Though the Smithsonian's first Secretary, Joseph Henry, wanted the Institution to be a center for scientific research, it also became the depository for various Washington and U.S. government collections.
Bár a Smithsonian első titkára, Joseph Henry, az intézetet a tudományos kutatás központjává akarta alakítani, az már rég a különböző washingtoni és kormány gyűjtemények raktára lett.