阴虱是一种体外寄生虫,与头虱、体虱属于一类,只是寄生部位、活动习惯和外观略有不同。阴虱主要经性接触传播,但也可经间接接触传播,夫妻间或性伴侣之间常同患此病。阴虱主要寄生在阴部及肛门周围的体毛上,只有当性交时才离开原寄生部位,传染到新的宿主。但阴虱或虱卵可随阴毛的脱落而污染内裤、床单、马桶等,并具有一定的移动性,其他人接触这些污染物品就可能受到传染。
虫卵随粪便排出,卵分受精卵和非受精卵两种。前者金黄色,内有球形卵细胞,两极有新月状空隙;后者窄长,内有一团大小不等的粗大折光颗粒。只有受精卵才能卵裂、发育。在21~30℃、潮湿、氧气充足、荫蔽的泥土中约10天左右发育成杆状蚴。脱一次皮变成具有感染性幼虫的感染性虫卵,此时如被吞食,卵壳被消化,幼虫在肠内逸出。然后穿过肠壁,进入淋巴腺和肠系膜静脉,经肝、右心、肺,穿过毛细血管到达肺泡,再经气管、喉头的会厌、口腔、食道、胃,回到小肠,整个过程约25~29天,脱3次皮,再经1月余就发育为成虫。