She attained her Ph.D. in 1979 from Stanford University, with her dissertation Linguistic Capabilities of a Lowland Gorilla, on teaching sign language to Koko and Michael, another Lowland Gorilla, who died in 2000.
1979 promovierte sie an der Stanford University mit ihrer Dissertation Linguistic Capabilities of Lowland Gorilla, über das Lehren der Gebärdensprache Gorilla Koko und Michael, einem weiteren Flachlandgorilla, der 2000 verstarb.