John Howkins developed the concept in 2001 to describe economic systems where value is based on novel imaginative qualities rather than the traditional resources of land, labour and capital.: Compared to creative industries, which are limited to specific sectors, the term is used to describe creativity throughout a whole economy.
John Howkins a creat acest concept în 2001 pentru a descrie anumite sisteme economice în care valoarea depinde de originalitate și creativitate, și nu de resursele tradiționale precum proprietățile, forța de muncă sau capitalul.  În comparație cu industriile creative, care sunt limitate la anumite sectoare, termenul de „economie creativă” descrie creativitatea la nivelul întregii economii.