The best X-ray pictures of proteins in the 1930s had been made by the British crystallographer William Astbury, but when Pauling tried, in 1937, to account for Astbury's observations quantum mechanically, he could not.
צילומי הרנטגן הטובים ביותר של חלבונים בשנות ה-30 נעשו על ידי הקריסטלוגרף הבריטי ויליאם אסטבורי, אך כאשר פאולינג ניסה בשנת 1937 להסביר את תצפיותיו של אסטבורי באמצעות מכניקת הקוונטים, הוא נכשל.