Frazer saw the resemblance as being that "we both hold that in the mental evolution of humanity an age of magic preceded an age of religion, and that the characteristic difference between magic and religion is that, whereas magic aims at controlling nature directly, religion aims at controlling it indirectly through the mediation of a powerful supernatural being or beings to whom man appeals for help and protection."
Frazer susține că în evoluția mentală a umanității o epocă a magiei a precedat o epocă a religiei și că diferența caracteristică între magie și religie este aceea că în timp ce magia urmărește să controleze natura direct, religia urmărește să o controleze indirect prin mijlocirea ființei sau ființelor supranaturale la care omul se roagă pentru ajutor și protecție.