Arvoisa puhemies, arvoisat kollegat ja komission jäsenet, Corkissa 7.9. marraskuuta 1996 pidetyssä maaseudun kehittämistä käsitelleessä kokouksessa todettiin, että maaseudun kehittäminen on yksi Euroopan unionin painopistealueista, koska se on maatalouden, sen olemassaolon ja jatkuvan kehityksen edellytys, jotta maanviljelijöille voidaan taata infrastruktuurirakenteet ja välttämättömät palvelut, edistää ympäristönsuojelua ja parantaa elämänlaatua sekä luoda työpaikkoja eri aloille.