Battle of Jitra
जितरा की लड़ाई द्वितीय विश्व युद्ध के मलय अभियान के दौरान आक्रमणकारी जापानी और सहयोगी बलों के बीच दिसंबर 1941 से लड़ी गई थी। अंग्रेजों की हार ने आर्थर पर्सिवल को मलाया में तैनात सभी सहयोगी विमानों को सिंगापुर वापस जाने का आदेश देने के लिए मजबूर कर दिया। पृष्ठभूमि जब प्रशांत युद्ध छिड़ गया तो जितरा में मित्र राष्ट्रों की सुरक्षा पूरी नहीं थी। कांटेदार तार लगाए गए थे और कुछ टैंक रोधी खदानें बिछाई गई थीं, लेकिन भारी बारिश से उथली खाइयों और बंदूक के गड्ढों में पानी भर गया था। जलभराव वाली जमीन पर बिछाई गई कई फील्ड टेलीफोन केबल भी काम करने में विफल रहीं, जिसके परिणामस्वरूप युद्ध के दौरान संचार की कमी हो गई। मेजर जनरल डेविड मर्रे-ल्योन की 11वीं भारतीय डिवीजन की दो ब्रिगेडों ने अग्रिम पंक्ति को संभाला। दाहिनी ओर 15वीं भारतीय इन्फैंट्री ब्रिगेड थी, जिसमें पहली बटालियन द लीसेस्टरशायर रेजिमेंट, पहली बटालियन 14वीं पंजाब रेजिमेंट और दूसरी बटालियन 9वीं जाट शामिल थीं; बाईं ओर 6वीं भारतीय इन्फैंट्री ब्रिगेड थी, जो दूसरी बटालियन ईस्ट सरे रेजिमेंट, पहली बटालियन 8वीं और दूसरी बटालियन 16वीं पंजाब रेजिमेंट से बनी थी। 155वीं फील्ड रेजिमेंट, 22वीं माउंटेन रेजिमेंट और 80वीं एंटी-टैंक रेजिमेंट की बैटरियों ने तोपखाने की सहायता प्रदान की। तीन गोरखा बटालियनों वाली 28वीं भारतीय इन्फैंट्री ब्रिगेड को डिवीजनल रिजर्व में रखा गया था। ब्रिटिश फ्रंट लाइन उतनी ही लंबी थी, जो दोनों सड़कों और एक रेलवे के पार और दोनों तरफ, दाईं ओर जंगल से ढकी पहाड़ियों से, बाढ़ वाले चावल के खेतों और एक रबर के पेड़ की संपत्ति से लेकर बाईं ओर एक ज्वारीय मैंग्रोव दलदल तक फैली हुई थी। ऑपरेशन मैटाडोर के बाद-थाईलैंड में एक खतरनाक हमला-रद्द कर दिया गया था, 11वीं भारतीय डिवीजन जित्रा के आसपास रक्षात्मक स्थिति में वापस चली गई। 8 दिसंबर 1941 को जितरा की स्थिति अभी भी बेहद खराब स्थिति में थी और मर्रे-ल्योन को बचाव को पूरा करने के लिए समय की आवश्यकता थी। मलाया कमान जापानियों को देरी करने के लिए एक द्वितीयक योजना के साथ आई; तीन मिनी-मैटाडोर (क्रोकोल, लेकोल और एक बख्तरबंद ट्रेन), जो उम्मीद है कि जापानियों को जितरा से इतने लंबे समय तक दूर रखेगा कि मर्रे-ल्योन अपने बचाव को आकार में ला सके। क्रोहकोल ने जितरा के दक्षिण-पूर्व से थाईलैंड पर आक्रमण किया और जापानियों को देरी करने में आंशिक रूप से सफल रहा लेकिन अपने मुख्य उद्देश्य में असफल रहा। अन्य दो स्तंभ, लेकोल और बख्तरबंद ट्रेन, जितरा स्थिति के उत्तर से संचालित होते थे। 8 दिसंबर 1941 को सिंगोरा और पटानी में उतरने के साथ थाईलैंड पर जापानी आक्रमण के बाद, उन्होंने उत्तर-पश्चिम मलाया की ओर हमला किया। जापानियों को देरी करने में मदद करने के लिए, मलाया से तीन स्तंभ भेजे गए। 11वें भारतीय डिवीजन के सामने, दो कॉलम भेजे गए। पहला पंजाब से एक पलटन द्वारा संचालित एक बख्तरबंद ट्रेन थी, जिसे पर्लिस (सिंगोरा के लगभग आधे रास्ते) भेजा गया था, जहाँ इसने एक रेलवे पुल को उड़ा दिया और फिर मलाया की ओर वापस चला गया। लेकोल, दूसरी टुकड़ी में मेजर एरिक रॉबर्ट एंड्रयूज के नेतृत्व में 1/8वीं पंजाब रेजिमेंट के 200 ट्रक-सवार सैनिक शामिल थे, जिन्हें 273 बैटरी, 80वीं टैंक-रोधी रेजिमेंट और इंजीनियरों के दो वर्गों की 2-पाउंडर टैंक-रोधी बंदूकों का समर्थन प्राप्त था। लेकोल ने ट्रंक रोड को जितरा से थाई सीमा के पार बान सदाओ शहर में आगे बढ़ाया। लेकोल ने अभी-अभी 9 दिसंबर को 21:00 पर अपनी रक्षात्मक स्थिति पूरी की थी जब जापानी 5 वीं डिवीजन के अग्रदूत-लेफ्टिनेंट कर्नल सैकी के नेतृत्व में 5 वीं डिवीजन टोही रेजिमेंट और 1 टैंक रेजिमेंट के लगभग 500 पुरुष-रोशनी के साथ ट्रंक रोड से नीचे आए। लेकोल टैंक रोधी बंदूकों ने दो टैंकों को नष्ट कर दिया और एक तिहाई को क्षतिग्रस्त कर दिया, इससे पहले कि लेकोल पैक हो गया और सीमा के दक्षिण में चांगलुन में 1/14 वीं पंजाब की स्थिति में वापस चला गया। जब लेकोल ने सीमा पार की तो उन्होंने जापानियों को और देरी करने की उम्मीद में पुल और उनके पीछे की सड़क के कुछ हिस्सों को नष्ट कर दिया। दिसंबर की लड़ाई मेजर जनरल मुर्रे-ल्योन ने यह महसूस करते हुए कि जितरा में स्थितियां अभी भी तैयार नहीं हैं, ब्रिगेडियर के. ए. गैरेट को आदेश दिया कि वे 12 दिसंबर तक जापानी अग्रिम में देरी करने के प्रयास में जितरा के उत्तर में ट्रंक रोड पर स्थित स्थानों पर पंजाब और दो/पहली गोरखा राइफल्स को ले जाएं। गैरेट ने 1/14 वें पंजाब (Lt.Col) को रखा। जेम्स फिट्ज़पैट्रिक) चांगलुन में, थाई सीमा से और 2/1 गुरखा (Lt.Col। जैक फुल्टन) जितरा से कुछ ही मील उत्तर में असुन (काम्पुंग असुन) गाँव में। चांगलुन लेफ्टिनेंट-कर्नल फिट्ज़पैट्रिक का 1/14 वां पंजाब-चौथी माउंटेन बैटरी (22 माउंटेन रेजिमेंट, IA से), 2-पाउंडर एंटी-टैंक बंदूकों का एक खंड (दूसरी बैटरी, 80 वीं एंटी-टैंक रेजिमेंट से) और इंजीनियरों की एक कंपनी द्वारा समर्थित-दो मजबूत घात की स्थिति में विभाजित; एक चांगलुन के उत्तर में और एक गाँव के दक्षिण में। बटालियन 10 दिसंबर की शाम तक अपनी स्थिति में थी। लेफ्टिनेंट-कर्नल सैकी के अग्रदूत ने दोपहर तक बिना किसी विरोध के सड़क और पुल की मरम्मत पूरी कर ली थी और ट्रंक रोड से चांगलून में पंजाब की स्थिति की ओर बढ़ना शुरू कर दिया था। 10 दिसंबर को लगभग 21:00 पर, चांगलुन के उत्तर में घात की स्थिति में पहुंचने वाले सैकी के पहले दो टैंकों को टैंक-रोधी बंदूकों द्वारा नष्ट कर दिया गया और पंजाबियों ने चांगलुन के दक्षिण में पीछे हटने से पहले जापानी सहायक पैदल सेना पर अधिक हताहत किए। 