Critics say the expression is deceptive because it implies there is an effective alternative to science-based medicine, and that complementary is deceptive because it implies that the treatment increases the effectiveness of (complements) science-based medicine, while alternative medicines that have been tested nearly always have no measurable positive effect compared to a placebo.
Kritikere siger at udtrykket alternativ behandling er vildledende, fordi det antyder at der findes et virkningsfuldt alternativ til videnskabsbaseret behandling, og at komplementær behandling er vildledende fordi det antyder at behandlingen øger effektiviteten (komplementerer) af den videnskabsbaserede behandling, mens alternativ behandling, der er blevet testet, næsten aldrig har nogen målbare positive effekter sammenlignet med placebo.