Until a decade ago or so, "complementary and alternative medicine" could be defined as practices that are neither taught in medical schools nor reimbursed, but this definition is no longer workable, since medical students increasingly seek and receive some instruction about complementary health practices, and some practices are reimbursed by third-party payers.
Indtil for et årti siden, kunne "komplementær og alternativ medicin" defineres som praksisser der er hverken undervises i på lægeuddannelserne eller godtgøres, men denne definition er ikke brugbar længere, eftersom lægestuderende i stigende grad søger efter og modtager instruktion i komplementære behandlingsformer, og nogle af disse praksisser godtgøres af tredjeparts betalere.