Elephanta Caves
एलिफेंटा गुफाएं मुख्य रूप से हिंदू भगवान शिव को समर्पित गुफा मंदिरों का एक संग्रह है, जिन्हें यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल नामित किया गया है। वे भारत के महाराष्ट्र राज्य में मुंबई बंदरगाह के पूर्व में एलिफेंटा द्वीप या घरापुरी (जिसका शाब्दिक अर्थ है "गुफाओं का शहर") पर स्थित हैं। जवाहरलाल नेहरू बंदरगाह के लगभग पश्चिम में स्थित इस द्वीप में पाँच हिंदू गुफाएँ, कुछ बौद्ध स्तूप हैं जो दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व के हैं और पानी की टंकी वाली दो बौद्ध गुफाएँ हैं। एलिफेंटा गुफाओं में चट्टान में तराशी गई पत्थर की मूर्तियां हैं, जो ज्यादातर उच्च नक्काशी में हैं, जो हिंदू और बौद्ध विचारों और प्रतिमाओं के समन्वय को दर्शाती हैं। गुफाओं को ठोस बेसाल्ट चट्टान से तराशा गया है। कुछ अपवादों को छोड़कर, अधिकांश कलाकृति विकृत और क्षतिग्रस्त हो जाती है। मुख्य मंदिर के अभिविन्यास के साथ-साथ अन्य मंदिरों के सापेक्ष स्थान को मंडल पैटर्न में रखा गया है। नक्काशी हिंदू पौराणिक कथाओं का वर्णन करती है, जिसमें विशाल अखंड त्रिमूर्ति सदाशिव (तीन चेहरे वाले शिव), नटराज (नृत्य के भगवान) और योगीश्वर (योगियों के भगवान) सबसे प्रसिद्ध हैं। ये 5वीं और 9वीं शताब्दी के बीच के हैं और विद्वान इनका श्रेय विभिन्न हिंदू राजवंशों को देते हैं। इन्हें आम तौर पर 5वीं और 7वीं शताब्दी के बीच रखा जाता है। कई विद्वानों का मानना है कि वे लगभग 550 ईस्वी तक पूरे हो गए थे। गुफाओं पर हाथियों की मूर्तियां पाए जाने पर औपनिवेशिक पुर्तगालियों ने उनका नाम एलिफेंट रखा-जो एलिफेंट में परिवर्तित हो गया। उन्होंने द्वीप पर एक आधार स्थापित किया। पुर्तगालियों के आने तक मुख्य गुफा (गुफा 1, या महान गुफा) एक हिंदू पूजा स्थल था, जिसके बाद द्वीप पूजा का एक सक्रिय स्थान नहीं रह गया। गुफाओं को और नुकसान से बचाने के शुरुआती प्रयास 1909 में ब्रिटिश भारत के अधिकारियों द्वारा शुरू किए गए थे। इन स्मारकों को 1970 के दशक में पुनर्निर्मित किया गया था। वर्तमान में इसका रखरखाव भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ए. एस. आई.) द्वारा किया जाता है। भूगोल एलिफेंटा द्वीप, या घरापुरी, मुंबई बंदरगाह में गेटवे ऑफ इंडिया के पूर्व में और जवाहरलाल नेहरू बंदरगाह के पश्चिम से भी कम है। यह द्वीप उच्च ज्वार के समय और लगभग कम ज्वार के समय आच्छादित होता है। घरापुरी द्वीप के दक्षिण की ओर एक छोटा सा गाँव है। एलिफेंटा गुफाएं गेटवे ऑफ इंडिया, मुंबई से प्रतिदिन सुबह 9 बजे से दोपहर 2 बजे के बीच नौका सेवाओं द्वारा जुड़ी हुई हैं, सिवाय सोमवार के जब गुफाएं बंद होती हैं। मुंबई में एक प्रमुख घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा है, साथ ही यह भारतीय रेलवे से जुड़ा हुआ है। द्वीप की लंबाई दो पहाड़ियों के साथ है जो लगभग एक मीटर की ऊँचाई तक बढ़ती हैं। एक संकीर्ण, गहरी खाई दोनों पहाड़ियों को अलग करती है और उत्तर से दक्षिण की ओर जाती है। पश्चिम में, पहाड़ी समुद्र से धीरे-धीरे ऊपर उठती है और खाई के पार पूर्व में फैली हुई है और धीरे-धीरे चरम पूर्व की ओर बढ़ती है। आम, इमली और करंज के पेड़ों के समूह के साथ वन वृद्धि पहाड़ियों को बिखरे हुए ताड़ के पेड़ों से ढक देती है। तटवर्ती भाग रेत और मिट्टी से बना है और किनारे पर मैंग्रोव की झाड़ियाँ हैं। लैंडिंग क्वे उत्तर-पश्चिम में सेट बंदर, उत्तर-पूर्व में मोरा बंदर और दक्षिण में घरापुरी या राज बंदर के रूप में जानी जाने वाली तीन छोटी बस्तियों के पास स्थित हैं। पश्चिमी पहाड़ी में पाँच चट्टानों को काटकर बनाई गई गुफाएँ हैं और पूर्वी पहाड़ी पर एक ईंट का स्तूप है। पूर्वी पहाड़ी में दो बौद्ध टीले हैं और इसे स्तूप पहाड़ी कहा जाता है। पाँच पश्चिमी पहाड़ी गुफाओं के निकट, पूर्वी पहाड़ी पर गुफा 6 और 7 हैं। सबसे अधिक देखी जाने वाली और महत्वपूर्ण गुफा पश्चिमी पहाड़ी पर है और इसे गुफा 1 या महान गुफा कहा जाता है, जो एक खड़ी श्रेणीबद्ध चढ़ाई पर लगभग एक किलोमीटर की पैदल दूरी पर स्थित है। एलीफेंटा द्वीप यूनेस्को की आवश्यकताओं के अनुसार एक संरक्षित स्मारक क्षेत्र है। 1985 में भारत सरकार द्वारा एक अधिसूचना जारी की गई थी जिसमें एक बफर ज़ोन घोषित किया गया था जो तटरेखा से फैले "एक निषिद्ध क्षेत्र" की रूपरेखा तैयार करता है। विवरण द्वीप में चट्टान को काटकर बनाई गई गुफाओं के दो समूह हैं, जो ठोस बेसाल्ट चट्टान से तराशे गए हैं। गुफाओं का बड़ा समूह, जिसमें द्वीप की पश्चिमी पहाड़ी पर पाँच गुफाएँ हैं, अपनी हिंदू मूर्तियों के लिए जाना जाता है। प्राथमिक गुफा, जिसे गुफा 1 के रूप में गिना गया है, लगभग एक पहाड़ी के ऊपर है, जिसका सामना मुंबई बंदरगाह से है। गुफा 2 से 5 गुफा 1 के आगे दक्षिण-पूर्व में हैं, जो एक पंक्ति में व्यवस्थित हैं। गुफा 6 और 7 गुफा 1 और 2 के लगभग उत्तर-पूर्व में हैं, लेकिन भूवैज्ञानिक रूप से पूर्वी पहाड़ी के किनारे पर हैं। दोनों पहाड़ियाँ एक पैदल मार्ग से जुड़ी हुई हैं। पूर्वी पहाड़ी को स्तूप पहाड़ी भी कहा जाता है, जबकि पश्चिमी पहाड़ी को कैनन पहाड़ी कहा जाता है, जो उनके ऐतिहासिक औपनिवेशिक युग के नामों, प्राचीन स्तूप और पुर्तगाली युग के फायरिंग कैनन को दर्शाता है। सभी गुफाएँ चट्टान में तराशे गए मंदिर हैं जिनका कुल क्षेत्रफल है। उनके सबसे विस्तृत स्थान पर, उनके पास एक मुख्य कक्ष, दो पार्श्व कक्ष, आंगन और सहायक मंदिर हैं, लेकिन सभी इतने पूरी तरह से विकसित नहीं हैं। गुफा 1 सबसे बड़ी है और सामने के प्रवेश द्वार से पीछे तक गहरी है। मंदिर परिसर मुख्य रूप से शिव का निवास है, जिसे व्यापक रूप से प्रसिद्ध नक्काशी में दर्शाया गया है जो शैव धर्म की किंवदंतियों और धर्मशास्त्रों का वर्णन करता है। हालाँकि, इस कलाकृति में हिंदू धर्म की शाक्त और वैष्णव