Mevrouw de Voorzitter, waarde collega's, mevrouw de commissaris, tijdens de conferentie over plattelandsontwikkeling, die van 7 tot 9 november 1996 in Cork plaatsvond, werd besloten de plattelandsontwikkeling tot een van de prioriteiten van de Europese Unie uit te roepen. De plattelandsontwikkeling is immers van groot belang voor de landbouw, voor het voortbestaan van de landbouw en voor een duurzame ontwikkeling.