In Agenda 2000, het programmadocument van de Commissie van 1998, worden twee grondbeginselen genoemd voor het beleid ter bevordering van de plattelandsontwikkeling: ten eerste de erkenning van het multifunctionele karakter van de landbouw, en ten tweede de noodzaak van een geïntegreerde strategie voor de achtergebleven plattelandsgebieden.