Rajaraja II
राजाराज द्वितीय एक चोल सम्राट थे जिन्होंने 1150 ईस्वी से 1173 ईस्वी तक शासन किया। उन्हें 1146 में अपना उत्तराधिकारी और सह-शासक बनाया गया था और इसलिए राजराज द्वितीय के शिलालेखों में 1146 से उनके शासनकाल की गणना की गई है। राजाराज के शासनकाल ने राजवंश के आने वाले अंत के संकेत दिखाना शुरू कर दिया। विघटन की शुरुआत चोल क्षेत्रों का विस्तार वैसा ही रहा जैसा कि राजाराज के पूर्ववर्तियों के दौरान था। वेंगी देश अभी भी मजबूती से चोल शासन के अधीन था। चोल केंद्रीय प्रशासन ने साम्राज्य के बाहरी हिस्सों पर अपने नियंत्रण और प्रभावी प्रशासन के संबंध में कमजोरियां दिखाईं, जो राजा राजा-द्वितीय के शासनकाल के अंत में स्पष्ट हो गया। हालाँकि, राजराज ने वेंगी, कलिंग, पांड्य और चेर क्षेत्रों जैसे प्रांतों पर पर्याप्त नियंत्रण हासिल कर लिया। उन्होंने शायद श्रीलंका पर भी आक्रमण किया जैसा कि उनके समय में लिखी गई एक तमिल कविता में बताया गया है। यह इस तथ्य से स्पष्ट होता है कि न केवल राजराजा, बल्कि कुलोथुंगा तृतीय जैसे उनके उत्तराधिकारियों को भी उनकी सैन्य क्षमताओं और सांस्कृतिक उपलब्धियों की पुष्टि करते हुए त्रिभुवन चक्रवर्ती जैसी उपाधियाँ प्राप्त थीं। राजाराज के शासनकाल के अंतिम वर्षों के दौरान, उत्तराधिकार विवाद के परिणामस्वरूप एक नागरिक अशांति ने पांड्य देश को हिलाकर रख दिया, जिससे वहां चोल प्रभाव और कमजोर हो गया। यह केवल इसलिए अपेक्षित था क्योंकि भले ही आदित्य प्रथम के समय से ही पांड्य चोलों के अधीन थे और वीरराजेंद्र के समय तक दृढ़ता से नियंत्रित थे, फिर भी मदुरै राज्य समय-समय पर अपने कब्जाधारियों से अपनी स्वतंत्रता प्राप्त करने के लिए प्रयास करता रहा। बाद में मारवर्मन या मारवर्मन सुंदर पांड्यन, जटावर्मन वीर पांड्यन और जटावर्मन सुंदर पांड्यन जैसे पांड्य लगातार अपनी शक्ति और प्रतिष्ठा बढ़ाते गए और इस अवधि के दौरान दक्षिण भारत में सबसे शक्तिशाली राज्य के रूप में उभरने वाले थे। इन विकासों ने धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से चोल साम्राज्य को कमजोर कर दिया था, हालांकि कुलोथुंगा III (1178-1218) के काफी स्थिर शासन के दौरान एक मामूली पुनरुद्धार हुआ था। राजा राजा की विजय और उनकी नवीन प्रबंधन पहलों का उल्लेख करने वाले कुछ साहित्य में उनके समय के चोल सैन्य रूप से प्रबल थे। यहाँ राजगोपाल पेरुमल मंदिर से उनके एक शिलालेख का अंश दिया गया हैः मृत्यु और उत्तराधिकार राजराजा के शिलालेख में उद्धृत अंतिम शासनकाल वर्ष 26 है। यह उनके शासनकाल का अंतिम वर्ष 1173 है। राजराज की नियति में लंबे समय तक जीवित रहने की नियति नहीं थी। राजराज के पास चोल सिंहासन पर बैठने के लिए कोई उपयुक्त प्रत्यक्ष वंशज नहीं था, इसलिए