In central and northern Italy and in Flanders, the rise of towns that were to a degree self-governing stimulated economic growth and created an environment for new types of trade associations.
I Central- og Norditalien samt i Flandern voksede flere byer sig så store og rige, at de fik en grad af selvstyre, hvilket stimulerede den økonomiske vækst og skabte et miljø for nye typer handelsforeninger.