As president, Atkinson had to face some of the most contentious and complex issues in American higher education, from achieving diversity to managing a multibillion-dollar budget greater than that of many states.
Elnökként, Atkinsonnak szembe kellett néznie az amerikai felsőoktatás legvitatottabb, és legösszetettebb kérdéseivel, a sokszínűség kezelésétől a több milliárd dolláros költségvetés kezeléséig, amely nagyobb volt, mint a legtöbb államban.