Born Khieu Thirith in northwestern Cambodia's Battambang Province, she came from a relatively wealthy and privileged family, and was the second daughter of a Cambodian judge who abandoned the family during World War II, running off to Battambang with a Cambodian princess.
Khieu Thirith néven született Kambodzsában, az északnyugati Battambang tartományban, viszonylag jómódú és nagy előjogú családból származik, és a második lánya volt egy kambodzsai bírónak, aki a második világháború idején elhagyta a családját, lelépett Battambang városába egy hercegnővel.