परंपराओं के विषयों को भी प्रदर्शित किया गया है। गुफा 1: मुख्य, महान गुफा मुख्य गुफा, जिसे गुफा 1, भव्य गुफा या महान गुफा भी कहा जाता है, एक कक्ष (मंडप) के साथ योजना में वर्गाकार है। गुफा की मूल योजना का पता प्राचीन बौद्ध विहारों की योजना से लगाया जा सकता है, जिसमें भारत में लगभग 500 से 600 साल पहले बनाए गए कक्षों से घिरा एक वर्गाकार दरबार शामिल है। गुफा में कई प्रवेश द्वार हैं, मुख्य प्रवेश द्वार बहुत छोटा है और अंदर भव्य हॉल को छुपा देता है। मुख्य प्रवेश द्वार उत्तर की ओर है, जबकि दो तरफ के प्रवेश द्वार पूर्व और पश्चिम की ओर हैं। गुफा का मुख्य प्रवेश द्वार उत्तर-दक्षिण अक्ष के साथ संरेखित है, जो शिव मंदिर (आमतौर पर पूर्व-पश्चिम) के लिए असामान्य है। हालाँकि, अंदर एक एकीकृत वर्गाकार योजना वाला लिंग मंदिर (गर्भ-ग्रिया) है जो पूर्व-पश्चिम में संरेखित है, जो सूर्योदय के लिए खुलता है। लेआउट (3डी गूगल आर्ट्स एंड कल्चर टूर): 1. रावणनुग्रह 2. शिव-पार्वती, कैलाश पर्वत 3. अर्धनारीश्वर 4. सदाशिव त्रिमूर्ति 5. गंगाधारा 6. शिव की शादी 7. 8. शिव अंधक का वध कर रहे हैं। नटराज 9. योगीश्वर 16. लिंगा ईस्ट विंग श्राइन 10. कार्तिकेय 11. मातृका 12. गणेश 13. द्वारपाल वेस्ट विंग श्राइन 14। योगीश्वर 15. नटराज मुख्य गुफा तक पहुँचने के लिए, एक आगंतुक या तीर्थयात्री को समुद्र तट से 120 खड़ी सीढ़ियाँ चढ़नी होती हैं या पर्यटक खिलौना ट्रेन लेनी होती है। मुख्य प्रवेश द्वार पर चार स्तंभ हैं, जिनमें तीन खुले बरामदे और पीछे एक गलियारा है। प्रत्येक पंक्ति में छह स्तंभ, हॉल को छोटे कक्षों की एक श्रृंखला में विभाजित करते हैं। हॉल की छत पर पत्थर के स्तंभों द्वारा समर्थित छिपी हुई किरणें हैं जो राजधानियों द्वारा एक साथ जुड़ी हुई हैं। मंदिर गुफा में घिरा हुआ है, इसकी आंतरिक दीवारें हैं लेकिन कोई बाहरी दीवार नहीं है। स्तंभ स्थान और सममित लय बनाते हैं क्योंकि वे ऊपर की पहाड़ी के वजन को सहारा देते हैं। मुख्य मंडप दक्षिण की ओर एक स्तंभ वाले प्रवेश द्वार (अर्ध-मंडप) में आता है, जबकि एक स्तंभ वाला प्रवेश द्वार (मुख-मंडप) इसे मुख्य प्रवेश द्वार से जोड़ता है। महान गुफा के भीतर समर्पित मंदिर हैं, जिनमें से सबसे बड़ा वर्गाकार योजना वाला लिंग मंदिर है (योजना में 16 देखें)। यह मुख्य कक्ष के दाहिने हिस्से में स्थित चार प्रवेश द्वारों के साथ एक वर्गाकार गर्भ-गृह (गर्भ गृह) है। चार द्वारों से कदम गर्भगृह में जाते हैं, जिसमें मूलविग्रह शैली में एक लिंग होता है। कुल आठ द्वारपालों के लिए प्रत्येक द्वार के दोनों ओर एक द्वारपाल द्वारा संरक्षित किया जाता है, उनकी ऊँचाई फर्श से छत तक फैली होती है। जब पुर्तगालियों ने इस क्षेत्र का नियंत्रण अंग्रेजों को सौंप दिया तो ये बुरी तरह से क्षतिग्रस्त हो गए। लिंग मंदिर अन्य हिंदू मंदिरों की तरह एक मंडप और परिक्रमा पथ (प्रदक्षिणा-पथ) से घिरा हुआ है। स्तंभ इसी तरह इस मंदिर के पूर्व-पश्चिम में संरेखित हैं और इनका एक पूर्व प्रवेश द्वार है। इस मंदिर की वास्तुकला पर एक और खुला मंदिर है जो उत्तर-दक्षिण दिशा में संरेखित है और इसके केंद्र केंद्र के रूप में तीन चेहरे वाले सदाशिव हैं। एक में शिव का अमूर्त, अप्रकट, प्रतीकात्मक प्रतीक है, दूसरे में शिव का मानवजनित, प्रकट, प्रतिष्ठित प्रतीक है। दोनों के मंडप स्तंभ संरेखित हैं। गुफा का उत्तरी प्रवेश द्वार गुप्त काल के शिव के दो पटलों से घिरा हुआ है, दोनों क्षतिग्रस्त हैं। बाएँ पैनल में योगीश्वर (शिव को योग के भगवान के रूप में) और दाएँ पैनल में नटराज (शिव को नृत्य के भगवान के रूप में) को दर्शाया गया है। सदाशिव दो बड़े चित्रों से घिरा हुआ है, एक अर्धनारीश्वर का और दूसरा गंगाधार का। मंडप की दीवारों पर अन्य शैव किंवदंतियां हैं। स्टेला क्रामरिश का कहना है कि सभी चित्रों में सांख्य की अवधारणा है, जहां आध्यात्मिक अस्तित्व की स्थिति अप्रकट-प्रकट के बीच परिवर्तन करती है, आकृतियाँ गुफा की दीवारों से दर्शक की ओर कूदती हैं जैसे कि कथा का स्वागत करने की कोशिश कर रही हों। यहाँ तक कि प्रकट सदाशिव को भी चट्टानों से ऊपर उठते हुए दिखाया गया है। प्रत्येक दीवार में शिव से संबंधित किंवदंतियों की बड़ी नक्काशी है, जिनमें से प्रत्येक की ऊंचाई अधिक है। केंद्रीय शिव नक्काशी त्रिमूर्ति मुख्य प्रवेश द्वार के विपरीत दक्षिणी दीवार पर स्थित है। सदाशिव भी कहा जाता है, यह एक पंचमुख लिंग का प्रतिष्ठित रूप है जिसे शिव के अमूर्त लिंग रूप के साथ मंडल पैटर्न में स्थापित किया गया है। सदाशिव एक विशाल नक्काशी है, जिसमें ततपुरुष (महादेव), अघोरा (भैरव), वामदेव (उमा) और सदोजता (नंदिन) को दर्शाया गया है। नक्काशी असामान्य है क्योंकि मूर्ति डिजाइन के लिए मानक प्राचीन हिंदू ग्रंथों में कहा गया है कि तत्पुर्ष का सामना पूर्व की ओर होना चाहिए, लेकिन एलीफेंटा में यह उत्तर की ओर (मुख्य प्रवेश द्वार की ओर इशारा करते हुए) है। गुफाओं के पूर्व और पश्चिम छोर पर छोटे मंदिर स्थित हैं। पूर्वी अभयारण्य एक औपचारिक प्रवेश द्वार के रूप में कार्य करता है, और इसका मंदिर शक्तिवाद परंपरा की प्रतिमा को दर्शाता है। सदाशिवः त्रिमूर्ति त्रिमूर्ति को एक उत्कृष्ट कृति और गुफाओं में सबसे महत्वपूर्ण मूर्तिकला माना जाता है। यह उत्तर-दक्षिण अक्ष के साथ उत्तर प्रवेश द्वार का सामना करने वाली गुफा की दक्षिण दीवार पर नक्काशी में तराशा गया है। इसे सदाशिव और महेशमूर्ति के नाम से भी जाना जाता है। प्रतिमा, ऊंचाई में, पंचमुख शिव का प्रतिनिधित्व करने वाले तीन सिर वाले शिव को दर्शाती है। तीन प्रमुख शिव के तीन आवश्यक पहलुओं का प्रतिनिधित्व करते हैंः सृष्टि, संरक्षण और विनाश। एक अन्य संस्करण के अनुसार, तीन सिर करुणा और ज्ञान का प्रतीक हैं। दाहिना आधा चेहरा (पश्चिमी चेहरा) उसे कमल की कली पकड़े हुए दिखाता है, जो जीवन और