History of George Town, Penang
पेनांग राज्य की राजधानी जॉर्ज टाउन मलेशिया का दूसरा सबसे बड़ा शहर है और देश के उत्तरी क्षेत्र का आर्थिक केंद्र है। जॉर्ज टाउन का इतिहास 1786 में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के कैप्टन फ्रांसिस लाइट द्वारा इसकी स्थापना के साथ शुरू हुआ। एक मुक्त बंदरगाह के रूप में स्थापित, जॉर्ज टाउन दक्षिण पूर्व एशिया में पहली ब्रिटिश बस्ती बन गई और 19 वीं शताब्दी में इस क्षेत्र के भीतर महत्वपूर्ण ब्रिटिश उद्यमों में से एक के रूप में समृद्ध हुई। यह कुछ समय के लिए जलडमरूमध्य बस्तियों की राजधानी बन गई, एक ब्रिटिश क्राउन कॉलोनी जिसमें सिंगापुर और मलक्का भी शामिल थे। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, 1941 और 1945 के बीच जॉर्ज टाउन पर जापानी साम्राज्य ने सैन्य रूप से कब्जा कर लिया था। युद्ध के अंत में, यह ऑपरेशन ज्यूरिस्ट के तहत मुक्त होने वाला ब्रिटिश मलाया का पहला शहर बन गया। 1946 में जलडमरूमध्य बस्तियों के विघटन के बाद, पेनांग को मलाया संघ (अब मलेशिया) में विलय कर दिया गया था। शहर से उत्पन्न एक अलगाववादी आंदोलन के बावजूद, मलाया के साथ विलय आगे बढ़ा और संघ ने 1957 में ब्रिटिश साम्राज्य से स्वतंत्रता प्राप्त की। जॉर्ज टाउन मलाया का पहला शहर बन गया, और विस्तार से, मलेशिया, जब 1957 में, इसे रानी एलिजाबेथ द्वितीय द्वारा शहर का दर्जा दिया गया था। इसके अलावा, शहर के केंद्र को 2008 से यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल के रूप में अंकित किया गया है। आज, यह शहर, जो अपनी सांस्कृतिक विविधता, औपनिवेशिक युग की वास्तुकला और सड़क भोजन के लिए जाना जाता है, एक उभरता हुआ पर्यटन स्थल है और अभी भी उत्तरी मलेशिया के वित्तीय केंद्र के रूप में कार्य करता है। स्थापना 18वीं शताब्दी के अंत में मलय प्रायद्वीप में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के आगमन से सदियों पहले, पेनांग द्वीप ने केदाह सल्तनत का हिस्सा बनाया था। एक सियामी जागीरदार राज्य के रूप में, केदाह ने अपने शक्तिशाली उत्तरी पड़ोसी के साथ एक असहज और कुछ अशांत राजनयिक संबंध बनाए रखे थे। 1770 के दशक में, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने दक्षिण पूर्व एशिया में अपनी उपस्थिति का विस्तार करने की मांग करते हुए, फ्रांसिस लाइट को मलय प्रायद्वीप में व्यापार संबंध बनाने का निर्देश दिया। उस समय, बर्मी-सियामी युद्ध के बाद, केदाह को सियाम और बर्मा दोनों द्वारा सैन्य आक्रमण के साथ-साथ आंतरिक बुगिस विद्रोह के खतरे का सामना करना पड़ रहा था। सामने आने वाली स्थिति से अवगत, लाइट केदाह में उतरा, केदाह के तत्कालीन सुल्तान, सुल्तान मुहम्मद जीवा जैनल आदिलिन द्वितीय के साथ सौहार्दपूर्ण संबंध बनाने के लिए आगे बढ़ा, और ब्रिटिश सैन्य सहायता का वादा किया। अपनी प्रतिबद्धता को स्पष्ट करने के लिए, लाइट ने सुल्तान के लिए बुगिस के कब्जे वाले किले पर फिर से कब्जा करने के लिए एक सेना का नेतृत्व किया, जिसने पेनांग द्वीप की पेशकश करके इसका बदला लिया। लाइट ने बाद में अपने वरिष्ठों को इस प्रस्ताव के बारे में लिखा, यह तर्क देते हुए कि पेनांग द्वीप "व्यापार के लिए एक सुविधाजनक पत्रिका" के रूप में काम कर सकता है, और इसकी रणनीतिक स्थिति अंग्रेजों को दक्षिण पूर्व एशिया में डच और फ्रांसीसी क्षेत्रीय लाभ की जांच करने की अनुमति देगी। उन्होंने कहा कि इस क्षेत्र के अन्य बंदरगाहों, जैसे कि आचेह और फुकेट, समुद्री डकैती से भरे हुए हैं और निरंकुश सरकारों द्वारा शासित हैं, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी पेनांग द्वीप पर मुक्त व्यापार के लिए अनुकूल एक शांत बंदरगाह स्थापित करने के अवसर का लाभ उठा सकती है, यह भी ध्यान में रखते हुए कि यदि "मलय, बुगी और चीनी यहां रहने के लिए आते हैं, तो यह पूर्व का आदान-प्रदान बन जाएगा यदि अधिरोपण और प्रतिबंधों से भरा नहीं है।" हालाँकि, 1786 तक कुछ भी नहीं हुआ, जब लाइट को अंततः केदाह से पेनांग द्वीप का अधिग्रहण करने का आदेश दिया गया। तब तक, अंग्रेज तेरह अमेरिकी उपनिवेशों से लड़ रहे थे, जिन्हें फ्रांस और नीदरलैंड का समर्थन प्राप्त था। ईस्ट इंडीज (अब इंडोनेशिया) के डच प्रभुत्व और एक बढ़ते फ्रांसीसी खतरे का सामना करते हुए, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने पेनांग द्वीप पर एक शाही नौसेना मरम्मत आधार और चीन और भारतीय उपमहाद्वीप के बीच एक व्यापारिक चौकी के रूप में नियंत्रण की मांग की। लाइट ने ब्रिटिश सैन्य सुरक्षा और सियाम को केदाह के ऋण का भुगतान करने के लिए 6,000 स्पेनिश डॉलर के पट्टे के बदले में केदाह के नए सुल्तान अब्दुल्ला मुकर्रम शाह के साथ पेनांग द्वीप को ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी को सौंपने के लिए बातचीत की। लाइट और केदाह सुल्तान के बीच समझौते के फलदायी समापन के साथ, लाइट और उनका दल पेनांग द्वीप की ओर रवाना हुआ, जहाँ वे 17 जुलाई 1786 को पहुंचे। जिस स्थान पर लाइट पहली बार उतरा, वह मूल रूप से घने जंगल में ढका एक मैंग्रोव दलदल था। वनस्पति की सफाई में तेजी लाने के लिए, लाइट ने अपने जहाजों को जंगल में चांदी के सिक्के दागने का आदेश दिया। फोर्ट कॉर्नवालिस का निर्माण बाद में उस स्थान पर किया जाएगा जहाँ लाइट ने पहले पैर रखा था। एक बार पर्याप्त भूमि को साफ करने के बाद, जो अब एस्प्लेनेड है, 11 अगस्त को एक साधारण समारोह आयोजित किया गया था, जिसके दौरान पहली बार यूनियन जैक उड़ाया गया था। यह राजा जॉर्ज तृतीय के नाम पर ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा पेनांग द्वीप के औपचारिक कब्जे को चिह्नित करता है। द्वीप का नाम बदलकर ब्रिटिश सिंहासन के उत्तराधिकारी के नाम पर प्रिंस ऑफ वेल्स द्वीप कर दिया गया, जबकि जॉर्ज टाउन की