Diesel originally designed his engine to use coal dust as fuel, and experimented with other fuels including vegetable oils, such as peanut oil, which was used to power the engines which he exhibited at the 1900 Paris Exposition and the 1911 World's Fair in Paris.
Diesel și-a proiectat inițial motorul spre a utiliza praf de cărbune drept combustibil, și făcea experimentele împreună cu alți combustibili, inclusiv uleiuri vegetale cum ar fi uleiul de arahide, care a fost folosit pentru alimentarea motoarelor pe care el expus la Expoziția Universală de la Paris din 1900 și Târgul Mondial de la Paris din 1911.