Priestley was born to an established English Dissenting family (i.e. they did not conform to the Church of England) in Birstall, near Batley in the West Riding of Yorkshire.
Priestley s-a născut într-o familie de disidenți englezi (adică o familie ce nu s-a conformat Bisericii Anglicane) din Birstall, localitate amplasată în apropiere de Batley.