Because the Hamburg–Uelzen–Hanover and Hamburg–Rotenburg (Wümme)–Verden (Aller)–Hanover routes are much faster, the Heath Railway is of little importance for through services; the journey from Hamburg to Hanover via Soltau takes at least 2 hours, 32 minutes according to the winter 2016/2017 timetable.
Da die Verbindungen Hamburg–Uelzen–Hannover und Hamburg–Rotenburg (Wümme)–Verden (Aller)–Hannover deutlich schneller sind, hat die Heidebahn keine nennenswerte Bedeutung für den Durchgangsverkehr; die Fahrt Hamburg–Soltau–Hannover dauert typisch 2:32 h (Winterfahrplan 2016/2017).