The Peshawar Lancers
पेशावर लांसर्स एस. एम. स्टर्लिंग का एक वैकल्पिक इतिहास, स्टीमपंक, पोस्ट-एपोकैलिप्टिक फिक्शन एडवेंचर उपन्यास है, जिसमें इसके विचलन का बिंदु 1878 में हुआ था जब पृथ्वी पर एक विनाशकारी उल्का बौछार हुई थी। उपन्यास का कथानक 2025 में होता है, जब ब्रिटिश साम्राज्य शक्तिशाली अंग्रेजी राज बन गया है और धीरे-धीरे अन्य राष्ट्रों और साम्राज्यों के साथ दुनिया को फिर से उपनिवेशित कर रहा है जो जीवित रहने में सक्षम थे। यह उपन्यास 2002 में प्रकाशित हुआ था और सर्वश्रेष्ठ दीर्घकालिक वैकल्पिक इतिहास के लिए साइडवाइज़ पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया था। स्टर्लिंग ने एक उपन्यासिका, शिकारी इन गैल्वेस्टन भी लिखी, जो द पेशावर लांसर्स के समान पृष्ठभूमि में स्थापित है, लेकिन कई साल पहले की है। यह वैकल्पिक इतिहास संग्रह वर्ल्ड्स दैट वेर्न 'ट में प्रकाशित हुआ था। पृष्ठभूमि कहानी एक ऐसी दुनिया का विवरण देती है जहाँ एक भारी उल्का बौछार, जिसे "द फॉल" के रूप में जाना जाता है, 1878 में उत्तरी गोलार्ध के अधिकांश हिस्सों में विनाशकारी बल से प्रभावित हुई, जिससे एक विशाल धूल के बादल का निर्माण हुआ जो सूरज को मिटा देता है। यह बदले में औद्योगिक सभ्यता के पतन का कारण बनता है, जो तीन साल तक चलने वाली सर्दियों जैसी स्थितियों में फसलें उगाने की क्षमता के बिना जीवित रहने में असमर्थ थी। जीवित रहने के लिए, महारानी विक्टोरिया और प्रधान मंत्री बेंजामिन डिसरेली के नेतृत्व में ब्रिटिश सरकार ने अगले कई वर्षों में ब्रिटिश द्वीपों की आबादी को भारत, ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका में अपने उपनिवेशों में निकालने के लिए शाही नौसेना और सभी व्यापारिक जहाजों को नियुक्त किया। 1881 में मार्शल लॉ टूटने के बाद, दंगाई ब्रिटिश निचले वर्गों ने लंदन में शेष सैन्य चौकियों पर धावा बोल दिया; भागने में असमर्थ, डिसरेली दंगाइयों द्वारा मार दिया जाता है और शहीद हो जाता है। ब्रिटिश द्वीपों को छोड़ दिया गया है, शुरू में पतित नरभक्षी बर्बरों के समूहों का घर बन गया है, जिनमें से अधिकांश जल्दी से विलुप्त होने के लिए एक-दूसरे को खा जाते हैं, और केवल 20 वीं शताब्दी में सावधानीपूर्वक पुनः उपनिवेशित होते हैं। अपेक्षाकृत सामान्य मौसम की वापसी तक, ब्रिटेन में पूर्व आबादी के नौ-दसवें हिस्से के साथ-साथ दुनिया भर में लाखों अन्य लोग आपदा के परिणामस्वरूप मारे गए हैं। यह पुस्तक वर्ष 2025 में उल्कापिंडों की तबाही से दुनिया की जलवायु के उबरने के बाद तैयार की गई है। उस समय का राजनीतिक भूगोल हमारी अपनी दुनिया से नाटकीय रूप से अलग है, और एयरशिप और स्टर्लिंग इंजन जैसे नवाचार केवल प्रमुखता तक पहुंचने लगे हैं जबकि हवाई जहाज और आंतरिक दहन इंजन अभी भी अविकसित थे। अंग्रेजी राज (पूर्व में ब्रिटिश साम्राज्य), जो दक्षिण