生肖以立春之日为标准的方法起始于商周时代,当前黄历、传统的命理学、占卜学等民俗学均以“立春”作为生肖计算的依据。　立春是24节气之首(立春在古代叫“春节”),所以古代民间都是在“立春”这一天过节,相当于现代的“春节”,阴历正月初一称为“元旦”。但是,生肖却不是以新年为界的,而是以立春为界,因立春是农历天干地支纪年里每年的第一天,是每年干支进入下一年干支的一天,而动物生肖只是十二个地支的代称而已。　在民国初期,立春被农历新年夺走了“春节”的称谓而已,并不表示立春才是新年,真正的新年一直就是大年初一。所以属相应当从立春开始计算,而不是以正月初一为界。在中国古代,一直是用天干地支来记录年月日。
春天生肖是龙、虎、兔,龙这个生肖是春季之首,在地支中辰时代表的是三月,三月正好就是春天最旺盛的时候。虎这个生肖是春季中的第二个,在地支中寅时代表的是正月,也就是刚刚与冬天交替的季节。兔这个生效是春季中的第三个,卯时在地支中代表的是二月,也就是春季的第二个月。