A first European settlement was built by a Scottish arms smuggler from Glasgow named William Clark Cowie who named the settlement "Sandakan", (which in the Suluk language means "The place that was pawned").
Die erste europäische Ansiedlung erfolgte durch einen schottischen Waffenschmuggler, William Clarke Cowie, der der Siedlung Sandakan den Namen gab, in der Sprache der Suluk "gepfändeter Platz".