Bengal famine of 1943
1943 का बंगाल का अकाल द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान ब्रिटिश भारत के बंगाल प्रांत (वर्तमान बांग्लादेश, पश्चिम बंगाल, ओडिशा और पूर्वी भारत) में एक मानवजनित अकाल था। बंगाल क्षेत्र (वर्तमान बांग्लादेश और पश्चिम बंगाल) में कुपोषण, जनसंख्या विस्थापन, अस्वच्छ स्थितियों और स्वास्थ्य देखभाल की कमी से भुखमरी, मलेरिया और अन्य बीमारियों से अनुमानित <ID1 मिलियन लोगों की मृत्यु हो गई। लाखों लोग गरीब हो गए क्योंकि संकट ने अर्थव्यवस्था के बड़े हिस्से को अभिभूत कर दिया और सामाजिक ताने-बाने को विनाशकारी रूप से बाधित कर दिया। आखिरकार, परिवार विघटित हो गए; पुरुषों ने अपने छोटे खेतों को बेच दिया और काम की तलाश में या ब्रिटिश भारतीय सेना में शामिल होने के लिए घर छोड़ दिया, और महिलाएं और बच्चे बेघर प्रवासी बन गए, जो अक्सर संगठित राहत की तलाश में कलकत्ता या अन्य बड़े शहरों की यात्रा करते थे। बंगाल की अर्थव्यवस्था मुख्य रूप से कृषि प्रधान थी, जिसमें आधे से तीन-चौथाई ग्रामीण गरीब "अर्ध-भुखमरी की स्थिति" में रहते थे। स्थिर कृषि उत्पादकता और एक स्थिर भूमि आधार तेजी से बढ़ती आबादी का सामना करने में असमर्थ थे, जिसके परिणामस्वरूप चावल की प्रति व्यक्ति उपलब्धता में दीर्घकालिक गिरावट और भूमि-गरीब और भूमिहीन मजदूरों की बढ़ती संख्या दोनों में गिरावट आई। एक उच्च अनुपात ने ऋण के एक पुराने और बढ़ते चक्र के तहत काम किया जो ऋण बंधन में समाप्त हो गया और भूमि हड़पने के कारण उनकी भूमि का नुकसान हुआ। सैन्य वृद्धि के वित्तपोषण ने युद्धकालीन मुद्रास्फीति को जन्म दिया। कई श्रमिकों को फसल के एक हिस्से के साथ भुगतान करने के बजाय मौद्रिक मजदूरी मिलती थी। जब कीमतें तेजी से बढ़ीं, तो उनकी मजदूरी का पालन करने में विफल रही; वास्तविक मजदूरी में इस गिरावट ने उन्हें भोजन खरीदने में कम सक्षम बना दिया। बर्मा पर जापानी कब्जे के दौरान, चावल और नौकाओं के लिए ब्रिटिश "इनकार नीतियों" (कब्जे के लिए एक "झुलसी हुई मिट्टी" प्रतिक्रिया) से क्षेत्र की बाजार आपूर्ति और परिवहन प्रणालियों के बाधित होने के कारण चावल के कई आयात खो गए थे। बंगाल चैंबर ऑफ कॉमर्स (मुख्य रूप से ब्रिटिश स्वामित्व वाली फर्मों से बना) ने बंगाल सरकार की मंजूरी से सशस्त्र बलों, युद्ध उद्योगों, सिविल सेवकों और अन्य "प्राथमिकता वाले वर्गों" जैसी उच्च प्राथमिकता वाली भूमिकाओं में श्रमिकों को वस्तुओं और सेवाओं का तरजीही वितरण प्रदान करने के लिए एक खाद्य पदार्थ योजना तैयार की, ताकि उन्हें अपना पद छोड़ने से रोका जा सके। अनाज तक सीमित पहुंच के कारण ये कारक और बढ़ गएः घरेलू स्रोत आपातकालीन अंतर-प्रांतीय व्यापार बाधाओं से बाधित थे, जबकि चर्चिल के युद्ध मंत्रिमंडल से सहायता सीमित थी, जाहिरा तौर पर युद्ध के समय नौवहन की कमी के कारण। अधिक निकटवर्ती कारणों में दक्षिण-पश्चिमी बंगाल में बड़े पैमाने पर प्राकृतिक आपदाएँ (एक चक्रवात, ज्वारीय लहरें और बाढ़, और चावल की फसल की बीमारी) शामिल थीं। मरने वालों की संख्या पर इनमें से प्रत्येक कारक का सापेक्ष प्रभाव बहस का विषय है। प्रांतीय सरकार ने कभी भी औपचारिक रूप से अकाल की स्थिति की घोषणा नहीं की, और संकट के सबसे बुरे महीनों के दौरान इसकी मानवीय सहायता अप्रभावी रही। इसने मूल्य नियंत्रण के माध्यम से चावल के धान की कीमत तय करने का प्रयास किया, जिसके परिणामस्वरूप एक काला बाजार बन गया, जिसने विक्रेताओं को स्टॉक को रोकने के लिए प्रोत्साहित किया, जिससे अटकलों से अति मुद्रास्फीति हुई और नियंत्रण छोड़ने के बाद जमाखोरी हुई। सहायता में काफी वृद्धि हुई जब ब्रिटिश भारतीय सेना ने अक्टूबर 1943 में धन पर नियंत्रण कर लिया, लेकिन उस दिसंबर में चावल की रिकॉर्ड फसल के बाद प्रभावी राहत मिली। भुखमरी से होने वाली मौतों में कमी आई, फिर भी 1944 में खाद्य सुरक्षा संकट कम होने के बाद बीमारी के परिणामस्वरूप अकाल से होने वाली आधी से अधिक मौतें हुईं। पृष्ठभूमि 19वीं शताब्दी के उत्तरार्ध से लेकर महामंदी तक, सामाजिक और आर्थिक ताकतों ने बंगाल की आय वितरण की संरचना और आबादी को बनाए रखने के लिए इसके कृषि क्षेत्र की क्षमता पर हानिकारक प्रभाव डाला। इन प्रक्रियाओं में घरेलू ऋण में वृद्धि, तेजी से बढ़ती आबादी, स्थिर कृषि उत्पादकता, सामाजिक स्तरीकरण में वृद्धि और किसान वर्ग का अपनी भूमि से अलगाव शामिल था। इन वामपंथियों की बातचीत ने स्पष्ट रूप से परिभाषित किया कि सामाजिक और आर्थिक समूह गरीबी और ऋण में डूबे हुए हैं, जो आर्थिक झटकों का सामना करने या निकट अवधि से आगे भोजन तक अपनी पहुंच बनाए रखने में असमर्थ हैं। 1942 और 1943 में, द्वितीय विश्व युद्ध के तत्काल और केंद्रीय संदर्भ में, बंगालियों को जिन झटकों का सामना करना पड़ा, वे कई, जटिल और कभी-कभी अचानक थे। लाखों लोग भुखमरी की चपेट में थे। भारत सरकार के अकाल जांच आयोग की रिपोर्ट (1945) में बंगाल को "चावल उत्पादकों और चावल खाने वालों की भूमि" के रूप में वर्णित किया गया है। प्रांत के कृषि उत्पादन में चावल का वर्चस्व था, जो इसके कृषि योग्य भूमि उपयोग का लगभग 88 प्रतिशत और इसकी फसलों का 75 प्रतिशत था। कुल मिलाकर, बंगाल ने भारत के चावल का एक तिहाई उत्पादन किया-किसी भी अन्य एकल प्रांत की तुलना में अधिक। चावल दैनिक खाद्य खपत का 75-85% हिस्सा है, जिसमें मछली दूसरा प्रमुख खाद्य स्रोत है, जो थोड़ी मात्रा में गेहूं द्वारा पूरक है। बंगाल में तीन मौसमी चावल की फसलें हैं। अब तक सबसे महत्वपूर्ण अमन चावल की शीतकालीन फसल है। मई और जून में बोया जाता है और नवंबर और दिसंबर में काटा जाता है, यह कुल वार्षिक फसल का लगभग 70 प्रतिशत उत्पादन करता है। महत्वपूर्ण रूप से, 1942 में चावल उत्पादन में (विवादित) कमी सभी महत्वपूर्ण अमन फसल के दौरान हुई। बीसवीं शताब्दी की शुरुआत से प्रति एकड़ चावल की उपज स्थिर थी; बढ़ती आबादी के साथ, इसने दबाव पैदा किया जो अकाल में एक प्रमुख कारक था। 1941 की जनगणना के अनुसार, बंगाल की आबादी 77,442 वर्ग मील के क्षेत्र में लगभग 6 करोड़ थी। अकाल में कमी में ब्रिटिश राज की 1943 से पहले की सफलता के कारण मृत्यु दर में गिरावट के कारण 1901 और 1941 के बीच इसकी आबादी में 43 प्रतिशत की वृद्धि हुई-42.1 लाख से 60.3 लाख तक। इसी अवधि में भारत की कुल जनसंख्या में 37 प्रतिशत की वृद्धि हुई। अर्थव्यवस्था लगभग पूरी तरह से कृषि प्रधान थी, लेकिन कृषि उत्पादकता दुनिया में सबसे कम थी। कृषि प्रौद्योगिकी अविकसित थी, ऋण तक पहुंच सीमित और महंगी थी, और सरकारी सहायता की कोई भी संभावना राजनीतिक और वित्तीय बाधाओं से बाधित थी। बंगाल और भारत के अन्य क्षेत्रों में भूमि की गुणवत्ता और उर्वरता बिगड़ रही थी, लेकिन यहाँ नुकसान विशेष रूप से गंभीर था। कृषि विस्तार के लिए वनों की कटाई और भूमि सुधार की आवश्यकता थी। इन गतिविधियों ने प्राकृतिक जल निकासी मार्गों को क्षतिग्रस्त कर दिया, नदियों और उन्हें खिलाने वाले चैनलों को गाद कर दिया, जिससे वे और उनके उपजाऊ डेल्टा मृतप्राय हो गए। इन कारकों के संयोजन के कारण कृषि उत्पादकता में भारी कमी आई। लगभग 1920 से पहले, बंगाल की बढ़ती आबादी की खाद्य माँगों को आंशिक रूप से अप्रयुक्त झाड़ियों वाली भूमि पर खेती करके पूरा किया जा सकता था। बीसवीं शताब्दी की पहली तिमाही के बाद, बंगाल को ऐसी भूमि की भारी कमी का सामना करना पड़ा, जिससे चावल की दीर्घकालिक और बढ़ती कमी हो गई। तेजी से जनसंख्या वृद्धि के साथ तालमेल रखने में इसकी असमर्थता ने इसे खाद्यान्न के शुद्ध निर्यातक से शुद्ध आयातक में बदल दिया। हालाँकि, आयात कुल उपलब्ध खाद्य फसलों का एक छोटा सा हिस्सा था, और खाद्य आपूर्ति की समस्याओं को कम करने के लिए बहुत कम काम किया। बंगाली डॉक्टर और रसायनशास्त्री चुनिलाल बोस, कलकत्ता के मेडिकल कॉलेज में एक प्रोफेसर, ने 1930 में अनुमान लगाया कि बंगाली आहार में सामग्री और कुल भोजन की छोटी मात्रा दोनों ने इसे भारत और दुनिया में सबसे कम पौष्टिक बना दिया है, और लोगों के शारीरिक स्वास्थ्य के लिए बहुत हानिकारक है। आर्थिक इतिहासकार कॉर्मैक ओ ग्राडा लिखते हैं, "सामान्य वर्षों में बंगाल का चावल उत्पादन नंगे हड्डियों के निर्वाह के लिए मुश्किल से पर्याप्त था. अकाल की पूर्व संध्या पर निर्वाह पर प्रांत का अंतर कम था।" इन स्थितियों ने आबादी के एक बड़े हिस्से को लगातार कुपोषण या यहां तक कि भुखमरी के कगार पर छोड़ दिया। ऋण बाजार और भूमि हस्तांतरण अधिकारों में संरचनात्मक परिवर्तनों ने बंगाल को अकाल के बार-बार आने वाले खतरे में धकेल दिया और यह निर्धारित किया कि किन आर्थिक समूहों को सबसे अधिक कठिनाई का सामना करना पड़ेगा। भूमि कार्यकाल की ब्रिटिश भारतीय प्रणाली, विशेष रूप से बंगाल में, बहुत जटिल थी, जिसमें अधिकार तीन विविध आर्थिक और सामाजिक समूहों के बीच असमान रूप से विभाजित थेः पारंपरिक अनुपस्थित बड़े जमींदार या जमींदार; उच्च-स्तरीय "धनी किसान" जोतदार; और, निचले सामाजिक-आर्थिक स्तर पर, रैयत (किसान) छोटे धारक और बौने धारक, बर्गदार (बटाईदार) और कृषि मजदूर। जमींदार और जोतदार जमींदारों को कानून और प्रथाओं द्वारा संरक्षित किया जाता था, लेकिन जो लोग छोटी या बिना भूमि के मिट्टी की खेती करते थे, उन्हें भूमि अधिकारों और कल्याण के लगातार और बढ़ते नुकसान का सामना करना पड़ता था। उन्नीसवीं शताब्दी के अंत और बीसवीं शताब्दी की शुरुआत के दौरान, जमींदारों की शक्ति और प्रभाव गिर गया और जोतदारों का प्रभाव बढ़ गया। विशेष रूप से कम विकसित क्षेत्रों में, जोतदारों ने अनाज या जूट व्यापारियों के रूप में और अधिक महत्वपूर्ण रूप से, बटाईदारों, कृषि मजदूरों और रैयतों को ऋण देकर शक्ति प्राप्त की। उन्होंने ऋण और बंधक के हस्तांतरण और पार्सल-दर-पार्सल भूमि हड़पने के माध्यम से ऋण बंधन के संयोजन का उपयोग करके अपने किरायेदारों पर अधिकार प्राप्त किया। भूमि हड़पना आमतौर पर अनौपचारिक ऋण बाजारों के माध्यम से किया जाता था। महामंदी के दौरान कई वित्तीय संस्थाएं गायब हो गई थीं; छोटी भूमि वाले किसानों को आम तौर पर फसल के बीच कम महीनों के दौरान बुनियादी आवश्यकताओं को खरीदने के लिए अनौपचारिक स्थानीय ऋणदाताओं का सहारा लेना पड़ता था। जैसा कि प्रभावशाली बंगाली व्यवसायी एम. ए. इस्पाहानी ने गवाही दी, "बंगाल के किसान, युद्ध से पहले भी, तीन महीने की दावत, पांच महीने का निर्वाह आहार और चार महीने की भुखमरी थी।" इसके अलावा, यदि किसी मजदूर के पास नकदी के रूप में वसूली योग्य सामान नहीं था, जैसे कि बीज या जुताई के लिए मवेशी, तो वह कर्ज में डूब जाएगा। विशेष रूप से खराब फसलों के दौरान, छोटे धारक ऋण के चक्र में पड़ जाते हैं, अक्सर अंततः लेनदारों को भूमि जब्त कर देते हैं। छोटे जमींदारों और बटाईदारों ने ब्याज की ब्याज दरों से कर्ज ले लिया। किसी भी खराब फसल के लिए भारी नुकसान उठाना पड़ता था; उपभोक्ता ऋण, मौसमी ऋण और संकट ऋणों के संचय ने बढ़ते हुए, निरंतर ऋण का एक चक्र शुरू किया। उस समय जोतदारों के लिए मुकदमेबाजी का उपयोग करना अपेक्षाकृत आसान था ताकि वे देनदारों को अपनी सारी या कुछ भूमि कम कीमत पर बेचने या नीलामी में उन्हें जब्त करने के लिए मजबूर कर सकें। कर्जदार तब भूमिहीन या भूमि-गरीब बटाईदार और मजदूर बन गए, जो आमतौर पर उन्हीं खेतों में काम करते थे जो कभी उनके स्वामित्व में थे। एकल, स्थानीय, अनौपचारिक लेनदार के लिए घरेलू ऋण के संचय ने देनदार को लगभग अपरिहार्य रूप से लेनदार/मकान मालिक के लिए बाध्य कर दिया; अच्छी फसल के बाद ऋण का निपटान करना और बस चले जाना लगभग असंभव हो गया। इस तरह, जोतदारों ने बंगाल के कई जिलों में आर्थिक वर्गों के सबसे निचले स्तर पर प्रभावी रूप से प्रभुत्व जमाया और उन्हें गरीब बना दिया। इस तरह के शोषण, मुस्लिम विरासत प्रथाओं से बढ़े, जिसने कई भाई-बहनों के बीच भूमि को विभाजित किया, भूमि स्वामित्व में असमानताओं को बढ़ाया। उस समय, लाखों बंगाली किसानों के पास बहुत कम या कोई भूमि नहीं थी। पूर्ण रूप से, 1943 के बंगाल के अकाल के दौरान जिस सामाजिक समूह को हर प्रकार की गरीबी और मृत्यु का सबसे अधिक सामना करना पड़ा, वे भूमिहीन कृषि मजदूर थे। परिवहन जल ने वर्षा ऋतु के दौरान और तटीय दक्षिण-पूर्वी सुंदरबन के विशाल डेल्टा जैसे क्षेत्रों में पूरे वर्ष परिवहन का मुख्य स्रोत प्रदान किया। नदी परिवहन बंगाल की अर्थव्यवस्था का अभिन्न अंग था, जो चावल के उत्पादन और वितरण में एक अपरिवर्तनीय कारक था। सड़कें आम तौर पर दुर्लभ और खराब स्थिति में थीं, और बंगाल की व्यापक रेलवे प्रणाली को संकट के बहुत अंतिम चरणों तक बड़े पैमाने पर सैन्य उद्देश्यों के लिए नियोजित किया गया था। 