Economic inequality
आर्थिक असमानता क) आय असमानता या आय का वितरण (लोगों को भुगतान की गई कुल राशि को उनके बीच कैसे वितरित किया जाता है), ख) धन असमानता या धन का वितरण (लोगों के स्वामित्व वाली कुल संपत्ति को मालिकों के बीच कैसे वितरित किया जाता है), और ग) उपभोग असमानता (लोगों द्वारा खर्च की गई कुल राशि को खर्च करने वालों के बीच कैसे वितरित किया जाता है) के लिए एक व्यापक शब्द है। इनमें से प्रत्येक को दो या दो से अधिक देशों के बीच, एक ही राष्ट्र के भीतर, या उप-आबादी के बीच और भीतर (जैसे कि कम आय वर्ग के भीतर, उच्च आय वर्ग के भीतर और उनके बीच, एक आयु वर्ग के भीतर और अंतर-पीढ़ी समूहों के बीच, एक लिंग समूह के भीतर और उनके बीच आदि, या तो एक या कई देशों से) मापा जा सकता है। आय असमानता मेट्रिक्स का उपयोग आय असमानता को मापने के लिए किया जाता है, गिनी गुणांक व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। एक अन्य प्रकार का माप असमानता-समायोजित मानव विकास सूचकांक है, जो एक सांख्यिकीय समग्र सूचकांक है जो असमानता को ध्यान में रखता है। समानता की महत्वपूर्ण अवधारणाओं में समानता, परिणाम की समानता और अवसर की समानता शामिल हैं। जहां वैश्वीकरण ने राष्ट्रों के बीच असमानता को कम किया है, वहीं इसने अधिकांश देशों में जनसंख्या के भीतर असमानता को बढ़ा दिया है। राष्ट्रों के बीच आय असमानता 1970 के दशक में चरम पर थी, जब विश्व आय को "अमीर" और "गरीब" देशों में द्वि-आयामी रूप से वितरित किया गया था। तब से, देशों में आय का स्तर परिवर्तित हो रहा है, अब अधिकांश लोग मध्यम आय वाले देशों में रह रहे हैं। हालाँकि, पिछले 30 वर्षों में, विशेष रूप से उन्नत देशों में, अधिकांश आबादी के भीतर असमानता में काफी वृद्धि हुई है। इस अवधि में, लगभग 90 प्रतिशत उन्नत देशों ने अपनी आय असमानता में वृद्धि की और 70 प्रतिशत से अधिक देशों ने अपने गिनी गुणांक में दो अंकों से अधिक की वृद्धि दर्ज की। शोध ने आम तौर पर आर्थिक असमानता को राजनीतिक और सामाजिक अस्थिरता से जोड़ा है, जिसमें क्रांति, लोकतांत्रिक विघटन और नागरिक संघर्ष शामिल हैं। शोध से पता चलता है कि अधिक असमानता आर्थिक विकास और व्यापक आर्थिक स्थिरता में बाधा डालती है, और यह कि भूमि और मानव पूंजी असमानता आय की असमानता की तुलना में विकास को अधिक कम करती है। असमानता दुनिया भर में आर्थिक नीति की बहस के केंद्र में है, क्योंकि सरकारी कर और व्यय नीतियों का आय वितरण पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है। उन्नत अर्थव्यवस्थाओं में, करों और हस्तांतरण से आय असमानता में एक तिहाई की कमी आती है, जिसमें से अधिकांश सार्वजनिक सामाजिक खर्च (जैसे पेंशन और पारिवारिक लाभ) के माध्यम से प्राप्त किया जाता है। जबकि आर्थिक असमानता की "इष्टतम" मात्रा पर व्यापक रूप से बहस की जाती है, एक सार्वभौमिक विश्वास है कि पूर्ण आर्थिक समानता (शून्य की गिनी) अवांछनीय और अप्राप्य होगी। माप 1820 में, दुनिया की आबादी के शीर्ष और निचले 20 प्रतिशत की आय के बीच का अनुपात तीन से एक था। 1991 तक यह 86 से एक हो गया था। आर्थिक सहयोग और विकास संगठन (ओ. ई. सी. डी.) द्वारा "विभाजित हम खड़े हैंः असमानता क्यों बढ़ती रहती है" शीर्षक से 2011 के एक अध्ययन ने ओ. ई. सी. डी. देशों में आर्थिक असमानता की जांच करके इस बढ़ती असमानता के कारणों को समझाने की कोशिश की; इसने निष्कर्ष निकाला कि निम्नलिखित कारकों ने एक भूमिका निभाईः घरों की संरचना में परिवर्तन एक महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं। ओ. ई. सी. डी. देशों में एकल नेतृत्व वाले परिवार 1980 के दशक के अंत में औसतन 15 प्रतिशत से बढ़कर 2000 के दशक के मध्य में 20 प्रतिशत हो गए हैं, जिसके परिणामस्वरूप उच्च असमानता हुई है। मिश्रित संभोग लोगों द्वारा समान पृष्ठभूमि वाले लोगों से शादी करने की घटना को संदर्भित करता है, उदाहरण के लिए डॉक्टर नर्सों के बजाय अन्य डॉक्टरों से शादी करते हैं। ओ. ई. सी. डी. ने पाया कि 40 प्रतिशत जोड़े जहां दोनों भागीदार काम करते हैं, वे एक ही या पड़ोसी आय से संबंधित हैं, जबकि लगभग 20 साल पहले यह 33 प्रतिशत थी। निचले प्रतिशत में, काम करने के घंटों की संख्या में कमी आई है। बढ़ती असमानता का मुख्य कारण कौशल की मांग और आपूर्ति के बीच का अंतर प्रतीत होता है। अध्ययन ने आर्थिक असमानता के स्तर के बारे में निम्नलिखित निष्कर्ष निकालेः ओ. ई. सी. डी. देशों में आय असमानता पिछली आधी सदी के उच्चतम स्तर पर है। पिछले 25 वर्षों में निचले 10 प्रतिशत और शीर्ष 10 प्रतिशत के बीच का अनुपात 1:7 से बढ़कर 1:9 हो गया है। ओ. ई. सी. डी. देशों में एक सामान्य और उच्च औसत स्तर की ओर असमानता के स्तरों के संभावित अभिसरण के संभावित संकेत हैं। बहुत कम अपवादों (फ्रांस, जापान और स्पेन) के साथ, 10 प्रतिशत सबसे अधिक वेतन पाने वाले श्रमिकों की मजदूरी 10 प्रतिशत सबसे कम वेतन पाने वाले श्रमिकों की तुलना में बढ़ी है। 2011 के एक ओ. ई. सी. डी. अध्ययन ने अर्जेंटीना, ब्राजील, चीन, भारत, इंडोनेशिया, रूस और दक्षिण अफ्रीका में आर्थिक असमानता की जांच की। इसने निष्कर्ष निकाला कि इन देशों में असमानता के प्रमुख स्रोतों में "एक बड़ा, निरंतर अनौपचारिक क्षेत्र, व्यापक क्षेत्रीय विभाजन (जैसे, शहरी-ग्रामीण), शिक्षा तक पहुंच में अंतराल, और महिलाओं के लिए रोजगार और कैरियर की प्रगति में बाधाएं" शामिल हैं। संयुक्त राष्ट्र विश्वविद्यालय में विश्व विकास अर्थशास्त्र अनुसंधान संस्थान द्वारा किए गए एक अध्ययन में बताया गया है कि वर्ष 2000 में अकेले 1 प्रतिशत सबसे अमीर वयस्कों के पास वैश्विक संपत्ति का 40 प्रतिशत था। दुनिया के तीन सबसे अमीर लोगों के पास सबसे कम 48 देशों की तुलना में अधिक वित्तीय संपत्ति है। "10 मिलियन डॉलर करोड़पतियों" की संयुक्त संपत्ति 2008 में बढ़कर लगभग 41 ट्रिलियन डॉलर हो गई। वैश्विक असमानता पर ऑक्सफैम की 2021 की रिपोर्ट में कहा गया है कि कोविड-19 महामारी ने आर्थिक असमानता में काफी वृद्धि की है; दुनिया भर के सबसे धनी लोग महामारी से सबसे कम प्रभावित हुए थे और उनकी किस्मत में सबसे तेजी से सुधार हुआ, जिसमें अरबपतियों ने अपनी संपत्ति में 39 लाख करोड़ डॉलर की वृद्धि देखी, जबकि एक ही समय में प्रति दिन 55 लाख डॉलर से कम पर रहने वाले लोगों की संख्या में 50 करोड़ डॉलर की वृद्धि होने की संभावना है। 2022 की ऑक्सफैम रिपोर्ट में कहा गया है कि बढ़ती आर्थिक असमानता महामारी के दौरान मृत्यु दर में वृद्धि का एक कारण रही है, जिससे दैनिक आधार पर 21,000 लोगों की मौत हो रही है, जबकि दुनिया के 10 सबसे अमीर अरबपतियों की संपत्ति दोगुनी हो गई है। 2023 की रिपोर्ट में कहा गया है कि सभी नई संपत्ति का लगभग दो तिहाई शीर्ष 1 प्रतिशत में चला गया, उसी समय जब वैश्विक स्तर पर अत्यधिक गरीबी बढ़ रही है। अर्थशास्त्री जोसेफ स्टिग्लिट्ज के अनुसार, महामारी का "सबसे महत्वपूर्ण परिणाम" संयुक्त राज्य अमेरिका और विकसित और विकासशील दुनिया के बीच बढ़ती आर्थिक असमानता होगी। पोलिटफैक्ट के अनुसार, शीर्ष 400 सबसे अमीर अमेरिकियों के पास "सभी अमेरिकियों के संयुक्त आधे से अधिक संपत्ति है।" 22 जुलाई, 2014 को द न्यूयॉर्क टाइम्स के अनुसार, "संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे अमीर 1 प्रतिशत के पास अब निचले 90 प्रतिशत की तुलना में अधिक संपत्ति है।" विरासत में मिली संपत्ति यह समझाने में मदद कर सकती है कि अमीर बन चुके कई अमेरिकियों की "महत्वपूर्ण शुरुआत" क्यों हुई होगी। आई. पी. एस. की 2017 की एक रिपोर्ट में कहा गया है कि तीन व्यक्तियों, जेफ बेजोस, बिल गेट्स और वारेन बफेट के पास आबादी के निचले आधे या 16 करोड़ लोगों के बराबर संपत्ति है, और अमीर और गरीब के बीच बढ़ती असमानता ने एक "नैतिक संकट" पैदा कर दिया है, यह देखते हुए कि "हमने एक सदी पहले पहली स्वर्ण युग के बाद से केंद्रित धन और शक्ति के इतने चरम स्तर नहीं देखे हैं।" 