नई बस्ती की स्थापना राजा जॉर्ज तृतीय के सम्मान में की गई थी। इस प्रकार, जॉर्ज टाउन दक्षिण पूर्व एशिया में पहली ब्रिटिश बस्ती बन गई और मलय प्रायद्वीप में ब्रिटिश उपनिवेशवाद की शुरुआत की। वास्तव में, अगली शताब्दी के दौरान, यह बस्ती इस क्षेत्र में क्षेत्र और प्रभाव के आगे ब्रिटिश विस्तार के लिए एक स्प्रिंगबोर्ड के रूप में काम करेगी। हालाँकि, सुल्तान अब्दुल्ला से अनजान, लाइट ने न तो अधिकार के साथ काम किया था और न ही भारत में अपने वरिष्ठों की मंजूरी के साथ। जब लाइट ने सियाम के खिलाफ ब्रिटिश सैन्य सहायता के अपने वादे से इनकार कर दिया, तो 1791 में केदाह सुल्तान ने प्रिंस ऑफ वेल्स द्वीप पर फिर से कब्जा करने के लिए एक सेना और समुद्री डाकुओं का एक बेड़ा इकट्ठा किया, जो अब सेबेरांग पेराई है। जवाब में, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने कलकत्ता से दो कंपनियों के साथ द्वीप पर सेना को मजबूत किया। सुल्तान को अपनी सेना को भंग करने के लिए मनाने में विफल रहने के बाद, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने केदाह सेना पर हमला किया और उन्हें हराया, इस प्रक्रिया में पेराई में केदाह किले को नष्ट कर दिया। लाइट की 1794 में मलेरिया से मृत्यु हो गई और उन्हें नॉर्थम रोड पर शहर के पुराने प्रोटेस्टेंट कब्रिस्तान में दफनाया गया। आज तक लाइट को पेनांग का संस्थापक पिता माना जाता है। प्रारंभिक विकास फ्रांसिस लाइट ने जॉर्ज टाउन को इस क्षेत्र में डच बंदरगाहों के व्यापारियों को लुभाने के लिए एक मुक्त बंदरगाह के रूप में स्थापित किया था। किसी भी प्रकार के कर या शुल्क का भुगतान किए बिना मुक्त व्यापार के वादे से आकर्षित होकर, और ब्रिटिश शासित बंदरगाह पर अपनी सुरक्षा का आश्वासन देते हुए, व्यापारी जॉर्ज टाउन में आ गए; परिणामस्वरूप, आने वाले जहाजों की संख्या 1786 में 85 से बढ़कर 1802 में 3,569 हो गई। नई बस्ती की आबादी भी 1792 तक बढ़कर 10,000 हो गई थी। एशिया के विभिन्न हिस्सों से अप्रवासी आए; 1801 में, प्रिंस ऑफ वेल्स द्वीप के तत्कालीन लेफ्टिनेंट-गवर्नर, सर जॉर्ज लीथ ने टिप्पणी की कि "शायद, दुनिया का कोई भी ऐसा हिस्सा नहीं है जहां, इतने छोटे से स्थान में, इतने सारे अलग-अलग लोग एक साथ इकट्ठे होते हैं या इतनी बड़ी विविधता वाली भाषाएँ बोली जाती हैं।" नेपोलियन युद्धों के चरम पर, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने फोर्ट कॉर्नवॉलिस का विस्तार किया और उसे फिर से सशस्त्र किया। शाही नौसेना ने 1805 में द्वीप पर एडमिरल ट्रूब्रिज के तहत एक छोटा स्क्वाड्रन स्थापित किया, लेकिन 1806 में इसे वापस ले लिया। एक छोटे से शिपयार्ड की स्थापना की गई जिसने 1806 में अपना पहला जहाज लॉन्च किया। इसने कुछ जहाजों का निर्माण किया और 1811 या 1812 में इसे बंद कर दिया गया। वहाँ बनाया गया अंतिम बड़ा पोत था। जॉर्ज टाउन की स्थापना के तुरंत बाद, प्रिंस ऑफ वेल्स द्वीप पर काली मिर्च की खेती शुरू की गई। द्वीप के अंदरूनी हिस्सों में मसालों के खेत खोले गए, जबकि जायफल और लौंग के स्थानीय रूपों सहित अन्य मसालों की कटाई भी शुरू हो गई। 19वीं शताब्दी की शुरुआत में, पेनांग, जिसमें तब तक प्रिंस ऑफ वेल्स द्वीप और मलय प्रायद्वीप की एक पट्टी, जिसे प्रांत वेलेस्ली (अब सेबेरांग पेराई) नाम दिया गया था, दक्षिण पूर्व एशिया के भीतर मसाला उत्पादन और व्यापार के केंद्र के रूप में उभरा। जॉर्ज टाउन में पेनांग का बंदरगाह एक नाली के रूप में कार्य करता था, जिसके माध्यम से मसाले के खेतों से कृषि उपज को आगे अंतर्देशीय निर्यात किया जाता था। मसालों के निर्यात ने ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी को पेनांग के लिए प्रशासनिक लागतों को पूरा करने की अनुमति दी। जॉर्ज टाउन को मूल रूप से अव्यवस्थित रूप से विकसित किया गया था, क्योंकि इमारतों और सड़कों का निर्माण अस्थायी रूप से किया गया था। नई बस्ती, एक ग्रिड पैटर्न में व्यवस्थित, चार सड़कों से घिरी हुई थी-लाइट स्ट्रीट, बीच स्ट्रीट, चुलिया स्ट्रीट और पिट स्ट्रीट। जॉर्ज टाउन के वाणिज्यिक और प्रशासनिक परिसरों के साथ-साथ जातीय परिक्षेत्रों का अलगाव आज भी देखा जा सकता है; शहर का मुख्य केंद्रीय व्यापार जिला बीच स्ट्रीट के आसपास केंद्रित है, जहां बैंक, व्यापारिक फर्म और गोदाम स्थित हैं। दूसरी ओर, निकटवर्ती लाइट स्ट्रीट एक प्रशासनिक परिसर के रूप में कार्य करता है, जहाँ सरकारी और न्यायिक कार्यालय केंद्रित हैं। जॉर्ज टाउन के लिए मूल्यांकनकर्ताओं की एक समिति की स्थापना 1800 में की गई थी, जिससे यह ब्रिटिश मलाया के भीतर स्थापित होने वाली पहली स्थानीय सरकार बन गई। समिति, जिसमें ब्रिटिश और स्थानीय एशियाई दरदाता शामिल थे, को नए समझौते के भीतर संपत्ति के मूल्यांकन का काम सौंपा गया था। 1807 में, पेनांग को एक शाही चार्टर से सम्मानित किया गया था जिसमें एक सर्वोच्च न्यायालय और एक पुलिस बल की स्थापना का प्रावधान था। पेनांग का सर्वोच्च न्यायालय पहली बार अगले वर्ष फोर्ट कॉर्नवॉलिस में खोला गया था, जिसमें एडमंड स्टेनली ने इसके पहले रिकॉर्डर (न्यायाधीश) के रूप में पदभार संभाला था। बाद के दशकों में, पेनांग की न्यायपालिका और पुलिस बल को उत्तरोत्तर पूरे जलडमरूमध्य बस्तियों तक विस्तारित किया गया, और बाद में पूरे ब्रिटिश मलाया में इसकी नकल की गई। इसलिए, जॉर्ज टाउन वर्तमान मलेशियाई न्यायपालिका प्रणाली के साथ-साथ रॉयल मलेशियाई पुलिस का जन्मस्थान बन गया। 1826 में, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने पेनांग, सिंगापुर और मलक्का के अपने क्षेत्रों को एक राजनीतिक इकाई, जलडमरूमध्य बस्तियों में समेकित किया। जॉर्ज टाउन को इस नई इकाई की राजधानी बनाया गया था। हालाँकि, मलक्का जलडमरूमध्य और दक्षिण चीन सागर के बीच सिंगापुर की अधिक रणनीतिक भौगोलिक स्थिति के कारण, सिंगापुर का बंदरगाह इस क्षेत्र में प्रमुख बंदरगाह के रूप में पेनांग बंदरगाह को तेजी से पार कर गया। 