प्रशांत और हिंद महासागर में अपने पूर्व उपनिवेशों में केंद्रित है, पृथ्वी पर सबसे शक्तिशाली राष्ट्र है। यह अन्य जीवित विश्व शक्तियों के साथ खड़ा है, जिसमें फ्रांस-आउटर-मेर (एक यूरोपीय-बसे हुए फ्रांसीसी उत्तरी अफ्रीका), दमिश्क का खलीफा (एक संयुक्त मध्य पूर्व), दाई-निप्पॉन का साम्राज्य (एक जापानी शासित चीन और सुदूर पूर्व), और रूसी साम्राज्य (मूल का एक अवशेष, जो अब मध्य एशिया में स्थित है) शामिल हैं। एथेलस्टेन किंग पेशावर लांसर्स के एक अधिकारी हैं, एक रेजिमेंट जो अंग्रेजी राज की उत्तरी सीमाओं की रक्षा करती है, जो राजनीतिक साज़िश, कई पीछा करने, कष्टप्रद पलायन, स्वैशबकलिंग और एक ऐसी दुनिया की खोज से भरे एक साहसिक कार्य में शामिल हो जाती है जो हमेशा के लिए विक्टोरियन युग में फंसी हुई प्रतीत होती है। उपन्यास में रुडयार्ड किपलिंग और एच. राइडर हैगार्ड जैसे प्रसिद्ध लेखकों के लेखन की शैलियों के साथ कई समानताएं हैं, जो उपनिवेशवादी दृष्टिकोण, पंथवाद और सामान्य कल्पना के तत्वों के साथ-साथ उनके कार्यों के लिए श्रद्धांजलि और व्यंग्य दोनों के रूप में काम करती हैं। पेशावर लांसर्स द अंग्रेजी राज की दुनिया 2025 में अंग्रेजी राज दुनिया का सबसे शक्तिशाली राष्ट्र है। राजा-सम्राट जॉन द्वितीय लगभग आधी मानव जाति पर शासन करते हैं। राज को तीन मुख्य क्षेत्रों में विभाजित किया गया है, जिनमें से प्रत्येक का दिल्ली में राज संसद में महत्वपूर्ण प्रतिनिधित्व हैः भारत का वायसराय जिस स्थान पर ब्रिटिश सरकार को पतन के बाद (15 लाख शरणार्थियों के साथ) निकाला गया था, भारत को सूखे, अकाल और दूसरे विद्रोह का सामना करना पड़ा, जिसमें लाखों भूखे भारतीयों ने भोजन को ब्रिटेन वापस भेजे जाने की अफवाहों को सुनने के बाद अंग्रेजों के खिलाफ आवाज उठाई। दूसरा विद्रोह 1890 के दशक में समाप्त हुआ और भारत में वफादार समूहों के साथ सरकार के संबंधों को मजबूत किया। 2025 तक, भारत के वायसराय में लगभग 130 मिलियन लोग रहते हैं, और इसमें भारत, पाकिस्तान, म्यांमार, मलेशिया, सिंगापुर, बांग्लादेश, श्रीलंका और थाईलैंड के आधे देश शामिल हैं। नेपाल एक ग्राहक राज्य है। दिल्ली राज की राजधानी है। केप द वाइसरायल्टी ऑफ द केप पतन के बाद लगभग 500,000 ब्रिटिश शरणार्थियों का गंतव्य था। 2025 तक, केप एक कट्टर रूढ़िवादी वायसराय (टोरी का केंद्र) है, और राज से अलग होने के लिए एक नवजात राष्ट्रवादी आंदोलन भी है। इसमें वे राष्ट्र शामिल हैं जो दक्षिण अफ्रीका, लेसोथो, स्वाज़ीलैंड, नामीबिया, मलावी, अंगोला, मोजाम्बिक, तंजानिया, ज़ाम्बिया, ज़िम्बाब्वे और केन्या के कुछ हिस्से बन गए होंगे। यह लगभग 4 करोड़ लोगों का घर है। केप के सत्तारूढ़ श्वेत अभिजात वर्ग अधिकांश गैर-गोरों को मताधिकार से वंचित रखने के लिए विभिन्न कानूनी रणनीतियों का सहारा लेते हैं। ऑस्ट्रेलिया का वायसराय लगभग दस लाख ब्रिटिश शरणार्थियों का घर बन गया। 