2016 में, दुनिया के अरबपतियों ने अपनी संयुक्त वैश्विक संपत्ति को रिकॉर्ड 6 ट्रिलियन डॉलर तक बढ़ा दिया। 2017 में, उन्होंने अपनी सामूहिक संपत्ति को 8.9 खरब डॉलर तक बढ़ा दिया। 2018 में, अमेरिकी आय असमानता जनगणना ब्यूरो द्वारा दर्ज किए गए अब तक के उच्चतम स्तर पर पहुंच गई। मौजूदा आंकड़ों और अनुमानों से पता चलता है कि 1820 और 1960 के बीच अंतर्राष्ट्रीय (और अधिक आम तौर पर अंतर-क्षेत्रीय) घटकों में बड़ी वृद्धि हुई है। हो सकता है कि देशों के भीतर बढ़ती असमानता की कीमत पर उस समय से इसमें थोड़ी कमी आई हो। 2014 में संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम ने जोर देकर कहा कि बढ़ती आय असमानता को रोकने के लिए सामाजिक सुरक्षा, नौकरियों और कमजोर आबादी की रक्षा करने वाले कानूनों में अधिक निवेश आवश्यक है। नापे गए धन वितरण और धन वितरण के बारे में जनता की समझ में महत्वपूर्ण अंतर है। हार्वर्ड बिजनेस स्कूल के माइकल नॉर्टन और ड्यूक विश्वविद्यालय में मनोविज्ञान विभाग के डैन एरीली ने 2011 में किए गए अपने शोध में इसे सही पाया। 2011 में शीर्ष क्विंटिल में जाने वाली वास्तविक संपत्ति लगभग 84 प्रतिशत थी, जबकि आम जनता ने शीर्ष क्विंटिल में जाने वाली संपत्ति की औसत राशि लगभग 58 प्रतिशत होने का अनुमान लगाया था। 2020 के एक अध्ययन के अनुसार, 1970 के बाद से वैश्विक आय असमानता में काफी कमी आई है। 2000 और 2010 के दशक के दौरान, दुनिया के सबसे गरीब आधे लोगों की कमाई का हिस्सा दोगुना हो गया। दो शोधकर्ताओं का दावा है कि विकासशील देशों में मजबूत आर्थिक विकास के कारण वैश्विक आय असमानता कम हो रही है। संयुक्त राष्ट्र के आर्थिक और सामाजिक मामलों के विभाग की जनवरी 2020 की एक रिपोर्ट के अनुसार, राज्यों के बीच आर्थिक असमानता में गिरावट आई थी, लेकिन इस अवधि में दुनिया की 70 प्रतिशत आबादी के लिए अंतरराज्यीय असमानता में वृद्धि हुई है। 2015 में, ओ. ई. सी. डी. ने 2015 में बताया कि आय असमानता ओ. ई. सी. डी. के सदस्य देशों के भीतर पहले से कहीं अधिक है और कई उभरती अर्थव्यवस्थाओं में बढ़े हुए स्तर पर है। अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष (आई. एम. एफ.) की जून 2015 की एक रिपोर्ट के अनुसारः आय असमानता को बढ़ाना हमारे समय की परिभाषित चुनौती है। उन्नत अर्थव्यवस्थाओं में, अमीर और गरीब के बीच की खाई दशकों में अपने उच्चतम स्तर पर है। उभरते बाजारों और विकासशील देशों (ई. एम. डी. सी.) में असमानता के रुझान अधिक मिश्रित रहे हैं, कुछ देशों में असमानता में गिरावट आ रही है, लेकिन शिक्षा, स्वास्थ्य देखभाल और वित्त तक पहुंच में व्यापक असमानता बनी हुई है। अक्टूबर 2017 में, आईएमएफ ने चेतावनी दी कि हाल के दशकों में वैश्विक असमानता में गिरावट के बावजूद राष्ट्रों के भीतर असमानता इतनी तेजी से बढ़ी है कि इससे आर्थिक विकास को खतरा है और इसके परिणामस्वरूप आगे राजनीतिक ध्रुवीकरण हो सकता है। कोष की राजकोषीय निगरानी रिपोर्ट में कहा गया है कि "प्रगतिशील कराधान और हस्तांतरण कुशल राजकोषीय पुनर्वितरण के प्रमुख घटक हैं।" अक्टूबर 2018 में ऑक्सफैम ने एक रिड्यूसिंग इनइक्वेलिटी इंडेक्स प्रकाशित किया जिसमें सामाजिक खर्च, कर और श्रमिकों के अधिकारों को मापा गया ताकि यह दिखाया जा सके कि कौन से देश अमीर और गरीब के बीच की खाई को कम करने में सबसे अच्छे थे। 2022 की विश्व असमानता रिपोर्ट, अर्थशास्त्रियों लुकास चांसल, थॉमस पिकेटी, इमैनुएल सैज़ और गैब्रियल ज़ुकमैन द्वारा आयोजित चार साल की शोध परियोजना से पता चलता है कि "दुनिया आय असमानता के बहुत उच्च स्तर और धन असमानता के चरम स्तर से चिह्नित है" और ये असमानताएँ "आज भी उतनी ही महान प्रतीत होती हैं जितनी कि वे 20वीं शताब्दी की शुरुआत में पश्चिमी साम्राज्यवाद के चरम पर थीं।" रिपोर्ट के अनुसार, आबादी के निचले आधे हिस्से के पास वैश्विक संपत्ति का 2 प्रतिशत है, जबकि शीर्ष 10 प्रतिशत के पास इसका 76 प्रतिशत है। शीर्ष 1 प्रतिशत के पास 38 प्रतिशत हिस्सेदारी है। अलग-अलग देशों में धन का वितरण धन की गणना विभिन्न कारकों द्वारा की जाती है, उदाहरण के लिएः देनदारियां, ऋण, विनिमय दर और उनका अपेक्षित विकास, अचल संपत्ति की कीमतें, मानव संसाधन, प्राकृतिक संसाधन और तकनीकी प्रगति आदि। अलग-अलग देशों के भीतर आय वितरण आय असमानता को गिनी गुणांक (प्रतिशत% में व्यक्त) द्वारा मापा जाता है जो कि 0 और 1 के बीच की संख्या है। यहाँ 0 पूर्ण समानता को व्यक्त करता है, जिसका अर्थ है कि सभी की आय समान है, जबकि 1 पूर्ण असमानता का प्रतिनिधित्व करता है, जिसका अर्थ है कि एक व्यक्ति की सभी आय है और दूसरों की कोई नहीं है। 50 प्रतिशत से ऊपर गिनी सूचकांक मूल्य को उच्च माना जाता है; ब्राजील, कोलंबिया, दक्षिण अफ्रीका, बोत्सवाना और होंडुरास सहित देश इस श्रेणी में पाए जा सकते हैं। 30 प्रतिशत या उससे अधिक के गिनी सूचकांक मूल्य को मध्यम माना जाता है; वियतनाम, मैक्सिको, पोलैंड, संयुक्त राज्य अमेरिका, अर्जेंटीना, रूस और उरुग्वे सहित देश इस श्रेणी में पाए जा सकते हैं। 30 प्रतिशत से कम गिनी सूचकांक मूल्य को कम माना जाता है; ऑस्ट्रिया, जर्मनी, डेनमार्क, नॉर्वे, स्लोवेनिया, स्वीडन और यूक्रेन सहित देश इस श्रेणी में पाए जा सकते हैं। कम आय वाली असमानता श्रेणी (30 प्रतिशत से कम) में उन देशों का व्यापक प्रतिनिधित्व है जो पहले सोवियत संघ या उसके उपग्रहों जैसे स्लोवाकिया, चेक गणराज्य, यूक्रेन और हंगरी का हिस्सा थे। 2012 में पूरे यूरोपीय संघ के लिए आय असमानता के लिए गिनी सूचकांक केवल 30.6% था। आय वितरण प्रत्येक देश के भीतर धन वितरण से भिन्न हो सकता है। धन असमानता को गिनी सूचकांक में भी मापा जाता है। वहाँ उच्च गिनी सूचकांक देश में धन वितरण के भीतर अधिक असमानता को दर्शाता है, 0 का अर्थ है कुल धन समानता और 1 ऐसी स्थिति का प्रतिनिधित्व करता है, जहाँ हर किसी के पास कोई धन नहीं है, सिवाय एक व्यक्ति के जिसके पास सब कुछ है। उदाहरण के लिए, डेनमार्क, नॉर्वे और नीदरलैंड जैसे देश, जो सभी अंतिम श्रेणी से संबंधित हैं (30 प्रतिशत से कम, कम आय वाली असमानता) में भी धन वितरण में गिनी सूचकांक बहुत अधिक है, जो 70 प्रतिशत से लेकर 90 प्रतिशत तक है। अलग-अलग देशों के भीतर उपभोग वितरण अर्थशास्त्र में, उपभोग वितरण या उपभोग असमानता आय या धन के बजाय उपभोग के स्तर की तुलना करते हुए आर्थिक असमानता का आकलन करने के लिए आय वितरण या धन वितरण का एक विकल्प है। यह असमानता का एक महत्वपूर्ण उपाय है क्योंकि धन या आय की मूल उपयोगिता व्यय है। लोग आय या धन के बजाय सीधे उपभोग में असमानता का अनुभव करते हैं। आर्थिक असमानता को प्रभावित करने के लिए प्रस्तावित कारक समाजों के भीतर आर्थिक असमानता के विभिन्न कारण हैं, जिनमें वैश्विक बाजार कार्य (जैसे व्यापार, विकास और विनियमन) के साथ-साथ सामाजिक कारक (लिंग, नस्ल और शिक्षा सहित) दोनों शामिल हैं। समग्र आय असमानता में हालिया वृद्धि, कम से कम ओ. ई. सी. डी. देशों के भीतर, ज्यादातर मजदूरी और वेतन में बढ़ती असमानता से प्रेरित है। अर्थशास्त्री थॉमस पिकेटी का तर्क है कि बढ़ती आर्थिक असमानता मुक्त बाजार पूँजीवाद की एक अपरिहार्य घटना है जब पूँजी की वापसी की दर (आर) अर्थव्यवस्था के विकास की दर (जी) से अधिक होती है। 