Pillars of Ashoka
अशोक के स्तंभ पूरे भारतीय उपमहाद्वीप में फैले अखंड स्तंभों की एक श्रृंखला है, जिसे तीसरे मौर्य सम्राट अशोक महान द्वारा बनाया गया था-या कम से कम शिलालेख के साथ उत्कीर्ण किया गया था, जिन्होंने 232 ईसा पूर्व तक शासन किया था। अशोक ने धम्म थाम्भा (धर्म स्तम्भ) शब्द का प्रयोग किया, अर्थात। "धर्म के स्तंभ" उनके अपने स्तंभों का वर्णन करने के लिए। ये स्तंभ भारत की वास्तुकला के महत्वपूर्ण स्मारक हैं, जिनमें से अधिकांश मौर्य पॉलिश की विशेषता को प्रदर्शित करते हैं। अशोक द्वारा बनाए गए बीस स्तंभ अभी भी जीवित हैं, जिनमें उनके शिलालेख भी शामिल हैं। केवल कुछ ही जानवरों की राजधानियों के साथ जीवित रहते हैं जिनमें से सात पूर्ण नमूने ज्ञात हैं। फिरोज़ शाह तुगलक द्वारा दो स्तंभों को दिल्ली स्थानांतरित किया गया था। कई स्तंभों को बाद में मुगल साम्राज्य के शासकों द्वारा स्थानांतरित कर दिया गया था, पशु राजधानियों को हटा दिया गया था। ऊंचाई के बीच, और प्रत्येक का वजन 50 टन तक था, स्तंभों को घसीटा जाता था, कभी-कभी सैकड़ों मील, जहाँ उन्हें खड़ा किया जाता था। अशोक के स्तंभ भारत के सबसे पुराने ज्ञात पत्थर के मूर्तिकला अवशेषों में से हैं। केवल एक अन्य स्तंभ खंड, पाटलिपुत्र राजधानी, संभवतः थोड़ी पुरानी तारीख का है। ऐसा माना जाता है कि तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व से पहले, पत्थर के बजाय लकड़ी का उपयोग भारतीय वास्तुशिल्प निर्माण के लिए मुख्य सामग्री के रूप में किया जाता था, और उस पत्थर को फारसियों और यूनानियों के साथ बातचीत के बाद अपनाया गया होगा। वहाँ के स्तंभ से अशोक की शेर राजधानी के एक ग्राफिक प्रतिनिधित्व को 1950 में भारत के आधिकारिक राज्य प्रतीक के रूप में अपनाया गया था। अशोक के सभी स्तंभ बौद्ध मठों, बुद्ध के जीवन के कई महत्वपूर्ण स्थलों और तीर्थ स्थलों पर बनाए गए थे। कुछ स्तंभों में भिक्षुओं और ननों को संबोधित शिलालेख हैं। कुछ अशोक की यात्राओं की याद में बनाए गए थे। प्रमुख स्तंभ भारतीय राज्यों बिहार, उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश और हरियाणा के कुछ हिस्सों में मौजूद हैं। अशोक और बौद्ध धर्म के अशोक 269 ईसा पूर्व में सिंहासन पर बैठे और अपने दादा चंद्रगुप्त मौर्य द्वारा स्थापित मौर्य साम्राज्य को विरासत में प्राप्त किया। अशोक अपने शासनकाल की शुरुआत में एक तानाशाह के रूप में प्रसिद्ध थे। अपने राज्यारोहण के आठ साल बाद उन्होंने कलिंग में प्रचार किया, जहां उनके अपने शब्दों में, "एक लाख पचास हजार लोगों को निर्वासित किया गया, एक लाख मारे गए और उतने ही लोग मारे गए।" जैसा कि वे अपने आदेशों में बताते हैं, इस घटना के बाद अशोक ने अपनी जान गंवाने के लिए पश्चाताप करते हुए बौद्ध धर्म अपना लिया। बौद्ध धर्म एक राज्य धर्म बन गया और अशोक के समर्थन से यह तेजी से फैल गया। स्तंभों पर शिलालेख बौद्ध सिद्धांतों पर आधारित नैतिकता के बारे में आदेश देते हैं। इन्हें ईसा पूर्व तीसरी शताब्दी में जोड़ा गया था। निर्माण पारंपरिक विचार कि सभी को मूल रूप से वाराणसी के दक्षिण में चुनार में खनन किया गया था और नक्काशी से पहले या बाद में उनके स्थलों पर ले जाया गया था, "अब आत्मविश्वास से दावा नहीं किया जा सकता है", और इसके बजाय ऐसा लगता है कि स्तंभों को दो प्रकार के पत्थरों में तराशा गया था। कुछ मथुरा क्षेत्र के चित्तीदार लाल और सफेद बलुआ पत्थर के थे, अन्य आम तौर पर वाराणसी के पास चुनार में खनन किए गए छोटे काले धब्बों के साथ भैंस के रंग के महीन दाने वाले कठोर बलुआ पत्थर के थे। स्तंभों की राजधानियों में शैली की एकरूपता से पता चलता है कि वे सभी एक ही क्षेत्र के कारीगरों द्वारा तराशे गए थे। इसलिए ऐसा लगता