Yhteisö on käyttänyt sitä jo jonkin aikaa useilla politiikan osa-alueilla, kuten ympäristön, ihmisten terveyden sekä eläinten ja kasvien hyvinvoinnin alalla; ja se mainitaan nimenomaan Maastrichtissa muutetun EY:n perustamissopimuksen ympäristöä koskevissa määräyksissä.