2016 में आई. एम. एफ. की एक रिपोर्ट के अनुसार, चार दशकों के नवउदारवाद की समीक्षा करने के बाद, इसने चेतावनी दी थी कि निजीकरण, सार्वजनिक खर्च में कटौती और विनियमन सहित कुछ नवउदारवादी नीतियों के परिणामस्वरूप "असमानता में वृद्धि" हुई है और वैश्विक स्तर पर आर्थिक विकास बाधित हो रहा है। श्रम बाजार आधुनिक बाजार अर्थव्यवस्थाओं में, यदि प्रतिस्पर्धा अपूर्ण है; जानकारी असमान रूप से वितरित; शिक्षा और कौशल प्राप्त करने के अवसर असमान; बाजार विफलता परिणाम। ऐसी कई अपूर्ण स्थितियाँ लगभग हर बाजार में मौजूद हैं। जोसेफ स्टिग्लिट्ज़ के अनुसार इसका मतलब है कि इस तरह की बाजार विफलताओं को ठीक करने के लिए सरकार की बहुत बड़ी संभावित भूमिका है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, आय और शिक्षा स्तरों में व्यवसायों के लिए पिछले 40 वर्षों में वास्तविक मजदूरी सपाट है, जैसे कि ऑटो मैकेनिक, कैशियर, डॉक्टर और सॉफ्टवेयर इंजीनियर। हालांकि, स्टॉक स्वामित्व उच्च आय और शिक्षा के स्तर का समर्थन करता है, जिसके परिणामस्वरूप असमान निवेश आय होती है। कर एक अन्य कारण वह दर है जिस पर कर प्रणाली की प्रगतिशीलता के साथ आय पर कर लगाया जाता है। प्रगतिशील कर एक ऐसा कर है जिसके द्वारा कर की दर बढ़ती है जैसे-जैसे कर योग्य आधार राशि बढ़ती है। एक प्रगतिशील कर प्रणाली में, शीर्ष कर दर के स्तर का अक्सर समाज के भीतर असमानता के स्तर पर सीधा प्रभाव पड़ता है, या तो इसे बढ़ाना या कम करना, बशर्ते कि कर व्यवस्था में बदलाव के परिणामस्वरूप आय में बदलाव न हो। इसके अतिरिक्त, सामाजिक खर्च पर लागू कर प्रगतिशीलता के परिणामस्वरूप आय का अधिक समान वितरण हो सकता है। अमेरिका में अर्जित आयकर क्रेडिट जैसे कर क्रेडिट भी आय असमानता को कम कर सकते हैं। कराधान से पहले आय वितरण के लिए गिनी सूचकांक और कराधान के बाद गिनी सूचकांक के बीच का अंतर इस तरह के कराधान के प्रभावों का एक संकेतक है। शिक्षा असमानता के निर्माण में एक महत्वपूर्ण कारक शिक्षा तक व्यक्तियों की पहुंच में भिन्नता है। शिक्षा, विशेष रूप से ऐसे क्षेत्र में जहां श्रमिकों की उच्च मांग है, इस शिक्षा वाले लोगों के लिए उच्च मजदूरी पैदा करती है। हालाँकि, शिक्षा में वृद्धि पहले बढ़ती है और फिर विकास के साथ-साथ आय असमानता में भी कमी आती है। नतीजतन, जो लोग शिक्षा का खर्च उठाने में असमर्थ हैं, या वैकल्पिक शिक्षा प्राप्त करने का विकल्प नहीं चुनते हैं, उन्हें आम तौर पर बहुत कम मजदूरी मिलती है। इसका औचित्य यह है कि शिक्षा की कमी सीधे तौर पर कम आय की ओर ले जाती है, और इस प्रकार कुल बचत और निवेश कम हो जाता है। इसके विपरीत, गुणवत्तापूर्ण शिक्षा आय बढ़ाती है और विकास को बढ़ावा देती है क्योंकि यह गरीबों की उत्पादक क्षमता को उजागर करने में मदद करती है। शिक्षा तक पहुंच बदले में भूमि असमानताओं से प्रभावित थी। उदाहरण के लिए, 19वीं शताब्दी के यूरोप के कम औद्योगिक भागों में, जमींदारों के पास अभी भी उद्योगपतियों की तुलना में अधिक राजनीतिक शक्ति थी। इन भूमि मालिकों को अपने श्रमिकों को शिक्षित करने से उतना लाभ नहीं हुआ जितना कि उद्योगपतियों को हुआ, क्योंकि "शिक्षित श्रमिकों को अपने कम शिक्षित समकक्षों की तुलना में शहरी, औद्योगिक क्षेत्रों में जाने के लिए अधिक प्रोत्साहन मिलता है।" नतीजतन, उन क्षेत्रों में शिक्षा को बढ़ावा देने के लिए कम प्रोत्साहन, जहां भूमि असमानता अधिक थी, इन क्षेत्रों में संख्या का स्तर कम हो गया। सी. ई. पी. आर. के आर्थिक उदारवाद, जॉन श्मिट और बेन ज़िपरर (2006) के संघों का विनियमन और पतन आर्थिक उदारवाद और संघ की सदस्यता में गिरावट के साथ-साथ व्यापार विनियमन में कमी को आर्थिक असमानता के कारणों में से एक बताते हैं। महाद्वीपीय यूरोपीय उदारवाद की तुलना में गहन एंग्लो-अमेरिकी उदार नीतियों के प्रभावों के विश्लेषण में, जहां संघ मजबूत बने हुए हैं, उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि "अमेरिकी आर्थिक और सामाजिक मॉडल सामाजिक बहिष्कार के पर्याप्त स्तरों से जुड़ा हुआ है, जिसमें उच्च स्तर की आय असमानता, उच्च सापेक्ष और पूर्ण गरीबी दर, खराब और असमान शैक्षिक परिणाम, खराब स्वास्थ्य परिणाम और अपराध और कारावास की उच्च दर शामिल हैं। साथ ही, उपलब्ध साक्ष्य इस दृष्टिकोण के लिए बहुत कम समर्थन प्रदान करते हैं कि श्रम बाजार के लचीलेपन से श्रम-बाजार के परिणामों में नाटकीय रूप से सुधार होता है। इसके विपरीत लोकप्रिय पूर्वाग्रहों के बावजूद, अमेरिकी अर्थव्यवस्था लगातार सभी महाद्वीपीय यूरोपीय देशों की तुलना में आर्थिक गतिशीलता का निम्न स्तर प्रदान करती है जिसके लिए डेटा उपलब्ध है। हाल ही में, अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष ने अध्ययन प्रकाशित किए हैं जिनमें पाया गया है कि कई उन्नत अर्थव्यवस्थाओं में संघीकरण की गिरावट और नवउदारवादी अर्थशास्त्र की स्थापना ने बढ़ती आय असमानता को बढ़ावा दिया है। नवउदारवाद के समर्थकों के विपरीत, अस्थिर अर्थव्यवस्था आर्थिक असमानताओं को हल करने में प्रभावी साबित नहीं हुई है, बल्कि इसने इसे और खराब कर दिया है। प्रौद्योगिकी सूचना प्रौद्योगिकी के महत्व में वृद्धि को आय असमानता में वृद्धि का श्रेय दिया जाता है। एम. आई. टी. के एरिक ब्रिनजोल्फसन ने प्रौद्योगिकी को "असमानता में हालिया वृद्धि का मुख्य चालक" कहा है। इस व्याख्या के खिलाफ बहस करते हुए, जोनाथन रॉथवेल ने नोट किया कि यदि तकनीकी प्रगति को आविष्कार की उच्च दरों से मापा जाता है, तो इसके और असमानता के बीच एक नकारात्मक संबंध है। उच्च आविष्कार दर वाले देश-"जैसा कि पेटेंट सहयोग संधि के तहत दायर पेटेंट आवेदनों द्वारा मापा जाता है"-कम असमानता वाले देशों की तुलना में कम असमानता प्रदर्शित करते हैं। एक देश, संयुक्त राज्य अमेरिका में, "इंजीनियरों और सॉफ्टवेयर डेवलपर्स का वेतन शायद ही कभी 390,000 डॉलर प्रति वर्ष (शीर्ष 1 प्रतिशत कमाने वालों के लिए निचली सीमा) से ऊपर पहुंचता है।" जूलियट बी. शोर जैसे कुछ शोधकर्ता आय असमानता को बढ़ावा देने वाले के रूप में लाभ के लिए ऑनलाइन साझाकरण अर्थव्यवस्था मंचों की भूमिका पर प्रकाश डालते हैं और श्रम बाजार के बाहरी लोगों को सशक्त बनाने में उनके कथित योगदान पर सवाल उठाते हैं। एक श्रम सेवा मंच, टास्करैबिट का उदाहरण लेते हुए, वह दर्शाती हैं कि प्रदाताओं के एक बड़े अनुपात के पास पहले से ही एक स्थिर पूर्णकालिक नौकरी है और रोजगार के बाहर अपनी गतिविधियों में विविधता लाकर अपनी आय बढ़ाने के अवसर के रूप में मंच में अंशकालिक भाग लेते हैं, जो प्लेटफॉर्म श्रमिकों के अल्पसंख्यक के लिए शेष काम की मात्रा को प्रतिबंधित करता है। इसके अलावा, श्रम प्रतिस्थापन की एक महत्वपूर्ण घटना है क्योंकि पारंपरिक अर्थव्यवस्था क्षेत्रों में श्रम बाजार में एकीकृत बिना डिग्री (या सिर्फ एक कॉलेज की डिग्री) के श्रमिकों द्वारा पारंपरिक रूप से किए जाने वाले मैनुअल कार्य अब उच्च स्तर की शिक्षा वाले श्रमिकों द्वारा किए जाते हैं (2013 में, टास्क रैबिट के 70 प्रतिशत कार्यबल के पास स्नातक की डिग्री, 20 प्रतिशत मास्टर डिग्री और 5 प्रतिशत पीएचडी थी)। प्लेटफ़ॉर्म का विकास, जो गैर-प्लेटफ़ॉर्म कंपनियों की कीमत पर इन मैनुअल सेवाओं की मांग को तेजी से पकड़ रहा है, इसलिए मुख्य रूप से कुशल श्रमिकों को लाभान्वित कर सकता है जिन्हें अधिक कमाई के अवसर प्रदान किए जाते हैं जिनका उपयोग बेरोजगारी की अवधि के दौरान पूरक या संक्रमणकालीन काम के रूप में किया जा सकता है। यह भी प्रस्तावित किया गया है कि सूचना प्रौद्योगिकियां प्रतिस्पर्धी आपूर्तिकर्ताओं में श्रम की आवश्यकता को कम करते हुए "विजेता सबसे अधिक" बाजार एकाग्रता में योगदान करती हैं। बाजार की एकाग्रता सकल घरेलू उत्पाद में श्रम के हिस्से को कम करती है, जिससे पूंजी की संपत्ति बढ़ती है और इस तरह असमानता बढ़ती है। स्वचालन अर्थशास्त्रियों ने स्वचालन को आर्थिक असमानता में वृद्धि से जोड़ा है, क्योंकि स्वचालन धन में वापसी को बढ़ाता है और मजदूरी वितरण के निचले छोर पर मजदूरी को स्थिर करने में योगदान देता है। कई अर्थशास्त्रियों ने सुझाव दिया है कि स्वचालन ने कम कौशल वाली नौकरियों को तकनीकी रूप से कुशल श्रमिकों द्वारा संचालित मशीनों से बदलकर आय असमानता को बढ़ा दिया है, जिससे कुशल श्रम की मांग में वृद्धि के साथ-साथ अकुशल श्रम की मांग में कमी आई है। वैश्वीकरण व्यापार