The concept of one parent attempting to separate their child from the other parent as punishment or part of a divorce have been described since at least the 1940s, but Gardner was the first to define a specific syndrome.
A gyakori jelenséget, mely során büntetésként vagy a válás részeként az egyik szülő megpróbálja elválasztani a gyermeket a másik szülőtől, már az 1940-es évektől kezdve leírták,  de Gardner volt az első, aki egy bizonyos szindrómaként nevezte meg.