In 1988 (aged 12), he got the chance to break out of poverty by playing football, joining América Mineiro as a youth player.
בשנת 1988, כשהיה בן 12, ניתנה לו ההזדמנות לצאת מהעוני בעזרת הכדורגל, בכך שהצטרף לאחת מקבוצות הנוער של אמריקה מיניירו.