उदारीकरण आर्थिक असमानता को वैश्विक स्तर से घरेलू स्तर पर स्थानांतरित कर सकता है। जब अमीर देश गरीब देशों के साथ व्यापार करते हैं, तो अमीर देशों में कम कुशल श्रमिकों को प्रतिस्पर्धा के परिणामस्वरूप कम मजदूरी मिल सकती है, जबकि गरीब देशों में कम कुशल श्रमिकों को मजदूरी में वृद्धि मिल सकती है। व्यापार अर्थशास्त्री पॉल क्रुगमैन का अनुमान है कि व्यापार उदारीकरण का संयुक्त राज्य अमेरिका में बढ़ती असमानता पर एक मापने योग्य प्रभाव पड़ा है। उन्होंने इस प्रवृत्ति का श्रेय गरीब देशों के साथ व्यापार में वृद्धि और उत्पादन के साधनों के विखंडन को दिया, जिसके परिणामस्वरूप कम कुशल नौकरियां अधिक व्यापार योग्य हो गईं। मानवविज्ञानी जेसन हिकेल का कहना है कि वैश्वीकरण और "संरचनात्मक समायोजन" ने "नीचे की ओर दौड़" को शुरू कर दिया, जो बढ़ती वैश्विक असमानता का एक महत्वपूर्ण चालक है। एक अन्य चालक हिकेल ने उल्लेख किया है कि ऋण प्रणाली ने संरचनात्मक समायोजन की आवश्यकता को पहले स्थान पर बढ़ाया। लिंग कई देशों में श्रम बाजार में पुरुषों के पक्ष में लिंग वेतन अंतर है। भेदभाव के अलावा कई अन्य कारक इस अंतर में योगदान करते हैं। औसतन, काम की तलाश करते समय वेतन के अलावा अन्य कारकों पर विचार करने के लिए पुरुषों की तुलना में महिलाओं की अधिक संभावना होती है और वे यात्रा करने या स्थानांतरित करने के लिए कम इच्छुक हो सकती हैं। थॉमस सोवेल ने अपनी पुस्तक नॉलेज एंड डिसिजन्स में दावा किया है कि यह अंतर महिलाओं द्वारा शादी या गर्भावस्था के कारण नौकरी नहीं लेने के कारण है। अमेरिकी जनगणना की एक रिपोर्ट में कहा गया है कि अमेरिका में एक बार अन्य कारकों को ध्यान में रखा जाए तो महिलाओं और पुरुषों के बीच आय में अभी भी अंतर है। सोवियत संघ के बाद के तीन देशों आर्मेनिया, जॉर्जिया और अज़रबैजान पर किए गए एक अध्ययन से पता चलता है कि लिंग आय असमानता की प्रेरक शक्तियों में से एक है, और जब अन्य कारकों को समान माना जाता है तो महिला होने का आय पर महत्वपूर्ण नकारात्मक प्रभाव पड़ता है। परिणाम तीनों देशों में 50 प्रतिशत से अधिक लिंग वेतन अंतर को दर्शाते हैं। ये निष्कर्ष इसलिए हैं क्योंकि आमतौर पर नियोक्ता संभावित प्रसूति अवकाश के कारण महिलाओं को काम पर रखने से बचते हैं। इसका अन्य कारण व्यावसायिक अलगाव हो सकता है, जिसका अर्थ है कि महिलाएं आमतौर पर सामाजिक सेवाओं और शिक्षा जैसे कम वेतन वाले पदों और क्षेत्रों में जमा होती हैं। विभिन्न जातियों के लोगों के धन, आय और आर्थिक कल्याण में भी विश्व स्तर पर मान्यता प्राप्त असमानता है। कई देशों में, डेटा यह सुझाव देने के लिए मौजूद है कि कुछ नस्लीय जनसांख्यिकी के सदस्य कम मजदूरी, कैरियर और शैक्षिक उन्नति के लिए कम अवसरों और अंतर-पीढ़ीगत धन अंतराल का अनुभव करते हैं। अध्ययनों ने "जातीय पूंजी" के उद्भव को उजागर किया है, जिसके द्वारा भेदभाव का अनुभव करने वाली जाति के लोग शुरू से ही एक वंचित परिवार में पैदा होते हैं और इसलिए उनके पास कम संसाधन और अवसर होते हैं। किसी विशेष जाति के भीतर शिक्षा, तकनीकी और संज्ञानात्मक कौशल और विरासत में मिलने वाली संपत्ति की सार्वभौमिक कमी अक्सर पीढ़ियों के बीच पारित की जाती है, जो गरीबी के इन नस्लीय चक्रों से बचने के लिए तेजी से कठिन हो जाती है। इसके अतिरिक्त, महत्वपूर्ण असमानताओं का अनुभव करने वाले जातीय समूह अक्सर अल्पसंख्यक भी होते हैं, कम से कम प्रतिनिधित्व में, हालांकि अक्सर संख्या में भी, उन देशों में जहां वे सबसे अधिक नुकसान का अनुभव करते हैं। नतीजतन, वे अक्सर या तो सरकारी नीति या सामाजिक स्तरीकरण द्वारा अलग हो जाते हैं, जिससे जातीय समुदाय जो धन और सहायता में व्यापक अंतराल का अनुभव करते हैं। एक सामान्य नियम के रूप में, ऐतिहासिक और व्यवस्थित रूप से उपनिवेशित जातियाँ (आमतौर पर स्वदेशी जातीयताएँ) वर्तमान समय में वित्तीय स्थिरता के निचले स्तर का अनुभव करना जारी रखती हैं। वैश्विक दक्षिण को विशेष रूप से इस घटना का शिकार माना जाता है, हालांकि सटीक सामाजिक-आर्थिक अभिव्यक्तियाँ विभिन्न क्षेत्रों में बदलती रहती हैं। जबकि नागरिक अधिकार आंदोलनों और न्याय सुधार की प्रगति ने राजनीतिक रूप से उन्नत देशों में शिक्षा और अन्य आर्थिक अवसरों तक पहुंच में सुधार किया है, नस्लीय आय और धन की असमानता अभी भी मौजूद है। उदाहरण के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका में, अफ्रीकी अमेरिकी आबादी के एक सर्वेक्षण से पता चलता है कि उनके हाई स्कूल और कॉलेज छोड़ने की अधिक संभावना है, आम तौर पर कम वेतन पर कम घंटों के लिए कार्यरत हैं, औसत अंतर-पीढ़ीगत धन से कम हैं, और अपने गोरे समकक्षों की तुलना में युवा वयस्कों के रूप में कल्याण का उपयोग करने की अधिक संभावना है। मैक्सिकन-अमेरिकी, जबकि अश्वेत अमेरिकियों की तुलना में कम दुर्बल करने वाले सामाजिक-आर्थिक कारकों से पीड़ित हैं, गोरों की तुलना में उन्हीं क्षेत्रों में कमियों का अनुभव करते हैं और पूरी तरह से गोरे अमेरिकियों द्वारा अनुभव की गई स्थिरता के स्तर तक वित्तीय रूप से आत्मसात नहीं हुए हैं। ये अनुभव अमेरिका जैसे देशों में नस्ल के कारण मापी गई असमानता के प्रभाव हैं, जहां अध्ययनों से पता चलता है कि गोरों की तुलना में, अश्वेत लोग ऊपर की ओर गतिशीलता के बहुत कम स्तर, नीचे की ओर गतिशीलता के उच्च स्तर और गरीबी से पीड़ित हैं जो गुलामी और गुलामी के बाद के नस्लवाद के युग से उपजे नुकसान के परिणामस्वरूप संतानों में अधिक आसानी से फैलती है जो नस्लीय पीढ़ियों से गुजरती है। ये स्थायी वित्तीय असमानताएँ हैं जो अमेरिका, ब्रिटेन, फ्रांस, स्पेन, ऑस्ट्रेलिया आदि जैसे देशों में अधिकांश गैर-श्वेत आबादी पर अलग-अलग परिमाणों में लागू होती हैं। कैरिबियन, मध्य अमेरिका और दक्षिण अमेरिका के देशों में, कई जातीयताएँ यूरोपीय उपनिवेशीकरण के प्रभावों से निपटना जारी रखती हैं, और सामान्य रूप से गैर-गोरे इस क्षेत्र में गोरों की तुलना में उल्लेखनीय रूप से गरीब होते हैं। स्वदेशी नस्लों की महत्वपूर्ण आबादी वाले और एफ्रो-वंश (जैसे मेक्सिको, कोलंबिया, चिली, आदि) वाले कई देशों में। आय का स्तर श्वेत जनसांख्यिकी के उन अनुभवों की तुलना में लगभग आधा अधिक हो सकता है, और यह असमानता शिक्षा, कैरियर के अवसरों और गरीबी से राहत के लिए व्यवस्थित रूप से असमान पहुंच के साथ है। ब्राजील और कोस्टा रिका जैसे शहरीकरण वाले क्षेत्रों के अलावा दुनिया के इस क्षेत्र का अध्ययन किया जाना जारी है और अक्सर लैटिन अमेरिकियों द्वारा नस्लीय असमानता से इनकार किया जाता है जो खुद को नस्लीय और उत्तर-औपनिवेशिक समाजों में रह रहे हैं जो इसके विपरीत सबूतों के बावजूद तीव्र सामाजिक और आर्थिक स्तरीकरण से बहुत दूर हैं। अफ्रीका अफ्रीकी देश भी, ट्रांस-अटलांटिक दास व्यापार के प्रभावों से निपटना जारी रखते हैं, जिसने किसी भी अन्य क्षेत्र की तुलना में अफ्रीकी नागरिकता के अश्वेतों के लिए समग्र रूप से आर्थिक विकास को पीछे छोड़ दिया। जिस हद तक उपनिवेशवादियों ने नस्ल के आधार पर महाद्वीप पर अपनी जोत को स्तरीकृत किया, उसका उन राष्ट्रों में गैर-गोरों द्वारा अनुभव की गई असमानता के परिमाण में सीधा संबंध रहा है जो अंततः अपनी औपनिवेशिक स्थिति से ऊपर उठे। उदाहरण के लिए, पूर्व फ्रांसीसी उपनिवेश, उस समय अफ्रीका में रहने वाले फ्रांसीसी द्वारा लगाए गए कठोर पदानुक्रम के परिणामस्वरूप गोरों और गैर-गोरों के बीच आय असमानता की बहुत अधिक दर देखते हैं। एक अन्य उदाहरण दक्षिण अफ्रीका में पाया जाता है, जो अभी भी रंगभेद के सामाजिक-आर्थिक प्रभावों से जूझ रहा है, पूरे अफ्रीका में कुछ उच्चतम नस्लीय आय और धन असमानता का अनुभव करता है। इन और नाइजीरिया, जिम्बाब्वे और सिएरा लियोन जैसे अन्य देशों में, नागरिक सुधार के आंदोलनों ने शुरू में वित्तीय प्रगति के अवसरों तक बेहतर पहुंच का नेतृत्व किया है, लेकिन डेटा से