Sonpur, Bihar
सोनपुर, आधिकारिक तौर पर सोनपुर, भारत के बिहार राज्य में सारण ज़िले में गंडकी नदी और गंगा नदी के तट पर स्थित एक शहर है। सोनपुर एशिया का सबसे बड़ा पशु मेला आयोजित करता है, जो कार्तिक पूर्णिमा से शुरू होता है। भूगोल यह शहर समुद्र तल से 42 मीटर (137 फीट) की ऊँचाई पर स्थित है। गंडकी नदी बुद्ध और उनके अनुयायियों के नेपाली तराई से मगध तक के आंदोलन का मार्ग रही होगी। यही कारण है कि अशोक के स्तंभों सहित कई स्तूप और इसी तरह की संरचनाएं नदी के तट पर पाई जाती हैं। गंडकी और गंगा के संगम के ठीक सामने पत्थर की मस्जिद का स्थान मध्ययुगीन काल में व्यापार और वाणिज्य के मुस्लिम प्रभाव को दर्शाता है। वर्तमान बस्ती, पटना, पुराने पटना शहर में सैन्य प्रतिष्ठानों के अस्थायी मुख्यालय का आधुनिक संस्करण है जो बदले में मौर्य साम्राज्य की राजधानी पाटलिपुत्र का बाद का संस्करण था। परिवहन सोनपुर बिहार के सारण जिले में है और रेलवे, सड़कों और जलमार्गों के माध्यम से आसानी से पहुँचा जा सकता है। सोनपुर सड़क हाजीपुर से लगभग 3 कि. मी., पटना से 25 कि. मी., मुज़फ़्फ़रपुर से 58 कि. मी. और सारण जिले के मुख्यालय छापरा से 60 कि. मी. दूर है। बसें, टैक्सी और रिक्शा आसानी से उपलब्ध हैं। रेलवे निकटतम रेलवे स्टेशन सोनपुर जंक्शन रेलवे स्टेशन है। यहाँ भारत के लगभग हर हिस्से से जुड़ने वाली ट्रेनें हैं। यह भारतीय रेलवे के पूर्व मध्य रेलवे का संभागीय मुख्यालय है। जलमार्ग बिहार राज्य पर्यटन विकास निगम (बी. एस. टी. डी. सी.) सोनपुर पशु मेले के दौरान सोनपुर के लिए नौकाओं का आयोजन करता है। सोनपुर का निकटतम हवाई अड्डा पटना में जय प्रकाश नारायण हवाई अड्डा है, जो लगभग 25 कि. मी. दूर है। 2002 में दीघा-सोनपुर पुल का निर्माण शुरू होने के बाद सोनपुर में अचल संपत्ति की कीमतों में उछाल आया। रियल एस्टेट कंपनियों द्वारा भूमि के बड़े हिस्से का अधिग्रहण करने और उन्हें छोटे भूखंडों में विभाजित करने की सूचना मिली थी। शहर में प्रतिवर्ष पशु मेला सोनपुर पशु मेला आयोजित किया जाता है। बिक्री के उद्देश्य से सजाए गए कई हाथियों का दृश्य आगंतुकों का एक महत्वपूर्ण आकर्षण है। यह मेला नवंबर में कार्तिक पूर्णिमा को आयोजित किया जाता है। इसे हरिहर क्षेत्र मेला के रूप में भी जाना जाता है और यह पूरे एशिया से आगंतुकों को आकर्षित करता है। आज तक, यह भारत का सबसे बड़ा पशु मेला है और पंद्रह दिनों से एक महीने तक चलता है। इसकी उत्पत्ति प्राचीन काल में हुई हैः चंद्रगुप्त मौर्य गंगा नदी के पार हाथी और घोड़े खरीदते थे। सोनपुर पशु मेला कभी मध्य एशिया जैसे दूर के स्थानों के व्यापारियों को आकर्षित करता था। 2001 में, सोनपुर में लाए गए हाथियों की संख्या 92 थी, 2004 में 354 हाथियों को उठाया गया, जबकि 2016 में 13 हाथियों ने मेले में प्रवेश किया, केवल प्रदर्शन के लिए, बिक्री के लिए नहीं। 2017 में मेले में तीन हाथी थे। यह मेला विदेशी पर्यटकों को आकर्षित करना जारी रखता है जो ग्रामीण बस्ती के विभिन्न तत्वों को देखने आते हैं। फोटो खिंचवाने के अवसर के अलावा, हाथी विदेशी पर्यटकों को लुभाते रहते हैं। बिहार राज्य पर्यटन विकास निगम (बी. एस. टी. डी. सी.) द्वारा सोनपुर मेले में स्विस कॉटेज स्थापित किए जाते हैं, जिनमें इंटरनेट सुविधा, गंडकी नदी पर मोटर बोट की सवारी, पर्यटक गांव में भोजन और पटना हवाई अड्डे से पशु मेले तक प्री-पेड टैक्सियां होती हैं। मेले के दौरान एक डिज़नीलैंड पार्क स्थापित किया जाता है। रेलवे द्वारा एक रेलग्राम स्टॉल भी लगाया गया है, जिसमें बच्चों के लिए खिलौना ट्रेनें भी खड़ी की जा रही हैं। सोनपुर में हरिहरनाथ मंदिर () एक प्रसिद्ध मंदिर होने के साथ-साथ घाघरा की लड़ाई के स्थल के रूप में भी जाना जाता है। कार्तिक पूर्णिमा के दौरान हिंदुओं द्वारा गंगा में एक औपचारिक स्नान किया जाता है। पूर्णिमा के दिन, भारी भीड़ इकट्ठा होती है और स्नान करती है। शिव मंदिर, काली मंदिर और अन्य मंदिर और ऐतिहासिक धार्मिक स्मारक यहाँ स्थित हैं और पशु मेले की अवधि के दौरान सामाजिक और आर्थिक गतिविधियाँ अपने उच्चतम शिखर पर होती हैं। बाबा हरिहरनाथ पुस्तक के लेखक उदय प्रताप सिंह के अनुसार, 1757 से पहले, हरिहरनाथ मंदिर लकड़ी और काले पत्थरों के कलात्मक चट्टान समूहों से बना था। हरि के ये चित्र और प्रशंसाएँ उन पर उत्कीर्ण की गई थीं। इस बीच, इस मंदिर का पुनर्निर्माण मीर कासिम के उप-शासक राम नारायण सिंह ने किया था। वे सारण के नयागांव के निवासी थे। इसके बाद, 1860 में, टेकई की महारानी ने मंदिर परिसर में एक धर्मशाला का निर्माण किया। 1871 में, मंदिर परिसर के शेष तीन मरूद्यानों का निर्माण नेपाल के महाराणा जंगबहादुर ने किया था। 1934 के नेपाल-बिहार भूकंप में मंदिर परिसर, ओसरा और पकोरा क्षतिग्रस्त हो गए थे। इसके बाद बिड़ला परिवार ने इसका पुनर्निर्माण किया। अंग्रेज लेखक हैरी एबॉट ने अपनी डायरी में हरिहरनाथ मंदिर का दौरा करते हुए इस मंदिर के महत्व पर प्रकाश डाला है। 1871 में अंग्रेजी लेखक मिंडेन विल्सन ने अपनी डायरी में सोनपुर मेले का वर्णन किया। ।