Her father, who had gone to work at sea aged twelve, worked as a trade union organizer, whilst her mother, who had come from a wealthy and well-educated background, was a diplomat involved in the civil rights movement for racial equality in the United States.
Ihr Vater, der bereits mit zwölf Jahren zur See fuhr, war Gewerkschaftsfunktionär, während ihre Mutter, die aus einer wohlhabenden und gebildeten Familie kam, sich in der Bürgerrechtsbewegung für die Gleichberechtigung der Rassen in den Vereinigten Staaten einsetzte.