पता चलता है कि गैर-गोरों के लिए यह प्रगति या तो शिक्षा की तलाश करने वाले अश्वेतों की नई पीढ़ी में खुद को रोक रही है या मिटा रही है और ट्रांसजेनेरेशनल धन में सुधार कर रही है। माता-पिता की आर्थिक स्थिति अफ्रीकी और अल्पसंख्यक जातीय समूहों के वित्तीय भविष्य को परिभाषित और भविष्यवाणी करना जारी रखती है। एशिया एशियाई क्षेत्रों और चीन, मध्य पूर्व और मध्य एशिया जैसे देशों को नस्लीय असमानता के मामले में काफी कम समझा गया है, लेकिन यहां भी पश्चिमी उपनिवेशवाद के प्रभाव दुनिया के अन्य हिस्सों में पाए जाने वाले समान परिणाम प्रदान करते हैं। इसके अतिरिक्त, भारत में जाति व्यवस्था जैसी सांस्कृतिक और ऐतिहासिक प्रथाएं भी अपनी छाप छोड़ती हैं। हालाँकि भारत के मामले में असमानता में बहुत सुधार हो रहा है, फिर भी हल्के और गहरे रंग के लोगों के बीच सामाजिक स्तरीकरण मौजूद है जो संचयी रूप से आय और धन की असमानता में परिणत होता है, जो अन्य जगहों पर देखे गए कई गरीबी जाल में प्रकट होता है। आर्थिक विकास अर्थशास्त्री साइमन कुजनेट्स ने तर्क दिया कि आर्थिक असमानता के स्तर बड़े हिस्से में विकास के चरणों का परिणाम हैं। कुजनेट्स के अनुसार, विकास के निम्न स्तर वाले देशों में धन का वितरण अपेक्षाकृत समान है। जैसे-जैसे एक देश विकसित होता है, यह अधिक पूंजी प्राप्त करता है, जिससे इस राजधानी के मालिकों के पास अधिक धन और आय होती है और असमानता शुरू होती है। आखिरकार, सामाजिक कल्याण कार्यक्रमों जैसे विभिन्न संभावित पुनर्वितरण तंत्रों के माध्यम से, अधिक विकसित देश असमानता के निचले स्तर पर वापस चले जाते हैं। धन एकाग्रता वह प्रक्रिया है जिसके द्वारा कुछ शर्तों के तहत, नव निर्मित धन पहले से ही धनी व्यक्तियों या संस्थाओं के कब्जे में केंद्रित हो जाता है। तदनुसार, जिनके पास पहले से ही धन है, उनके पास धन बनाने के नए स्रोतों में निवेश करने या अन्यथा धन के संचय का लाभ उठाने का साधन है, और इस प्रकार वे नई संपत्ति के लाभार्थी हैं। समय के साथ, धन की एकाग्रता समाज के भीतर असमानता को बनाए रखने में महत्वपूर्ण योगदान दे सकती है। थॉमस पिकेटी ने अपनी पुस्तक कैपिटल इन द ट्वेंटी-फर्स्ट सेंचुरी में तर्क दिया है कि विचलन के लिए मौलिक शक्ति आमतौर पर आर्थिक विकास (जी) की तुलना में पूंजी (आर) का अधिक लाभ है, और यह कि बड़ी संपत्ति उच्च लाभ उत्पन्न करती है। किराए की मांग करने वाले अर्थशास्त्री जोसेफ स्टिग्लिट्ज़ का तर्क है कि धन और आय की सांद्रता की व्याख्या करने के बजाय, बाजार की ताकतों को इस तरह की सांद्रता पर एक ब्रेक के रूप में काम करना चाहिए, जिसे "किराए की मांग" के रूप में जानी जाने वाली गैर-बाजार ताकत द्वारा बेहतर ढंग से समझाया जा सकता है। जहां बाजार धन सृजन, अधिक उत्पादकता आदि को पुरस्कृत करने के लिए दुर्लभ और वांछित कौशल के लिए मुआवजे की बोली लगाएगा, वहीं यह सफल उद्यमियों को कीमतों, लाभ और बड़े मुआवजे में कटौती करने के लिए प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देकर अतिरिक्त लाभ अर्जित करने से भी रोकेगा। स्टिग्लिट्ज़ के अनुसार, बढ़ती असमानता की एक बेहतर व्याख्या कुछ समूहों द्वारा धन से उत्पन्न राजनीतिक शक्ति का उपयोग उनके लिए वित्तीय रूप से लाभदायक सरकारी नीतियों को आकार देने के लिए है। अर्थशास्त्रियों के लिए किराए की मांग के रूप में जानी जाने वाली यह प्रक्रिया धन के निर्माण से नहीं बल्कि "धन का एक बड़ा हिस्सा हड़पने से आय लाती है जो अन्यथा उनके प्रयास के बिना उत्पादित किया जाता।" वित्त उद्योग जेमी गैलब्रेथ का तर्क है कि बड़े वित्तीय क्षेत्रों वाले देशों में अधिक असमानता है, और लिंक एक दुर्घटना नहीं है। ग्लोबल वार्मिंग और जलवायु परिवर्तन पी. एन. ए. एस. में प्रकाशित 2019 के एक अध्ययन में पाया गया कि ग्लोबल वार्मिंग देशों के बीच आर्थिक असमानता बढ़ाने, विकसित देशों में आर्थिक विकास को बढ़ावा देने में भूमिका निभाती है, जबकि ग्लोबल साउथ के विकासशील देशों में इस तरह के विकास में बाधा डालती है। अध्ययन में कहा गया है कि विकसित देशों और विकासशील देशों के बीच 25 प्रतिशत अंतर के लिए ग्लोबल वार्मिंग को जिम्मेदार ठहराया जा सकता है। ऑक्सफैम और स्टॉकहोम पर्यावरण संस्थान की 2020 की एक रिपोर्ट में कहा गया है कि 1990 से 2015 तक वैश्विक कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन के आधे से अधिक के लिए वैश्विक आबादी का सबसे धनी 10 प्रतिशत जिम्मेदार था, जिसमें 60 प्रतिशत की वृद्धि हुई। यू. एन. ई. पी. की 2020 की एक रिपोर्ट के अनुसार, अमीरों द्वारा अधिक खपत जलवायु संकट का एक महत्वपूर्ण चालक है, और दुनिया की सबसे धनी 1 प्रतिशत आबादी संयुक्त रूप से सबसे गरीब 50 प्रतिशत के ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन के दोगुने से अधिक के लिए जिम्मेदार है। इंगर एंडरसन ने रिपोर्ट की प्रस्तावना में कहा, "इस अभिजात वर्ग को पेरिस समझौते के लक्ष्यों के अनुरूप रहने के लिए अपने पदचिह्न को 30 के कारक से कम करने की आवश्यकता होगी।" ऑक्सफैम की 2022 की एक रिपोर्ट में पाया गया कि सबसे धनी 125 अरबपतियों के व्यावसायिक निवेश से सालाना 39.3 करोड़ मीट्रिक टन ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन होता है। जुलाई 2023 में, जयती घोष, जोसेफ स्टिग्लिट्ज़ और थॉमस पिकेटी सहित 67 देशों के 200 से अधिक अर्थशास्त्रियों के एक समूह द्वारा संयुक्त राष्ट्र महासचिव एंटोनियो गुटेरेस और विश्व बैंक के अध्यक्ष अजय बंगा को भेजे गए एक पत्र में चेतावनी दी गई थी कि यदि आर्थिक असमानता में तेज वृद्धि को उलट नहीं दिया गया, तो यह "गरीबी को बढ़ाएगा और जलवायु टूटने का खतरा बढ़ाएगा"। राजनीति जोसेफ स्टिग्लिट्ज ने द प्राइस ऑफ इनइक्वेलिटी (2012) में तर्क दिया है कि आर्थिक असमानता अपरिहार्य और स्थायी है, क्योंकि यह सबसे अमीर लोगों के पास बड़ी मात्रा में राजनीतिक शक्ति के कारण होती है। उन्होंने लिखा, "हालांकि खेल में अंतर्निहित आर्थिक ताकतें हो सकती हैं, राजनीति ने बाजार को आकार दिया है, और इसे इस तरह से आकार दिया है जो बाकी की कीमत पर शीर्ष को लाभान्वित करता है।" संज्ञानात्मक पूर्वाग्रह अनुसंधान से पता चला है कि पक्षपाती निर्णय लेना अकेले असमानता के एक महत्वपूर्ण अनुपात की व्याख्या नहीं करता है, इसलिए असमानता को एक विशिष्ट उप-आबादी के संज्ञानात्मक पूर्वाग्रहों द्वारा समझाया नहीं जा सकता है, जैसे कि अस्थायी छूट (यानी, बड़े भविष्य के लाभों पर तत्काल धन को प्राथमिकता नहीं देना), अधिक आकलन (यानी। यह सोचकर कि आप निर्णय लेने में बेहतर हैं), अति-नियुक्ति (अर्थात। यह सोचकर कि आप निर्णय लेने में औसत व्यक्ति से बेहतर हैं), और चरम घृणा (यानी। 