Initially it was thought to be high-energy gamma radiation, since gamma radiation had a similar effect on electrons in metals, but James Chadwick found that the ionization effect was too strong for it to be due to electromagnetic radiation, so long as energy and momentum were conserved in the interaction.
Először azt gondolták, hogy nagy energiájú gamma-sugárzásról van szó, mivel annak is hasonló hatása volt a fémek elektronjaira, James Chadwick szerint viszont az ionizációs hatás túl erős volt, hogy elektromágneses sugárzás legyen; akkora volt, hogy energiája és lendülete a kölcsönhatások után is megmaradt.