A major contender for his party's presidential nomination throughout the 1840s and 1850s, Buchanan finally won his party's nomination in 1856, defeating incumbent President Pierce and Senator Stephen A. Douglas at the 1856 Democratic National Convention.
Mare pretendent la nominalizarea drept candidat al partidului său în deceniile anilor 1840 și 1850, Buchanan a obținut în cele din urmă candidatura în 1856, învingându-i pe Pierce și pe senatorul Stephen A. Douglas la Convenția Națională Democrată din 1856⁠(d).