Eräät valtiot - kuten Ranska ja Espanja - kykenivät vastaamaan tähän haasteeseen luomalla suuret kansallisvaltiot; toiset - kuten Italia - eivät kyenneet vastaamaan tähän haasteeseen, ja menettivät kaikki vuosituhannen alkupuolella keräämänsä voitot: tieteen, teknologian, taloudellisen kehityksen, puolustuksen ja sotilaallisen järjestelmän, ajattelun ja kirjallisuuden suoman etulyöntiaseman.