1890 के दशक में बंगाल में रेलवे के विकास ने प्राकृतिक जल निकासी को बाधित कर दिया और इस क्षेत्र को असंख्य खराब जल निकासी वाले "डिब्बों" में विभाजित कर दिया। रेल अप्रत्यक्ष रूप से अत्यधिक गाद लाती है, जिससे बाढ़ बढ़ती है और रुके हुए जल क्षेत्रों का निर्माण होता है, फसल उत्पादन को नुकसान पहुंचाता है और कभी-कभी उत्पादक अमन चावल की खेती से कम उत्पादक खेती की ओर आंशिक बदलाव में योगदान देता है, और हैजा और मलेरिया जैसी जल जनित बीमारियों के लिए एक अधिक आतिथ्यशील वातावरण भी बनाता है। पूर्वी बंगाल और पश्चिम बंगाल में मिट्टी और पानी की आपूर्ति अलग-अलग है। पूर्व की रेतीली मिट्टी, और सुंदरबन की हल्की तलछटी मिट्टी, पश्चिमी बंगाल के लेटराइट या भारी मिट्टी के क्षेत्रों की तुलना में मानसून के मौसम के बाद अधिक तेजी से बहती है। मिट्टी के खत्म होने के कारण पश्चिमी और मध्य बंगाल में बड़े हिस्से को परती छोड़ दिया जाना आवश्यक हो गया था; पूर्वी बंगाल में बहुत कम बिना खेती के खेत थे। इन परती खेतों की वार्षिक बाढ़ ने मलेरिया ले जाने वाले मच्छरों के लिए एक प्रजनन स्थान बनाया; मलेरिया महामारी धीमी जल निकासी के साथ मध्य और पश्चिमी क्षेत्रों में एक महीने तक चली। ग्रामीण क्षेत्रों में सुरक्षित जल आपूर्ति की कमी थी। पानी मुख्य रूप से बड़े मिट्टी के तालाबों, नदियों और ट्यूबवेलों से आता था। शुष्क मौसम में, आंशिक रूप से बहने वाले टैंक मलेरिया-वाहक मच्छरों के लिए एक और प्रजनन क्षेत्र बन गए। टंकी और नदी का पानी हैजा से दूषित होने के लिए अतिसंवेदनशील था; ट्यूबवेल अधिक सुरक्षित थे। हालाँकि, युद्ध के समय बंगाल में मौजूद कुओं में से एक तिहाई जर्जर अवस्था में थे। अकाल से पहले के झटके और संकट 1942 और 1943 की शुरुआत में, प्राकृतिक आपदाओं और पौधों की बीमारियों के साथ सैन्य और राजनीतिक घटनाओं ने बंगाल की अर्थव्यवस्था पर व्यापक दबाव डाला। जबकि बंगाल की भोजन की ज़रूरतें बढ़ती सैन्य उपस्थिति और बर्मा से शरणार्थियों की आमद से बढ़ीं, चावल और अन्य अनाज प्राप्त करने की इसकी क्षमता अंतर-प्रांतीय व्यापार बाधाओं द्वारा प्रतिबंधित थी। बर्मा पर जापानी आक्रमण बर्मा के लिए जापानी अभियान ने बर्मा से भारत के लिए दस लाख से अधिक भारतीयों में से आधे से अधिक का पलायन शुरू कर दिया। रंगून (1941-1942) की बमबारी के बाद प्रवाह शुरू हुआ, और उसके बाद महीनों तक हताश लोग सीमा पार करके बंगाल और असम के रास्ते भारत में भाग गए। 26 अप्रैल 1942 को, सभी सहयोगी बलों को बर्मा से भारत में पीछे हटने का आदेश दिया गया। सैन्य परिवहन और अन्य आपूर्ति सैन्य उपयोग के लिए समर्पित थी, और शरणार्थियों द्वारा उपयोग के लिए अनुपलब्ध थी। मई 1942 के मध्य तक, मणिपुर की पहाड़ियों में मानसून की बारिश भारी हो गई, जिससे नागरिकों की आवाजाही और बाधित हो गई। सफलतापूर्वक भारत पहुंचने वाले शरणार्थियों की संख्या कम से कम 500,000 थी; रास्ते में दसियों हज़ार लोग मारे गए। बाद के महीनों में, इन शरणार्थियों में से 70 से 80 प्रतिशत पेचिश, चेचक, मलेरिया या हैजा जैसी बीमारियों से पीड़ित थे, जिनमें से 30 प्रतिशत "बेहद" थे। शरणार्थियों की आमद ने कई परिस्थितियाँ पैदा कीं जिन्होंने अकाल में योगदान दिया होगा। उनके आने से भोजन, कपड़े और चिकित्सा सहायता की मांग में वृद्धि हुई, जिससे प्रांत के संसाधनों पर और अधिक दबाव पड़ा। उनकी जबरन यात्रा की खराब स्वच्छ स्थितियों ने सामाजिक व्यवधान के कारण होने वाली महामारियों के कारण सार्वजनिक स्वास्थ्य जोखिम की आधिकारिक आशंकाओं को जन्म दिया। अंत में, उनके संघर्षों के बाद उनकी परेशान स्थिति ने बंगाल की जनता के बीच आशंका, अनिश्चितता और दहशत पैदा कर दी; इस बढ़ी हुई घबराहट खरीदारी और जमाखोरी ने अकाल की शुरुआत में योगदान दिया हो सकता है। अप्रैल 1942 तक, जापानी युद्धपोतों और विमानों ने बंगाल की खाड़ी में लगभग 100,000 टन व्यापारिक पोतों को डुबो दिया था। भारत में सेना के कमांडर-इन-चीफ जनरल आर्चीबाल्ड वेवेल के अनुसार, लंदन में युद्ध कार्यालय और ब्रिटिश पूर्वी बेड़े के कमांडर दोनों ने स्वीकार किया कि बेड़ा सीलोन, दक्षिणी या पूर्वी भारत पर जापानी नौसैनिक हमलों या बंगाल की खाड़ी में नौवहन का गंभीर विरोध करने में असमर्थ था। दशकों से, रेल परिवहन भारत में अकाल को रोकने के लिए राज द्वारा किए गए सफल प्रयासों का अभिन्न अंग रहा है। हालाँकि, जापानी छापों ने रेलवे पर अतिरिक्त दबाव डाला, जिसने ब्रह्मपुत्र में बाढ़, एक मलेरिया महामारी और सड़क और रेल संचार को लक्षित करने वाले भारत छोड़ो आंदोलन को भी सहन किया। इस अवधि के दौरान, रेलवे के बढ़ते सैन्य दायित्वों और 1942 में पूर्वी बंगाल के क्षेत्रों में संभावित जापानी आक्रमण को बाधित करने के लिए किए गए पटरियों को हटाने से नागरिक आपूर्ति के परिवहन से समझौता किया गया था। मार्च 1942 में रंगून के पतन ने भारत और सीलोन में बर्मी चावल के आयात में कटौती कर दी। स्थानीय आबादी में वृद्धि के कारण, चावल की कीमतें अगस्त 1939 की तुलना में सितंबर 1941 में पहले से ही 69 प्रतिशत अधिक थीं। बर्मी आयात के नुकसान के कारण चावल उत्पादक क्षेत्रों में मांग में और वृद्धि हुई। अकाल आयोग के अनुसार, यह एक ऐसे बाजार में था जिसमें "युद्ध की प्रगति ने उन विक्रेताओं को बेच दिया जो बेचने के लिए अनिच्छुक प्रतीक्षा कर सकते थे।" बर्मा से आयात के नुकसान ने पूरे भारत में चावल के लिए एक आक्रामक हाथापाई को उकसाया, जिसने बंगाल और भारत के अन्य चावल उत्पादक क्षेत्रों में मांग-खींचने वाली मूल्य मुद्रास्फीति में एक नाटकीय और अभूतपूर्व वृद्धि को जन्म दिया। पूरे भारत में और विशेष रूप से बंगाल में, यह चावल बाजारों में "गड़बड़ी" का कारण बना। विशेष रूप से बंगाल में, बर्मी चावल के नुकसान का मूल्य प्रभाव कुल खपत के मामले में नुकसान के अपेक्षाकृत मामूली आकार के लिए काफी अनुपातहीन था। इसके बावजूद, बंगाल ने महीनों तक सीलोन को चावल का निर्यात करना जारी रखा, भले ही खाद्य संकट की शुरुआत स्पष्ट होने लगी। यह सब, सरकार की "नाव अस्वीकार" नीति द्वारा उत्पन्न परिवहन समस्याओं के साथ, खाद्यान्न की आवाजाही पर अंतर-प्रांतीय व्यापार बाधाओं के प्रत्यक्ष कारण थे, और विफल सरकारी नीतियों की एक श्रृंखला में योगदान दिया जिसने खाद्य संकट को और बढ़ा दिया। 1942-1945: सैन्य निर्माण, मुद्रास्फीति और विस्थापन बर्मा के पतन ने बंगाल को युद्ध के मोर्चे के करीब ला दिया; इसका प्रभाव भारत के अन्य हिस्सों की तुलना में बंगाल पर अधिक दृढ़ता से पड़ा। प्रमुख शहरी क्षेत्रों, विशेष रूप से कलकत्ता ने सैन्य उद्योगों और कई देशों के सैनिकों में श्रमिकों की बढ़ती संख्या को आकर्षित किया। बंगाल और आसपास के प्रांतों के अकुशल मजदूरों को सैन्य ठेकेदारों द्वारा नियोजित किया गया था, विशेष रूप से अमेरिकी और ब्रिटिश हवाई क्षेत्रों के निर्माण के लिए। लाखों अमेरिकी, ब्रिटिश, भारतीय और चीनी सैनिक प्रांत में पहुंचे, जिससे घरेलू आपूर्ति पर दबाव पड़ा और दैनिक आवश्यकताओं की व्यापक श्रृंखलाओं में कमी आई। युद्धकालीन अर्थव्यवस्था के सामान्य मुद्रास्फीति संबंधी दबावों के कारण वस्तुओं और सेवाओं के पूरे स्पेक्ट्रम में कीमतें तेजी से बढ़ीं। अर्थशास्त्री उत्सा पटनायक ने जॉन मेनार्ड कीन्स की जानबूझकर मुद्रास्फीति नीतियों के बारे में लिखा है, जो गरीबों की खपत को कम करने और युद्ध खर्च के वित्तपोषण के लिए भारत की सामान्य आबादी से संसाधनों को दूर करने के लिए बनाई गई हैं, जिससे कीमतों में वृद्धि हुई है जिससे लोगों की भोजन की खपत में नाटकीय रूप से कमी आई है। 1941 तक कीमतों में वृद्धि "परेशान करने वाली नहीं" थी, जब यह और अधिक खतरनाक हो गई। फिर 1943 की शुरुआत में, विशेष रूप से खाद्यान्नों के लिए मुद्रास्फीति की दर में अभूतपूर्व वृद्धि हुई। भारत के कपड़ा, ऊन, चमड़ा और रेशम उद्योगों का लगभग पूरा उत्पादन सेना को बेच दिया गया था। जिस प्रणाली में ब्रिटिश सरकार भारत सरकार के माध्यम से वस्तुओं की खरीद करती थी, उसमें उद्योगों को उनकी उत्पादक क्षमता की एकमुश्त मांग का सामना करने के बजाय निजी स्वामित्व में छोड़ दिया जाता था। फर्मों को सेना को ऋण पर और निश्चित, कम कीमतों पर सामान बेचने की आवश्यकता थी। हालांकि, फर्मों को अपने घरेलू बाजार में जो कुछ भी उन्होंने छोड़ा था, उसके लिए वे जो भी कीमत चाहते थे, उसे लेने के लिए स्वतंत्र छोड़ दिया गया था। उदाहरण के लिए, ब्रिटिश सेना की वर्दी के लिए कपड़े की आपूर्ति करने वाले कपड़ा उद्योगों के मामले में, वे घरेलू बाजारों में बहुत अधिक कीमत लेते थे। 1942 के अंत तक, कपड़ों की कीमतें उनके युद्ध-पूर्व के स्तर से तीन गुना से अधिक हो गई थीं; वे 1943 के मध्य तक चार गुना से अधिक हो गई थीं। नागरिक उपयोग के लिए छोड़ी गई अधिकांश वस्तुओं को सट्टेबाजों द्वारा खरीदा गया था। नतीजतन, "कपास के सामान की नागरिक खपत शांति काल के स्तर से 1943/44 तक 23 प्रतिशत से अधिक गिर गई।" एक गंभीर "कपड़े के अकाल" के माध्यम से ग्रामीण आबादी द्वारा महसूस की गई कठिनाइयों को कम किया गया जब सैन्य बलों ने अक्टूबर 1942 और अप्रैल 1943 के बीच राहत आपूर्ति वितरित करना शुरू किया। ऋण वित्तपोषण की विधि ब्रिटेन की युद्धकालीन आवश्यकताओं के अनुरूप बनाई गई थी। ब्रिटेन उस राशि से अधिक रक्षा व्यय के लिए भुगतान करने के लिए सहमत हुआ जो भारत ने शांतिकाल (मुद्रास्फीति के लिए समायोजित) में भुगतान किया था। हालाँकि, उनकी खरीद पूरी तरह से बैंक ऑफ इंग्लैंड में जमा क्रेडिट पर की गई थी और युद्ध के बाद तक भुनाने योग्य नहीं थी। साथ ही, बैंक ऑफ इंडिया को उन ऋणों को ऐसी परिसंपत्तियों के रूप में मानने की अनुमति दी गई थी जिनके खिलाफ वह कुल ऋण की तुलना में ढाई गुना अधिक मुद्रा छाप सकता था। भारत के मुद्रा मुद्रण प्रेस ने तब इन सभी बड़े खर्चों के लिए भुगतान की गई मुद्रा को छापते हुए ओवरटाइम चलाना शुरू कर दिया। नाममात्र मुद्रा आपूर्ति में जबरदस्त वृद्धि के साथ-साथ उपभोग वस्तुओं की कमी ने मौद्रिक मुद्रास्फीति को बढ़ावा दिया, जो 1944-45 में अपने चरम पर पहुंच गई। आय और क्रय शक्ति में वृद्धि कलकत्ता के उद्योगों (विशेष रूप से, युद्ध सामग्री उद्योगों) के हाथों में असमान रूप से गिर गई। सैन्य निर्माण ने बंगालियों को उनके घरों से बड़े पैमाने पर विस्थापित कर दिया। इतिहासकार पॉल ग्रीनफ के अनुसार, हवाई पट्टी और शिविर निर्माण के लिए खरीदी गई कृषि भूमि ने 30,000 से 36,000 परिवारों (लगभग 150,000 से 180,000 व्यक्तियों) को अपनी भूमि से भगा दिया है। उन्हें जमीन के लिए भुगतान किया गया था, लेकिन उन्होंने अपना रोजगार खो दिया था। 1942 के बाद से श्रमिकों और सैनिकों की भारी आमद के लिए आवास की तत्काल आवश्यकता ने और अधिक समस्याएं पैदा कीं। सैन्य बैरक कलकत्ता के चारों ओर बिखरे हुए थे। 