Media coverage of the 1943 Bengal famine
द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान ब्रिटिश भारत के बंगाल प्रांत में 1943-44 का बंगाल का अकाल एक बड़ा अकाल था। 63 लाख की आबादी में से अनुमानित 21 लाख की मौत भुखमरी, मलेरिया और कुपोषण, जनसंख्या विस्थापन, अस्वच्छ स्थितियों और स्वास्थ्य देखभाल की कमी से होने वाली अन्य बीमारियों से हुई। अर्थव्यवस्था और सामाजिक ताने-बाने के बड़े हिस्से पर संकट के कारण लाखों लोग गरीब हो गए थे। कलकत्ता के दो प्रमुख अंग्रेजी भाषा के समाचार पत्र थे द स्टेट्समैन (उस समय एक ब्रिटिश स्वामित्व वाला समाचार पत्र) और अमृता बाजार पत्रिका। अकाल के शुरुआती महीनों में, सरकार ने समाचार पत्रों पर "खाद्य आपूर्ति के बारे में जनता की आशंकाओं को शांत करने" और चावल की कोई कमी नहीं होने के आधिकारिक रुख का पालन करने के लिए दबाव डाला। इस प्रयास को कुछ सफलता मिली; द स्टेट्समैन ने यह कहते हुए संपादकीय प्रकाशित किए कि अकाल पूरी तरह से अटकलों और जमाखोरी के कारण था, जबकि "स्थानीय व्यापारियों और उत्पादकों को फटकार लगाते हुए, और मंत्रिस्तरीय प्रयासों की प्रशंसा करते हुए।" अकाल की खबर भी युद्ध के समय की सख्त सेंसरशिप के अधीन थी-यहां तक कि "अकाल" शब्द का उपयोग भी प्रतिबंधित कर दिया गया था-जिसके बाद द स्टेट्समैन ने बाद में टिप्पणी की कि यूके सरकार ने "वस्तुतः ब्रिटिश जनता के ज्ञान से इनकार कर दिया है कि बंगाल में अकाल था।" जुलाई 1943 के मध्य में और अगस्त में, हालांकि, इन दोनों समाचार पत्रों ने अकाल की गहराई और दायरे, समाज पर इसके प्रभाव और ब्रिटिश, हिंदू और मुस्लिम राजनीतिक प्रतिक्रियाओं की प्रकृति के बारे में विस्तृत और तेजी से आलोचनात्मक विवरण प्रकाशित करना शुरू कर दिया। उदाहरण के लिए, उस महीने अमृता बाजार पत्रिका में एक शीर्षक में चेतावनी दी गई थी कि "1770 के अकाल की स्थिति पहले से ही हम पर है", जो पहले के बंगाल के अकाल की ओर इशारा करता है, जिसके कारण बंगाल की एक तिहाई आबादी की मौत हुई थी। इसने एक संपादकीय कार्टून भी प्रकाशित किया जिसमें भूखे किसानों को दूर के अंतर्राष्ट्रीय खाद्य सहायता जहाजों की ओर देखते हुए दिखाया गया है, जिसका शीर्षक है "एक मिराज! एक मिराज! " स्टेट्समैन की रिपोर्ट और टिप्पणी को भी इसी तरह इंगित किया गया था, उदाहरण के लिए जब यह राय दी गई थी कि अकाल "मानव निर्मित" था। अगस्त 1943 के अंत में समाचार कवरेज में एक महत्वपूर्ण मोड़ आया, जब द स्टेट्समैन के संपादक इयान स्टीफंस के पास पीड़ितों की ग्राफिक तस्वीरों की एक श्रृंखला थी, जिनमें से कुछ उन्होंने 22 और 29 अगस्त को प्रकाशित की थीं। छवियों के प्रकाशन ने घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय दोनों धारणाओं को बहुत प्रभावित किया और एक अंतर्राष्ट्रीय मीडिया उन्माद को जन्म दिया। ब्रिटेन में, द गार्जियन ने स्थिति को "वर्णन से परे भयानक" कहा। बाकी दुनिया न केवल अकाल से अनजान थी, बल्कि भारत में कई लोगों को इसके दायरे के बारे में बहुत कम जानकारी थी। इन छवियों का गहरा प्रभाव पड़ा और "कई लोगों के लिए, औपनिवेशिक शासन के अंत की शुरुआत" को चिह्नित किया। उन्हें प्रकाशित करने और एक अवज्ञाकारी संपादकीय रुख अपनाने के स्टीफंस के फैसले ने कई लोगों (अकाल जांच आयोग सहित) से प्रशंसा प्राप्त की, और इसे "पत्रकारिता के साहस और कर्तव्यनिष्ठा का एक विलक्षण कार्य के रूप में वर्णित किया गया है, जिसके बिना निश्चित रूप से कई और लोगों की जान चली जाती।" इन तस्वीरों ने अमृता बाजार पत्रिका और भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी के संगठन, द पीपुल्स वॉर को इसी तरह की छवियां प्रकाशित करने के लिए प्रेरित किया; बाद वाले ने फोटोग्राफर सुनील जाना को प्रसिद्ध कर दिया। फुटनोट्स