Born in Milan to a family from Stresa (Piedmont), Cortese married Richard Basehart, her co-star in The House on Telegraph Hill, in 1951, and had one son with him, the actor Jackie Basehart; they divorced in 1960.
Născută la Milano, într-o familie din Stresa (Piemont), Cortese s-a căsătorit cu Richard Basehart, partenerul ei din filmul The House on Telegraph Hill, în 1951, și a avut un fiu cu el, actorul Jackie Basehart; ei au divorțat în 1960.