Excursions of Giovanni da Verrazzano and Jacques Cartier in the early 16th century, as well as the frequent voyages of French boats and fishermen to the Grand Banks off Newfoundland throughout that century, were the precursors to the story of France's colonial expansion.
Allerede ved en række ekspeditioner ved Giovanni da Verrazano og Jacques Cartier i begyndelsen af det 16. århundrede såvel som en række togter ved franske skibe og fiskere til de store fiskerbanker ved Newfoundland lagdes grunden til Frankrig første kolonier.