乾隆五年(1740年),荷兰殖民者在南洋的爪哇大肆屠杀华侨,制造了骇人听闻的“红溪惨案”。消息传来后,举国震惊。同时,澳门等外国人聚集的地方也经常有洋人犯案,使一向厌恶司法纠纷的清政府不胜其烦。另一方面,当时的英国商人为了填补对华贸易产生的巨额逆差,不断派船到宁波、定海一带活动,企图就近购买丝、茶。巧合的是,乾隆皇帝十分热衷于到江南一带巡游。据说当乾隆第二次南巡到苏州时,从地方官那里了解到,每年仅苏州一个港口就有一千多条船出海贸易,其中竟有几百条船的货物卖给了外国人。乾隆还亲眼看到,在江浙一带海面上,每天前来贸易的外国商船络绎不绝,而这些商船大多携带着武器,他不禁担心宁波会成为第二个澳门。于是在1757年南巡回京后,乾隆断然发布了那道著名的圣旨,并规定洋商不得直接与官府交往,而只能由“广州十三行”办理一切有关外商的交涉事宜,从而开始实行全面防范洋人、隔绝中外的闭关锁国政策。
在鸦片战争后, 除粮赋和盐税两大项外, 海关税收越来越成为清政府的主要收入来源之一。 但是, 这项收入很快为西方列强所把持。 18 53年上海小刀会起义后, 捣毁了清政府设在上海租界内的海关。 由于列强的阻挠, 这个海关恢复困难。 苏松太道兼上海海关监督吴健彰, 第二年与英、 美、 法领事签订协定, 聘请外国人担任上海税务司。 按照这个协定, 由英法美各一人组成上海的关税管理委员会, 开创了中国海关由外国人管理的殖民地制度。 几年后, 这一制度推广到全国, 原任上海税务司的英国人李泰国被清政府任命为总税务司。 18 63年, 由英国人赫德继任, 他担任这一职务 4 5年之久, 一①。 又如煤油, 美国于 18 7 8年向中国输 ① 严中平等编: 《中国近代经济史统计资料选辑》 , 科学出版社 1955 年版, 第 64 页。 直到 1909年。