रचनात्मकता के वादे को दर्शाता है। यह चेहरा ब्रह्मा, निर्माता या उमा या वामदेव, शिव और निर्माता के स्त्री पक्ष के लिए प्रतीक है। बायां आधा चेहरा (पूर्वी चेहरा) एक मूंछ वाले युवक का है। यह शिव भयानक अघोरा या भैरव, अराजकता निर्माता और विध्वंसक के रूप में है। इसे रुद्र-शिव, विध्वंसक के रूप में भी जाना जाता है। केंद्रीय चेहरा, सौम्य और ध्यानपूर्ण ततपुरुष, संरक्षक विष्णु से मिलता-जुलता है। यह "अस्तित्व के सकारात्मक और नकारात्मक सिद्धांतों के स्वामी और उनके सद्भाव के संरक्षक" के रूप में शिव रूप है। तीन सिर वाले शिव शैव धर्म में उनके निर्माता, संरक्षक और विध्वंसक पहलू हैं। वे शिव, विष्णु और ब्रह्मा के लिए समान रूप से प्रतीक हैं, वे शैव धर्म में पाए जाने वाले तीन पहलुओं के बराबर हैं। गंगाधारा त्रिमूर्ति शिव के बाईं ओर अर्धनारीश्वर (आधा शिव, आधा पार्वती मिश्रण) और दाईं ओर गंगाधर किंवदंती है। त्रिमूर्ति के दाईं ओर गंगाधारा की छवि में शिव और पार्वती को खड़ा दिखाया गया है। शिव गंगा नदी को स्वर्ग से नीचे लाते हैं और उसकी अपार शक्ति शिव के बालों में सहजता से निहित होती है क्योंकि वह स्वर्ग से उतरती है। कलाकारों ने एक छोटी सी तीन शरीर वाली देवी को ऊँचा किया, जो गंगा, यमुना और सरस्वती के लिए एक प्रतीक है। माता देवी पार्वती शिव के बगल में खड़ी मुस्कुराती हैं। नक्काशी चौड़ी और ऊँची है। गंगाधारा की छवि अत्यधिक क्षतिग्रस्त है, विशेष रूप से शिव का निचला आधा भाग पार्वती के साथ बैठा हुआ दिखाई देता है, जिन्हें चार भुजाओं के साथ दिखाया गया है, जिनमें से दो टूटी हुई हैं। मुकुट से, हिंदू ग्रंथों में तीन प्रमुख नदियों को चित्रित करने के लिए तीन सिर वाली महिला आकृति (टूटी हुई बाहों के साथ) के साथ एक प्याला। यहाँ और अन्य जगहों पर गंगाधर्मूर्ति पैनल में तीन शरीर वाली देवी की एक वैकल्पिक व्याख्या यह है कि यह मंदाकिनी, सुरधानी और भगवती के रूप में नदियों की पुनर्योजी शक्तियों का प्रतिनिधित्व करती है। इस गुफा के दृश्य में, शिव को मूर्तिकला और आभूषणों से सजाया गया है, जबकि देवता सांसारिक प्रचुरता के ब्रह्मांडीय स्रोत को देखने के लिए इकट्ठा होते हैं। दिखाए गए देवी-देवताओं की पहचान वाहन (वाहन) और मूर्तियों से की जा सकती है, और उनमें ब्रह्मा (बाएं), इंद्र (बाएं), विष्णु (दाएं), सरस्वती, इंद्राणी, लक्ष्मी और अन्य शामिल हैं। शिव की एक भुजा पर लिपटा हुआ उनका प्रतिष्ठित कुंडलित सर्प है जिसका हुड उनके बाएं कंधे के पास दिखाई देता है। एक अन्य हाथ (आंशिक रूप से टूटा हुआ) शिव द्वारा पार्वती को गले लगाने की झलक देता है, जिसका सिर बाल से ढका हुआ है। एक क्षतिग्रस्त अलंकृत कपड़े ने उसके निचले धड़ को कमर के नीचे ढक दिया है। पार्वती को शिव की बाईं ओर एक घुंघराले बालों की पोशाक के साथ तराशा गया है, जो पूरी तरह से आभूषणों और आभूषणों से सुसज्जित है। उनके बीच एक गण (बौना विदूषक) खड़ा है जो इस उलझन को व्यक्त करता है कि क्या शिव शक्तिशाली नदी देवी को रोक पाएगा। पैनल के निचले बाएँ हिस्से में नमस्ते मुद्रा में घुटने टेकते हुए एक भक्त व्यक्ति है जो वीर पौराणिक राजा भागीरथ का प्रतिनिधित्व करता है, जिन्होंने समृद्धि की नदी को अपने सांसारिक राज्य में लाने के लिए कड़ी मेहनत की, लेकिन इसके साथ आने वाली संभावित विनाशकारी ताकतों से अनजान थे। अर्धनारीश्वर त्रिमूर्ति के पूर्व में दीवार पर एक क्षतिग्रस्त चार-सशस्त्र अर्धनारीश्वर नक्काशी है। यह छवि, जो ऊंचाई में है। यह ब्रह्मांड में स्त्री और मर्दाना पहलुओं की आवश्यक परस्पर निर्भरता की प्राचीन हिंदू अवधारणा का प्रतिनिधित्व करता है, इसके निर्माण, इसके पोषण और इसके विनाश के लिए। इसे दाहिनी ओर एलिफेंटा पैनल में पार्वती के आधे के रूप में दिखाई गई आधी महिला के रूप में दर्शाया गया है, जिसमें स्तन, कमर, स्त्री बाल और ऊपरी हाथ में दर्पण जैसी वस्तुएं हैं। पुरुष विशेषताओं और वस्तुओं के साथ दूसरा अर्ध-पुरुष पक्ष शिव है जो प्रतीकात्मक रूप से उनका प्रतीक है। शैववाद में, अवधारणा सचित्र रूप से लिंग सहित सभी द्वैतता के पार होने का प्रतीक है, जिसमें आध्यात्मिकता में किसी भी भेद की कमी है, जहां ऊर्जा और शक्ति (शक्ति, पार्वती) एकीकृत हैं और आत्मा और जागरूकता (ब्राह्मण, शिव) के साथ अविभाज्य हैं। पैनल में, उत्कीर्णन में महिला सिर (पार्वती) की ओर दो पट्टियों के साथ एक शिरोवस्त्र (दो गुना) दिखाया गया है और दाहिने तरफ (शिव) घुंघराले बालों और एक अर्धचंद्र को दर्शाता है। महिला आकृति में सभी अलंकरण होते हैं (चौड़े कवच और लंबे कंगन, कान में एक बड़ी अंगूठी, उंगलियों पर रत्नजडित अंगूठियां) लेकिन दाहिने पुरुष आकृति में झुकते बाल, कवच और कलाई होते हैं। उनका एक हाथ नंदी बैल के बाएं सींग, शिव के पर्वत पर है, जो काफी अच्छी तरह से संरक्षित है। पीछे की ओर हाथों की जोड़ी भी रत्नजडित होती है; पुरुष पक्ष के दाहिने हाथ में एक सांप होता है, जबकि महिला पक्ष के बाएं हाथ में एक दर्पण होता है। सामने का बायां हाथ टूट गया है, जबकि पैनल के निचले आधे हिस्से का एक बड़ा हिस्सा किसी समय क्षतिग्रस्त हो गया था। अर्धनारीश्वर के चारों ओर प्रतीकात्मक पात्रों की तीन परतें हैं। सबसे निचले या दर्शक के समान स्तर पर मानव आकृतियाँ एंड्रोजेन छवि की ओर आदरपूर्वक उन्मुख होती हैं। उनके ऊपर ब्रह्मा, विष्णु, इंद्र और अन्य देवी-देवता हैं जो अपने वाहन पर बैठे हैं। उनके ऊपर माला, संगीत और उत्सव प्रसाद के साथ संयोजित देवत्व के पास पहुँचते हुए अप्सराएँ उड़ रही हैं। गुफा के उत्तर-पश्चिम की ओर पश्चिम प्रवेश द्वार और लिंग मंदिर के पास दीवार पर पैनल (योजना में 7 देखें), अंधाकासुर-वध किंवदंती के बारे में एक असामान्य मूर्ति है। इसमें भैरव या वीरभद्र को दिखाया गया है, जो शिव का एक क्रूर रूप है जो राक्षस अंधक (शाब्दिक रूप से, "अंधा, अंधेरा") को