Cross sections can be computed for any sort of process, such as capture scattering, production of neutrons, etc. In many cases, the number of particles emitted or scattered in nuclear processes is not measured directly; one merely measures the attenuation produced in a parallel beam of incident particles by the interposition of a known thickness of a particular material.
Secțiunile eficace se pot calcula pentru orice fel de proces, precum împrăștiere-captură, producție de neutroni, etc. În multe cazuri, numărul de particule emise sau împrăștiate în procesele nucleare nu se măsoară direct; se măsoară numai atenuarea produsă într-un fascicul paralel de particule incidente prin interpunerea unei grosimi cunoscute dintr-un anumit material.