है कि पत्थर को मथुरा और चुनार से विभिन्न स्थानों पर ले जाया गया था जहां स्तंभ पाए गए हैं, और वहां कारीगरों द्वारा काटा और तराशा गया था। स्तंभों में दो टुकड़ों में चार घटक भाग होते हैंः राजधानियों के तीन खंड एक ही टुकड़े में बनाए जाते हैं, जो अक्सर अखंड शाफ्ट से अलग पत्थर के होते हैं, जिससे वे एक बड़े धातु के डोवेल से जुड़े होते हैं। शाफ्ट हमेशा सादे और चिकने होते हैं, क्रॉस-सेक्शन में गोलाकार होते हैं, थोड़ा ऊपर की ओर झुकते हैं और हमेशा पत्थर के एक टुकड़े से तराशे जाते हैं। शाफ्ट के नीचे कोई अलग आधार नहीं है। राजधानियों के निचले हिस्सों में कमल की पंखुड़ियों से बनी एक हल्की धनुषाकार घंटी का आकार और रूप है। आबासी दो प्रकार के होते हैंः वर्गाकार और सादा और गोलाकार और सजाए गए और ये अलग-अलग अनुपात के होते हैं। मुकुटधारी जानवर मौर्य कला की उत्कृष्ट कृतियाँ हैं, जिन्हें या तो बैठे या खड़े दिखाया गया है, हमेशा गोल में और अबाची के साथ एक टुकड़े के रूप में तराशा गया है। संभवतः सभी या अधिकांश अन्य स्तंभ जिनमें अब उनकी कमी है, उनमें कभी राजधानियाँ और जानवर थे। इनका उपयोग बुद्ध के जीवन की घटनाओं को याद करने के लिए भी किया जाता है। वर्तमान में अशोक स्तंभों की सात पशु मूर्तियां बची हुई हैं। ये "भारतीय पत्थर की मूर्तिकला का पहला महत्वपूर्ण समूह" बनाते हैं, हालांकि यह माना जाता है कि वे तांबे में जानवरों की मूर्तियों के शीर्ष पर लकड़ी के स्तंभों की एक मौजूदा परंपरा से व्युत्पन्न हैं, जिनमें से कोई भी नहीं बचा है। यह भी संभव है कि कुछ पत्थर के स्तंभ अशोक के शासनकाल से पहले के हैं। पश्चिमी मूल की उत्पत्ति अकेमेनिड फारस के प्रभाव की सीमा के बारे में बहुत चर्चा हुई है, जहां पर्सेपोलिस में छतों को सहारा देने वाले स्तंभ राजधानियों में समानताएं हैं, और अशोक की सारनाथ शेर राजधानी की "बल्कि ठंडी, पदानुक्रमित शैली" विशेष रूप से "स्पष्ट अकेमेनिड और सरगोनिड प्रभाव" को दर्शाती है। 500 से 330 ईसा पूर्व तक सिंधु घाटी पर अकेमेनिड की विजय के बाद से भारत और अकेमेनिड साम्राज्य घनिष्ठ संपर्क में थे। हेलेनिस्टिक प्रभाव का भी सुझाव दिया गया है। विशेष रूप से कुछ स्तंभों (विशेष रूप से रामपुरवा बैल, सांकिसा हाथी और इलाहाबाद स्तंभ राजधानी) की अबासी में मोती और रील पैटर्न, ओवोलो, लौ पामेट, कमल जैसे रूपांकनों के बैंड का उपयोग किया जाता है, जो संभवतः ग्रीक और निकट-पूर्वी कलाओं से उत्पन्न हुए हैं। मौर्य राजधानी शहर पाटलिपुत्र के अवशेषों में भी ऐसे उदाहरण देखे जा सकते हैं। यह भी सुझाव दिया गया है कि 6 वीं शताब्दी के यूनानी स्तंभ जैसे कि नक्सोस का स्फिंक्स, डेल्फी के धार्मिक केंद्र में एक जानवर द्वारा ताज पहनाया गया एक आयनिक स्तंभ, अशोक के स्तंभों के लिए एक प्रेरणा हो सकता है। स्फिंक्स द्वारा मुकुट पहने कई समान स्तंभों की खोज प्राचीन ग्रीस में की गई थी, जैसे कि स्पार्टा, एथेंस या स्पाटा में, और कुछ का उपयोग अंतिम संस्कार के स्तंभों के रूप में किया जाता था। यूनानी स्फिंक्स, एक मानव मादा के चेहरे के साथ एक शेर, को क्रूर शक्ति के रूप में माना जाता था, और इसे एक संरक्षक के रूप में माना जाता था, जो अक्सर मंदिरों या शाही कब्रों के प्रवेश द्वार को घेरता था। भारतीय मूल के जॉन इरविन जैसे कुछ विद्वानों ने अशोक स्तंभों के फारसी या यूनानी मूल के लोकप्रिय विश्वास से पुनर्मूल्यांकन पर जोर दिया। उन्होंने तर्क दिया कि अशोक के स्तंभ ध्वजा या मानक का प्रतिनिधित्व करते हैं जिसे भारतीय सैनिक युद्ध के दौरान अपने साथ ले जाते थे और यह माना जाता था कि दुश्मन के ध्वजा का विनाश उनके विरोधियों के लिए दुर्भाग्य लेकर आया था। भरहुत स्तूप रेलिंग की एक नक्काशी में घोड़े की पीठ पर एक रानी के रूप में गरुड़ध्वज को ले जाते हुए दिखाया गया है। हेलियोडोरस स्तंभ को गरुड़ध्वज कहा जाता है, शाब्दिक रूप से गरुड़-मानक, दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व का स्तंभ शायद सबसे पहला दर्ज किया गया पत्थर का स्तंभ है जिसे ध्वज घोषित किया गया है। अशोक के शिलालेख स्वयं कहते हैं कि उनके शब्दों को किसी भी उपलब्ध पत्थर के स्लैब या स्तंभों पर तराशा जाना चाहिए जो दर्शाता है कि नक्काशीदार पत्थर के स्तंभों की परंपरा अशोक के काल से पहले मौजूद थी। जॉन इरविन इस तथ्य पर भी प्रकाश डालते हैं कि इलाहाबाद स्तंभ जैसे स्तंभों पर नक्काशी तब की गई थी जब इसे पहले ही खड़ा किया जा चुका था जो इसके पूर्व अशोक मूल का संकेत देता है। शैलीगत तर्क हालांकि पश्चिम से प्रभाव आम तौर पर स्वीकार किया जाता है, विशेष रूप से अकेमेनिड फारस के फारसी स्तंभ, इन और स्तंभों के बीच कई अंतर हैं। फारसी स्तंभ खंडों में बनाए गए हैं जबकि अशोक के स्तंभ बहुत बाद के कुछ रोमन स्तंभों की तरह मोनोलिथ हैं। अधिकांश फारसी स्तंभों में एक बांसुरीदार शाफ्ट है जबकि मौर्य स्तंभ चिकने हैं, और फारसी स्तंभ सहायक संरचनाओं के रूप में काम करते हैं जबकि अशोक स्तंभ व्यक्तिगत रूप से स्वतंत्र रूप से खड़े स्मारक हैं। सजावट में अन्य अंतर भी हैं। भारतीय इतिहासकार उपिंदर सिंह कुछ मतभेदों और समानताओं पर टिप्पणी करते हुए लिखते हैं कि "यदि अशोक के स्तंभों को पूरी तरह से फारसी प्रभाव के लिए जिम्मेदार नहीं ठहराया जा सकता है, तो उपमहाद्वीप के भीतर उनका एक अनिर्दिष्ट प्रागैतिहासिक इतिहास रहा होगा, शायद लकड़ी की नक्काशी की परंपरा। लेकिन पत्थर से लकड़ी में परिवर्तन एक शानदार छलांग में किया गया था, इसमें कोई संदेह नहीं है कि मौर्य सम्राटों के शाही स्वाद और महत्वाकांक्षाओं से प्रेरित था। पश्चिम से सांस्कृतिक और कलात्मक उधार जो भी आए, अशोक के स्तंभ, मौर्य कला और वास्तुशिल्प कौशल जैसे कि पाटलिपुत्र शहर या बाराबर गुफाओं के साथ, अपनी उपलब्धियों में उत्कृष्ट बने हुए हैं, और अक्सर उस समय के बाकी दुनिया के साथ अनुकूल तुलना करते हैं। मौर्य मूर्तिकला पर टिप्पणी करते हुए, जॉन मार्शल ने एक बार "असाधारण सटीकता और सटीकता के बारे में लिखा था जो सभी मौर्य कार्यों की विशेषता है, और जिसे हम कभी भी, कहने का साहस नहीं करते हैं, एथेन्स की इमारतों पर बेहतरीन कारीगरी से भी आगे निकल गया है।" स्तंभों की पूरी सूची अशोक के स्तंभों में से पाँच, रामपुरवा में दो, वैशाली, लौरिया अरराज और लौरिया नंदनगढ़ में एक-एक स्तंभ संभवतः पाटलिपुत्र से नेपाल तक प्राचीन शाही राजमार्ग के मार्ग को चिह्नित करते हैं। बाद के मुगल साम्राज्य के शासकों द्वारा कई स्तंभों को स्थानांतरित कर दिया गया था, पशु राजधानियों को हटा दिया गया था। दो चीनी मध्ययुगीन तीर्थयात्रियों ने कई स्तंभों को देखा जो अब गायब हो गए हैंः फैक्सियन ने छह और जुआनज़ांग पंद्रह को दर्ज किया है, जिनमें से केवल पांच को जीवित स्तंभों के साथ पहचाना जा सकता है। किसी भी मुकुटधारी पशु मूर्तियों और उत्कीर्ण शिलालेखों के साथ सूचीबद्ध सभी जीवित स्तंभ इस प्रकार हैंः फिरोज शाह कोटला, दिल्ली के किले में अशोक के शिलालेख दिल्ली-टोप्रा स्तंभ के साथ पूर्ण खड़े स्तंभ, या स्तंभ (स्तंभ शिलालेख I, II, III, IV, V, VI, VII); फिरोज़ शाह तुगलक द्वारा 1356 ईस्वी में हरियाणा के यमुनानगर जिले के टोप्रा कलां से दिल्ली ले जाया गया। दिल्ली-मेरठ, दिल्ली रिज, दिल्ली (स्तंभ शिलालेख I, II, III, IV, V, VI); 1356 में फिरोज शाह तुगलक द्वारा मेरठ से दिल्ली ले जाया गया। नेपाल के लुम्बिनी के पास निगली सागर (या निगलिवा, निगलिहावा)। स्तम्भ में राजधानी गायब है, एक अशोक का शिलालेख। अशोक (अशोक) के 