On August 19, 1991, a day before the New Union Treaty was to be signed devolving power to the republics, a group calling itself the "State Emergency Committee" seized power in Moscow declaring that Gorbachev was ill and therefore relieved of his position as president.
Pe 19 august 1991, cu o zi înainte de semnarea noului Tratat Unional care dădea o mult mai multă libertate republicilor, un grup care s-a autointitulat Comitetul pentru Starea de Urgență a luat în mâini puterea în Moscova, declarând că Gorbaciov este bolnav și de aceea eliberându-l din funcție.