'मध्य विकल्प' को केवल इसलिए लेना क्योंकि यह उच्चतम या निम्नतम से अधिक सुरक्षित लगता है)। कारकों को कम करने वाले वामपंथी झुकाव वाले विधायिका वाले देशों में आम तौर पर असमानता का स्तर कम होता है। कई कारक आर्थिक असमानता को बाधित करते हैं-उन्हें दो वर्गों में विभाजित किया जा सकता हैः बाजार संचालित और सरकार प्रायोजित। प्रत्येक दृष्टिकोण के सापेक्ष गुण और प्रभावशीलता बहस का विषय हैः सरकारी हस्तक्षेप के बाहर बाजार की ताकतें जो आर्थिक असमानता को कम कर सकती हैं, उनमें शामिल हैंः खर्च करने की प्रवृत्तिः बढ़ती संपत्ति और आय के साथ, एक व्यक्ति अधिक खर्च कर सकता है। एक चरम उदाहरण में, यदि एक व्यक्ति के पास सब कुछ है, तो उन्हें अपनी संपत्तियों को बनाए रखने के लिए तुरंत लोगों को काम पर रखने की आवश्यकता होगी, जिससे धन की सांद्रता कम हो जाएगी। दूसरी ओर, उच्च आय वाले व्यक्तियों में बचत करने की प्रवृत्ति अधिक होती है। रॉबिन मायलेह तब दर्शाते हैं कि बढ़ती आर्थिक संपत्ति खर्च करने की प्रवृत्ति को कम करती है और निवेश करने की प्रवृत्ति को बढ़ाती है जिसके परिणामस्वरूप पहले से ही अमीर एजेंटों की विकास दर और भी अधिक हो जाती है। आर्थिक असमानता को कम करने के उद्देश्य से विशिष्ट सरकारी पहलों में शामिल हैंः सार्वजनिक शिक्षाः कुशल श्रम की आपूर्ति बढ़ाना और शिक्षा के अंतर के कारण आय असमानता को कम करना। प्रगतिशील कराधानः अमीरों पर गरीबों की तुलना में आनुपातिक रूप से अधिक कर लगाया जाता है, जिससे समाज में आय असमानता की मात्रा कम हो जाती है यदि कराधान में परिवर्तन से आय में परिवर्तन नहीं होता है। शोध से पता चलता है कि 1300 के बाद से, यूरोप में धन असमानता में महत्वपूर्ण गिरावट के साथ एकमात्र अवधि ब्लैक डेथ और दो विश्व युद्ध थे। इतिहासकार वाल्टर स्किडेल का मानना है कि पाषाण युग के बाद से, केवल चरम हिंसा, तबाही और कुल युद्ध, साम्यवादी क्रांतियों, फ्रांसीसी क्रांति, महामारी और राज्य के पतन के रूप में उथल-पुथल ने असमानता को काफी कम किया है। उन्होंने कहा है कि "केवल पूर्ण परमाणु युद्ध ही संसाधनों के मौजूदा वितरण को मौलिक रूप से पुनर्स्थापित कर सकता है" और "शांतिपूर्ण नीति सुधार आगे बढ़ती चुनौतियों के लिए असमान साबित हो सकते हैं"। हालाँकि, स्किडेल ने यह भी कहा कि "निश्चित रूप से वृद्धिशील परिवर्तन की गुंजाइश है, जो पिछले 15 वर्षों में लैटिन अमेरिका का उदाहरण दिखाता है।" 2011 के ओ. ई. सी. डी. अध्ययन में अपने सदस्य देशों को कई सुझाव दिए गए हैं, जिनमें शामिल हैंः अच्छी तरह से लक्षित आय-समर्थन नीतियां। रोजगार तक पहुँच की सुविधा और प्रोत्साहन। कम कुशल लोगों के लिए बेहतर नौकरी से संबंधित प्रशिक्षण और शिक्षा (नौकरी पर प्रशिक्षण) उनकी उत्पादकता क्षमता और भविष्य की कमाई को बढ़ावा देने में मदद करेगी। औपचारिक शिक्षा तक बेहतर पहुंच। प्रगतिशील कराधान पूर्ण आय असमानता को कम करता है जब उच्च आय वाले व्यक्तियों पर उच्च दरों का भुगतान किया जाता है और उनसे बचा नहीं जाता है, और हस्तांतरण भुगतान और सामाजिक सुरक्षा जाल के परिणामस्वरूप प्रगतिशील सरकारी खर्च होता है। आय असमानता को कम करने के साधन के रूप में मजदूरी अनुपात कानून भी प्रस्तावित किया गया है। ओ. ई. सी. डी. का कहना है कि लगातार बढ़ते धन के अंतर को कम करने के लिए सार्वजनिक खर्च महत्वपूर्ण है। आस्थगित निवेश कार्यक्रम जो कम आय स्तरों के बीच स्टॉक स्वामित्व को बढ़ाते हैं, वे वेतन ठहराव की भरपाई के लिए आय का पूरक हो सकते हैं। अर्थशास्त्री इमैनुएल सैज़ और थॉमस पिकेटी ने अमीरों पर 50 प्रतिशत, 70 प्रतिशत या 90 प्रतिशत तक की उच्च शीर्ष सीमांत कर दरों की सिफारिश की है। राल्फ नाडर, जेफरी सैक्स, यूनाइटेड फ्रंट अगेंस्ट ऑस्टेरिटी, अन्य लोगों के बीच, सामाजिक सुरक्षा जाल और सार्वजनिक क्षेत्र को मजबूत करने के लिए एक वित्तीय लेनदेन कर (जिसे रॉबिन हुड कर के रूप में भी जाना जाता है) का आह्वान करते हैं। द इकोनॉमिस्ट ने दिसंबर 2013 में लिखा थाः "एक न्यूनतम मजदूरी, बशर्ते कि यह बहुत अधिक निर्धारित न हो, इस प्रकार वेतन को बढ़ावा दे सकती है, जिसका संघीय न्यूनतम मजदूरी पर कोई बुरा प्रभाव नहीं पड़ता है, जो औसत आय का 38 प्रतिशत है, जो अमीर दुनिया के सबसे कम वेतन में से एक है। कुछ अध्ययनों में संघीय या राज्य न्यूनतम मजदूरी से रोजगार को कोई नुकसान नहीं मिलता है, अन्य एक छोटे से को देखते हैं, लेकिन किसी को भी कोई गंभीर नुकसान नहीं मिलता है। किराया मांगने की सामान्य सीमाएँ और कराधान सभी राजनीतिक क्षेत्रों में लोकप्रिय हैं। अमेरिका में आय असमानता के कारणों और प्रभावों को संबोधित करने वाली सार्वजनिक नीति प्रतिक्रियाओं में शामिल हैंः प्रगतिशील कर घटना समायोजन, सामाजिक सुरक्षा शुद्ध प्रावधानों को मजबूत करना जैसे कि आश्रित बच्चों वाले परिवारों को सहायता, कल्याण, खाद्य टिकट कार्यक्रम, सामाजिक सुरक्षा, चिकित्सा और चिकित्सा सहायता, सामुदायिक हित समूहों का आयोजन, उच्च शिक्षा सब्सिडी में वृद्धि और सुधार, बुनियादी ढांचे के खर्च में वृद्धि, और किराए की मांग पर सीमा निर्धारित करना और कर लगाना। डैरन एसेमोग्लू, जेम्स रॉबिन्सन और थिएरी वर्डियर द्वारा जर्नल ऑफ पॉलिटिकल इकोनॉमी में 2017 के एक अध्ययन में तर्क दिया गया है कि अमेरिकी "गला घोंटने वाली" पूँजीवाद और असमानता प्रौद्योगिकी और नवाचार को जन्म देती है जो पूँजीवाद के अधिक "गले लगाने वाले" रूप नहीं कर सकते हैं। परिणामस्वरूप, "अपेक्षाकृत उन्नत देशों के बीच संस्थानों की विविधता, संयुक्त राज्य अमेरिका में अधिक असमानता और जोखिम लेने से लेकर स्कैंडिनेविया में एक मजबूत सुरक्षा जाल द्वारा समर्थित अधिक समतावादी समाजों तक, इन समाजों के नागरिकों के बीच बुनियादी बातों में अंतर को प्रतिबिंबित करने के बजाय, एक पारस्परिक रूप से आत्मनिर्भर विश्व संतुलन के रूप में उभर सकता है। यदि ऐसा है, तो इस संतुलन में, 'हम सभी स्कैंडिनेवियाई लोगों की तरह नहीं हो सकते', क्योंकि स्कैंडिनेवियाई पूँजीवाद कुछ हद तक अमेरिकी पूँजीवाद द्वारा पैदा किए गए ज्ञान पर निर्भर करता है। समान तर्क देते हुए उन्हीं लेखकों द्वारा 2012 के एक कार्य पत्र को लेन केनवर्थी द्वारा चुनौती दी गई थी, जिन्होंने कहा कि अन्य बातों के अलावा, नॉर्डिक देशों को विश्व आर्थिक मंच के वैश्विक प्रतिस्पर्धात्मकता सूचकांक द्वारा दुनिया के कुछ सबसे नवीन देशों के रूप में लगातार स्थान दिया गया है, जिसमें स्वीडन को सबसे नवीन राष्ट्र के रूप में स्थान दिया गया है, इसके बाद फिनलैंड को 2012-2013 के लिए; अमेरिका छठे स्थान पर है। हालाँकि संयुक्त राष्ट्र सतत विकास लक्ष्य 10 जैसी वैश्विक पहल हैं जिसका उद्देश्य 2030 तक आर्थिक असमानता को काफी कम करने के लिए अंतर्राष्ट्रीय प्रयासों को जुटाना है। प्रभाव समाज में विभिन्न पहलुओं पर आर्थिक असमानता के प्रभावों के बारे में बहुत सारे शोध किए गए हैंः स्वास्थ्यः लंबे समय तक उच्च भौतिक जीवन स्तर लंबे जीवन की ओर ले जाते हैं, क्योंकि उन लोगों को पर्याप्त भोजन, पानी और गर्मी तक पहुंच प्राप्त होती है। ब्रिटिश शोधकर्ताओं रिचर्ड जी. विल्किंसन और केट पिकेट ने उच्च असमानता वाले देशों और राज्यों में स्वास्थ्य और सामाजिक समस्याओं (मोटापा, मानसिक बीमारी, हत्या, किशोर जन्म, कारावास, बाल संघर्ष, नशीली दवाओं का उपयोग) की उच्च दर पाई है। उनके शोध में 24 विकसित देश शामिल थे, जिनमें अधिकांश अमेरिकी राज्य शामिल थे, और पाया कि फिनलैंड और जापान जैसे अधिक विकसित देशों में, स्वास्थ्य के मुद्दे यूटा और न्यू हैम्पशायर जैसे उच्च असमानता दर वाले राज्यों की तुलना में बहुत कम हैं। कुछ अध्ययन "निराशा की मौतों", आत्महत्या, नशीली दवाओं की अधिक मात्रा और शराब से संबंधित मौतों में वृद्धि को बढ़ती आय असमानता से जोड़ते हैं। इसके विपरीत, अन्य शोधों ने इन प्रभावों को नहीं पाया या यह निष्कर्ष नहीं निकाला कि शोध भ्रमित करने वाले चर के मुद्दों से पीड़ित थे। सामाजिक वस्तुएंः ब्रिटिश शोधकर्ताओं रिचर्ड जी. विल्किंसन और केट पिकेट ने उच्च असमानता वाले देशों और राज्यों में सामाजिक वस्तुओं (देश द्वारा जीवन प्रत्याशा, शैक्षिक प्रदर्शन, अजनबियों के बीच विश्वास, महिलाओं की स्थिति, सामाजिक गतिशीलता, जारी किए गए पेटेंट की संख्या) की कम दर पाई है। सामाजिक सामंजस्यः शोध ने आय असमानता और सामाजिक सामंजस्य के बीच एक विपरीत संबंध दिखाया है। अधिक समान समाजों में, लोगों के एक-दूसरे पर भरोसा करने की अधिक संभावना होती है, सामाजिक पूंजी के उपाय (सद्भावना, फेलोशिप, आपसी सहानुभूति और सामाजिक इकाइयों को बनाने वाले समूहों के बीच सामाजिक जुड़ाव के लाभ) अधिक सामुदायिक भागीदारी का सुझाव देते हैं। खुशीः 2019 की विश्व खुशी रिपोर्ट के अनुसार, बढ़ती सामाजिक-आर्थिक असमानता के साथ-साथ स्वास्थ्य देखभाल की बढ़ती लागत, बढ़ती लत की दर और एक अस्वास्थ्यकर कार्य-जीवन संतुलन, दुनिया भर में नाखुशी के कारण हैं। अपराधः क्रॉस नेशनल रिसर्च से पता चलता है कि कम आर्थिक असमानता वाले समाजों में हत्या की दर लगातार कम है। 