His discovery was contrary to the prevailing thought at the time, that the atmospheric gases were insulators (which they are to some extent, or at least not very good conductors when not ionized).
Seine Entdeckung war entgegengesetzt zu der in jener Zeit vorherrschenden Meinung, dass atmosphärische Gase Isolatoren wären (was sie bis zu einem gewissen Grad auch sind, wenn sie nur wenig ionisiert sind).