Chharra Airfield
छारा एयरफील्ड पुरुलिया, पश्चिम बंगाल, भारत में एक परित्यक्त सैन्य हवाई क्षेत्र है, जिसे 1942 में बनाया गया था और 1945 तक इसका उपयोग किया गया था, जिसका उपयोग द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान किया गया था। यह बीसवीं वायु सेना और रॉयल इंडियन एयर फोर्स (आर. आई. ए. एफ.) की दसवीं वायु सेना का एक हिस्सा था, और 677वीं बम स्क्वाड्रन, या जिसे "राउंड रॉबिन रोजी" कहा जाता था, और 444वीं बॉम्बार्डमेंट स्क्वाड्रन, दोनों आर. आई. ए. एफ. के आधार थे। यह शहर के केंद्र से उत्तर-पूर्व में स्थित है। इस क्षेत्र में संपर्क, रोजगार और पर्यटन के साथ-साथ विकास का समर्थन करने और सुविधा प्रदान करने के लिए, हवाई पट्टी का निर्माण एक वाणिज्यिक हवाई अड्डे के रूप में किया जा रहा है, जिसमें एक यात्री टर्मिनल, उससे जुड़ने वाले टैक्सीवे के साथ एक रनवे, एक हेलीपैड, एक यात्री टर्मिनल, एक फ्लाइंग क्लब, एक एयर ट्रैफिक कंट्रोल (एटीसी) टॉवर और अन्य सहायक सुविधाएं जैसे फायर स्टेशन, एक कार्गो हैंडलिंग क्षेत्र आदि शामिल हैं। इसका निर्माण लगभग 300 करोड़ रुपये की लागत से किया जा रहा है और इसके 2025 के मध्य तक पूरा होने की उम्मीद है। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, हवाई क्षेत्र ने संयुक्त राज्य सेना वायु सेना 444वें बमबारी समूह की मेजबानी की। छारा को मूल रूप से बी-24 लिबरेटर उपयोग के लिए डिज़ाइन किया गया था। 1943 में, इसे भारत में संयुक्त राज्य सेना वायु सेना एक्सएक्स बॉम्बर कमान की नियोजित तैनाती के लिए बी-29 सुपरफोर्ट्रेस बेस के रूप में नामित किया गया था। उन्नत सेना वायु सेना के अधिकारी दिसंबर 1943 में हवाई क्षेत्र के उन्नयन का आयोजन करने के लिए भारत पहुंचे, और हजारों भारतीयों ने सुपरफोर्ट्रेस संचालन के लिए सुविधा को उन्नत करने के लिए काम किया। 11 अप्रैल 1944 को, 444वां ग्रेट बेंड एएएफ, कान्सास में प्रशिक्षण पूरा करने के बाद दक्षिण अटलांटिक परिवहन मार्ग पर एक महीने की लंबी तैनाती के बाद आया। तैनाती में मॉरिसन फील्ड, फ्लोरिडा, फिर कैरिबियन के माध्यम से दक्षिण में नेटाल, ब्राजील की यात्रा शामिल थी। ब्राजील से, दक्षिण अटलांटिक को पार करके पश्चिम अफ्रीका पहुंचा और मराकेश, मोरक्को में फिर से इकट्ठा हुआ। इसके बाद समूह ने कराची पहुंचने से पहले मोरक्को से अल्जीरिया और मिस्र के माध्यम से उत्तर और पश्चिम की ओर उड़ान भरी। जब तक समूह छारा पहुँचा, तब तक महीने भर की यात्रा ने विमान और कर्मियों पर अपना प्रभाव डाल दिया था। समूह के सहायक तत्वों में 5वें, 6वें, 7वें और 8वें बम रखरखाव दस्ते; 12वें फोटो लैब और 25वें वायु सेवा समूह शामिल थे। आगमन के लगभग तुरंत बाद, समूह बी-29 को इंजन में आग लगने के कारण बंद कर दिया गया था, जो कि इंजनों को जमीनी तापमान से अधिक पर संचालित करने के लिए डिज़ाइन नहीं किए जाने के कारण हुआ था, जो आमतौर पर भारत में अधिक था। इंजनों और काउल फ्लैप में भी बदलाव करना पड़ा। इन संशोधनों के बाद, बी-29 उड़ानें फिर से शुरू की गईं। भारत से, 444वें बम समूह ने चीन के हवाई क्षेत्रों से जापान के खिलाफ मिशन उड़ाने की योजना बनाई। दक्षिण-मध्य चीन में चेंगदू के दक्षिण-पश्चिम में स्थित क्वांगन एयरफील्ड (ए-3) को समूह के लिए फॉरवर्ड स्टेजिंग बेस के रूप में नामित किया गया था। हालाँकि, क्वांगन से संचालन का समर्थन करने के लिए आवश्यक ईंधन, बम और पुर्जों की सभी आपूर्ति को भारत से "द हंप" (हिमालय पर्वत के पूर्वी छोर पर मित्र देशों के पायलटों द्वारा दिया गया नाम) के ऊपर से उड़ाना पड़ा, क्योंकि चीनी तट के आसपास के समुद्रों पर जापानी नियंत्रण ने चीन की समुद्री आपूर्ति को असंभव