Economy of ancient Tamil country
प्राचीन तमिल देश की अर्थव्यवस्था (संगम युगः 600 ईसा पूर्व-300 ईस्वी) दक्षिण भारत के एक क्षेत्र की प्राचीन अर्थव्यवस्था का वर्णन करती है जिसमें ज्यादातर वर्तमान तमिलनाडु और केरल राज्य शामिल हैं। मुख्य आर्थिक गतिविधियाँ कृषि, बुनाई, मोती मत्स्य पालन, विनिर्माण और निर्माण थीं। धान सबसे महत्वपूर्ण फसल थी; यह मुख्य अनाज था और अंतर्देशीय व्यापार के लिए विनिमय के माध्यम के रूप में कार्य करता था। काली मिर्च, बाजरा, चना और गन्ना अन्य आम तौर पर उगाई जाने वाली फसलें थीं। मदुरै और उरायूर कपड़ा उद्योग के लिए महत्वपूर्ण केंद्र थे; कोरकाई मोती व्यापार का केंद्र था। औद्योगिक गतिविधि में वृद्धि हुई। अंतर्देशीय व्यापार मुख्य रूप से व्यापारी संघों और वाणिज्यिक ऋण संस्थानों द्वारा व्यस्त बाजार स्थानों में वस्तु विनिमय के माध्यम से किया जाता था। व्यापारियों ने संघों का गठन किया जो राज्य के हस्तक्षेप के बिना स्वायत्त रूप से काम करते थे। प्राचीन तमिल देश के लोग रोम के साथ तेज विदेशी व्यापार में लगे हुए थे; मानसून की हवाओं का लाभ उठाते हुए तमिलकम और मिस्र के बीच व्यापारिक जहाजों के लिए एक सीधे मार्ग की खोज के बाद व्यापार चरम पर पहुंच गया। काली मिर्च, मोती, हाथीदांत, कपड़ा और सोने के आभूषण तमिलकम से निर्यात किए जाते थे, और मुख्य आयात कांच, मूंगा, शराब और पुखराज जैसे विलासिता के सामान थे। विदेशी व्यापार ने बड़ी मात्रा में अंतरराष्ट्रीय रूप से परिवर्तनीय रोमन मुद्रा लाई। राज्य ने आर्थिक और सामाजिक गतिविधियों की जरूरतों को पूरा करने के लिए कर के माध्यम से वित्त पोषित सड़कों और बंदरगाहों जैसे बुनियादी ढांचे के निर्माण और रखरखाव में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। लोगों के बीच धन असमान रूप से विभाजित था, जिससे अलग-अलग आर्थिक वर्ग पैदा हुए। कृषि प्राचीन तमिलों का मुख्य व्यवसाय और सबसे सम्मानित व्यवसाय था। किसान विभिन्न प्रकार की मिट्टी, उगाने के लिए सबसे अच्छी फसल और किसी भी क्षेत्र के लिए उपयुक्त विभिन्न सिंचाई प्रणालियों के बारे में जानते थे। संगम साहित्य में तमिल देश के पांच भौगोलिक विभाजनों में, मरुतम क्षेत्र खेती के लिए सबसे उपयुक्त था, क्योंकि इसमें सबसे उपजाऊ भूमि थी। भूमि को इसकी उर्वरता के अनुसार मेनपुलम (उपजाऊ भूमि), पिनपुलम (सूखी भूमि), वनपुलम (कठोर भूमि) और कलर्निलम या उवर्निलम (नमकीन भूमि) के रूप में वर्गीकृत किया गया था। मेनपुलम ने विभिन्न प्रकार की फसलों पर समृद्ध उपज दी, लेकिन पिनपुलम की खेती सीमित सिंचाई सुविधाओं के कारण केवल सूखी फसलों के साथ की गई थी। वानपुलम से उपज सीमित थी, जबकि कलर्निलम खेती के लिए अनुपयुक्त था। जलोढ़ मिट्टी, लाल मिट्टी, काली मिट्टी, लेटराइट मिट्टी और रेतीली मिट्टी कुछ प्रसिद्ध प्रकार की मिट्टी थीं। तमिल लोग धान, गन्ना, बाजरा, काली मिर्च, विभिन्न दालों, नारियल, सेम, कपास, केले, इमली और चंदन की खेती करते थे। मरुतम की आर्द्रभूमि में उगाई जाने वाली विभिन्न किस्मों जैसे वेनेल, सेनेल, पुदुनेल, ऐवननेल और तोराई के साथ धान मुख्य फसल थी। किसान खेतों के पास पेड़ों के पेड़ों में रहते थे और प्रत्येक घर में कटहल, नारियल, ताड़, सुपारी और केले के पेड़ थे। किसानों ने अपने घरों के सामने हल्दी के पौधे उगाए और घरों के बीच फूलों के बगीचे लगाए। किसानों का मानना था कि अच्छी उपज प्राप्त करने के लिए जुताई, खाद, निराई, सिंचाई और फसलों का संरक्षण एक विशिष्ट विधि के अनुसार किया जाना चाहिए। जुताई से लेकर कटाई तक कृषि के लिए आवश्यक उपकरणों की एक विस्तृत श्रृंखला का निर्माण किया जाता था। मूल औजार हल था जिसे मेली, नानचिल और कलप्पई के नाम से भी जाना जाता था। पल्लियादुतल एक तख्ते से जुड़े और बैलों द्वारा खींचे गए दांतेदार उपकरण का उपयोग करके खरपतवारों को हटाने की प्रक्रिया को संदर्भित करता है। निचले वर्ग के किसानों ने जानवरों और पक्षियों को खड़ी फसलों से दूर डराने के लिए पत्थर के गोफन उपकरणों का उपयोग किया। सिकल का उपयोग परिपक्व धान के खेतों की कटाई के लिए किया जाता था। चूंकि इस क्षेत्र की नदियाँ बारहमासी नहीं थीं, इसलिए पानी की पर्याप्त और निरंतर आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए कई सिंचाई तकनीकों का विकास किया गया था। किसानों ने गहरे कुओं से पानी निकालने के लिए कपिलई नामक एक बैल-चालित उपकरण और उथले कुओं के लिए एर्रम नामक एक मैनुअल सेटअप का उपयोग किया। तालाबों, झीलों