After some further television success through the TV series Le terre di Sacramento and E le stelle stanno a guardare Merli made his film debut in the 1971 Miklós Jancsó's drama film La tecnica e il rito, then he became quite active in films of "poliziottesco" or political genre, often in leading roles.
După ce a avut un oarecare succes în televiziune în serialele Le terre di Sacramento și E le stelle stanno o guardare Merli și-a făcut debutul cinematografic în filmul La tecnica e il rito (1971) al lui Miklós Jancsó, apoi a devenit destul de activ în filme politice sau polițiste, jucând adesea roluri principale.