In his younger days he was an athlete, a talented pianist, a CIA officer, and later chaplain of Yale University, where the influence of Reinhold Niebuhr's social philosophy led him to become a leader in the Civil Rights Movement and peace movements of the 1960s and 1970s.
In seiner Jugendzeit war er ein herausragender Athlet, ein sehr talentierter Pianist, ein CIA Agent und später Kaplan an der Yale University, wo ihn der Einfluss von Reinhold Niebuhrs Philosophie zu einem Führer der Bürgerrechts- und Friedensbewegung in den 1960er- und 1970er-Jahren werden ließ.