The idea of a "tree of life" arose from ancient notions of a ladder-like progression from lower into higher forms of life (such as in the Great Chain of Being).
מקור הרעיון של "עץ החיים" הוא במושג העתיק של התקדמות מצורות חיים נמוכות לצורות חיים גבוהות יותר (כמו ב"שרשרת ההווייה הגדולה").