2025 तक, ऑस्ट्रेलिया पूरी तरह से उदार है, और अक्सर केप के साथ मतभेद में है। ऑस्ट्रेलिया व्हिग पार्टी (एथेलस्टेन और कैसेंड्रा किंग की पार्टी) का केंद्र है। ऑस्ट्रेलिया में दुनिया के सभी ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड, न्यू गिनी और विभिन्न प्रशांत द्वीप शामिल हैं। यह लगभग 20 करोड़ लोगों का घर है। ऑस्ट्रेलिया के उत्तरी अमेरिका के प्रशांत उत्तर पश्चिमी तट पर भी छोटे उपनिवेश हैं। अंग्रेजी राज के अन्य क्षेत्रों में मेडागास्कर और बटावियन गणराज्य (पतन से डच शरणार्थियों के वंशजों के शासन के तहत), ब्रिटिश द्वीपों जैसे क्षेत्र (जो 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में पुनः उपनिवेशित होने लगे, ज्यादातर स्कॉटलैंड और आयरलैंड की तुलना में इंग्लैंड और वेल्स में), और दुनिया भर में विभिन्न चौकियां शामिल हैं। जैसा कि मानचित्र पर देखा गया है, यह डेनमार्क, जर्मनी और पोलैंड जैसे यूरोप के अन्य हिस्सों को फिर से उपनिवेश बनाने का प्रयास कर रहा है, हालांकि इसकी पकड़ कमजोर है, मुख्य रूप से तटों और प्रमुख नदियों के साथ। साम्राज्य सभी पूर्व संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा, न्यूफाउंडलैंड और उत्तरी मैक्सिको पर भी दावा करता है, लेकिन तटों पर बिखरे हुए चौकियों के अलावा राजनीतिक रूप से इसका बहुत कम शासन करता है। रूसी साम्राज्य 1880 में कज़ान से मध्य एशिया तक दक्षिण की ओर पीछे हटने के दौरान, ग्रैंड ड्यूक निकोले, वास्तविक ज़ार, को एक नन के बारे में बताया गया था जो भविष्य के दर्शन कर रही थी। हालाँकि शरणार्थियों के बीच नरभक्षण व्याप्त था, लेकिन उसे छुआ नहीं गया था। जब उसके भविष्य के सपने उपयोगी साबित हुए, तो निकोले ने उसे किसी भी कीमत पर जीवित रखने का आदेश दिया। फॉल के विनाश को देखने के बाद रूसी अभिजात वर्ग भगवान से दूर हो गए और इसके बजाय चेरनोबॉग की पूजा करने लगे। समरकंद में केंद्रित, रूस को अपनी शैतान पूजा और साम्राज्य के उज़्बेक और ताजिक विषयों को आतंकित करने के लिए उपयोग की जाने वाली अनुष्ठानिक नरभक्षण के लिए पूरी तरह से डर और तिरस्कार है। रूस के सर्प सिंहासन को सिस्टरहुड ऑफ ट्रू ड्रीमर्स, नन के वंशजों और उनके जैसे अन्य लोगों द्वारा तैराया जाता है। पुरुष युवावस्था में सपनों से पागल हो जाते हैं, इसलिए महिलाएं ही उपयोग की जाती हैं। रूस की गुप्त पुलिस, ओखराना, ड्रीमर्स की मदद से दोगुनी प्रभावी जासूसी एजेंसी साबित होती है। बोखारा वह जगह है जहाँ मलिक नौस ("मयूर दूत" उपासक) के पंथ का मुख्यालय है। पुजारियों ने चेरनोबॉग की पूजा के इर्द-गिर्द एक पंथ विकसित किया है, जो मृत्यु के एक पुराने स्लाव देवता के नाम पर है (जो मोर दूत में यज़ीदी विश्वास के उत्परिवर्तित तत्व प्रतीत होते हैं)। पंथ के चरम सदस्य मानव जाति का अंत करने की इच्छा रखते