारानी 1955-1989: पिठापुरम की महाराजकुमारी सीता देवी