羊卓雍湖原为外流湖,与雅鲁藏布江相通。在大约100万年以前,巨大的泥石流在白地以西二十公里处的羊舍附近堵塞了墨曲河上游河谷,于是该湖成了内流湖。羊卓雍湖状若纸扇,大致呈北西—南东方向延伸。南宽北窄,湖沿有许多湖汊,蜿蜒伸进群山之中。湖中有余个小岛,各自独立水面,最大的湖岛面积达8平方公里,最小的也有三千平方米。岛上,牧草肥美,野鸟成群。春末夏初,当地的牧民们用牛皮船将牧畜送到岛上放牧,一直到初冬,才又运回陆地,牧畜都膘肥体壮。湖水中浮游生物类繁多,为湖中鱼群提供了丰富的食料,是一个天然的鱼库,湖中盛产一种皮簿、肉嫩、味美的高原裸鲤鱼,蕴藏量可高达4—6亿斤。
北海、中南海为内三海<br>内三海自辽金至元明清均为皇家苑囿,为元、明、清初的西苑,建筑雄伟辉煌,是皇帝游览的地方,禁止百姓进入。内三海在辽金时期为离宫,在金朝时为郊园中的一个湖泊,兴建元大都时将湖水圈入皇城,称为太液池。与此同时,在琼华岛南侧兴建仪天殿,殿西侧筑桥,使之与东西两岸相连,自此太液池被分为南北两部分。在明朝时,东桥被改为暗沟水道,西桥改建为石桥,石桥两端建立牌楼,分别题额“金鳌”“玉蝀”故后人称此桥为“金鳌玉蝀桥”。石桥七洞,中洞南向石刻额曰“银潢作界”,联曰“玉宇琼楼天上下,方壶圆峤水中央”;北向石刻额曰“紫海迴澜”,联曰“绣谷纹开环月珥,锦澜漪皱焕霞标”。清朝时,将石桥以北水面改称为北海,以南的水面称为中南海。1949年后,为疏导内城东西交通,对“金鳌玉蝀桥”进行了整修和改建。20世纪50年代中期将牌楼拆除,桥面加宽,形成了现在的北海大桥。<br>北海总面积1063亩,水面583亩,有琼岛白塔、九龙壁、五龙亭、团城等名胜古迹。