Dylan mentions several historical events, including the slaughter of Native Americans in the nineteenth century, the Spanish–American War, the American Civil War, World Wars I and II, The Holocaust, the Cold War and the betrayal of Jesus Christ by Judas Iscariot; the song made no explicit reference to the Vietnam War until live renditions in the 1980s, when an additional verse ran thus: In the nineteen-sixties came the Vietnam War Can somebody tell me what we're fightin' for?
Dylan erwähnt mehrere geschichtliche Geschehnisse, darunter die Tötung von amerikanischen Ureinwohnern im neunzehnten Jahrhundert, den Spanisch-Amerikanischen Krieg, den Amerikanischen Bürgerkrieg, die Weltkriege Erster Weltkrieg und Zweiter Weltkrieg, den Holocaust, den Kalten Krieg und der Verrat von Jesus Christus durch Judas Iscariot; der Text enthielt keinen ausdrücklichen Hinweis auf den Vietnamkrieg, bis bei Live-Darbietungen in den 1980er Jahren eine zusätzliche Strophe lautete: In the nineteen-sixties came the Vietnam War Can somebody tell me what we’re fightin’ for?