Commissioned as a lieutenant in 1861, Mahan served the Union in the American Civil War as an officer on USS Worcester, Congress, Pocahontas, and James Adger, and as an instructor at the Naval Academy.
Primind gradul de locotenent în 1861, Mahan a participat la Războiul Civil American de partea Uniunii ca ofițer pe USS Worchester, USS Congress, USS Pocahontas și USS James Adger și ca instructor la Academia Navală.