如果静止葡萄酒中出现了气泡,一般就说明酒液中存在二氧化碳。在苏打饮料中,二氧化碳通常是人工添加的,而在葡萄酒中,二氧化碳几乎是天然发酵无法避免的副产品。葡萄酒发酵的过程中,酵母会把葡萄中的糖分全部“吃”掉,进而产生出酒精和二氧化碳。静止葡萄酒中的二氧化碳会在葡萄酒装瓶前从发酵罐中释放出去。然而,如果葡萄酒在酵母活动未完全停止前就装瓶,那么,二氧化碳就会在瓶中继续生成。而二氧化碳在封闭环境的压力作用下,又会溶解在酒液中。当把葡萄酒的酒塞或螺旋盖打开后,酒液所处环境的压力就会很快变小,而溶解在酒液中的二氧化碳又会因为压力的变化而以气体的形式释放出去,而这就是我们看到的酒中微小的气泡。
葡萄酒变质有以下几条主要特征:第一,葡萄酒的清澈度。如果酒色混浊,飘着雪花,应该认定这酒已经变质了。但是老年的红酒有沉淀是正常的,因为经过一段时间,酒的色素和单宁等物质会结合,产生沉淀物。另外,有些年份只有1~3年的酒如果瓶底有结晶物,基本上没坏,这是酒厂在进行冷冻处理的时候没处理完善而造成的,但并不影响酒的品质。第二,木塞味。这种气味类似于腐烂的木塞所发出的腐臭气。如果酒倒入杯子里一刻钟后木塞味散掉,则不影响酒的饮用;如果气味一直不散,则说明酒已经变质。第三,氧化味。这是由于葡萄酒泄气造成的发霉变坏,品尝时有马尿味的腐败现象。氧化酒基本上是坏酒。然而雪莉(Sherry)、波特(Porto)以及葡萄牙的马德拉(Maderized)等加强葡萄酒,如果有氧化口味则是正常的。第四,二氧化硫味。这种气味的产生大多是因为酿造过程中的硫磺处理过度——酿酒师需要用硫磺来杀菌,甜的、半甜的酒因为糖分高,也要用高一点的硫磺来终止发酵。这种气味经常出现在便宜的甜酒里,这种酒喝起来让喉咙发干,不舒服。第五,臭鸡蛋和橡皮味。这种气味混合了硫化氢的味道,往往出现在环境温度较高条件下的红葡萄酒里,如果不加处理会发展成为明显的污水般的气味。一些年份小的酒里都有少量这种味,不过一般倒杯后很快就散去了。第六,醋酸。酒开瓶后,长时间和空气接触,会受醋杆酒的侵蚀,使酒变酸。如果酒在高温发酵,入瓶不小心,也会有醋酸形成。酒在桶里或瓶里漏损,如木塞生虫、干缩,渗入空气,酒就会变坏或有此味。第七,金属味和老鼠味。在酿酒过程中,或在木桶储存和入瓶时,受到金属的污染,酒就会有铁罐味。如果气味明显,白酒的颜色加深,酒中有茶色沉淀物,则属铜污染。老鼠味,味如鼠臭,平板如醋酸,是细菌感染的迹象,这种细菌通常只感染木桶中的酒。第八,天竺葵和山梨酸。酒在发酵过程中产生了微生物,会造成此味。这类酒一般质地粗糙而且加了山梨酸防腐剂,闻起来带点蒜味,比如国内带甜口味的酒(如味美思)一般都是加入山梨酸的。