और बांधों का उपयोग जल भंडारण प्रणाली के रूप में किया जाता था और पानी को स्लुइस और शटर का उपयोग करके नियंत्रित किया जाता था। इस अवधि के दौरान कावेरी नदी पर बनाया गया बांध कल्लनाई दुनिया की सबसे पुरानी जल-विनियमन संरचनाओं में से एक है। पानी की बर्बादी को रोकने के लिए सतही सिंचाई, छिड़काव तंत्र और ड्रिप सिंचाई विधियों का पालन किया गया। अधिकांश किसान अपने भूखंडों में खेती करते थे और उन्हें मल्लार, उलुतुनबार, येरिनवलनार, वेल्लालर, करालर और कलामार जैसे विभिन्न नामों से जाना जाता था। वहाँ अनुपस्थित जमींदार भी थे जो ज्यादातर ब्राह्मण और कवि थे जिन्हें राजा से भूमि का दान प्राप्त हुआ था और जिन्होंने इन दान को किरायेदार किसानों को दिया था। कभी-कभी स्वतंत्र खेत मजदूरों, जिन्हें आदियोर के नाम से जाना जाता था, को विशिष्ट कार्यों के लिए काम पर रखा जाता था। जमींदार और किसान भूमि और उसकी उपज पर कर का भुगतान करते थे-भूमि कर को ईराई या कराई के रूप में जाना जाता था और उपज पर कर को वारी कहा जाता था। उपज का छठा हिस्सा कर के रूप में एकत्र किया जाता था। कर राजस्व अधिकारियों द्वारा एकत्र किए जाते थे जिन्हें वरिया और कविदी के नाम से जाना जाता था, जिन्हें अयाकनक्कर नामक लेखाकार द्वारा सहायता प्रदान की जाती थी। सर्वेक्षण और कराधान के उद्देश्यों के लिए, भूमि और उसकी उपज को मापने के लिए विभिन्न मापों का उपयोग किया गया था। छोटी भूमि को मा के नाम से जाना जाता था और बड़े क्षेत्र को वेली के नाम से जाना जाता था। उत्पादन को क्यूबिक माप जैसे तुनी, नाली, चेर और कलाम और वजन माप जैसे तुलम और कलंजू का उपयोग करके मापा गया था। संगम युग के दौरान, शिल्प और व्यापार व्यवसायों को कृषि के लिए गौण माना जाता था। बढ़ई लकड़ी के बर्तन बनाते थे और लोहार साधारण कार्यशालाओं में काम करते थे। बुनाई, मोती मछली पकड़ना, स्मिथ और जहाज निर्माण प्राचीन तमिलकम के प्रमुख उद्योग थे। कताई और बुनाई कारीगरों के लिए आय का एक स्रोत था; ग्रामीण क्षेत्रों में किसानों द्वारा अंशकालिक बुनाई का अभ्यास किया जाता था। मदुरै और उरायूर महत्वपूर्ण औद्योगिक केंद्र थे, जो अपने सूती कपड़ों के लिए जाने जाते थे। मलमल के कपड़े को विभिन्न रंगों के महीन फूलों के काम से बुना जाता था। रेशम के कपड़े का निर्माण इसके सिरों पर छोटे गांठों में इकट्ठा किए गए धागे से किया जाता था। रईसों और अभिजात वर्ग के लिए कपड़ों पर कढ़ाई की जाती थी जो मुख्य ग्राहक थे। सामग्री को अक्सर रंगा जाता था; कमर के कपड़े के लिए नीला रंग एक पसंदीदा रंग था। रेशम और सूती कपड़ों के अलावा, सिराई मरावुरी और नर्मदी नामक लकड़ी के रेशे से बने कपड़े का उपयोग पुजारी वर्ग द्वारा किया जाता था। कपड़ा निर्माताओं ने कपड़े के लंबे टुकड़े बुने और उन्हें विक्रेताओं को वितरित किया। इसके बाद कपड़ा विक्रेता बिक्री के समय आवश्यक लंबाई के टुकड़ों को काटते थे, जिन्हें अरुवाई या टूनी कहा जाता था। इसलिए, विक्रेताओं को अरुवाई वणीगर कहा जाता था और जिन इलाकों में वे रहते थे उन्हें अरुवाई विदी कहा जाता था। मदुरै और अन्य बड़े शहरों में टुननगरर कहे जाने वाले दर्जी कपड़ों की सिलाई करते थे। संगम युग में मोती मछली पकड़ने का विकास हुआ। कोरकाई का पांड्य बंदरगाह शहर मोती व्यापार का केंद्र था। यूनानी और मिस्र के समुद्रयात्रियों के लिखित अभिलेख पांड्य तट पर मोती मत्स्य पालन का विवरण देते हैं। एक विवरण के अनुसार, समुद्र में कबूतर फेंकने वाले मछुआरों ने दाएँ-घुमावदार शंख को ऊपर लाकर और खोल पर उड़ाकर शार्क के हमलों से बचा लिया। कोरकाई में दोषियों को मोती गोताखोरों के रूप में इस्तेमाल किया जाता था। पेरिप्लस में उल्लेख किया गया है कि "भारतीय प्रकार से घटिया मोती अपोलोगास और ओमाना के बाजारों से बड़ी मात्रा में निर्यात किए जाते हैं।" मोती को निर्यात करने से पहले मलमल के कपड़े के साथ बुना जाता था और रोम द्वारा भारत से आयात किया जाने वाला सबसे महंगा उत्पाद था। पांड्य साम्राज्य के मोतियों की मांग उत्तर भारत के राज्यों में भी थी। कई वैदिक मंत्र मोतियों के व्यापक उपयोग का उल्लेख करते हैं, जो काव्यात्मक रूप से वर्णन करते हैं कि शाही रथों और घोड़ों को मोतियों से सजाया गया था। मोतियों का उपयोग इतना अधिक था कि गंगा से मोतियों की आपूर्ति मांग को पूरा नहीं कर सकी। पनिक्कलारी (शाब्दिक रूप सेः कार्यस्थल) में काम करने वाले लोहार ने प्राचीन तमिलों के जीवन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। लोहारों