Even prior to the terms being applied, James Clerk Maxwell had described several kinds of "component motions" associated with the centrifugal governors used in steam engines, distinguishing between those that lead to a continual increase in a disturbance or the amplitude of an oscillation, and those that lead to a decrease of the same.
Chiar înainte ca termenii să fie aplicați, James Clerk Maxwell descria mai multe tipuri de „mișcări componente” asociate cu regulatoarele centrifugale⁠(d) folosite în motoarele cu aburi, făcând distincția între cele care conduc la o creștere continuă a unei perturbații sau a amplitudinii unei oscilații, și cele care conduc la o scădere a acelora.