2016 के एक अध्ययन में पाया गया है कि अंतर-क्षेत्रीय असमानता आतंकवाद को बढ़ाती है। अन्य शोधों में तर्क दिया गया है कि असमानता का अपराध दर पर बहुत कम प्रभाव पड़ता है। कल्याणः अध्ययनों में इस बात के प्रमाण मिले हैं कि जिन समाजों में असमानता कम है, वहां जनसंख्या-व्यापी संतुष्टि और खुशी अधिक होती है। गरीबीः जारेड बर्नस्टीन और एलिस गोल्ड द्वारा किए गए अध्ययन से पता चलता है कि पिछले कुछ दशकों से आर्थिक असमानता को कम करने से संयुक्त राज्य अमेरिका में गरीबी को कम किया जा सकता था। ऋणः आय असमानता बढ़ते घरेलू ऋण का प्रेरक कारक रही है, क्योंकि उच्च कमाई करने वाले अचल संपत्ति की कीमत में वृद्धि करते हैं और मध्यम आय अर्जित करने वाले कभी मध्यम वर्ग की जीवन शैली को बनाए रखने की कोशिश में ऋण में गहराई तक जाते हैं। आर्थिक विकासः 2016 के एक मेटा-विश्लेषण में पाया गया कि "विकास पर असमानता का प्रभाव नकारात्मक है और अमीर देशों की तुलना में कम विकसित देशों में अधिक स्पष्ट है", हालांकि विकास पर औसत प्रभाव महत्वपूर्ण नहीं था। अध्ययन में यह भी पाया गया कि आय असमानता की तुलना में धन असमानता विकास के लिए अधिक हानिकारक है। नागरिक भागीदारीः उच्च आय असमानता ने कम अमीर लोगों के बीच सभी प्रकार की सामाजिक, सांस्कृतिक और नागरिक भागीदारी को कम कर दिया। राजनीतिक अस्थिरता-अध्ययनों से संकेत मिलता है कि आर्थिक असमानता अधिक राजनीतिक अस्थिरता की ओर ले जाती है, जिसमें लोकतांत्रिक टूटने और नागरिक संघर्ष का खतरा बढ़ जाता है। गृह युद्ध की संभावना पर असमानता का एक महत्वपूर्ण प्रभाव एंथ्रोपोमेट्रिक तरीकों के माध्यम से पाया गया है। राजनीतिक दलों की प्रतिक्रियाएँः एक अध्ययन में पाया गया है कि आर्थिक असमानता वामपंथी झुकाव वाले राजनेताओं द्वारा पुनर्वितरण नीतियों को आगे बढ़ाने के प्रयासों को प्रेरित करती है, जबकि दक्षिणपंथी झुकाव वाले राजनेता पुनर्वितरण नीतियों को दबाने की कोशिश करते हैं। क्रिस्टीना स्टारमन्स एट अल के अनुसार निष्पक्षता बनाम समानता। (नेचर हम। बेह., 2017), शोध साहित्य में असमानता के प्रति घृणा रखने वाले लोगों के बारे में कोई सबूत नहीं है। विश्लेषण किए गए सभी अध्ययनों में, विषयों ने प्रयोगशाला और वास्तविक दुनिया दोनों स्थितियों में समान वितरण के बजाय उचित वितरण (असमानता से घृणा) को प्राथमिकता दी। सार्वजनिक रूप से, शोधकर्ता निष्पक्षता के बजाय समानता की बात कर सकते हैं, जब अध्ययनों का उल्लेख करते हैं जहां निष्पक्षता समानता के साथ मेल खाती है, लेकिन कई अध्ययनों में निष्पक्षता को सावधानीपूर्वक समानता से अलग किया जाता है और परिणाम अविभाज्य होते हैं। ऐसा लगता है कि बहुत छोटे बच्चे समानता से अधिक निष्पक्षता पसंद करते हैं। जब लोगों से पूछा गया कि उनके आदर्श समाज में प्रत्येक कुंतल की संपत्ति क्या होगी, तो उन्होंने सबसे गरीब कुंतल की तुलना में सबसे अमीर कुंतल को 50 गुना राशि दी। किशोरावस्था में असमानता की प्राथमिकता बढ़ जाती है, और इसी तरह वितरण में भाग्य, प्रयास और क्षमता का समर्थन करने की क्षमता भी बढ़ जाती है। असमान वितरण के लिए वरीयता मानव जाति के लिए संभवतः इसलिए विकसित की गई है क्योंकि यह बेहतर सहयोग की अनुमति देता है और एक व्यक्ति को अधिक उत्पादक व्यक्ति के साथ काम करने की अनुमति देता है ताकि दोनों पक्षों को सहयोग से लाभ हो। कहा जाता है कि असमानता मुक्त सवारों, धोखेबाजों और दुर्व्यवहार करने वाले लोगों की समस्याओं को हल करने में सक्षम है, हालांकि इस पर भारी बहस होती है। शोधों से पता चलता है कि लोग आमतौर पर वास्तविक असमानता के स्तर को कम आंकते हैं, जो असमानता के उनके वांछित स्तर से भी बहुत अधिक है। कई समाजों में, जैसे कि यूएसएसआर, वितरण ने धनी भूमि मालिकों के विरोध को जन्म दिया। वर्तमान अमेरिका में, कई लोगों को लगता है कि वितरण बहुत असमान होने में अनुचित है। दोनों ही मामलों में, कारण अन्याय है, असमानता नहीं, शोधकर्ताओं का निष्कर्ष है। समाजवादी दृष्टिकोण समाजवादियों ने संपत्ति में विशाल असमानताओं का श्रेय मालिकों के एक वर्ग द्वारा उत्पादन के साधनों के निजी स्वामित्व को दिया है, जिससे ऐसी स्थिति पैदा हो गई है जहां आबादी का एक छोटा सा हिस्सा पूंजी उपकरण, वित्तीय परिसंपत्तियों और कॉर्पोरेट स्टॉक में स्वामित्व के स्वामित्व के आधार पर अर्जित संपत्ति आय से जीवन यापन करता है। इसके विपरीत, अधिकांश आबादी मजदूरी या वेतन के रूप में आय पर निर्भर है। इस स्थिति को सुधारने के लिए, समाजवादियों का तर्क है कि उत्पादन के साधन सामाजिक स्वामित्व वाले होने चाहिए ताकि आय में अंतर सामाजिक उत्पाद में व्यक्तिगत योगदान को प्रतिबिंबित कर सके। मार्क्सवादी अर्थशास्त्र बढ़ती असमानता के लिए नौकरी स्वचालन और पूँजीवाद के भीतर गहराई को जिम्मेदार ठहराता है। नौकरी स्वचालन की प्रक्रिया पूंजीवादी संपत्ति रूप और मजदूरी श्रम की इसकी परिचर प्रणाली के साथ संघर्ष करती है। इस विश्लेषण में, पूंजीवादी फर्म लागत को कम करने और लाभ को अधिकतम करने के लिए प्रतिस्पर्धी दबाव में श्रम निवेश (श्रमिकों) के लिए तेजी से पूंजी उपकरण का स्थान लेते हैं। लंबी अवधि में, यह प्रवृत्ति पूंजी की जैविक संरचना को बढ़ाती है, जिसका अर्थ है कि पूंजी निवेश के अनुपात में कम श्रमिकों की आवश्यकता होती है, जिससे बेरोजगारी ("श्रम की आरक्षित सेना") बढ़ती है। यह प्रक्रिया मजदूरी पर नीचे की ओर दबाव डालती है। श्रम के लिए पूंजी उपकरण (मशीनीकरण और स्वचालन) के प्रतिस्थापन से प्रत्येक श्रमिक की उत्पादकता बढ़ जाती है, जिसके परिणामस्वरूप पूंजीवादी वर्ग के लिए संपत्ति आय के बढ़ते स्तर के बीच श्रमिक वर्ग के लिए अपेक्षाकृत स्थिर मजदूरी की स्थिति पैदा हो जाती है। मार्क्सवादी समाजवादी अंततः उत्पादन के साधनों के सामान्य स्वामित्व पर आधारित एक साम्यवादी समाज के उद्भव की भविष्यवाणी करते हैं, जहां प्रत्येक नागरिक को उपभोग की वस्तुओं (प्रत्येक से उसकी क्षमता के अनुसार, प्रत्येक को उसकी आवश्यकता के अनुसार) तक स्वतंत्र पहुंच होगी। मार्क्सवादी दर्शन के अनुसार, स्वतंत्र पहुँच के अर्थ में समानता व्यक्तियों को आश्रित संबंधों से मुक्त करने के लिए आवश्यक है, जिससे उन्हें अलगाव से परे जाने की अनुमति मिलती है। मेरिटोक्रेसी मेरिटोक्रेसी एक ऐसे समाज का पक्षधर है जहां किसी व्यक्ति की सफलता उसकी योग्यता या योगदान का प्रत्यक्ष कार्य है। आर्थिक असमानता मानव आबादी में व्यक्तिगत कौशल, प्रतिभा और प्रयास की विस्तृत श्रृंखला का एक स्वाभाविक परिणाम होगी। डेविड लैंड्स ने कहा कि पश्चिमी आर्थिक विकास की प्रगति, जिसके कारण औद्योगिक क्रांति हुई, को लोगों द्वारा पारिवारिक या राजनीतिक संबंधों के बजाय अपनी योग्यता के माध्यम से आगे बढ़ने में मदद मिली। उदारवादी दृष्टिकोण मध्यमार्गी या वामपंथी राजनीतिक समूहों सहित अधिकांश आधुनिक सामाजिक उदारवादी मानते हैं कि पूंजीवादी आर्थिक प्रणाली को मौलिक रूप से संरक्षित किया जाना चाहिए, लेकिन आय अंतर के संबंध में यथास्थिति में सुधार किया जाना चाहिए। सामाजिक उदारवादी सक्रिय कीनेसियन व्यापक आर्थिक नीतियों और प्रगतिशील कराधान (आय असमानता में अंतर को भी दूर करने के लिए) के साथ एक पूंजीवादी प्रणाली का समर्थन करते हैं। शोध इंगित करता है कि जो लोग उदार विश्वास रखते हैं, वे अधिक आय असमानता को नैतिक रूप से गलत मानते हैं। हालाँकि, समकालीन शास्त्रीय उदारवादी और उदारवादी आम तौर पर धन की असमानता पर कोई रुख नहीं लेते हैं, लेकिन कानून के तहत समानता में विश्वास करते हैं, भले ही यह असमान धन वितरण की ओर ले जाए। 