1832 में इस विकास से प्रेरित होकर, सिंगापुर ने 1832 में जॉर्ज टाउन को जलडमरूमध्य बस्तियों की राजधानी के रूप में बदल दिया। फिर भी, जॉर्ज टाउन 1855 तक स्ट्रेट्स सेटलमेंट्स न्यायपालिका का केंद्र बना रहा। हालांकि इसका महत्व सिंगापुर के लिए गौण हो गया, जॉर्ज टाउन दक्षिण पूर्व एशिया के भीतर एक महत्वपूर्ण ब्रिटिश उद्यम बना रहा, जो अन्य क्षेत्रीय बंदरगाहों को दरकिनार करने वाली वैश्विक शिपिंग लाइनों के लिए निर्यात को बढ़ावा दे रहा था। 19वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में, पड़ोसी सल्तनत पेराक और दक्षिणी सियाम में टिन खनन में तेजी ने शहर में और अधिक समृद्धि लाई। यूरोपीय और अमेरिकी उद्योगों को पेनांग बंदरगाह के माध्यम से निर्यात किए जाने से पहले, किन्टा घाटी और सियाम से टिन को गलाने के लिए जॉर्ज टाउन भेजा गया था। पेनांग का बंदरगाह बाद में ब्रिटिश मलाया से टिन के निर्यात के लिए एक प्रमुख माध्यम बन गया, जिसने सीधे सिंगापुर के बंदरगाह को चुनौती दी। 1869 में स्वेज नहर के शुभारंभ और भाप से चलने वाले जहाजों के आगमन ने पेनांग बंदरगाह के महत्व को और मजबूत किया। ये कारक महत्वपूर्ण थे, क्योंकि इसने यूरोप और एशिया के बीच मुख्य समुद्री मार्ग के हिस्से के रूप में मलक्का जलडमरूमध्य की स्थापना की, जिसमें जॉर्ज टाउन भारतीय उपमहाद्वीप के पहले पोर्ट-ऑफ-कॉल पूर्व के रूप में और अंतर्राष्ट्रीय टेलीग्राफ लाइनों में एक महत्वपूर्ण कड़ी थी। 1857 में, पेनांग के निवासी-पार्षद के नेतृत्व में पांच सदस्यों वाले जॉर्ज टाउन नगर निगम आयोग का गठन किया गया था। तीन नगर आयुक्तों को प्रवासी दरदाताओं और जलडमरूमध्य में जन्मे ब्रिटिश नागरिकों द्वारा चुना जाना था, जिससे नगर आयोग ब्रिटिश मलाया के भीतर पहली, हालांकि आंशिक रूप से, निर्वाचित स्थानीय सरकार बन गई। हालाँकि, 1913 तक स्थानीय चुनावों को समाप्त कर दिया गया था। तब तक, पेनांग असंख्य जातीयताओं और धार्मिक आत्मीयताओं का घर बन गया। बड़े पैमाने पर चीनी, मलय, भारतीय, पेरानाकन, यूरेशियन और सियामी समुदायों के अलावा, बर्मी, ब्रिटिश, जावानी, जापानी, सिंहली, यहूदी, जर्मन और अर्मेनियाई मूल के महत्वपूर्ण अल्पसंख्यक थे। उस समय, प्रत्येक जातीय समुदाय में विशेष व्यापार और आर्थिक क्षेत्रों में विशेषज्ञता प्राप्त करने की प्रवृत्ति थी। जबकि यूरोपीय लोग विभिन्न पेशेवर क्षेत्रों में प्रबल थे, और व्यापारिक और नौवहन फर्म चलाते थे, पेरानाकन और यूरेशियन वकीलों, इंजीनियरों, वास्तुकारों और क्लर्कों के रूप में नवजात सिविल सेवा में प्रवेश करने की प्रवृत्ति रखते थे। कुछ नए चीनी आगमन, जिन्हें पेरानाकन द्वारा उपहासात्मक रूप से 'सिंखेह' (चीनीः नवीन चीनी; नए मेहमान) के रूप में लेबल किया गया था, वे कुली और कृषि किसान थे, हालांकि कई ने अंततः शहर के भीतर वाणिज्यिक, व्यापार और अचल संपत्ति उद्यमों में प्रवेश किया; कुछ बोली समुदायों, जैसे कि कैंटोनीज़ और हक्का को कारीगरों, लोहारों, बढ़ई और रसोइयों के रूप में रोजगार मिला। भारतीयों को पहले सार्वजनिक भवनों, सड़कों और नालियों जैसे सार्वजनिक कार्यों के लिए दोषी श्रमिकों के रूप में लाया गया था, हालांकि एक बड़ा भारतीय मुस्लिम समुदाय भी वाणिज्यिक, व्यापार और जहाजरानी गतिविधियों में चीनियों के साथ प्रतिस्पर्धा करता था। इस बीच, मलय मुख्य रूप से कृषि व्यवसायों में लगे हुए थे, जिसमें चावल की खेती और मछली पकड़ना शामिल था। अन्य जातीय समूह, जैसे यहूदी और अर्मेनियाई, मुख्य रूप से पूर्वी और ओरिएंटल होटल जैसे व्यापारिक, वाणिज्यिक और आतिथ्य उद्यमों में सक्रिय थे। चीनी आप्रवासियों की आमद के कारण, चीनी 1850 के दशक तक जॉर्ज टाउन के भीतर सबसे बड़ा जातीय समुदाय बन गया, और आज भी ऐसा ही है। जनसांख्यिकी में क्रमिक परिवर्तन के साथ शहर के भीतर जातीय परिक्षेत्र स्थानांतरित हो गए। उदाहरण के लिए, चुलिया स्ट्रीट, जो बड़ी संख्या में जातीय भारतीयों का घर था, सदी के अंत तक चीनी प्रवासियों का वर्चस्व बन गया। इस बीच, ब्रिटिश अधिकारियों सहित यूरोपीय लोगों ने पश्चिम में शांत उपनगरीय क्षेत्रों को प्राथमिकता दी, जैसे कि नॉर्थम रोड, एनसन रोड और रेजीडेंसी रोड। तेजी से बढ़ती अर्थव्यवस्था के परिणामस्वरूप तेजी से जनसंख्या वृद्धि ने कई सामाजिक समस्याओं को जन्म दिया, मुख्य रूप से अपर्याप्त स्वच्छता और सार्वजनिक स्वास्थ्य सुविधाओं के साथ-साथ बड़े पैमाने पर अपराध। बाद वाला चीनी लोगों के आगमन से आया था, जिसके कारण प्रतिद्वंद्वी त्रयी और गुप्त समाजों का गठन हुआ। तिकड़ी के बीच युद्ध की तीव्रता बढ़ती गई, और जब 1857 में जलडमरूमध्य बस्तियों के अधिकारियों ने नए नगरपालिका कानूनों को लागू करने का प्रयास किया, तो चीनी तिकड़ी ब्रिटिश नेतृत्व वाले पुलिस बल के खिलाफ भी संघर्ष में आ गई। यह 1867 के पेनांग दंगों में समाप्त हुआ, जब जॉर्ज टाउन की सड़कों पर खू थियान टेक और लाल झंडे के नेतृत्व में कीन टेक टोंग, घी हिन कोंगसी और सफेद झंडे के गठबंधन के खिलाफ भिड़ गए। परिणामस्वरूप नागरिक अशांति 10 दिनों तक चली, इससे पहले कि टर्फ युद्ध को अंततः नव नियुक्त लेफ्टिनेंट-गवर्नर एडवर्ड एनसन के तहत जलडमरूमध्य निपटान अधिकारियों द्वारा दबा दिया गया था, जिन्हें यूरोपीय निवासियों और सिंगापुर से सुदृढीकरण द्वारा सहायता प्रदान की गई थी। उसी वर्ष, जलडमरूमध्य बस्तियों को एक ब्रिटिश क्राउन कॉलोनी बना दिया गया, जिससे पेनांग, सिंगापुर और मलक्का के प्रशासन को ब्रिटिश भारत से लंदन में औपनिवेशिक कार्यालय के हाथों में स्थानांतरित कर दिया गया। प्रत्यक्ष ब्रिटिश शासन का अर्थ था कानून के शासन का बेहतर प्रवर्तन, क्योंकि पेनांग के पुलिस बल में काफी सुधार हुआ था और पिछले दशकों के दौरान जॉर्ज टाउन को परेशान करने वाले गुप्त समाजों को धीरे-धीरे गैरकानूनी घोषित कर दिया गया था, हालांकि जेलुटोंग जैसे औद्योगिक क्षेत्रों में भूमिगत त्रयी 1980 के दशक तक बनी रही। 