Vissa länder - såsom Frankrike och Spanien - visste att svara på utmaningen och gav upphov till stora nationalstater. Andra länder - såsom Italien - klarade inte denna utmaning och förlorade all den dominans de hade byggt upp under millenniets första hälft: en dominans inom vetenskap, teknologi, ekonomisk utveckling, försvarsstrukturer och militär organisation, filosofi och litteratur.