1966 में ऑस्ट्रियाई स्कूल ऑफ इकोनॉमिक थॉट के एक प्रमुख व्यक्ति लुडविग वॉन मिसेस बताते हैंः कानून के तहत समानता के उदारवादी चैंपियन इस तथ्य से पूरी तरह से अवगत थे कि पुरुष असमान पैदा होते हैं और यह कि यह उनकी असमानता है जो सामाजिक सहयोग और सभ्यता को उत्पन्न करती है। कानून के तहत समानता उनकी राय में ब्रह्मांड के अटूट तथ्यों को सही करने और प्राकृतिक असमानता को गायब करने के लिए नहीं बनाई गई थी। इसके विपरीत, यह पूरी मानव जाति के लिए इससे प्राप्त होने वाले अधिकतम लाभों को सुरक्षित करने का उपकरण था। अब से किसी भी मानव निर्मित संस्थान को किसी व्यक्ति को उस स्थान को प्राप्त करने से नहीं रोकना चाहिए जिसमें वह अपने साथी नागरिकों की सर्वोत्तम सेवा कर सके। रॉबर्ट नोजिक ने तर्क दिया कि सरकार बल द्वारा धन का पुनर्वितरण करती है (आमतौर पर कराधान के रूप में), और यह कि आदर्श नैतिक समाज वह होगा जहां सभी व्यक्ति बल से मुक्त हों। हालांकि, नोजिक ने माना कि कुछ आधुनिक आर्थिक असमानताएं संपत्ति के जबरन अधिग्रहण का परिणाम थीं, और इस बल की भरपाई के लिए एक निश्चित मात्रा में पुनर्वितरण उचित होगा, लेकिन असमानताओं के कारण नहीं। जॉन रॉल्स ने ए थ्योरी ऑफ जस्टिस में तर्क दिया कि धन के वितरण में असमानताएं केवल तभी उचित हैं जब वे सबसे गरीब सदस्यों सहित समग्र रूप से समाज में सुधार करती हैं। रॉल्स अपने न्याय के सिद्धांत के पूर्ण निहितार्थ पर चर्चा नहीं करते हैं। कुछ लोग रॉल्स के तर्क को पूँजीवाद के लिए एक औचित्य के रूप में देखते हैं क्योंकि समाज के सबसे गरीब सदस्य भी सैद्धांतिक रूप से पूँजीवाद के तहत बढ़े हुए नवाचारों से लाभान्वित होते हैं; दूसरों का मानना है कि केवल एक मजबूत कल्याणकारी राज्य ही रॉल्स के न्याय के सिद्धांत को संतुष्ट कर सकता है। शास्त्रीय उदारवादी मिल्टन फ्रीडमैन का मानना था कि यदि आर्थिक समानता की खोज में सरकारी कार्रवाई की जाती है तो राजनीतिक स्वतंत्रता को नुकसान होगा। एक प्रसिद्ध उद्धरण में उन्होंने कहाः एक समाज जो स्वतंत्रता से पहले समानता रखता है, उसे न तो मिलेगा। एक समाज जो स्वतंत्रता को समानता से पहले रखता है, उसे दोनों का उच्च स्तर मिलेगा। अर्थशास्त्री टायलर कोवेन ने तर्क दिया है कि हालांकि देशों के भीतर आय असमानता में वृद्धि हुई है, लेकिन वैश्विक स्तर पर यह 2014 तक के 20 वर्षों में गिर गई है। उनका तर्क है कि हालांकि आय असमानता अलग-अलग देशों को बदतर बना सकती है, कुल मिलाकर, दुनिया में सुधार हुआ है क्योंकि वैश्विक असमानता कम हो गई है। सामाजिक न्याय के तर्क पैट्रिक डायमंड और एंथनी गिडेन्स (क्रमशः अर्थशास्त्र और समाजशास्त्र के प्रोफेसर) का मानना है कि 'शुद्ध योग्यता असंगत है क्योंकि, पुनर्वितरण के बिना, एक पीढ़ी के सफल व्यक्ति अगली पीढ़ी की अंतर्निहित जाति बन जाएंगे, जो उनके द्वारा जमा की गई संपत्ति की जमाखोरी करेंगे'। वे यह भी कहते हैं कि सामाजिक न्याय के लिए उच्च आय और धन की बड़ी सांद्रता के पुनर्वितरण की आवश्यकता होती है ताकि इसे अधिक व्यापक रूप से फैलाया जा सके, ताकि "राष्ट्र की संपत्ति के निर्माण में समुदाय के सभी वर्गों द्वारा किए गए योगदान को पहचाना जा सके।" (पैट्रिक डायमंड और एंथनी गिडेन्स, जून 27,2005, न्यू स्टेट्समैन) पोप फ्रांसिस ने अपने इवांगेली गौडियम में कहा कि "जब तक बाजारों की पूर्ण स्वायत्तता और वित्तीय अटकलों को अस्वीकार करके और असमानता के संरचनात्मक कारणों पर हमला करके गरीबों की समस्याओं का मौलिक रूप से समाधान नहीं किया जाता है, तब तक दुनिया की समस्याओं या उस मामले में किसी भी समस्या का कोई समाधान नहीं मिलेगा।" बाद में उन्होंने घोषणा की कि "असमानता सामाजिक बुराई की जड़ है"। जब आय असमानता कम होगी, तो कुल मांग अपेक्षाकृत अधिक होगी, क्योंकि अधिक लोग जो सामान्य उपभोक्ता वस्तुओं और सेवाओं को चाहते हैं, वे उन्हें वहन करने में सक्षम होंगे, जबकि श्रम बल पर अमीरों का अपेक्षाकृत एकाधिकार नहीं होगा। समाज कल्याण पर प्रभाव अधिकांश पश्चिमी लोकतंत्रों में, आर्थिक असमानता को खत्म करने या कम करने की इच्छा आमतौर पर राजनीतिक वामपंथ से जुड़ी होती है। कटौती के पक्ष में एक व्यावहारिक तर्क यह है कि आर्थिक असमानता सामाजिक सामंजस्य को कम करती है और सामाजिक अशांति को बढ़ाती है, जिससे समाज कमजोर होता है। इस बात के प्रमाण हैं कि यह सच है (असमानता से घृणा देखें) और यह कम से कम लोगों के छोटे आमने-सामने के समूहों के लिए सहज है। अल्बर्टो एलेसिना, राफेल डी टेला और रॉबर्ट मैककुलोच ने पाया कि असमानता यूरोप में खुशी को नकारात्मक रूप से प्रभावित करती है लेकिन संयुक्त राज्य अमेरिका में नहीं। यह भी तर्क दिया गया है कि आर्थिक असमानता हमेशा राजनीतिक असमानता में बदल जाती है, जो समस्या को और बढ़ाती है। यहां तक कि ऐसे मामलों में भी जहां आर्थिक असमानता में वृद्धि किसी को भी आर्थिक रूप से गरीब नहीं बनाती है, संसाधनों की बढ़ती असमानता नुकसानदेह है, क्योंकि बढ़ती आर्थिक असमानता लोकतांत्रिक प्रक्रियाओं में भाग लेने की क्षमता में बढ़ती असमानता के कारण सत्ता परिवर्तन का कारण बन सकती है। क्षमता दृष्टिकोण क्षमता दृष्टिकोण-जिसे कभी-कभी मानव विकास दृष्टिकोण कहा जाता है-आय असमानता और गरीबी को "क्षमता की कमी" के रूप में देखता है। नवउदारवाद के विपरीत, जो "कल्याण को उपयोगिता अधिकतमकरण के रूप में परिभाषित करता है", आर्थिक विकास और आय को अंत के बजाय अंत का साधन माना जाता है। इसका लक्ष्य कार्यशीलता (जिन चीजों को एक व्यक्ति महत्व देता है), क्षमताओं (कार्यों का आनंद लेने की स्वतंत्रता) और एजेंसी (मूल्यवान लक्ष्यों को आगे बढ़ाने की क्षमता) को बढ़ाने के माध्यम से "लोगों की पसंद और उनके प्राप्त कल्याण के स्तर को व्यापक बनाना" है। जब किसी व्यक्ति की क्षमताएँ कम हो जाती हैं, तो वे किसी न किसी तरह से उतनी आय अर्जित करने से वंचित हो जाते हैं जितनी वे अन्यथा करते। एक बूढ़ा, बीमार आदमी एक स्वस्थ युवक जितना नहीं कमा सकता है; लैंगिक भूमिकाएँ और रीति-रिवाज एक महिला को शिक्षा प्राप्त करने या घर के बाहर काम करने से रोक सकते हैं। एक महामारी हो सकती है जो व्यापक दहशत का कारण बनती है, या क्षेत्र में बड़े पैमाने पर हिंसा हो सकती है जो लोगों को अपने जीवन के डर से काम पर जाने से रोकती है। नतीजतन, आय असमानता बढ़ती है, और अतिरिक्त सहायता के बिना अंतर को कम करना अधिक कठिन हो जाता है। सामाजिक स्वीकृति पर्सपेक्टिव्स ऑन साइकोलॉजिकल साइंस में प्रकाशित एक 2022 के अध्ययन में पाया गया कि उन देशों में जहां नवउदारवादी संस्थानों का नीतियों पर महत्वपूर्ण प्रभाव है, उन आबादी के मनोविज्ञान को आय असमानता के बड़े स्तर की उच्च सहिष्णुता दोनों के लिए आकार दिया जाता है, और इसे अधिक समतावादी परिणामों पर पसंद किया जाता है। तर्क है कि आर्थिक असमानता कोई समस्या नहीं है आर्थिक असमानता का विश्लेषण करने वाले अधिकांश शोधकर्ताओं का तर्क है कि आज के स्तर समस्याग्रस्त हैं और कुछ शमन के योग्य हैं। हालांकि, कुछ लोग हैं जो असहमत हैं, और महसूस करते हैं कि असमानता के वर्तमान स्तर आवश्यक हैं क्योंकि यह व्यक्तियों को उपयोगी कौशल हासिल करने और जोखिम लेने के लिए प्रोत्साहित करता है, जिससे विकास और नवाचार को प्रोत्साहित किया जाता है, जो प्रगति के लिए आवश्यक हैं। कुछ लोगों ने यह भी तर्क दिया है कि आर्थिक असमानता बाजार अर्थव्यवस्थाओं में एक स्वाभाविक और उचित परिणाम है, जिसमें विभिन्न आर्थिक योगदानों के आधार पर पुरस्कार वितरित किए जाते हैं क्योंकि व्यक्तियों का दृष्टिकोण और प्रतिभा अलग होती है। बहुत से लोग जो यह महसूस करते हैं कि आर्थिक असमानता एक महत्वपूर्ण मुद्दा नहीं है, वे निगमों द्वारा वित्त पोषित रूढ़िवादी या उदारवादी विचारकों और द हेरिटेज फाउंडेशन, मैनहट्टन इंस्टीट्यूट, कैटो इंस्टीट्यूट या अमेरिकन एंटरप्राइज इंस्टीट्यूट जैसे अमीर लोगों से जुड़े हैं, जो यह भी महसूस कर सकते हैं कि जो नीतियां असमानता को कम करेंगी, वे पूँजीवाद के उनके पसंदीदा संस्करण, लैसेज़-फेयर पूँजीवाद पर सीधे हमले हैं। इसके अलावा, कुछ लोगों को लगता है कि आर्थिक असमानता वास्तव में महत्वपूर्ण रूप से नहीं बढ़ी है। ।