19वीं शताब्दी के अंत तक, जॉर्ज टाउन भी ब्रिटिश मलाया के एक प्रमुख वित्तीय केंद्र के रूप में विकसित हुआ, क्योंकि वाणिज्यिक फर्मों और स्टैंडर्ड चार्टर्ड और एचएसबीसी सहित अंतर्राष्ट्रीय बैंकों ने शहर के भीतर क्षेत्रीय शाखाओं की स्थापना की। 1880 के दशक में भूमि सुधार ने पेनांग के तेजी से बढ़ते बंदरगाह के लिए अधिक जगह प्रदान की और सरकारी कार्यालयों के निर्माण की अनुमति दी, जो पेनांग के लिए सरकार का स्थान बन गया। अभिनव शहरी सार्वजनिक परिवहन पर निवेश का मतलब था कि, 20वीं शताब्दी की शुरुआत तक, जॉर्ज टाउन ने ब्रिटिश मलाया के भीतर सबसे अच्छी शहरी सार्वजनिक परिवहन प्रणाली का दावा किया। 1887 में शहर में भाप से चलने वाले ट्राम शुरू किए गए थे; 1920 के दशक में ट्रामों को ट्रॉली बसों द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था। 1923 में शुरू की गई पेनांग हिल रेलवे आज भी चालू है और यह पेनांग की एकमात्र फनिकुलर रेलवे प्रणाली है। शिक्षा तक बेहतर पहुंच और बढ़ते जीवन स्तर के साथ, जॉर्ज टाउन ने जल्द ही पर्याप्त प्रेस स्वतंत्रता का आनंद लिया और इसके एशियाई निवासियों द्वारा नगरपालिका मामलों में अधिक से अधिक भागीदारी की गई। स्ट्रेट्स सेटलमेंट्स लेजिस्लेटिव काउंसिल में पेनांग के प्रतिनिधियों ने सिंगापुर स्थित ब्रिटिश अधिकारियों द्वारा बनाई गई नीतियों के अपने मुखर विरोध के लिए प्रतिष्ठा प्राप्त की। इसके अलावा, जॉर्ज टाउन, जिसे सिंगापुर की तुलना में अधिक बौद्धिक रूप से ग्रहणशील माना जाता है, प्रसिद्ध अंग्रेजी लेखकों, एशियाई बुद्धिजीवियों और सुधारवादियों के लिए भी एक चुंबक बन गया। उदाहरण के लिए, चीनी क्रांतिकारी नेता, सन यात-सेन ने अपने दक्षिण पूर्व एशियाई अड्डे को सिंगापुर से जॉर्ज टाउन में स्थानांतरित करने का फैसला किया, जहाँ उन्होंने किंग राजवंश के खिलाफ चीनी क्रांतिकारी आंदोलन के लिए पुनर्गठन और धन जुटाने के अपने प्रयासों को जारी रखा। इन प्रयासों की परिणति 1910 के पेनांग सम्मेलन में हुई, जिसने वुचांग विद्रोह का मार्ग प्रशस्त किया जिसने चीन की मांचू शाही सरकार को सफलतापूर्वक उखाड़ फेंका। प्रथम विश्व युद्ध 28 अक्टूबर 1914 को पेनांग की लड़ाई शुरू हुई, जिसके दौरान एक शाही जर्मन नौसेना क्रूजर, एस. एम. एस. एमडेन, गुप्त रूप से जॉर्ज टाउन में गया और शाही रूसी नौसेना क्रूजर, ज़ेमचुग को डुबो दिया। फ्रांसीसी नौसेना का विध्वंसक, मौस्केट, पेनांग द्वीप के उत्तर-पश्चिमी छोर पर एस. एम. एस. एमडेन द्वारा डूबे जाने से पहले पीछा करने के लिए रवाना हुआ। 147 फ्रांसीसी और रूसी नाविक मारे गए, जबकि जीवित बचे लोगों को स्थानीय मलय मछुआरों ने बचा लिया। नौसेना की लड़ाई के अलावा, जॉर्ज टाउन प्रथम विश्व युद्ध की घटनाओं से काफी हद तक अप्रभावित था। हालाँकि, शहर के जर्मन समुदाय को युद्ध के दौरान आर्थिक नुकसान उठाना पड़ा, क्योंकि ब्रिटिश प्रशासकों ने जर्मन स्वामित्व वाली फर्मों की संपत्ति को जब्त कर लिया, जिससे जर्मन व्यापारियों को अपने व्यवसायों को कहीं और स्थानांतरित करने के लिए मजबूर होना पड़ा। दूसरी ओर, द्वितीय विश्व युद्ध ने जॉर्ज टाउन में अभूतपूर्व सामाजिक और राजनीतिक उथल-पुथल मचा दी। 9 से 18 दिसंबर 1941 तक, जापानी युद्धक विमानों ने शहर पर अंधाधुंध रूप से हमला किया और बमबारी की, इस प्रक्रिया में पेनांग की रक्षा का काम सौंपे गए अप्रचलित रॉयल एयर फोर्स और रॉयल ऑस्ट्रेलियाई एयर फोर्स स्क्वाड्रनों को समाप्त कर दिया गया। यह अनुमान लगाया गया था कि जापानी बमबारी के परिणामस्वरूप 600 नागरिक मारे गए और अतिरिक्त 1,100 घायल हो गए। इस तथ्य के बावजूद कि ब्रिटिश सेना ने पहले पेनांग द्वीप को एक किले के रूप में नामित किया था, लेफ्टिनेंट-जनरल आर्थर पर्सिवल ने बाद में पेनांग से वापसी का आदेश दिया। ब्रिटिश सेना ने न केवल एक भी गोली चलाए बिना बातू मौंग किले को छोड़ दिया, बल्कि उन्होंने गुप्त रूप से शहर के यूरोपीय निवासियों को भी निकाल लिया, जिससे जातीय एशियाई आसन्न जापानी कब्जे की दया पर निर्भर हो गए। आज तक, इस बात पर सहमति बनी है कि यूरोपीय लोगों की वापसी और गुप्त निकासी ने ब्रिटिशों की अजेयता की भावना को खोने में योगदान दिया, और यह कि "दक्षिण पूर्व एशिया में ब्रिटिश शासन का नैतिक पतन सिंगापुर में नहीं, बल्कि पेनांग में हुआ"। जॉर्ज टाउन 19 दिसंबर 1941 को शाही जापानी सेना के हाथों गिर गया, जिससे जापानी कब्जे की अवधि की शुरुआत हुई। पेनांग द्वीप का नाम बदलकर तोजो-तो कर दिया गया, तत्कालीन जापानी प्रधान मंत्री हिदेकी तोजो के नाम पर। जापानियों ने प्रत्येक जातीय समुदाय के साथ अलग-अलग नीतियां लागू कीं। जातीय चीनी निवासियों को यकीनन सबसे क्रूर व्यवहार का सामना करना पड़ा, क्योंकि इंपीरियल जापानी सेना ने समाज में जापानी विरोधी तत्वों से छुटकारा पाने के लिए सूक चिंग अभियान के हिस्से के रूप में हजारों चीनी लोगों का नरसंहार किया। महिला निवासियों को भी शाही जापानी सेना द्वारा आरामदायक महिलाओं के रूप में काम करने के लिए मजबूर किया गया था, जिसमें शहर के भीतर मुट्ठी भर वेश्यालय स्थापित किए गए थे। जापानी कब्जे के दौरान शहर के निवासियों को भी आर्थिक कठिनाई का सामना करना पड़ा, जापानी द्वारा जारी 'केले' डॉलर की अधिक आपूर्ति के कारण अति मुद्रास्फीति और जापानी युद्धकालीन राशन और जापानी नौवहन की एक सहयोगी नाकाबंदी के संयोजन के कारण भोजन और कच्चे माल की तीव्र कमी थी। परिवारों को अपने निर्वाह के लिए मीठे आलू, याम और टैपिओका जैसी गौण फसलें उगाने के लिए मजबूर होना पड़ा। 