Trotsky does not wholly dismiss the Formalist approach, but insists that "the methods of formal analysis are necessary, but insufficient" because they neglect the social world with which the human beings who write and read literature are bound up: "The form of art is, to a certain and very large degree, independent, but the artist who creates this form, and the spectator who is enjoying it, are not empty machines, one for creating form and the other for appreciating it.
Troțki nu respinge în întregime abordarea formalistă, dar insistă asupra faptului că „metodele analizei formale sunt necesare, dar nu și suficiente” pentru că neglijează lumea socială în care trăiesc ființele umane care scriu și citesc literatură: „Forma artei este, într-o anumită și foarte mare măsură, independentă, dar artistul care creează această formă și spectatorul care se bucură de ea, nu sunt mașinării goale pe dinăuntru, una pentru a crea forma și cealaltă pentru a o aprecia.