惊恐障碍病例常伴有抑郁症状,这类患者的自杀倾向增加,临床上需加以重视。目前本病尚无特异性实验室检查指标。惊恐发作作为一组综合病征,可见于多种精神疾病和躯体疾病,只有在排除这类疾病之后,才能下惊恐障碍的诊断,需要鉴别的精神疾病除广泛焦虑障碍和抑郁障碍外,还要注意与精神分裂症,人格解体障碍,躯体形式障碍等鉴别,内科疾病需要鉴别的有:甲状腺功能亢进,甲状旁腺功能亢进,心律失常,冠状动脉供血不足,嗜铬细胞瘤,低血糖症,真性眩晕,药物戒断和酒精戒断症状等,特别容易混淆的是二尖瓣脱垂,二尖瓣脱垂也是突然发生心悸,胸痛,以及气紧,疲乏,甚至晕厥,但无头昏,出汗,震颤,面部发热或发冷,以及人格解体,濒死感或失控感等症状,借助超声心动图可资鉴别,但有研究报告,二者可能合病;并认为惊恐障碍可导致二尖瓣脱垂,如果惊恐障碍得到控制,二尖瓣脱垂可能消失(German等,1981)。焦虑症患者脑电图α节律减少,且α活动多在较高频率范围;提示焦虑患者常处于高度警觉状态。
表现为分裂样精神病,紧张型及妄想型较多。它的特点是可集精神分裂症、情感性精神病及神经症症状于同一病人身上。可有大量暗示性包括“返老还童”,时间感丧失、夸大妄想及丰富的视幻觉。幻视较其他器质性精神障碍更强烈、更特殊和易于复发,可见到色彩鲜明的景物、小昆虫、尸体、熟人的头颅等。对于带愉快色彩的幻觉,患者能自我控制其程度,而对于不愉快的幻觉常强制性出现。幻听内容较精神分裂症更令人惊恐,更涉及私人生活范围,更富于真实感。患者情绪的惊慌、抑郁、高扬,变化迅速。有些病人在荒谬的自我毁灭意向的驱使下出现自杀行为。