According to a 2006 United Nations initiative, the livestock industry is one of the largest contributors to environmental degradation worldwide, and modern practices of raising animals for food contribute on a "massive scale" to air and water pollution, land degradation, climate change, and loss of biodiversity.
Cercetările recente susțin cu fermitate aceste griji: conform unei iniținative din 2006 a Națiunilor Unite, industria șeptelului este unul dintre cei mai mari contribuitori a degradării ambiante globale, iar metodele moderne de creștere a animalelor pentru mâncare contribuie la „o scară largă” la poluarea aerului și a apei, degradarea terenurilor, schimbarea climatului și pierderea biodiversității.