The term first wave was coined retroactively to categorize these western movements after the term second-wave feminism began to be used to describe a newer feminist movement that focused on fighting social and cultural inequalities, as well political inequalities.
Begrebet første bølge blev anvendt retroaktivt til at kategorisere disse vestlige bevægelser efter begrebet second-wave feminism ("anden bølge af feminisme") begyndte at blive anvendt til at beskrive en nyere feministisk bevægelse, der udover politisk ulighed nu også fokuserede på at bekæmpe social og kulturel ulighed.