20वें शासनकाल में स्थापित किया गया। नेपाल के लुम्बिनी के पास रूपनदेही। अशोक की लुम्बिनी तीर्थयात्रा के उपलक्ष्य में अशोक के शासनकाल के 20वें वर्ष में भी इसका निर्माण किया गया था। पूंजी गायब थी, लेकिन जाहिरा तौर पर एक घोड़ा था। इलाहाबाद स्तंभ, उत्तर प्रदेश (मूल रूप से कौसांबी में स्थित और संभवतः जहांगीर द्वारा इलाहाबाद ले जाया गया; स्तंभ शिलालेख I-VI, रानी का शिलालेख, शिस्म शिलालेख)। रामपुरवा, चंपारण, बिहार। दो स्तंभः स्तंभ शिलालेख I, II, III, IV, V, VI के साथ एक शेर; शिलालेख के बिना एक बैल। बैल की राजधानी के अबेकस में यूनानी डिजाइनों से प्राप्त हनीसकल और पामेट डिजाइन हैं। भोपाल, मध्य प्रदेश के पास सांची, चार शेर, शिस्म एडिक्ट। सारनाथ, वाराणसी, उत्तर प्रदेश के पास, चार शेर, स्तंभ शिलालेख, शिस्म एडिक्ट। यह प्रसिद्ध "अशोक की शेर राजधानी" है जिसका उपयोग भारत के राष्ट्रीय प्रतीक में किया जाता है। लौरिया-नंदनगर्थ, चंपारण, बिहार, एकल शेर, स्तंभ शिलालेख I, II, III, IV, V, VI। लौरिया अरराज, चंपारण, बिहार (स्तंभ शिलालेख I, II, III, IV, V, VI)। वैशाली, बिहार, एकल शेर, जिसमें कोई शिलालेख नहीं है। अमरावती स्तंभ का टुकड़ा काफी समस्याग्रस्त है। इसमें ब्राह्मी में केवल 6 पंक्तियाँ हैं जो शायद ही समझने योग्य हैं। केवल विजय (जीत) शब्द ही बनाया जा सकता है, यकीनन यह शब्द अशोक द्वारा भी इस्तेमाल किया गया था। सरकार, जो एक विस्तृत अध्ययन प्रदान करते हैं, इसे संभवतः एक अशोक स्तंभ से संबंधित मानते हैं। अशोक के शिलालेखों के बिना अशोक के स्तंभों के कई ज्ञात टुकड़े भी हैं, जो बरामद किए गए अशोक के शिलालेखों के बिना हैं, जैसे कि बोधगया में अशोक स्तंभ, कौसांबी, गोथिहावा, प्रह्लादपुर (अब सरकारी संस्कृत महाविद्यालय, वाराणसी में), फतेहाबाद, भोपाल, सदागर्ली, उदयगिरी-विदिशा, कुशीनगर, आरा (मसार) बस्ती, भीकाना पहाड़ी, बुलंद बाग (पाटलिपुत्र), संदलपू और कुछ अन्य, साथ ही भैरों में एक टूटा हुआ स्तंभ (बनारस में "लाट भैरो") जो 1908 में दंगों के दौरान एक स्टंप में नष्ट हो गया था। चीनी भिक्षु फा-सिएन और सुआंतसंग ने भी कुशीनगर, श्रावस्ती में जेतवन मठ, राजगृह और महासाला में स्तंभों की सूचना दी, जिन्हें आज तक बरामद नहीं किया गया है। राजधानियाँ (शीर्ष टुकड़े) कुल मिलाकर सात पूर्ण राजधानियाँ शेष हैं, जिनमें से पाँच शेरों के साथ, एक हाथी के साथ और एक ज़ेबू बैल के साथ है। उनमें से एक, सारनाथ के चार शेर, भारत का राज्य प्रतीक बन गए हैं। जानवरों की राजधानियाँ एक लोटीफॉर्म आधार से बनी होती हैं, जिसमें पुष्प, प्रतीकात्मक या पशु डिजाइनों से सजाया गया एक अबेकस होता है, जिसके शीर्ष पर एक जानवर का यथार्थवादी चित्रण होता है, जो माना जाता है कि प्रत्येक भारत में एक पारंपरिक दिशा का प्रतिनिधित्व करता है। इन राजधानियों के डिजाइन में विभिन्न विदेशी प्रभावों का वर्णन किया गया है। एक लोटीफॉर्म कैपिटल के ऊपर वाला जानवर अकेमेनिड कॉलम के आकार की याद दिलाता है। अबेकस भी अक्सर यूनानी कला के कुछ प्रभाव को प्रदर्शित करता प्रतीत होता हैः रामपुरवा बैल या संकासा हाथी के मामले में, यह शैलीबद्ध पामेट और छोटे गुलदस्ते के साथ बारी-बारी से हनीसकल से बना होता है। इसी तरह की रचना इलाहाबाद स्तंभ की खोई हुई राजधानी के चित्रफलक में देखी जा सकती है। इन डिजाइनों की उत्पत्ति संभवतः यूनानी और निकट-पूर्वी कलाओं में हुई थी। वे शायद पड़ोसी सेल्यूसिड साम्राज्य से आए होंगे, और विशेष रूप से भारत के दरवाजे पर स्थित ऐ-खानौम जैसे हेलेनिस्टिक शहर से आए होंगे। इनमें से अधिकांश डिजाइन और रूपांकनों को पाटलिपुत्र की राजधानी में भी देखा जा सकता है। बोधगया का हीरे का सिंहासन लगभग 260 ईसा पूर्व अशोक