11 दिसंबर की सुबह का समय था जब जापानियों ने अपनी अगली घात-प्रतिघात स्थिति में 1/14 वें पंजाबियों को पकड़ लिया। पूरे दिन के उजाले में, सैकी के लोग पंजाब की स्थिति के चारों ओर एक दल भेजने में सक्षम थे, जिससे उन्हें अलग होने से पहले पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा। फिट्ज़पैट्रिक ने अपनी ज्यादातर अक्षत बटालियन को वापस असुन में गोरखा की स्थिति में वापस लेने का फैसला किया। लड़ाई के इस बिंदु पर, मर्रे-ल्योन फिट्ज़पैट्रिक के मुख्यालय पहुंचे और उन्हें असुन के उत्तर में एक और घात लगाने का आदेश दिया। मर्रे-ल्योन, गैरेट, फिट्ज़पैट्रिक और उनके सभी चार कंपनी कमांडर फिर नए घात स्थल को देखने के लिए दक्षिण की ओर चले गए, जिससे पंजाब को पैक करने और उनके साथ शामिल होने के लिए छोड़ दिया गया। दोपहर तक, भारी बारिश शुरू हो गई थी, जिससे दृश्यता कुछ फीट तक कम हो गई थी। अपने परिवहन पर आधे भरे हुए और गलत रास्ते का सामना करते हुए, 1/14 th पंजाब को बारिश से बाहर आने वाले कई जापानी टैंकों और बटालियन के बीच में गाड़ी चलाने से आश्चर्य हुआ। सैकी के टैंकों ने बटालियन को तितर-बितर कर दिया और केवल 270 पंजाबी ब्रिटिश लाइनों में वापस जाने में कामयाब रहे। जापानी तेजी से नष्ट बटालियन के माध्यम से चले गए और असुन की ओर बढ़े। फिट्ज़पैट्रिक-ट्रंक रोड से कुछ मील नीचे-को असुन की ओर दौड़ने वाले कुछ जीवित बचे लोगों से आपदा के बारे में पता चला। फिट्जपैट्रिक और उनके साथ कुछ लोगों ने एक सड़क बनाने का प्रयास किया, लेकिन जब जापानी टैंक उनके पास पहुंचे तो वे गंभीर रूप से घायल हो गए। गैरेट ने 270 जीवित बचे लोगों को इकट्ठा किया और दक्षिण की ओर भाग गए। 11 दिसंबर की शाम तक, सैकी का स्तंभ असून में गोरखाओं तक पहुँच गया था। असून लेफ्टिनेंट-कर्नल जैक फुल्टन के 2/1 गुरखा एक तेजी से बहने वाली धारा के दक्षिणी तट पर, असून के ठीक उत्तर में तैनात थे। पंजाबियों के विपरीत, गोरखाओं के पास कोई टैंक-रोधी बंदूकें नहीं थीं, लेकिन इंजीनियरों ने सड़क पुल को ध्वस्त करने का आरोप लगाया था। 1/14 th पंजाब के जीवित बचे लोगों के आगमन ने गोरखाओं को कुछ मिनटों की चेतावनी दी, जिन्होंने पुल को उड़ाने का प्रयास किया, लेकिन भारी बारिश ने शुल्क को नुकसान पहुंचाया होगा। जैसे ही सेकी के पहले टैंक पहुंचे, हवलदार मनबहादुर गुरुंग ने लड़कों की टैंक रोधी राइफल का उपयोग करके पुल पर पहले दो टैंकों को रोकने में कामयाबी हासिल की, जिससे वे अवरुद्ध हो गए। भारी मोर्टार और मशीन गन फायर द्वारा समर्थित, सैकी की पैदल सेना दोनों तरफ से धारा के पार तेजी से आगे बढ़ी। ज्यादातर युवा और अनुभवहीन गोरखा जल्द ही टूट गए और तितर-बितर हो गए। 11 दिसंबर को 19:00 तक, छोटी जापानी सेना ने गुरकाओं को तोड़ दिया था। दो/एक गोरखाओं में से अधिकांश पर कब्जा कर लिया गया था, लेकिन फुल्टन 550 पुरुषों में से लगभग 200 को बचाने में कामयाब रहे। जितरा के उत्तर में दो बटालियनों के विनाश के बाद, सेकी टुकड़ी ने मुख्य ट्रंक रोड को जितरा में 11वीं भारतीय डिवीजन की रक्षात्मक रेखा तक बढ़ा दिया। मरे-ल्योन ने किसी भी हमले का सामना करने के लिए अपनी दो ब्रिगेडों में से अधिकांश को जितरा के पूर्व और पश्चिम में चार बटालियन फ्रंट के साथ रखा था। छठी भारतीय ब्रिगेड ने जितरा नदी की रेखा का अनुसरण करते हुए जितरा के पश्चिम को कवर किया। सबसे बाईं ओर 2/16 वां पंजाब और दूसरी पूर्वी सरे रेजिमेंट जितरा के करीब है। लेकोल का गठन करने वाली दो कंपनियों को छोड़कर 1/8वां पंजाब तंजोंग इमान में पर्लिस राज्य के माध्यम से कोडियांग सड़क को कवर कर रहा था। 