Douglas was reluctant to build the aircraft until American Airlines president C. R. Smith ordered 25 at a price of $40 million, thus covering Douglas' development costs.
Douglas var ikke villig til at bygge flytypen førend bestyrelsesformanden i American Airlines, Cyrus Rowlett Smith, afgav en bestilling på 25 fly til en totalpris på $40 millioner, hvilket også dækkede Douglas' udviklingsomkostninger.