वास्तुकला का एक और उदाहरण है, और इसमें अशोक के कई स्तंभों पर पाई जाने वाली नक्काशियों और हंसों के साथ नक्काशियों का एक समूह प्रदर्शित किया गया है। कालानुक्रमिक क्रम शैलीगत और तकनीकी विश्लेषण के आधार पर, स्तंभों के लिए एक अस्थायी कालानुक्रमिक क्रम स्थापित करना संभव है। ऐसा प्रतीत होता है कि सबसे पहला वैशाली स्तंभ है, जिसके मजबूत और छोटे स्तंभ, कठोर शेर और अलंकृत वर्गाकार अबेकस हैं। इसके बाद संकिशा हाथी और रामपुरवा बैल आते हैं, जो अभी तक मौर्य पॉलिश से लाभान्वित नहीं हुए हैं, और सजावट के लिए कमल और पामेट के हेलेनिस्टिक अबेकस का उपयोग करते हैं। आबैकस तब लौरिया नंदनगढ़ और रामपुरवा शेर में हंस हंस को एक पशु सजावटी प्रतीक के रूप में अपनाएगा। सांची और सारनाथ केवल एक के बजाय चार जानवरों के साथ समापन को चिह्नित करेंगे, और सारनाथ शेर के लिए एक नया और परिष्कृत जानवर और प्रतीकात्मक अबेकस (हाथी, बैल, शेर, धर्म चक्र के साथ बारी-बारी से घोड़ा)। अन्य कालानुक्रमिक आदेश भी प्रस्तावित किए गए हैं, उदाहरण के लिए स्तंभों पर अशोक के शिलालेखों की शैली के आधार पर, क्योंकि शैलीगत रूप से सबसे परिष्कृत स्तंभों में वास्तव में सबसे खराब गुणवत्ता के अशोक के शिलालेखों की नक्काशी है, अर्थात्, सांची और सारनाथ स्तंभों पर बहुत खराब नक्काशीदार शिस्म शिलालेख, उनके एकमात्र शिलालेख हैं। यह दृष्टिकोण पूर्ववर्ती के लगभग विपरीत कालानुक्रमिक क्रम प्रदान करता है। इरविन के अनुसार, संकीसा हाथी और रामपुरवा बैल स्तंभ अपने हेलेनिस्टिक अबेकस के साथ पूर्व-अशोकन हैं। अशोक ने तब अशोक की प्रसिद्ध शेर राजधानी के साथ सारनाथ स्तंभ को फारसी-हेलेनिस्टिक मूर्ति में प्रशिक्षित पूर्व अकेमेनिड साम्राज्य के कारीगरों के संरक्षण में बनाया जाना था, जबकि उसी स्तंभ (और उसी अवधि के स्तंभों जैसे सांची और कोसांबी-इलाहाबाद) पर ब्राह्मी उत्कीर्णन अनुभवहीन भारतीय उत्कीर्णकों द्वारा उस समय बनाया गया था जब भारत में पत्थर की उत्कीर्णन अभी भी नई थी। अशोक द्वारा विदेशी कलाकारों को वापस भेजने के बाद, थोड़े समय में शैली में गिरावट आई, उस समय तक जब अशोक के शासनकाल के अंत में प्रमुख स्तंभ शिलालेख उत्कीर्ण किए गए थे, जो अब बहुत अच्छी शिलालेख शिल्प कौशल को प्रदर्शित करता है, लेकिन लॉरिया नंदनगढ़ शेर और रामपुरवा शेर के लिए संबंधित शेर राजधानियों के लिए बहुत अधिक गंभीर और कम सुरुचिपूर्ण शैली है। इलाहाबाद स्तंभ में से, केवल अबेकस बचा है, नीचे का बल्ब और मुकुट वाला जानवर खो गया है। अवशेष अब इलाहाबाद संग्रहालय में स्थित हैं। कुछ और संभवतः अशोक की राजधानियाँ भी उनके स्तंभों के बिना पाई गईंः केसरिया (राजधानी)। केसरिया स्तूप में केवल राजधानी पाई गई थी। इसकी खोज 1862 में मारखम किट्टो द्वारा की गई थी, और कहा जाता है कि यह लॉरिया नंदनगढ़ स्तंभ के शेर के समान है, सिंह के पिछले पैरों को छोड़कर, जो अबेकस से आगे नहीं निकलते थे। यह राजधानी अब खो गई है। उदयगिरि-विदिशा (राजधानी केवल उदयगिरि गुफाओं में, यहाँ दिखाई देती है)। हालाँकि अशोक का योगदान विवादित है (दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व के शुंग काल से लेकर गुप्त काल तक)। यह विभिन्न प्राचीन मूर्तियों (भरहुत, 100 ईसा पूर्व की नक्काशी) और बाद में चीनी तीर्थयात्रियों (5-6 वीं शताब्दी ईस्वी) द्वारा वर्णित विवरण से भी जाना जाता है कि अशोक द्वारा स्थापित महाबोधि मंदिर में अशोक का एक स्तंभ था, जिसे एक हाथी द्वारा ताज पहनाया गया था। उन्हीं चीनी तीर्थयात्रियों ने बताया है कि लुम्बिनी स्तंभ की राजधानी एक घोड़ा (अब खो गया) था, जो उनके समय तक जमीन पर गिर चुका था। शिलालेख स्तम्भों पर शिलालेख में काफी मानक पाठ शामिल हैं। स्तंभों पर शिलालेख प्राकृतिक