Lifton's work in this field was heavily influenced by Erikson's studies of Hitler and other political figures, as well as Sigmund Freud's concern with the mass social effects of deep-seated drives, particularly attitudes toward death.
Lifton e téren folytatott kutatásaira nagy hatással voltak Erikson Hitlerrel és más politikai személyekkel kapcsolatos tanulmányai és Sigmund Freud foglalkozása a mélyen-gyökerező „hajtóerők” szociális hatásaival, különösen a halálhoz való hozzáállás.