宋朝元宵张灯,其代表之作为“鳌山”花灯市场。鳌山是上古神话传说中的海中高山。据《列子·汤问》:渤海之东有大壑,其下无底,中有五山,常随波上下漂;流,天帝令十五巨鳖举首戴之,五山才兀持不动。宋代元宵灯节,京城、州府遍及以这一传说立意,规划大型鳌山灯组,其构思既与传说相关又有变通,其外型一般为一只或数只巨鳖担负山峦,山上荟萃千百盏华灯,山石、树木齐备,装点以佛、仙、神的雕塑、绘画。山上可容乐师伶宫奏乐,山前设有大天台,供歌舞扮演或技术品展现。鳌山灯气势恢宏,体量无穷,叠翠堆金,浮光耀影,常为灯会压卷之作,寓“江山永固,国泰民安”之意。故帝后、嫔妃、臣僚都要在特定的时辰观赏鳌山灯。宋代元宵灯节的另一个特点是灯品原料更趋多样,制造更趋精巧。
“会”饼模仿科举制,设状元饼(最大的)一个、对堂(榜眼)饼二个、三红(探花)饼四个、四进(进士)饼八个、二举(举人)饼16个、一秀(秀才)饼32个。这是象征古代四级科举考试。古代府级考试及第的童生称秀才;乡试(省级)考中者称举人;在京师礼部会度及第者称贡生;由皇帝亲自主持的殿度及第者称进士,其中又分三甲:一甲三名,即状元、榜眼、探花,俗称三鼎甲或三及第;二甲名额较多,三甲就更多了。古代皇帝点状元,既看才,又看貌,还要推敲,考究姓氏和名字,如1424年,甲辰科殿试,状元为孙曰恭,明成祖觉得曰恭合在一起是“暴”字,不吉利,将他降为第三名,将第三名的邢宽易改为状元。这说明状元不一定是“才高八斗,貌若潘安”之辈,而第三名是有真才实学,所以厦门会饼中的“三红”质量特别好,寓意在此。一套会饼共63块,是根据“三多九如”而来的,三和九是中国民间的吉利数。源于厦门的“博饼”,随郑成功收复台湾,300年多来台湾也很盛行。