चट्टान के चेहरों पर अन्य, अधिक संख्या में, अशोक के शिलालेखों को जोड़ते हुए अशोक के शिलालेख के रूप में जाने जाने वाले ग्रंथों का निकाय बनाते हैं। ये शिलालेख आधुनिक बांग्लादेश, भारत, नेपाल, अफगानिस्तान और पाकिस्तान के क्षेत्रों में फैले हुए थे और बौद्ध धर्म के पहले ठोस प्रमाण का प्रतिनिधित्व करते हैं। शिलालेख अशोक की धम्म नीति का विस्तार से वर्णन करते हैं, जो एक जटिल समाज के सामने आने वाली कुछ समस्याओं को हल करने का एक गंभीर प्रयास है। इन शिलालेखों में, अशोक खुद को "देवताओं का प्रिय सेवक" (देवनम्पियादासी) के रूप में संदर्भित करता है। शिलालेख कुछ आवर्ती विषयों के इर्द-गिर्द घूमते हैंः अशोक का बौद्ध धर्म में रूपांतरण, बौद्ध धर्म के प्रसार के उनके प्रयासों का वर्णन, उनके नैतिक और धार्मिक उपदेश, और उनका सामाजिक और पशु कल्याण कार्यक्रम। ये शिलालेख एक दूसरे और धर्म के प्रति लोगों के प्रशासन और व्यवहार पर अशोक के विचारों पर आधारित थे। स्तंभों पर शिलालेखों का अध्ययन करने वाले पहले लोगों में से एक, अलेक्जेंडर कनिंघम का कहना है कि वे पूर्वी, मध्य और पश्चिमी प्राकृत में लिखे गए हैं जिन्हें वे "पंजाबी या उत्तर-पश्चिमी बोली, उज्जेनी या मध्य बोली, और मगधी या पूर्वी बोली" कहते हैं। वे ब्राह्मी लिपि में लिखे जाते हैं। लघु स्तंभ शिलालेख इनमें उनके समर्पण को दर्ज करने वाले शिलालेख हैं, साथ ही स्किज़्म शिलालेख और रानी के शिलालेख भी हैं। वे अशोक के शासनकाल के 13वें वर्ष के आसपास उत्कीर्ण किए गए थे। सांची स्तंभ (शिस्म एडिक्ट) सारनाथ स्तंभ (शिस्म एडिक्ट) इलाहाबाद स्तंभ (शिस्म एडिक्ट, रानी एडिक्ट, और प्रमुख स्तंभ एडिक्ट भी) लुम्बिनी (रुमिन्देई), नेपाल (ऊपरी भाग बिजली गिरने पर टूट गया; जुआनजांग द्वारा उल्लिखित मूल घोड़े की राजधानी गायब है) अशोक द्वारा बनाया गया था जहां बुद्ध का जन्म हुआ था। लुंबिनी के पास निगली सागर (या निगलीवा), रूपनदेही जिला, नेपाल (मूल रूप से बुद्ध कोनाकर्णन स्तूप के पास) प्रमुख स्तंभ शिलालेख अशोक के 6 प्रमुख स्तंभ शिलालेख कौसांभी (इलाहाबाद), टोप्रा (अब दिल्ली), मेरठ (अब दिल्ली), लौरिया-अरराज, लौरिया-नंदनगढ़, रामपुरवा (चंपारण) में पाए गए हैं और 7वां स्तंभ दिल्ली-टोप्रा स्तंभ पर है। इन स्तंभ शिलालेखों में शामिल हैंः 1 अशोक का लोगों की सुरक्षा का सिद्धांत 2 धम्म को न्यूनतम पापों, कई गुणों, करुणा, उदारता, सच्चाई और शुद्धता के रूप में परिभाषित करता है 3 कठोरता, क्रूरता, क्रोध, गर्व आदि के पापों को समाप्त करता है। IV सरकारी अधिकारियों के कर्तव्यों के साथ सौदा V जानवरों और पक्षियों की सूची जिन्हें कुछ दिनों में नहीं मारा जाना चाहिए और जानवरों की एक और सूची जिन्हें किसी भी अवसर पर नहीं मारा जा सकता है। अशोक द्वारा 25 कैदियों की रिहाई का वर्णन है। VI धम्म नीति के लिए अशोक द्वारा किए गए कार्य। उनका कहना है कि सभी संप्रदाय आत्म-नियंत्रण और मन की शुद्धता दोनों चाहते हैं। VII प्रमाणिक आदेश। स्तंभों का विवरण स्तंभ अपने जानवरों को बनाए रखते हैं सबसे प्रसिद्ध राजधानी (चार शेर वाली सारनाथ (उत्तर प्रदेश)) सम्राट अशोक द्वारा लगभग 250 ईसा पूर्व बनाई गई थी। इसे "अशोक स्तंभ" भी कहा जाता है। चार शेर पीछे पीछे बैठे हैं। वर्तमान में स्तंभ उसी स्थान पर बना हुआ है जबकि शेर की राजधानी सारनाथ संग्रहालय में है। सारनाथ से अशोक की इस शेर राजधानी को भारत के राष्ट्रीय प्रतीक के रूप में अपनाया गया है और इसके आधार से चक्र "अशोक चक्र" को भारत के ध्वज के केंद्र में रखा गया है। शेर संभवतः मूल रूप से 24 स्पोक्स के साथ एक धर्म चक्र चक्र का समर्थन करते थे, जैसे कि थाई राजा मंगराई द्वारा थाईलैंड के चियांग माई के पास वाट उमोंग में बनाई गई 13 वीं