For the first twenty years of his career, Lee was better known as a prolific translator and by the time his first novel, The Gates of Heaven, appeared in 1994, he had translated and published over 150 works including Umberto Eco’s The Name of the Rose and Foucault’s Pendulum.
În primii douăzeci de ani ai carierei sale, Lee a fost cunoscut mai ales ca un prolific traducător, iar în momentul apariției primului său roman, Porțile Cerului, în 1994, el tradusese și publicase peste 150 de cărți, inclusiv Numele trandafirului și Pendulul lui Foucault de Umberto Eco.