Most eternal flames are ignited and tended intentionally, but some are natural phenomena caused by natural gas leaks, peat fires and coal seam fires, all of which can be initially ignited by lightning, piezoelectricity or human activity, some of which have burned for thousands of years.
Cele mai multe flăcări veșnice sunt inițiate și întreținute intenționat, însă există fenomene naturale cauzate de scăpări de gaze, foc de turbă și foc în mine de cărbuni, care pot fi inițiate de fulgere, piezoelectricitate sau activitate umană, unele dintre ele arzând pentru mii de ani de zile.