Alcuni paesi - come la Francia e la Spagna - hanno saputo rispondere alla sfida dando vita ai grandi Stati nazionali; altri paesi - come l'Italia - non hanno retto a questa sfida e hanno perso tutti i primati che nella prima parte del millennio avevano accumulato: primati di scienza, di tecnologia, di progresso economico, di strutture di difesa e di organizzazione militare, di pensiero e di letteratura.