शताब्दी की प्रतिकृति में संरक्षित है। सांची के स्तंभ में भी इसी तरह की लेकिन क्षतिग्रस्त चार शेर की राजधानी है। रामपुरवा में दो स्तंभ हैं, एक पर बैल का मुकुट और दूसरे पर शेर का मुकुट है। सान्किसा में केवल एक क्षतिग्रस्त हाथी राजधानी है, जो मुख्य रूप से अप्रकाशित है, हालांकि अबेकस कम से कम आंशिक रूप से ऐसा है। कोई पिलर शाफ्ट नहीं मिला है, और शायद यह कभी भी साइट पर खड़ा नहीं किया गया था। वैशाली स्तंभ में एक ही शेर की राजधानी है। इस स्तंभ का स्थान उस स्थान से सटा हुआ है जहाँ एक बौद्ध मठ और एक पवित्र राज्याभिषेक टैंक खड़ा था। मठ के लिए एक दूर-दराज के परिसर का सुझाव देने वाले कई स्तूपों की खोज की गई है। सिंह का मुंह उत्तर की ओर है, जिस दिशा में बुद्ध ने अपनी अंतिम यात्रा की थी। 1969 में खुदाई के लिए स्थल की पहचान इस तथ्य से की गई कि यह स्तंभ अभी भी मिट्टी से बाहर था। इस बड़े क्षेत्र में ऐसे और भी स्तंभ मौजूद हैं लेकिन वे सभी राजधानी से रहित हैं। प्रयागराज में अशोक के शिलालेखों और बाद के शिलालेखों के साथ एक स्तंभ है जिसका श्रेय समुद्रगुप्त और जहांगीर को जाता है। शिलालेख से यह स्पष्ट है कि स्तंभ को पहली बार इलाहाबाद से लगभग 30 किलोमीटर पश्चिम में एक प्राचीन शहर कौशांबी में बनाया गया था, जो कोशल राज्य की राजधानी थी और संभवतः मुस्लिम शासन के तहत इलाहाबाद चली गई थी। यह स्तंभ अब इलाहाबाद किले के अंदर स्थित है, जो शाही महल भी है, जिसे अकबर ने 16वीं शताब्दी के दौरान गंगा और यमुना नदियों के संगम पर बनाया था। चूंकि किले पर भारतीय सेना का कब्जा है, इसलिए यह अनिवार्य रूप से जनता के लिए बंद है और स्तंभ को देखने के लिए विशेष अनुमति की आवश्यकता होती है। अशोक का शिलालेख ब्राह्मी में है और यह लगभग 232 ईसा पूर्व का है। गुप्त साम्राज्य के दूसरे राजा समुद्रगुप्त का एक बाद का शिलालेख अधिक परिष्कृत गुप्त लिपि में है, जो ब्राह्मी का एक बाद का संस्करण है और लगभग 375 ईस्वी का है। यह शिलालेख उस साम्राज्य के विस्तार को सूचीबद्ध करता है जिसे समुद्रगुप्त ने अपने लंबे शासनकाल के दौरान बनाया था। वह उस समय पहले से ही चालीस वर्षों तक राजा था और अन्य पाँच वर्षों तक शासन करेगा। फारसी में अभी भी बाद का एक शिलालेख मुगल सम्राट जहांगीर का है। अकबर किले में अक्षय वट भी है, जो महान पुरातनता का एक भारतीय अंजीर का पेड़ है। रामायण में इस पेड़ का उल्लेख है जिसके नीचे भगवान राम ने वनवास के दौरान प्रार्थना की थी। लौरिया-अरेराज और लौरिया-नंदनगढ़ के स्तंभ बिहार के पश्चिम चंपारण जिले में बेतिया से 23 कि. मी. दूर लौरिया-नंदनगढ़ के स्तंभ में एक ही शेर की राजधानी है। शेर के कूबड़ और पिछले पैर अबेकस से आगे निकलते हैं। बिहार के पूर्वी चंपारण जिले में लौरिया-अरेराज में स्थित स्तंभ वर्तमान में किसी भी राजधानी से रहित है। स्तंभों को खड़ा करना अशोक के स्तंभों को उन्हीं तरीकों का उपयोग करके खड़ा किया गया होगा जिनका उपयोग प्राचीन स्तंभों को खड़ा करने के लिए किया गया था। रोजर हॉपकिंस और मार्क लेहरनर ने 1999 में 25 टन का ओबिलिस्क खड़ा करने के सफल प्रयास सहित कई ओबिलिस्क खड़ा करने के प्रयोग किए। इसके बाद छोटे स्तंभ स्तंभों को खड़ा करने के लिए दो प्रयोग किए गए और 25 टन के स्तंभ स्तंभ को खड़ा करने के लिए दो असफल प्रयास किए गए। पुनः खोज कई स्तंभों को या तो प्राकृतिक कारणों या मूर्तिपूजकों द्वारा नीचे फेंक दिया गया था, और धीरे-धीरे फिर से खोजा गया। इनमें से एक को 16वीं शताब्दी में अंग्रेजी यात्री थॉमस कोरियट ने पुरानी दिल्ली के खंडहरों में देखा था। शुरू में उन्होंने मान लिया कि जिस तरह से यह चमकता है, वह पीतल से बना है, लेकिन बारीकी से जांच करने पर उन्होंने महसूस किया कि यह ग्रीक के एक रूप से मिलती-जुलती सीधी लिपि के साथ अत्यधिक पॉलिश किए गए बलुआ पत्थर से बना था। 