According to the International Union for Conservation of Nature (IUCN) (1996), the formally stated goals of the Red List are (1) to provide scientifically based information on the status of species and subspecies at a global level, (2) to draw attention to the magnitude and importance of threatened biodiversity, (3) to influence national and international policy and decision-making, and (4) to provide information to guide actions to conserve biological diversity.
I overensstemmelse med IUCN (1996) er de formelt erklærede mål for rødlisten: (1) at give videnskabeligt baserede oplysninger om statusserne for arter og underarter på globalt plan, (2) at gøre opmærksom på omfanget af den truede biologiske mangfoldighed, (3) at få indflydelse på national og international politik og deraf følgende beslutninger, og (4) at formidle fakta for bevaring af den biologiske diversitet.