मारता है। राहत कमर के नीचे बहुत बर्बाद हो जाती है, ऊँची होती है और क्रिया में होती है। हालांकि यह एक नक्काशी है, लेकिन इसे त्रि-आयामी रूप देने के लिए तराशा गया है, जैसे कि उग्र शिव चट्टानों से बाहर आ रहे हैं और अपने त्रिशूल से अंधक को सूली पर लटका रहे हैं। भैरव के शिरोवस्त्र में पीठ पर एक रफ़, एक खोपड़ी और माथे पर एक कोबरा होता है, और दाईं ओर अर्धचंद्र होता है। उसके चेहरे की अभिव्यक्ति क्रोध की है, कुछ ऐसा करने का दृढ़ विश्वास है जो उसे करना चाहिए, और एक क्रिया के बीच में। पुर्तगाली बर्बरता के कारण पैर और आठ में से पांच हाथ टूट गए हैं। भैरव की छवि के नीचे छोटी टूटी हुई छवि अंधक दिखाई देती है। उनके दाहिने हाथ में वह प्रतीकात्मक हथियार भी दर्शाया गया है जिसे शैव पौराणिक कथाओं में कहा गया है कि शिव विनाशकारी हाथी राक्षस को मारने के लिए इस्तेमाल करते थे। एक हाथ मारे गए अंधक से टपकते रक्त को इकट्ठा करने के लिए एक कटोरा रखता है, जिसे शैव किंवदंती बताती है कि आवश्यक था क्योंकि टपकते रक्त में नए राक्षस बनने की शक्ति थी यदि वे जमीन से पोषित हो जाते हैं। इसके अलावा, कलाकृति में एक पुरुष और दो महिला रूपों के खंडहर हिस्से, दो तपस्वियों की आकृतियाँ, सामने एक छोटी आकृति, एक महिला आकृति और दो बौनों को दिखाया गया है। सबसे ऊपरी भाग में मालाएँ लाते हुए उड़ते हुए अप्सराएँ दिखाई देती हैं। शिव का विवाह लिंग मंदिर के पास दक्षिण-पश्चिम दीवार पर नक्काशीदार आला छवि (योजना पर 6 देखें) शिव और पार्वती का विवाह है। इस किंवदंती को हिंदू ग्रंथों में कल्याणसुंदर कहा जाता है। पार्वती को शिव की दाहिनी ओर खड़े देखा जाता है, जो शादी में हिंदू दुल्हन के लिए पारंपरिक स्थान है। नक्काशी काफी हद तक क्षतिग्रस्त हो गई है, लेकिन मूर्तिकला के खंडहर अवशेष हिंदू साहित्य के विद्वानों के अध्ययन के लिए महत्वपूर्ण रहे हैं। पुराणों के कई जीवित संस्करणों में, शादी राजा पर्वत के महल में होती है। हालाँकि, इस एलीफेंटा गुफा पैनल में, कथा कुछ पुराने संस्करण को दिखाती है। यहाँ पार्वती के पीछे खड़े राजा पर्वत दुल्हन को शिव को सौंप देते हैं जबकि ब्रह्मा गुफा में पुजारी हैं। देवी-देवता और दिव्य अप्सराएँ इस शादी की जय-जयकार करने वाली गवाह हैं। विष्णु विवाह के साक्षी हैं, जो पैनल के दाईं ओर बैठे ब्रह्मा के पीछे खड़े हैं। मुख्य छवियों के ठीक ऊपर ऋषि (ऋषि) और छत से लटकते हुए कुछ पात्र शादी को आशीर्वाद देते हुए दिखाई देते हैं। दूल्हे शिव को शांत और जवान दिखाया गया है, जबकि पार्वती को शर्मीले और भावुक के रूप में चित्रित किया गया है। उसका सिर उसकी ओर झुका हुआ है और उसकी पलकें खुशी से नीची हैं, जबकि उसका हाथ (अब टूटा हुआ) उसका हाथ पकड़े हुए है। उनकी पोशाक हिंदू रीति-रिवाजों को दर्शाती है। वह अपनी छाती पर पवित्र धागा पहनता है, वह प्रथागत गहने। शादी में दिखाए गए अन्य पात्रों में ऐसी वस्तुएँ होती हैं या जिन्हें पकड़े हुए दिखाया जाता है जो आमतौर पर हिंदू शादी की शोभा बढ़ाती हैं। उदाहरण के लिए, चंद्र (चंद्रमा देवता) के पास पारंपरिक रूप से सजाया गया जल पात्र (कलश) है। ब्रह्मा, पुजारी, यज्ञ अग्नि (अग्नि मंडप) की देखभाल करते हुए दाहिनी ओर फर्श पर बैठे हुए हैं। योगीश्वरः योग के स्वामी उत्तरी प्रवेश द्वार के बगल में बरामदे के पूर्व की ओर पैनल (योजना पर 9 देखें) योग में शिव हैं। शिव के इस रूप को योगीश्वर, महायोगी, लकुलीसा कहा जाता है। स्टेला क्रामरिश का कहना है कि शिव इस पैनल में "आदिम योगी" हैं। वह अनुशासन के गुरु हैं, योग कला के शिक्षक हैं, जो यह दर्शाते हैं कि कैसे योग और ध्यान अंतिम वास्तविकता की प्राप्ति की ओर ले जाते हैं। राहत एक जीर्ण-शीर्ण स्थिति में है जिसमें अधिकांश हाथ और पैर टूट गए हैं। वह अपने ध्यान में खोए हुए पद्मासन में बैठे हैं। उनकी मुद्रा अच्छी तरह से बनी हुई है और यह बताती है कि छठी शताब्दी के कलाकार इस आसन को जानते थे। वह एक कमल पर एक डंठल के साथ बैठता है जैसे कि पृथ्वी से बाहर आ रहा है, उसके पैर सममित रूप से पार किए गए हैं। दो नागा कमल को किनारे करते हैं और नमस्ते मुद्रा के साथ अपनी श्रद्धा व्यक्त करते हैं। महान योगी से विभिन्न वैदिक और पौराणिक देवी-देवताओं के साथ-साथ भिक्षुओं और साधुओं द्वारा संपर्क किया जा रहा है, फिर भी उनके चारों ओर एक प्रभामंडल है जो उन्हें दूर रखता है जैसे कि वे इसकी प्रशंसा करते हैं लेकिन उनके ध्यान को बाधित नहीं करना चाहते हैं। कुछ मायनों में, इस हिंदू गुफा में दिखाई गई योगी कलाकृति बौद्ध गुफाओं में पाई जाने वाली कलाकृतियों के समान है, लेकिन इनमें अंतर हैं। योगी शिव, या लकुलिसा, यहाँ एक मुकुट पहनते हैं, उनकी छाती को आगे की ओर घुमाते हुए दिखाया गया है जैसे कि हिंदू योग ग्रंथों में पाए जाने वाले श्वास अभ्यासों में, चेहरा और शरीर अलग ऊर्जा व्यक्त करते हैं। क्रामरिश का कहना है कि यह शिव योगी मध्ययुगीन भारतीय कविता में "गुफाओं के स्वामी" या गुहेश्वर के रूप में सामने आता है। चार्ल्स कॉलिन्स के अनुसार, एलीफेंटा गुफा 1 में शिव का योगी के रूप में चित्रण पहली सहस्राब्दी ईस्वी की शुरुआत और मध्य में पुराणों में पाए गए लोगों के साथ सामंजस्यपूर्ण है। नटराजः नृत्य के स्वामी उत्तर प्रवेश द्वार के बगल में बरामदे के पश्चिम की ओर योगीश्वर का सामना करने वाला पैनल (योजना पर 8 देखें) शिव को नटराज, "लौकिक नर्तक" और "नर्तकियों के स्वामी" के रूप में प्रस्तुत करता है। इसे नृत्तमूर्ति भी कहा जाता है। बुरी तरह से क्षतिग्रस्त राहत पैनल चौड़ा और ऊँचा है और दीवार पर नीचे रखा गया है। उनके शरीर और बाहों को ललिता मुद्रा में बेतहाशा घूमते हुए दिखाया गया है, जो पूरे स्थान पर कब्जा करने, बढ़ती ऊर्जा और पूर्ण शरीर भारहीनता का प्रतीक है। यहाँ उनका चेहरा ततपुरुष, या शिव के प्रकट रूप से मिलता-जुलता है जो सभी