द्वारा उत्पादित कुछ आवश्यक वस्तुओं में युद्ध के हथियार, हल, घरेलू बर्तन और लोहे के पहिये जैसे उपकरण थे। उन्होंने गलाने और वेल्डिंग के लिए उपयोग की जाने वाली आग को जलाने के लिए एक ब्लो पाइप या एक जोड़ी धौंकनी (एक तुरुत्ती) का उपयोग किया। ग्रामीण क्षेत्रों में लोहारों की बहुत अधिक दुकानें नहीं थीं। लोहारों पर बहुत अधिक काम होता था क्योंकि उन्हें पड़ोसी गाँवों की ज़रूरतों को पूरा करना पड़ता था। जहाज निर्माण तमिलकम का एक देशी उद्योग था। विभिन्न आकारों के समुद्री शिल्प, छोटे कटमरैन (एक साथ बंधे लट्ठ) से लेकर बड़े जहाजों तक, तमिल बंदरगाहों पर नौवहन करते थे। छोटे शिल्पों में अंबी और पडागु का उपयोग नदियों को पार करने के लिए नौकाओं के रूप में किया जाता था और तिमिल, एक मछली पकड़ने वाली नाव थी। पहरी, ओडम, टोनी, टेप्पम और नवाई छोटी शिल्प थीं। कप्पल नामक बड़े जहाज, कलाम में खंभे (पायमरम) और पाल (पाय) थे। अन्य उद्योगों में बढ़ईगीरी, मछली पकड़ना, नमक बनाना, वानिकी, मिट्टी के बर्तन बनाना, रस्सी बनाना, चंक काटना, रत्न काटना, युद्ध के हथियारों के लिए चमड़े के आवरण का निर्माण, आभूषणों का निर्माण, गुड़ का उत्पादन और मंदिरों का निर्माण और धर्म से संबंधित अन्य वस्तुएं जैसे जुलूस कार और चित्र शामिल थे। सूखे अनाज और अन्य खाद्य पदार्थों के लिए विकर से बनी टोकरी का भी निर्माण किया गया था। अंतर्देशीय व्यापार प्राचीन भारत स्थानीय और तमिल देश के बाहर विभिन्न वस्तुओं के सक्रिय व्यापारी थे। उत्तरी भारत के राज्यों ने ऊनी कपड़ों, खाल और घोड़ों के बदले में तमिलकम से मोती, सूती कपड़े और शंख की मांग की। स्थानीय रूप से अधिकांश व्यापार खाद्य उत्पादों में था-कृषि उपज को शिकारियों, मछुआरों और चरवाहों के उत्पादों द्वारा पूरक किया जाता था जो मांस, मछली और डेयरी उत्पादों का व्यापार करते थे। इसके अलावा, लोगों ने व्यक्तिगत स्वच्छता, अलंकरण और परिवहन के लिए अन्य सामान भी खरीदे। व्यापारिक लेन-देन व्यस्त बाजारों में हुए। व्यापारी बिक्री के विभिन्न तरीकों का उपयोग करते थेः घर-घर जाकर अपना सामान बेचना, व्यस्त बाजारों में दुकानें स्थापित करना या शाही घरों में खुद को तैनात करना। मछली, नमक और अनाज के विक्रेता अपना सामान बेचते थे, कपड़ा व्यापारी शहरी बाजारों में अपनी दुकानों से कपड़े बेचते थे और सुनार, लैपिडरी और चंदन और हाथी दांत के विक्रेता अभिजात वर्ग के आवासों को संरक्षण देते थे। व्यापारी शंख और हाथीदांत का व्यापार करते थे। अधिकांश व्यापार वस्तु-विनिमय द्वारा होता था। धान विनिमय का सबसे अधिक स्वीकृत माध्यम था, जिसके बाद शुद्ध नमक था। शहद और जड़ों का आदान-प्रदान मछली के यकृत तेल और अरक के लिए किया जाता था, जबकि गन्ना और चावल के गुच्छे का व्यापार हिरण और ताड़ी के लिए किया जाता था। पुरानानुरु की कविताओं में पांड्य भूमि में उस समृद्ध घर का वर्णन किया गया है जिसमें अच्छी तरह से धान भरा हुआ था जिसे गृहिणी ने चने और मछली के लिए बदल दिया था। कारीगरों और पेशेवरों ने वस्तुओं के लिए अपनी सेवाओं का आदान-प्रदान किया। मात्राओं को वजन संतुलन द्वारा मापा जाता था, जिसे तुलक्कोल कहा जाता था, जिसका नाम तुलम के नाम पर रखा गया था, जो मानक वजन था। हाथीदांत से बने नाजुक संतुलन का उपयोग सुनारों द्वारा उरई, नाली और मा के माप के लिए किया जाता था। आस्थगित विनिमय से जुड़े एक अलग प्रकार के विनिमय को कुरी एदिर्प्पई के रूप में जाना जाता था-इसमें एक वस्तु की एक निश्चित मात्रा के लिए ऋण लेना शामिल था जिसे बाद की तारीख में उसी वस्तु की समान मात्रा से चुकाया जाना था। चूंकि विनिमय स्थानीय रूप से प्रचलित था, इसलिए सिक्कों का उपयोग लगभग विशेष रूप से विदेशी व्यापार के लिए किया जाता था। मदुरैक्कांची और पट्टिनाप्पलाई जैसे बाजार संगम कार्य बड़े शहरों के बाजारों का विस्तृत विवरण देते हैं। बाजार, या अंगड़ी, एक शहर के केंद्र में स्थित था। इसके दो निकटवर्ती खंड थेः सुबह का बाजार (नालंगडी) और शाम का बाजार (अल्लंगडी)। मदुरै के बाजारों में विभिन्न जातियों और भाषाओं के लोगों की दुकानों पर भीड़ थी। विदेशी व्यापारी और व्यापारी कलिंग जैसे उत्तरी राज्यों से थोक में माल बेचने के लिए मदुरै आते थे। मथुरैकांची के अनुसार, बड़ा बाजार एक बड़े चौक में आयोजित किया जाता था और बिकने वाली वस्तुओं में फूलों की माला, सुगंधित पेस्ट, धातु की बेल्ट वाले कोट, चमड़े की सैंडल, हथियार, ढाल, गाड़ी, रथ और अलंकृत रथ की सीढ़ियां