Spectacles could quickly become sites of social and political protest, and emperors sometimes had to deploy force to put down crowd unrest, most notoriously at the Nika riots in the year 532, when troops under Justinian slaughtered thousands.
Forestillingerne kunne hurtigt blive et sted for sociale og politiske konflikter, og kejsere måtte sommetider bruge magt til at afslutte uro blandt publikum, mest notorisk ved optøjerne i Nika i år 532, hvor soldaterne under Justinian I slagtede tusinder.