1942 की शुरुआत में, पूरे शहर के स्कूलों में एक मानकीकृत जापानी पाठ्यक्रम लागू किया गया था, जिसमें जापानी आधिकारिक भाषा थी। वास्तव में, सामाजिक जीवन शैली भी बहुत प्रभावित हुई, क्योंकि गार्ड ड्यूटी पर जापानी सैनिकों को नमन करना और जापानी राष्ट्रगान गाना अनिवार्य हो गया, जबकि पूरी सड़कों और दुकानों का नाम जापानी में बदल दिया गया। इस बीच, पेनांग बंदरगाह का उपयोग दक्षिण पूर्व एशिया में एक प्रमुख अक्षीय पनडुब्बी अड्डे के रूप में किया गया था। 1942 और 1944 के बीच, जॉर्ज टाउन इंपीरियल जापानी नौसेना, क्रिग्समरीन (नाजी जर्मनी की) और रेगिया मरीना (इटली साम्राज्य की) की पनडुब्बियों के लिए कॉल का बंदरगाह और पुनःपूर्ति केंद्र बन गया। 1944 और 1945 के बीच, भारत से रॉयल एयर फोर्स और यूनाइटेड स्टेट्स आर्मी एयर फोर्स के बमवर्षकों ने नौसेना और प्रशासनिक सुविधाओं को नष्ट करने की कोशिश में जॉर्ज टाउन पर बार-बार बमबारी की। कई औपनिवेशिक इमारतों को नष्ट या क्षतिग्रस्त कर दिया गया, जैसे कि सरकारी कार्यालय, सेंट जेवियर संस्थान, हचिंग्स स्कूल (अब पेनांग राज्य संग्रहालय) और पेनांग सचिवालय भवन। उत्तरार्द्ध के विनाश ने पेनांग द्वीप से संबंधित ब्रिटिश और जापानी अभिलेखों के एक बड़े हिस्से को भी मिटा दिया, जिससे पेनांग के एक व्यापक इतिहास को संकलित करने के युद्ध के बाद के प्रयासों को जटिल बना दिया। पेनांग जलडमरूमध्य का खनन भी जापानी नौवहन के लिए इसके उपयोग से इनकार करने के लिए किया गया था। 15 अगस्त 1945 को जापानी आत्मसमर्पण के बाद, एक जापानी दैनिक पेनांग शिमबुन ने जापान के सम्राट द्वारा जारी आत्मसमर्पण की घोषणा प्रकाशित की। ऑपरेशन ज्यूरिस्ट के तहत, एचएमएस नेल्सन के नेतृत्व में एक ब्रिटिश रॉयल नेवी बेड़े ने 2 सितंबर 1945 को पेनांग में जापानी गैरीसन के आत्मसमर्पण को स्वीकार कर लिया। एक ब्रिटिश शाही मरीन दल अगले दिन स्वेटेनहैम पियर में उतरा और बाद में पूर्वी और ओरिएंटल होटल, पेनांग हिल और गेलुगोर में सैन्य सुविधाओं सहित प्रमुख स्थानों पर कब्जा करने के लिए तितर-बितर हो गया। 3 सितंबर के अंत तक, जॉर्ज टाउन जापानी शासन से मुक्त होने वाला मलाया का पहला शहर बन गया। युद्ध के बाद पेनांग के बाकी हिस्सों की तरह, जॉर्ज टाउन को 1946 तक एक सैन्य प्रशासन के तहत रखा गया था, क्योंकि अंग्रेजों ने एक उभरते कम्युनिस्ट विद्रोह के सामने व्यवस्था को बहाल करने की मांग की थी। 1 अप्रैल 1946 को, अंग्रेजों ने जलडमरूमध्य बस्तियों को भंग कर दिया, जिसमें सर शेनटन थॉमस इसके अंतिम गवर्नर थे। पेनांग और मलक्का की अब अलग-अलग क्राउन कॉलोनियों को एक नया संघ, मलय संघ बनाने के लिए संघीय मलय राज्यों और गैर-संघीय मलय राज्यों के साथ विलय किया जाना था। इस संघ से बाहर, सिंगापुर की क्राउन कॉलोनी को दृढ़ता से ब्रिटिश शासन के अधीन रहना था। मलय संघ को बाद में 1948 में मलय संघ द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था। जैसे-जैसे दक्षिण पूर्व एशिया में पश्चिमी औपनिवेशिक शक्तियों की क्रमिक वापसी जारी रही, एक संयुक्त राजनीतिक इकाई के रूप में मलाया की स्वतंत्रता एक अपरिहार्य निष्कर्ष लग रही थी। हालाँकि, जॉर्ज टाउन के निवासी पेनांग की ब्रिटिश क्राउन कॉलोनी के विशाल मलय केंद्र में विलय से चिंतित थे। आर्थिक और जातीय मुद्दों पर सवाल उठाए गए, जैसे कि गैर-मलय की नागरिकता, कुआलालंपुर में केंद्र सरकार द्वारा पेनांग पर लगाए गए व्यापार नियम और शेष मलाया के साथ व्यापार के लिए निर्यात शुल्क की शुरुआत। जॉर्ज टाउन के निवासियों का अंतर्निहित डर यह था कि शहर की मुक्त बंदरगाह स्थिति समय के साथ समाप्त हो जाएगी; हालाँकि जॉर्ज टाउन उस समय मलाया का सबसे विकसित शहरी क्षेत्र था, लेकिन उन्होंने यह भी अनुमान लगाया कि पेनांग की अर्थव्यवस्था कुआलालंपुर में केंद्र सरकार की समग्र योजनाओं के अधीन और परिधीय हो जाएगी, जिसमें पेनांग की संपत्ति अधिक पिछड़े राज्यों द्वारा दोहन की जाएगी। इसके जवाब में, 1948 में गठित पेनांग अलगाववादी समिति का नेतृत्व डी. ए. मैके, तब पेनांग चैंबर ऑफ कॉमर्स के अध्यक्ष थे, और इसमें पेनांग मुस्लिम चैंबर ऑफ कॉमर्स, पेनांग चाइनीज चैंबर ऑफ कॉमर्स, पेनांग स्ट्रेट्स चाइनीज एसोसिएशन, पेनांग यूरेशियन एसोसिएशन और पेनांग इंडियन चैंबर ऑफ कॉमर्स शामिल थे। समिति ने पेनांग को मलाया संघ से बाहर करने का प्रस्ताव रखा, जो पेनांग को या तो ब्रिटिश साम्राज्य के साथ अपने संबंधों को बनाए रखने या सिंगापुर के साथ एक राजनीतिक संघ बनाने की अनुमति देगा। अंततः, पेनांग अलगाव समिति अपने लक्ष्यों को प्राप्त करने में विफल रही और बाहर हो गई। 1949 में पेनांग सेटलमेंट काउंसिल में पेश एक अलगाव प्रस्ताव को ब्रिटिश अधिकारियों द्वारा संकीर्ण रूप से खारिज कर दिया गया था, जबकि 1951 में लंदन भेजी गई एक अन्य याचिका को भी ब्रिटिश अस्वीकृति मिली थी। जबकि अलगाववादियों के कारण को कुछ ब्रिटिश और अमेरिकी पर्यवेक्षकों के साथ सहानुभूति मिली, ब्रिटिश प्रशासक एक एकीकृत मलय राजनीति को स्वतंत्रता देने की अपनी योजनाओं को खतरे में डालने के लिए अनिच्छुक थे। ब्रिटिश सरकार ने बाद में जॉर्ज टाउन के मुक्त बंदरगाह की स्थिति की गारंटी देकर और 1951 में शहर के लिए नगरपालिका चुनावों को फिर से शुरू करके अलगाववादियों द्वारा उठाए गए डर को दूर किया। 1951 में नगरपालिका चुनावों के लिए, जॉर्ज टाउन को तीन वार्डों-तंजुंग, केलावेई और जेलुतोंग में विभाजित किया गया था। 1956 तक, जॉर्ज टाउन नगर परिषद मलेशिया में पहली पूरी तरह से निर्वाचित स्थानीय सरकार बन गई। प्रत्येक वर्ष एक पार्षद चुनने के लिए पाँच वार्ड बनाए गए थे, जबकि नगर परिषद के अध्यक्ष को पार्षदों में से चुना गया था। 