He was the first to portray the desperate social environment of the Berlin Mietskasernen (literally "tenement barracks"), buildings packed with sometimes a dozen persons per room who fled from the rural regions to the expanding industrial metropolis during the Gründerzeit only to find even deeper poverty in the developing proletarian class.
Han var den første, der skildrede det desperate sociale miljø i Berlin Mietskasernen (bogstaveligt talt "lejlighedskaserne"), bygninger med nogle gange et dusin personer pr. værelse, der flygtede fra landdistrikterne til den voksende industrielle storby under Gründerzeit, kun for at finde endnu dybere fattigdom i den voksende proletariske klasse.