对中国商民出海贸易也有严格的管理措施。如要求出海商民登记、取具保结、领取船引(票、照)和腰牌,注明船只丈尺、客商姓名、在船之人年貌、籍贯,出海情由、载何货物、往某处贸易、往返日期等。要求已出洋的商船商民按期返回,对未能及时回国者施加惩罚或限制归国。鸦片战争前美国和英国两个航海大国的船舶总吨位的总和一度逊于清朝,当时中国沿海商船总数约在9,000至将近10,000艘之间,约有150万吨。加上其他种类的船舶,全国总有大小江海船舶20多万艘,共计400多万吨。而在1814年,英国全国有大小21,500多艘船,共240万吨;美国在1809年全国有船舶135万吨。亦有学者指出闭关锁国实际上是西方侵略者强加在清朝头上的贬词,反映西方国家不顾事实反诬清朝排外,亦指出就算是当时的西方各国的口岸也只容许本国船只进出,本国的进口货物只容许本国船或原产国船装运,并称之为“保护政策”,但又强迫其他国家洞开国门,任由他们自由离去和垄断,是双重标准的做法。乾隆年间英国使臣马戛尔尼曾经向清朝提出六项要求,当中包括:要求英国货船能到浙江、天津等地收泊;要求在北京设立商行;要求在珠舟山占一岛屿,以便英国人居住和收存货物;要求在广州城划一地方居住英国人,或者居住澳门之人出入自便;要求准许英商从广东内河航行澳门,货物不纳税或少纳税;要求确定关税条例。
在鸦片战争后, 除粮赋和盐税两大项外, 海关税收越来越成为清政府的主要收入来源之一。 但是, 这项收入很快为西方列强所把持。 18 53年上海小刀会起义后, 捣毁了清政府设在上海租界内的海关。 由于列强的阻挠, 这个海关恢复困难。 苏松太道兼上海海关监督吴健彰, 第二年与英、 美、 法领事签订协定, 聘请外国人担任上海税务司。 按照这个协定, 由英法美各一人组成上海的关税管理委员会, 开创了中国海关由外国人管理的殖民地制度。 几年后, 这一制度推广到全国, 原任上海税务司的英国人李泰国被清政府任命为总税务司。 18 63年, 由英国人赫德继任, 他担任这一职务 4 5年之久, 一①。 又如煤油, 美国于 18 7 8年向中国输 ① 严中平等编: 《中国近代经济史统计资料选辑》 , 科学出版社 1955 年版, 第 64 页。 直到 1909年。