Since the end of the 19th century, the Grand Duchy had become a vital source of raw materials, industrial products, food and labour for the growing Imperial Russian capital Petrograd (modern Saint Petersburg), and World War I emphasised that role.
De la sfârșitul secolului al XIX-lea, Marele Ducat devenise o sursă vitală de materii prime, produse industriale, hrană și forță de muncă ieftină pentru capitala rusă Petrograd (Sankt Petersburg), iar Primul Război Mondial a accentuat acest rol.