He grew up in Washington County, Mississippi, where as a seventh grader he was encouraged by his teacher and his mother to research a local racist incident, despite the opposition of some citizens.
Er wuchs in Washington County (Mississippi) auf, wo er als Siebtklässler, ermutigt von seiner Lehrerin und seiner Mutter, einen lokalen Vorfall von Rassismus für einen Geschichtsaufsatz recherchierte.