Born to a Jewish family in Frankfurt am Main, Kracauer studied architecture from 1907 to 1913, eventually obtaining a doctorate in engineering in 1914 and working as an architect in Osnabrück, Munich, and Berlin until 1920.
Născut într-o familie evreiască din Frankfurt pe Main, Kracauer a studiat arhitectura între anii 1907 și 1913, obținând în cele din urmă un doctorat în inginerie în 1914, și a lucrat ca arhitect la Osnabrück, München și Berlin până în 1920.