हैं। वे एक और गिरावट के लिए उत्सुक हैं। इन साजिशकर्ताओं को बताया जाता है कि राज के शाही परिवार के साथ-साथ एथेलस्टेन और कैसेंड्रा किंग को मारने से मानवता मर जाएगी, इस प्रकार चेरनोबॉग प्रसन्न होगा। दाइ-निप्पोन दाइ-निप्पोन साम्राज्य (ड्रैगन सिंहासन का साम्राज्य) में जापानी शासित चीन और सुदूर पूर्व शामिल हैं, और यह राज का मुख्य प्रतिद्वंद्वी है। राजधानी बीजिंग है (जिसे अभी भी पेकिंग के नाम से जाना जाता है)। उपनिवेश अलास्का तक मौजूद हैं। राज और दाई-निप्पॉन के बीच झड़पें होती हैं, जिसमें सियाम को लेकर दो संघर्ष हुए हैं। अकाहितो 2025 में दाई-निप्पॉन के सम्राट हैं। दमिश्क का खलीफा पतन के दौरान ओटोमन साम्राज्य के पतन के बाद बना, खलीफा फारस से हंगरी तक फैला हुआ है। हालाँकि राज या दाई-निप्पॉन जितना लगभग उन्नत नहीं था, खलीफा किसी भी संभावित आक्रमणकारी के लिए एक भयावह खतरे का प्रतिनिधित्व करता है। फ्रांस-आउटर-मेर के साथ झड़पों के परिणामस्वरूप सिसिली का नुकसान हुआ है, और राज के साथ झड़पों के परिणामस्वरूप ज़ांज़ीबार, बहरीन और अदन का नुकसान हुआ है। खिलाफत में गुलामी बहुत आम है। फ्रांसीसी, स्पेनिश और महाद्वीपीय यूरोप के विभिन्न अन्य शरणार्थियों द्वारा निर्मित, फ्रांस-बाहरी-मेर राज के साथ काफी मैत्रीपूर्ण है, कम से कम खलीफा के निरंतर खतरे के कारण तो नहीं। अल्जीयर्स में केंद्रित, फ्रांस अब यूरोपीय फ्रांस को पुनः प्राप्त करने की प्रक्रिया में है, और स्वेज नहर के पुनर्निर्माण के लिए राज के साथ बातचीत कर रहा है; यह स्पेन और पुर्तगाल के तटों पर भी अपनी पकड़ बनाए रखता है। उपन्यास के दौरान, राजा-सम्राट जॉन द्वितीय अपनी बेटी सीता के लिए फ्रांस से बाहर के सिंहासन के उत्तराधिकारी से शादी करने की व्यवस्था करता है, जिससे दोनों साम्राज्यों के बीच संभावित मिलन की अटकलें लगाई जाती हैं। 2025 तक, नेपोलियन VI फ्रांस-आउटर-मेर का सम्राट है। शेष विश्व अधिकांश यूरोप, उत्तरी अमेरिका के कुछ हिस्सों और भूमध्यरेखीय अफ्रीका में नरभक्षी जनजातियों और गुटों का निवास है। छोटे साम्राज्यों में शामिल हैं डोमिनियन ऑफ ब्रैगांजा, रियो डी जनेरियो में केंद्रित एक छायादार राष्ट्र, जिस पर डॉम पेड्रो ने शासन किया और उत्तराधिकार में कौडिलोस द्वारा शासन किया गया; मिस्र की सल्तनत, दमिश्क के खलीफा, फ्रांस-आउटर-मेर और बर्बाद स्वेज नहर तक इसकी पहुंच के लिए अंग्रेजी राज; और अफगानिस्तान का अमीरात, जो राज और रूस के बीच एक बफर के रूप में कार्य करता है। अब लंबे समय से नष्ट संयुक्त राज्य अमेरिका में, कई कैलिफोर्नियाई धर्मशासित शहर राज्य दाई-निप्पॉन के खिलाफ राज खेलकर कुछ स्वतंत्रता का आनंद लेते हैं, और मैक्सिको की खाड़ी के पास के क्षेत्रों में सात जनजातियाँ, अपेक्षाकृत सभ्य लोग रहते हैं जो राज के साथ शिथिल रूप से संबद्ध हैं। उत्तरी अमेरिका में अन्य अर्ध-सभ्य शक्तियों में कैजुन, चेरोकी, कुमंच और मेहक लोग शामिल हैं, साथ ही ग्रेट साल्ट लेक के पास एक छोटा मॉर्मन एन्क्लेव भी है। कथानक वर्ष 2025 में एक ऐसी दुनिया में घटित होती है जहाँ ब्रिटिश साम्राज्य, जो अब भारत में केंद्रित है, प्रमुख विश्व शक्ति बना हुआ है। 