Ahmad Ali Khan of Malerkotla
सर मुहम्मद अहमद अली खान (10 सितंबर 1881-16 अक्टूबर 1947) 1908 से अपनी मृत्यु तक भारत में मालेरकोटला राज्य के अंतिम नवाब थे। वे राज्य के एकमात्र नवाब थे जिनका नाम सिक्कों पर अंकित था और वे अपनी व्यापक निर्माण परियोजनाओं के लिए जाने जाते थे। हालांकि अपने जीवनकाल के दौरान एक अप्रभावी शासक और अपेक्षाकृत अलोकप्रिय माने जाने वाले अहमद की नीतियों को बाद में 1947 में भारत के विभाजन के बीच व्यापक धार्मिक हिंसा के दौरान अपने छोटे से राज्य में सांप्रदायिक शांति सुनिश्चित करने का श्रेय दिया गया। नतीजतन, उनकी मृत्यु के बाद उनके शासनकाल के बारे में जनता की राय में बहुत सुधार हुआ। मुहम्मद अहमद अली का जन्म 1881 में मालेरकोटला में हुआ था। वे नवाब इब्राहिम अली खान के दूसरे पुत्र थे। शासनकाल अहमद अली खान अपने पिता की मृत्यु के बाद 1908 में सिंहासन पर बैठे। उनका औपचारिक कार्यकाल 1909 में हुआ था। शुरू से ही, उनका शासन उनके परिवार के बीच संपत्ति के विवादों से परेशान था। अहमद अली खान ने अपने राज्य को आधुनिक बनाने और अपनी प्रजा की जीवन स्थितियों में सुधार करने का प्रयास किया। उन्होंने एक रेलमार्ग, स्कूल, अस्पताल और एक कॉलेज का निर्माण किया। उन्होंने जयपुर के "गुलाबी शहर" पर आधारित एक बाजार का भी निर्माण किया। इन परियोजनाओं के परिणामस्वरूप नवाब और उनके राज्य के लिए बड़े ऋण पैदा हुए। कथित तौर पर अहमद के सिंहासन पर बैठने के तुरंत बाद मालेरकोटला का प्रशासन दिवालिया हो गया और अपने अधिकांश शासन के दौरान इस राज्य में बना रहा। राज्य की लोक सेवाओं में भ्रष्टाचार भी एक समस्या थी। अपनी विकट वित्तीय स्थिति के बावजूद, अहमद ने प्रथम विश्व युद्ध और द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान ब्रिटिश सरकार को सैनिक और धन प्रदान किया, जिससे और भी अधिक ऋण उठाना पड़ा। फिर भी, ब्रिटिश अधिकारियों की आम तौर पर अहमद के बारे में कम राय थी, उन्हें आसानी से प्रभावित और आर्थिक रूप से गैर-जिम्मेदार माना जाता था। अहमद की नीतियों ने उन्हें अपनी प्रजा के लिए प्रिय नहीं बनाया, और समकालीन अभिलेखों से संकेत मिलता है कि वह एक लोकप्रिय शासक नहीं थे। स्थानीय समाचार पत्रों द्वारा उनके अत्यधिक खर्च और धार्मिक दृष्टिकोण के लिए उनकी आलोचना की गई थी। अहमद ने आम तौर पर अपने क्षेत्र में धार्मिक शांति बनाए रखने की कोशिश की, लेकिन जब अशांति और विवाद हुए, जैसे कि 1930 के दशक में दो धार्मिक दंगों के दौरान, तो वह कथित तौर पर शिमला भाग गए, जहाँ उन्हें अंग्रेजों द्वारा संरक्षित किया जा सकता था। मालेरकोटला में हिंदू और मुसलमान दोनों ही विवादों के दौरान उनके फैसलों से नियमित रूप से नाखुश थे और उन पर सांप्रदायिकता का आरोप लगाते थे, हालांकि वे बहस से बाहर रहना चाहते थे और एक समुदाय को दूसरे के ऊपर पसंद नहीं करते थे। सबसे उल्लेखनीय मामलों में से एक में, मलेरकोटला के मुफ्ती ने अहमद के कथित हिंदू समर्थक पूर्वाग्रह के विरोध में राज्य से मुसलमानों के पलायन का नेतृत्व किया। धार्मिक अध्ययन विशेषज्ञ एना बिगेलो ने अहमद अली खान की तुलना में मालेरकोटला में धार्मिक संघर्षों को कम करने का श्रेय स्थानीय समुदाय के नेताओं को दिया। नवाब को खुद संदेह था, शायद सही, कि उनके शासनकाल के दौरान कुछ धार्मिक संघर्ष कम से कम आंशिक रूप से उनके प्रतिद्वंद्वी और चचेरे भाई एहसान अली खान द्वारा किए गए थे। फिर