Although several Eastern bloc countries had attempted some abortive, limited economic and political reform since the 1950s (e.g. the Hungarian Revolution of 1956 and Prague Spring of 1968), the ascension of reform-minded Soviet leader Mikhail Gorbachev in 1985 signaled the trend toward greater liberalization.
Cu toate că mai multe țări din Blocul estic au încercat niște reforme economice și politice limitate și nereușite încă din anii ‘50 (de exemplu Revoluția ungară din 1956 și Primăvara de la Praga din 1968), ascensiunea lui Mihail Gorbaciov la putere în 1985 a semnalat tendința spre o mai vastă liberalizare.