उन्होंने विक्रम चोल के पोते राजाधिराज चोल द्वितीय को अपने उत्तराधिकारी के रूप में चुना। पल्लवरायनपेट्टई शिलालेख के अनुसार, राजाधिराज चोल द्वितीय को उत्तराधिकारी बनाने के चार साल बाद राजाराज की मृत्यु हो गई। चूंकि, राजाधिराज स्वयं काफी छोटे थे, इसलिए उन्हें राजराज के छोटे बेटों को सुरक्षित करने के लिए पल्लवरायर की मदद की आवश्यकता होगी। शिलालेख के अनुसार, पल्लवरायर ने राजाराज की मृत्यु के तुरंत बाद राजा के एक और दो साल के बच्चों की सुरक्षा के लिए कदम उठाए। इतिहासकार कृष्णस्वामी अयंगर के अनुसार, कुलोथुंगा चोल तृतीय, जिन्हें व्यापक रूप से अंतिम महान चोल संप्रभु माना जाता है, राजराज द्वितीय के पुत्र थे। सामाजिक-धार्मिक उपलब्धियाँ कुम्बकोणम राजाराज द्वितीय की सबसे महत्वपूर्ण उपलब्धियों में से एक यह थी कि एक कमजोर राजा माने जाने के बावजूद, ऐसा प्रतीत होता है कि उन्होंने विशेष रूप से अपने 26 साल के शासन के उत्तरार्ध के दौरान शांति और शांति का आनंद लिया। इसी अवधि के दौरान उन्होंने कुंभकोणम के दारासुरम में बहुत प्रसिद्ध ऐरावतेश्वर मंदिर का निर्माण शुरू किया। यह शाही शिव मंदिर, जो तंजावुर और गंगैकोंडा चोलापुरम में बृहदीश्वर मंदिर मंदिरों के साथ महान जीवित चोल मंदिरों की त्रिमूर्ति में से एक है, ये सभी विश्व धरोहर स्थल हैं। ऐरावतेश्वर मंदिर या तो उनके शासन के समाप्त होने तक या उनके उत्तराधिकारी राजाधिराज द्वितीय की प्रारंभिक अवधि के दौरान पूरा हो गया था। ऐरावतेश्वर मंदिर को बाद के चोल काल का एक वास्तुशिल्प चमत्कार माना जाता है और इस परंपरा को कुलोथुंगा तृतीय द्वारा आगे बढ़ाया गया था, जिन्होंने मदुरै, कलिंग, करुवूर पर अपनी विजय और होयसल राजा वीरा बल्लाल द्वितीय की हार की याद में त्रिभुवनम में कम्पहरेश्वर मंदिर का निर्माण किया था। इस मंदिर में रामायणम, पेरिया पुराणम और शिव-पार्वती, विनयगर, कार्तिकेय आदि को समर्पित अन्य कहानियों वाले असंख्य लघु फ्रीज हैं। यह मंदिर चोल कारीगरों की निरंतर वास्तुशिल्प परंपरा का भी प्रतीक है क्योंकि इसमें गणपति के लिए एक छोटे से मंदिर के पास सप्तस्वर नामक संगीतमय सीढ़ियाँ भी हैं। इस मंदिर का मुखमंडपम या मुख्यमंडपम एक वास्तविक वास्तुशिल्प चमत्कार है जिसमें कई महान वास्तुशिल्प नमूने हैं और यह कुलोथुंगा प्रथम द्वारा निर्मित मेलकदम्बुर शिव मंदिर की तरह विशाल हाथी-चालित रथों या रथों के आकार में मंदिरों के निर्माण की बाद की चोल परंपरा की निरंतरता थी, जिसे न केवल कुलोथुंगा तृतीय जैसे बाद के चोल राजाओं द्वारा, बल्कि कलिंग के राजाओं द्वारा भी चलाया गया था और जिसका समापन पूर्वी गंगा राजा नरसिंहदेव द्वारा कोणार्क के सूर्य मंदिर के निर्माण में हुआ था। यह बाद के चोल मंदिरों में से एक