For Whitford the effect of the gold background is to "remove Adele Bloch-Bauer from the earthly plane, transform the flesh and blood into an apparition from a dream of sensuality and self-indulgence"; he, and Thomson, consider the work to look more like a religious icon than a secular portrait.
Pentru Whitford, efectul fundalului de aur este acela de a o „îndepărta pe Adele Bloch-Bauer de planul pământesc, de a îi transformă carnea și sângele într-o apariție dintr-un vis de senzualitate și indulgență de sine”; el și Thomson, consideră că lucrarea ar arăta mai mult ca o icoană religioasă decât un portret.