1 जनवरी 1957 को, बहुत धूमधाम के बीच, जॉर्ज टाउन को 1957 में महारानी एलिजाबेथ द्वितीय द्वारा शहर का दर्जा दिया गया, जो मलाया संघ के भीतर पहला शहर बन गया, और विस्तार से, मलेशिया। महारानी एलिजाबेथ द्वितीय के शाही चार्टर में कहा गया है कि "जॉर्ज टाउन की उक्त नगर पालिका हमारे प्रभु के वर्ष में जनवरी के पहले दिन एक हजार नौ सौ सत्तावन होगी और उसके बाद हमेशा के लिए एक शहर होगी और इसे जॉर्ज टाउन की नगर पालिका के बजाय सिटी ऑफ जॉर्ज टाउन कहा जाएगा और शैली दी जाएगी और तब से उन्हें ऐसे सभी पद, स्वतंत्रता, विशेषाधिकार और उन्मुक्ति प्राप्त होंगी जो किसी शहर के लिए प्रासंगिक हैं। "सुबह शहर के एस्प्लेनेड में एक साधारण घोषणा समारोह आयोजित किया गया था, जिसमें पेराक और पहांग के तत्कालीन सुल्तानों ने भाग लिया था। उस समय मलाया में ब्रिटिश उच्चायुक्त, डोनाल्ड मैकगिलिव्रे ने फ्रांसिस लाइट को श्रद्धांजलि दी, जिन्होंने 1786 में जॉर्ज टाउन की स्थापना की थी, और कहा कि "पेनांग द्वीप, अपनी राजधानी जॉर्ज टाउन के साथ, पूरे मलाया में लोकतंत्र और आधुनिक प्रगति के पहले रोपण के लिए बीज-बिस्तर था। जॉर्ज टाउन अपने बेहतरीन आदर्श वाक्य 'लीडिंग वी सर्व' के साथ, अभी भी प्रगति के अग्रदूत में है, न केवल इस देश में अपनी खुद की राष्ट्रपति और अपनी परिषद का चुनाव करने वाली पहली स्थानीय सरकार होने के साथ, बल्कि मलाया में पहली नगरपालिका होने के नाते जिसे शहर का दर्जा दिया गया है। पेनांग बढ़त बनाए हुए है। "समारोह के बाद जॉर्ज टाउन को एक शहर में आधिकारिक रूप से पदोन्नत करने के साथ-साथ स्थानीय सरकार की शताब्दी और नए साल के दिन को चिह्नित करने के लिए एक सप्ताह तक चलने वाला उत्सव मनाया गया, जो 1 से 6 जनवरी तक चला, और जिसमें सड़क पर उत्सव और एक चिंगे जुलूस शामिल था। 1972 तक जॉर्ज टाउन मलेशिया के भीतर एकमात्र शहर बना रहा (1963 और 1965 में इसके अलगाव के बीच सिंगापुर के अलावा), जब कुआलालंपुर भी आधिकारिक तौर पर एक शहर बन गया। मलाया संघ के हिस्से के रूप में पेनांग ने 31 अगस्त 1957 को ब्रिटिश साम्राज्य से स्वतंत्रता प्राप्त की और बाद में 1963 में मलेशिया का सदस्य राज्य बन गया। स्वतंत्रता के बाद मलाया के ब्रिटिश साम्राज्य से स्वतंत्रता प्राप्त करने के तुरंत बाद, वामपंथी लेबर पार्टी को जॉर्ज टाउन सिटी काउंसिल में सत्ता में चुना गया, जिसमें डी. एस. रामनाथन जॉर्ज टाउन के पहले मेयर बने। यह स्वतंत्रता के बाद के युग में पेनांग के भीतर जीवंत राजनीतिक परिदृश्य को दर्शाता है, क्योंकि शहरी मतदाताओं ने नगर परिषद को चलाने के लिए लेबर पार्टी का चुनाव करने की प्रवृत्ति दिखाई, जबकि राज्य सरकार को सत्तारूढ़ गठबंधन गठबंधन के हाथों में छोड़ दिया, जिसमें से बाद वाले ने मलयान संघीय सरकार को भी नियंत्रित किया। लेबर पार्टी के तहत, नगर परिषद ने कई सामाजिक कल्याण नीतियों को लागू किया। कम लागत वाले आवास बनाए गए, जैसे कि सुंगई पिनांग और सिंट्रा स्ट्रीट पर। शहरी गरीबों के लिए क्लीनिक और अन्य स्वास्थ्य सुविधाएं खोली गईं, जबकि निवासियों के लिए किसी भी बोली जाने वाली भाषा में अपने भाषण प्रसारित करने के लिए एक समिति का गठन किया गया, भले ही नगर परिषद के भीतर अंग्रेजी आधिकारिक भाषा थी। पार्टी ने महापौर से अलग जाति के उपमहापौर का चुनाव करने की नीति भी तैयार की। पार्षदों को सफेद पहनने के लिए भी प्रोत्साहित किया गया था, एक उपाय जो सिंगापुर की पीपुल्स एक्शन पार्टी से कुछ साल पहले था। रामनाथन के बाद ऊई थियाम सिउ ने महापौर के रूप में पदभार संभाला, जिनके बाद चूई यू चोय ने पदभार संभाला। 1965 तक, जॉर्ज टाउन सिटी काउंसिल मलेशिया की सबसे अमीर स्थानीय सरकार थी, जिसका वार्षिक राजस्व पेनांग राज्य सरकार से दोगुना था। इसने नगर परिषद की वित्तीय स्वायत्तता को मजबूत किया, जो विकास प्राथमिकताओं और बजट आवंटन में अंतर को लेकर राज्य सरकार और मलेशियाई संघीय सरकार दोनों के खिलाफ अक्सर टकराव में रहती थी। हालाँकि, नगर परिषद और मलेशियाई संघीय सरकार के बीच अम्लीय संबंध जल्द ही पूर्व के विघटन का कारण बनेंगे। 1965 में, जैसे ही इंडोनेशियाई टकराव हुआ, संघीय सरकार ने पूरे देश में नगरपालिका चुनावों को निलंबित कर दिया। जॉर्ज टाउन सिटी काउंसिल के भीतर से जल्द ही कुप्रशासन और कदाचार के आरोप सामने आए। इसके कारण संघीय सरकार ने एक सीनेटर अथी नाहप्पन के नेतृत्व में एक शाही जांच आयोग का गठन किया। जब शाही आयोग चल रहा था, जॉर्ज टाउन सिटी काउंसिल को समवर्ती रूप से निलंबित कर दिया गया था और इसके कार्यों को अस्थायी रूप से पेनांग के तत्कालीन मुख्यमंत्री वोंग पॉ नी को स्थानांतरित कर दिया गया था। अथी नहप्पन रिपोर्ट के रूप में जारी शाही आयोग के निष्कर्षों ने जॉर्ज टाउन सिटी काउंसिल को भ्रष्टाचार के किसी भी आरोप से मुक्त कर दिया और देश में नगर परिषद के साथ-साथ नगरपालिका चुनावों को फिर से शुरू करने की सिफारिश की। फिर भी, 1971 में, पेनांग राज्य सरकार ने, तब तक गेराकन पार्टी के प्रभुत्व में और मुख्यमंत्री के रूप में लिम चोंग यू के नेतृत्व में, पेनांग की स्थानीय सरकारों के निलंबन को अनिश्चित काल तक जारी रखने का फैसला किया। इस बीच, जैसा कि पहले ब्रिटिश अधिकारियों द्वारा गारंटी दी गई थी, मलाया की स्वतंत्रता के तुरंत बाद के वर्षों में जॉर्ज टाउन की मुक्त बंदरगाह स्थिति को छुआ नहीं गया था। अलगाववादियों द्वारा पहले की आशंकाएं अंततः साकार हो गईं, हालांकि, जब 1969 में, मलेशियाई संघीय सरकार द्वारा मुक्त बंदरगाह की स्थिति को अचानक रद्द कर दिया गया था। जैसे-जैसे पेनांग बंदरगाह के व्यापार की मात्रा में गिरावट आई, पेनांग की कामकाजी आबादी बेरोजगार हो गई, जिससे जॉर्ज टाउन के सेवा क्षेत्र पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ा। 