शामिल थीं। गारमेंट की दुकानें सूती, रेशम या ऊन से बने विभिन्न रंगों और पैटर्न के कपड़े बेचती थीं, जिसमें माल को पंक्तियों में व्यवस्थित किया जाता था। अनाज व्यापारियों की सड़क पर, काली मिर्च के बोरे और सोलह प्रकार के अनाज (धान, बाजरा, चना, मटर और तिल सहित) किनारे जमा किए जाते थे। जौहरी, जो एक अलग सड़क से व्यापार करते थे, हीरे, मोती, पन्ना, रूबी, नीलम, पुखराज, मूंगे के मोती और सोने की किस्मों जैसी कीमती वस्तुएं बेचते थे। वांची, चेरों की राजधानी, एक विशिष्ट किलेबंद शहर था, जिसके किले के अंदर दो विभाग थे-पुरानकर और अकानकर। पुरानकर किले की दीवार से सटा बाहरी शहर था और उस पर सैनिकों का कब्जा था। अकानकर, भीतरी शहर, में राजा का महल और अधिकारियों के आवास शामिल थे। शहरी बाजार इन दो प्रभागों के बीच स्थित था; कारीगर और व्यापारी बाजार के पास रहते थे। चोलों के बंदरगाह शहर कावेरीपुम्पट्टिनम का बाजार शहर के दो मुख्य उपनगरों-मरुवरपक्कम और पट्टिनपक्कम के पास एक केंद्रीय खुले क्षेत्र में था। मरुवरपक्कम समुद्र से सटा हुआ था जहाँ मछुआरे और विदेशी व्यापारी रहते थे। बाजार की मुख्य सड़कें केंद्र में मिलती थीं जहाँ शहर के स्थानीय संरक्षक देवता को समर्पित एक मंदिर था। कावेरीपुम्पट्टिनम का बाजार मदुरै के बाजार के समान था। बड़ी मात्रा में रंग, सुगंधित पाउडर, फूल, कपड़ा, नमक, मछली और भेड़ बेचे जाते थे। फूलों की बहुत मांग थी, विशेष रूप से इंदिरा विझा जैसे त्योहारों के दौरान। बाजार के पास कम वेंटिलेशन वाले गोदाम थे जो भूमिगत स्थित थे। चूंकि विभिन्न स्थानों के व्यापारी बाजार में उमड़ते थे, इसलिए बिक्री के लिए प्रत्येक पैकेज पर उसके मालिक का नाम और विवरण लिखा होता था। विभिन्न स्थानों पर उपलब्ध वस्तुओं को इंगित करने के लिए सरल विज्ञापनों का उपयोग किया जाता था। व्यापारिक संगठन विभिन्न प्रकार के व्यापारी थे जो प्राचीन तमिल बाजार में काम करते थे, जिसने उनके बीच धन-आधारित वर्ग भेद को जन्म दिया। पदानुक्रम के निचले स्तर के व्यापारी दो प्रकार के थेः यात्रा करने वाले व्यापारी जो खुद निर्मित वस्तुओं को बेचते थे और खुदरा विक्रेता जो दूसरों द्वारा निर्मित वस्तुओं को बेचते थे। ग्रामीण और शहरी दोनों बाजारों में घुमक्कड़ व्यापारी पाए गए, लेकिन खुदरा विक्रेता शहरों में केंद्रित थे। ग्रामीण बाजारों में नमक और अनाज के व्यापारी आम तौर पर वस्तुओं का उत्पादन करते थे, उनका परिवहन करते थे और उन्हें सीधे उपभोक्ताओं को बेचते थे। नमक व्यापारी, जिन्हें उमानार के नाम से जाना जाता है, अपने परिवारों के साथ गाड़ियों में यात्रा करते थे। शहरों में लोहार और तेल बेचने वाले जैसे कारीगर अपने उत्पादों को सीधे उपभोक्ताओं को बेचते थे। खुदरा विक्रेताओं का बड़ा हिस्सा कपड़ा उद्योग में काम करता था। कपड़ा विक्रेता (अरुवाई वणीगर) बुनकरों (कारुगर) से अपने उत्पाद खरीदते थे और उन्हें उपभोक्ताओं को फिर से बेच देते थे। शहरों में कृषि उपज बेचने वाले व्यापारी भी खुदरा विक्रेता थे। व्यापारी पदानुक्रम के ऊपरी छोर पर, अमीर व्यापारी थे जो निर्यात व्यापार में भाग लेते थे। उनके बीच तीन वर्ग थे-इप्पर, कविप्पर और पेरुनकुडी-उनकी संपत्ति की सीमा के आधार पर; पेरुनकुडी सबसे धनी वर्ग था। विदेशी व्यापारी, मुख्य रूप से रोमन, तमिल बाजारों में भी व्यापार करते थे-न केवल बंदरगाह शहरों में, बल्कि मदुरै जैसे अंतर्देशीय शहरों में, जहां वे अपने प्रसाद के लिए स्वदेशी वस्तुओं का आदान-प्रदान करते थे। व्यापारियों की एक अन्य श्रेणी मध्यस्थ या दलाल थे, जो सूचना चैनलों के रूप में काम करते थे और मुख्य रूप से विदेशी व्यापारियों को अपनी सेवाएं प्रदान करते थे। व्यापारियों ने खुद को सत्तू या निकमम नामक समूहों में संगठित किया। मंगलम (लगभग 200 ईसा पूर्व) में पत्थर के शिलालेख और कोडुमनाल में पाए गए मिट्टी के बर्तनों के शिलालेख व्यापारी संघों को निकमम और संघों के सदस्यों को निकमट्टोर के रूप में संदर्भित करते हैं। इन निष्कर्षों से पता चलता है कि प्राचीन तमिल देश के कई औद्योगिक और व्यापार केंद्रों में व्यापारी संघों की स्थापना की गई थी। इनमें से कई व्यापारी संघों ने अपनी सार्वजनिक गतिविधियों में संघ में काम किया। वे स्वायत्त थे, जिसका अर्थ था कि वे राज्य के हस्तक्षेप से स्वतंत्रता का आनंद लेते थे, लेकिन राज्य के समर्थन की कमी से भी पीड़ित थे। व्यापारियों से एक आचार संहिता का पालन करने की अपेक्षा की जाती थी, जो थीः "अपने हक से अधिक लेने से इनकार