The central role of proteins as enzymes in living organisms was not fully appreciated until 1926, when James B. Sumner showed that the enzyme urease was in fact a protein.
אף-על-פי-כן, תפקידם המרכזי של החלבונים באורגניזמים חיים לא הוערך במלואו עד 1926, כאשר ג'יימס סאמנר הראה כי האנזים אוראז הוא חלבון.