1945 के अकाल आयोग की रिपोर्ट में कहा गया था कि मालिकों को इन घरों के लिए भुगतान किया गया था, लेकिन "इसमें कोई संदेह नहीं है कि इनमें से कई परिवारों के सदस्य 1943 में अकाल पीड़ित हो गए थे।" मार्च 1942: बंगाल की पूर्वी सीमा के माध्यम से ब्रिटिश भारत पर जापानी आक्रमण की उम्मीद करते हुए, ब्रिटिश सेना ने पूर्वी और तटीय बंगाल में एक पूर्व-खाली, दो-तरफा झुलसी हुई पृथ्वी की पहल शुरू की। इसका लक्ष्य अपेक्षित आक्रमणकारियों को खाद्य आपूर्ति, परिवहन और अन्य संसाधनों तक पहुंच से वंचित करना था। सबसे पहले, बंगाल की खाड़ी के तट से लगे तीन दक्षिणी जिलों-बकरगंज (या बारिसाल), मिदनापुर और खुलना में "चावल से इनकार" नीति अपनाई गई थी, जिसमें चावल के अधिशेष होने की उम्मीद थी। बंगाल के राज्यपाल जॉन हर्बर्ट ने मार्च 1942 के अंत में एक तत्काल निर्देश जारी किया जिसमें इन जिलों में अधिशेष माने जाने वाले धान (बिना पके चावल) और अन्य खाद्य पदार्थों के भंडार को हटाने या नष्ट करने की आवश्यकता थी। ज़ब्त की गई राशि के आधिकारिक आंकड़े अपेक्षाकृत कम थे और स्थानीय कमी में केवल मामूली योगदान दिया होगा। हालांकि, सबूत है कि खरीद एजेंटों द्वारा धोखाधड़ी, भ्रष्ट और जबरदस्ती प्रथाओं ने आधिकारिक रूप से दर्ज की गई तुलना में कहीं अधिक चावल को हटा दिया, न केवल निर्दिष्ट जिलों से, बल्कि अनधिकृत क्षेत्रों में भी, एक अधिक प्रभाव का सुझाव देता है। क्षेत्रीय बाजार संबंधों पर नीति का परेशान करने वाला प्रभाव और सार्वजनिक खतरे की भावना में योगदान कहीं अधिक हानिकारक था। विश्वास और व्यापार ऋण के गहरे आपस में जुड़े संबंधों में व्यवधान ने अनौपचारिक ऋण में तत्काल रोक लगा दी। इस ऋण स्थगन ने व्यापार में चावल के प्रवाह को बहुत सीमित कर दिया। दूसरा प्रांग, एक "नाव अस्वीकार" नीति, किसी भी आक्रमणकारी जापानी सेना को बंगाली परिवहन से वंचित करने के लिए बनाई गई थी। यह बंगाल की खाड़ी और इसमें बहने वाली बड़ी नदियों के माध्यम से आसानी से सुलभ जिलों पर लागू होता है। प्रारंभिक पंजीकरण अवधि के बाद 1 मई को लागू की गई इस नीति ने सेना को दस से अधिक लोगों को ले जाने के लिए पर्याप्त बड़ी नौकाओं को जब्त करने, स्थानांतरित करने या नष्ट करने के लिए अधिकृत किया, और उन्हें साइकिल, बैलगाड़ी और हाथियों जैसे परिवहन के अन्य साधनों की मांग करने की अनुमति दी। इस नीति के तहत, सेना ने लगभग 45,000 ग्रामीण नौकाओं को जब्त कर लिया, जिससे श्रम, आपूर्ति और भोजन की नदी-जनित आवाजाही गंभीर रूप से बाधित हुई और नाविकों और मछुआरों की आजीविका से समझौता हुआ। बंगाल सरकार के नागरिक आपूर्ति विभाग का नेतृत्व करने वाले एक ब्रिटिश सिविल सेवक लियोनार्ड जी. पिनेल ने अकाल आयोग को बताया कि इस नीति ने "मछली पकड़ने वाले वर्ग की अर्थव्यवस्था को पूरी तरह से ध्वस्त कर दिया।" आम तौर पर बीज और उपकरणों को दूर के खेतों या चावल को बाजार केंद्रों तक ले जाने के लिए परिवहन उपलब्ध नहीं था। कारीगरों और अन्य समूहों, जो माल को बाजार तक ले जाने के लिए नाव परिवहन पर निर्भर थे, उन्हें कोई प्रतिदान नहीं दिया गया था; न तो चावल उत्पादक थे और न ही प्रवासी मजदूरों का नेटवर्क। बड़े पैमाने पर ग्रामीण नौकाओं को हटाने या नष्ट करने से चावल के धान की आवाजाही के लिए मौजूदा परिवहन और प्रशासनिक बुनियादी ढांचे और बाजार प्रणाली लगभग पूरी तरह से टूट गई। जब्त की गई नौकाओं के रखरखाव या मरम्मत के लिए कोई कदम नहीं उठाए गए और कई मछुआरे अपने व्यापार पर लौटने में असमर्थ थे। सेना ने आपूर्ति में रुकावट की भरपाई के लिए खाद्य राशन वितरित करने के लिए कोई कदम नहीं उठाया। इन नीतियों के महत्वपूर्ण राजनीतिक निहितार्थ थे। भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस, अन्य समूहों के बीच, बंगाली किसानों पर कठोर बोझ डालने के लिए इनकार करने की नीतियों की निंदा करते हुए विरोध प्रदर्शन किया; ये एक राष्ट्रवादी भावना और प्रवाह का हिस्सा थे जो बाद में "भारत छोड़ो" आंदोलन में चरम पर थे। नीतियों का व्यापक प्रभाव-वे किस हद तक बढ़े या एक साल बाद अकाल का कारण बने-बहुत चर्चा का विषय रहा है। प्रांतीय व्यापार बाधाएं कई भारतीय प्रांतों और रियासतों ने 1942 के मध्य से अंतर-प्रांतीय व्यापार बाधाएं लगा दीं, जिससे घरेलू चावल का व्यापार बाधित हुआ। बर्मा के पतन से उत्पन्न चिंता और चावल की बढ़ती कीमतें व्यापार बाधाओं का एक अंतर्निहित कारण थे। मूल्य नियंत्रण द्वारा लाए गए व्यापार असंतुलन अन्य थे। नवंबर 1941 में भारत रक्षा अधिनियम, 1939 के तहत प्रांतीय सरकारों को अंतर-प्रांतीय व्यापार को प्रतिबंधित करने की शक्ति दी गई थी। प्रांतीय सरकारों ने व्यापार बाधाओं को स्थापित करना शुरू कर दिया जो प्रांतों के बीच खाद्यान्न (विशेष रूप से चावल) और अन्य वस्तुओं के प्रवाह को रोकते थे। इन बाधाओं ने यह देखने की इच्छा को प्रतिबिंबित किया कि स्थानीय आबादी को अच्छी तरह से खिलाया जाए, इस प्रकार स्थानीय आपात स्थितियों को रोका जा सके। जनवरी 1942 में, पंजाब ने गेहूं के निर्यात पर प्रतिबंध लगा दिया; इससे खाद्य असुरक्षा की धारणा बढ़ गई और ग्रेटर कलकत्ता में गेहूं खाने वालों के अंतःक्षेत्र ने चावल की मांग को ठीक उसी समय बढ़ाने के लिए प्रेरित किया जब चावल की कमी होने की आशंका थी। मध्य प्रांतों ने दो महीने बाद प्रांत के बाहर खाद्यान्न के निर्यात पर प्रतिबंध लगा दिया। मद्रास ने जून में चावल के निर्यात पर प्रतिबंध लगा दिया, जिसके बाद बंगाल और उसके पड़ोसी प्रांतों बिहार और उड़ीसा में जुलाई में निर्यात पर प्रतिबंध लगा दिया गया। 1945 के अकाल जांच आयोग ने इस "महत्वपूर्ण और संभावित रूप से सबसे खतरनाक चरण" को एक प्रमुख नीतिगत विफलता के रूप में वर्णित किया। आयोग के एक प्रतिनिधि ने कहाः "भारत के पूर्व में हर प्रांत, हर जिला, हर [प्रशासनिक प्रभाग] अपने आप में एक खाद्य गणराज्य बन गया था। पूरे भारत के पूर्व में [प्रांतों के बीच] भोजन के वितरण के लिए व्यापार तंत्र का धीरे-धीरे गला घोंट दिया गया और 1943 के वसंत तक यह समाप्त हो गया। बंगाल घरेलू चावल का आयात करने में असमर्थ था; इस नीति ने बाजार की विफलताओं और भोजन की कमी को अकाल और व्यापक मृत्यु में बदलने में मदद की। 1942 के मध्यः प्राथमिक वितरण बर्मा के नुकसान ने भारी उद्योग के केंद्र और पूरे एशियाई रंगमंच के लिए हथियारों और वस्त्रों के मुख्य आपूर्तिकर्ता के रूप में कलकत्ता के रणनीतिक महत्व को मजबूत किया। अपने युद्धकालीन आंदोलन का समर्थन करने के लिए, ब्रिटिश भारत सरकार ने युद्ध के प्रयासों के सापेक्ष महत्व के अनुसार आबादी को "प्राथमिकता" और "गैर-प्राथमिकता" वर्गों के सामाजिक-आर्थिक समूहों में वर्गीकृत किया। "प्राथमिकता" वर्गों के सदस्य बड़े पैमाने पर भद्रलोकों से बने थे, जो उच्च वर्ग या पूंजीवादी मध्यम वर्ग, सामाजिक रूप से गतिशील, शिक्षित, शहरी और पश्चिमी मूल्यों और आधुनिकीकरण के प्रति सहानुभूति रखने वाले थे। उनके हितों की रक्षा करना निजी और सार्वजनिक राहत प्रयासों दोनों की एक प्रमुख चिंता थी। इसने ग्रामीण गरीबों को सार्वजनिक एजेंसियों, युद्ध से संबंधित उद्योगों और कुछ मामलों में राजनीतिक रूप से अच्छी तरह से जुड़े मध्यम वर्ग के किसानों के साथ दुर्लभ बुनियादी आपूर्ति के लिए सीधे प्रतिस्पर्धा में डाल दिया। जैसे-जैसे खाद्य पदार्थों की कीमतें बढ़ीं और जुलाई 1942 से अकाल के संकेत स्पष्ट हो गए, बंगाल चैंबर ऑफ कॉमर्स (मुख्य रूप से ब्रिटिश स्वामित्व वाली फर्मों से बना) ने उच्च प्राथमिकता वाले युद्ध उद्योगों में श्रमिकों को वस्तुओं और सेवाओं का तरजीही वितरण प्रदान करने के लिए एक खाद्य पदार्थ योजना तैयार की, ताकि उन्हें अपना पद छोड़ने से रोका जा सके। इस योजना को बंगाल सरकार ने मंजूरी दी थी। चावल को भूखे ग्रामीण जिलों से दूर सैन्य प्रयास के लिए महत्वपूर्ण माने जाने वाले उद्योगों में श्रमिकों के लिए निर्देशित किया गया था-विशेष रूप से ग्रेटर कलकत्ता के आसपास के क्षेत्र में। प्राथमिकता वाले क्षेत्रों-निजी और सरकारी युद्धकालीन उद्योगों, सैन्य और नागरिक निर्माण, कागज और कपड़ा मिलों, इंजीनियरिंग फर्मों, भारतीय रेलवे, कोयला खनन और विभिन्न स्तरों के सरकारी कर्मचारियों-में श्रमिकों को महत्वपूर्ण लाभ और लाभ दिए गए। आवश्यक श्रमिकों को सब्सिडी वाला भोजन मिलता था, और उन्हें अक्सर चावल के साप्ताहिक आवंटन में आंशिक रूप से भुगतान किया जाता था जो उनके निकटतम परिवारों को खिलाने के लिए पर्याप्त था, जिससे उन्हें मुद्रास्फीति से बचा जा सके। आवश्यक श्रमिकों को राशन कार्ड से भी लाभ हुआ, "सस्ती दुकानों" का एक नेटवर्क जो रियायती दरों पर आवश्यक आपूर्ति प्रदान करता था, और पानी, चिकित्सा देखभाल और मलेरिया रोधी आपूर्ति जैसी आपूर्ति का प्रत्यक्ष, तरजीही आवंटन करता था। उन्हें सब्सिडी वाला भोजन, मुफ्त परिवहन, बेहतर आवास तक पहुंच, नियमित मजदूरी और यहां तक कि "मनोरंजक जरूरतों को पूरा करने वाली मोबाइल सिनेमा इकाइयाँ" भी मिलीं। उस वर्ष दिसंबर तक, कवर किए गए व्यक्तियों (श्रमिकों और उनके परिवारों) की कुल संख्या लगभग दस लाख थी। चिकित्सा देखभाल को प्राथमिकता वाले समूहों, विशेष रूप से सेना को निर्देशित किया गया था। सभी स्तरों पर सार्वजनिक और निजी चिकित्सा कर्मचारियों को सैन्य ड्यूटी में स्थानांतरित कर दिया गया था, जबकि चिकित्सा आपूर्ति पर एकाधिकार था। ग्रामीण मजदूरों और नागरिकों को भोजन और चिकित्सा देखभाल तक गंभीर रूप से कम पहुंच प्राप्त हुई, जो आम तौर पर केवल उन लोगों के लिए उपलब्ध थी जो चयनित जनसंख्या केंद्रों में चले गए थे। अन्यथा, चिकित्सा इतिहासकार संजय भट्टाचार्य के अनुसार, "ग्रामीण पूर्वी भारत के विशाल क्षेत्रों को किसी भी स्थायी राज्य प्रायोजित वितरण योजनाओं से वंचित कर दिया गया था।" इस कारण से, प्राथमिकता वाले वितरण की नीति को कभी-कभी अकाल के एक कारण के रूप में चर्चा की जाती है। नागरिक अशांति युद्ध ने ग्रेटर कलकत्ता में ग्रामीण किसानों और व्यापारिक और औद्योगिक नेताओं के बीच राज के प्रति आक्रोश और भय को बढ़ा दिया। बर्मा के पतन के बाद मित्र राष्ट्रों की प्रतिकूल सैन्य स्थिति ने अमेरिका और चीन को ब्रिटेन से एक निर्वाचित भारतीय निकाय को राजनीतिक शक्ति के शांतिपूर्ण हस्तांतरण पर बातचीत करके युद्ध में भारत के पूर्ण सहयोग को शामिल करने का आग्रह करने के लिए प्रेरित किया; इस लक्ष्य का ब्रिटेन में लेबर पार्टी द्वारा भी समर्थन किया गया था। ब्रिटिश प्रधान मंत्री विंस्टन चर्चिल ने क्रिप्स मिशन के माध्यम से नए दबाव का जवाब देते हुए युद्ध के बाद भारत के लिए अपने पूर्ण सैन्य समर्थन के बदले में एक स्वायत्त राजनीतिक स्थिति की संभावना जताई, लेकिन अप्रैल 1942 की शुरुआत में बातचीत विफल हो गई। 8 अगस्त 1942 को, भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस ने अहिंसक प्रतिरोध के राष्ट्रव्यापी प्रदर्शन के रूप में भारत छोड़ो आंदोलन शुरू किया। ब्रिटिश अधिकारियों ने कांग्रेस नेताओं को कैद करके प्रतिक्रिया व्यक्त की। अपने नेतृत्व के बिना, आंदोलन ने अपना चरित्र बदल दिया और कारखानों, पुलों, तार और रेलवे लाइनों और अन्य सरकारी संपत्ति में तोड़फोड़ की, जिससे ब्रिटिश राज के युद्ध उद्यम को खतरा पैदा हो गया। अंग्रेजों ने आंदोलन को दबाने के लिए बलपूर्वक कार्रवाई की, लगभग 66,000 को हिरासत में ले लिया (जिनमें से 19,000 से अधिक को अभी भी नागरिक कानून के तहत दोषी ठहराया गया था या 1944 की शुरुआत में भारत रक्षा अधिनियम के तहत हिरासत में लिया गया था)। जब पुलिस ने प्रदर्शनकारियों पर गोलीबारी की तो 2,500 से अधिक भारतीयों को गोली मार दी गई, जिनमें से कई मारे गए। बंगाल में, मिदनापुर जिले के तमलुक और कोंताई उपखंडों में आंदोलन सबसे मजबूत था, जहां ग्रामीण असंतोष अच्छी तरह से स्थापित और गहरा था। तामलुक में, अप्रैल 1942 तक सरकार ने अपनी अस्वीकृति नीति का अनुसरण करते हुए लगभग 18,000 नौकाओं को नष्ट कर दिया था, जबकि युद्ध से संबंधित मुद्रास्फीति ने ग्रामीण आबादी को और अलग-थलग कर दिया, जो उत्सुक स्वयंसेवक बन गए जब स्थानीय कांग्रेस भर्तीकर्ताओं ने खुले विद्रोह का प्रस्ताव रखा। "भारत छोड़ो" आंदोलन के दौरान हिंसा की अंतरराष्ट्रीय स्तर पर निंदा की गई, और भारत के खिलाफ ब्रिटिश राय के कुछ क्षेत्रों को कठोर कर दिया; इतिहासकार क्रिस्टोफर बेली और टिम हार्पर का मानना है कि इसने ब्रिटिश युद्ध मंत्रिमंडल की अकाल सहायता प्रदान करने की इच्छा को कम कर दिया, जब युद्ध के प्रयासों के लिए आपूर्ति की भी आवश्यकता थी। कई मायनों में राजनीतिक और सामाजिक अव्यवस्था और अविश्वास जो विद्रोह और नागरिक अशांति के प्रभाव और बाद के प्रभाव थे, ने भारत सरकार पर राजनीतिक, साजो-सामान और बुनियादी ढांचे की बाधाओं को डाल दिया, जिसने बाद में अकाल-संचालित संकटों में योगदान दिया। 