Earlier efforts by first-wave feminists such as Voltairine de Cleyre, Victoria Woodhull and Elizabeth Clarke Wolstenholme Elmy to criminalize marital rape in the late 19th century had failed; this was only achieved a century later in most Western countries, but is still not achieved in many other parts of the world.
Nogle feminister i den første bølge, såsom Voltairine de Cleyre, Victoria Woodhull og Elizabeth Clarke Wolstenholme Elmy, havde allerede i slutningen af det 19. århundrede forsøgt at få kriminaliseret voldtægt inden ægteskabet, men uden held; dette blev først en realitet et århundrede senere i de fleste vestlige lande, omend flere steder i verden stadig tillader voldtægt i ægteskabet.