In his work-notes for the latter novel, Zola described it as posing what was to be the next century's, "'the twentieth century's most important question', namely the conflict between the forces of modern Capitalism and the interests of the human beings necessary to its advance."
În notele sale pentru acest din urmă roman, Zola l-a descris ca prezentând ceea ce avea să fie „cea mai importantă chestiune a secolului al XX-lea și anume conflictul dintre forțele capitalismului modern și interesele ființelor umane de a progresa”.