1870 के दशक में पर्यावरणीय आपदाओं की एक श्रृंखला ने प्रौद्योगिकी की प्रगति को रोक दिया है और महान साम्राज्यों को दक्षिण की ओर बढ़ने के लिए मजबूर कर दिया है। पेशावर लांसर्स में एक घुड़सवार अधिकारी एथेलस्टेन किंग और उनके दोस्त सिख दफादार नारायण सिंह को युद्ध में घायल होने के बाद चिकित्सा अवकाश पर जाने का आदेश दिया जाता है। रूसी एजेंट व्लादिमीर ओब्रोमोविच इग्नाटिएफ और मानसिक सिस्टर यास्मिनी राजा और उनकी बहन, कैसेंड्रा, एक प्रतिभाशाली वैज्ञानिक, दोनों को मारने के लिए ब्रिटिश राज में प्रवेश कर रहे हैं। इग्नाटिएफ, एक अधर्मी मुसलमान के भेष में, कैसेंड्रा को मारने के लिए बंगाली अलगाववादियों के साथ एक अनुबंध करता है। अपने जीवन पर एक प्रयास से बचने के बाद, किंग भेष बदलकर ऑक्सफोर्ड जाने का फैसला करता है, लेकिन ट्रेन में, वह पश्तून हत्यारे इब्राहिम खान द्वारा लगभग फिर से मार दिया जाता है। जब राजा खान से इस बात पर बहस करता है कि उसे किसने काम पर रखा है, तो वह यह संबंध बनाता है कि एक रूसी हत्यारों को भेज रहा है। खान, यह सुनकर, गुमराह होने पर प्रतिशोध की कसम खाता है और राजा का अनुसरण करने के लिए सहमत हो जाता है। राजा घर लौटता है, जहाँ सिंह के पिता रंजीत राजा को अपने पिता की मृत्यु के पीछे की सच्चाई बताते हैं। राजा की माँ उसे आगे की जानकारी प्राप्त करने के लिए एलियास बार-बिन्यामिन को खोजने के लिए दिल्ली भेजती है, जो एक यहूदी फाइनेंसर है, जिस पर राजा परिवार का अनुग्रह है। कैसेंड्रा की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए, राजा के दोस्त सर मैनफ्रेड वारबर्टन ने उसे शाही महल द्वारा राजा-सम्राट जॉन द्वितीय की बेटी, राजकुमारी सीता के शिक्षक के रूप में काम पर रखने की व्यवस्था की। वहाँ रहते हुए, कैसेंड्रा सीता के भाई, राजकुमार चार्ल्स से मिलती है, और खुद को उसमें रुचि पाती है। दिल्ली में, बार-बिन्यामिन निवास की ओर जाते समय, राजा पर हत्यारों द्वारा हमला किया जाता है और लड़ाई वारबर्टन के निवास में फैल जाती है। इस बीच, वारबर्टन इग्नाटिएफ और एक गद्दार ब्रिटिश एजेंट, रिचर्ड एलनबी द्वारा गंभीर रूप से घायल हो गया है। इग्नाटिएफ और एलनबी भाग जाते हैं और एलनबी पुलिस को बुलाता है। अपने दोस्तों को भागने में मदद करने के लिए, नारायण सिंह पुलिस का सामना करने के लिए पीछे रहता है। एलनबी ने सिंह को पूछताछ के लिए अपने घर ले जाने का आदेश दिया। समूह को बार-बिन्यामिन और उसका बेटा डेविड मिलता है। वे एलनबी को देशद्रोही बताकर बेनकाब करने और नारायण सिंह को बचाने के