The Twenty-One Balloons
द ट्वेंटी-वन बैलून विलियम पेन डू बोइस का एक उपन्यास है, जिसे 1947 में वाइकिंग प्रेस द्वारा प्रकाशित किया गया था और 1948 में अमेरिकी बाल साहित्य में उत्कृष्टता के लिए न्यूबेरी पदक से सम्मानित किया गया था। कहानी एक सेवानिवृत्त स्कूली शिक्षक के बारे में है जिसकी दुर्भाग्यपूर्ण गुब्बारे की यात्रा उसे क्राकातोआ की खोज करने के लिए प्रेरित करती है, जो महान धन और शानदार आविष्कारों से भरा एक द्वीप है। घटनाएँ और विचार वैज्ञानिक तथ्य और कल्पना दोनों पर आधारित हैं, और विवरण डू बोइस के चित्रों के साथ हैं। उपन्यास में 1883 में क्राकातोआ के विस्फोट को दर्शाया गया है। कथानक सारांश परिचय दो प्रकार की यात्राओं की तुलना करता हैः एक जिसका उद्देश्य कम से कम समय के भीतर किसी स्थान तक पहुंचना है, और दूसरा जो गति की परवाह किए बिना और मन में किसी गंतव्य के बिना शुरू होता है। गुब्बारे की यात्रा को दूसरे प्रकार के लिए आदर्श कहा जाता है। मुख्य कहानी प्रोफेसर विलियम वाटरमैन शेरमेन के बचाव के साथ शुरू होती है, जिसे उत्तरी अटलांटिक में बीस डिफ्लेटेड गैस गुब्बारों के एक अजीब मलबे के बीच तैरते हुए एक भाप जहाज द्वारा उठाया जाता है। शर्मन, एक हाल ही में सेवानिवृत्त स्कूल शिक्षक, को आखिरी बार तीन सप्ताह पहले सैन फ्रांसिस्को से एक विशाल गुब्बारे पर निकलते हुए देखा गया था, जो गुब्बारे के टोकरी घर पर आराम करते हुए अकेले एक साल बिताने के लिए दृढ़ था। दुनिया यह जानने के लिए सांस रोकती है कि कैसे शेरमेन ने रिकॉर्ड समय में दुनिया की परिक्रमा की और जिस गुब्बारे से अपनी यात्रा शुरू की थी, उसके बजाय बीस गुब्बारों के साथ समुद्र में उतरा। कई दिनों के आराम और एक नायक के स्वागत के बाद, प्रोफेसर एक मोहित दर्शकों के सामने अपनी यात्रा को याद करते हैं। प्रशांत महासागर के ऊपर शेरमेन की अप्रत्याशित उड़ान तब तक शांत थी जब तक कि एक दुर्भाग्यपूर्ण दुर्घटना में एक सीगल ने उसके गुब्बारे को पंचर कर दिया, जिससे उसे एक छोटे से ज्वालामुखी द्वीप पर दुर्घटनाग्रस्त होने के लिए मजबूर होना पड़ा। उसकी दोस्ती श्री एफ से होती है जो उसे सूचित करता है कि वह क्राकातोआ द्वीप पर उतरा है और यहाँ बीस परिवार रहते हैं जो एक गुप्त हीरे की खदान की संपत्ति साझा करते हैं-जो दुनिया में अब तक की सबसे अमीर है-जिसे वे एक गुट के रूप में संचालित करते हैं। हर साल, परिवार द्वीप पर बनाई गई छिपी और परिष्कृत सभ्यता के लिए आपूर्ति खरीदने के लिए हीरे की एक छोटी मात्रा के साथ बाहरी दुनिया में जाते हैं (वे बताते हैं कि एक बार में बाजार में बहुत सारे हीरे पेश करने से उनका मूल्य "टूटे हुए कांच के जहाज" तक कम हो जाएगा)। प्रत्येक परिवार को वर्णमाला के पहले बीस अक्षरों में से एक सौंपा गया है, और वह अपने सनकी और विस्तृत घर में रहता है जो एक रेस्तरां के रूप में भी काम करता है। क्राकातोआ समाज बीस दिन के महीनों के साथ एक कैलेंडर का पालन करता है। हर महीने के "ए" दिन, हर कोई मिस्टर एंड मिसेज ए के अमेरिकी रेस्तरां में खाता है; "बी" दिन पर, मिस्टर एंड मिसेज बी के ब्रिटिश चॉप हाउस में; "सी" दिन पर, मिस्टर एंड मिसेज सी के चीनी रेस्तरां में; "डी" दिन पर, मिस्टर एंड मिसेज डी के डच रेस्तरां में, और इसी तरह। द्वीप पर शेरमन के पहले दोस्त, मिस्टर एफ, एक फ्रांसीसी रेस्तरां चलाते हैं जिसमें हॉल ऑफ मिरर की प्रतिकृति होती