करें और कभी भी दूसरों को उनका हक न दें।" इसलिए, उन्होंने खुले तौर पर अपने लाभ की घोषणा करके अपना व्यवसाय चलाया, जिसे उन्होंने उतियम के नाम से जाना। तमिलकम का व्यापारिक समुदाय प्राथमिक बैंकिंग संचालन से अवगत था। मौद्रिक लेन-देन और दरों के निर्धारण में विशेषज्ञता रखने वाले घरों के माध्यम से ऋण देना आम बात थी। यह, स्पष्ट रूप से, व्यापक विदेशी व्यापार के कारण आवश्यक था। मौद्रिक लेन-देन और काफी व्यापारिक गतिविधि को देखते हुए लेखाकारों की मांग थी। मदुरै और करूर के व्यापारी समूहों ने दान या दान किया, जैसा कि अलगरमलाई (लगभग पहली शताब्दी ईसा पूर्व) और पुगलूर (लगभग तीसरी शताब्दी ईस्वी) में पाए गए शिलालेखों से प्रमाणित होता है। इन शिलालेखों में यह भी उल्लेख है कि ऐसे व्यापारियों द्वारा व्यापार की जाने वाली विभिन्न वस्तुओं में कपड़ा, नमक, तेल, हल, चीनी और सोना शामिल थे। विदेशी व्यापार तमिलों की आर्थिक समृद्धि विदेशी व्यापार पर निर्भर थी। साहित्यिक, पुरातात्विक और मुद्राशास्त्रीय स्रोत तमिलकम और रोम के बीच व्यापार संबंधों की पुष्टि करते हैं, जहां भारत से मसालों और मोतियों की बहुत मांग थी। 27 ईसा पूर्व में ऑगस्टस के राज्यारोहण के साथ, तमिलकम और रोम के बीच व्यापार को जबरदस्त बढ़ावा मिला और इसका समापन नीरो के समय हुआ जिनकी 68 ईस्वी में मृत्यु हो गई थी। उस समय, काराकल्ला (217 ईस्वी) की मृत्यु तक व्यापार में गिरावट आई, जिसके बाद यह लगभग बंद हो गया। इसे बीजान्टिन सम्राटों के तहत फिर से पुनर्जीवित किया गया था। प्रारंभिक रोमन सम्राटों के शासनकाल में विलासिता की वस्तुओं, विशेष रूप से बेरिल की बहुत मांग थी। रोमन लेखकों द्वारा उल्लिखित विलासिता के अधिकांश लेख तमिलकम से आए थे। गिरावट की अवधि में, कपास और औद्योगिक उत्पादों का आयात अभी भी रोम द्वारा किया जाता था। तमिल देश से निर्यात में काली मिर्च, मोती, हाथीदांत, कपड़ा और सोने के आभूषण शामिल थे, जबकि आयात कांच, मूंगा, शराब और पुखराज जैसे विलासिता के सामान थे। सरकार ने विदेशी व्यापार को बढ़ावा देने के लिए अच्छे बंदरगाहों, प्रकाशस्तंभों और गोदामों जैसे आवश्यक बुनियादी ढांचे प्रदान किए। व्यापार मार्ग रोम से तमिलकम तक जहाजों द्वारा लिए गए व्यापार मार्ग का वर्णन स्ट्राबो और प्लिनी द एल्डर जैसे लेखकों द्वारा विस्तार से किया गया है। रोमन और अरब नाविक मौसमी आधार पर हिंद महासागर में बहने वाली मानसून हवाओं के अस्तित्व से अवगत थे। हिप्पालुस नामक एक रोमन कप्तान ने सबसे पहले मानसून हवाओं का उपयोग करते हुए रोम से भारत के लिए एक सीधा मार्ग तय किया। उनके तरीके में बाद में व्यापारियों द्वारा सुधार किया गया, जिन्होंने काना या केप गार्डफुई के बंदरगाह से पूर्व की ओर नौकायन करके यात्रा को छोटा कर दिया, यह पाते हुए कि इस तरह से रोम से सीधे तमिलकम जाना संभव था। स्ट्रैबो लिखते हैं कि हर साल, ग्रीष्मकालीन संक्रांति के समय, एक सौ बीस जहाजों का एक बेड़ा लाल सागर पर मिस्र के एक बंदरगाह मायोस होर्मोस से रवाना हुआ और भारत की ओर बढ़ा। मानसून की सहायता से, यात्रा को तमिलकम या सीलोन के बंदरगाहों तक पहुंचने में चालीस दिन लगे। प्लिनी लिखते हैं कि अगर मानसून नियमित रूप से बह रहा था, तो यह दक्षिण से लाल सागर के प्रवेश द्वार पर स्थित ओसेलिस से मुजिरिस की चालीस दिनों की यात्रा थी। वे लिखते हैं कि यात्रियों ने समुद्री डाकुओं से पीड़ित मुजिरिस के बजाय पांड्य देश में बकारे (वैक्कराई) में चढ़ना पसंद किया। जहाज तमिलकम से समृद्ध माल लेकर लौटे, जिसे ऊंट ट्रेनों में लाल सागर से नील नदी तक ले जाया गया, फिर नदी से अलेक्जेंड्रिया तक, अंत में रोमन साम्राज्य की राजधानी तक पहुँच गया। मिस्र में तमिल व्यापारिक उपस्थिति का प्रमाण लाल सागर के बंदरगाहों में मिट्टी के बर्तनों पर तमिल शिलालेखों के रूप में देखा जाता है। आयात और निर्यात ललित मलमल और रत्न, विशेष रूप से बेरिल (वैदुरियम) और मोतियों का व्यक्तिगत अलंकरण के लिए तमिलकम से निर्यात किया जाता था। दवाओं, मसालों और मसालों के साथ-साथ क्रेप अदरक और अन्य सौंदर्य प्रसाधनों की कीमतें अधिक थीं। काली मिर्च की मांग और भी अधिक थी, जो प्लिनी के अनुसार, 15 दीनार (चांदी के टुकड़े) प्रति पाउंड की कीमत पर बेची जाती थी। नीलम, जिसे तमिल में कुरुन्धम कहा जाता है, और विभिन्न प्रकार के रूबी का भी निर्यात किया जाता था। तमिलकम से निर्यात की जाने वाली अन्य वस्तुओं में हाथीदांत, स्पाइकनार्ड, सुपारी, हीरे, अमेथिस्ट और कछुओं