लिए उसके आवास पर जाते हैं। उनके लिए अज्ञात, फ्रांसीसी एजेंट हेनरी डी वास्कोग्ने वही काम करने के लिए एक दूसरे समूह का नेतृत्व कर रहा है। इस दूसरे समूह में कैसेंड्रा, चार्ल्स, सीता और सीता के अंगरक्षक शामिल हैं। दोनों समूह नरभक्षी बलिदान के बीच में ऐलनबी, इग्नाटिएफ और काली उपासकों के एक पंथ को पकड़ लेते हैं। सीता के अंगरक्षक को उनका बचाव करते हुए मार दिया जाता है, और डेविड बार-एलियास घर में बने विस्फोटक से एलनबी के घर को नष्ट कर देता है। सीता और उनके समूह का सामना स्वयं राजा-सम्राट से होता है। वह इंपीरियल ज़ेपेलिन गरुड़ पर फ्रांस की राजकीय यात्रा की भी योजना बना रहे हैं। राजा का समूह बॉम्बे की एक गुप्त यात्रा करता है और एलनबी को मार देता है, जबकि कैसेंड्रा का समूह राजा-सम्राट को उनके ज़ेपेलिन तक ले जाता है। जैसे ही गरुड़ उड़ान भरने की तैयारी करता है, राजा का समूह जहाज पर छिप जाता है। कप्तान राजा-सम्राट को बंधक बना लेता है और खुलासा करता है कि उसने एक बड़े युद्ध को शुरू करने के लिए हत्या के प्रयास में अन्य सरकारों को शामिल करने के लिए सबूत लगाए हैं। वह खुद को उड़ा देता है, खुद को और राजा-सम्राट जॉन को मार देता है और गरुड़ को गंभीर रूप से नुकसान पहुंचाता है। राजा इब्राहिम खान की मदद से एक क्रूर तलवार युद्ध में इग्नाटिएफ को मार देता है। हवाई समुद्री डाकू जहाज को मजबूर करके नीचे गिरा देते हैं। जैसे ही गार्ड हमलावरों को रोकते हैं, इब्राहिम खान और सर मैनफ्रेड को मदद लेने के लिए भेजा जाता है। पेशावर लांसर्स हमलावरों को भगाने और जीवित बचे लोगों को सुरक्षा प्रदान करने के लिए पहुँचते हैं। राजकुमार चार्ल्स कैसेंड्रा से शादी करते हैं और यास्मीनी राजा से शादी करती है। हालांकि द पेशावर लांसर्स 2025 में सेट किया गया है, जब से उपन्यास प्रकाशित हुआ था, तब से 23 साल बाद, स्टर्लिंग 21वीं सदी की तकनीक का उपयोग नहीं करता है। स्टर्लिंग का मानना है कि यूरोप और उत्तरी अमेरिका के संसाधनों और नवाचार के बिना, जीवित राष्ट्रों की स्थानीय स्थितियों के कारण तकनीकी प्रगति धीमी हो गई होगी। प्रौद्योगिकी प्रगति कर रही है, हालांकि उपन्यास की सेटिंग के समय तक, लेकिन अभी भी हमारे प्रौद्योगिकी के स्तर से पीछे है। हवाई यात्रा हाइड्रोजन-लिफ्टेड एयरशिप द्वारा की जाती है और मोटर वाहन अभी भी दुर्लभ हैं। इसके अलावा कभी-कभी बैबेज इंजन जैसे स्टीमपंक आक्रमण होते हैं। जीव विज्ञान के संदर्भ में, हालांकि, राज कुछ क्षेत्रों में हमसे आगे नहीं तो भी बराबर है। द पेशावर लांसर्स से पहले के पिछले स्टर्लिंग उपन्यासों के विपरीत, स्टर्लिंग के पहले के कार्यों पर विचार करने की तुलना में कम युद्ध और हिंसा है और इसके बजाय साजिश, जासूसी और कूटनीति पर ध्यान केंद्रित किया गया है। एक समीक्षक ने टिप्पणी की कि पेशावर लांसर्स में वर्तमान घटनाओं के साथ एक "भयानक भविष्यसूचक प्रतिध्वनि" थी। पूरे उपन्यास में नायक को हराने के लिए विभिन्न आतंकवादी रणनीतियों का उपयोग किया जाता है, जिसमें एक हवाई जहाज का हवा में विस्फोट भी शामिल है। समीक्षक ने कट्टरवाद बनाम धर्मनिरपेक्षता के संभावित विषय पर भी ध्यान दिया। यह अज्ञात है कि क्या यह विषय स्टर्लिंग द्वारा अभिप्रेत था। साहित्यिक महत्व और स्वागत स्टीवन एच सिल्वर ने उपन्यास को "ब्रिटिश राज की याद दिलाने वाले भविष्य के माध्यम से कार्रवाई से भरा रोमांच" कहा और पात्रों को "वैकल्पिक दुनिया के बावजूद सहानुभूतिपूर्ण और यथार्थवादी" के रूप में वर्णित किया। हालांकि, सिल्वर ने पाया कि स्टर्लिंग ने उपन्यास लिखने के लिए जितना शोध किया, उसने कथानक को धीमा कर दिया और उन्होंने पूरे उपन्यास में विदेशी शब्दों के बारे में भी शिकायत की जो अनुवाद या परिभाषा से रहित थे। उपन्यास की दूसरी समीक्षा में, सिल्वर ने पात्रों के बारे में अधिक नकारात्मक बातें कहीं जो उन्हें "व्यक्तियों की तुलना में मूल रूपों की तरह" और "आयामों की कमी" के रूप में वर्णित करते हैं। डॉन हार्लो ने इसे एक मजेदार कहानी कहा, लेकिन सिल्वर से सहमत थे कि स्टर्लिंग पाठक को उपयोग किए गए कुछ विदेशी शब्दों का अर्थ बताने में विफल रहे और यहां तक कि कुछ शब्दों की वर्तनी पर लेखक को भी सही किया। एक साक्षात्कार में, स्टर्लिंग ने कहा कि उन्हें उपन्यास के लिए शब्दावली शब्दकोशों और एक हॉब्सन-जॉब्सन से मिली जो हैरी टर्टलडोव ने उन्हें क्रिसमस के उपहार के रूप में दी थी। न्यू इंग्लैंड साइंस फिक्शन एसोसिएशन की समीक्षा ने एक विस्तृत और आकर्षक समाज बनाने के लिए स्टर्लिंग की सराहना की, हालांकि टिप्पणी की कि सामान्य रूप से समाज 150 साल पहले विचलन के मूल बिंदु के बाद से नहीं बदला था। इसके बावजूद, समीक्षक ने उपन्यास की अत्यधिक अनुशंसा की। बी. एन. ई. टी. पर एक समीक्षा ने उपन्यास को एक "बहुत अच्छा वैकल्पिक इतिहास" कहा, जिसे गर्म होने में कुछ समय लगा, लेकिन यह विस्फोटक रूप से समाप्त होता है। पॉल डी फिलिप्पो ने उपन्यास को "बस वर्षों में सबसे अच्छा यूक्रोनिया" कहा। उन्होंने स्टर्लिंग को उनके विश्व निर्माण की गहराई और ऐतिहासिक व्यक्तित्वों के कुशल उपयोग के लिए बधाई दी। फिलिप्पो ने विभिन्न पात्रों के प्रति अनुग्रह व्यक्त किया और विशेष रूप से नारायण सिंह और इब्राहिम खान के बीच शत्रुता को पसंद किया। स्टर्लिंग ने अन्य कार्यों के संदर्भ में उपन्यास को ऐतिहासिक-साहसिक क्षेत्र को श्रद्धांजलि के रूप में लिखा। एथेलस्टेन किंग और अन्य पात्र टैलबोट मुंडी की किंग ऑफ द खैबर राइफल्स से प्रेरित हैं। एक समीक्षक ने उपन्यास को "किपलिंग की किम का अद्यतन संस्करण" भी कहा। शेरलॉक होम्स के एक काल्पनिक चरित्र के रूप में और रेक्सिन हॉल के राजा परिवार के निवास में हैरी फ्लैशमैन के एक चित्र के रूप में भी संदर्भ हैं। ।