Although he had hardly been interested before this journey in physical phenomena, his observation that storm-whipped waves are warmer than the calm sea started him thinking about the physical laws, in particular about the physical phenomenon of warmth and the question whether the directly developed heat alone (the heat of burning), or the sum of the quantities of heat developed in direct and indirect ways are to be accounted for in the burning process.
Obwohl er sich bis zum Antritt dieser Reise kaum für physikalische Erscheinungen interessiert hatte, regten ihn nun die Beobachtungen – etwa, dass sturmgepeitschte Wogen wärmer sind als die ruhige See – zum tiefen Nachdenken über die Gesetze der Natur an, insbesondere über das physikalische Phänomen Wärme und die Frage, „ob die direkt entwickelte Wärme (Verbrennungswärme) allein oder ob die Summe der auf direktem und indirektem Wege entwickelten Wärmemengen auf Rechnung des Verbrennungsprozesses geht“.