सृष्टि, सभी रचनात्मक गतिविधियों को संरक्षित और बनाए रखता है। यह नटराज का आठ हथियारों से लैस चित्रण है। पैनल के जो हिस्से बच गए हैं, उनसे पता चलता है कि वह कुल्हाड़ी पकड़े हुए है, उसके शीर्ष पर एक कुंडलित सांप लपेटा हुआ है। एक अन्य में वह एक मुड़ा हुआ कपड़ा रखता है, संभवतः माया का प्रतीकात्मक घूंघट। इस गुफा में अन्य लोगों की तुलना में इस पैनल में कम देवता, देवी और पर्यवेक्षक हैं, जिसमें ब्रह्मा, विष्णु, लक्ष्मी, सरस्वती और पार्वती दिखाई देते हैं और उनके चेहरे पर मंत्रमुग्ध होने का भाव होता है। उनके बेटे भी मौजूद हैं जो शिव की लाठी पकड़े हुए गणेश और कार्तिकेय के साथ-साथ एक तपस्वी और एक ऋषि के रूप में कूद रहे हैं, इस प्रकार पारिवारिक जीवन और तपस्वी मठवासी जीवन, एक ही पैनल के भीतर नृत्य के रूपक प्रतीकवाद के माध्यम से धर्मनिरपेक्ष और आध्यात्मिक रूप से बंधे हुए हैं। पूर्वोत्तर भागों में पाए जाने वाले योग और निर्माता पहलुओं के विपरीत, गुफा के उत्तर-पश्चिम भाग में शिव के नर्तक और विध्वंसक पहलू एकत्रित हैं। यह 6 वीं शताब्दी का नटराज दक्षिण एशिया के पश्चिमी हिस्सों जैसे गुजरात और ऊपरी दक्कन क्षेत्र के मंदिरों में पाए जाने वाले वास्तुशिल्प तत्वों को साझा करता है। कैलाश पर्वत और रावणनुग्रह पूर्वी प्रवेश द्वार पर नक्काशी जर्जर और धुंधली है। मंडप के दक्षिण-पूर्वी कोने में एक (योजना पर 2 देखें) हिमालय में कैलाश पर्वत में शिव और पार्वती को दर्शाता है, और उममहेश्वर की कहानी को दर्शाता है। इस दृश्य में चट्टानी भूभाग और क्षैतिज रूप से परतदार बादल शामिल हैं। चट्टान के ऊपर चार हथियारबंद शिव और पार्वती उनके बगल में बैठे हैं। नंदी उसके नीचे खड़ी है, जबकि आकाशीय अप्सराएँ ऊपर के बादलों पर तैरती हैं। शिव के पीछे एक मुकुट और एक डिस्क के निशान हैं, लेकिन यह सब क्षतिग्रस्त है। दृश्य सहायक आकृतियों से भरा हुआ है, जो शायद इसलिए है क्योंकि पूर्वी प्रवेश द्वार भक्ति पर केंद्रित था। पूर्वोत्तर कोने की ओर कैलाश पर्वत के पैनल का सामना करने वाले पैनल (योजना पर 1 देखें) में राक्षस राजा रावण को कैलाश को उठाने और शिव को परेशान करने की कोशिश करते हुए दिखाया गया है, जिसे रावणनुग्रह कहा जाता है। ऊपरी दृश्य कैलाश पर्वत है, जहाँ शिव और पार्वती बैठे हैं। शिव को मुकुट के साथ पहचाना जा सकता है, और अन्य पात्र बुरी तरह से क्षतिग्रस्त हैं। तपस्वी कंकाल भक्त भृंगी नक्काशी का एक हिस्सा बच जाता है और वह शिव के चरणों के पास बैठा होता है। शिव के पास गणेश और कार्तिकेय की एक रूपरेखा दिखाई देती है। पहाड़ी सतह के नीचे राक्षस-राजा रावण को कुछ बाहों के साथ दिखाया गया है, जो कैलाश पर्वत में शिव और पार्वती को हिलाने की असफल कोशिश कर रहा है। बाकी विवरण धुंधले और अटकलबाजी वाले हैं। चार्ल्स कॉलिन्स के अनुसार, इस पैनल के स्पष्ट तत्व आम तौर पर मध्ययुगीन युग के पुराणों के अनुरूप हैं, हालांकि किसी भी एक पाठ के साथ शाब्दिक पत्राचार में कमी है। महान गुफा मंदिर का केंद्रीय मंदिर एक स्वतंत्र रूप से खड़ा वर्गाकार पत्थर का तहखाना है, जिसके प्रत्येक तरफ प्रवेश द्वार हैं। प्रत्येक द्वार के चारों ओर दो द्वारपाल (द्वार संरक्षक) हैं, जो मंदिर के चारों ओर कुल आठ हैं। आठ द्वारपालों की ऊँचाई लगभग है। मंदिर के दक्षिणी द्वार को छोड़कर सभी क्षतिग्रस्त हालत में हैं। शैव संरक्षक हथियार ले जाते हैं और दरवाजों को घेरते हैं। छह कदम फर्श के स्तर से तहखाने के अंदर की ओर ले जाते हैं। केंद्र में मूलविग्रह लिंग है, जो मंदिर के फर्श के ऊपर एक ऊंचे मंच पर स्थापित है। यह योनि के साथ शिव का अमूर्त अप्रकट प्रतीक है, और पार्वती का प्रतीक एक साथ रचनात्मक स्रोत और अस्तित्व की पुनर्योजी प्रकृति का प्रतीक है। मंदिर और सभी स्तंभों को तीर्थयात्रियों के दृष्टिकोण का नेतृत्व करने के लिए रखा गया है, गुफा के अंदर किसी भी बिंदु से तहखाना दिखाई देता है और इसकी सबसे महत्वपूर्ण प्रगति है। ईस्ट विंगः शक्तिवाद मुख्य सभागार के पूर्व की ओर एक अलग मंदिर है। यह एक गोलाकार पीठ के साथ एक चौड़ा आंगन है। इसमें एक बार लिंग मंदिर के सामने एक नंदी बैठा हुआ था, लेकिन इसके खंडहरों को बहाल नहीं किया गया है। इस पूर्वी प्रांगण के दक्षिण की ओर एक शेर के साथ शक्तिवाद मंदिर है, जिसमें प्रत्येक संरक्षक के रूप में एक उभरा हुआ अग्रपंख के साथ बैठा है। इस छोटे से मंदिर के पश्चिमी चेहरे के अंदर (योजना के 10-12 देखें) सप्त मातृका, या पार्वती, कार्तिकेय (स्कंद) और गणेश के साथ "सात माताएँ" हैं। छोटे मंदिर के गर्भगृह में एक लिंग है और इसके चारों ओर एक परिक्रमा पथ है। गर्भगृह के द्वार पर शैव द्वारपाल हैं। पूर्वी मंदिर में शक्ति पैनल पार्वती की गिनती में असामान्य है, इसमें उस युग में आठ माताएँ (अष्ट मातृकाएँ) हैं जब सप्त मातृकाएँ अधिक आम थीं जैसे कि समालजी और जोगेश्वरी गुफाएँ। इसके अतिरिक्त, माताओं को एक तरफ गणेश के साथ और दूसरी तरफ स्कंद (कार्तिकेय) के साथ रखा जाता है, जब पहली सहस्राब्दी के मध्य की विशिष्ट कलाकृति में शाक्त माताओं को गणेश और शिव के साथ दिखाया जाता है। सारा एल. शास्टोक के अनुसार, एलीफेंटा गुफा 1 के पूर्वी मंदिर में स्कंद महत्वपूर्ण है, ठीक उसी तरह जैसे देवगढ़ हिंदू मंदिर स्थल में पाया गया था, क्योंकि उसे शिव के समान राजचिह्न, हथियारों और मूर्तियों के साथ चित्रित किया गया है और क्योंकि वह देवी-देवताओं से घिरा हुआ है। मातृकाओं के साथ स्कंद को चित्रित करके, उनकी तुलना कृत्तिका की किंवदंती और इस प्रकार कार्तिकेय के साथ की जाती है, और उन्हें इतने प्रमुख रूप से केंद्रित दिखाकर कलाकार संभवतः स्कंद-शिव की एकता का संचार कर रहे हैं, कि ये सभी देवता सार में एक ही आध्यात्मिक अवधारणा हैं, शस्टोक के अनुसार, "हाथी के दिल में लिंग के सभी उद्भव"। वेस्ट विंगः अन्य परंपराएं मुख्य हॉल के पश्चिम की ओर एक और संलग्न मंदिर है, हालांकि यह बहुत अधिक बर्बाद स्थिति में है। पश्चिमी मंदिर के दक्षिण की ओर बड़ी गुफा बंद है, जिसमें खंडहर हैं और यह पूर्वी तरफ के मंदिर से बड़ी है। 