है। घर अविश्वसनीय वस्तुओं से भरे हुए हैं, जैसे कि श्री एम का मोरक्को का घर, जिसमें मोबाइल फर्नीचर के साथ एक बैठक कक्ष है जो बंपर कारों की तरह काम करता है। द्वीप के बच्चों ने मनोरंजन के अपने रूप का आविष्कार किया जो मौज-मस्ती और गुब्बारे की यात्रा के तत्वों को जोड़ता है। जब क्राकातोआ पर ज्वालामुखी फटता है, तो परिवार और शेरमेन बीस गुब्बारों से पकड़े हुए एक मंच पर भाग जाते हैं। जैसे-जैसे मंच दुनिया भर में पश्चिम की ओर बढ़ता है, परिवार अपना नया जीवन शुरू करने के लिए पैराशूट से भारत और बेल्जियम जाते हैं। शेरमन मंच पर रहता है और अंत में अटलांटिक महासागर के पानी पर उतरता है, जहाँ उसे बचाया जाता है। प्रोफेसर दर्शकों को यह बताकर अपना भाषण समाप्त करते हैं कि वह हवा में जीवन के एक वर्ष के लिए एक बेहतर गुब्बारा बनाने का इरादा रखते हैं, जिसे उन्होंने क्राकातोआ में प्राप्त हीरे के कफलिंक्स द्वारा वित्तपोषित किया है। द डायमंड एज बिग एज द रिट्ज से तुलना कहानी से पहले डू बोइस का एक नोट है, जिसमें बताया गया है कि प्रकाशन से ठीक पहले उनके प्रकाशक ने पुस्तक और 1922 में एफ. स्कॉट फिट्जगेराल्ड द्वारा लिखित उपन्यास द डायमंड एज बिग एज द रिट्ज के बीच एक "मजबूत समानता" का उल्लेख किया था। डू बोइस स्वीकार करते हैं कि यह "न केवल सामान्य कथानक में काफी समान है, बल्कि पूरी तरह से बहुत समान विचारों का संग्रह भी था।" उनका कहना है कि यह पहली बार था जब उन्होंने फिट्जगेराल्ड की कहानी के बारे में सुना था, और "यह तथ्य कि एफ. स्कॉट फिट्जगेराल्ड और मैं स्पष्ट रूप से बिस्तर से बाथटब में फेंके जाने तक अपने अरबों खर्च करेंगे, स्पष्ट रूप से, मेरे स्पष्टीकरण से परे है।" दोनों कहानियाँ हीरे की एक विशाल खदान की सामान्य अवधारणा को साझा करती हैं और इसके परिणामस्वरूप इसके अस्तित्व के रहस्य की रक्षा करने की आवश्यकता होती है। हालाँकि, वे स्वर और कथानक के विवरण में काफी भिन्न हैं। फिट्जगेराल्ड की कहानी में गुब्बारे शामिल नहीं हैं, न ही क्राकातोआ पर एक यूटोपियन समाज, न ही डू बोइस की कहानी में वर्णित शानदार यांत्रिक आविष्कार शामिल हैं। फिट्जगेराल्ड की कहानी भी एक गहरे रंग की है, जिसमें खदान के पागल मालिक ने खदान की खोज करने वाले दुर्भाग्यपूर्ण लोगों को कैद करने के लिए धरती में एक खोखला निर्माण किया था। कहानी के नायक की खदान के मालिक की बेटी के साथ यौन मुठभेड़ होती है, और उसे पता चलता है कि उसे फांसी का सामना करना पड़ता है। कहानियाँ अपने इरादों और दर्शकों में भी भिन्न होती हैं। द ट्वेंटी-वन बैलून एक बच्चों की कहानी है, जिसमें सामाजिक टिप्पणी में केवल एक हल्की, चंचल रुचि है। इसके विपरीत, "द डायमंड एज बिग एज द रिट्ज" वयस्कों के लिए एक दृष्टान्त है; यह बड़े सामाजिक विषयों को व्यक्त करता है जो एक परिपक्व लेखक के रूप में फिट्जगेराल्ड के पूरे करियर में शामिल थे, और जिन्होंने उनके प्रमुख उपन्यासों, विशेष रूप से द ग्रेट गैट्सबी में अपना स्थान बनाया। लोकप्रिय संस्कृति में दो कहानियाँ टीवी शो मैड मेन, सीज़न चार, एपिसोड पाँच ("द क्राइसेंथेमम एंड द स्वॉर्ड") में, डू बोइस उपन्यास एक बच्चे, सैली ड्रेपर द्वारा पढ़ा जा रहा है; सीज़न दो, एपिसोड तीन ("द बेनिफ़ेक्टर") में, उनकी माँ, बेट्टी ड्रेपर, फिट्ज़गेराल्ड संग्रह से पढ़ती हैं जिसमें उनकी कहानी (बेबीलोन रिविजिटेड एंड अदर स्टोरीज़) होती है। ।