1942-1943: अप्रैल 1942 के दौरान कीमतों में अराजकता, ब्रिटिश और भारतीय शरणार्थी बर्मा से भाग गए, कई बंगाल के माध्यम से, क्योंकि बर्मी आयात की समाप्ति ने चावल की कीमतों को बढ़ाना जारी रखा। जून में, बंगाल सरकार ने चावल के लिए मूल्य नियंत्रण स्थापित किया, और 1 जुलाई को मौजूदा बाजार मूल्य से काफी कम स्तर पर कीमतें निर्धारित कीं। निर्धारित कम कीमत का प्रमुख परिणाम विक्रेताओं को बेचने के लिए अनिच्छुक बनाना था; स्टॉक गायब हो गए, या तो काला बाजार में या भंडारण में। सरकार ने तब यह बताया कि युद्ध में मुनाफाखोरी के सबसे गंभीर मामलों को छोड़कर मूल्य नियंत्रण कानून लागू नहीं किया जाएगा। प्रतिबंधों में इस ढील और निर्यात पर प्रतिबंध ने लगभग चार महीने की सापेक्ष मूल्य स्थिरता पैदा की। हालांकि, अक्टूबर के मध्य में, दक्षिण-पश्चिम बंगाल प्राकृतिक आपदाओं की एक श्रृंखला से प्रभावित हुआ, जिसने कीमतों को फिर से अस्थिर कर दिया, जिससे चावल के लिए एक और जल्दबाजी हुई, जिससे कलकत्ता के काला बाजार को बहुत लाभ हुआ। दिसंबर 1942 और मार्च 1943 के बीच सरकार ने प्रांत के आसपास के विभिन्न जिलों से चावल की आपूर्ति लाकर "कलकत्ता बाजार को तोड़ने" के कई प्रयास किए; हालाँकि, आपूर्ति बढ़ाकर कीमतों को कम करने के ये प्रयास असफल रहे। 11 मार्च 1943 को, प्रांतीय सरकार ने अपने मूल्य नियंत्रण को रद्द कर दिया, जिसके परिणामस्वरूप चावल की कीमत में नाटकीय वृद्धि हुई, आंशिक रूप से अटकलों के बढ़ते स्तर के कारण। मार्च और मई 1943 के बीच मुद्रास्फीति की अवधि विशेष रूप से तीव्र थी; मई बंगाल में भुखमरी से मृत्यु की पहली रिपोर्ट का महीना था। सरकार ने इस बात पर जोर देकर जनता के विश्वास को फिर से स्थापित करने का प्रयास किया कि संकट लगभग पूरी तरह से अटकलों और जमाखोरी के कारण पैदा हो रहा था, लेकिन उनका प्रचार इस व्यापक विश्वास को दूर करने में विफल रहा कि चावल की कमी थी। प्रांतीय सरकार ने कभी भी औपचारिक रूप से अकाल की स्थिति की घोषणा नहीं की, भले ही इसकी अकाल संहिता ने सहायता में काफी वृद्धि को अनिवार्य कर दिया होता। अकाल के शुरुआती चरणों में, इसका कारण यह था कि प्रांतीय सरकार भारत सरकार से सहायता की उम्मीद कर रही थी। इसने तब महसूस किया कि उसका कर्तव्य प्रचार के माध्यम से विश्वास बनाए रखना है जो इस बात पर जोर देता है कि कोई कमी नहीं है। यह स्पष्ट हो जाने के बाद कि केंद्र सरकार से सहायता नहीं मिल रही थी, प्रांतीय सरकार ने महसूस किया कि उनके पास खाद्य आपूर्ति की उतनी मात्रा नहीं है जितनी अकाल की घोषणा के लिए उन्हें वितरित करने की आवश्यकता होगी, जबकि अधिक धन वितरित करने से मुद्रास्फीति बदतर हो सकती है। जब 18 मई को अंतर-प्रांतीय व्यापार बाधाओं को समाप्त कर दिया गया, तो कलकत्ता में कीमतें अस्थायी रूप से गिर गईं, लेकिन पड़ोसी प्रांतों बिहार और उड़ीसा में जब व्यापारी स्टॉक खरीदने के लिए दौड़े तो कीमतें बढ़ गईं। किसी भी भंडारित भंडार का पता लगाने और उसे जब्त करने के प्रांतीय सरकार के प्रयास महत्वपूर्ण जमाखोरी खोजने में विफल रहे। बंगाल में, कीमतें जल्द ही अप्रैल 1942 से पहले की तुलना में पाँच से छह गुना अधिक हो गईं। जुलाई 1943 में मुक्त व्यापार को छोड़ दिया गया और अगस्त में मूल्य नियंत्रण को बहाल कर दिया गया। इसके बावजूद, 1943 के अंत में 1942 के अंत की तुलना में लगभग आठ से दस गुना कीमतों पर चावल बेचे जाने की अनौपचारिक खबरें थीं। चावल प्राप्त करने के लिए सरकार द्वारा खरीद एजेंटों को भेजा गया था, लेकिन उनके प्रयास काफी हद तक विफल रहे। कीमतें अधिक रहीं और काला बाजार को नियंत्रण में नहीं लाया गया। अक्टूबर 1942: बंगाल में 1942 के अंत में प्राकृतिक आपदाओं की एक श्रृंखला आई। शीतकालीन चावल की फसल फंगल ब्राउन स्पॉट रोग के गंभीर प्रकोप से पीड़ित थी, जबकि अक्टूबर में एक चक्रवात और तीन तूफानों ने फसलों को तबाह कर दिया, घरों को नष्ट कर दिया और हजारों लोगों की जान ले ली, साथ ही पूरे क्षेत्र में फंगल बीजाणुओं के उच्च स्तर को फैलाया और फसल रोग के प्रसार को बढ़ाया। कवक ने फसल की पैदावार को चक्रवात से भी अधिक कम कर दिया। अपने द्वारा देखी गई भयावह स्थितियों का वर्णन करने के बाद, कवक विज्ञानी ने लिखा कि प्रकोप आलू के प्रकोप के प्रभाव के समान था जो आयरिश महान अकाल का कारण बनाः "हालांकि प्रशासनिक विफलताएं इस मानव पीड़ा के लिए तुरंत जिम्मेदार थीं, 1942 के छोटे फसल उत्पादन का प्रमुख कारण [पौधा] महामारी थी. इतना विनाशकारी कुछ भी नहीं. पादप रोगविज्ञान साहित्य में दर्ज किया गया है।" बंगाल का चक्रवात बंगाल की खाड़ी से होते हुए मिदनापुर और 24 परगना के तटीय क्षेत्रों में आया। इसने 14,500 लोगों और 190,000 मवेशियों को मार डाला, जबकि किसानों, उपभोक्ताओं और विक्रेताओं के हाथों में चावल के धान का भंडार नष्ट हो गया। इसने स्थानीय वायुमंडलीय स्थितियों का भी निर्माण किया जिसने मलेरिया की बढ़ती घटनाओं में योगदान दिया। चक्रवात के बाद आए तीन तूफानों ने मिदनापुर की समुद्री दीवारों को नष्ट कर दिया और कोंताई और तमलुक के बड़े क्षेत्रों में बाढ़ आ गई। लहरों ने एक क्षेत्र को बहा दिया, बाढ़ प्रभावित हुई, और हवा और मूसलाधार बारिश से नुकसान हुआ। लगभग 25 लाख बंगालियों के लिए, चक्रवात और तूफान से घरों, फसलों और आजीविका को संचयी क्षति विनाशकारी थीः चक्रवात, बाढ़, पौधों की बीमारी और गर्म, आर्द्र मौसम ने एक-दूसरे को मजबूत किया और संयुक्त रूप से 1942 की अमन चावल की फसल पर पर्याप्त प्रभाव डाला। उनका प्रभाव अन्य पहलुओं में भी महसूस किया गया, क्योंकि कुछ जिलों में चक्रवात घातक प्रभाव के साथ मलेरिया की बढ़ती घटनाओं के लिए जिम्मेदार था। अक्टूबर 1942: अविश्वसनीय फसल पूर्वानुमान लगभग उसी समय, फसल की पैदावार के आधिकारिक पूर्वानुमानों ने एक महत्वपूर्ण कमी की भविष्यवाणी की। हालाँकि, उस समय के फसल के आंकड़े बहुत कम और अविश्वसनीय थे। प्रशासकों और सांख्यिकीविदों को दशकों से पता था कि भारत के कृषि उत्पादन के आंकड़े पूरी तरह से अपर्याप्त हैं और "केवल अनुमान नहीं हैं, बल्कि अक्सर बेतुके अनुमान हैं।" इस तरह की रिपोर्ट बनाने और बनाए रखने के लिए बहुत कम या कोई आंतरिक नौकरशाही नहीं थी, और स्थानीय आंकड़ों को इकट्ठा करने के लिए निम्न श्रेणी के पुलिस अधिकारियों या गाँव के अधिकारियों को अक्सर नक्शे और अन्य आवश्यक जानकारी के साथ खराब आपूर्ति की जाती थी, खराब शिक्षित, और सटीक होने के लिए खराब रूप से प्रेरित किया जाता था। इस प्रकार बंगाल सरकार ने इन भविष्यवाणियों पर कार्रवाई नहीं की, उनकी सटीकता पर संदेह करते हुए और यह देखते हुए कि पूर्वानुमानों ने पिछले वर्षों में कई बार कमी की भविष्यवाणी की थी, जबकि कोई महत्वपूर्ण समस्या नहीं हुई थी। कलकत्ता पर हवाई हमले अकाल जांच आयोग की 1945 की रिपोर्ट ने दिसंबर 1942 में कलकत्ता पर पहले जापानी हवाई हमलों को एक कारण के रूप में चिह्नित किया। मित्र राष्ट्रों द्वारा बड़े पैमाने पर बिना चुनौती के किए गए हमले पूरे सप्ताह जारी रहे, जिससे शहर से हजारों लोगों का पलायन शुरू हो गया। जैसे ही विस्थापित लोग ग्रामीण इलाकों की ओर बढ़े, अनाज विक्रेताओं ने अपनी दुकानें बंद कर दीं। यह सुनिश्चित करने के लिए कि कलकत्ता में प्राथमिकता वाले उद्योगों में श्रमिकों को भोजन दिया जाएगा, अधिकारियों ने थोक विक्रेताओं से चावल का स्टॉक जब्त कर लिया, जिससे चावल व्यापारियों का सरकार में कोई भी विश्वास टूट गया। 1945 की रिपोर्ट में कहा गया था, "उस क्षण से कलकत्ता को पोषण देने के लिए सामान्य व्यापार तंत्र पर भरोसा नहीं किया जा सकता था। (खाद्य सुरक्षा) संकट शुरू हो गया था। 1942-1943: फसल की कमी या भूमि वितरण की विफलता के कारण अकाल पड़ा, इस पर बहुत बहस हुई है। अमर्त्य सेन के अनुसारः "1943 के लिए [चावल के धान] की आपूर्ति पिछले पांच वर्षों के औसत से केवल 5 प्रतिशत कम थी। वास्तव में यह 1941 की तुलना में 13 प्रतिशत अधिक था और निश्चित रूप से 1941 में कोई अकाल नहीं पड़ा था। अकाल जांच आयोग की रिपोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि 1943 में बंगाल में चावल की कुल कमी, पिछली फसल से चावल की ढुलाई की मात्रा के अनुमान को ध्यान में रखते हुए, लगभग तीन सप्ताह की आपूर्ति थी। किसी भी परिस्थिति में, यह एक महत्वपूर्ण कमी थी जिसके लिए काफी मात्रा में खाद्य राहत की आवश्यकता थी, लेकिन इतनी बड़ी कमी नहीं थी कि भुखमरी से व्यापक मौतें हो सकें। इस दृष्टिकोण के अनुसार, अकाल "खाद्य उपलब्धता का संकट नहीं था, बल्कि भोजन और आय के [असमान] वितरण का संकट था।" अकाल की शुरुआत में उपयोग के लिए उपलब्ध कैरीओवर की मात्रा के बारे में बहुत बहस हुई है। कई समकालीन विशेषज्ञ बहुत बड़ी कमी के प्रमाण का हवाला देते हैं। आयोग के सदस्य वालेस आयक्रॉएड ने 1974 में तर्क दिया कि 1942 की सर्दियों की फसल में 25 प्रतिशत की कमी आई थी, जबकि खाद्य आपूर्ति के प्रबंधन के लिए अगस्त 1942 से अप्रैल 1943 तक बंगाल सरकार के लिए जिम्मेदार, फसल के नुकसान का अनुमान 20 प्रतिशत था, जिसमें चक्रवात की तुलना में बीमारी से अधिक नुकसान हुआ था; अन्य सरकारी स्रोतों ने निजी तौर पर स्वीकार किया कि कमी 20 लाख टन थी। अर्थशास्त्री जॉर्ज ब्लिन का तर्क है कि अक्टूबर के चक्रवात और बाढ़ और बर्मा से आयात के नुकसान के साथ, 1942 की बंगाल चावल की फसल में एक तिहाई की कमी आई थी। 1942-1944: आयात से इनकार दिसंबर 1942 की शुरुआत में, उच्च पदस्थ सरकारी अधिकारियों और सैन्य अधिकारियों (जिनमें बंगाल के गवर्नर जॉन हर्बर्ट, वायसराय लिनलिथगो, भारत के राज्य सचिव लियो एमेरी, भारत में ब्रिटिश बलों के कमांडर-इन-चीफ जनरल क्लाउड ऑचिनलेक और दक्षिण-पूर्व एशिया के सर्वोच्च कमांडर एडमिरल लुई माउंटबेटन शामिल थे) ने सरकारी और सैन्य चैनलों के माध्यम से भारत के लिए खाद्य आयात का अनुरोध करना शुरू कर दिया, लेकिन महीनों तक इन अनुरोधों को चर्चिल के युद्ध मंत्रिमंडल द्वारा या तो खारिज कर दिया गया या मूल राशि के एक अंश तक कम कर दिया गया। कॉलोनी को अपने स्वयं के स्टर्लिंग भंडार खर्च करने या भोजन आयात करने के लिए अपने जहाजों का उपयोग करने की भी अनुमति नहीं थी। हालांकि वायसराय लिनलिथगो ने दिसंबर 1942 के मध्य से आयात के लिए अपील की, लेकिन उन्होंने इस समझ पर ऐसा किया कि सेना को नागरिकों पर वरीयता दी जाएगी। भारत के राज्य सचिव, लियो एमेरी, खाद्य सहायता के लिए अनुरोधों और बाद में ब्रिटिश युद्ध मंत्रिमंडल से इनकार के एक चक्र के एक तरफ थे जो 1943 और 1944 तक जारी रहा। एमेरी ने ग्रामीण इलाकों में बिगड़ती स्थिति का उल्लेख नहीं किया, इस बात पर जोर देते हुए कि कलकत्ता के उद्योगों को भोजन दिया जाना चाहिए या उसके श्रमिक ग्रामीण इलाकों में लौट आएंगे। इस अनुरोध को पूरा करने के बजाय, ब्रिटेन ने बंगाल से सीलोन को चावल के निर्यात में वृद्धि के बदले में अपेक्षाकृत कम मात्रा में गेहूं का वादा किया जो विशेष रूप से पश्चिमी भारत (यानी बंगाल के लिए नहीं) के लिए था। 1943 की पहली छमाही में एमेरी को लिनलिथगो की चेतावनियों का लहजा तेजी से गंभीर होता गया, जैसा कि 4 अगस्त 1943 को युद्ध मंत्रिमंडल को एमेरी के अनुरोधों ने अकाल के प्रसार का उल्लेख किया, और विशेष रूप से कलकत्ता पर प्रभाव और यूरोपीय सैनिकों के मनोबल पर संभावित प्रभाव पर जोर दिया। मंत्रिमंडल ने फिर से केवल एक अपेक्षाकृत छोटी राशि की पेशकश की, स्पष्ट रूप से इसे एक टोकन शिपमेंट के रूप में संदर्भित किया। आम तौर पर इनकार के लिए दिए गए स्पष्टीकरण में अपर्याप्त शिपिंग शामिल थी, विशेष रूप से नॉरमैंडी पर आक्रमण करने की मित्र देशों की योजनाओं के आलोक में। मंत्रिमंडल ने कई अलग-अलग देशों से खाद्य शिपमेंट के प्रस्तावों को भी अस्वीकार कर दिया। 1943 के अंत में जब इस तरह के शिपमेंट में मामूली वृद्धि शुरू हुई, तो परिवहन और भंडारण सुविधाएं कम थीं और अपर्याप्त थीं। 