19वीं शताब्दी के मध्य तक यहाँ की कुछ कलाकृतियों को संग्रहालयों और निजी संग्रहों में स्थानांतरित कर दिया गया था, जिनमें ब्रह्मा, विष्णु और अन्य से संबंधित कलाकृतियाँ शामिल थीं। पश्चिमी चेहरे पर दो पटल हैं, एक योग में शिव के दूसरे संस्करण को दर्शाता है (योजना पर 14 देखें) और दूसरा नटराज (योजना पर 15 देखें)। इनके बीच एक शिवलिंग के साथ एक गर्भगृह है। यह योगी शिव पटल क्षतिग्रस्त है, लेकिन अन्य योगी चित्रण के विपरीत, यहाँ योग आसन में पैर की स्थिति बनी हुई है। योगीश्वर एक कमल पर बैठे हैं, और उनके पास दो बुरी तरह से विकृत पात्र हैं, संभवतः एक पार्वती और दूसरा तपस्वी। उनके ऊपर दिव्य देवताओं या देवी या अप्सराओं के खंडहर अवशेष हैं। योगी शिव मुकुट पहने हुए हैं, और एक बार फिर ध्यान करने वाले योगी के चारों ओर अलगाव की जगह है जिसमें कोई अन्य चरित्र प्रवेश नहीं करता है। उनके नीचे, कमल के नीचे, नागा और कई बुरी तरह से क्षतिग्रस्त आकृतियाँ हैं जिनमें से दो नमस्ते श्रद्धा मुद्रा में हैं। पश्चिमी मंदिर में दिखाए गए नटराज की शैली मुख्य मंडप के अंदर की शैली के समान है। हालांकि, कॉलिन्स का कहना है कि इसकी नक्काशी की गहराई कम दिखाई देती है और बारिश और पानी की क्षति के लिए अधिक खुला होने के कारण यह अधिक क्षरण प्रतीत होता है। गुफा 2-5: कैनन पहाड़ी महान गुफा के दक्षिण-पूर्व में गुफा 2 है। गुफा अधूरी है। इस गुफा के सामने वाले हिस्से को पूरी तरह से नष्ट कर दिया गया था और 1970 के दशक में चार वर्गाकार स्तंभों के साथ पुनर्स्थापित किया गया था। इसके पीछे दो छोटी कोशिकाएँ होती हैं। गुफा 3 गुफा 2 के बगल में है, क्योंकि कोई भी मुख्य मंदिर से दूर जाना जारी रखता है। यह छह स्तंभों वाला एक बरामदा है, और स्तंभों वाला एक मंडप है। बरामदा लंबा और गहरा है और चार पुनर्निर्मित स्तंभों द्वारा समर्थित है। बरामदे के पीछे तीन कक्ष हैं। बरामदे के पीछे का केंद्रीय द्वार एक क्षतिग्रस्त मंदिर की ओर जाता है, गर्भगृह एक लिंग के लिए प्रतीत होता है, लेकिन वह खो जाता है। यह मंदिर एक सादा कमरा है जो एक निचली वेदी के साथ चौड़ा है। मंदिर के दरवाजे पर मूर्तिकला के कुछ निशान हैं। सिर के ऊपर उड़ने वाली आकृतियों के साथ बौनों पर झुकने वाले दोनों तरफ के द्वारपाल अब टुकड़ों में हैं। मंदिर के दोनों ओर दो अन्य कक्ष हैं। गुफा 4 काफी क्षतिग्रस्त है, बड़े बरामदे में सभी स्तंभों का अभाव है। राहत अवशेषों से पता चलता है कि गुफा कभी शैव मंदिर भी थी। पीठ में मंदिर में एक लिंग है। बरामदे के प्रत्येक छोर पर भिक्षुओं के लिए तीन कक्ष और एक चैपल भी हैं। गुफा 5 अधूरी है और बहुत क्षतिग्रस्त स्थिति में है, जिसमें कोई कलात्मक अवशेष नहीं है। स्तूप पहाड़ीः गुफा 6-7, स्तूप 1-2 दूसरी तरफ पहाड़ी पर गुफा 1 से खाई के पार दो बौद्ध गुफाएं हैं, जिसमें एक स्तूप और पानी की टंकी के अवशेष हैं। ऐसा लगता है कि बौद्ध इस द्वीप के पहले निवासी थे। एक बड़ा हॉल है जिसे गुफा 6, या सीताबाई की मंदिर गुफा के रूप में जाना जाता है। बरामदे में चार स्तंभ और दो भित्तिस्तंभ हैं। हॉल के पीछे 3 कक्ष हैं, मध्य में एक मंदिर है और बाकी भिक्षुओं या पुजारियों के लिए है। हॉल किसी भी सजावट से रहित है, सिवाय केंद्रीय मंदिर के दरवाजे के, जिसमें भित्तिस्तंभ और एक चित्रफलक है, जिसमें सिंह की आकृतियों से सजी दहलीज है। गर्भगृह में कोई बची हुई छवि नहीं है। गुफा 6 ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि इसे पुर्तगालियों द्वारा बाद के वर्षों में एक ईसाई चर्च के रूप में परिवर्तित और उपयोग किया गया था जब द्वीप उनकी कॉलोनी का हिस्सा था (1534 और 1682 के बीच किसी समय)। इसके बाद, सीताबाई की गुफा के उत्तर में पूर्वी पहाड़ी के चेहरे के साथ गुफा 7 (7) है, एक बरामदे के साथ एक और छोटी खुदाई, जो शायद तीन कक्षों वाली थी, लेकिन चट्टान में एक दोष की खोज के बाद इसे छोड़ दिया गया था। पूर्व में पिछली गुफा 7, एक सूखा तालाब है, जिसके तटों पर बड़े कृत्रिम पत्थर और कई बौद्ध कुंड हैं। कुंड के पास, जो अब पहाड़ी के उत्तरी छोर के अंत में है, एक टीला है जिसकी पहचान बौद्ध स्तूप () के अवशेषों के रूप में की गई थी। मिशेल और धवलीकर का कहना है कि यह स्तूप मूल रूप से बहुत लंबा था और लगभग दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व का है। खोए हुए स्मारक एलीफेंटा गुफाओं के खंडहरों की कई कलाकृतियाँ अब भारत के प्रमुख संग्रहालयों में रखी गई हैं। इनमें लगभग पूरी तरह से नष्ट हो चुकी दुर्गा की मूर्ति शामिल है जिसमें केवल दुर्गा के पैर और कुछ कमर के साथ भैंस राक्षस है। अन्य विद्वानों द्वारा अध्ययन किए गए संग्रहालय में आयोजित हाथी की मूर्तिकला में ब्रह्मा के सिर का एक हिस्सा, विभिन्न मूर्तियों से विष्णु के कई खंडहर, पैनलों की एक श्रृंखला और स्वतंत्र रूप से खड़ी पत्थर की नक्काशी शामिल हैं। शास्टोक के अनुसार, इनमें से कुछ "निश्चित रूप से महान गुफा का हिस्सा नहीं हैं", लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि वे कहाँ पाए गए थे जब उन्हें कहीं और स्थानांतरित किया गया था, या जब खंडहरों को साफ किया गया था और बहाली की प्रक्रिया शुरू की गई थी। विष्णु की महत्वपूर्ण मूर्तियों को समझाना और अन्य जीवित गुफाओं के अंदर स्थापित करना मुश्किल है। एक सिद्धांत में कहा गया है कि कुछ गुफाओं ने वैष्णव परंपरा का प्रतिनिधित्व किया होगा। मोती चंद्र जैसे कुछ विद्वानों का एक अन्य सिद्धांत बताता है कि द्वीप में कभी गुफाओं के अलावा खुली हवा में संरचनात्मक हिंदू मंदिर थे, लेकिन ये कला विनाश के पहले शिकार थे। हाथी के खंडहरों में पाई गई विष्णु की मूर्तियाँ विभिन्न शैलियों को व्यक्त करती हैं। एक व्यक्ति धोती पहनता है और अपनी जांघ के पास एक कोण पर एक शंख पकड़े हुए एक मुड़ा हुआ कमरबंद रखता है। उनके किनारों के अवशेष बताते हैं कि यह संभवतः चार हाथ की प्रतिमा थी। एक अन्य मूर्ति में शिव और विष्णु के तत्व हैं। इसकी पहचान प्रमोद चंद्र द्वारा शिव, मोती चंद्र द्वारा कार्तिकेय और अन्य लोगों द्वारा विष्णु के रूप में की गई थी। इसमें जांघ के पास एक जंजीर की कड़ी दिखाई देती है, उसके बगल में एक गदा (गदा) होती है, और उसके बगल में कोई खड़ा होता है जिसका ऊपरी हिस्सा क्षतिग्रस्त होता है, लेकिन एक छोटा सा कमर और पूरे स्तन देवी का संकेत देते हैं। इस मूर्ति ने भी धोती पहनी हुई है। 