中国古代历史时期。其含义有二:1.指秦朝与汉朝之间的西楚王朝时期,即公元前206年四月—公元前202年十二月。2.秦汉时期是中国秦汉两朝大一统时期的合称。公元前221年秦灭六国,首次完成了真正意义上的中国统一,秦王嬴政改号称皇帝,建立起中国历史上第一个中央集权制的秦朝。秦始皇嬴政废封建,立郡县,开始实行全面的统一。然而由于缺乏历史经验,秦朝二世而亡。在经过短暂的分裂之后,汉朝继之而起,并基本延续秦的制度,史称“汉承秦制”。秦汉时期是中国历史上第一个大统一时期。也是统一多民族国家的奠基时期。
如果朝代是指大统一时期的王朝,那么存在时间最短的是秦王朝(公元前221-公元前206年),只存在了15年.在公元8年,王莽终于宣布取代汉,改国号为“新”到公元23年被推翻,前后也只有15年.