The term was popularized by the media shortly after a press conference given on June 18, 1971, by President Richard Nixon—the day after publication of a special message from President Nixon to the Congress on Drug Abuse Prevention and Control—during which he declared drug abuse "public enemy number one".
המונח נעשה פופולרי על ידי התקשורת זמן קצר לאחר מסיבת עיתונאים ב-18 ביוני 1971, של נשיא ארצות הברית ריצ'רד ניקסון - יום לאחר פרסום הודעה מיוחדת מהנשיא ניקסון לקונגרס על מניעת ובקרת השימוש בסמים -ובמסיבת העיתונאים הכריז שהשימוש בסמים הוא "אויב הציבור מספר אחד".