Between 1886 and 1891, Lely led the technical research team that explored the possibility, later approved by a State Commission, of enclosing the Zuiderzee.
Mellem 1886 og 1891 var Lely leder af et teknisk forskningsteam, der udforskede mulighederne for at inddæmme Zuiderzee, hvilket senere blev godkendt af en statslig kommissionen.