Chandala
चंदला () एक संस्कृत शब्द है जो शवों के निपटान से संबंधित है, और एक हिंदू निचली जाति है, जिसे पारंपरिक रूप से अछूत माना जाता है। इतिहास वर्ण वेदों पर आधारित प्राचीन भारत में एक पदानुक्रमित सामाजिक व्यवस्था थी। चूंकि वैदिक संग्रह सबसे प्रारंभिक साहित्यिक स्रोत है, इसलिए इसे जाति समाज की उत्पत्ति के रूप में देखा जाने लगा। जाति के इस दृष्टिकोण में, वर्णों का निर्माण एक विशेष अवसर पर किया गया था और वे लगभग अपरिवर्तित रहे हैं। समाज के इस क्रम में, शुद्धता और प्रदूषण की धारणाएँ केंद्रीय थीं, और इस संदर्भ में गतिविधियों को चित्रित किया गया था। वर्ण समाज को एक पदानुक्रम में क्रमबद्ध चार समूहों में विभाजित करता है; इनके अलावा, व्यवस्था के बाहर, एक पाँचवाँ समूह है जिसे अछूतों के रूप में जाना जाता है, जिसमें से चंडाल एक घटक हिस्सा बन गया। चार गुना वर्ण विभाजन का पहला उल्लेख बाद के ऋग्वेद में मिलता है। वैदिक साहित्य में कुछ समूहों का भी उल्लेख है, जैसे कि अयोगव, चंडाल, निषाद और पौलकास, जो चार-वर्ण वर्गीकरण से बाहर थे। उन्हें "पंचमा वर्णा" या पंचमा से संबंधित कहा जाता था, जिसका अर्थ है पाँचवाँ। यजुर्वेद में वर्णा वर्गों से उनके पतन का उल्लेख किया गया है, विशेष रूप से चंडाल समूह का उल्लेख करते हुए, जिन्हें एक शूद्र पुरुष और एक ब्राह्मण महिला के बीच मिलन से पैदा हुए लोगों का अछूत वर्ग कहा जाता था। ऋग्वेद के बाद के साहित्य में वनवासियों के बारे में बार-बार उल्लेख किया गया है; चंदला इन आदिम लोगों में से एक थे, जो समाज के किनारे से संबंधित थे। भारत में, बंगाल को छोड़कर, चंडाल का उपयोग एक मतलबी या निम्न व्यक्ति के लिए अपमानजनक संदर्भ के रूप में भी किया जाता है। भारत के यात्रियों द्वारा संदर्भ चौथी-पांचवीं शताब्दी ईस्वी में भारत भर में अपनी यात्रा के दौरान, चीनी यात्री फैक्सियन ने भारत के लोगों के बारे में बात करते हुए चंदालों का उल्लेख कियाः