1974 में, पेनांग के बंदरगाह को अंततः बड़े माल और कंटेनर जहाजों को समायोजित करने के लिए पेनांग जलडमरूमध्य के पार जॉर्ज टाउन से सेबेरांग पेराई में स्थानांतरित कर दिया गया था; आज तक, केवल शहर का स्वेटेनहैम पियर क्रूज शिपिंग के लिए एक टर्मिनल के रूप में चालू है। इन घटनाओं ने जॉर्ज टाउन के समुद्री व्यापार की मृत्यु को चिह्नित किया और शहर की धीमी, दशकों की लंबी गिरावट की शुरुआत की, जो हाल के वर्षों में ही उलट गई थी। 1970 के दशक तक, बाहरी और आंतरिक कारकों के संयोजन के कारण जॉर्ज टाउन का पतन अधिक पुराना हो गया। 1970 और 80 के दशक के दौरान, मलेशियाई संघीय सरकार ने क्लांग घाटी क्षेत्र की ओर संचार, परिवहन, शिक्षा और स्वास्थ्य में निवेश का निर्देशन करते हुए कुआलालंपुर और पास के पोर्ट क्लांग के विकास को तेज किया। कुआलालंपुर जल्द ही मलेशिया के सबसे बड़े शहर और वित्तीय केंद्र के रूप में जॉर्ज टाउन को पीछे छोड़ दिया, जबकि पोर्ट क्लांग तेजी से देश का सबसे व्यस्त बंदरगाह बन गया। नतीजतन, जॉर्ज टाउन को पर्याप्त ब्रेन ड्रेन का सामना करना पड़ा क्योंकि शहर के युवा निवासियों ने बेहतर रोजगार के अवसरों के लिए पलायन करना शुरू कर दिया था। साथ ही, जॉर्ज टाउन के दक्षिण में बयान लेपास मुक्त औद्योगिक क्षेत्र के खुलने से भी शहर के केंद्र से खोखला हो गया; शहर की आबादी दक्षिण की ओर फैलने लगी, जिससे बयान बारू और फरलिम जैसे नए उपनगरीय क्षेत्र बनने लगे। इनके कारण जॉर्ज टाउन के सामाजिक ताने-बाने पर भी प्रभाव पड़ा; उदाहरण के लिए, शहर के कैथोलिक चर्चों को शहर की ईसाई आबादी के सिकुड़ने के कारण अपनी मंडलियों को एक ही सिटी पैरिश में विलय करने के लिए मजबूर होना पड़ा। 1974 में, लिम ने जॉर्ज टाउन के केंद्र में बड़े पैमाने पर कोमतार पुनर्विकास परियोजना शुरू की, जिसका उद्देश्य शहर के घटते भाग्य को पुनर्जीवित करना था। इस परियोजना में-ऊँचा कोमतार टावर शामिल था, जो आज तक पेनांग की सबसे ऊँची गगनचुंबी इमारत है। विवादास्पद रूप से, सैकड़ों दुकानों, स्कूलों और मंदिरों के साथ-साथ ग्लैडस्टोन रोड और हांगकांग स्ट्रीट जैसी पूरी सड़कों को परियोजना के लिए रास्ता बनाने के लिए बुलडोजर से उड़ा दिया गया था। हालाँकि, शहर के पतन को रोकने के बजाय, 2000 के दशक की शुरुआत तक कोमतार खुद एक सफेद हाथी बन गया। शहर की स्थिति पर विवाद 1974 में, पेनांग द्वीप पर दो स्थानीय सरकारों, जॉर्ज टाउन सिटी काउंसिल और पेनांग द्वीप ग्रामीण जिला परिषद का विलय पेनांग द्वीप नगर परिषद बनाने के लिए किया गया था। स्थानीय सरकारों के विलय को स्थानीय सरकार अधिनियम 1976 द्वारा अंतिम रूप दिया गया था, जिसमें गैर-निर्वाचित स्थानीय सरकारों के लिए भी प्रावधान किया गया था। नतीजतन, तब से, पेनांग की स्थानीय सरकारें पेनांग राज्य सरकार के नियंत्रण में रही हैं। इस विलय ने जॉर्ज टाउन की शहर की स्थिति पर दशकों से चली आ रही बहस को भी जन्म दिया। विलय के बाद से, मलेशियाई संघीय सरकार ने कहा कि जॉर्ज टाउन के लिए कानूनी इकाई (स्थानीय सरकार) को अब हटा दिया गया था, जॉर्ज टाउन अब एक शहर के रूप में मौजूद नहीं था। जॉर्ज टाउन शहर का अब संघीय सरकार के प्रकाशनों और मानचित्रों में उल्लेख नहीं किया गया था। हालाँकि, अधिकांश पेनांगाइट्स आज भी तर्क देते हैं कि जॉर्ज टाउन अभी भी एक शहर है, क्योंकि इसके शहर की स्थिति को कभी भी आधिकारिक या कानूनी रूप से रद्द नहीं किया गया है। कई संघीय और नगरपालिका अध्यादेश और उप-कानून आज भी जॉर्ज टाउन शहर को संदर्भित करते हैं, जैसे कि जॉर्ज टाउन अध्यादेश 1957 का शहर और जॉर्ज टाउन तरलीकृत पेट्रोलियम गैस उप-कानून 1971 का शहर। पेनांग हेरिटेज ट्रस्ट (पी. एच. टी.) के ट्रस्टी और वकील अनवर फजल के अनुसार, जॉर्ज टाउन "कानूनी रूप से एक शहर रहा है और अभी भी है क्योंकि सिटी ऑफ जॉर्ज टाउन अध्यादेश 1957 को कभी निरस्त नहीं किया गया था।" इसके अलावा, स्थानीय सरकार (जॉर्ज टाउन की नगर परिषद और पेनांग द्वीप की ग्रामीण जिला परिषद का विलय) आदेश 1974 का खंड 3, जिसे तत्कालीन पेनांग राज्य सरकार द्वारा स्वीकृत किया गया था, में कहा गया था कि "एक शहर के रूप में जॉर्ज टाउन शहर की स्थिति को संरक्षित और बनाए रखा जाएगा और इसके विलय से अप्रभावित रहेगा। "उपरोक्त खंड का तात्पर्य है कि, हालांकि जॉर्ज टाउन के लिए कानूनी इकाई को हटा दिया गया था, जॉर्ज टाउन की शहर की स्थिति स्थानीय सरकारों के विलय से बरकरार और अपरिवर्तित बनी हुई है। 1985 में, पेनांग पुल, जो तब दक्षिण पूर्व एशिया का सबसे लंबा पुल था, को यातायात के लिए खोल दिया गया था। यह पुल जॉर्ज टाउन के सबसे दक्षिणी उपनगर गेलुगोर और सेबेरांग पेराई में पेराई के बीच पेनांग जलडमरूमध्य में फैला हुआ है, जो इसे पेनांग द्वीप और मलय प्रायद्वीप के बीच पहला सड़क संपर्क बनाता है। 1990 के दशक में, जैसे ही जॉर्ज टाउन के बैंकों ने बड़ी व्यावसायिक मात्रा को समायोजित करने के लिए अपनी स्थानिक आवश्यकताओं का पुनर्मूल्यांकन करना शुरू किया, शहर के नॉर्थम रोड के साथ कई वाणिज्यिक विकास शुरू किए गए। इस तटीय सड़क के साथ वाणिज्यिक गगनचुंबी इमारतों ने जल्दी ही विभिन्न बैंकिंग, लेखा परीक्षा और अन्य वित्तीय सेवाओं को आकर्षित किया, क्योंकि नई इमारतें अधिक कार्यालय स्थान और अधिक उन्नत सुविधाएं प्रदान करती हैं जो बीच स्ट्रीट पर औपनिवेशिक युग की इमारतों में नहीं थीं। 