Th细胞是根据功能分类的一个T细胞亚群。据其分泌的细胞因子的不同可分为Th0、Th1、Th2 和Th3 四个亚型。Th1细胞主要分泌白细胞介素(interleukin,IL)-2,干扰素(interferon,IFN)-γ,IFN-a,肿瘤坏死因子(tumor necrosis factor,TNF)-β等,主要介导细胞毒和局部炎症有关的免疫应答,辅助抗体生成,参与细胞免疫及迟发型超敏性炎症的发生,故称为炎症性T细胞,可被视为相当于迟发型超敏反应T细胞(TDTH细胞)。因而,Th1细胞在机体抗胞内病原体感染中发挥重要作用。Th2细胞主要分泌IL-4, IL-5, IL-6和IL-10等,主要功能为刺激B细胞增殖并产生免疫球蛋白G(immunoglobulinG,IgG)1和免疫球蛋白E(immunoglobulinE,IgE)抗体,与体液免疫有关。少数Th细胞被称为Th3细胞,它除分泌大量的IL-4和IL-10外,主要高表达TGF-β,但是不分泌IL-2和IFN-γ,可以下调抗原递呈细胞(antigenpresenting cells,APC)及Th1细胞的活性,起免疫抑制作用。Th1, Th2和Th3细胞均由前体细胞Th0分化而来。未接触抗原的T细胞被称为Th细胞前体(Thcell precursor),他们通过接触天然免疫细胞摄取的抗原而分化成一种不确定的状态, 称为Th0细胞。Th0细胞既分泌Th1型细胞因子IL-2和IFN-γ,又分泌Th2型细胞因子IL-4,可在不同信号的刺激下分化为Th1或Th2细胞。Th1和Th2细胞除分泌不同的细胞因子,发挥不同的免疫作用外,他们各自细胞的表面受体也有许多的不同。不同的表面受体不仅可以作为分离Th1/Th2细胞的表面标志物,而且直接影响Th1/Th2细胞对一些细胞因子的反应能力,从而调控着Th1/Th2细胞的分化与功能。趋化因子受体CXCR-3和CCR-5的表达是Th1细胞的标记(优先表达于Th1细胞的分子有β2肾上腺素能受体、淋巴细胞激活基因3、CDw150、CD162、CD49f/CD29等),而CCR-3,CCR-4,CCR-7和CCR-8只能在Th2细胞表达,CD30也只与Th2细胞有关。Th1细胞持续表达免疫球蛋白黏液素3(Tcell immunoglobulin mucin3,Tim-3)并可能通过半乳凝素
白细胞介素interleukin 缩写为IL,功能关系免疫反应的表达和调节,这种调节有来源于淋巴细胞或巨噬细胞等的许多因子参与。来源于淋巴细胞的淋巴细胞活素,来源于巨噬细胞的总称为monokine,其中的各个因子的生物活性各有不同(例如巨噬细胞活化,促进T细胞繁殖等),因子自身的物理化学性质多不清楚。在对免疫应答的研究过程中,在丝裂原刺激的细胞培养上清中发现了许多具有生物活性的分子,研究者各以自己测得的活性进行命名,十几年报道了近百种因子。后来借助分子生物学技术进行比较研究发现,以往许多以生物活性命名的因子实际上是具有多效性的同一物质。