के खोल शामिल थे। चावल (ओरीज़ा और उर्ज़), अदरक (जिंजीबार और ज़ांजाबिल) और दालचीनी (कार्पियन और क्वार्फ़ा) के ग्रीक और अरबी नाम उनके तमिल नामों, अरिसी, इंचिवर और करुवा के साथ लगभग समान हैं। आयात ज्यादातर कांच, सोना और शराब जैसी विलासिता की वस्तुएं थीं। घोड़े अरब से आयात किए जाते थे। विदेशी मुद्रा रोमनों के साथ फलते-फूलते व्यापार का प्राचीन तमिल देश की अर्थव्यवस्था पर काफी प्रभाव पड़ा और शाही खजाने और निर्यात व्यापारियों ने बड़ी मात्रा में रोमन मुद्रा जमा की। प्लिनी लिखते हैं कि भारत, चीन और अरब ने रोम से प्रति वर्ष एक सौ मिलियन सेस्टर्स को अवशोषित किया। इस राशि की गणना मॉमसेन द्वारा 1,100,000 पाउंड का प्रतिनिधित्व करने के लिए की गई है, जिसमें से लगभग आधा भारत में गया, जो दक्षिण भारत के लिए प्रमुखता है। ऑगस्टस से नीरो तक के प्रारंभिक रोमन सम्राटों द्वारा जमा किए गए सिक्के दक्षिण भारतीय बेरिल खदानों के आसपास पाए गए हैं जो दुनिया में सबसे अच्छे और शुद्ध बेरिल का उत्पादन करते थे। पचास अलग-अलग स्थानों पर, ज्यादातर मदुरै और कोयम्बटूर जिलों में, इन सिक्कों का पता चला है; खोजे गए सोने के सिक्कों की संख्या को पांच शांत भार के रूप में वर्णित किया गया है। चाँदी के सिक्कों की मात्रा को विभिन्न रूप से "एक बर्तन में कई", "एक मिट्टी के बर्तन में लगभग 500", "163 सिक्कों की खोज", "मद्रास के पाँच या छह मापों को भरने के लिए कुछ हज़ार पर्याप्त" के रूप में वर्णित किया गया है। ऑगस्टस (27 ईसा पूर्व) से लेकर अलेक्जेंडर सेवेरस (235 ईस्वी) तक सभी रोमन सम्राटों के सिक्कों की खोज की गई है, जो लगभग तीन शताब्दियों की अवधि को कवर करते हैं। इन रोमन सिक्कों की अब तक की सबसे बड़ी संख्या ऑगस्टस और टिबेरियस के शासनकाल से संबंधित है। 235 ईस्वी के बाद, अगले एक सौ वर्षों के लिए, ऐसे कोई सिक्के नहीं हैं जिन्हें दिनांकित किया जा सके, जो रोम और दक्षिण भारत के बीच व्यापार को अस्थायी रूप से रोकने का सुझाव देते हैं। यह उस अवधि के दौरान रोमन साम्राज्य द्वारा सामना किए गए आंतरिक विद्रोहों और बाहरी हमलों के कारण हो सकता है। जब रोम में व्यवस्था और अच्छी सरकार बहाल हुई, तो तमिलकम के साथ व्यापार फिर से शुरू हुआ, जैसा कि इस अवधि से सिक्कों की बढ़ती संख्या से संकेत मिलता है। ज़ेनो के सिक्कों का पता रोमन साम्राज्य के अंत तक लगाया गया है। विद्वानों का मानना है कि मदुरै के पास एक रोमन बस्ती थी और उन पर रोमन सम्राटों के सिर वाले छोटे तांबे के सिक्के स्थानीय रूप से बनाए गए होंगे। राज्य की भूमिका व्यापार में राज्य की भूमिका दो पहलुओं से संबंधित हैः पहला, व्यापार को बनाए रखने के लिए आवश्यक पर्याप्त बुनियादी ढांचा प्रदान करना और दूसरा, कराधान के लिए एक कुशल प्रशासनिक तंत्र को व्यवस्थित करना। संगम काल के दौरान, मुख्य व्यापार मार्ग, जैसे कि पश्चिमी घाट से गुजरने वाले, घने जंगलों से गुजरते थे। इन व्यापारिक मार्गों पर व्यापारी काफिलों को लुटेरों और वन्यजीवों से बचाना राज्य का कर्तव्य था। पेरूवाली के नाम से जानी जाने वाली मुख्य सड़कों का निर्माण किया गया था जो देश के दूरदराज के हिस्सों को जोड़ती थीं। ये सड़कें सेना के लिए उतनी ही महत्वपूर्ण थीं जितनी व्यापारियों के लिए। नमक जैसी वस्तुओं को लंबी दूरी तक ले जाना पड़ता था, जैसे कि समुद्र तट से आंतरिक गाँवों तक। राज्य ने विदेशी व्यापार को बढ़ावा देने के लिए बंदरगाहों के पास बंदरगाहों, प्रकाशस्तंभों और गोदामों जैसे नौवहन के लिए बुनियादी ढांचे का निर्माण और विस्तार किया। तमिलकम के पूर्वी और पश्चिमी दोनों तटों पर कई बंदरगाहों का निर्माण किया गया था। कावेरीपुम्पट्टिनम (जिसे पुहार के नाम से भी जाना जाता है) चोलों का मुख्य बंदरगाह था; उनके अन्य बंदरगाह नागपट्टिनम, मरक्कनम और अरिकामेडु थे, जो सभी पूर्वी तट पर थे। पांड्यों ने कोरकाई, सालियूर, कायल, मारुंगुरपट्टिनम (वर्तमान अलगनकुलम) और कुमारी (वर्तमान कन्याकुमारी) को विकसित किया था क्योंकि पूर्व में उनके व्यापार केंद्र निरानाम (एरिथ्रियन/लाल सागर के पेरिप्लस का नेलसिंडा-पहली शताब्दी के अंत में) और विलिनम (विज़िंजम) उनके पश्चिमी तट के बंदरगाह थे। मुचिरी, टोंडी, कन्नूर, चेरों के प्रमुख बंदरगाह थे, ये सभी पश्चिमी तट पर थे। इन बंदरगाहों का उल्लेख प्लिनी (पहली शताब्दी ईस्वी और टॉलेमी (दूसरी शताब्दी ईस्वी) द्वारा भी किया गया था। वाणिज्य से राजस्व एकत्र करने के लिए, राज्य ने राजमार्गों और बंदरगाहों के