迦楼罗,又称“金翅鸟”,源自古代印度神话传说,为佛教天龙八部之一的护法形象,传说中是天地间的凶禽猛兽,威力无穷,以龙为食,两翼相去三十六万里,居于须弥山北方(云希正、袁伟:《辽代佛教用玉器研究》)。迦楼罗的形象多为人面、鸟嘴、羽冠,腰部以上为人身,以下为鸟身。中国最早的迦楼罗形象出现在敦煌壁画中。天津博物馆收藏的白玉迦楼罗圆雕头戴羽冠,人面鸟嘴,眼睛镶嵌蓝色宝石,嘴呈空洞状,背生羽翅,身披飘带,站于云头之上,雕工精细。而故宫博物院和天津市文物公司收藏的玉迦楼罗均呈卧伏状。
主要栖息于海拔2000米以下的亚热带常绿阔叶林中,在中国云南高黎贡山地区,则主要栖于海拔1600-2700米的山地阔叶林。尤以森林茂密,林下植物稀疏的常绿阔叶林和沟谷雨林较为常见,亦出现于针阔叶混交林和竹林内。白鹇成对或成3-6只的小群活动,冬季有时集群个体多达16-17只。由一只强壮的雄鸟和若干成年雌鸟、不太强壮或年龄不大的雄鸟以及幼鸟组成,群体内有严格的等级关系。每当春季繁殖期之前,总会有发生激烈的争斗。