At first it was hypothesized that the line might be due to an unknown element, which was named nebulium—a similar idea had led to the discovery of helium through analysis of the Sun's spectrum in 1868.
Den første teori var, at linjen kunne skyldes et ukendt grundstof, som fik navnet nebulium (fra det latinske ord for tåge, nebula) — en tilsvarende ide som den, som førte til opdagelsen af helium ved analyse af Solens spektrum i 1868.