He argued that the federal government was not empowered by the Constitution to create slavery anywhere and that when an enslaved person leaves the jurisdiction of a state where slavery is legal, he ceases to be a slave; he continues to be a man and leaves behind the law that made him a slave.
El a afirmat că guvernul federal nu este învestit de Constituție să creeze sclavie nicăieri, și că în momentul în care un sclav părăsește jurisdicția unui stat în care sclavia este legală, el încetează a mai fi sclav; că el continuă însă să fie om și lasă în urmă legea care îl făcea sclav.