Smith's best-known contributions to the field are the distinction between 'civic' and 'ethnic' types of nations and nationalism, and the idea that all nations have dominant 'ethnic cores'.
În acest domeniu, contribuțiile sale cele mai cunoscute sunt distincția dintre tipurile 'civic' și 'etnic' de națiune și de naționalism, precum și ideea potrivit căreia toate națiunile au un 'nucleu etnic' dominant.