According to Kirkpatrick, authoritarian regimes merely try to control and/or punish their subjects' behaviors, while totalitarian regimes moved beyond that into attempting to control the thoughts of their subjects, using not only propaganda, but brainwashing, re-education, widespread domestic espionage, and mass political repression based on state ideology.
Kirkpatrick szerint az autokratikus rezsimek csupán kontrollálni és/vagy büntetni próbálják alávetettjeik viselkedését, míg a totalitárius rezsimek ezt túllépve az alávetettjeik gondolkodását is befolyásolni próbálják nemcsak propaganda alkalmazásával, hanem agymosás, átnevelés, kiterjedt belföldi kémkedés és az állami ideológia alapján a tömegek politikai elnyomása által.