10 दिसंबर को, आठवें पंजाब को पर्लिस से वापस ले लिया गया, पुलों को ध्वस्त कर दिया गया क्योंकि वे पीछे हट गए थे। उसी समय जब सिंगोरा रोड पर गैरेट के बल को सैकी द्वारा नष्ट किया जा रहा था, कोडियांग रोड पर एक पुल के समय से पहले विध्वंस के कारण एक तिहाई पंजाब की बड़ी संख्या नदी के गलत किनारे पर फंस गई। 15वीं भारतीय ब्रिगेड (अब ब्रिगेडियर कार्पेंडेल की कमान में) ने जितरा में मुख्य ट्रंक रोड को कवर किया। पहली लीसेस्टरशायर रेजिमेंट जितरा नदी के उत्तर में सड़क और शहर को कवर कर रही थी और पूर्वी किनारे पर 2/9वीं जाट रेजिमेंट थी। 2/2 गोरखाओं ने लीसेस्टर और जाटों की स्थिति के पीछे के संभागीय क्षेत्र को कवर किया, जबकि शेष गोरखा बटालियन (2/9वीं गोरखाओं) ने 11वीं भारतीय डिवीजन की पीछे हटने की रेखा की रक्षा की। 11 दिसंबर की दोपहर तक, मर्रे-ल्योन ने तीन बटालियनों का बेहतर हिस्सा खो दिया था और अब मुख्य लड़ाई के लिए प्रतिबद्ध होने के लिए किसी भी आरक्षित इकाइयों के बिना था। दिसंबर 11 वीं भारतीय डिवीजन के माध्यम से गैरेट की दो बटालियनों के जीवित बचे लोगों के साथ और क्रोह में जितरा के दक्षिण में जापानी अग्रिम से खतरे में उनकी पीछे हटने की रेखा के साथ, मुर्रे-ल्योन ने मलाया कमान से जितरा से उस पद पर सेवानिवृत्त होने की अनुमति का अनुरोध किया जिसे उन्होंने पहले ही गुरुन में दक्षिण में चुना था। यह एक प्राकृतिक गढ़ था, हालांकि इसे मजबूत नहीं किया गया था। जनरल आर्थर पर्सिवल ने इस डर से इनकार कर दिया कि इतनी जल्दी और लंबे समय तक पीछे हटने से सैनिकों और नागरिक आबादी पर हतोत्साहित करने वाला प्रभाव पड़ेगा। मुर्रे-ल्योन को बताया गया कि लड़ाई जितरा में लड़ी जानी चाहिए। 11 दिसंबर को 20:30 पर, सैकी के अग्रिम गार्ड ने 1 लीसेस्टर के एक अग्रिम गश्ती दल को पछाड़ दिया, लेकिन 12 दिसंबर की सुबह तक एक तात्कालिक सड़क अवरोध द्वारा रोक दिया गया। सैकी-यह मानते हुए कि वह अभी भी छोटे ब्रिटिश विलंबित बलों पर हमला कर रहा था-ने अपने आदमियों को लीसेस्टर और जाट पदों पर तीन घंटे के हमले के लिए शुरू किया, लेकिन सफलता नहीं मिली। 12 दिसंबर की दोपहर तक, सैकी को एहसास हुआ कि वह 11वें भारतीय डिवीजन के मुख्य पदों के खिलाफ लड़ रहा था। जनरल कवामुरा (इंपीरियल जापानी सेना की 9वीं ब्रिगेड की कमान संभालने वाले) ने उस रात हमले को फिर से शुरू करने के लिए 11वीं और 41वीं इन्फैंट्री रेजिमेंट को तैयार रखा। सेकी के अग्रिम गार्ड ने फिर से आवेगपूर्ण रूप से हमला किया, इस बार 2/9 वीं जाटों की डी कंपनी पर हमला किया, जिसके परिणामस्वरूप लीसेस्टर और जाटों और डी कंपनी के बीच एक दरार पैदा