In many ways an "anti-opera", Pelléas contained little of the conventional singing or action audiences at the première had come to expect, but Debussy used his subtle orchestration to create an elusive, dream-like atmosphere, which still has the power to fascinate (or repel) listeners today.
Værket er på mange måder en "anti-opera", da det kun indeholder lidt af den konventionelle sang eller handling, som publikum til premieren havde forventet; Debussy brugte sin underfundige orkestrering til at skabe en flyvsk drøm-lignende atmosfære, der stadig kan fascinere (eller frastøde) lyttere i dag.