1943 के उत्तरार्ध में जब विस्काउंट आर्चीबाल्ड वेवेल ने लिनलिथगो को वायसराय के रूप में प्रतिस्थापित किया, तो उन्होंने भी युद्ध मंत्रिमंडल से बहुत बड़ी मात्रा में अनाज की उग्र मांगों की एक श्रृंखला शुरू की। उनके अनुरोधों को बार-बार अस्वीकार कर दिया गया, जिसके कारण उन्होंने वर्तमान संकट को "ब्रिटिश शासन के तहत किसी भी लोगों पर आई सबसे बड़ी आपदाओं में से एक, और भारत में भारतीयों और विदेशियों दोनों के बीच हमारी प्रतिष्ठा को नुकसान अतुलनीय है" के रूप में निंदा की। चर्चिल ने अप्रैल 1944 के अंत में फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट को पत्र लिखकर ऑस्ट्रेलिया से गेहूं की ढुलाई में संयुक्त राज्य अमेरिका से सहायता मांगी, लेकिन रूजवेल्ट ने 1 जून को माफी मांगते हुए जवाब दिया कि वह "सैन्य आधार पर शिपिंग के मोड़ के लिए सहमति देने में असमर्थ थे।" राजनीतिक मुद्दों पर विशेषज्ञों की असहमति युद्ध मंत्रिमंडल द्वारा अनाज के आयात के लिए धन आवंटित करने से इनकार करने की अलग-अलग व्याख्याओं में पाई जा सकती है। लिज़ी कॉलिंगम का मानना है कि द्वितीय विश्व युद्ध के कारण आपूर्ति के बड़े पैमाने पर वैश्विक विस्थापन ने लगभग गारंटी दी कि दुनिया में कहीं न कहीं भूख लगेगी, फिर भी चर्चिल की दुश्मनी और भारतीयों के प्रति शायद नस्लवाद ने सटीक स्थान तय किया जहां अकाल पड़ेगा। इसी तरह, मधुश्री मुखर्जी एक कठोर आरोप लगाती हैंः "अगस्त 1943 में युद्ध मंत्रिमंडल के नौवहन कार्य, अमीरी द्वारा अकाल राहत के लिए अनुरोध करने के तुरंत बाद, ऑस्ट्रेलियाई गेहूं के आटे को सीलोन, मध्य पूर्व और दक्षिणी अफ्रीका की यात्रा करते हुए दिखाते हैं-हिंद महासागर में हर जगह लेकिन भारत की यात्रा करते हुए। वे कार्य दंड देने की इच्छा को दर्शाते हैं। इसके विपरीत, मार्क टॉगर एक अधिक सहायक रुख अपनाते हैंः "अकेले हिंद महासागर में जनवरी 1942 से मई 1943 तक, धुरी शक्तियों ने 230 ब्रिटिश और सहयोगी व्यापारिक जहाजों को कुल 873,000 टन, दूसरे शब्दों में, हर दूसरे दिन एक बड़ी नाव में डुबो दिया। नौवहन को आवंटित करने में अंग्रेजों की हिचकिचाहट न केवल युद्ध से संबंधित अन्य जरूरतों से नौवहन के संभावित मोड़ से संबंधित थी, बल्कि वास्तव में भारत को सहायता लाए बिना हमलों के कारण नौवहन खोने की संभावना से भी संबंधित थी। पीटर बोब्रिक ने भोजन की ढुलाई में ब्रिटिश सरकार की देरी के बारे में विस्तार से बताते हुए कहा कि दिसंबर 1942 में खाद्य शिपमेंट के लिए लिनलिथगो का अनुरोध अधूरे मन का था और यह इस धारणा पर किया गया था कि बंगाल में पहले से ही खाद्य अधिशेष था, लेकिन इसे जमा किया जा रहा था, यही कारण है कि ब्रिटिश महानगरीय सरकार द्वारा इसकी अनदेखी की गई थी। अप्रैल 1943 के बाद और देरी ऑपरेशन ओवरलॉर्ड की तैयारी से जहाजों को दूर करने से इनकार करने के कारण हुई, जिसकी विफलता दुनिया के लिए विनाशकारी होती और जिसकी सफलता के परिणामस्वरूप भारत को सहायता से ऊपर प्राथमिकता दी गई। इतिहासकार जेम्स हॉलैंड लिखते हैं कि भारत में जहाजरानी को मोड़ने के लिए चर्चिल की अनिच्छा उनके नैतिक निष्कर्ष से उपजी थी कि सिसिली और इटली में महत्वपूर्ण सहयोगी सैन्य अभियानों में संभावित रूप से बाधा डालना और व्यापारी जहाजों को भारत की ओर मोड़कर ऑपरेशन ओवरलॉर्ड की तैयारी में देरी करना बहुत बड़ा जोखिम था; हॉलैंड ने आगे कहा कि "जहाजों को अटलांटिक के दूर की ओर से नहीं मोड़ा जा सकता था, उदाहरण के लिए, एक टोपी की बूंद पर।" अकाल, बीमारी और मरने वालों की संख्या 6 करोड़ 30 लाख की आबादी में से अनुमानित 1 करोड़ बंगालियों की मृत्यु हो गई। आयरिश इतिहासकार कॉर्मैक ओ ग्राडा के अनुसार "विद्वानों की आम सहमति लगभग 21 लाख है।" समकालीन मृत्यु दर के आंकड़े कुछ हद तक कम दर्ज किए गए थे, विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों के लिए, जहां डेटा संग्रह और रिपोर्टिंग सामान्य समय में भी अल्पविकसित थी। इस प्रकार, मरने वाले या पलायन करने वालों में से कई लोगों की सूचना नहीं दी गई थी। अकाल के दो लहरों में बढ़ने के साथ मृत्यु के प्रमुख कारण भी बदल गए। शुरुआत में, बंगाल के विभिन्न जिलों में परिस्थितियाँ अलग-अलग दरों पर अकाल की ओर बढ़ीं। भारत सरकार ने दिसंबर 1942 में कलकत्ता पर हवाई हमलों से बंगाल खाद्य संकट की शुरुआत की तारीख निर्धारित की, जिसमें मूल्य नियंत्रण के प्रभावों पर मई 1943 तक पूर्ण पैमाने पर अकाल की गति को दोषी ठहराया गया। हालांकि, कुछ जिलों में खाद्य संकट 1942 के मध्य से ही शुरू हो गया था। प्रारंभिक संकेत कुछ हद तक अस्पष्ट थे, क्योंकि ग्रामीण गरीब कुछ महीनों के लिए विभिन्न उत्तरजीविता रणनीतियों को अपनाने में सक्षम थे। दिसंबर 1942 के बाद विभिन्न आयुक्तों और जिला अधिकारियों की रिपोर्टों ने "अचानक और खतरनाक" मुद्रास्फीति का हवाला देना शुरू कर दिया, जिससे चावल की कीमत लगभग दोगुनी हो गई; इसके बाद जनवरी में गंभीर खाद्य आपूर्ति समस्याओं के कारण संकट की खबरें आईं। मई 1943 में, छह जिलों-रंगपुर, मैमनसिंह, बकरगंज, चटगाँव, नोआखाली और तिपेराह-ने सबसे पहले भुखमरी से मौतों की सूचना दी। चटगांव और नोआखली, दोनों गंगा डेल्टा (या सुंदरबन डेल्टा) क्षेत्र में "नाव से वंचित" जिले, सबसे अधिक प्रभावित हुए। इस पहली लहर में-मई से अक्टूबर 1943 तक-भुखमरी अतिरिक्त मृत्यु दर का प्रमुख कारण था (यानी, अकाल के कारण, सामान्य मृत्यु दर से अधिक), कलकत्ता के आपातकालीन अस्पतालों में भराव और कुछ जिलों में अधिकांश मौतों के लिए लेखांकन। अकाल जांच आयोग की रिपोर्ट के अनुसार, सड़कों और अस्पतालों में कई पीड़ित इतने क्षीण थे कि वे "जीवित कंकाल" से मिलते-जुलते थे। जबकि बंगाल के कुछ जिले संकट के दौरान अपेक्षाकृत कम प्रभावित हुए थे, कोई भी जनसांख्यिकीय या भौगोलिक समूह बीमारी के कारण होने वाली बढ़ती मृत्यु दर से पूरी तरह से अछूता नहीं था-लेकिन भुखमरी से होने वाली मौतें केवल ग्रामीण गरीबों तक ही सीमित थीं। नवंबर 1943 तक भुखमरी से होने वाली मौतें चरम पर पहुंच गई थीं। बीमारी ने अक्टूबर 1943 के आसपास अपना तेज ऊपर की ओर रुख करना शुरू किया और दिसंबर के आसपास मृत्यु के सबसे आम कारण के रूप में भुखमरी को पीछे छोड़ दिया। बीमारी से संबंधित मृत्यु दर 1944 की शुरुआत से मध्य तक जारी रही। रोगों में मलेरिया सबसे बड़ा घातक था। जुलाई 1943 से जून 1944 तक, मलेरिया से मासिक मृत्यु दर पिछले पांच वर्षों की दर से औसतन 125% अधिक थी, जो दिसंबर 1943 में औसत से 203% अधिक थी। नवंबर-दिसंबर 1944 की चरम अवधि के दौरान कलकत्ता के अस्पतालों में जांचे गए लगभग 52 प्रतिशत रक्त के नमूनों में मलेरिया परजीवी पाए गए थे। मलेरिया से होने वाली मौतों के आंकड़े लगभग निश्चित रूप से गलत हैं, क्योंकि लक्षण अक्सर अन्य घातक बुखारों के समान होते हैं, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं है कि यह मुख्य हत्यारा था। अकाल से संबंधित अन्य मौतें पेचिश और दस्त के कारण होती हैं, आमतौर पर खराब गुणवत्ता वाले भोजन के सेवन या कुपोषण के कारण पाचन तंत्र में गिरावट के कारण। हैजा एक जलजनित बीमारी है जो सामाजिक व्यवधान, खराब स्वच्छता, दूषित पानी, भीड़भाड़ वाले रहने की स्थिति (शरणार्थी शिविरों की तरह) और भटकती आबादी से जुड़ी है-अक्टूबर के चक्रवात और बाढ़ के बाद लाई गई समस्याएं और फिर संकट के माध्यम से जारी है। चेचक की महामारी काफी हद तक टीकाकरण की कमी और सामान्य सामाजिक व्यवधान के कारण रोगियों को संगरोध करने में असमर्थता के परिणामस्वरूप हुई। सामाजिक जनसांख्यिकीविद् अरूप महारत्न के अनुसार, चेचक और हैजा के आंकड़े शायद मलेरिया की तुलना में अधिक विश्वसनीय हैं, क्योंकि उनके लक्षण अधिक आसानी से पहचाने जा सकते हैं। मृत्यु दर के आंकड़े आयु और लिंग समूहों के बीच मृत्यु के वितरण की एक भ्रमित तस्वीर प्रस्तुत करते हैं। हालांकि बहुत छोटे बच्चे और बुजुर्ग आमतौर पर भुखमरी और बीमारी के प्रभावों के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं, कुल मिलाकर बंगाल में यह वयस्क और बड़े बच्चे थे जिन्हें सबसे अधिक आनुपातिक मृत्यु दर वृद्धि का सामना करना पड़ा। हालाँकि, कुछ शहरी क्षेत्रों में इस तस्वीर को उल्टा कर दिया गया था, शायद इसलिए कि शहरों ने बड़ी संख्या में बहुत छोटे और बहुत बूढ़े प्रवासियों को आकर्षित किया था। सामान्य तौर पर, पुरुषों को आम तौर पर महिलाओं की तुलना में अधिक मृत्यु दर का सामना करना पड़ा, हालांकि महिला शिशु मृत्यु दर पुरुषों की तुलना में अधिक थी, जो शायद एक भेदभावपूर्ण पूर्वाग्रह को दर्शाती है। बच्चे पैदा करने की उम्र की महिलाओं के लिए अपेक्षाकृत कम मृत्यु दर प्रजनन क्षमता में कमी को दर्शाती है, जो कुपोषण के कारण हुई है, जिससे मातृ मृत्यु दर में कमी आई है। मृत्यु दर में क्षेत्रीय अंतर प्रवास और प्राकृतिक आपदाओं के प्रभावों से प्रभावित थे। सामान्य तौर पर, पूर्व में अतिरिक्त मृत्यु दर अधिक थी (उसके बाद पश्चिम, मध्य और उस क्रम में बंगाल के उत्तर में), भले ही चावल की फसल में सापेक्ष कमी बंगाल के पश्चिमी जिलों में सबसे अधिक थी। पूर्वी जिले अपेक्षाकृत घनी आबादी वाले थे, बर्मा युद्ध क्षेत्र के सबसे करीब थे, और आम तौर पर अकाल से पहले के समय में अनाज की कमी होती थी। ये जिले नाव अस्वीकार नीति के अधीन भी थे, और चावल के बजाय जूट उत्पादन का अपेक्षाकृत उच्च अनुपात था। पूर्व में श्रमिकों को फसल के एक हिस्से के साथ भुगतान की तुलना में मौद्रिक मजदूरी प्राप्त करने की अधिक संभावना थी, जो पश्चिमी जिलों में एक आम प्रथा थी। जब कीमतें तेजी से बढ़ीं, तो उनकी मजदूरी भी इसका पालन करने में विफल रही; वास्तविक मजदूरी में इस गिरावट ने उन्हें भोजन खरीदने में कम सक्षम बना दिया। निम्नलिखित तालिका, अरूप महारत्न (1992) से ली गई है, जो पिछले गैर-अकाल वर्षों की तुलना में 1943-44 के लिए अतिरिक्त मृत्यु दर के रुझान को दर्शाती है। मृत्यु दर एक वर्ष (मध्य वर्ष की जनसंख्या) में सभी कारणों से होने वाली मौतों की कुल संख्या है, प्रति 1000। सभी मृत्यु दर 1941 की जनसंख्या के संबंध में हैं। 1937 से 1941 तक की दरों की तुलना में 1943-44 के लिए प्रतिशत अधिक मौतों के हैं (यानी, अकाल के कारण होने वाली मौतें, सामान्य घटनाओं से अधिक)। कुल मिलाकर, तालिका अकाल के दौरान मृत्यु के कारण के रूप में मलेरिया के प्रभुत्व को दर्शाती है, जो 1943 में अतिरिक्त मौतों का लगभग 43 प्रतिशत और 1944 में 71 प्रतिशत था। हैजा 1943 (24 प्रतिशत) में अकाल के कारण होने वाली मौतों का एक प्रमुख स्रोत था, लेकिन अगले वर्ष यह घटकर नगण्य प्रतिशत (1 प्रतिशत) रह गया। चेचक से होने वाली मौतें लगभग एक दर्पण छवि थींः उन्होंने 1943 (1 प्रतिशत) में अतिरिक्त मौतों का एक छोटा प्रतिशत बनाया लेकिन 1944 (24 प्रतिशत) में कूद गए। अंत में, 1943 में "अन्य सभी" कारणों से मृत्यु दर में तेज उछाल लगभग निश्चित रूप से शुद्ध भुखमरी से होने वाली मौतों के कारण है, जो 1944 में नगण्य थी। हालांकि दिसंबर 1943 में मलेरिया से होने वाली मौतों के कारण अतिरिक्त मृत्यु दर चरम पर थी, लेकिन अगले पूरे वर्ष दर उच्च बनी रही। क्विनीन (मलेरिया की सबसे आम दवा) की दुर्लभ आपूर्ति को अक्सर काला बाजार में भेजा जाता था। मेपैक्राइन (एटाब्राइन) जैसी उन्नत मलेरिया-रोधी दवाओं को लगभग पूरी तरह से सेना और "प्राथमिकता वाले वर्गों" को वितरित किया गया था; डीडीटी (तब अपेक्षाकृत नया और "चमत्कारी" माना जाता था) और पायरेथ्रम का छिड़काव केवल सैन्य प्रतिष्ठानों के आसपास किया गया था। पेरिस ग्रीन का उपयोग कुछ अन्य क्षेत्रों में कीटनाशक के रूप में किया जाता था। मलेरिया-रोधी उपायों का यह असमान वितरण जनसंख्या केंद्रों में मलेरिया से होने वाली मौतों की कम घटनाओं की व्याख्या कर सकता है, जहां मृत्यु का सबसे बड़ा कारण "अन्य सभी" (शायद भूख से मरने वाले प्रवासी) थे। पेचिश और दस्त से होने वाली मौतें दिसंबर 1943 में चरम पर पहुंच गईं, उसी महीने मलेरिया के लिए भी। अक्टूबर 1943 में हैजा से होने वाली मौतें चरम पर थीं, लेकिन अगले वर्ष सैन्य चिकित्सा कर्मचारियों की देखरेख में एक टीकाकरण कार्यक्रम द्वारा नियंत्रण में लाए जाने के बाद नाटकीय रूप से कम हो गईं। इसी तरह का एक चेचक टीका अभियान बाद में शुरू हुआ और इसे कम प्रभावी ढंग से आगे बढ़ाया गया; चेचक से होने वाली मौतें अप्रैल 1944 में चरम पर पहुंच गईं। "भुखमरी" को आम तौर पर उस समय मृत्यु के कारण के रूप में सूचीबद्ध नहीं किया गया था; भुखमरी से होने वाली कई मौतों को "अन्य सभी" श्रेणी के तहत सूचीबद्ध किया गया होगा। यहाँ मृत्यु दर, प्रति