The contested sovereignty claims over the waters may complicate future shipping through the region: the Canadian government maintains that the Northwestern Passages are part of Canadian Internal Waters, but the United States and various European countries claim that they are an international strait and transit passage, allowing free and unencumbered passage.
Contestarea suveranității lui prin revendicările asupra apelor pot complica transport maritim viitor prin regiune: Guvernul Canadei consideră Pasajul de nord-vest a fi parte a apelor teritoriale Canadiene, dar Statele Unite ale Americii și o mulțime de țări europene declară că pasajul este o strâmtoare internațională și un pasaj de tranzit, permițând circulația liberă.