1830 के दशक में जेम्स प्रिंसेप ने कैप्टन एडवर्ड स्मिथ और जॉर्ज टर्नोर की मदद से उन्हें समझना शुरू किया। उन्होंने निर्धारित किया कि लिपि राजा पियादासी को संदर्भित करती है जो अशोक के नाम से जाने जाने वाले एक भारतीय शासक का उपनाम भी था जो बुद्ध के ज्ञान प्राप्ति के 218 साल बाद सिंहासन पर आया था। विद्वानों को तब से अशोक के 150 शिलालेख मिले हैं, जो चट्टानों के चेहरे पर या पत्थर के स्तंभों पर उकेरे गए हैं, जो दक्कन के केंद्रीय पठार के नीचे पूरे उत्तर भारत और दक्षिण में फैले क्षेत्र को चिह्नित करते हैं। इन स्तंभों को सीमावर्ती शहरों और व्यापार मार्गों के पास रणनीतिक स्थलों में रखा गया था। सांची स्तंभ एफ. ओ. द्वारा पाया गया था। 1851 में भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के पहले प्रमुख सर अलेक्जेंडर कनिंघम के नेतृत्व में खुदाई में ओर्टेलिन। सारनाथ स्तंभ की जमीन के ऊपर कोई जीवित निशान नहीं थे, जिसका उल्लेख मध्ययुगीन चीनी तीर्थयात्रियों के विवरणों में किया गया है, जब भारतीय सिविल सेवा इंजीनियर एफ. ओ. पुरातत्व में कोई वास्तविक अनुभव नहीं होने के कारण ओर्टेल को 1904-05 की सर्दियों में वहां खुदाई करने की अनुमति दी गई थी। उन्होंने सबसे पहले मुख्य स्तूप के पश्चिम में एक अशोकन संरचना के ऊपर एक गुप्त मंदिर के अवशेषों का पता लगाया। इसके पश्चिम में उन्होंने स्तंभ का सबसे निचला हिस्सा पाया, जो सीधा था लेकिन जमीन के स्तर के पास टूटा हुआ था। बाकी का अधिकांश स्तंभ पास के तीन खंडों में पाया गया था, और फिर, जब से 1851 में सांची की राजधानी की खुदाई की गई थी, एक समकक्ष की खोज जारी रखी गई थी, और समूह में सबसे प्रसिद्ध अशोक की शेर राजधानी, पास में पाई गई थी। यह संची की तुलना में निष्पादन में बेहतर और बहुत बेहतर स्थिति में था। ऐसा प्रतीत होता है कि स्तंभ को जानबूझकर किसी समय नष्ट कर दिया गया था। इन खोजों को इतना महत्वपूर्ण माना गया कि उन्हें रखने के लिए भारत में पहला ऑनसाइट संग्रहालय (और तब दुनिया के कुछ संग्रहालयों में से एक) स्थापित किया गया था। किंवदंती के अनुसार, अशोक ने बुद्ध के जीवन की घटनाओं और अवशेषों की याद में 84,000 स्तूपों का निर्माण किया था। इनमें से कुछ स्तूपों में दीवारों के नेटवर्क थे जिनमें एक पहिया का केंद्र, स्पोक और रिम था, जबकि अन्य में स्वस्तिक के आकार में आंतरिक दीवारें थीं। चक्र सूर्य, समय और बौद्ध कानून (कानून का चक्र, या धर्मचक्र) का प्रतिनिधित्व करता है, जबकि स्वस्तिक एक निश्चित केंद्र के चारों ओर ब्रह्मांडीय नृत्य को दर्शाता है और बुराई से बचाता है। बोधगया अशोक में "हीरे के सिंहासन" ने भी बोधगया में हीरे के सिंहासन का निर्माण किया, उस स्थान पर जहाँ बुद्ध लगभग 200 साल पहले ज्ञान प्राप्त कर चुके थे। बुद्ध का यह विशुद्ध रूप से बौद्ध स्मारक मौर्य पॉलिश के साथ पॉलिश किए गए भूरे बलुआ पत्थर का एक मोटा स्लैब है हीरे के सिंहासन पर तराशी गई सजावट स्पष्ट रूप से अशोक के स्तंभों पर पाई जाने वाली सजावट को प्रतिध्वनित करती है। हीरे के सिंहासन में हनीसकल और हंस से बनी एक सजावटी पट्टी है, जो अशोक के कई स्तंभों पर भी पाई जा सकती है, जैसे कि रामपुरवा राजधानियाँ या सांची राजधानी। हंस (हंस) विशेष रूप से अशोक के स्तंभों पर एक बहुत ही आवर्ती प्रतीक हैं, और विश्वास में आने वाले भक्तों को संदर्भित कर सकते हैं। लगभग 100 ईसा पूर्व के भारहुत के बाद के उत्कीर्णन में भी इसी सिंहासन का चित्रण किया गया है। इसी तरह के स्तंभ शियाओ जिंग या पश्चिमी लियांग के सम्राट जिंग के मकबरे पर 6 वीं शताब्दी का स्तंभ अशोक स्तंभ के समान है। ।