In December 1852, Norton thought he saw a business opportunity when China, facing a severe famine, placed a ban on the export of rice, causing the price of rice in San Francisco to skyrocket from four to thirty-six cents per pound (9 to 79 cents/kg).
În decembrie 1852, Norton a crezut că a văzut o oportunitate de afaceri, atunci când China se confrunta cu o foamete severă care a determinat interzicerea exportului de orez, provocând o explozie în prețul orezului în San Francisco, de la 9, la 79 de cenți pe kilogram.