किनारे सीमा शुल्क जांच चौकियां (संगचावड़ी) स्थापित कीं। बंदरगाहों में, निर्यात किए जाने से पहले अंतर्देशीय वस्तुओं पर और स्थानीय बाजारों के लिए विदेशी वस्तुओं पर शुल्क एकत्र किया जाता था, जिन पर देश में प्रवेश करने से पहले आधिकारिक मुहर लगी होती थी। बंदरगाह शहरों में व्यापार की मात्रा इतनी अधिक थी कि माल की निगरानी और मूल्यांकन के लिए एक बड़े कार्यबल की आवश्यकता थी। राज्य ने शराब की दुकानों को लाइसेंस जारी किए, जिन्हें अपने परिसर के बाहर लाइसेंस झंडा फहराने की आवश्यकता थी। विदेशी व्यापारियों द्वारा भी झंडे का उपयोग उन वस्तुओं की प्रकृति को इंगित करने के लिए किया जाता था जो वे बेच रहे थे। राज्य ने व्यापारियों द्वारा बेचे जाने वाले सभी सामानों के वजन और गिनती का रिकॉर्ड भी रखा। वाणिज्य में राज्य के हस्तक्षेप के महत्वपूर्ण पहलुओं में से एक यह था कि इसने शासक के अधिकार को मजबूत किया। व्यक्तिगत संपत्ति धन का आकलन कैसे किया जाता था, यह एक समुदाय से दूसरे समुदाय में भिन्न होता था। किसानों ने स्वामित्व वाले हलों की संख्या को गिना और चरवाहे लोगों में यह गायों की संख्या थी। लोगों के बीच धन असमान रूप से वितरित किया गया था, जिससे अलग-अलग आर्थिक वर्ग-अमीर, गरीब और मध्यम वर्ग पैदा हुए। कुलीन वर्ग, राज्य अधिकारी, निर्यात व्यापारी और दरबारी कवियों ने अमीर वर्ग का गठन किया। अधिकांश कृषक और अंतर्देशीय व्यापारी मध्यम वर्ग से बने थे। सबसे निचले वर्ग में मजदूर और भटकते हुए मजदूर शामिल थे। यह माना जाता था कि लोगों का यह आर्थिक विभाजन एक दिव्य व्यवस्था का परिणाम था; गरीब लोगों को यह महसूस कराया गया था कि उनकी दयनीय स्थिति उनके पिछले पापों, तिविनाई के कारण थी और अपरिहार्य थी। समकालीन साहित्य में कुछ लोगों की अत्यधिक समृद्धि के साथ-साथ कुछ अन्य लोगों की घोर गरीबी को स्पष्ट रूप से चित्रित किया गया है। अधिकांश अमीरों ने अपनी संपत्ति का एक हिस्सा दान पर खर्च किया, राजा की परोपकार ने एक उदाहरण स्थापित किया। ऐसा माना जाता था कि दान देने और धार्मिक दायित्वों को निभाने के लिए धन जमा करने की आवश्यकता होती है। कभी-कभी, घर के लोग धन अर्जित करने के लिए वेंकट पहाड़ी के उत्तर या तमिलकम की उत्तरी सीमा की लंबी यात्रा करते थे। एक संभावित क्षेत्र जहाँ वे गए होंगे, वह है मैसूर क्षेत्र, जहाँ सोने की खदानें प्रसिद्ध हो रही थीं। एफ. आर. ऑलचिन, जिन्होंने दक्कन में सोने के खनन की प्राचीनता पर चर्चा की है, कहते हैं कि दक्षिण भारत में खनन की उच्च अवधि पूर्व-ईसाई युग की अंतिम शताब्दियाँ और ईसाई युग की पहली दो शताब्दियाँ थीं, जो संगम काल के साथ मेल खाती हैं। प्राचीन तमिल इतिहास का सबसे महत्वपूर्ण स्रोत तमिल कविताओं का संग्रह है, जिसे संगम साहित्य के रूप में जाना जाता है, जो पूर्व-ईसाई युग की अंतिम शताब्दियों और ईसाई युग की प्रारंभिक शताब्दियों के बीच का है। इसमें 473 कवियों द्वारा लिखी गई कुल 50,000 से अधिक पंक्तियों के साथ 2381 ज्ञात कविताएँ हैं। प्रत्येक कविता दो प्रकारों में से एक से संबंधित हैः अकम (अंदर) और पुरम (बाहर)। आकम कविताएँ प्रेम जैसी आंतरिक मानवीय भावनाओं से संबंधित हैं, जबकि पुरम कविताएँ समाज, संस्कृति और युद्ध जैसे बाहरी अनुभवों से संबंधित हैं। इन कविताओं में प्राचीन तमिल देश में जीवन के विभिन्न पहलुओं का वर्णन है। मानकुडी मरुथानार की मदुरैक्कांची और नक्कीरार की नेटुनलवताई में पांड्य राजधानी मदुरै, राजा के महल और तलयालंगनम युद्ध के विजेता नेदुंज चेलियन के शासन का विस्तृत विवरण है। पुरानानुरु और अगनानुरु संग्रहों में विभिन्न राजाओं की प्रशंसा में गाई गई कविताएँ और कविताएँ हैं जो स्वयं राजाओं द्वारा रचित की गई थीं। पथिर्रुप्पथु चेरों की दो संपार्श्विक पंक्तियों की वंशावली प्रदान करता है और चेर देश का वर्णन करता है। पट्टिनाप्पलाई चोल बंदरगाह शहर कावेरीपुम्पट्टिनम की समृद्धि और शहर में आर्थिक गतिविधियों के बारे में बात करता है। 