सेंट के बजाय, 1943 में शिखर को प्रकट करती है। दो लहरें-भुखमरी और बीमारी-भी परस्पर क्रिया करती हैं और एक दूसरे को बढ़ाती हैं, जिससे अतिरिक्त मृत्यु दर बढ़ती है। व्यापक भुखमरी और कुपोषण ने पहले प्रतिरक्षा प्रणाली से समझौता किया, और बीमारी के प्रति प्रतिरोध में कमी के कारण अवसरवादी संक्रमणों से मृत्यु हो गई। दूसरा, सामाजिक व्यवस्थाओं के व्यापक रूप से टूटने के कारण सामाजिक व्यवधान और निराशाजनक स्थितियों के कारण बड़े पैमाने पर पलायन, भीड़भाड़, खराब स्वच्छता, पानी की खराब गुणवत्ता और अपशिष्ट निपटान, कीड़े-मकोड़ों में वृद्धि और बिना दफन किए हुए लोग मारे गए। ये सभी कारक संक्रामक रोग के बढ़ते प्रसार से निकटता से जुड़े हुए हैं। अकाल से ठीक पहले संगठित और कभी-कभी हिंसक नागरिक अशांति के बावजूद, जब अकाल पड़ा तो कोई संगठित दंगे नहीं हुए। हालाँकि, संकट ने स्वास्थ्य देखभाल और प्रमुख आपूर्ति के प्रावधान को अभिभूत कर दियाः खाद्य राहत और चिकित्सा पुनर्वास की आपूर्ति बहुत देर से की गई, जबकि पूरे प्रांत में चिकित्सा सुविधाएं हाथ में काम के लिए पूरी तरह से अपर्याप्त थीं। ग्रामीण संरक्षण की एक लंबे समय से चली आ रही प्रणाली, जिसमें किसान संकट के समय में निर्वाह की आपूर्ति के लिए बड़े भूस्वामियों पर निर्भर थे, ध्वस्त हो गई क्योंकि संरक्षकों ने अपने स्वयं के संसाधन समाप्त कर दिए और किसानों को छोड़ दिया। परित्याग, बच्चों की बिक्री, वेश्यावृत्ति और यौन शोषण के मामलों के साथ परिवार भी विघटित हो गए। शहरों के बाहर मीलों तक भीख माँगने वाले छोटे बच्चों की कतारें लगी रहती थीं; रात में, बच्चों को "कड़वाहट से रोते और बुरी तरह खांसते हुए सुना जा सकता था. मानसून की बारिश में. पूरी तरह से नग्न, बेघर, मां रहित, पिता रहित और मित्रहीन। उनके पास केवल एक खाली टिन था। महिसादल में एक स्कूल शिक्षक ने देखा कि "बच्चे एक भिखारी के दस्त के स्राव से अपचित अनाज उठाते और खाते हैं।" लेखिका फ़्रेडा बेदी ने लिखा कि यह "केवल चावल और चावल की उपलब्धता की समस्या नहीं थी। यह टुकड़ों में समाज की समस्या थी। जनसंख्या विस्थापन ग्रामीण गरीबों पर अकाल सबसे अधिक पड़ा। जैसे-जैसे संकट जारी रहा, परिवारों ने जीवित रहने के लिए तेजी से हताश साधनों को अपनाया। सबसे पहले, उन्होंने अपने भोजन का सेवन कम कर दिया और आभूषण, गहने और व्यक्तिगत संपत्ति की छोटी वस्तुओं को बेचना शुरू कर दिया। जैसे-जैसे भोजन या दफनाने का खर्च अधिक जरूरी होता गया, बेची जाने वाली वस्तुएं बड़ी और कम बदली जा सकने वाली हो गईं। आखिरकार, परिवार विघटित हो गए; पुरुषों ने अपने छोटे खेतों को बेच दिया और काम की तलाश में या सेना में शामिल होने के लिए घर छोड़ दिया, और महिलाएं और बच्चे बेघर प्रवासी बन गए, जो अक्सर संगठित राहत की तलाश में कलकत्ता या किसी अन्य बड़े शहर की यात्रा करते थेः कलकत्ता में, अकाल का प्रमाण था। कलकत्ता में आने वाले बीमारों की संख्या का अनुमान 100,000 और 150,000 के बीच था। एक बार जब वे भोजन की तलाश में अपने ग्रामीण गाँवों से निकले, तो जीवित रहने के लिए उनका दृष्टिकोण गंभीर थाः "कई लोग सड़क के किनारे मर गए-खोपड़ी और हड्डियों को देखते हुए जो अकाल के बाद के महीनों में वहाँ देखे जाने थे।" स्वच्छता और निर्विकार मृत समाज के मुख्य तत्वों के व्यवधान ने स्वच्छता स्थितियों और स्वच्छता मानकों को विनाशकारी रूप से ध्वस्त कर दिया। बड़े पैमाने पर प्रवास के परिणामस्वरूप कपड़े धोने या भोजन तैयार करने के लिए आवश्यक सुविधाओं और बर्तनों की बिक्री को छोड़ दिया गया। कई लोग सड़कों और खुली जगहों से दूषित बारिश का पानी पीते थे जहां अन्य लोगों ने पेशाब किया था या शौच किया था। विशेष रूप से संकट के शुरुआती महीनों में, चिकित्सा देखभाल के तहत उन लोगों के लिए स्थितियों में सुधार नहीं हुआः स्वास्थ्य सेवा की हताश स्थिति में तब तक काफी सुधार नहीं हुआ जब तक कि विस्काउंट वेवेल के नेतृत्व में सेना ने अक्टूबर 1943 में राहत आपूर्ति का प्रावधान नहीं संभाला। उस समय चिकित्सा संसाधन कहीं अधिक उपलब्ध कराए गए थे। शवों का निपटान जल्द ही सरकार और जनता के लिए एक समस्या बन गई, क्योंकि श्मशानों, कब्रिस्तानों और मृतकों को इकट्ठा करने और उनका निपटान करने वालों की संख्या अधिक हो गई। कलकत्ता के फुटपाथ और गलियों में लाशें बिखरे पड़े थे। अगस्त 1943 के केवल दो दिनों में, कम से कम 120 को सार्वजनिक मार्गों से हटा दिया गया था। ग्रामीण इलाकों में निकायों को अक्सर नदियों और पानी की आपूर्ति में निपटाया जाता था। जैसा कि एक जीवित व्यक्ति ने समझाया, "हम उन्हें या कुछ भी दफन नहीं कर सके। किसी में भी संस्कार करने की ताकत नहीं थी। लोग गर्दन में रस्सी बांधते थे और उन्हें एक खाई में खींच लेते थे। लाशों को भी सड़ने और खुले स्थानों में सड़ने के लिए छोड़ दिया गया था। शवों को गिद्धों द्वारा उठाया गया और सियारों द्वारा घसीटा गया। कभी-कभी ऐसा तब होता था जब पीड़ित जीवित था। नवंबर 1943 में मिदनापुर में सात मील की नाव की सवारी के दौरान, एक पत्रकार ने कंकाल के अवशेषों के कम से कम पाँच सौ ऐसे सेटों को गिनते हुए, नहरों के किनारे, कुत्तों और सियारों द्वारा तबाह किए गए शवों को देखना आम बात थी। साप्ताहिक समाचार पत्र बिप्लाबी ने नवंबर 1943 में सड़ांध, संदूषण और कीटों के संक्रमण के स्तर पर टिप्पणी कीः 1943 की गर्मियों तक, बंगाल के कई जिले, विशेष रूप से ग्रामीण इलाकों में, "एक विशाल चरनेल हाउस" के रूप में सामने आ गए थे। कपड़ों का अकाल संकट के एक और परिणाम के रूप में, एक "कपड़े के अकाल" ने बंगाल के सबसे गरीब लोगों को सर्दियों में कबाड़ या नग्न कपड़े पहने हुए छोड़ दिया। ब्रिटिश सेना ने भारी छूट दरों पर भारतीय निर्मित जूते, पैराशूट, वर्दी, कंबल और अन्य सामान खरीदकर भारत में उत्पादित लगभग सभी कपड़ों का उपभोग किया। भारत ने युद्ध के दौरान 600,000 मील सूती कपड़े का उत्पादन किया, जिससे उसने 20 लाख पैराशूट और 415 लाख सैन्य कपड़ों का निर्माण किया। इसने 1938-1939 में 17.7 करोड़ गज और 1942-1943 में 819 करोड़ गज कपास का निर्यात किया। देश के रेशम, ऊन और चमड़े के उत्पादन का उपयोग भी सेना द्वारा किया जाता था। बची हुई सामग्री का छोटा अनुपात सट्टेबाजों द्वारा नागरिकों को बिक्री के लिए खरीदा गया था, जो इसी तरह की तीव्र मुद्रास्फीति के अधीन था; मई 1943 में कीमतें अगस्त 1939 की तुलना में 425% अधिक थीं। ब्रिटेन के प्रति प्रतिबद्धताओं और मुनाफाखोरी से प्रभावित मूल्य स्तरों के कारण कपड़े की आपूर्ति में वृद्धि के साथ, जो "प्राथमिकता वाले वर्गों" में से नहीं थे, उन्हें तेजी से गंभीर कमी का सामना करना पड़ा। बॉम्बे में रामकृष्ण मिशन के अध्यक्ष स्वामी सम्बूधानंद ने जुलाई 1943 में कहाः कई महिलाओं को "पूरे दिन एक कमरे के अंदर रहना पड़ता था, केवल तभी बाहर निकलती थीं जब महिला रिश्तेदारों के साथ साझा किए गए कपड़े के एक टुकड़े को पहनने की [उनकी] बारी होती थी।" महिलाओं और बच्चों का शोषण अकाल के उत्कृष्ट प्रभावों में से एक यह है कि यह महिलाओं के शोषण को तेज करता है; उदाहरण के लिए, महिलाओं और लड़कियों की बिक्री में वृद्धि होती है। संकट से पहले भी जोतदारों द्वारा गरीब, ग्रामीण, निचली जाति और आदिवासी महिलाओं के यौन शोषण से बचना मुश्किल था। चक्रवात और बाद में अकाल के कारण, कई महिलाओं ने अपनी सारी संपत्ति खो दी या बेच दी, और परित्याग या मृत्यु के कारण एक पुरुष अभिभावक को खो दिया। जो लोग अक्सर कलकत्ता चले जाते थे, उनके पास जीवित रहने की रणनीतियों के रूप में केवल भीख या वेश्यावृत्ति उपलब्ध थी; अक्सर नियमित भोजन ही एकमात्र भुगतान होता था। तारकचंद्र दास का सुझाव है कि अकाल के दौरान कलकत्ता चली गई 15 वर्ष और उससे कम आयु की लड़कियों का एक बड़ा हिस्सा वेश्यालयों में गायब हो गया; 1943 के अंत में, बिक्री के लिए लड़कियों की पूरी नाव पूर्वी बंगाल के बंदरगाहों में बताई गई थी। लड़कियों को भी सैनिकों के लिए वेश्यावृत्ति में डाल दिया जाता था, जिसमें लड़के दलाल के रूप में काम करते थे। परिवारों ने अपनी युवा लड़कियों को बहुत कम मात्रा में पैसे या चावल के बदले रातोंरात अमीर जमींदारों के पास भेज दिया, या उन्हें पूरी तरह से वेश्यावृत्ति में बेच दिया; लड़कियों को कभी-कभी मिठाइयों से लुभाया जाता था और दलालों द्वारा उनका अपहरण कर लिया जाता था। अक्सर, ये लड़कियाँ चोट या मृत्यु के निरंतर डर में रहती थीं, लेकिन वेश्यालय उनके जीवित रहने का एकमात्र साधन थे, या वे बचने में असमर्थ थीं। जिन महिलाओं का यौन शोषण किया गया था, वे बाद में किसी भी सामाजिक स्वीकृति या अपने घर या परिवार में वापसी की उम्मीद नहीं कर सकती थीं। बीना अग्रवाल लिखती हैं कि ऐसी महिलाएं एक ऐसे समाज में स्थायी हो गईं जो महिला शुद्धता को अत्यधिक महत्व देती हैं, जिसे उनके जन्म परिवार और पति के परिवार दोनों ने अस्वीकार कर दिया। अज्ञात संख्या में बच्चे, लगभग दसियों हज़ार, अनाथ हो गए थे। कई अन्य लोगों को छोड़ दिया जाता था, कभी-कभी सड़क के किनारे या अनाथालयों में, या दो मान्ड (एक मान्ड लगभग बराबर था), या एक सीर () के रूप में कम बेचा जाता था। कभी-कभी उन्हें घरेलू नौकरों के रूप में खरीदा जाता था, जहां वे "घरेलू दासों की तुलना में थोड़ा बेहतर होते हुए बड़े होते थे।" उन्हें यौन शिकारियों द्वारा भी खरीदा गया था। कुल मिलाकर, ग्रीनफ के अनुसार, इन महिलाओं और बच्चों का उत्पीड़न और शोषण अकाल की एक बड़ी सामाजिक कीमत थी। अक्टूबर 1942 में शुरू हुए मिदनापुर के आसपास के चक्रवात प्रभावित क्षेत्रों के लिए मानवीय सहायता के अपेक्षाकृत त्वरित लेकिन अपर्याप्त प्रावधान के अलावा, बंगाल प्रांतीय सरकार और भारत सरकार दोनों की प्रतिक्रिया धीमी थी। 1943 के शुरुआती महीनों में निजी धर्मार्थ संगठनों से सहायता की एक "गैर-तुच्छ" लेकिन "दयनीय रूप से अपर्याप्त" राशि वितरित की जाने लगी और समय के साथ मुख्य रूप से कलकत्ता में लेकिन ग्रामीण इलाकों में सीमित सीमा तक बढ़ गई। अप्रैल में, बाहरी क्षेत्रों में अधिक सरकारी राहत प्रवाहित होने लगी, लेकिन ये प्रयास दायरे में सीमित थे और काफी हद तक गलत दिशा में निर्देशित थे, जिसमें अधिकांश नकदी और अनाज की आपूर्ति अपेक्षाकृत अमीर जमींदारों और शहरी मध्यम वर्ग (और आमतौर पर हिंदू) भद्रलोकों को प्रवाहित होती थी। राहत की इस प्रारंभिक अवधि में सहायता के तीन रूप शामिल थेः कृषि ऋण (धान के बीज की खरीद के लिए नकद, मवेशियों के हल और रखरखाव के खर्च), मुफ्त राहत के रूप में दिया गया अनाज, और "परीक्षण कार्य" जो भोजन और शायद कड़ी मेहनत के बदले में थोड़ी राशि प्रदान करते थे। "परीक्षण" पहलू उत्पन्न हुआ क्योंकि एक धारणा थी कि यदि अपेक्षाकृत बड़ी संख्या में लोगों ने प्रस्ताव लिया, तो यह संकेत देता है कि अकाल की स्थिति प्रचलित थी। कृषि ऋण ने बड़ी संख्या में ग्रामीण गरीबों को कोई सहायता नहीं दी, जिनके पास बहुत कम या कोई भूमि नहीं थी। अनाज राहत को सस्ते अनाज की दुकानों और खुले बाजार के बीच विभाजित किया गया था, जिसमें और भी बहुत कुछ बाजारों में जा रहा था। बाजारों में अनाज की आपूर्ति का उद्देश्य अनाज की कीमतों को कम करना था, लेकिन व्यवहार में ग्रामीण गरीबों को बहुत कम मदद मिली, इसके बजाय उन्हें बहुत अधिक बढ़ी हुई कीमतों पर धनी बंगालियों के साथ सीधी खरीद प्रतिस्पर्धा में डाल दिया गया। इस प्रकार संकट की शुरुआत से अगस्त 1943 के आसपास तक, निजी दान बहुत गरीबों के लिए उपलब्ध राहत का प्रमुख रूप था। पॉल ग्रीनफ के अनुसार, बंगाल की प्रांतीय सरकार ने अपने राहत प्रयासों में मुख्य रूप से देरी की क्योंकि उन्हें पता नहीं था कि मानव निर्मित झटकों की परस्पर क्रिया से पंगु हुए प्रांतीय चावल बाजार से कैसे निपटा जाए, जबकि प्राकृतिक आपदा के कारण स्थानीय कमी के अधिक परिचित मामले के विपरीत। इसके अलावा, शहरी मध्यम वर्ग उनकी प्रमुख चिंता थी, न कि ग्रामीण गरीब। वे यह भी उम्मीद कर रहे थे कि भारत सरकार प्रांत के बाहर से भोजन लाकर बंगाल को बचाएगी (350,000 टन का वादा किया गया था लेकिन वितरित नहीं किया गया था)। और अंत में, वे लंबे समय से बंगाल की चावल आपूर्ति में "पर्याप्तता" की