They were originally identified as outliers to a general trend of decreasing extinction rates during the Phanerozoic, but as more stringent statistical tests have been applied to the accumulating data, it has been established that multicellular animal life has experienced five major and many minor mass extinctions.
Inițial, ele au fost identificate ca valori extreme pentru o tendință generală de scădere a ratelor de extincție în timpul Faneozoicului, dar, pe măsură ce au fost aplicate teste statistice mai stricte asupra datelor acumulate, s-a stabilit că viața multicelulară a animalelor a experimentat cinci mari extincții în masă și multe altele minore.