It has its basis in a common Germanic oral tradition, where wise people were asked to recite the law, but it was only in Scandinavia that the function evolved into an office.
Det har sit udgangspunkt i en fælles germansk mundtlig tradition, hvor kloge mænd blev bedt om at fremsige loven, men det var kun i Norden, at funktionen udviklet sig til et særskilt embede.