भी, अहमद उल्लेखनीय थे क्योंकि उन्होंने आम तौर पर अपने शासन की सार्वजनिक आलोचना की अनुमति दी, और मुसलमानों और हिंदुओं दोनों को कुछ हद तक संतुष्ट रखने का प्रयास किया। जबकि पंजाब में अन्य भारतीय राजकुमारों ने आलोचकों को हिंसक रूप से दबा दिया, और धार्मिक नरसंहारों में भाग लिया, एक छोटे से राज्य के कमजोर संप्रभु के रूप में अहमद की अनिश्चित स्थिति ने उन्हें बेहद सतर्क और सांप्रदायिक शांति बनाए रखने में रुचि रखने के लिए मजबूर कर दिया। अहमद की दरबारी संस्कृति कव्वालों की उपस्थिति से चिह्नित थी जिन्होंने उर्दू और फारसी कव्वाली की शुरुआत की थी। ये गीत अमीर खुसरो द्वारा लिखे गए थे और इनमें विभिन्न धर्मों के छंद शामिल थे। भारत का विभाजन और मृत्यु पूर्वी पंजाब के अन्य हिस्सों के विपरीत, 1947 में भारत के विभाजन के दौरान मालेरकोटला राज्य में कोई भीड़ हिंसा नहीं हुई थी। अहमद अली खान ने भारत की स्वतंत्रता तक एक सेना बनाए रखी। जहाँ इस क्षेत्र की अन्य रियासतों ने जातीय और धार्मिक सफाई अभियानों को अंजाम देने के लिए अपने सैनिकों का इस्तेमाल किया, वहीं मालेरकोटला की सेना ने व्यवस्था बनाए रखने की कोशिश की, जबकि हजारों शरणार्थियों ने छोटे राज्य में शरण ली। सितंबर 1947 में, नवाब ने नवनिर्मित डोमिनियन ऑफ इंडिया में शामिल होने के लिए इंस्ट्रूमेंट ऑफ एक्सेशन पर हस्ताक्षर किए और अनुरोध किया कि भारत की केंद्र सरकार मालेरकोटला में अराजकता को रोकने के लिए भारतीय सेना भेजे। उस समय, नवाब पहले से ही बहुत बीमार थे, और उनके बेटे इफ्तिखार अली खान ने अधिकांश समय राज-संरक्षक के रूप में काम किया। 16 अक्टूबर 1947 को अहमद की मृत्यु हो गई और उनके बाद इफ्तिखार ने शासन किया जब तक कि मालेरकोटला की राजशाही समाप्त नहीं हो गई। उनकी मृत्यु के बाद, अहमद को उनके बेटे इफ्तिखार ने "अनुकरणीय भारतीय राजकुमार" के रूप में आदर्श बनाया, जिन्होंने अपनी दशकों पुरानी धर्मनिरपेक्ष नीतियों के कारण मालेरकोटला में धार्मिक शांति को संभव बनाया था। क्षेत्र के अन्य राज्यों में अराजकता और मृत्यु को देखने के बाद, मालेरकोटला में कई स्थानीय लोग अहमद के बारे में अपनी राय में बहुत सुधार करने और अपने पिता के शासन के बारे में इफ्तिखार अली खान के मूल्यांकन को साझा करने के लिए आए। अहमद अली खान का पूरा नाम उनके शासनकाल के दौरान जारी किए गए सिक्कों में अंकित था। वह मालेरकोटला के एकमात्र नवाब थे जिनका नाम राज्य के सिक्कों पर अंकित था। इसके बजाय पिछले शासकों ने अपने सिक्कों पर 18वीं शताब्दी के अफगान शासक अहमद शाह दुर्रानी का नाम अंकित किया था; यह परंपरा अहमद शाह दुर्रानी द्वारा मलेरकोटला को टकसाल के सिक्कों का अधिकार देने से उपजी थी। व्यक्तिगत जीवन एक समकालीन ब्रिटिश अधिकारी ने अहमद अली खान को "बिना किसी चरित्र या क्षमता के आकर्षक सज्जन" के रूप में वर्णित किया, जिन्हें अपने परिवार के बाकी सदस्यों के साथ आत्म-महत्व की "अतिरंजित भावना" थी। अहमद अली खान ने चार बार शादी की। 6 अगस्त 1898 को उन्होंने अपनी चचेरी बहन और पहली पत्नी दुल्हन बेगम से शादी की। 1903 में उन्होंने रामपुर के नवाब रजा अली खान की चचेरी बहन मल्लिका ज़मानी बेगम से शादी की। उन्होंने मुर्तजा बेगम और रुकैया बेगम से भी शादी की। उनके छह बेटे और चार बेटियां थीं। उनके बेटे और उत्तराधिकारी, इफ्तिखार अली खान थे, जिन्हें यूरोपीय शिक्षकों और परिचारिकाओं द्वारा शिक्षित किया गया था। ।