十二生肖的说法,包括十二时辰的概念,是天干地支纪年法中才有的,是一套和农历不一样的系统。干支纪年法是以太阳为参照,天干地支的交替以每年的立春为开始,比如马年是甲午年,而羊年是乙未年,而且按照干支纪年法,每一年的长度都在365.25天左右。
春天生肖是龙、虎、兔,龙这个生肖是春季之首,在地支中辰时代表的是三月,三月正好就是春天最旺盛的时候。虎这个生肖是春季中的第二个,在地支中寅时代表的是正月,也就是刚刚与冬天交替的季节。兔这个生效是春季中的第三个,卯时在地支中代表的是二月,也就是春季的第二个月。