घोषणा करने वाले एक सार्वजनिक प्रचार अभियान के साथ खड़े थे, और उन्हें डर था कि पर्याप्तता के बजाय कमी की बात करने से जमाखोरी और अटकलें बढ़ेंगी। सरकारी सहायता के वितरण में भी बड़े पैमाने पर भ्रष्टाचार और भाई-भतीजावाद था; अक्सर आधा सामान काला बाजार या दोस्तों या रिश्तेदारों के हाथों में चला जाता था। लंबे समय से स्थापित और विस्तृत अकाल संहिता के बावजूद, जिसने सहायता में काफी वृद्धि की होगी, और जून 1943 में सरकार द्वारा निजी तौर पर प्रसारित एक बयान कि अकाल की स्थिति को औपचारिक रूप से घोषित करने की आवश्यकता हो सकती है, यह घोषणा कभी नहीं हुई। चूँकि सरकारी राहत प्रयास शुरू में सीमित थे, इसलिए बड़ी और विविध संख्या में निजी समूहों और स्वैच्छिक कार्यकर्ताओं ने अभाव के कारण होने वाली खतरनाक जरूरतों को पूरा करने का प्रयास किया। कम्युनिस्ट, समाजवादी, धनी व्यापारी, महिला समूह, दूर के कराची के निजी नागरिक और पूर्वी अफ्रीका के रूप में दूर के भारतीय प्रवासियों ने राहत प्रयासों में सहायता की या धन, भोजन और कपड़े का दान भेजा। राज के युद्ध समर्थक सहयोगियों और युद्ध विरोधी राष्ट्रवादियों सहित उल्लेखनीय रूप से विविध राजनीतिक समूहों ने अलग-अलग राहत कोष या सहायता समूहों की स्थापना की। हालांकि इन विविध समूहों के प्रयासों को कभी-कभी हिंदू और मुस्लिम सांप्रदायिकता से प्रभावित किया गया था, कड़वे आरोपों और अनुचित व्यवहार और पक्षपात के जवाबी आरोपों के साथ, सामूहिक रूप से उन्होंने पर्याप्त सहायता प्रदान की। मई 1943 में अंतर-प्रांतीय व्यापार बाधाओं को समाप्त करने के बाद कलकत्ता में खरीदारों के लिए अनाज का प्रवाह शुरू हो गया, लेकिन 17 जुलाई को मिदनापुर में दामोदर नदी की बाढ़ ने प्रमुख रेल लाइनों को तोड़ दिया, जिससे रेल द्वारा आयात में गंभीर बाधा आई। जैसे-जैसे अकाल की गहराई और दायरा स्पष्ट हो गया, प्रांतीय सरकार ने अगस्त 1943 में ग्रुएल रसोई की स्थापना शुरू की; ग्रुएल, जो अक्सर मुश्किल से जीवित रहने के स्तर पर कैलोरी का सेवन प्रदान करता था, कभी-कभी उपभोग के लिए अयोग्य था-सड़ा हुआ या गंदगी और भराव से दूषित। अपरिचित और अपचनीय अनाज को अक्सर चावल के लिए प्रतिस्थापित किया जाता था, जिससे आंतों में परेशानी होती थी जिसके परिणामस्वरूप अक्सर सबसे कमजोर लोगों की मृत्यु हो जाती थी। फिर भी, सरकारी अनाज रसोई से वितरित भोजन तुरंत ग्रामीण गरीबों के लिए सहायता का मुख्य स्रोत बन गया। अगस्त में रेल की मरम्मत की गई थी और भारत सरकार के दबाव के कारण सितंबर के दौरान, वाइसरॉय के रूप में लिनलिथगो के अंतिम महीने, कलकत्ता में पर्याप्त आपूर्ति हुई थी। हालाँकि, एक दूसरी समस्या सामने आईः बंगाल का नागरिक आपूर्ति विभाग आपूर्ति वितरित करने के लिए कम मानवयुक्त और कम सुसज्जित था, और इसके परिणामस्वरूप परिवहन बाधा ने कलकत्ता के वनस्पति उद्यान सहित कई स्थानों पर खुली हवा में अनाज के बहुत बड़े ढेर जमा कर दिए। फील्ड मार्शल आर्चिबाल्ड वेवेल ने उस अक्टूबर में लिनलिथगो की जगह ली, दो सप्ताह के भीतर उन्होंने महत्वपूर्ण आपूर्ति के परिवहन और वितरण के लिए सैन्य समर्थन का अनुरोध किया था। यह सहायता तुरंत प्रदान की गई, जिसमें 15,000 [ब्रिटिश] लॉरी और रॉयल एयर फोर्स का एक पूर्ण विभाजन शामिल था और यहां तक कि सबसे दूर के ग्रामीण क्षेत्रों में भी वितरण बड़े पैमाने पर शुरू हुआ। विशेष रूप से, पंजाब से अनाज का आयात किया जाता था, और चिकित्सा संसाधनों को कहीं अधिक उपलब्ध कराया जाता था। रैंक-एंड-फाइल सैनिक, जिन्होंने कभी-कभी अपने राशन से बेसहारा लोगों को खिलाया था (ऐसा न करने के आदेश की अवहेलना करते हुए), राहत वितरण में उनके काम की दक्षता के लिए बंगालियों द्वारा सम्मानित किया जाता था। उस दिसंबर में, बंगाल में "अब तक की सबसे बड़ी [चावल] धान की फसल" की कटाई की गई थी। ग्रीनफ के अनुसार, पहले अन्य फसलों के लिए उपयोग की जाने वाली बड़ी मात्रा में भूमि को चावल उत्पादन में बदल दिया गया था। चावल के दाम गिरने लगे। अकाल और महामारी से बचे लोगों ने खुद फसल एकत्र की, हालांकि कुछ गाँवों में कोई भी जीवित व्यक्ति काम करने में सक्षम नहीं था। वेवेल ने कई अन्य प्रमुख नीतिगत कदम उठाए, जिनमें यह वादा करना शामिल था कि अन्य प्रांतों से सहायता बंगाल के ग्रामीण इलाकों को खिलाना जारी रखेगी, एक न्यूनतम राशन योजना की स्थापना, और (काफी प्रयास के बाद) अंतर्राष्ट्रीय आयात बढ़ाने के लिए ग्रेट ब्रिटेन पर प्रचलित है। संकट पर उनकी निर्णायक और प्रभावी प्रतिक्रिया के लिए उनकी व्यापक रूप से प्रशंसा की गई है। दिसंबर 1943 और जनवरी 1944 में सभी आधिकारिक खाद्य राहत कार्य समाप्त हो गए। आर्थिक और राजनीतिक प्रभाव अकाल के बाद पहले से मौजूद सामाजिक-आर्थिक प्रक्रियाओं में काफी तेजी आई, जिससे गरीबी और आय में असमानता पैदा हुई, बंगाल की अर्थव्यवस्था और सामाजिक ताने-बाने के महत्वपूर्ण तत्वों को गंभीर रूप से बाधित किया और लाखों परिवारों को बर्बाद कर दिया। संकट ने अर्थव्यवस्था के बड़े हिस्से को अभिभूत और गरीब बना दिया। निर्धनता का एक प्रमुख स्रोत भूमि सहित परिसंपत्तियों को बेचने की व्यापक रणनीति थी। उदाहरण के लिए, 1943 में अकेले पूर्वी बंगाल के एक गाँव में, कुल 168 परिवारों में से 54 ने अपनी सारी या कुछ भूमि बेच दी; इनमें से 39 (या 4 में से लगभग 3) ने भोजन की कमी से निपटने की रणनीति के रूप में ऐसा किया। जैसे-जैसे पूरे बंगाल में अकाल पड़ा, लगभग 16 लाख परिवारों-सभी भूस्वामियों में से लगभग एक-चौथाई-ने अपनी धान की जमीन पूरी या आंशिक रूप से बेच दी या गिरवी रख दी। कुछ ने आसमान छूती कीमतों से लाभ प्राप्त करने के लिए ऐसा किया, लेकिन कई अन्य संकट-संचालित संकट से खुद को बचाने की कोशिश कर रहे थे। कुल 260,000 परिवारों ने अपनी सारी भूमि को एक साथ बेच दिया, इस प्रकार वे भूस्वामियों की स्थिति से गिरकर मजदूरों की स्थिति में आ गए। नीचे दी गई तालिका से पता चलता है कि लगातार चार वर्षों में भूमि हस्तांतरण में काफी वृद्धि हुई है। 1940-41 की आधार अवधि की तुलना में, 1941-42 की वृद्धि 504% थी, 1942-43 665% थी, 1943-44 1 थी, 057% थी और 1940-41 की तुलना में 1944-45 की वृद्धि 872% थीः निम्न आय समूहों में यह गिरावट कई व्यवसायों में हुई। अकाल के बाद सबसे अधिक महिलाओं और भूमिहीन खेतिहर मजदूरों को सबसे अधिक नुकसान हुआ। तुलनात्मक रूप से, ग्रामीण व्यापार, मछली पकड़ने और परिवहन (नाविक और बैलगाड़ी चालक) में लगे लोगों को सबसे अधिक नुकसान उठाना पड़ा। पूर्ण संख्या में, कृषि श्रमिकों को निर्धनता और मृत्यु दर की उच्चतम दर का सामना करना पड़ा। बर्मा के पतन के बाद चिकित्सा और खाद्य आपूर्ति के वितरण को नियंत्रित करने के लिए औपनिवेशिक राज्य की "घबराहट भरी प्रतिक्रियाओं" के गहरे राजनीतिक परिणाम हुए। संजय भट्टाचार्य ने लिखा, "यह जल्द ही नई दिल्ली और प्रांतों के नौकरशाहों के साथ-साथ जीएचक्यू (भारत) के लिए स्पष्ट था कि इन अल्पकालिक नीतियों के कारण होने वाला व्यवधान-और उनके प्रभावों से राजनीतिक पूंजी बनाई जा रही है-अनिवार्य रूप से ऐसी स्थिति की ओर ले जाएगी जहां बड़ी संवैधानिक रियायतें, जिससे राज का विघटन होगा, अपरिहार्य होगी।" इसी तरह, नाव अस्वीकार नीति के राष्ट्रव्यापी विरोध, जैसा कि महात्मा गांधी के जोरदार संपादकीयों से पता चलता है, ने भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन को मजबूत करने में मदद की। नौकाओं के इनकार ने जनता को चिंतित कर दिया; परिणामी विवाद एक ऐसा बिंदु था जिसने 1942 के "भारत छोड़ो" आंदोलन को आकार देने और युद्ध मंत्रिमंडल की प्रतिक्रिया को सख्त करने में मदद की। भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस (आई. एन. सी.) के एक प्रस्ताव ने चर्चिल के युद्ध मंत्रिमंडल द्वारा नौकाओं को नष्ट करने और घरों को जब्त करने की तीखी निंदा की थी, जिसे राजद्रोह माना गया था, और बाद में आई. एन. सी. के शीर्ष नेतृत्व की गिरफ्तारी में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। भारत में सार्वजनिक विचार, मीडिया कवरेज और दान प्रयासों जैसे आवेगों से आकार लेते हुए, निकटता से संबंधित निष्कर्षों के एक समूह में परिवर्तित हो गएः अकाल एक राष्ट्रीय अन्याय था, किसी भी पुनरावृत्ति को रोकना एक राष्ट्रीय अनिवार्यता थी, और इसके मद्देनजर छोड़ी गई मानवीय त्रासदी थी जैसा कि जवाहरलाल नेहरू ने कहा था। "भारत में ब्रिटिश शासन पर अंतिम निर्णय।" इतिहासकार बेंजामिन आर. सीगल के अनुसारः मीडिया कवरेज और अन्य चित्रण कलकत्ता के दो प्रमुख अंग्रेजी भाषा के समाचार पत्र थे द स्टेट्समैन (उस समय ब्रिटिश स्वामित्व में) और अमृता बाजार पत्रिका (स्वतंत्रता प्रचारक तुषार कांति घोष द्वारा संपादित)। अकाल के शुरुआती महीनों में, सरकार ने समाचार पत्रों पर "खाद्य आपूर्ति के बारे में जनता की आशंकाओं को शांत करने" और चावल की कोई कमी नहीं होने के आधिकारिक रुख का पालन करने के लिए दबाव डाला। इस प्रयास को कुछ सफलता मिली; द स्टेट्समैन ने संपादकीय प्रकाशित किया जिसमें कहा गया था कि अकाल पूरी तरह से अटकलों और जमाखोरी के कारण था, जबकि "स्थानीय व्यापारियों और उत्पादकों को फटकार लगाते हुए, और मंत्रिस्तरीय प्रयासों की प्रशंसा करते हुए।" अकाल की खबर भी युद्ध के समय सख्त सेंसरशिप के अधीन थी-यहां तक कि "अकाल" शब्द का उपयोग भी प्रतिबंधित कर दिया गया था-जिसके कारण द स्टेट्समैन ने बाद में टिप्पणी की कि यूके सरकार ने "वस्तुतः ब्रिटिश जनता के ज्ञान से इनकार कर दिया है कि बंगाल में अकाल था।" जुलाई 1943 के मध्य में और अगस्त में, हालांकि, इन दोनों समाचार पत्रों ने अकाल की गहराई और दायरे, समाज पर इसके प्रभाव और ब्रिटिश, हिंदू और मुस्लिम राजनीतिक प्रतिक्रियाओं की प्रकृति के बारे में विस्तृत और तेजी से आलोचनात्मक विवरण प्रकाशित करना शुरू कर दिया। 22 अगस्त 1943 को समाचार कवरेज में एक महत्वपूर्ण मोड़ आया, जब द स्टेट्समैन के संपादक इयान स्टीफंस ने पीड़ितों की ग्राफिक तस्वीरों की एक श्रृंखला का अनुरोध किया और प्रकाशित की। ये दुनिया भर में सुर्खियों में आए और अकाल के बारे में घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय चेतना की शुरुआत हुई। अगली सुबह, "दिल्ली में अखबार की पुरानी प्रतियां समाचार-मानक मूल्य से कई गुना अधिक पर बिक रही थीं", और जल्द ही "वाशिंगटन में विदेश विभाग ने उन्हें नीति निर्माताओं के बीच वितरित कर दिया।" ब्रिटेन में, द गार्जियन ने स्थिति को "वर्णन से परे भयानक" कहा। इन छवियों का गहरा प्रभाव पड़ा और "कई लोगों के लिए, औपनिवेशिक शासन के अंत की शुरुआत" को चिह्नित किया। उन्हें प्रकाशित करने और एक अवज्ञाकारी संपादकीय रुख अपनाने के स्टीफंस के फैसले ने कई लोगों (अकाल जांच आयोग सहित) से प्रशंसा प्राप्त की, और इसे "पत्रकारिता के साहस का एक विलक्षण कार्य जिसके बिना निश्चित रूप से कई और लोगों की जान चली जाती" के रूप में वर्णित किया गया है। स्टीफंस के संपादकीय के साथ छवियों के प्रकाशन ने न केवल पीड़ितों को पर्याप्त राहत प्रदान करने के लिए ब्रिटिश सरकार को प्रेरित करके अकाल को समाप्त करने में मदद की, बल्कि अमर्त्य सेन के प्रभावशाली तर्क को भी प्रेरित किया कि एक स्वतंत्र प्रेस की उपस्थिति लोकतांत्रिक देशों में अकाल को रोकती है। इन तस्वीरों ने अमृता बाजार पत्रिका और भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी के संगठन, पीपुल्स वॉर को भी इसी तरह की छवियां प्रकाशित करने के लिए प्रेरित किया; बाद वाले ने फोटोग्राफर सुनील जाना को प्रसिद्ध कर दिया। अकाल को कवर करने वाली महिला पत्रकारों में लाहौर के द ट्रिब्यून के लिए रिपोर्टिंग करने वाली फ्रेडा बेदी और राष्ट्रवादी दृष्टिकोण से लिखने वाली वसुधा चक्रवर्ती और कल्याणी भट्टाचार्जी शामिल थीं। उपन्यासों, फिल्मों और कला में अकाल को चित्रित किया गया है। बिभूतिभूषण बंदोपाध्याय का उपन्यास अशनी संकेत अकाल के दौरान ग्रामीण बंगाल में एक युवा डॉक्टर और उनकी पत्नी का एक काल्पनिक वृत्तांत है। इसे 1973 में निर्देशक सत्यजीत रे द्वारा इसी नाम की एक फिल्म (डिस्टेंट थंडर) में रूपांतरित किया गया था। यह फिल्म द न्यूयॉर्क टाइम्स गाइड टू द बेस्ट 1,000 मूवीज एवर मेड में सूचीबद्ध है। सो मैनी हंगर्स उपन्यास भी प्रसिद्ध है। भबानी भट्टाचार्य की (1947) और मृणाल सेन की 1980 की फिल्म अकलेर शांधनी. एला सेन का वास्तविकता पर आधारित कहानियों का संग्रह, डार्कनिंग डेजः बीइंग ए नैरेटिव ऑफ फेमिन-स्ट्रेक्ड बंगाल एक महिला के दृष्टिकोण से भयानक घटनाओं का वर्णन करता है। अकाल पीड़ितों के प्रतिष्ठित दृश्यों की एक समकालीन स्केचबुक, हंगरी बंगालः नवंबर, 1943 में चित्ताप्रोसाद द्वारा मिदनापुर जिले के माध्यम से एक दौरा, अंग्रेजों द्वारा तुरंत प्रतिबंधित कर दिया गया था और 5,000 प्रतियों को जब्त कर नष्ट कर दिया गया था। एक प्रति चित्तप्रसाद के परिवार द्वारा छिपी हुई थी और अब दिल्ली आर्ट गैलरी के कब्जे में है। अकाल के अपने रेखाचित्रों के लिए प्रसिद्ध एक अन्य कलाकार जैनुल आबेदीन थे। इतिहासलेखन अकाल के कारणों के बारे में विवाद दशकों से जारी है। दोष, अनुसंधान और विश्लेषण को निर्धारित करने के प्रयास में जटिल मुद्दों को शामिल किया गया है जैसे कि प्राकृतिक ताकतों के प्रभाव, बाजार की विफलताएं, असफल नीतियां या सरकारी संस्थानों द्वारा दुर्भावना, और युद्ध लाभ या निजी व्यवसाय द्वारा अन्य अनैतिक कार्य। उपलब्ध समकालीन सांख्यिकीय और उपाख्यानात्मक आंकड़ों की संदिग्ध सटीकता एक जटिल कारक है, जैसा कि यह तथ्य है कि विश्लेषण और उनके निष्कर्ष राजनीतिक और राजनीतिक हैं। 