While the term initially was simply used to highlight the soloistic character of the piece, from around 1776 on it is mainly used for string quartets in which the different voices alternately take the leading role.
Während der Begriff zunächst vielleicht einfach die solistische Besetzung betont, findet er ab etwa 1776 vor allem für Streichquartette Verwendung, in denen die verschiedenen Stimmen abwechselnd die führende Rolle übernehmen.