हो गई, जो व्यावहारिक रूप से कट गई। दोपहर के दौरान अंतराल को बंद करने का लीसेस्टर का प्रयास एक महंगी विफलता थी। आर. सी. एस. बेट्स ने 1/8वें पंजाब से अपनी दो कंपनियों का नेतृत्व किया और दो अधिकारियों और तेइस लोगों के साथ बेट्स मारे गए। गोला-बारूद खत्म होने के तुरंत बाद जाट डी कंपनी पर कब्जा कर लिया गया। उसी समय 2/9वें जाट कमांडर सी. के. टेस्टर का दाहिने किनारे पर ए कंपनी से संपर्क टूट गया था। 12 दिसंबर को 19:30 पर, मर्रे-ल्योन ने फिर से गुरुन में पद पर वापस आने के लिए अनुमति मांगी। जनरल पर्सिवल अंततः सहमत हो गए और मर्रे-ल्योन को अपने विवेक से पीछे हटने की अनुमति दी गई। दिसंबर की रात को जितरा से वापसी तब हुई जब 11वें भारतीय डिवीजन ने अपने अधिकांश हताहतों का सामना किया। बेहद खराब संचार के कारण, मर्रे-ल्योन के वापस लेने के आदेश उनकी कई अग्रिम कंपनियों तक पहुंचने में विफल रहे जो 13 दिसंबर के दिन के उजाले में अपनी स्थिति में थीं। 13 दिसंबर की आधी रात को, बाटा नदी पर एकल पुल को चलाने के जापानी प्रयास को 2/2 गोरखा राइफल्स ने विफल कर दिया। दो घंटे बाद, पुल को उड़ा दिया गया और बटालियन 2/9वीं गोरखा राइफल्स द्वारा गठित एक पीछे की ओर से पीछे हट गई, जिन्होंने 04:30 पर पीछे हटने से पहले एक और भयंकर लड़ाई लड़ी; दोपहर तक अंग्रेज टूट चुके थे। मर्रे-ल्योन को उत्तरी केदाह को पकड़ने की कोशिश करनी थी, अच्छी प्राकृतिक बाधाओं पर जापानी टैंकों को अवरुद्ध करना था और अपने तोपखाने को अधिक गुंजाइश देने के लिए चावल उगाने वाले क्षेत्र से गुजरने वाली दो समानांतर उत्तर-दक्षिण सड़कों पर अपनी सेना को गहराई से निपटाना था। 11वें भारतीय डिवीजन को मध्यरात्रि से अलोर स्टार में केदाह नदी के दक्षिणी तट पर वापस जाने का आदेश दिया गया। इसके बाद जितरा की लड़ाई और गुरुन की वापसी ने 11वें भारतीय डिवीजन को एक प्रभावी लड़ाकू बल के रूप में श्रमशक्ति और ताकत में भारी नुकसान पहुंचाया। डिवीजन ने एक ब्रिगेड कमांडर को घायल (गैरेट), एक बटालियन कमांडर को मार डाला (बेट्स) और दूसरे को पकड़ लिया (फिट्ज़पैट्रिक)। डिवीजन ने पैदल सेना की लगभग तीन बटालियनों के बराबर खो दिया था और सुदृढीकरण, पुनर्गठन और आराम के बिना एक और जापानी हमले का सामना करने की स्थिति में नहीं था। 15 घंटे की कड़वी लड़ाई के बाद, जापानी 5 वीं डिवीजन ने जितरा पर कब्जा कर लिया था और इसके साथ क्षेत्र में बड़ी मात्रा में मित्र देशों की आपूर्ति की थी। लगभग उसी समय, इंपीरियल जापानी नौसेना के विमानों ने पेनांग पर बड़े पैमाने पर हवाई हमले किए, जिसमें 2,000 से अधिक नागरिक मारे गए। अलोर स्टार में अधिकांश सहयोगी विमानों के विनाश के बाद, जनरल पर्सिवल ने आदेश दिया कि जब तक सुदृढीकरण नहीं आ जाता, तब तक सभी विमानों का उपयोग केवल सिंगापुर की रक्षा में और उत्तर में मलाया में जाने वाले आपूर्ति काफिले की सुरक्षा के लिए किया जाएगा। मर्रे-ल्योन को 23 दिसंबर को कमान से मुक्त कर दिया गया था। ।