1942 के अंत में फसल की कमी का स्तर और 1943 में इसका प्रभाव अकाल के इतिहास पर हावी रहा है। यह मुद्दा दो दृष्टिकोणों के बीच एक बड़ी बहस को दर्शाता हैः एक अकाल के कारण के रूप में खाद्य उपलब्धता में गिरावट (एफ. ए. डी.) के महत्व पर जोर देता है, और दूसरा विनिमय अधिकारों (एफ. ई. ई.) की विफलता पर केंद्रित है। एफ. ए. डी. व्याख्या अकाल के लिए मुख्य रूप से सूखे, बाढ़ या युद्ध से मानव निर्मित तबाही जैसे संकटों के कारण फसल की विफलता को जिम्मेदार ठहराती है। एफ. ई. ई. खाता इस बात से सहमत है कि ऐसे बाहरी कारक कुछ मामलों में महत्वपूर्ण हैं, लेकिन यह मानता है कि अकाल मुख्य रूप से पहले से मौजूद "संरचनात्मक भेद्यता" (जैसे गरीबी) और एक सदमे की घटना (जैसे युद्ध या बाजारों में राजनीतिक हस्तक्षेप) के बीच बातचीत है जो भोजन के लिए आर्थिक बाजार को बाधित करता है। जब ये परस्पर क्रिया करते हैं, तो समाज के भीतर कुछ समूह पर्याप्त आपूर्ति उपलब्ध होने के बावजूद भोजन खरीदने या प्राप्त करने में असमर्थ हो सकते हैं। एफ. ए. डी. और एफ. ई. ई. दोनों के दृष्टिकोण इस बात से सहमत होंगे कि बंगाल ने 1943 में बर्मा से आयात के नुकसान, चक्रवात से नुकसान और ब्राउन-स्पॉट संक्रमण के कारण कम से कम अनाज की कमी का अनुभव किया। हालांकि, एफ. ई. ई. विश्लेषण कमी को मुख्य कारक नहीं मानते हैं, जबकि पीटर बोब्रिक जैसे एफ. ए. डी.-उन्मुख विद्वानों का मानना है कि खाद्य आपूर्ति में तेज गिरावट महत्वपूर्ण निर्धारक कारक थी। S.Y.Padmanabhan और बाद में मार्क टॉगर, विशेष रूप से, तर्क देते हैं कि अकाल के दौरान और बाद के विश्लेषणों में ब्राउन-स्पॉट रोग के प्रभाव को बहुत कम आंका गया था। कवक द्वारा फसल के संक्रमण के संकेत सूक्ष्म हैं; उस समय की सामाजिक और प्रशासनिक स्थितियों को देखते हुए, स्थानीय अधिकारियों ने उनकी अनदेखी की होगी। 1943 के बंगाल के अकाल को "हकदार अकाल" के रूप में वर्णित करने में अकादमिक सर्वसम्मति आम तौर पर अमर्त्य सेन द्वारा तैयार किए गए एफ. ई. ई. खाते का अनुसरण करती है। इस दृष्टिकोण से, अकाल की शुरुआत युद्ध के समय की सामान्यीकृत मुद्रास्फीति थी, और प्राथमिकता वाले वितरण और मूल्य नियंत्रण के असफल प्रयासों से समस्या बढ़ गई थी, लेकिन भारी सट्टा खरीद और दहशत से प्रेरित जमाखोरी के कारण मुद्रास्फीति की दर में विनाशकारी उछाल आया था। इसके परिणामस्वरूप भूमिहीन कृषि श्रमिकों की वास्तविक मजदूरी में घातक गिरावट आई, जिसने स्थानीय कमी को एक बड़े अकाल में बदल दिया। हाल के विश्लेषण अक्सर राजनीतिक कारकों पर जोर देते हैं। सरकार की भूमिका की चर्चा दो व्यापक गुटों में विभाजित हैः वे जो सुझाव देते हैं कि सरकार ने अनजाने में संकट पैदा किया या उसका जवाब देने में असमर्थ रही, और वे जो दावा करते हैं कि सरकार ने जानबूझकर भूखे भारतीयों की दुर्दशा को जन्म दिया या उनकी अनदेखी की। पहले वाले इस समस्या को युद्ध के समय की टालने योग्य नीतिगत विफलताओं और एक ऐसी सरकार की "घबराहट भरी प्रतिक्रियाओं" की एक श्रृंखला के रूप में देखते हैं जो अक्षम, अभिभूत और अव्यवस्थित थी; बाद वाला "सत्तारूढ़ औपनिवेशिक अभिजात वर्ग" द्वारा युद्ध के समय की प्राथमिकताओं का एक उत्पाद था, जिसने सैन्य विचारों के कारण बंगाल के गरीबों को वंचित कर दिया। सेन इस बात से इनकार नहीं करते हैं कि ब्रिटिश कुशासन ने संकट में योगदान दिया, लेकिन नीतिगत विफलता को अकाल के कारण की पूरी तरह से गलतफहमी के रूप में देखते हैं। इस गलतफहमी ने विनिमय अधिकारों में बहुत वास्तविक और विनाशकारी मुद्रास्फीति-संचालित असंतुलन को दूर करने के बजाय गैर-मौजूद खाद्य कमी को मापने पर पूरी तरह से गुमराह जोर दिया। इसके बिल्कुल विपरीत, हालांकि कॉर्मैक ओ ग्राडा ने नोट किया कि इस अकाल के बारे में विनिमय अधिकारों के दृष्टिकोण को आम तौर पर स्वीकार किया जाता है, वह सेन की तुलना में फसल की कमी के महत्व को अधिक महत्व देते हैं, और जमाखोरी और अटकलों पर सेन के जोर को काफी हद तक अस्वीकार करते हैं। वह यहीं नहीं रुके, लेकिन "राजनीतिक इच्छाशक्ति की कमी" और युद्धकालीन प्राथमिकताओं के दबाव पर जोर देते हैं, जिसने ब्रिटिश सरकार और बंगाल की प्रांतीय सरकार को दुर्भाग्यपूर्ण निर्णय लेने के लिए प्रेरित कियाः "इनकार करने की नीतियां", भोजन के बजाय युद्ध की आपूर्ति के लिए भारी नौवहन का उपयोग, आधिकारिक तौर पर अकाल की स्थिति घोषित करने से इनकार, और अंतर-प्रांतीय व्यापार बाधाओं के माध्यम से अनाज बाजारों का बाल्कनीकरण। इस दृष्टिकोण पर, इन नीतियों को भारतीय हितों की कीमत पर ब्रिटिश सैन्य लक्ष्यों को पूरा करने के लिए तैयार किया गया था, जो युद्ध मंत्रिमंडल की "सेना की जरूरतों को पूरा करने और यदि आवश्यक हो तो भारतीय लोगों को भूखे रहने देने" की इच्छा को दर्शाता है। आकस्मिक होने की जगह, इन विस्थापनों को पहले से ही पहचान योग्य भारतीय समूहों के लिए घातक के रूप में पूरी तरह से मान्यता दी गई थी, जिनकी आर्थिक गतिविधियों ने सीधे, सक्रिय रूप से या पर्याप्त रूप से ब्रिटिश सैन्य लक्ष्यों को आगे नहीं बढ़ाया था। हो सकता है कि इन नीतियों ने अपने इच्छित युद्धकालीन लक्ष्यों को पूरा किया हो, लेकिन केवल घरेलू अर्थव्यवस्था में बड़े पैमाने पर विस्थापन की कीमत पर। इस तर्क में कहा गया है कि ग्रामीण मौतों के लिए ब्रिटिश सरकार नैतिक रूप से जिम्मेदार है। अकाल के कारणों में योगदान देने के बारे में ऑरिओल लॉ-स्मिथ की चर्चा भी भारत की ब्रिटिश सरकार को दोषी ठहराती है, मुख्य रूप से अंतर-प्रांतीय बाधाओं को दूर करने के लिए अपने अधिकार का उपयोग करके "प्रांतीय स्वायत्तता का उल्लंघन" करने के लिए वायसराय लिनलिथगो की राजनीतिक इच्छाशक्ति की कमी पर जोर देती है, जिससे जीवन रक्षक अनाज की मुक्त आवाजाही सुनिश्चित होती। उत्स पटनायक का विचार है कि अकाल उच्च कीमतों के कारण हुआ जिससे आम आबादी की खाद्य खपत कम हो गई। पटनायक के अनुसार, यह ब्रिटिश सरकार की "लाभ मुद्रास्फीति" नीतियों के कारण हुआ था, जिन्हें युद्ध खर्च के वित्तपोषण के लिए बनाया गया था। एक संबंधित तर्क, जो अकाल के दिनों से मौजूद है, लेकिन पत्रकार मधुश्री मुखर्जी द्वारा विस्तार से व्यक्त किया गया है, ब्रिटिश सरकार में प्रमुख हस्तियों (विशेष रूप से प्रधान मंत्री विंस्टन चर्चिल) पर भारतीयों और भारतीय स्वतंत्रता के प्रति वास्तविक घृणा का आरोप लगाता है, एक घृणा जो मुख्य रूप से साम्राज्यवादी शक्ति की रक्षा करने की इच्छा से उत्पन्न होती है, लेकिन भारतीय लोगों के प्रति नस्लवादी दृष्टिकोण से उत्पन्न होती है। इसका श्रेय कभी-कभी व्यापक बंगाली राष्ट्रवादी भावना पर ब्रिटिश गुस्से और हिंसक भारत छोड़ो विद्रोह के कथित विश्वासघात को दिया जाता है। कई इतिहासकारों ने इस दृष्टिकोण की आलोचना की है, जिसमें तीर्थंकर रॉय ने इसे "भोली-भाली" बताया है। इसके बजाय, रॉय स्थानीय सरकार के भीतर अकाल के बारे में फैली प्रतिद्वंद्विता और गलत सूचना के लिए विलंबित प्रतिक्रिया को जिम्मेदार ठहराते हैं, विशेष रूप से नागरिक आपूर्ति मंत्री हुसैन शहीद सुहरावर्दी द्वारा, जिन्होंने कहा कि अकाल के दौरान भोजन की कोई कमी नहीं थी, जबकि यह देखते हुए कि चर्चिल के विचारों के युद्ध कैबिनेट नीति को प्रभावित करने के बहुत कम सबूत हैं। अपनी ओर से, अकाल आयोग की रिपोर्ट (भारत की ब्रिटिश सरकार द्वारा 1944 में नियुक्त और बंगाल में भारतीय सिविल सेवा के एक पूर्व अधिकारी सर जॉन वुडहेड की अध्यक्षता में इसके सदस्य) ने ब्रिटिश सरकार को सभी प्रमुख दोषों से मुक्त कर दिया। यह अपने मूल्य नियंत्रण और परिवहन प्रयासों में कुछ विफलताओं को स्वीकार करता है और अपरिहार्य भाग्य के चरणों में अतिरिक्त जिम्मेदारी डालता है, लेकिन बंगाल की (बड़े पैमाने पर मुस्लिम) प्रांतीय सरकार में स्थानीय राजनेताओं के लिए अपनी व्यापक और सबसे शक्तिशाली उंगली रखता हैः जैसा कि उसने कहा, "सभी परिस्थितियों पर विचार करने के बाद, हम इस निष्कर्ष से बच नहीं सकते कि यह बंगाल सरकार की शक्ति में है, सही समय पर साहसिक, दृढ़ और सुविचारित उपायों द्वारा अकाल की त्रासदी को बड़े पैमाने पर रोका गया है क्योंकि यह वास्तव में हुआ था।" उदाहरण के लिए, वितरण को प्राथमिकता देने वाले आरोपों के संबंध में अकाल जांच आयोग की स्थिति यह है कि बंगाल सरकार का आपूर्ति पर नियंत्रण की कमी अधिक गंभीर मामला था। कुछ स्रोतों का आरोप है कि अकाल आयोग ने जानबूझकर यू. के. को दोष देने से इनकार कर दिया या ऐसा करने के लिए भी बनाया गया था; हालाँकि, बॉब्रिक ने रिपोर्ट की समग्र सटीकता का बचाव करते हुए कहा कि इसे बिना किसी पूर्वधारणा के किया गया था और दो बार इसे उत्कृष्ट बताया। इस बीच, वह बार-बार और बलपूर्वक सेन के विश्लेषण का समर्थन करते हैं। ब्रिटिश आरोप कि भारतीय अधिकारी जिम्मेदार थे, 1943 की शुरुआत में ही शुरू हो गए थे, जैसा कि 5 अक्टूबर को द स्टेट्समैन में एक संपादकीय में नापसंद किया गया था। पॉल ग्रीनफ पीड़ित होने के एक पैटर्न पर जोर देकर अन्य विश्लेषकों से कुछ अलग हैं। उनके विवरण में, जनसंख्या के दबाव और बाजार की अक्षमताओं के कारण बंगाल अकाल के लिए अतिसंवेदनशील था, और ये युद्ध, राजनीतिक संघर्ष और प्राकृतिक कारणों के एक भयानक संयोजन से बढ़ गए थे। इन सबसे ऊपर, सीधे तौर पर सरकारी हस्तक्षेपों की एक श्रृंखला पर दोष लगाया जाना चाहिए जिसने थोक चावल बाजार को बाधित किया। एक बार संकट शुरू होने के बाद, रुग्णता दर सांस्कृतिक निर्णयों की एक श्रृंखला से प्रेरित थी, क्योंकि समाज के हर स्तर पर आश्रितों को उनके प्रदाताओं द्वारा छोड़ दिया गया थाः किसान परिवारों के पुरुष प्रमुखों ने कमजोर परिवार के सदस्यों को छोड़ दिया; जमींदारों ने संरक्षण के विभिन्न रूपों को छोड़ दिया जो ग्रीनफ के अनुसार पारंपरिक रूप से बनाए रखा गया था, और सरकार ने ग्रामीण गरीबों को छोड़ दिया। इन परित्यक्त समूहों को सामाजिक और राजनीतिक रूप से मृत्यु के लिए चुना गया था। दोषारोपण की एक अंतिम पंक्ति यह मानती है कि प्रमुख उद्योगपतियों ने या तो अटकलों, युद्ध मुनाफाखोरी, जमाखोरी और भ्रष्टाचार के माध्यम से अकाल को जन्म दिया या कम से कम महत्वपूर्ण रूप से बढ़ा दिया-"बेईमान, हृदयहीन अनाज व्यापारी झूठी अफवाहों के आधार पर कीमतों को मजबूर कर रहे थे।" इस धारणा से काम करते हुए कि बंगाल के अकाल ने 15 लाख लोगों की जान ले ली, अकाल जांच आयोग ने एक "वीभत्स गणना" की कि "प्रति मृत्यु लगभग एक हजार रुपये [1944 में £88; £ या $in के बराबर] लाभ अर्जित किया गया था।" जैसा कि अकाल जांच आयोग ने कहा, "समुदाय का एक बड़ा हिस्सा प्रचुर मात्रा में रहता था जबकि अन्य लोग भूखे रहते थे. पूरे प्रांत और समाज के कई वर्गों में भ्रष्टाचार व्यापक था।" ।