The battle was the first of five costly, large scale sea and air-sea actions fought in support of the ground battles on Guadalcanal itself, as the Japanese sought to counter the American offensive in the Pacific.
Slaget var det første af fem store søslag og sø- og luftslag, som fik betydning for landslaget på selve Guadalcanal, da japanerne forsøgte at imødegå den amerikanske offensiv i Stillehavet.