Although a slaveowner, Bell was one of the few southern politicians to oppose the expansion of slavery in the 1850s, and campaigned vigorously against secession in the years leading up to the American Civil War.
Deși era stăpân de sclavi, Bell era unul dintre puținii politicienii din Sud care s-au opus extinderii sclaviei în anii 1850, și a militat energic împotriva secesiunii în anii dinaintea Războiului Civil American.