The A6M is usually known as the "Zero" from its Japanese Navy type designation, Type 0 carrier fighter (Rei shiki Kanjō sentōki, 零式艦上戦闘機), taken from the last digit of the Imperial year 2600 (1940) when it entered service.
A6M este universal cunoscut drept Zero, denumirea dată tipului de clasei sale de Marina Militara Japoneză, Avion de Vânătoare Ambarcat Tip 0 (Rei shiki Kanjō sentōki, 零式艦上戦闘機), preluat din ultima cifră a anului Imperial 2600 (1940), anul în care a intrat în serviciu.