Nielsen was thinking about a new symphony in 1914, and in May he wrote to his wife (who was in Celle): I have an idea for a new composition, which has no programme but will express what we understand by the spirit of life or manifestations of life, that is: everything that moves, that wants to live ... just life and motion, though varied – very varied – yet connected, and as if constantly on the move, in one big movement or stream.
Carl Nielsen var begyndt at over en ny symfoni i 1914, og i maj skrev han til sin kone (som var i Celle): Jeg har en ide til en ny komposition, som ikke har noget program, men vil udtrykke, hvad vi forstår ved livets ånd eller manifestationer af livet, det vil sige: Alt der rører sig, som vil leve ... kun liv og bevægelse, skønt forskelligartet - meget forskelligartet - dog er forbundet, og som om det konstant er i bevægelse, i én stor bevægelse eller strøm.