In the early 1970s he was Secretary General of the United Nations Conference on the Human Environment and then became the first executive director of the United Nations Environment Programme.
Anfang der 1970er Jahre war er Generalsekretär der Konferenz der Vereinten Nationen über die Umwelt des Menschen, bevor er 1972 erster Generaldirektor des Umweltprogramms der Vereinten Nationen wurde.