बना दिया था। कई आपूर्ति बी-29 द्वारा स्वयं चीन को पहुंचानी पड़ी। इस भूमिका के लिए, उन्हें लगभग सभी लड़ाकू उपकरणों से अलग कर दिया गया और उड़ने वाले टैंकरों के रूप में उपयोग किया गया और प्रत्येक छह घंटे (एक तरफा) उड़ान के लिए सात टन ईंधन ले गया, जो स्वयं बी-29 की सीमा की सीमा पर था। हंप मार्ग इतना खतरनाक और कठिन था कि हर बार जब बी-29 ने भारत से चीन के लिए उड़ान भरी तो इसे एक लड़ाकू मिशन के रूप में गिना गया। फॉरवर्ड बेस से एक लड़ाकू मिशन को माउंट करने के लिए प्रत्येक सुपरफोर्ट्रेस से क्वांगन के लिए छह राउंड-ट्रिप उड़ानें लगीं। समूह द्वारा पहला युद्ध मिशन अंततः 5 जून को हुआ, जब समूह के स्क्वाड्रन ने बैंकॉक, थाईलैंड में मकासन रेल यार्ड पर हमला करने के लिए भारत से उड़ान भरी। इसमें एक गोल यात्रा शामिल थी, जो युद्ध के दौरान अब तक का सबसे लंबा बमबारी मिशन था। छारा में आने वाली कठिनाइयों ने इकाई को 1 जुलाई 1944 को दुधकुंडी हवाई क्षेत्र में जाने के लिए मजबूर कर दिया, जिससे छारा दसवीं वायु सेना के लिए एक परिवहन आधार बन गया। सी-87 लिबरेटर्स और सी-46 कमांडो ने एक्सएक्स बॉम्बर कमांड के अग्रिम ठिकानों के साथ-साथ बैरकपुर में एयर ट्रांसपोर्ट कमांड डिपो में आपूर्ति करने के लिए छारा से चीन में उड़ान भरी। जून 1945 में, अंतिम अमेरिकियों ने आधार छोड़ दिया और इसे ब्रिटिश औपनिवेशिक सरकार को सौंप दिया। हवाई क्षेत्र का युद्ध के बाद का इतिहास स्पष्ट नहीं है; हालाँकि, आज यह लंबे समय से परित्यक्त है। कोई संरचना नहीं बची है, हालांकि रनवे और टैक्सीवे के निशान हवा से देखे जा सकते हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि कुछ छोटे गाँवों ने पूर्व बिलिंग क्षेत्रों पर कब्जा कर लिया है। वर्तमान शताब्दी में, हवाई क्षेत्र को एक वाणिज्यिक हवाई अड्डा बनाने और यात्री यातायात को संभालने के लिए इसका पुनर्निर्माण और पुनर्विकास करने पर विचार किया गया है। पश्चिम बंगाल के पश्चिमी भाग में सामाजिक-आर्थिक विकास, पर्यटन और संपर्क में सुधार के लिए, हवाई क्षेत्र को 2010 के दशक की शुरुआत में यात्री यातायात संचालित करने के लिए एक वाणिज्यिक हवाई अड्डे के रूप में पुनर्जीवित और पुनर्विकसित माना गया था, और 2018 में पश्चिम बंगाल सरकार द्वारा इसे मंजूरी दी गई थी। हवाई क्षेत्र 600 एकड़ के क्षेत्र में फैला हुआ है, जिसमें से लगभग 300 एकड़ का उपयोग हवाई अड्डे को विकसित करने के लिए किया जाएगा, जिसमें विकास परियोजना के पहले चरण में, रनवे के साथ 25 एकड़ के क्षेत्र में एक उड़ान संस्थान बनाया जाएगा। दूसरे चरण में 272 एकड़ के क्षेत्र में हवाई अड्डे का विस्तार किया जाएगा, जिसमें एक यात्री टर्मिनल, एक रनवे, एक हवाई यातायात नियंत्रण (एटीसी) टावर और सहायक सुविधाएं और सेवाएं शामिल हैं, जिन्हें आसानी से प्राप्त किया जा सकता है क्योंकि हवाई क्षेत्र ज्यादातर अतिक्रमण से मुक्त है। शेष 28 एकड़ का अधिग्रहण बाद में किया जाएगा और लगभग 300 एकड़ का पूरा भूमि क्षेत्र हवाई अड्डे का हिस्सा बन जाएगा। फरवरी 2023 तक, हवाई अड्डे की विकास परियोजना को पूरा करने के लिए कोई विशिष्ट समय सीमा नहीं दी गई है, हालाँकि, पश्चिम बंगाल सरकार ने आश्वासन दिया है कि काम आगे बढ़ रहा है। मार्च 2023 तक, हवाई अड्डा निर्माणाधीन है, और इसमें मौजूदा रनवे 10/28 की लंबाई और चौड़ाई को मापने वाला एक आयाम शामिल होगा। हालाँकि, आधुनिक समय के बड़े विमानों को संभालने के लिए, यह एक नए लंबे रनवे की मेजबानी करेगा जिसका मूल्यांकन किया जा रहा है। इसका निर्माण लगभग 300 करोड़ रुपये की लागत से किया जा रहा है और परियोजना के पूरा होने की तारीख 2025 के मध्य में निर्धारित की गई है। ।