At the outbreak of war, Lee was appointed to command all of Virginia's forces, but upon the formation of the Confederate States Army, he was named one of its first five full generals.
Ved krigens udbrud blev Lee udpeget til øverstkommanderende for alle Virginias styrker, men efter dannelsen af De Konfødererede Staters Hær blev han udpeget til en af hærens første 5 (fulde) generaler.