18वीं शताब्दी के अभिलेखों के अनुसार द्वीप में एक पत्थर का घोड़ा भी था, ठीक उसी तरह जैसे पत्थर के हाथी ने औपनिवेशिक पुर्तगालियों को इसे "इल्हा एलिफेंट" कहा था। हालाँकि, इस घोड़े को 1764 से पहले एक अज्ञात स्थान पर ले जाया गया था। द्वीप का प्राचीन इतिहास हिंदू या बौद्ध दोनों अभिलेखों में अज्ञात है। पुरातात्विक अध्ययनों ने कई अवशेषों को उजागर किया है जो सुझाव देते हैं कि छोटे द्वीप का एक समृद्ध सांस्कृतिक अतीत था, संभवतः दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व तक मानव बस्ती के प्रमाण के साथ। द्वीप पर ब्राह्मणों के आगमन से पहले, हाथी स्थल पर पहली बार हीनयान बौद्धों का कब्जा था, ताकि बुद्ध के लिए एक बड़ा स्तूप बनाया जा सके, जिसके चारों ओर सात छोटे स्तूप थे, शायद दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व के आसपास। द्वीप पर चौथी शताब्दी ईस्वी के क्षत्रपों (पश्चिमी क्षत्रपों) के सिक्के पाए गए थे। क्षेत्रीय इतिहास पहली बार गुप्त साम्राज्य के युग में दर्ज किया गया है, लेकिन इनमें इन गुफाओं का स्पष्ट रूप से उल्लेख नहीं है। इसने उत्पत्ति और उस शताब्दी को एक ऐतिहासिक विवाद का विषय बना दिया है जिसमें एलिफेंटा गुफाओं का निर्माण किया गया था। अधिकतर 5वीं शताब्दी के अंत से 8वीं शताब्दी ईस्वी के अंत तक, दक्कन क्षेत्र के अन्य गुफा मंदिरों की तारीख पर आधारित, उन्हें विभिन्न रूप से दिनांकित किया गया है। औपनिवेशिक युग के इतिहासकारों ने सुझाव दिया कि गुफाओं का निर्माण राष्ट्रकूटों द्वारा 7वीं शताब्दी या उसके बाद किया गया था, एक परिकल्पना जो मुख्य रूप से एलोरा गुफाओं के साथ कुछ समानताओं पर आधारित थी, लेकिन इस सिद्धांत को बाद के निष्कर्षों द्वारा अस्वीकार कर दिया गया है। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण और यूनेस्को के अनुसार, यह स्थल प्राचीन काल में बसा हुआ था और गुफा मंदिरों का निर्माण 5वीं और 6वीं शताब्दी के बीच किया गया था। समकालीन विद्वान आम तौर पर मंदिरों के पूरा होने को छठी शताब्दी की दूसरी तिमाही में और गुप्त साम्राज्य युग में कलात्मक विकास की अवधि की निरंतरता के रूप में रखते हैं। ये विद्वान इन गुफा मंदिरों का श्रेय कलचुरी राजवंश के राजा कृष्णराज को देते हैं। छठी शताब्दी के मध्य में पूरा होने की तारीख और यह एक हिंदू कलचुरी राजा द्वारा निर्मित मुख्य रूप से शिव स्मारक होने के नाते मुद्राशास्त्रीय साक्ष्य, शिलालेख, निर्माण शैली और अजंता गुफाओं सहित अन्य दक्कन गुफा मंदिरों की बेहतर तारीख और दांदीन के दसकुमारचरित की अधिक दृढ़ तारीख पर आधारित है। चार्ल्स कॉलिन्स के अनुसार, एलिफेंटा गुफाओं के महत्व को प्राचीन और प्रारंभिक मध्ययुगीन हिंदू साहित्य के साथ-साथ उपमहाद्वीप के अन्य बौद्ध, हिंदू और जैन गुफा मंदिरों के संदर्भ में उनका अध्ययन करके बेहतर ढंग से समझा जा सकता है। ऐतिहासिक हाथी कलाकृति रुद्र और बाद में शिव पर वैदिक ग्रंथों में पाए जाने वाले पौराणिक कथाओं, अवधारणाओं और आध्यात्मिक विचारों, महाकाव्यों, पुराणों और 5वीं शताब्दी द्वारा रचित हिंदू धर्म के पशुपति शैव साहित्य संग्रह से प्रेरित थी। पैनल लगभग 525 ईस्वी तक भारत के कलाकारों और गुफा वास्तुकारों के लिए व्यापक रूप से स्वीकृत और अच्छी तरह से ज्ञात विचारों और कहानियों को दर्शाते हैं। इन ग्रंथों में पौराणिक कथाओं में काफी भिन्नता है और बाद के अंतर्वेशनों द्वारा बहुत विकृत किया गया है, लेकिन एलीफेंटा गुफा पैनल 6 वीं शताब्दी में सबसे महत्वपूर्ण कथा संस्करण का प्रतिनिधित्व करते हैं। पैनल और कलाकृतियाँ पहली सहस्राब्दी ईस्वी के मध्य में हिंदू संस्कृति पर वैदिक और उत्तर-वैदिक धार्मिक विचारों के प्रभाव को अपने उदारता, प्रवाह और गति के माध्यम से व्यक्त करती हैं। छठी शताब्दी में गुफाओं के पूरा होने के बाद, एलिफेंटा क्षेत्रीय रूप से घरापुरी (गुफाओं का गाँव) के रूप में लोकप्रिय हो गया। यह नाम अभी भी स्थानीय मराठी भाषा में प्रयोग किया जाता है। यह गुजरात सल्तनत शासकों का हिस्सा बन गया, जिन्होंने इसे 1534 में पुर्तगाली व्यापारियों को सौंप दिया। पुर्तगालियों ने द्वीप का नाम हाथी की विशाल चट्टान में तराशी गई पत्थर की मूर्ति के लिए "एलीफेंटा द्वीप" रखा, जिस स्थान का उपयोग वे अपनी नौकाओं को डॉक करने के लिए करते थे और इसे मुंबई के पास अन्य द्वीपों से अलग करने के लिए एक ऐतिहासिक स्थल के रूप में इस्तेमाल करते थे। हाथी की मूर्ति को इंग्लैंड में स्थानांतरित करने के प्रयासों में क्षतिग्रस्त कर दिया गया था, 1864 में विक्टोरिया गार्डन में स्थानांतरित कर दिया गया था, 1914 में कैडेल और हेवेट द्वारा फिर से इकट्ठा किया गया था, और अब मुंबई में जीजामाता उड़ान में बैठता है। विद्वानों में इस बात को लेकर मतभेद है कि एलिफेंटा गुफाओं को सबसे अधिक किसने विरूपित और क्षतिग्रस्त किया। मैकनिल के अनुसार, सल्तनत शासन के दौरान स्मारकों और गुफाओं को पहले से ही अपवित्र कर दिया गया था, उनके निष्कर्ष फारसी शिलालेख पर एक दरवाजे पर आधारित थे जो भव्य गुफा की ओर जाता है। इसके विपरीत, ओविंगटन और