From 1945 to 1946, Ariste was imprisoned by the Soviet authorities (for having been member of Veljesto, a student association in independent Estonia) He was the head of the Finno-Ugrian Department at the University of Tartu and one of the two most instrumental personalities in reviving Soviet Finno-Ugrian studies.
Fra 1945 til 1946 sad Ariste i fængsel under den sovjetiske besættelse af Estland, fordi han havde været medlem af Veljesto, en studenterforening til støtte for et selvstændigt Estland Han blev leder af den finsk-ugriske afdeling af Tartu Universitet og var én af initiativtagerne til genoplivelsen af finsk-ugriske studier under sovjet-perioden.