The "Return to Flight" launch of Discovery also represented a test of the redesigned boosters, a shift to a more conservative stance on safety (e.g., it was the first time the crew had launched in pressure suits since STS-4, the last of the four initial Shuttle test flights), and a chance to restore national pride in the American space program, especially manned space flight.
Lansarea de „întoarcere la zbor” a lui Discovery a reprezentat și un test al propulsoarelor reproiectate cu o trecere la o atitudine mai atentă față de siguranță (de exemplu, a fost prima oară când echipajul a efectuat lansarea în costume presurizate de la STS-4, ultimul dintre primele patru zboruri de încercare ale programului Space Shuttle), și o ocazie de a restaura mândria națională și încrederea în prgramul spațial american, în special a celui cu echipaj uman.