At length, believing that the way was clear for the transport convoy to proceed to Guadalcanal (but apparently disregarding the threat of air attack in the morning), Kondo ordered his remaining ships to break contact and retire from the area about 01:04, which most of the Japanese warships complied with by 01:30.
Da han til sidst troede, at vejen var ryddet for at transportkonvojen kunne fortsætte til Guadalcanal (men tilsyneladende uden at tage hensyn til truslen om luftangreb om morgenen) beordrede Kondo sine resterende skibe til at afbryde kontakten og trække sig tilbage fra området omkring kl. 1.04, hvilket de fleste japanske skibe havde gjort kl. 1.30.