The qualifier "new" is used to differentiate modern imperialism from earlier imperial activity, such as the so-called first wave of European colonization between the 15th and early-19th centuries.
Prefixul „neo” este folosit pentru ca să se facă diferența dintre imperialismul modern și primele forme de imperialism, așa numitul „prim val al colonizării europene” din secolele al XV-lea – al XIX-lea.