Ferdinand Hiller was born to a wealthy Jewish family in Frankfurt am Main, where his father Justus (originally Isaac Hildesheim, a name that he changed late in the 18th century to conceal his Jewish origins) was a merchant in English textiles – a business eventually continued by Ferdinand’s brother Joseph.
Ferdinand Hiller s-a născut într-o bogată familie evreiască din Frankfurt pe Main, unde tatăl său Justus (inițial Isaac Hildesheim, un nume pe care l-a schimbat la sfârșitul secolul al XVIII-lea pentru a-și ascunde originile evreiești) era un comerciant de stofe englezești – o afacere care a continuat în cele din urmă cu fratele lui Ferdinand, Joseph.