19वीं और 20वीं शताब्दी में विद्वानों द्वारा संगम कविताओं के ऐतिहासिक मूल्य का आलोचनात्मक विश्लेषण किया गया है। इतिहासकार इस बात से सहमत हैं कि कविताओं में समाज, संस्कृति और अर्थव्यवस्था का वर्णन प्रामाणिक है, अधिकांशतः शिवराज पिल्ले, कनकसाभाई, के. ए. एन. शास्त्री और जॉर्ज हार्ट सहित कई प्रतिष्ठित विद्वानों ने प्राचीन तमिल समाज का वर्णन करने के लिए इन कविताओं से जानकारी का उपयोग किया है। हर्मन टाइकेन, एक डच विद्वान, ने ऐसा करने के लिए अपनी अस्वीकृति व्यक्त की है, यह तर्क देते हुए कि कविताओं की रचना बहुत बाद में 8वीं-9वीं शताब्दी ईस्वी में की गई थी। संगम कविताओं की तिथि के बारे में टाइकेन की कार्यप्रणाली और उनके निष्कर्षों की अन्य विद्वानों द्वारा आलोचना की गई है। अन्य भाषाओं के साहित्यिक स्रोतों में, रोमन साम्राज्य और तमिलकम राज्यों के बीच समुद्री व्यापार के ग्रीक और रोमन विवरण सबसे अधिक जानकारीपूर्ण हैं। स्ट्रैबो और प्लिनी द एल्डर लाल सागर तट और दक्षिण भारत के पश्चिमी तट के बीच व्यापार मार्ग का विवरण देते हैं। स्ट्रैबो (लगभग पहली शताब्दी ईसा पूर्व) ने राजदूतों के विवरण के साथ पांड्यों द्वारा ऑगस्टस के दरबार में भेजे गए दूतावासों का उल्लेख किया है। प्लिनी (लगभग 77 ईस्वी) रोमनों द्वारा भारत से आयातित विभिन्न वस्तुओं के बारे में बात करता है और उनके कारण होने वाले वित्तीय नुकसान के बारे में शिकायत करता है। उन्होंने अपनी कृति द नेचुरल हिस्ट्री में कई तमिल बंदरगाहों का भी उल्लेख किया है। पेरिप्लस ऑफ द एरिथ्रियन सी (लगभग 60-100 ईस्वी) एक अनाम कृति है जिसमें तमिल देश और 'पांडियन साम्राज्य' की समृद्धि का विस्तृत विवरण दिया गया है। तमिलनाडु में अरिकामेडु, कोडुमानल, कावेरीपुम्पट्टिनम और अलगनकुलम सहित कई स्थानों पर पुरातात्विक उत्खनन से संगम युग से संबंधित विभिन्न प्रकार की कलाकृतियां मिली हैं, जैसे कि विभिन्न प्रकार के मिट्टी के बर्तन और काले और लाल बर्तन, रूलेटेड बर्तन, रसेट लेपित बर्तन, ईंट की दीवारें, रिंगवेल, गड्ढे, औद्योगिक वस्तुएं और बीज और गोले के अवशेष। कई मिट्टी के बर्तनों पर तमिल-ब्राह्मी शिलालेख हैं, जिन्होंने पुरातत्वविदों को उनकी तारीख के लिए अतिरिक्त सबूत प्रदान किए हैं। पुरातत्वविद इस बात से सहमत हैं कि इन भौतिक अभिलेखों में सबसे अच्छी तरह से चित्रित गतिविधियाँ व्यापार, शिकार, कृषि और शिल्प हैं। इन उत्खनन ने संगम साहित्य में उल्लिखित प्रमुख आर्थिक गतिविधियों के अस्तित्व के प्रमाण प्रदान किए हैं। सिंचाई संरचनाओं के अवशेष जैसे जलाशय और रिंगवेल और बीजों के जले हुए अवशेष विभिन्न प्रकार की फसलों की खेती और विभिन्न कृषि तकनीकों के ज्ञान की पुष्टि करते हैं। कताई के चक्कर, सूती के बीज, बुने हुए सूती कपड़े के अवशेष और रंगाई के बर्तन कपड़ा उद्योग की गतिविधियों के प्रमाण प्रदान करते हैं। धातु विज्ञान को एक प्राचीन विस्फोट भट्टी की खोज द्वारा समर्थित किया गया है, इसके आधार और दीवार, एनविल, स्लैग और क्रूसिबल के साथ। अवशेषों से संकेत मिलता है कि लोहार ने लोहे के अलावा स्टील, सीसा, तांबा और कांस्य के साथ भी काम किया होगा। कोडुमानल खुदाई में निर्माण के विभिन्न चरणों में कई आभूषण और अर्ध कीमती पत्थर बरामद हुए, जिससे पता चलता है कि वे स्थानीय रूप से निर्मित थे। अरिकामेडु से बरामद आयात और निर्यात वस्तुओं के अवशेष एक इंडो-रोमन व्यापार केंद्र के रूप में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने का संकेत देते हैं। भवन निर्माण, मोती मत्स्य पालन और चित्रकला अन्य गतिविधियाँ हैं जो इन उत्खनन के निष्कर्षों से समर्थित हैं। शिलालेख प्राचीन तमिल इतिहास का अनुमान लगाने का एक और स्रोत हैंः उनमें से अधिकांश तमिल-ब्राह्मी लिपि में लिखे गए हैं और चट्टानों या मिट्टी के बर्तनों पर पाए जाते हैं। इन शिलालेखों का उपयोग संगम साहित्य द्वारा प्रदान किए गए कुछ विवरणों की पुष्टि करने के लिए किया गया है। मदुरै के पास मंगुलम और अलगरमलाई, केरल में एडकल पहाड़ी और विल्लुपुरम जिले के जंबई गांव जैसे स्थानों पर पाए गए गुफा शिलालेखों में राजाओं और सरदारों द्वारा दिए गए विभिन्न दानों का उल्लेख है। इन शिलालेखों में संगम समाज के विभिन्न पहलुओं जैसे कृषि, व्यापार, वस्तुओं, व्यवसायों और शहरों के नामों का संक्षिप्त उल्लेख मिलता है। इस युग के तमिल राजाओं द्वारा जारी किए गए कई सिक्के उनके राज्यों के नदी के तल और शहरी केंद्रों से बरामद किए गए हैं। उनमें से अधिकांश में संबंधित राजवंश का प्रतीक है, जैसे कि चेरों का धनुष और तीर; उनमें से कुछ में चित्र और लिखित किंवदंतियां हैं। मुद्राशास्त्रियों ने इन सिक्कों का उपयोग संगम युग के दौरान तमिल राज्यों के अस्तित्व को स्थापित करने और किंवदंतियों में उल्लिखित राजाओं को एक विशिष्ट अवधि से जोड़ने के लिए किया है। कोयंबटूर और मदुरै जिलों में बड़ी संख्या में रोमन सिक्के पाए गए हैं, जो रोम और तमिलकम के बीच तेज समुद्री व्यापार के लिए अधिक प्रमाण प्रदान करते हैं। ।