Following President John F. Kennedy's 1961 commitment to a manned moon landing before the end of the decade, the United States, under NASA leadership, launched a series of unmanned probes to develop an understanding of the lunar surface in preparation for manned missions: the Jet Propulsion Laboratory's Ranger program produced the first close-up pictures; the Lunar Orbiter program produced maps of the entire Moon; the Surveyor program landed its first spacecraft four months after Luna 9.
După angajamentul președintelui John F. Kennedy în 1961 de a realiza o aselenizare a unui echipaj uman înainte de sfârșitul deceniului, Statele Unite, în frunte cu NASA, au lansat o serie de sonde fără echipaj uman pentru a dezvolta înțelegerea suprafeței lunare pentru a pregăti misiunile umane: Programul Ranger⁠(d) al lui Jet Propulsion Laboratory a produs primele fotografii de detaliu; programul Lunar Orbiter⁠(d) a produs hărți ale întregii Luni; programul Surveyor⁠(d) a aselenizat cu prima sa navă spațială⁠(d) la patru luni după Luna 9.