When the electric field applied across an insulating substance exceeds in any location the threshold breakdown field for that substance, the insulator suddenly becomes a conductor, causing a large increase in current, an electric arc through the substance.
Atunci când câmpul electric aplicat pe o substanță izolatoare depășește în orice loc câmpul de are a pragului pentru substanța respectivă, insulatorul devine brusc un conductor, provocând o creștere mare a curentului, un arc electric prin substanță.