2000 के दशक की शुरुआत तक, नॉर्थम रोड, आस-पास के गुर्नी ड्राइव के साथ, शहर का दूसरा केंद्रीय व्यापार जिला बन गया। इसके अलावा 1990 के दशक की शुरुआत में, पेनांग के मुख्यमंत्री के रूप में कोह त्सु कून के नेतृत्व में पेनांग राज्य सरकार ने शहर के पास पेनांग पहाड़ी के विकास के लिए योजनाएँ तैयार कीं। वनों वाली पहाड़ी के संभावित पर्यावरणीय क्षरण के बारे में चिंतित, पेनांग के नागरिक समाजों से इसकी काफी प्रतिक्रिया हुई। अंततः इस योजना को रद्द कर दिया गया। सदी के अंत में, शहर के गैर-सरकारी संगठनों (एन. जी. ओ.) ने अपना ध्यान शहर के केंद्र की ओर लगाया, जहाँ किराया नियंत्रण अधिनियम को निरस्त किया जा रहा था। पिछले दशकों में, इस अधिनियम ने संपत्ति किरायेदारों को मनमाने ढंग से किराया बढ़ाने से रोककर शहर के कम आय वाले निवासियों को बेदखल करने से बचाया था। जब 2001 में इसे रद्द कर दिया गया, तो संपत्ति का किराया तेजी से बढ़ गया। निवासी और छोटे व्यवसाय, किराये में वृद्धि का सामना करने में असमर्थ, शहर के केंद्र से बाहर चले गए, जिससे शहर के केंद्र से बाहर खोखला होने में और योगदान मिला। बेईमान निजी विकासकर्ताओं ने स्थिति का लाभ उठाया और पुनर्विकास के लिए शहर के केंद्र के भीतर कई युद्ध-पूर्व विरासत इमारतों को ध्वस्त कर दिया, जबकि अन्य ऐतिहासिक इमारतों की उपेक्षा की गई। इसके जवाब में, शहर के भीतर स्थित गैर सरकारी संगठनों, जैसे कि पेनांग हेरिटेज ट्रस्ट ने इन ऐतिहासिक इमारतों के संरक्षण के लिए सार्वजनिक समर्थन जुटाना और रणनीतिक साझेदारी बनाना शुरू कर दिया। तब तक, दशकों के ब्रेन ड्रेन ने जॉर्ज टाउन के भीतर भी अपना प्रभाव डाला। उदाहरण के लिए, जबकि कुआलालंपुर को पेट्रोनास टावर्स और कुआलालंपुर अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे सहित कई बड़ी परियोजनाओं को मंजूरी दी गई थी, जॉर्ज टाउन को योग्य इंजीनियरों और वास्तुकारों की कमी का सामना करना पड़ा, क्योंकि पेशेवर ग्रेटर कुआलालंपुर क्षेत्र की ओर आकर्षित होते रहे। नॉर्थम रोड पर नई वाणिज्यिक संपत्तियों के मामले में, इस क्षेत्र के गरीब देशों जैसे बांग्लादेशियों और नेपालियों के सस्ते अकुशल श्रमिकों ने गुणवत्ता वाले उपठेकेदारों द्वारा छोड़ी गई कमी को पूरा किया, जो कुआलालंपुर चले गए थे। इसके अलावा, एक सुसंगत शहरी योजना नीति और अपर्याप्त यातायात प्रबंधन की कमी का मतलब था कि शहर के भीतर बिगड़ती यातायात भीड़ को रोकने के लिए बहुत कम किया गया था। यहां तक कि सफाई के लिए जॉर्ज टाउन की प्रतिष्ठा को भी नहीं बख्शा गया, क्योंकि शहर के भीतर तटीय प्रदूषण और गंदी सड़कों की खबरें सुर्खियों में रहीं। 1996 में मलेशिया के तत्कालीन प्रधानमंत्री महातिर मोहम्मद ने पेनांग को "कचरा राज्य" भी कहा था। ये, पेनांग की धीमी अर्थव्यवस्था के साथ मिलकर, जॉर्ज टाउन और विस्तार से, पेनांग की गिरावट और उपेक्षा पर व्यापक आक्रोश का कारण बने। 2004 में, मलेशिया के प्रेस द्वारा शहर को उसके पूर्व गौरव में बहाल करने के लिए एक मीडिया अभियान शुरू किया गया था। शहर के पतन पर असंतोष, जिसे पहले 'पर्ल ऑफ द ओरिएंट' के रूप में जाना जाता था, पेनांग के अपेक्षाकृत जीवंत राजनीतिक परिदृश्य के साथ मिलकर, 2008 के राज्य चुनाव में मौजूदा बारिसन नैशनल (वर्तमान सत्तारूढ़ गठबंधन मलेशियाई संघीय सरकार) की हार में योगदान दिया। नतीजतन, डी. ए. पी. के नेतृत्व में पकतन राक्यात को पेनांग के भीतर सत्ता में वोट दिया गया, जिसमें लिम गुआन एंग ने कोह के बाद मुख्यमंत्री के रूप में पदभार संभाला। 2004 के अंत में, जॉर्ज टाउन भारी हिंद महासागर सुनामी की चपेट में आ गया था। शहर का उत्तरी तट, जैसे कि बातू फेरिंघी और गुर्नी ड्राइव, पेनांग के भीतर सबसे अधिक प्रभावित स्थानों में से थे। सुनामी ने पेनांग में 52 लोगों की जान ले ली, मलेशिया में हुई 68 मौतों में से। तब से, भविष्य में ऐसी आपदाओं के बारे में जनता को सचेत करने के लिए डिज़ाइन की गई राष्ट्रीय सुनामी चेतावनी प्रणाली के हिस्से के रूप में पूरे जॉर्ज टाउन में सायरन का एक नेटवर्क स्थापित किया गया है। 2008-वर्तमान 2008 में, मलक्का के साथ जॉर्ज टाउन शहर के केंद्र के एक बड़े हिस्से को यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल के रूप में अंकित किया गया था। शहर के केंद्र का लगभग हिस्सा अब यूनेस्को के संरक्षण में आता है, जो शहर के ऐतिहासिक केंद्र की अखंडता को बनाए रखने के लिए क्षेत्र के भीतर बुनियादी ढांचे के परिवर्तनों को नियंत्रित और प्रतिबंधित करता है। साथ ही, पकतन रकायत (अब पकतन हरपन) के तहत नई पेनांग राज्य सरकार ने जॉर्ज टाउन की रहने की क्षमता और स्वच्छता में सुधार के साथ-साथ शहर की आर्थिक प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देने के लिए विभिन्न नीतिगत परिवर्तनों को लागू किया। स्वच्छता और पैदल चलने वालों में सुधार के साथ-साथ सार्वजनिक परिवहन के उपयोग, शहर की सांस्कृतिक विविधता को बढ़ावा देने और यातायात प्रवाह में सुधार के प्रयासों को लागू किया गया। 2010 तक, जॉर्ज टाउन को ई. सी. ए. इंटरनेशनल द्वारा एशिया में आठवें सबसे अधिक रहने योग्य शहर का दर्जा दिया गया था, जो एक मलेशियाई शहर द्वारा प्राप्त सर्वोच्च रैंकिंग थी। 2017 में, शहर को इपोह के बाद मलेशिया के भीतर दूसरा सबसे स्वच्छ शहर भी माना गया था। इसके अलावा, जॉर्ज टाउन, उत्तरी मलेशिया के आर्थिक और वित्तीय केंद्र के रूप में, अब एक जीवंत सेवा क्षेत्र का घर है, जो अपने तेजी से बढ़ते पर्यटन, खुदरा और स्टार्टअप उद्योगों से संवर्धित है, जबकि प्रवासियों और लौटने वाले पेनांगाइट प्रवासियों की बढ़ती संख्या ने व्यावसायिक उद्यमों के लिए शहर की विरासत संपत्तियों को फिर से तैयार किया है। 2016 में, जॉर्ज टाउन को कुआलालंपुर को भी पीछे छोड़ते हुए, नाइट फ्रैंक द्वारा मलेशिया के भीतर वाणिज्यिक संपत्ति निवेश के लिए सबसे आकर्षक गंतव्य का दर्जा दिया गया था। 2015 में, मलेशियाई संघीय सरकार ने पेनांग द्वीप नगर परिषद को वर्तमान पेनांग द्वीप नगर परिषद में उन्नत किया; वास्तव में, जॉर्ज टाउन शहर के अधिकार क्षेत्र का विस्तार पूरे पेनांग द्वीप के साथ-साथ आसपास के पांच द्वीपों को भी शामिल करने के लिए किया गया था। इससे जॉर्ज टाउन एकमात्र मलेशियाई शहर बन गया है जिसे दो बार शहर का दर्जा दिया गया है। पताहिया इस्माइल पेनांग द्वीप की पहली महापौर के साथ-साथ पेनांग के इतिहास में पहली महिला महापौर बनीं। ।