While most academic databases and search engines allow users to select one factor (e.g. relevance, citation counts, or publication date) to rank results, Google Scholar ranks results with a combined ranking algorithm in a "way researchers do, weighing the full text of each article, the author, the publication in which the article appears, and how often the piece has been cited in other scholarly literature".
Deși majoritatea bazelor de date academice și motoarele de căutare permit utilizatorilor să selecteze unul dintre factori (de exemplu, relevanța, numărul de citări sau data de publicare) la rang de rezultate, Google Scholar clasează rezultatele folosind algoritmul de clasament combinat, care acționează "având în vedere textul integral al fiecărui articol, autorul, publicația în care articolul apare și cât de des a fost citat acesta în literatura academică”.