है जो आज तक वास्तुकला उत्कृष्टता के मामले में अद्वितीय रहा है, जिसने चोल शासन के बाद के राजवंशों पर एक स्थायी छाप छोड़ी। राजराज ने तंजौर, चिदंबरम, कांची, श्रीरंगम, तिरुचिरापल्ली के मंदिरों के साथ-साथ मदुरै के मंदिरों को भी कई अनुदान दिए। उन्हें परशुराम के देश (केरल) के मंदिरों का नियमित आगंतुक भी माना जाता था, जो उनके अनुदान के प्राप्तकर्ता भी थे। उनके समय के दौरान चोल नौसेनाएँ पश्चिमी समुद्र के साथ-साथ पूर्वी समुद्र में भी प्रमुख रहीं। कुल मिलाकर वह एक परोपकारी राजा थे, जिन्होंने अच्छी प्रशासनिक प्रक्रियाएँ स्थापित कीं, जिनमें कुशल राजस्व उत्पादन प्रणालियाँ भी शामिल थीं, जैसा कि अकाल और नागरिक अशांति दोनों के समय लोगों के लिए उनके राहत उपायों से पता चलता है, जिसे कम करने के लिए हालांकि कुछ प्रयास किए गए थे, लेकिन जिसने अंततः यह सुनिश्चित किया कि उन्होंने अपने मंत्रियों, कमांडरों और जनता के सामान्य वर्गों की वफादारी और सम्मान बनाए रखा। साम्राज्य का विस्तार और शासन का सारांश भले ही एक अकाल था जो आगे नागरिक अशांति का कारण बना, फिर भी राजा राजा-द्वितीय ने अपने अधिकांश विरोधियों को नियंत्रण में रखा और बड़े पैमाने पर चोल क्षेत्रों को बनाए रखने में सफल रहे, जिसमें तमिलकम में उनकी संपत्ति शामिल थी, जिसमें कोंगुनाडु, मदुरै और थिरुनेलवेली, नेल्लोर-गुंटूर क्षेत्र (रेनांडू और तेलुगु चोल राजा राजा-द्वितीय के प्रति निष्ठा रखते थे, लेकिन पहले से अधिक अधिकार के साथ अपने क्षेत्रों को नियंत्रित करते थे), विसैयावदाई (विजयवाड़ा)-एलुरू-राजमुंदरी-प्रकाशम (द्रक्षरामा) क्षेत्र पारंपरिक रूप से वेंगी राजाओं द्वारा नियंत्रित थे, कलिंग (जिसका राजा एक अधीनस्थ और सहायक सामंती था। इसके अलावा, उनके पास उत्तरी श्रीलंका (जैसा कि उनके प्रसिद्ध पूर्ववर्ती, राजा राजा-प्रथम के समय में था) भी उनके ढीले नियंत्रण में था, जबकि पहले की तुलना में, भले ही उन्होंने चेरा राजाओं को वश में कर लिया था, पांड्य शक्ति के फिर से उभरने के कारण, उन्हें मलनाडु के राजाओं को अधिक स्वायत्तता देने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिनके साथ उनके वैवाहिक संबंध थे। लेकिन किसी तरह, राजा राजा-द्वितीय पूर्वी गंगावाड़ी प्रांत पर नियंत्रण हासिल करने के लिए पर्याप्त मजबूत साबित नहीं हुए, जो उनके पूर्ववर्ती, महान विक्रम चोल द्वारा होयसलों से हार गया था। संभवतः, होयसल स्वयं पश्चिमी चालुक्यों और कालचुरी और काकतीय जैसे अन्य तेजी से बढ़ते विरोधियों के नियंत्रण से खुद को मुक्त करने की कोशिश कर रहे थे, जो चालुक्यों और होयसलों के प्रति उतने ही शत्रुतापूर्ण थे, जितने वे चोलों और यहां तक कि पांड्यों के प्रति थे, जैसा कि बाद के वर्षों में देखा जाएगा। ।