In chemical terms, phycobilins consist of an open chain of four pyrrole rings (tetrapyrrole) and are structurally similar to the bile pigment bilirubin, which explains the name.
Kemisk set består fykobilinerne af en åben kæde med fire pyrrolringe (tetrapyrrol), og de svarer strukturmæssigt til galdefarvestoffet bilirubin, hvad der forklarer navnet.