Owing to the success of his monetary policy, he became well known in other European countries, and this led to his appointment in 1998 as the first president of the new European Central Bank in Frankfurt, much to the chagrin of France, who wanted a French candidate.
Takket være hans gode resultater blev han velkendt i flere europæiske lande, og det førte i 1998 til hans udnævnelse som den første præsident i Den Europæiske Centralbank i Frankfurt am Main, til stor fortrydelse for Frankrig, der ønskede en fransk præsident.