These historians, led by William Dunning, taught that Reconstruction had been an opportunity for radical politicians, motivated by ill-will towards the South, to destroy what little of southern life and dignity the war had left.
Acești istorici, în frunte cu William Archibald Dunning⁠(d), susțineau că Reconstrucția a fost o oportunitate pentru politicienii radicali, motivați de rea-voință față de Sud, să distrugă puținul din viața și demnitatea Sudului care îi fusese lăsat de război.