पाइक जैसे अन्य, ईसाई पुर्तगाली सैनिकों और उनके ग्रंथों से होने वाले अधिक नुकसान को जोड़ते हैं जो बताते हैं कि उन्होंने गुफाओं और मूर्तियों का उपयोग एक फायरिंग रेंज के रूप में और लक्ष्य अभ्यास के लिए किया था। मैकनिल इस बात से सहमत हैं कि औपनिवेशिक काल के दौरान एलीफेंटा गुफाओं को विकृत और क्षतिग्रस्त किया गया था, लेकिन यह जिम्मेदारी सैनिकों को नहीं बल्कि पुर्तगाली अधिकारियों को सौंपी गई है। औपनिवेशिक युग के ब्रिटिश प्रकाशनों में कहा गया है कि वे "महामादानों और पुर्तगालियों के उत्साह से विकृत हो गए थे।" पुर्तगालियों ने 1661 में इस द्वीप को औपनिवेशिक अंग्रेजों को सौंप दिया था, लेकिन तब तक गुफाओं को काफी नुकसान हो चुका था। पुर्तगालियों ने गुफाओं से एक शिलालेख पत्थर भी हटा दिया था और फिर खो दिया था। ब्रिटिश शासन के दौरान, कई यूरोपीय लोगों ने बॉम्बे की अपनी यात्रा के दौरान गुफाओं का दौरा किया, फिर अपने अनुभव और संस्मरण प्रकाशित किए। कुछ लोगों ने इसकी "सुंदरता या कला का कुछ भी नहीं" होने के रूप में आलोचना की, जबकि कुछ ने इसे "असाधारण प्रतिभा की विशाल कलाकृति" कहा। अंग्रेज बंदरगाह शहर बॉम्बे (अब मुंबई) पर निर्भर थे, जिसके कारण यह एक प्रमुख शहरी केंद्र बन गया और आर्थिक अवसरों की तलाश में हिंदुओं का पलायन हुआ। एलीफेंटा गुफाएं हिंदू पूजा के केंद्र के रूप में फिर से उभरीं, और ब्रिटिश प्रशासन के रिकॉर्ड के अनुसार, सरकार ने तीर्थयात्रियों से कम से कम 1872 से मंदिर कर लिया। 1903 में, हिंदुओं ने इस शुल्क को माफ करने के लिए सरकार से याचिका दायर की, जिसे अंग्रेज तीन शिव उत्सव के दिनों में स्वीकार करने के लिए सहमत हो गए यदि हिंदू सहमत हों। अन्यथा हाथी गुफाओं को विनाशकारी स्थिति में छोड़ दिया गया था। 1970 के दशक के अंत में, भारत सरकार ने इसे एक पर्यटक और विरासत स्थल बनाने के अपने प्रयास में मुख्य गुफा को पुनर्स्थापित किया। गुफाओं को यूनेस्को के सांस्कृतिक मानदंडों के अनुसार 1987 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल नामित किया गया थाः गुफाएं "मानव रचनात्मक प्रतिभा की एक उत्कृष्ट कृति का प्रतिनिधित्व करती हैं" और "एक सांस्कृतिक परंपरा या एक सभ्यता के लिए एक अद्वितीय या कम से कम असाधारण गवाही देती हैं जो जीवित है या जो गायब हो गई है।" संरक्षण मुंबई के पास इन गुफाओं के सुविधाजनक स्थान (अन्य स्थलों की तुलना में जो भारतीय यात्रा बुनियादी ढांचे द्वारा कम अच्छी तरह से सेवा प्रदान करते हैं) और ऐतिहासिक भारतीय संस्कृति के लिए पश्चिमी जिज्ञासा ने एलीफेंटा गुफाओं को 20 वीं शताब्दी में कई मार्गदर्शक पुस्तकों और महत्वपूर्ण विद्वानों की रुचि का विषय बना दिया। इन गुफाओं के बारे में प्रारंभिक अटकलों और गलत धारणाओं ने कई व्याख्याओं और विद्वानों की असहमति को जन्म दिया, लेकिन उनके संरक्षण के लिए समर्थन भी बढ़ाया। 1871 में जेम्स बर्गेस द्वारा उनकी स्थिति, रेखाचित्रों और व्याख्या के प्रकाशन ने व्यापक ध्यान आकर्षित किया। एलिफेंटा गुफाओं को संरक्षित करने के शुरुआती प्रयास 1909 में ब्रिटिश भारत के अधिकारियों द्वारा किए गए थे जब इस स्थल को भारतीय पुरातत्व विभाग के तहत रखा गया था और प्राचीन स्मारक संरक्षण अधिनियम ने इसे अपने दायरे में शामिल किया था। इससे द्वीप को अलग करने और खंडहरों को संरक्षित करने में मदद मिली। एलिफेंटा द्वीप स्मारकों को संरक्षित करने के लिए अधिक विशिष्ट कानून 1958 के प्राचीन स्मारक और पुरातत्व स्थल और अवशेष अधिनियम और नियमों (1959) के साथ अधिनियमित किए गए थे; 1957 के एलिफेंटा द्वीप (संरक्षित स्मारक) नियम, जो स्मारक के पास खनन, उत्खनन, विस्फोट, खुदाई और अन्य कार्यों को प्रतिबंधित करते हैं; पुरावशेष और कला खजाना अधिनियम 1972 में 1973 में अपने नियमों के साथ प्रख्यापित किया गया; 1985 में पूरे द्वीप और तट से एक क्षेत्र को "निषिद्ध क्षेत्र" घोषित करने वाली एक अधिसूचना; साइट की रक्षा करने वाले महाराष्ट्र राज्य सरकार के पर्यावरण कार्यों की एक श्रृंखला; 1966 का क्षेत्रीय और नगर योजना अधिनियम; और ग्रेटर बॉम्बे के लिए 1995 के विरासत विनियम। हालाँकि, 1970 के दशक में इस स्थल को सक्रिय संरक्षण और बहाली के प्रयास प्राप्त हुए। इन प्रयासों ने गुफा 1 के खंडहरों को वापस ला दिया और द्वीप को एक विरासत स्थल के रूप में विकसित करने के साथ-साथ अन्य गुफाओं में टूटे हुए स्तंभों के कुछ हिस्सों का चयन किया। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ए. एस. आई.), औरंगाबाद सर्कल एलिफेंटा गुफाओं का रखरखाव और प्रबंधन करता है। यह चट्टान के चेहरे की निगरानी और स्थिरीकरण, गुफा संरचनाओं के समर्थन के निर्माण के लिए जिम्मेदार है जहां खंभे ढह गए हैं, और गुफा के फर्श का समेकन और साइट के चारों ओर एक पैरापेट दीवार का निर्माण। इसके अलावा, यह आगंतुक सुविधाओं और एक ऑन-साइट संग्रहालय का रखरखाव करता है। इस स्थल पर एक दिन में लगभग 1,000 आगंतुक आते हैं, विशेष कार्यक्रमों के लिए शिवरात्रि, नृत्य उत्सवों, विश्व धरोहर दिवस (18 अप्रैल) और 19 से 25 नवंबर के बीच विश्व धरोहर सप्ताह पर अधिक। गुफाओं को विश्व धरोहर स्थल घोषित करने के बाद, यूनेस्को और एएसआई ने इस स्थल की निगरानी करने और नियमित आधार पर संरक्षण विधियों को लागू करने के लिए मिलकर काम किया है। साहित्य में अपने 1834 के काव्यात्मक चित्रण द केव्स ऑफ एलिफेंटा में, डब्ल्यू. पर्सर की एक पेंटिंग के उत्कीर्णन के लिए, लेटिटिया एलिजाबेथ लैंडन इस विशाल संरचना के मूल आध्यात्मिक उद्देश्य के नुकसान पर विलाप करती हैं, ताकि अबः 'शक्तिशाली मंदिर, अव्यक्त, बल बोलता है, और केवल बल, मनुष्य का सबसे नीच गुण'। एलिफेंटा गुफाओं का उल्लेख हर्मन मेलविले की मोबी डिक में एक से अधिक बार किया गया है, और समरसेट मॉम के 1944 के उपन्यास द रेज़र एज में भी दिखाया गया है। ।